¿Qué es el knockout? Se define, según el Laboratorio Nacional Oak Ridge (ORNL), como la desactivación de genes específicos usada en organismos de laboratorio para estudiar la función genética.

En esta técnica, el gen endógeno se extrae y se intercambia por una versión

mutada, que se introduce. Esta versión mutada puede eliminar toda la

secuencia del gen, que es lo más conveniente.

El proceso para obtener individuos modificados suele alargarse durante

meses, aunque tienen la ventaja de ser muy específicos. El caso más

llamativo es el del ratón Knockout, a los que se le inactivan uno o varios de

sus genes por ingeniería genética para comprender el papel de un gen que

ha sido secuenciado.

El primer ratón Knockout fue producido entre 1987 y 1989 por Oliver

Smithies, Mario R. Capecchi y Martin Evans, logro por el que recibieron

el Premio Nobel de Medicina en 2007. La mayoría de los métodos para

generar ratones están patentados en Estados Unidos (EEUU).