Pero también se dio una ocupación sistemática de las principales ofi-cinas públicas en todo el país, cuando ellas reanudaron sus actividades .Desde la Presidencia de la República, en los Ministerio, en las Entidadesautónomas estatales y en oficinas más modestas había "asesores" norte-americanos, ya de uniforme militar, ya vestidos de paisanos . Como elejército panameño había sido destruido y las oficinas públicas destrozadaspor los propios norieguistas (el equipo que quedó servible fue escaso), yaa mediados de enero se dio a conocer que asesores militares de Fort Benning(Estados Unidos) habían llegado a Panamá, con el fin de colaborar en"la reestructuración de la Fuerza Pública" .

En puridad, terminados los combates callejeros esporádicos que esce-nificaban los francotiradores, y prisionero el ex-Narcodictador en Miami,era innecesaria en Panamá la presencia de las trece mil tropas que, parala invasión, se agregaron a las trece mil unidades estacionadas durante losúltimos meses en las bases militares norteamericanas del Canal . Ya sabe-mos que el ejército invasor se integró con veintisiete mil efectivos en total(cada uno de los cuales tuvo algún papel en la compleja maquinaria in-vasora y defensiva estadounidense), y ya desde el 12 de enero, regresarona Fort Bragg, Carolina del Norte, miles de paracaidistas en un impresio-nante y colorido lanzamiento sobre dicho Fuerte. El General MaxwellThurman, jefe del Comando Sur en Panamá, declaró el 17 de enero, envisita que hizo a la Casa Blanca (Washington), que deseaban retirar cuan-to antes las tropas adicionales y que ya habían regresado, a Norteamérica,ocho mil unidades (La Estrella de Panamá, enero 18) .

No obstante, sin publicidad alguna, para ciertos cuerpos de tropas queregresaban, vinieron algunos reemplazos . Y el patrullaje de carros de poli-cía militar norteamericana disminuyó considerablemente, sin cesar del todo .La retirada de las tropas que llegaron para la invasión, desde el sábado16 de diciembre, no ha impedido que Norteamérica continúe ejerciendolas mismas influencias esenciales de que dispuso en las aciagas semanas defin de diciembre y principios de enero últimos . Sobre todo por la extremadestrucción en que ha quedado el país y por la enorme debilidad que pa-deció, en las primeras semanas, el nuevo Gobierno panameño .

Ya a principios del mes de marzo era notorio en Panamá que el ejércitoy la embajada de Norteamérica se habían introducido en todas las depen-dencias gubernamentales . Ninguno de los periódicos "serios" del país dio

a conocer lo que estaba ocurriendo, pero el aplastamiento de la Narcodictadura hizo posible que se editaran numerosos semanarios, casi todos demuy pocas semanas de duración, incluso financiados y escritos por ex-

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norieguistas á outrance, y en varios de ellos se describió el grado de ocu-pación norteamericana existente . Reproducimos al pie de la letra, porconsiderarlo conveniente para el lector, la referencia de uno de esos sema-narios, sobre el particular, tejida siguiendo un organigrama, con indicaciónde dependencias, números de teléfonos de esas oficinas, nombres de "ase-sores" y demás detalles .

"Para mantener un completo control sobre las actividades de los Mi-nisterios y entidades gubernamentales, el ejército de los Estados Unidos yla Embajada del mismo país, han diseñado una estructura de "supervisión"en la que ubican a militares y civiles norteamericanos dentro de todos losMinisterios e instituciones" .

"El objeto de tal medida, única en toda la América, tomada despuésde la invasión militar, ideada para sacar a Noriega y a sus adláteres delpoder, es el de fiscalizar todos los movimientos del Gobierno nacional" .

"La estructura en mención, que sólo se aplica a un país ocupado, talcomo se hizo después de la segunda guerra mundial, señala que hasta laPresidencia tiene personas del gobierno norteamericano que "supervisan"lo que se debe hacer, y a la vez cuidan de los intereses de la potencia queinvadió a Panamá. Según el organigrama señalado, en la. Presidencia dela República aparece en la Secretaría un señor Béliz ; en Gobierno y Jus-ticia, un coronel Pryor y Mr. Bromfield; en Planificación y Política Eco-nómica, teniente coronel Marley y Mr. Blakeman ; Ministerio de la Presi-dencia, teniente coronel Ely y Mr. Blomfield ; Relaciones Exteriores, Mr.Bushnell y Bo Cann ; Comercio e Industrias, capitán Right y Mr. O'Don-nell ; Obras Públicas, mayor MacDonald, Mr. Bieljeb y Me. O'Donnell ;Hacienda y Tesoro, capitán Right, mayor Alvarez y Mr. Bell ; Educación,capitán Magas, Mr. Wolf y Mr. Williams ; Ministerio de DesarrolloAgropecuario (MIDA), capitán Wright, mayor Alvarez y Mr. Blomfield ;Salud, mayor Smith, Me. Stelljeb y Mr. O'Donnell ; Ministerio de Vivienda(MIVI), teniente Cain y Me. Bell ; Instituto de Recursos Eléctricos(IRHE), teniente Cain y Mr. O'Donnell ; Instituto de Acueductos y Al-cantarillados (IDAAN), mayor Rodríguez, mayor Lewis y Mr. Jacob . Seseñalan en el organigrama los teléfonos directos para comunicarse con losprincipales funcionarios del país, y en la cúspide del documento, los delPresidente Endara, 27-4025 ; Vicepresidente Arias Calderón, 62-2993 yVicepresidente Ford 69-2169" (Semanario El Sol, 2-8 de marzo de 1990) .

La fotografía del organigrama publicada por el semanario y el hechode que civiles y soldados norteamericanos estuvieran en todas esas oficinasdiariamente no permiten dudar de la verdad publicada . Se trataba de un

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control inmediato y directo sobre el nuevo Gobierno recién instalado y nosólo de una ayuda para que pudiera organizarse y funcionar a la mayorbrevedad posible. No era fácil rechazar o siquiera esquivar la "asesoría"norteamericana, sobre todo porque los funcionarios panameños de todaslas jerarquías estaban intentando llenar su cometido a partir de situacionescaóticas .

Sin duda que paulatinamente estos "asesores" fueron siendo retirados,cuando la vida nacional adquirió, con lentitud, su ritmo más o menasnormal. Pero también otras formas de ocupación aparecían por todas par-tes. La más notoria de ellas, la que todavía se viene llevando a cabo, esla de colaboración del ejército estadounidense con funcionarios y oficinaspúblicas de Panamá que, sin recursos físicos y económicos, no puedencumplir un mínimo de servicios estatales . Se organizó un plan nacionalde trabajo comunitario, en diversas actividades oficiales, que fue dirigidopor las oficinas del Comando Sur . Éste emitió una nota de prensa en laque anunciaba un operativo del Cuerpo de Ingenieros de la Guardia Na-cional y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que se cumpliría del l o. deabril al 23 de junio, para varios fines, siendo el principal las reparacionesde carreteras, puentes y escuelas en diversas localidades de la ciudad capi-tal y del interior del país .

Desde el sábado 31 de marzo comenzaron a llegar a Panamá los con-tingentes del Cuerpo de Ingenieros y de la Fuerza Aérea que "unirían susfuerzas con Ingenieros del Ministerio de Obras Públicas del Gobierno dePanamá" . La nota del Comando Sur explica que el operativo también seefectuaba para "proveer un entrenamiento comprensivo a los componentesde la Reserva (del ejército), al desplazarse a áreas remotas fuera del terri-torio norteamericano para efectuar su entrenamiento anual, ejerciendo susespecialidades y demostrando el continuo apoyo de los Estados Unidos aPanamá en el re-establecimiento de la Democracia después del operativo"Justa Causa" . Un total de 450 unidades del Ejército intervinieron en elprograma, 60 del Servicio Activo de la Fuerza Aérea y 100 IngenierosCiviles de la Guardia Nacional Aérea, conocido como Cuerpo de Inge-nieros "Prime Beef" . Se distribuyeron en las Provincias de Panamá, Chiriquí, Colón y Veraguas (mes de abril); en Coclé, Herrera, Colón y Veraq

uíguas (mes de mayo) y en Bocas del Toro, Los Santos, Herrera y Coclé(mes de junio) (La Prensa, abril 2) .

Pero éste fue el comienzo de una labor norteamericana que se prolon-garía a través de todo el año de 1990, en diversos lugares del país, segúnlo ha publicado recurrentemente la prensa nacional . Esta llamada "acción

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cívica" del ejército norteamericano también está prevista por las leyesestadounidenses, y en los tiempos de Torrijos y en los más recientes deNoriega, igualmente se daba en Panamá . En la época de paños y mantelesde la CIA con el ex-Narcodictador, éste autorizaba "maniobras conjuntas",las que terminaban con la reconstrucción de puentes, carreteras, escuelasy atenciones médicas para la población panameña de los lugares corres-pondientes. Nada extraña que se hubieran hecho las mismas cosas, tal vezahora con mayor entusiasmo, por tratarse de un gobierno "democrático",lo que contribuía a recordar la política del gran Roosevelt (Franklin D .)para la América Latina, con su plan de "buenos vecinos", y contribuíatambién a mitigar un poco lo que había ocurrido en Panamá cuando lainvasión del 20 de diciembre .

El aparato estatal panameño había sido paralizado casi totalmente porla Narcodictadura, que desde 1987 no gastaba en mantenimiento, ni en re-paraciones, ni en repuestos ; las obras públicas fueron puestas de lado ; lasalud pública fue desatendida criminalmente . Y con la invasión, los Ba-tallones de la Dignidad y los Codepadis robaron y destruyeron en la ofi-cinas estatales . Así, la ayuda norteamericana para los fines indicados sepresentaba, en la superficie, como un gran gesto comprensivo y humani-tario del ejército norteamericano, que el nuevo Gobierno panameño difícil-mente podía rechazar, ni tampoco era capaz del menor esfuerzo de rechazoalguno. Pero no sólo se trataba de una acción magnánima, sino de unaforma de actividad encaminada a que el pueblo panameño de todos loslugares en que se llevaba a cabo pudiera convencerse de la bondad delos Estados Unidos y de que toda la invasión se había dirigido a extirparel cáncer que constituía Noriega, y nada más . Hasta se preparó y aprobó elregreso del célebre Cuerpo de Paz, conocido por sus obras de "ayuda co-munitaria" en toda la América Latina. El 24 de marzo de 1990, el Direc-tor Regional para Centroamérica, Suramérica y el Caribe, de talesCuerpos, Sr . W. Earl McClure, y su Oficial de Programas, Sr . ArthurJ. Flanagan, visitaron al Presidente Endara, con el fin de concertar la reac-tivación de los programas del Cuerpo de Paz en el Istmo panameño . Yase sabe que este organismo cuenta actualmente con seis mil "voluntarios",en 68 países, jóvenes norteamericanos que son distribuidos en toda la po-blación, para que brinden sus conocimientos, su ejemplo de trabajo orga-nizativo en las comunidades relativamente pequeñas, habiten en las mismasy, conforme a un plan de objetivos señalados por el Gobierno de los Esta-dos Unidos, lleven a efecto su humanitaria y beneficiosa labor . Es una delas tantas formas de penetración cultural de Norteamérica, en las masas

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del tercer mundo, pero esta vez con mediana sutileza, para conveniencia delos intereses estadounidenses. En Panamá se ha llegado al extremo de laaprobación de una Ley, por parte de la Asamblea Legislativa, para el fun-cionamiento del Cuerpo de Paz entre nosotros, con lo que se han institu-cionalizado jurídicamente sus labores. Nunca antes se había aprobado unaLey para los trabajos del Cuerpo de Paz . Tal vez, de este modo, las acti-vidades del mismo podrían ser más amplias y, desde luego, más institucio-nalizadas (Ley No. 18 de 19 de noviembre de 1990) .

No podían faltar tampoco las ayudas abiertamente humanitarias deasociaciones y fundaciones norteamericanas, tan preocupadas por la mi-seria de América Latina . El 7 de marzo de 1990 el Presidente Endara y elEmbajador norteamericano Deane Hinton suscribieron un acuerdo de do-nación, por la cantidad de 25 .1 millones de dólares, para asistencia eco-nómica de urgencia, que sería recibida a través de la Agencia Internacionalpara el Desarrollo (AID) . De esa cantidad se destinarían 13 .6 millonespara viviendas de los damnificados del Chorrillo, 7 millones para el proyec-to "Urgencia para empleos" (3 meses de trabajos comunes a unas tresmil personas) y 4 .5 millones para asistencia técnica, equipos y piezas derepuestos (El Panamá-América, marzo 8) . Era, en realidad, la primeraayuda de simple donación, que el Gobierno norteamericano suministrabapara necesidades perentorias del Gobierno Endara, aunque ello era bas-tante tardío (dos meses y medio después de la invasión) . Además, el con-gresista norteamericano Cass Ballanger, acompañado de su esposa DonnaBallanger, con el apoyo del "Comité de Ayuda a Panamá", trajo el 21 deabril de 1990 un hospital de urgencia y suministros médicos valorados enun millón de dólares, obtenidos de personas y entidades de Texas, Carolinadel Norte, Miami y New jersey. Estos equipos fueron distribuidos a laCaja de Seguro Social y a otros hospitales de Panamá (El Panamá-Améri-ca, julio 22) . No sabemos que hasta fines de 1990 se hubieran dado otrasayudas humanitarias, ya del Gobierno norteamericano, ya de entidadesparticulares de Estados Unidos .

Si bien ha quedado implícito en algunos renglones de esta Sección,debemos destacar, adicionalmente, que la Policía militar norteamericanahizo las veces de Policía panameña, ya desde unos tres días despuésde la invasión, en todo el territorio nacional, puesto que el aplas-tamiento militar norteamericano de la Narcodictadura suprimió eseservicio, destruyó muchos vehículos del mismo y trasladaron los norte-americanos a sus bases militares el equipo rodante que quedó utilizable.Cuando a los tres o cuatro días de la invasión comenzó a re-estructurarse

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la Policía panameña, ya se observó que unidades de ésta acompañaban a laPolicía Militar (MP) estadounidense, en la vigilancia policial de las prin-cipales ciudades, cabeceras de provincias y otros lugares de todo Panamá .Hasta en los más mínimos detalles de la actividad policial, como son losrelativos a colisiones de automóviles, la policía norteamericana transpor-taba en sus vehículos a policías panameños e intervenían, como funcio-narios nacionales, en tales casos ; es decir, en plena vía pública.

No obstante, al participar, tanto el ejército como funcionarios civilesnorteamericanos, en la vida ordinaria panameña, sobre todo en los aspectosoficiales, se producían algunas diferencias en las actuaciones convergentesde una y otra clase nacional de interventores en los casos, llegándose alextremo de algunos serios conflictos como era natural, los que despuéseran zanjados por acuerdos de las respectivas cúpulas .

En los días iniciales de la invasión, las Fuerzas Armadas norteameri-canas capturaron intacta la documentación que el ex-Narcodictador man-tenía en las instalaciones militares transferidas por Norteamérica a Panamá,en virtud del Tratado del Canal de 1977, instalaciones que estaban bajoel control de las Fuerzas de Defensa panameñas en Fuerte Amador . Eranquince mil cajas de documentos, que la Comandancia de éstas habíaacumulado, incluyendo la documentación personal de Noriega . El Estadopolicíaco mantenido desde la ocupación militar del poder por Torrijos, delque Noriega fue bien pronto jefe de Inteligencia (G-2), tuvo a su dis-posición un numeroso personal dedicado al espionaje de toda clase, coninformes confidenciales que el ex-Narcodictador guardaba para todos losfines, entre ellos los más protervos . Ese régimen policíaco no respetó laintimidad de nadie, ni de amigos ni de enemigos . También guardaba prue-bas de muchas hazañas del propio ex-Narcodictador.

Se supo que ya en el mes de marzo de 1990, la DEA norteamericanahabía expresado su disconformidad con la CIA, porque ésta no le per-mitía el acceso a la documentación capturada por el ejército norteameri-cano en Panamá. Para la CIA, esos documentos eran secretos o "clasifi-cados" y para la DEA su desconocimiento complicaba la persecución depresuntos narcotraficantes (El Panamá América, marzo 26) .

Tanto en el juicio seguido a Noriega por narcotrafico y lavado dedinero en Miami (Florida), como en el juicio contra el piloto panameñoDaniel Miranda, también en trámite en Miami, los abogados defensoresse interesaron por las evidencias o pruebas que pudiera haber en la docu-mentación incautada por las tropas norteamericanas en Fuerte Amador .Los fiscales del caso Noriega se opusieron a la revisión de los documentos,

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alegando que contenían "información delicada", pero los abogados defen-sores del caso Miranda lograron que el fiscal Michael Patrick Sullivanpermitiera al abogado Michael O'Kanes que comisionados de este último,en Panamá, en donde se encuentra la documentación aludida, pudieranexaminar los archivos que ahora están en Corozal, parte de una basemilitar norteamericana (El Panamá América, julio 6 ; La Estrella de Pa namá,agosto3).'A su turno, la CIA se ha opuesto a que incluso De-

partamentos oficiales norteamericanos tengan acceso a las quince mil cajasde documentos que estaban en poder de Noriega y que pertenecían a lasFuerzas de Defensa panameñas, al Gobierno de Panamá .

El contrapunto sobre lo que podemos denominar "la documentaciónNoriega" cobró matices de conflicto abierto cuando magistrados panameñosde la Dirección de Recuperación Patrimonial (una entidad nueva delGobierno Endara para investigar bienes malhabidos por parte de funcio-narios de la Narcodictadura) denunciaron que las autoridades del Co-mando Sur se habían negado a permitirles la revisión de los archivosmencionados. Aquí surgió un diferendo importante entre esos magistradospanameños y el Comando Sur, que causó revuelos inesperados dentro delGobierno Endara .

El Magistrado Eusebio Marchosky, de esa Dirección Patrimonial, de-claró por la televisión que un Comité binacional (de panameños y norte-americanos) estaba a cargo de "la documentación Noriega" ; que el jefede ese Comité, del lado panameño, era el teniente coronel Fernando Ques ada, de la Fuerza Pública panameña; que ello era "darles a los ratones

la custodia del queso" y que "los delincuentes son los encargados de sumi-nistrar las evidencias por las cuales tienen que ser enjuiciados" . AñadióMarchosky : "yo no cumpla ningún papel en este puesto, si la justiciano es transparente", y si algunas otras cosas se revelan "van a conmoverlos cimientos del país" . Ese mismo día de las declaraciones de Marchosky(27 de abril), el Presidente Endara y los Vicepresidentes Arias Calderóny Ford se reunieron en la Presidencia y calificaron de "irresponsables" loscargos formulados por Marchosky ; reiteraron que la Fuerza Pública sigue

u La autorización del fiscal Sullivan está contenida en una carta de 20 de marzo,y previene que para la revisión de documentos, los comisionados panameños (el perio-dista Guillermo Sánchez Borbón, el Dr. Reinmar Tejeira, el ahogado Douglas Vaughany el escritor Richard Koster), debían entenderse con Mike de Jesús, un oficial de laDEA (Drug Enforcement Agency), en la Embajada norteamericana de Panamá . Sán-chez Borbón y Koster han dicho que no les pareció de importancia espectacular lo quepudieron leer en la documentación (En Pocas Palabras, La Prensa, abril 17, columnadel periodista Guillermo Sánchez Borbón) ) .

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bajo la autoridad civil y el mismo Endara enfatizó que "reto a EusebioMarchosky para que diga quiénes son los funcionarios de mi gobierno queobstaculizan . Si no soy yo, que diga quiénes son" (La Estrella de Panamá,abril 28) . En su oportunidad, Quesada, jefe de inteligencia (D-2), des-mintió a Marchosky en forma extremadamente grosera, mediante cartapública (La Prensa, abril 29 ; La Estrella de Panamá, abril 30), en laque lo calificaba de "mentiroso, soez, vulgar e irrespetuoso", lenguaje yactitud que, varios meses después, le costaría a este oficial el puesto de"jefe-encargado" de la Fuerza Pública. No obstante todo lo anterior, elgeneral Marc Cisneros, jefe de ejército del Comando Sur, se permitió de-clarar, mes y medio después de tan serio contradictorio entre altos fun-cionarios panameños, lo siguiente : "los documentos los tengo yo, bajocontrol del ejército" (El Panamá América, julio 6) .

Finalmente, cuando los Estados Unidos permitieron que las autoridadespanameñas pudieran revisar "la documentación Noriega", ya había trans-currido mucho tiempo, para que pudiera creerse que ese archivo se habíamantenido completo. Como en esa "documentación" se encontraba unacantidad enorme de informaciones de "inteligencia" militar panameña so-bre los enemigos locales de Noriega (y también sobre sus "amigos"), queincluso se referían a aspectos de sus vidas privadas, el Gobierno Endaradesignó una comisión especial integrada por el Dr. Rodrigo Arosemenacomo Director, los obispos José Luis Lacunza y Oscar Brown y el sacerdoteJavier Villanueva (El Panamá América, agosto 11), para que separaralas pruebas que debían remitirse a autoridades panameñas investigadorasde delitos y clasificara el resto según su utilidad o privacidad, incluso parala destrucción de tales informes . El forcejeo sobre "la documentación No-riega", dentro del propio Gobierno Endara y de éste con las autoridadesnorteamericanas ilustra el calado de la ocupación de los Estados Unidosen Panamá.

¿Cuánto tiempo durará esta ocupación hacia las áreas territoriales y elespacio aéreo que están fuera de las bases militares norteamericanas? ¿Ycuándo Norteamérica considerará que no tiene necesidad o que no tieneel derecho de intervenir con sus tropas o con sus funcionarios en el terri-torio panameño, si el Tratado del Canal de 1977 (Torrijos-Carter) leautoriza a tomar unilateralmente medidas de defensa, incluso cuandoconceptúe ese país que hay amenaza para la operación y funcionamientonormales del Canal? Este Tratado de 1977 no limita en el tiempo estaúltima facultad, y conforme a su texto ella puede extenderse hasta másallá del año 2000, indefinidamente. Tal aspecto fue objetado por muchos

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panameños, pero la Dictadura torrijista consideró aprobados por mediode un plebiscito popular fraudulento los Tratados del Canal de 1977, einternacionalmente Torrijos se llenó de la falsa gloria de haberle puestouna fecha tope (el año 2000) a la presencia militar y colonial norteameri-cana en Panamá .

No puede predecirse hoy hasta dónde llegarán las exigencias norte-americanas y cómo se fortificará el muro de contención que habrá de opo-nerle el pueblo panameño . Esa predicción equivaldría a lanzarnos por elcamino de las especulaciones, ir más allá de este planteamiento antitético,mas decisivo para la historia panameña del futuro próximo y del porvenirlejano .

Esta Sección, que hemos titulado La ocupación norteamericana de Pa-namá, la hemos limitado a varios hechos y situaciones que la demuestranpalmariamente, sin agotar todas las circunstancias que convergieron yconvergen todavía en la concreción de esa realidad . Aquí hemos conti-nuado el hilo de tales situaciones, hasta meses después de la invasión,haciendo a un lado, por lo pronto, otros hechos que cronológicamente seproducen en el marco de los primeros días de la acción militar norteameri-cana del 20 de diciembre de 1989 . Pero antes de retomar el curso crono-lógico de los sucesos más o menos coetáneos a la invasión, nos permitirá ellector lo que podemos considerar como digresiones complementarias, queocuparán las tres Secciones subsiguientes .

IV. ¿Invasión o liberación? : un dilema artificial

Después de haber examinado la realidad innegable de que el ejército nor-teamericano ocupó de manera total la República de Panamá, y de que,al menos en las dos semanas siguientes al 20 de diciembre, controló todala vida de calle de los panameños, edificios públicos, aeropuertos, lugaresestratégicos, etc., hay que expresar, sin disimulos, que desde el día siguientea la invasión norteamericana surgió casi espontáneamente una controver-sia, sorda al comienzo y categórica luego, sobre si se trataba de una invasióno de una liberación . Ni siquiera puede afirmarse que este conflicto con-ceptual tuvo origen en la condena con que fue recibida internacionalmentela acción bélica norteamericana ; ni tampoco es posible manifestar que esacontroversia tuvo sus primeros planteamientos en nuestro país . Por el con-trario, lo único claro y evidente es que se suscitó desde el mismo 20 dediciembre, de manera sorda, como dijimos, y que en todas partes, dentro

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y fuera de Panamá, se produjo concomitantemente a la acción militarnorteamericana.

Ya hemos examinado cómo la invasión norteña fue un producto his-tóricamente inevitable (aunque ello no implica justificación alguna), conla inevitabilidad que tiene toda historia nacional, pues el limitado hori-zonte interno jamás pudo propiciar una solución propia, panameña, parala liquidación del ex-Narcodictador y de la Narcodictadura . El mismo pue-blo, huérfano del apoyo financiero indispensable, por la deserción de laclase capitalista y de su dirigencia política opositora, se paralizó atravesadopor el desaliento y comenzó a contagiarse de la esperanza burguesa en lainvasión norteamericana. Todas las otras vías de solución se le habíancerrado, y despertó de su frustración y de su pesimismo al estruendo delas bombas y de los cañones del ejército estadounidense, al iniciarse la ma-drugada del 20 de diciembre .

Era tan enorme el odio colectivo del pueblo panameño contra Noriega,que a las primeras luces del día 20 la ocupación de sitios estratégicos portanques y tanquetas norteamericanas y el patrullaje de soldados estadouni-denses, eran recibidos con grandes aplausos de hombres, mujeres y niños,irrefrenablemente emocionados por la inesperada liquidación de la terribley brutal Narcodictadura. Muchachas del pueblo panameño, en todas lasclases sociales, premiaban con sus besos a los rubios héroes del momentoy también a soldados negros estadounidenses que tomaron parte en la in-vasión .

Si recordamos que la mayoría de los gobiernos latinoamericanos, fun-dándose hipócritamente en el principio de la no intervención, bloqueó enla OEA toda posibilidad de que la crisis panameña, al menos en su ex-presión política o gubernamental, pudiera encontrar la vía de la separaciónde Noriega, no es de extrañar que esos mismos gobiernos, al recibir el 20 dediciembre las primeras noticias televisivas y periodísticas del ataque armadonorteamericano, se pronunciaran en contra de lo que llamaban "la inva-sión de Panamá", que condenaran a los Estados Unidos por tal hecho yque levantaran un coro internacional acusatorio contra la "invasión nor-teamericana" .

Empero, somos testigos de las' reacciones del pueblo panameño, unaltísimo porcentaje, porque no podía aceptar tan increíble distorsión ema-nada de aquellos gobiernos, de la prensa extranjera y hasta de intelectualesdestacados como Gabriel García Márquez y Carlos Fuentes, cuando pro-testaban por "la invasión del ejército norteamericano en Panamá", puespara nuestro pueblo la verdad sencilla y desprevenida, después de sufrir

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por casi tres años la tragedia colectiva de la Narcodictadura norieguista,sólo podía consistir en una real y justificada "liberación" . La misma Iglesiacatólica panameña, a través de sus entidades autorizadas, también le salióal paso a tan injustificada acusación, y planteándose ésta (el cargo deinvasión) frente a la realidad de "liberación", expresó que el ejército nor-teamericano no había sido "un ejército de invasión, sino un ejército deliberación" .

Algunas destacadas personalidades del extranjero también acompañaronal pueblo panameño en esa calificación de lo acaecido el 20 de diciembre .Entre ellas, el ex-canciller costarricense, don Gonzalo J . Facio, expresóque "las fuerzas norteamericanas actuaron de acuerdo con el Derecho In-ternacional en un estado de guerra declarado por el dictador absoluto dePanamá. Fueron a proteger a sus ciudadanos y a sus contingentes arma-dos, que se encontraban en Panamá de acuerdo con el Tratado Torrijos-Carter. Fueron también a mantener abierto el canal interoceánico, que esvital para todo el mundo, con cuyo cierre amenazaba la brutal dictaduranorieguista. Y finalmente, fueron a terminar con un gobierno espurio queno representaba, ni remotamente, la voluntad de los panameños . Por esola acción militar de los Estados Unidos no es opresora, sino por el con-trario libertadora" (La Liberación de Panamá, diario La Nación, SanJosé, Costa Rica, 28 de diciembre de 1989) .

Muchos panameños también, dentro y fuera de Panamá, se pronun-ciaron categóricamente en tal sentido y formularon su extrañeza por loque consideraban ceguera manifiesta de quienes condenaban "la invasión" .El distinguido escritor panameño Enrique Jaramillo Levi, desde OregonState University, adonde había tenido que refugiarse por la intoleranciaque se vivía en la Universidad de Panamá, en artículo del 24 de febrerode 1990, expuso que "jamás hubiéramos podido liberarnos solos de talopresión" y que "según encuesta reciente, el 92°/. de los panameños inter-preta como la llegada necesaria, e incluso un poco tardía, de un ejércitode liberación" (Artículo reproducido por El Panamé América, julio 22) .

Sin embargo, la polémica, que podemos centrar en el cargo de "in-vasión", dimanantc de la mayoría de los gobiernos latinoamericanos, y dela opuesta "liberación", como verdad del pueblo panameño, se levan-taba, para nosotros, como un dilema irreal, artificial, aunque muy expli-cable por la carga emocional que lo inspiró . No se trataba de dos situa-ciones contradictorias o excluyentes, sino de dos realidades complementariaso concurrentes : la acción militar norteamericana fue verdaderamente unainvasión, tan innegable como la invasión aliada del 6 de junio de 1944

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a las costas francesas de Normandía ; pero también fue una liberación,porque liberó al pueblo panameño de los horrores, de las represiones y delas depravaciones de la Narcodictadura norieguista, en muy parecida formaen que Europa entera fue liberada de Hitler y del nazismo . Desde luegoque, independientemente de todo lo que hubiera ocurrido después, tantoen Europa como en Panamá .

V. La regresión histórica nacional

El Istmo de Panamá se independizó de España el 28 de noviembre de 1821,aprovechando que la faja de tránsito del Atlántico al Pacífico y la ciudadde Panamá habían quedado con una escasa guarnición española, porquetodos los esfuerzos militares del Imperio se habían dedicado a la guerraen Sur América, que iba ser decisiva . Es verdad que simultáneamente a laindependencia, los grupos dirigentes decidieron incorporar el Istmo a laGran Colombia, buscando la protección de la espada del Libertador SimónBolívar.

A lo largo del siglo XIX, bajo la dominación colombiana, se fue acumu-lando progresivamente el sedimento de una sociedad nacional, que llegóa la eclosión de 1903, al declararse la independencia frente a Colombia,si bien la generación que consumó ese acto histórico no pudo evadir lapresencia y la influencia norteamericanas que se habían iniciado des-de 1846, y pactó con Norteamérica la construcción de un canal interoceá-nico, por virtud del Tratado Hay-Bunau Varilla (18 de noviembre de1903), que impuso a la nueva República el dogal de la hipoteca norte-americana : un verdadero enclave colonial .

Desde entonces, las generaciones panameñas reclamaron progresivasreivindicaciones, ante ese enclave, a todo lo largo del siglo xx, y aunquetodavía con muy desventajosos reconocimientos en favor de los EstadosUnidos, por virtud del Tratado del Canal de 1977 (Torrijos-Carter) sepactó su entrega definitiva a Panamá y la desocupación de las bases mili-tares norteamericanas, a partir del l o. d e enero del año 2000 . Ello ocurrió,no por simple concesión dadivosa de Norteamérica, sino por consecuenciadel nacionalismo panameño, que afloró coyunturalmente en 1926, en 1936,en 1959 y en 1964, con acciones antinorteamericanas que condujeron alos Tratados de 1977 . Había que esperar solamente unos 23 años, paraperfeccionar integralmente la independencia plena y la soberanía absolutapanameñas en el año 2000 .

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Empero, debido a la degeneración de la Dictadura militar torrijistay a la debacle de la Narcodictadura norieguista, el país tuvo que sufrirla invasión y ocupación norteamericanas, que hemos descrito . Y adicional-mente, las circunstancias del momento condujeron a que el pueblo pana-meño aplaudiera jubilosamente al ejército de los Estados Unidos, comouna fuerza de liberación . Se ha iniciado de este modo, una etapa de re-gresión histórica nacional, que ojalá no se prolongue en el tiempo .

Históricamente : ¿Qué había ocurrido? Pocos ciudadanos istmeños sehan detenido a pensar cuáles son las condiciones reales en que la sociedady el Estado panameños han quedado, desde el 20 de diciembre pasado enadelante, a consecuencia del aplastamiento fulminante de las Fuerzas deDefensa norieguistas, debido a la invasión y ocupación del país, que con-sumaron los Estados Unidos de América.

Hemos retornado, en alas de tan insólita reversión histórica, a la épocade 1846, y hemos retornado a los días de comienzos de noviembre de 1903 .Por el Tratado Mallarino-Bidlack (1846), Colombia otorgó a Norteaméri-ca el derecho de intervenir en Panamá, a fin de mantener el orden públicoen la zona de tránsito de aquellos días (el paso de miles de norteameri-canos que iban o venían de California, durante el gold rush), derecho quelos Estados Unidos utilizaron tan frecuentemente hasta 1936 . Por circuns-tancias archisabidas, hoy acabamos de sufrir la invasión y la ocupaciónmilitar de todo el país, por las Fuerzas Armadas norteamericanas, regre-sando a los aciagos y vergonzantes días de las intervenciones norteameri-canas. Tal es el precipitado del destino panameño, como una fatalidadgeográfica e histórica, que no ha podido emanciparse jamás y plenamentede su alianza forzada con los intereses de alguna potencia extranjera (Es-paña, Colombia, Estados Unidos) .

Y con la destrucción de la República (porque Panamá es hoy un paísarruinado), impuesta por la crisis de la Narcodictadura y su liquidaciónbélica norteamericana, hemos regresado, dándole vueltas hacia atrás alreloj de la historia, a los días de 1903, cuando los acorazados norteameri-canos Nashville, Dixie y Atlanta, que envió el Presidente Teodoro Roose-velt a Panamá, impidieron que las tropas colombianas ahogaran en sangrela independencia nacional . No pudimos los panameños impedirlo entoncescon nuestras propias fuerzas (no las teníamos) y tampoco estuvimos encapacidad de liquidar por nosotros mismos la Narcodictadura, teniendoque recibir fatalmente como una salvación el acto de guerra y la ocupa-ción norteamericana de fin de 1989 y comienzos de 1990 .

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Esa sujeción temporal de todo el sistema panameño de vida que, porgeneraciones, vinimos tratando de consolidar (una sociedad nacional y unEstado soberano, independiente), exigía y exige que los conductores po-líticos de la República y los líderes económicos, intelectuales y profesionalesdel país, se coloquen por encima de bastardos intereses sectarios y persona-listas de toda clase, que desdichadamente muy pronto han levantado susdivisiones y desorientaciones de lesa Patria, para emprender, con la unidadde todos, con las fuerzas de todos, sin excluir a ninguna clase social, laedificación política, económica y social de Panamá. No basta decirlo, yquedarse en el asalto burocrático, sino que es preciso nutrirse de alturade miras, pensar y actuar en grande en pro del mejor destino panameño,dedicarse con toda la ciencia y con toda la moral indispensables, a esa grantarea, sin más dilación. Salvar la Patria o traicionarla : es el gran dilemaactual .

VI. Panamá destruida : ¿Quién debe indemnizar?

Cabe aquí terminar las digresiones complementarias anunciadas, las cualesno son baldías, ni en el lugar, ni en el significado .

Las sanciones económicas decretadas por los Estados Unidos, de 1988en adelante, constituyeron un verdadero genocidio económico, pues ellas,más que afectar al Narcodictador y a su gobierno, destrozaron la economíanacional. Esas sanciones económicas identifican de manera destacada alsujeto generador de tal genocidio de la economía panameña : el gobiernode los Estados Unidos de América .

La fulminante y abrumadora acción de guerra que desató Norteaméri-ca, el 20 de diciembre último en la madrugada, contra doce lugares deinstalaciones de las Fuerzas de Defensa, fue aplastante y destructora paraéstas. Al mismo tiempo, toda la República sufrió el resquebrajamiento ab-soluto y caótico de su orden público. Sin fuerzas policiales panameñas, ysin que el ejército invasor adoptara medida alguna para proteger vidas,comercios, industrias, viviendas, cte ., quedamos a merced del saqueo, delvandalismo, del pillaje, acompañados de un furor destructivo iniciado porlos escuadrones del hampa, llamados Batallones de la Dignidad, en las ciu-dades de Panamá, Colón y La Chorrera .

Esa quiebra del orden público nacional, que fue consecuencia directade la invasión norteamericana, se ha prolongado, con todas sus consecuen-cias sociales y económicas, a través de los doce meses que siguieron a la

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acción militar norteamericana ; es decir, hasta hoy. Los asaltos, los robos,los asesinatos continúan diariamente, con pérdida de vidas y bienes . Esverdad que ahora la responsabilidad la comparten el hecho invasor y elnuevo Gobierno panameño, pero la del Gobierno es mucho menor, porqueno iba a ser fácil que éste pudiera superar las condiciones caóticas que originó la invasión estadounidense. Pero, a fin de no bordear situaciones

discutibles, limitamos este planteamiento al desastre nacional cuya causadesbordante fue la invasión del 20 de diciembre .

En articulo periodísitco que redactamos a fines de diciembre de 1989y que el diario El Panamá América publicó en enero de 1990, ya nos ocu-pamos del tema, en la misma forma en que ahora lo hacemos .

A nuestro juicio, el Gobierno Endara debió hacerle frente a la obli-gación nacional de dirigir una reclamación fundada al Gobierno de losEstados Unidos de América, utilizando los argumentos jurídicos del Dere-cho Internacional y del Derecho de los países civilizados del orbe, paraque Norteamérica indemnizara a la República de Panamá, y dentro deella a todos los damnificados económicamente, por los descomunales ymillonarios daños sufridos . Esa reclamación fundamentada moral y jurí-dicamente, apoyada en pruebas idóneas, debió y debe (porque todavía noha prescrito) ser respaldada no sólo por los afectados directos, sino tambiénpor gremios empresariales y laborales del país . También era y es proce-dente solicitar un pago inicial de urgencia, teniendo en cuenta que ni si-quiera se reclamarían los daños morales que ha experimentado toda lapoblación panameña .

Si por un lado todo el pueblo panameño es consciente y reconoce que,por circunstancias fatales y verdaderamente deplorables sólo el ejércitodel Coloso del Norte podía liquidar el Imperio horrendo de la Narcodic

tadura, por el otro sabemos que esa acción de guerra la decretó y la con-sumó el Gobierno estadounidense, como ya hemos tenido oportunidad deexpresarlo en páginas anteriores, en salvaguarda de sus grandes interesesde potencia mundial, en salvaguarda de sus intereses canaleros, en salva-guarda de su sociedad corroída por el narcotráfico y en salvaguarda de suprestigio internacional, frente al desafío delirante y delictivo del Narco-dictador. EA Presidente Bush ha invocado la restauración de la democraciaen Panamá, como uno de los objetivos de la invasión, pero el PresidenteReagan apoyó el fraude electoral que llevó al Dr. Nicolás Ardito Barlettaa la Presidencia de la República en 1984 . La democracia fue ahora unhermoso pretexto, pero nada más . De lo que se trata es de un derechode todo un país destruido y asolado, de tanta persona y empresas arruina-

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das, con el cual país ha quedado en deuda, moralmente y jurídicamente, lanación más poderosa del universo .

En vez de ello, el Gobierno Endara (no nos referimos al Lic . GuillermoEndara, en lo personal, sino a todo el Gobierno que él encabeza) se atuvoa las promesas superficiales de ayuda por parte de los Estados Unidos .Esperó días y esperó meses, para comenzar a recibir simplemente "ayudahumanitaria", del Gobierno estadounidense y de entidades privadas quequisieron cumplir con una obligación "de humanidad" . Fue a principiosdel mes de marzo de 1990, cuando los Gobiernos de Panamá y Norteaméri-ca firmaron un convenio de donación, por la cantidad de 25 .1 millones dedólares, distribuidos en 13 .6 millones para los damnificados del Chorrillo ;7 millones para tres mil empleos manuales durante tres meses y 4 .5 millo-nes para asistencia técnica, equipos y piezas de repuesto (El PanamáAmérica, marzo 8) . Como puede advertirse, ni siquiera se trataba de unpaliativo para los 250,000 desempleados que pululan por las calles delas principales ciudades del país .

La segunda "ayuda" del gobierno norteamericano fue de quinientosmillones de dólares solicitados por el Presidente Bush al Congreso, solicitudque tuvo su viacrucis. En primer término, esta "ayuda" fue denominada"fondo para la Democracia", por el Gobierno de los Estados Unidos yreclamaba 300 millones para Nicaragua y 500 para Panamá . Declaró elvocero del Departamento de Estado Marlin Fitzwater que el PresidenteEndara agradeció telefónicamente al Presidente Bush esa petición ante elCongreso (El Panamá-América, marzo 16) . Bien pronto la solicitud se em-pantanó en los vericuetos de la politiquería demócrata-republicana del Ca-pitolio de Washington . Sin embargo, el Embajador panameño EduardoVallarino previno que "la ayuda económica por parte de los Estados Uni-dos viene a Panamá mas pronto de lo que nos imaginamos, aunque hayalgunos senadores que pretenden dividir el pastel de otra manera" ; "existela posibilidad de que no recibamos todo lo que necesitamos, no obstantesaldremos muy bien parados al final del camino" (La Prensa, marzo 24) .

En esas semanas de marzo, el Vicepresidente Guillermo Ford habíaviajado a Washington, con el fin de acelerar la "ayuda" norteamericana,y el Embajador Vallarino explicó que "Ford ha planteado y con todarazón, que Panamá no quiere la ayuda por pedacitos, sino que nos denlo que necesitamos para poder arrancar con el país y no tener que pedirnada más". Hubo, pues, súplicas, agradecimientos y hasta renuncias parapedir mas, conformándose el Gobierno panameño con quinientos millonesde dólares nominales .

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Por su parte, el Comité de Asignaciones de la Cámara de Represen-tantes redujo la cantidad que se atribuía a Panamá, restándole ochentamillones de dólares, para otros fines, por lo que ya se limitó esa "ayuda"a un máximo de cuatrocientos veinte millones . (La Prensa, marzo 28) .

Poco después, el líder de la mayoría demócrata en el Senado, GeorgeMitchell, expresó que la ayuda a Panamá y a Nicaragua debía incluirseen el plan general de ayuda exterior del Gobierno Bush, para tres o cincoaños, con el fin de revisar globalmente ese aspecto de la política exteriornorteamericana. Además, el senador demócrata Patrick Leahy, consideróexcesivo el monto de lo solicitado para Nicaragua y Panamá (La Estrellade Panamá, abril 3) . La agencia noticiosa ANSA dio a conocer el 6 deabril que "el Congreso -que entró ayer en receso pascual- infligió unaderrota al Presidente Bush que insistía en la necesidad de que la asistenciaestuviese aprobada esta semana, debido a los urgentes requerimientos delas dos naciones latinoamericanas" (Crítica Libre, abril 7) .

Sin continuar con mayores detalles, debemos anotar que fue el 3 dejulio, cuando los Gobierno de Panamá y de los Estados Unidos firmaronun convenio de ayuda, pero sólo por 243.85 millones de dólares, como pri-mera parte del total aprobado de 420 millones. Con el agravante de que,según el convenio suscrito, se destinarían 130 millones de dólares para cu-brir parte de la deuda externa panameña, por atrasos de pagos, con elBanco Interamericano de Desarrollo (BID) y con el Banco Mundial. Deeste modo, Panamá sólo recibía unos 114 millones de dólares, para el Pre-supuesto de Inversiones del Gobierno . El Vicepresidente panameño Ford,también Ministro de Planificación y Política Económica, uno de los fir-mantes del convenio, se expresó en ese acto del modo siguiente : "Queremosagradecer al Presidente de los Estados Unidos, que ha hecho válida supromesa de ayudar a Panamá . Recibimos esto con gran responsabilidad yno como una donación para ser malgastada, sino como un apoyo realy efectivo a la solución de los grandes problemas que confronta nuestropaís" (La Prensa, julio 4) .

Hemos considerado conveniente describir un aspecto de la posición delGobierno Endara, en cuanto a las promesas de ayuda económica de Nor-teamérica, para contrastar esa realidad voluntaria, frente a lo que nosotrosestimamos como la obligación jurídica de los Estados Unidos de América,para indemnizar los daños causados a la República de Panamá, por virtudde las sanciones económicas con que los Presidentes Reagan y Bush pre-tendieron desalojar a Noriega del poder y por causa de la invasión militardesatada el 20 de diciembre de 1989 .

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Ignoramos si el Gobierno Endara se planteó en algún momento laposible vía de reclamar formal y jurídicamente una indemnización a losEstados Unidos. Tampoco sabemos si los señores Endara, Arias Calderóny Ford, quienes dirigen presidencialmente el Gobierno panameño, se hansentido víctimas de un mecanismo de debilidad ante Norteamérica, a con-secuencia de una especie de pecado original que pesara sobre ellos, desdecuando juraron cumplir con los deberes de sus cargos, en la base militarde Fort Clayton, poco antes o poco después de iniciarse la invasión norte-americana .

VII. Noriega se oculta y sus altos oficiales desertan

Una de las finalidades que el Presidente Bush, en declaración a la prensa,le señaló a la invasión de Panamá, fue la de capturar a Noriega, parallevarlo a juicio en Miami . En ello insistió el vocero de la Casa Blanca,Marlin Fitzwater, al expresar que "tuvimos que actuar militarmente . Tuvi-mos que pagar un precio por ello, y nuestro objetivo es que necesitamostraerlo (a Noriega) a los Estados Unidos para enjuiciarlo" (Newsweek,enero 8, pág . 8) .

El Narcodictador recibió varias informaciones sobre la inminencia dela medida extrema que venía preparando, desde meses atrás, el Pentágono,ante un Bush hesitante y lacrimoso. El jefe de la inteligencia nicaragüense,Ricardo Wheelock, vino a Panamá el domingo 17 de diciembre en la tarde,para comunicarle a Noriega que los soviéticos habían detectado una cre-ciente actividad de preparativos en varias bases militares del territorio nor-teamericano, y dada la tirantez norteamericana con el Narcodictador ellopresagiaba la posibilidad de una acción muy próxima, sobre todo porqueNoriega había declarado, dos días antes, la existencia de un estado deguerra por lo que calificó siempre de "agresión norteamericana" .

La información le fue confirmada el lunes 18 de diciembre por elViceministro de Salud, Dr . Orlando Allen, quien se había graduado demédico en Moscú . Y el mismo día el ex-sargento panameño Israel Gonzá-lez informó a la Comandancia haber escuchado una conversación entre dossoldados de Norteamérica, de origen puertorriqueño, sobre la perspectivade un ataque armado en la noche del siguiente día, martes 19 de diciembre,lo que fue comunicado a Noriega inmediatamente por el ex-capitán IvánCastillo, uno de sus más fieles escoltas (La Estrella de Panamá, secciónStar & Herald, julio 31 ; El Panamá América, agosto lo.) . Incluso una

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columna periodística anónima que por muchos años ha venido publicandoLa Estrella de Panamá, con el título de La Llorona, y cuyas informacionesse sabe provenían de las Fuerzas de Defensa panameñas, indicaba el díalunes 18 de diciembre : "Se conoció que un número indeterminado demarines, procedentes de Fort Bragg, Carolina del Norte, Estados Unidos,llegó el fin de semana al Comando Sur" .

El martes 19 en la tarde, el Narcodictador estuvo en la ciudad de Colón,en donde también el día anterior, lunes 18 (La Estrella de Panamá, di-ciembre 19) había entregado un equipo a la Autoridad Portuaria en Cris-tóbal, puerto anexo a Colón. En esta ciudad, el día 19, el mayor RafitoCedeño previno a Noriega sobre informe del servicio de inteligencia cuba-no, en el sentido de que por la tarde aviones de transporte militar norte-americanos C-141 (Star Lifters) volaban' en dirección a Panamá . Si biena las noticias anteriores el Narcodictador no les había atribuido muchaimportancia, a esta última sí le prestó consideración . A primeras horas dela noche ya estaba en Panamá, pero lo hizo tratando de ocultar su regresoy movimientos. Se dirigió a la llamada "Casa del Recuerdo" (una mansiónque desde los tiempos de Torrijos usaba la cúpula de las Fuerzas deDefensa), lugar en donde permaneció desde prima noche .

Stiner ha explicado que en los días previos a la invasión, siguieron lospasos de Noriega, pero que el 19, en la tarde, lo perdieron de vista y queya no les fue posible localizarlo, al punto de que tenían bien vigilada laComandancia o Cuartel Central, en el Chorrillo, lugar al que no llegó elNarcodictador esa noche (Army Times, pág. 18) .

Pruebas documentales que estaban en los archivos de inteligencia delas Fuerzas de Defensa, registran una conversación telefónica entre uninfante de marina, desde la Embajada norteamericana en Panamá, consu madre, el 17 de diciembre en la noche, en la que ese marine se lamen-taba de que no podría hacer uso de sus vacaciones, porque esperaban enesos días la invasión (Star & Herald, julio 31 ; El Panamá América, agosto

lo.) . Lo que no se sabe es si Noriega fue enterado de esta conversacióntelefónica .

Lourdes Méndez, una panameña que trabajaba en las Fuerzas de De-fensa, supo el 19 de diciembre en la noche, por una amiga, novia de unsoldado norteamericano, la confidencia de este último, en el sentido deque la invasión sería esa misma noche . Lourdes llamó a Leslie Loaiza, delDepartamento Nacional de Investigaciones, y le explicó la informaciónobtenida (El Panamá América, agosto lo.) .

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A más de lo anterior, recordemos que el mismo Stiner ha explicadoque hubo informaciones que pudieron prevenir a las Fuerzas de Defensacon respecto a la inminente invasión . Fueron tres las situaciones a quealudió Stiner. En primer término, aparentemente alguien del Departamentode Estado llamó telefónicamente a un amigo, empleado de la Comisión delCanal de Panamá, y le avisó que esa noche sería la invasión y que cuidaraa sus hijos para que no salieran a la calle, lo que trascendió, en confianza,a otros empleados de la Comisión, es decir, ya a muchas personas . AñadeStiner que se le informó, también, de una transmisión radial repentinadesde Cuba, para Nicaragua y Panamá, como aviso de que algo sucedería .Un tercer elemento fue el de noticia suministrada por el canal televisivoCNN, a las ocho de la noche, del 19 de diciembre, que anunciaba la salidade la 82 Airborne Division con dirección a Panamá (Army Times,pág 15. 15;y el propio Marc Cisneros, en entrevista con el diario La Prensa, mani-festó haber escuchado esa transmisión) .

Otro detalle revelador fue el de que el Canal 8, del Comando Sur,desde las primeras horas de la noche, pasaba un cintillo sobre el alertadenominado "Echo", clave que, unida al movimiento de aviones y tropas,indicaba que una operación militar se daría a muy corto plazo (Tiemposde Agonía, pág. 79) .

Parece un contrasentido insólito que Stiner hubiera aseverado que sedieron algunas filtraciones con respecto a la invasión, lo que según el"Arquitecto" de ésta, contribuyó en el número de bajas norteamericanas,en tanto que Pete Williams, vocero del Pentágono, refutó que "las inves-tigaciones no han probado que hubiera filtración alguna sobre el momentode la invasión" (Crítica Libre, abril 20) . Se podía mantener el secreto enla etapa de preparación ; pero cuando comienzan los preliminares de laejecución, ya no puede haber secreto de una operación militar . Muchagente se entera de las órdenes que se están impartiendo, lo que hace impo-sible mantener el secreto de aquélla .

En la "Casa del Recuerdo" (así llamada después de la muerte deTorrijos en 1981, porque este último acostumbraba a pasar en ella bastante tiempo), se encontraba Marcela Tasón, la secretaria de máximaconfianza de Noriega, conocedora muy cercana de todas sus actividades,quien estaba preparándose para asistir a media noche al Restaurante LasMalvinas, en donde actuaría como cantante su esposo Ulises Rodríguez(a quien también se le conocía como Ulises Tasón) . Noriega se compro-metió a asistir a ese Restaurante, ante los amigos presentes en la "Casadel Recuerdo", esa noche, a pesar de que estaba preocupado por los in-

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formes que tenía sobre cl inusitado movimiento de tropas norteamerica-nas. Pero todo indica que se hizo una llamada telefónica (posiblementesu ayudante Rafito Cedeño llamó a un agente de la CIA en Panamá) yluego de ella aseguró que todo marchaba bien. Se supone que Cedeñorecibió informe de que nada anormal ocurriría esa noche, por lo cualNoriega decidió llamar a varias amigas para pasar un rato de solaz en elClub de Esposas de los Militares (Ceremi) ), adjunto a la pista militar delAeropuerto Interncional de Tocumen . El jefe de Escolta de Noriega, Asun-ción Eliécer Gaytán, tranquilizado también por la tranquilidad del Nar-codictador, se reunió esa noche con la periodista argentina Stella Caloniy otras amigas, para comer viandas y trasegar vinos, pero se retiró dellugar a las 11 :30 de la noche, luego de llamar por teléfono a la Coman-dancia (En Pocas Palabras, La Prensa, julio 11, columna del periodistaGuillermo Sánchez Borbón) .

La prensa norteamericana ha informado, tal vez con base en "inves-tigaciones" posteriores de la CIA, que a la medianoche del martes 19, aldesatarse la invasión, Noriega se encontraba en el Ceremi (antiguo HotelLa Siesta, del Aeropuerto de Tocumen), en compañía de una prostituta .Esta versión la recoge Frederick Kempe, en su libro Divorcing the Dictator(pág. 16), quien pinta con detalles de color de ropa y actitud al Narco-dictador, al sentir el inicio del bombardeo en ese lugar, a la una de lamañana, ya el día 20 de diciembre . El periodista panameño GuillermoSánchez Borbón (uno de los autores del libro In the Time of the Tyrants),enterado escritor de la crónica diaria En Pocas Palabras, confirma la pre-sencia de Noriega, la noche de la invasión, primero en la "Casa del Re-cuerdo", y después en Ceremi, en compañía de varias amigas, dado que,según Sánchez, el Narcodictador recibió informe de sus "amigos" de laCIA (en Panamá), de que no eran ciertas las noticias sobre la inminenteinvasión (En Pocas Palabras, L a Prensa, abril 24) . Era conocido que desdela rebelión Giroldi, Noriega se dedicaba más y más al uso del alcohol y a ladisipación, por lo que en una noche ordinaria de semana podía divertirseconforme a sus hábitos, pero no parece cierto que, simplemente, al comen-zar la invasión el Narcodictador se encontraba con una prostituta .

Sorprendido Noriega con su escolta en Ceremi (Tocumen), por la in-vasión, ordenó regresar con toda clase de precauciones a la ciudad dePanamá (posiblemente a San Miguelito), pero redujo su escolta a loshombres a quienes consideraba como más leales y de mayor confianza . In-cluso el grupo esquivó un retén de soldados norteamericanos, en el trayecto,y hemos obtenido la versión, de personas muy allegadas a Noriega, de

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que esa noche estuvo en casa de un amigo, en San Miguelito, donde fuevisitado por algunos oficiales (entre ellos el teniente coronel Daniel Del-gado Diamante, a cargo de la defensa del Cuartel de Tinajitas) . Única-mente sus más allegados escoltas saben en qué lugar o lugares se ocultóNoriega la aciaga noche de la invasión y los días siguientes. Pero lo evi-dente fue que, lleno de pánico, el ex-Narcodictador anduvo de esconditeen escondite, con sus escoltas de mayor confianza. Noriega, quien afir-maba en público que "hay Comandante para rato" ; blandía un macheteen actos de masas, asegurando que pelearía cuando llegara el momento ;que había impuesto el uso de frases como "Por Panamá la Vida" y "Ni unpaso atrás", cayó en la más grande cobardía, preparada por sus desvia-ciones patológicas, por su afición al esoterismo y la práctica de la brujería .Desde un comienzo, huyó cobardemente .

El periodista cubano Luis Manuel Martínez, quien le prestó serviciosa Fulgencio Batista, a Tacho Somoza y a Manuel Antonio Noriega, através de una propaganda servil y algo habilidosa, que en Panamá suscitómucho repudio, fue detenido al producirse la invasión, y al ser indagadomeses después en una Fiscalía, hizo declaraciones a la prensa, acusandoa Noriega de cobarde. Añadió Martínez : "yo no recuerdo a un líder deejército latinoamericano que en los últimos 50 años haya peleado y puestoen riesgo su vida" . (El Panamá América, abril 7) . También el ex-candi-dato norieguista Carlos Duque formuló, después de la entrega del ex-Narcodictador, entre otras declaraciones, la de que Noriega no podía serlíder nacionalista por haber estado durante años al servicio de la CIA .

El fracaso de la CIA (sección de Panamá) en precisar los lugares enque se encontró Noriega, horas antes de la invasión, en el momento de éstae inmediatamente después, obligó al Presidente Bush (Comando Sur enPanamá)) a ofrecer un millón de dólares a quien suministrase informefidedigno que condujera a la captura del ex-Narcodictador, lo que anuncióla televisión del Comando Sur (Canal 8) en la tarde del 20 de diciem-bre. Seguramente que esta oferta profundizó los delirios persecutorios deNoriega, que se habían agravado desde la rebelión frustrada del mayorGiroldi y la publicación de Los Angeles Times, sobre la Operación Pa-namá-5, que financiaba a la CIA con tres millones de dólares de presu-puesto, para capturar a Noriega . Lo último, como sabemos, confundiómucho a éste, pues él se obsesionó con su probable captura personal y nocreyó, sino muy tarde, en los informes que se le daban sobre la inminenteinvasión. Pero también habían fracasado sus enlaces con la CIA, en Pa-namá, quienes fueron dejados al margen de tal operación (Newsweek,

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mayo 19), por su ineficacia ante la rebelión Giroldi, a tal punto de quecuando Bush ordenó la invasión el domingo 17 de diciembre, WilliamWebster, Director de esa entidad, no fue llamado a la reunión .

¿Cuáles fueron los lugares de ocultamiento de Noriega? Fueron mu-chos . Ni toda la noche, ni todo el día se quedaba en el mismo lugar . Aparen-temente, el ex-Narcodictador consideraba a San Miguelito como el prin-cipal de sus bastiones, con el Cuartel de Tinajitas a su favor y unapoblación de mas de doscientos mil habitantes, donde tenía muchos par-tidarios y elementos paramilitares, bajo la dirección del Legislador LuisGómez, la Alcaldesa y candidata a una Legislatura, Balbina de Periñán, ydel teniente coronel Daniel Delgado Diamante, jefe militar de ese Distrito,anexo a la ciudad de Panamá y conformando con ella, en verdad, un todourbano y poblacional . Además, San Miguelito queda en el centro de losextremos constituidos por el Cuartel Central o Comandancia en el barriodel Chorrillo (sector de la vieja ciudad de Panamá) y por los Cuarteles delas afueras, como Tocumen y Fuerte Cimarrón . Es decir, San Miguclitoera un lugar céntrico y de facilidad en las comunicaciones hacia los demássectores de alguna importancia militar . Por San Miguelito y puntos cer-canos anduvo oculto, acobardado y perseguido el otrora "hombre fuertede Panamá" .

El Estado Mayor de Noriega, sus oficiales asesinos y ladrones, lo emu-laron en cobardía . También huyeron despavoridos a esconderse, tratandode propiciar su estampida hacia el extranjero, y algunos buscaron despuésasilo diplomático . Pero durante la invasión dejaron abandonada a la tropa(con muy pocas excepciones, como la del teniente coronel Daniel Delgado,en San Miguelito, y el mayor Cortizo, en Fuerte Amador), que al mandode tenientes y oficiales inferiores, hizo resistencia valerosa, muriendo cer-ca de quinientos soldados y siendo heridos unos 1,500 . La "alta" oficia-lidad desertó, siguiendo el triste ejemplo del ex-Narcodictador .

Isabel Corro los motejó a todos, incluyendo a Noriega, como "el másgrande fraude de la historia (panameña), porque ellos engañaron al pue-blo y a quienes los seguían" ; "enviaron a morir a sus tropas" (La Prensa,

febrero 11) . Esa "alta" oficialidad era cómplice del Narcodictador, ensus grandes atropellos y en sus pingües delitos, pero no se trataba de ungrupo de compañeros, con un líder ideológico, político, nacionalista . Esabanda de forajidos, al nivel de su jefe natural, también tenía que desmoro-narse, más temprano que tarde .

De los planes norieguistas consistentes en armar al pueblo, para querechazara la invasión yanki; destruir las oficinas públicas ; desatar la ma

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Lanza en los barrios residenciales de los ricos ; asesinar a los civiles norte-americanos que fueran capturados ; resistir a la invasión en todo el paísy saquear el comercio en el eje metropolitano Panamá-Colón, pocas accio-nes fueron llevadas a la realidad, lo que debió producir efectos muy nega-tivos en el ánimo del Narcodictador, cuando ya el jueves 21 de diciembre,segundo día de la invasión, fue muy evidente que las tropas norteameri-canas controlaban todo el panorama, pese a esporádicos tiroteos contraellas. Habían capturado muchas armas ; habían detenido gran cantidad desoldados, paramilitares y políticos y andaban a caza de Noriega. Los "altos"oficiales del Narcodictador habían esquivado comunicarse con él y él tam-bién evitaba contactarlos, por el temor ya aludido . Era natural que laoferta de recompensa produjera gran cantidad de informes inexactos sobreel lugar o lugares en que se decía haber visto a Noriega, informes queaprovechaban las televisoras norteamericanas para "revelar" esos datos,pero considerándolos falsos .

Como una medida lógica en la acción de búsqueda de Noriega quedesplegaba el Comando Sur, las embajadas y residencias oficiales de Cuba,Nicaragua y Libia fueron rodeadas y fuertemente vigiladas por las tropasnorteamericanas desde el 21 de diciembre, lo que suscitó varios incidentescon algunos diplomátiocs, al ser cateados al entrar y salir de los respectivosedificios . El Comando Sur quería evitar que Noriega buscara refugio yasilo en tales embajadas. Pero en ningún momento fue vigilada y menoscercada la Nunciatura papal, sede de la embajada vaticana . No sabemos porqué, a pesar de que se conocían las relaciones del Narcodictador con elNuncio Laboa, así como la circunstancia de que en algunos momentosla Nunciatura fue asilo para varios perseguidos por el norieguismo .

Los informes obtenidos posteriormente a la invasión por la CIA y lainteligencia militar norteamericana, de norieguistas detenidos, indican quelos días miércoles y jueves de la invasión (20 y 21 de diciembre), el Nar-codictador viajaba desde sus escondites de San Miguelito a casas de amigosno demasiado lejanas, encontrándose siempre en estado de mucha agita-ción y nerviosismo . Estuvo varias veces en la lujosa casa de su amigo JorgeKrupnick y en los talleres de una tornería de otra persona de su confianza,en las cercanías de San Miguelito . El jueves 21 de diciembre, el mismoNoriega tuvo conocimiento de que el teniente coronel Luis del Cid, jefede la Zona militar de Chiriquí, hacía contactos para rendir su cuartel, sustropas y él mismo a los norteamericanos . Fue un golpe muy grande parael atribulado Narcodictador, puesto que del Cid era uno de sus oficiales de

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mayor confianza, a causa de las actividades que Noriega le asignó en elnegociado del narcotráfico .

En efecto, del Cid había celebrado conversaciones con los representan-tes de la Iglesia católica en David, Chiriquí, al no recibir siquiera unallamada telefónica de parte de Noriega, y decidió con otros oficiales que leacompañaban que debían optar por la rendición, siempre que se les dierangarantías. Es probable que del Cid estuviera tomando ventaja de la utili-dad que podía prestar a los norteamericanos, como partícipe en los juiciosde Miami y Tampa contra el Narcodictador. La Iglesia católica de Davidactuó casi como intermediaria y el General Cisneros exigió que la banderablanca de rendición fuera colocada en el Cuartel. El 21 de diciembre algu-nos aviones norteamericanos sobrevolaron la ciudad de David y se perca-taron de la señal de rendición acordada . Al día siguiente, viernes 22 dediciembre, del Cid formulaba declaraciones por medio de la televisión, talcomo se había convenido ; el 24 en las primeras horas de la mañana eratraído a Panamá; rápidamente enviado por el Comando Sur a Miami, yde allí a Tampa, donde conjuntamente con Noriega debía hacerle frentea cargos por negocios de narcotráfico .

Otro fiel miembro de la escolta de Noriega, el oficial Iván Castillo, leabandonó el 24 de diciembre en la mañana, con el pretexto de buscarayuda necesaria y regresar, lo que no hizo. Por el contrario, el ComandoSur recibió un ¡forme confidencial muy detallado de la presencia de Norie-ga en la casa de Jorge Krupnick (Stiner dijo que fue un escolta quiensuministró la información), y cuando un grupo de soldados norteameri-canos irrumpió sorpresivamente en ese hogar, los huéspedes que allí se en-contraban habían huido veinte minutos antes . La señora Krupnick admitióque Noriega ya era un hombre sin voluntad y que sus escoltas decidíansobre sus movimientos. No se había retirado aún el grupo norteamericanode persecución, de la residencia de Krupnick, cuando llamó telefónica-mente la amiga íntima de Noriega, señora Vicky Amado, para preguntarpor su hija, con quien habló, diciéndole ésta que el Narcodictador se en-contraba muy cansado, exhausto . Esta conversación fue escuchada en unaextensión telefónica por el oficial norteamericano que comandaba el grupode persecución . Ya Noriega difícilmente podía continuar ocultándose .

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VIII. Se asila el ex-Narcodictador

Como un rayo que deslumbrara y ensordeciera con gran trueno, a lascinco de la tarde del 24 de diciembre (cinco días después de iniciada lainvasión), el General Maxwell Thurman, jefe del Comando Sur, anun-ciaba por la televisión a una audiencia ávida de las noticias provenientesdel ejército invasor, que Noriega se había refugiado en la Nunciatura Apos-tólica desde la media tarde . ¿Qué había ocurrido?

Poco después del mediodía del 24 de diciembre, el propio Noriegallamó telefónicamente al Nuncio papal, Monseñor José Sebastián Laboa,su amigo de varios años, para solicitarle asilo . Le indicó que le enviaríaa uno de sus escoltas para que llevara al Nuncio al lugar que ese enviadodeterminaría, a fin de que pudiera el Nuncio acompañar a Noriega a laembajada vaticana, en Punta Paitilla, un pequeño Manhattan de rasca-cielos en Panamá. El Nuncio explicó al ex-Narcodictador que él no podíair a buscarlo, pero Noriega insistió en que sólo esperaría entre diez y quinceminutos. La rápida conversación no parecía presagiar todo lo que despuéssucedería .

Según la versión de Frederick Kempe (Divorcing The Dictator, pág .24), Laboa llamó varias veces al General Marc Cisneros, pero no pudolocalizarlo. El Padre Javier Villanueva y el Padre José Spiteri, dos fun-cionarios de la embajada, fueron comisionados por el Nuncio para acom pañar al escolta en el automóvil de la Nunciatura, que desplegaba la

bandera vaticana en su parte delantera . El escolta condujo el automóvilhacia el Dairy Queen, del cruce Río Abajo-Juan Díaz, cercano a San Mi-

guelito. A escasos tres minutos de estar allí, de otro automóvil que llegabacon vidrios negros descendió un Noriega prácticamente desfigurado, congorra de base-ball, y subió al carro del Nuncio . El ex-Narcodictador seveía muy agotado, y con su rara indumentaria de fugitivo, no era ni lasombra del "general Noriega" que varias veces dijo en público, año ymedio atrás, que "hay Comandante para rato" y que "este Comandantemorirá peleando en las calles de Panamá" . El Padre José se sentó al timóny se alejaron hacia la Nunciatura. Eran las dos y media de la tarde . Diezminutos después, la entrada de Noriega en la Nunciatura abría un nuevocapítulo en los estertores de la Narcodictadura panameña . En un pequeñobulto de ropa, el "valiente" ex-Narcodictador llevaba una metralleta, quemantuvo siempre oculta bajo la cama en que durmió por diez días .

Al anuncio televisado del General Thurman, el júbilo y la celebracióndel pueblo panameño, en todo el territorio nacional, fueron enormes . Las

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calles se atestaron de gentes y de automóviles; se gritaba hasta enroquecercon alegría en el alma y en el cuerpo ; las personas se abrazaban sin cono-cerse: la Narcodictadura, la hidra infame, había doblado la cabeza, enderrota y rendición . Thurman informó también que tropas norteamerica-nas habían acordonado la sede de la Nunciatura y que no se podía entrarni salir, sin ser cateado e interrogado por esas tropas . Poco tiempo despuésde llegar Noriega, se asiló también en la Embajada vaticana el feroz Niv aldo Madriñán, jefe del Departamento Nacional de Investigaciones

(DENI), señalado como uno de los más crueles y sádicos torturadores deNoriega. Díaz antes se habían refugiado en la Nunciatura unos seis oficialesnorieguistas, sospechosos de delitos, y cuatro etarras a quienes Noriegahabía dado protección .

El Nuncio Apostólico, Monseñor José Sebastián Laboa, representabaal Vaticano en Panamá, desde principios de 1983 y era el Decano delCuerpo Diplomático, con 67 años de edad . Según Frederick Kempe, Laboaera "uno de los más maquiavélicos monseñores del mundo" (Divorcingthe Dictator, pág . 40), afirmación de la que no podemos dar fe, y quehabía prestado servicios en el Vaticano en calidad de "Abogado del Dia-blo", "para destruir a los impostores que intentaban obtener créditos porsupuestos milagros" (pág . 24) . Díaz antes de la invasión había salido paraEspaña, de vacaciones coincidentes con la Navidad . Pero al tener conoci-miento de la acción bélica norteamericana decidió regresar inmediatamen-te a Panamá "para estar con su pueblo", como declaró él mismo . Llegóa Miami el 21 de diciembre en la noche y como no había vuelos comer-ciales para Panamá, gestionó con exiliados panameños se le transportaraen un avión militar norteamericano, lo que le permitió arribar a la Nun-ciatura en la madrugada del viernes 22 de diciembre . ¿Pudo haber intuidoMonseñor Laboa el papel que iba a desempeñar como protector diplomáti-co de Noriega y conducto para que se le llevara a Norteamérica, comoresponsable de delitos del narcotráfico?

Noriega tenía la posibilidad de buscar refugio en las embajadas deCuba, Nicaragua o Libia, pero seguramente que ninguno de esos paísesaceptaría correr el riesgo de las complicaciones internacionales consiguien-tes. Además, ya las tropas norteamericanas habían rodeado esas embaja-das ; acercarse a ellas era una acción imprudente para el ex-Narcodictador .Y como la Nunciatura estaba exenta -ya hemos acotado que no sabemoslas razones de ello--- del cerco norteamericano, pese a que varios norie

guistas se habían asilado en la Casa papal, ya sólo quedaba a Noriega esapuerta posible. Aparentemente, la decisión del ex-Narcodictador de buz

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car refugio en la Nunciatura aventuraba la posibilidad de obtener asiloen cualquier país que se lo concediera . Ignoramos si antes de refugiarse enla sede vaticana, Noriega gestionó asilo en alguna otra embajada . Es muyimprobable. Ya en la Nunciatura, el asilo en cualquier pals (RepúblicaDominicana, donde tenía familiares y amigos ; o en España, que pocosmeses antes se lo había ofrecido) era una perspectiva que se frustró cuandoel Gobierno español declinó recibirlo como asilado . La situación se habíacomplicado, tanto para Noriega como para el Nuncio Laboa .

Intensas conversaciones se desarrollaron, entonces, entre el Departa-mento de Estado y el Vaticano, así como entre el Comando Sur, el NuncioLaboa y el Gobierno panameño, en procura de una solución . El Presi-dente Endara declaró en un principio que su Gobierno no podía extra-ditar a nacionales panameños, dando a entender que la Constitución seoponía a la entrega de Noriega a los Estados Unidos, que era el país quelo reclamaba para juzgarlo. El Procurador General panameño, LicenciadoRogelio Cruz, declaró que el ex-Narcodictador debía ser entregado a Pa-namá (La Estrella de Panamá, diciembre 31) y agregó al día siguiente queNoriega y los Magistrados del Tribunal Electoral serían juzgados en Pana-má por sus delitos (La Estrella de Panamá, enero lo .) . Mas no se vis-lumbraba ninguna solución que Noriega aceptara .

El Vaticano decidió enviar a Panamá a Monseñor Giacinto Berloco,diplomático muy allegado a los países latinoamericanos, conocedor deéstos. Era un buen partícipe en las negociaciones, colocado a la mano dere-cha del Nuncio Laboa (La Estrella de Panamá, enero 3) . Los parlamentosdel triángulo Vaticano-Panamá-Estados Unidos nunca fueron muy forma-les, porque la situación exigía mucha flexibilidad. La posición constantede los Estados Unidos fue la de que Noriega debía ser entregado a lasautoridades militares estadounidenses, para su juzgamiento en Miami pornarcotráfico. El Vaticano insistía en que, de haber entrega, ésta se haríaal Gobierno Endara . El nuevo Presidente panameño, en declaracionesformuladas al salir el domingo 31 de diciembre de una Iglesia católica dela ciudad de Panamá, se expresó en términos fuertes contra Noriega, perono fue categórico ante el destino inmediato' que esperaba al ex-Narcodic-tador : "El Santo Padre y el Nuncio Apostólico deben decir de una vezpor todas que Noriega no merece estar refugiado en la casa de Dios, queél es un criminal común y corriente de la peor especie y que debe aban-donar el recinto sagrado de la residencia diplomática de la Santa Sede"(La Estrella de Panamá, enero 3) . Estas declaraciones equivalían casi auna petición para que Noriega fuera entregado al Gobierno panameño .

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Por su parte, cl Arzobispo panameño Marcos G . McGrath, expresó enesos días que propuestas y contrapropuestas se estaban transmitiendo através del Vaticano, hacia el Departamento de Estado . "No vamos a re-currir al hipnotismo, ni lo vamos a atar de pies y-manos para llevarlofuera", agregó el prelado, dando la tónica de persuasión en que se habíacolocado la Iglesia católica .

El Nuncio había quedado convertido en el eje central de lo que suce-dería respecto de Noriega . El Gobierno de los Estados Unidos había in-tentado promover una instancia directa con el Vaticano, pero Roma con-testaba con evasivas corteses, manteniendo la posibilidad de soluciones insitu . Los Generales del Comando Sur (Thurman y Cisneros) hablabancon el Nuncio, para presionar una acción inmediata. Y el Gobierno dePanamá no podía salir de una línea inconsistente, ambigua, pues temíaextraditar a Noriega, por ser ello inconstitucional y más demorado, a loque se agregaba la circunstancia de que el ex-Narcodictador debía ser juz-gado por Panamá, a causa de los delitos cometidos en el territorio pa-nameño. Finalmente, no era posible dejar de tener en cuenta el factorNoriega, quien sólo hablaba con el Nuncio, pues como decía el ArzobispoMcGrath, no era posible "atarlo de pies y manos" e imponerle forzada-mente la medida que fuese . Es una lástima que los protagonistas de estasposiciones más o menos conflictivas no hubieran escrito, siquiera ex-postfacto, sobre esta espinosa controversia, omisión explicable, porque algunasde las partes considerarían que se les estaba denunciando en forma públi-ca. Generalmente, las madejas diplomáticas se mantienen en reserva, paraconveniencia recíproca de los poderes políticos que toman parte en ellas .

Acababa de transcurrir ya una semana (domingo 24 a domingo 31de diciembre) y no se había llegado a ningún entendimiento . Pero el 2 deenero, uno de los refugiados en la Nunciatura salió de ésta y luego de atra-vesar la calle subió a un helicóptero norteamericano, lo que se considerócomo una entrega voluntaria lograda por Monseñor Laboa, aunque lapersona no fue identificada .

IX. Formación del Gobierno Endara

Las Secciones anteriores de esta Octa Parte, las hemos dedicado a la in-vasión y ocupación norteamericanas de Panamá, a través de los diversosaspectos de mayor relevancia de esos dos fenómenos militares, así como

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a aquellas situaciones que se derivaron de tales hechos, que han sido deimportancia capital. Acabamos de revisar la conducta adoptada por el ex-Narcodictador, hasta su asilo en la Nunciatura Apostólica .

En el curso de los días subsiguientes, de inmediato, a la invasión, sedieron, igualmente, otros sucesos importantes, como fue, entre otros, la for-mación del Gobierno Endara, en su etapa inicial . Se ha visto que, al darsela necesidad o conveniencia de extender el enfoque a momentos cronológi-camente posteriores, mas complementarios de los primeros acontecimientosde referencia, así lo hemos hecho ; lo que reiteramos, porque continuare-mos valiéndonos, de ahora en adelante, de esta metodología de extensióncronológica, ya que de tal manera contribuimos a la mayor comprensiónde los temas reseñados .

Producida la juramentación de los gobernantes panameños en la basemilitar norteamericana de Fort Clayton, la misma noche de la invasión,y dada la segunda ,toma de posesión que ellos escenificaron, en el PalacioLegislativo, el 21 de diciembre, las condiciones caóticas prevalecientes enel país no permitieron que el Presidente Endara y los Vicepresidentes AriasCalderón y Ford pudieran dedicarse inmediata y normalmente a la inte-gración del nuevo Gobierno . La primera medida oficial que se adoptó fuela de qué los Vicepresidentes quedaron nombrados, el 22 de diciembre,como Ministro de Gobierno y justicia (Dr . Ricardo Arias Calderón) yMinistro de Planificación y Política Económica (Guillermo Ford Boyd) .Es sabido que, formalmente, corresponde al Presidente de la República elnombramiento de los Ministros de Estado .

De acuerdo con el artículo 180 de la Constitución, los puestos de Vice-presidentes de la República tienen el carácter de cargos efectivos, con fun-ciones específicas, de las cuales los Vicepresidentes sólo pueden separarsecon licencia, como lo dispone el artículo 182 constitucional ." Su únicaatribución no es la de reemplazar al Presidente, en sus faltas o ausencias,sino que deben actuar como sus colaboradores activos e inmediatos, si esque se respetan las normas constitucionales mencionadas . No creemoscompatible con la Constitución que los Vicepresidentes de la Repúblicapuedan desatender las atribuciones del artículo 180 de la Carta Magna.Desde 1972 hasta 1989 los Vicepresidentes tenían asignado un sueldo enel Presupuesto y disponían de oficina especial . Nunca, en la época de, la

10 Texto del artículo 182 : "El Presidente y los Vicepresidentes de la Repúblicapodrán separarse de sus cargos mediante licencia que cuando exceda de noventa díasles será concedida por el Consejo de gabinente . . ."

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Dictadura torrijista y de la Narcodictadura norieguista, un Vicepresidentedesempeñó un cargo distinto, ni tampoco el de Ministro de Estado .

Además, el artículo 298 de la Constitución establece que "los servi-dores públicos no podrán percibir dos o más sueldos pagados por el Estado,salvo los casos especiales que determine la Ley, ni desempeñar puestos conjornadas simultáneas de trabajo" . Nosotros sabemos de sobra que la ho-norabilidad personal de los Vicepresidentes Arias C . y Ford no permite lamás mínima idea en cuanto a una duplicidad de sueldos . Sin embargo,teniendo el cargo de Vicepresidente funciones efectivas y permanentes, amás de la relativa a la ocupación de la Presidencia cuando el titular seausente, surge una clara incompatibilidad constitucional para que los Vice-presidentes puedan desempeñar el cargo de Ministros de Estado, porqueambos cargos tienen, normalmente, jornadas simultáneas de trabajo . Ade-lantándonos en mucho al orden cronológico que ha sido pauta de expo-sición en esta obra (aunque a veces tengamos que apartarnos del mismo),diremos que en el "Estatuto de Retorno Inmediato a la Plenitud del OrdenConstitucional", suscrito con fecha 21 de diciembre por el Presidente ylos dos Vicepresidentes, ellos mismos dispusieron que "todo el poder pú-blico será ejercido por el Presidente, el Primer Vicepresidente y el SegundoVicepresidente de la República" (artículo lo. de ese Estatuto) . Crearonextraconstitucionalmente un triunvirato de ejercicio de la máxima funcióngubernamental, que es la relativa al poder público . Y el desempeño adi-cional, por los Vicepresidentes, de cargos ministeriales, no sólo duplicaba,sino que triplicaba su cometido : primero, Vicepresidentes ; segundo, detentadores del poder público, y tercero, Ministros.

No escapa a nadie el significado y el poder político del Ministerio deGobierno y justicia y del Ministerio de Planiifcación y Política Económica .El que los dos Vicepresidentes quedaran en los cargos de dichos Minis-terios implicaba una notoria acumulación de poder, a más de que ella seapartaba de las normas constitucionales, según nuestra opinión . Anotemos,también, que los Vicepresidentes Arias C, y Ford desempeñaban un papeldirigente en sus respectivos partidos políticos .

Los restantes diez Ministros fueron designados en los días siguientes al22 de diciembre, lo mismo que el Contralor General de la República (Lic .Rubén D. Carles) y el Procurador General de la Nación (Lic . RogelioCruz) (La Estrella de Panamá, diciembre 27 y 31) . Sólo este último fun-cionario fue designado por su vinculación personal con el Presidente Endara, como activo abogado de la Oposición durante la campaña electoral,

y el Lic. Caries pertenecía al Partido Molirena (Movimiento Liberal

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Republicano Nacionalista) . El sábado 30 de diciembre el nuevo Gobiernoocupó el Palacio Presidencial, según información y fotografía del últimodiario mencionado .

El 23 de diciembre el Ministro de Gobierno y justicia, Dr . Arias Cal-derón, Presidente del Partido Demócrata Cristiano, anunció la formaciónde una Fuerza Pública, y desde dos días antes (el 21) se había hecho unllamado público a los miembros de las Fuerzas de Defensa para que con-currieran el 22 de diciembre a las oficinas del Departamento Nacional delTránsito, con el fin de incorporarse a la nueva entidad policiva . Tambiénel 23 de diciembre dicho Ministro indicó que acababa de nombrarse alteniente coronel Roberto Armijo como jefe de la Fuerza Pública, aunquecon escasa anterioridad se dio oficialmente la información de que el coro-nel Eduardo Herrera sería designado como jefe, pero en realidad quedócomo Sub-jefe de esa Fuerza (La Estrella de Panamá, diciembre 27) . Elmayor Ricardo Reyes Dutari fue encargado del Tránsito y el mayor JuanAntonio Guizado, de la Policía. Las cuatro personas designadas habían sidoo eran oficiales de las Fuerzas de Defensa de la Narcodictadura . Sin em-bargo, el 3 de enero de 1990 el propio Presidente Endara anunció porla televisión que se había aceptado la renuncia irrevocable del jefe de laFuerza Pública, teniente coronel Roberto Armijo, sin suministrar el Presi-dente la más leve indicación sobre tan abrupto e importante cambio. ElSub-jefe Herrera fue nombrado, entonces, como jefe .

Inesperadamente, el 27 de diciembre al mediodía se hizo, por la tele-visión, el anuncio de que se llevaría a la pantalla chica un acto del TribunalElectoral. Efectivamente, por Resolución No . 502 de 27 de diciembre, eseTribunal, tras un informe de su Asesor Legal Dr . Carlos Rangel, de suSecretario Dr. Carlos Bonilla y de los Contadores Públicos Ezequiel Vi-llarreal y Angela M . Godoy, revocó su Decreto No. 58 de anulación de laselecciones del 7 de mayo, proferido el 10 de mayo de 1989, declaró electosa Endara, Arias Calderón y Ford, como Presidente y Vicepresidentes dela República, y les entregó las credenciales respectivas, con las firmas de laLicenciada Yolanda Pulice de Rodríguez (magistrada presidenta del Tri-bunal) y de Luis Chen y Manuel A . Icaza (los otros dos magistrados deese organismo) . La Presidenta Pulice de Rodríguez y los proclamados sedieron sendos abrazos y besos protocolares, a la terminación del acto . El in-forme de cómputo electoral aludido tomó en cuenta las actas de la elec-ción, que custodiaba la Iglesia católica de Panamá y consignaba 473,838votos en favor de la nómina triunfadora, 128,914 votos para la nóminaoficialista de COLINA y 2,822 votos en favor del Partido Panameñista

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Auténtico, del candidato Hildebrando Nicosia (total de votos escrutados :757,797) .

Según la información periodística respectiva : "el Licenciado Endara,al responder pregunta de un periodista internacional, aseguró que la deci-sión de los magistrados del Tribunal Electoral fue "totalmente volun-taria", dando a entender que ellos no habían intervenido, para nada, en la"nueva" decisión del Tribunal Electoral, salvo presentarse ante éste, no sesabe por iniciativa de quién, para recibir las credenciales consagratorias ."Endara, quien portaba la banda presidencial, estuvo acompañado porArias Calderón y Ford" (La Estrella de Panamá, diciembre 28) . La cere-monia se celebró en el edificio del Ministerio de Relaciones Exteriores . Sinduda que este acto absolutamente extemporáneo e innecesario, de escru-tinio ordenado por el Tribunal Electoral, y de declaración de gobernanteselectos por este último, siete meses después de las elecciones de mayo, fueuna suerte de respuesta indirecta a las numerosas condenas de los Gobiernosde América Latina contra la invasión norteamericana y contra el nuevoGobierno panameño, de que daban cuenta las televisoras locales y extran-jeras, ya que el único periódico que en esos días se estaba publicando enel país (La Estrella de Panamá), desde el 27 de diciembre, nada informósobre tales censuras gubernamentales latinoamericanas .

El segundo órgano del Estado que se re-estructuró, en su cúpula, fueel judicial, a consecuencia de renuncias pedidas verbalmente por perso-neros del nuevo Gobierno a los nueve Magistrados de la Corte Supremade justicia, a la falta de posesión que no se quiso dar a sus suplentes y alnombramiento de nueve magistrados, por acto del Consejo de Gabinete .Fue el 4 de enero cuando la nueva Corte Suprema pudo reunirse, parainiciar sus actuaciones (La Estrella de Panamá, enero 4) .

Este tour de force, para producir las vacantes de magistrados de laCorte Suprema, fue denunciado ante la Asamblea Legislativa por uno delos magistrados "renunciados", el Lic . Jerry Wilson, quien expresó en sudenuncia que entre los días 25 y 31 de diciembre de 1989, el Lic . CarlosLucas López, a quien el 3 de enero se nombró magistrado de la CorteSuprema (y hoy es Presidente de ésta), "coaccionó" a los anteriores magistrados, a fin de que presentaran sus renuncias (Semanario El

Periódíco,

No. 10, abril de 1990) . Cuando tal denuncia fue remitida a la Comisiónde Credenciales y Asuntos judiciales de la Asamblea Legislativa, dichaComisión la rechazó, el 13 de marzo de 1990, con base en que "el denunciante no presentó elementos de prueba para fundamentar su acción", ytambién se convino en designar una sub-comisión que redactara un informe

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para el pleno de la Cámara . Un parlamentario del partido MOLIRENAargumentó que "en aras de que se entierre al torrijato y noriegato pido clrechazo" de esa denuncia (El Panamá América, marzo 14) .

Además, el diario La Prensa, del día 25 de marzo, dio a conocer queel Ministerio Público había iniciado un expediente contra los ex-magistra-dos de la Narcodictadura, fundándose en que habían negado número pluralde Recursos de Amparo de Garantías y Recursos de Habeas Corpus, loque constituía una violación de los derechos humanos, sancionada por elCódigo Penal . No se ha conocido ningún pronunciamiento sobre tales "de-litos", ni se conoce tampoco la suerte corrida por el expediente aludido .

El otro órgano del Estado, la Asamblea Legislativa, no se pudo cons-tituir durante los dos meses siguientes a la invasión, porque se requería elindispensable escrutinio de votos, en los 40 Circuitos Electorales en quese divide, para los fines de la elección, el territorio de la República . Losactos de violencia del oficialismo, la noche del 7 de mayo de 1989, día dela elección general, afectaron buena parte de la documentación respectiva,por lo que era necesario rescatarla y ordenarla, para los fines del caso .

No puede remitirse a duda alguna el hecho relevante de que el nuevoGobierno se estuvo formando en días difíciles, hasta caóticos, cuando lasoficinas públicas de la ciudad capital y de Colón habían experimentadosaqueos y destrucciones y cuando todas, o por lo menos las principales,estaban acordonadas por tropas norteamericanas, única garantía de quelos paramilitares y francotiradores no osarían atacarlas, con peligro de losempleados que se dispusieran a prestar servicios .

Pero fue muy notorio que el Gabinete se integró con personas que casien su totalidad pertenecían a los tres Partidos políticos triunfantes en laelección del 7 de mayo (en uno de ellos, el Liberal Auténtico, contamosal grupo arnulfista del Presidente Endara), incluso, como ya lo hemosdestacado, con la designación de los dos Vicepresidentes de la Repúblicaen función de Ministros. La Estrella de Panamá del 29 de diciembre sumi-nistró los nombres de todo el Gabinete . Situación análoga se dio con elnombramiento de Magistrados de la Corte Suprema de justicia y conel de Directores de entidades autónomas estatales, de Viceministros y otroscargos de la alta burocracia, con predominio, en un comienzo, de la De-mocracia Cristiana panameña, el Partido de mayor cantidad de votos enla elección del 7 de mayo . El significado político, social e histórico de losprimeros actos de formación del Gobierno Endara, actos que por ahoranos hemos limitado a describir, intentaremos precisarlo en la última Partede esta obra, pues todavía debemos continuar el recuento y examen de

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hechos importantes que ocurrieron dentro del lapso de la quincena si-guiente a la invasión .

X. Se entrega el ex-Narcodictador

En la primera semana de asilo de Noriega en la Nunciatura (24 a 31 dediciembre) se dieron las controversias "diplomáticas" a que anteriormentenos hemos referido, y ellas se encaminaban a un punto de definición .

La Cruzada Civilista convocó para una manifestación ante la Nuncia-tura, que se celebraría el martes 3 de enero en la tarde . Los militares queacompañaban a Noriega, en la sede vaticana, principalmente Madriñány Gaytán, y el mismo ex-Narcodictador, abrigaban temores en cuanto aque cualquier disturbio entre los manifestantes podría originar una suertede "acción comando" norteamericana, a fin de capturar a Noriega y acualesquiera otros de los refugiados. En la noche del 2 de enero, tras unareunión de Noriega, Madriñán, Gaytán y el Nuncio Laboa, el ex-Narcod

ictador expresó al último que estaba dispuesto a entregarse a los nor-teamericanos esa misma noche o al día siguiente, para ser juzgado enMiami. La decisión de Noriega se mantuvo en reserva, en los altos círculosde todas las partes : la Nunciatura, Noriega, etc . Era común la preocu-pación por lo que podía ocurrir en la manifestación del día siguiente, yvarias fuerzas trabajaron para que se suspendiera : el Nuncio, el GobiernoEndara, la Embajada norteamericana . A mediodía del 3 de enero, algu-nas radioemisoras locales anunciaron la suspensión del acto público demasas, lo que obligó a la Cruzada Civilista a desmentir la noticia suspen-siva y a reiterar el llamado para que el mismo se llevara a efecto . La con-centración anti-norieguista fue enorme, aunque pudo ser mayor, y huboun momento en que los ánimos se caldearon, a los gritos de "queremos aNoriega", "que nos lo entreguen", "vamos a capturarlo", etc . Difícilmentelas tropas norteamericanas pudieron impedir que los grupos furiosos en-traran a la Nunciatura y se produjo un alivio de la tensión cuando losmanifestantes empezaron a retirarse al comenzar la noche .

Como Noriega había expresado su voluntad de entregarse al ejércitonorteamericano desde el 2 de enero en la noche, obtuvo varias concesionespersonales : salir vestido con su uniforme militar ; enviar algunas cartas deagradecimiento (una de ellas al Papa) ; hablar telefónicamente con suesposa, hijas y su amante Vicky Amado y no ser fotografiado en el mo-mento de su entrega, ni a su llegada a Miami .

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A un cuarto para las nueve de la noche del 3 de enero, poco despuésde terminada la manifestación popular en su contra, el ex-Narcodictadorsalió de su refugio en la Nunciatura, ante las filas de soldados norteameri-canos que vigilaban y cercaban el lugar, quienes fueron alertados al efecto .Noriega vestía su uniforme militar con cuatro estrellas en los hombros, uni-forme que había traído personalmente nada menos que el General MarcCisneros. Un grupo de soldados norteamericanos le siguió de cerca. Cruzóla calle en dirección del Colegio San Agustín, tras cuyo patio le aguar-daba un helicóptero norteamericano . Iba caminando con firmeza y en ellugar estaban desde un poco antes los Generales Thurman y Cisneros, encompañía de Michael Kozak, Sub-secretario de Estado para Asuntos La-tinoamericanos . Varios metros antes del helicóptero, fue registrado minu-ciosamente y esposado por funcionarios de la DEA (Drug EnforcementAgency) . Dirigió su mirada hacia atrás, en donde estaba Monseñor Laboa,y éste le gritó, por sobre el ruido del aparato : "Es para su propia seguri-dad" (El Panamá América, enero 5) . Se dirigió al helicóptero, con lacabeza inclinada hacia el suelo . A pocos minutos, en la Base Aérea deHoward, le esperaba un avión de transporte C-130, en el que hizo el viajehasta Miami . En pleno vuelo, los agentes de la DEA le formularon loscargos y le indicaron sus derechos de prisionero . Ya le habían hecho cam-biar de ropa y suministrado un mono ("overall") de color azul oscuro.

Esa noche, borrosamente, las cámaras de televisión instaladas en elHotel Holiday Inn, en las cercanías de la Nunciatura, registraron la salidadel ex-Narcodictador de ese edificio y su entrega . También fue televisadasu detención en Miami, cuando ya había cambiado el mono por una cami-seta oscura de mangas largas (como un sweater) y apareció sin esposas,pero con un collar de cuentas negras (especie de amuleto) en el cuello .El mismo sostenía sobre el pecho una placa con la leyenda : "U.S . Mar-shall", "Miami-Florida", y el número correspondiente como prisionero :"No. 41586". Se veía deprimido y cansado. Era realmente, el ex-Narco-dictador."

Fue simplemente natural que esa noche el pueblo panameño mostraracolectivamente un ruidoso regocijo, por lo que era el fin irreversible de laNarcodictadura. La vocación humorística del pueblo, que no decayó desde

" José de Jesús Martínez, extraordinario dramaturgo, excelso poeta y ex-asesorintelectual de Omar Torrijos, en entrevista concedida al periódico bonaerense Página 12, de enero de 1990, dijo sobre Noriega que "creo que todo el mundo hubierapreferido que muriese como Allende", símil imposible, pero ocurrencia no extraña enMartínez y en quienes hacían propaganda con el anti-imperialismo norieguista .

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enero a diciembre de 1989, en medio de la tragedia nacional, que se vivía,agregó al repertorio popular de símiles, ya desde el 4 de enero, el siguiente :¿En qué se parecen Eva y Noriega? Respuesta : En que a los dos los sedujola-boa .

Con fecha 5 de enero, el Consejo de Gabinete de la República dePanamá destituyó y degradó a Manuel Antonio Noriega, lo que ratificó sunuevo status de ex-Narcodictador (La Estrella de Panamá, enero 6) .

XI. El Nuncio José Sebastián Laboa

Aunque en páginas anteriores hemos relatado varias actuaciones del Nun-cio Laboa, cabe agregar algunas notas en torno al papel de este experi-mentado diplomático religioso, que fue muy importante y pudo ser hastadecisivo en el episodio de la entrega del ex-Narcodictador . Desde 1987,Laboa se había relacionado con Noriega, y ello le permitió adoptar al-gunas iniciativas favorables a perseguidos políticos por el régimen . Suactividad a propósito de Noriega, desde cuando éste se refugió en la Nun-ciatura, fue muy notoria y destacada. El diario La Prensa, del 10 deenero, le hizo un reconocimiento muy compartido por muchos panameños,en la columna editorial Hoy por Hoy, así : "Con magistral habilidad en-frentó a un tiempo los engorros de su incómodo huésped, la impacienciapopular y la incomprensión de muchas personas . Pero él, sin dejarse arre-drar por las dificultades, puso en juego toda su habilidad diplomáticahasta convencer al ex-Narcodictador de que abandonara los predios de laNunciatura y se entregara voluntariamente a los norteamericanos" .

Sin embargo, todo indica que Laboa conservó el regusto por su papelestelar en el caso de Noriega y continuó tratando de mantener un lugarespecial en la atención pública . En efecto, debido a ciertas afirmacionesinexactas del ex-Ministro norieguista Mario Rognoni, en el sentido de queNoriega había hecho contactos con la Nunciatura desde el 23 de diciem-bre, Laboa desmintió fuertemente a Rognoni con un lenguaje áspero, alexplicar que fue Rognoni quien le avisó por teléfono sobre la decisión deNoriega para refugiarse, unos diez minutos antes de que el Nuncio enviaraa sus ayudantes para recibir al ex-Narcodictador, cl 24 de diciembre .

En los mismos días de tal desmentido, Laboa inició una defensa pú-blica, abierta, del ex-mayor Asunción Eliécer Gaytán, jefe de escolta deNoriega, refugiado con éste en la Nunciatura . Gaytán fue acusado de par-ticipar en la ejecución o fusilamiento personal de varios oficiales, en la

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madrugada del 4 de octubre, cuando la rebelión Giroldi, acaecida el díaanterior. Para Laboa esas ejecuciones "no se configuran como asesinato" ;Gaytán "aparece limpio, no aparece en ningún delito común, caso de co-rrupción o de violación a los derechos humanos, hasta los sucesos del 3 deoctubre" ; "hubiera podido pertenecer (Gaytán) a un pelotón de ejecución,eso es algo que ha podido ocurrir, pero lo que aparece claro es que noha habido un asesinato y menos una arbitrariedad que Gaytán tomó porsu propia cuenta" (El Panamá América, enero 22) .

Como estas declaraciones suscitaron severas críticas de varios ciudada-nos, vertidas en los periódicos, Laboa fue algo mas cauto pocos días des-pués al explicar, en lo relativo al asilo de Gaytán, que "no es lo mismouno que por propia voluntad mata, que si obedece una orden, aunqueesto no quiere decir que seguir una orden, que no sea legítima, no sea uncrimen" (La Prensa, enero 30) .

Estas líneas que dedicamos al Nuncio Laboa ilustran un tanto las com-plicaciones suscitadas en torno a cerca de cien personas que se refugiaronen sedes diplomáticas tras la invasión norteamericana del 20 de diciembre,porque si bien en la mayor parte de los casos las embajadas asilantes obtu-vieron el salvoconducto del Gobierno panameño para que esas personasviajaran al extranjero, también se produjeron algunas pocas situaciones deconflictos con varios gobiernos, los que dieron lugar a manifestaciones pú-blicas y diferencias diplomáticas mas o menos difíciles.

Cuando se dio a conocer que Laboa sería trasladado al Paraguay, se

produjo la extraña fuga de su amigo y defendido Asunción Eliécer Gaytan, quien huyó de la Nunciatura, a mediados de septiembre de 1990, sinque se pudiera determinar exactamente cómo y cuándo dejó el refugioen que vivió por ocho largos meses . El Gobierno panameño se había rehu-sado a darle salvoconducto a Gaytán, y con la absolución muy anterior deLaboa, de que Gaytán no era un asesino, ni siquiera autor de ningún otrodelito mas leve, habida cuenta de que no podía seguir contando con laprotección del famoso Nuncio, el ex-jefe de escolta de Noriega decidióhuir de la Nunciatura y ocultarse en Panamá o en el extranjero, lo quetodavía no está en claro . Como puede advertir el lector, "un broche deoro" cerró la actuación de Laboa en Panamá .

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