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ersailles et les ftes de coursous le rgne de Louis XIV

Ds le dbut de son rgne, Louis XIV accorde une importance toute particulire auxdivertissements et aux ftes. Profondment marqu par la Fronde*, le roi souhaiteattirer la noblesse la cour pour mieux la domestiquer . Chasses, promenades,reprsentations thtrales, concerts, ballets, bals, collations*, jeux dadresse et jeuxde table* font partie des principaux attraits de la vie la cour. Le roi veille donc ceque les courtisans ne manquent pas de distractions.

Outre les divertissements quotidiens, le roi offre souvent de grandes ftes : baptmeset mariages princiers, prsentation des derniers embellissements du domaine deVersailles, visites de souverains trangers sont autant doccasions dorganiser desfestivits. Les victoires militaires donnent aussi lieu des clbrations. Le roientend ainsi rcompenser les seigneurs qui ont risqu leur vie la guerre.

Louis XIV organise ces ftes autant par got que par devoir : excellent danseur, il aime tre le centre de fastueux spectacles, mais il estime aussi que les ftescontribuent au prestige du royaume et quun grand roi se doit den donner.

Au service du pouvoir royal

Le carrousel donn en 1662 dans la cour des Tuileries Paris pour clbrer la naissance du dauphin.Peinture daprs Henri Gissey, 17e sicle.Chteau de Versailles.

Le roi souhaite que la magnificence desftes quil offre sa cour soit connue enprovince et travers toute lEurope.Aussi charge-t-il des crivains et desillustrateurs den garder le souvenir parles relations* quils crivent ou par lesgravures quils ralisent. Cest grce ces relations officielles et aux gazettes*de lpoque que nous connaissonsaujourdhui encore de manire trs prcise le droulement des plus bellesftes du rgne de Louis XIV.

Lorsque le roi dcide dorganiser unefte, il donne ses ordres au Premiergentilhomme* de la Chambre*. Cet officier* du roi est la tte du servicedes Menus-Plaisirs, service qui coordon-ne les prparatifs des ftes et ralise, parfois dans des dlais trs brefs, descostumes et des dcors somptueux.

Pour crer les divertissements donns loccasion des ftes, les Menus-Plaisirsfont appel des artistes aussi renom-ms que Molire*, Lully* et Beauchamp*.De leur collaboration naissent des spectacles mlant toutes les disciplinesartistiques.

Organisation des ftes

Les Plaisirs de lle enchante (1664)

Pour prsenter la cour les embellissements raliss Versailles depuis le dbutde son rgne* personnel, Louis XIV donne une grande fte qui se droule du 7 au14 mai 1664. Il nest pas possible daccueillir les six cents invits dans le chteau.Les festivits ont donc pour cadre le jardin. Elles nen sont que plus apprcies : le roi et ses invits ont hrit de la Renaissance italienne le got des ftes costumes, donnes en plein air et ayant pour thmes des sujets emprunts lamythologie et aux rcits de chevalerie.

La fte des Plaisirs de lle enchante sinspire dun pome narratif trs la mode lpoque : le Roland furieux du clbre crivain italien lArioste*. Lpisode qui fournit largument* de la fte raconte comment la magicienne Alcine retint prison-niers Roger et ses chevaliers sur une le enchante o ils passrent leur temps endistractions jusqu ce que lenchantement ft rompu.

Projet de costume imagin par Jean Brain, dessinateur des Menus-Plaisirs.

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Le 7 mai, vers six heures du soir, la fte dbute par un carrousel* : revtus de somptueux costumes, le roi et les grands seigneurs dfilent devant les reines* ettoute la cour. Ils incarnent des personnages du Roland furieux. Cest bien sr au roi,chef de la noblesse, que revient le rle du hros Roger. Les seigneurs, eux, sont leschevaliers qui constituent la suite de ce hros. Le carrousel est suivi dune coursede bague*, dun ballet et dune collation*.

Le soir du 8 mai, dans un thtre de verdure dress au milieu de lalle Royale, la cour assiste la reprsentation de La Princesse dlide, spectacle cr spcia-lement pour loccasion par Molire*, Lully* et Beauchamp*.

Le 9 mai, la tombe de la nuit, un ballet est donn sur une plate-forme amnagesur le bassin du Rondeau*. Le spectacle se termine par un feu dartifice et par lembrasement du dcor reprsentant le palais de la magicienne Alcine.

Aprs ces trois journes exceptionnelles, les festivits se prolongent jusquau 14 mai.La cour assiste des pices de Molire* (reprsentation de la premire version duTartuffe, des Fcheux et du Mariage forc), participe des jeux questres, chassedans le parc, visite la Mnagerie* que Louis XIV vient de faire construire dans ledomaine de Versailles.

La course de bague 7 mai 1664.Gravure par Isral Silvestre, 1664.Chteau de Versailles.

Malgr le succs des Plaisirs de lle enchante, certains courtisans se plaignent. Le chteau tant trop petit, le roi na pu offrir un logement tous ses invits pendant leur sjour Versailles et certains ont d se rsoudre dormir dans leurcarrosse ! En consquence, lorsque Louis XIV dcide de donner nouveau unegrande fte Versailles, il limite la dure des festivits une seule journe.

Le 18 juillet 1668, plus de mille invits participent au Grand Divertissement royal.Cette fte officielle clbre la fin de la guerre de Dvolution* et le rattachement dela Franche-Comt la France. Elle comprend une promenade dans les jardins deVersailles, une collation*, une reprsentation de Georges Dandin (comdie deMolire* entrecoupe dintermdes chants et danss composs par Lully*), un festin, un bal et un feu dartifice.

Sur ordre du roi, laccs des jardins est ouvert au peuple, qui assiste en spectateuraux festivits et pille les buffets aprs le passage de la cour.

Plus libres que lorsquils crent des btiments dfinitifs, les artistes du roi se sont surpasss en imaginant de somptueuses salles de verdure qui accueillent les divertis-sements. Comble du raffinement, ces architectures provisoires sont agrmentes dejeux deau qui compltent ceux des fontaines du jardin.

Le Grand Divertissement royal (1668)

La reprsentation de Georges Dandin, comdie-ballet de Molire et Lully.Gravure par Jean Le Pautre, 1678.Chteau de Versailles.

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En 1674, la ville de Versailles commence se dvelopper. Les courtisans fortunssy font construire des htels particuliers. Le chteau a t agrandi, le roi peut doncenvisager de sjourner Versailles avec toute la cour. Pour clbrer la reconqutede la Franche-Comt, Louis XIV organise une fte dont les divertissements stendent sur six journes, rparties entre le 4 juillet et le 31 aot 1674.

Parmi les nombreux spectacles que le roi offre loccasion des Divertissements deVersailles figurent la reprsentation de deux clbres pices : Le Malade imaginaire,comdie de Molire* et Iphignie, tragdie de Racine* joue dans lOrangerie*.

Signe que llgant petit relais de chasse de Louis XIII est devenu une fastueusedemeure royale, le souper donn le premier jour de la fte na pas pour cadre lesjardins mais le chteau. Les invits du roi ont ainsi loccasion dadmirer le magni-fique dcor des appartements royaux.

Chaque soire se termine par lillumination dune partie du domaine. Les spectaclespyrotechniques sur lesquels sachvent les dernires journes sont particulirementimpressionnants. Le Premier peintre du roi en personne, Le Brun, cre un des feuxdartifices. Des centaines de figures lumineuses et colores illuminent les jardins etle Grand Canal.

Les Divertissements de Versailles (1674)

Le feu dartifice sur le Grand Canal 18 aot 1674.Gravure par Jean Le Pautre, 1676.Chteau de Versailles.

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Aprs linstallation de la cour Versailles en 1682, Louis XIV instaure les soiresdAppartement : trois fois par semaine ( lorigine le lundi, le mercredi et le jeudi),il offre aux courtisans des divertissements dans son Grand Appartement. Au programme de ces soires : collations*, concerts, bals, jeux de billard, jeux dar-gent et de hasard.

En revanche, le roi limite le nombre des ftes qui sortent de lordinaire et laisse son fils, le Grand Dauphin, lhonneur de prsider les derniers carrousels* du rgne.

Les jardins tant presque finis, leur fragilit interdit dsormais dy monter desdcors volumineux et dy organiser des jeux questres : les carrousels de 1685 et1686 ont pour cadre la Grande curie.

Au fil des annes, lge du roi, les deuils qui frappent la famille royale, le dficit descaisses de ltat et les guerres imposent des divertissements plus intimes. Louis XIV continue cependant de clbrer les baptmes et les mariages princiers etde donner de fastueuses rceptions pour impressionner les ambassadeurs et lessouverains en visite officielle.

Les ftes de la fin du rgne

Le carrousel des Galantes Amazones donn en 1686 dans la cour de la Grande curie.Peinture par Jean-Baptiste Martin, 17e sicle.Chteau de Versailles.

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Dfinitions :

Argument : sujet dune pice de thtre, dun ballet, dun spectacle.

Arioste, Ludovic, dit lArioste (1474-1533) : pote italien trs la mode au 16e sicle et au dbut du 17e. Ses rcits mlant sentiments amoureux, prouesseschevaleresques et magie ont fait rver le jeune Louis XIV et ont inspir de nombreux artistes.

Bassin du Rondeau : ce bassin occupe lemplacement du clbre bassindApollon, amnag en 1671.

Beauchamp, Pierre (1636-1705) : danseur et chorgraphe trs dou, Beauchampest le professeur de danse de Louis XIV. Il imagine les parties danses de plusieursuvres de Molire et de Lully (dont Le Bourgeois gentilhomme). Il contribue codifier lart de la danse (on lui attribue notamment la codification des cinq positionsde danse).

Carrousel : dfil au cours duquel des cavaliers paradent dans de somptueuxcostumes.

Chambre : la Chambre est charge de la sant et de lhabillement du roi ainsi quede lorganisation des conseils (runions de travail au cours desquelles le roi fait partde ses dcisions aprs avoir pris lavis de ses ministres) et des divertissements.

Collation : le mot collation dsigne habituellement un lger repas pris laprs-midiou en soire. Les collations offertes par le roi sont trs raffines. Certaines ressemblent davantage des festins qu de simples collations.

Course de bague : jeu dadresse consistant lancer son cheval au galop et dcrocher au moyen dune lance un anneau suspendu un poteau.

Fronde (1648-1653) : nom donn la rbellion des princes et des parlements qui alieu en France pendant la minorit de Louis XIV et le gouvernement de Mazarin.

Gazette : journal.

Guerre de Dvolution (1667-1668) : premire guerre de conqute de Louis XIV,entreprise la mort de Philippe IV dEspagne, pre de la reine Marie-Thrse.Selon le droit de dvolution , qui avait cours dans certaines provinces belges,seuls les enfants dun premier mariage hritaient des biens dune personne qui stait remarie. Prtextant cette loi, Louis XIV disputa son beau-frre, Charles IIdEspagne, les Pays-Bas espagnols. Le trait dAix-la-Chapelle mit fin la guerrede Dvolution en 1668.

Jeux de table : on dsigne ainsi les jeux de cartes, de ds, dchecs o les joueursprennent place autour dune table.

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Le Brun, Charles (1619-1690) : ralise de nombreux dcors Versailles, dont celuide la galerie des Glaces.

Lully, Jean-Baptiste (1632-1687) : compositeur franais dorigine italienne. Il compose avec Molire plusieurs comdies-ballets (dont Le Bourgeois gentilhomme)et devient directeur de lAcadmie royale de musique en 1672.

Mnagerie : lieu o sont prsents des animaux rares ou exotiques.

Molire, Jean-Baptiste Poquelin, dit (1622-1673) : comdien, directeur de troupeet auteur de comdies. Ses spectacles alliant thtre, musique et danse sont trsapprcis de la cour.

Officier : personne qui est titulaire dun emploi (office) au service du roi, dun membrede la famille royale, de ltat ou du royaume.

Orangerie : btiment o sont rentrs les arbustes exotiques en hiver pour les protger du froid.

Premier gentilhomme de la Chambre : officier choisi parmi les ducs et dont le rleconsiste notamment rgler les divertissements et les crmonies marquantes dela vie du souverain (sacre, funrailles).

Racine, Jean (1639-1699) : auteur de tragdies classiques trs apprcies du roiet de la cour. Louis XIV le nomme historiographe du roi en 1677 et lui confie donc latche de consigner par crit tous les faits marquants de son rgne.

Rgne personnel : en 1661, Mazarin meurt. Louis XIV dcide de ne pas prendrede premier ministre et de gouverner par lui-mme : cest le dbut de son rgne personnel.

Reines : Anne dAutriche, mre de Louis XIV et Marie-Thrse dAutriche, pousedu roi.

Relation : rcit dtaill dun vnement, dune fte, dun voyage