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56 O F F A R M VOL 25 NÚM 11 DICIEMBRE 2006

Resulta muy difícil precisar el or igen del olivo. Aunque la ma-

yoría de los historiadores apoyan la teoría de que el olivoprocede de la antigua Mesopotamia (4.000 años a.C.), dedonde se exportó al resto del mundo, lo cierto es que hay re-

ferencias históricas de su cultivo en la mayoría de culturas del PróximoOriente y Mediterráneo Oriental.

Los primeros documentos escritos sobre el aceite de oliva se encuentranen las tablillas minoicas, que constituyen el mayor testimonio arqueo-lógico cretense de la corte del rey Minos y que datan de 2.500 años a.C.En la civilización egipcia, desde hace más de 5.000 años, ya se extraía elaceite por procedimientos mecánicos naturales. Los gr iegos, fenicios, ro-manos, judíos, cartagineses, árabes, hispanos y demás pueblos que co-

El olivoPropiedades terapéuticas

Á M B I T O F A R M A C É U T I C O

F i t o t e r a p i a

El árbol del olivo pertenece a

la familia botánica de las

Oleaceae y es la única especie

con fruto comestible de esta

familia. Es uno de los cultivos

tradicionales más antiguos

de la cuenca mediterránea y,

tanto sus frutos como el

aceite obtenido por

expresión de éstos, son

básicos en la alimentación.

Pero, además, el aceite y las

hojas del olivo se utilizan en

fitoterapia por las

importantes propiedades

terapéuticas que posee.

M. TRÁNSITO LÓPEZ LUENGOFARMACÉUTICA.



merciaban en las or illas del mar Mediterráneo fue-ron los encargados de difundir el cultivo y las aplica-ciones del olivo. Grecia aprovechó sus extraordina-rias virtudes y lo consideró un árbol sagrado y mági-co, protegiéndolo con leyes muy severas, entre lasque el castigo consistía en el destierro y la confisca-ción de todos los bienes de aquél que osara talar másde dos olivos. En 1520 llegan los primeros olivos alNuevo Mundo y en 1560 ya hay olivares en México,desde donde se extendieron a California, Perú, Chi-le y Argentina.

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A través de la historia, el olivo ha tenido múltiplesusos, convirtiéndose además de un cultivo fundamentaldel pueblo mediterráneo, en un símbolo universal de lapaz, la victoria y la vida.

Actualmente, el árbol del olivo aparece como árbolcultivado en prácticamente todas las regiones de climamediterráneo con exposición soleada y libre de hela-das. Esta distribución comprende tanto zonas de paíseseuropeos, como por ejemplo España, Grecia o Italia,como otros países no europeos de clima parecido co-mo Australia, Chile o Perú.

Características morfológicas

El olivo puede llegar a medir unos 15 m de altura. Po-see un tronco erecto de color gris claro, lleno de pro-tuberancias y fisuras, especialmente a medida que sehace mayor, puesto que de joven suele tener la cortezalisa. Sus hojas son simples, duras, opuestas, lanceoladas,de hasta unos 8 cm de longitud por 2 cm de anchura ysus bordes se enrollan por desecación. Tienen un pe-ciolo corto, son blanquecinas por el envés y de un co-lor verde brillante por el haz.

Las flores son muy pequeñas y están reunidas en inflo-rescencias. Presentan cuatro pétalos de color blanqueci-

no y una fuerte fragancia. Sus frutos son las aceitunas,que son drupas de forma ovoidea, en cuyo interior apa-rece un solo hueso. Según la variedad, presentan tama-ños diferentes, aunque generalmente suelen oscilar

entre 1,5 y 3 cm. Al principio son de color verde, peroa medida que maduran, se vuelven negros. Tienen unsabor penetrante, fuerte y, por lo general, se destinanpara consumo y producción de aceite. Las que se reco-lectan maduras son para la fabricación de aceite, cuyacosecha se hace desde finales de diciembre hasta me-diados de febrero, dependiendo de la zona. Las frutas amedio madurar son para consumo y se cortan a finesde noviembre y principios de diciembre.

Además, el aceite y, sobre todo, las hojas, se empleanen fitoterapia, por sus propiedades medicinales. Por

otro lado, la madera del árbol es dura pero fácil de ta-llar, por lo que desde la antigüedad hasta nuestros díasse utiliza para tallar diversos utensilios y objetos deco-rativos.

Composición química

En fitoterapia, se utilizan las hojas y el aceite de lasolivas. La hoja del olivo contiene sales minerales, lí-

pidos neutros, fosfo y glucolípidos, triterpenos (áci-do oleanólico, ursólico, uvaol y maslínico) y flavo-noides (olivina, rutina, heterósidos de apigenina yluteolina). La presencia de alcaloides todavía estápor confirmar. También contiene secoir idoides, queson estructuras monoterpénicas (C

10) semejantes a

los iridoides, pero en las que el anillo de ciclopen-tano está abierto, generalmente en forma heterosí-dica. A éstos se les considera como los principalescomponentes activos del fármaco. De este grupo, elcompuesto principal y más abundante es el oleuro-peósido, que aparece acompañado por el 11-dime-

til-oleuropeósido, el diéster metílico del oleósido,el ligustrósido y aldehídos secoiridoídicos no hete-rosídicos, como la oleaceína. El oleuropeósido

se hidroliza por acción enzimática (betaglucosidasa)en tirosol e hidroxitirosol (3,4-dihidroxifeniletanol).

En cuanto al aceite de oliva virgen (en fitoterapia, só-lo debe utilizarse el aceite de oliva virgen) que se extraepor expresión en frío de los frutos maduros, destaca sucontenido de ácidos grasos insaturados (ácido oleico, li-noleico, linolénico, etc.) y saturados (palmítico, esteári-co, etc.). Además, contiene una fracción insaponificableque contiene esteroles (beta-sitosterol, estigmasterol,delta-7-estigmasterol, delta-5-avenasterol, campesterol),tocoferoles, triterpenos y pigmentos. Asimismo, contie-ne una subfracción polar que contiene, entre otros,principios secoiridoídicos (oleuropeósido y los produc-tos de su hidrólisis, tirosol e hidroxitirosol). Estos com-

ponentes son minoritarios, pero de un alto valor en ladieta. Además, son responsables de la elevada estabilidaddel aceite debido a su elevado poder antioxidante.



Actividad farmacológica

Hojas

Tradicionalmente se les ha atr ibuido numerosas propie-dades, tales cómo febrífugas, hipoglucemiantes, hipo-tensoras, diuréticas, etc. Sin embargo, sólo algunas deellas se han demostrado, en los últimos años, medianteexperimentación animal y clínica. Así, por ahora estádemostrado que la hoja de olivo tiene actividad antihi-pertensiva, hipoglucemiante, antiinflamatoria, antiulce-rosa, espasmolítica, antimicrobiana y antioxidante.

La actividad hipotensora de las infusiones o decoc-ciones de hojas de olivo fue primeramente confirmadaen el hombre y posteriormente en perro y rata. En1972 se demostró que el oleuropeósido, administrado

por vía intravenosa en perros hipertensos, provoca unaimportante y prolongada disminución de la presión ar-terial. El efecto antihipertensor también se demostróadministrando tanto este compuesto como el extractode hojas por vía oral a ratas normotensas e hipertensas.La infusión de la hoja de olivo y los principios activosaislados de ella poseen un demostrado efecto vasodila-tador y probablemente por ello presentan actividad hi-potensora.

Sobre el corazón, tanto la infusión de las hojas comoel oleuropeósido presentan un efecto vasodilatador co-ronario y antiarrítmico, aunque probablemente este

compuesto no sea el único principio activo del fárma-co responsable de este efecto, sino que lo más posiblees que se deba a un efecto sinérgico entre los diferentescomponentes. Además, el extracto acuoso, posible-mente debido a la presencia de oleaceina, inhibe la en-zima de conversión de angiotensina.

Por otro lado, los derivados triterpénicos han mos-trado actividad depresora cardíaca similar a la inducidapor bloqueantes betaadrenérgicos como el propanolol,pues bloquean los efectos de la adrenalina e isoprenali-na. Tanto el ácido ursólico como el uvaol producenvasodilatación, efecto inotrópico positivo (cardiotóni-co) y antiarrítmico.

Respecto al efecto hipoglucemiante de las hojas deolivo, se ha observado en diversos ensayos sobre ratasdiabéticas. Se cree que la actividad antidiabética queposee el oleuropeósido, administrado por vía intrave-nosa, puede deberse a dos mecanismos de acción: por un lado, al incremento de la liberación de insulina y,por otro, a la inducción de la recaptación periférica deglucosa.

También se ha demostrado que el oleuropeósido tie-ne efecto antiulceroso y espasmolítico; se ha constatadoque éste antagoniza de forma no competitiva la accióncontracturante de dosis acumulativas de acetilcolina en

el fundus del estómago de rata, es decir, es un antago-nista de los receptores de la PgE2. En cuanto a sus pro-

piedades antiulcerosas, parecen estar relacionadas con la

presencia del ácido oleanólico, que es activo por víaoral, al igual que sus sales.

Según algunos autores, el extracto de hojas de olivotambién posee propiedades antivirales, ya que ha de-mostrado in vitro actividad anti-VIH y eficacia en eltratamiento del herpes zoster.

Debido a la abundante presencia de componentespolifenólicos, como el oleuropeósido, hidroxitirosol,etc., las hojas de olivo (y el aceite) poseen una impor-tante actividad antioxidante. Estos compuestos, y muyespecialmente el hidroxitirosol, han sido objeto de nu-merosos estudios debido a su potente actividad neutra-lizadora de radicales libres de oxígeno y de peróxidoslipídicos; se ha demostrado que la enorme capacidadantioxidante del hidroxitirosol es superior incluso a lade las vitaminas C y E, lo que puede ser muy benefi-

cioso en enfermedades relacionadas con el estrés oxida-tivo.

Pero, además de su elevada capacidad para frenar elestrés oxidativo, se ha demostrado que el hidrotirosoltambién tiene efecto como antiagregante plaquetario,antioxidante de las lipoproteínas de baja densidad (LDL)e inhibidor de las lipooxigenasas (implicadas en el pro-ceso inflamatorio), así como actividad in vitro contrabacterias gramnegativas y grampositivas, propiedad por la que podría tener aplicación en el tratamiento de in-fecciones intestinales y respiratorias en el hombre.

El hidroxitirosol también tiene capacidad para indu-

cir apoptosis en células HL-60. Respecto a esta últimapropiedad, se han realizado estudios que demuestranque el hidroxitirosol inhibe el 100% de la proliferacióncelular de células HL-60 a concentraciones de 100 µMe induce la apoptosis en más de un 65% de las célulasestudiadas en 24 h.

Aceite

El aceite de oliva virgen posee propiedades coleréticas y colagogas, se comporta también como laxante suave y aplicado por vía tópica muestra una actividad emo-liente y suavizante. Ingerido de forma habitual en la

dieta, además de poseer un gran valor nutricional, tam-bién tiene un papel preventivo y terapéutico sobre losprocesos oxidativos del organismo. Interviene en elcontrol del colesterol y la glucemia, por lo que dismi-nuye el riesgo de infarto de miocardio y otras afeccio-nes cardiovasculares como la hipertensión arterial. Loscomponentes minoritarios que se encuentran en lafracción insaponificable y en la subfracción polar sonde gran valor, en gran parte debido a su carácter anti-oxidante, con lo que son responsables, al menos enparte, de la protección de la oxidación del cLDL. Por otro lado, el ácido oleico, componente mayoritar io de

este aceite, por su carácter monoinsaturado, confieretambién al organismo una eficaz resistencia a la oxida-ción frente a otros ácidos grasos más insaturados.

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Empleo

Aunque la Comisión E del Ministerio de Sanidadalemán, a falta de un número mayor de ensayos clí-nicos, no ha aprobado ninguna indicación para elolivo, en España se autoriza el uso de esta plantapara las alteraciones circulatorias leves, como coad- yuvante en el tratamiento de la hipertensión arte-rial y como diurético.

Así, en nuestro país se comercializan nume-rosos preparados fitoterapéuticos en pre-

sentaciones simples, presentacionescompuestas o en fórmulas magistralesque contienen hojas de olivo o acei-te, indicados en hipertensión arte-rial esencial moderada, insuficien-

cia circulatoria cerebral, hiperlipe-mias y para la prevención dearteriosclerosis. La hoja de olivopermite igualmente tratar los tras-

tornos asociados a la hipertensión ar-terial, como cefaleas, vértigos, zumbi-

dos de oídos, etc. Asimismo, los prepara-dos que contienen el aceite también están

indicados en disquinesias hepatobiliares, cole-cistitis y estreñimiento. Por vía tópica, hay produc-tos fitoterapéuticos con aceite de oliva indicados enel tratamiento de dermatitis, eccemas secos, psoria-

sis, quemaduras, ictiosis, etc.Las formas farmacéuticas más utilizadas son el ex-tracto de hojas estabilizadas, el polvo de hojas crio-molido, la infusión y la decocción, con una dosis dia-ria recomendada para infusión de 7-8 g de fármacopor cada 150 ml de agua, administrada cada 6-8 h.

Se han realizado diferentes ensayos con el fárma-co pulverizado en rata que han demostrado la au-sencia de toxicidad aguda y subaguda, por lo que seconsidera que la hoja de olivo está carente de toxi-cidad.

Aunque no se han registrado casos de contraindi-caciones, durante el embarazo y la lactancia no de-

be usarse debido a la ausencia de datos que avalensu seguridad. I

Bibliografía general

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Observaciones acercadel hidroxitirosol• Estudios epidemiológicos demuestran que el

aceite de oliva contribuye, junto confrutas, verduras y hortalizas, alconocido efecto beneficioso dela dieta mediterránea, que setraduce en una disminuciónde la incidencia de ciertasenfermedadesdegenerativas, atribuida a

su contenido enpolifenoles y,concretamente,al hidroxitirosol.

• El contenido dehidroxitirosol es superior enlas hojas que en el aceite deoliva virgen y, además, estecontenido aumenta en las hojasnuevas en la época de maduración de losfrutos.

• El elevado poder antioxidante del

hidroxitirosol le confiere además de susefectos beneficiosos para el organismo,interesantes propiedades estabilizantes, quepueden ser de gran aplicación en la industriaalimentaria.

• Para obtener de forma natural hidroxitirosollibre en estado sólido y estable se hadesarrollado, a partir del extracto de hoja deolivo con alto contenido en polifenoles, unproceso de hidrólisis en condiciones suaves.Esto, entre otras posibles aplicaciones,permite utilizar el antioxidante obtenido,bien solo o en combinación con vitamina

C, como aditivo en alimentos. Entre losalimentos que se podrían enriquecer con elantioxidante se pueden destacar algunoszumos, como el de tomate, o los gazpachos,las ensaladas preparadas o los alimentosinfantiles.

• El hidroxitirosol es un polvo blanquecinobastante soluble en agua y en disolventesorgánicos. Es fácilmente oxidable ensoluciones acuosas a menos que se tomen lasprecauciones adecuadas de pH ácido yausencia de oxidantes. I

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