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1 U.D.9. Erosin, degradacin y contaminacin de los suelos.
U.D.9. EROSIN, CONTAMINACIN Y DEGRADACIN DE LOS SUELOS.
1. Erosin natural y erosin acelerada. 2. Factores que influyen
en el riesgo de erosin: erosividad y erosionabilidad. 3. La
desertizacin. 4. Contaminacin y degradacin de los suelos. 5.
Prevencin y recuperacin de los suelos erosionados.
1. Erosin natural y erosin acelerada: PRDIDA DE SUELOS.
El suelo es la capa ms superficial de la geosfera. Su
importancia ecolgica y econmica es
enorme, pues de l se obtiene la mayor parte de los recursos
alimenticios utilizados por los seres
vivos, posee gran riqueza y diversidad, es muy sensible a los
cambios y puede degradarse con
facilidad, de ah la necesidad de usarlo de manera correcta. El
mal uso del suelo ha sido la causa del
declive de civilizaciones que vieron como desapareca un recurso
bsico. El suelo es un recurso
natural importante, se trata de un recurso limitado, que se
comporta como renovable si lo utilizamos
de manera racional, pero si lo sobreexplotamos o degradamos y lo
volvemos improductivo es no
renovable, pues tarda mucho tiempo en recuperarse (miles de
aos). Debido a una serie de procesos
naturales y, en los ltimos aos a la accin humana, se va
perdiendo por la erosin a una velocidad
mayor que la que ha tardado en originarse, as sera no renovable.
Los cambios introducidos por la
actividad humana alteran su condicin original. La edafologa la
ciencia que se ocupa de su estudio.
La erosin del suelo.
La erosin del suelo es un proceso consistente en la prdida
progresiva de la capa superior frtil,
debido a la accin de fenmenos naturales intensificada por la
accin humana. La erosin del suelo
conduce a la desertizacin del terreno, al perder la cubierta
vegetal y erosionarse, el suelo pierde su
capacidad para retener el agua de lluvia, que discurre
rpidamente por la superficie hasta el mar o
acaba evaporndose. Adems una enorme cantidad de materiales
procedentes de suelos
erosionados pueden colmatar embalses y lagos obstruir canales de
riego o depositarse en la cuenca
marina.
Los principales agentes naturales causantes de la erosin son el
viento y el agua, provocando:
EROSIN ELICA, su agente es el viento que levanta partculas
sueltas (deflacin) que las
arrastra y las hace chocar contra la superficie del suelo
(corrasin). Puede llegar a ser muy
importante en climas secos, con vientos fuertes y frecuentes y
vegetacin escasa. En los
desiertos, los fuertes vientos provocan erosin por deflacin,
levantando y barriendo las
partculas sueltas de la superficie.
EROSIN HDRICA, el agua golpea el suelo, lo disgrega, arrastra
sus partculas y disuelve y
transporta sus nutrientes. Es el tipo de erosin ms importante en
la mayora de las
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2 U.D.9. Erosin, degradacin y contaminacin de los suelos.
regiones. Cuando el agua cae sobre el suelo, puede producir
diferentes efectos: erosin
laminar, en surcos, en barrancos o crcavas, as como
deslizamientos y coladas de barro.
Las causas que intervienen en la erosin del suelo pueden ser de
dos tipos:
Naturales, el clima condiciona el rgimen de vientos y la aridez
o pluviosidad; la pendiente del
terreno que regula la energa del agua, la ausencia de vegetacin
que desprotege el suelo, y la
propia naturaleza del suelo, es decir, su composicin y
propiedades.
Antrpicas, la deforestacin producida por la explotacin abusiva o
por los incendios, el
sobrepastoreo, las prcticas agrcolas inadecuadas, las
actividades mineras, la construccin de
infraestructuras y urbanizaciones que intensifican la erosin del
suelo.
Cada tipo de suelo es apto para explotarlo de una manera
concreta, que se conoce como
vocacin del suelo. Los usos del suelo son muy diversos. Pueden
ser de carcter agrcola (cultivos
tanto de secano como de regado), ganadero (para obtencin de
pasto y forraje), forestal (para
explotar recursos ligados a los bosques), para extraer otros
recursos (minerales y rocas industriales,
combustibles fsiles y agua), urbano (asentamiento de viviendas,
servicios, infraestructuras de
comunicacin e industrias), cientfico, cultural, de
esparcimiento, de proteccin (reservas, parques
naturales, jardines, etc.) y zonas naturales no productivas
(alta montaa, desiertos, )
Los suelos improductivos dadas sus caractersticas topogrficas o
climticas, no proporcionan
ningn tipo de recurso, salvo la prctica de caza, deporte de
aventura, las zonas polares, regiones
montaosas o grandes superficies desrticas tienen este tipo de
suelo y son regiones con menor
densidad de poblacin.
Respecto al uso agrcola existen diferentes prcticas como el
barbecho, un sistema de cultivo
mediante el cual el suelo se ara y se deja sin sembrar
peridicamente para que descanse y acumule
humedad, que facilita la conservacin del suelo. La
desestructuracin del suelo al realizar labores
profundas con maquinaria pesada, donde se mezclan los distintos
horizontes y se entierran los
microorganismos que viven en el nivel A que no pueden completar
su ciclo y mueren, ayuda a la
degradacin del suelo como recurso; al igual que el
empobrecimiento en sales minerales y materia
orgnica causada por las extracciones de los monocultivos.
Existen diversos mtodos para medir la erosin del suelo, desde
los convencionales, directos
como indicadores fsicos (desarrollo de surcos y crcavas),
biolgicos (tipo de vegetacin y desarrollo
relativo), sondas batimtricas, clavos o varillas o los
indirectos como el ndice de degradacin
especfica de Fournier (que considera solamente la influencia de
las precipitaciones y el relieve) y la
ecuacin universal de prdida de suelo. Actualmente los mtodos
ligados a las nuevas tecnologas
como el Sistema de Informacin Geogrfica (SIG), las fotografas
areas y la informacin procedente
de satlites.
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3 U.D.9. Erosin, degradacin y contaminacin de los suelos.
2. Factores que influyen en el riesgo de erosin: Erosividad y
erosionabilidad.
Los factores que influyen en la erosin del suelo son:
El clima, al ser el agua el agente erosivo ms influyente, las
lluvias torrenciales de gran
capacidad erosiva.
El relieve, las pendientes pronunciadas, ms de un 15%, los
suelos son fcilmente
erosionables.
La vegetacin, una cubierta vegetal densa amortigua los procesos
erosivos sobre el suelo.
La naturaleza del terreno, ms sensibles a la erosin los
materiales sueltos, arenas, margas o
arcillas si adems son impermeables, lo que permite que exista
mucha escorrenta al
dificultar la infiltracin.
EROSIVIDAD expresa la capacidad erosiva de un agente geolgico
externo predominante
(lluvia, viento, hielo) de desgastar el suelo, depende de las
condiciones climticas y se expresa
mediante frmulas basadas en dos parmetros: el ndice de aridez,
que depende de la
temperatura y pluviosidad lo que permite hablar de zonas hmedas,
semiridas, ridas y
semidesrticas y el ndice de erosin pluvial, que mide la energa
cintica de las gotas de lluvia al
chocar contra la superficie del suelo. Cuanto mayores sean estos
ndices, mayor ser la
erosividad. Es un factor de suma importancia para la elaboracin
de mapas de riesgo de erosin,
y establecer las medidas pertinentes.
Por EROSIONABILIDAD o erodibilidad se entiende la
susceptibilidad del sustrato para ser
movilizado, es la vulnerabilidad del suelo a la alteracin,
dependiendo esta de diversos factores:
naturaleza o composicin del suelo, cantidad de materia orgnica
que posea, del terreno, de la
pendiente, y de la integridad o estado de la cubierta vegetal.
Las pendientes superiores al 15%
son ms susceptibles de erosin a medida que esta aumenta. El
ndice de proteccin vegetal
disminuye la capacidad de erosin de un terreno, de modo que es
inverso a la erosionabilidad.
Tambin la naturaleza del terreno, textura, estructura y materia
orgnica.
Erosionabilidad, indica la mayor o menor facilidad que presenta
un suelo a ser erosionado. Depende
de sus caractersticas especficas, como la textura, la pendiente,
la cubierta vegetal Es la facilidad con
que un determinado suelo se erosiona.
Mtodos de evaluacin de la erosin
La erosin de un suelo depende de la cantidad y tipo de las aguas
superficiales, de la clase de
materiales que formen el suelo, de la inclinacin y longitud de
la pendiente, de la cubierta
vegetal y de las labores y prcticas conservativas realizadas en
el suelo.
NDICE DE ARIDEZ I= P/ t+10 (Martonne)
siendo t la temperatura media anual y P la cantidad total anual
de agua cada en litros.
Establece: 0-5 desrtico/ 5-10 subdesrtico/ 10-20 rida o
esteparia/ 20-30 semirida/ 30-40 subhmeda/
> 40 hmeda.
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4 U.D.9. Erosin, degradacin y contaminacin de los suelos.
Para predecir y prevenir la erosin se hacen necesario la
elaboracin de mapas de riesgo a
partir de los factores expuestos anteriormente, pero hay
ocasiones en las que no se precisa datos
cuantitativos exactos y en esos casos la erosin se puede
cuantificar mediante la observacin de
los indicadores fsicos y biolgicos (Mtodos directos) que
permiten conocer con bastante
exactitud la velocidad y magnitud de la erosin.
El mtodo indirecto frecuentemente utilizado es la ecuacin
universal de la prdida de suelo
(USLE) aceptada por la FAO es:
A= R K L S C P
Siendo: A, la prdida media anual de suelo en t/ha/ao; R, la
capacidad de erosin de la
lluvia; K, erosionabilidad o naturaleza del suelo; L, longitud
de la ladera (distancia desde la
zona donde aparece la escorrenta hasta donde aparecen los
depsitos sedimentarios); S,
factor de inclinacin de la pendiente (tanto por ciento de
desnivel); C, cubierta vegetal
(barbecho, cultivo claro, denso); P, factor de control de la
erosin mediante prcticas de
cultivo, es decir, la existencia de prcticas de conservacin
(abancalamiento, arado segn las
curvas de nivel...)
En cuanto a los mtodos directos, los mtodos fsicos evalan la
erosin en funcin de
marcas o incisiones sobre el terreno. Permiten establecer tres
grados de erosin: erosin laminar
o lavado, erosin de intensidad baja producida por las aguas
salvajes que arrastran partculas
finas; erosin en surcos, erosin de intensidad moderada a fuerte,
las aguas salvajes comienzan a
encauzarse en pequeos hilos que provocan surcos de varios
centmetros de profundidad; y
crcavas barrancos erosin fuerte, los cauces son de dimensiones
mayores, frecuente en
terrenos sueltos, arenas, arcillas, margas bajo climas ridos,
son suelos muy difciles de
recuperar, abundantes en Murcia y Almera. Adems de las
incisiones existen otros indicadores
fsicos, como los tneles en el terreno (piping), que preceden al
acarcavamiento, la presencia de
costras superficiales por deterioro de la materia orgnica y las
manchas blanquecinas sobre el
terreno debidas al acmulo de sales por el ascenso capilar o
desgaste de los horizontes
superiores.
En cuanto a los mtodos biolgicos se basan en la observacin de la
vegetacin de menor a
mayor intensidad de la erosin, (indicadores biolgicos) se
distinguen 5 grados, desde el grado
nulo, vegetacin densa y sin races descubiertas; grado bajo,
vegetacin aclarada; grado medio,
vegetacin aclarada y races expuestas; grado alto, races muy
expuestas y presencia de
regueros; y grado muy alto, barrancos y crcavas.
La observacin de los elementos fsicos y biolgicos nos da una
idea muy clara del estado de
un suelo frente a la erosin. As poder tomar las medidas
adecuadas para frenar la erosin y
recuperar los suelos afectados. Adems de la prdida directa se
suelo, la erosin puede provocar
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5 U.D.9. Erosin, degradacin y contaminacin de los suelos.
efectos indirectos muy dainos para la sociedad como son las
inundaciones, colmatacin de
embalses, sedimentacin en las llanuras aluviales, cambios en los
ecosistemas litorales.
La quema de rastrojos tiene una influencia negativa sobre el
suelo, provoca la desaparicin
de seres vivos y materia orgnica, disminuyendo la fertilidad y
espesor del suelo y aumentando
los procesos erosivos, la ventaja es que elimina temporalmente
las malas hierbas perjudiciales
para la agricultura y ganadera.
Cuando el suelo pierde el manto vegetal que lo protege y le
aporta materia orgnica, queda
descubierto y muy vulnerable al ataque de los agentes geolgicos
externos, que producen graves
efectos erosivos y la consiguiente prdida de materiales: materia
orgnica y partculas finas. La
consecuencia es una disminucin de la fertilidad y reduccin de la
vegetacin, aumentando los
procesos erosivos. De forma natural, la desaparicin del suelo
ocurre cuando se produce un
cambio climtico o cuando un proceso orognico o tectnico eleva el
terreno, exponindolo en
mayor medida a la erosin y a veces por incendios producidos por
tormentas. La prdida de la
cubierta vegetal por sobrepastoreo tambin deja los suelos
desprotegidos frente a la erosin.
El 26 % de la superficie de Espaa est afectada por fenmenos de
erosin grave de suelo,
con prdidas superiores a las 100t/ha/ao y presencia de crcavas;
el 28 % sufre una erosin de
moderada a importante con prdidas entre 50 y 100 t/ha/ao, y un
11% erosin baja. Slo el
33% presenta prdidas inferiores a 12 t/ha / ao.
3. La DESERTIZACIN Y DESERTIFICACIN.
El trmino desierto se aplica a territorios con un clima
extremadamente rido, sin
vegetacin y carente de agua, lo que condiciona el asentamiento
humano. As desertizacin y
desertificacin son todos los procesos que llevan a convertir un
terreno en un desierto. La
diferencia estriba en que desertizacin se utiliza cuando ello es
debido a causas naturales,
mientras que en la desertificacin se engloban todos los procesos
realizados por la especie
humana que conducen a la formacin de desiertos.
La desertizacin es un proceso natural de degradacin fsica,
qumica y biolgica del suelo
que lo incapacita para sustentar vegetacin productiva. Esta
degradacin es progresiva y puede
llegar a hacer inviable la vida de los habitantes de una regin,
que tienen que emigrar.
Desertificacin es el proceso provocado por la actividad humana.
Este trmino fue
introducido por Aubreville en 1949 y retomado en la conferencia
de Nairobi en 1977, a raz de la
sensibilizacin que la humanidad experiment por la hambruna en
los pases del Sur del Sahara
por una pertinaz sequa que redujo a la tercera parte el lago de
Chad y disminuy el caudal de los
ros Senegal y Nger.
La desertizacin es la prdida de suelo o su sustitucin por un
sedimento estril, lo que
conlleva la prdida de la cubierta vegetal, la mayor exposicin a
la erosin, y la disminucin del
agua disponible en la superficie.
Tanto uno como otro trmino se tratara de un proceso de
degradacin geolgica,
ecolgica y natural por el cual la tierra productiva pierde parte
o todo su potencial de
produccin, que lleva a la aparicin de las condiciones desrticas.
El proceso de desertificacin
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6 U.D.9. Erosin, degradacin y contaminacin de los suelos.
resulta de la confluencia de factores climticos (sequa, lluvias
torrenciales) con otros debidos a
la accin humana, exceso de riego, cultivo en pendiente,
sobrepastoreo, tala, incendios... Los
procesos que pueden dar lugar a situaciones de tipo desrtico
son:
Degradacin qumica: empobrecimiento, toxicidad, acidificacin,
salinizacin
Degradacin fsica: prdida de estructura, pisoteo, compactacin por
maquinaria
Degradacin biolgica: desaparicin de la materia orgnica,
mineralizacin del
humus...
Erosin hdrica y elica, de gran importancia en Espaa.
Existen siete procesos clave en la desertificacin: 1.Degradacin
de la cubierta vegetal o
Deforestacin; 2. Erosin hdrica; 3. Erosin elica; 4. Salinizacin;
5. Reduccin de la materia
Orgnica; 6. Encostramiento y compactacin; 7. Acumulacin de
sustancias txicas.
El riesgo de desertificacin en el mundo amenaza a una tercera
parte de la superficie
terrestre, afectando a 900 millones de personas. Estn amenazados
el 63% de los pastizales, el 60 %
de los cultivos de secano y el 30% de los de regado de todo el
mundo, con las consiguientes
consecuencias de miseria y hambruna. Las zonas ms afectadas son
el Norte de frica, Oriente
medio, Asia. En la UE se estima que 52 millones de hectreas, ms
del 16% del total del territorio
estn afectados por algn tipo de degradacin, siendo Espaa,
Grecia, sur de Francia y Portugal. Los
diferentes impactos que se producen sobre el suelo conducen a su
degradacin y consecuente
prdida de productividad, econmicas e incluso prdidas de vidas
humanas.
En 1994, la convencin de las Naciones Unidas de Lucha contra la
Desertificacin la defini como la
degradacin de las tierras ridas, semiridas y subhmedas secas
resultante de diversos factores, como
variaciones climticas y las actividades humanas. La desertizacin
tambin se puede definir como el proceso
por el que las tierras de cultivo o los pastizales pierden su
capacidad de regenerarse y se transforman en
improductivos. Los factores que intervienen para que se produzca
desertizacin interactan entre ellos,
siendo la erosin (deforestacin, incendios, sobrepastoreo,
prcticas agrcolas inadecuadas, construccin de
infraestructuras) el ms importante, entre otros como la sequa,
la salinizacin y anegamiento,
sobreexplotacin de acuferos
Las causas del proceso de desertizacin en Espaa son: relieves de
grandes pendientes, clima
mediterrneo (precipitaciones irregulares y a veces
torrenciales), escasez de polticas protectoras de los
recursos hdricos y forestales, desconocimiento de las
consecuencias que pueden tener sobre el suelo algunas
de nuestras actividades, como la tala excesiva, pastoreo
abusivo, prcticas agrcolas inadecuadas, incendios,
construccin incontrolada, la existencia de amplias zonas con
suelos arcillosos de difcil drenaje, prcticas
agrcolas inapropiadas, prctica de una poltica forestal
desafortunada como la sustitucin de especies
autctonas por otras de rpido crecimiento (pinos, eucaliptos) que
arrasan los suelos donde crecen , precaria
gestin de los recursos hdricos..Todo ello ofrece el caldo de
cultivo ideal para la accin devastadora de la
erosin. La razn fundamental del alto riesgo de desertizacin en
Espaa es que la erosin del suelo es muy
intensa y con abundantes afloramientos de terrenos arcillosos
con drenaje pobre. La desertizacin afecta a
ms del 25% de las tierras emergidas y pone en peligro la
subsistencia de ms del 20% de la poblacin
mundial. El Programa de las Naciones Unidas para el medio
Ambiente (PNUMA) califica nuestro pas como de
muy alto riesgo de desertizacin y estima que Espaa pierde cada
ao ms de 1100 t de suelo.
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7 U.D.9. Erosin, degradacin y contaminacin de los suelos.
Espaa es el pas de Europa cuyo problema ecolgico ms importante
es la desertizacin, por
prdida de suelos. Casi la tercera parte de la superficie
nacional presenta riesgos de desertizacin altos o muy
altos (Andaluca, Murcia, Valencia, Tarragona, Canarias) .Espaa
debera dedicar los recurso necesarios para
resolver el problema en funcin de nuestros conocimientos y
capacidad econmica. La grave situacin de los
pases pobres, como frica hace de la desertizacin un problema
irreversible. Segn la clasificacin de
Nairobi, Espaa es el nico pas europeo con alto riesgo de
desertizacin por erosin de sus suelos. No se
debera sobreexplotar una zona sin visin de futuro, los problemas
a largo plazo son difciles de solucionar, en
el sudeste de Espaa la agricultura intensiva demanda cada vez ms
agua, para ello se necesitan grandes
inversiones, aumentando la cantidad de campos de cultivo y
desgraciadamente aumentando el crculo sin
solucin. La sobreexplotacin de acuferos en las zonas costeras
est llevando a su salinizacin por
infiltracin de aguas marinas (intrusin) lo que hace aumentar el
contenido en sales de los suelos y volverlos
no aptos para la agricultura. En los ltimos decenios se han
sobrepasado los lmites de la sostenibilidad por el
consumo excesivo de aguas para el riego, tanto superficiales
como subterrneas. Ms de dos terceras partes
del territorio espaol pertenecen a la categora de zonas ridas o
semiridas y estn potencialmente
afectadas por la desertizacin.
La prdida de suelo conlleva disminucin de los recursos. Hoy
cuando estamos prximos a alcanzar la
capacidad de carga del planeta, no se puede consentir prdidas de
suelo. De las provincias andaluzas, Almera
el Desierto de Tabernas es la ms daada por desertizacin que
afecta al 70% de su superficie. En
Madagascar, el 93% del bosque tropical y el 66% de su selva
lluviosa han sido talados, por lo que se considera
el pas ms erosionado del mundo, con un ndice elevado de
desertizacin. En la cuenca mediterrnea existen
claros ejemplos de zonas desertificadas por la accin humana, del
estudio de la vegetacin antigua, plenes
fsiles, ponen de manifiesto cmo se fue degradando el suelo a
causa de la actividad humana. Los mayores
impactos que sufre el suelo son la construccin, vertido de
basuras, escombros, contaminacin (accidente de
Aznalcllar Sevilla 98) e incendios.
El cambio climtico actual est expandiendo las zonas tropicales y
haciendo retroceder las zonas
templado-hmedas hacia latitudes ms altas, as en la Pennsula
Ibrica, Italia, Grecia el bosque
mediterrneo est actualmente en zonas ms calurosas y ridas.
Segn datos del Programa de Accin nacional de lucha contra la
Desertizacin (PAND) un 18% de la
superficie de Espaa est gravemente desertizado y otro 26%
presenta un grado de desertizacin medio. La
zona ms afectada es la vertiente mediterrnea, las cuencas del
Segura, Jcar y Guadalquivir y algunas zonas
de Canarias. Anualmente se estiman unas prdidas econmicas de 180
millones de euros debidas a la
desertizacin. Sin contar el valor ecolgico.
4. Contaminacin y degradacin de los suelos.
El suelo se degrada por efecto de la erosin y la contaminacin.
La erosin consiste en la
desaparicin de la capa superficial, a cargo del agua y del
viento. La intensidad de estos factores
expresa la erosividad, mientras que los factores endgenos del
suelo expresan la erosionabilidad. La
contaminacin del suelo es debida a los cambios producidos en el
mismo por la adiccin de
sustancias extraas, metales, abonos, fertilizantes, herbicidas y
por procesos de salinizacin. La
degradacin de los suelos puede ser de origen natural o de origen
antrpico, pero en ambos casos
las caractersticas propias de un suelo frtil disminuyen, como la
capacidad de albergar seres vivos,
agua, energa, nutrientes, participar en sus flujos y ciclos,
pasando de ser un ente vivo y dinmico a
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8 U.D.9. Erosin, degradacin y contaminacin de los suelos.
ser un elemento inerte. Entre las causas que provocan la
degradacin destacan: contaminacin,
sobreexplotacin, abandono, incendios frecuentes, deforestacin
intensiva, sobrepastoreo,
construcciones, explotaciones mineras
La contaminacin es la prdida de las condiciones naturales de un
suelo para el desarrollo
de seres vivos. El suelo es un sistema complejo que evoluciona
hasta alcanzar un equilibrio dinmico
con las comunidades vivas que se instalan sobre l, pero posee
capacidad amortiguadora de manera
que en su evolucin y clmax reacciona restableciendo el
equilibrio en el momento de producirse
alguna alteracin en sus propiedades biogeoqumicas. Se considera
que el suelo contaminado es
aqul que ha perdido su capacidad de amortiguacin, y pasa de ser
un sistema que protege a las
comunidades vivas, a ser un sistema hostil que dificulta su
desarrollo a las comunidades edficas e
impide la interaccin normal con los otros sistemas, atmsfera e
hidrosfera.
Aunque existen contaminaciones endgenas como los metales txicos
de la roca madre,
mayoritariamente se deben a la actividad humana. Siendo las
causas ms frecuentes:
1. Contaminacin por abonos y fertilizantes, contaminacin por
compuestos orgnicos
sintticos (herbicidas y pesticidas, hidrocarburos clorados, que
presentan el riesgo de tener carcter
bioacumulativo), centrales trmicas, residuos industriales,
mineros, urbanos no controladosLas
lluvias cidas, que se originan por la combustin de carburantes
orgnicos, alterando los suelos
pobres en calcio que tienen una capacidad amortiguadora menor.
La salinizacin es una
contaminacin frecuente y poco apreciada, se produce por el uso
de aguas ricas en sodio para el
riego, en climas ridos y perodos de sequa, la costra salina
reduce la porosidad y permeabilidad del
suelo. Es la causa ms frecuente y antigua de contaminacin y
probable causa de ruina de diversas
civilizaciones. A nivel mundial el 50% de las tierras de regado
vern reducida su productividad por la
salinizacin del suelo.
2. Contaminacin por metales, hay procesos que provocan un
enriquecimiento anmalo en
la concentracin de elementos metlicos en el suelo, a travs de la
contaminacin previa del aire o
agua, aumento de Pb, en reas industriales, mineros
Degradacin del suelo
El mal uso que el ser humano hace del suelo es, en numerosas
ocasiones, la causa de su
degradacin, con graves consecuencias como la prdida de suelos
cultivables o agrcolas.
Degradacin es la prdida de calidad del suelo, que dificulta el
crecimiento de la vegetacin sobre l.
Entre las actividades humanas que degradan el suelo destacan: el
sobrepastoreo, empobrece
el suelo al hacerle perder sales minerales y materia orgnica,
adems el pisoteo compacta el suelo lo
impermeabiliza y facilita su erosin; la deforestacin intensiva,
aumenta el riesgo de erosin; los
incendios frecuentes superan la capacidad de regeneracin; las
obras, construcciones,
explotaciones mineras, destruyen suelo y ponen en peligro los
alrededores; la sobreexplotacin de
aguas subterrneas desciende el nivel fretico y algunas plantas
no pueden superar una sequa
prolongada; la contaminacin de suelos por vertidos premeditados
o accidentales de productos
qumicos y la lluvia cida; la agricultura, los suelos sufren
serios impactos desde que se introdujo la
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9 U.D.9. Erosin, degradacin y contaminacin de los suelos.
agricultura intensiva, que produce erosin, algunas labores
agrcolas dejan el suelo mucho tiempo
sin la proteccin de la cubierta vegetal.
Debido a las condiciones econmicas y sociales existentes en
Espaa en las dcadas de los
cuarenta y cincuenta se cultivaron tierras marginales, no aptas
para la agricultura, con objeto de
producir mayores cantidades de alimento, siendo un gran desastre
ecolgico, ya que la erosin
arrastr gran cantidad de suelo vegetal de difcil recuperacin. La
agricultura tambin produce
empobrecimiento de sales minerales y materia orgnica
(monocultivos), desestructuracin por las
labores profundas con maquinaria pesada, se mezclan los
horizontes y entierran los
microorganismos.
La salinizacin de los suelos de regado en zonas litorales al
regar los cultivos con aguas
salobres, impidiendo el cultivo de plantas de inters econmico y
hace el terreno de cultivo estril.
Un ejemplo de este fenmeno se da en la zona de los ros ufrates y
Tigres. En la actualidad estn
afectados por la salinizacin el 90% de los suelos de Egipto, ms
de 50% de Irak y Pakistn, y ms del
25 % de Per Y EEUU, 20% de Rusia, India y Australia. En Espaa
existe peligro de salinizacin en
Canarias, Baleares, Barcelona y costa del litoral mediterrneo.
Aunque muchas sales son necesarias
para el crecimiento de la vegetacin, otras como los cloruros lo
inhiben, adems un exceso de sales
provoca un aumento de la presin osmtica y dificulta la absorcin
de agua por las races. La
salinizacin aparece en climas ridos y subridos, con una fuerte
evaporacin del agua de riego, esta
arrastra hacia la superficie las sales y las deposita formando
una costra. Un exceso de riego para
obtener alimentos a mejor precio termina por salinizar los
campos y agotarlos, se trata de mejorar
las tcnicas de riego, en vez de inundacin por goteo.
El encharcamiento, las grandes mquinas compactan excesivamente
el suelo disminuye su
permeabilidad y produce encharcamiento temporal. Destruccin de
ecosistemas naturales, para
implantar ecosistema artificial, lo que se quiere cultivar, con
la consiguiente prdida de biodiversidad
(monocultivos) que adems incorporan herbicidas, pesticidas,
insecticidas que se incorporan a la
cadena alimentaria (consumidores 1 y 2). Contaminacin de suelos,
por el uso abusivo de
productos qumicos (abonos, fungicidas), envases de estos
productos, plsticos de los invernaderos,
mineralizacin de suelos son suelos que han perdido toda su
materia orgnica y son difcil de
recuperar ya que son muy pocas las plantas que los pueden
colonizar (conferas, jaras cantuesos). La
compactacin se dificulta el crecimiento de las races, la
germinacin de las semillas, se reduce la
infiltracin del agua y la aireacin del suelo.
Estudios realizados en Galicia han demostrado la prdida anual de
entre 20 y 150 toneladas
de suelo por ha. Ello es debido a una poltica forestal errnea.
La vegetacin natural ha sido
sustituida por eucaliptos, que se incendian con ms facilidad,
desecan el suelo, eliminan la
microfauna y paralizan la descomposicin natural de la materia
orgnica del suelo, incrementa la
erosin y disminuye el rendimiento econmico.
Durante milenios las tierras de Etiopa fueron ricas y frtiles,
manteniendo sin problemas a
sus comunidades agrarias. Desde 1900 se han talado ms del 90% de
los bosques, la erosin arrastra
cada ao casi 1000 millones de toneladas de suelo y ms de 2
millones de ha han quedado tan
degradadas que ya no se pueden cultivar, as la hambruna asola
amplias regiones del pas.
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10 U.D.9. Erosin, degradacin y contaminacin de los suelos.
Pero adems del suelo la Hidrosfera puede sufrir contaminacin por
el arrastre de productos
qumicos y sufrir eutrofizacin y la Atmsfera al fumigar los
campos de cultivo con insecticidas y
fungicidas y debido a la maquinaria pesada. Junto a otras
actividades como las forestales, ganaderas
o urbanas, la agricultura contribuye, de manera decisiva al
proceso de degradacin de los suelos, al
extraer de ellos ms recursos de los que se pueden regenerar en
el ciclo natural.
5. Prevencin y recuperacin de suelos erosionados,
conservacin.
Existe una intensa labor llevada a cabo durante los ltimos 25
aos por diversas
organizaciones internacionales (UNEP, FAO WMO; UNESCO e ISSS)
para valorar de forma sistemtica
la extensin global de este problema y proponer medidas
correctoras al respecto.
Para luchar contra la degradacin de los suelos, es necesario
poner en marcha tcnicas
respetuosas que permitan la explotacin de los recursos del suelo
sin degradarlo, como una
agricultura y ganadera NO ABUSIVAS, estercolado, rotacin de
cultivos, barbecho, explotacin
RACIONAL de los bosques, repoblacin forestal, lucha contra los
incendios, uso racional de
herbicidas La agricultura biolgica o ecolgica defiende las
prcticas tradicionales, arado
superficial, uso de estircoles en vez de abonos qumicos, rotacin
de cultivos, mantenimiento de los
linderos, rechazo del uso de insecticidas y herbicidas, lucha
biolgica contra las plagas
Podemos hablar de unas medidas generales: legales, ordenacin
legal del territorio;
educativas, que sensibilicen a la poblacin y de fcil aplicacin y
medidas, concienciacin de la
poblacin, educacin ambiental; tcnicas o cientficas como son
evitar, corregir y detener los
procesos de desertificacin en los lugares donde se detectan.
Medidas administrativas, ordenacin territorial de los recursos
hdricos, estructurales como:
Medidas frente a la deforestacin, repoblaciones con criterio de
conservacin, proteccin contra
los incendios forestales, mejora del matorral, Plan Hidrolgico
Forestal.
Medidas frente a las prcticas agrcolas y ganaderas inadecuadas,
como cultivos adecuados,
control del regado, uso de fertilizantes orgnicos, estircol,
compost, evitar el sobrepastoreo,
construccin de drenajes en terrenos con tendencia al
encharcamiento o salinizacin,
aterrazamiento de laderas para frenar la erosin
Medidas frente a la erosin originada por obras, construcciones
adaptadas a la geomorfologa
evitando las edificaciones lineales a favor de la pendiente que
favorecen la formacin de
regueros, crcavas y deslizamientos; drenajes adecuados,
aliviaderos, cunetas, repoblacin de
taludes, muros de contencin. Las medidas encaminadas a aminorar
el riesgo de desertificacin
se pueden fomentar con educacin, con ayudas y subvenciones y en
ocasiones prohibir el
empleo de tcnicas o cultivos que contribuyan a la desertificacin
incluso con sanciones. As para
evitar o aminorar el riesgo de desertificacin se deberan adoptar
medidas como: repoblacin
forestal, en reas con ciertas pendientes para evitar los
procesos erosivos y favorecer la
infiltracin, lucha contra los incendios, disminuir la actividad
agrcola que suponga un gran
gasto de agua, reduccin de la carga ganadera. Para el control y
recuperacin de zonas
erosionadas, el mejor medio es dar a cada una de ellas un uso
compatible con sus caractersticas
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11 U.D.9. Erosin, degradacin y contaminacin de los suelos.
(ordenacin del territorio) plantando las especies de mayor
cobertura y fomentando la rotacin
de cultivos para lograr una produccin alta y sostenible en el
tiempo.
Para la utilizacin sostenible del suelo, hay que arbitrar unas
medidas de conservacin y
recuperacin del suelo, evitando que la degradacin exceda su
regeneracin.
Las ventajas de los abonos verdes, el abonado en verde consiste
en la utilizacin de
cultivos herbceos de crecimiento rpido que se cortan y se
entierran en el mismo lugar donde
han sido sembrados. Las leguminosas, gramneas y crucferas son
las ms utilizadas como abono
verde. Su uso aporta coloides hmicos lo que favorece la
estructura estable del suelo. Tambin
evita la contaminacin ligada al abuso de abonos inorgnicos y
retarda la erosin al mantener las
partculas del suelo unidas por las races de las plantas.
Para recuperar suelos degradados, se necesitan tcnicas
especiales, que poco a poco
favorezcan el crecimiento de especies espontneas y cubran la
superficie y repoblar con especies
autctonas, que proporcionen mayor cantidad de materia orgnica,
que aporten nitrgeno, fijen
el suelo y dificulten la erosin. En la actualidad se investigan
nuevas tcnicas de cultivo menos
agresivas con el suelo, como cultivos sin laboreo, y la
implantacin de especies perennes que no
obliguen a arar los suelos anualmente. El cultivo de leguminosas
mejora la composicin de los
suelos, ya que en sus races viven en simbiosis, bacterias
Rhizobium capaces de fijar el nitrgeno
atmosfrico. En este sentido, la actual normativa comunitaria
prohbe que las zonas repobladas y
financiadas con fondos pblicos sean aprovechadas por el ganado
durante un perodo de, al
menos, seis aos. Los bosques son la mejor defensa contra la
erosin superficial, aportan gran
cantidad de materia orgnica, suavizan los cambios de
temperatura, tienen ms humedad que se
retiene en el suelo, favoreciendo la meteorizacin qumica de las
rocas. En las zonas boscosas se
dan las mejores condiciones para forman suelos maduros y frtiles
con rapidez.
Un grupo de cientficos espaoles ide en 2005 un sistema para
combatir la desertizacin,
consiste en poner trampas en las laderas para capturar el agua
de lluvia, as se impide que el
agua corra ladera abajo, se evita la fuga de nutrientes y se
mantiene la estructura del suelo
(Oasificacin). Despus se cultivan plantas adecuadas, que forman
un manto protector del
suelo y le proporcionan materia orgnica.
Entre las medidas para la recuperacin de suelos que han sufrido
degradacin qumica
podemos citar: lavado de suelos, evitando que el agua afecte al
entorno, tratamientos qumicos
para corregir el PH o neutralizar sustancias contaminantes, el
dragado y la retirada de la
fraccin contaminada y la biorremediacin que consiste en la
utilizacin de vegetales o
bacterias que absorben y metabolicen los contaminantes,
recuperando as el suelo.
Existen una serie de proyectos para paliar la
desertificacin:
-El Proyecto LUCDEME (Lucha contra la Desertificacin en el
Mediterrneo 1981) con un
mapa de suelos de las regiones afectadas
-El Programa MEDALUS II para el estudio de diferentes zonas con
peligro de desertificacin.
-El Convenio contra la Desertificacin ratificado con la UE
en1996, poniendo en marcha el
Programa de Accin Nacional contra la desertificacin (PAND).
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12 U.D.9. Erosin, degradacin y contaminacin de los suelos.
-Con motivo de la presidencia de la UE en el ao 2001, Espaa ha
promovido la Estrategia
Europea de Proteccin del Suelo, este documento analiza los
problemas de los suelos afectados y
define las acciones a seguir por la Comisin.
www.e-sm.net/ctm15bach03
www.e-sm.net/ctm15bach04
www.unex.es/eweb/edafo
