Ragin Charles_la construcción de la Investigación Social

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Ragin. Charles CLa construcc i6n de la invesrigacion social. lntroduccion a los merodos

y su diversidad I Charles C. Ragin. - Bogota; Siglo del Hombre Edirores,Universtdad de los Andes. 2007.316 p.; 21 em.Incluve bibhograflas e Indice.

1. lnvestigacion social 1. Invesrigaci6n participative3. Investigaci6n cientffica-Metodologfa I. Tit.

300.72 cd 21 ed.Al136269

CEPBanco de la Republica-Bibhoreca LuisAngel ArangoConstructing Social Research. Pine Forge Press. 1994

Charles C. RaginLa presente edicion, 2007

Publicada con permiso del editor original para Estados Unidos de America.Londres y Nueva Delhi. Sage Publ icatio ns. Inc." de la traduccion, Carl os Morales de Setien Ravina. . . . 00022183

-, Siglo del Hombre Editoresctrr. 1 ~ . 3 0 ~ Cra, 31A N 25B50. Bogota D.C.PBX: 337 77 00 Fax: 337 7665

UJ11JW.sigulJeUwmbre.com8'.... .,1 Univcrsidad de los Andes-Facultad de Derecho.- Cra. 1 N 18A-IO. Bogota ncPBX: 3394949 - Ext. 2382 Fax 281 21 30

.. fLACSO-[ www.uniandes.edu.cor e ~ Q.o. 4 ~ - q . :y:J.9.fi......... _ Disefio de caratulaAlejandro Ospina

C t 8 . ~ ~ $ 9 : 3 ~ __ . Disefio de facolecci6n y armada electr6nicaAngel David Reves Duran" " ' ~ ~ = E ~ ~ S i.; ._. I...... I ISBN: 978-958665-1035

C ~ - ~ t I I : IrnpresionPanarnericana Formas e Irupresos S.A.

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orro, sin e! permiso previo por escriro de la editorial.

INDICE

PROLOGOCeSar Rodriguez Garavito

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PREFACIO . 19

Parte ILOS ELEMENTOSDE LA INVESTIGACION SOCIAL

Capitulo 1. lQUE ES LA INVESTIGACION SOCIAU.....INTRODUCCION ................................................... '" ..............ALGUNAS PERSPECTIVAS CONVENCIONALES SOBRE

LA INVESTIGACION SOCIAL.. .lLos investigadores sociales tienen una forma especial

de definir la sociedad? .lQue es la sociedad? ..lLos investigadores sociales usan un lenguaje

especial? .lEI metoda cientffico es 10 que caracteriza

a la investigaci6n social? .LA INVESTIGACION SOCIAL Y OTRAS FORMAS DE REPRESENTAR

LA VIDA SOCIAL .EL PERlODISMO Y LA INVESTIGACION SOCIAL: SUS PARECIDOS..DE QUE MANERA ES DIFERENTE LA INVESTIGACION SOCIAL. .....

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a r e s L. ag n

Cuanto mas explicitas sean las ideas iniciales (0 "marco ana -litico") del investigador, mas clara sera la guia que ofrezcan parasaber que es 10 que debe estudiarse y que es 10 que debe ignorarsesin riesgo de comprometer la infinidad de informaci6n que cadacaso y cada situaci6n presentan. Aunque esta guia es util, pu edeser tambien limitante y, por 10 tanto, restringir el enfoque del in-vestigador. Es por ello que en ocasiones las ideas iniciales se de-jan poco desarrolladas a prop6sito, de manera que el investigadorpueda estar mas abierto a nuevas ideas que vayan surgiendo enel transcurso de su estudio. El capitulo 3 argumenta que la inte-racci6n entre las ideas y las pruebas empiricas es cornu n a todaslas estrategias de la investigaci6n social. Sin embargo, la natura-leza de esta interacci6n puede diferir sustancialmente de una es-trategia a otra.

Capitulo 1lQUE ES LA INVESTIGACION SOCIAL?

INTRODUCCIONExisten mucha s formas de es tudiar y hablar acerca de la vida so-cial. A veces, es ditfcil distinguir cual de ellas es investigaci6n so-cial y cual no 10 es. Consideremos unos pocos ejemplos.Peter Evans paso largo tiempo hablando con directivos de em-presas y funcionarios de la elite burocratica en Brasil y escribioun libro llamado Dependent Development (1979). A traves de susentrevistas y de otros trabajos, descubri6 que los lideres politicosy econ6micos mas important es de Brasil esta ban vinculados muyde cerca con algunas de las empresas multinacionales mas pode-rosas del mundo, muchas de las cuales tenian su sede en EstadosUnidos (Union Carbide, por ejemplo). Concluy6 que esta "triplealianza" entre el Gobierno brasilefio, las elites econ6micas de Bra-sil y las empresas multinacional es habfa n conformado el desarro-llo industrial brasilefio y 10 habian inclinad o hacia los ricos y lospoderosos en ese pais. La gran mayoria de la poblaci6n se benefi-ciaba del desarrollo solo marginalmente, en el mejor de los casos,y se vela sometida a una intensa represi6n del Gobierno.I Arlie Hochschild querfa comprender la "comercializacion delsentimiento humano". Muchos de los trabajos en la economiade nuestros dtas requieren de 10 que la autora denomina "trabajoemocional", es decir, del uso de los sentimien tos de los empleados

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para crear frente al publico una apariencia que apoye un a imagenparticular de la empresa (como la simpatia a una cultura de ser-vicio hac ia el cliente). La gesti6n de las emociones de un a per-sona puede usarse para conseguir fines especfficos, sabre todo enel sector de servicios, en trabajos que impliquen interactuar conclientes a compradores. Hochschild estudi6 muchas ocupacio-nes profesionales diterentes, p ero dedic6 especial atenci6n a losauxiliares de vuelo y descubri6 que las emociones eran una parteesencial de su trabajo. Par ejemplo, para mantener bajo control alos pasajeros discolos y a veces enfadados, se requiere del trabajoemocional. Hochschild resume 10que aprendio de los auxiliaresde vuelo y de otras clases de trabajos pertenecientes al sector delos servicios en un libro Hamada The Managed Heart: Commer-cialization of Human Feeling (1983). Laque concluy6 es que exis-te una tendencia a asignar ciertas clases de trabajo emocional alas mujeres, promoviendo asf la concentraci6n de estas en ocu-paciones especfficas.

Douglas Massey estaba interesadoen la pobreza urbana en losEstados Unidos y queria determinar por que las condiciones sedeterioraron tan rapidamente en las vecindades afroamericanasde los centros urbanos, especialmente desde 1970 hasta hoy endia. Estudi61as mayores ciudades de Estados Unidos y descubri6que las ciudades que tenfan los niveles de segregaci6n mas altosen vivienda y desigualdad de ingresos eran aquellas que habianexperimentado un deterioro mas grave en sus centros urbanos. Ensintesis, descubri6 que dentro de la zona urbana, cuanto mayor erael grado de segregaci6n en la vivienda, mayor era la concentraci6nde la pobreza en vecindades especfficas. Divulge sus estimulantesconclusiones en un libro titulado American Apartheid (Massey yDenton 1993).

Los libros descr itos abordan preguntas importantes: lPor quetantas personas en los pafses del Tercer Mundo, como Brasil, si-guen sufriendo de una alta pobreza a pesar de la industrializaci6nsustancial que se ha prod ucido en ese pais?; l por que se les solicitamas a las mujeres que a los hombres que desarrollen un trabajoemocional en sus ?cupaciones profesionales?; lcuales son los fac-

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a construcc on e a mvesngacton soc afLACSO . aiblioteca

tares que refuerzan este patr6n?; lpor que tantas vecindades de loscentros urbanos en los Estados Unidos han sufrido un dete riorotan grave? Estas preguntas y los estudios que las abordan son tanrelevantes para las preocupaciones cotidianas del publico infer-mado como 10son para los funcionarios piiblicos responsables deformular las politicas publicae. Las conc lusiones de cualq uier a deestos tres autores podnan mostrarse en un programa de noticias ade investigaci6n en la televisi6n como "Nightime'', "60 Minutes"a "MacNei1lLehrer News Hour".' Incluso el fen6meno del trabajoemocional podria constituir la base de un programa de entrevistascomo el "Oprah Winfrey Show".z

A primera vista, podria parecer que estos tres libros fueron es-critos par periodistas a escritores contratados para hacerlo. Sinembargo, los tres fueron escritos por investigadores sociales queestaban intentando comprender diferentes aspectos de la vidasocial. lQue es 10 que permite distinguir que estos trabajos soninvestigaci6n social? Y mas en general, lque es 10que distinguela investigac i6n social de otras formas de recogida ypresentaci6nde pruebas empiricas acerca de la vida social? Todos aquellos queescriben acerca de la sociedad construyen representac iones> de lavida social, es decir, descri pciones que incorporan ideas y pruebasempiricas releva ntes sabre los fen6menos sociales .lSe pueden dis-tinguir de alguna manera las representaciones elaboradas par losinvestigadores sociales de aquellas construid as pa r los cientfficosno pertenecientes a las cienc ias sociales y, si es asi, c6mo?

En un nivel mas general, la investigaci6n social incluye cual-quier cosa que sea pertinente para los esfuerzos de los cientificossociales dirigidos a "hablarnos acerca de la sociedad" (Becker1986). Las dos partes de esta definici6n de la investigaci6n social

Todos ellos son programas de la television estadounidense donde se Iepresenta al publico general investigaciones periodisticas realizadas conun nivel de detalle superior al de los programas de noticias tradicionales.(N. del T.)Programa de variedades muy popular, presentado par la periodista mejorpagada de EE.UU. (N. del T.)Las palabras en negrita aparecen definidas en eIglesario. (N. del T.)

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Lnarles L. xagm

son importantes: implica una manera sociocieniiiica de hablamosacerca de lasociedad.

Hablar acerca de la sociedad tiene caracteristicas especiales ypresenta algunos problem as especfficos. Estos proble mas afect anal trabajo de aquellos que nos hablan ace rca de la sociedad, seaninvestigadores sociales, novelistas 0 documentalistas cinernato-graticos, y separan a aquellos que nos hablan acerca de la socie-dad y de la vida social de aquellos que nos cuentan acerca de otrascasas. Los investigadores sociales, com o eIresto de personas quenos hablan acerca de la sociedad, son miembros de la sociedad.Estudian a los miembros de la soci edad y presentan los resultadosde su trabajo a los miembros de esa rnisma sociedad. Por ello, enun nivel muy general, los investigadores sociales se trasla pan co nlos sujetos que estudian y con las audiencias para las cuales traba-jan. Y aquellos que estudian, los otros miembros de la sociedad,tambien se superponen a sus audiencias.

Entre aquellos que se consideran a sfmismos como cientfficos,esta combinaci 6n de tres elementos que se superponen - e l papelde investigador, el de suje to y el de audiencia- s610existe en lascienc ias sociales y del comportamiento (antropologta, sociologfa,ciencias politicas y otras similares) y tie ne un impacto importanteen la naturalez a y el desarrollo de la investigaci6n. Por ejemplo,es muy dificil realizar investigaci6n social sin abordar cuestionesque son fundamentalmente interpretativas 0 hist6ricas en su na-turaleza, como quienes somos y c6mo hemos llegado a ser 10quesomos. Es muy dificil hacer que la ciencia social sea neutralde unamanera tal que nos permitiera estudiar las personas de la mismamanera que estudiamos las moleculas 0 las hormigas.

La importancia de la otra parte de la definicion, es decir, deque existe una manera de hablar que es especffica de las cienciassociales, emana del hecho, ya mencionado, de que existen rnon-tones de personas que nos hablan acerca de la sociedad. Por ejern-plo, los periodistas hacen la mayorfa de las casas que tarnbien hacen los cientfficos sociales. Intentan recoger informaci6n precisa(datos), quieren organizar y analizar la informa ci6n que han re-unido de manera que tenga sentido, y comunican sus conclusio-

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La construccion de la investigaci 6n social

nes por escrito a un a audiencia (normalmente, el publico en ge-neral). lRealiza n los periodistas investigaci6n social? Sf, muchasveces 10hacen, pero no se consideran cientfficos sociales. Es im-portante contrastar la investigaci6n social con una diversidad deactividades, con el prap6sito de que sean evidentes las caracteris -ticas especiales que tiene la manera sociocientifica de represen-ta r la vida social.

La principal preocupaci6n de este capitulo es distinguir entreque es y que no es investigaci6n social. Primero examino las res-puestas convencionales que se da n a la pregunta sobre que es 10que diferencia la investigac i6n social. La mayoria de estas respues-tas convencionale s son demasia do limitadas, puesto que excluyena demasiados investigadores sociales de elias. A continuaci6n,comparo la investigaci6n social co n otras formas de hablarnosacerca de la sociedad, para ilustrar importantes parecidos y dife-rencias. Con demasiada frecuencia se muestra a los investigado-res sociales como si estuvieran encerrados en la torre de marfildel conocimiento acadernico, imprimiendo constantemente documentos. De hecho, hay una gran diversidad entre los investiga-dores sociales. Algun os tienen mucho en cornun con los escritorescontratados; otros son mas como cientfficos de lahoratorio. Porultimo, defiendo que es importante concentrarse en c6mo los in-vestigadores sociales construyen sus representaciones de la vidasocial para sus audiencias, especialmente para otros cientificossociales. Al examinar la naturaleza de las representaciones queconstruyen los cientificos sociales, es posible observar las caracteristicas distintivas de la investigaci6n social, de 10que seria la ma-nera sociocientifica de representar la vida social.ALGUNAS PERSPECTIVAS CONVENCIONALES SOBRELA INVESTIGACION SOCIALExisten tres respuestas convencionale s a la pregunta: "lConstituye la investigaci6n social una forma distintiva de hablarnos sobrela sociedad?". La primera respuesta argumenta que los cientffi-cos sociales tienen una forma especial de definir la sociedad y ello

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permite distinguir la investigac ion social. La segunda afirrnaqu ela investigaci on social se apoya con fuerza en un lenguaje de va-riables y de relaciones entre variables y que este lenguaje especiales el que permite distinguir a los cientfficos sociales. La t ercerarespuesta enfatiza el usa del metoda cientifico y los consiguientesparecidos entre las ciencias sociales y las ciencias puras, como latlsica y la qufrnica.lLos investigadores sociales tienen una forma especialde definir la sociedad?Un a de las razones par las cuales la investigacion social tiene tantos parientes cercanos, como el periodismo a el documentalismocinernatografico, es que existen muchas clases diferentes de acti-vidades en las que se tiene que hablar acerca de la sociedad. Es im-portante diseccionar la expresion "hablar acerca de la sociedad",porque si los investigadores sociales le dieran a la palabra "socie-dad" un significado especial a la usa ran de un a manera espedficaseria posible distinguir a los investigadores sociales de otras inves-tigadores que nos hablan acerca de la vida social y de los aeontecimientos sociales.

El concepto "sociedad" puede usarse para referirnos a todoslos habitantes de un Estado nacion (par ejernplo, a todas las per-sonas que viven en Peru a en los Estados Unidos). Hablar sabre lasociedad significarfa, par ella, que la investigacion social implicarealizar afirmaciones sabre la totalidad de un pais. Par ejemplo,un investigador social podrta mostrar que los estadounidensesson mas consumistas a mas tolerantes que las personas que vivenen otras paises. Realizar la investigacion social de esta manera esver a los paises como una unidad fundamental del conocimientosociocientffico,

El problema ca n esta forma de restringir el a1cance de la definicion de investigaci on social es que muy pocas de las personasque se llaman a sf mismas cientfficos sociales hacen afirmacionestan amplias. Algunos cientfficos sociales estudian las relacionessociales de una unica persona. Par ejemplo, en Working Knowledge,

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La construccion ae ia mvesugacion : :IlJLldl

Douglas Harper (1987) examine el mundo social de un unico tra-bajador rural no especializado (vease tambien Shaw 1930). Au naquellos investigadores que estudian paises en teras admitiran sinresistencia que en cualquier pais existe una gran diversidad so-cial, que existen muchos "mundos sociales", unos junto a otros,entrelazados y superpuestos.

Los investigadores sociales reconocen tambien que no existeuna buena definicion operativa de sociedad (para un intento deofrecer una, vease Marsh 1967). Cuando los ciudadanos estadounidenses visitan Canada durante un largo periodo de tiempo,lejan de ser miembros de la sociedad "estadounidense"?; lexisteuna sociedad canadiense separada a una (mica sociedad en America del Norte, que incluiria a Canada y los Estados Unidos a lavezf; ly que pasa ca n Quebeci; iy con los nativos americanos?Aunque sea tentador identificar Estados-nacion con sociedades ymuchos cientfficos sociales 10 hagan rutinariamente, es una practica peligrosa. La mavoria de las casas que podrfan denominarsesociedades transcienden las fran teras nacionales.Alternativamente, se puede restringir el concepto de socie-dad a prapiedades form ales de la orga nizac ion y la interaccionhumanas. Un a propiedad formal es una caracteristica general apatron que puede existir en muchos entornos diferentes. Cuandosolo interactuan dos personas, forma n una dfada, cuando interac-tuan tres, una tnada, y asf sucesivamente. Como observe el file-sofa Georg Simmel (1950) hace mucho tiempo, las dfadas y otrasformas basicas de asociacion tienen caracterfsticas especiales, ca nindependenciade donde se descubran. Eso es 10 qu e las convierteen propiedades "farmales" a "genericas".

Par ejemplo, establecer una asociacion empresarial can otrapersona, una dfada, tiene muchas de las mismas cualidades queca ntraer matrimonio, otra diada. En ambos casas, la relacion esintensa y fragil, e involucra tipicamente derechos y obligacionesmutuas. Otra prapiedad formal es el tamafio: los patranes de in-teraccion son diferentes en grupos grandes y pequefios, ca n independencia de cual sea el entorno. La jerarquia, es decir, la domi-nacion de muchos par unos pocos, es otra caracterfstica esencial

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de la vida social humana (Michels 1959). Las organizaciones ylos grupos que son mas jerarquicos difieren sisternaticamente deaquellos que son menos jerarquicos y ella ocurre, nuevamente,con independencia del entorno.

Aunque las propiedades formales son importantes y practi-camente nadie excepto los investigadores sociales las estudianen profundidad, la investigaci6n sabre las propiedades formalesconstituye hoy en dfa una parte relativamente pequefia de todala investigaci6n social. Muchas de las casas que interesan a losinvestigadores sociales y a sus audiencia s son importantes, no de-bido a sus caracteristicas generales, c omo su tamafio 0 su grado dejerarquta, sino debido a su importancia hist6rica a cultu ral.

Por ejemplo, para los estadounidenses es de especial importan-cia qu e algunas jerarquias se sobrepongan a las diferencias racia-les, Una de esas superposiciones ocurre en la educacion. Par unavariedad de razones, el porcentaje de afroamericanos que estudiaen la universidad es comparativamente mas pequefio que el deblancos. Esas jerarquias superpuestas tienen rakes hist6ricas y sonobjeto de debate s politicos frecuentes e intensos. Estos y otros mu-chos t6picos de la mayor importancia para los investigadores so-ciales y sus audie ncias no pueden abordarse como caractertsticasgenericas de la organizaci6n social humana. Es dificil neutraliz arsu importancia politica y social, esterilizarlas y tratarlas como sifueran propiedades formales, de caracter abstracto.lQue es la sociedad?La sociedad se comprende mejor como vida social, la cual a su vezpuede entenderse en terminos convencionales y simples comopersonas quehaeen casas canlos del'lUis (Becker 1986). Hablar acer-ca de la sociedad implica basicamente estudiar como y par quelas personas hacen cosas con los dernas; c6mo crean y deshacenfamilias y sociedades mercantiles; se incorporan a vecindarios eIglesias y tambien los abandonan; se resisten a la autoridad; for-ma n partidos politicos y pelea n contra ellos; se declara n en huelga;organizan revoluciones; hacen la paz; se divierten, roban gasoli-

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La construccion oe La rnvesugacum ;:'UUdl

neras. Los acontecimientos y tenden cias hist6ricos (par ejemplo,la guerra civil estadounidense a las tasas decrecientes de mater-nidad durante el siglo XIX en Francia) son ejemplos de las casasque las personas hacen juntas. La lista es infinita. A veces, las per-sonas que hacen casas can los dernas estan hacienda historia; enotras ocasiones, es vida social cotidiana, ordinaria, ignorada. Loscientiticos sociales estudian todas las clases de actividad social.Algunos prefieren estudiar la actividad cotidiana; otros prefierenestudiar los momentos sobresalientes.

Aunque pueda parecer contradictorio, la categorfa de "perso-nas que hacen casas can los demas" incluye tambien a las personasque se niegan a haeer casas con los derruis (vease Scott 1990). Parejernplo, cuando alguien decide no votar en las elecciones porqueno le gusta ninguno de los candidatos a esta desilusionado ca nel proceso electoral en su conjunto, su inaccion (es decir, no vo-tar) tiene un caracter social. No votar, bajo esta perspectiva, esintencional y, pa r 10 tanto, puede verse como un a acci6n socialsignificativa.Tiene una base clara e interpr etable , y significado enla vida social cotidiana.

Lo mismo oc urre can el comportamie nto apatico, normal menteconsiderado como un estado pasivo a vacio, pero que puede sertambien una accion social plena de significado. Las personas seencuentran muchas veces en situaciones en las que deben explicarpor que les son inditere ntes las cosas que dicen que no les preocu-pan. Por ejemplo, una persona pue de afirmar que no le preocupa lacontaminacion ambientalen Europa del Este porque el problema"no esta cerca de donde vive", Esta racionalizaci6n puede versecomo si fuera "producto de la apatia" y la apatia resultante comoun a acci6n social signiticativa. Como tal, tiene una base definible,clara, en la vida social.

Muchas de las acciones negativas son actos claros de discon-formidad (Scott 1976, 1990). El preso que se declara en huelgade hambre para protestar contra las condiciones inhumanas dereclusi6n podrfa pensarse que esta siendo contradictorio 0 auto-destructivo, pero puede que su cuerpo sea el unico espacio en elque pueda ejercer la autoafirmaci6n dentro de un entomo que

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impone restricciones tan severas como el de la carce l. Asimismo,el acto privado de escribir un diario es un a negativa a compartirimportante informaci6n personal, 0 al menos informaci6n quese convierte en algo importante por el hecho de transformarlaen un registro secreto. Este tipo de negativa esta arraigada en lasexperiencias cotidianas de aquellos que buscan este tipo de pri-vacidad.

Incluso el acto del suicidio, que a primera vista parece un ac-to individual y muy personal, es la negativa ultima a hacer cosasco n los demas y por ello encaja bien en el prop6sito de la inves-tigacion social. Emile Durkheim (1951), un o de los primeros so-ciologos, de nacionalidad francesa, fue uno de los primeros cien-tfficos sociales en defender que esas negativas a participar en lasociedad eran inherentemente sociales. Tienen causas sociales,consecuencias sociales y significado social.

La categorfa de "pe rsonas que hacen cosas co n los demas" y sucategorfa concomitante de personas que se "niegan a hacer cosascon los demas" incluyen entre ambas una gama amplia de feno-menos. Esa generalidad es necesaria porque un examen mas cui-dadoso del traba jo de los investigadores sociales muestra que sustopicos son diversos y casi ilimitados. Esta definicion funcionalde la sociedad nos dice poco, sin embargo, acerca de como dis-tinguir la investigacton social de otras formas de hablar acercade la sociedad.lLos investigadores sociales usan un lenguaje especial?De manera alternativa, podria ser posible distinguir la investiga-cion social de otras formas de hablar acerca de la sociedad debi-do allenguaje que usan los investigadores sociales cuando hablanacerca de la soc iedad (Lazarsfeld y Rosenberg, 1955).Algunos in-vestigadores sociales argumentan que cuando hablan acerca de lasociedad usan ellenguaje de las variables y de las relaciones entrevariables para describir patrones de accion, y que este lenguajedistingue la invest igaci6n social de otras formas de hablar acercade la sociedad (este enfoque general se estudiara en detalle enel capitulo 6).

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La construcci6n de la investigaci6n socialf ~ C . S O - 8ib\io\eCa

Por ejemplo, un investigador social puede argumentar que lasciudades mas segregadas racial mente en los Estados Unidos tienenlas peores escuelas publicas (0 a la inversa, qu e las ciudades me-nos segregadas racialmente tienen las mejores escuelas publicas).Esta afirmaci6n expresa un a relaci6n entre dos variables, el gra-do de segrega cion y la calidad de las escuelas publicas, e implicauna conexion causal: donde hay segregacion racial, existe menosatencion y preocupacion por la calidad general de las escuelaspublicas. Ambas variables son atributos de las ciudades de Esta-dos Unidos.

De manera mas general, una variable es alguna caracterfsticao aspecto general (como el grado de segregacion racial) qu e di-fiere de un caso a otro dentro de un conjunto particular de casos(como las ciudades de Estados Unidos). Las variables vinculanconceptos abstractos co n mediciones especfficas. En el ejemplo, elinvestigador puede creer que 10 esencial para tener buenas escue-las publicas en ciudades racialmente diversas es un alto nivel deinteracci6n racial. EI concepto de interaccion racial, como la ma-yoria de los conceptos, es muy general y puede aplicarse en un avariedad de formas a entornos muy diterentes (por ejemplo, paises,ciudades, centros comerciales, escuelas de secundarias y organi-zaciones parecidas). Una manera en la que puede aplicarse esteconcepto a ciudades racialmente diversas es a traves de la varia-ble segregaci6n racial (el grado en el cual diferentes razas viven ensus propios vecindarios separados).

Un a medici6n es la construccion espedfica de una variable apartir de datos relevantes. La medicion "porcentaje de la pobla-cion de un a ciudad que vive en vecindades racialmente homoge-neas" es una de las posibles que pueden realizarse de la segregacionracial. Cuanto mayor el porcentaje, mayor la segregacion. Haymuchas otras mediciones mas complejas de la segregaci6n racial(vease Massey y Denton 1993).

Para ver si es ciert o que las ciudades mas segregadas racialmen-te tienen las peores escuelas publicas serfa nece sario medir ambasvariables: el gra do de segregaci6n racial y la calidad de las escuelaspublicas en cada ciudad. La calidad de las escuelas publicae podria

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medirse can los valores promedio de tests estandarizados, indicesde estudiantes que consiguen graduarse a alguna otra medici6n.Una vez que hayan estudiado las dos variables, seria posible eva-luar el vinculo entre ellas. LExiste una correspondencia? LEs cier-to que las ciudades que estan mas integradas racialmente tienenmejares escuelas publicas? LEs cierto que las peares escuelas pii-blicas se encuentran en las ciudades mas segregadas racialmente?En otras palabras, lestas dos caracteristicas de las ciudades varianconjuntamente 0 , como dicen los investigadares sociales, "cova-rian"? Los investigadores sociales usan el termino covariacionpara describir un patr6n general de correspondencia.

La manera mas comun de evaluar la relaci6n entre dos varia-bles es examin ar la covariaci6n entre dos caracteristicas a 10 largode un conjunto de casas (como la segregaci6n racial y la calidadde las escuelas publicas entre ciudades estadounidenses). Cuandodecimos que dos variables se encuentran relacionadas, estamosafirmando que existe algun patr6n de covariaci6n. Si encontra-mas el patron esperado de covariacion entre las ciudades estado-unidenses (los altos niveles de segregacion racial asociadas a lasbuenas escuelas publicas), entonces podrfamos decir que las dosvariables covarfan y usarfamos metodos cuantitativos (vease ca-pitulo 6) para evaluar la consistencia de esa correspondencia. Losinvestigadares sociales calculan correlaciones ca n el proposito deevaluar la consistencia de un patron de covariacion.

Par el mero hecho de que dos variables covarfen a 10 largo deun conjunto de casas, ella no quiere decir necesariamente que unasea la causa de la otra. Sin embargo, un patron de covariacionsistematico puede ofrecerse como prueba para apoyar la idea a lapremisa de que existe algun tipo de conexi6n causal entre ellas. Ellenguaje de las variables y de las relaciones entre variables propor-ciona una forma directa y penetrante de describir patrones gene-rales de correspondencia. En el ejemplo que hemos dado, puedencondensarse en un unico numero pruebas empiricassabre muchasciudades, mediante un a correlacion que describa la consistenciade la covariaci6n entre dos mediciones (vease capitulo 6).

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La consrrucci6n de la invesrigacion social

Es cierto que el lenguaje de las variables y de las relacionesentre variables aparece aqui y alla en el discurso de la mayoria dela investigaci6n social. Sin embargo, existen muchos investiga-dares que no utilizan este lenguaje. Par ejemplo, un investigadorpodria registrar la historia de un sistema de escuelas piiblicas endeclive y considerar el impacto de la segregaci6n racial y de otrosfactores raciales, sin tener que recurrir directamente allenguajede las variables y de las relaciones entre ellas. Este examen se con-centrarfa en el desarrollo de los acontecimientos: quien hizo quey cuando, par que y como.

Igualmente, la observaci6n sistematica (es decir, el trabajo decampo) de una unica escuela en declive puede ser objeto de otroestudio de un investigadar social. Este tipo de trabajo, como es elestudio hist6rico, podria no implicar el usa explfcito del lengua-je de las variables y de las relaciones entre ellas. En lugar de ella,pod ria esforzarse par revelar y repre senta r "que es 10 que significa"ser un estudiante a un profesar en esta escuela. A su vez, estacomprensio n podrfa ayudar bastante a los esfuerzos par vincularla segregaci6n racial y la calidad de las escuelas publicas,

Algunos investigadores sociales intentan no usar para nada ellenguaje de las variables y de las relaciones entre variables. Creenque este lenguaje interfiere ca n sus intentos par dade sentido ala vida social, especialmente cuando el fin de la investigaci6n escomprender c6mo alga llego a ser 10 que hayes (es decir, realizaruna investigacion sabre los ongenes hist6ricos) a comprenderque alga es un a experiencia vital (es decir, realizar un a investiga-ci6n sabre c6mo las personas contemplan sus vidas y sus mundossociales) .Aunque algunos cientfficos sociales evitan usar ellenguaje delas variables, muchas personas fuera de las ciencias sociales 10 usanregularmente. Los investigadares sociales no tienen un monopo-lio sabre la interpretacion de la vi da social mediante variables ysus relaciones. Muchos periodistas usan este lenguaje, pa r ejem-plo, cuando analizan las diferencias entre una situaci6n y las quela suceden, a cuando hablan acerca de tendencias y problemassociales. Par ejemplo, un period ista que analizase el reciente esta-

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llido de violencia en una ciudad importante podrfa observar quelas ciudades can problemas mas serios de drogas tienen tambienmayores indices de crimenes violentos. Los legisladores yotras per-sonas que rutinariamente son usuarios de los escritos de los cien-tfficos sociales tambien usan este lenguaje. Incluso los politicosy los ministros 10us an, especialmente cuando quieren avisamosde los oscuros dias que tenemos ante nosotros a de las tendenciasactuales que estan generando cambios no queridos a peligrosos.Debe admitirse tambien que ellenguaje de las variables yde lasrelaciones entre variables no es un lenguaje especial. Esta formade describir la vida social se usa tambien en nuestra vida cotidia-na. Par ejemplo, podemos decir que se aprende mas en clases maspequefias, a que disfrutam os mas los acontecimientos deportivoscuando el resultado es apretado, a que las familias que viven enareas rurales estan mas unidas a que los politicos locales se ocupande problemas reales mientras que los politicos nacionale s 10hacende los problemas que tienen buenas audiencias en televisi6n. Encada un o de estos ejemplos, hay dos variables qu e se relacionan.En el primero, pa r ejemplo, se defiende que cuanto aprenden losestudiantes (una variable que puede cuantificarse ca n pruebasempiricas objetivas) esta influenciado pa r otra variable mensura-ble, el tarnafio de la clase. Esta forma de descri bir y comprender lavida social no es en ningiin caso un dominio privado de los cien-tfficos sociales a de los investigadores sociales.LEI metodo cientffico es 10 que caracterizaa la investigaci6n social?La tercera respuesta convencional a la pregunta de que es 10quepermite diferenciar la investigaci6n social es la idea de que losinvestigadores sociales siguen el "metoda cientffico", mientrasque la mayorfa de las otras personas que nos hablan acerca de lasociedad, como los periodistas, no 10hacen. Esta respuesta hariaque la investigaci6n social se parecie ra bastante a la investigaci6nen las ciencias duras como la fisica. El progreso en los campos delas ciencias duras se ve guiado principalmente por experimentos,

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La construcci6n de la investigaci6n social

frecuentemente realizados en laboratorios. Si la investi gaci6n so-cial puede afirmar que tiene el mismo plan cientffico general queel de las ciencias "duras", entonces se beneficiaria en parte de lalegitimidad de ellas como forma de indagar verdades cientfficas.Al menos, esto es 10 que piensan aquellos que defienden que elusa del metoda cientffico distingue a la investigaci6n social deotras formas de hablamos ace rca de la sociedad.

El micleo del metoda cientffico se refiere a la formulaci6n yla comprobacion de hipotesis, La mejor forma de camprenderque es una hipotesis es como una conjetura razonada acerca de10que el investigador espera encontrar en un conjunto particularde prueba s ernpiricas. Esuna conjetura "razonable", en el sentidode que se basa en el conocimiento del investigador del fen6me-no que esta estudiando y en su comprensi6n de las ideas a teotiassociales relevantes (vease a continuaci6n la secci6n sabre el ana-lisis de la teoria social). Los investigadores sociales desarroll an amenudo hip6tesis mediante el estudio de las obras escritas y lainvestiga ci6n de otros cientificos sociales. Esos escritos no tratans610de investigaciones sabre temas especfficos, sino tambien sa-bre teorias rel evantes . Los cientfficos sociales usan estos escritosen combinaci6n ca n aquello que ya conocen a pueden aprenderacerca de su objeto de investigaci6n para formular hip6tesis. Par10general, las hip6tesis se formulan como proposiciones acercade las relaciones esperadas entre dos a mas variables, entre unconjunto a categoria concreta de casas.

En general, un a hip6tesis implica la deduccion de un a pro-posici6n a expectativa especffica a partir de un argumento a ideate6rica general. Es un acto mental que se basa en el conocimientoya existente. Por ejemplo, un investigadorpodria estar interesadoen el impacto de la ocupaci6n profesional en el comportamientode los votantes, especialm ente en las diferencias politicas entre lostrabajadores industriales que interacnian unicamente ca n maqui-nas, en comparaci6n can aquellos que deben interactuar can otrostrabajadores para coordinar la producci6n. Ademas de los muchosestudios sabre el comportamiento electoral de los votantes, el in-vestigador podrfa consultar tambien las ideas de Karl Marx (1976)

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sabre el trabajo Vla conciencia de dase que se explican en su obraen tres volumenes, Das Kapital (El capital), las ideas de Max Weber(1978) acerca de las dases sociales en Economy and Society V lasideas de los acadernicos modernos como Seymour Upset (1982)V Eric Wright (1985). Despues de consultar todos los estudios Vescritos teoricos relevantes, el investigador podria deducir unahipotesis espedfica: los trabajadores industriales estadounidenses que interacnian mas ca n maquinas votan menos Vcan menorfrecuencia que los trabajadores industriales que interacnian ca notros trabajadores durante su jornada, pero euando votan, 10 hace n de manera consistente pa r el Partido Democrata.

Despues de formular una hipotesis, los investigadores socialesrecopilan datos relevantes para la misma Vluego la compruebana partir de los datos que han recogido. Esa comprobacion incluvenormalmente un examen de los patrones presentes en los datospara ver si coinciden adecuadamente ca n los patrones previstosen las hipotesis. Los analisis de los datos pueden apoyar a refutarlas hipotesis. Lo normal es que el analisis de los datos sugieratambien que revisiones de las hipotesis pueden explorarse en unestudio futuro.

La informacion para comprobar las hipotesis podria recogersede una varie dad de formas (par ejernplo, can entrevistas telefonicas, encuestas par correa u otras actividades similares). Un a vezrecogida esa informacion, el investigador podria u sar los metodosestadfsticos para comprobar las hipotesis. El investigado r compararfa las dos categorias de trabajadores industriales usando comocriterios sus diferentes historiales de voto (cuan a menudo votanVpar quien votan) para ver si existen diferencias sustanciales entre los dos grupos que su hipotesis pueda explicar.

El examen de los datos tiene consecuencias importantes para las ideas que se usaron para generar las hipotesis. Par ejemplo,a partir de las pruebas empfricas recogidas recientemente, el investigador podria conduir que estas ideas necesitan rectificarsebastante. El usa de pruebas empfricas para formular a reformularlas ideas generales se conoce como induccion. La induccion esun proceso pa r el cual se evahian las consecuencias que tienen

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las pruebas empiricas ---especialmente el de las nuevas pruebasernpiricas combinadas ca n las pruebas empiricas existentes- para las ideas generales.

En el metoda cientffico, la deduccion Vla mduccion acnianconjuntamente. La hip6tesis se deriva de la teorfa Vdel conocimiento existente ac erca del obje to de investigacion. Se reunen arecogen los datos relevantes para la hipotesis Vca n elias se valorasu exactitud. El nuevo conocimiento que se genera a traves deestos esfuerzos puede usarse entonces mediante el proceso de induccion para ampliar, refinar a reformul ar las ideas existente s. Enresumen, la deduccioncomienza ca n ideas generales Vlas aplica acontinuacion a las pruebas empfricas. En contraste, la induccioncomienza ca n las pruebas empfricas Vvalora cuales son sus consecuencias para las ideas abstractas.

El metoda cientifico impone que los investigadores sigan lossiguiente s pasos especfficos:

estudio de las obras relevantes; formulacion de una hip6tesis; desarrol lo de un diseno de investigacion: recoleccion de datos; an alisis de los datos de la manera seiialada par la hipo

tesis.Los datos apovan a refutan la hipotesis. El metoda cientffico

funciona mejor euando de las diferent es teorfas pueden deducirsehipotesis opuestas. Cuando se deducen hipotesis diametralmenteopuestas a partir de dos a mas teorias, entonces el analisis de losdatos relevantes proporciona una prueba decisiva a "crucial" deesos argumentos opuestos. Ambas teorias no pueden ser sustentadas por los mismos datos si realizan predicciones opuestas.

Por ejemplo, si una de las teorias predice que las economiasnacionales que se yen sujetas a una mayorregulacion estatal (normas Vrestricciones acerca de 10que pueden hacer las empresas)deberian tener mavores indices de crecimiento cuando el comercia mundial se desploma V una segunda teoria predice que las

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economfas nacionales sujetas a una menor regulacion debenantener un mejor desemperio bajo esas condiciones, entonces elexamen de los datos relevantes sabre las econornfas nacionalesdeberfa permitir obtener una prueba decisiva de estos argumentosenfrentados.

Aunque hay muchos investigadores sociales que usan el me-toda cientffico tal y como se ha descrito aqui, hay otras que no 10hacen. Par ejemplo, algunos cientfficos sociales (vease,par ejem-plo, Smith 1987) creenque la cosa mas importante que puede ha-ce r un cientffico social es dade voz a los grupos marginados en lasociedad: contar las historias de aquellos que han sido arrajados alos margenes de la sociedad pa r los dernas (vease capitulo 2).

Douglas Harper (1982) paso meses conduciendo vehfculos decarga y llevando de un lado a otro a "vagabundos", hablando canellos y hac iendol es fotos, can el proposito de elaborar una repre-sentacionde sus vidas. Cuanto mayor sea el papel de las teorias eideas preexistentes en un prayecto de este tipo, mas bloqueadasse venin las voces de los sujetos de invest igacion por las atadur asque la ciencia dura impon e a los fenomenos sociales elusivos. Lasvoces de los sujetos se pierden cuando el altavoz de la teorfa dela ciencia social ahoga a todos sus competidores. Esta manera derazonar es inconsistente co n la logica del metodo cientffico quesubraya la necesidad de comprobar las hipotesis.

Merece la pena observar tambien que no es facil seguir el me-toda cientifico en la investi gacion social, aun si el fin del investi-gador es ceriirse estrictamente a este marco . Casi todas las teorfascientfficas sociales son abstractas, vagas e inconsistentes, y es di-ffeil deducir hipotesis claras de ellas. No es extrafio que una teo-ria se formule de una manera tan vaga que sea posible deducir deella explicaciones contradic tarias.

Adicionalmenre, cuando los analisis de los datos que se usanpara comprabar una hipotesis no la apoyan, la mayona de los in-vestigadores son reticentes a la ho ra de conduir que la teona queestan comprabando esta equivocada. En lugar de ello, sefialannormalmente la inadecuacion de los datos, la imposibilidad demedir fenornenos sociales can precision 0 cualquier otro prablema

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practice. Por ultimo, se sabe que los investigadares sociales buscanmuchas veces en sus datos patranes interesantes, co n indepen-dencia de cual sea la hipotesis inicial. Por 10 general, este p racesode descubrimiento consigue utilizar mejor un conjunto de datosque el seguimiento estricto de los requisitos del metodo cientffi-co (Diesing 1971).

Como otras que nos hablan acerca de la sociedad, la mavoriade los cientfficos sociales ded ican sus energias a intentar dade sen-tido a la vida social, recu rriendo para ello a cualquier estrategia ypracedimiento que les parezca mas util y aprapiado para las cues-tiones que se plantean. Se preocupan menos par seguir los pasosestrictos del metodo cientffico en sus esfuerzos, que pa r construirrepresentaciones bien fundamentadas de la vida social.

Para resumir la discusion acerca de las perspectivas conven-cionales sabre la diterenciacion de la investigacion social: los in-vestigadores sociales no tienen una forma especial de definir lasociedad, al menos no una forma en la que todos ellos esten deacuerdo. Ni tampoco tienen una manera especial de hablarnossobre la sociedad en la que todos coincidan. Y aunque muchoscientificos sociales respetan el metodo cientffico, no todos ellossiguen sus dictados estrictamente y algunos los ignoran totalmen-teo Es cierto que los investigadores sociales ha n intentado con masahfnco que otras definir la sociedad y la vida social y que tiendenefecti vamente a usar ellenguaje de las variables y de las relacionesentre variables mas que cualquier otra persona. Ademas, muchosde ellos comprueban en la practica las hipotesis sujetandose a laaplicacion de reglas sisternaticas. Pera estas no son catactetisticasdefinitorias de la investigacion social. Mas bien, deben verse comotendencias de la investigacion social.LA INVESTIGACION SOCIAL Y OTRAS FORMASDE REPRESENTAR LA VIDA SOCIALAdemas de los investigadares sociales, los novelistas y otras escri-tores, periodistas, fotografos y cineastas que realizan documenta-les, asi como una multitud de otras sujetos, construyen represen-

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taciones que nos hablan sabre la sociedad. Todos ellos se dedicana estudiar las variaciones de la vida social: 10 que la gente hacey se niega a hacer conjuntamente. lEs posible distinguir 10 quehacen los investigadores sociales de estas otras formas de hablarsabre la sociedad?

Consideremos primero a los cineastas que filman documents-les. En cierto sentido, los que realizan estos doc umentales parecenestar mas preocup ados que los investigadores sociales par la cons-trucci6n de representaciones validas de la vida social. Cuando losinvestigadores sociales repres entan la sociedad, usan habitualmen-te tablas y graficos que condensan ysimplifican la enorme cantidadde pruebas empfricas que han recogido. Cuando un investigadorafirma, por ejemplo, que las personas que tienen mas educaci6ntienden a ser mas tolerantes politicamente, la conclusi6n podrfaresumir informaci6n sabre miles de personas que aparecen en un aencuesta. Los investigadores sociales pueden seleccionar una ci-ta a dos para extraer una conclusi6n que se basa en el analisis decientos de horas de entrevistas grabadas cara a cara. En la mayo-rfa de las representaciones sociocientfficas, el investigador socialexplica en detalle cual es su inierpretacicr: de las pruebas ernpiricasque ha usado para construir su representaci6n de la vida social.

Los documentalistas, en contraste, intentan presentar granparte de sus pruebas empfricas tal cuallas recogen, muchas vecessin comentar directamente su significado a importancia. Aunquees cierto que los documentalistas seleccionan que escenas mostrary que luego las ordenan en una secuencia, la propia representa-cion se construye a partir de grabaciones reales. Tarnbien muchosdocumentalistas evitan realizar interpretaciones escritas a ver-bales de las pruebas empfricas que se presentan. Asi, aunque losdocumentales , al igual que todas las representaciones de la vidasocial, reflejan los fines y las intenciones de sus creadores, estasrepresentaciones contienen ca n frecuencia un menor nivel de in-terp reta ci6n de las pruebas ernpiricas, y en la mayorfa de los casascontienen una proporci6n mayor de tadas las pruebas ernpfricasoriginales que fueron recogidas en comparaci6 n ca n las represen-taciones construidas pa r los investigadores sociales. Los especta-

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dores de los documentales extraen muchas veces sus propias con-clusiones de la representaci6n de 10social que tienen ante sf, sinque intervenga el documentalista. En contraste, losinvestigadoressociales normalmente declaran abiertamente cuales son sus pro-pias conclusio nes y organizan ca n cuidado sus representacionesacerca de esas conclusiones que declaran abiertamente.

En el otro extrema, consideremos el trabajo de los novelistas.Algunos novelistas se esfuerzanpa r escribir historias tan realistascomo sea posible. Crean ficcion, pero sus ficciones son represen-taciones creibles de la vida social, representaciones que muchasveces van directamente al centro de 10 que significa vivir en unmundo social complejo. Imaginemos a un novelista preocupadopor las cuestiones relativas al a raza en el sur de Estados Unidos.Basa su novela a su experiencia de las relaciones sociales en lahistoria de un nifio que crece en el profunda Sur durante los afioscincuenta. Quiere capturar laesencia de que es10que significabaesa experiencia tanto como sea posible. Gran parte dellibro po-drfa basarse en experiencias reales, en acontecimientos verdade-ros, pero otra gran parte dellibro podrta ser pura ficci6n tamb ien,acontecimientos inventados par el autor. A pesar de ella, estasficciones podrfan capturar mucho mejor la esencia de 10que eravivir realmente en el Sur durante este pe riodo de 10 que tal vezpudiera hacerlo un relata cuidadoso de los verdaderos aconte-cimientos. En resumen, mediante la elaboraci6n de ficciones, elnovelista podria capturar mejor la realidad, el caracter real de laraza durante ese periodo que 10que 10harfa un relata directo delos acontecimiento s relevantes de su nifiez,

En un extrema esta el documental, las representaciones basa-das en corte s grabados de la vida social. En el otro extrema esta lanovela, la creaci6n de una ficci6n imaginativa. Ambas formas derepresentar la vida social tienen importantes fortalezas que s610rara vez se yen en la investigaci6n social. En cierto sentido, la in-vestigaci6n social serfa impotente al compararse ca n estas otrasexpresiones mas dramaticas de representaci6n de 10social.

Pero realmente no esperamos encontrar esas cualidades en lainvestigaci6n social. No esperamos que los investigadores socia-

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les nos presenten montafias de datos. De hecho, el investigadorsocial que sirnplemenre presenta montafias de datos se consideraun mal investigador porque no completa su trabajo. Ni tampocoqueremos que los investigadores sociales e1aboren deliber adamen-te ficciones para resaltar los aspectos que les parezcan import an-tes. El investigador social que presen ta a prop6sito ficciones comoverdades se considera deshonesto y si se le descubre haciendo lose le acusara de violar la etica profesional.Desde la perspecti va de la mayorfa de los investigadores socia-les, la repres entac i6n de la vida social que se ofrece en un a novelaesta sobree1aborada en comparaci6n ca n la que produce la cien-cia social, porque en la novela la representaci6n va mucho masalla de las pruebas empiricas disponibles. Las representacionesconstruidas par los investigadores sociales estan mas e1aboradasy condensadas que aquellas que se ofrecen en los documentalesy menos elaboradas que aquellas que se crean en las novelas. Almenos ese es el punto medio afortunado que la mayorfa de los in-vestigadores sociales se esfuerza por conseguir: ir mas alla de losdatos sin procesar y proporcionar una clara interpretacion de laspruebas emplricas, pero sin entrar en e1reino de la ficcion.

A este respecto, la investigaci6n social se parece bastante alperiodismo. Los periodistas procesan y condensan informacionacerca de la vida social, pero tambien intentan evitar construirficciones. Entre las muchas formas de hab larnos ace rca de la so-ciedad que podrian compararse ca n la investiga ci6n social, el pe-riodismo ofrece la comparaci6n mas cercana y mas frucnfera.EL PERIODISMO Y LA INVESTIGACION SOCIAL:SUS PARECIDOS

Los periodistas escriben acerca de 10 que ocurre en la sociedad.Representan la vida social. Lo normal es que informen acerca deacontecimientos actuales, pero tambien escriben historias queofrecen perspectivas hist6ricas e interpretaciones profundas. Losperiodistas deben tambien abordar las principales tendencias yproble mas sociales, y no unicamente las noticias de actualidad y

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S:IACSO -Blbliotecaa veces esos informes son muy p a r e ~ i a o s a los informes de inves-tigaci6n de los cientfficos sociales. De la misma manera que 10hacen los investigadores sociales, los periodistas se especializantambien en algunas areas tematicas y se concentran en los aconte-cimientos politicos, en las tendencias econ6micas, en las cuestio-nes relativas a las mujeres, en informar sobre la vida cotidiana, enanalizar los principales problemas y acontecimien tos intern acio-nales y en otros ternas parecidos. Virtualment e, todos los aspectosde la vida social pueden ser objeto de la activida d periodfstica. Sila gente esta dispuesta a leer acerca de un tema, los periodistasescribiran sobre el.

Con independencia del tema del que se ocupen, los periodistasdeben enfrentarse al rnismo problema en relaci6n con la "pruebasempiricas" 0 los "hechos". EIp roble ma es similar al de los investi-gadores sociales, que tienen qu e enfren tarse a los "datos". Al igualque los investigadores sociales, los periodistas recogen canti dade senormes de informacion que podrfan convertirse en pruebas em-plricas de un informe. Tienen que decidir que es re1evante comoevidencia e identificar las pruebas mas re1evantes dentro de ella.Este proceso de recogida y selecci6n de pruebas empfricas va dela mano del desarrollo del objeto principal de la investigaci6n yel informe. Segun el informe se va convirtiendo en un productoacabado, que va tomando en la mente del periodis ta la forma deun relata, el conjunto de prueba s empfricas se hace mas selectivoy mas preciso. Las ideas iniciales se convierten en pistas. Algunasde esas pistas da n fruto y se siguen con decisi6n. El relata va to-mando forma. Montones de prueba s empiricas y relatos potencial-mente posibles se dejan a un lado.

Eso tambien es cierto para la investi gacion social. Los cientf-ficas sociales deben seleccionar un a parte de la enorme cantidadde informaci6n que ofrece la vida social y cons truir sus represen -taciones a partir de fragmentos de esa informaci6n cuidadosam en-te seleccionados. La recolecci6n de datos (es decir, el proceso derecolecci6n de pruebas empfricas) es nec esariamente selectiva ytodavfa 10 es mas segun progresa la investigacion. El investigadorpuede comenzar co n unas pacas ideas (por ejemplo, conceptos

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gufa; vease capit ulo 4) y tal vez con una 0 dos hip6tesis de trabajo.Estas ideas determinan los esfuerzos iniciales de re colec ci6n dedatos. Segun se va sabiendo mas ace rca del te ma, a traves de losdatos recogidos 0 del analisis de los datos, la investigaci6n se vaencauzando y sedejan menos caminos abiertos. A medida que losresultados toman forma en la mente del investigador, gran partede 10 que inicialmente se pens6 que era importante se descartapor considerarse irrelevante.Ambos, los cientificos sociales y los periodistas, descubren alfinal que gran parte de las prue bas ernpfricas que recog ieron al co-mienzo de la investigaci6n fueron producto de pistas falsas y quepodrfan haber sido mucho mas eficientes en la recogida de pruebasernpfricas si hubieran sabido desde el inicio 10 que saben al final dela investigaci6n. La recogida de pruebas ernpfricas es necesaria-mente selectiva, porque potencialmente existe una cantidad infi-nita de prueba s empiricas. Sin embargo, tanto los periodistas comolos investigadores sociales descubren que, en ultima instancia, nopueden usar todas las pruebas empiricas que ha n recogido.Esta necesidad de recolectar las pruebas ernpfricas de maneraselectiva origina un gran peligro tanto para el periodismo como pa-ra la investigaci6n social. A veces, 10 que puede ser una pista falsano se reconoce como tal y puede convertirse en el objeto principalde atenci6n 0 , cuando menos, en la parte mas importante de lainvestigaci6n. Las pistas falsas plantean serios problemas para elperiodism o y la investigaci6n social, ya que pueden estar sesgadaspor el conocimiento generalmente aceptado, los estereotipos y lasinterp retaciones ordinarias, cotid ianas, de la vida social. Por ejern-plo, hay dos imageries comunes del var6n afroamericano, la deladolescente peligroso que vive en un gueto del centro urbano y ladel profesional joven emprendedar exitoso. Como sefiala MitchellDuneier (1992) en Slim's Table, ambas imagenes son creaciones delos medios de comunicaci6n y tienen poco que ver con la vida dela mayorfa de los hombres afroamericanos. La investigaci6n 0 elperiodismo que recurran a estas imageries como punto de partidafracasaran a la hora de conseguir representacio nes validas de lasexperiencias de la mayorfa de los varones afroamericanos.

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Otro problema es el simple hecho de que las personas objetode estudio para un periodista 0 para los investigadores socialespueden estar intentando engafiamos inconsciente 0 deliberada-mente cuando se les hacen preguntas . Los cientfficos sociales y losperiodistas se esfuerzan por conseguir pru ebas empfricas validas.Para los periodistas, ese esfuerzo se describe frecuentemente co-mo un intento por informar "unicamente acerca de los hechos" 0 ,al menos, pa r equilibrar opiniones diferentes sobre unos mismoshechos. Los periodistas cruzan entre sf difere ntes fuent es y su es-fuerzo par detectar el engafi o les exige una constante vigilancia.Despues de todo, las partes interesadas pueden tener mucho queganar si su vers i6n de los "hechos" es aceptada por el periodista yacaba mostrandose en los medios de comunicaci6n como la uni-ca versi6n cierta de los mismos.

Mientras que los investigadores sociales no son usualmentevfctimas del engafio directo, deben prestar atenci6n al prejuicio,la distorsion yel encubrimiento de la misma manera que 10 hacenlos periodistas. Por ejernplo, aunque podrfa parecer que determi-nar el porcentaje de homosexuales entre los varones adultos en losEstados Unidos es algo simple, los investi gadore s sociales ofrecenuna variedad de respuestas, que va de menos del 2% a cerca del10% (los estudios mas reci entes tienden a ofrecer las estimacionesmas bajas). Hay varias razones para que exista esta variabilidad;una de ellas, con seguridad, es la reticencia de las personas a ha-blar de manera abierta de su comportamiento sexual.

Los "hechos sociales" pueden ser tan inasibles como 10 puedaser lograr un periodismo imparcial. En consecuencia, las dos acti-vidades tienen una obsesi6n comparable con la "verdad" 0 validez,que es como los investigadores sociales llaman a la verdad. En elperiodismo, la obsesi6n por la verdad se expresa media nte una pre-ocupaci6n por publicar unicamente la informaci6n que sea com-probable. Por ello, los periodistas estrin muy pre ocupados par com-probar los hechos y la autoridad de sus fuentes de informacion.

La preocupaci6n de los investigadares sociales pa r la validezpuede verse en sus esfuerzos por verificar que sus procedimientosde recolecci6n de datos y de medici6n funcionan de la manera que

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afirman. Los investigadores que intentan determinal' el porcentajede homosexuales entre los varones adultos en los Estados Unidos,por ejemplo, tienen que enfrentarse a una variedad de circunstan-cias que amenazan la validez de sus procedimientos de medici6n.Las personas que tienen vidas sexuales mas variadas, por ejemplo,suelen estar mas predispuestas a hablar acerca de su vida sexualo a rellenar cuestionarios sobre su comportamiento sexual. Estesesgo 0 prejuicio incrementa, sin duda, la estimaci6n del porcen-taje de homose xuales a par tir de los datos de la encuesta. POl' ello,los investigadores deben imaginal' alguna forma de abordar estaamenaza a la validez de sus procedimientos de medici6n y de susestimaciones acerca del porcentaje de homosexuales.

Otro parecido entre los periodistas y los investigadores socia-les es que deben analizar y ordenar las pruebas empiricas antes deque puedan ofrecer sus representaciones de la vida social para elconsumo general (por ejemplo, en forma de noticias 0 de informesde investigaci6n). Segun se van recogiendo y seleccionando laspruebas empiricas, el investigador intenta darles sentido. El ana-lisis continuo de las pruebas empfricas simplifica la tarea de saberque es 10que se tiene que recoger a continuaci6n. Una vez que larecole cci6n y la selecci6n de las pruebas empiricas se han comple-tado, se profundiza en el analisis de las mismas. Un analisis minu-cioso de las pruebas empfricas es una actividad previa importantepara preparar su presentaci6n en un informe, tanto en el perio-dismo como en la investigaci6n social.

Para rep resen tar la vida social, los investigadores sociales y losperiodistas realizan conexio nes entre sus datos. Cuando un perio-dista reconstruye la historia de un esc andalo politico, por ejern-plo, las conexiones entre los hechos y el tiempo son vitales parala representaci6n del escandalo, Importa quien dijo 0 quien hizotal cosa y cuando. El fin del analisis es realizar estas conexiones.En la investigaci6n social, las conexiones son frecuentemente denaturaleza causal. Un analisis de un sector de la ciudad en dete-rioro, por ejernplo, podrfa concentrarse en las fuerzas sociales yecon6micas a largo plaza que 10causan.

Los periodistas analizan sus pruebas empfricas para asegurarsede que se realizan las conexiones debidas. Tras haberlo hecho, las

ordenan para su presentaci6n en un informe. Los lectores quierensaber que es 10que ha ocurrido a grandes rasgos, cual seria la sin-tesis final de las pruebas empfricas que realiza el periodista, y notienen interes en conocer cada prueba individual del conjunto depruebas recogidas par el periodista durante el camino que recorri6antes de que las resumiera en sus informes de investigaci6n. Tam-poco es posible inclu ir todas las prueba s ernpfricas que ha recogidoel investigador social cuando este comunica sus conclusiones. Laspruebas empfricas que se presentan en el informe de investigaci6nseran un subconjunto escogido del total de pruebas recogidas, lascuales a su vez no seran sino un subconjunto escogido del gigan-tesco volumen potencial de pruebas ernpfricas.

Las semejanzas entre el trabajo de los periodistas y el trabajode los investigadores sociales son sorprendentes. Es necesario pa-ra ambos recoger de manera selectiva pruebas empfricas que seanrelevantes para las cuestiones espedficas que se plantean, A con-tinuaci6n, las analizan y seleccionan un subconjuntode esasprue-bas empfricas que han recogido can el prop6sito de elaborar uninforme. Elinforme es en sfmismo un intento por construir para ellector las conclusiones a las que ha llegado el investigador a partirde las pruebas empiricas. Las prueba s ernpiricas se ordenan y con-densan de tal manera que ilustren las conclusiones del investiga-dol'. En efecto, el investigador organiza para ellector una partede las pruebas empfricas recogidas, que s610supone una pequefiafracci6n de las pruebas empiricas pote nciales. Por ella, tanto en lainvestigaci6n social como en el periodismo, las representacion esde la vida social (los product os finales de los esfuerzas por hablar-nos ace rca de la socie dad) se condensan en descripciones estruc-turadas de conformidad ca n las ideas del investigador. Estas re-presentaciones surgen de un dialogo sistematico entre las ideasdel investigador y las pruebas ernpfricas.DE QUE MANERA ESDIFERENTE LA INVESTIGACION SOCIALLosperiodistas escriben p ara audiencias amp lias, usualmente parael publico lector en general. Esper an llegar a tanta gente como sea

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posible. La audiencia principal de los investigadores sociales, encontraste, son los cientfficos sociales y otras profesionales, Mu-chos investigadores sociales esperan alcanzar, eventualmente, acualquier lector ordinario con sus descubrimientos y sus ideas, yalgunos investigadores sociales escriben para estas audiencias.Pera la mayoria de los investigadores sociales esperan alcanzar aesa audiencia general de forma indirecta, a traves del trabajo deotros, como los periodistas y los escritores contratados que usanen sus trabajos las ideas de los investigadores sociales.

La importancia de esta diferencia puede verse co n claridad enel trabajo de los cientfficos sociales que escriben pa ra diferentes au-diencias especfficas. Cuando la audiencia principal son cientfficossociales y otras prafesionales, los investigadores destacan, entreotras cosas, los aspectos tecnicos de su inves tigacion yellugar queocupa su obra dentra de un trabajo academico de investigacionespecifico, es decir, cual es su relacion con el trabajo de otras quehan investigado esos mismos topicos u otras similares. Cuandoestos mismos investigadores escriben para el publico general, sinembargo, por 10 general dejan a un lado los aspectos tecnicos dela investigacion y la discus ion del trabajo de los dernas (estudiode las obras academicas) y se concentran en lugar de ello en larelevancia que tienen los descubrimientos realizados en su prapiainvestigacion para las preocupaciones del publico en general.

La que queremos decir co n 10 anterior no es que la naturalezade la audiencia a la que va dirigida el texto modele la naturalezade la representacion, aunque ello es ciertamente una reflexionimportante. Mas bien, 10 que se quiere sefialar es 10 caracteristi-co de la manera sociocientffica de representar la vida social. La Icaracteristico de la manera sociocientffica de hablarnos acerca ide la socie dad es mas evidente cuando se examinan las represen-taciones de la vida social praducidas por los cientfficos socialespara otras cientificos sociales, espec ialmente teniendo en cuentael hecho de que los cientfficos sociales consideran que es su res-ponsabilidad prafesional supervisar y evaluar la calidad de las re-presentaciones del resto de los cientfficos, Es importante, por 10tanto, estudiar como los cientfficos sociales construyen esas re-presentaciones.

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lQue es 10 que hace que una representacion de la vida socialsea especialmente relevante para los cientfficos sociales? De rna-nera sintetica, las audiencias sociocientfficas esperan que las re-presentaciones sociocientfficas:

se ocupen de fenomenos que sean socialmente relevantesde alguna manera; sean relevantes para la teoria social, directa 0 indirecta-mente;

esten basadas en un gran mimero de pruebas empiricas ade-cuadas y seleccionadas de manera consciente con un fin, 0 quelas incorporen;

sean praducto de alguna forma sistematica de analisis deesas pruebas empfricas.

Aunque algunas de estas caracteristicas se encuentran en mu-chas repr esentaci ones periodisticas de la vida social, es normal quetOMS ellas se encuentren en la mayoria de las representacionessociocientificas. Debido a que las representacione s sociocientifi-cas de la vida social tienen estas cuatra caracterfsticas, tienden aestar mas fundamentadas en las ideas y las pruebas empiricas queotras clases de representaciones. En ultima instancia, es precisa-mente esta fundamentacion salida en las ideas y en las pruebasempiricas la que hace que estas representaciones sean especial-mente relevantes para los cientfficos sociales.Los investigadores sociales se ocupan de fen6menosque son socialmente relevantesGran parte de las cosas de las que se ocupan los ciennficos socialesson socialmente relevantes por el mera hecho de que son de carac-ter general. Las cientfficos sociales seocupan de todo tipo de indi-ces y porcentajes, por ejemplo, de aquellos usados pa ra caracterizara un gran numero de personas (la tasa de homicidio, el porcenta-je de votantes y fenornenos parecidos) y estudian la variacion deestos Indices (por ejernplo, par que algunos grupos asesinan mas

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que otros, par que algunos grupos sociales votan mas que otros yasi con otras cuestiones). A veces, los indices y los porcentajes secomparan entre paises (por ejemplo, las tasas de mortalidad infan-til de los paises asiaticos en comparaci6n con las de los pafses lati-noamericanos). Aunque un unico asesinato puede ser relevantepara la teoria en algun sent ido, los actos cotidianos y frecuentesse estudian mas a menudo en relaci6n con poblaciones grandes,como se hace mediante los indices y los porcentajes.Sin embargo, no es s610 la generalidad y la posibilidad de es-tudiar indices 10que hace que los fen6menos sociales sean social-mente relevantes. Algunos fen6menos son relevantes no porquesean comunes, sino porque son raros, inusuales 0 extremos enalgun sentido. Un investigador podria estudiar una empresa, porejemplo, que intenta mantener una estructura completamenteigualitaria, en la cual nadie da 6rdenes a ninguna otra persona.lC6mo se consigue que se hagan las cosas en esa organizaci6n? 0un investigador puede estudiar un pais con una gran diversidadetnica y cultural, pero poco conflicto etnico. lC6mo se controlael enfrentamiento etnico? Otro investigador podria estudiar ungrupo de inmigrantes pobres que se asimila dentro de la poblaciongeneral con rapidez y supera el prejuicio ext rema co ntra ellos, ob-teniendo tambien ganancias econ6micas enormes.lC6mo pudie-ron hacerlo cuando tantos otros grupos de emigrantes luchan paraconseguir 10mismo y fracasan? Finalmente, ot ro investigador po-dna estudiar las mujeres que inten tan pasar por hombres y consi-guen hacerlo: lque es 10que ganan?, lque es 10que pierden?

Merece la pena estudiar estos fen6menos porque son infre-cuentes. No obstante, se estudian debido no s610 a su interes es-pecial, sino t ambien porque son relevantes para 10que los inves-tigadores sociales piensan acerca de 10que es mas cormin y, porconsiguiente, sup onen un desaffo a sus presunciones basicas acer-ca de la vida social.

Los fen6menos sociales pueden seleccionarse t ambien para suestudio par su importancia hist6rica. Entender la esclavitud, parejemplo, es de crucial relevancia para comprender e interpretarel fen6meno de la raza en los Estados Unidos hoy en dia. La mis-mo ocurre cuando se intentan comprender las relaciones entre

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losEstados Unidos y susvecinos latinoamericanos, especialmenteMexico y Puerto Rico, 10que es esencial para comprender a loshispanos en Estados Unidos. Una de las claves para entender lasociedad estadounidense con posterioridad a la Segunda GuerraMundial es la "Bomba" y otras armas nucleares y la percepci6ncolectiva de su potencial destructivo. Las ideas estadounidensesacerca del ejercito y de la vida militar fueron muy influenciadas,en general, por la experiencia de la guerra de Vietnam y, mas re-cientemente, por la guerra del Golfo. En resumen, muchos de losdiferentes aspectos de nuestra historia tienen un impacto sobrequienes somos hoy en dia. Es diffcil saber y comprender la socie-dad estadounidense sin explorar el impacto que ha tenido su his-toria en ella.Los investigadores sociales coneeta n su trabajocon la teo ria socialLas representaciones sociocientiticas de la vida social casi siern-pre se ocupan de la teoria social de alguna forma. Un estudio delas tasas de homicidio es relevante para las teorias del conflictosocial. Un estudio de las mujeres que se visten e intentan pasarpor hombres es relevante para las teorias que se ocupan de las di-ferencias de genero y su conexi6n con el poder. Pero, lque es lateoria social?

Lamayona de los cientfficossocialesparticipan, de una manerau otra, en un conjunto de conversaciones continuas y laxamen-te conectadas acerca de ideas abstractas con otros cientfficos ypensadores sociales. Estas conversaciones abordan caracteristicasy procesos basicos de la vida social y buscan responder cuestio-nes imperecederas. Comenzaron antes de que cualquiera de loscientfficos sociales de nuestros dias hub iera nacido y es muy pro-bable que con timien mucho tiempo despues de que hayan muer-to. Aunque con frecuencia se enfocan en conceptos sociales abs-tractos que han estado ent re nosotros desde hace mucho tiempo(como el conc epto de igualdad 0 el concepto de sociedad), tam-bien cambian a 10largo del tiempo, a veces ocupandose de temas

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nuevos (el genero y su relaci6n con el poder, por ejemplo) y otrasregre sando a ant iguos tern as (por ejemplo, el grado en el cuallacultura de un grupo puede transformarse si no se producen cam-bios significativos en las condiciones materiales, como el nivel detecnologia) .

Estas conversaciones continuas y a largo plaza proporcionanun trasfondo para el desarrollo de las teorfas sociales especificas,que se enuncian en el proceso de investigaci6n. Una teoria so-cial es un intento por especificar tan claramente como sea posi-ble un conjunto de ideas que afecta a un fen6meno 0 conjuntode fen6menos particulares. La claridad es importante porque lateoria social guia la investigaci6n. A veces, las ideas que constitu-yen una teoria se declaran al inicio del proyecto de investigaci6nbajo la forma de pres unciones concretas, conceptos y relaciones.La investigaci6n que pretende seguir el plan del metodo cienti-fico necesita realizar esas declaraciones desde el principio. El in-vestigador usa la teorfa como base para formular una hip6tesisespecffica, que se comprueba a continuaci6n con datos recogidosespecificamente para esa comprobaci6n.

Sin embargo, a veces las ideas se van depurando durante la rea-lizaci6n de la investigaci6n. Este enfoque es normal en la investiga-ci6n que busca usar pruebas empiricas para formular nuevas ideas.Consideremos elinves tigador social que estudia algo que tarnbienun periodista podria estudiar, como una nueva secta religiosa. Esmuy probable que el investigador compare esa secta con variasotras sectas y de esta manera muestre la relevancia que tienenpara aquell a las teorias de la religi6n. En contraste, un periodistapodria concentrarse iinicamente en las practicas poco comunes 0extraiias que separan a esa secta del resto de la sociedad.

El investigador social podria tambien cuestionar la etiquetade "secta religiosa". Supongamos que la secta tuvo tambien mu-cho exito en la venta de un producto concreto, producido porsus miembros (vezzse Zablocki 1980).lEs una secta religiosa 0 unnuevo proyecto empresarial? lQue conjunto de teorias socialeses mas util para intentar entender este grupo, aquellas que tienenpor obie to las sect as religiosas 0 las que es tudian las organizaciones

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econ6micas? lCuales son las consecuencias que tiene ese gruposocial para cualquiera de los conjuntos de teorias mencionados?En la mayor parte de la investigaci6n social, hay un dialogo claroentre esta y la teo ria social, 10 cual es una parte esencial del pro-ceso de investigaci6n (vease capitulo 3).Los investigadores sociales usan grandes cantidadesde pruebas empiricas recogidas ca n un propositoLa mayoria de los investigadores sociales resumen montones depruebas empiricas en las representaciones que construyen. Los in-vestigadores sociales tienden a incorporar en sus representacionesuna gran cantidad de informaci6n detallada acerca de un mimerolimitado de casos (como ocurr e en la mayor parte de la investiga-ci6n cualitativa) 0 una cantidad inmensa de informaci6n acercade un gran ruimero de casos (como ocurre en la mayor parte dela investigaci6n cuantitativa). En cualquiera de estos tipos deinvestigaci6n, se recoge un a gran cantidad de datos. Cuando losinvestigadores sociales c onstruyen sus representaciones, intentanincorporar el mayor mimero de pruebas ernpfricas que les sea po-sible, bien condensandolas y resumiendolas, bien destacando lascaracteristicas esenciales de los casos que estudian.

Las audienc ias de la investigaci6n social espe ran que las repre-sentaciones resuman grandes cant idades de pruebas empiricas. Lainvestigaci6n periodfstica se concentra muchas veces en la com-proba ci6n de los hechos, es decir, en asegurarse de que cada partede la historia es cierta. Los investigadores sociales, en contraste, seconcentran usualmente en el "peso" de las pruebas empiricas. Porejemplo, en la investigaci6n por encuestas, el investigador esperaque algunos de los encuestados come tan errores cuando intentanrecordar por quien votaron en las ultirnas elecciones. Esos erroresno son determi nante s, porque el investigador esta interesado sobretodo en las tendencias generales que arrojen los datos, es decir,en el votante promedio 0 en las tendencias que pueden verse enamp lias categorias de votantes, lLos encuestados mas ricos tien-den a votar con mas frecuencia por los candidates republicanos?

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Los investigadores sociales se esfuerzan por ser precisos: intentandescribir correctamente los hechos, pero cuando construyen susrepresentaciones, su preocupaci6n principal es presentar una sin-tesis de los mismos que tenga sentido y que se corresponda tam-bien con las pruebas empiricas.

Es importante reconocer que aunque la mayorfa de las inves-tigaciones sociales incorporan una gran cantidad de pruebas em-pfricas, esas prue bas empiric as se recogen conun fin. En gran partede la investigaci6n social, los investigadores idean un disefio deinvestigaci6n especifico. Un disefio de investigaci6n es un planpara recoger y analizar las pruebas empfricas de tal manera quehaga posible que el investigador responda a cualquiera de lascuestiones que se haya planteado. El disefio de una investigaci6nafecta practicamente a todos los aspectos de la misma. Los aspec-tos mas importantes que consideraremos aqui son los relativos aluso por los cientificos sociales de grandes cantidades de pruebasempfricas recogidas con un fin concreto. Entre estos estarian losmencionados a continuaci6n.

1. La tecnica de recogida de da tos. Los investigadores socialesusan una variedad de tecnicas diferentes: la observaci6n, las en-trevistas, participar en actividadescon otras personas, el uso de lasencue stas telef6nicas y otros tipos de encuestas, las coleccione s deestadfsticas oficiales 0 los archivos hist6ricos, el uso de m aterial escensales y de otras pruebas ernpfricas recogidas por las adminis-traciones publicas, registros de acontecimientos hist6ricos y otrastecnicas similares. La elecci6n de la tecnica para la recogida dedatos se ve muy condicionada por la naturaleza del problema quese quiere investigar. Todas estas tecnicas pueden producir gran-des cantidades de pruebas empiricas.

2. Muestreo. En la mayorfa de las situaciones en las que selleva a cabo la investigaci6n, los investigadores tienen que en-frentarse a un exceso enorrne de datos y necesitan muchas vecesimaginar estrategias que perrnitan escoger selectivamente de losdatos disponibles tan s610 algunos de ellos. El encuestador quequiere estudiar las diferencias raciales en relaci6n con el voto nonecesita saber todas y cada una de las preferencias de todos los

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votantes, sino que requiere poder obtener las suficientes comopara realizar una valoraci6n precisa de las tendencias. Un a rnues-tra aleatoria de 1.000 votantes podrfa ser suficiente. Un investi-gador que quiere estudiar c6mo las manifestaciones populares deprotesta han cambiado en los ultimos veinte afios, a partir de lasinvestigaciones en profundidad de cincuenta de esas manifesta-ciones, debe elaborar un a estrategia para seleccionar cuales cin-cuenta son las que va a estudiar.3. Sesgo en aselecci6n de lamuestra. Cuando quiera que losinvestigadores usan s610un subconjunto de pruebas empfricas po-tenciales, como en el ejemplo que hemos dado, tienen que preocu-parse acerca de la representatividad del subconjunto que usan.Un estudio de las personas pobres que se rea lice a partir de entre-vistas teLef6nicas no es probable que produzca una muestra repre-sentativa, porque muchas de las personas pobres (ademas de losmiles de pers onas sin hogar) no pueden perrnitirse tener telefono.Y 10mismo pasa con el investigador que selecciona cincuenta rna-nifestaciones de protesta p ara ver c6mo estas manifestaciones hancambiado durante los ultimos veinte afios, ya que debe asegurarsede que cada una de las manifestaciones seleccionadas es 10sufi-cientemente representat iva del periodo para el cual se eligi6.

4. 1 disefio de la recolecci6n de datos. A veces los investi-gadores sociales recogen una gran cantidad de pruebas empfricas,pero entonces se dan cuenta de que no tienen las clases apropiadasde pruebas empiricas para las cuestiones que mas les preocupan.Por ejemplo, un investigador que este interesado en las diferen-cias entre los ciudadanos blancos con mayores ingresos y los ciu-dadanos negros con mayores ingresos puede descubrir demasiadotarde que un a muestra aleatoria de una gran poblaci6n no produ-cira tfpicamente los suficientes casos en cada una de estas cate-gorfas que le perrnitan hacer una comparaci6n. Sobre todo, no 10hara para los ciudadanos negros de mayores ingresos. La mayorfade los problemas que afect an al disefio de la recolec ci6n de datosse refieren a la adecuaci6n de los datos recogidos para las cuestio-nes planteadas, Un estudio del impacto de un nuevo programade formaci6n qu e proporcione nuevas habilidades a los trabaja-

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dores, pa r ejemplo, deberia observar a estos trabajadares durantevarios afios y no durante unas pocas semanas 0 meses. La oportu-nidad del momenta en el cual se realiza la recolecci6n de datos (u"observaci6n") es un a cuesti6n importante en casi todos los estu-dios. En general , los investigadares sociales reconocen con mayorfacilidad, en comparaci6n co n otras personas que tambien hacenrepresentaciones de la vida social, que la naturaleza de las prue-bas ernpiricas que se recogen restringe las cuestiones que puedenplantear a partir de elias (vease especialmente Lieberson 1985).

La recogida sistematica de pruebas empiricas desde el princi-pio de la investigaci6n es importante incluso cuando esta es masabierta y menos estructurada (como ocurre co n la mayoria de lainvestigaci6n cualitativa; vease capitulo 4). Muchas veces, en lainvestigaci6n de esta clase, las cuestiones de muestreo y sesgo enla selecci6n se abordan durante la investigaci6n, a medida que larepresentaci6n del investiga dor torna forma. Un investigadar quedescubre algunos nuevos aspectos de un grupo durante la obser-vaci6n informal del mismo desarrollara una estrategia de recolec-ci6n de datos que le perrnitira evaluar la generalidad del fen6me-no (Glaser y Strauss 1967; Strauss 1987).Los investigadores sociales analizan las pruebasempiricas sistematicamenteEI poder de las herramientas analiticas que aplican los investiga-dares sociales a sus pruebas ernpiricas es a veces formidable. Parejemplo, se necesitan potentes computadores para examinar larelaci6n entre el ingreso familiar y el numero de hijos entre loscientos de miles de hogares incluidos en los bancos de datos delcenso.lLas familias que tienen mayores ingresos tienen mas 0 me -nos hijos? Es muy diffcil responder a esta pregunta sin un compu-tadar y programas informaticos estadisticos complejos. La mayoriade las representaciones sociocientiticas son producto de la aplica-ci6n de alguna tecnica sistema tica de analisis de datos a un granconjunto de pruebas empiricas. Para clases distintas de pruebasempiricas se usan diferentes procedimientos de analisis.

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. . FLACSO -BibliotecaConsideremos un mvestigadar que este interesaao en saber porque algunas mujer es se visten como hombres e intentan pasar portales. Primero, es claro que para responder a esta cuesti6n serianecesario entrevistar a un numero importante de mujeres que secomparten de esa forma. Se debe ria hacer algun tipo de esfuerzopar hablar con mujeres que tuvieran tantas historias de vida dife-rentes como fuera posible. Tal vez las mujeres de difer entes clasessociales 0 etnias se compartan asi pa r diferent es razones. Tal vezalgunas sean lesbianas y algunas heterosexual es y sus razones seandiferentes. Podrfa ser necesario entrevistar de treinra a sesenramujeres. Puesto que es un a cuesti6n delicada y la relaci6n perso-nal entre estas mujeres y el investigadar es importante, se necesi-tara hacer entrevistas en profundidad. Tal vez se requieran de dosa cuatro horas pa r entrevista. Asumamos que se entrevista treshoras a cada un a de las mujeres. EI investigadar tendria co n elloun total de 150 haras de entrevistas grabadas. lC6mo puede estagran recolecci6n de pruebas empiricas convertirse en una repre-sentaci6n del signi ficado y la impartancia sociales que tiene paraestas mujeres vestirse como hombres?

Los cientfficos sociales han creado una variedad de tecnicaspara analizar sisternatica mente esta clase de prue bas empfricas. Lamayorfa intenta aclarar los conceptos y las categorias que ayudana dade sentido a esta masa de pruebas ernpfricas (vease capitulo 4).La cuestion aqui no gira en torno a las tecnicas especfficas, sinoal hecho de que la mavoria de las audiencias de la investigaci6nsocial esperan que la representaci6n de esta clase de pruebas em-ptricas se base en un analisis sistematico del conjunto completo delas mismas. Una representaci6n periodfstica, en contraposici6n,pod ria simplemente contamos las histarias acerca de un puiiadode los casos mas interesantes.

En rerminos generales, las tecnicas para el analisis sistema ti-co de datos son una parte esencial del disefio de la investigacion.Como se ha seiialado anteriormente, el terrnino "disefio de inves-tigaci6n" engloba todos los aspectos del analisis y la recolecci6nde datos. De la misma farma que la mavoria de los investigadaresdesarrollan un plan sistematico para la recolecci6 n de datos con el

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prop6sito de asegurarse de que tienen pruebas ernpfricas que sonrelevantes para las preguntas que se hacen, tambien desarrollanun plan para el analisis de los mismos, En el estudio sobre las mu-jeres que se visten como hombres, el plan involucrarfa saber c6mohacer el mejor uso de los cientos de horas de entrevis tas grabadas.iQue es 10 que hay que hacer para identificar los aspectos comunes de las cosas que dicen estas mujeres y de como las dicen? Enun tipo muy diferente de estudio, supongamos en un a encuestapara conocer la relacion entre clase social y las actitudes sobre elaborto, el plan de analisis se concentrana en la medici6n de lasprincipales variables (clase social y actitudes acerca del aborto) yen las diferentes formas de relacionarlas estadisticamente (veasecapitulo 6).CONCLUSION

Los investigadores sociales, como muchas otras personas, construyen repr esentacio nes de la vida social. Un estudio que muestraque los hombres solteros estan menos satisfechos con sus vidas quelos casados, las mujeres solteras 0 las mujeres casadas represen-ta un aspecto de la sociedad: el de las complejas relaciones entregenero, estado marital y satisfacci6n personal.

Los investigadores sociales construyen representaciones de lasociedad y luego las publican normalmente: en revistas ciennficas(por ejemplo, la American Sociological Review, la American PoliticalScience Review, American Antropologist 0 el Journal of Social His-tory); en libros, informes y monograffas acadernicos; en libros detexto y otros materiales de enseiianza; y a veces en revistas, perio-dicos y libros comerciales para el gran publico, si es que quierenlIegar a audiencias no academicas. Mientras que las representaciones sociocientfficas suelen aparecer impresas, no estan limita-das a esos medios de transmision. Pueden ser orales (por ejemplo,transmitirse en conferencias publicas). Tambien pueden realizarsea traves de grabaciones, fotografias;cintas de video, documentalese incluso producciones dramaticas, Por consiguiente, la investi-gacion social tiene mucho en corm

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