Resumen

Sembrando Agua es el nombre dado al Proyecto Manejo de la Microcuenca del Ro Playas, desarrollado en la cabecera cantonal Catacocha del cantn Paltas en la Provincia de Loja, al sur de Ecuador. El nombre alude a la solucin dada a los problemas de sequa iniciados en la dcada del 60, que junto a una serie de prcticas insostenibles de los recursos naturales terminaron por desastar un desastre en el cantn, afectando severamente la principal actividad econmica, la agricultura, y la disponibilidad del recurso para consumo humano tanto en la zona rural como en la zona urbana, con lo cual se agravaron las condiciones de pobreza de la poblacin, que alcanz a 90% de la misma.

A partir del 2002, con un cambio en el escenario poltico, se asignaron funciones a los gobiernos locales para la definicin de planes de desarrollo local. As, en esa poca, se inici un proceso de planificacin de dicho desarrollo local que logr involucrar un conjunto de actores provenientes del gobierno local, de la poblacin, de sectores externos interesados en impulsar el desarrollo y de la ong comunidades y desarrollo en el Ecuador (COMUNIDEC). Como parte de la implementacin de este plan, para su eje de desarrollo ambiental, se prioriz la ejecucin del Proyecto Sembrando Agua, que recibi el financiamiento del Proyecto de Reduccin de la Pobreza y Desarrollo Local (PROLOCAL) del Ministerio de Inclusin Econmica y Social.

El proyecto, iniciado en el ao 2005 y culminado en agosto del 2006, tuvo como objetivo general manejar de forma consensuada la cuenca alta del ro Playas, mediante la proteccin de la cobertura vegetal y el uso de los suelos, con la finalidad de la recuperacin del recurso hdrico y el abastecimiento de agua para consumo humano de los pobladores de la ciudad de Catacocha y sus comunidades rurales. De esta manera, se mejor la seguridad alimentaria y el manejo de los recursos naturales se convierte en una poltica pblica local.

El gobierno local, como parte de su compromiso con la iniciativa, se fortalece para asumir la responsabilidad en la ejecucin del proyecto. La participacin e involucramiento de la poblacin permite que las acciones de operacin y mantenimiento de las obras desarrolladas le sean transferidas a travs de la Asociacin de comunidades sembrando agua.

La iniciativa surgida desde el proceso de planificacin permite a los actores ir identificando las relaciones entre las condiciones de riesgo vinculadas a sequas y prcticas inadecuadas, tanto como sus efectos en las posibilidades de desarrollo del cantn. As, el Proyecto Sembrando Agua se vincula a la gestin del desarrollo local desde un enfoque ambiental y de manera implcita contribuye con un proceso de gestin del riesgo desde el proceso clave de recuperacin.

Pese a todo, si bien los logros han sido significativos, an existen desafos que requieren ser superados para garantizar la real sostenibilidad de las acciones emprendidas.El cantn Paltas se ubica en el callejn interandino de la sierra ecuatoriana. Est conformado por nueve parroquias (Cangonam, Lauro Guerrero, Orianga, Casanga, Guachanam, Yamana y San Antonio, Catacocha y Lourdes) y tiene una poblacin de 34 120 habitantes segn el ltimo censo de Instituto Nacional de Estadsticas y el censo de 2001. De manera indirecta, el proyecto involucr alrededor de 1 380 familias (6 880 habitantes) de siete comunidades (San Pedro

Mrtir, Tundunda, Santa Marianita, Naranjo

Palto, El Placer, Agua Rusia y Jatumpamba) en cuatro sectores (Guanchuro, Pisaca, San Isidro y Ayuma), que le competen a las parroquias de lourdes y catacocha.

Para los eclogos, la zona pertenece a la ecorregin de bosques secos y regin tumbesina. Gegrafos e historiadores, a su vez, la enmarcan dentro de los Andes bajos o regin sur del Ecuador1, con una altitud que oscila entre los 1 400 y 2 400 msnm, con temperaturas que varan entre 12C y 24C a medida que se desciende por un territorio muy escarpado con pendientes superiores al 50% en gran parte de su relieve. la cabecera cantonal catacocha 2 se encuentra a 1 850 msnm y su poblacin es de 5 379 habitantes segn el censo nacional del ao

2001. la poblacin de catacocha se dedica a la actividad agropecuaria (67,70%). En base a ella gira una dbil estructura comercial de

productores dispersos y desorganizados en el cantn, que caracterizan al mercado cantonal como un oligopolio diferenciado en muchas unidades de produccin pequeas y medianas () que no generan ingresos suficientes para satisfacer las necesidades bsicas de la poblacin (Municipio de Paltas, 2002).

Esta economa, bsicamente de subsistencia, fue afectada por la sequa prolongada de los aos 1967 y 1969, pues las condiciones de escasez de recursos hdricos no fueron resueltas a lo largo de 30 aos. Desde entonces, la pobreza e indigencia se acentu y alcanz en el sector rural el 90,80% de la poblacin en el ao 1990 y el 95,50% a finales del 2001 (en el sector urbano se registraron cifras similares en el mismo periodo: 88,20% y 90,8%, respectivamente). Se registraron altas tasas de mortalidad (5 por cada 100 habitantes), desnutricin infantil crnica (25%), altos niveles de desercin escolar, bajos niveles de escolaridad, as como una acelerada migracin (7,26%). Ello muestra que para 1990, las bases econmicas de la zona rural ya haban colapsado y que arrastr consigo la zona urbana, que en la estructura econmica de paltas, depende totalmente de la produccin campesina, puesto que la principal actividad de catacocha es el comercio de intermediacin con el campo, lo cual explica su fragilidad (Municipio de Paltas, 2005).