Todoesválidoenelamor,enlaguerra,yenlaanarquía.

Adrian y Nova deben luchar por mantener sus identidades en secreto.Mientras labatallaentre susalteregosysusaliadoscontinúa,unaamenazaaúnmayorseelevasobreGatlonCity:

ElpeorenemigodelosRenegadosharegresadoyamenazaconrecuperarlaciudad. Nova y Adrian enfrentarán mentiras y traiciones para proteger aquienesaman.Perocuandosumayormiedoseconviertaenrealidad,deberáncerrarlagrietaentrehéroesyvillanosoloperderántodo.

Inclusoelunoalotro.

Laintriga,laacciónylaemocióntomanelmandoenelespectacularfinalderenegados.¿Estáspreparado?

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MarissaMeyer

SupernovaRenegados-3

ePubr1.0Titivillus22-04-2020

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Títulooriginal:SupernovaMarissaMeyer,2019Traducción:MaríaVictoriaEchandiEditordigital:TitivillusePubbaser2.1

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ParamitíoBob,quienmeayudóaseryomisma.

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LISTADEPERSONAJES

LOSRENEGADOS:EQUIPODESKETCH

MONARCA:DannaBellSetransformaenunenjambredemariposas.

SKETCH:AdrianEverhartPuededarlesvidaasusdibujoseilustraciones.

ASESINAROJA:RubyTuckerCuandolahieren,susangresecristalizaenarmamento;

elarmacaracterísticaesunganchoformadoapartirdeunheliotropo.CORTINADEHUMO:OscarSilva

Creahumoyvaporescuandolodesea.

LOSANARQUISTAS

PESADILLA:NovaArtinoNoduermenuncaypuedehacerdormiraotrosconsolotocarlos.

LADETONADORA:IngridThompsonCreaexplosivosapartirdelaire,quepuedendetonaravoluntad.

PHOBIA:SedesconocesunombreverdaderoTransformasucuerpoysuguadañaenlaencarnacióndevariostemores.

ELTITIRITERO:WinstonPrattConviertealaspersonasenmarionetasmecánicasquecumplensusórdenes.

LAABEJAREINA:HoneyHarper

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Ejerceelcontrolsobretodassusabejas,avisponesyavispas.CIANURO:LeroyFlinn

Generavenenosácidosquerezumandelapiel.ESPINA:Nombredesconocido

Utilizatentáculoscubiertosdeespinasquesonmortales.

CONSEJODELOSRENEGADOS:

CAPITÁNCHROMIUM:HughEverhartTienesuperfuerzayescasiinmunealosataquesfísicos;

escapazdegenerararmasdecromo.DREADWARDEN:SimonWestwood

Puedevolverseinvisible.TSUNAMI:KasumiHasegawa

Generaelaguaylamanipula.THUNDERBIRD:TamayaRae

Generarayosytruenos;escapazdevolar.BLACKLIGHT:EvanderWade

Crealaluzylaoscuridadylasmanipula.

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Todostienenunapesadilla.

NovaestababastanteseguradequesupeorpesadillaeraregresaralCuartelGeneral de los Renegados en su uniforme, menos de veinticuatro horasdespués de que sualter ego se hubiera infiltrado en el edificio y robado elarmamáspeligrosadetodoslostiempos.AdemásdeprivaratresRenegadosde sus poderes condosis robadas de la sustancia llamadaAgenteN, iniciarunapeleaquedestruyólamayorpartedelvestíbulodeledificioypresenciarcómoMaxEverhartcasimueredesangradoenmediodelvidrioestalladodesuáreadecuarentenademolida.

Para empezar, no solo era surreal volver al desastre, sino que lo estabahaciendoporvoluntadpropia.Novacreyóquenuncaregresaría.TrastrabajardurantemesescomoespíaentrelosRenegados,habíalogradorobarconéxitoelcascodeAceAnarquía.TeníaloquenecesitabaparadevolverleaAcesupoderyjuntosveríanlaorganizacióndesmoronarse.

PerolascosasnuncasalíansegúnelplanyNovanuncasupoquemientrasluchaba por su vida en este mismo vestíbulo, un vigilante enmascaradoconocidocomoelCentinelahabíadescubiertoyarrestadoaAceAnarquía:ellíderdelosAnarquistasyeltíoquelahabíacriado.

Rayos, odiaba al Centinela. Siempre aparecía en los momentos másinoportunos,hacíaesasposesridículasdecómicsyespetabafrasesabsurdascomo“nosoytuenemigo”y“puedesconfiarenmí”.

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Salvoque,segúnloquesabíaNova,nadieconfiabacompletamenteenelCentinela. Los vigilantes no encajaban en el código de los Renegados y, apesarde sus intentosdecapturar criminalesy auxiliar a losRenegados, susintervencioneshicieronquelaorganizaciónlucieraincompetenteeinefectivaenvariasocasiones.TalvezloúnicoqueaNovalegustabadelvigilanteerasuinsólitahabilidadparaalteraralConsejo.Mientrastanto,sudeterminaciónpara rastrearaPesadillay lacapturadeAceAnarquíano lehabíageneradomuchos amigos entre los villanos tampoco. Las únicas personas queapreciaban los esfuerzosdelCentinela eranAdrian, quienparecía tener unaapreciación rebelde por el tipo, y el público, que lo veía como un héroeverdadero,unoquecreíaenlajusticiayquenorespondíaanadiemásqueaélmismo.EsareputaciónsesolidificócuandocapturóaAceAnarquía.

ApesardequeNovasabíaquenadaerasencillo,elarrestodeAcecasifue suficiente para que lanzara las manos al aire y sucumbiera ante loinevitable. Los Anarquistas y los prodigios como ellos seguirían siendoodiados,demonizadosyoprimidosportodalaeternidad.Casiestabalistapararendirse.

Casi.Eso había sucedido horas atrás y ahoraNova había vuelto porque… ¿a

dóndemáspodíair?Porloquesabíalagenteaquípresente,ellaseguíasiendoNovaMcLain,alias Insomnia,unaRenegadadepiesacabeza.Sus secretoscontinuabansiendosumejorventajayahoraquesusenemigosteníanaAce,sabíaquenecesitaríatodalaventajaquepudieraconseguir.

Nova no se había percatado de la extensión de los daños en el cuartelgeneral hasta que se encontró avanzando temblorosamente entre losescombros. Estaba rodeada de Renegados, pero nadie le estaba prestandoatención.Hasta losmiembrosdelConsejoestabanexaminandolosrestosdevidrio del área de cuarentena que había caído desde la segunda planta y sehabía hecho añicos contra los azulejos de mármol del vestíbulo principal.Desdesulugar,NovapodíaveralCapitánChromiumsosteniendolatorredelreloj de cristal que, en algúnmomento, había coronado los tribunales de laréplicaenminiaturadeGatlonCitydeMax.

Ahoraestabadestruida.Todoestabadestruido.Los rastros de la batalla estaban en todos lados. Había vigas de metal

dobladasenángulosextraños,cablescolgandodeltechoendóndesolíanestarlossoportesdeloscandelabrosdetecho.Elescritoriodeinformaciónestabaarrumbadoenun costado.Yeso,mesas, sillas, baldosas, vidrio; tantovidriodel área de cuarentena destruida. Los fragmentos brillantes eran casi

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hipnotizantes,lamaneraenquecapturabanlaluzqueingresabaporlapuertaprincipal.

Yhabíasangre.LamayorpartesehabíasecadoenuncharcoendondeMaxhabíacaído.

DondeCongelinalohabíaatravesadoconlalanza.Nova arrancó sus ojos de ese punto y vio a Adrian abriéndose camino

haciaella.Sushombrosestabanhundidosysugraciahabitualestabaausenteensupostura.SurostroensombrecidoeraunrecordatoriodequeMax,lomáscercanoaunhermanoqueAdrian tendría algunavez, estaba enel hospital.Los médicos le indujeron un estado de coma para estabilizar sus signosvitales,peronoalimentabanlamentedenadieconfalsooptimismo.Suvidapendíadeunhilo.Solohabíaunaleveposibilidad:enlosúltimosinstantesdelabatalla,MaxlogróabsorbertodoelpoderdeCongelina,adquiriósucontrolsobreelhieloyloutilizóparacontenerlahemorragia,paracongelarsupropiaherida.

Puedequelehayasalvadolavida.Perotambién,puedequeno.NovatragóelnudoensugargantaamedidaqueAdrianseacercaba.Su

expresión sombría no era solo por Max. Estaba lleno de un nuevo odioardientequeNovanuncahabíapresenciado…porlomenosnoeneltranquiloyalegreAdrian.

Un odio ardiente hacia Pesadilla. Estaba convencido de que ella habíaatacadoaMax.NadiemásqueCongelinaysuscompañeroshabíanvisto loquehabíasucedidoynoplaneabancorregirlascreenciasequívocasdetodoslosdemás.Pesadillaeraunblancodemasiadosencilloparaculpar.

YNova,cuyaidentidadsecretapermanecíaocultapormilagro,nopodíajustamente limpiar el nombre de su alter ego, sin importar cuánto desearadefenderse cada vez que los ojos de Adrian brillaban con hostilidadcontenida.

—CuandodijistequePesadillasehabíainfiltradoenelcuartelgeneral—dijoNovaunavezqueAdrianseacercólosuficiente—,estonoesloquemehabíaimaginado.

Mintiódescaradamente, como siempre.Estosdías, noparabadementir.Yacasinosedabacuentadequeloestabahaciendo.

—Sí, es bastantemalo—la atención deAdrian estaba distantemientrasevaluaba la destrucción—.Encontraron laLanzadePlata por allí.CreemosquePesadillalatomódelabóvedaylautilizópararobarelcasco.Y…—suvozsequebróytosióparaaclararsugarganta—.Estamosbastantesegurosde

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queeselarmaqueutilizócontraMax.Estabamanchadaconsangre,leharánalgunaspruebas.

Novaapretólosdientes.Adriansuspiróybajólamirada.Porprimeravez,Novanotóalgoensus

manos. Una esfera con una pequeña corona en un costado y una costuraabiertaensucircunferencia.Novaloreconociódeinmediato:eraunodelosmisilesdeniebladeFatalia,oesohabíasidoantesdequeella lorobaradeldepartamentodeartefactos.ConlaayudadeLeroy,loshabíantransformadoen dispositivos para liberar una forma gaseosa del Agente N, la sustanciadestructoraquehabíasidodesarrolladautilizandolasangredeMaxEverhart.Aunqueerainofensivaparalosciviles,eravenenosaparalosprodigios.Silainhalaban, la bebían o recibían una inyección del Agente N, perdíaninstantáneamentesuspoderes.

Como Pesadilla, Nova había detonado dos de los dispositivos en estevestíbuloque,juntoaundardodeAgenteNrobado,causaronqueGárgolayTemblor perdieran sus poderes. También orquestó la neutralización deCongelina,aunquenonecesitóelAgenteNparaeso.SimplementearrastróalachicacercadeMaxydejóqueelBandidohicieraloquenecesitabahacer.

Ahora,seencontrómirandolacarcasadeldispositivoentantosucerebropensabaunalistadementirasquepodríadecircuandoalguiensemolestaraenbuscarhuellasdigitales.Había tocado losmisilesdeniebla trabajandoen labóveda…esodebehabersidoantesdequePesadillalosrobara…

Perolasmentiraseranfrágiles.Cuantas más mentiras acumulaba, más precarias se tornaban. A veces

sentíaque,siseatrevieraaexhalarconlibertad,todosedesmoronaría.—LucecomounodelosmisilesdeniebladeFatalia—dijoenuntonode

vozparejo.—EsoesloquedijoCallum—respondióAdrian.—¿Callum?¿Estáaquí?—lacabezadeNovavolvióa lanocheanterior

cuandohabíadejadoaCalluminconscienteenlabóveda.—Volvióasubirparachequearsiestabanlosmisiles—Adrianasintió.—TalvezPesadillalostomócuandorobólalanza.—Nolocreo—lascejasdeAdriansearrugaronsobreelmarcooscurode

susgafas—.MackBaxterdijoquePesadillateníaunaespeciedebombaconelAgenteN.AsífuecomopudoneutralizaraTrevor.Creoqueestaesunadeesasbombas.

Novamaldijo internamente a Temblor y aGárgola, incluso si no podíaculparlospordecirlaverdad.

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—Bueno,quizásseinspiróeneldiseñodelosmisiles.Sesuponequeesunaespeciedegenioinventora,¿no?Debehaberloscreadoellamisma.

Adrian dudó y Nova podía ver que estaba luchando con sus propiospensamientos.Finalmenteaccedió.

—Puedeser.VeremosquéencuentraCallum.No estaba convencido. Nova tampoco lo estaría. Sin importar cuánto

intentara desviar la atención lejos de ella, sus argumentos no eran muyconvincentesestosdías.

—El asunto es —dijo Adrian lanzando el dispositivo vacío al aire yvolviéndolo a atrapar con su palma— que si Pesadilla hubiera activadobombasconelAgenteN…también lahubieraafectadoaella. ¿Porquénoteníamiedodeperdersuspoderes?

—¿Nousaunamáscara?—Sí,peroestoybastantesegurodequenoesunamáscaradegas.—Nosabemoseso—Novaencogióloshombros.—Estábien,perotambiénestabajustoalladodeMaxcuando…—Adrian

seinterrumpióysusojossedispararonhacialasangreenelsuelo—.Cuandoabsorbió los poderes de Genissa. También debería haber drenado los dePesadilla,perosaliócorriendodeaquícomositodoestuvierabien.NadieesinmuneaMax.

—Tupapáesinmune.—NadieademásdelCapitánChromium—fruncióelceño.—SolodigoquepuedehabermanerasdeevitarlashabilidadesdeMaxy

alAgenteN.TalvezPesadillaencontróalgo…comocuandotútetropezasteconelTalismándelaVitalidad—elartefactoqueAdrianhabíadescubiertoypodíaprotegeraunapersonadeenfermedades,venenosydecasitodoloquepudieradebilitarlos, incluyendosustanciascomoelAgenteN.Dehecho,enesemomento,eseartefactoseencontrabaescondidoentreelcolchónviejoylostablonesdemaderadelsuelodelacasadeNovaenWallowridge.

»Podría haber docenas de artefactos que protejan las habilidades dealguienysimplementenolosconocemos.

—¿Y crees que Pesadilla y yo encontramos uno de esos artefactos almismotiempo?

—Seguro.Talvez.—O…—la voz deAdrian se transformó en un susurro, a pesar de que

todos los Renegados a su alrededor estaban demasiado ocupados barriendovidriosyrecogiendolosescombrosdeldesastrecomoparapreocuparseporsuconversación—.QuizásPesadillatieneelTalismándelaVitalidad.

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Novahabíaesperadoesta refutación.Despuésde todo, teníamuchomássentidoquesupropioargumento,peromantuvosuexpresiónneutral.

—¿Nolotienestú?—No—Adrianhizounamueca—.Papálotuvoporúltimavez.Selodi

paraquepudieravisitaraMax.Yasabes, fueradeláreadecuarentenaparavariar.Peroahora,nosabemosendóndeestá.

—Entonces…¿creesquetambiénlorobódelabóveda?—Noestabaenlabóveda.Simonjuraquelollevóacasa.Eseeselúltimo

lugarendóndelohemosvisto.—¿Entonces crees que Pesadilla entró a tu casa a la fuerza? —Nova

inclinólacabezahaciauncostado.—Sí. No. No lo sé. En teoría, podría haberlo robado cuando todos

estábamosenlagala,peronohaynadaennuestrascámarasdeseguridad.Ytampocoexplicacómosupodel talismánenprimer lugar.No lehecontadosobre él a nadiemás que aMax y a ti y sé quémis papás tampoco se lodijeronanadie—sefrotólanucayNovapudonotarqueélsesentíaunpococulpableporsiquierapreguntar—.Túnoselomencionasteanadie,¿no?

—Porsupuestoqueno—dijo—.PeroTinayCallumtambiénsabíandeltalismányCallumnopuedemantenerlabocacerrada.Talvezselesescapóalgosinquesedierancuentadecuánimportanteera.

—Sí,puedeser.Dehecho,esperabaqueelequiposereunieramástardeparadiscutirloquesabemosdePesadilla.Talvezpasamosalgoporalto.Essolo…parecenhaberalgunascoincidenciasbastanteextrañas.

—EsunaAnarquista—dijoNova,atreviéndoseaapoyarunamanosobreelantebrazodeAdrian.Sintiósusmúsculostensarsebrevementedebajodelatela de suuniforme—.Es retorciday astuta y probablemente tengamuchasconexionesenelmundodelos…villanosquedesconocemos.Sipudohacertodoesto, sipudo incluso robarel cascodeAceAnarquía, ¿quién sabequémáspuedehacer?EncontrareltalismánodescubrirotramaneradeevadiralAgenteN.Nadaparecedescabellado.

AdrianmirólamanodeNovaporunmomento,antesdequeseasomarauna leve sonrisa en sus labios y apoyó sus dedos sobre los de ella. Suotramano,queseguíaaferrándosealmisildeniebla,cayóasulado.

—Me alegra que estés aquí —dijo. Pero apenas el corazón de Novacomenzóarevolotear,Adrianagregó—.Mealegraqueestésdemilado.

—¿De qué otro lado estaría?—se permitió una pequeña sonrisa comorespuesta.

—¡Adrian!¡Nova!

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SevoltearonyvieronaRubyyaOscaratravesandolamultitud.RubysepegóalotrocododeAdrian.

—¿CómoestáMax?—Sigueenestadocrítico—sumandíbulasetensó.—Lo lamento tanto—Ruby sacudió la cabeza—. Ella es unmonstruo,

Adrian.¡CómoalguienpodíahacerleesoaMax…!Novahizounamueca.—Odio decirlo, pero no me sorprende —respondió Adrian como si el

ataquehubierasidoinevitable—.PorsupuestoquePesadillaintentaríamataraMax.CualquieradelosAnarquistasloharía.Poréllosderrotaronenprimerlugar.Probablemente,hanestadoplaneandomatarlodurantelosúltimosdiezaños.

Las mejillas de Nova se encendieron. Cuánto más escuchaba sobre elintentodePesadillademataraMax,másqueríagritarlaverdad.FueGenissaquienapuñalóalniño,noPesadilla.Ellanuncalolastimaría.Diablos,¡habíaintentadosalvarlo!

Perosemordiólalengua.NoteníasentidointentardefenderlainocenciadePesadilla.Nolecreeríanysololevantaríasospechas.

—Laencontraremos—dijoRuby—.Lepondremospuntofinalaesto.YMax…estarábien.Esunniñofuerte.

—Losé—replicóAdrian.Sonabaagradecidoycomosiquisieracreerle.Comosisehubieraestadorepitiendolomismotodalanoche.Perohabíaunecodedudadebajodesuspalabras.

Nova exhaló lentamente. Adrian había pasado por su casa esamañana,despuésdequelascosassecalmaranunpoco,paracontarlequeMaxestabaenelhospitalyquePesadillahabíarobadoelcasco.Parecíatanderrotadoy,sinembargo,almismotiempo,impulsadoporunnuevodeseodevenganza.

Se estremeció al recordar las palabras que pronunció mientras ella loabrazabaensumejorintentodeconfortarlo.

EncontraréaPesadillayladestruiré.

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—EscuchéquePesadilla realmenteaplastóaCongelinayasubanda—dijoOscarmientrasasimilabaelnivelmasivodedestruccióndelvestíbulo.

—Más o menos —replicó Adrian—. Congelina, Gárgola y Temblorfueronneutralizados.

—Odiodecirlo,pero…quierodecir,esoesunaespeciedepuntoafavordePesadilla,¿no?

—CasimataaMax,¡idiota!—RubygolpeóaOscarenelhombro.—Sí,losé.Perosialguienteníaqueserneutralizado,nopuedodecirque

lamentoquehayansidoGenissaysussecuaces.—Está bien—dijo Adrian—. Tampoco estoymuymolesto por eso. Y,

comodijiste,Maxestarábien—pausóantesdeañadirenvozbaja—.Tienequeestarlo.

—Santos humos, ¿qué es eso?—ladró Oscar. Levantó su bastón comopreparándoseparaapuñalaraalgoentrelasbaldosasdestrozadas.

Una pequeña criatura corría de prisa hacia ellos entre yeso y concretoquebrado:unvelocirraptorferozypequeñocomoelpulgardeNova.

—Nopuedeser—balbuceóAdrian—.¡Turbo!—seacuclillóytomóalacriaturaconsumano.

Lacriaturachillóylomordió.—¡Ay! —gritó Adrian dejándolo caer. Aterrizó en el suelo y salió

disparadoentrelaspiernasdeOscar.Novasaltóhaciaél,sujetóalacriaturaporlapartedeatrásdesucuello.

Emitióunmaullidopatéticoyagitó susgarrashaciaella,dejandopequeños

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cortesensusdedos.—¿Cómopuedeserqueestacosasigaviva?—preguntó.Sentía como si hubieran pasado siglos desde que había dibujado a la

pequeñabestiaenlapalmadeNovaparamostrarlequesuspoderesnohabíansidoabsorbidosporMaxcuandoentróaláreadecuarentenapararescatarla.

Adrian se inclinó para inspeccionar al pequeño dinosaurio mientras seretorcíaenlosdedosdeNova.

—Está vivo, pero no ileso. Mira, se está poniendo gris. Y susmovimientos son un poco extraños ahora, como los de una máquina. Esosiempresucedecuandodibujoanimales.Detodosmodos,durómuchomásdeloquehubieraimaginado.

—Disculpa—intervinoOscar observando a la criatura con inquietud—.Pero¿quées?

—Es un velocirraptor—explicóAdrian—. Lo dibujé hace un tiempo yMaxloestabaconservandocomomascota.SellamaTurbo.Unmomento.

Adrianseencorvó,tomósumarcadorydibujóunajauladeltamañodesupalmaenunabaldosablanca.Conunmovimientode susdedos, la jaula sehizo real. Un transporte tridimensional para un dinosaurio muy pequeño.AbriólapuertamientrasNovadejabacaerlacriaturaadentro.

—SelollevaréaMaxalhospital.Estaráfelizdeverlocuandodespierte.Cuando.Novanopudoevitarnotarque,porprimeravez,Adriansonaba

verdaderamenteoptimistasobre laposibilidaddequeMaxsalieradelcoma.TalvezveíalasupervivenciadeTurbocomounabuenaseñal.

—De seguro tiene hambre —dijo Ruby—. Quiero decir, tus dibujostambiéntienenquecomer,¿no?

—Supongoquesí—Adrianlucíacomosinuncahubierapensadomuchoenello—.Maxsolíacompartirbocadillosconél.

—Irérápidoalcomedoryletraeré…nosé,pollooalgo—asintióRuby—.Volveréenseguida.

Antes de que alguien pudiera decir algo, Ruby desapareció entre losRenegadosqueseacumulabanalrededordelvestíbulodestrozado.

—Mmm… —dijo Adrian demasiado tarde—. No creo que hayanreabiertoelcomedortodavía…

—Encontrará algo—replicó Oscar—. Tienen pavo deshidratado en lasmáquinasexpendedoras.

Enelsegundoenquesecerraronlaspuertasdelelevador,OscargiróensulugarconentusiasmohaciaNovayAdrian.

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—Muybien,ahoraquesefue,necesitohablarconustedes.Quierodecir,séqueconlodeMaxyPesadillaytodolodemás,estetalveznoseaelmejormomento,peroestuvedespierto todanochepensandoen loquedijisteen lagala y tengo un plan—fijó su atención en Nova y ella se paralizó comorespuesta,preguntándosequérayoshabíadicho.Aunquelagalahabíasidolanocheanterior,solounpardehorasantesdequeirrumpieraenlabóvedadelcuartelgeneral,sentíaquehabíanpasadosemanasdesdeentonces.

—¿Unplanparaqué?—preguntó.—Yasabes—dijoOscarconinsistencia—.ParadecirleaRubycómo…

cómomesientorespectoaella.Novateníarazón.Soyincreíbleyestoylistoparaconquistarla.

—Ah,eso—NovaleechóunvistazoaAdrianquienparecíaigualmentealiviadodequeelplandeOscarfueraparaalgotanmundano—.Esgenial.

—Sí,anímate,Oscar—agregóAdrian—.Anímateacorrerelriesgo.—Gracias, amigo.Asíque, la llamaré…—Oscaralzó sumanocomosi

estuviera resaltando palabras invisibles en el aire—. Operación joyas de lacorona.

NovayAdrian lomiraronboquiabiertos, anonadados.Luego,Adrian seaclarólagarganta.

—Mmm…¿qué?—Yasabes.Joyasdelacorona…rubíes…¿entienden?—¿Eso no es un eufemismo para…? —Nova entrecerró los ojos con

escepticismo. Oscar esperó a que ella terminara la oración y lucía tanadorablemente decidido queNova desistió—.No importa. Solo…¿por quéhayunnombredeoperación?

—Porquetengoideas—dijoOscar—.Comounmillóndeideas.Estaseráunaestrategiaplaneadaconvariasetapas.

—¿Asíquenolainvitarásasalirsimplemente?—indagóAdrian.—Por favor —resopló Oscar—. Ruby merece más que eso. Habrá

serenatas, regalos,mensajes en el cielo…ya sabes, algunosgrandesgestos.Lascosaspor lasque laschicasenloquecen,¿no?—miróaNova,peroellasolopudoencogerloshombrosyélsuspiró.

»Bien, pensé que podría empezar con un poema.Lo escribí como a lascincodelamañana,asíquetenganesoenmente.Peropensabaendejarleunatarjetaenlapuertadesucasaalgunamañanadeestasemana.Estoesloquetengohastaahora—seaclarólagarganta—.Losrubíessoncarmesí,tusojossonazules…

—Detente—lointerrumpióNova.

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—¿Qué?—Oscarsecongeló.—Susojossondecoloravellana—dijo—.Además,estenoesmomento

indicadoparapoemas—gesticulóhacialadestrucciónasualrededor.—Peronisiquiera…—Oscarresopló.Unaexplosióndechispasrojasyazulesestallósobresuscabezas.Novase

zambulló y la invadió el pánico. Adrian estrujó su mano y la miró casiriéndose.

—EssoloBlacklight.Enelfrentedelvestíbulo,loscincomiembrosdelConsejoestabandepie

en el balcón al nivel de la calle y el sol de la tarde levemente cubiertoreflejaba sus siluetas sobre una pared de vidrio. Podían ver las sombras deperiodistas y civiles curiosos en la acera, contenidos por una cinta deprecaución y por un puñado de Renegados que habían recibido la tarea demanteneradistanciaacualquieraquenofuerapartedelaorganización.

Mientras los vestigios de los fuegos artificiales se disolvían, Blacklightapuntó su palma hacia las puertas y arrastró sus dedos en el aire como siestuviera cerrando unas persianas imaginarias. Un velo de oscuridad cayósobrelasventanas,ocultandolaluzdelsolylaciudadanía.

—Gracias,Evander—dijoelCapitánChromiumdandounpasohaciaelfrentedelbalcónyelrestodelConsejoformóunsemicírculoasualrededor.

Nova escudriñó al Capitán y a DreadWarden, los padres adoptivos deAdrian y Max. Aunque podía darse cuenta de que ninguno de ellos habíadormidolanocheanterior,laextenuaciónqueeraevidenteenDreadWardenestaba completamente ausente en el Capitán. Su piel resplandecía comosiempre, susojosazulesestabanbrillantesy llamativoscomodecostumbre.Solosucabelloligeramentedesaliñadosugeríaqueestabamenostranquilodelonormal.

PeroDreadWardennoeraelúnicoquelucíaexhausto.LasalasnegrasdeThunderbird caían desganadas desde sus omóplatos y la serenidadcaracterística deTsunami había sido reemplazada por cejas y labios tensos.Hasta Blacklight, quien suele ser el más relajado de todos, estaba con losbrazoscruzadossobresupecho.

—Compañeros Renegados —dijo el Capitán, su voz resonó en elvestíbulo—.Hemosrecibidoungrangolpelapasadanoche.Nomemolestaréenendulzarlosdetalles.Ustedesmismospuedenverlaverdaddeloseventosdeayer.Es…—suvozsetensómientrasbuscabaunapalabra—desalentador,comomínimo.Quepuedainfiltrarseasemejantenivelunasolavillana.QuePesadilla haya sido capaz de desactivar nuestro sistema de seguridad y de

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derrotar aunadenuestrasmejoresunidadesdepatrullaje.Quehayapodidorobarnos.Quehayapodido—suvoztrastabilló—heriraunodelosnuestrosdeunamaneratancruelysinsentido.YnosoloaunRenegado,aunniño,uno que es bueno, inteligente y amable. Es impensable. Es un recordatoriopara todos los que estamos aquí de que existe maldad en el mundo y esnuestraresponsabilidadenfrentarla.

LospuñosdeNovasecerraronconfuerzamientrasreprimíalosdeseosdegritar:¡NoheríaMax!

—Pero somosRenegados—continuóelCapitánChromium—,ynonosacobardamos ante la maldad. Cuando la enfrentamos, ¡lo hacemos con lacabezaenalto!¡Luchamosconmásintensidad!Laadversidadsolofortalecenuestradeterminacióndeser losprotectoresdeestemundo.¡Losdefensoresdelajusticia!—seescucharonalgunashurrasentrelagente.

»No lamentaremos nuestras pérdidas, en cambio, miraremos hacia elfuturoypensaremoscómopodemosavanzarhaciaunmañanamejor.Porqueayer sufrimos pérdidas, pero también hubo una gran victoria. Quieroconfirmar que los rumores que han oído son ciertos—hizo una pausa y suatención examinó a la habitación—. Ace Anarquía, quien creímos muertodurantelosúltimosdiezaños,estávivo.Ybajonuestracustodia.

Siesperabaaplausosdeaprobación,debehabersedecepcionado.Entodocaso, el conocimiento de que su mayor enemigo había sobrevivido en laBatalla de Gatlon causó un murmullo de preocupación sin importar sucaptura.

—¿Qué pasa con su casco? —gritó el Alquimista—. Nos dijeron quehabíasidodestruido,peroahoradicenquefueloquePesadillavinoabuscar.

ElCapitánencerrósusmanosenlabarandaquelosdividía.—Esotambiénescierto.Novatragósaliva.—Después del Día del Triunfo, hice mi mejor esfuerzo por destruir el

casco de Ace Anarquía —siguió el Capitán—, pero era indestructible. ElConsejo y yo decidimos que lo mejor sería decirle al mundo que el cascohabía sido destruido para apaciguar las preocupaciones de nuestra gentemientras trabajábamosen reconstruir la sociedad.Meconvencí amímismode que el casco estaría seguro aquí, en el cuartel general—una ráfaga deresentimiento curvó sus labios—. Pero parece que estaba equivocado.Pesadillavinoporelcascoylogróescaparconél—lahabitaciónseinundóde murmullos, pero el Capitán alzó sus manos—. Escúchenme. Debemospermanecer tranquilos. Permítanme recordarles que puede que anoche los

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Anarquistas hayan conseguido el casco, pero perdieron a su líder. SinAceAnarquíaesecasconoesmásqueelaccesoriodeundisfraz.

NovasepreguntósielCapitáncreíaesoycuántosRenegadoslecreeríanaél.

NosabíamuchosobreelcascodeAce,perosiemprehabíaasumidoqueamplificaríaelpoderdecualquierprodigio,delamismamaneraenquehabíaamplificadoeldeAce.Sinofueraasí,¿porquélosRenegadoshabíanestadotandeterminadosadestruirlounavezquecreyeronqueAcehabíamuerto?

Sin embargo, las palabras delCapitán tuvieron un efecto inmediato. Lamultitudsecalló.

—Les imploro —continuó—, por ahora, las noticias de este robo nopuedenllegaralpúblicogeneral.Nohablenconlosmedios.Nolecuentenanadie. Lo último que necesitamos es que se propague el pánico entre lasmasas cuando estamos a punto de contener finalmente la amenaza de losvillanos. En este momento, tenemos que ocuparnos de dos asuntos. Elprimeroesreparareldañocausadoanuestrocuartelgeneraleiniciarnuevosprotocolos de seguridad. Para ello, mis compañeros del Consejo y yo noscomunicaremos con sindicatos internacionales para solicitar la ayuda deprodigiosconhabilidadesparalaconstrucciónyreparación.También,enlospróximosdías, lesasignaremos tareassegúnsushabilidadesa losmiembrosde nuestra organización. Agradecemos toda su cooperación durante lareconstrucción. Si tienen alguna idea para este proyecto, por favor,coméntenselas a Kasumi, encargada de liderar esta tarea—gesticuló haciaTsunami,quienasintióconlacabezacomorespuesta.

»Yensegundolugar—continuóelCapitán—,antesdequefinaliceeldía,habremosdefinidounafechaparadevelarelAgenteNalpúblico.Luegodelarevelación, todas lasunidades activasdepatrullaje estaránequipadas con lasustancia.Estonospermitirádefendernosdefuturosataquesylesharásaberanuestrosciudadanoscuánenseriolidiaremosconlosprodigiosqueelijannoseguirnuestrocódigodeprotecciónyhonor.

NovaestrujóelantebrazodeAdrian,aunquenosediocuentadeque lohabíahechohastaqueéltomósumanoyentrelazósusdedos.

—Adicionalmente, hemos decidido que la revelación incluirá laneutralizaciónpúblicadetodoslosprodigiosquehansidocondenadoshastaestemomentodecomportamientodelictivo…incluyendoelmismísimoAceAnarquía.

ApesardequeunescalofríorecorriólaespaldadeNova,estadeclaraciónfue recibida con aplausos previsibles, aunque levemente nerviosos. A la

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mayoría de la organización el Agente N le había parecido una novedademocionante cuando lo develaron, pero eso fue antes de que la sustanciacayeraenmanosdePesadilla.Antesdeque tresde los suyoshubieransidoneutralizadosenestemismovestíbulo.

AhoraparecíaquetodosestabanunpocomásinquietosporelarmamásnuevadelosRenegados.

—¿Yquépasaráconlasunidadesdepatrullajequeserehúsenacooperar?—gritóunavozagudaycargadadeenojo.

Una ráfaga de interés atravesó la multitud mientras Genissa Clark,conocidacomoCongelina,seabríacaminoentrelosescombros.

EnvezdeluniformeclásicodelosRenegados,vestíapantalonesdetelayunacamisetaholgadadelalamédica.SusbrazosdesnudosestabancubiertosdemoretonesycortesdesupeleaconPesadilla.

Nova se tensó al ver unode los prodigios con los quehabía luchado lanoche anterior.Aunque había vestido sumáscara y su capucha, su corazónseguíapalpitandoalpensarqueGenissapodríahaberlareconocido.

Genissanoestabasola.Elrestodesuequipolaseguíamientrasavanzaba:Trevor Dunn, quien había sido Gárgola antes de que sus poderes fueranneutralizados.Seguía siendomásaltoqueelhombrepromedio,perono tangigantescocomoantesysupielnomostrabaningúnrastrodepiedra.Luegoestaba Mack Baxter, anteriormente Temblor. Se movía con un ritmoparticular,eracomosiestuvieratanacostumbradoaqueelsuelotemblaraporsuspasosqueahoratendríaquevolveraaprenderacaminarsinquesueloseajustaraasuspies.

Desuequipo, soloMantarraya,RaymondStern, seguía siendoprodigio.Novalohabíadejadodurmiendoenlasaladevigilanciaantesdedesactivarlascámarasdeseguridadyelchicosehabíaperdidoelrestodelabatalla.Sucola con púas apartaba los fragmentos de vidriomientras se agitaba de unladoaotro.

—¿Quémeperdí?—susurróRuby,apareciendodetrásdeellos.Teníaunabolsaabiertadepavodeshidratado.

—Mmm…teexplicaremosmástarde—respondióAdrian, tomóalgodela comida que Ruby le ofreció y la colocó entre las barras de la jaula deTurbo.

—Genissa—dijoThunderbird,dandounpasohaciael frentedelbalcón—.Todavíanohasrecibidoelpermisodelosmédicospara…

—Al diablo con los médicos —gritó Genissa—. ¿Qué harán?¿Devolverme mis poderes? —chasqueó los dedos como si fragmentos de

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hielo fueran amaterializarse en sus yemas, pero, por supuesto, no sucediónada.Sumuecaseintensificó—.Túmismalodijiste.LosefectosdelAgenteNsonirreversibles.Asíquenotienemuchosentidoquedescanseenunasaladeesperasofocantesoloparaquealguienmedépalmaditasenlacabezaymedigaquepodríahabersidopeor.Podríaestarmuerta—sedetuvoenelmediodelahabitación,dondelaRenbaldosasrojashabíasidodestruidaporunodelosterremotosdeTemblorydejóquesumiradaviajaraentrelosRenegadosreunidos—.Perodetengámonosyhagámonosestapregunta…enserio,¿esohubiera sido peor? —volvió a concentrarse en el Consejo—. No estoyconvencida.

—Genissa…—empezóadecirelCapitán.—Congelina —lo interrumpió Genissa, echaba fuego por la nariz. Se

irguiótantocomopudo,sucortocabellorubiocasiblancoseagitósobresushombros—. Estábamos aquí trabajando, protegiendo su organización. A sucuartel general.Creía en losRenegados.Hubierahechocualquier cosaparaproteger lo que representamos.Ymiren cómo terminé. ¡Cómo terminamos!—gesticulóhaciaatrás,haciaMackyTrevor—.NosenfrentamosaPesadilla.Arriesgamosnuestrasvidasporqueesoesloquehacenlossuperhéroes.Perono fue una pelea justa precisamente, ¿no? Porque, de alguna manera, ellateníaelAgenteN.Teníasuarma.

LamandíbuladeNovasetensóylainundólairritación.Quéconvenientepara Genissa omitir el hecho de que ella también tenía el Agente N a sudisposición, ilegalmente, ya que se suponía que los Renegados todavía notenían acceso a la sustancia. Nova supuso que Congelina había robadoalgunas dosis durante las sesiones de entrenamiento y no había dudado endispararleaPesadillaundardollenodeesacosalanocheanterior.SiNovanohubiera tenido el Talismán de la Vitalidad, hubiera perdido sus poderes aligualqueellos.

—Quiero saber cómo —continuó Genissa—. Cómo es posible quelograran desarrollar una sustancia que puede privar a nuestros enemigos desus poderes solo para que caiga en sus manos antes de anunciarlopúblicamente.

ElCapitánChromiumaclarósugargantasonoramente.—Gen… Congelina plantea una pregunta válida e investigaremos este

hechoconprofundidad.—Ah, ¿lo investigarán?—Genissa dejó caer sus brazos al costado del

cuerpoyenfrentóa lamultitud.Aunque losRenegadosmáscercanosaellaretrocedieron, era claro que escuchaban cada una de sus palabras. Las

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expresiones de la gente estaban repletas de pena hacia los tres exprodigios.Perdersusdoneseraloquetodoshabíantemidodesdeelprincipio.

»¿DelamismamaneraenqueinvestigaronlamuertedePesadilladespuésdequelaDetonadorasupuestamentelahicieraestallar?—replicóGenissa—.¿O de la manera en que investigaron la muerte de Ace Anarquía?DiscúlpenmesicuestionosuhabilidadparadescifrarcómoPesadillaaccedióalAgenteN,muchomenoscómoplaneanevitarqueotros loobtengany loutilicenennuestracontracomolohizoella—suvozseagudizómientraselvidrio crujía debajo de sus pies—. Es hora de que enfrentemos la verdad.Nuestroslíderessonincompetentes.¡ElConsejoestájugandoconcosasqueno comprende, cosas que en realidad no controla y lo peor es que estánarriesgandonuestrasvidasynuestrashabilidadesparahacerlo!

Nova intercambió miradas de asombro con Adrian. Pero mientrasimaginaba que Adrian estaba sorprendido de que alguien se atreviera ahablarle al amado Consejo de esa manera, ella estaba sorprendida porconcordarconGenissaenalgo.

—¡Suficiente! —ladró Blacklight, pero fue silenciado por el brazo delCapitánsobresupecho,bloqueandosusposibilidadesdemoversedelbalcón.

—No,déjalahablar—dijoelCapitán.Sibiensumandíbulaestabatensa,sumiradateníacompasiónmientrasseposabaenGenissa,MackyTrevor—.Tenemos cierta responsabilidad por lo que sucedió aquí la noche pasada.Dime,¿quépodemoshacerparareparareldaño?

—¿Reparar el daño? —Genissa rio con sequedad—. Muy gracioso —sacudiósucabezaytomólabandadesuantebrazo—.Honestamente,nomeimporta lo que hagan los Renegados después de esto. Ya no soy una deustedes.Mitiempocomosuperhéroeseacabó—arrancólabandadesupielylalanzóasuspies.MackyTrevorhicieronlomismoylanzaronsusbandassobrelosescombros.

»Esperoquetodosaquísedencuentadequenosonmásquepeonesparaustedes.Soloungrupodesoldadosrasosquecumplensusórdenesparaqueustedes no tengan que preocuparse por que un grupo patético de villanosaparezcan y les roben sus poderes. O peor… esos inoportunos vigilantes.Pero, enfrentémoslo, no nos convertimos en superhéroes para seguir lasreglas. Lo hicimos porque creíamos en nuestra habilidad para cambiar estemundoparamejor,acualquierprecio.Bueno…—agitósusdedos—.Casiacualquierprecio.

Genissa marchó a través del vestíbulo hacia la escalera principal. Lamultitudsedividíaparaquepasaranellaysuséquito.

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—Solosé—gritósobresuhombro—quecualquierprodigioqueandeporallíconelAgenteNensucinturónesunmalditoidiota.

Nadie semoviópara detener aGenissa, aMacko aTrevormientras seacercaba al balcón.Genissa se detuvo una vez, parecía sorprendida de quesolo la siguieran dos secuaces. Vio a Raymond Stern, Mantarraya, en elvestíbulo,enelmismolugardóndehabíaestadoparadoasulado.

Unamuecadedesdénvibró en su rostroy luegoellay sus compañerosempujaronlaspuertasdevidrioydejaronentrarunaexplosiónenceguecedoradeluz.Losrecibióelrugidoemocionadodelamultitudqueesperabaafuera,queseapagóenelmomentoenquelapuertasecerródetrásdeellos.

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NovahabíaestadoenlacasadeAdrianunavezantesytodavíanosehabíarecuperadocompletamentedelaexperiencia.Nosoloporqueallífuedondeélla había besado por primera vez, un recuerdo que seguía debilitando susrodillas,sinoporqueeradolorosamente inquietanteestardepieenfrentedeunamansiónpalaciegaysaberenloprofundodesuserquenopertenecíaallíenabsoluto.

Adrian vivía en la viejamansión del alcalde deGatlon City, teníamásmetroscuadradosque todas lascasasdeWallowridge juntasy sucéspedseextendíaporcasiunamanzanaentera.

Intentó no pensar demasiado en ello mientras se acercaba a la reja ytocaba timbre. Un dispositivo en una columna de ladrillos escaneó subrazalete de comunicación y confirmó su identidad. Luego, se abrieron lasrejasdehierro.

Cuandollegóalfinaldelcaminodelaentrada,Adrianlaestabaesperandoenelporchedelantero,enmarcadoporcolumnasgriegasygrandesurnasconarte topiario. La última vez que Nova había estado aquí, Adrian vestíaprendas de entre casa. Ahora tenía puesto su uniforme de Renegado y ladiferenciaensuposturaeraalarmante.

Estaeraunareunióndenegocios.Sinembargo,Adriansonreíamientrasellaseacercaba.—Los demás ya están abajo. Entra —estiró su mano hacia la puerta

abierta,escoltándolahaciaelvestíbulo.

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Dentrodelacasa,estabacálido.Eracasiincómodo.Deltipodecalorquegeneranlaschimeneasenplenoinvierno:primeroatacanalfríodelaireantesde hacer que todos olviden que hacía frío en primer lugar. Efectivamente,cuandoNovaatravesóelsalónformal,detectóunfuegofuriosodentrodeunhogar de baldosas.Las gotas de sudor ya comenzaban a brotar de su nuca,desabrochósuchaquetaconcapucha.

—Mispapáscreenquehaceellugarmásacogedor—explicóAdriancasipidiendodisculpas—.Abajoestámuchomásfresco.Andando.

Loacompañóporunasescalerasangostashastasuhabitaciónenelsótanoysequedócongeladaenelúltimoescalón.OscaryRubyestabanallí,Rubyubicada en el sofá y Oscar estaba de espaldas en la silla del escritorio deAdrian.

PeroloquehizovacilaraNovafuequeDannatambiénestabapresenteenforma de cientos demariposas doradas y negras. Ocupaban cada estante ymesadisponibleyloscantosangostosdelasaltasventanasdelaparedsur.

ANovaselesecólaboca.Ver tantasmariposas almismo tiempo y no en el ajetreo de la batalla,

como siempre las había observado, podría haber sido una vista hermosa.Salvoquenoseestabanmoviendo.Niunasolaagitabalasalasomovíaunaantena.Y, aunque era imposible saberlo con seguridad,Nova tuvo la clarasensacióndequetodoslospequeñosojosdeinsectoestabanfijossobreella.

—HaestadosiguiéndomedesdequeencontramosaAce—dijoRuby—.No vino conmigo al cuartel general, pero fuera de eso… —su miradapreocupadaseposóenlasmariposas.

—¿Alguienhablóconsupadreparaponerloaltanto?—preguntóAdrian.—SelomencionéaThunderbird—replicóRuby—,ydijoqueseocuparía

de que alguien se pusiera en contacto con él para decirle que Danna estábien…oalgoasí.Supuseque iría a sucasa,pero talvezcreeque, si laveatascadaenestaforma,sepreocuparátodavíamás.

—O tal vez no quiere perderse nuestro emocionante trabajo deinvestigación—propusoOscar—.Sigue siendopartedel equipo, inclusoenmodoenjambre,¿no?

—Absolutamente—replicóAdrian—.FueellaquiennosguiohastaAceAnarquía.Talvezpodrácolaborar…delamaneraenquepueda.

—¿Porqué…?—Novapausóparaaclararsugargantayseatrevióadarelúltimopasoparaentrarenlahabitación—.¿Porquénovolvióatransformarsetodavía?

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—Suponemos que no puede por algún motivo —explicó Adrian—.Necesita a todas sus mariposas para transformarse. Si falta solo una… notiene que estar muerta, pero si está atrapada en algún lugar o muy lejos,entonceslasotrasquedanatascadasenestaforma.

—Loquenopuedocomprender—dijoRubyjugandoconelalambreensumuñeca—esporquénonosguíahacialamariposaperdida…omariposas,sihaymásdeuna.Siestáatrapadaenalgúnlugar,¿porquénonosayudaadescubrircómoayudarlacomohizoconAce?

—Talveznosabeendóndeestá—Oscarencogióloshombros.—Perotodassecomunicanentresí,inclusocuandoestánenestaforma—

dijo Adrian—. Como… una especie de mente de colmena. Parece pocoprobablequenosepaendóndeestánlasotras.

Novasesentóconrigidezal ladodeRubypensandoenlanocheenqueunadelasmariposasdeDannahabíaestadoespiándolaaellayalrestodelosAnarquistasdentrode lascatacumbas.Lahabíancapturadoenunafundadealmohada y la tomaron prisionera. Finalmente, la llevaron a la casa enWallowridgeylapusieronenunfrascodevidrio.

Comounrehénconlosojosvendados,esamariposanoseríacapazdeveradóndelaestabanllevando.Supusoqueteníasentidoquetodavíanosupieraen dónde estaba y, por lo tanto, no pudiera llamar al resto de las criaturashaciaella.

De todosmodos, se imaginóquepodía sentir el ascoque emanaban losinsectosquelarodeaban,loqueerizóelpelodesusantebrazos.

PuedequeDannanopudierahablarconlosdemás,perosabíalaverdad.Sabía el secreto de Nova. Era solo una cuestión de tiempo antes de quedescubrieraunamaneradecomunicárseloalrestodelequipo.

—Mealegraquealmenosestéaquí—dijoAdrian,luegopausóyestudióal enjambre—.Me alegra que estés aquí—se corrigió, porque era groserohablardealguiencomosinoestuvieraallí,aunqueNovanoestabaseguradequeDannapudieraescucharalgoenesaforma—.Encontraremosunamanerade ayudar a Danna. Tiene que haber algún motivo por el cuál sabía laubicación del escondite de Ace Anarquía—tamborileó sus dedos sobre sumuslo—. No lo sé con seguridad, pero sospecho que… si encontramos aPesadilla y a losAnarquistas, puede que logremosdescifrar cómo ayudar aDannatambién.

—Espera, espera, espera —lo interrumpió Oscar—. Presiento que seavecina una transición a trabajo real, pero antes de comenzar…—se estiró

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detrás de él y tomó una vieja caja de lata con forma de corazón—. ¡Trajegalletas!

Quitó la tapa y le ofreció a Ruby primero. La chica podía ver que lasgalletas eran caseras. Algunos bordes estaban chamuscados, otros teníancentrospegajososporfaltadecocción.Todasdescansabansobreunabasedepapelparahornear.

—Gracias,Oscar—dijoRubymientras tomabauna.Laalzóypausó—.¿Estasson…?

—Galletasdemantecaconsaboralimónycococoncentrosdechocolateblanco—dijoOscarysusorejassesonrojaron—.Sí.Sí,loson.

Rubylomiróboquiabierta.—Son…mimamálashace…¡Sonmispreferidas!—Sí, losé—Oscaraclarósugargantademaneraextrañayleofreció la

lataaNova—.Yo,mmm,lepedílarecetaatumadre.Conpocoapetito,Novarechazólasgalletas,peroAdriantomótres.Ruby

seguíamirandofijamenteaOscar,lagalletaolvidadaseguíaamediocaminoasuboca.Oscarnoledevolviólamirada,encambio,volvióataparlalatayasintiómirando a Adrian, como si estuviera ansioso por dejar atrás lo quepuede haber sido la confesión más obvia de adoración que Nova hayapresenciadoalgunavez.

—Okey,entonces.Genial.Hagamosesto.¿Pordóndeempezamos?Adrian metió la primera galleta en su boca y se acercó a una pizarra

blanca.Latomóporunodesuscostados,laalejódelaparedylavolteóparaquepudieranverelreverso.Novasintióunvacíoenelestómago.

Eraunatabladecorchorepletadenotas,diagramasyevidencia.UnmapadeGatlonCitycubríacasitodalapizarra,habíacírculosenloslugaresdondePesadillahabíasidovista.LosedificiosendondeellayelCentinelasehabíanenfrentado durante el desfile. El Parque Cosmópolis y su casa de la risaabandonada. El Cuartel General de los Renegados. Varias entradas a lostúnelessubterráneos.LaBibliotecadeClovenCrosstambiénestabaresaltadayteníanotassobrelaDetonadorayelBibliotecario.Tambiénhabíamarcadolacatedral,asuladohabíaunrecienterecorteperiodísticosobrelacapturadeAceAnarquía.

Habíauna fotogranulosadePesadilla lanzandoalTitiriterodesugloboaerostático.Uncírculorojosobresurostroyunalíneaqueloconectabaconelcuartel general y otra con Cosmópolis. Además de esa línea, en letrasmayúsculas,Adrianhabíaescrito:¿MÁSCARA?

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OtralíneaconectabaalcuartelgeneralconlacasadeAdrianjuntoconlaspalabrasgarabateadas:¿¿¿TALISMÁNDELAVITALIDAD???

Otra línea unía el desfile con la biblioteca. ¿ARMAMENTO? Y entreparéntesis(buenatiradora).

Otra línea unía al cuartel general con la catedral. ¿CASCO DE ACEANARQUÍA?

Enuncostadodelmapahabíaunaseriedenotassueltasydesprolijas.¿Cómo es inmune al Agente N y a Max? ¿Talismán de la Vitalidad?

¿Perocómosupodeél?¿CómoloCONSIGUIÓ?¿Cómologrósacarelcascodelacajadecromo?¿Cómo supo que el casco no había sido destruido? ¿En dónde lo

conservaban?¿AccesoalAgenteN?BombasdeAgenteN.¡MisilesdeniebladeFatalia!CadapreguntateníaunalíneaquellevabahaciaelCuartelGeneraldelos

Renegados.Nova tragó saliva con fuerza.Sentía picazón en la piel y suspiernas se

retorcíanporlanecesidadimperiosadesalircorriendoporlapuerta.Sesentíacomounatrampa,peronadielaestabamirando.

Ruby se puso de pie sacudiendo lasmigas de galleta de sus dedos y seacercóalatabla.

—Okey—murmuró balanceándose sobre sus talones—. ¿Qué significatodoesto?

La expresión de Adrian estaba ensombrecidamientras inspeccionaba elmapa, como si estuviera esperando que una pista le llamara la atención yalineara todos los demás elementos.Peroyahabía unido suficientes piezas.Nova supo lo que iba a decir antes de que lo dijera. Su corazón palpitabamientrasesperabalaspalabras.

—Tengounateoría—empezóenvozbajaconlascejasarrugadas.—Estamosescuchando—dijoOscar.Enesemomento,unadocenadelas

mariposasdeDannalevantaronvuelodelescritoriodeAdrianybordearonlapizarraantesdeubicarsesobreella.

—Para empezar, Pesadilla sabe demasiado: sobre el Agente N y Max,hastainclusosobreelTalismándelaVitalidad.

—Pausa—dijoRubyalzandounamanohaciaél—.¿QuéeselTalismándelaVitalidad?

—Es…—Adrian aclaró su garganta y volvió a vacilar.Nova podía vercómo se formaban sus pensamientos mientas intentaba decidir la mejor

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maneradecontarlessobreelobjetoincreíblequehabíadescubierto—.Esunviejoamuletoquefueencontradoeneldepartamentodeartefactos.Quienlotenga puesto, está protegido de enfermedades, venenos y hasta… de algocomoelAgenteN.OMax.

—Estás bromeando—dijo Oscar inclinando su cabeza—. ¿Por qué nohemosoídohablardeélantes?

—Quería contarles, pero mis padres me pidieron que lo mantuviera ensecreto hasta que supieran más sobre el talismán y sus limitaciones. LespreocupabaquesuexistenciapudierainterferirconellanzamientodelAgenteN.Yahoraestádesaparecido.

—¿“Desaparecido”?—preguntóRuby.—Lo tenía Simon. Pudo visitar aMax con él, pero no lo hemos visto

desdeantesquePesadillairrumpieraenelcuartelgeneral.—¿EntoncesPesadillalerobóesacosaaDreadWarden?—dijoOscar—.

¿Qué?¿Cómo…unacarterista?Adriangolpeósurotuladorsobresupalma.—Papádicequelodejóaquíencasa,peronolosé.Talvezseolvidóyen

realidadestabaenelcuartelgeneral.Porque,escuchen: todasestascosas—señalóalatablaconelmarcador—estabanenelcuartelgeneral.Elcasco,laLanzadePlata,hastaesasbombasquetenía.ElTalismándelaVitalidad,siesquelotenía…talveztambiénestabaallí.Y,ah,¡lamáscara!—señalóhaciala foto granulosa de Pesadilla, mostrando la máscara de metal en la parteinferiordesurostro.

»El equipo de Congelina dijo que la tenía puesta esa noche y que eraidénticaalaquesolíausar.Estoyconvencidodequeeslamáscaraquesolíausar.

Novasehundiótodavíamásenelsofá.—¿Entonces?—dijoOscar.—Entonces —siguió Adrian—, su máscara fue encontrada en los

escombrosdelacasadelarisaenCosmópolis.Yomismolavidespuésdelaexplosiónquesupuestamentelahabíamatado.HabléconUrracayjuraquelarecolectaron durante la limpieza y que la entregó al departamento deartefactos,peronohayningúnregistrodelamáscara.SegúnladeclaracióndeMantarraya,Pesadillavestíasu trajecompletocuando loatacóen lasaladeseguridad,aunqueesofueantesdequesedirigieraalabóveda—señalóaunalíneade tiempodelataquealcuartelgeneralen laparte inferiorde la tabla.Allí, indicabaquePesadillahabíautilizadoelbrazaletedecomunicacióndeMantarrayaparaaccederalapuertadelabóveda.

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»Loquenosllevaaotropunto—continuóAdrian—.Pesadillaseocupóespecialmente de atacar la sala de seguridad y desactivar todas las cámarasantesdeirporelcasco.¡Perousaunamáscara!Porquéleimportaríaaparecerenvideoamenosquelepreocuparaquealguienpudierareconocerla.

Nova alzó su dedo, feliz de que por lo menos podía ofrecer uncontraargumentodecente.

—Si hubiera ido a la bóveda con las cámaras activas, un equipo deseguridadlahubieraperseguido.Teníaquedesactivarlascámarasparatenertiempodecompletar el roboantesdequealguien sedieracuentade loqueestabahaciendo.

Adrianconsideróestoyluegoencogiólevementeloshombros.—Talvez.PerotambiénestálodelAgenteN—ledioungolpealatabla

conentusiasmo—.Recibíel informehaceunashoras.Esosdispositivosqueencontraron en el vestíbulo definitivamente eran los misiles de niebla deFatalia, bombas de gas que se almacenaban en la bóveda, y PesadilladefinitivamentelosmodificóparaqueliberaranunaformagaseosadelAgenteN. Esto no solo significa que tenía las bombas antes de atacar, tal vez porsemanas, sino que también tenía provisiones delAgenteN, que está en undepósito seguro, detrás de los laboratorios. O Pesadilla logró acceder aldepósitoantesdesuataqueologróconseguirelAgenteNporotrosmedios.

—Pero¿quiénmástieneaccesoaél?—dijoRuby,robandootragalletadelalata.

—Nosotros—Adrianlamiróconseriedad.—Ey—masculló Oscar—. Acabas de causarme escalofríos. Pero ¿qué

significaesoexactamente?—TenemosaccesoalAgenteN—dijoAdrian—.Al igualque todas las

unidades de patrulla. Cada persona que ha estado entrenando las últimassemanas. Y, obviamente, el Consejo. Y todos los que trabajan en loslaboratorios.

Oscarhizogirarsusillahaciaadelante,impulsándoseconsuspies.—Continua.Sientocomosiestuvieraapuntodeponersemuybueno.—Puede parecer improbable—Adrian rascó su nuca—, pero tengo una

teoríayrespondeatantaspreguntas.CómosabíasobreelAgenteNycómologró robar un poco antes de que lo anunciáramos.Cómo tiene acceso a labóveda. Cómo supo sobre Max, sobre el equipo que estaría a cargo de laseguridad esa noche y el casco, todo. Creo… —pausó para respirarprofundamente—. Creo que Pesadilla se ha estado haciendo pasar por unaRenegada.Creoqueesunaespía.

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Nova hizo unamueca. Cerró los ojos con fuerza, solo por un segundo.Allí estaba. La observación que aclararía todo. De todosmodos, forzó unamáscara de sorpresa sobre su rostro mientras las puntas de sus dedos sehundíanensusmuslos.

—¿Una espía? —dijo atreviéndose a hablar y deseando que el levetemblorensuvozsumaraasuaparentedesconcierto—.¿EnlosRenegados?

Almismotiempo,loscientosdemariposasquelosrodeabanabrieronsusalasenperfectounísonoylasvolvieronacerrarantesdequedarsequietasotravez.

Fueunaconfirmación,comosiDannahubieraestadosentadaenel sofáentreNovayRuby,listaparaalzarsudedoacusatorioendirecciónaNova.

—Rayos—murmuróOscar—.Esofueraro.—Danna —dijo Adrian—. ¿Tengo razón? ¿Sabes quién es o cómo

podemosencontrarla?YaunqueNovahabíaestadoseguradequesesuponíaqueDannanoera

capaz de escuchar, mucho menos comprender lenguaje hablado en modoenjambre,debehabercomprendidolosuficiente.Comosifueranunasola,lasmariposas se alzaron, dieron una vuelta debajo del techo y luego seposicionaron.

DirectamentesobreNova.Ella chilló y se tensó mientras las mariposas y sus pies refinados se

ubicaban sobre sushombros, su cabello, susbrazos, sus rodillas y suspies.Aquellasquenolograroncaberensucuerpo,larodearonyseacomodaronenlosalmohadonesdelrespaldodelsofá.

Nova contuvo la respiración, de repente tenía demasiado miedo demoverse. No era la única que se había quedado inmóvil. Adrian lamirabaanonadadoconlabocaabierta.

Las mariposas permanecieron allí solo un momento antes de volver adespegaryencontrarsulugarenesquinasdistantesdelahabitación.

Con el corazón palpitando, Nova se atrevió a mirar a Ruby. Luego aOscar.YfinalmenteaAdrian.Todoslamiraban…nodemaneraacusatoria,todavíano.Perodefinitivamenteconincertidumbre.

El cerebro deNova luchaba por conseguir palabras… cualquier palabray…

—¡La bóveda!—dijo poniéndose de pie tan rápido que Adrian dio unpasodubitativohaciaatrás—.CreoqueesloqueDannameestádiciendo…anosotros. Tiene tanto sentido. Tantas pistas sobre Pesadilla terminan en labóveda. ¡Yyo trabajo allí!—forzó la sonrisamás radianteque se atrevió a

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esbozas—.Puedorevisarlosregistros.HablarconTinayCallum.SiPesadillasabía sobre losmisiles denieblay…sobre las otras cosas…entoncesdebehaberdejadoalgúntipoderastro.Oenpapeloenlascintasdeseguridad…—golpeósupalmaconunpuño—.Siestuvoallíen losúltimosseismeses,puedoaveriguarlo.Siesunaespía,entoncespuedodescubrirsuidentidad.Losé.

—Tienes razón —Adrian se relajó—. Danna tiene razón. Al precisarexactamentelosítemsqueutilizóyrobó,deberíamospoderrastrearquiénes.

—Además —dijo Ruby—, podemos compararlos con los registros deingresos. Probablemente, Pesadilla no ha estado en la organización pormucho. Puede que se haya unido en las últimas pruebas…o tal vez el añopasado. Podemos comparar lo que encuentre Nova con los reclutas másnuevos.

ElcorazóndeNovacomenzóaoscilarcomosiyanoestuvieraunidoasucuerpo.

—Genial.Sí.Excelente.Nolosdecepcionaré.Sucabezanodejabadepalpitar.Elpánicoinvadíasusvenas.Seestabaquedandosintiempo.Seríadescubiertaencualquiermomento,

encualquierminuto.¿CómopodríaliberaraAceantesdequesucediera?

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—Estoesloquesabemos—dijoNova,almismotiempoquequitabafrascosllenos demiel de la pequeñamesa del comedor.Leroy,HoneyyPhobia lamirabandepiemientrasremovíaunabandaelásticadeungrantubodepapely lo expandía sobre lamesa. Colocó algunos de los frascos demiel en lasesquinasparaquesemantuvieraestirado.

Elpapel,quehabíaimpresoenunagráficadeveinticuatrohorasdepocamontalanocheanterior,mostrabaviejosplanosdelaPenitenciaríaCragmoor.Los había descargado de la base de datos de los Renegados. Sin embargo,eranplanosmuyantiguosyNovasabíaquenoeranprecisos.En todocaso,parecía que losRenegados intencionalmente habíanmantenido los registrosdelaremodelaciónenunlugarseguroysecreto…talvezparaevitarfugas.

—Estas paredes exteriores no cambiaron—indicó señalando los límitesde las celdas de la prisión y la pared de piedra que las bordeaba—. Lasimágenessatelitalesloconfirman,aligualquelaubicacióndeestastorresconguardias y el muelle. Todavía hay edificios aquí y aquí… —señaló dosestructurascasipegadasalapared—.Peronopuedosaberconseguridadquécontienen.Solíanseroficinasadministrativas,alojamientoparalosguardias,unapequeñasalamédicayelcomedor,peronopodemosconfirmarnadadeeso.

»Lo que sí sabemos es que los prisioneros son transportados hastavehículosterrestresapenaspisanelmuelleylosllevanporestecaminohastala isla, donde atraviesan este punto de seguridad, administrado porRenegados.Asumamosqueestánaltamentearmados.

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—Es posible —dijo Leroy. Estaba recostado sobre la encimera de lacocina,bebíaunacopallenadebrandy.Nobebíaconfrecuencia,peroparecíaqueconservabaestabotelladesdehacíaañosyNovanotóque lavaciómásrápidodelonormal—.Peroesmásprobablequehayanelegidoprodigiosconpoderes que pueden funcionar como armas de larga distancia, en vez dearmarlos con elementos que potencialmente podrían ser utilizados en sucontra.

—Esperemos que así sea —replicó Honey—. Unas pocas dosis delAgenteNresolveráneseproblema.

Nova no respondió. Había pensado lo mismo, pero no quería serarrogante. Después de haberse infiltrado en el Cuartel General de losRenegados,ellossabíanquePesadillaylosAnarquistasteníanaccesoa,porlomenos,ciertacantidaddelAgenteN.Dudabaquetuvieralaoportunidaddevolverasorprenderlosconsupropiasustancia.

—¿YdóndeestáAceentodoesto?—preguntóHoney.Inclinándosesobrelamesa,acariciólalíneadeceldasdentrodelsectorconunauñarojacomolasangre—.¿Enalgúnlugarporaquí?

—Lo dudo —murmuró Phobia. Giró la hoja de su guadaña sobre sucapuchaantesdeseñalarconellaunpuntoenelplano—.Lotendránaquí.

Debajodelfilodelahojahabíaunpequeñopasilloubicadoeneledificiodetrásdeloquepodríaserelcomedor.Solohabíacuatropequeñasceldaseneselugar,juntoconlapalabra“solitario”.

—Siesque lasceldasdeconfinamientoensolitariosiguenubicadasallí—replicóNova—. Sabemos que los Renegados renovaron gran parte de laprisión,peronopuedoencontrarningúnregistrodeloquehicieron—tocóelpuente de su nariz, sintió que se avecinaba una jaqueca—. Y en lo querespectaa losprotocolosdeseguridadactuales, laubicacióndeceldasy lasáreasdeaccesorestringido…—encogióloshombros—.Podemosespecular,perosoloseráneso.Especulaciones.

—Entonces, si sacáramos aAce de allí—dijoHoney—, lo haríamos aciegas.

—Exactamente.Honeytarareómientrasevaluabaelplano.—Empiezo a comprender el valor de la habilidad de nuestra pequeña

amigamariposacadavezmás.LamejilladeNovaseretorció,aunqueintentóquelosdemásnonotaran

su incomodidad. Tendía a hacer una mueca cada vez que mencionaban aDanna.Habíahechosumejoresfuerzoporignorarelfrascodevidrioubicado

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sobre el tocador de Honey en su habitación compartida, con una tapaperforadaparaeloxígenoylaocasionalflorparaquenomurieradehambre.LaculpaqueNovasentíapormanteneraDannaencerradaeraprofunda.SepreguntabaconfrecuenciasilaconcienciadeDannaestabaenalgúnlugardelcerebrodeesepequeñoinsectoysentíatodoloquelamariposasentía.

Atrapadaysofocada.PeroDannasabíademasiadoynopodíanpermitirqueescapara.Mientras

tuvieran una mariposa separada de las demás, sería incapaz de volver atransformarseensuformahumanaycontarlea todoslaverdadera identidaddeNovaylaubicacióndelosAnarquistas.

Lógicamente, Nova sabía que no tenía otra opción. Por su propiaseguridadyladelosdemás,nopodíaliberaraDanna.Pero,detodosmodos,considerandosupropiaaversióna losespacios reducidos,nopodíanegar laculpaquepesabasobreellaalpensarenlapequeñamariposaatrapadaenesefrasco.Ni siquiera lamantenían como a unamascota. Eramás como…unexperimentodeciencias.

—Seríaútil tener,bueno,cualquier tipodeideadeloqueenfrentaremos—dijoLeroy,lamitaddesurostrosearrugóconunasonrisaconocedora—.¿Hayalgunaesperanzadelograrlo,Insomnia?

Insomnia.SualiasdeRenegada.—Yo… No lo sé —admitió—. He intentado pensar en alguna razón

válidaparairallí.ParaentrevistaraAceoaalgunodelosotrosprisioneros.Derealizaralgúntipodebúsqueda…o…—sushombrossedesmoronaron—.Nosemeocurrenadaquenoseasospechoso.Pero,talvez,laoportunidadsepresentarásola.

—Notenemostiempodeesperarunaoportunidad—loslabiosdeHoneysecurvaron.

—¿Cuánto tiempo crees que tenemos? —Leroy miró a Nova con unaexpresióndepreocupación.

—¿Antes de que neutralicen a Ace? Es difícil saberlo. Todavía estánintentandodecidir…

—Esono—lainterrumpió—.¿Cuántotiempocreesquetenemosantesdequedescubranquiéneres?

Nova se tensó. Esa pregunta aparentemente inocente causó una ola depánicoentodosucuerpo.

Cadapasoenfalso.Cadaerrorarrogante.

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Cada rastro de evidencia que se había acumuladodetrás de ella durantelosúltimosmeses.

Todoseborroneabaensumente.Mil tropiezospasaronpor sumentealmismotiempo.

La vez que dejó a Danna dormida en el ala médica. Cómo Winstonparecióhaberla reconocidocuandoAdrian lo interrogó,al igualque lanietadelBibliotecario,NarcissaCronin.Todas las cosas que había tomado de labóveda.Cómohabía alardeadode sus habilidades como tiradora enmásdeunaocasión.Habersemarchadoantesde lagala,en lamismanocheenquePesadillarobóelcascodeAce.

Y, tal vez, lo más condenatorio de todo, cómo había ayudado a Maxcuandoestabamuriendo.

Después de ver la pizarra en la casa deAdrian y de escuchar su teoría,Novasediocuentadeque,deciertamaneraterrible,teníasuertedequeMaxestuviera en coma.Puedeque aCongelina le convinieramentir ydecir quePesadilla había atacado al niño, pero ¿Max contaría una historia distinta aldespertar? Nova quería que despertara, por supuesto que sí, pero tambiénesperaba que sus recuerdos de esa noche fueran demasiado confusos comoparacomprender.

PorquenoteníaningúnsentidoquePesadilla loayudaray,sinembargo,eso fue lo que había hecho. En vez de dejar que muriera, había intentadodetenerlahemorragia,hastaobligóaGenissaClarkadarlesuspoderesparaquepudieracongelarlaherida.

Nova había repasado esos instantes en su cabeza un millón de veces.SabíaquedeberíahaberabandonadoaMax.Deberíahabertomadoelcascoycorrer.

Peroseestabamuriendo.Nopodíasolodejarloallí.Inclusoahora,empapadadelaracionalidadde

laperspectiva,sabíaquehabíatomadoladecisióncorrecta.Laverdadsesabríaenalgúnmomento.Yseríasuruina.—Talvezestemomentoameritaunpocodefríahonestidad—dijoHoney

tamborileando sus uñas sobre la mesa—. Quiero rescatar a nuestro pobreAceytantocomocualquieradeustedes,peronadadeestoesmuyprometedor.Incluso si lográramos entrar en esa prisión, nuestras posibilidades deencontrarloysalirdeallísonrelativamenteescasasy,enelmomentoenquelosRenegadossedencuentadequiénesNova,loque,juzgandoporelterroren su rostro, sospecho podría suceder en los próximos cinco minutos,rodearánestelugaryestaremosacabados—agitósucabellomientrassusojos

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seposaronenNova,luegoenLeroyyenPhobiaunayotravez—.¿Alguienconsideró tal vez la posibilidad de no rescatar aAce y en cambio robar unlindoyateyvivirelrestodenuestrosdíasenunaislatropicalenalgúnlugar?

Phobiaemitióunsonidodefastidio.Honeyagitósusdedoshaciaél.—Notepreocupes,querido.Estoyseguradequepodemosencontraruna

islaconuncementerio.—NoabandonaremosaAce—dijoNova.—Estiempodeconsiderarotrasopciones—Honeysuspiró.—Honeytieneunpunto—murmuróLeroy—.Odioadmitirlo,pero…—

gesticulóhaciaelplano—.Estononossirvedemasiadoparaelaborarunplan,muchomenosparaejecutarlo.

—NoabandonaremosaAce—repitióNova,conmásdurezaestavez—.Élnonosabandonaría.

LosdemásintercambiaronmiradasdeincertidumbreyNovaseenfureció.—Bueno, nome abandonaría a mí. Y, además, incluso si…—tragó el

nudoensugarganta—.InclusosinolográramosrescataraAceatiempo,esono significa que hemos perdido. Él tenía una visión y esa visión vive ennosotros.ElcontroldelosRenegadossobreestaciudadsedebilitacadadíaylas personas están tomando conciencia de sus fallas y de suhipocresía.Sinimportar loque le pase aAce, ¡tenemosque seguir luchandopor elmundoqueélimaginaba!

Novacerrólabocaenelmomentoenquelágrimascomenzaronaobstruirsu visión. Se sentía irritablemente melodramática, volteó su rostro, perotodavíaquedabancosaspordecir.Todavíaardíaelodioensupecho.

NoerasolosobreloqueAcedeseabaparaelmundo,sobrelalibertadylaautonomíaquemerecíantodoslosprodigios.Elderechodenoserperseguidoy asesinado por ser lo que eran, sino también el derecho de utilizar suspoderes como quisieran, sin miedo a ser perseguidos, incluso por otrosprodigioscomolosRenegados.Esoerapartedelmotivo,siemprehabíasidopartedelporquéellahabíapeleadoalladodeAce.

PeroelmotivomásprofundoporelqueodiabaalosRenegadosysiemprelos había odiado era que no la rescataron cuandomás los necesitó.Habíanjurado proteger a su familia y fallaron. Sus padres estaban muertos. Suhermana pequeña, Evie, estaba muerta. Nova también estaría muerta si nohubierautilizadosuspoderesparadormiralasesino.Acelahabíaencontradode pie sobre ese cuerpo inconscientemientras intentaba, sin éxito, jalar delgatilloendirecciónalasesinodesufamilia.

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TodoporlosRenegadosysuspromesasvacías.Noloolvidaría.Ynodejaríaquelesucedieralomismoanadiemás.La

gente creía que los Renegados podían salvarlos, pero estaban equivocados.LosRenegadoscometíanerrores.Rompíanpromesas.Mentían.

Ynodeberíanpodergobernarelmundosinningúncontrol.—Está bien —dijo Honey una vez que el silencio mutuo se alargó

demasiado—.Lo intentaremos a tumanera, pequeña Pesadilla—inclinó sumentón hacia el plano—. Pero todos sabemos que tus secretos no duraránmuchomástiempo.Probablementedeberíamostenerunplandecontingenciaparacuandotedescubran.

—Tambiénhepensado en eso—asintióLeroy—.Si descubren aNova,tendremos que abandonar esta casa y destruir tanta evidencia de queestuvimosaquícomonosseaposible.Yparaesecaso,heestadotrabajandoen algo.Un cóctel de químicos que, al combinarse, diezmarán todo lo quetoquen.Porlomenos,evitaráquelosRenegadosregistrennuestrascosasunavezquenosmarchemos.

—Está bien —dijo Nova—. De ser necesario, tomaremos lo quenecesitemos,destruiremostodolodemásynosesconderemos.

Un golpe seco en el segundo piso llamó su atención hacia el techo conmanchasdehumedad.ElcuerposeNovasetensóysintióqueelrestodesuscompañeros se inmovilizaron, exceptoporPhobia, quien sedisolvió enunanubedehumonegroysearremolinócomounhuracánhacialasescaleras.

Ellatomóelarmamáscercana,uncuchilloconpocofilodeuncajóndelacocina,y lo siguióacompañadaporLeroyyHoney.Perocuando llegóa lahabitaciónquecompartía conHoney, solovioquePhobia la esperabaentrelas abejas y las avispas. Las criaturas siempre entraban y salían por lapequeña ventana que estaba apenas abierta para permitirles su libertad,inclusocuandollovíatorrencialmente.Hechoquesucedíaconmásfrecuenciaamedidaqueelotoñosetransformabaeninvierno.

LapresenciaencapuchadadePhobiasesentíacomounagujeronegroenel centro de la habitación. Estaba frente al tocador de Honey, una manoesqueléticahacíagirarlahojadesuguadaña.

Los pies de Nova se detuvieron en la alfombra apelmazada. Honey yLeroyseamontonarondetrásdeella.

Nadaeneltocadorparecíahabersidoalterado,aunqueeradifícilsaberloyaqueelmaquillajey las joyasdefantasíasolíanestardesordenados.Entreellosestabael frascodevidrio,su tapaestabacubiertadehorquillasparaelpeloyunareteconundiamantedeimitación.

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Dentrodelfrascoestaba lamariposamonarca,enestemomentocolgababocaabajodelatapa.Habíarastrosdepolvoenelinteriorporelmovimientode susalas al intentar liberarse.Cuatroavispasamarillas intentabanabrir latapaparallegaralbocadillosabrosoquehabíaadentro.

Pero no fue lamariposa ni las chucherías deHoney lo que llamaron laatencióndeNova.Fueelespejoquereflejabasusexpresionesdesorpresa.Ensusuperficie,escritoconletrasmayúsculasnegras,decía:

TRÁEMEELCASCOHABITACIÓNDEAR-BLACKMIRE

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QUIÉNERESENREALIDAD

NovaapenascomenzóadigerirlaamenazacuandoLeroypasóporalladodeellayasomólacabezaporlaventanaparaescaneareljardínyelcallejóndetrás de la casa. Sin embargo, incluso si el perpetrador siguiera allí,merodeando en las sombras, Nova dudaba que Leroy lograra verlo en laoscuridad.

Volvió a leer las palabras. Sabía que muchos Renegados, entre ellosAdrian, se habían acercado a su secreto en los últimosmeses. ¿Alguno deellos lo había descifrado finalmente? Pero la mayoría de los Renegadostransmitirían esa informacióndirectamente alConsejo.Dudabaquemuchosdeellos tuvieran lasagallasparachantajearlaa cambiodel cascodeAce, apesar de que se tratara de uno de los objetos más poderosos de todos lostiempos.

¿Quiénpodríaser?—Bueno—dijoHoney—,sinAce,nopodemosdarlemuchousoalcasco

detodosmodos.NovalefruncióelceñoalreflejodeHoneyenelespejocubiertoconlas

palabrasgarabateadas.—No entregaremos el casco. Arriesgué demasiado para conseguirlo.

Además, encontraremos lamanera de liberar aAce y, cuando lo hagamos,necesitaráelcascopararecuperarsufuerza.Nopresenciarécómosemarchitaporqueentregamosloúnicoquepodríaayudarlo.

—Estoydeacuerdo—dijoLeroy,aparentementenovionada,nianadie,por laventana—.Peronocreoquedebamos tomarestocomounaamenaza

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vacía.Alguiensabetuidentidad,Nova.Nosoloeso,sabenendóndeestás.Endóndeestamos.

—Sí—Novasecruzódebrazos—,peroesuncobarde.Quienquieraquesea.Dejarunmensajeamenazadorynoatreverseaenfrentarmeenpersona.¿Quiénhaceeso?

—A veces, los cobardes pueden ser los más peligrosos de todos —intervinoPhobia.

—Phobiatienetazón—coincidióLeroy—.Nopodemosignoraresto.Novaleechóunvistazoasurostro,cubiertodecicatricesydesfiguradoy

pensóenlosmatonesadolescentesquelehabíanarrojadoácidosdespuésdelaclasedequímica.Cobardes,todosellos.Peropeligrososdetodosmodos.

Sinembargo,noleentregaríaelcascoaalguienquenotuvieraelvalordeluchar por él y tampoco tenía tiempo para hacermandados y entregas paraacosadoresanónimos.

Pero necesitaba más tiempo para descifrar cómo liberar a Ace de esaprisión.Supared dementiras estaba lista para colapsar sin ayudade nadie,peronodejaríaquealguienladerrumbaraconunaboladedemolición.

Laamenazaenelvidriosetornóborrosa.

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Adrian estaba contemplando la invisibilidad. En lo que se refiere asuperpoderes, era uno con usos infinitos. Particularmente si uno pasa granpartedesutiempoescabulléndoseyespiando,comoélduranteestosúltimosdías. Su papá Simon, DreadWarden, podía hacerse invisible. Al igual queMax, quien absorbió algo de la habilidad de Simon cuando era un bebé,aunque solo podía desaparecer por cortos períodos de tiempo. Hubo unRenegadoqueentrenóenGatlonCityunoscuantosañosatrásquesiempreerainvisible,loqueaAdrianlepareciólevementedesconcertantecuandoestabacerca. (Al día de hoy, todavía no estaba seguro de su género y su alias,Espectro,tampocoofrecíaningunapista).PeroloenviaronaunsindicatodelotroladodelocéanoyAdriannohabíapensadomuchoeneseRenegadooensupoderdesdeentonces.

Ahora, pensaba mucho en eso. Ninguno de los poderes que se habíaotorgadoasimismo, tatuándose, leofrecíasigilo.Alcontrario, laarmaduraque surgía del cierre en su esternón era grande y voluminosa, brillante yreflectante.Sesentíainvenciblealusarla,perotambiénmuyvisible.

No podía imaginar qué tipo de tatuaje podría permitirle invisibilidadcompleta.Concluyóqueuntatuajedeeseestilotendríaquecubrirsucuerpodepiesacabezaparaserefectivo,perotalveznecesitabapensardemaneramenosconvencional.Talvezsolonecesitabainspiración.

SepreguntósiNovatendríaalgunasideas,salvoqueellanosabíasobreelCentinelaolostatuajesyAdriannosabíacómodebíacontárselo,osiquierasi

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queríahacerlo,especialmente,considerandoeldespreciomanifiestoqueNovaexpresabahaciasualteregovigilante.

Pero,depieenunacornisafueradeunaventanadehospital,acincopisosdealtura,plenaluzdeldíayensuarmadurapesadayreluciente,decidióqueerahoradecomenzaraconsiderarotrasmanerasdeescabullirseparavisitaraMax.Ylainvisibilidadfacilitaríatodoeso.

Muypegadocontraellateraldeledificio,posicionóunpequeñoespejodemano hacia la ventana, siguió los movimientos de una enfermera quemonitoreaba los signos vitales deMax y tomaba nota de la información enunatableta.Ajustóalgoenelsuerointravenosoalcostadodelacama,alisólamantasobresushombrosfinosyfirmóconsusinicialesunahojadepapelalladodelapuerta.

Finalmente,semarchóydejólapuertalevementeabiertadetrásdeella.En el momento en que la enfermera salió de la habitación, Adrian se

inclinó y ubicó las puntas de sus dedos cubiertas por guantes debajo de laventana.Seabriócon lamismafacilidadyelmismosilenciode lasúltimasdosveces.

Entró a la habitación e hizo unamueca por el golpe seco de sus botas.Presionó su pecho con un dedo y la armadura se retrajo dentro del bolsillodebajo de su piel. Con pies muchomás sigilosos, atravesó la habitación ycerrócompletamente lapuerta.Noteníaunatraba,perolosmovimientosdelas enfermeras seguían un cronograma estricto y, a esta altura, Adrian yaestaba familiarizadocon susmétodosy sabíaquenadievolveríaa revisar aMaxporunpardehoras.

Y,tristemente,elchiconopodíaesperarmuchasvisitas.TrasvivireneláreadecuarentenadelCuartelGeneraldelosRenegadoslamayorpartedesuvida,noteníaamigosoconocidosmásalládelosRenegados,ysolodosdeellospodíanacercaseaMaxsinqueélabsorbierasuspoderes.

UnoeraelCapitánChromium:inmuneatodo,inclusoalBandido.ElotroeraAdrian,aunquenadiemásqueMaxlosabía.Después de descubrir el Talismán de laVitalidad y lo que podía hacer,

Adrianseinspiróydiseñóuntatuajequepodíaofrecerlasmismasmedidasdeprotección, incluso contra un poder como el deMax. Y había funcionado.Finalmentepodíaestarcercadesuhermanopequeñosinunabarreradevidrioentreellos.

Perohastaqueencontraraunamaneradeexplicarleslostatuajesatodos,especialmenteasuspadres, teníaquemantenerloensecreto.Yahoraqueel

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TalismándelaVitalidadhabíadesaparecido,nopodíautilizarlocomoexcusaparavisitaralniño.

Pero no había forma de que pudiera permanecer alejado por completo.Soloteníaquesercuidadosoalrespecto.

Conlapuertaylaspersianascerradas,avanzóhaciaelcostadodelacamay bajó la cabeza paramirar a su hermano pequeño. Almenos, pensaba enMaxcomosuhermano,ysiemprelohabíaconsideradodeesamaneradesdeeldíaenqueconocióalniño.

SuspapáshabíanrescatadoaMaxcuandoeraunbebé,despuésdequesuspadresbiológicos—miembrosdelasCucarachas—intentaranlanzarloalrío.EsprobablequeMaxyahubieraabsorbidosuspoderesparaeseentonces,ysinlugaraduda,elrestodelabandahabríaamenazadoconexpulsarlossinosedeshacíandelpequeñobandidoantesdequecausaraunmayordaño.Paramuchospadresprodigios,Maxhubierasidovistocomounaamenazaenvezdeunniñoquevalíalapenaamar.Durantealgunosmeses,Maxhabíavividocon una familia de civiles que cuidaron de él hasta que Hugh y Simonpudierondilucidarquéhacer.

Desde un principio, Hugh había sentido que era importantemantenerlocerca, no solo porque era un prodigio y merecía estar rodeado de otrosprodigios,sinotambiénporquedejarlosoloenelmundoloconvertiríaenungranblancoparalosvillanosoenunarmaquepodríanutilizaralgúndíaencontradelosRenegados.

Enesemomento,comenzaronaconsiderarunáreadecuarentena.La construcción comenzó tan pronto ganaron la Batalla de Gatlon y,

algunos meses después, Adrian conoció a su hermano bebé abandonado atravésdeunapareddevidrio.Paraeseentoncesyacaminaba,setambaleabaenelespacioabiertoyexplorabaeljuegodebloquesdemaderaylostrenesqueHughlellevaba.

Adrianhabíautilizadosumarcadorrojoparadibujarsumejorversióndeuntiburónenlapareddevidrio.Noeraunacriaturaviva,sinounjugueteconel que Max podía jugar. El dibujo era rudimentario y desprolijo, perorápidamenteseconvirtióeneljuguetepreferidodelniño.

Adrianadoróasuhermanitoinmediatamente.Colocóunasilladeplásticojuntoalacamaysedejócaerenellamientras

inspeccionabaelrostrodeMax,casidiezañosmayorqueesebebéinocenteycasicienañosmássabio.Sedijoasímismoqueelchicoestabamenospálidoquelanocheanterior,aunquepodríahabersidomásundeseoquelarealidad.Su respiración era estable como siempre, su cabello estaba igual de

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despeinado. Un leve tono azul cubría sus párpados y hacía que su pielparecieraestarhechadepapeldearroz.

Siemprehabíasidopequeñoparasuedadyahora lucíacomosipudieradesvanecerseentrelassábanasblancasdelacamadehospital.

Adrian intentó no pensar de esamanera. Puede que se sintiera como siMax hubiera estado aquí durante semanas, pero no era verdad. Tuvo quecontarenérgicamenteeltiempoquehabíatranscurrido.

Tres días. Tres noches. Algunas personas estaban en coma por años ylograbandespertar.

Además, Hugh había hablado con los médicos y ellos creían que, dehecho,Maxestabaprogresandoaunritmosorprendente.Enespecial,siunoconsidera que pocas personas hubieran sobrevivido sus lesiones paraempezar.Lalanzahabíaatravesadocompletamentesuabdomen,justodebajode sus costillas. Acreditaban su supervivencia parcialmente al hielo que sehabía formado sobre su herida y contuvo la sangre de manera interna yexterna.PoderqueabsorbiódeCongelinadurantelabatalla.

Si un prodigio sanador lo hubiera podido curar, puede que se hubierarecuperado en una semana o dos, completamente sano salvo por un par decicatricesdesagradables.Peronopodíaser tratadoporprodigios.Dehecho,cualquier prodigio remotamente relacionado con el hospital había recibidoinstruccionesdemantenersealejadodelahabitación,inclusodelalaenteraendóndecuidabandeMax.

Sinembargo,estababajoelcuidadodelosmejoresmédicoscivilesqueelhospital podía ofrecer y parecía estar recuperándose. Eran cautelosamenteoptimistas.

Esas eran las palabras que seguían utilizando y queHugh les repetía aAdrianaSimon.Cautelosamenteoptimistas.Eraalgo,peronoerasuficiente.

Si tan solo Adrian hubiera capturado a AceAnarquía antes. Si hubierarecibido elmensajedeMax.Si hubiera sidounpoquitomás rápido cuandovolvióalcuartelgeneralhubierapodidodeteneraPesadilla.HubierapodidosalvaraMax.

—Notepreocupes,niño—susurró—.Laencontraré.Pagaráporesto.LuegoinhalóprofundamenteycomenzóacontarleaMaxtodoloqueel

equipo había discutido. Sus sospechas de quePesadilla podía ser una espíaentrelosRenegadosylaevidenciaqueconfirmabaesateoría.Deseabateneralguna sospechosa en mente, pero la única Renegada que le parecía losuficientemente villana eraGenissa Clark y ella no podía ser Pesadilla pormotivosobvios.

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Partedelproblemaeraquelospodereseraninformaciónpúblicaynadieen losRenegados teníahabilidadescomolasdePesadilla:dormira lagenteconelcontacto.LomásparecidoqueAdrianpudoencontrarfueronregistrosdeunaprodigioquesehacíallamarLullabyyqueteníaeldon,envidiadosolopor padres conbebés, de conseguir que los niños se duerman con su suavevoz.Sinembargo,nuncahabíasidounaRenegada,solounaprodigiopopularcomoniñeraentrelospadresquequeríanpermanecerenlaspatrullas.

LoquesignificabaquePesadillaestabaescondiendosuhabilidad.Pensóque probablemente estuviera haciéndose pasar por uno de sus empleadosciviles. Un diez por ciento de los empleados de los Renegados no eranprodigios, incluyendo la mayor parte del personal del laboratorio y losadministrativos.

De hecho, tenía sentido que fuera uno de ellos. No tenían que pasarpruebas.Aunquesíeransujetosaunaextensaverificacióndeantecedentes…

De todos modos, parecía un lugar tan bueno para comenzar comocualquierotro.

—Gracias,Max—dijorecostándosesobresusillamientrassuspalabrasysusideasseentremezclaban—.Hablardeestocontigorealmentemeayudó.

AunqueMaxnopodíaresponder,Adriansesintióreconfortadoporpoderordenar suspensamientosdeestamanera.Maxhabía sido suconsejero, susideasyperspectivaseranmuchomásmadurasquelasdealguiendesuedad.

Adriannosabíaqueharíasinél.Un ruido llamó su atención e irguió su cabeza. Podía escuchar voces

acercándosealahabitaciónyunaresonabamásquelasdemás.HughEverhart,tambiénconocidocomoCapitánChromium,ysupadre.Maldiciendo,Adrian se puso rápidamente de pie y colocó la silla en su

lugaren laesquina.Otravez. Invisibilidad.Realmente teníaque trabajarenello.

Trepó el alféizar y se deslizó hacia la cornisa externa del edificio, unaposequeleerademasiadofamiliar.Salvoquenuncahabíaestadoallísin laarmadura del Centinela. Era sorprendente cuán diferente se sentía. Cuánvulnerable se sintió cuando las ráfagas de viento abofetearon su piel y lapiedraásperadelapareddeledificiorasguñósuspalmas.Noleteníamiedoalas alturas, pero era imposible no imaginar qué sucedería si cayera y sucuerpoimpactaracontraelpavimentocincoplantasmásabajo.

Seatrevióaecharunvistazohaciaabajoyvioconunfragmentodealivioque,dehecho,aterrizaríaenunacamadeflores.Noesigualdegenialqueuntrampolín,peroseguíasiendomejorqueelpavimento.

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Sintió la voz resonante de Hugh, aunque apenas era audible sobre elsilbidodelvientoensusoídos.¿ErasuimaginaciónohabíaescuchadoasupapámencionaralCentinela?

Unodelosextremosdesubocaseretorcióhaciaabajo.Adriansacudiósumuñecaparaalcanzarel rotuladorquemanteníadentrodeunbolsillode sumanga.Lodestapócon susdientesy comenzóa esbozar sobre lapareddeledificio, pero la piedra con textura era demasiado áspera como para que elrotulador formara líneas limpias.Fragmentos depiedra seguían atascándoseenlapuntadefieltro.

Frunciendo el ceño, Adrian se inclinó hacia adelante e ignoró la caídalibreacentímetrosdesustalonesydibujóenelmuslodesuspantalones.

Había aprendidodurante sus años comoSketch, elRenegadoque podíatransformar cualquier dibujo en realidad, que los diseños complejos condetallespodíanser impresionantes,peroeran losmássimples losquesolíanfuncionarmejor.Podríahaberdibujadoalgúntipodedispositivoauditivodealta tecnología con una radio antena y funciones de aislamiento de sonido,pero¿porquémolestarseenhacertodoeso?

Encambio,dibujóunaanticuadatrompetillaconunapuntaenunextremoymuyanchaenelotroparacaptarlasolasdesonidoyredirigirlasasucanalauditivo.Era algo que los ancianos podrían haber utilizado hace cientos deaños.No lohizo sentir extremadamente sexyextraer el dibujode la teladedenimysostenerlocontrasuoreja.

Pero funcionó. Repentinamente, escuchó la voz de su padre como siestuvieraparadoalladodeél.

—…unagrandeuda—estabadiciendoHugh,enuntonomáscalmoquecuandohabía entrado a la habitación—, lo quenos coloca enuna situaciónmuy complicada. ¿Está seguro de que hubieramuerto si elCentinela no lohubieratraídoaquítanrápido?

—Nada es seguro —replicó otra voz masculina que Adrian reconociócomo el doctor Sutner. Elmédico civil que había cuidado deMax cuandoninguno de los sanadores Renegados pudo acercarse a él—. Puede quehubierasobrevividoporsucuenta,especialmenteconelhieloconteniendolahemorragia.Pero…—noterminólaoración.Noeranecesario.

Adrian sintió una ola de calor en su pecho al saber que, por lomenos,había hecho algo bien. Esa noche había estado tentado, muy tentado, aperseguir a Pesadilla cuando huyó. Pero, en cambio, eligió a Max. Eligióintentar salvar a suhermanopequeñoenvezdevengarsedequien lohabíaatacado.

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Lavenganzapodíaesperar.—Bueno…sialgunavezloconozco,tendrámigratitud—añadióHugh,

aunquehabíaciertapesadumbreensuspalabras—.Apesardequetengaqueserdetenido.

—¿Detenido,Capitán?—dijoeldoctor—.Pero…¿notrabajaparausted?—Por supuesto que no. Es un vigilante… se ha apartado de nuestro

códigodesdequeapareció.—Cierto.Sí.Laprensadice eso.Solo asumíque…—lavozdel doctor

Sutnerperdióintensidad.—No es un Renegado. No es uno de nosotros—la voz de Hugh tenía

cierto filode resentimiento—.Quizáshayahechoalgunascosasbuenaspornosotros,pero…esdifícilnojuzgarsusmétodos.Deberíahaberseunidoalaorganizaciónenvezdeactuarpor sucuenta.Lehadadoa lagentemuchasideassobreelheroísmoylaluchacontraelcrimenyesoespeligrosocuandono se deja en las manos de profesionales. Hubo personas heridas y soloempeorará.

Adriandesearíapodertomarsuespejoparaverlaexpresióndesupadre,pero no podía utilizar el espejo y la trompetilla almismo tiempo. Se hablómuchodelacapturadelvillanomástemidodelmundoamanosdelCentinela.SesentíaunpocoinjustoyaqueOscar,RubyyDannalohabíanayudadoacapturarloydeberíanrecibiralgodelcrédito.PerodespuésdedescubrirqueAdrian era el Centinela, había sido idea de Ruby dejar una nota a losRenegadosparacuandovinieranabuscaraAceAnarquía.Decía:

TÓMENLOCOMOUNAOFRENDADEPAZ—ELCENTINELA

Deesamanera,habíaexplicadoRuby,sabríanqueelCentinelaestabadesulado,quenoeraunvillano.Quedebíandejardeintentaratraparlo.

Apesardesusbuenas intenciones, lanotasoloparecióhaber irritadoalConsejo todavíamás.Laspersonaspensaronquequizás elCentinela estababurlándose de ellos al rastrear a su peor enemigo. Un enemigo que losRenegadoscreíanmuertohacetiempo.

Además, el incremento de vigilantes se había disparado estos últimosmeses,amedidaque lasnoticiasde lasvictoriasdelCentinelasedifundían.La gente comenzaba a sentir que los Renegados y su código no eransuficientes. Se necesitaban medidas más drásticas si querían erradicar elcrimendesuciudadenalgúnmomento.

Adrian se hubiera sentido halagado, de no ser porque no todos estaban

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hechosparasersuperhéroesyvariasbuenasintencioneshabíanconcluidoconcivilesseriamenteheridos.Unhombreambiciosocasipierdelavidamientrasintentaba detener un robo de vehículos y una mujer inocente recibió undisparo en un brazo cuando un vigilante entusiasta asumió incorrectamenteque estaba intentando entrar a la fuerza al apartamento de su vecino. Enrealidad,elvecinolehabíapedidoquecuidaradesuperroporunpardedías.

Cuántas más personas intentaban intervenir, más historias como estasaparecían.

NoesquelosRenegadosnuncacometieranerrores,peroporprimeravezdesde queAdrian vistió la armadura del Centinela, comenzó a comprenderporquéelConsejoledabatantaimportanciaasucódigo.

—¿Supersonalestáadvertidodequedebemantenerlosojosabiertos?—preguntóHugh,llamandolaatencióndeAdriandevueltaalaconversación.

—Tal como usted indicó. No hubo ningún rastro de él. Aunque… sivinieraalhospital,probablementenoloreconoceríamos.

—Losé,pero tengoelpresentimientoque lohará…Escomportamientoheroico clásico querer ver a las personas que has rescatado. Lo veo en losRenegados todo el tiempo, cómo quierenmantener conexiones con quieneshanayudadopersonalmente.AlgomedicequeelCentinelaintentarávolveraveraMax.

—Loquellevaalasiguientepregunta,Capitán—dijoeldoctorsonandounpocodubitativo—.¿CómopudotraeraMaxhastaaquísinserafectadoporlospoderesdelniño?

Hughguardósilencioporun largo rato,aunqueAdrianpercibióqueeraporque estaba debatiéndose sobre qué información revelar y no por estarconsiderandolapregunta.

—Nolosabemos—admitiófinalmente—.Haymuchascosassobreélqueno sabemos. Supongo que sí sabemos que, en el transcurso de una noche,logrócapturaraAceAnarquíaysalvarlavidademihijo.Apesardetodo…decuánpeligrosoes…decuánequivocado…Nopuedoevitardeseartenerlaoportunidaddeagradecerlealgúndía.

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Era la primera vez queNova volvía al departamento de armas y artefactosdesde la noche en que había robado el casco de Ace. Sintió nudos en elestómago durante el viaje en elevador hacia el depósito cariñosamentellamadolabóveda.SentíaquesuuniformedeRenegadaestabaasfixiándola,la tela se ajustaba alrededor de sus extremidades y se incrustaba en suscostillasyensugargantahastaquecasinopudomoverse.

Las palabras en el espejo estaban grabadas en sus pensamientos y, unapartedeella,unagranparte,sepreguntabasitalvezHoneyteníarazón.Talvezerahoraderendirse.Enrealidad,nocreíaquepudierasalvaraAce,¿osí?Especialmente, no antes de que la descubrieran.Y ahora, tener a un idiotadesconocidoacechándolayamenazándolahizoquesepreguntarasitodoestovalíalapena.

Aunque jugaba frecuentemente con su destino, aborrecía la idea de quealguien más tuviera su destino en sus manos. Eso simplemente no eraaceptable.

Lanocheanterior,analizómuchosescenariosensucabeza,lamayoríadeellosterminabanconelladescubriendoalchantajistayrociándoloconunadelas mezclas más dolorosas de Leroy. Porque la idea de ceder ante susdemandas, incluso solo para apaciguarlo temporalmente, le daba asco. EllaeraunaAnarquista.EraunadelasvillanasmástemidasdeGatlonCity.

Ellanoretrocedía.Yciertamente,noseguíaórdenesdefantasmasqueentrabanaescondidas

a suhabitaciónydejabanmensajes anónimos.Pero cadavezque se dejaba

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llevarporsuenojo,apretabalosdientesyvolvíaacontenerlo.Nonecesitabavenganzaenestemomento.Necesitabatiempo.

Elelevadoremitióunpitido,Novairguiósushombroseinhalóhastaquesintióquesuspulmonespodríanexplotar.

Seguía conteniendo la respiración cuando las puertas se abrieron yrevelaronlapequeñaáreaderecepcióndeldepósito:elescritoriodeSnapshot,cubiertodecosascomosiempre,yelescritorioqueeramayormentedeNova,vacío como siempre. Snapshot no estaba allí y tampoco estaba el ChicoMaravilla, como Nova había comenzado a llamar a Callum en su cabeza.Exhalóyavanzóhaciaelescritorio.

NoestabalistaparaveraCallum,aunquesabíaquetendríaquehacerloenalgúnmomento.No solo porque trabajaban juntos casi todos los días, sinoporque necesitaba pretender que intentaba sonsacarle información sobrePesadilla. Tendría que actuar con delicadeza. Contarle las sospechas deAdrian y hacerle creer que sí, Pesadilla podría llegar a ser una espía entreellosyquehastaquizás tenía accesoa labóveda.Almismo tiempoenqueevitabaquecayeransospechassobreella.

No estaba segura de poder lograrlo. Se había convertido en una buenamentirosa,peronosabíasieratanbuena.

Talvezesonoimportaríahoy.Talveznolovería.Talveznotendríaquemirarloa losojosyforzarunasonrisamientrasrecordabaelmomentoenelqueCallumhabíaintentadoimpedirquerobaraelcascoyellalohizodormirporello.

Generalmente, no sentía culpa al utilizar su poder, especialmente enRenegados, pero sí la sintió conCallum.Él había usado sus habilidades enellaparaqueNovavieracómoelmundopodíaserdiferente,siellaelegíauncaminodistinto.Cómotalvezsuvidapodríaserdiferente.Ylapeorparteerasaberqueno fueCallumquienpusoesas ideas en su cabeza, era saberquehabíanestadoallítodoeltiempo.

Ysaberqueellanoharíanadaalrespecto.Cuandoeligiócontinuarconsuplanytomarelcasco,sesintiócomouna

traiciónaCallumyatodasumolestabondad.Tambiénsehabíasentidocomouna traición a una pequeña parte de ella. La parte que todavía soñaba convivirunavidasinvenganza.UnavidadondeellayAdrianteníanunfuturo.Quizás,inclusounavidadepaz.

Peroesesueño,ahoralosabíamásquenunca,jamáspodríarealizarse.Laverdad estaba encerrándola. Sus mentiras no podrían durar para siempre.Además,lapazylaaceptaciónnoledevolveríanlafamiliaquehabíaperdido.

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No importa, se dijo una y otra vez. Se suponía que tomar el cascoimplicaríael findeesta treta.Enesemomento,estabaseguradequenuncavolveríaaenfrentaraCallum.OaAdrian.

Peronuncanadasalíasegúnelplanyahorahabíaconsecuencias.Siemprehabía consecuencias y no podía dejar de pensar en ello. Tenía que seguiravanzando.Seguiractuandoporinercia.Mentir.Robar.Traicionar.

PorqueasíeracomoliberaríaaAce.AsídestruiríaalosRenegados.Asíterminaríalabatallaconstanteensucabeza.LaguerraentrePesadilla

eInsomnia.Heroínayvillana.Yahabíatomadosudecisión.Novasedejócaerenlasilladesuescritorioyencendiólacomputadora.

Abrióunaplantilladememorándumyrápidamentetipeólanotaqueyahabíaplaneadoensucabeza.Cuandoterminó,escaneóeltextoydecidióañadirunpequeño error de típeo porque Tina, la directora del departamento deartefactos,siempreeraunpocodespistadaylanotaparecíamásauténticadeesamanera.

Después de imprimirla, Nova cruzó hasta el segundo escritorio vacío ytomóunaplumadetintavioletaconunamargaritagiganteenunextremodelatazadecaféjuntoalteclado.Garabateóunafirmaalfinaldelahoja.

TinaLawrenceSnapshotDirectora

Devolvió la pluma a su lugar y pasó un momento hurgando entre loscajones del escritorio buscando el sello que Tina a veces utilizaba paradocumentaciónoficialdeldepartamentodearmasyartefactos.

Revisó cada cajón dos veces antes de rendirse con un gruñido, cerró elúltimocajónconviolencia.Exhalóeinspeccionóeldesordenenlasuperficiedelescritorioconmayoratención,peroelsellonoestaba.

Conelpapelenmano,sedirigióalasaladearchivo.Nohabíallegadoadardospasosantesdeencontrarelsellodetrásdeunapiladesobresdepapelmaderavacíos.

—Enserio—mascullómarchandohacialapilayestampandoelselloenelmemo,debajodelafirmafalsificada.

—Hola,Nova.Su corazón saltó hacia su garganta, maldijo y giró sobre sus talones.

Callumtambiénsesobresaltó,sorprendidoporsureacciónexagerada.

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—¡Portodoslosdiablos,measustaste!—Lolamento—dijoconunasonrisaavergonzada—.Nosabíaquehabía

alguienaquí.—Cierto. Está bien—Nova aclaró su garganta—.Es solo que no estoy

acostumbradaaquelagentemesorprenda.Esoeradecirlodemanerasutil.¿Cómonolohabíaescuchadoacercarse

detrásdeella?Larespuestallegóasumenteunsegundodespués.Desdequeconocióa

Callum, hace unas semanas, nunca no lo había escuchado. Si no estabaempujando un carro con ruedas chirriantes cargado de artefactos, entoncesestaba parloteando incesantemente. Lograba ser encantador y odioso almismotiempo.

—No estaba seguro de si vendrías hoy —Callum inclinó su cabeza yNovasepercatódequeestabaintentandoverlanotadobladaensumano.

—¿Porquénovendría?Estabaenelcronograma.Callumlamiróa losojosporunsegundodemasiado largoantesdeque

regresarasusonrisa.—Debohaberloolvidado.LaexpresióndeCallumnoeraprejuiciosaensímisma,perohabíaalgo

fueradelugar.Algosospechoso.Algomuypocotípicoenél.Novaseaferróa supropia sonrisacomounarma,yaestabapreparando

unamentirasobrelacartaensumano.Peroélnopreguntónadaalrespecto.Eso fue más extraño que todo lo demás. El hecho de que todavía no

estuvierahablando.—¡Oh!—dijo,fingiendoquedarsesinaire—.Escuchésobretuencuentro

conPesadilla,¿estásbien?—Sí,sí—seretorcióuncostadodesuboca—.Utilizósupoderdehacer

dormiralagenteenmí.¿Sabes?,escuchéquemuchaspersonastienendoloresdecabezademoledorasdespuésdequeellaloshacedormir,peroestuvebien.Dehecho,mesentímuydescansadoaldíasiguiente.

—Ah…bueno,esoesbueno—Novaesperósonarconfundida—.Talvezeresmásresistentequeelrestodenosotros.

Otalvezestabasiendoamable.—Lodudo seriamente—arrugó sus cejasy su sonrisa sedesvanecióde

verdadestavez—.¿Esraropensarquetalvezsecontuvocuandomeatacó?Novasoltóunacarcajada.Sonótanfalsacomoellatemíaquesonara.—Pesadilla,¿contenerseconalguien?Nosuenacomoella.

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—Sí,losé—entrecerrólosojosinspeccionandoaNovacomosisupieraalgo.ElpulsodeNovasedisparó—.Séquesuenararo—añadióCallum—,peroparecíafamiliar.

LascejasdeNovaencontraronsucaminohastasucabello.—Es interesante que digas eso —replicó bajando su voz en lo que

esperaba sonara comouna seguridad conspiratoria—.Puede que no sea tanextrañocomocrees.

Callumparpadeóy,porunmomento,luciócomounconejoasustadolistopara huir. Nova sabía que sospechaba de ella. Que sabía bien por quéPesadilla podría parecerle familiar. Pero tenía que convencerlo de locontrario.

—Mi unidad de patrullaje tuvo una reunión ayer —dijo, cruzando lahabitación hacia él. Su postura era una mezcla de curiosidad y nervios.Deberíaestarenalertaatanpocadistanciadeella.SirealmentepensabaqueellaeraPesadilla,entoncessabíacuánpeligrosapodíaser.Conquéfacilidadpodríaponerloadormirotravez.Aunquetalvez,esoeraloqueélesperabaqueellahiciera.

Ciertamenteprobaríasussospechas.—Adrian tiene una teoría—continuó—. Al principio, pareció un poco

inverosímil,peroahoranoestoytansegura.LoshombrosdeCallumsehundieroncuandofueclaroqueestonosería

unaconfesión.—¿Quétipodeteoría?—SobrePesadilla.Haestadoinvestigándolapormeses,desdeelataqueal

desfile.Compilóunacantidadsorprendentedeinformacióny…bien—suvozsetransformóenunsusurró.Callumseacercó—.CreequeellapodríaserunaRenegada.

Norespondiónada.Despuésdeotroextrañomomentodesilencio,Novaviocómolassospechasdelchicoreaparecían.Intentabadescifrarla.

—Ah,¿sí?—dijofinalmente.—Al principio, no estaba segura, pero cuando Adrian comenzó a

enumerar todas las coincidencias… como que supiera del casco y tuvieraaccesoalAgenteN…y, ¡ah!¿Losmisiles?Comienzaa tenersentido,¿no?¿Ysiesunaespía?

—¿Qué pasa si es una espía? —Callum inclinó su cabeza hacia uncostado.

—Explicaríamuchascosas.—Sí.Esverdad.

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—Entonces…,¿creesqueAdrianpodríatenerrazón?Callumabriólaboca,perovaciló.LaseguridadqueNovahabíapercibido

antes,ahoraseestabatambaleando.Unafallaensupropiooptimismo.Sufeen la humanidad. Se dio cuenta de que Callum no quería que ella fueraPesadilla.Estababuscandounarazónparadudardesuspropiassospechas.

Eralagrietaqueellanecesitaba.—¿Callum?—repitió—.¿Creesquepodríaserunaespía?—Creoqueesposible,sí.Novasedejólucirpreocupada.—Entoncesdeberíaserfácildescubrirquiénes,¿no?—gesticulóhaciala

recepción—. Podemos revisar los registros de préstamos. Descubrir quiénpuedehabermostradointerésenesosmisilesdeniebla.Podemosrevisar lascintasdeseguridad.Quienquieraqueseatienequehaberdejadoalgúnrastro.Algunas pistas que podamos seguir.Ruby sugirió que podría ser un reclutareciente, pero creo que es más probable que sea un civil. Alguienpretendiendoquenotienesuperpoderes.

—Esbajita—dijoCallum.Las palabras de Nova, lo que fuera que pensara escupir luego, se

evaporaronensulengua.—¿Disculpa?CallummedíacasilomismoqueAdrianyNovanuncasehabíapercatado

cuántoscentímetroslellevaba,literalmente,hastaesemomento.Peroesonoerainusual.Prácticamente,todoseranmásaltosqueella.

—Esbajita—repitió—.Comotú.Novaabriólaboca.Lacerró.Volvióaintentarlo.—Eso es… buena información. Eso ayudará a descartar gente. Veré si

puedo conseguir más detalles de Genissa Clark y de su equipo. Compararnotas.Mmm…¿notastealgomásdePesadilla?¿Algoquepodríaayudarnosa…identificarla…?

Callumlamiró.Realmentelamiró.Yellapudosentir laspalabrasquepesabanentreellos.Eres tú,eres tú,

tienesquesertú.Peroestabaeclipsadocondudas.—Nolosé—sonriócohibido—.Estababastanteoscuroy…todosucedió

muyrápido.—Porsupuesto.Perosipiensasenalgo…—Teloharésaber—lainterrumpió—.Definitivamenteteloharésaber.—Okey,genial.LemencionarélodelaalturaaAdrian.Creoquetienen

buenos registros de salud de todas las unidades de patrullaje y puede que

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incluyandatosdeestaturas,asíquepodemoscomenzarallí.Gracias,Callum.Esonosayuda.

Nova comenzó a alejarse con la hoja de papel arrugándose entre susdedos.

Peroantesdedeslizarseporlapuerta,pausóysevolteó.Suexpresiónsesuavizó.

—¿Sabes?Mealegramuchoqueestésbien.

En el piso más alto del Cuartel General de los Renegados, debajo de uncandelabrodetechogigantehechodevidriosoplado,alladodeunaenormepintura que capturaba la falsamuerte deAceAnarquía,Nova le entregó elmemoaPrisma,larecepcionistapersonaldelConsejo.Lucesconloscoloresdelarcoírisdanzabanensuescritorio,serefractabanenlosdedosdecristaldePrismamientrasdesdoblabaelpapelyleíalanota.

Fruncióelceño.Noconsospechas,sinoconconfusión.—¿Snapshotquierequelleveslaréplicaaldepartamentodeartefactos?—Lepreocupaquesuexposiciónalpúblicoenestemomentocreedrama

innecesario—explicóNova—.Considerandoelrobodelverdaderocasco,lagentecomenzaráasentircuriosidadporlaréplica.AlgunospodríansentirqueelConsejohaestadomintiéndolestodoestetiempoaldecirlesquelohabíandestruido.

Porqueesohanhecho,pensóNova.—Snapshot sienteque seríaprudente alejar la réplicade la atencióndel

público hasta que recuperen el casco real… o hasta que el Consejo tengatiempodedecidirelmejorplandeacción.

Prisma consideró la petición durante nomás de tres segundos antes deencogerloshombros.

—Estábien,hazloentonces.Lacajanoestácerrada.

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Novaansiabadejarestafarsaenelpasado.Apenassaliódelcuartelgeneralcon el casco falso en un bolso liso, marchó directamente hacia la estaciónBlackmire,unadelasestacionesabandonadasdelviejometrodeGatlonCity.LosAnarquistas y ella habían vivido allí durante años después delDía delTriunfo y Nova nunca se había percatado de cuánto detestaba los túneleshúmedos y sofocantes hasta que fueron perseguidos por los Renegados yencontraronsusantuariodentrodelacasadecrépitaenWallowridge.

Aunque no se habían marchado por elección propia y nunca hubieradejadoaAcesolodepoderevitarlo,Novanopodíanegarquelascondicionesdesualojamientohabíanmejorado.Noestabaentusiasmadaporregresaralostúneles,perolasinstruccionesdelchantajistasolopodíansignificarunacosa.

HABITACIÓNDEAR-BLACKMIRE

LahabitacióndelaAbejaReina.EstaciónBlackmire.Honey, conocida por gran parte de la sociedad como la Abeja Reina,

había transformadounviejoarmariodemantenimientode la líneaprincipaldelmetroensusaposentosprivados.Noeraacogedor—nadaenlostúnelespodría ser calificado como acogedor—, pero lo había decorado tan lindocomopudo:pañueloscubríanlasparedesylapantalladeunalámparavintageemitíaunbrilloplacenterosobre lasparedesdeconcreto.Y teníacolmenas.Portodosladoshabíacolmenasyelzumbidoconstantedeabejasquevolabanagitadamente hacia la superficie todos los días en búsqueda de polen, solo

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pararegresar,demalhumor,consureinademaneraobedientecuandoelsolseponía.

Novateníalosnerviosdepuntamientrasavanzabaporeltúnel,elcaminose iluminaba por el brillo de su linterna. Sus botas deRenegada resonabancontralosrielesdeltren.Algunasrataschillaban,susojossesorprendíanporla luzantesdeescurrirseensusagujeros.Aromasfamiliares laacosaron.Elairemohoso.Elaromaranciodeaguaestancada.Elleveolordeorinadeunadécada pasada. También había nuevos aromas. Sulfuro, humo y el olorpenetranteaácidodelosvenenosdeCianuroquepermanecíandesdeeldíaenquelosRenegadosloshabíanatacado.

MásalládelaromadelaguerraydelhechodequetodassuspertenenciashabíansidoconfiscadasporlosRenegados,nomuchohabíacambiado.

Sus nervios se agitaban a medida que se acercaba a la habitación deHoney. La pesada puerta de hierro estaba levemente abierta, pero solo seasomabansombrasdesuinterior.

Novaposósumanosobresupistoladeondasdechoque,medioesperandounatrampa.Nolesorprenderíaqueelchantajistalaabordaraenelmomentoenqueentraraalahabitaciónporqueeseeseltipodecosasqueunvillanosinnombreharía.Sudedosedeslizósobreelgatillomientrasabríalapuertaconunapatadayalumbrabalahabitaciónconsulinterna.

Vacía.No solono estaba el chantajista, sinoque tampocoestaban las cosasde

Honey. Lo que era inquietante, pero esperable. Nova sabía que todas laspertenencias que los Anarquistas no pudieran llevar con ellos habían sidoempacadas y transportadas al Cuartel General de los Renegados y, en estemomento,descansabanenundepósitotemporalenelfondodeldepartamentodeartefactos,esperandoasercatalogadas.HabíavistolosvestidosdeHoney,cajasdejoyasyhastasuhermosalámparavintage.

Lo único que los Renegados habían dejado atrás era un viejo tocadorsobreelcuálhabíaunespejoconunapuntarotaylapinturaqueselevantabadesumarcodemadera.Faltabantodossuscajonesyestabaalejadoalgunosmetrosde lapared,sindudaparaque losRenegadospudieranbuscardetrásde él pistas y evidencias que pudiera ser utilizadas en contra de losAnarquistas. Debieron haber pensado que transportar el tocador por todosesos escalones sería demasiado trabajo. Nova no estaba segura de cómoHoneyhabíalogradometerloaquíenprimerlugar.

Conlamanoenlafundadesupistola,tomóelcascofalsodelbolso.Enlaluztenue,elagujeroenelcráneoeracasiimperceptibleynadiepodríanotar

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lalevediferenciadecolores,ignoradaporlamayoríadelagente.FuelafaltadebrilloloquehizoqueNovanotaraqueeraunfraude.Muchosartefactosdeprodigios, incluyendo todo loque supadrehabía fabricado, teníanunbrilloúnico. Una luminiscencia que era difícil de detectar a menos que alguienestuvierabuscándola.

Últimamente,Novahabíacomenzadoabuscar.—Estodotuyo—mascullóalassombrasyapoyóelcascoeneltocador.

Probablementesuchantajistaestabaesperandoenalgunadelascurvasdelostúneles, esperando a que semarchara para poder escabullirse y reclamar supremio.

Lo que a ella no le molestaba. No podía salir de allí con suficientevelocidad. Pero en el momento en que volvió a atravesar la puerta, laarremetió un cuerpo, unamano la tomó por la nuca y la empujó contra laparedarenosa.

—¡Sabía que regresarías! —bramó su atacante—. Sabía… —seinterrumpiórápidamente—.¿No…?

Nova hundió su talón en el arco del pie de su atacante y escuchó suchillido mientras se alejaba de ella. Con la pistola en su mano, Nova sevolteó,sudedoyaposabasobreelgatillo…

—No-va…Secongeló.Subrazodedesplomóasulado.—¿Adrian?—Lo lamento—gruñómientras sedejabacaer enel sueloycruzaba su

pieheridosobresurodilla.Sedesatóloscordonesdesustenis—.PenséqueerasPesadilla.

Novalomiróanonadadamientrassequitabaelcalzadoyfrotabasupieendóndeellalohabíapisado.

—No eres…—volvió a mirar dentro de la habitación, donde el cascoseguíareposandoinocentementesobreeltocador.¿Adrianeraelchantajista?

No.Esonoteníasentido,¿osí?Sus pensamientos se agitaron y sacudió su cabeza, intentando

acomodarlos.—¿Quéestáshaciendoaquí?—preguntóyguardóelarma.Adrianflexionósusdedosyfrotósupiemientraslohacía.—Hevenidoaquíabajounpardevecesdesdelaredada,buscandoalguna

pistaolvidada.Quierodecir,losequiposdelimpiezasonbuenos,peronuncase sabe —comenzó a colocarse su zapato otra vez—. Realmente lamentohabertesujetadoasí.Vilalinternayenlaoscuridadlucesparecidaa…

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—Estábien.Supongoqueesoesloquemepasapormerodearportúnelesoscuros.

Cerró levemente la puerta detrás de ella, deseando que Adrian no semolestaraenentrar.Noestabaseguradecómoexplicaríaquéestabahaciendocon la réplica del casco allí, de todos los lugares, o por qué lo estabaabandonando.

—Entonces,¿quéhacesaquíabajo?—preguntóAdrian.—Lomismoquetú.Despuésdenuestrareunióndelotrodía.Mepregunté

sitalvezhabríaalgoaquíquepudieraindicar…yasabes,unacosauotra.—De hecho —Adrian se puso de pie—, hay algo que el equipo de

limpiezapasóporalto.—¿Oh?—suscejassealzaron.—Sí. No estoy seguro de cuánto nos ayude en esta instancia, pero ven

conmigo.Telomostraré.Sacó una linterna de su bolsillo y, para alivio de Nova, la guio en

direccióncontrariaalahabitacióndeHoney,hacialainterseccióndetúnelesen dónde su vagón yacía sobre la pared.Había hojas de papel pegadas portodoeltúnelyenlasventanasdesuvagón,“evidencia”dejadaatrásporlosRenegados que indicaba todo lo que podría haberles parecido digno deatenciónenelmomento.

Para su sorpresa,Adrian no se dirigió hacia el vagón dePesadilla, sinohacia el túnel adyacente. El brillo de su linterna bailó sobre una pared deviejoscartelespublicitariosalineadosunoalladodelotro,cadaunoeramásaltoqueotro.ElaireabandonólospulmonesdeNovacuandosediocuentadeloqueAdrianhabíadescubierto.

El chico se acercó al último póster, una publicidad de una novela desuspenso,yhundiósusdedosdebajodelaesquinadelmarco.Elpósteroscilóhaciaellos,comolohabíahechohaciaNovacientosdevecescuandovisitabaaAce.

—Guau—reflexionó,diounpasohaciaadelanteypretendióexaminarlo.Iluminóconsu linternadentrodel túnelangosto, los lateralesmostraban lasmarcasyrasguñosendondeellaylosotrosAnarquistashabíanpasado—.¿Adóndelleva?

—Hastalascatacumbasdebajodelacatedral—respondióAdrian.—¿Enserio?Esotienequeserporlomenosaunkilómetroymedio.—Solo es un pocomenos de un kilómetro—replicó—. El túnel es un

caminodirecto.Se tardaríamuchomásen lasuperficie.Creoqueeste túnelpuedehabersidoutilizadodespuésdelaBatalladeGatlon.Seguramentelos

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Anarquistas lograron huir por aquí. También lo deben haber utilizado paravisitaraAceyllevarlecomidaysuministros—sacudiósucabeza—.Sabes,vineaquíhacesemanas,cuandoestabaintentandoencontrarlamarionetaquequeríaWinstonPratt.Vi este cartel y… tuve un presentimiento.Estuve tancerca de encontrarlo hace semanas. Podríamos haber encontrado a AceAnarquía.

Nova forzó una pequeña risa a pesar de la acidez que sentía en suestómago.

—Qué bueno que no lo hiciste. ¿Encontrarse a Ace Anarquía de esamanera? Te hubiera… —no terminó la oración, no quería herir lossentimientos de Adrian. Pero ambos sabían que no hubiera tenido ningunaoportunidadencontradeAce,apesardequeseencontraramuchomásdébilquehacediezaños.Almenos,esperabaqueAdriansupieraeso.Eratalentoso,peronotantalentoso—.MesorprendequeelCentinelalograracapturarlo.

LabocadeAdriandetransformóenunamuecayNovapodíadarsecuentadequequeríadeciralgo,probablementeparadefendersushabilidades,peroseresistió.

—Bueno—dijo finalmente—, dicen que Ace Anarquía estaba bastantedébilcuandoloencontró.Sinelcasco,essolootrotelequinésico.

—Simelopreguntasamí—ahoraerasuturnoderesistir losdeseosdediscutir—,elCentinelatuvosuerte.

Adriangruñó,peroNovanocreyóqueconcordaraconella.—Entonces…—comenzóadecir,meciéndosesobresuspies—.Hasidoa

lascatacumbas,¿eh?—Solounavez.Peronoaprendínadaquenosupiéramosya.Hevenido

aquíunpardeveces.SigopensandoquePesadillavolveráaaparecerseaquíenalgúnmomento,¿no?

—Talvezno—encogióloshombros—.TalvezsabenquelosRenegadosestánvigilandoconcuidado.

—Talvez—volvióacolocarelcartelensulugar.Suexpresióncambióenesemomento,elcomienzodeunasonrisajuguetonaseasomóenlacomisuradesuslabios.Novasetensóinmediatamente.

»Lindobrazalete,porcierto.Novaparpadeó.Luego,lohizootravez.Tomósumangay jalódeella instintivamente,peroerademasiado tarde

paracubrir laestrellaqueestabaalojadainexplicablementeenelengarcedesubrazalete.Brillabademaneraobviaenestostúnelestenues.

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—No la robé—dijodemaneraprecipitada—.Por lomenos…noquiserobarla.Solocomoque…

—No estoy enojado —Adrian rio—. Puedes quedártela —inclinó sucabeza,susojosseguíanresplandeciendodebajodesusgafas—.Medicuentade que no estaba después de que marcharas, pero no dijiste nada, así quepensé que tal vez, tampoco debería decir nada. Pero la curiosidadme estámatando—tomósumanoyjalócongentilezadesumanga,revelandonosololaestrellasinoeldelicadobrazaletequesupadrehabíahechoañosatrás, loúltimo que había creado—. Encaja perfectamente. Como si hubiera sidofabricadaamedida—elrostrodeAdrianexpresabafascinación.

Nova estabamás fascinada por la ola de electricidad que sintió ante sucontacto. Difícilmente era la primera vez que la tocaba, ¿por qué seguíaafectándoladeestamanera?

—¿Sabías que encajaría en el brazalete?Quiero decir, ¿el brazalete erapartedetusueño?

—No—respondió—.Noteníaideadequeibaa…—leechóunvistazoalaestrellasinsaberconseguridadquéhabíasucedido—.Volvíalahabitaciónpara verla, después de que te quedaras dormido. Solo quería tocarla, ver sipasaríaalgo.Y…brilló,oalgoasí.Ylopróximoquesupefuequeallíestaba,enmibrazalete—sonriócomopidiendodisculpas—.Probablementedeberíahabértelocontado,es soloque…estabaen tucasa.Se sintióunpococomorobar.

—En lo que a mi concierne, esa habitación fue hecha para ti —dijoAdrian—.Eresdueñadetodoloqueestáallí.Lasaves,lasfloressalvajes,losauricularesantiruido.

Nova se sonrojó, recordaba demasiado bien el sonido de sus latidossincronizándosemientrassequedabadormidaporprimeravezendiezaños.Posiblemente, fue el momento más mágico de su vida. Todavía habíamomentosenlosquesepreguntabasilohabíaimaginadotodo,seguradequehabíasidodemasiadofantástico,demasiadosurrealcomoparahabersucedidoenrealidad.

PeroAdrianestabaaquí,susdedosentrelazadosconlosdeella,laspuntasdesuspiescasisetocabanysíhabíasucedido.

—Bueno,gracias—dijoacercándoseuncentímetrohaciaél—.Desarrollécierto apego hacia la estrella, y… realmente parece que hubiera sido hechaparaestebrazalete.

—Mealegraqueteguste.Eslaprimeravezqueleregalounajoyaaunachica,loqueesimportante,asíque…

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—Nomeregalasteunajoya.Meregalasteunajungla—Novalomiróconojosentrecerrados.

—Eso—Adrianrio—ycasiundíaenterodesueñoininterrumpido.—Okey, deja de buscar cumplidos. Admitiré que haces muy buenos

regalos—seinclinóhaciaadelanteponiéndoseenpuntitasdepie.—Lointento—replicóAdrianinclinándoseparaencontrarla.El beso fue todo lo que Nova recordaba. Calidez cosquilleando sus

extremidades. Estrellas fugaces brillando detrás de sus párpados. De ciertamaneraestabaperfectamentesatisfechayalmismotiempo,anhelabamás.

Unestruendolossorprendióalosdos,algocayóconfuerzasobreelsuelo.Sesepararondeunsaltoycorrieronhacialostúnelesoscurosdelmetrodesdedóndeelsonidohabíaprovenido.

ElpulsodeNova se aceleródebajode supiel y supo quehabía sido elcasco.¿Elchantajistasehabíadadocuentadequeeraunaréplica?¿Lolanzóalsuelo?

—Deseguro,soloesunarata—dijo,sinairepormásdeunmotivo.—Nocreoqueesohayasidounarata—todavíasosteniendolamanode

Nova,AdriancomenzóaavanzarhacialahabitacióndeHoney.Nova clavó sus talones.Lo último que necesitaba era un encuentro con

alguienque sabía sus secretos ynodudaría enventilarlos, especialmente almismísimoAdrianEverhart.

—¡Aguarda! ¿Y si… y si es Pesadilla? ¿U otro Anarquista? ¿Nodeberíamospedirrefuerzos?

Adrian la miró anonadado, incluso en la luz tenue, Nova podía ver suconfusión.

—¿Túquieresesperarrefuerzos?Teníarazón.Nosonabacomoellaenabsoluto.—Es soloque…—lo señaló con sumano libre—. ¡No tienes puesto tu

uniforme!Adrianinclinósucabezahaciauncostadobrevemente,luegolasacudióy

comenzóajalardeellaotravez.—Vamos.Novamaldijoparasusadentrosyloacompañó.Seharíalatonta.Negaría

todo loquedijeraelchantajista.Si llegaraasernecesario, tomaríamedidasdesesperadasylosilenciaríaantesdequepudierarevelaralgo.

OtalvezpodríanoquearaAdrian,enestemomento,antesdequelovieraypudieraenterarsedealgo.Leechóunvistazoalapieldesnudadesunuca.Podríainventarunahistoria.DigamosquePesadillasíestabaenlostúnelesy

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quelosatacódesdelassombrasyloshizodormiraambosantesdequeNovapudieradetenerla.

Sí…podríafuncionar…Susdedos se retorcieron.Ya casi llegaban al armariodemantenimiento

dondehabíadejadoelcasco.Adrianestabadoblandolaesquina.Todavíanohabíaseñalesdenadie,nisiquieraelbrillodeunalinternaolosgolpessecosdealguiencorriendo.Soloelsonidodesuspropiospiessobrelosrieles.

¿ElchantajistaseguíaestandoenlahabitacióndeHoney?Lapuertaseguíacerrada,talcomoNovalahabíadejado.Adrianlaabrió

deparenparconsurotuladorenmano.Novanolohabíavistotomarlo.Mordiendosulabioinferior,seestiróhacialanucadeAdrian.Peroalgola

detuvo.Unmovimientoenlahabitación.Unasombramoviéndosehaciaellos.Adrianseinclinóyluegovolóhaciaadelanteconsupuñoenaltohaciael

atacante.Un estruendo resonó en la habitación. Adrian soltó un río de insultos.

Novaloiluminóconlalinterna.No había ningún atacante, ningún chantajista. El agresor había sido el

mismoreflejodeAdrianenelespejodeltocador,quesehabíapartidoporelgolpe.

—Estábien—gruñóAdrian, apoyando sumano contra supecho con elrostrocontorsionadoporeldolor—.Oficialmentedejarédeatacaralagenteantesdepoderverlosbien.

—Puedequeseamejor—respondióNova,peroestabadistraída.Su atención se concentró en la cima del tocador, donde algunos

fragmentosdelespejorotohabíancaído.Elcascohabíadesaparecido.

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Adriancaminabadeunladoalotrodelasaladeespera.Simonestabasentadoal borde de uno de los sofás con lasmanos unidas, sus dedos se retorcíancontrasusnudillos.Nohablaronmuchodesdequellegaronalhospital.HughhabíaidoaveraMax,yaqueeraelúnicoinmuneael.Oesosesuponía.LaconfesióndeAdrianestuvoenlapuntadesulenguadesdeentonces.

EratanfrustranteestaraquíafueracuandonohabíaningúnmotivoporelcualnopodíaestarenlahabitaciónconMaxenestemomento.Sutatuajeloprotegería. Lo único que tenía que hacer era contarle a sus padres de sustatuajesyexplicarlesque,enrealidad,tambiénerainmunealpoderdeMaxyquepodíaestarallíconsuhermano.

Pero las palabras no llegaban. Harían demasiadas preguntas.Explicacionesquenoestabalistoparadar.

Entonces,encambio,caminabadeunladoaotro.Pasabapordelantedelasmacetasconplantasfalsasydelasmesascubiertasconrevistasdemodayfamosos. Notó en una de ella los rostros de sus padres en un pequeñorecuadro,peronoleyóeltítulo.NadaimportabaenestemomentosalvoMax.

Cielos,¿porquénoestabaallíconél?Sintióquehabíanpasadohorasantesdequefinalmente,finalmente,Hugh

apareciera detrás de las puertas dobles con una sonrisa estampada en surostro.LaesperanzabrotóenlasvenasdeAdrian.Simonseincorporódeunsalto.

—Estarábien—dijoHugh.

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Fuetodoloquelogródecirantesdequetodosseabrazaran.HughjalódeAdrianhaciaélyloestrujóconfuerzaalrededordesushombros,luegoélySimon se abrazaron.Adrian luchó para contener las lágrimas de alivio queamenazaban con derramarse por todos lados. Se alejó con la cabeza baja ydejóquesuspadresseabrazaranunmomentomásmientrasélserecomponía.

—El doctor dice que ya superó lo peor —continuó Hugh, su voz eraáspera por la emoción—. Esperan que se recupere completamente, aunquetendráunacicatrizquemostraráconorgulloporel restodesuvida.YMaxestá…Estábien.Todavíadébil,perobien.Conelespírituenalto.Silascosasnofuerantancaóticasenelcuartelgeneral,probablementepodríamosllevarlodevueltaafindemes.

—¿Al cuartel general? —dijo Adrian, girando para enfrentarlos—. Nopuederegresaralcuartelgeneral.

—Obviamente no en un futuro cercano —replicó Hugh, pasando unamanoporsucabellorubio—.Reconstruireláreadecuarentenademoraráuntiempo.Tendrá que esperar hasta entonces, pero sé que el personal aquí seasegurará de que esté cómodo. Dicen que podrán moverlo a una nuevahabitación en algunos días, una habitación pensada para pacientes contratamientoprolongado.

—Aguarda—dijoAdrian—. ¿La cuarentena? ¿Reconstruirán el área decuarentena?—HughySimonlomiraronanonadados.

—Bueno…porsupuestoquesí—respondióSimon—.Nopuedequedarseenelhospitalparasiempre.

—No.¡Nopueden!—Adriansacudiósucabeza.—¿Dequéestáshablando?—dijoHugh—.¿Quépensabasquesucedería?—Solopensé…—Adrianretrocedió.¿QuéhabíapensadoquesucederíaunavezqueMaxpudieraabandonarel

hospital?¿Queiríaa lamansiónconellos?¿Quepodríacompartirelsótanoconélyqueseríanhermanosdeverdad?

Eso no era posible.No con Simon viviendo bajo elmismo techo. Pero¿volveraláreadecuarentena?

—Nopuedeserlaúnicaopción.Odiaeláreadecuarentena.YahoraquenolonecesitamosparaelAgenteN…

—Todavíatenemosqueprotegerlo—dijoSimon—.Esunaamenazaparatodos los prodigios, lo que significa que puede ser atacado en cualquiermomento.

—Oserutilizadocomounarmaennuestracontra—añadióHugh—.Yespeligrosoparaélestarenelmundoexterior.Yahasvistolosproblemasque

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hemos tenido que enfrentar solo para asegurarnos de que ningún prodigiosanador se acercaraaccidentalmentea suhabitaciónmientras está aquí.No.Esmásseguroparaélestarenelcuartelgeneral,endondepodemoscuidarlo.

ElcorazóndeAdrianledioungolpecomosi leestuvierarecordandoelsímbolode inmunidad tatuadoensupecho.Tragófuerte.Suspapás todavíanosabíansobresustatuajes.Leharíanpreguntas,querríansabermásytodasesas preguntas y demandas podrían acercarse demasiado a la verdad de sualterego.

Perounaideasehabíaestadogestandoensucabezadesdehacemesesyseestabatornandodifícilignorarla.¿Ysipodíatatuaraotrosprodigios?¿YsipodíadarleaSimoninmunidadanteMax?NosoloaSimon,sinotambiénasusamigos.ANova,Ruby,Oscar,Danna…

Nosabíasi funcionaría,perohabíaunaposibilidad.¿No ledebíaaMaxaveriguarlo?

Solo pensar en ello hizo que su pulso se acelerara. ¿Y si sus padresdescubríansusecreto?¿QuéharíansisupieranqueéleraelCentinela?

Se le revolvía el estómago por su egoísmo, pero, de todas formas, nopodíalograrcontárselos.

Lo haré pensó.Si no hay otramanera paramantener aMax fuera deláreadecuarentena,lescontaré.

—Puedeque estémás seguro en el cuartel general—admitióAdrian—,peronoestámejor.Esunniñodediezaños.Merecetenerunavida.

SimonsuspirómientrasHughsefrotabalasien.—Lamentoqueestoseatanperturbadorparati,noséquémásesperasque

hagamos.Y,honestamente,Adrian,yahemostomadonuestradecisión.—¡Esmi hermano!Merezco ser parte de esta conversación.Diablos, él

mereceserpartedeestaconversación.—Ambossondemasiadojóvenescomoparacomprendertodoloqueestá

enjuegoaquí—dijoHugh.—¿Peronosomosdemasiadojóvenescomoparaarriesgarnuestrasvidas

yenfrentarcriminalestodoslosdías?¿MaxnoerademasiadojovenparaserllevadoalabatallacontraAceAnarquíacuandoteníaunaño?Lohanestadocontrolandotodasuvida,yesto…Nopuedenhacerleestootravez.

—También lo amamos, lo sabes—dijo Simon con cautela—. Estamosintentandohacer lomejorparaél. ¿Tienes ideadecuántaspersonasquierenherirlo?¿Ousarlo?Estoesporsupropiobien.

—Además, sigue siendo el mismo Max —añadió Hugh—. Puede queluzcadébilyfrágilestosdías,perosiguesiendo…peligroso.

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LamandíbuladeAdriansetensó,peroasintióconlacabeza,pretendiendocomprender.

SimonsevolvióahundirenelsofáymiróaHugh.—Dimetodoloquedijoeldoctor.Palabraporpalabra.—Iré a caminar un rato —dijo Adrian antes de que Hugh pudiera

zambullirseentérminosmédicos—.Losveréencasamástarde.No intentaron detenerlo. Adrian empujó las puertas del hospital y

abandonóeledificioporunasalida lateral,yaquelaspuertasprincipalesdevidriode lasaladeemergenciaseguíancubiertascontablones.ElCentinelahabíadestruidolaspuertascuandotrajoaMax.

Enminutos,Adriancorríaatodavelocidadhacialaterrazaadyacenteyseprecipitaba sobre el callejónhacia el quintopiso.Despuésde asegurarsedequenadieestuvieraadentro,abriólaventanadelahabitacióndesuhermano.

Max estaba sentado en la cama reclinable, reposando sobre almohadasblancas. Cuando vio a Adrian trepar por la ventana, gritó y dejó caerestrepitosamenteunabandejadeplásticoconcomida.

—¡Adrian!¿Qué…?Adrian lo calló y se ocultó al costado de la cama, solo en caso de que

alguienenelpasillohubieraescuchadolaconmocióndeMax.Aguardótresinhalacionesyexhalacionescompletasantesdetomarlabandejadecomidayapilarlosplatosconmacarronesconqueso,rodajasdemanzanayunbrowniedechocolate.

—Lolamento.Noquiseasustarte,perolagentetodavíanosabesobrelostatuajesasíquetuvequeescabullirme.

Max inspeccionó los macarrones con queso y notó partículas del suelopegadosalosfideosamarillentos.Sunarizsearrugóconasco.Perotomóelbrownie,lequitóunamisteriosapelusablancaymetiólamitadensuboca.

Queestuvieramás interesadoencomerqueendarle aAdrianel abrazoqueestabasegurosemerecíaeraevidenciadesurecuperación.

—Estoy tan felizdequeestésdespierto—dijoAdrian, sentándoseen lasillaalcostadodelacamadeMax—.Pensé…—dudóycambióloqueibaadecir—.Realmentenosasustaste.

Max utilizó una servilleta de tela blanca que venía con la comida paralimpiar el chocolate de suboca, aunque todavía tenía algometido entre losdientescuandolesonrióaAdrian.

—Sí,eldoctordijoqueestuvebastantegraveporun tiempo.Dicenquesoyafortunado.

—Loeres.Todoslosomos.

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LaexpresióndeMaxsetornódesafiante.—Nah, me rescató el Centinela, ¿no? Así que supongo que debo

agradecerle.Yasabes,sialgunavezconocieraaltipo.Adrian rio.Durante semanas,Max fue la única persona que conocía su

identidadsecreta.Desdelapeleaenlascatacumbas,tambiénsesintióforzadoacontarleaRubyyaOscar,ysospechabaqueDannatambiénsabía,aunqueno sabría sus sentimientos al respecto hasta que pudiera descifrar cómoayudarlaavolveratransformarseenhumana.

SabíaquetendríaquecontarleaNovaenalgúnmomento.OscaryRubynoeran losRenegadosmásdiscretosyqueríaasegurarsedequeseenteraraporél.

—Sí,elrumordicequeesposiblequeelCentinelatetengacariño,niño—seestiróyagitóelcabellodeMax.Soloexperimentóesasensaciónunavezenlasúltimassemanas,seguíasorprendidodeloesponjosoqueerasucabello—. El equipo estará encantado cuando le cuente las noticias y puede quetengasunavisitasorpresalapróximavezquevenga.

Maxlomiróconmássospechaqueemoción.—Estábien,telodiré.¿Adivinaaquiénencontramosarrastrándoseentre

losescombrosenelcuartelgeneral?Tedaréunapista.Esasídealto—separósus dedos unos centímetros—, se extinguió hace millones de años y rimacon…—Adrianpausó—.Mmm…Burbo.

Max estaba sacudiendo la cabeza a pesar de que su sonrisa habíaregresado.

—Esas fueron las peores pistas de la historia. Podrías haber dicho algocomoqueutilizabasuspiernasparacorrerydestriparasuspresas,perosolosilapresaeramáspequeñaqueunratón.Oqueprobablementesonlosúnicosdesutipoenhabertenidoescamasenvezdeplumas.Otalvezquesusbebésnacíandehuevos,aunqueenrealidadnonacíandehuevos.

—¿Acabasdeinventareso?—lacejadeAdriansealzó.Maxencogióloshombrosylediootrobocadoalbrownie.—No, en serio, eso es muy bueno. Tal vez pensar en acertijos es otro

superpoderquetodavíanohasdescubierto.Salvoque…¿aquéterefierespor“plumas”?

—Deníanglumas—dijoMaxconlabocallena.—¿Losvelocirraptores?—Maxasintióytragó.—¿Nosabesdedóndevienenlospájaros?—Sí,bueno,pero…—Adrianfruncióelceño,seimaginóaunaminiatura

develocirraptorqueeramásunamezclaentreuntiranosauriorexyunpollo

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—.Lasplumasloharíanmuchomenosintimidante,¿sabes?Aunque,Dannalestemealospájaros,asíquesupongoquetodoessubjetivo.Igual.Plumas.¿Quiénlohubieradicho?

Maxterminóelbrowniee inspeccionólabandeja, intentandodeterminarquémás sería seguroconsumir.AdrianconsiderócontarlequeDannahabíaestadoatascadaenmodomariposadesdelanochedelataqueyquenoestabancompletamente seguros por qué, pero pensó que el niño probablementedeberíaconcentrarseensupropiarecuperaciónporahora.

—Detodosmodos—dijo—,traeréaTurbolapróximavezquevenga.Heestado cuidando bien de él. Descubrí que realmente le gusta el pavodeshidratado.

—Noestoysegurodequeseamuyquisquilloso—respondióMax—.Unavezloviintentandocomerseunlápiz.

Adrianrio.—En serio, estoymuy feliz de que estés bien.Cuando llegué al cuartel

generalyviaPesadillainclinadasobreti…—sedetuvo,queríamantenerelambienterelajado,perofueimposiblenopensarencuánpálidoydébilMaxhabíaestado.Yhabíatantasangre…

Maxselimpiólosdedosconsuservilleta.—Sí.Fue raro, ¿no?Séque tengo suertede estarvivo,pero también sé

quenodeberíaestarlo.Vivo,quierodecir.Deberíahabermematado.Notienesentidoquenolohubierahecho.

—Noporquenolointentara—mascullóAdrian—.Saliócorriendoapenasme vio. La hubiera perseguido, pero… bueno, tú eras más importante.Obviamente.

Maxfruncióelceño.—Perolaencontraré—continuóAdrianyapoyósuscodosensusrodillas

—.Lojuro.Elequipoyyoyaestamostrabajandoenunanuevainvestigaciónytenemosalgunaspistasmuyprometedoras.EncontraréaPesadillaylaharépagarporesto.Nuncapodrávolveraherirte.

El rostrodeMaxsolomostrómásconfusión.MiróaAdrianyparpadeóalgunas veces, luego empujó lentamente la bandeja. Adrian se paró de unsalto,latomóylaapoyoenlapequeñamesajuntoalacama.

—¿Quieresaguaoalgo?—Adrian…EltonodelavozdeMaxhizoqueAdriansedetuviera.Miróhaciaabajo,

peroMaxestabaconcentradoenlasábanablancaentresuspiernas.Susdedossehundieronenlatela.

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—¿Sí?—dijoAdrianvolviéndoseahundirlasilla—.¿Quépasa?Max se lamió los labios y por primera vez, Adrian notó cuán secos

estaban. Tendría que mencionárselo al personal de enfermería. Tal vezpodrían darle alguno de esos bálsamos labiales naturales que vendían enalgunasfarmaciasdelujo.

—Pesadillanointentómatarme.Adrian miró a Max fijamente. Seguía tan pálido. Los moretones se

acumulabanensusbrazosendóndelehabíanquitadosangreycolocadovíasintravenosas. La ropa de hospital azul pálido colgaba sobre sus pequeñoshombros.

—Max—dijo lentamente—, te apuñaló en el estómago con una lanzagigantedecromo.Elúnicomotivoporelcuálnotematófueporqueaparecíatiempoparadetenerla.

Maxsacudiólacabeza.—Congelinameapuñaló,noPesadilla.El mundo pareció callarse mientras Adrian intentaba comprender las

palabras.—¿Congelina?Max todavía no lomiraba a los ojos yAdrian vio cómo semovían sus

pupilas.Estabarecordandolanocheensumente,veíalabatalla,nolamanta.—Congelina tenía la lanza de papá y apuntó a Pesadilla, pero ella se

inclinó.Estabadepiedetrásdeella,mehabíavuelto invisible,yCongelinamedioamí.Meatravesócompletamente.Pesadillanolohizo.

Adrianabriólabocayluegolavolvióacerrar.Suconocimientodeloquehabíasucedidoenelvestíbulodelcuartelgeneralcomenzóareacomodarseenunanuevaseriedeeventos.Unanuevarealidad.

—Peroigual.Pesadillano…—Intentó ayudarme—Max lo interrumpió. Sus dedos se aferraron a la

manta—.Lepedí quemequitara la lanzay, al principio, noqueríahacerloporquenoesbuenoremoverelarma,¿no?Peroleroguéquelohicieraylohizoycuandosediocuentadequeelhielomeestabaayudando,ella…forzóa Congelina a darme su poder. La arrastró cerca de mí para que pudieraabsorbertodosupoder.Estabaintentandosalvarme.

LamandíbuladeAdriansedesencajómientrasintentabaimaginarlo,peroloúnicoquepodíavereraaPesadilla inclinadasobreelcuerpodeMax.Elvidriorotoylasangreensusmanos.

—Eso…notienesentido.

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—Lo sé —finalmente Max se atrevió a levantar la vista. Sus ojosbrillaban.

—¿Estásseguro?Perdistemuchasangre,pudisteestardelirando.Talvezestásconfundiendoloquesucedió…

—Estoyseguro.PregúntaleaCongelina.—Congelina ya… —Adrian pausó. Congelina ya había dado su

declaración oficial y aseguró que Pesadilla había sido quien apuñaló alBandido, como todos habían asumido. Admitir que, en realidad, habíalastimadoaMaxporerrornolehubieraresultadofavorable.

YGenissaClarknuncahacíanadaquenofuerafavorableparaella.Adrian volvió a recostarse sobre su silla, quería creerle aMax, pero no

comprendía completamente lo que le estaba diciendo. Pesadilla era unaAnarquista.TeníamotivosparaquerermataraMax:lafuentedelAgenteNyelcatalizadordeladerrotadeAceAnarquíadurantelaBatalladeGatlon.

¿Qué motivo podría tener para intentar ayudarlo? ¿Había alguna razónsiniestraporlacuallosAnarquistasquerríanmantenervivoalBandido?¿Eraposiblequepretendieranutilizarloenbeneficiopropio?

Noeracompletamenteincreíble,perounplandeeseestiloerademasiadoretorcidoparalamentedeAdrian.

—Loquerealmentenotienesentido—dijoMaxlentamente—esporquénosedebilitópormipoder.LavidormiraCongelinayesofuejustodespuésde haber intentado detener el sangrado. Debería haber estado débil, ocompletamenteneutralizada,peroparecíaestarbien.¿Asíquecómo…?

—Noloséconseguridad—dijoAdrian—,perocreoquepuedequetengaelTalismándelaVitalidad.

Los ojos de Max se abrieron con sorpresa, pero frunció el ceño conrapidez.

—Quélástima.Nomemolestaríatenersupoder.—¿En serio?—Adrian inclino la cabeza—. ¿Cuándo harías dormir a la

gente?—Solocreoquepodría serútil.Yasabes, comocuandoesoscientíficos

vienenaextraermásmuestrasdesangre.Sería lindonoquearlosporunratocuandonotengaganasdecooperar.

Adriansonrióconunamueca.—¿Sabes?Tienesmásderebeldeentiqueloquelagentequiereadmitir.—Sí…—la boca deMax se crispó, apenas revelando el hoyuelo en su

mejilladerecha—.Loheredédemihermano.

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Nova examinó el viejo plano de la Penitenciaría Cragmoor, sus puñosdescansabansobresuscaderasyundolordecabezalatíaensusien.

HoneyyLeroysehabíanmarchadohorasatrásparadormirunpocoynovio a Phobia en toda la noche. Estaba determinada a resolver esterompecabezasantesdeveralosdemásenlamañana.

Tenía que haber una manera de salvar a Ace. Tenía que existir unamanera.Y tenían la única arma que podía darles una gran ventaja, aunqueparecieracasiincorrectoutilizarla:teníanelcascodeAceAnarquía.

El padre deNova había creado el casco utilizando hilos de energía quemoldeaba en el aire. Creó un arma que podía amplificar los poderes de suhermano. Hasta donde sabía Nova, Ace era la única persona que habíautilizadoelcasco.

Pero Nova sospechaba que el casco no era solo para su tío. Existía laposibilidaddequepudiera amplificar cualquierpoder, loqueexplicaríaporquélosRenegadoshabíanestadotandeterminadosamantenerloocultoporlaeternidad.

Nova irguió su columna, preguntándose hacía cuánto tiempo estabaparada sinmoverse. Su atención se concentró en el armario de abrigos delpequeñovestíbuloubicadoentrelasaladeestarylacocina.Eraalgoirónicoqueloquepodríaserelartefactomástemidoyrespetadoentrelosprodigios,ahoraestuvierarelegadoaunmeroarmarioparaabrigosenunacasavenidaabajoenWallowridge.Semerecíaalgomuchomejor.

Perosusopcioneseranlimitadas.

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Novanohabíatocadoelcascodesdequelohabíaescondidoenelarmariolanocheque lo robó.Todos losdías,cuando llegabaacasa,abría lapuertasoloparacomprobarquesiguieraallíyluegolacerrabarápidamente.

Alverlosentíaundolorenelpecho.Pero ahora se obligó a abrir la puerta. La luz azulada de la cocina caía

sobreelcasco,peronopodíadisminuirsubrillodoradonatural.Parecíaestarobservándolaatravésdelosorificiosvacíosparalosojos.Esperando.

Antesdequepudieracambiarseopinión,Novaseestiróhaciaelcascoylotomóconambasmanos.Laestrellaensumuñecasaltóybrillóconunpocomásdeintensidad,elbrazaletejalabahaciaelcascocomosiseatrajeranentresímagnéticamente.

Exhalandotodoelairedesuspulmones,Novagiróelcasco,cerrólosojosylocolocósobresucabeza.

Erademasiadograndepara ella.Podíadarse cuentadeque, si semovíasolo unos milímetros, el casco se tambalearía como la cabeza rota de unamuñeca.Peronosemovió.Soloesperó.Olióelaromaligeramentemetálicodelinterior.Sintiósupropiarespiracióncontralasuperficie,nocomocuandovestíalamáscarademetaldePesadilla.

Nosucediónada.Abrió los ojos y jadeó, trastabillándose contra la pared. El casco se

sacudióensucabeza,perorápidamentelosujetóparaenderezarlo.La habitación resplandecía detrás del casco. Olas de una luz cobriza

bailabandelantedeella,comounaauroraborealdoradaenladeslucidasalade estar. Sentía como si estuvieran arremolinándose hacia afuera. Desde elcasco,desdeella.

Susojoscomenzaronahumedecerse.Sequitóelcascodelacabeza.Las luces desaparecieron.No todas almismo tiempo, como si apagaras

una lámpara, sino con un lento desvanecimiento, como si ella estuvieraolvidandocómover.

Parpadeóparaaclararlosremanentesdesuvisión.Esas luces, esas olas de energía… ¿podían ser las mismas bandas de

energíaquehabíavistoconjurarenelaireasupadretodosesosañosatrás?De niña, había asumido que las creaba de la nada, pero estas eran tanfamiliares. ¿Era posible que siempre estuvieran allí, invisibles en el éter,esperandoaquealguienconunpodercomoeldesupadrelasjalarahacialarealidadycrearaalgobrillanteconellas?

Loquetambiéneraextrañoeraquesabíaquehabíavistoesosrayosdeluzantes,cuandohabíatomadolaestrelladelahabitaciónpintadaenelsótanode

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Adrian.Ynoteníaelcascoenesemomento.Apoyóelartefactosobresucabezaunavezmás.Laslucesreaparecieron,

tan constantes y deslumbrantes como antes. Entrecerrando los ojos por elbrillo,Novaestirólamano.Laestrellaensubrazaletelatía.Sepreguntósitalvezpodríatocarloshilosdeenergía,quizáspodríamanipularloscomohacíasu padre. Estiro un dedo hacia un hilo de energía que bailaba a solo unoscentímetrosdelantedeella.

Sumanoloatravesócompletamente.Laluzbrilló,inmutable.Tanefímeracomounasombra.

Intentóunayotravez.Pero,pormásqueestoshilosdeenergíahubieranrespondidoalasórdenesdesupadre,parecíanignorarlacompletamente.

Frunciendo el ceño, volvió a quitarse el casco de su cabeza y observómientraslavisiónsedesvanecía.

La empapó la decepción. ¿No debería sentirse diferente de algunamanera? ¿Más fuerte? ¿Más poderosa? ¿Invencible? Así es como Acesiempreparecíasentirsecuandoellaeraunaniña.Despuésdequeconfiscaranelcasco,prácticamentesederrumbóporsupérdida.¿Nodeberíahabersidomayorelefectodelcascosobreella?

Nova nunca dormía. ¿El casco no debería haber amplificado su energíailimitadaeinagotable?

Podía hacer que la gente se durmiera al taco. ¿El casco no deberíahaber…?Nosabía.¿Lograrquepudierahacerdormiralagenteaunamayordistancia?¿O…hastaquizás,matarlosconsutoque?

Sesorprendióporelescalofríoquesintióanteesepensamiento.Eseseríaunpoder increíbley,ciertamentepodríaayudarlaaatacar laprisión,perolaidealegenerómásrechazoquetentación.

Resoplando,lanzóelcascodevueltaenelarmarioycerrólapuerta.Una figura estaba en el pasillo con unamáscara sobre su rostro. Nova

aullóydiounpasohaciaatrás.Sumanoinstintivamentebuscóunarma,peronoteníapuestosucinturón.

Noimportaba.Nodependíadelasarmas.Ellaeraunarma.Sepreparóparaunapelea,pero la figuradiounpasohacia atrásy alzó

unapalmahaciaella.—He tomado medidas para garantizar mi seguridad —dijo una voz

femenina.Novavaciló.Lavozsonabalevementefamiliar.—Unodemisaliadosesperamiregreso.Sinovuelvoilesadentrodelos

próximos veinte minutos, alertarán al Capitán Chromium y al resto de los

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Renegadosdetuidentidadylaubicacióndetuguaridasecreta.LosojosdeNovaseentrecerraronmientrasinspeccionabalamáscarade

tonoblanco.LerecordólaarmaduradelCentinela,loquelamolestómásdeloquedebería.

—¿“Guaridasecreta”?¿Quéesesto?¿Uncómic?—Estonoesunjuego—replicólachica—.QuieroelcascodeAce,¡ylo

quieroahora!—Yatelodi.—Medisteunofalsoytienessuertedequenohayaidodirectamentealos

Renegadoscuandolodescubrí.Estaestuúltimaoportunidad,NovaArtino.—Nosoyunserviciodeentregasynorespondobienalasamenazas.Novaselanzóhaciaadelanteypegósucodocontraelcuellodelachica,

sujetándolacontralapared.Conlaotramanoarrancólamáscarasoldadaylalanzóalsuelo.

—¿Narcissa?—jadeó.Estabamásdelgadaqueantesyteníamarcasoscurasdebajodesusojos.

Narcissa Cronin, la nieta de Gene Cronin, el Bibliotecario, quien habíamuertoenlapeleaenlaBibliotecadeClovenCross.IngridlehabíadisparadoparaprotegerlaidentidaddeNova.

Esta información se acomodó en los pensamientos de Nova y muchascosas comenzaron a tener sentido. Narcissa podía viajar entre espejos. Asílogrómeterseen lahabitacióndearribayen lahabitacióndeHoneyen lostúneles,sinservistaysindejarrastros.AsísupolaidentidaddeNova.

NarcissalaempujóyNova,debilitadaporlasorpresa,diounpasohaciaatrás.

—Narcissa—repitió otra vez, sin comprender completamente que estachica que siempre había sido tan tranquila, tanmansa, tan…opuesta a unavillana,podíaserquienlahabíachantajeado.

—¿Cómomeencontraste?—dijoNova.UnasombradearroganciaseinfiltróenelrostrodeNarcissa.—SabíaqueestabaspretendiendoserunaRenegadaasíqueteesperéala

salidadelcuartelgeneralyteseguíacasa.—Mehubieradadocuentadequemeestabansiguiendo—Novasacudió

lacabeza.—¿Estás segura? —replicó Narcissa, casi desafiándola—. ¿Revistaste

cadareflejoquepasabas?HaymuchosespejosentreelCuartelGeneraldelosRenegadosyWallowridge.Unavezsupeenquécalleestabas,fuidecasaencasa, tocadoren tocadorhastaque teencontré.Yahoraqueestoyaquí, ¡me

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entregarás ese casco!—con el rostro retorcido por el enojo,Narcissa tomóunapistolaqueteníaguardadaenlacintura.

ElinstintoyelentrenamientoquebraronlasrodillasdeNova.SeencogióyluegoapuntóconsupiernaalostobillosdeNarcissa.Lachicagritó,cayódeespaldasyaterrizóconunaullidodedolor.Intentóvolveraponersedepie,pero luegosedesmoronóysoltóunchillidoestridente.Dejócaerelarmayllevó un brazo a su hombro, apenas eludió a la avispa amarillamientras seescapaba entre las puntas de sus dedos. Aterrizó en los tenis negros de lachica y comenzó a aventurarse debajo del dobladillo de sus jeans cuandoNovaespetó:

—¡Honey,no!¡Déjalaenpaz!Laavispasedetuvo,susalasbatíancontraloscordonesdelachica.Novaalzólamirada,agitada.Honeyestabaenlabasedelasescaleras,su

cabelloenrulerosgigantesyunabatadesedaatadaconsolturaensucintura.Leroyestabadetrásdeella,observabaconinterésmudomientrasNarcissaseretorcía en el suelo. Una nube de abejas circulaba sobre sus cabezas, suzumbidorebotabaenlosconfinesdelaescalera.

Nova se incorporó y tomó el arma, notó que el seguro seguía puesto.Conteniendounsuspiro,nosemolestóenquitarlocuandoapuntólapistolaenla frente de Narcissa. La chica tenía demasiado dolor para notarlo. Laslágrimascaíanporsusmejillasmientraspresionabaunamanosobreelardordesuhombro.

—¿Puedesdetenereldolor?—NovalepreguntóaHoney.—¿Porquédeberíahacerlo?Intentómatarte—respondióconunacejaen

alto.—Nolohizomuybien.—Nohacefaltasercompetenteparaserunenemigo—gruñóHoney.—Honey.—Elardordelvenenopasaráenunoodosminutos—revoleólosojos—,

peroestaráadoloridaporunpardedías.Amenosqueseaalérgica,entoncesmorirá—Honeymovióundedoylaavispavolvióaella—.¿Laconocemos?

—Másomenos—Novabajólamiradahacialachicaotravezyvioquelalargatrenzapelirrojaseasomabaporelcuellodesucamiseta—.EslanietadelBibliotecario.Puedeviajarentreespejos.

—¿El Bibliotecario? —replicó Honey—. ¿Te refieres al vendedor dearmas?

—Teníaunnombre—Narcissagruñóatravésdeldolor—.Yeramásqueunvendedordearmas. ¡Eramásqueelvillanoque todosdicenqueera!—

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resopló—.Eraunbuenhombre.Unacadémico.Alguienque sepreocupabaporsucomunidad.¡Ylomataste!¡Soloparasalvarteatimisma!

Novatragósaliva.NoconocíabienaNarcissa,perodurantesuspocosybreves encuentros, siempre le había caído bien. Parecía tan modesta. Tanpoco interesada en todo lo relacionado a los villanos o a los héroes. Solíatenersunarizenterradaenunlibroyparecíasatisfechademantenerlaallí.

Ahoranohabíanadadeeso.Narcissaestabademasiadodelgada,pálidayhostil.Claramente los sentimientos cálidos queNova tenía por ella no eranrecíprocos.

—Nolomaté—dijoNova—.FuelaDetonadora.—Sí,lohizoporti—Narcissautilizósumangaparalimpiarlosmocosde

su nariz—.Pero ustedes losAnarquistas siempre fueron egoístas.Nunca sepreocuparon por nadie más que por ustedes mismos —se impulsó paraponerse de rodillas, hizo una mueca cuando apoyó peso sobre su brazo einclinó el mentón hacia arriba—. Por su culpa mi abuelo está muerto. Labibliotecaestádestruida.¡Tomarontodoloquetenía!

—¡LaDetonadorahizo todoeso!—repitióNova,másfuerteestavez—.¡Estabaintentandodetenerla!

—Sinofueraporti,nonoshubieraatacadoenprimerlugar.Pretenderseruna Renegada… Utilizar a mi abuelo y la biblioteca como peones en tujuego…¡Deberíashabermuertotú!¡Noél,tú!

Apretandolamandíbula,NovadejócaerelarmaenelregazodeNarcissa.La chica se sorprendió y comenzó a alejarse como si el arma fuera unaserpiente mortal. Luego recuperó la compostura y envolvió la empuñaduracon sus dosmanos temblorosas. No volvió a apuntarla a Nova, aunque suexpresiónseguíadestilandomuerte.

—Tuabuelo—dijoNova—eraunode loscontrabandistasdelmercadonegromás famososde la ciudad.LosRenegados finalmente llegaron a él eIngridviounaoportunidaddeusarsuoperacióncomouna trampa.Nadadeesoesculpamía.

Aferrándosealapistola,Narcissatrastabillóhastaponersedepie.—¿LosRenegadosfinalmentellegaronaél?Sí,porquetevendióunarma

yfuistelosuficientementeimprudentecomoparaintentarasesinaralCapitánChromiumconella.

—Dehecho—intervinoLeroy—,mevendióelarmaamí.—¡Entoncestodosustedesdeberíanestarmuertos!—Narcissagiróhacia

él—.Peroaquíestán.¡Siguenjugandomientrasmásprodigiossufren!Bueno,prometíquellevaríaesecascodevueltaalosRechazadosyquelousaríamos

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pararestaurarelbalanceenestemundo.ElbalancequehasidodestruidoporpersonasdesesperadasporelpodercomolosAnarquistasylosRenegadosynomemarcharédeaquísinél.

Plantó sus pies y aunque había empalidecido por la picadura o por suspropiaslágrimas,separóerguidacuandoenfrentóaNova.

—¿QuiénessonlosRechazados?—consternada,Novalanzósusmanosalaire.

—Rechazados por la sociedad por ser prodigios —resopló Narcissa—.Rechazados por los Renegados por no encajar en sus perfectos estándaresheroicos.Perojuntos,somosmásquemarginados.Somospoderosos.¡Yanotoleraremosesteabuso!

Novaesperó.EraclaroqueNarcissahabíarepetidoestediscursoantes.LoextrañoeraquesonabamuyparecidoaalgoqueAcediría.

Estaba a punto de sugerir que tal vez el odio de Narcissa estaba maldirigidocuandolaviajantedeespejoscontinuó.

—Tienesunaelección—continuó,lanzandosutrenzasobresuhombro—.Matarme y que mi gente se asegure de que tus enemigos sepan todos sussecretosantesdelamañanaodarmeelcasco,dejarmeiryvivirotrodíacomoPesadillaoInsomniaocomoquiencreasqueeres.

Elsilenciofuebreve.—Muy bien, entonces—dijo Honey acariciando el lomo de una abeja

regordeta que estaba sobre su meñique con su uña puntiaguda—. ¿Puedohacerloshonores?

—Encenderé el motor del coche —Leroy bostezó—. ¿Crees que serámejorlanzarelcuerpoenlabahíaoenelrío?

—Elríoestámáscerca—replicóHoney—.Ynocreoquenadievayaaextrañarla, a pesar de todo esto de los Rechazados —su sonrisa se tornómalvada—.Medoycuentadelengaño.

La rebeldía de Narcissa se extinguió mientras su atención se disparabahaciaelenjambredeabejas.

Eranecesariomuchoveneno,inclusodelasavispasmáspeligrosas,paramatar a una persona que no era alérgica a ellas, pero podía pasar. Era unamanerahorrorosamentedolorosademorir.

—Lamuerte —chirrió una voz—. Y las abejas, por lo menos en estemomento.

Phobia se solidificó desde las sombras y cubrió la entrada a la cocina.Entrabaunpocodeluzdelunaporlasventanas,unhalodeluzresplandeciósobrelahojadelaguadaña.

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—También las arañas, serpientes, cucarachas, ratas —Phobia siguióenumerandolosmiedosquepodíadetectardentrodelasprofundidadesdelamentedeNarcissa—.Escorpiones.Humillaciónpública.Ahogamiento—rioporlobajo—.AceAnarquía.

—Grandes maravillas —murmuró Leroy—. Por lo menos, es decentefingiendocoraje.

—Pero,enlomásprofundo—prosiguióPhobiaysuvozgruesasetornóburlona—. Tiene unmiedo casi paralizante de que nunca experimentará elamorverdadero.

—Ah, es una de esas —gruñó Honey con dramatismo—.Desafortunadamente,parecequeesemiedosematerializará.

—Aguarda—dijoNovaalzandounamano—.Narcissa,nuncatedaremosesecasco,perotalvezpodemosayudarnosmutuamente.Tus…Rechazados…parecequesuproblemaesconlosRenegados,noconnosotros.Notienesquemorirporeso.

Narcissalafulminóconunamiradafría.—Deberíaspreocuparteportimisma,Pesadilla.¿Estáspreparadaparaque

los Renegados sepan quién eres después de haber trabajado tan duro paramantenerlosecreto?

LaspalmasdeNovaestabansudando.Larespuestaera“no”,porsupuestoque no estaba lista. Todavía necesitaba rescatar a Ace. Todavía tenía quedestruirasusenemigos.

Luego,suspensamientosllegaronaAdrian.Lamaneraenquelesonreía.Lamaneraenquelabesaba.Todoterminaría.

Noestabalista.—Noimporta—replicóNova—.Losabránpronto.Noesungransecreto

para negociar como crees, Narcissa. Y necesitamos el casco. Tenemos queliberar a Ace Anarquía y, cuando lo hagamos, utilizaremos el casco paraterminarconlosRenegadosysutiraníadeunavezportodas—extendiósusdedos,casicomounasúplica—.¿Porquénonosayudasahacerlo?

Semiraronalosojosporunlargorato.Lentamente,NarcissafocalizósuatenciónenPhobia.TragósalivayluegosusojosseposaronsobreHoneyyaLeroy.Finalmente,volvióamiraraNova.

Nova podía darse cuenta de que sus paredes estaban derrumbándose.ApesardelodioquesentíahacialosAnarquistasyloquehabíasucedidoenlabiblioteca,debehabercomprendidolalógicaenlaspalabrasdeNovaporqueparecíaestarvacilandocontentacióneincertidumbre.

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Loquefueraqueibaadecirfueinterrumpidoporelchirridodellantasenlacalle.LoslabiosdeNarcissasecurvaronconalivio.

—Seacabóeltiempo,Pesadilla.Algogolpeó laventanaprincipal.Elvidrio estalló.Novabajó la cabeza

instintivamenteinclusomientrasNarcissalaempujaba.Unagranrocarodóunoscentímetrosantesdedetenersejuntoalsillónal

mismotiempoquelatrenzapelirrojadeNarcissadesaparecíaenlaescalera.Alguien vitoreó afuera. Había gritos de celebración y alguien gritaba

“¡Rechazados para siempre! ¡El poder a los prodigios!” antes de que lasllantaschirriaranotravezyelvehículoescapara.

Maldiciendo,Novaselanzóhacialasescalerasysubiódeadosescalonesa la vez. Vio a Narcissa inclinada sobre el tocador de Honey. Una manosostenía el marco del gran espejo, la otra se aferraba a un frasco demermelada.Lamariposanegraydoradaagitabasusalasfrenéticamente.

NovasecongelóalmismotiempoquelosojosdeNarcissasellenabandeintriga.

—Últimamente, han estado hablando de esa Renegada en las noticias,Monarca. La que guio a su equipo hacia la guarida de Ace Anarquía —inclinólacabeza—.Quécoincidenciainteresante.

Movió su brazo hacia atrás y lanzó el frasco contra la otra pared de lahabitación.

Nova gritó. En elmismo instante en queNarcissa desapareció sobre lasuperficie del espejo, Nova se lanzó hacia el frasco, pero sabía que no loalcanzaríaa tiempo.Parecíamoverseencámara lentamientrasvolabaenelaire.

Seestrellócontralaparedyexplotóendocenasdepedacitos.La mariposa se lanzó hacia arriba volando en espirales en dirección al

techo. Salió disparada, apenas eludió la mano de Nova, y partió hacia laventanaquehabíasidodejadaabiertaparalasabejas.

Maldiciendo, Nova la persiguió. La mariposa perdió altura y Nova seagazapóconelbrazoylosdedosextendidos.

La mariposa estaba volando directamente hacia la ventana. Las abejascomenzaronarodearlaalnotarunanuevapresaenlascercanías.Lamariposaatravesólaapertura.

Nova se zambulló. Una rodilla en el descanso de la ventana y la otraapenassujetabaelmarcoparaevitarlacaída,unamanoestiradaencerradaenun puño. Quedó allí colgada, inmóvil salvo por su respiración errática.

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Aunque avispas y avispones la rodeaban, e incluso algunos se atrevían aposarseensusnudilloseinspeccionarsusdedos,nolapicaron.

Temblandoporlaadrenalina,Novavolvióameterseenlahabitación.Boquiabierta,Novamirohaciaabajoyviounacolmenaconunapisadaen

sufinocaparazónenelcentrode lahabitación.Sehabíamovido tanrápidoquenisiquierahabíanotadoquelapisoteó.Lasabejasqueperdieronsuhogarrevoloteabanenlahabitaciónrabiosas,suzumbidoeraensordecedor,peronolepreocupabanlosinsectos.

Exhalando,Novaabriósusdedos.Las alas de la mariposa estaban rotas. Su cuerpo peludo seguía

contorsionándose.Con el estómago revuelto, dejó caer la criatura el suelo. Fue atacado

instantáneamenteporlasabejas.Noquedaríanadadeella.Selimpióelpolvodelasmanos.Letemblabaelcuerpo.Estamariposaestabamuertay,sibienDannanotendríalosrecuerdosde

lo que había visto, había cientos de mariposas que ahora podríantransformarseparacontarloqueseaquehayandescubierto.¿QuémáshabíadescubiertoDannaalseguirlaantesdequefueracapturada?

ElcorazóndeNovapalpitabaensupecho.Sesintióvacía.Aterrorizada.No sabía si Narcissa o Danna le informaría primero a los Renegados,

pero,enrealidad,noimportaba.Novasabíaunacosaconseguridad.Se le había acabado el tiempo.Danna podría convertirse en humana en

cualquiermomento.Talvezyalohabíahecho.¿Cuántotiempotendríaantesdequetodossupieranlaverdad?

—¡Leroy!¡Honey!—gritó,bajandolasescalerasalascorridas—.Esperoqueelexplosivodelquehablabasestélisto.Tenemosquemarcharnosahora.

Leroy y Honey estaban parados entre el vidrio roto de la ventana delfrente.Leroyexaminabalapiedraquelahabíadestrozado.

—Una simple roca vieja—dijo Honey consternadamientras sacudía lacabeza—.Prácticamentefueunespectáculodeamateurs.

—¿Nome oyeron?—dijo Nova, su voz estaba teñida de pánico—. Lamariposaestámuerta.SiMonarcatodavíanovolvióatransformarse,loharápronto.Nosécuántosabe,pero…—noterminólaoración.

—Pero es casi seguro que es suficiente para incriminarte—dijo Leroysoltando la roca.Aterrizóconungolpesecoen laalfombra—.Y losguiaráhastanosotros.Enelpeordeloscasos,estaránaquíen…¿diezminutos?

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—Talvezantessienvíanalaunidaddepatrullajemáscercana—replicóNova—. Tal vez más si… si el Consejo decide ocuparse de este asuntopersonalmente.Peronomuchomás.

Leroyasintió.—Prepararéelexplosivoyestarélistoparadetonarloantelaprimeraseñal

delosRenegados.Solotomenloquenecesitemos.Nosepreocupenpordejarevidenciaatrás,noquedaránadacuandotermine.

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LaúltimavezqueAdrianhabíaatravesadolasterrazasdeGatlonCityatodavelocidad y en la armadura del Centinela, estaba cargando a Max mediomuerto en sus brazos. En este momento, solo estaba levemente menosasustado. El mensaje de Ruby había sido muy enfático y carente deexplicaciones. Respondió inmediatamente, desesperado por saber por quéestabaconvocandoalequipo,perotodavíanohabíarecibidounarespuesta.

Asíquecorrió.Osaltó.Algunos hasta podrían decir que voló. Era lo más cerca que estaría de

volar,por lomenoshastaquedescubrieraunamanerade tatuarsealasen laespalda.

Losresortestatuadosenlasplantasdesuspiesloimpulsabanhaciaarriba,planeabasobrelascallesylosrascacielos.Noestabasiendoparticularmentediscreto, descubrió que no muchas personas en la ciudad se detenían paraalzar la mirada y, si lo hacían, esperaba que creyeran que el brillo de suarmaduranoeranadamásqueunailusiónenelsoldemediodía.

Incluso si reconocíanalvigilante infame,ya sehabríamarchadomuchoantesdequealguienpensaraendetenerlo.

Rubyvivíaconsufamiliaenundepartamentocontreshabitacionesenelvecindario de Shademont. Muchas personas en la ciudad creerían que treshabitaciones es bastante espacioso, pero seguía siendo un alojamientoajustadoparaRubyysufamilia:sushermanosgemelos—SterlingyJade—,sus padres y su abuela.Adrian no recordaba haber escuchado alguna vez a

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Rubyquejarseporcompartirhabitaciónconloschicos,quecumpliríandoceaños enpocosmeses, pero tampococuestionó jamásporquéno invitaba alequipoasucasa.Enlasextrañasocasionesenlasquesereuníanenlacasadealguien,siemprehabíasidoenladeAdrian.

Cuando llegó al techo del edificio de Ruby, estaba muy agitado. Unúltimo salto y aterrizó con un golpe seco en el callejón. Un gato callejeroaullóysiseóantesdehuirporlaesquina.

Adrianpresionóunamanosobre supechoyel traje se retrajo, sedoblósobresímismohastaquepudoguardarlodebajodesupielsobresuesternón.Se acostumbró autilizar camisetas demangas largas con tres botones en elcuelloparatenerfácilaccesoaltrajeyluchóparacerrarlosbotonesmientrascaminaba hacia el frente del edificio. Sus piernas se sentían un pocoinestablesdespuésdetodosesossaltos,perolasignoró.

CuandollegóalapartamentodelosTuckerenelsegundopiso,yaestabarecuperado. La puerta se abrió antes de que pudiera golpear.No eraRuby,sino su abuela, una pequeña mujer con mechones grises entre su cabellopelirrojo. Sus manos estaban encorvadas por la artritis, Ruby habíamencionadoqueeraelresultadodeañoseneloficiodelasjoyasydeutilizarsusdedosparalastareasmáspequeñasydetallistas.Detodosmodos,todavíatenía una elegancia y una fortaleza en su expresión que Adrian habíaadmiradodesdeelmomentoenquelaconoció.

—Están en la habitación de los niños—dijo dando un paso atrás paradejarloentrar—.Laúltimapuertaalaizquierda.

Le agradeció y se apresuró por el pasillo. La puerta estaba levementeabierta y podía escuchar voces dentro: sus hermanos gritaban excitados yRubyloscallaba,sonabafrenética.

Adrian abrió la puerta. Los gemelos, sentados juntos en el colchónsuperior de sus camas marineras, dejaron de hablar inmediatamente paramirarloboquiabiertos.Oscar estaba allí, suspiernas también colgabande lacamasuperior,subastóndescansabaenunodelospeldañosdelaescalera.

Alprincipio,AdriansesorprendiódequeOscarhubierallegadoantesqueélhastaquerecordóquenovivíamuylejosmientrasqueéltuvoqueatravesarloskilómetrosqueloseparabandelhospital.

—Alfinllegaelholgazán—dijoOscarresplandeciendo.EsasonrisaayudóacalmarelcorazónagitadodeAdrian.Entróenlahabitación.Rubyestabasentadaenlacamadeunaplazaque

estabaparalelaalascamasmarineras.Losúnicosotrosmueblesquecabíanen

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la habitación eran una cómoda y un pequeño escritorio que había sidoencastradoenelpequeñoespacioentrelascamas.

YhabíaotrapersonaacostadasobrelacamadeRuby.—¡Danna!—gritóydiodoszancadashastallegaralladodeella.Estaba inconsciente, aunque en un sueño espasmódico. Sus párpados se

contraíanyhabíapequeñasgotasdesudorensufrente.VestíasuuniformedeRenegada,sucabellorubioestabadesparramadosobrelaalmohada.

—¿Endónde…cómo?—No lo sé—respondióRuby—.Ha estado quedándose conmigo desde

queencontramosaAceAnarquía,yasabes,enmodoenjambre.Adrianasintió.LasmariposassehabíanconvertidoenlasombradeRuby

desde la noche en que Danna los guio hacia las catacumbas donde habíandescubiertoaAceAnarquía.

—Yestabaaquí encasa, apuntodeprepararmepara lapatrullade estanoche. Las mariposas estaban en todas partes, reposando como siempre,cuando,delanada,comenzaronaagitarse.Yasabescomoellahaceesodelciclóny luegovolvióaformarse.Lucía terrible,agotaday temblorosa.Dijo“llamaaAdrian,soloaAdrian”.Séquequeríadecirmás,peroluegocolapsó.

—Esunaexpertaenhacerentradasasombrosas—dijoOscar.—Mamácreequesolotienehambre—acotóSterling,¿oeraJade?Adrian

todavíanosabíacómodistinguirlos.TendríaquepreguntarleaRubysiteníanalgunadiferencia.

—Oestádeshidratada—añadióelotro.AdrianseinclinójuntoaDanna.—Probablemente nunca ha estado enmodo enjambre por tanto tiempo.

Debeteneralgúnimpactoensucuerpo—estrujólamanodeDanna—.¿Porquéamí?¿YquéhaceOscaraquíentonces?

Rubydesviólamirada,levementeavergonzada.—Bueno, no podía no llamar a Oscar. Pero te envié el mensaje a ti

primero.—¡Aquívamos!—anunciólamamádeRubyyentróenlahabitacióncon

unabandejademadera.—Sí—dijoOscar—.¡Refrigerios!LaseñoraTuckerlofulminóconlamirada.—EstossonparaDanna.Peroeseesunbuenpunto.Jade,Sterling,¿por

quénobuscanalgunosbocadillosparanuestrosinvitados?Loschicosnosemolestaronenusar laescalera,solosaltaronalsueloy

salieroncorriendodelahabitación.

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Oscarlosmirósonriendo.—Amoaestafamilia.LamamádeRubybajólabandejaqueteníaunrecipienteconcaldo,algo

depan,ungranvasodeaguayunpañohumedecido.—¿Algún cambio? —preguntó colocando el paño sobre las cejas de

Danna.—Yoharé eso,mamá—Ruby tomó el pañoy lo posó sobreDanna, su

rostro estaba contorsionado por la preocupación—. ¿Es raro que esté…moviéndose tanto? Quiero decir, la gente no suele soñar cuando estádesmayadaasí,¿osí?

—No lo sé—dijo Adrian, frunciendo el ceño por la manera en que elpechodeDannasealzabaesporádicamente.

—Haatravesadounaduraexperiencia—dijolaseñoraTucker—.PeroesunaRenegada.Estarábien.Ydebodecir, queno extrañaré tener anuestrasamigasmariposaspor todoelapartamento.Siempreesbienvenida,pero fueun poquito desconcertante —guiñó un ojo—. Dejaré la bandeja aquí.Díganmesihayalgúncambio.

—¿Deberíamos llevarla al cuartel general?—dijoOscar una vez que laseñoraTuckersemarchó—.¿Oalhospital?¿Ollamarunsanador?

—Sí—dijoAdrian—.ElConsejotambiénquerrásaberqueregresó.Adrianhizoungestohacia subrazalete de comunicación, peroRuby lo

detuvo.—Nosé.Dijoquete llamaraatiyanadiemás.Parecía…lamaneraen

quelucía…parecíarealmenteimportante.—¿Porquéamí?¿Quépuedohacerporella?Ruby no tenía una respuesta. Frunció sus labios con indecisión. De

repente,Dannajadeótemblorosamente.Todosseconcentraronenella.—¿Danna? —dijo Ruby, pasando el paño por sus mejillas—. ¿Puedes

oírme?Los párpados de Danna se agitaron y se abrieron lentamente. Su

respiración seguía irregular, pero parecía ralentizarse mientras sus ojosevaluabanlahabitación,primeroconcentrándoseenRuby,luegoenAdrianyenOscar.Unapequeñasonrisaaparecióensurostro.

—Cieloshermosos—dijo,luegoseencogiómientrasunaoladetossubíapor su garganta. Tomó el brazo de Ruby e intentó sentarse, pero Ruby yAdrianpresionaronsushombros.

—Estábien—dijoRuby—.Tienesquecalmarte.Ydescansar.

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El ataque de tos pasó y Danna colapsó sobre la almohada, seguíajadeando.

—Penséquenunca…—aclarósugargantaunavezmás—.Estanbuenoverlosatravésdeunsolopardeojos.

—¿Quésucedió?—Rubysonrióporencimadesuslágrimascontenidas.Dannasepusoseriaeintentóvolverapararse,empujólamanodeAdrian

cuandolepidióqueserelajara.—¿Hay alguien más?—dijo y su voz rasposa descendió hasta casi un

susurro.—Solomamá,laabuelaymishermanos—dijoRuby—.Dehecho,tengo

que decirle a mamá que estás bien. Quería… —comenzó a pararse, peroDannasujetósumuñeca.

—Espera—dijo—.Cierralapuerta.Necesitodecirlesalgo.—Puedeesperar,Danna—Rubylamiró—.Tienesquecomerydescansar

y…—Nopuedeesperar.Adriancerrólapuerta.—¿Quépasa,Danna?—Adrian…—murmuró y fijó su atención en él. Había un destello de

compasiónquehizoqueelchicosequedarainmóvil.VioqueintensificabasuagarresobreelbrazodeRuby—.¿DóndeestáNova?

Adrianseparalizó,inmediatamentenerviosoporlamaneraenquedijoelnombredeNova,conalgoparecidoamiedo.

—No lo sé, supongoque en su casa.O tal vez en el cuartel general—volvióalacama.OscarbajóporlaescalerayseparójuntoaDanna—.¿Porqué?¿Pasóalgomalo?¿Estáenpeligro?

—Adrian —repitió y sonaba como si le doliera decirlo. El pecho deAdrian se cerró. Ya estaba planeando la ruta en su cabeza, lamaneramásrápidadellegaralacasadeNova—.Estabasiguiéndola.Pensé…essoloquese había estado comportando de manera extraña, sospechosa. Tenía quesaberloconseguridad,laseguíy…

—Danna,¿quéestásucediendo?—preguntó,sutonosonómásdurodeloquepretendía—.¿Quéviste?

ElrostrodeDannadedesmoronópidiendodisculpas.—Lo lamento tanto, Adrian, pero… es ella —su voz apenas era un

susurro—.NovaesPesadilla.

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Aunquehabíandiscutidounplandecontingenciaparacuandosedescubrieranlos secretosdeNova, lachica tenía laesperanzadequenunca tuvieranqueimplementarlo. Esperaba dejar a losRenegados cuando estuviera lista y noporquefinalmentedescubrieranquiénera.

Ahoranoteníatiempoparalamentarse.TeníaqueconcentrarseentomartodaslascosasquenecesitaríayensalirdeestacasaantesdequellegaranlosRenegados.

Ensuhabitacióncompartida,Honeyabriólaventanaycomenzóagritarlealasabejas:“¡Seanlibres,seanlibres!”Ylasabejasacataronsusórdenesysedirigieroncomounagrannubehacialaventana,endondeselesunieronlasavispas y los avispones del pequeño jardín en la planta baja. Juntos,sobrevolaron la casa del vecino y desaparecieron. Nova no sabía cómo ocuándo lograrían encontrar a su reina otra vez, pero Honey no parecíapreocupadamientras tomabauna caja de joyas y una pila de vestidos y loslanzaba en unamaleta.No salvó los nidos y las colmenas dispersos por lahabitación,peronoimportaba.NovaconfiabaenLeroycuandodijoquetodoquedaría destruido. Dudaba que siquiera quedaran las cenizas de estasestructurasfinascomoelpapel.

Mientras Honey se concentraba en los cosméticos de su tocador, Novatomósubolsoquedescansabaolvidadoenunaesquinahacíasemanas.Habíaconservado pocas de sus pertenencias de los túneles del metro, así que nohabíamuchoparaempacar.Guardósu trajedePesadilla,hundió lamáscaraentre las telas y luego guardó sus estrellas termodirigidas y los misiles de

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tiniebla modificados, el bolígrafo de fuente con la cámara escondida paradardos,supistoladeondasdechoqueylosguantesespecialmentediseñadosparatreparparedes,labazucalanzaredes,losbinocularesquehabíatardadomesesenperfeccionar…

Pausóy escaneó la habitación, inclusomientras oía el rugido delmotordelcochedeportivodeLeroyenelcallejóntrasero.

¿Quémáshabíaallí?A travésde laventana,vioaLeroybajándosedelcoche.Dejó lapuerta

delconductorabiertaparaunescaperápidoyabriólapequeñacajuela.Phobiatambiénestabaallí, paradoentre las colmenasabandonadas.Si teníaalgunaexpresión en su rostro, Nova no pudo verla debajo de las sombras de sucapucha.

—¡Atrápenlo!—gritólanzandoelbolso.En realidad, no esperaba que ninguno de los dos se moviera para

atraparlo, pero se sorprendió cuando, en el último instante, Phobia agitó suguadañayenganchólasmanijasdelbolsoensuhoja.

—Aquí tienes, lanza la mía también—dijo Honey lanzando su maletahaciaella—.ComenzaréaempacarlascosasdequímicadeLeroy.

Nova intentó no pensar en el tiempo que estaba escapándose entre susdedos.Nopodríandejarpasarmásdeunospocosminutosantesdereunirsedetrás del coche deportivo y estrujar sus pertenencias en elmaletero.Novacolocó el casco de Ace dentro del cesto de plástico que contenía losrecipientesylasherramientasdemedicióndeLeroyantesdetaparlo.

—¿Esoestodo?—preguntójadeando.Leechóunvistazoaloquepudohabersidosuhogar.

—Tendráqueserlo—respondióLeroyytomóunpequeñodispositivodesubolsillo—.AprendíestetrucodeIngrid.Algunosdíaslaextraño—ajustóundialquedebehaberpertenecidoaun simple temporizador con formadehuevo—.¿Quédicen?¿Dosminutos?

Inclusomientraslodecía,sintieronelsonidodesirenasaladistanciaqueseacercaban.

A Nova se le hundió el estómago. Tal vez los Renegados estabanrespondiendoaunrobocercanooaungatitoenunárbol.Perosabíaqueeramejornoteneresperanzas.

—Sugiero treinta segundos—dijoHoneydeslizándose en el asiento delacompañante y se colocó sobre la consola del centro para hacerle lugar aNova.

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—Treinta segundos serán —dijo Leroy y presionó un botón en eldispositivodetonador.

ANovaseleerizóelcabellodelanuca,estirólamanoparaabrirlapuertadelvehículo,perosecongeló.

—Unmomento,elTalismándelaVitalidad.Honey,¿lotomaste?LaAbejaReinaseinclinóhaciaadelanteparamiraraNovapordebajodel

marcodelcoche.—¿Terefieresaesecollar?No,pero,Nova,nohaytiempo…Novamaldijoygiróhacialacasa.—¡Vayansinmí!¡Losalcanzaré!—¡Nova!—gritóLeroy,pero lo ignorómientrascorríaa todavelocidad

hacialacasa.Atravesólacocina,bordeólabarandilladelaescaleraysubióporlosescalonesporúltimavez.EllugarenteroapestabaalosquímicosqueLeroyhabíarociadosobreelsueloylasparedessolounosminutosatrás.Lapequeña bomba en la cocina sería detonada de manera remota desde eldispositivo de Leroy y la explosión causaría una cadena en reacción dequímicosprecisamentediseñadosparaincendiarseunotrasotro.SegúnLeroy,causaríaunaoladecalorquederretiría laestructuraydestruiría todoloquetocara.

Incluyéndolaaellasinoseapuraba.Enlahabitación,volóporarribadelfinocolchónsobreelsueloyhundió

sumanodebajodeél.Supuñoencerrólacadenayjalódeella.Seabalanzósobre la ventana, se asomó justo cuando el cochedeportivo amarillo estabasaliendodelcallejónhacialacalle.

Conambasmanosenelmarcodelaventana,sesubióalalféizaryevaluóelpequeñojardín.Apuntaríaalosnidosylascolmenasvacías,loqueporlomenosamortiguaríasucaída.Conelpendienteencerradoensumano,evaluóeláreaysepreparómentalmenteparaelsaltocuandoescuchógolpesabajo.Alguienestaballamandoalapuerta.

Sucorazónsubióhastasugarganta.¿Cuánto tiempohabíapasadodesdequeLeroyhabíaactivadoeldispositivo?¿Diezsegundos?¿Doce?

La puerta principal se astilló cuando alguien la abrió con una patada.Podíaescucharpasospesadosenlasaladeestar.

—¡Nova!—alguiengritó.Sequedósiaire.Adrian.—¡Nova,soyyo!¡Tenemosquehablar!Labomba.Losquímicos.

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Noquedaránadacuandotermine.Le llamó la atención un humo negro en el callejón. Phobia apareció en

dóndeelvehículohabíaestadosegundosatrás.Todavía asomada por la ventana, Nova estiró su brazo y le lanzó el

Talismán de la Vitalidad. Lo atrapó con sencillez con una de sus manosesqueléticas.Sucapuchaondulóantesdedesaparecerenlanada.

Novasalióatodavelocidadybajólasescalerascorriendo.Saltócasitodountramoyaterrizóenelpasillodelaplantabajaconunsolosalto.

Adriansecongelóalladodelarmariodeabrigos,sorprendido.—Nova…—Tenemosque irnos—prácticamente gritó, tomó su codoy lo arrastró

hacia la puerta. El chico comenzó a resistirse, pero Nova gritó—. ¡Ahora,Adrian!¡Tenemosquesalirdeaquíahora!

Talvezfueeltonodesuvoz,oquizássolohabíaidoallíporellaynoporotromotivo,perolepermitióqueloempujaraporlapuertahastalacalleantesdeplantarsuspiesyenvolverunamanoensumuñeca.

—¡Nova,detente!Dannavolvióyella…Estoyaquípara…—¡Vamos!—gruñó Nova, jalando de su brazo. Adrian se movió, pero

sololepermitiómoverloalotroladodelacalleantesdevolveradetenerse.—¡Nova,detente!—gritó—.¡Escúchame!Estás…Laexplosiónlosgolpeópordetrásylostumbósobreelsuelo.Elcuerpo

de Nova rebotó un par de veces contra el concreto y luego terminó deespaldas.Sentíaun silbidoen susoídosy todo su cuerpo se sentía como sihubierasidogolpeadoporunamáquinaexcavadora.Loúnicoquepodíavereran borrosos puntitos blancos bloqueando el cielo, mientras una estáticaensordecedorarugíaentresusoídos.

No tenía idea de cuánto tiempo yació allí. Cuánto tiempo estuvoincapacitada,sinpodermoversenipensar,hastaquelarealidaddesuentornovolvióacobrarformalentamente.

Laestáticadisminuyó losuficienteparadarle labienvenidaalestruendode sirenas y voces gritando. Sus pulmones comenzaron a inhalar airegradualmentey tenía sabora sulfuroycenizas.Cuandosuvisión seaclaró,soloviounanubedehumonegrocubriendoelvecindario.

Logróposicionarunamanodebajodeellaylautilizócomopalancaparadespegar sucuerpodel asfalto.Adrianestabaa solounosmetros,yaestabasentándoseymirabaatónicohacialacasa.

Oloquequedabadelacasa,queparecíaserunpocomásqueelladrilloexterioryhastaunabuenacantidaddeesoestabadesparramadoenbloquesde

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escombros por la calle. El fuego provenía mayormente de las casasadyacentes.Novaapenasteníalosmediossuficientesparaestaragradecidadequelasdosestuvieranabandonadas.

VolteósucabezaalmismotiempoqueAdrianquitósuatencióndelacasadestruidaylamiróaella,seguíaboquiabierto, laespaldadesuuniformedeRenegadoestabamanchadaconhollín.

—¿Estásbien?—lepreguntó.Sabíaquedeseguroestabagritandoy,sinembargo,apenaspodíaescucharsupropiavoz.

Élno respondió.Solo la seguíamirando, comosi lehubierahabladoenotroidioma.

Luego, para su sorpresa, Adrian se acercó a ella y extendió unamano.Novaexhalóydeslizósupalmaenladeélyjuntossepusierondepie.

—Adrian…Yo…Suspalabras se interrumpieroncuando losdedosdeAdrian seajustaron

alrededorde losdeella.Suotramanoseocupódelbrochede subrazalete.Novaintentóalejarse,inclusomientraselbrazaletecaíadesumuñeca.Adrianlo atrapó y la miró a los ojos, su expresión era de determinación yperturbación.

—¿Quéestáshaciendo?Devuélvemelo.Intentóabalanzarsesobreél,perosucuerponocooperabacompletamente

ysusmovimientoserandemasiadotorpesylentos.AdrianretrocedióyNovavolvióaestirarsehaciaelbrazaletecuandosintióel fríometalencerrándosesobresuahoradesnudamuñeca.

Unaesposa.Deltipoquecubríatodalamano.Unaesposaparaprodigios.Paravillanos.Suotramanoestabadobladadetrásdesuespaldayensegundosesamano

también quedó aprisionada.Miró sobre su hombro, un veneno subía por supecho dolorido, pero el enojo se disipó cuando vio a Ruby allí parada y aOscar no muy lejos. Ambos la miraban con la misma angustia ydeterminación. Nova estaba esposada y Ruby no podía alejarse de ella losuficientementerápido.

—Confisco este brazalete como posible evidencia —dijo Adrianvolviendoallamarsuatenciónhaciaél.

—¿Evidencia?—dijo, sorprendida de que su voz siquiera funcionara—.Peroesoes…Lohizomipapá.Esloúnicoquetengo.Nopuedes…¡Adrian!¿Evidenciadequé?

—Evidenciade tuscrímenescontra la sociedady losRenegados—hizouna mueca como si sintiera dolor físico cuando dijo—. Estás arrestada…

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Pesadilla.

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Para cuando Tsunami y Torrente dominaron las llamas enWallowridge, lacasaestabaen ruinasal igualque lamayoríade lasconstruccionesvecinas.Rubyleshabíaenviadounmensajea lospadresdeAdrianparacontarleselregresodeDannaylodeNova…lodePesadilla.

El estómago de Adrian seguía repleto de nudos y no pudo evitar elimpulsodenegaciónqueeclipsósuspensamientos,inclusoahora.Despuésdehaber dicho las palabras él mismo. Estás arrestada, Pesadilla. Inclusodespuésdehaberordenado toda laevidenciaquehabíaestadoalmacenandoensumente,dealgunamanera,parecíasertanobviounavezqueubicaronlaúltimapiezadelrompecabezasysinembargo…

Notanobvio.Tenía que ser Nova. Por supuesto. ¿Quién más tenía semejante

conocimientointernosobreelAgenteN,elTalismándelaVitalidad,elcascoy la seguridad del cuartel general? ¿Quién más era tan observadora,inteligenteydeterminada?

NovaadorabaaMax.Pesadillahabíaintentadosalvarlo.Pesadilla aborrecía al Centinela.Nova había hecho poco para disimular

sussentimientossimilareshaciaelvigilante.Nova estuvo en la casa de Adrian la noche en que el Talismán de la

Vitalidad desapareció y… cielos, él se había quedado dormido. La estababesandoy luego sehabíaquedadodormido.Eraun idiota fantásticopornohacerlaconexiónantes.

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Hasta sus superpoderes estaban relacionados. Nova nunca dormía.Pesadillapodíahacerdormira losdemás.Existíaunbalancearmoniosoquenoerapococomúnenelmundodelosprodigios.

Erantanobvio.Yaunasí.Aunasí.Lanegación seguía allí, gritabadentrode su cráneo.Supuño encerraba

con tanta fuerza el brazalete que le había quitado que la filigrana estabadejandopequeñasmarcasensupalma.

Novano.NopodíaserNova.Lachicaquehabíairrumpidoeneláreadecuarentena para ayudar a Max cuando se lastimó. La chica que habíaestudiado el arte de Adrian con tanta fascinación. La chica que se habíaquedadodormidaensusbrazos.

Lachicaquelohabíabesadoyélsabía—sabía—queesebesonohabíasignificado nada. No podía haber sido simplemente una mentira, unamanipulación.No, él lo había sentido.Había estado tan seguro de que ellasentíalomismoporélqueélporella.

Peroluego…lohabíahechodormirse.Habíasidoella.Supoder.Sutoque.Gruñó,frotandounamanosobresucabellomientrascaminabadeunlado

aotroenfrentedelosrestoschamuscadosdelacasa.Nova…no,Pesadilla.TeníaqueempezarapensarenellacomoPesadilla.

Nisiquieraseríaretenidatemporalmenteenelcuartelgeneraloenlaprisióndemedianaseguridadqueestabaaunoskilómetrosafueradelaciudad,comohacíanconalgunoscriminalescuandosedecidíaqueeraelmejorlugarparaellos.No.Habíasido llevadaenunvehículoblindadodirectamentehaciaelmuelle, donde un barco estaría esperando para llevarla a la PenitenciaríaCragmoor.

Yahabíademasiadaevidenciaacumuladasen sucontra, apesardeque,hastaahora,soloteníantestimoniosdeoídasyelementoscircunstanciales.LaacusacióndeDannaymuchascoincidencias.Demasiadascoincidencias.

Lo único que necesitaban ahora era un rastro de evidencia.Una pruebareal.ElcascodeAceAnarquíaentrelosescombrosdesucasa.OelTalismánde la Vitalidad o la máscara de Pesadilla, su uniforme o cualquiera de lasarmasquehabíautilizadodurante losúltimosaños.Oalgoque laconectaraconlosdemásAnarquistas.PruebadequeestabainvolucradaconCianuroolaAbejaReina,elTitiriterooPhobia,oinclusoconelpropioAceAnarquía.

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SediocuentaquedeseabaqueDannaestuvieraallí.EllateníainteligenciasobrelosAnarquistasconlaqueelrestodelequiposolopodíaespecularysuperspectiva podría ser invaluable. Pero Ruby había insistido en que Dannafueraalcuartelgeneralparaque larevisaran lossanadoresmientrasel restodelequipobuscabaaPesadilla.Habíasidoladecisióncorrecta—DannahabíaestadoapuntodevolveracolapsarcuandolesdijolaverdaddelaidentidaddeNova—,pero esonocambiaba el hechodequeAdrianquería a todo suequipotrabajandoenestemomento.

Necesitabaestarrodeadodepersonasenlasquesabíaquepodíaconfiar.Cuando las últimas llamas finalmente se extinguieron. Tsunami junto a

Torrente y a otro elemental de fuego que era inmune a las quemaduras, seabrieron paso hacia los restos esqueléticos del edificio. Les pidieron queesperaranafuerahastaquesedeclararaqueeraseguroentrar.

Molesto,Adrianvolvióacaminardeunladoaotroenlaacera,haciendosumejorintentoparaignorarlasmiradascompasivasdesusamigos.

Nonecesitabaponerunpieenlasruinasdelacasaparasaberqueestanohabíasidounaexplosiónnormalounincendiocomún.Habíavistolosefectosqueel fuegohabía causadoen laBibliotecadeClovenCross,peroesto eracompletamente distinto.Había intenso olor a humomezclado con el aromapunzantedecompuestosquímicos.Lasmarcasenlosladrillosdelasparedesde los vecinos brillaban con una capa nacarada y la destrucción eramuchomás amplia de lo que Adrian hubiera esperado. No solo los materialesinflamablesperecieronantelasllamas.Lascortinas,lossuelosdemadera,losmueblestapizadosylasparedesinterioresconmarcosdemadera.

Lamezcladesustanciasqueestuvoinvolucradaconestaexplosiónhabíacausadounaoladecalortanextremaqueinclusopartedelfrentedepiedrasehabíaderretidoconlaexplosión.Lasventanasestallaron,peropartedelvidriorotosehabíafundidoencharcosplateadosenelpavimento,quecomenzabanasolidificarseamedidaqueseenfriaban.

PuedequeAdriannotuvierapermitidoentrar,peroporloquepodíaver,noquedabamucho.Eltechoyanoestaba—supusoquesehabíadesintegrado—, aunque había evidencia de algunos restos de tejas y ladrillos de lachimeneadispersospor la calle.Noquedabanadade lasparedes interiores,solo una nube espesa de polvo y uno que otro fragmento de yeso. Dondehabíaestadoelsuelo,ahorahabíauncrátervacíodesdedondeseasomabanloscimientosdelacasa.

SienlacasahabíaalgunaevidenciaqueprobaralaidentidaddePesadillaosuconexiónconlosAnarquistas,Adriannoeramuyoptimista.Nocreíaque

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siguieraallí.Pensóquesuúnicaesperanzaseríaencontrarelcasco.Estabasegurode

que podría sobrevivir incluso este trauma. Si lo encontraban en la casa deNova,tendríantodalapruebaquenecesitaban.

SeríaelfindePesadilla,lavillanaqueloshabíaatormentadotodosestosmeses.

¿Ysielcasconoestabaallí?Bueno, todavía había suficiente evidencia en su contra. Hasta esta

explosiónparecíaprobarsuculpabilidad.Pesadilladebehabersabidoquesuidentidadestabacomprometidayentoncesellaoalgunodesusaliadoshabíapreparado esta explosión para evitar que los Renegados incautaran suspertenencias.

Teníasentido.PeroAdriannopodíaalejarsuspensamientosdelmomentoenqueNova

bajó corriendopor las escaleras y lo empujópor la puerta.El pánico en suexpresiónhabíasidopalpable.Elterrorquesentíamientrasloarrastrabalejosdelacasaerainnegable.

Podríahaberestadopensandoensalvarsupropiavida,pero…Adriannocreíaquefueraelcaso.Tambiénintentabasalvarloaél.

Nopodíalograrconvencersedequeeratodounacto.¿Y si Nova—no, Pesadilla— se preocupaba por él? ¿Si realmente se

preocupaba?Noimportaría.Porqueella eraunavillanayunaAnarquista.Era su enemigo.Lehabía

mentidotodoeltiempo.Contuvolabilisquequemórepentinamentesugarganta.OdiabaaPesadilla.Ladespreciabacontodosuser.Serepitióesospensamientosunayotravez,esperandoquedesapareciera

lamolestapunzadaensusentrañassisoloseguíarecordándoselaverdad.Laodio.Laodio.Laodio.—¿Sketch?Alzó la cabeza. Tsunami estaba parada en el marco oscurecido de la

puertaprincipalde lacasa, susguantesblancosestabanmanchadosconunacenizaplateada.

—Hemosdecididoqueesseguroquelosforensesyelequipodelimpiezacomiencenainspeccionarlacasa.Tambiéneresbienvenidoamiraradentro.Pero…estoyseguradequehasnotadoquenohaymuchoparaver.

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Exhalando le hizo un gesto con la cabeza a Ruby y Oscar. Tsunamidesapareció en el interior de la casa, peroAdrian no llegó a dar dos pasoscuandosintióunamanosobresubrazo.

—¿Sabes?Notienesqueentrar—dijoRuby.—Escuchaste aTsunami—sumandíbula se tensó—.Es seguro—había

un claro dejo de resentimiento en su voz, pero no le importó. Estabaresentido.Yenojado.Ydolido.

—No me refiero a eso —Ruby inclinó su cabeza, su rostro estabaempapado de compasión—. Deja que se ocupe el equipo de limpieza. Notienesquehacerlotú.

—Dehecho,sítengoquehacerloyo—reprochó—.Laconocíamejorquenadie.Deberíahaberdescubiertolaverdad.

—Nosengañóa todos,Adrian,nosoloa ti.Eramiamiga.Vinoaveramis hermanos competir en esa estúpidaOlimpiadadeAcompañantes.BailóconOscarenlagala.Ella…

—Me besó —la interrumpió—. Me hizo creer que…—su voz perdióintensidad, justo antes de confesar las brutales palabras que habían estadoaferrándoseaéldesdeelmomentoenquedescubriólaverdad.Podríaestarenamoradodeella.

Peronoeracierto.Noerareal.Nuncahabíasidoreal.Rubysetensó.—Adrian…—Además—continuó—,nonosengañóatodos.Dannaladescubrióhace

semanas.—Loquesiguesiendomuchotiempodespuésdequeseunieraanuestro

equipo. ¿Recuerdas que Danna le llevó un paquete con cosas que podríanecesitar cuando estuvo en el alamédica? ¿Y no cenó en tu casa, con tuspapás?Honestamente,sipudoengañaralConsejo,entonces…

—Deberíahaberlosabido—Adrianliberósubrazodeuntirón—.Estanobvio,¿no?

Cerró los ojos con fuerza mientras sus recuerdos lo invadían. Labiblioteca.Elcarnaval.Supropiosótano.Tuvounescalofríocuandopensóenesanochey,porprimeravez,nofueunbuenescalofrío.

—Debería haberme dado cuenta antes y todos lo sabrán —dolíademasiadoverlalástimadeRuby,asíquesevolteóhaciaOscar.Tristemente,suexpresiónnoeramuchomejor—.Ahoranoimporta.FinalmentesabemosquiénesPesadilla.FuecapturadaaligualqueAceAnarquía.Elbiencontraelmal. Los Renegados vuelven a ganar —gesticuló hacia la casa—. Ahoraentremosyveamosquémáspodemosaprenderdenuestrosenemigos.

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EnelmomentoenqueAdrianatravesólaentradadelacasa,supoquenodescubrirían mucho. La casa no era más que un esqueleto de paredes depiedra y hasta esas superficies parecían marchitas, como si se hubieranacercadodemasiadoalsol.Tsunamiy losotrosestabanenelsótano,depiesobre ceniza y tierra ennegrecida entre los cimientos. Podía ver por suconsternación que solo cumplían con el procedimiento. En realidad, nadieesperabaencontraralgoútilenestainvestigación.

Adrianseadentróunospasos,avanzóconcuidadoporelcostadodeunapared.Sesorprendióalverunpasilloyunbañoasuizquierda,todavíapodíaverlosrestosdelpapeltapizsobreelyesoyunabarraparatoallascolgandode un tornillo, hasta que se dio cuenta de que estaba viendo la casaabandonada del vecino. La pared que una vez las había separado habíadesaparecido.

Avanzó unos pasos más, aunque no estaba seguro de por qué semolestaba.Enalgúnpunto,sediocuentadequeRubyyOscarnoloseguían.Seguíanenlaentrada,asomándosealespaciohuecoquehabíasidoelhogardeNova.Nohabíanadaallí.

Detectómovimiento por el rabillo de su ojo, se volteóymiró al espejoovaladoquecolgabasobreellavabodeunsalónlejano.

El lavabo de cerámica tenía una gran grieta y medio espejo parecíahaberse deformado por la explosión química. Su superficie ahora estabadistorsionada y ondulada. El movimiento había sido el propio reflejo deAdrian.

O eso es lo que pensó al principio, hasta que otro rostro apareció en elreflejo.Unachica,pálida,hechizanteycasifamiliar…

Se sacudió sorprendido, pero, antes de que pudiera gritar, el fantasmahabía desaparecido. Sus propios ojos lo miraban, muy abiertos y sinpestañear.Frotósuspalmassobresusojosintentandoaclararsuvisión.

Genial. No solo tenía que soportar un corazón roto y una traicióndebilitante,¿ahorateníaalucinacionesdePesadilla?

Pesadilla.Sediocuentacuánapropiadoerasualias.Apretandolosdientes,volvióalaentrada.—Esto no tiene sentido—mascullómientras pasaba al lado de Ruby y

Oscar—.VolvamosalcuartelgeneralyveamoscómoestáDanna.Casiseestrellaconunafiguraenlacalle.Retrocediósorprendido.—Oh, lo lamento,Urraca—dijoasimilandolamáscaraparapolvode la

chicay sucejo fruncidopermanente—.Estabadistraído—hizoungestode

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indiferenciahacia lacasa—.Debería serun trabajosencillo.Nohaymuchoquerevisar.

Conloshombrosencorvadoscomenzóabordearla.—Debessentirtecomountonto.Adrian se congeló.Lo invadió unamezcla de enojo y vergüenza por el

tonoarrogantedeUrraca.Quería teneruna respuesta rápida,pero laverdadinevitableapagóesedeseorápidamente.

—Sep—murmuró—.Entreotrascosas.Urracaseapoyósobre labarandade laescalera.Enlacalledeenfrente,

otros dos miembros del equipo de limpieza bajaban de un vehículo de losRenegadosconmontañasdeelementos.

—Nuncamecayóbien—dijoUrraca.Adrianapretó losdientes, recordando lamaneraenque se leponían los

pelosdepuntaaNovacadavezqueUrracaestabacerca.—Estoysegurodequeelsentimientoeramutuo.—Símegustabaesebrazalete—Urracasequitólamáscaradepolvoysu

mirada se fijó en el puño cerrado con fuerza de Adrian. Él retrocedióinstintivamente—.¿Quépiensashacerconél?

Miróhaciaabajoyconciertodesgano,extendiósusdedos.ElbrazaletedeNova brilló hacia ellos. El delicado metal cobrizo que había rodeado sumuñecadesdeeldíaquelaconocióy,probablemente,desdemuchoantes.Elbroche que una vez había arreglado élmismo, antes de que tuviera algunaideasobrequiéneraella,dequéera.

Loquesignificaríaparaél.Yallíestabalaestrella.Brillabalevemente,emitíasuluzdoradasobreel

polvosuspendidoenelairequelorodeaba.EracálidaaltactoydesdequelaquitódelamuñecadeNova,podríajurarquevibraba,casicomosiestuvieraviva.

Quería saber por quéNova la había tomado de la estatua en su sótano.Quería saber qué era, qué podía hacer y cómo era posible que existiera enprimerlugar.Noestabaensumural,perosíestuvoenelsueñodeNova,elquehabíaintentadorecrearconsumejoresfuerzo.

Todohacíaquelegiraralacabeza.Pero además de eso, una parte profunda de él quería deshacerse de esa

cosa y no volver a verla nuncamás. Incluso sostenerla ahora, recordar esanocheensujunglahechaamanoyaNovarespirandosuavementemientrassequedabadormidaensusbrazoshizoqueselehelaralasangre.

EllaeraPesadilla.SiemprehabíasidoPesadilla.

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—No lo sé—respondió finalmente y volvió a cerrar su puño sobre elbrazalete,bloqueandolaluzdelaestrella—.Supongoqueseloentregaréaldepartamentodeartefactos.

—Puedes dármelo amí—ofreció Urraca en un tono quizás demasiadoapresurado,unpocoinsistente.

Adriansetensó.Aldarsecuentadequesehabíaacercadodemasiado,Urracadiounpaso

haciaatrásprecipitadamente.—Quierodecir,paraque lo llevealcuartelgeneral.Loentregaréconel

resto…yasabes,conloqueseaqueencontremosaquíhoy.Locatalogaréy…loquesea.Puedoocuparmedeesoporti.

Los dedos de Adrian se tensaron. Un instinto sutil le advertía que nodejara ir el brazalete. Que tenía un significado que todavía no habíadescubierto.

También, algo en la expresión de Urraca, un dejo de desesperación, loponía nervioso. Un susurro de intuición le decía que estaba mintiendo.¿Realmenteloentregaríaenelcuartelgeneral?

La esperanza de Urraca se ensombreció, frunció el ceño y extendió sumanoconlapalmahaciaarriba.

—Porfavor,Sketch.Esmitrabajo,noeltuyo.Adrian la miró desde arriba y encontró su pequeño argumento

sorprendentemente persuasivo. Era parte del equipo de limpieza. Era unaRenegada.

Ydetestabalaideadecargarestaestrellaporunminutomás.—Dudo que encuentres algomás para entregar—dijo—. Pero supongo

quenoimporta—ignorandosureticencia,dejócaerelbrazaleteensupalma.Su mano lo atrapó inmediatamente, como si estuviera asustada de que searrepintiera.

»No lopierdas.Esebrazalete significaalgoparaNo…Pesadilla.Podríaserimportanteparanuestrainvestigación.

—¿Creesquesoynuevaenesto?—lacaraseriadeUrracanoserelajó.Guardóelbrazaleteenunbolsillodesuuniformeyavanzóhacialacasa

desoladasindecirotrapalabra.ElnudoenelestómagodeAdriansealivióapenasunpocoalliberarsede

esa cosa. Cuanto antes pudiera olvidar cada momento feliz que habíacompartidoconNovaMcLain,mejor.

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Las olas de la bahía HarrowBay se estrellaban contra el pequeño barco yenviaban rocíos de agua hacia el interior del bote.Dentro de la cabina conbancos de plástico atornillados al suelo, Nova observaba el goteo de lacondensación en el vidrio. Intentaba ignorar a los dos guardias que estabanparadosencadapuntadelacabinayquenoquitaronsusojosdeellaniunasolavez.Ademásdeellos,estabasola,eralaúnicaprisioneraenesteviajeenferry particular, con destino a la Penitenciaría Cragmoor. Vio el edificioerigirse entre la pesada niebla y las olas turbulentas como una fortalezamedieval, rodeada de acantilados dentados y de un mar implacable. Novatemblóalverla,peropodríahabersidoporelaireglacialdentrodelbarco.

Cuando llegaron al viejomuelle, liberaron la cadena que conectaba susesposasconelganchodehierroenelsuelo.Losguardiaslasujetaronporloscodos,concuidadodenotocarsupielmientraslaescoltabanfueradelbarco.Uno de ellos asintió amistosamente como despedida al capitán del barco,quien tocó el ala de su sombrero como respuesta. Nova casi rio por cuánnormalparecióesainteracciónaquí,enestaislabrutal,dondenadapodíasernormal.

Dos guardiasmás y el director de la penitenciaría estaban esperando alfinal del muelle. La metieron en un vehículo motorizado y una vez más,encadenaronsusmanos,estavezaunganchoeneltechodelvehículo.Nadiehabló mucho. El director conversó de cosas triviales con el guardia queconducía, pero hablaban demasiado bajo como para que Nova pudieracomprender algo por encima del rugido del motor. Celebró que la dejaran

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sola, inspeccionaba losmuros de la prisiónmientras el coche bordeaba lascurvasangostasalapardelacantilado.

Amedidaqueelterrenosenivelaba,violastorresdeguardiascontroladasporRenegadosenuniformesgrises familiares.Dos teníanarmas, losdemásno tenían armas visibles, pero sabía que eso solo significaba que sussuperpodereserantanpeligrososquelasarmaseraninnecesarias.

Elmuroquerodeabalaprisióneradepiedragruesayestabacoronadoconalambredepúas.Noeraningunasorpresa.Tampocolofueelportónqueseabrióparadejarpasaralvehículo.Eledificioprincipalde laprisióneraunaestructura rectangular en el centro del complejo, construido solo con unavisiónutilitariaenmente.Sinventanas.PorloqueNovapodíaver,yporloque sabía de los planos, solo había una puerta. Sabía qué esperar, pero, dealgunamanera, la sorprendió de todas formas: la lúgubre desesperacióndellugar.

Nofuellevadadirectamentea lasceldassinoaunedificiomáspequeñoquesíteníaventanas,aunqueeranmuyangostasyestabancubiertasdeañosde lodo impulsado por el viento incansable de la isla. Un hombre en unescritorio habló brevemente con el director antes de completar un registro.VolteólapáginahaciaNovaylepidióquefirmaraenlacaja.

Sintiéndose entumecida hasta los huesos, Nova miró las palabras en lapágina mientras uno de los guardias liberaba su mano derecha para quepudierasostenerelbolígrafo.Lafechaylahoraestabanborroneadas,peroelnombrefueunprofundoalivio:NovaMcLain.Alverlosesobresaltóysupoque todavíanohabíandescubierto sunombre real.Loseguíaunnúmerodeprisionero,792,ysualias.Pesadilla.

Su mano temblaba cuando tomó el bolígrafo, que estaba atado alescritorioencasodequealguienintentaraapuñalaralempleadoconella.

Antesdequepudierandetenerla,tachóelPesadillaygarabateóInsomnia.—¡Ey!—dijoelhombredetrásdelescritoriomientrasintentabaalejarel

librodeella inclusomientrasNova firmabasunombreen lacajaenblancoapresuradamente.Élyeldirectorintercambiaronmiradasdesaprobatorias.

—Está bien —dijo el director—. Solo terminemos con esto. ¿Ya leasignaronunacelda?

—Tengo algunas opciones —respondió el empleado administrativo,todavíalucíamolestoporelpequeñoactoderebeldíadeNova—.¿Estaráensolitariocomoelúltimo?

—Por favor —resopló el director con desdén—. Hace que la genteduerma.Debeserlahabilidadmenosamenazantequetenemosenestaisla.

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—EntoncesserálaceldaB-26—gruñóelhombredetrásdelmostrador.Unavezquelaregistraron,llevaronaNovaaunapequeñahabitaciónde

concreto y le entregaron un mono a rayas. Le quitaron completamente lasesposasyNova frotósusmuñecas,nosoloporeldolorque lecausaron lasmedidasdeseguridad,sinotambiénparaconfirmarqueelvacíoquesentíaerareal.Subrazaleteyanoestaba.Adrianrealmenteselohabíaquitado,laúnicaconexiónqueteníaconsupadre.

Un guardia femenino la vigiló mientras se cambiaba y le instruyó quecolocarasuspertenenciasenuncestoqueaparecióenunapequeñaaperturaen la puerta. No importaba. Podían quemar sus prendas y las botas deRenegada.Loúnicoqueleimportaba,yaselohabíanquitado.

Bueno,loúnicoademásdesulibertad.Sufamilia.Sufuturo.Apretó los dientes, castigándose a ella misma por pensar en ello. Ni

siquiera había estado allí un día. Ni siquiera había visto su celda. Erademasiadoprontopararendirse.

Seestabaponiendoelmonocuandosintióunpinchazoenlaespalda,justoentrelacolumnayelomóplatoizquierdo.Gritóysevolteó.Laguardiaestabasosteniendo un dispositivo que se parecía a la pistola de ondas de choquecaseradeNova.

—¿Quéfueeso?—gritóNovamientrasseestirabahaciaelpuntoardienteensuespalda.Sintióalgoduroincrustadoensupiel.

—Un rastreador—respondió la guardia con voz aburrida, apoyando suarmaenuncostado—.Losprisionerossolíanintentarescaparse.Ahora,casilespedimosquelohagan.Nollegaránlejosconestosypuedequelascosasseponganunpocointeresantesporundíaodos.

Novametiósusbrazosenlasmangasycerrósusbotones.—Podríashabermeadvertido.—¿Ah?¿Ytehubierasquedadoquietaydicho“gracias,señora”cuando

terminara?Seríaslaprimera.Volvieronaesposarla,losmismosguardiaslarodearonyguiaronaNova

finalmente a través de un campo enlodado hacia las celdas. Desde quecapturaronaAce,NovapasómuchotiempointentandoimaginarcómoseríaelinteriordelaPenitenciaríaCragmooryahoraintentóreírsedeeso,despuésde todo, estaba recibiendoun tourVIP.Sabíaque la estructura exterior deledificio original estaba relativamente intacta, pero el interior había sidodemolidoy reconfiguradounpardeveceshastaquecomenzaronaalbergarprodigios.Sabíaquelaprisióneraremodeladayalteradaconstantementepara

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contener a nuevos superpoderes y a las múltiples complicaciones que lescausabanasuscaptores.

Peronadadeloquehabíaleídoleproporcionómuchainformaciónsobrecómoeraelinteriordelaprisión.Sehabíaimaginadonivelesdeceldasaloanchodeledificio,unidosporpasillosangostosybarandasaltas.

Larealidadnoeranadacomoeso.Al entrar al edificio fue recibida por un amplio espacio abierto que se

extendía de una pared a la otra. Luego, sumirada viajó hacia arriba, haciadondeeltechoestabareforzadoconvigasdeacerocasicincopisossobresucabeza.Lasceldas,cadaunaenunacajasolitaria,estabansuspendidasdesdelasvigasconcablesgruesos.

Dehecho,había unpasillo angosto, pero envezde conectar las celdas,formabaunperímetroenlaparedquelosrodeaba,dondelosguardiaspodíancircularyvigilaralosreclusos.

Si había prisioneros dentro de las celdas suspendidas, no podía verlosdesdeabajo.Ellugarestabainundadoporunsilenciodemuerte,elsilenciosecompletabaconelaullidodelvientocontralasparedesexterioresyluegoconsuspropiospasos.

Losnúmerosdelasceldasestabanmarcadosconaerosolenlasparedesdepiedra, se detuvieron delante de la B-26. Su guardia asintió con la cabezahaciaunahabitaciónenelsegundonivel rodeadadevidrio teñidodenegro.Un segundo después, el sonido de engranajes rechinando hizo eco a sualrededor y una de las celdas comenzó a descender.Nova observó su lentodescenso, parte de ella deseaba que cayera, la aplastara y terminara estaexperienciahorribleantesdequesiquieraempezara.Unavezmás,semaldijoasímismaporsentirsetandesesperada.EraunaAnarquista.EralasobrinadeAceAnarquía.Nuncasedesesperaba.

Peroeradifícilconvencersedeesoahora.Cuandolaceldagolpeóelsueloconunsonidometálico,seencontróescaneandounambientequeeraunterciodel tamaño de su habitación enWallowridge, y hasta eso se había sentidopequeño.

Unodelosguardiaslediouncodazoenlaespalda.Suslabiossetensaronypensóenpreguntarsipensabanpermitirlequedarseconsuslindasesposasnuevas.Perosubocaestabasecaysuespíritunolaacompañaba.

¿Quéimportabanunoskilosdecadenasaestaaltura?Lascadenassonaronestridentementecuandoingresóenlacelda.Oscura.

Fría.Carentedecomodidades.Sesentíaunpococomoregresaralostúneles

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subterráneos, pero, esta vez no habría escapatoria de la penumbrainterminable.

Suspiescruzaronlaaperturayunasbarrassecerrarondetrásdeellasconun golpe seco reverberante. Se volteó y analizó las rejas metálicashorizontales, probablemente eran de hierro. Luego, una segunda serie debarras verticales, cayeron sobre las primeras. Nova tragó saliva. Fibra decarbón, adivinó. De seguro era una precaución extra para los reclusos quepudieranmanipularmetal. Luego, escuchó un zumbido y vio el destello deunaluzrojaenlosbordesdesucelda.Alzólascejas.¿Tambiénláseres?

Portodoslosdiablos.Repentinamente, a Nova le pareció graciosísimo haber soñado con

irrumpireneste lugar.NosolohabíasoñadoconrescataraAcedeaquí,dehecho,habíacreídoquetendríaéxito.Nosabíacómo,perofallarnuncahabíasidounaopción.

Ahorasedabacuentacuáninútilhabíansidotodassusmaquinaciones.Nunca podrían rescatar a Ace. De la misma manera en que nadie la

recataría.Apenaslaceldaestuvoasegurada,unmecanismointernoensuscadenas

seactivóylasesposascayerondesusmuñecas,aterrizaronenunapilaenelsuelo.

El ruido de engranajes retumbó a su alrededor y la celda comenzó aelevarse. Los guardias se alejaron y lo único que pudo ver a través de lasbarraseralaparedexteriordelbloquedeceldas.Piedragruesaymortero.

Aunque sabía que había otras celdas suspendidas en el aire, a tan solounos pocos metros de ella, no cambiaba nada que estuvieran allí, queestuvierandeshabitadasuocupadas.

Estabasola.Solamente se había sentido sola de verdad una vez en su vida: en los

momentosposterioresalasmuertesdesuspadresydeEvie.Despuésdequehizo que se durmiera su asesino y se paró sobre su cuerpo inconscientesujetandoelarmatodavíacaliente,ordenándoseaellamismamatarlo.Mátalo.Mátalo. En ese momento, estaba sola y lo sabía. Sin familia. Nadie quecuidaradeella.Nadieque laayudaraaservaliente.Nadieque laayudaraaatravesaresto.

HastaquellegóAceyNovarecordóqueno,noestabasola.Todavíateníafamilia.TodavíateníaaltíoAceyeratodoloquetenía.Sehabíaaferradoaese pequeño consuelo con la misma intensidad con que temblaban suspequeñospuños.

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Ahora,Novaevaluabasucelda.Paredesgrises,hechasdeunmaterialqueno podía descifrar, pero algo le dijo que podía ser cromo. En una esquina,habíauncolchóndelgrosordeun lápiz,un lavamanoscontra laparedyunretreteconunpequeñodepósitoenlaesquina.Eratanpequeñoquesuspiesestaríansobreelcolchóncuandousaraelretrete.

Sinsaberquémáshacer,Novasesentóenelcolchóneintentópensarentodas las decisiones que la llevaron hasta estemomento.Todos los errores.Todaslasfallas.

HabíaintentadoasesinaralCapitánChromium.EraunaAnarquistayunavillana.Hace no tanto tiempo, hubiera asumido que el castigo sería cadenaperpetua, pero todavía recordaba lo que el Capitán había dicho la mañanadespuésdesuataquealcuartelgeneral.

Pronto, losRenegadoslerevelaríanalpúblicoelAgenteNypartedelagranpresentación incluiría la “neutralizaciónpúblicade todos los prodigiosquehansidocondenadoshastaestemomentodecomportamientodelictivo”.Seguramente,aestaaltura,ellatambiénestaríaincluida.

SabíaquelosRenegadoshabíanestadoprobandoelAgenteNenreclusosde Cragmoor, a su discreción. Ningún juez o jurado había aprobado laeliminación permanente de sus poderes. Los Renegados no necesitaban deesasprácticasanticuadas.Hacíanloquemás lesconvenía.Detodosmodos,¿a quién le importaba lo que les sucediera a unos cuantos criminales? ¿Aquiénleimportabasilostratabancomoaratasdelaboratoriodescartables?

Susemocioneseranunaconfusióndeenojoyresentimientoquenublabanloquepodríaserdolor.

Nova se percató, en medio de sus ideas de autocompasión, de que susdedosderechosestabanenvueltosalrededordesumuñecaizquierdacontantafuerzaque laspuntasdesusdedoscomenzabanacosquillearpor la faltadecirculación.Tragósaliva,bajósucabezayliberósumuñeca.Supielteníaunaroblancoendondehabíaestadosumano,eramásgruesaquelafinalíneadebronceadoqueyacíadóndesubrazaletehabíadescansadodurantecasitodasuvida.

Estarsinsubrazaletesesentíacomosialguienlehubieraamputadounaextremidad.Aligualquelaestrella,aunquelahabíatenidopormenostiempo.De todosmodos, laestrella se sentíacomoalgoqueellahabíahecho.Algoquesoñóyconvirtióenrealidad.ConlaayudadeAdrian,quizás,peroesonocambiaba el intenso sentimiento de propiedad que sentía sobre ella. Lamaneraenquesehabíaacomodadoenelengarcevacíodelbrazaleteparecíaconfirmarqueerasuyo.Encajabaalaperfección.

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Nosehabíadadocuentadecuántoconfort lehabíadado la luzvibranteestasúltimassemanasentantoelrestodesuvidasehundíacadavezmásymásenlaconfusión.

Ahora ya no estaban. El brazalete. La estrella. Odiaba pensar queestuvieranenmanosdelosRenegados,siendoexaminadoseinspeccionados.Probablemente, terminarían con Callum en algún momento. Escribiría unadescripciónenlabasededatos.Snapshotyéldiscutiríansobrecómodeberíaserclasificado:¿joya,artefactohistórico,misteriosamateriaextraterrestre?

¿Sabríanquelaestrellahabíasidocómpliceenladestruccióndelacajadecromo que una vez protegió el casco de Ace Anarquía? Se estremeció alrecordar el momento en que, en una explosión de furia, la estrella habíaemitido una ola de luz que la encegueció y transformó la lanza en lo queparecíaserunfragmentodepuraenergía.

Losiguientequesupofuequelacajaindestructibleyacíaenpedazosasuspiesyelcascoestabalibre.

Eraunmisterioquesolohabíapodidocontemplarenlosmomentosmástranquilos de las últimas semanas, habían sido pocos y distantes entre sí.Ahora,atrapadadentrodesupropiacajaindestructible,encontróconsueloentener un misterio para contemplar en lugar de sus propios crímenes ytraiciones.

Unsueño.Unaestrella.Unmuraltraídoalavida.Hilosdeenergíadoradaenelaire.Elcasco.Supadre.Lalanzadecromo.Docenasdeartefactosconunbrillolevementecobrizo.

Todoparecíaestarconectado,pero¿cómo?¿Quésignificaba?Fantasmas de su familia flotaban en sus pensamientos. Las líneas de

expresiónalrededordelosojosdesupadre.Lasmanosgentilesdesumadre.LasmejillasconhoyuelosdeEvie.Y,porprimeravez,pensarenellosnolahizoquerer arremeter contra las callesdeGatlonCityydestrozar al primersuperhéroequesecruzara.

Porunavez,pensarenellossololaentristeció.Leshabíafalladoatodos.Gruñendo,enterrósucabezaentresusbrazos.Esapalabra rebotódentro

desucráneo.Fracaso.Fracaso.Fracaso.Lehabíafalladoasufamilia.AAce.AlosotrosAnarquistas.Incluso…aAdrian.Siempreenlasuperficiedesuspensamientos,Adrian.

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Estavez,porprimeravezenmuchotiempo,nisiquierapodíainvocarelrecuerdodesuampliasonrisa.Olasensacióndesusbesos.Olamaneraenquesumanososteníaelrotuladorcuandodibujaba.Ocómohabíatocadosumuñeca cuando se encontraron en el desfile. O… Todo eso ya no estaba,quedóenterradoenunaavalanchadeangustia.

Ahora cuando pensaba en Adrian, solo recordaba la manera en que lahabíamiradoconlatraición,eldisgustoyelodioquehabíatemidoportodosestosmeses.

No se había percatado hasta ese preciso instante, pero ahora erademasiadoclaro:estabaviviendosupeorpesadilla.

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—Nada—Adrianmurmuróasímismoescaneandoel informedigital—.NoencontraronnadaenlosrestosdeWallowridge9416quepuedaconfirmardemanera conclusiva que la casa fue visitada u ocupada por algún villanoconocidoconosinafiliacionesAnarquistasincluyendoaPesadilla—alzólavistahaciasuscompañeros—.Luegoenumera todo loqueencontraron,queson mayormente ítems al azar que pudieron haber sido enterrados con loscimientos hace décadas. Un par de botellas de vidrio, horquillas para elcabello,cables.Etcétera,etcétera.

—No significa nada—dijoOscar—. La casa estaba hecha cenizas. Porsupuestoquenoencontraronnada,nohabíanadaqueencontrar.

Adrianasintió,peronopodíasuperarsudecepción.LecreíaaDanna.Enserio.Nopodíanegarque,deciertamaneraretorcida,teníasentidoqueNovafuera Pesadilla, por más que odiara admitirlo. Simplemente, existíandemasiadascoincidencias.Detodosmodos,evidenciasólidahubierasidodegranayudaparaapaciguarsusdudas.¿Ysiestabanequivocados?¿YsiDannasehabíaconfundido?

Pero eso solo era un deseo. Un deseo ardiente de no ser el Renegadoseducidoporunodesuspeoresenemigos.UnanecesidaddesesperantedequeNovanofueralamentirosa,laespíaylavillanaqueahoraeraderepente.

—¿Sabenquécausólaexplosión?—preguntóRuby,asomándosesobreelbrazodeAdrianparaverlapantalla.Estabanenlasaladeentrenamientoenlos niveles inferiores del cuartel general esperando para tener otra sesiónobligatoriadelAgenteN.Pero,juzgandoporlasmiradasdelosotrosequipos

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reunidos alrededor de las colchonetas y las líneas de tiro, nadie estabahablandodelAgenteN.

Adrianhizosumejoresfuerzoporignorarasuscompañerossuperhéroes,algunos con expresiones llena de lástima, otros con arrogancia y desprecio.Comosiellosfueraninmunesaserengañadoscomoél,ignorabanelhechodequeNovaMcLainloshabíaengañadoatodos.

—Encontraronunnúmerodecompuestosquímicosquecasisegurofueronlos responsables,pero todavíasiguen investigandoquésonocómoentraronencombustión—Adrianescaneóeldocumento.

—Novadefinitivamenteescapazdefabricarunabomba—dijoOscar.—Sí,losé—replicóAdrianconlascejasenmarañadas.Noestabaseguro

desisehabíandesenmarañadodesdeelmomentoenqueNovafuearrestada—. Y los químicos inusuales son obra característica de Cianuro. Podríanhaberplaneadoestoporunlargotiempo.

—Soloesperabanquenosdiéramoscuentadequeesunavillana—añadióRubysuspirando.

Adriannorespondió.Eracomosinodejaradeolvidarsevoluntariamentedelaverdad.

Esunavillana.—¡Danna!—Rubyjadeóylosorprendió.Oscar y él se voltearon y vieron a Danna descender por una de las

escaleras angostas. Los saludó con lamano.Aunque tenía círculos oscurosdebajo de sus ojos, lucía infinitamentemejor que cuando retomó su formahumana.Elcolorhabíaregresadoasusmejillasysusrastasestabanpeinadasenunrodeterelajadoenlabasedesunuca.LucíacomolaviejaDanna:feroz,seguraylistaparatrabajar.

—¿Cómotesientes?—lepreguntóRubycuandollegóaellos.Dannaestirosusmanosconfelicidadsobresucabeza.—Genial—respondiósinunrastrodesarcasmo—.Notienenidealobien

sesientevolveratenerdiezdedos.—¿Entoncessufristeheridasgraves?—preguntóAdrian.—Nop. Mayormente, estaba deshidratada. Haber estado en modo

enjambreportantotiempohizoquemissíntomasfueranerráticos,peronadaqueunabuenanochededescansonopudierasolucionar.

—EscuchéaThunderbirddecirque talvez tedaríanalgode licencia—dijoRuby—.Noquierenforzartearegresaratrabajarantesdequeestéslista.

—Sí —resopló Danna—. Me arrinconó esta mañana para hablarme alrespecto.Algosobreprácticaslaboralesinjustasyviolacionesdelosderechos

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humanos…no sé, creoque todos estánunpocoalteradospor lasquejasdeGenissa Clark. Pero no hay forma de que me quede al margen ahora queestamostancercadeencontraralrestodelosAnarquistas.Quieroserpartedeesto.

—Pero¿ysitienesquevolveratransformarte?—indagóRuby.—¿Quépasa?—¿Estás…estáslistaparaeso?Tanprontodespués…En un abrir y cerrar de ojos, Danna desapareció, su cuerpo fue

reemplazadoporcientosdealasagitándose.Dieronunavueltaporelsalóndeentrenamiento y llamaron la atención de las otras unidades de patrullaje.Después de completar la vuelta, lasmariposas formaronun ciclón yDannareapareció.

—Noletengomiedoamisuperpoder—afirmóconlosbrazoscruzados.RubylamirósonrienteyenvolvióelcuellodeDannaconsusbrazos.—Bien, porque este equipo no es igual sin ti—pero apenas lo dijo, su

sonrisadesaparecióysealejó,solounpoquito,ylanzóunamiradanerviosaendirecciónaAdrian.

Él sabíaqueRubyestabapensandoenNova.Aunquenohabía formadoparte del equipo por tanto tiempo como Danna, todavía se sentía que elequiponoeralomismosinellatampoco.

Peronoteníasentidoquepensaraneso.Nuncahabíasidopartedelequiporealmente.

—¿Entonces? —dijo Danna llamando la atención de ellos—.¿Encontraronalgoenlacasa?

Adrian sacudió la cabeza y le contó sobre el informe. Los restos delincendionoproveíanningunaevidenciaquepudieraconectardefinitivamentea Nova con Pesadilla o indicar dónde podrían estar escondidos los demásAnarquistas.AceAnarquíayPesadilla estabandetenidos, elTitiriterohabíasidoneutralizadoylaDetonadoraestabamuerta.Lostresrestantesseguíanenlibertad:Cianuro,laAbejaReinayPhobia.

LosRenegadosteníanvigilantescercadelacatedraldesdeeldíaenqueAce Anarquía había sido capturado, con la esperanza de que sus secuacesregresaran al sitio, y conducían búsquedas rutinarias en los túneles de laciudad,perohastaahora,nohabíarastrodelosvillanosfaltantes.

—¿Es posible que hayan abandonado la ciudad? —preguntó Oscar—.Digo, después de la captura de Ace, tal vez decidieron que ya había sidosuficiente.

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—Esdemasiadoprontoparadeterminareso—replicóAdrian—.Ysinosemarcharondeesostúnelesentodosestosaños,dudoquehayanescapadoahora.

—¿Amenos que finalmente se hayan quedado sin opciones?—ofrecióRuby—.Quierodecir,laAbejaReina,CianuroyPhobia.Ningunodeellosesexactamente un maestro del camuflaje. Uno creería que, si estuvieranmerodeandoporlaciudad,alguien,enalgúnlugar,loshubieranotado.

—Hay muchos edificios abandonados en esta ciudad —dijo Adrian—.Muchoslugaresendóndeesconderse.

DannagruñóygesticulóhaciaelreporteenlapantalladeAdrian.—Loquesignificaquepodríanestarencualquierparteynadadeestonos

daráunapista.—Sí, pero en estemomento, es lomejor que tenemos—Adrianbajó la

voz—.AmenosqueAceAnarquíaoPesadillanosdenalgoconquétrabajar.—Atención, patrullas —gritó Blacklight avanzando entre los grupos

dispersosensuchaquetadecueronegracaracterísticaypantalonesajustados.Cargaba una gran caja de plástico—. Acérquense, acérquense. Sé que hansido unas memorables veinticuatro horas, pero tenemos que ocuparnos decosas importantes antes de que los libere para seguir chismoseando. Comosaben, nuestra presentación pública del Agente N será enmenos de cuatrosemanas.Se llevaráacaboen la arenay laprensade todoelmundoestarápresente. Necesitamos estar completamente preparados para que todas laspatrullasesténequipadasconelsueroparaentonces.Comoelataquerecienteenel cuartelgeneral, comprensiblementehaalteradoaalgunosdenosotros,implementaremos algunas nuevas precauciones para asegurarnos de que elAgenteNnopuedaserutilizadoencontradelosnuestros.

—¿Precauciones?—dijoWreckingBallconlospuñossobresucadera—.¿Cómo talvezdestruir a todo loquequedadelAgenteNynuncavolver amencionarlo?

Blacklightlafulminóconlamirada.—Ja ja. Nada tan drástico como eso. Ahora bien, comprendo sus

preocupaciones, todos lohacemosy todosestuvimosdevastadosalperderaCongelinaysuequipo.Peroestaarmahasidounainversiónimportanteparanosotrosysiguesiendonuestramejoresperanzaparaeliminaralosvillanosyprodigios peligrosos de nuestra ciudad. No estábamos preparados para quenuestroenemigotuvieraaccesoalAgenteN,esverdad,peronocometeremoselmismoerrorotravez.

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—Inversión—semofóotroRenegado,Coyote—.ComienzoapensarqueGenissatienerazón,esoesloúnicoporloquesepreocupaelConsejo.Desusinversiones.

AdrianlefruncióelceñoalanucadeCoyote.Aunquehabíahabladoporlo bajo, era claro que pretendía que los demás lo oyeran. El Consejo sepreocupabaporellos,porcadaunodeellosyporlosciudadanosdesuciudad.Pero,almismotiempo,sepreguntósielafándelConsejoloscegabadelosriesgosqueimplicabaavanzarconelAgenteN.

Contodoslosataquesdelaprensaylasdudascrecientesdelpúblicosobrelahabilidadde losRenegadosdemantenerlosasalvo,estabandesesperadosporaparentarqueseguíanencontrol.

Pero¿aquécosto?¿RealmentecreíanquepodríanmantenerasuspropiosRenegados a salvo del Agente N después de lo que le había sucedido alequipodeCongelina?

Blacklight apoyó la caja sobre una mesa y tomó una máscara de gasvoluminosa.

—Nuestros amigos del laboratorio de tecnología han modificado estasmáscaras y, después de una serie de pruebas, podemos confirmar queprotegerán a un prodigio delAgenteN en forma gaseosa, como saben, fueunodelosmétodosquePesadillautilizóparaneutralizaraCongelinayalosdemás. A partir de este momento, todas las unidades de patrullaje estaránequipadasconunamáscaradegasdurantesusrondas.

Comenzó a lanzar las máscaras a la multitud. Los Renegados lasatraparon, casi involuntariamente. El disgusto se plasmaba en sus rostros amedidaqueinspeccionabanlasincómodasmáscaras.

Blacklight le lanzó una aAdrian y el chico rápidamente comprendió lairritación de sus pares. La banda que debía rodear su cabeza era de gomaelásticayelfiltrobulbosoquedebíairsobresubocaerapesadoyodioso.

—¿Esperan que utilicemos esto durante los patrullajes?—inquirió ShotBlast.

—Solo si creen que están en peligro ante un enemigo que podría teneraccesoalAgenteN.

Rubyalzólamano.—¿CómosesuponequesepamosquiénpodríateneraccesoalAgenteN?

¿OaquiénNov…Pesadillapudohaberledadoesasbombas?—Enestemomento—respondióBlacklight—,no tenemosmotivospara

sospechar que otros villanos además de los socios de Pesadilla, losAnarquistas,tenganelAgenteN.

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—Está bien, pero ¿qué pasa con los dardos envenenados? —preguntóZodiac—.Eseeselmétodoquenosotrosíbamosautilizarparaneutralizaranuestros enemigos, entonces, ¿cómo sabemos que los Anarquistas seguiránutilizandoelAgenteNenformagaseosa?¿Cómosesuponequeevitemosquenosdisparenconesacosa?Nuestrosuniformesnonosprotegerán—jalódesumangaelásticaparaenfatizarsupunto.

—Esaesunapreocupación—respondióBlacklightyAdrianpudodarsecuentadequeestabacansadodesuspreguntas,apesardequeeranválidas—.Estamos discutiendo el desarrollo de armaduras de cuerpo completo quereemplazaránasusuniformesenelfuturo.

—¿Armaduras?—ladróCoyote—.¿CómoelCentinela?—No…no exactamente—respondióBlacklight con un filo extra en su

voz.Adrian tenía la sensación de que los uniformes que estaban diseñandoeranexactamenteigualesalquevestíasualterego.

Oscarlediouncodazo,sonriendoconorgulloyAdrianlofulminóconlamirada.

—¿Cuánto tiempo pasará hasta que estén listos esos trajes?—preguntóMondo-Man—.Algomedicequenoseráantesdelapresentaciónpública.

—¿Ycómosesuponequeutilicemispoderessiestoyatrapadodentrodeunaarmadura?—añadióelCamaleón.

—Recuerdo que la doctora dijo que el Agente N también podía seringerido.¿Ysilosvillanoscomienzanaenvenenarnuestracomida?

Una catarata de preguntas comenzó a brotar por toda la habitación.LasmejillasdeBlacklightsesonrojaroncasitantocomosubarbamientrasalzabalasmanosintentandodetenerlos.

Un rayo atravesó el cielo y se estrelló en una de las luces superiores.Explotóconelimpactoyemanóchispas,enelmismomomentoelrugidodeun trueno sacudióel suelodebajodeellos.Había sido tan ruidosoquehizoqueAdrianretrocedieraunospasos,sentíacomosiuntamborgigantehubierasidogolpeadodentrodesucráneo.

—¡Suficiente!Mientraselsilenciollenabaelespaciodejadoporeltrueno,todosalzaron

lamiradayvieronaThunderbirdenlapasarela,surostroestabatensoporelenojo.

—NingunodeustedestienelaautoridadparacuestionarlasdecisionesdelConsejodemaneratanirrespetuosa.

Adrian tragó saliva, incapaz de recordar haber visto a Tamaya Rae tanlívida.¿YtodoporqueungrupodeRenegadossehabíaatrevidoacuestionar

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alConsejo?Seguramenteteníanpermitidohacerlo,¿no?Blacklightaclarósugarganta.—Queconstequetengotodobajocontrol.—Tenemosquelidiarconasuntosmásurgentes—espetoThunderbird—.

Hayunasituaciónenelvestíbulo.Se requiere tupresenciade inmediato—conlamandíbulaaúntensa,escudriñóalasunidadesdepatrullaje—.Puedenseguirconsusasuntos—sinesperarunarespuesta,atravesó lapasarela, susalastocabanlasbarandasacadalado.

—Correcto —dijo Blacklight—. Continuaremos en otro momento —dejando atrás la caja casi vacía se apresuró a seguir aThunderbird, avanzóhacialoselevadorescontantadignidadcomologróretener.

Lasunidadesdepatrullajequequedaronatrásintercambiaronmiradasdedesconciertoporunminutoantesde irdetrásde losmiembrosdelConsejo.Adrianencogióloshombrosendirecciónasuequipoylossiguió.

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Elvestíbuloseguíaen reconstruccióny,enestemomento,estaba repletodebloques de piedra y cinta de precaución. Parecía que cada Renegado enservicioestabaallí.Habíanformadouncírculoalrededordelsuelodebaldosadestrozado, donde todavía podían ver una gran grieta sobre laR roja en elcentro del vestíbulo donde se había derrumbado el área de cuarentena delentrepiso.

Yahabían removido lapiladevidriosyescombrosy lasvigasdeaceroqueencuadrabanelbalcónhabían sidoubicadasen su lugar.En la segundaplanta,alejadosdelbordede lapasarela,yacíaunmarcodeagujasdeacerocomosifueraunajauladepájaroincompleta.Asulado,enormespanelesdevidriocurvoestabanrecostadossobrelasparedesdellaboratorio.

Adrianhizounamuecaalverlos,alimaginarseenquéseconvertirían.LaideadevolveraponeraMaxenesaprisióndevidrioledabaasco,peronohabíapodidovolverahablarconsuspadresalrespectodesdequeMaxhabíadespertado.

Elsonidodevocesalteradasllamósuatencióndevueltahacialamultitud.InclusolavozdelCapitánChromiumsonabatensa,aunqueAdriannopodíacomprendersuspalabras.

ElenjambredeDannalevantóvueloparaobservarloquesucedíadesdeelnivelsuperior,mientrasqueOscaryRubyse treparonsobreelescritoriodeinformación curvo para poder ver sobre las cabezas de la gente. Adrian separóasulado.

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ElConsejoestabadepiecercadelaRdebaldosas.Loscincoteníansuspuñossobresuscaderasoestabandebrazoscruzados.Unadocenadepasosdelantede ellos, iluminadosdesde atráspor lasventanasmasivasdel frentedeledificio,estabanGenissaClark,TrevorDunnyMackBaxter,previamenteconocidoscomoCongelina,GárgolayTemblor.

Mantarrayaestabajuntoaellos,agitandosucoladepúas.—¿Quéestásucediendo?—preguntóAdrian.Unprodigioqueestabacercalosilenció,peroPyrotechnic,desdesuotro

costado,susurró:—ClarkcreequeelConsejoestáendeudaconella.—… absolutamente ridículo —dijo Blacklight, su voz fue lo

suficientemente alta como para que lo escuchara toda lamultitud yAdrianvolvióaconcentrarseenelConsejo—.Porsupuestoquenopuedenregresarapatrullar.¡Yanosonprodigios!

DreadWardenlomiróencolerizado,peroBlacklightloignoróyagitóunbrazohaciaGenissaysugrupo.

—Bueno, ¡nopueden! ¡Es absurdo siquiera considerarlo!—diounpasohacia adelante—. Lamento decirlo, pero estás comportándote como unaprincesamalcriada,señoritaClark.Además,túfuistequiéndijoquetusdíasde superheroína habían terminado. Nadie aquí te obligó a renunciar, perotodossabemosquefueladecisióncorrecta.Entonces,¿porquénovasacasay comienzas a pensar una manera más productiva de utilizar tu tiempo?Tenemosqueocuparnosdeasuntosmásimportantes.

ElCapitánChromiumapoyóunamanosobreelhombrodeBlacklightyloempujó hacia atrás. Murmuró algo, pero no fue lo suficientemente fuertecomoparaqueAdrianpudieraoírlo.

Sin embargo, no tenía ningún problema en escuchar a Genissa Clark,quienparecíaencantadadetenerunaaudiencia.

—Cambié de parecer. Y ahora que volvimos, ¿piensan escondernosdebajodelaalfombra?¿Simplementepretenderánquenisiquieraexistimos?Como si no hubiéramos sacrificado nuestros poderes en servicio de estaorganización.¡Nopuedenpretenderqueloquenossucediónoessuculpa!

—¡Somossuperhéroes!—bramóBlacklight—.¿Quéesperaban?¿Creíanquetendríamosfiestasdetétodoeldía?

—Esoessuficiente,Evander—gruñóThunderbird.—Ridículo—murmuróconlosbrazoscruzadosalmismotiempoenque

resoplaba.

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—Exigimosunaretribuciónporloquenossucedió—dijoGenissaquiensehabíacolocadodelantedesugrupo.Parecíarelativamenteigualporfuera:elmismocabello rubio, losmimosojosazules,aunquesupielparecía tenerun leve rubor que nunca había visto antes. Sin embargo, la frialdad de sumiradaeraigualquesiempre.

»Nosunimos a losRenegados comoprodigios, conhabilidadesquenospertenecían.PerograciasasuirresponsabilidadaldesarrollarelAgenteNyasufracasoparamantenerloalejadodenuestrosenemigos,nosotrossomoslosque están sufriendo. No pueden reemplazar nuestras habilidades perdidas,peroesperamosunaretribución.¡Estánendeudaconnosotros!

—Deberíamos, tal vez, ir a algún lugar privado para discutir esto —propuso Tsunami, gesticulando hacia los elevadores—. Nuestras oficinasestán…

—Estamos bien aquí —la interrumpió Genissa—. Mis pares necesitanescucharloquetenganquedecir.Despuésdetodo,cualquieradeellospodríaserelsiguiente.

—Genissa, lamentamosloque lessucedió—intervinoDreadWarden—.Detestamos profundamente haberte perdido a ti y a tu equipo. Eran una denuestras unidades más fuertes. Pero eligieron ser Renegados. Eligieron losriesgosqueimplicaestavida.

—De hecho—replicó Genissa colocando sus manos sobre sus caderasconairesde suficiencia—,cuandonosunimosa losRenegados, esteriesgonoexistía.Criminales,estábien.Villanos,nohayproblema.PeroelAgenteNexisteporqueustedeslocrearon.¿Cómopodríamoshaberelegidoeso?

—Además —agregó Trevor Dunn, cuya piel solía fluctuar concompuestos de piedra, pero ahora estaba cubierto de parches de piel rosadescamada—,nunca firméuncontratoentregandomividaymispoderesalserviciodelosRenegados.¿Yustedes?¿Firmaronalgo?—gesticulóhacialahabitaciónyencontrómuchosceñosfruncidos.

—Porsupuestoqueno—respondióGenissa—.Uncontratosugeriríaque,silascosasnosalenbien,podríamosrecibiralgúntipodecompensaciónporel trauma y el sufrimiento. Pero, ah no. Esperan que luchemos para losRenegados, que defendamos a las personas de esta ciudad, que nosinvolucremos todo el tiempo en situaciones peligrosas en nombre delheroísmo. Y somos héroes. Juramos proteger a los débiles y a defender lajusticia.Pero¿quiénnosdefenderá?Nopuedocontarconqueelloslohagan—gesticulóhaciaelConsejo—.Apenasdejarondenecesitarnos,noshicieronaunladoynolosoportaré—alzólosbrazos—.Ytampocodeberíahacerlo

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ninguno de ustedes. Los Renegados no son nada sin nosotros. Somos elcorazón y el músculo de la organización y nos necesitan más de lo quenosotros a ellos. Quiero que el Consejo reconozca que no somos basuradescartable.¡SomosRenegados!¡Nopuedenquitarnosesotambién!

—Mira, Genissa —comenzó el Capitán—, queremos tratar a todos demanera justa, especialmente a los nuestros. Pero no pueden regresar a lafuerza como unidad de patrullaje. ¡No sería seguro! Estoy seguro de quepodemos encontrarles otro rol en la organización que los satisfaga.A decirverdad,notenemosprotocolosestablecidosparaestetipodesituaciones.Ylolamento,pero,enestemomento,noesunaprioridad.

—Talvezdeberíaserlo—replicóGenissa—.Ysugieroqueseconviertaen una prioridad pronto porquemi agenda está repleta de entrevistas en laprensaestasemanaypuedocontarlesquétanbiencuidanlosRenegadosdelos suyos… o puedo decirles la verdad. Y con todo el esfuerzo que handestinado a este gran anuncio del Agente N, bueno, sería terrible que elsecretosefiltraraantes…,¿no?

—Santo cielo —masculló Blacklight—. ¿Saben qué…? ¡Está bien!¡Dejemosquevuelvanalequipo!¡Dejemosquesematensiesloquequieren!—sacudiólacabeza—.Superhéroesnoprodigios.Nopueden…

—No los…—el Capitán gruñó por lo bajo, pero parecía relativamentetranquilomientrasconcentrabasuatenciónenGenissa—.Nopuedopermitir,conlaconcienciatranquila,quesiganarriesgandosusvidascuandonotienensuperpoderes con los que defenderse. Lo lamento—extendió sus dedos—.¿Quémáspodemosofrecerles?

Esto,paralasorpresadeAdrian,parecióserlapreguntamágica.Genissalesonrióvictoriosaasuscompañeros.

—Dehecho—dijo lentamente—,hayalgoquepodría satisfacernuestranecesidadde…bueno,sibiennoesunacompensación,porlomenosunpocodevenganza.

El Consejo intercambió idénticas miradas con sospechas, pero Genissacontinuó.

—Hubo rumores de que la presentación del Agente N también incluiráunaejecuciónpública.

—Es verdad —el Capitán Chromium entrecerró los ojos—. Por suscrímenescontralahumanidad,AceAnarquíahasidosentenciadoamuerte.

—¿Porquédetenernosallí?—dijoGenissa—.Podríaargumentarquesuscómplices merecen el mismo destino —alzó su mentón, sus ojos azules

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brillaban—. Pesadilla merece el mismo destino. Pesadilla debe morir… yquieroserquienlamate.

Laspalabrasparecieronperderseenelvacío.Adriansintióqueelsuelosehundíadebajodeél.Comosielmundosehubierareducidoaunalfiler.

Pesadilladebemorir.Estaba seguro de que sus papás se reirían de la sugerencia, pero sus

rostrosestabanestoicoseimposiblesdeinterpretar.Blacklighthablóprimero.—¿Eso es lo que hará que dejen de quejarse? —soltó una carcajada

silenciosa—.Pormíestábien.—Estamoshablandodevidas—Simonlofulminóconlamirada.—Vidasdevillanos—replicóBlacklight—.Pesadillanomerecepiedad,

al igualqueAceAnarquía.Ella fuequien losneutralizó,asíquemeparecejusto.

—Piénsenlo —continuó Genissa—. La gente está perdiendo la fe enustedes rápidamente.Cada día, escuchamos a los ciudadanos preguntarse silos Renegados son realmente capaces de protegerlos, de satisfacer lasnecesidades crecientes de esta ciudad. Como el Consejo, debenmostrar unfrente unido. No pueden tolerar a ningún prodigio que se rehúse acomportarse según el código. Y, siendo honestos, no quieren que exRenegadoscomonosotros—gesticulóhaciaMackyTrevor—vayanporahíy les cuenten a todos cuán débiles son en realidad cuando se trata deverdaderasamenazascomoPesadillaylosAnarquistas.

La visión de Adrian se nubló, los límites se oscurecieron hasta que loúnico que pudo ver fue la sonrisa irritante de Genissa Clark. Ya estabadeleitándose en la idea de que ella sería quien terminara con la vida dePesadilla.Queríavenganzaporhaberperdidosuspoderes.

PeroelConsejonolopermitiría…¿osí?UnamanosujetósucodoyAdriansedespabiló,Rubyleofrecíasuapoyo.NoeraNova.EraPesadilla.Eraunavillana.Pero igual,¿penademuerte?¿Sinun juicio?¿Sinningunaesperanzade

redención?—Capitán—dijo Tsunami—. No estoy segura de que este sea un plan

sabio.ElConsejotienequediscutir…—Ay,vaya,odio tenerque interrumpir—sedisculpóGenissa revisando

un reloj imaginario—, pero ¡tenemos que irnos! No quisiéramos perdernosnuestraentrevistaenelnoticiero,¿no?

Sevolteósobresustalones,peroapenassemovióantesdequeelCapitánChromiumgritara.

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—Aceptamos.—No—susurróAdrian,sacudiendolacabeza.LamanodeRubyestrujó

conmásfuerzasubrazo—.Nopuedendejarla…Su voz perdió intensidad mientras, en el centro del vestíbulo, Genissa

ClarkvolvíaaenfrentaralConsejoconunasonrisaretorcida.—¿Quédijo?—Habrá una doble ejecución en el anuncio del Agente N —dijo el

Capitán con los puños cerradosmientras hablaba—.Tú,Congelina, lidiaráscon Pesadilla, quien ha sido nuestra enemiga por un largo tiempo y unaamenaza persistente a los Renegados y a los civiles que hemos juradoproteger. La ejecución se llevará a cabo como castigo por sus crímenes encontradelasociedadydelosRenegados.

—Bueno—dijoGenissainclinándoseconparsimoniaanteelConsejo—,graciasporser tancomprensivos.Pensaremossuofertaynospondremosencontactoconustedes.

Guiñandounojo,Genissaysuequipodesfilóhacialaspuertasgiratoriasyempujaronhastallegaralacalle,dondefueronabordadosinmediatamenteporreporterosquehabíanestadoacampandoenlaaceradesdequeelcascohabíasidorobado.

—¡Todos ustedes vuelvan a trabajar! —ladró el Capitán, su voz eraatípicamente furiosa. La multitud comenzó a moverse en el acto, aunqueAdrian dudaba quemuchos fueran a “trabajar”.Ya podía ver a lamultituddividirseengruposquesedirigíanalassalasyaláreadeentrenamientoparadiscutirloqueacabadesuceder.

—¿Adrian?—dijo Oscar, tocando el pie el Adrian con la punta de subastón—.¿Estásbien?

—¿Porquénoloestaría?OscarvacilóyluegolesusurróaRuby.—Esoesun“no”,¿verdad?—Discúlpenme—dijoAdrianybajódelescritoriodeunsalto.Seabrió

camino entre la multitud hasta donde estaban los cinco miembros delConsejo.Subíanporlasnuevasescalerasquellevabanalentrepiso.

—¡Papá!ElCapitánsetensóysuexpresiónestabalevementederrumbadacuando

enfrentóaAdrian.—Lolamento.Notuvimos…—¿Pena capital? ¿En serio? —Adrian posó su mirada sobre cada

miembrodelConsejo.

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—¿Porquéno?—bramóBlacklight—.¿TienesideadecuántosmilesdepersonasmurieronamanosdeAceAnarquíaysussecuaces?Eshoradequecomencemos a pagar con la misma moneda. Si no muestras piedad, nomerecespiedad.

—¿YacuántaspersonasmatóPesadilla?—replicóAdrian—.AdemásdelaDetonadora.

—Podríasrecordarqueintentómatarme—dijoHugh.—Noloolvidé—respondióenvozbaja,surostrocomenzabaaarder—.

PerotambiénsalvóaMax.Sus padres retrocedieron sorprendidos. Simon fue el primero en

recuperarse.—¿“SalvóaMax”?¡Loatravesóconunalanza!Adriansacudiósucabezaconvehemencia.Podríasentircómoseacercaba

peligrosamente a revelar sus propios secretos: sus padres todavía no sabíanqueeracapazdeestarcercadeMax,nosabíandesustatuajes,peronopodíadejarqueNovasiguierasiendoculpadaporesto.

—Genissa lo apuñalópor accidente,mientras era invisible.FueNova…Pesadillaquien intentóasistirlo.Loayudóa tomarelpoderdeGenissaparaquepudieradetenerlahemorragia.

—EsonofueloqueGenissanosdijo—HughdiounpasohaciaAdrian.—Losé.Peroeslaverdad.HablaconMax.—¿Ycómosabestútodoesto?—indagóSimonyAdriantragósaliva.—Esunalargahistoria—respondióintentandoesconderelhechodeque

estaba evadiendo la pregunta—. Pero, si es verdad, entonces tal vez ledebamosalgo.Además,seguimossiendolosbuenos,¿no?Noejecutamosalagente.

—Exactamente —intervino Thunderbird, las plumas de sus alas seagitaron. Adrian se dio cuenta de que no concordaba con la decisión. Yambos,TsunamiyhastaDreadWarden,teníandudasensusrostros.

—Hay elementos políticos en juego que no comprendes —dijo Hugh,pero la furia de antes había abandonado su voz—. La prensa y nuestrosdetractores están intentando dividirnos en cada oportunidad. Todo lo quehacenes criticarnosy cuestionarnos. ¿Cómopodemosgobernarunaciudad,mucho menos al mundo, si estamos ocupados lidiando con cada tonteríaburocráticaquesurge?—pasóunamanoporsucabello—.Estoresuelvedosproblemasalmismotiempo:pacificaaGenissayasuequipoylemuestraalmundo que actuaremos contra nuestros enemigos rápida y efectivamente.

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Necesitamosesoenestemomento.Y—miróasualrededor,deteniéndoseenlosojosdecadauno—tenemosqueestarunidosenestadecisión.

—¿Porquéexactamente?—replicóAdrian,sentíavenenoensugarganta—.¿Noqueremosqueelmundosepaqueestoenrealidadesunadictadura?

LosojosdeHughbrillarondolidos.Adrian sintióunaoladeculpa,pero se rehusóamostrarlo.Esperabaun

contraargumento,peroencambio,supadresimplementesacudiósucabeza.—Estadecisiónnoteinvolucra—dijoantesdevoltearseymarcharse.El

restodelConsejoloacompañó,menosSimonquiénapoyóunamanosobreelhombrodeAdrian.

Antes de que pudiera decir las palabras de consuelo precarias queestuviera planeando, Adrian se liberó de la mano bruscamente y bajó lasescalerasdandozancadas.Lasangrelehervíaenlasvenas,lasentíacalienteyvibrantecercadesupiel.Estaba listoparaunapelea.Queríauna.O talvezsoloqueríagritarleaalguien,necesitabaunaexcusaparaexplotar.Solounavez.

Pero¿conquiénpelearía?Pesadilla,quiencreyóqueerasumayorenemiga,yaestabaenprisión.Y

enunaspocassemanas,estaríamuerta.

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NovaseacostumbróalarutinaenlaPenitenciaríaCragmoorrápidamente.Alamañana,nolasabíalahoraexacta,bajabanlasceldashastalaplantabajay,abrían las rejasunaporuna.Losguardias lesgritabana losprisionerosquesalierandesusceldasyformaranunalínea.Siempreestabangritando,aunqueNova solo vio reos completamente obedientes. Se preguntó por qué losguardiasnuncasequedabansinvoz.

Luego, los hacían marchar fuera del pabellón hacia lo que llamabaninstalacionessanitarias,dondeteníannoventasegundosparaducharsedebajodeaguafríaysesentasegundosparalavarselosdientesypeinarseenfrentedeunlavabo.Unavezalasemana,recibíanmonoslimpios.

Luego, tenían veinte minutos para “estirar las piernas” en el jardín,aunque lamayoría de los reclusos permanecía en grupos cerca de la paredpara evitar el lodo. Casi siempre llovía—un rocío frío y con neblina— einclusocuandonollovía,elvientoatravesabasusmonoscomodagas.

Novanohablabaconnadie,nosoloporquelosguardiassiempreestabanobservandoyteníalaimpresióndequedesalentabanlasconversacioneseneljardín, sino tambiénporque cuando se atrevía a acercarse a otro prisionero,siemprelamirabanconmalacarayledabanlaespalda.NofueronnecesariosmuchosrechazosparaqueNovadecidieraque,detodosmodos,eramejorquese mantuviera abstraída. No sabía de dónde se originaba el despreciouniversal hacia ella, tal vez era porque pensaban que le era fiel a losRenegadoso talvezporquesabíanqueeraunavillanaquehabía falladoenderrotarasusenemigos.Nosabíasiqueríaaveriguarlo.

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Seestabaacostumbrandoaestarsola.Despuésdelabreveinstanciaderecreación,lesservíansuúnicacomida

del día dentro del comedor. Las mesas angostas y las banquetas estabanatornilladas al suelo y la cocina se ubicaba detrás de una pared de piedra,había solo una apertura angosta por donde deslizaban las bandejas concomida.

LacalidaddelosalimentoseraexactamenteloqueNovahabíaesperado.Esdecir,nomuchopeordeloqueconsumióenlostúneleslamayorpartedesu vida.Casi todos los días elmenú consistía en un trozo de pan duro, unvegetal irreconocible hecho puré, una patata al horno y pescado. Nova nosabía qué tipo de pescado, pero supuso que sería lo que el cocineroconsiguieraabuenprecio.Losdomingos, si elprisionerohabía superado lasemanasinningúnproblema,tambiénrecibíanunarodajadequeso.

Luegovolvíanaenviarlosasusceldas,unasdoshorasdespuésdehabersidoliberados,parapasarelrestodeldíaensolitariohastaqueapagaranlasluces.

Unospocosprisionerosquehabíanestadoallíelsuficiente tiempocomoparaganarseunpocodeconfianzaeranenviadosatrabajaralalavanderíaoalacocina.Alprincipio,esoparecíauncastigoextra,peronoletomómuchotiempoaNovareconocerquelaslargashorasdesoledaderanmuchopeor.

Porprimeravezensuvida,suinhabilidadparaquedarsedormidasesintiómás como unamaldición que como un don. Qué no daría por poder pasarochohorasmenoscadanochesolaconsuspensamientosarremolinados.

Ylosdíaspasaron,monótonoseinsoportablementeaburridos.Cadadía,NovaesperabaveralgúnsignodeAce,peronuncaestabaenel

jardínoenelcomedor.Asumióqueestabaenconfinamientoensolitario,perocuandointentópreguntarleaotradelasprisioneras,lamujerlamirócomosilehubierahabladoenotrolenguajeysimplementerespondió:“AceAnarquíaestámuerto”.

Novaesperabaqueesosignificaraqueestuvieranmanteniendoensecretola captura de Ace y su confinamiento y no que hubiera llegado aquí… yamuerto.

Nopodríasoportareso.Nodespuésdetodoloquesucedió.Con su sanidad apenas intacta, pensó que sería mejor no preguntarle a

nadie más, incluso si solo era un signo patético de autopreservación.Sencillamente,nopodíasoportarmáspérdidas.

En el decimoséptimo día de su reclusión, Nova estaba en frente de loslavabos con la boca llena de bicarbonato de sodio y espuma mientras se

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lavaba los dientes, intentaba ser lo más rigurosa que podía en el tiempoasignado. Los músculos en su espalda en donde habían inyectado elrastreador,finalmentedejarondedoler.

Estaba haciendo su mejor esfuerzo por apreciar estas pequeñas cosas,cuando,porprimeravezdesdequehabíallegado,hubounaalteraciónensurutina.Eldirectorentróenlasinstalacionessanitariasyhablóenvozbajaconunodelosguardias.

Fuetaninusualalejarsedesurutinaquetodoslosreclusossecongelaron.Luego, laatencióndelguardiaseposósobreella,encontró lamiradade

Novaenelespejosucio.Novaseinclinóhaciaadelanteyescupió.Lavósubocarápidamenteyun

segundodespués,elmismoguardiadesiemprelequitóelcepillodedientesporqueeraevidentequeuncepillodedienteseraunarmapotencial.

Supusoqueeraporunbuenmotivo.Definitivamentepodríahaceralgodedañoconunosiquisierahacerlo.

Mientrasseponíadepie,unrostroenelespejollamósuatención.Noerasurostroytampocoeldelprisionerodeallado.

Selerevolvióelestómago.Narcissa.Seguíadetrásdelespejo,observabaaNovaconunaintensidadinquietante.Sellevóundedoaloslabiosysacudiórápidamentelacabeza.Luego,despareció.

Novasequedómirandoasupropiaexpresióndesorpresa,preguntándosesilohabíaimaginado.¿PorquéNarcissasemostraríaanteellaaquíyahora?¿Y qué quiso decir con ese gesto de silencio? ¿Qué creía que Nova iba adecir?

—¡Siete,nueve,dos!—ladróelguardia.Novasesorprendióyloenfrentó,fulminándoloconlamirada.—Nova—dijoentredientes—.MinombreesNova.Ademásdelguardia,eldirectorlamiróevaluándola.—Tienesunavisita…Siete,nueve,dos.El resto de los reclusos la estudiaron, eramás atención de la que había

recibidodesdeeldíaenquellegó.Sepreguntócuálesseríanlosrumores.Sepreguntóquésignificaría tenerunavisitaeneste lugar.¿Estaríancelososdeellaounavisitasignificabaproblemas?

Utilizó la manga de su entero para secar su boca y su cabello todavíahúmedoporlalluviaycaminóhaciaeldirector.Losguardiaslaencontraronamediocaminoyencerraronlasesposasfamiliaresalrededordesusmanos.

Los pensamientos de Nova seguían revolviéndose por la aparición deNarcissayno fuehastaque llegóa lamitaddelpatio,haciaeledificioque

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todavíanohabíaconocido,queseleocurrióquesuvisitapodríaserAdrian.Repentinamente,asuspulmoneslecostabaretenerelaire.Suspalmascomenzaronasudardentrodelosguanteshuecos.EsperabaquefueraAdrian.Y,delamismamanera,esperabaquenofueraél.Porque,¿cómoloenfrentaría?¿Cómopodríamirarloa losojosymentir

otra vez? ¿Mentirmás de lo que ya habíamentido? ¿Mentir frente a tantasverdades?

PensóenNarcissayeldedosobresuslabios.Lanegaciónconsucabeza.El momento era demasiado oportuno, debería saber sobre la visita de

Nova. ¿Qué había intentado decirle? ¿Qué se mantuviera callada? ¿Quéconservarasussecretosinclusoahora?

Suspensamientosseapantanaron.Sieseeraelcaso,Narcissanotendríaquehabersemolestado.Novahabíadecididodesdeelmomentoenquehabíasido arrestada —no, desde el momento en que decidió presentarse en laspruebasparaunirsealosRenegados—quenuncaadmitiríasuengaño.NolesdaríanadaquepudieranutilizarencontradeellaodelosAnarquistas.

En loqueaNovaconcernía, ella seguía siendoNova JeanMcLainy loúnicoquesiemprehabíaqueridoeraserunaRenegada.

Sabía que las mentiras aparecerían con la misma facilidad de siempre.Podría enfrentar al Capitán Chromium sin siquiera pestañear. Hasta podríamirarasuspropioscompañeros—Oscar,Rubye inclusoDanna,apesardetodo lo que le había hecho— e insistir en que era inocente con un labiotemblorosoyojossuplicantes.Podríahacertambalearsuconvicción,inclusosinopodíadestruirlaporcompleto.

Porlomenos,hastaquesupieraloqueteníanencontradeella.PerosieraAdrian…PorfavorquenoseaAdrian.Ysinembargo…Porfavor,porfavorqueseaAdrian.Déjenmeverlounavezmás.Los guardias la guiaron hasta una habitación en la que había una silla

atornillada en el centro de una plataforma circular metálica rodeada de unabismo.Solohabíaunapequeñapasarelaquelaconectabaconlapuertaconrejas para mantener a los prisioneros alejados del negro brillante de lasparedes.

AdemásdeNovaysusguardias,lahabitaciónestabavacía.Lasillaaparentabaserpococómoda,nosoloporel fríometal, sinopor

lossoportesparalosbrazosylascadenasparalaspiernas.

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Noseresistiómientras losguardias laempujabanen lasilla.Ataronsustobillos a las patas de la silla y encerraron sus manos en los capullos delreposabrazos.Susdedosapenasteníanespacioparamoverse.

Sesentíaunpococomosiestuvierasiendollevadaasufinysepreguntósi la historia de la visita había sido una trampa. Tal vez aquí sería dondesucedería,tanpronto.ErafácilimaginarqueaparecíaalguienenunabatadelaboratorioblancaeinsertabaunajeringallenaconelAgenteNensubrazo.

Losguardiasdesaparecierondetrásde ella, dondenopudoverlosdetrásdelaltorespaldodelasilla.

Directamenteenfrentedeella,delotroladodelabismohabíaunaparednegra resplandeciente. La base de la pared desaparecía debajo de laplataforma,asíquenoteníaideadecuánprofundaeralacaída.Nohabíanadadestacable de la pared, más que cuán suave y traslúcida era. Imposible deescalar, o por lo menos, ese era el efecto. No que tuviera mucho sentidoescalarla. El techo, a unos nueve metros de altura, no tenía nada más quealgunasfilasdetubosfluorescentes.

Escuchóun clic y la pared frente a ella, ya no era solo una pared.Unaparte,de tresmetrosdealtoyqueseestirabadeparedaparedseencendiórevelandoque,dehecho,eraunaventana.

NovaviodirectamenteelrostrodeAdrianEverhart.Tuvo un escalofrío, abrumada por la mezcla de alivio y pavor que la

invadió.Pudodarsecuenta, enel instanteenque susojos seencontraron,queél

habíapodidoverladesdeelmomentoenque lametieronen lahabitaciónyhabía tenido tiempoparaendurecerse.Surostroestabaneutralyfríodeunamaneraquenoencajabaparanadaconél.Perodetrásdesusgafas,susojosrevelaronloquesusfaccionesinflexiblesescondían.

Desconfianza.Dolor.Traición.Odio.Novasintióquesumentóntemblaba,peronoerapartedesuacto.—Adrian…—susurró.Suúnicareacciónfuetensarbrevementelamandíbula.Habíaotrasdospersonasdelotroladodelvidrio.LospapásdeAdrian;el

Capitán Chromium y Dread Warden. Los tres vestían sus atuendostradicionalesdeRenegados,capanegra,armaduranegrayesadesagradableRroja en eluniformedeAdrian.Lucíancomounequipo intimidante.Pero elmiedonoestabasiquieracercadelasemocionesarremolinadasdeNova.

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DreadWardencomenzóahablarylesorprendióaNovadarsecuentadequenopodía oírlo.Su instinto la hizo inclinarse hacia adelante lomásquepudosobresusilla,peronohizomuchadiferencia.

Adrianalejósumiradadeellayasintió.DijoalgoyNovaintentóleersuslabios,peronoteníasentido.ElCapitánChromiumcolocóunamanosobreelhombro de Adrian, pero fue breve. Gesticuló hacia la parte trasera de lahabitación.

Adrian volvió a asentir. Habló, miró brevemente a sus padres. Susexpresioneseranserias,peroamables.

Luego,losdosmiembrosdelConsejosemarcharonyAdrianquedósoloenlahabitación.

ElcorazóndeNovagalopaba.Por la tensiónque sentíaen supecho, sucorazónpodríaestarcubiertodecadenas.

—¿Adrian?—dijo,elnombrefueapenasmásaudiblequeunsusurro.El chico hizo una mueca, confirmando que podía escucharla. Su nuez

subióybajómientrasseestirabaytocabaunbotón.Novaescuchóunclicylacámarasellenódesussilencios.Sus ojos se taladraban mutuamente y no sabía si él esperaba que ella

dijeraalgoosiestabaintentandohallarcorajeparahablarprimero.Antesdedarsecuenta,Novacomenzóallorar.Laslágrimasinvadieronsu

visión y comenzaron a caer rápidamente por sus mejillas. Jadeó ante lasensación de las lágrimas cálidas cayendo hacia su mandíbula y quisofregarlas,peronopodíamoverse.Novaesnifósonoramente,deseandopodervolverainhalarlaslágrimas,peroerademasiadotarde.

Adrian se movió más cerca de la ventana, había renunciado a intentarmostrarseimplacable.Eldoloreravisibleahora:enlatensiónentresuscejas,enlarigidezdesumandíbula,ensusojoscaféentrecerradosantelaamenazadesuspropiaslágrimas.

—¿Cómo pudiste hacer esto?—dijo Adrian, su tono era despiadado yfiloso.Elsonidodesemejantefuriadesenfrenadasorprendióalaslágrimasycedierontemporalmente.

Nova lomiróanonadada,con labocaabierta,ysediocuentadequenoteníaningunarespuesta.Sumenteestabaenblanco.EstabavacíasalvoporelsonidodelodiodeAdrian.

Recordó todo. Cadamentira. Cada traición. El peso del arma entre susmanosmientras sepreparabaparamataralCapitánChromium.Su felicidadcuandoconsiguióelcasco.LaimagendelamariposadeDannagolpeandosusalascontraelfrascodevidrio.

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Nova se recompusomientras caía una última lágrima y hacía lemismorecorridoquelasquehabíaderramadoantes.Hablócontantaconvicciónquehastapodríahaberseconvencidoaellamisma:

—Adrian,soyinocente.

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LacarcajadadeAdrianfuetanruidosaeinesperadaquesolologróapuntalarlaresistenciadeNova.Podíaconvencerlodesuinocencia.Teníaquehacerlo.

Elchicoabriólabocaparahablar,peroNovainsistióeinyectósuvozcondesesperaciónreal.

—Hablo en serio, Adrian. No sé qué está sucediendo, pero ¡no soyPesadilla!

—¡Dannatevio!—gritó—.Tesiguióhastaesasruinas…lacatedral.Nosguio hasta Ace Anarquía y nos hubiera guiado hasta ti también, si nohubieras… —vaciló conflictuado por una incertidumbre fugaz—. ¡Si nohubierashecholoqueseaquehicisteparaevitarquevolvieraatransformarseenhumana!

Novaloestudió,sumentetrabajabaatodamáquina,devorabaydisecabacadapalabra.

Danna la había visto entrar a las ruinas de la catedral… pero ¿no a lacasa?

Y no sabían sobre lamariposa en el frasco de vidrio, lo que tenía quesignificar queNova tenía razón.Los recuerdos de lamariposa se perdieroncuandoellalamató.Porlomenosesamariposa—laquehabíavistoaNovayalosotrosAnarquistasenlacasa—nopodíaincriminarla.

Tragósaliva.Podíatrabajarconeso.Esoesperaba.—No sé lo queDanna cree que vio—dijo—, pero no era yo.No sé si

estoysiendoincriminadaoqué,pero…

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—Ay, por favor, Nova—la interrumpió Adrian—. ¿Los inventos? ¿Elacceso al departamento de artefactos? ¿El conocimiento sobre Max y elAgente N? No puedo creer que no nos dimos cuenta antes. ¿“Nova” essiquieratuverdaderonombre?

—¡Porsupuestoqueesminombreverdadero!¡PeronosoyPesadilla!¡NosoyunaAnarquista!Adrian,¡túmeconoces!

—Sí—elchicohizounamueca—.Esoesloquepensabayotambién.—Porfavor,solodimeloquetedijoDannaypuedo…—¿Puedes qué? ¿Mentir un poco más? ¿Inventar más historias

extravagantes sobre tu tío y su afición por la apicultura? ¿O sobre cuandoestabastanpreocupadaportutíoenfermoquetuvistequeabandonarlagalaconvenientemente antes de que Pesadilla atacara al cuartel general? ¡O quédicesdelhechoque tucasaentera fuedestruida lanocheenqueestábamosyendoaarrestarte!¿Tambiénpiensasdecirmequefueunacoincidencia?

—Estaba diseñando un arma nueva —dijo Nova, había tenido muchotiempoparaingeniarestaexplicaciónenparticular—.Estabatrabajandoconunosquímicosnuevos,intentabaconstruirunexplosivoquepudieranusarlaspatrullas. Pero se salió de control y… bueno, tú lo viste. ¡Pero, piénsaloAdrian!Sisabíaqueveníasaarrestarme,¿porquémehubieraquedado?¿Porquénohuicuandotuvelaoportunidad?

—Porquenecesitabasdestruirlaevidencia—replicóAdrian—.Todotienesentido.Loúnicoquenoencajaes…

VacilóyelpulsodeNovaseaceleró.Esperó,seguradequesuspróximaspalabras tendrían que ver con él, con ellos, pero sus ojos volvieron afulminarlaconlamiradayrápidamenteevaporaroncualquieresperanza.

—Estás buscando evidencia que no existe —sacudió la cabeza—. Talvez…talvezhayaalgunascoincidencias,perolojuro,nosoy…

—Nosigas,Nova.—Pero,Adrian…—Nosigas.Novapresionósuslabiosentresí.Adrianalzósusgafasylasapoyósobre

elpuentedesunariz.—Noestoyaquípara escuchar tusmentirasy tus excusas…Ni siquiera

espero una confesión. Yo solo…—dejó caer sus manos a los costados—.Necesitorespuestas.Porfavor,Nova.Sialgunavez…Sialgodetodoloquepasófuereal,entoncesporfavor…solodime…¿Quiénmatóamimadre?

Novaparpadeó.Abriólaboca,peronoencontrópalabras.Sialgodetodoloquepasófuereal…

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Habíasidoreal,queríadecirle.Habíasidomásrealparaelladeloqueélpodíaimaginarse.

Pero¿esto?¿Sumamá?¿Elasesinato?Noteníarespuestasparaél.—Nolosé—susurró.LasmanosdeAdriansecerraronenpuños.—Adrian,séquenomecreesenestemomento,peroverdaderamenteno

tengoideadequiénmatólaLadyIndómita.Silosupiera,telohubieradichohacemuchotiempoatrás,peronosoy…

—Pesadilla—lainterrumpió,escupiendoelnombrecomosituvieragustoacloacas—,dimequiénlamató.

—Adrian…—¡Dime!—gritógolpeandoelvidrioconunamano.Novajadeóysehundióensusilla.Adrian estiró su palma sobre la ventana como si lo único que quisiera

hacerfueraarrancarlelascadenasaNovaysacudirla.—Sabessobrelanota.Pesadilladijo…Teescuchédecir…Novaarrugólascejas,peroAdrianparecióincapazdecontinuar.—¿Qué?—indagó,lacuriosidadsuperósupreocupación—.¿Dequéestás

hablando?—“Sinmiedo,nohaycoraje”.Adriansequedócalladoydejóquelaspalabrasocuparanlafríacámara.Nova lomiróboquiabierta tanto tiempoquesubocacomenzóasecarse.

¿Sinmiedo,nohaycoraje?Loquemáslesorprendióynuncaesperófueque,dehecho,conocíaesas

palabras. Las había escuchado docenas de veces durante los últimos diezaños,hastainclusolashabíapronunciadoellamismaocasionalmente.

Pero¿cómoserelacionabanconLadyIndómita?¿YcuándoPesadilladijoesaspalabrascercadeAdrian?

Finalmente, cuando su silencio se tornó insoportable, Nova lamió suslabiosyhablócongentilezaylentitud.

—Lolamento,Adrian,peronotengoideadequésignifica.El chico pareció derrumbarse por dentro ante esta declaración. Tal vez

estaba perdiendo las esperanzas de recibir algunas respuestas hoy. Tal vezesteinterrogatorioestabadesgastándolomásdeloquequisieraadmitir.

—Esas palabras fueron encontradas en un trozo de papel al lado delcuerpodemimadre—dijoaguardandounareacción.

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Novanoteníamotivosparaescondersusorpresa.¿Porquénuncalehabíacontadoestoantes?

Yenesemomento,NovasediocuentadequelehabíavueltoamentiraAdrian,aunque,estavez,demanerainvoluntaria.

Quizás,soloquizás,sísabíaquiénhabíaasesinadoasumadre.Elsolopensamientohizoquesusvenassesintieranfríasyquebradizas.Sialgodetodoloquepasófuereal…La tristeza se apoderó de ella, la envolvió como una manta. Sus

sentimientosporélhabíansidoreales.Seguíansiéndolo.Pero…eraclaroquenoeranlosuficientementereales.—Lolamento—susurrócasiahogándoseconlaspalabras—,peronosoy

Pesadilla. No sé quiénmató a tumadre. Lo lamento tanto, Adrian. Quieroayudarte,pero…

—Estábien—replicóAdrianehizoquedejaradehablar.Novaseencogiódemiedo.Lágrimasvolvíanaacumulares.Eramásdelo

quehabíalloradoenaños.Aesteritmo,terminaríaderramandomáslágrimasenesta sillaque loquehabía lloradodesdeque le arrebatarona su familia,peronopodíaevitarlo.Susparedesestabanderrumbándose.Todos losañosde construir fortalezas de defensa alrededor de su corazón estaban bajoataque.Eraunaofensivaformadapor la tensiónen lamandíbuladeAdrian,cadaarrugaensuscejas,cadamiradaderepulsiónquelelanzaba.

Y luego, repentinamente, cambió. Sus emociones se endurecieron en lamisma neutralidad que lo cubría al principio. Irguió los hombros, alzó elmentón.Subióconunnudillosusgafassobreelpuentedesunarizylamiróconindiferenciapracticada.

Novatuvounescalofrío.—Teníalaesperanzadequemedijeraslaverdad,peronoestoyaquísolo

para preguntarte pormimadre.Vine en representación de losRenegados ytenemosunaofertaparati.

La sospecha comenzó a secar rápidamente las piscinas en los ojos deNova.

—¿Unaoferta?—Ya sabes que los villanos encarcelados en este momento aquí en

Cragmoor serán neutralizados como parte de nuestro anuncio público delAgenteN.Sinembargo,elConsejohadecidido…—bajólacabeza,buscandopalabrasotalvezpreparándoseparaloquesabíaqueteníaquedecir.Convozestable,peroronca,continuó—quelaneutralizaciónpúblicatambiénincluiráunaejecuciónpública.

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—¿Disculpa?—lascejasdeNovasedispararonhaciaarriba.—Losvillanos conocidos comoAceAnarquía y su cómplice, Pesadilla,

serán ejecutados en una transmisión mundial como consecuencia de suscrímenesencontradelasociedad.

¿Penacapital?¿LosRenegados?Nosabíaporquésesorprendiótantoy,sin embargo, era difícil asimilar su tangibilidad. Seguía luchando porimaginarquelearrebataransuspoderesyahora¿ibanamatarla?

ElrostrodeAdriancasimostrabacompasiónalterminarsuanuncio.—El Capitán Chromium ejecutará a Ace Anarquía —vaciló, aclaró su

garganta y continuó—. Genissa Clark ha sido asignada para ejecutar aPesadilla.

Novaloestudió,esperabaquesuspalabrascobraransentido.Luego,serio.Nopudoevitarlo.¿Genissa Clark? ¿Genissa Clark la ejecutaría? Era tan absurdo, tan

inesperado.Pero la expresióndeAdrian transformó su risa abrupta enuna tospoco

natural.—LosRenegadosnoejecutancriminales—tartamudeóNovayseaceleró

surespiración—.Nunca…—Sienten…—Adrian dudó—. Sentimos que esta es una circunstancia

especial.ElConsejoquiereenviarleunmensajeanuestrosciudadanosdequenuncavolveránaseramenazadosporAceAnarquíaosusseguidores.

LamiradadeNovaestudió lapared transparenteybrillantedetrásde laventana,cómosedesvanecíaenelolvidodesombras.SupusoqueeralógicoqueCongelina seofrecieracomovoluntariapara semejante responsabilidad.Sinduda, ansiabavenganzaporhaberperdido sushabilidadesy claramentenopodíaatacaraMax.

Nova no le temía a la muerte. Por lo menos, eso se dijo. Quizás seríamenosdolorosoquevivirsabiendoquelehabíafalladoaAceyalosdemás.Que había traicionado al amable y confiado Adrian. Que nunca lograríavengarasuspadres,aEvie.

EsnifóunavezyvolvióaconcentrarseenAdrian.—¿Dijistequehabíaunaoferta?LasmanosdeAdrianformabanpuños,todoslosrastrosdelástimahabían

desaparecido.—LecontéamispadresquesalvasteaMax…o,porlomenos,cómolo

ayudastedespuésdequefueapuñalado.

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Los pulmones deNova se ensancharon.No sabía queAdrian sabía quePesadilla había hecho eso.Genissa felizmente dejó que todos creyeran quehabía sido Pesadilla quién había apuñalado al niño. ¿Cómo podría Adrianhaberdescubiertolaverdad?

Amenos…—¿Estádespierto?—tartamudeó—.¿Maxestábien?LaexpresióndeAdrianserelajócomosiempre lohacíacuandohablaba

desuhermanopequeño.—Salió del coma.Él…me contó todo lo que sucedió.Cómo intentaste

detener el sangrado. Cómo obligaste a Genissa a darle sus poderes paraayudarlo.

Sehundióenlasillademetal,sobrecogidaporelalivio.Luego, recordando quién era, quién se suponía que era, modificó su

expresiónparavolveraexpresarconfusiónydudas.—¿Pesadillaloayudó?Penséqueellalohabíaapuñalado.¿Porquéharía

eso?AdriannosemovióporunlargominutoyNovasepreguntósiesaerala

primerapizcadedudaqueseasomabapor susojos.Luego,el chico se rio,aunquenotanagresivamentecomoantes.

—El punto es que estamos… agradecidos —parecía dolerle decir esapalabraynolamirócuandolohizo—.Mispadresyyo.Y,porhaberayudadoaMax,acordamosdarteunaoportunidaddeintercambiartuejecuciónporunacadenaperpetuayneutralización.

Una respuesta sarcástica se asomó en los labios de Nova. No estabacompletamenteseguradequéopciónpreferíaenestemomento.

Pero pensó enGenissaClark, quien de seguro estaba regocijándose porserlaverdugodePesadillaysetragóelsarcasmo.

—Hayunacondición—agregóAdrian—.TendrásquedecirnosendóndeencontrarelcascodeAceAnarquía,elTalismándelaVitalidadyalrestodelosAnarquistas.Dimeendóndeestányteperdonaremoslavida.

Semiraron a los ojosmientras el corazón deNova se estremecía en sucajatorácica.SuspensamientoslaabandonaronydejarondentrodesucabezaelecodelaspalabrasdeAdrian.

EldulceycompasivoAdrianEverhart.Sketch.UnRenegadoyahoraverdaderamentesuenemigo.—Solodimeendóndeestán,Nova.Porfavor.Noquiero…—surostrose

derrumbóyfuecomosipudieraverlolucharconélmismo.Labatallaentresu

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desprecioporPesadillayloquefueraquehabíasentidoporNovaMcLain.Odiobatallandocontraafecto.Furialuchandocontracompasión.Unayotravez.—No quiero ver cómo te matan…Nova—el susurro fue tan leve que

apenaslopudoescucharporelcomunicadorquelosconectaba—.Apesardetodoloquehashecho…Noquiero…

El corazón de Nova se detuvo sorprendido por una esperanzainjustificada.

Noporquepodríallegaraescapardelcastigo,sinoporqueAdriantalveztodavía sepreocupabapor ella.Apesardeque creíaque ella eraPesadilla.Todo este tiempo, había estado segura de que cualquier sentimiento queAdriansintieraporellasedesvaneceríaenelmomentoquesupieralaverdad.¿Eraposiblequehubieraunaespinadecariñotodavíaalojadaensucorazón?

—Porque ayudaste a Max —repitió con firmeza después de sacudirselevemente—.Yporque,inclusosierasunaespía,dehecho,ayudasteagentecomo Renegada. Mataste a la Detonadora y protegiste a las personas enCosmópolis.Rescatasteaeseniñodelincendioenlabiblioteca.Inclusosieratodounacto,valealgo.Asíquesolo…dinosendóndeescondisteelcascoyelTalismándelaVitalidad.DinosquésabesdelrestodelosAnarquistas.Esoestodoloquetienesquehacerynomorirás.

Aunqueestabanegociandoporsuvida,apesardequeNovasabíacuálesserían sus próximas palabras, la leve chispa de esperanza persistía. HabíallegadoaconoceraAdrianEverhartlosuficientementebiencomoparasaberquehabíamásdetrásdeestaofertaquelasexplicacionesprácticasqueestabaenumerando.Laverdaderaevidentedetrásdelmarcooscurodesusgafasehizoquesupechosehincharahastacasiexplotar.

Por lomenos,unapequeñae ínfimapartedeAdrian todavíasentíaalgoporella.

Nocambiabanada.Ycambiabatodo.Mirando a los ojos que la habían cautivado estos últimosmeses, Nova

estabafeliz,tanfelizdenotenerquevolveramentirle.—Gracias,Adrian—susurró—.Graciasporalmenos…quererquetenga

unaoportunidad.Nosabesloquesignificaesoparamí.Perolaverdadesquenotengoideadedóndeestáel talismánoelcascoolosdemásAnarquistas.Lolamento,peronolosé.

La expresión de Adrian se desmoronó y después de un largo silencio,Adrianasintiósolemnementeycomenzóavoltearse.

—¿Adrian?

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Elchicosedetuvoylamiróalosojosluegodeunalevevacilación.Novatragósaliva.—Fuereal—susurró—.Esperoquesepaseso.Adrianlamiróinmutable,inexpresivo.Finalmente,dijo:—Desearía poder creerlo, Nova. Pero ambos sabemos que solo es una

mentiramás.

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—¿Cuándo comenzaste a sospechar de ella? —preguntó Adrian. Sus piesestabansobrelacamadehospitaldeMaxconuncuadernodedibujosobresuregazo.

Estabatrabajandoeneldiseñodeunnuevotatuaje.Uncorazónrodeadoporlasdefensasimpenetrablesdeunatorredepiedra.

Todavíanohabíadescifradoquépoderesleotorgaríaestetatuaje,peroelcalvarioconNova—no,conPesadilla—lohabíadejadoimpactado,drenadoyvulnerable.HabíaconsideradotransformarseenelCentinelasoloparasentirla seguridad de la armadura sobre su cuerpo. La protección del anonimato.Unabarreraentreelmundoyél.

—No estoy seguro—dijoMax.Había deshecho una servilleta de papelparacrearunnidoenlapalmadesumano,dondeTurbodormíaacurrucado,suspequeñasrespiracionesproducíanunsilbidocadatantossegundos.Turboestaba enfermo y ambos podían notarlo.Max parecía estar lidiando con eldesvanecimientodelacriaturaconcoraje,apesardelcariñoquesentíaporél.

Maxestabamás fuerte cadadía.Sanaba radicalmente rápido, tal vez enparteporlamezcladesuperpoderesqueconteníasupequeñocuerpo.Elcolorhabía regresado a sus mejillas. El brillo a sus ojos. Su cabello estabadescontroladocomosiempre.

—Hubounmomento en el cuartel general, cuando seguía en el área decuarentena y observaba a Pesadilla luchar contra Congelina y los otros. Sesintiótanfamiliar,eracomosiestuvieraviendolaspruebasotravez.Y,enun

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momento Pesadilla alzó la vista y me miró directamente y podría haberjurado…peroluegoloignoréporqueyasabes.EsNova.

—EsNova—murmuróAdrian.Ellápizrasguñóelpapelmientrashacíaeltrabajodesombrasenlosdetallesdepiedra.Estabatentadoaañadiralgunashendidurasparaflechassobreellateraldelatorre,comounverdaderocastillomedieval, pero no. Quería que esta pared fuera impenetrable. Sin puntosdébiles.Sinmanerasdeatravesarla.

—Pero entonces, cuando desperté y comencé a pensar en todo lo quehabíasucedido,creoqueunapartedemílosupo.Seguípreguntándome¿porquéPesadillameprotegería?Loúnicoqueteníasentidoera…yasabes,quefueraalguienconocido.YNovaeralaúnicapersona…

Cuando no terminó la oración, Adrian alzó la vista. La boca de Maxestabaarrugadahaciauncostadomientrasconsideraba la culpadeNova, elsecretodePesadilla.Luegosacudiólacabezayextendiósumanolibrehaciaelcartónde lecheconchocolateque lehabía llevadounade lasenfermerasconsucenamástemprano.Bebióunlargosorboatravésdeunpopotecortoyrojo.Volvióaapoyarelcartónsobrelabandejaeinclinósucabezasobrelapiladealmohadas.

—Nolamatarán,¿osí?Adrianhizounamuecayvolvióaconcentrarseensudibujo.—No lo sé. Tal vez.No confiesa.No nos da ninguna información y el

Consejo está convencido de que esto les mostrará a todos que tenemoscontroladosalosAnarquistas.LagentesealteróenserioaldescubrirqueAceAnarquíahabíaestadovivoyescondidotodosestosaños.Todossepreguntansipuedequehayamásvillanoslibres,esperandoelmomentoadecuadoparaimpulsar otra Era de la Anarquía. Necesitamos dejar nuestra postura clara,demostrarles a todos que no tenemos piedad hacia los criminales. Por lomenos,esoesloqueestuvodiciendoelConsejo.

—Supongoquecomprendosupunto—dijoMax—,pero…esNova.—No,Max—Adriansuspiró—.EsPesadilla.—¿CómocreesqueloharáGenissa?—susurróMaxconelceñofruncido.Adriansintióunescalofrío.Esapreguntahabíaestadomerodeandoensus

pensamientos desde que Genissa Clark había sugerido que le permitieranejecutaraPesadilla.NopodíasacarsedelacabezalasimágenesdeellaysuequipocercadelmuelletorturandoalavillanaEspina.Laestabantorturandoliteralmente. No quería creer que el Consejo permitiría que sucediera algocomoeso, enespecial con todoelmundoobservando,y, sinembargo…no

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hubieracreídoqueconsideraríanlapenacapitalenabsoluto,sobretodosinunjuicio,oquelepermitieranparticiparaalguiencomoGenissa.

Yanosabíaquécreer.—Nolosé—respondiófinalmente—.Peronocreoquesehayaofrecido

parasermisericordiosa.Losenvolvióelsilencio,soloseoíaellápizdeAdriansobrelahoja.Despuésdeunlargomomento,Maxcomenzóacomeruvas,unaporuna,

el crujido era ensordecedor en la pequeña habitación. El niño mirabafijamente hacia la pared ymasticaba como un robot.Cuando la bandeja sevació, sus dedos no encontraron nada más que tallos, se conformó poracariciar la espalda de Turbo con su dedo. La criatura gimoteó mientrasdormía.

—¿Enquéestástrabajando?—Una idea nueva para un tatuaje —Adrian inclinó su cuaderno para

mostrarle.Maxloestudióporunmomento,peronoofrecióningúncomentariosobre

eldiseño.Encambio,unbrilloinesperadoiluminósusojos.—Esomerecuerda, también tengouna ideaparaun tatuajepara ti.¿Me

prestasturotulador?Adriansacósurotuladordelbolsilloyseloentregó.Maxpensódurante

un momento con el rotulador en su mano derecha y el dinosaurio en laizquierda.Finalmente,deslizóaTurboyalnidodepapelenelespacioentresusrodillas.Eldinosauriosedespertóychilló,intentandorasgarlosdedosdeMaxconsusgarraspuntiagudas.

—Oh,cálmate—mascullóMaxahuecandolaservilletadepapel.Todavíaenfurruñado, el dinosaurio hurgó en su nido unpar de vecesmás, ajustó lafinamantadebajodeélconsusdientesantesdeacostarseyvolveraquedarsedormido.

Conambasmanoslibres,Maxgarabateóalgoenlaspuntasdesusdedos.Adrianseinclinóhaciaadelante,peronopudoverquéera.Despuésdetaparel rotulador,Max sonrió demodo travieso, chasqueó los dedos y estallaronpequeñaschispasblancasydoradas.

—¿Sabes?—Adrianalzólascejas—.Sigoolvidándomequerobastealgodemipoder.

—Diría que lo tomé prestado, pero…—encogió los hombros y luegoextendió la mano para mostrarle a Adrian los pequeños rayos que habíadibujadoen supiel—.Solopuedohacer chispas, peropenséque túpodríasdispararrayosrealescontusmanos.Genial,¿no?

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Adriancomenzóasonreír,peroluego,laideadelosrayoslohizopensarenThunderbird,loquelerecordóa…

—Es una buena idea—dijomientras se desvanecía su sonrisa—, salvoqueintentomantenerlostatuajesdiscretos.Nuestrospadrespodríancomenzarapreguntarseporquetengorayosenmismanos.

—Buenpunto—Maxsedesanimó—.Noseríalomismoquesalierandetuscodos.

—Desafortunadamente—Adriancolocólagomadeborrardellápizsobreelpapel—.¿Hasestadopracticandocontusnuevospoderesdemanipulacióndehielo?

—Meh.Hicealgunoscubitosdehieloparamisbebidas.Noestoysegurode si es porque nunca me cayó bien Congelina, pero… ese poder no meinteresa.¿Quiénsabe?Quizásalgúndíacomienceapatinarsobrehielo.

Adrianserio,divertidopor la ideadeMaxdeslizándoseenpatinesparahielo.Peroluegopensóenlaconstrucciónqueseestaballevandoacaboenelcuartelgeneraly,unavezmás,elmomentorelajadosedesvaneció.

—Ey,Max…¿Hughhablócontigosobre…quésucederádespuésdequeabandoneselhospital?

—Enrealidad,no.Séquenopuedoiravivirconustedes,por lomenoshastaqueaparezcaelTalismándelaVitalidadparaSimon.Y,yasabes,hastaquetúpuedascontarlesque,técnicamente,tambiéneresinmuneamí.

Adrianhizounamueca,aunqueMaxnolohubieradichodemalamanera.De todos modos, sabía que sería más sencillo para él visitar aMax si lesdijera a sus padres la verdad sobre sus tatuajes y sobre cómo era capaz deotorgarseestainvencibilidadparticular.Peronoestabasegurodequepudierahacer eso sin dar pistas sobre sus otros tatuajes. Sus otros poderes. Su otraidentidad.

—¿Recuerdascuandomellevasteaescondidasalpisotreintaynuevedelcuartel general para que pudiéramos estar todos juntos fuera del área decuarentena? —Adrian asintió—. Estuve pensando, tal vez podríamos,remodelaresepisoenunapartamentoparamí.Podríamosponercartelesbiengrandesquedigan“NOENTRAR”yhacerlesaberatodosquenoesseguroparalosprodigiosveniraverme.Talvezpodríafuncionar.

MaxsonabadubitativoyAdriannologrómentirleydecirlequetalvezsí,podríafuncionar.SabíaqueelConsejonuncalepermitiríaaMaxdeambularlibreporelcuartelgeneral.Élerademasiadopeligroso.

Pero,pensarenlasparedesdevidriosiendoposicionadasensulugarparaformarlanuevaprisióndeMaxhizoqueserevolvieraelestómago.

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—¿Quésucede?Adrian se sobresaltó de sus pensamientos, Max lo miraba con el ceño

fruncido.—Hayalgoquenomeestásdiciendo—afirmó.Noeraunapregunta.Adriantragósalivaynecesitóunpardeintentosantesdelograrhablar.—Estánreconstruyendoeláreadecuarentena.Max se quedó inmóvil. No parecía precisamente sorprendido. En todo

caso, parecía apenas decepcionado cuando se estiró hacia el brownie en labandeja.Peroluego, lovolvióaapoyarsinprobarloy,encambio, limpióelchocolateensusdedosconsusdientes.

—Melopreguntaba—fuetodoloquedijo,cuandohablóalfin.—Hablaréconellosalrespecto—replicóAdrian,dejandosucuadernoen

elsueloybajandolospiesdelacama.Seinclinóhaciaadelante,determinado—.Quierodecir,yalointentéunavez,perovolveréaintentarlo.Nopuedenhacerte esto,Max. No pueden mantenerte encerrado para siempre. Eres suhijo, no un prisionero. Y eres un Renegado. Después de la forma en queluchasteparaprotegerelcasco,nadiepuedenegarlo.

—Noprotegíelcasco—unasonrisafantasmalseasomóensuslabios—.Pesadillahuyóconélypormiculpa,perdimosaCongelina.

—¿AquiénleimportaCongelina?Estamosmejorsinella.Maxresoplóescéptico.—EreselBandido.AyudasteaderrotaraAceAnarquía.—Apenaspodíacaminarcuandosucedió.—No importa.Elpuntoesquenopuedenencerrartecomoaunanimal.

Noesjustoyahoraquepuedoacercarmeati,puedohaceralgoalrespecto.—Aveces—dijoMaxjugandoconlaservilletadetelaquecolgabasobre

elbordedelabandeja—,piensoenestarallíafuera,caminandoporlaciudad.O en ser parte de un equipo de patrulla, como tú. Deteniendo a los tiposmalos.Siendoincreíble.Peroluego,piensoenloquesucederíasimecruzaracon otro prodigio y, antes de que alguien supiera qué está sucediendo,drenaríasuspoderes.Ellosnoestaríanhaciendonadamalo,solo…estarenellugarequivocadoenelmomentoequivocado.Estarcercademí—suspiró—.Yesotampocoseríajusto.

—Podemospensaralgunamaneraparaasegurarnosdequeesonosuceda.Tiene que haber otro lugar al que puedas ir. Algún lugar donde no estésrodeadodeprodigios.

—IntentarásconvenceralConsejodeesto,¿no?¿Dequeliberenasupeoramenazayasuarmamáspoderosa?

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Adrian parpadeó. Nunca había pensado en Max de esa manera y sepreguntó si así era como él se veía a sí mismo en realidad. Como unaamenaza.Unarma.

Erasolounniño.Merecíahacercosasniños.Merecíaunavida.—Desearía que pudieras venir a casa conmigo —dijo Adrian—. La

mansiónestangrande…—Simon—replicóMaxyAdriansuspiró.Simon.Si tan solo tuvieran elTalismánde laVitalidad,Maxpodríavivir en la

Mansiónylostresestaríanprotegidosdesuspoderes.Podríanserunafamiliafinalmente.Unafamiliareal.

—¡Ay!—ladróMaxderepentesacudiendolacabeza.Elvelocirraptorlohabíamordido.—Honestamente, si quieres comida, te daré comida —masculló Max,

buscandoentrelassobrasdesubandejayeligiendoalgunastirasdejamón.Adrian se acomodó las gafas y observó a Turbo devorar el festín. Sus

movimientoseranmáslentoscadadía,sucoordinaciónmástorpe.Algúndía,pronto, simplemente dejaría demoverse.De comer.Demorder.Dejaría deexistir,seconvertiríaenunodeesosdinosauriosque losniñosgananen lasmáquinas demonedas en la sala de espera del hospital, esos quevienen enhuevostransparentesdeacrílico.

—Digamos —empezó a decir Max, su atención fija casi de maneranerviosaenlapequeñabestia—.¿Algunavezpensasteen…?—dudó.

—¿Qué?Max se aclaró la garganta e intentó actuar despreocupado, agitó sus

hombrossobrelaalmohada.—¿Creesque los tatuajes funcionarían si loshicierasenotraspersonas?

Quierodecir…¿PodríashaceraSimoninmuneamí?Adriantamborileólapuntadesulápizsobresusien.—Semecruzóporlacabeza,peronosésifun…—Losé, losé—lo interrumpióMax—.Puedequenofuncioneenotras

personas.Y…entoncestendríasquecontarlessobrelostatuajesyesopodríallevaramuchaspreguntasy…

—Pero lo he pensado—repitió Adrian—. Tal vez podría intentarlo enOscarprimero,oenRubyoDanna.Podríaprobarconellos.Ysifunciona…

Max lo observó y Adrian pudo ver que estaba intentando contener suspropiasesperanzas.Sumiradaloinvadiódeculpa.¿Valíalapenapreservarel

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secretodelCentinelasisignificabaqueMaxestaríaatascadoparasiempreenunavidacasicompletayalresguardodelmundo?

—Si funciona —continuó con más seguridad ahora—, entonces lescontaréaHughySimonyleofreceréuntatuajeaSimontambién.Entoncespodríasveniravivirconnosotros.

—Noesnecesario—insistióMax—.Noquieroquedescubranquién…—No,síesnecesario—replicóAdrian—.Siel tatuajefuncionaenotras

personas,entoncesesunhecho.EresmásimportantequeelCentinela.Maxvolvióainclinarse,aunqueparecíamáspreocupadoqueemocionado

mientras su mente comenzaba a maquinar todos los posibles resultados encasodequeeltatuajenofuncionara,yencasodequelohiciera.

—Deacuerdo—accediófinalmente—.¿Cuánto tiempopasaráhastaquelosepamos?

—HablaréconelequipomañanaydeterminaremosquiénseráelconejillodeIndiasyencontraremosunmomentoparahacerlo.Eltatuajenecesitacuraralgunosdíasyluego…tendremosqueprobarlo.

—Entonces,¿talvezunasemana?Adrian lo sopesó. Parecía optimista. Necesitaba estar extremadamente

concentradocuandotatuabaeldiseño,casocontrario,searriesgabaaquesupoderfueradebilitadoporsudistracción.Ylaconcentracióneraalgoquenoloacompañabaúltimamente.

Pero¿quémáspodíadecir?—Seguro,unasemana,talvez.¿Max seguiría en el hospital o ya estaría lista la cuarentena? ¿Ya lo

habríanmudadoalcuartelgeneral?Teníalasensacióndequelanuevaáreadecuarentenatendríamedidasdeseguridadmuchomásestrictasquelaanterior.Podría sermás difícil probar la efectividad del tatuaje una vez que hubierasanado.

Perounaideaestabapropagándoseensuspensamientos.Unaquetalvezeraunpocoimprudente.Unaideaqueciertamentesuspadresdesaprobarían.

Noseríalaprimeravez.—¿Ahoraqué?—preguntóMaxmirándolocondesconfianza.—¿Por qué esperar a la próxima semana? —Adrian se inclinó hacia

adelante—.¿Ysiencambiopudiéramosescabullirtedeaquí?—¿Yllevarmeadónde?—rio—.¿Aunaisladesierta?Mientrasserascabadetrásdelaorejaconsulápiz,Adriansintiócómose

asomabaunasonrisaensurostro.Loqueparecíaser laprimerasonrisarealdesdequeDannalehabíacontadolaverdad.

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—Tengoenmenteunlugarmásacogedor.

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—¿En qué momento debería recordarte que esto es una terrible idea? —susurróMax.

—Estarábien—dijoAdrianapoyadocontralapared.Estabanescondidosenunpequeñorincón,alavueltadelaestacióndelasenfermeras.

Bueno,Adrianestabaescondido.Maxerainvisible.Turbo estaba en su pequeña jaula, sostenida por Max para también

mantenerlainvisible.Había dos personas de enfermería: un hombre de pie al lado de un

escritoriohojeandounarchivoyunamujersentadafrenteaunacomputadora,clavando distraídamente un tenedor de plástico en un contenedor con unaensalada jardinera.Cada tanto,elhombre intentaba involucrara lamujerenalgún chisme sobre uno de los doctores del hospital, pero lamujer parecíacompletamentedesinteresada.

Finalmente, tras revisar algo en un portapapeles, el hombre guardó elarchivo debajo de su brazo y se perdió en el pasillo. Adrian presionó suespaldacontralapared,conteniendolarespiraciónhastaquesemarchara.

—Okey.¿Recuerdasloquetienesquedecir?—Estonofuncionaránunca—respondióMax.—Eseeselespíritu.Adrian se acomodó el cuello de su camisa mientras se acercaba al

escritorio.—Hola—saludóconunasonrisabrillante.Lamujeralzólavistaysusojosseensancharon.

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—¿Hola?—tartamudeó—.¿Noeres…?—AdrianEverhart—extendióunamanoylamujerlasujetósorprendida.—¡Sí!—replicó—.HeestadoayudandoacuidardeMax.Encantadade

conocerte.Guau,lucesigualqueenlasrevistas.—Supongoquesí—respondióAdrianconunarisaextraña.—Lamento tanto que no puedas visitar a Max por su… —luchó por

encontrar la palabra adecuada— condición. Pero te aseguro que ha estadorespondiendomuybienaltratamientoy…

—De hecho, esperaba poder hablar contigo un poco sobre Max y sutratamiento—seinclinóhaciaadelanteybajólavoz—.Demaneraprivada,siesposible.

—Ah. Mmm —le frunció el ceño a la computadora, insegura—. Sesuponequesiempredebehaberalguien…

—Soloporunsegundo.Essobre…yasabes…cosasdeRenegados.Yesimportante.

—Por supuesto —un rastro de curiosidad se asomó en su rostro—.Déjamecerraresto…

Sedesconectódelacomputadora,luegoapoyóeltenedorsobreelmantode lechugas y se puso de pie.Adrian la guio, pasaron por el rincón dondesabía queMax estaba esperando y, con discreción, alzó el pulgar derecho.Luego, se detuvo y enfrentó a la enfermera.Creyó escuchar elmovimientosilenciosodeuntrajedehospitalaunosmetrosdeellos,peroeradifícilestarseguroporlosconstantespitidosdelasmáquinasdelhospital.

—Bueno…—comenzóAdrian—.Enprimerlugar,quieroquesepascuánimpresionada estámi familia por el cuidado queMax ha recibido aquí. Esclaro que el personal es de primera calidad y solo… realmente apreciamoscuánatentashansidotodaslasenfermerasylosdoctores,losfisioterapeutas,adecirverdad,todos.Esevidentecuántosepreocupanporsuspacientes.

—Bueno,hacemosnuestromejoresfuerzo—lamujersesonrojó.—Senota—Adrianlesonrió.Detectó movimiento en la estación de las enfermeras. Alguien estaba

levantandoelmicrófonodelsistemadeintercomunicación.—Y sabemos que el tratamiento deMax ha sido poco convencional—

continuóAdrian intentandomantenersuatenciónen laenfermera—.Séquelossanadoresprodigiosquetrabajanaquícarganconmucharesponsabilidad,peroelpersonalcivilrealmenteseesforzóparaayudaraMaxarecuperarseyse aseguródeque reciba…solo…elmejor cuidadoposible, incluso sin unsanadorprodigio.

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—Gracias —dijo la enfermera mientras ciertos rastros de dudas seinyectaban en su voz—. Pero ¿había algo que necesitabas discutir…? —comenzóagirarparamirarasuescritorio.

—¡Medicina!—dijoAdrianylaenfermerasaltó,sorprendida.»Nosotros,eh…sabemosquehahabidoescasezdeciertosmedicamentos

últimamente,sobretododespuésdelroboquesalióentodaslasnoticiashaceun tiempo y queríamos saber si… están bien abastecidos con todo lo quenecesitanpara…

Unparlantecrepitósobresuscabezas,seguidoporunavozquebrotóenelpasillo.LavozdeMax—másgraveenunintentodesonarmayor—repetíalas palabras que Adrian le había indicado; las había escuchado un par devecesdurantesusvisitas.

—¡Tres-dos-uno! ¡Tres-dos-uno! ¡Personal de emergencia disponiblerepórtese en la habitacióndieciséis inmediatamente!Necesitamosque todoslossanadoresprodigiossereporteninmediatamente.Repito¡estaesunaalertatres-dos-uno!

—Me pregunto quién habló —reflexionó la enfermera inclinando lacabeza—.Debeserunnuevoresidente.

—Eso sonó realmente importante —dijo Adrian mientras veía por elrabillodesuojocómoelmicrófonovolvíaacolocarseenelintercomunicador—.Serámejorquesalgadetucamino.Podemosdiscutirestomástarde.

—Ah,esaalertasoloseaplicaalossanadorespro…—¡Siganconelbuentrabajo!—Adrianlediounapalmaditaenelbrazoy

luego pasó por al lado de ella hacia el escritorio—. ¿Ves? —susurró,esperando queMax estuviera a su ladomientras doblaba hacia el próximopasillo—.Ningúnsanador,ningúnprodigio,ningunapreocupación.Ven,poraquí—sedirigióalelevadorenelsectorsur.

—Okey,estoesunpocodivertido—susurróMax—.Mesientocomounespíadeesasviejaspelículasdeacción.

LasmejillasdeAdriansecontorsionaronpor larisaysepreguntósieramás impresionante ser un espía o un superhéroe. Tal vez eran un poco deambos.

—Seríasunespíaexcelente.—Losé.Nuncanadiesospechadelniño.—Ycontodoesodelainvisibilidad—rioAdrian.—Deesonihablar.Adrianescuchóelsonidodepasosapresurándosehaciaellos.Seacercóa

la pared con el brazo estirado para colocar a Max detrás de él —lo que

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probablemente lució extraño—, pero ninguno de los hombres en los ambosazulesparecióprestarleatención.

Perocuandoestuvieronaunosveintepasosdedistancia,elhombremásbajodelosdossetrastabillóinesperadamenteycasicolapsasobreuncarritoconbandejasdelcomedorvacíasyvasosdescartables.

—¿Estásbien?—sucompañerosecongeló.—Sí.Derepente,mesentí…raro—dijoeldoctor,presionandounamano

sobresupecho—.Nofuecomoun…infarto,exactamente,pero…—Mierda, mierda, mierda —susurró Max—. Soy yo. Es un prodigio.

Estoy…AdrianestirósumanoenelaireyencontróelbrazodeMax.Loarrastró

haciaadelante,aunqueelchicoluchólevementeintentandojalaraAdrianenladireccióncontraria,lejosdelosdoctores.Adrianlosostuvoconfirmeza.Aldarse cuenta de que era inútil,Maxdejó de objetar y se apresuraronpor elpasillo.

LosdoctoresignoraronaAdrian,elmásaltointentabaayudarasuamigoasentarseenunasillaenunpequeñoescritorioconunacomputadora.

Antesdedoblarenlasiguienteesquina,Adrianechóunvistazoatrás.Elsanadorprodigioestabasentadounpocomáserguidoyasentíaconlacabezacomorespuestaaloquesucompañeroleestabadiciendo.

—¡Todos los sanadores sedirigirándirectamentealprimerpiso!—gritóMax, titilando, tornándose visible, de seguro para Adrian pudiera ver sumiradaencolerizada—.Esofueloquemedijiste.Unaalertatres-dos-unonosgarantizaráquenohayaprodigios…

—Okey,okey—lo interrumpióAdrianalzando lasmanos—.Eseestabatomándosesutiempo.

—Justamenteporestonodeberíahabertepermitidoconvencermedehaceresto. ¡Ese tipo tienequesalvarvidas! ¡Tienepacientes! ¡Responsabilidades!Yahora…

—Estábien—dijoAdriandirigiéndosealelevador.Maxfuedetrásdeél,todavíacargabalajauladeTurboconambasmanos—.Apenasestuvistecercadeél.Estoysegurodequesolotomasteunaínfimapartedesupoder.

—Pero¿quépasasiesaínfimaparteesladiferenciaentreunacirugíadecorazónexitosayunaaortamutilada?

—¿Quéesunaaorta?—Adrianfingióunamiradaconfundida.—Es la gran arteria que… —hizo una pausa—. Estás evitando la

pregunta.Turbochillóenojado.

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Riendo,Adrianhundiósupulgarenelbotónsuperior.—Estábien.Ytú también.Nodeberíamoscruzarnosconmássanadores

prodigios.—¿Y qué hay sobre pacientes prodigios? —preguntó indignado—.

¿Enfermeras?¿Familiaresdevisita?Y,además,¿porquéestamossubiendo?Penséquelaideaeraabandonarelhospital.

—Tengounplan.Escucha,séquehasestadorodeadodeprodigiostodatuvida,peronoson tancomunes fueradelcuartelgeneral.Lasprobabilidadesdequenoscrucemosconalguienmásahorasonmuybajas.Confíaenmí,¿sí?

Max lo miró de mala manera, pero no discutió mientras el elevadorllegabaylaspuertasseabrían.Salióunaenfermera,Maxsecongelóyseparómáserguido.

—¿SeñorEverhart?¿Quéestáshaciendoaquí?¿Quées…?—notólajaulaenlasmanosdeMax,peroTurbosehabíaquedadodormidootravezytalvezasumió que era uno de esos dinosaurios de plástico de juguete. Sin esperaruna respuesta, la enfermera entrecerró los ojos, estiró unamanoy sujetó elcodo deMax.Lo hizo girar hacia el pasillo—.Sé qué probablemente estáscansadodeestarenlacamatodoeldía,peronopodemosdejarquepaseesporlos pasillos sin supervisión. Comprendes eso, ¿no?—le frunció el ceño aAdrian expresando desaprobación—. Estoy segura de que tu amigo locomprenderá.Ahora,vamos.Losacompañaré…aambos…

Suvozperdióintensidad.SeguíaconcentradaenAdriancuandosusojoscomenzaron a cerrarse. Diomedio paso hacia adelante y luego comenzó acaeralsuelo,decarahaciaellinóleo.

Adrian apenas logró sujetarla. La sostuvo por debajo de sus antebrazosmientrassucabezachocabaconelpechodeél.

MiróaMaxboquiabierto,luegoalosbrazosdelgadosypálidosdelniño.Elinteriordesuscodosestabacubiertodemoretonesnuevosyviejos.

Adrian supo inmediatamente qué había sucedido. Juzgando por laexpresióndeMax,ambossabían.

—NocreíquehubierasrecibidoningúnpoderdePesadilla.—Yotampoco—dijoMax—.Reciénentréenpánico.Enrealidad,nolo

pensé… solo sucedió. Pero… Pesadilla no pareció para nada afectadacuando…—noterminólaoración,perosusojosseensancharon—.Ah.

—¿Ah?—El área de cuarentena.Debo haberlo adquirido cuandoNova entró al

áreadecuarentena.

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Adrian tragó con fuerza. Era verdad. Por supuesto. La noche en quePesadilla robó el casco no fue la primera vez que cruzó caminos conMax.Soloeraunapruebamásencontradeellay,aunqueunrecordatoriomásdequiényquéeranodeberíadolerle,todavíalohacía.

Pensó otra vez en el tatuaje que estaba planeando e imaginó poner otrapiedraenlaparedalrededordesucorazón.

—Detodosmodos,buentrabajo—felicitóasuhermanito.LapuertadelelevadorcomenzóacerrarseyAdrianladetuvoconsupie.

Volvióaabrirseysonóunacampanita.Viounacamillacontralaparedyalzóalaenfermeraparaacostarlaallí.

—DudoquetengasmuchodelpoderdePesadilla,asíqueprobablementenosequedarádormidapormuchotiempo.Andando.

Subieron al elevador justo cuando las puertas comenzaron a emitir unzumbido molesto indicando que comenzarían a cerrarse con o sin ellosadentro.

—Sifueratú,volveríaahacermeinvisible.Max guiñó un ojo y desapareció mientras Adrian tocaba el botón del

últimopiso.Segundosdespués, llegaronaunasaladeesperaserena.Losenvolvióel

oloratalcoyoyeronelllantodeunbebédeunpasillocercano.—No—dijoMax enfáticamente jalando de lamanga deAdrian—. ¿El

sector de maternidad? ¿Estás demente? No me importa lo que digas,definitivamentepodríahaberunaprodigiomamá,¡ounbebé!Nopuedo…

—¿Podríasrelajarte?—susurróAdrianyrecibióunamiradaextrañadelaenfermera sentada detrás del escritorio.El chico le sonrió, tomódemaneraclandestinaeltrajedehospitaldeMaxyloarrastróhaciaadelante.

»Hola—saludóalaenfermeraapoyandosucodolibresobreelmostradoralladodelregistrodevistas—.¿Hayalgunamaneradeaccederaltechodesdeestepiso?

Surostro,yasospechoso,seensombreciótodavíamás.—El techo no está abierto al público —respondió como si fuera algo

obvio.—Oh, lo sé—respondió con una leve sonrisa—. Soy Adrian Everhart.

MispadressonHughEverhartySimonWestwood.Suspalabrascausaronunreconocimientoinmediato.SubocaformóunaO

desorpresa.—Cierto—continuó—.Estoysegurodequesabequemihermano,Max,

esunpacienteaquíy,bueno,losotrosmiembrosdeConsejosvendránaver

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cómo evoluciona la situación de manera periódica. En el cuartel generalsomos como una gran familia feliz de superhéroes y todos estánverdaderamentepreocupadosporelniño—unresoplidosesintióenellugardóndeMaxestabaparado.

»Entonces —insistió Adrian—. Tamaya… Thunderbird, llegará encualquiermomentopararecibiruninformecompletodelestadodeMaxyyaconoce a Thunderbird, siempre anda volando por los tejados.Nunca usa laentradaprincipal.Esalgodesuperhéroes.Quierodecir,siyotuvieraalas…

MaxlediounfuertecodazoaAdrianyelchicoreprimióungruñido.—Enconclusión…¿Cómosepuedeaccederaltechodesdeaquí?La enfermera los guio hasta una puerta lisa e ingresó un código en un

teclado de seguridad mientras Adrian le aseguraba que no sería ningúnproblema conseguir un autógrafo del Capitán Chromium. Hizo una notamental para cumplir esa promesa y él y Max subieron los escalones y seabrieroncaminohaciaeltechodelhospital.

Elvientolosgolpeódesdeeleste.Desdeaquíarriba,AdrianpodríaverelSentryBridge,laMerchantTower…hastaelestacionamientodondeNovayélhabíanestadovigilandoelhospitalcuandointentabandeteneraEspinayasubanda.

Pasósobreelhelipuertoenelcentrodeltechoysedirigióhacialaparednorte.

Max,ahoravisible,separóasuladoyescaneólostechosdelaciudad:lastorresdeagua,lasescalerasdeemergencia,lasventanasresplandeciendoconelsoldelatardecer.

—¿Nospedisteunhelicóptero?—Nadatanglamouroso—Adrianesbozóunasonrisatorcida.—Entonces,¿quéestamoshaciendoeneltecho?—Queríasevitaratodacostaestarcercadeprodigios,¿no?Bueno,como

dijiste,enlacallenuncasabesaquiéntepodríascruzar.Peroaquí,elcieloesnuestro.

Maxdiounpasohaciaatrásconlasmanosenalto.—Ahhhh, no. Sé que tuviste que cargarme como una bolsa de patatas

cuando me trajiste aquí y eso ya es suficientemente vergonzante. No teconvertirásenmimétodocomúndetransporte.Gracias,peronogracias.

—Estabasmediomuerto.Nohaynadavergonzosoeneso.—Sí,bueno,veremoscómotesienteslapróximavezquecasitemuerasy

yotengaquecargartepormediaciudad.

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—Suena relajante. Escucha, no te cargaré a ningún lugar. No necesitasquelohaga.DéjamesosteneraTurboparaquepuedasconcentrarte.

—¿Concentrarmeenqué?—preguntóMaxmientrasentregabalajaula.—Solo observa—inspeccionó la estructuramás cercana, un edificio de

oficinasconocupasilegalesdelotroladodelacalle,Adriansostuvolajaulacon su brazo y se inclinó. Sintió los tatuajes en las plantas de sus piesactivarseysaltó.

El aire acarició sus oídos y, por un breve momento, sintió que estabavolando.

Aterrizóenelpróximotechodecuclillasyconunamanosobreelásperoconcreto.

Elvelocirraptordespertóunavezmásyrasguñóenojadolasbarrasdesuconfinamiento, intentandoescapar.Adrian lo ignoró, se limpió losdedosensupantalónysevolteóhaciaMax.

El chico lucía desconcertado. Con los brazos extendidos gritó del otroladodelabismo.

—¡Notengotantodetupoder!¡Nopuedohacerloquetúhaces!—Lo sé —respondió Adrian—. Pero puedes hacer lo mismo que Ace

Anarquía.LosbrazosdeMaxsedesplomaronydiounpasohaciaatrás,confundido.—Tienetelequinesis—lerecordóAdrian—.Séquepuedeslevitar,loque

significaquepuedesvolar.LamandíbuladeMaxtrabajóensilencioporunmomento,luegosacudió

sucabeza.—Nuncahehechonadamásqueflotaralgunosmetrosenelaire.—Eslomismo—Adrianencogióloshombros.—Sí,¡salvoporlacaídadeveintepisos!—Sicaes,teatraparé.Maxevaluólacalledebajoconlascejasarrugadas.Comenzóafrotarsus

brazos.Noestabavestidopara el clima frío,muchomenospara losvientosintensosqueavanzabandesdelabahía.

—Puedeshacerlo.EreselBandido.EresunRenegado.Maxcerrólosojosyestirólasmanosconlaspalmashaciaarriba.Suspies

abandonaronlacornisadeledificioyllegóaflotaraunostreintacentímetrosdeltecho.

Adrianesbozóunasonrisa.AligualquelahabilidaddeAceAnarquía,elcontroldeMaxsobrelatelequinesisgeneralmentesoloseaplicabaaobjetosinanimados,nofuncionabasobrepersonasoanimales.Laúnicaexcepciónera

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élmismo.Se había enteradohace un tiempoqueMax era capaz de levitar,peroeradiferenteverloconsuspropiosojos.

—Esoes—Adrianmurmuróparasímismo,sinquererdistraerlo.Unaalarmasonóenalgúnlugardentrodelhospital.Maxsequedósinaireyvolvióacaeralsuelo.—¡Vamos!¡Ahoraonunca!—gritóAdrian.Maxparecíaestarinmovilizado,congeladoporlaindecisión.Luego, para el horror de Adrian, su hermanito sacudió la cabeza y

comenzóacaminarhacialasescaleras.Hacialaseguridaddesuhabitacióndehospital.Hacialaseguridadentumecedoradeláreadecuarentena.

—¡Max!Luego,Maxvolvióavoltearseyempezóacorrer.Estavez,novaciló.Se

lanzóporlacornisadeltechoconlosbrazosextendidos.Adriancontuvo la respiraciónysepreparó,estaba listoparasaltarhacia

adelanteyatraparasuhermanoantelaprimeraseñaldepeligro.Peronofuenecesario.UnarisaorgullosabrotódelabocadeAdrian,almismotiempoqueMax

gritódealegría.Adrianteníarazón.ElBandidopodíavolar.

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El comedor de la cafetería estaba escalofriantemente silencioso comosiempre. No se escuchaba nada más que personas esnifando sus mocos,narices que goteaban por estar afuera en el viento helado y ruiditos decubiertosdeplásticosobrebandejasdelmismomaterial.

Nova estaba última en la fila, envidiaba cómo le quedaba elmono a lapersonadelantedeella.Elsuyoerademasiadolargoyteníaquedoblarlo.

Lalíneaavanzóyellaavanzóconlafila.Su atención se posó en lamesamás cercana, donde un par de reclusos

estabasentadodelmismolado,defrentealaparedtraseradelcomedor.Paradesalentar todavía más las conversaciones, todos los asientos estabanubicadosaunsololadodelasmesasparaquetodoslosreclusosenfrentaranalamismadirecciónmientrascomían.Novaobservósusbandejas,aunquenosabíaparaquésemolestaba.Aestaaltura,yateníamemorizadoelmenú.Pan.Vegetalmisterioso.Patata.Pescado.Nodeberíaserdomingoporquenovioanadieconunacodiciadarebanadadequeso.

Un gesto extraño llamó su atención. Uno de los reclusos que estabasentado golpeó el mango de su tenedor dos veces antes de tomar algo devegetales.Unsegundodespués,elprisioneroalladodeellautilizólosdientesdesutenedorpararasparlaesquinadesubandeja.

Nova no sabía qué significaba, pero estaba segura de que se estabancomunicando.

Alguienlegruñóysediocuentadequelalíneahabíaavanzado,semovióhaciaadelanteypidiósupropiabandeja.

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Se sentó en su lugar de siempre, entre los reos de siempre que, comosiempre,nointentaronhablarconella.Escudriñólahabitaciónconuninterésrenovado.Ahoraquehabíanotadoeseastutointercambio,comenzóavermásgestos como ese. Por lomenos, los que pensó que podrían ser un lenguajesecretoentrelosreclusos.Algunosmovimientoserantansutiles—rascarselanariz,moverunzapato,girarlacucharasobrelamesaensentidodelasagujasdelreloj—quemuchosdeellospodríanseraccidentales.

Peroestabaseguradequemuchosdeellosnoloeran.Losreclusoshabíanencontradomanerasdecomunicarseentreellosdespuésdetodo.

Se preguntó cuánto tiempo tendría que estar allí antes de comenzar acomprenderlos.

—¿ConocesalTitiritero?LapreguntafuehechacontantarapidezqueNovacasipensóquelohabía

imaginado.Echóunvistazoasucostadoyseencontróaunhombrecalvocuyapiely

ojoseranamarillo fluorescente.Entreesoy las anchas líneasdelmono, eradifícilmirarlosinentrecerrarlosojos.

Porsuparte,elhombremantuvosuatenciónensucomida.Nova enterró su tenedor en el pescado, separándolo. Justo antes de

meterloensuboca,simplementemurmuró.—Sí.Porunlargorato,mientraselvecinoestuvocalladoyNovapensóqueese

podríaserelfinaldelaconversación.Peroluego…—¿Estábien?Se quedó quieta con un trozo de pan medio destruido en su boca.

¿Winstonestababien?—Nolosé—respondiódespuésdetragar—.Noloveohaceuntiempo.Consideró contarle que Winston había sido neutralizado, que los

Renegados lehabíanquitadosuspoderes.Peronosabíasi los reclusosaquísabían sobre el Agente N y no creía que pudiera explicarlo con oracionessofocadas.

Suvecinocontinuaballevándosecomidaalaboca.Novadisminuyósuritmo.Generalmente,comíarápidocomoparapoder

tragar la mayor cantidad de comida sin tener que saborearla. Pero era tanlindo hablar con alguien y tener una interacción humana que ya estabasufriendoelmomentoenqueterminara.

—Vinieron a buscarlo hace semanas —dijo el hombre finalmente—.Supusequeyahabríaregresado.

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Nova pensó en eso. ¿Adónde habían llevado aWinston después de suneutralización? Supuso que tenía sentido que no volvieran a enviarlo aCragmoor, ya no era un prodigio. ¿Lo habrían enviado a una prisión paraciviles al norte? ¿O a una institución psiquiátrica? ¿O seguía en el cuartelgeneraldelosRenegadosyerasujetodemásexperimentosparalosquenosehabíaofrecido?

—Dijoqueloentregastealoshéroes—continuóelhombre.Nova tardó un momento en darse cuenta de que hablaba del desfile,

cuandohabíaarrojadoaWinstondesupropiogloboaerostáticoyloentregóalos Renegados para salvarse a ella misma. No fue la primera vez que suestómagoserevolvióporlaculpa.

Pero cuando se atrevió a echar un vistazo al extraño vio que estabasonriendo.

—Dijoquenuncaterendías.Dijoqueesoeraloquelegustabadeti—susojossedeslizaronauncostadoyencontraronlosdeNova.Erantanbrillantesquemirarloeraalgoparecidoamirardossoles.

LoshombrosdeNovasedesmoronaron.Winstonhabíasidoatroz.ComoelTitiriterohabíahechocosashorribles,cosasquehastalosotrosAnarquistasdesaprobaban.Y aun así, no pudo evitar sentir la calidez que la invadió alpensar enWinston en este lugar frío y brutal diciendo cosas amables sobreella,inclusodespuésdeloquelehabíahecho.

De repente, una mano tomó la nuca de Nova obligándola a desviar lamiradadesuvecino.

—¡Ojoshaciaadelante!—ladróelguardia—.¡Nadadecharla!Apretó los dientes. Supo que hubo un momento en el que la mano de

guardia estaba tocando justo lo suficiente de su cuero cabelludo comoparapoderutilizarsupoderconél.Estabacasitanenojadacomoparahacerlo.

Peroseresistió.Nodijonada,nisiquierafulminólaespaldadelguardiaconlamiradamientrassealejaba.Susnudillosestabanblancosporaferrarseasucuchara,peronoperderíaelcontrol.Nolesdaríalasatisfaccióndepodercastigarlaporello.

Novaconcentrósufuriaensumandíbula,rechinólosdientesycomióotrotrozodepan.

Sintió el cambio en vez de escucharlo. La habitación estaba silenciosanaturalmente y, sin embargo, de repente, el silencio era palpable. La gentemasticando,losrocesdecubiertos.Eracasicomosihastahubierandejadoderespirar.

Novaalzólacabeza.

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El director de la prisión estaba abriéndose camino hacia el fondo de lahabitación para que todos los reclusos sentados lomiraran. Vestía un trajegris,idénticoalqueteníapuestocadavezquelohabíavisto.

—Todosescuchen—ladróeldirector—.Tengounanuncioynopretendoexplicarestomásdeunavez—sedetuvoenelcentrodelahabitaciónymiróa losreclusosconelceñofruncido, luegoenfrentóaunode losguardias—.Nosfaltauno.

—Lo están trayendo del aislamiento en este momento —respondió elguardia.

El director exhaló, exasperado, pero no tuvo que esperar por mucho.Momentosdespués,seabrióunapuertacercadelaesquinadelahabitación,unapuertaqueNovasiemprehabíavistocerrada.

YallíestabaAce.Estabarodeadopordosguardias,loguiabanlentamentehaciaelcomedor.Nova se quedó helada. Estaba casi irreconocible. Ace se había

desvanecido todavíamás desde la últimavez que lo había visto y ya no separecía en nada a él. Su piel colgaba de sus pómulos. Sus ojos estabanhundidos,lapielquelosrodeabaeraprácticamentetraslúcida.Arrastrabalospiescomosiapenaspudieracaminaryeraclaroque ledolíacadapasoquedaba.

Y, sin embargo, los otros prisioneros lo reconocieron. Por lo menos,muchosdeellosparecíanreconocerlo.Sediocuentanosoloporsusilenciocargadoderespeto,sinoporlamaneraenquelosmáscercanosaélasentíancasiimperceptiblementecuandosearrastrabaasulado,mostrandosurespetopor el hombre que una vez había guiado a tantos de ellos hacia unarevolución.

Losguardias,porotrolado,estabanalertasconsusmanosensusarmasoconlosdedosestiradosencasodequenecesitaranutilizarsuspoderesdesernecesario. Estaban en un extremo de la habitación conAce, lo observabancomo uno miraría a un tigre con la suficiente fuerza como para, tal vez,liberarsedesucorrea.

Sumiedoerainjustificado.¿Nosedabancuenta?Aceestabaenfermo,seestabamuriendo.

Losguardiaslohicieronbordearelgrupodemesasyloguiaronhaciaunaseparadade lasdemás.EstabasoloaunaspocasmesasdedistanciacuandolosojosdeAcerepentinamentebrillaronalreconocerla.Sumiradaencontróla de Nova y ensanchó los ojos. Su pie se detuvo, sorprendiendo a losguardiasasulado.

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LamiróatónitoyNovapodíavercómo loaplastabacomprender loquehabíasucedido.Habíasidocapturada.Eraunaprisionera,comoél.LatristezaarqueósucejayNovasintiósupropiadesesperacióncrecerdentrodeella.

Quería pedirle disculpas por haberle fallado otra vez. Quería decirlecuántoloqueríatodavía.Quenosehabíarendido.

Ace comenzó a toser. No era una tos educada originada por el climafrígido, sino una tos áspera, seca que pronto hizo que se inclinara haciaadelanteylucharaporerguirse.Novajadeóycomenzóaponersedepie,peroel tenedor de plástico fue repentinamente arrancado de su mano. Con unmovimiento, se movió y los dientes presionaron su manga, sosteniéndolacontra lamesa. Frunció el ceño y sujetó el cuchillo.Elmango se partió endos,yquedarondientesclavadosenlatela.

Lanzó un resoplido, alzó los ojos y vio que no era la única que habíaqueridoayudaraAce.Tresdelosreclusosmáscercanosaéltambiénhabíanintentado ponerse de pie.Unode ellos hasta logró sujetar un brazo deAceparaevitarquecayerahaciaadelanteygolpeara sucabezaantesdeque losguardiascomenzaranagritaryloempujaranhaciaatrás.

Duranteelrevuelo,Aceseapoyósobrelaparedysedeslizóhaciaelsuelocon una mano hundida en el pecho mientras la tos se transformó en unarespiraciónjadeantedolorosa.

Más reclusos ahora estaban de pie, les gritaban a los guardias.Haganalgo.Ayúdenlo.Necesitaunmédico.

Unodelosguardiasgolpeólaspalmasdesusmanosentresíyunaoladepresiónderrumbóatodosensucamino.Unnúmerodeprisioneroscayeronalsuelo.Uno se golpeó la cabeza conun asiento.AunqueNovano recibió elmayor impacto, el ataque inesperado la empujó sobre su asiento de todosmodos.

Soloentonces lapresiónen losdientesdel tenedordesapareció.Arrancósubrazodelamesayquitólosrestosdeplásticodelatelaconfuria.

—¿Cuál es su problema?—gritó el hombre junto a ella, el que habíaconocidoaWinston.Nosehabíaparadoconlosdemás,peroNovapodríaverlairaensurostro.GesticulóhaciaAceconsucuchara—.Noesunaamenazaparaustedes,todospuedenverlo.¡Necesitaayuda!

—¿Sí?—replicó otro guardia, inclusomientras se inclinaba para tomaruna manga de Ace. Jaló de él hasta ponerlo de pie de manera brusca apropósito—.Haasesinadoamuchagente.¿Quiénlosayudóaellos?

Novamordióelinteriordesumejilla.Todavíaestabasujetandoelmangodel tenedor rotoysevio tentadaasaltarsobre lamesayapuñalaraunode

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esosguardiasenelojo.Nisiquieraleimportabacuáldeellos.Perounmovimientollamósuatención.Loquequedabadecomidaensu

plato estaba reacomodándose. Las migas de pan, la piel de la patata, unoshilos de lo que creía que seguramente era repollo hervido. Se arrastraron yformaronenfigurasfamiliares,deletrearonunmensaje.

Solodecía:“No”.Novatragósalivayalzólacabeza.Acenolaestabamirando.Entodocaso,mantuvosuatenciónlejosdeella

condeterminacióndurantetodoeltrayectoquefuearrastradoporelcomedorhastaqueloobligaronasentarseenlamesaalejada.

Eldirectoraplaudiótresvecesdemaneralentaysonora.—Siempresabescómohacerunaentrada—seburlócondesdén.Ace lo ignoró.Todavía respirabacondificultad,casicolapsadosobresu

mesa. La manera en que los guardias lo apuntaban con las armas era casicómica.

Hasta queNova bajó lamirada a la palabra en su plato y recordó que,inclusoenesteestado,Acenoestabadesesperado.

—MehaninformadodesdeelCuartelGeneraldelosRenegados—dijoeldirector—queafindemestodosharemosunaexcursiónjuntos.

Un murmullo de interés atravesó a los reclusos, acompañado desospechas.

—Duranteestaexcursión,esperamoscooperacióntotal.Estaránesposadoslosunosalosotrosduranteelviaje.Todostendránlasmanosincapacitadas.Hemos desarrolladomáscaras y vendas especiales para aquellos de ustedescon habilidades que funcionanmás allá del límite de sus extremidades. Setomaránmedidasespecialesparaaquellosquetengantalentosparticularmenteincontenibles—su voz se tornó más grave con una mirada de advertenciahaciaAce.Podríahaberestadoviendoauncadáverpor la reacciónquesuspalabrascausaronenél.

Novasemordióelinteriordesumejilla.ElanunciopúblicodelAgenteN.Laneutralización.Suejecución.Todo

sucederíaypronto.—Traeremos refuerzos que nos asistirán con dicha seguridad extra —

continuóeldirector—.Sienalgúnmomento,algunodeustedesparpadeadeuna manera que no nos gusta —hizo una pausa dramática y los miró demanerafulminante—,novacilaremosenmatarlosenellugar.

Nadiehabló.Nadiesemovió.

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—Admitiré—continuó el director con una sonrisa desagradable— quetengo la leve esperanza de que alguno de ustedes pondrá a prueba esapromesa —asintió con la cabeza a los guardias y comenzó a salir delcomedor.

—Pero¿adóndeiremos?—preguntóunodelosreclusos—.¿Yparaqué?Eldirectorpausó,regocijándose.—Yaloverán.Odiaríaarruinarleslasorpresa.SemarchóylosguardiasnoperdierontiempoenarrastraraAcefuerade

la habitación. La respiración de Nova se aceleró mientras lo observabamarcharse.

Cuandolapuertasecerróconfuerzadetrásdeél,Novasehundióensuasiento,otravez,sesentíamiserable,solaydesesperada.

Elsilenciocubríalasmesasmientraslosreclusosintercambiabanmiradasdesorpresaycuriosidad.

—¡Dos minutos! —ladró un guardia—. Si terminaron, traigan susbandejas.¡Vamos!

—Talvezquierascomerunpocomás—murmurósuvecino.Novagruñóy quiso decirle que había perdido el apetito. Pero sus ojos amarillos seposicionaronenlabandejaysediocuentaaquéserefería.Elmensajeseguíaallí.

Todavíasosteniendoeltenedorconunafuerzamortal,empujólacomidahastaquelapalabradesapareció.

Algunosreclusossepusierondepieycomenzaronaapilarsusbandejas,perolamayoríasequedóquieta,pretendíanterminarsuscomidas.Novanotómásdeesosgestosminúsculos,casialmismotiempo,mientras losguardiashablabandemaneradistraídaentreellos.

Nova observó a los prisioneros con amargura, deseando saber lo queestabandiciendotodosasualrededor.

—Ey—murmurósuvecino.—¿Qué? —replicó con demasiada fuerza. Un guardia la fusiló con la

miradaantesdeasentiraloquedecíasucompañero.A su lado, el hombre con ojos neón tomó su cuchara y golpeó la parte

traseraunavezenlamesaalladodesubandeja.Novafulminóconlamiradaprimeroalacucharayluegoaél.Elhombreteníaunaanchasonrisaunpocotorcida.—Significaqueestamosunidos—dice—.Villanoshastaelfinal.

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—¿Estás seguro de queRuby no está en casa?—dijoMax,manteniéndosecerca de Adrian mientras avanzaban por la calle. No paraba de pisar lostalonesdesuhermanomayor.

—Porsupuestoquenoestáencasa.Leenviéunmensajehacedoshoras—respondióAdrian—.Nolapondríaenpeligro.

—Está bien, pero… ¿y si alguno de sus hermanos es secretamente unprodigioytodavíanolosaben?¿Oalgunodesusvecinos?¿O…?

—No lo son—lo interrumpió Adrian—. Sus hermanos idolatran a losRenegados. Si hubieran percibido una mínima señal de superpoderes, sehubieranaseguradodequetodoslosupieran.Yencuantoasusvecinos,unavezqueentresalapartamento,estarásbien.Ningúnprodigioseacercaráati,así que no tienes que preocuparte por robar sus poderes accidentalmente,¿estábien?

MaxnodijonadayAdrianpodíaimaginarconfacilidadsuexpresióndevacilación.

—Ey,todoestarábien—insistió,envolvióelcuellodeMaxconsubrazoylojalóhaciaél.Elniñogruñóyluchósinmuchoentusiasmo—.LafamiliadeRubyaccedióaesteacuerdo.Nadiequierevolveraverteencerradoenunáreadecuarentena.Y,unavezquelodiscutaconHughyconSimon,estoysegurodequeestarándeacuerdo.

—Estaránfuriosos.—Losé.Peroluegoserepondrány…—Adriansedetuvodelantedeun

complejodeapartamentosdecincoplantasconunfrentedeladrilloexpuesto

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—.Aquíestamos.LafamosaresidenciaTucker.—¿Famosacómo?—indagóMaxobservandoconcautelalasfilasdealtas

ventanas, las escaleras de emergencia y los pocos balcones que era losuficientementeanchoscomoparaalbergaralgunasmacetas.

—Porque es el hogar de la Asesina Roja y de sus acompañantes, sushermanosmellizos.Andando.

Maxsiguiósuspasosdentrodeledificioyporunasescaleras.Papeltapizenvejecido pero elegante y candelabros de pared iluminados cubrían lasparedesdelestrechopasillo.AdriansedetuvoenlapuertadelapartamentodeRubyyestabaapuntodellamaralapuertacuandoseabriódeparenpar.Allíestabandosmuchachosidénticos,solounpocomayoresqueMax.Susrostrosbrillabanporelentusiasmo,vestíaneldisfrazdeuniformedeRenegadoquesu madre y su abuela habían hecho para ellos para las Olimpiadas deAcompañantes.

Finalmente, Adrian se había acordado de preguntarle a Ruby cómodistinguira losmellizos,yaunquenecesitóunmomentopara recordarlo, suexplicación tuvo sentido de repente. El cabello de Jade era más largo ydesprolijocercadesusorejas,mientrasqueSterlingmanteníasucabellounpocomáscorto.ComenzóareferirseaélcomoSterlingelbajito,aunqueloschicosteníanlamismaestatura.

—¡Lolograron!—dijoJademientrasSterlinggritabasobresuhombro.—¡Mamá!¡Abuela!¡Estánaquí!—Entren,entren—Jadeagitóunamano,indicándolesqueentraran.—Estoes tangenial.Rubydijoque le robasteelpoderaAceAnarquía,

¿esverdad?—¿Ypuedeslevitar?—Yhacerteinvisible,comoDreadWarden,¿noesasí?—añadióJade.—¿Tienes superfuerza como elCapitán?Si te dispararan en el corazón,

¿morirías?—Amigo—Jadeledioungolpeenelhombroasuhermano—,acabade

salirdelhospitalporhabersidoapuñalado.¿Quécrees?—Ey, ¿qué es esto? —ignorando a su hermano, Sterling señaló a la

pequeñajaulaalaqueMaxseestabaaferrando.—Chicos,chicos, ¡denlesunpocodeespacio!—dijosumamámientras

salía de una habitación trasera. Le sonrió pidiéndole disculpas a Adrian—.Porsinolonotaron,seemocionaronunpococuandolescontamosdenuestronuevo huésped. Debes serMax. Ruby nos ha hablado mucho de ti. Es unplacerconocertefinalmente.Yunplacervolveraverteati,Adrian.

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Maxaceptósumanocongracia,peroAdrianpodíadarsecuentadequeestabanerviosoyazoradoporlaatencióndelosmellizos.

—Chicos, ¿porquéno lemuestranaMaxsuhabitaciónparaquepuedaacomodarse?PuedesdormirenlacamadeRubyolucharconestossalvajespor la cama de arriba.La cena estará lista en unos veinteminutos.Adrian,¿nosacompañarás?

—Podría…—hizo una mueca y le echó un vistazo a Max—. Pero sesuponequemeencontraréconel restodeequipoparacomenzar lapróximafasedenuestrainvestigaciónsobrelosAnarquistas.

—Estarébien—dijoMax,seguíanervioso,perohacíasumejoresfuerzoparapretenderquenoloestaba—.¿EndóndesequedaráRubymientrasestéaquí?

—ConDanna—respondióa señoraTucker—,y lamamádeOscardijoquetambiénserábienvenidaallídesernecesario.

—Tambiéntenemosmuchashabitacionesparainvitadosenlamansión—añadió Adrian—. Y siempre hay habitaciones disponibles en el cuartelgeneral.

—Ellaestarábien—laseñoraTuckerentrelazósusmanosdelantedesucuerpo—.Estamosmuyfelicesdetenerteaquí,Max,ypuedesquedarteporeltiempo que necesites. ¿Jade, Sterling? —inclinó su mentón hacia la partetraseradelapartamento.

—¡Sí, andando!—gritó Jadegirandohacia el corredor—.Lahabitaciónesporaquí.

—¿Esa cosa es real?—preguntó Sterling, quien no dejómirar a Turboboquiabierto.

—Ah,mmm,sí—Maxextendiólajaulaparaquelovean—.Estáunpocoenfermoahora,pero…esteesTurbo.Esunvelocirraptor.Oalgoasí.Adrianlohizoparamí.

—Nopuedeser—murmuróSterlingyluegogritó—…¡Jade!¡Tienesqueveresto!

Corriódetrásdesuhermano.Maxsoltóunacarcajadaextrañaylosiguió.Dudósolounavez,sevolteóhaciaAdrianconunapreguntaenlosojos.

—Vendré a visitarte todo el tiempo—dijoAdrian—. Si necesitas algo,soloenvíaleunmensajeaRubyyellameloharásaber—Maxasintióconlacabeza.

—¿Lesdirásendóndeestoy?AdriansabíaquesereferíaalCapitánChromiumyaDreadWarden.

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—Nodeinmediato—admitió—.Encontrarélamaneradeinformarlosunavezqueeláreadecuarentenaestéoficialmentedesmantelada.

Maxfuetrasloschicosconunalevesonrisa.Cuandodesaparecióporlapuerta,Adrianescuchóaunopreguntarle:

—¿EsverdadquetedicenelBandido?Eseesunaliasgenial.SifueraunRenegado,minombre seríaSerpientedePlatay tendría la lenguapartidaycolmillosvenenosos.Ymihermano…

Adrianexhaló,aliviadoporlaconversaciónsinsentidodeloschicos.Maxnoteníamuchosamigos.Ningunodesuedad.Eranormalquefuera tímido,peroalgoledijoaAdrianqueesostressellevaríanmuybien.

—¿DeberíapreocuparmeporlafuriadelConsejo?—Probablemente no tanto como yo—hizo una mueca y enfrentó a la

señoraTucker.—Estarábien—lamujerestrujósubrazo—.Rubynoscontósobreelárea

de cuarentena y las pruebas para hacer ese… suero en el que estuvierontrabajando.

—Sesuponequeesoesaltamentesecreto.—Notenemossecretosennuestra familia—encogió loshombros—.Mi

puntoesqueessolounniño.Nomerecetenerquecargarcontodoesosobresushombros.

—Sientoexactamentelomismo.—EstoyseguradequeelCapitányDreadWardensepreocupanporél,de

lamismamaneraenquesepreocupanporti.Locomprenderán.Y,mientrastanto,prometoquecuidaremosbiendeél.

—Muchasgracias,señoraTucker.LamamádeRubyseinclinóhaciaélylediounabrazoinesperado.—Ve—ledijo—.Veahacercosasdehéroes.Ydileaesahijamíaque

espero llamadas todos los días. Solo porque no viva bajo este techo, nosignificaquenoseamiresponsabilidad,superpoderesono.

—Measegurarédetransmitirelmensaje—sonrió.

Adriannohabía caminadoni tres cuadras cuando recibióunmensaje en subrazalete de comunicación. Sus palmas comenzaron a sudar por laanticipación incluso antes de bajar la mirada para ver de quién era. Teníarazón.

Sepreparómentalmenteyaceptólallamada.

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—¿En dónde está? —ladró el Capitán Chromium—. Adrian, ¿qué hashecho?

—Entonces…¿recibistelanota?—respondióAdrianintentandomantenersutonorelajado.NoqueríanquesuspapásentraranenpánicoypensaranqueMax había sido secuestrado por una banda de villanos así que dejaron unanotaparaqueencontraraelpersonaldelhospital;explicabaqueMaxestabaconsuhermanoyquelosRenegadosnodeberíanpreocuparseporél.

—¡Sí,recibimoslanota!¿Quéestásucediendo?¿EndóndeestáMax?—Estáenunlugarseguro—dijoAdrian.Sedetuvoenlacalleyseapoyó

sobreunfarol—.Confíaenmí.—¿Confiarenti?¿Quésignifica…?AlgointerrumpióaHugh,luegoseoyeronmovimientosdelotroladode

lalíneayapareciólavozdeSimon.—Adrian, confiamos en ti. Y confiamos en Max. Pero esto es serio.

Necesitamos saber en dónde está.Túmejor que nadie deberías comprendercuánpeligrosoesparaélestarsoloenestemundo.

—Noestásolo—replicóAdrian—.Ningúnprodigiocorrerápeligro.Estácómodo,seguroyhastaquizásfeliz.Loqueesmuchomejordeloqueseríavolveraponerloenesaáreadecuarentena.

Hubo un breve silencio. Hugh volvió a la línea, su pánico estaba bajocontrolestavez.

—¿Cómolograstesiquierasacarlodelhospital?¿EncontrasteelTalismándelaVitalidad?

—No, papá. Pero yo…—Adrian vaciló y, por unmomento, considerócontarleslaverdad,envezdelahistoriaquehabíaestadoelaborandotodoeldía.Perono,noeraelmomentoindicado—.ToméprestadounodelostrajesparamaterialespeligrososdelcuartelgeneralyselopuseaMax.Labarrerame protegió de sus poderes el tiempo suficiente para llevarlo a dóndeteníamosqueir.

—¿Un traje paramateriales peligrosos?—preguntó Simon—. ¿Y nadienotóaunniñodediezañospaseandoporelpasilloconsemejantetraje?

AdrianesperóunsegundoyescuchóunlevejadeodeSimon,seguidodeungruñido.

—Cierto,invisibilidad.Sabes,meolvidodequetambiéntieneesepoder.—Túselodiste—dijoAdrian—,asíque,técnicamente,túloayudastea

escapar.—Notehagaselgracioso—intervinoHugh—.Ynonecesitabaescapar.

¡Noesunprisionero!

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—¿Noloes?—replicóAdrian—.Escuchen,séqueloaman,peronolespermitirévolveraponerloenesacuarentena,findelahistoria.Porahora,estáasalvoendóndeestáhastaqueencontremosunasoluciónmáspermanente.

—No,Adrian,nosdirásendóndeestáenesteinstanteparaquepodamosllevarloalhospitalyasegurarnos…

—Hablaremos de esto más tarde —lo interrumpió Adrian—. En estemomentoestoyllegandotardeaunareuniónconmiequipo.¿Sí?Losquiero,¡adiós!

El otro lado de la línea se colmó de voces enfurecidas, pero fueronsilenciadas por su pulgar. Adrian hizo una mueca y se preguntó si erademasiadograndeparasercastigado.Cuandoeraunniñoyactuabaencontrade las reglas, siempre lo amenazaban con quitarle sus cómics o sus videojuegos,peroesascosasyanoteníanlamismainfluenciasobreélcomoantes.¿Quépodríanquitarleahoraqueleimportara?

Tranquilizósurespiración.Todoestaríabien.Detodaslascosasquehabíahechoenlosúltimosmesesyquepodríanenojarodecepcionarasuspapás,escabullir aMax a una casa segura, difícilmente era la peor de ellas. Unapartedeélhasta tenía laesperanzadeque reconocieranquehabíahecho locorrectoporMaxyporsufamilia.

Aunque,técnicamente,nohayasidolomejorparalosRenegados.Como si el centro de llamadas del cuartel general supiera de alguna

maneraqueAdrianestabarompiendomásreglasdelConsejo,subrazaletedecomunicación emitió una alarma. Casi se había olvidado de que debíapatrullaresanoche,hastaqueviosumisiónenlapequeñapantalla.

Ingreso a la fuerza en centro comercial Dallimore’s,

29th y Merchant, robo en progreso, reportarse

inmediatamente.

Adriansonrió.Hacerunpocodejusticiaalaantiguaeraexactamenteloquenecesitaba.

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—¡Ahh,sesientetanbienserheroica!—dijoRubyestirandounbrazosobresu cabeza para estirar sus músculos. Estaba de pie sobre dos ladronesesposados e inconscientes que habían sido capturados mientras robaban lajoyeríaenelcentrocomercialDallimore’s.

Adriannopudoevitarconcordar.Sesentíabienserheroico.Porlomenos,el arresto lo había ayudado a olvidarse de Max por un rato. Y de Novatambién.

Oscar se dejó caer estrepitosamente sobre una mesa entre pilas decamisetasdemujerdevarioscolores.

—YSketchnisiquieratuvoquerecurrirasushabilidadesespecialesparavariar —apuntó con su bastón en dirección a Adrian—. Fue lindo vertetrabajaralaantigua.

Adrian lo fulminó con la mirada, pero sabía que las bromas no teníanmalasintenciones.

—Encasodeque lohayasolvidado,defendía la justiciaporañosantesde… —hizo una pausa y les echó un vistazo a los ladrones, aunqueaparentaban estar completamente inconscientes, de todosmodos, terminó laoraciónenvozbaja—.Túsabes.

Mientras balanceaba las piernas, Oscar evaluó la tienda, tenuementeiluminadaporunpardelucesfluorescenteseneltechoadospisosdealturayporlaslucesdelavidrieraque,inclusoahora,hacíanqueresplandecieranlasvitrinas con joyas, incluyendo la que había sido destrozada en pequeñospedazos.

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—¿Creenquehayaalgunamáquinaexpendedoraporaquí?—¿Por qué? ¿Cortina de Humo tiene hambre? —dijo Ruby fingiendo

sorpresa mientras envolvía su cable en su cintura. Lo había utilizado paraderribar a los ladrones cuando corrieron hacia la salida de emergencia yAdrianpudoverunalínearojaensumanodondeelcablecasilacorta.

—Ey,soyunsuperhéroeencrecimiento.Necesitosustento.Unespiraldemariposascayóencascadadesdeelbalcónsuperior,donde

Dannahabíaestadorevisandoquelacajafuertedelaoficinanohubiesesidoadulterada.

—Todo está asegurado—dijo, su cuerpo volvió a formarse al lado deRuby—. Y no vi máquinas expendedoras, pero hay un lugar que vendehamburguesasadoscalles.Podríamosirallícuandoterminemosaquí.

OscarleofreciólaDannasupuñoyellalochocóconentusiasmo.—Muy bien—afirmó Adrian, marcando un código en su brazalete de

comunicación—. La tienda ha sido asegurada, los sospechosos están bajocustodia,aguardamosextracciónylimpieza.

Tomóelmaletíncon losbienes robadosy se lo lanzóaOscar,quien loabrióycomenzóaexplorarelsurtidodejoyas.Apoyócadapiezaenlamesaparaquelatiendapudieracorroborarconsusregistrosyasegurarsedequenofaltaranada.

—No es unmal botín—dijoOscar alzando un collar con un pendienteadornadoconfinagemarojacolgandodesucadena—.Ey,AsesinaRoja,creoquelosdiseñadoresestáncomenzandoaimitarte.

—Awww —sonrió Ruby y agitó su heliotropo como un péndulo—.¡Marcotendencia!Yestanlindo.

—Supongo—Oscaralzóelcollaralaluz—.Noestanlindocomotú…los tuyos —sonrojándose volvió a concentrarse en el maletínprecipitadamente—.Además,lostuyossonmilvecesmásletales.Oh,guau,¿estossonaretes?—sacóunpardearetescolgantes,cadapiedraeracasitanlargacomosumano—.Estosseríancomo…pesasparaloslóbulos.

Las mejillas de Ruby se sonrojaron levemente. Lucía como si quisieradeciralgo,peroOscarparecíadeterminadoapasarporaltoelcumplidoquepudohaber sido intencional o no.Así que volvió a envolver el cable en sumuñecaysevolteóhaciaAdrian.

—¿CómoestáMax?—Bien,creo—respondió—.Nopuedoagradecertea tiya tu familia lo

suficienteporhaceresto.

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—Haría cualquier cosa por Max—Ruby agitó su mano—. Y deberíashaber visto cómo enloquecieronmis hermanos cuando se enteraron de que,cito:“unRenegadoreal”prontoviviríaconellos.Porqueevidentemente,yonocuento—hizoaun ladounapiladecamisetasdobladasyse sentóen lamesaalladodeOscar.

—Estabanmuyentusiasmados—dijoAdrian—.SeráungranajusteparaMax,perotambiénserábuenoparaél.Nuncahatenidoamigosdesupropiaedad.Solodesearía…—secontuvo,encerróasuspensamientosantesdequepudieranescapar.

Losotrosloobservaron,inmediatamenteinquietos.—¿Qué?—loalentóRuby.—Nada —se acobardó, odiaba la mentira casi tanto como odiaba la

verdad—.Ibaadecirque…SolodesearíapodercontárseloaNova.Creoqueestaríamuyfelizdeverlolibreparavariar.

Todoelequiposequedócalladoporunlargorato,hastaquelapequeñavozdeRubypreguntó:

—¿Hablaste con tus papás sobre… sobre la ejecución? En realidad, nola…¿osí?

—Parecequesí—Adrianmiróalsueloconelceñofruncido—.Amenosquenosdigaalgoútil.

—¿Ytodavíanoconfesó?—indagóRuby.Adriansacudiólacabeza.—¿Irás?—preguntóOscar—.A…yasabes.Adrianlomirósobreelmarcodesusgafas.—Nosoloesunaejecución.EslapresentaciónalpúblicodelAgenteN.

Asíque,sí.Creoqueseesperaqueestéallí.—Sí, pero… la gente comprendería si decidieras no ir—dijo Ruby y,

aunqueestabaintentandosergentil,estaconversaciónestabahaciendoqueelestómagodeAdrianserevolvieraconcadamomentoquepasaba.

—¿Porqué?—preguntó—.Metraicionódelamismamaneraenquelostraicionóaustedes,yatodoslosdemás.

Losdemásintercambiaronmiradas.—Quiero decir —replicó Oscar—. En realidad, no. Ella era como tu

novia.—Yanohablarémásdeesto—Adriantensólamandíbula.Sintiólamano

deDannaensuantebrazo.Setensó,peronosealejó.—Lolamentomucho—dijo—.Noscaíabienatodos,losabes.Nofuiste

solo tú. No puedo decir que confiaba en ella completamente, pero sí me

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agradaba.Solo…lamentomuchoquefueraella.Adrian abrió la boca para responder, aunque no estaba seguro de qué

quería decir. ¿Él también lo lamentaba? ¿No era culpa de Danna? ¿Enrealidadnoimportaba?

Seaclarólagarganta,ansiosoporcambiardetema.—Ruby, antes dijiste que harías cualquier cosa porMax. ¿Hablabas en

serio?—Cualquiercosarazonable—respondióconsuspicacia—.¿Porqué?Adrianseenderezó.—Sabesquemeheestadotatuandoparapoder…Fue interrumpido por el sonido de aplausos: golpes lentos ymetódicos

resonaronporelcentrocomercial.Adriansevolteóydetectóaunafiguraoscurabajandodeunaplataforma

demaniquíesquevestíanjeansrasgadosytopsconlentejuelas,perolafiguraestabavestidacompletamentedenegro.

Botasypantalonesnegros.Guantesycinturónnegros.Capuchanegra.Yunamáscaradeplataquecubríalamitadinferiordesurostro.Adriansecongeló.Sintió a su equipo tensarse a su alrededor. Ruby y Oscar ya habían

abandonadolamesa,vestigiosdehumoseasomabanporlospiesdeOscaryelcabledeRubyestabatiranteentresusdedos.

—Sussentimientossontandulces—dijo…dijo…¿Pesadilla?Estabaaunoscienpasos,laslucesdelaciudadquebrillabandetrásdela

ventanaresplandecíansobresumáscarademetaly lasarmasfamiliaresquecolgaban de sus caderas. La capucha negra cubría su rostro de sombras eimposibilitaba ver sus ojos. Adrian parpadeó, resistiendo el impulso dequitarselasgafasylimpiarloscristales.

—Atodos lescaíabien—losburlóPesadilla—.Todos lamentanmuchoquehayasidoella—chasqueólalenguaunpardeveces—.Bueno,odioserinconformista, pero, siendo honesta, no lo lamenté tanto. Nova McLainmerecetodoloquelesucedió.

La boca de Adrian estaba tan seca que no creyó que pudiera hablar, apesardequequisieradeciralgo.Apesardequelaúnicapalabraqueresonabaensuspensamientoserasimplemente“imposible”.

Imposible.Imposible.Imposible.NoeraNova.Esoestabaclaro,peronosoloporqueNovaestabarecluida

en una isla a tres kilómetros de la cosa, sino también porque la voz no

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coincidía. Ahora que estaba de pie justo en frente de Pesadilla. Ahora quepodíatomarseunmomentoparacompararloquesoloeranvagosrecuerdos,ladiferenciaeraclara.

Seguíasiendosardónica.Áspera.PeronoeraNova.—Los felicito por la impresionante captura de esas dos escorias—dijo

Pesadilla y Adrian necesitó un momento para acordarse de los ladronesinconscientes—. Dudo que fuera muy complicados capturar a dos noprodigios, pero, de todos modos, es lindo presenciar una de las rarasocasionesenlasquelosRenegadosnosoncompletamenteincompetentes.

—¿Quién eres?—preguntó Danna, su voz interrumpió la niebla en lospensamientos de Adrian y le recordó en dónde estaban, quiénes eran.Renegados.Héroes.

Enfrentándoseaunavillana.Lamismavillana.SiemprePesadilla.Unayotravez.Comenzóapreguntarse si talvezestabasoñando,perouna levepresión

sobre su último tatuaje, que todavía era doloroso al tacto, le aseguró queestabamuydespierto.

—Sabenquiénsoy—respondióPesadillaarrastrandolaspalabras.LuegoserioyposóunamanosobreelestucheensucaderadesdedóndeAdrianlahabíavistoquitaresasestrellasenbatallaspasadas.

»Oh, espera, supongo que no saben quién soy porque piensan que esachicaesPesadilla.Dehecho,graciasporfinalmenteunirtodaslaspistasquehe estado dejando por allí. Les tomó bastante tiempo resolver elrompecabezas,peroaquíestamosunavezmásantesufamosaincompetencia.Admitiréqueincriminarlafuemásdifícildeloquehabíapensado,peroesoesloquerecibopordependerdelashabilidadesdeobservacióndeunoshéroes.Chicos,nopodríansermásdespistados.

—Termina la actuación—dijo Danna, acercándose un paso. Su cuerpoestabatenso,susmanosformabanpuñosyAdrianpodíadarsecuentadequeestabapreparándoseparatransformarseenmariposas—.SabemosquenoeresPesadilla.LaverdaderaPesadillaestáenprisión,dondepertenece.

—¿Estánsegurosdeeso?—losdesafiótamborileandolosdedossobresuestuche.

Adrian tragó saliva, odiaba la confusión que enmarañaba suspensamientos.Perono…no.Repentinamente,noestabasegurodenada.

—Nova McLain es Pesadilla —dijo Danna entre dientes—. Entonces,¿quiénerestú?

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—NovaMcLainesunaRenegada—replicóPesadilla,sutonoderrochabadesdeño—.Insomnia—escupió—.Peronoeraunaheroínamuybuena,¿noes así? Merece estar en prisión por no haber logrado salvar a mi abuelo.Mereceque elmundo lavea comounamentirosayun fraude.Ustedes, lossuperhéroes, siempre prometen salvar a la gente. Pero ¿ella intervino parasalvar a mi abuelo cuando le disparó la Detonadora? ¡No! Observó cómosucedía —la postura de Pesadilla cambió de relajada a lívida, sus manosformaronpuños.

»Nuncamearrepentirédeloquelehice.Necesitabaunseñueloyellaeraunaoportunidaddemasiadoperfectacomoparadejarlapasar.Comoustedesnomedejabanenpazdespuésdelincidentedeldesfile,necesitabaaalguienqueasumieralaculpapormí.

—Estásmintiendo—gruñóDannaysetransformó.LamasademariposassedisparóhaciaPesadilla.

Lavillanainclinólacabeza,lacapuchasemovióylaluzdelasvitrinasdelas joyas iluminóuncostadodesurostro,peroAdriannopudodistinguirsiestabasorprendidaodivertida.

Luego,Pesadilladiounsolopasoalaizquierdaydesapareció.Ruby jadeó. Tal vez todos jadearon. Adrian avanzó, su corazón rugía

mientraslasmariposasdeDannaformabanunespiralalrededordelacolumnaendondePesadillahabíaentradoaparentemente.

Lacolumnaespejada.Danna volvió a transformarse, una mano sobre el vidrio, su rostro

expresabaincredulidad.—¿Quédiablos?—Yyoquepensabaquenuestraconversaciónibatanbien.Se voltearon. Pesadilla reapareció en un cambiador con los brazos

cruzadosmientrasseinclinabasobreelmarcodelapuerta.Adrian intercambiómiradas con su equipo.Aunque no se sentíamenos

atolondrado que cuando Pesadilla emergió de esa plataforma demaniquíes,estaba comenzando a darse cuenta de que quedarse de pie boquiabierto noresponderíaningunadesuspreguntas.Y,paraelcaso, tampocoharíaqueelmundofueraunlugarmásseguro.

—Lesdiréquemiplanestabafuncionandotanbien—continuóPesadillacomosinohubierahabidoningunainterrupción—.QuierodejarenclaroquenolamentoqueNovaMcLainestéenprisión.Bien.NadiebuscaaPesadilla.Perfecto. Pero no, su hermosoConsejo no podía dejar las cosas tranquilas,¿no es así? Arruinan todo—suspiró con pesadumbre—. Hay rumores que

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dicen, y corríjanme si me equivoco, que los Renegados ejecutarán a NovaMcLainenunfuturocercano.¡Lamatarándeverdad!—pusoundedoensumandíbula como si estuviera pensando—. ¿Aunque toda la evidencia quetienen en contra de ella es puramente circunstancial? Oh… eso no suenacomoalgoqueharíanlosRenegados,¿osí?

»Peroesoesloqueescuché.Y,alprincipio,penségenial,todavíamejor.SiNovaMcLainmuere,yanopodráproclamarsuinocencia.Ysífracasóensalvaramiabuelo,asíqueunorecibeloqueda…

Abuelo.PorlomenosunapiezacobrósentidoenlamentedeAdrian.Lachicaqueatravesabalosespejos.Estaeralachicaquehabíanvistoen

laBibliotecadeClovenCross…¡LanietadeGeneCronin!Pero…¿cómotambiénpodíaserPesadilla?—Sin embargo, soy una villana con principios—continuó Pesadilla, su

vozvolvióaendurecerse—,pormuchoquelescuestecreerlo.»Ypormásqueaborrezcaaese intentodesuperhéroeporsusfallas,no

puedopermitirqueustedesimbécileslamatenporquecreanqueesPesadilla.Puedequeseaunavillana,peronosoyunmonstruo—sealejódelapuertayextendió lasmanos—.Así que aquí estoy, contándoles un gran secreto.Hevuelto a engañar a los Renegados. Yo soy Pesadilla. Tienen a la chicaequivocada.

—¿Ycómosabemosquenoeresunaimpostora?—gritóDanna,perosevolvió a transformar en mariposas antes de que la villana tuviera unaoportunidadderesponder.

Estavez,Adriantambiénsemovióactivandolosresortesenlasplantasdesus pies para impulsarse sobre una serie de mesas cubiertas de bolsos ybufandas.

Pesadillasevolvióarefugiarenelvestidor.DannayAdrianfueronatodavelocidadtrasella,lasmariposasestabana

unos pocos metros delante de él. La puerta se transformó en un corredorcorto.Asuizquierda,untrípticodeespejosdegrantamañoestabaubicadosalrededordeunaplataformaalfombrada.

Pesadilla estaba de pie sobre la plataforma, inclinada sobre el espejocentral. Las luces estaban apagadas, de no ser por el brillo de sumáscara,Adrianpodríanohaberlavisto.Dannadebehaberlanotadoalmismotiempoporqueelenjambrerepentinamentegiróendirecciónaella.

Pesadillalossaludóconlamano.Lasmariposascomenzaronaunificarse.

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Adrian se lanzó hacia ellamientras el cuerpo de la villana se deslizabasobreelespejo,susuperficieseagitabacomounestanquenegro.LamanodeDanna se abalanzó en el aire, las puntas de sus dedos apenas rozaron lacapucha de Pesadilla antes de que desapareciera en el espejo y la tela seescabullerade suagarre.El impulsodeAdrianhizoquepasaraaDannadelargo.Logrócubrirsubrazoenelúltimoinstanteychocócontraelespejo.Elvidriosequebró,unatelarañadegrietasaparecióporelimpactojuntoconelardientedolor en subrazo.Volvió aponersedepiemientrasmaldecíay sefrotabaelhombro.

Delotroladodelespejo,todavíapodíanverla,unachicaahorafracturadaenunadocenadefragmentos.Sucapuchahabíasidoremovidadesucabezaliberandoauna larga trenzapelirroja.Aunquenopodíaversuboca,Adriansabíaqueseestabariendodeformaburlona.Alzódosdedoshaciasumáscaray pretendió lanzarles un beso antes de que su imagen se desvaneciera y sequedaranmirandoaellosmismosenelespejo.

Reflejosqueestabanigualmentefuriososymistificados.—¿Quédiablosestásucediendo?—dijoDanna.—No lo sé —admitió Adrian, todavía examinaba el punto en donde

Pesadilla había estado. Pesadilla podía atravesar espejos. Pesadilla teníacabellolargopelirrojo—.Peroconozcoaesachica.

—¿Qué?—sesobresaltóDanna.—Noestuvisteconnosotrosen laBibliotecadeClovenCross—explicó

—,cuandofuimosaaveriguarsielBibliotecarioseguíaenelmercadonegrodearmas.

—¿Y?—Esaerasunieta.Estabatrabajandoenlabibliotecaesedía—comenzóa

caminarhacialapuerta,aunquesupieltodavíacosquilleabaporlasensaciónde sentirseobservado.Sepreguntó siPesadilla seguíaenalgún lugardetrásdelvidrio,esperandoparaverquéharíandespués.

Casi colisiona conRuby a la salida,Oscar no estabamuy lejos de ella,aunquesemovíamáslentoconsubastóndespuésdehaberperseguidoalosladronesantesyAdrianpodíaverqueyaestabaagitadoporlapersecuciónenelcentrocomercial.

—Volvióamarcharse—lesdijo—.Semueveatravésdelosespejos.—¿Espejos?—replicóOscar—.¿Cómoesachicadelabiblioteca?—Eslachicadelabiblioteca—respondióyAdriannecesitóunmomento

pararecordarsunombre—.NarcissaCronin.

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—¿LanietadelBibliotecario?—ladróRuby—.Peroellaera…ella…¡NopuedeserqueesachicaseaPesadilla!

—¿Porquéno?—preguntóAdrian.Supreguntahizoquetodossequedaraninmóviles.Semirabanlosunosa

los otros en la oscuridad yAdrian podía ver la lucha de emociones en susrostros.

—Peroellaeratan…—empezóRuby,sinencontrarlapalabraindicada.—¿Pocovillana?—sugirióOscar.—¡Sí!Quiero decir, solo la conocimos por unminuto, pero parecía tan

tímiday…¡Yestabaleyendounanovelaromántica!—¿Quétienendemalolasnovelasrománticas?—dijoDanna.—¡Nada!—resoplóRuby—.Essoloque…—¿Essoloquelosvillanossololeenmanualesdemuerteydestrucción?

—preguntóDannaalzandounaceja.—¿Entoncesadmitesquepodríaserella?—Adriancruzólosbrazos.—¡No estoy admitiendo nada!—Danna lo miró anonadada—. Solo no

creo que las preferencias de lectura de una persona los descartenautomáticamentecomoenemigos.

—Esverdadque tiene conexiones convillanos…—reflexionóOscar—.IncluyendoconexionesconlosAnarquistas,sisuabuelocomercióconellosdurante años.Y supongoque tienemotivos para odiar aNova si realmentecreequepodríahaberdetenidoalaDetonadoraesedía.

—Nada de eso importa—replicóDanna— porque ella no es Pesadilla.¡Esunaimitadora!

—¿Cómolosabes?—preguntóAdrian.Danna lo miró, primero con frustración, pero también con un poco de

lástima.Adrianseenfureció.—¿Cuál es el superpoder de Pesadilla?—preguntó y Adrian frunció el

ceño.—Hacerdormiralagente—respondióOscar.—Hacerdormiralagente—Dannaextendiólosbrazoscomosiesofuera

evidenciasuficiente—.Nocaminaratravésdeespejos.—Sí…—empezóadecirRubymientrastamborileabasusdedoscontrala

puntadesuheliotropodemanerainconsciente—.PeroAdriantienemúltiplessuperpoderes.AligualqueMax.Noescompletamenteinaudito.

—Chicos,seguíaNova—dijoDanna—.Lavi.—¿Qué viste exactamente?—indagóAdrian—.Nunca nos contaste los

detalles.

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—Nohaymuchosdetallesparacontar—gruñó—.SospechabadeNova,entoncescomencéaseguirla.Enalgúnmomento,meguiohastalacatedralyasífuecomosupeadóndellevarlos,peronolorecuerdoenrealidadporqueellepidópteroquelaestabasiguiendomurió.

Unavezqueterminó,loscubrióelsilencioyAdriansabíaquenoeraelúnicoqueloestabapensando.HastapodíaverladudaasomarseenelrostrodeDanna.Incertidumbre.Talvezunapunzadadehorror.

—Nofueuntruco—insistió—.Nopudohaberme…—Engañado—completóOscar—.Engañarnos.—¿Es posible que…? —dijo Adrian lentamente porque no quería que

Dannapensara que la estaba acusandode algo—. ¿Es posible quemientrasestuvieras siguiendo a Nova, tu… lepidóptero… encontrara otra pista ysiguieraalaPesadillarealhastalacatedral?

—Pero…—Danna sacudió su cabeza—. No. Esto es absurdo. Es unaimitadora.Unaimpostora.

—Pero ¿por qué? —replicó Adrian—. ¿Por qué Narcissa Croninpretendería ser Pesadilla? No estaba en nuestro radar antes de todo esto yahoraescomosiquisieraquevolviéramosaperseguirla.

Dannalofulminóconlamirada,peroAdriannopudoevitarlo.Concadaticdelgranrelojenlapareddelatienda,suspercepcionesdePesadilla,NovayNarcissaCronincambiaban.Sefundíanyvolvíanasepararse.

—No lo sé—respondióDanna—.Pero¿realmentecreemosquecambiódeparecerydecidióquesepondríaenriesgoparaprevenirlamuertedeunaRenegada?¡UnaRenegadaqueodia!

—Noquerríalamuertedeunapersonainocenteenmismanos,inclusosilaodiara—Oscarencogióloshombros.

—¡Túnoeresunvillano!—exclamóDanna.ApenasAdrian escuchó las palabras deOscar, lo impactaronmás de lo

quesuamigohabíapretendidoprobablemente.O,unapalabraenparticular.UnapalabraquelamismamentedeAdrianhabíaestadoevitando,negándoseadetenerseycontemplarloquesignificaría.

Novaera…No.Novanoerainocente.Nopodíaserlo.Nodespuésdetodo.Sacudiósu

cabezaintentandoeliminarelpensamientoantesdequepudieraaferrarseaél.Habíademasiadaevidenciaen sucontra,peroahora,dealgunamanera, esaevidenciaquehabíaparecidotancondenatoriashorasatráslepareció…¿cuálfuelapalabraquePesadillahabíautilizado?

Circunstancial.

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¿Quépruebasteníanenrealidad?¿Eraposiblequesehubieranequivocado?Inocente.Si eso era verdad, si habían capturado a la Pesadilla equivocada…

entoncesNovaerainocente.Pero también significabaquehabían falladoal capturar aPesadilla, a la

verdadera.Seguíalibre,burlándosedeellos,burlándosedeél.Elmisterionoestaba

resuelto. Ella seguía libre, era un peligro para la sociedad, para laorganizaciónypara todosporquienes él sepreocupaba.Estas erannoticiasterribles.Eraunerrormortificante.EraotramanchanegraenlahistoriadelosRenegados.

Y,sinembargo,supechoseexpandíaconcadasegundoquepasaba.—¿Cómo podemos estar seguros? —susurró interrumpiendo una

discusión entre Danna y Oscar que no había estado escuchando—. ¿CómopodemosprobarqueNovanoesPesadilla?¿QuélaverdaderaPesadillasigueallíafuera?

—Nonosdejemosllevar.Séquequieresqueestoseareal,todosustedes,pero…—Dannasefrotólafrente.

—Ah,meolvidédemencionarunacosa.TodossesobresaltaronporlavozdePesadillasobreellos.—Portodoslosdiablos—mascullóOscar,unafrasequeAdrianapostaba,

habíaincorporadoporNova,loquehizoquesucorazónvolvieraadoler.Oscarlaseñalóconsubastónygritó:—¡Desearíaquedejarasdehacereso!Sentada en el barandal del segundo piso, no muy lejos del elevador,

Pesadillaloignoró.—SiganconsuplanyejecutenaAceAnarquíasirealmentepiensanque

matar a un viejo débil e indefenso tendrá algún impacto en sus niveles depopularidad.Ustedes,Renegados,haganloquelesparezcamejor—seestirópara tomar algo detrás de ella y lo alzó. Como respuesta recibió un jadeocolectivodeAdrianysuequipo:eraelcascodeAceAnarquía.

—Ah, ¿reconocen esto? —gorgojó—. Entonces sabrán que ya nonecesitamosaAce.Yatenemostodoloquenecesitamosparadestruirlos.

Y luego de esa declaración, balanceó sus piernas hacia el otro lado delbarandal y se marchó. Unos instantes después, el ruido de sus botas fuesilenciadocuandosedesvaneciódetrásdeotroespejo.

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Elsonidofuecasiinmediatamenteseguidoporeldesirenasresonandoenelexterior.Adrianestuvoconfundidoporunmomentohastaquerecordólosladrones,elarresto,lagentedeextracciónqueveníaallevaraloscriminalesaprisión.

Noleimportabanadadeeso.Esperanzayclaridadcrecíandentrodeél.Novaerainocente.

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Inocente.

Ellaerainocente.SegúnlosRenegados,NovaJeanMcLainerainocente.Las emociones de Nova fluctuaban a cada segundo; de euforia a

desconcierto,alacertezaabsolutadequeestoeraunatrampa.Nadielehabíadicho qué habían descubierto.Qué nueva evidencia habían encontrado paraprobar su repentina inocencia. Escarbó en su cerebro para pensar quéevidencia falsa los Anarquistas podrían haber plantado para que losRenegadosllegaranaestaconclusión,peronoseleocurríanadaquetuvierasentido.Nodespuésdeque todosestuvieran tansegurosdesuculpabilidad.Nomientraslaverdaddequeella,dehecho,eraculpablerevoloteabasobresucabeza.

Y, sin embargo, aquí estaba. Le estaban entregando una caja con susprendasybotasoriginalesyledecíanqueeralibredeirse.Lamismaguardiaque lehabía inyectadoelpequeño rastreador entre susomóplatosutilizóundispositivotodavíamásdolorosoparaextraerlo.Novaapretólosdientesynosequejó.

Ladieronunagasagruesayunamenta.¿Estoerauntruco?Estavez, ladejaroncambiarsesola.Exhalandopor lanariz, sepusosus

prendasyluegogolpeólapuertaparahacerlessaberqueestabalista.Otros dos guardias estaban apostados a la salida, aunque la ignoraron

mientras pasaba. Escuchó el chirrido de los engranajes rugir dentro de las

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masivasparedes.Observómientras se abría el portóny losdosguardiasdeCragmoor laguiaronhacia las ráfagasheladasdeairedemar.Losguardiasestabanarmados,comosiempre,peroestaeralaprimeravezqueNovahabíaestadoafueradesuceldasintenerlasmanosesposadas.

Losguardiasnodijeronmucho.Unadeellos,unamujerconojosnegrosquenoteníanniunrastroblancoenelloscasisonrió.

—Te escoltaremos hasta el muelle—dijo. Parecía estar cerca de pedirdisculpas,aunquenolosuficientementecerca.

¿Podríaseruntruco?LasmanosdeNovacosquilleabanporsusganasdetocaralosguardiasy

hacerlosdormirantesdequepudieranguiarlahacia la trampaqueestuvieraesperándola,perocontuvoelimpulso.

Porque,¿ysiestoerareal?¿Sihabíanlimpiadosunombredeverdad?Enesecaso…¿cómo?Teníalapieldegallina,enparteporelvientoquelanzósuflequillosobre

su rostro, pero también por la expectativa de una emboscada. Tal vez suejecuciónhabíasidoadelantada.Talveznoqueríanquefuerapúblicadespuésde todo. Casi esperaba una bala en la nuca en cualquier momento, perocuandoalzólavistahacialosguardiasenlastorresacadaladodelportón,vioquesusriflesapuntabanalcielo.Unodeelloslasaludósinexpresión.Elotroestabaconcentradoenlasolasagitadasdelmaryenlanieblaqueescondíalalíneadelhorizontedelaciudad.

SentíacomosilapequeñaislafuerapartedeotrouniversoylasensaciónhizoqueNovasecongelarahastalamédula.

Elpequeñovehículolallevóaellayasusacompañanteshastaelmuelle,donde un bote blindado semecía sobre aguas turbulentas, donde elmismocapitányelmismopardeguardiasquelahabíantraídoalaislalaesperabanparallevarladevuelta.

Yluegolovio.Estaba esperando en el muelle con un abrigo de lana, una gorra negra

tejidayjeans.Adrian Everhart lucía demasiado bien para ser verdad en este lugar

húmedoylúgubre.En lamano izquierda, tenía un ramo de flores: lasmargaritas amarillas

más brillantes que Nova había visto en su vida. En la derecha, tenía uncinturóndeherramientassimilaralqueNovasolíavestirsobresuuniformedeRenegada.

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Novanosepercatódequehabíadejadodecaminarhastaquelaguardiaconojosnegrosaclarósugargantaconeducación.Novabajólamiradahacialosescalonesdesigualesqueatravesabanlasrocasnegrasquebrillabanconlabrumaacumulada,susuperficieteníabálanosyalgasmarinas.

Se detuvo frente a Adrian, su cabello estaba húmedo por la bruma delaguaysentíaelsaborasalensulengua.

—¿Floresoarmas?—dijoAdrian, extendiendo los regaloshaciaella—.Noestabasegurocuálseríamejorparaunadisculpa.

La atención de Nova se sumergió en las margaritas, luego hacia elcinturónantesdevolveramiraraAdrian.Aunquesutonohabíasidoalegre,Novapodíaverlaansiedadqueescondía.

—Asumoquetodastusinvencionesfuerondestruidasenlaexplosión—dijoelchico—.Penséqueunnuevocinturóndeherramientaspodíaserun…¿nuevocomienzo?

LasmanosdeAdriancayeroncuandoNovanotomósusregalos.—Lo lamento —dijo con el peso de mil disculpas—. Debería haberte

creído.Deberíahaberconfiadoenti.Tefallécuandonecesitabasquefueratudefensory séqueesooficialmentemehaceelpeornoviode lahistoriadelmundoy,pormásquequierarecompensarte,comprenderésinoquieressabernadamásdemí.Perosi…siesposiblequepuedasperdonarme,entoncesharétodo lo que pueda para compensarte. Sé que no cambia lo que has vivido,pero…todavía tequiero,Nova.Nuncadejédepreocuparmepor tiyséquefuiunidiotaincreíble.Memortificapensarlascosasquetedije,enlamaneraen que te traté allí adentro… cómo no te defendí ni una sola vez, inclusocuandonodejabasdeinsistirconquenoerasPesadilla.Debería…—hizounamuecaysacudiólacabeza—.Deberíahabertecreído.Lolamentotanto.

Adrianvaciló,susojosbrillabanconpalabraspordecir.Comorespuestarecibiósilencio.Ráfagasdeviento.Elrocíodelmar.Finalmente,susurró:

—Porfavor,dialgo.Novatragósaliva.—¿Endóndeestámibrazalete?LoshombrosdeAdriansehundieroncomosiesafueralaúnicapregunta

quehabíaesperadoquenolehiciera.—Se lo entregué a Urraca —respondió y Nova tuvo la particular

sensacióndequeestabaesquivandoresponsabilidad—.Estoysegurodequeloentregóalcuartelgeneral.

Una de las cejas de Nova se disparó hacia arriba. Estaba igualmenteseguradequeesapequeñaladronaselohabíaguardadoparaella.

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Noimportaba.Podíalidiarconelladespués.—¿Dibujastelasflores?—preguntóyAdriansacudiólacabeza.—Lascomprécondinerodeverdad,enunaflorería.—Mmm—dijoinclinándosehaciaadelante,Novatomóelcinturóndesus

manosyse locolocóalrededordesuscaderas—.Bueno,estoesunamejordisculpa.Pero…—lequitólasfloresdesumano—.Tambiénmequedaréconestas.

Adriansonriófugazmente.—Verás que hay otro regalo allí —dijo indicando un estuche en el

cinturón—.Dehecho,departedelConsejo.Conunapunzadadesospecha,Novaabrióelbolsilloytomó…Unamáscarademetal.Noerasumáscara, sinounaqueseparecía lo suficientecomoparaque

sus palmas comenzaran a sudar y su cabeza volviera al estado de: es unatrampa.

SepreguntócuántodeberíaodiarlaAdrianparaaccederserpartedeunaemboscada tan cruel. Pero la expresión del chico seguía siendo sincera ycálida.

Seconcentróenlamáscaraunavezmásylavolteóunpardeveces.Eramás grande que la de Pesadilla, tenía aperturas paralelas en el frente ypequeñascámarasdefiltradosobreloqueseríanlasmejillas.

—Es una máscara de gas—dijo Adrian—. Es un diseño medio crudo,pero no querían demorar su manufacturación. Cada unidad de patrullajerecibiráunadeestasdeaquíenadelante,yasabes,despuésdequePesadillaconsiguieraaccesoalAgenteNehicieraesasbombasdegas.

—Ah—dijoNova—.Cierto—susdedostemblabanmientrasguardabadevueltalamáscara—.¿Gracias?

AvanzóbordeandoaAdrianysedirigióalbarcoquelosesperaba.Nadiese movió para detenerla. No había armas apuntadas en su dirección. Elcapitánhastalasaludóconsusombrerocuandolediolabienvenidaabordo.

Tanprontosuspiesabandonaronelmuelle,seagitarondebajodesupielondas de mareo. La mayor parte de la disculpa de Adrian se perdió en eltumultodesuspensamientosconfundidos,peroalgunasfrasesseadhirieronaella,fuertesyclaras.

Adriannuncahabíadejadodequererla…¿inclusocuandocreyóqueellaeraPesadilla?Queríaindagarmásenesaafirmación,peroseresistiósabiendoquenomerecíasuremordimiento.

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Y también… ¿novio? Eso, también resonaba en sumemoria cuando sesentó en el primer banco angosto y se acomodó al lado de la ventana,agradecida de que ninguno de los guardias hubiera avanzado para unir sustobillos a los aros demetal en el suelo húmedo.Apoyó las flores sobre suregazo, su envoltorio de papelmadera se arrugó en sus rodillas. Adrian sesentóasulado,perodejóalgunoscentímetrosentreellos.

Unguardialiberóalbarcodelmuelleyelotroledioungolpecitoaltechodel barco indicandoquepodíanpartir.Elmotor rugióy enuna cuestióndesegundos,seestabanalejandodelasrocas,delaislaydelaprisiónfríaygrisqueyacíaen lacimadelacantilado.Susparedesmasivasy las torresde losguardiassedesvanecíanenlanieblapenetrante.

Novatuvounescalofríocuandolaviodesaparecer,estabadividíaentresualegría por la disculpa de Adrian, el alivio de salir de ese lugar y elconocimientodequeAceseguíaallí.

—Aquítienes—dijoAdriandesabotonándosesuabrigo.Novaloobservóensilenciomientrassequitabalasmangasylocolocabasobresushombros.Lacubriósucalidezmezcladaconelaromapicantedelalocióndeafeitarquenosabíaquehabíamemorizadohastaesemomento.Solo sirvióparaqueelmomentoparecieratodavíamásirreal.

—¿Cómo te sientes?—preguntóAdrian—.Ellosno…No te lastimaronallí,¿osí?

—No—respondióyvolvióaconcentrarseenlaisla,aunquerápidamenteseconvirtióenunasombrafantasmalynadamás—.Peronadiemedijonada.¿Quésucedió?¿Cómolimpiaronminombre?

Adrianhizounamueca.—Noshicieronnotarquetodalaevidenciaquecreíamostenerencontra

detiera…circunstancial.Novaseatrevióamirarloalosojos,ignorócómosucorazónseaceleróal

verloyanotarquevolvíaamirarlaconafecto.Elcariñoquehabíaestadotansegura de que nunca volvería a ver. No se había dado cuenta de cuántoansiabaunamiradadelicadadeAdrianounadesussonrisascaracterísticas.No se había percatado cuánto añoraba su presencia estable, su bondadinquebrantable.Nova hundió sus dedos en la tela de su abrigo, ajustándolobienalaalturadesushombros.

—Tambiénayudó—continuóconunpocodeironía—quelamismísimaPesadillafueraquiennoslohicieranotar.

Nova lo miró fijamente, pensaba que debía haberse perdido en susemocionesyquenohabíaoídocorrectamente.

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—¿Disculpa?Adrian comenzó a contarle una historia que la dejó todavía más

anonadada que antes. Pesadilla apareció en el centro comercial y luego¿procedió a burlarse de ellos por cómo había incriminado a Insomnia?¿Pesadillaera…eralachicaqueviajabaatravésdelosespejos?

—Nopuedeshablarenserio—Novaestababoquiabierta.—Lo sé, tambiénme costó comprenderlo al principio. Pero cuantomás

piensoenello,mássentidotiene.Porsupuestoquequerríaincriminarte,másque a otra persona, después de lo que sucedió entre la Detonadora y elBibliotecario. Y por qué eligió la casa de la risa en el carnaval como suescondite,teníaesepasillorepletodeespejos,¿lorecuerdas?YcómoentróenmicasapararobarelTalismándelaVitalidadsinserdetectadapornuestrossistemasdeseguridadycómoconsiguiótodasesascosasdeldepartamentodeartefactos.Cadabañotieneunespejoycadaedificiotienebaños.Asíescómosemueve con tanta facilidad.Además, tenía acceso a todas esas armas delmercado negro y una conexión con los Anarquistas por el negocio de suabuelo.Todoencaja.

Nova lomiró boquiabierta e insultada. ¿Pensaban queNarcissa CronineraPesadilla?Lahabíavistopelearynoeraparanadaimpresionante.

—Además—añadióAdrian—,teníaelcasco.—¿El casco? —repitió Nova, su mente seguía trabajando—. Quieres

decir…¿elcasco?—Eso fue determinante cuando se lo contamos al Consejo —Adrian

asintió—. Ordenaron tu inmediata liberación. Todos en el cuartel generalestántrabajandoparahacerloapruebadePesadillaahoraquesabemosloquesabemos. Estamos quitando todos los espejos. También tengo que ir aasegurarmicasa,peronecesitabaestaraquíparatiprimero.Eslomenosquepodíahacerporti.

AdrianbajólacabezacontristezayNovapudosentirqueseacercabaotracataratadedisculpas.Antesdequepudieracomenzar,hablóella.

—¿QuépasaconDanna?—Estácompletamenterecuperada.Estábien—seapoyósobreelrespaldo

delbancoyentrelazósusmanossobresuregazo.—Quiero decir… ¿qué dijo cuando… cuando le dijeron que estaba

equivocada?QuenosoyPesadilla.Repentinamente,Adrianevitómirarlaalosojosyseconcentróenelagua,

enladirecciónadóndesedirigían.Unaparedlosseparabadelcapitáneneltimóny el único guardia del barco se había quedado en la cubierta así que

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estabansolosenlapequeñahabitaciónconsusbancosheladosdemetalylasventanascubiertasdemoho.

—Ella… admitió que podría haberse equivocado —dijo AdrianfinalmenteyNovadedujosinproblemasloquenoestabadiciendo:Dannanoestaba convencida. Seguiría siendo una amenaza, pero Nova tenía laesperanzadeque,porlomenos,seríaunaamenazadurmienteporuntiempo.

Teníaotras cosasde lasquepreocuparse.Comoquéharíapara salvar aAceconsuejecuciónacercándose.YporquéplandiabólicoNarcissaCroninestabapretendiendoserella.

—Adrian—dijomientraselhorizontedeGatloncomenzabaaasomarseatravésdeladensaniebla—.¿SiguenplaneandoejecutaraAceAnarquía?

Elchicogiróhaciaella,peroestavezfueellaquiénevadiósumiradaparaquenovierasuhorror.

—Sí —respondió—. En la presentación del Agente N, luego de queneutralicenalosdemásreclusosdeCragmoor.ElConsejoestáconvencidodeque es la mejor manera para mostrarle al mundo que… bueno, que losRenegadosnotoleraránalcrimenyalaanarquía.

La mandíbula de Nova se tensó. Se preguntó, no por primera vez, siAdrianteníaalgunaideadecuántoseacercabanlasideasdelConsejosobreelcrimenylaanarquíaasuspropiasideassobrelibertadyautosuficiencia.

Enrealidad,noimportaba.TuvomuchotiempoparapensarensuceldaenCragmoor y regresaba aGatlonCity con nuevos planes.Hasta con algunosnuevosideales.

Comenzó a soñar un futuro para ella y los demás que era diferente acualquierotrofuturoquesehubieraatrevidoaimaginarantes.Y,aunqueenelmomentocreyeraquenohabríaningúnfuturoenabsoluto,ahoranopodíaevitarpreguntarsequéseríaposible.

Pero primero, sobre todo lo demás, tenía que encontrar unamanera deevitarquemataranaAce.Teníaquerescatarlo, talcomoél la rescatóaellatantosañosatrás.

Elestruendode la sirenadeniebla retumbósobre lasolaspicadas.Eranlasprimerashorasdelamañanaylas lucesdelaciudadbrillabanenelairehúmedo.Reflectoresanaranjadosiluminabanloslímitesdelmuelleendondeel barco pronto se detendría. Entrecerrando los ojos, Nova apenas pudodistinguir a un número de sombras esperando allí, pero no pudo distinguirquiénes podían ser. Tuvo la breve fantasía de que fuera su familia, lomáscercanoquehabíatenidoaunafamilia:Honey,LeroyyPhobia.

Bueno,Phobianotanto.

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OinclusoRubyyOscar.HastaDanna,quienlecaíabienaNovaapesarde sus claras sospechas. O Max, pensó. Se sorprendió cuando su menteincluso incluyóaSimonWestwoody aHughEverhart en esa imagen.Unafamilia,esperandoparadarlelabienvenidaacasa.Cualquierfamilia.

Suspirósabiendoque todasesas ilusiones teníanalgún tipodedefectoyqueesefuturonuncasematerializaría.

Unamano,cálidayfuerte,sedeslizósobreladeellaehizoqueelpapelque rodeaba las flores se arrugara en el silencio. Nova volteó su mano yentrelazósusdedosconlosdeAdrian.

—Nova…—Teperdono—susurró sonriéndole—.Graciaspornohaberperdido la

esperanza.LaslíneasenelrostrodeAdriansederritieronlentamenteysesuavizaron

conalivio.Ellaestrujósumanoyéldevolvióelgesto.Enesemomento,Novanotó el bulto en la base de su muñeca, giró su mano y levantó la manga;revelóungruesovendajecuadradoensuantebrazo.

—¿Quésucedió?—Noesnada—dijoquizásdemasiadorápido.NovalomirófrunciendoelceñoyAdriansemostróavergonzado.—Quierodecir,esalgo.Estoy…intentandoalgonuevo.Mira—tomóun

ladodelvendaje.DondeNovaesperabaunaheridahabíauntatuaje.Por su apariencia, era relativamente reciente. Las líneas negras estaban

cubiertasdecostrasylapieldeesesectorestabahinchadayroja.NovatomóelbrazodeAdrianylogiróhacialaluzgrisáceaqueentraba

porlaventana.Erauntatuajedeunatorre,comolasdeloscastillos,sobreunacolina.Lapartesuperiordeuncorazónapenasseasomabasobrelaparedylapendiente cubierta de vegetación en la base de la torre estaba repleta deflechascaídas.

—Okey… —dijo Nova sin saber qué pensar al respecto—. ¿Quésignifica?

—Protección—Adriansonabaunpocoavergonzadomientras reajustabaelvendaje—.Yo…—seaclarólagarganta—.Últimamenteestuveanalizandola posibilidad de que tal vezmi poder pueda transferirse a tatuajes.Quierodecir, en realidad, no importa si dibujo con marcadores, crayones, tiza opintura…Entonces,¿porquénotintadetatuar?

—¿Hicisteestotúmismo?—Sí.Yséquepuedesonarunpocoinverosímil,pero…penséquedebería

intentarloyverquésucedía.

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—¿Intentarquéexactamente?—Versipuedohacermeuntatuajequesea…yasabes,másqueuntatuaje

—presionó levemente supulgar sobre el vendaje antes devolver a bajar sumanga—.Penséqueestepodría serútilenunapelea.Algoquepodríausarcomoprotección,desernecesario.

Novalomirófijamente,noestabaseguradehabercomprendido.—Entonces…tetatuasteunatorreenelbrazoenunintentoexperimental

de…¿hacerqué?—Bueno, si funciona —respondió Adrian, sonriéndole con picardía—,

serácomodarmeotrosuperpoder.Enteoría,podríautilizarloparacrearunabarrera que me proteja a mí y a quienes estén cerca de mí para bloquearataquesdeotrosprodigios.

—Esaes…unateoríainteresante—Novaseinclinósobrelaventana.Adrian se aclaró la garganta con incomodidad y Nova tuvo la clara

sensacióndequehabíaalgoquenoleestabadiciendo.—Supongoqueveremossifunciona.Deberíasanarenundíaodoscomo

parapoderprobarlo.—Noparecesmuypreocupadoporelhechodequetalveztetatuasteun

castillomedievalporningúnmotivoreal.Adrian rio y pareció como si quisiera decir algomás, pero Nova pudo

sentirsuincertidumbre.—Bueno—respondió, finalmente—, también los tatuajes hacen que un

chicosevearudo,¿no?—Sí,seguro—rioNova.El rugido de los motores se silenció de manera repentina. Nova se

sorprendió al ver que ya habían llegado almuelle. La niebla casi se habíadisipado y revelaba los edificios a la par del puerto y los rascacielos a ladistancia.Elsolyasehabíaasomadoporelhorizonte,susrayosatravesabanlaneblinarelegada.

Ella tomó su ramo de flores y siguió a Adrian hacia tierra firme. Condecepción, se dio cuenta de que ninguna de las sombras que había vistoesperando en elmuelle era unade esas personas a las que llamaba familia.Erantodosextraños:unRenegadodeadministraciónquelepidióquefirmaraundocumentoaseverandoquehabíallegadosanaysalvaatierrafirmeluegodesuliberación,untrabajadordelpuertoqueseestabaocupandodeamarrarelbarcoylaprensa.

Algunas docenas de periodistas y fotógrafos amontonados ya estabantomandosufotoylegritabanpreguntasquerápidamentesedesdibujaronen

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algoincomprensible.Adrian colocó una mano sobre la parte baja de la espalda de Nova,

guiándolaatravésdelamultitud.—Notienesquehablarconellos—murmuróensuoído.Nova sepreguntócuántosperiódicosy tabloidespublicaríanesa fotoen

los próximos días. Adrian Everhart susurrando en el oído de la chicasospechosa de ser Pesadilla… sin mencionar las margaritas amarillas. Sesonrojó,hizosumejoresfuerzopor ignorar losgritosdetrásdeella,¡Nova!¡SeñoritaMcLain!¡Insomnia!

—Tenemos un coche allí —dijo Adrian señalando hacia un pequeñoestacionamiento, mientras avanzaban por las filas de barcos anclados, suscascosdemaderasegolpeabansobreelagua.

PerojustocuandoAdrianestabaguiandoaNovahaciaelestacionamiento,una figura desconocida se bajó de un taxi que esperaba en la acera deenfrente.

—¡Nova!—gritóapresurándosehaciaella—.¡Oh,graciasalcielo!Novasecongeló,noestabatandesconcertadaporelhombre,sinoporla

maneraenquedecíasunombre.Comosilaconociera.Escaneó su rostro. Debería estar llegando a los sesenta, tenía cabello

entrecanoyunabarbadescuidada.Vestíajeans,mocasines,unsuéterraídoydesteñido y casi con seguridad no era lo suficientemente abrigado para elclima.

Novaestabaseguradequenuncalohabíavistoantes.Setensó,llevósumano al lugar donde solía tener su pistola de ondas de choque, solo pararecordar que había guardado todas sus armas en el bolso que guardó en elmaleterodelcochedeLeroy.

Apenasllegóhastaella,elhombretomólamanodeNovaconcariño.Supiel estaba curtida, haciéndolo aparentarmuchomayor que lo que sugeríansusrasgosfaciales.

—Estoytanaliviado—dijo—.¡Penséquenovolveríaaverte!ParasorpresadeNova,habíalágrimasensusojosazulesgrisáceos.TalvezAdrianpercibióeldesconciertodeNovayporesotomósucodo

congentileza,acercándolaaél.—Lolamento,¿ustedes…?—Su tío—respondió el hombre sonriéndole, estiró una mano hacia el

chico—.TúdebesserAdrian—Novasequedótiesa.¿Sutío?CuandoAdrianaceptóelapretóndemanosconvacilación,elhombrelo

saludóconentusiasmo.

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—Novame ha contado tantas cosas.Nunca para de hablar de ti. Es unplacer conocerte en persona finalmente. ¡Y en una ocasión tan feliz!—susonrisa se ensanchóy antesdequeNovapudiera comprender totalmente loqueestabasucediendo,elhombrecolocóunbrazosobresushombros.

ElpoderdeNovaseacercóalasuperficiedesupiel,cosquilleabaconlatentación de anular la amenaza, de noquearlo antes de que pudiera herirla.Pero no estaba lastimándola, si esa era su intención. En realidad, la estabaabrazandocomo…

Bueno.Comosifueranfamilia.—¿Tío?—aventuróNova.Elhombresealejó,peromantuvounamanosobreloshombrosdeNova.—Intenté visitarte después de que te llevaran, pero todos nuestros

documentossedestruyeronenlaexplosiónynoteníamaneradeprobarquiénera.Nome creyeron.Y comopensabanque tú eras esa…esavillana…—escupió la palabra y sus fosas nasales se agitaron por el asco—, estabasextremadamentecustodiada,nohabíamaneradequemedejaranacercarmeati.Lolamentotanto.Mehaestadomatandopensarentiallíadentro,sola.Noquisequepensarasquetehabíaabandonado,peronopodía…

—Estábien—tartamudeóNova—.Estoybien,yo…—leechóunvistazoaAdrian—.Ahora,soylibre.

—Lo sé. No podía creerlo cuando lo escuché, pero, al mismo tiempo,sabía que esto se solucionaría. Sabía que no podrían seguir creyendo todasesasmentiras de ti para siempre, no después de todo lo que has hecho porellos—soltósushombrosyvolvióamiraraAdrian—.Estabatanorgullosodeellacuandofuealaspruebasyquedóseleccionada.SerunaRenegadahasidoelsueñodetodasuvida.

Adriansonrió,ladesconfianzaensuexpresiónsedesvanecíalentamente.—Tenemossuertedetenerla.Nopuedoexpresarcuántolamentamoseste

error.Novasemerecíaalgomejordenosotros.—Ya todo está en el pasado—el hombre estiró unamanoy le dio una

palmadita a Nova en la cabeza, la chica no pudo resistir gruñir y bajar lacabeza—.Vamos,tellevaréacasaparaquepuedasdescansar.Bueno…noacasa, obviamente. La explosión y todo eso. Pero nos alquilé un pequeñoapartamentoaceptablehastaquedecidamosquéhacer.Noes tanmalo.Nosarreglaremos,comosiemprelohicimos.

—Los Renegados podrían proveerles alojamiento temporalmente —sugirióAdrian—.Eslomínimoquepodemoshacer,considerando…

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—No, no —respondió el hombre—. Eso es muy generoso, pero haypersonasenestaciudadquenecesitan la caridadmásquenosotros.Muchasgracias,peromiNovayyoestaremosbien.

ElhombrecomenzóaguiaraNovahaciaeltaxidetenido,perolachicasedetuvoysevolteóalescucharaAdrianllamandosunombre.

Él lucía repentinamente tímido, su respiración formaba vapor en el aireentre ellos. Parecía estar luchando con palabras que no sabía cómo decirmientras Nova esperaba con el corazón palpitando. El mundo se habíaatenuado —la ciudad, los periodistas, su tío falso—, todo se estabadesvaneciendosalvoporAdrianysumiradanerviosaposadasobreella.

—También fue real para mí —dijo finalmente, su voz apenas era unsusurro—.Esperoquesepaseso.

Novasintióunescalofrío.Antesdepoderconvencersedenohacerlo, lelanzó el ramo de flores al hombre desconocido y luego, acortó la distanciaentreellayAdrian.Envolviósusbrazosalrededordesucuelloyloacercóaella.Losflashesseactivaronylosperiodistaslosacribillaronconpreguntasentusiastasyentrometidas,peroNovaapenas losnotósobre lasensacióndeplenitud que cubría su cuerpo, desde el color en sus mejillas hasta lascosquillas en sus pies. Lo único que le importaba era transmitir en estemomento, con este beso, lo que tal vez nunca tendría otra oportunidad dedecir.

Estoerareal.Apesardetodo,sussentimientosporAdrianEverharteranreales y guardaría estemomento en su corazónpor el resto de su vida. Sinimportarloqueledepararaelfuturo,atesoraríaestebesoysuspalabrasparasiempre.

Adrianestaba radiantecuandosesepararon.Novasepermitióel lujodecolocar sus manos heladas sobre las mejillas del chico y memorizar esasonrisa,esosojos,esoshoyuelosescurridizosypreciosos.

Luego,seliberódelabrazoysequitóelabrigodesushombros.Inclusosinél,todavíasentíaelcalordelbeso,calentándoladesdeadentro.

—Gracias—dijodevolviendo el abrigoy esperandoqueAdrian supieraquesereferíaamuchomásqueelabrigo—.Supongoqueteveréenelcuartelgeneral.

—Teveréallí—asintióAdrian,todavíasonriendo.Sinmirara losojosdesu tío falso,Novavolvióa tomarsus floresyse

dirigióhaciaeltaxi.Sehundióenelasientotraseroyesperóaquesecerraralapuertaantesdeincreparaldesconocido.

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—¿Quién eres?—preguntó Nova. El hombre sonrió con satisfacción ycomenzóaquitarselapelusadelsuéter.

—Un actor majestuoso, si es que puedo decirlo yo mismo. Aunque,quizás,no tanbuenocomo tú—lamiro sugestivamente.PeroaNovano leimportabaquesusmejillasestuvieransonrojadasoquesucorazónlatierademaneraerráticaoqueelhombrepensaraqueelbesohabíasidounacto.

—Respondelapregunta.—Sinotegusta“tío”,entoncespuedesllamarmePeter.PeterMcLain—

Nova apretó los dientes, pero el hombre continuó—. Y creo que acabo deasegurarelrestotuhistoria.Tíomisteriosamenteausente…encontrado.Esodeberíasilenciaralrestodelaspersonasquedudabandeti,porlomenosporuntiempo.Denada.

Nova lo miró boquiabierta, molesta y un poquito impresionadasimultáneamente. El hombre tenía razón. En algún punto, Adrian y losRenegados le hubieran hecho preguntas sobre su tío, quien no había ido abuscarla ni una sola vez desde su arresto. El tío que nunca nadie habíaconocido.

—Estábien—dijo—,pero¿quiéneres?—Esunaliado.Sorprendida, Nova se asomó hacia adelante, al mismo tiempo que el

conductordeslizólaventanadeplexiglásquelosseparaba.Novaencontrósusojos en el espejo retrovisor, la piel que los rodeaba estaba manchada ycubiertadecicatrices,lascejashabíansidoquemadashacíamuchotiempo.ElcorazóndeNovadiounsalto.

—¡Leroy!Éllamiróradiante.—Bienvenidaotravez,pequeñaPesadilla.

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ElsupuestotíodeNovanoseestabaquedandoenunapartamentoalquiladoharapiento,yresultaque,tampocolosAnarquistas.

Leroy loscondujohaciaelvecindarioBarlowyaparcóen laesquinadeEast 16th y Skrein Avenue. Nova se bajó del coche y se encontróinspeccionandolasventanasenrejadasqueexhibíanunavariedaddeobjetos:un par de guitarras eléctricas, un taladro con accesorios, un tocadiscosvintage.Habíauncarteldescolorido sobreel edificioconenormes letrasdemoldequedecíaCASADEEMPEÑODEDAVE.

Nova evaluó la calle, notó un club nocturno cerrado, un pequeñosupermercadoyalgunastiendasconvitrinasvacíasycartelesdeSEALQUILA.Juzgandopor losbordesamarillentosde loscarteles,esos localesnohabíansidoocupadosdesdelaEradelaAnarquía.

Elllaverodesu“tío”tintineómientrasdestrababalapuertadelacasadeempeño,quetambiénestabacubiertaconimpactantesbarrasdemetal.

—¿EresDave?—preguntóNovamientrasélyLeroylaguiabanhaciaelinterior.

—Nah, Dave solo nos deja utilizar el sótano —respondió el hombre,avanzandoconentusiasmoporlacasadeempeño—,porunprecio.Cualquiercosaporunosbilletes,¿no?

Laslucessuperioresestabanapagadas,perounasvitrinasdevidrioenlatienda tenían luces incorporadas que emitían un tenue brillo sobre lamercadería. Relojes y joyas de fantasía, viejos carteles de cine enmarcadossobrelasparedes,estantesrepletosdecomputadoras,aspiradorasyradios.En

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realidad, no había muchos electrodomésticos que Dave no tuviera en sutienda,desdeaparatosfuncionaleshastapiezaslujosas.

LascasasdeempeñohabíansidonegociosimportantesdurantelaEradelaAnarquía, cuando gran parte del sistema financiero había colapsado y laeconomíamundial fueampliamente reemplazadaporunsistemade trueque.EstosnegociossiguierontrabajandobienluegodequelosRenegadostomaranel control, mientras la economía tambaleaba para volver a activarse y laestabilidad laboral seguía siendo virtualmente inexistente. La gente todavíanecesitaba comida y, a veces, la manera más rápida y sencilla paraconseguirlaeraempeñar lacolecciónantiguadealfileresde sombrerode tuabuelaporunafraccióndesuvaloranterioralaEradelaAnarquía.

Atravesaron la tienda y una habitación trasera con prácticos estantesrepletos demás artefactos electrónicos y una variedad de repuestos.Olía agrasa, polvo y prendas destruidas por polillas, lo que solo hizo que Novarecordaralostúnelesdelmetro.

Leroyyelhombretomaronunapequeñamesadetrabajoylalevantaronhaciauncostado.Habíaunapuertaescondidaenelsuelosuciodelinóleo,luzamarillaemergíadebajodeella.

Sonriendo de manera tal que sus dientes faltantes quedaron expuestos,LeroylehizoungestoaNovaparaquepasaraprimero.

NovaestrujóelramodemargaritasqueAdrianlehabíadadoysinsaberquémáshacer,lascolocódebajodesubrazomientrasbajabaporlospeldañosde la escalera. El papel que las envolvía se arrugó ruidosamente mientrasdescendía hacia el sótano. Su bota apenas había tocado el suelo cuando laenvolvieronunpardebrazosylaalejarondelaescalera.

—¡Pesadilla,queridamía!—arrullóHoney,estrujándolapordetrás—.¡Tehemos extrañado tanto!—hizo girar a Nova para poder sostener su rostroentresusuñasbarnizadas.Rastrosdedelineadornegrosehabíansecadosobresus mejillas y parecía estar cubierta por más de sus amigas abejas que lonormal. Había nueve o diez en su cabello rubio y Nova llegó a contar almenosunadocenamásmerodeandoalrededordesucuelloysushombros.

»Sicreyeraenmilagros,diríaquehemoslogradouno.¡Ereslibre!—Soy libre—concordó Nova al mismo tiempo que Leroy apareció al

ladodeellas.—Y,¡ah,flores!¿Leroytelasllevó?¡Quéconsiderado!NovaleechóunvistazoaLeroy.Ahoraquevolvíaaestarenterrenode

losvillanos,loúltimoquequeríahacereraconfesarque,dehecho,lasfloreserandeAdrianEverhart.

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Leroyleguiñóunojoynodijonada.—Encontraré algo endóndeponerlas—añadióHoney tomando el ramo

de sus manos. Fue inmediatamente atacado por un remolino de abejasentusiasmadas.

Elsótanode lacasadeempeñoseparecíamásaun refugioantibombasqueaunsótano: teníagruesasparedesdeconcretoyunpardepasillosquellevabanadiferentesdirecciones.Novasupusoqueelrefugiodeberíaocuparcasiunamanzanaentera.Enestesectorcentralhabíaalgunassillasplegablesdesvencijadas,alfombrasdesgastadasunasobrelaotraalolargodelsueloycajonesconcomidaysuministroscontraunapared.

LoquemássorprendióaNovanofuequesusaliadosestuvieranviviendoenelrefugioparabombasdebajodelacasadeempeñodeDave,sinoquenoestuvieransolos.

Nova fue recibidaporalmenos treinta rostros, casi todosdesconocidos,quelamirabandemanerainexpresiva.Novareconociósignosdehabilidadesinherentes. Una chica un par de añosmayor que ella tenía cabello castañorojizoqueflotabacomoalgasmarinasenelaire.Unhombreteníaunhongoque cubría su brazo derecho. Un chico que probablemente tenía trece ocatorce años tenía ojos gigantes con pupilas con forma de estrellas de seispuntas.

También había indicadores más sutiles. Un tatuaje con dos flechascruzadassobreunpergamino:elsímbolodelCartelVandal,quehabíasidolabanda del Bibliotecario años atrás. Dos chicos vestidos con batas doradasbrillantes,vestigiosdelosHarbingers.Novasabíaquealgunasdelasbandasde villanos que no habían sido derrotadas el Día del Triunfo se habíantrasladadoalaclandestinidad,todavíaexistíanyluchabanporsobrevivir.Seescondían,robabancuandoteníanquehacerlo,luchabanporsusnecesidadesdesde las sombras. Muchos vivían escondiendo el hecho de que eranprodigiosparanollamarlaatencióndelosRenegadosqueloscategorizaríancomovillanos.

PeroNovanuncahabíaescuchadoquesealiaronenungrupounificado.¿EstoestuvosucediendosinelconocimientodelosAnarquistasportodoestetiempo?

EncontróaPhobiamerodeandoenunaesquina,suguadañaresplandecíasobrelascabezasdelamultitud.Novatragósaliva.

LaspalabrasdeAdrian,maldiciendodeira,volvieronasumente.Sinmiedo,nohaycoraje…Esaspalabrasfueronencontradasenuntrozo

depapelalladodelcuerpodemimadre.

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¿Cuántas veces había escuchado a Phobia decir eso?Era una expresiónconlaqueellahabíacrecidoqueleparecíaverdaderayalentadoraalmismotiempo.Estababientenermiedoaveces,porquesoloentoncespuedeselegirservaliente.

PerolaspalabrasteníanunsignificadodistintoparaAdrian.¿PhobiahabíamatadoaLady Indómita?¿Élhabíaasesinadoa lamadre

de Adrian? Nova se preguntó si, dada la oportunidad, se lo consultaría.Cuestionócuántoqueríasaberenrealidad.

—¿Alguien me quiere explicar qué está sucediendo? —le preguntó aLeroy,peronofueélquienrespondió.

—Talvezdeberíascomenzarconelgraciasgigantequenosdebes.Novasevolteó.Narcissa Cronin estaba hombro con hombro con el chico de ojos

estrelladosyunamujermayorquepodría ser laabueladecualquiera, salvoque estaba parada en esta habitación lóbrega rodeada de villanos. Narcissaestabadebrazoscruzadosysurostroemitíaelmismodesprecioquelaúltimavezquecruzaroncaminos,cuandoNarcissahabíaatacadoaNovaensucasay algunos aliados desconocidos de ella habían lanzado una roca por laventana.

—Salvamos tu vida—dijoNarcissa con un amargomovimiento en suslabios.Seguíasiendoextrañoverlaexhalandoenojocuandoantesparecíatandócil.Eracasicomosiestuvierausandounamáscara.

Hablandodemáscaras,Novacomenzóapreguntarseendóndeestabasutraje.NarcissadeberíahaberloutilizadoparahacersepasarporPesadilla,peroeso significaba que Leroy y Honey se lo debieron haber entregadovoluntariamente.

—Gracias—dijoNova,aunquesonóunpocomecánico—.Perosigosinsaberquéestásucediendo.

—Teníamosquesalvartuvida—explicóHoney,quienhabíaencontradouna jarradeplásticopara las floresy lasacomodóenunaesquina.RodeóaNovaconunbrazoyuniósuscabezas—.EresnuestrapequeñaPesadilla.Nosomoslosmismossinti.

—Sí, tenía la esperanza de que ustedes quizás intentaran algo parasacarme de allí —dijo Nova—, pero ¿quiénes son estas personas? ¿Quéestamoshaciendoaquí?

—Estos—respondióLeroy—sonnuestrosnuevosaliados—adiferenciade Nova, parecía tan relajado como le era posible, tenía las manos en losbolsillosyunasuavesonrisaensuslabioscaídos.

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—Laúltima vez que la vi, estaba intentandomatarme—Nova señaló aNarcissa.

—Tuvetiempopararepensaralgunascosas—replicólachica—.Despuésdenuestraconversación,semeocurrióquetalveznuestrosobjetivosnosontan distintos después de todo—su tono sugería que le costaba admitirlo—.OdioloquelaDetonadoralehizoamifamilia,amiabueloyalabiblioteca.Y sí te culpé por dejar que sucediera. Pero luego… bueno, mataste a laDetonadoraycreíqueesosignificabaalgo.Además…—vacilóyleechóunvistazoalamujermayor,quienleasintiódemaneraalentadora.

Novasediocuentaderepentequereconocíaalamujer,aunquelaúltimavezquelahabíavistofueenunapequeñacasaflotanteenlacarreteradelacosta.

—¿Millie?—Hola de nuevo, señorita McLain —respondió Millie con un guiño

alegre. Como psicometrista, Millie tenía la habilidad de ver el pasado decualquierobjetoquetocaba,perosusaptitudescomofalsificadorasolíantenermayor valor para las bandas de villanos. De hecho, había falsificado losdocumentosdeNovaparasupostulaciónalosRenegados.Dealgunamanera,habíacreadoelalteregodeNova,lediounnuevonombre,unnuevopasado,unanuevaidentidad.

—MilliemeconvenciódequelosAnarquistaspodríanserbuenosaliadosparanosotros—dijoNarcissa—.ConsiderandotupresenciaenlosRenegadosylamaneraenquelograsteacercartetantoalConsejo,pensóqueseríasabiodarteotraoportunidad.

—Estabamuyorgullosadelanuevaidentidadquediseñéparati—añadióMillie—.Odiaríaverquesedesperdiciaracuandoestamostancercadeverelderrumbedesuorganización.

—Entonces te hiciste pasar por mí —comprendió Nova—, para quetuvieranqueliberarme.

—Denada—asintióNarcissa.Había sido un riesgo, un gran riesgo,Nova lo sabía. Narcissa se había

puestoenconsiderablepeligroparalograrlo.Perohabíafuncionado.Novaeralibre.Yahora…¿Ahoraqué?Todos la estaban mirando, casi con expectativa, pero Nova estaba

demasiadoagotadacomoparadescifrarloquequerían.Loqueesperaban.Leechóunvistazoalahabitación.Suatenciónseposóenunchicoflacuchocon

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cabello negro que estaba cerca del fondo. Necesitó un momento parareconocerlo, antes de percatarse que lo había visto en las pruebas de losRenegados. El chico que podía hacer que las criaturas de origami cobraranvida.

LosRenegadoslohabíanrechazado.¿Quéestabahaciendoaquíahora?ElcorazóndeNovasedetuvounsegundo.Lohabíanrechazado.LosRechazados.EsteeraelgrupoqueleshabíamencionadoNarcissa,elquehabíaestado

intentandorobarelcasco.EstoseranlosRechazados.Pero…todavíanoestabacompletamenteseguradequésignificabaeso.—Está bien —dijo Nova al completar su escrutinio a la multitud y

determinarquenoreconocíaanadiemás—.Entonces,¿quiénessontodoslosdemás?

—¿Noesobvio?—respondióHoneyriéndose—.¡SomoslosvillanosdeGatlonCity!

—No,nosomosvillanos—replicóNarcissafirmementeyHoneyresopló.—Odiacuandodigoeso—ledijoaNovaeneloído.—Somos prodigios con una agenda diferente a la de los Renegados—

explicó Narcissa mientras sus mejillas enrojecían—. Somos prodigios quedeseamos ser nosotros mismos y vivir a nuestro antojo sin temer que losRenegadosaparezcanencualquierminutoparaintimidarnosyoprimirnos.Oinclusoneutralizarnosconesanuevaarmaporelsimplemotivodenodesearserunodeellos.

—Oquenuestrasbandasestuvieranenguerraconelloshacemásdeunadécada—añadióunodeloschicosdedorado.

—Todos aquí fueron o un proveedor o un cliente de mi abuelo—dijoNarcissa—.Cuandomurió, estaba sosteniendoun libro.En realidad, era unregistro.Unarecopilacióndecadaprodigioybandaconlaquehizonegociosdurantelosaños.Hepasadolosúltimosmesesbuscandoalaspersonaseneselibro con la esperanza de formar nuevas alianzas para que tengamos unaoportunidad real de hacer algunos cambios en esta ciudad —vaciló y suentusiasmo momentáneo se transformó en un poco de vergüenza—. LosAnarquistas también estaban en el libro. No solo la Detonadora, tambiénestabanCianuroylaAbejaReina.Inclusotemencionóunavezati,Pesadilla.Dadas las circunstancias, creo que mi abuelo hubiera querido quetrabajáramos juntos. Los Renegados hicieron difícil, casi imposible, quecualquiera que tuviera el estigma de villano tuviera una vida normal y miabuelosufrióporeso.Todoshemossufrido.Lehubieragustadoverque las

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cosascambiaran.Peroesimposiblecambiarcuandonadienosdaunempleoonosalquilaunapartamento,nisiquieranosvencomociudadanosnormalesdeestaciudad.Elsimplehechodequeseamosprodigios,peronoRenegadosnoshacesospechososautomáticamente.

—Nos hace sospechosos, nos hace un blanco—dijo el hombre con elhongo—.¿Sabíasquesoloelquinceporcientodeloscrímenesenestaciudadson cometidos por prodigios? Pero los Renegados utilizan el ochenta porciento de sus fuerzas en atrapar a los criminales prodigios y prácticamenteignorana losdemás.Si realmente lespreocupara la justiciayprotegera losdébiles,unocreeríaque lededicaríanunpocomásdeesfuerzoalproblemareal.

—Paraellos,nosotrossomoselúnicoproblemareal—acotóNarcissa—.Nos culpan por todo lo que sale mal en la ciudad. Todo para que losRenegados puedan seguir pretendiendo ser grandes y honorables. “Miren,capturamosaotroprodigio. ¡Robóunsupermercadohaceseisaños!¿Nosesientenmás seguros ahora?” Es tan discriminatorio como las personas quesolíanapedrearnosporserdemonios.

—Y ahora tienen ese Agente N —resonó una voz áspera. Nova sesobresaltó,peronopudodarsecuentadedóndeprovino.

—Ese es Megáfono —dijo Narcissa, gesticulando hacia un grupo deprodigiosapiñados, incluyendoaunhombreconbarbanegracanosaquenopodíamedirmásdeunmetro.

—Cuerpopequeño—dijoantesusorpresa—,granvoz.Y sí que lo era. Aunque no estaba gritando, su voz resonaba como un

golpesónicoenelespaciocerrado.—SabensobreelAgenteN—dijoNova.—Ha estado en todas las noticias—dijo una chica con ojos rasgados y

unalíneadeescamasreflectivassobrelapartetraseradesucabezarapada—.Esos tresRenegados que perdieron sus poderes en una pelea conPesadilla.Pensamosque era algoqueustedes losAnarquistashabíancreado,un armanuevaparaderrotaralosRenegados,peroCianuronosdijolaverdad.

—Han estado desarrollando el Agente N por años —Nova plantó susmanos en su cadera—, con la intención de usarlo contra prodigios que nocumplieran con su código. Cualquier Renegado que utilice sus poderes demaneraincorrecta,segúnellos,podráserneutralizadoenelacto.

—No nos engañemos —dijo Millie—. No necesitarán nuevos motivosparaneutralizaracasitodaslaspersonasenestahabitación.MásdelamitaddenosotrostuvoalianzasconvariasbandasdurantelaEradelaAnarquíay,

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comoexplicóNarcissabrevemente:nohasidofácilquenosmirenconotrosojosduranteestosúltimosdiezaños.Nuestrastransgresionesdelpasadoseránevidencia suficientepara losRenegadosdeque somosunaamenazapara lasociedad.Hasta casi espero que se lo tomen como un juego; rastrear a susenemigosdelaEradelaAnarquíaydeshacersedeellos,unoporuno.

Novanorespondió.NocreíaqueesafueralaintencióndelConsejo,perosabía que era lo que Congelina y su equipo hubieran hecho una vez quetuvieran acceso al suero. Habría otros como ellos, más que dispuestos deabusar de este poder. Sin importar las intenciones del Consejo, Nova noconfiaba en que defendieran los derechos de los prodigios que habían sidomiembrosdeunabandaenalgúnmomento,odeaquellosquetodavíaluchanyrobanparalograrsobrevivirenunmundoquenoperdona.

Sintió un vacío en el pecho mientras miraba a los ojos a quienes larodeaban. Sintió una gran simpatía por este grupo de inadaptados, nuncapodríansersuperhéroes,perotampocomerecíanserllamadosvillanos.¿Quéoportunidadhabíanrecibidodevivirlasvidasquequerían?Bajoelgobiernode los Renegados, seguían siendo culpables. Seguían oprimidos. Seguíansiendounaamenazaquedebíaserexterminadaanteelmínimopasoenfalso.

Podríaversucansancio,aunqueestabaacompañadoderesiliencia.Habíansobrevivido hasta ahora, pero estaban cansados de solo sobrevivir. Estabanlistosparatomarcartasenelasuntoycreíanqueellapodíaayudarlos.CreíanquelosAnarquistaspodíanayudarlos.

Habríaotraguerra.Héroescontravillanos.Unanuevaluchaporpoder.Nova había creído que estaba lista para esto. Finalmente, estaba en el

precipicio para el que había escalado toda su vida. Pero se sentía diferenteahora,almiraralfuturoincierto.¿Ysilaslíneasnoerantanclaras?¿Ysinoeraniheroínanivillana?¿Ysieraambas?

—Entonces, ¿todos estamos aquí porque queremos que las cosascambien?—preguntó.

—Yporque,porprimeravezendiezaños, tenemosunaoportunidad—añadió Leroy—. Los Renegados están más débiles ahora que en cualquierotromomento desde laBatalla deGatlon.La gente está perdiendo la fe enellos. Sus recursos están demasiado dispersos. Están intentando serdemasiadas cosas, pero no tienen la fuerza de trabajo o la infraestructuranecesariaparacumplirconsuspromesas.Esteesunmomentoperfectoparaatacar.

Nova sintió un escalofrío, se preguntópor qué las palabras deLeroy sesentían tandistantes e imposibles, inclusomientras losdesconocidosque la

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rodeaban asentían ferozmente expresando su acuerdo. Sí, la popularidad delos Renegados había sufrido últimamente, pero seguían siendo poderosos.Seríaingenuopensarlocontrario.

—¿Cuálestuplan?—lepreguntóaNarcissa—.Nostienesatodosaquí.¿Ahoraqué?

Narcissaseencogióunpocoporlaatención.—Nuestroplan—Leroyhablóantesquelachica—erarecuperarte.Ahora

quehemoscumplidoestameta,eshoradequefijemoslapróxima.Novario.—Entoncesnohayunplan.—Estascosasnosucedendelanochealamañana—dijoMillie.—Además—intervino Honey—,Ace siempre fue nuestro visionario y,

últimamente…—miró aNova demanera punzante y elmensaje fue claro.Últimamente,Novahabíasidolanuevavisionariadesupequeñogrupo.

—Yo…—Novaexhalólentamente—puedequetengaunaidea.Algoenloquepensémuchomientrasestabaenprisión.Algoquepodríaconseguirnostodo lo que necesitamos y queremos. Libertad. Autonomía. Control denuestrasvidasparavariar.

—¿Muerte a losRenegados?—sugirióHoney, lamiendo lamiel de suslabios.

Novahizounamueca.Semordiólalenguaincapazdedecirlelaverdadaeste grupo de Rechazados y Anarquistas, personas a las que les habíanmentidoyconquieneshabíanjugadodemasiadasveces.

Sipudierahacerlascosascomoellaquería,entoncesevitaríaotraguerra.Nunca se imaginó pensando eso, pero… si todo salía bien, entonces losRenegadospodríanseguirviviendo.

—Necesitomás tiempo para pensar las cosas—respondió, evitando lasmiradasdeLeroyyHoney—,pero,paracomenzar…necesitamosrecuperaraAce.Éleselverdaderovisionario,noyoynoavanzaremossinél.

La ola de miedo e incomodidad que atravesó a la multitud fue casiindiscernible…casi.

HastalosvillanosleteníanmiedoaAceAnarquía.—Realmentelamentamosquehayanperdidoasulíder—dijoNarcissa—,

peroAceAnarquíanonospreocupa.NecesitamoshaceralgoconesteAgenteN.Necesitamosencontrarunamaneradepodervolveravivirnuestrasvidassintenermiedotodoeltiempo.

—¡NecesitamosderrotaralosRenegados!—gritóalguiendesdeatrás.Novasacudiólacabeza.

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—Arriesgarontodoparatraermeaquíyahoralespidoqueconfíenenmí.AceAnarquíaesnuestramejoresperanzaparateneréxito.

—Dices esto—gruñó el chico de ojos estrellados—, pero han tenido aAce Anarquía a su lado por diez años y ninguno de nosotros lo sabía.Pensamosqueestabamuerto.Entonces,¿quéhahechopornosotros?

—Haestadoenfermo—explicóNova—.LequitaronsucascodurantelaBatalladeGatlonyesolodebilitó.Peroahoratenemoselcascodevuelta…—vaciló—.Tenemoselcasco,¿verdad?

—Por supuesto—respondió Leroy—. Phobia lo ha estado custodiandonocheydía.

Nova tragó y pretendió que eso no le molestaba. Phobia era unAnarquista, se recordó a ella misma. Nunca había pensado en él como unamigo,perotodavíaerasualiado.

InclusosimatóalamadredeAdrian.—No teman —sonó la voz tétrica de Phobia. Nova se volteó y se

sorprendió al encontrarlo a solo unos pocos metros de ella. La hoja de suguadañaestabaarqueadaatravesandoelcascodeAce,entrabaporelcuelloysalía por el espacio para los ojos—. Para lamayoría de los prodigios, estecascoseríamásunacargaqueundon.

Novatodavíanoestabacompletamenteseguradecómosesentíarespectoalcascoquequizáseraellogromásimportantedesupadre.Nollamaríaunacarga al poder que esgrimía y, sin embargo, sintió terror en el estómagocuandoseestiróhaciaél.Sujetóelcascoyloliberódelaguadaña.Elmetalestaba cálido al tacto, todavía emitía esebrillo familiar cuando lo acunóensusbrazos.

—Acelucharíaporcualquieradenosotros—dijo—.Dehecho,luchópornosotros.Todoloquehahechohasidoparamejorarlavidadelosprodigios.Nopodemosdejarloeneselugar.Nopodemospermitirqueloejecuten.

—Esimposible—mascullóalguien,aunqueNovanopudoverquién.Noimportaba.Podíaverqueelpensamiento seplasmabaencada rostroque larodeaba.

—No es imposible —insistió—. Esta mañana, estaba prisionera en laPenitenciaría Cragmoor y tenía solo tres aliados en el exterior—gesticulóhacia Honey, Leroy y Phobia—. Y ahora aquí estoy. Aquí estamos. Sihablaban en serio sobre querer una oportunidad para cambiar las cosas,entoncesestonoesdebatible.Acehahechomásporlacausadelosprodigiosen este mundo que cualquier otro humano vivo y no lo abandonaremos.

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Además, esmi tío.Me rescató cuando lo necesitaba y lo rescataré ahora omoriréenelintento.

—Bueno, por lo menos uno de esos escenarios parece probable —murmuró Narcissa—. Definitivamente morirás intentando entrar enCragmoor.

Nova echaba chispas por los ojos, incluso en tanto la anticipacióncomenzabaapulsarporsusvenas.Elsilbidofamiliardelaadrenalinacuandoelaborabaunplan,analizabalalogísticaydescifrabaquéeracapazdehacerenrealidad.

—Noatacaremoslaprisión.Detendremoslaejecución.Unhombrecorpulentoqueeralosuficientementemayorcomoparaserel

abuelodeNovaladróunasonrisa.—Bueno, ¡qué alegría!Eso serámás sencillo.Nonos preocupemos por

todoslosRenegadosqueestaránallí.—Tienes razón; habrámuchos Renegados allí—dijo Nova—. Pero los

Renegadostiendenaserarrogantescuandoestánengrandesgrupos.Bajanlaguardia.YsibienpuedequeesperenquePesadillaintentesalvaraAce—leechó un vistazo a Narcissa—, no nos esperarán a todos nosotros. Peronecesitounpocodetiempoparapensar.Ynecesitovolveralcuartelgeneral.Hayalgunascosas…

—¿Esoestodo?—replicóNarcissa—.¿Arriesgamostodoparasacartedeprisión y solo balbuceas algunas vagas esperanzas sobre rescatar a Ace yarriesgarnuestrasvidasparahacerlo?EstoesmásgrandequeAceAnarquíaymásgrandequelosAnarquistas.

—Lo sé —respondió Nova—. Pero necesito tiempo para pensar esto.Tendránqueconfiarenmí.

—Confiamos en ti—afirmóLeroy—. Tú fuiste quién robó el casco deAceAnarquíadelabóvedadelosRenegados,porincreíblequeparezca.

—¡Ah! —dijo Honey—. Hablando de cosas robadas a los Renegados,¿creesquenecesitarásesto?

Nova se estiró hacia el collar y jaló unmedallón negro del busto de suvestido: el Talismán de la Vitalidad. Sintió una ola de aprensión mientrasescudriñabaeldiseño impresoenelhierronegro.AunquehabíaprotegidoaNovadelAgenteN,unapartedeellahabíaesperadono tenerquevolver anecesitarlonuncamás.

No dijo nada, pero deslizó la cadena sobre su cuello y guardó el dijedentrodesucamiseta.

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—Volvamos a reunirnos en algunas horas—dijo—.Necesito saber quépuedehacercadaunodeustedes,versushabilidadespuedeserútilmientraselaborounplan.

—Tusviejosmiedoshan regresado,pequeñaPesadilla—añadióPhobia,su voz era baja, pero no lo suficiente—. Están más fuerte que nunca. Unmiedocasipetrificantedefallar…otravez.

Nova observó la piscina sin fondo de sombras debajo de la capucha dePhobia. Sus intentos de psicoanalizarla solían irritarla. Sentía como unaviolación a su privacidad que se inmiscuyera en su cabeza de esamanera,escarbando sus miedos más profundos, develando sus secretos mejorguardados.

Peronoparecióimportarleestavez.Teníamiedodevolverafallar.Teníamiedo de decepcionar a todos. No solo a Ace, a los Anarquistas y a estenuevoe inesperadogrupodealiados, sino tambiénaAdrianya losamigosquehabíaformadoenlosRenegados.

Sí,amigos.Lapalabraeraextrañaycasiincreíble,perohabíaenfrentadola verdad en esa celda de prisión. Comprenderlo fue demasiado duro ydoloroso comopara ignorarlo.Sehabía enamoradode esas personasque lahabíanacogidoyqueconfiabanenella.Y,sinembargo,loshabíatraicionado.Saber que la detestarían el resto de sus vidas la hacía sentir casi tan vacíacomolohacíasaberqueAcenuncavolveríaamirarlairradiandoorgullo.

—Sí,tengomiedodevolverafallar—dijotodavíamirandoalanadaenelrostrodePhobia—.Perosinmiedo,nohaycoraje.

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Envariasocasiones,desdequeAdrianysuspapássemudaronalamansióndel alcalde, Adrian tuvo el molesto pensamiento de que era mucho másespaciodelqueellostresnecesitaban.Nosoloporquehabíaunasaladeestarformal, un comedor formal y cuatro habitaciones para invitados que nuncahabían recibidoun solo invitado, sino tambiénporque tres hombres adultossimplementenonecesitabansiete—cuéntenlos—sietebaños.

Cada uno tenía un espejo, por supuesto.Y eso ni siquiera incluía a losespejosenlosarmariosoelquecolgabasobrelarepisadelachimeneaenlasaladeestarformaly,probablemente,deberíahaberalgunosespejosquenorecordabatodavía.Parecíahaberreflejosportodosladosestosdías.

Adriandestornillóelbotiquínespejadode lapareddel tercerbañode laplanta principal pensando por enésima vez que no le había dado suficientecréditoalpoderdeNarcissaCronincuandolaconocióporprimeravezenlaBibliotecadeClovenCross.Seguro,viajaratravésdeespejosparecíaungrantruco para fiestas, pero ahora comenzaba a apreciar plenamente cuán útilpodíaseresahabilidad.

Había espejos en todos lados. Era como tener una llave maestra acualquierpuertaenelmundo.

Sevolvíalococadavezquesedeteníaapensarenello.HabíaestadoenlamismahabitaciónquePesadillaaqueldíaen labiblioteca.Ellahabíaestadojusto delante de sus narices y él era completamente inconsciente. Le dabaganasdevomitarpensarcómoPesadillasedebehaberreídoasusespaldas.

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Alpercatarsedecuántediososeríadeshacersedetodoslosespejosdelacasa,estuvo tentadoasimplementedestrozarloso talvezsolocubrirloscontelasrobustas.Peronocreíaquesuspadressealegrasenmuchoalllegaraunacasarepletadeastillasdevidrioynosabíademasiadosobre lahabilidaddePesadillacomoparaasegurarsedequeuna telapesada fuerasuficienteparabloquearsupaso.

Elúltimotornillocayóenlapalmadesumanoyquitóelbotiquíndelapared. No se había molestado por quitar los productos de su interior, oyócómosedeslizabanychocabanentresídentrodelmueblemientraslocargabapor el pasillo, bajaba las escaleras y entraba en su habitación en el sótano.Pasó por al lado de su cama, de su televisión, del escritorio donde habíapasadohorasdibujandoencuadernosy,recientemente,dondesehabíaestadotatuandoyentróenlahabitaciónqueunavezfuesuestudiodearte.

Lahabitaciónquesehabíaconvertidoenunajunglaviviente.No había entrado en la habitación desde el arresto de Nova. Traía

demasiadosrecuerdosdeslucidosporsucreenciadequeNovaerasuenemigamásodiada.Recuerdosdesucabezaacomodadasobresuhombro,su rostroenplácidosueño.RecuerdosdesusorpresacuandovioelmuralqueAdrianhabía pintado en estas paredes y luego observar su asombro inexplicablemientraséltraíaalavidalosárboles,lasenredaderasylasfloresexóticas.

Desdeesanoche, la junglahabíacomenzadoaempalidecer,al igualqueTurbo. El poder de Adrian no incluía inmortalidad. Sus creaciones semarchitaríanymorirían,comotodaslascosasenlavidareal.Dehecho,másrápidoqueenlavidareal.Ahora,cuandoentróalahabitación,losaromasdelas floresperfumadashabíansidoreemplazadosporelaromadedeterioroyputrefacción.Loscoloresvibrantesde las floressehabíandesvanecieronengrisesymarrones,lospétalossedososestabancaídosysecos.Lasenredaderasquecolgabanporlasramasdelosárbolesnosepodíantocardelofrágilesqueeranyunnúmerodeellassehabíaquebrado.Sedesintegraronsobreelsueñocubiertodemusgoqueestabamuriendoyrevelabaelsuelo lisodeconcretodebajodeél.

Sololaestatuaqueseerguíaenelfondodelahabitaciónparecíaintacta,peronuncahabíaestadovivaenprimerlugar.

Adrian apoyó el espejo contra la pared junto a los otros que ya habíaremovido. Supuso que, si Pesadilla atravesaba uno de ellos, estaría tanconfundida por la vegetación moribunda, que pensaría que dio un giroequivocadoenespejolandiaocomoseaquefuncionaraeso.

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Como precaución extra, colocó algunas trampas en la habitación que lealertaríanlapresenciadeunintruso,incluyendounaredquecaeríadelacopadelárbolylaatraparíaadentro.TeníalaesperanzadequePesadillaactivaríaesatrampa.Pensóqueselomerecíaalrecordarelarmatipobazucaquehabíausadoparaencerrarlo,comoelCentinela,dentrodeunaredsimilar.

Solo pensar en su batalla en el desfile hizo que apretara los dientes.Pesadilla lohabíaavergonzadodemasiadasveces.Aunqueestaba feliz—enrealidad,encantado—dequeNovanoeralavillanadespuésdetodo,estabamásfrustradoquenuncaporsaberquelaverdaderaPesadillaseguíaunpasodelantedeél.

—Okey —murmuró evaluando los espejos y las trampas que habíadispuesto—.Yavancinco,solofaltantrecemás.

Estaba caminando por el vestíbulo cuando el crujido de una tabla demaderaenelpisosuperiorhizoquesequedaracongelado.

Laadrenalinacorríaporsusvenasmientrasintentabaescucharmássignosdevidaenlaviejamansión,perosolosintiósilencio.Tomóelrotuladordesubolsillotraseroyarrastrólospieshacialaescalera,ellatidodesucorazóneralomásruidosodelacasa.

Conel leve recuerdodesumadre regañándoloporhabergarabateado lapareddesuapartamentoconcrayones,tomósurotuladorycomenzóadibujarrápidamenteunarmaenel revestimientodemaderablanco.Nounapistola,siemprehabíasidountiradorterrible.Encambio,dibujóalgoqueseparecíavagamente a un atizador con una filosa punta en cada extremo. Exhalómientras tomaba el armade la pared, la aferró conunamanoy con la otrasosteníasurotulador,preparado.Consuerte,evitaría tenerquerecurrira lospoderes del Centinela. Lo último que quería era soltar una bola de fuegodentrodesupropiacasa.

Comenzóasubirlasescaleras,sabíadóndeposicionarsuspiesparaevitarquecrujieranlostablonesmientrasascendía.Pausójustoantesdeldescanso,escaneóelpasillohacia laderecha,pero loúnicoquevio fueronsombrasypuertascerradas.

Las puertas dobles de la habitación de sus padres estaban levementeabiertasy,sinpoderrecordarsilohabíanestadoantes,sedeslizódentrodelahabitación.Habíaun suéter sobre el respaldodeuna silla.Algunos librosyperiódicos sobre una mesita de noche. Sabiendo que había un espejo decuerpocompleto,Adriansepreparóparaversupropioreflejomoverseentrelostrajes,lasbotasylascapas,perosesobresaltabadetodasformas.Dudabaquepudieravolveramirarseenelespejocomoantes.

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Nadaparecíafueradelugar.Cerró la puerta del clóset y luego dibujó una pequeña campana para

colgar en su manija, si Pesadilla intentaba atravesar ese espejo y abrir lapuerta,Adrianlosabríainmediatamente.Hizolomismoenlapuertadelbañoprincipal, todavía no había removido los espejos sobre los lavabos dobles,luegosedetuvoparaescucharotravez.

Silencio.Estabacomenzandoapensarquetalvezhabíaimaginadoesesonidoantes

cuandoescuchóungolpesecoenelpasillo.Aferrándosealatizador,saliócorriendodelahabitaciónprincipalynotó

laluzqueseasomabapordebajodelapuertadelaoficina.Estabasegurodequeantesestabaapagada.

Seleaceleróelcorazón,seacercóalapuertayenvolviólamanijaconsumano.

Sepreparó.Luego,abriólapuertaconelarmalista.Su atención se concentró en una gran ventana detrás del escritorio. La

bandade lascortinashabía sidoarrancaday la tela seagitabaporelvientonocturno. El sonido de la lluvia era repentinamente ensordecedor.Maldiciendo, cruzó hacia la ventana y buscó señales de movimiento en elcésped,escaneóelcostadodelacasaenbúsquedadelasombradeunachicaqueeraexpertaenescalaredificios.

Sintiópasosdetrásdeél,apenaslosescuchóporelaguacero.Sevolteójustocuandolafigura,vestidadesunegrocaracterístico,salíaa

todavelocidadhaciaelpasillo.—¡Ey!Adrian la persiguió. Ella corrió hacia la habitación principal y cerró la

puerta de un golpe. Gruñendo, Adrian la abrió de un empujón, listo paralanzarelarma,comosifueraunajabalina,almismotiempoenqueeltatuajedesubrazocomenzóaemitirunaluzblanca,preparandounrayodeenergíaparaincapacitarla.

La campana sonó cuando Pesadilla, una docena de pasos delante de él,abrió la puerta del closet de un tirón. Sostenía debajo del brazo lo queparecíanserunapiladearchivos.Nomiróhaciaatrásmientrascorría.

Adriannecesitómediosegundoparadecidir:¿rayodeenergíaolanza?Podíamatarla.Podíaacabarconellaahora.El segundo terminó.Alzó subrazoderecho, supuñoestabacerradocon

fuerza,yapuntó.

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Unahojadepapelcayódelbrazodelachicamientrassearrojabahaciaelespejoenelfondodelclóset,enelmismomomentoqueelrayodeluzbrillóporeldiodoquesehabíaasomadoporlacarnedeAdrian.

El rayo impactó en el vidrio. Lo destrozó, el impacto hizo volarfragmentos hasta la alfombra, las prendas en las perchas, sin duda, algunosaterrizarondentrodeloszapatosprolijamenteordenadosdesuspadres.

Adrianmaldijoy,porlasdudas,tambiénlanzóelatizador.Golpeólabasedelespejoehizounagujero.

—Maldición, maldición, maldición —masculló y dejó que el láser dediodo volviera a hundirse en su piel mientras pasaba sus manos por sucabello. Dio zancadas hasta el closet feliz de tener zapatos porque habíafragmentosdevidriodebajodeél.Envolviósumanoenelarma,peroluegolopensómejor.Estoporlomenosexplicaríacómosehabíarotoelespejo.

Resoplando,seinclinóytomólahojadepapelquePesadillahabíadejadocaer, sepreguntóquépodríahaberhechoquevolvieraaentrometerseensucasa. Esperaba ver planos del cuartel general o información de lainvestigación del Agente N o una lista de direcciones de los Renegadosactivosdelaorganización.

Soloelpensamientodequelachicaqueviajaentreespejossupieradóndevivíansusamigoshizoquesintieraunescalofrío.

Perocuandovolteóelpapel, sesorprendióalverquenoeraningunadeesascosas.

Eraundibujo.Entrecerró los ojos ante la ilustración, hecha con una combinación de

marcadoresycrayones.Eraunadelasversionesdelmonstruodesuinfanciaque, por años, lo atacó en sus pesadillas. Sumadre le había dicho que unamanera de combatir los malos sueños era dibujándolos; al hacerlo podíasenseñarle a tu cerebro que solo eran producto de tu imaginación y que nohabíanadaquetemer.

Habíadibujadoalmonstruomásvecesdelasquepodíarecordarynuncahabíahecholaspesadillasmenosreales.

Hizounbolloconeldibujoyvolviósobresuspasoshastalaoficinaparaver si podía descifrar qué más había tomado Pesadilla. Seguramente estedibujoeraalazar;algoquetomómientrassellevabaelverdaderopremioquehabíavenidoabuscar.

Perotodosloscajonesenelescritorioydelarchivadorestabancerrados.Las pilas de papeles estaban prolijas y ordenadas. Las estanterías estabanintactas.

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Intactasexceptounacajaquesuelevivirenunaesquinadelestantemásbajo,peroqueahoraestabasobrelaalfombra.Adriansearrodillóasuladoycomenzóahurgarentrelospapelesqueseguíanallí,erantodosdibujosdesuinfanciaquesuspadresquisierontantocomoparaguardarlos.

¿PorquéPesadillaestaríainteresadaenestos?Llegóalfinaldelacajayunpensamientoloatacó.Unpensamientoterrible.Sus palmas comenzaron a sudar mientras volvía a hojear los papeles,

esperando estar equivocado. Esperando que tal vez los guardaran en otrolugar,quenuncahubieranestadoenestacajaenelprimerlugar.

Perono…noestaban.Pesadilla había tomado sus cómics. Los tres números de Rebel Z que

habíahechodeniño,sobreunchicoquedesarrollabasuperpoderesdespuésdeque un científico loco lo estudiara y luego utiliza esos poderes paratransformarseenunpoderosohéroe.

ElCentinela.Adrianvolvióaponersedepiemasajeandosufrente.Ellasabía.Nopodía

comenzar a imaginar cómo sabía, pero tendría evidencia suficiente en laspáginas de esos cómics. Suficiente para hacer público su secreto o paraintentarchantajearlo.

En medio del espanto que se abría camino entre los pensamientos deAdrian,seleocurrióalgo.

Depie,evaluólapuertaabiertadelaoficina.Pesadilladebehaberestadoescondida detrás de ella. Él debe haber pasado justo al lado de la villanacuandocruzóhacialaventana.

Losuficientementecercacomoparaquelotocara.Suerrorfue tanobvioenperspectivaquepensarensuvulnerabilidad lo

hizosentirlevementenauseabundo.DetodaslasvecesquehabíapeleadoconPesadilla, no podía recordar ni una sola vez en la que ella dejara pasar laoportunidaddedesarmarasuoponente,deobtenerunaventaja.

Esta vez, definitivamente había tenido una oportunidad de dejarloinconsciente.Entonces…¿porquéPesadillanolohabíahecho?

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Antesdequelaarrestaran,cadavezqueentrabaenelCuartelGeneraldelosRenegados,Novasentíaquepodíaestardirigiéndoseasuperdición.

De seguro, ya la habían descubierto a esta altura. De seguro, esta vezestaríanesperandoparaencadenarla.

Yasífuecomo,conunaliviandadpeculiar,empujólaspuertasgiratoriasun día después de haber sido liberada de la Penitenciaría Cragmoor. Dealgunamanera,lopeoryahabíasucedido.Lahabíandescubierto,arrestadoyenviadoaprisión.Sussecretoshabíansidorevelados.Y,sinembargo,salióafloteilesa.

Susmentirasahorasesentíanmássegurasquenunca.Nosolo teníaunacoartadasinotambiénunchivoexpiatorio—NarcissaCronin,quienasumióelrolde sualterego—.Novasentíaqueelpesode laparanoiay la sospechaconstantefuelevantadodesushombros.

Porprimeravezenunlargorato,sintióquecasipertenecíaenelcuartelgeneral.Sintióquesehabíaganadoelderechodeestarallí.

—¡Insomnia!—gritóSampsonCartwright, el empleadonoprodigioquese ocupaba de la recepción. Saludó a Nova con la mano mientras ella seacercabaaél—.¡Québuenovolveratenerteaquí!

Novasonrióydevolvióelsaludounpocoavergonzada,aunquesabíaqueSampsoneraunade laspersonasmásgenuinasdel personal.Lahizo sentirbienpensarquetalvezalgunaspersonasaquí,ademásdeAdrianysuequipo,podríanhaberlaextrañado.

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Fue recibida con una mezcla de emociones en los rostros de losRenegadosydelpersonalmientrascaminabahacialoselevadores.Algunoslamirabanconsospechas, todavíanoestabanlistosparacreerensuinocencia.Otros lamirabanconunaexpresiónqueestabaentreunasonrisaamistosayunamueca,acompañadadeculpapor su falsoarresto.Unaspocasunidadesde patrullaje que apenas conocía le chocaron los cinco de maneraentusiasmada.Otrosevitaronhacercontactovisualcondesconfianza.

Nova casi había llegado a los elevadores cuando escuchó que alguiengritabasunombredesdelaotrapuntadelarecepción.SevolteóyvioaRubysaltandohaciaella.

—¡Lo lamento tanto!—gritó y jaló aNova hacia ella para abrazarla—.¡Lolamentotanto,tanto,tanto!—sealejóytomóaNovaporloshombros.LaverdaderaPesadillanopudodistinguir si losojosdeRubyestabanbrillososporlágrimasnoderramadasoporsimplefelicidad.

»Estoy increíblemente feliz de que no seas Pesadilla, pero también mesiento horrible por haber creído lo contrario.Deberíamos haber dejado quenosexplicarasantes…Bueno,realmentelolamento.

—Estábien—afirmóNovaylodecíaenserio.Rubyhabíacreídoqueellaeralacélebrevillanaqueunavezluchócontraellosenlasterrazasduranteeldesfile.Nopodíaestarofendida—.Todoestáenelpasado.Hevuelto.

—Y estamos encantados —dijo Oscar apareciendo al lado de ellas yalzandounpuñoqueNovachocóconfelicidad—.Deboadmitir,quemeheencariñadocontigoycontusmétodosrudosquenoaceptantonterías.Y,porcierto,yotambiénlolamentomucho.

—Nomásdisculpas.Estábien.Cualquierahubierahecholomismoensulugar.

LaatencióndeNovaseposóenel tercermiembrodesugrupo.AunqueDannahabíaseguidoaRubyyaOscar,sehabíaquedadounospasosatrás,debrazoscruzadosyconlamandíbulatiesa.

Claramentenoestabaapuntodedisculparse.PeroNovasehabíapreparadoparaesto.Detodaslaspersonasalasque

tendríaquepersuadirdesuinocencia,sabíaqueDannaseríaunadelasmásdifíciles.SuacusaciónhabíaenviadoaNovaaprisión.Novatodavíanosabíacon seguridad qué había vistoDanna, solo sabía que su testimonio deberíahabersidolosuficientementedébilcomoparadarlelugaralasdudasunavezqueNarcissaaparecieraconlamáscaradePesadillayelcascoenlamano.

Yasí,apesardelaposturafríadeDanna,Novalamiróradianteconunasonrisatanampliayanimadacomopudo.

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—Danna, estábamos tan preocupados por ti. Estar atascada en modoenjambre por tanto tiempo… Sé que debe haber sido difícil para ti, perorealmentemealegraverqueestásbien—laexpresióndeDannaserelajó…,perosolounpoquitoyenlasuperficie.Laexpresiónensusojospermanecíaespeculativa.

—Gracias.Mealegraquenohayaresentimientos.—En absoluto. Todavía no sé si comprendo cómo Pesadilla logró

incriminarmedeesamanera,pero,comoyoloveo,fuisteunavíctimaaligualqueyo.Soloesperoquepodamostrabajarjuntasparaderrotarla,estavezdeverdad.

Algo titiló en el rostro de Danna, aunque Nova no podía estar segura,pensó que podía ser un dejo de incertidumbre. Una pregunta constante.¿PodríahaberseequivocadorespectoaNovadespuésdetodo?

Loque sea quehayavisto, quedaría sin interpretación.Oscar golpeó subastónenelsuelodecerámica.

—¡Sí,señor!DestruiremosaPesadilla.Peroprimero…LesonrióaRubyygritaronalunísono:—¡Pizza!—Tienesquevenir connosotros—dijoOscar—.Esuna celebraciónde

¡sí,nuestrareclutamásnuevanoesunavillanaasesinadespuésdetodo!—Dehecho,yo…—elestómagodeNovasetensóporelinsulto.—Notepreocupes,Adriantambiénestaráallí—dijoRubyguiñándoleun

ojodemanerapícaramientrastomabaelcododeNova—.IbaavisitaraMaxunratoyluegonosencontraráallí.

AntelamencióndeMax,lospensamientosdeNovasecatapultaronunossobreotros.Max.Max.Había estado tan aturdida cuando la liberaronde laprisión,tandesconcertadayansiosaporencontrarunamaneradeasegurarlalibertaddeAcequesehabíaolvidadocompletamentedeMax.

—¿Cómoestá?—preguntórehusándoseamoversecuandoRuby intentóguiarla hacia la salida—. Lo último que había escuchado es que estabarecuperándose,pero…

—Ah,¡nolosabes!—balbuceóRuby—.¡Saliódelcomayestámuybien!Dehecho,Adriantuvolaideabrillantededejarloquedarse…

—En el hospital—Danna prácticamente gritó sorprendiéndolos a todos—.Poruntiempomás.Paraasegurarsedequeserecupereporcompletoantesde trasladarlo a algún lugar—le lanzó unamirada asesina, nomuy sutil, aRubyyaOscar.

—Um…ok…—dijoRuby,inclinandosucabezahaciaDanna.

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—Yestán reconstruyendo lacuarentena—añadióDanna, señalandoconsupulgaralazonaenplenaconstrucciónenelotroextremodelarecepción—.Pero la haránmás linda,más grande… se asegurarán de que esté extracómodoestavez.

La boca de Nova se secómientras asimilaba las paredes de vidrio queesperabansercolocadasenelentrepiso.

—Nocreíquefueranareconstruirlacuarentena.—Sí, bueno, Max está más seguro aquí de todas las personas que lo

lastimarían—dijoDanna—.Yasabes,comoPesadillaylosAnarquistas.—Sí—Oscaraclarósugarganta—.Entonces,hayunacanastaconpande

ajoqueestállamandominombreaunastrescuadras…¿Vamos?—Ustedesadelántense—dijoNova.—Oh,¡Nova,no!—sequejóRuby—.¡Tienesquevenir!Estoysegurade

quetedaráneldíalibredespuésdeloquetesucedió.—Lapróximavez,loprometo—insistióNovadesenredándosedelbrazo

de Ruby, caminó hacia atrás, despidiéndose con la mano—. Diviértanse.DíganleaAdrianqueleenvíosaludos.

—¡Estará devastado!—gritóOscar detrás de ella—. Si sus lágrimas decorazónrotocaenenmipolloalpestodeluxe,¡teculparéati!¡Nomegustalapizzasalada!

—Entendido—dijoNovayllevódosdedosasufrenteylosaludó.Sustrescompañeroscaminarondemalhumorhacialaentradaprincipal.

Nova comenzó a girar sobre sus talones cuando chocó con una paredinesperada.O…conunpechoqueparecíaunapared.

InclinólacabezahaciaatrásyencontróunasmejillasrosadasylasonrisaperladadelCapitánChromium.

—Ups,lolamento,Nova.—Eh… hola —tartamudeó sin saber cómo debería llamarlo. ¿Capitán

ChromiumosoloCapitán?¿PapádeAdrian?¿SeñorEverhart?SesalvódetomaresadecisióncuandoHughtomósumanoderechayle

estrechólamanodemanerasólida.—LepedíaSampsonquemeavisaracuandollegaras.Queríaserunode

losprimerosendartelabienvenidaalequipo.—Ah,gracias.—Y—dijosoltandosumanoydeshaciéndosedelasonrisadeslumbrante.

Sucejasearqueóconarrepentimiento—,queríadisculparmeformalmenteporeste malentendido abismal. Me avergüenza pensar en cómo te tratamos,cuandotulealtadydedicaciónhasidoinquebrantable.Essolo…—sacudióla

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cabeza—.Toda esta agitación, ¿sabes?El desfile, el ParqueCosmópolis, elataque al cuartel general, Ace Anarquía… a veces siento que estamossaltando en aros prendidos fuego y que cada uno de ellos es un pocomáspequeño.Sinoestamosunpasodelantedetodaslasamenazasydelpeligro,entoncesunodeestosdías,todoseincendiará.

Nova entrecerró los ojos, no estaba completamente segura de que fueraunabuenaanalogíaytambiénsepreguntósielCapitánestabaaltantodelainsensibilidaddesudeclaración,considerandoloquelehabíasucedidoasucasaenWallowridge.

Perono…podíadarsecuentadequeestabadespistado.YentoncesNovaseriodemaneraconocedora.—Pues,québuenoqueseainvencible,almenos.—Sí—dijoencogiendolevementeloshombros—.Puedequelosea,pero

haypersonasporlasquemepreocupoquenotieneneselujoyestoyhaciendotodo loquepuedoparaprotegerlos.Esperoquecomprendasquehicimos loquetuvimosquehacer,dadaslascircunstancias.

Las circunstancias, pensó Nova. Esas circunstancias eran que estabanlistos para ejecutarla sin siquiera un juicio formal porque ellos eran elConsejoysupalabraeralaley.PorqueeranlosRenegados,ylosRenegadospodían ser juez, jurado y verdugo si eso era lo que creían necesario paraprotegeralpueblo.Alpueblonormal.Noa losvillanos.Noa losprodigiosquepodríanserpeligrosos.Laproteccióndesusderechosnoimportaba.PeroNovanodijonadadeeso,solomantuvolasonrisaconlamandíbulatensa.

—Porsupuesto.—Bien. Porque ahora eres parte de la familia de los Renegados y es

importanteparamíyparaelConsejoquetodosaquísientanqueestánsiendotratadosdemanerajusta.Quesonpartedeesteequipo.

Repentinamente,fueclaroparaNovaqueestonoeraunasimpledisculpa.HughEverhartestabapreocupado.ConsiderandoqueeldramadeGenissa

Clark seguía haciendo tambalear su excelente reputación, ahora temía queNovatambiénfueraalosmediosycomenzaraaexponerelmaltratodentrodesusrangos.

Élestabaintentandocontenerla.En ese momento, Nova se sintió casi atolondrada al percatarse de que

habíarobadootrapequeñaporcióndepoderdelConsejo.Habíanconstruidosuorganizaciónsobrebasesinestablesyellapodíainsertarotragrietafatal.

Afortunadamente para el Capitán y el Consejo, no planeaba ir a losmediosconsuhistoriadeencarcelamientoinjusto.Teníaotrosplanesparael

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futuro.Peroesonosignificabaquenopudierautilizarestaconversaciónasufavor.¿Ysipodíalograrelcambioquenecesitabaaquíyahora?

—No lo culpo a usted ni al Consejo por lo que sucedió—dijo—. Lesdieron informacióny teníanqueactuar.Comprendoporquéhicieron loquehicieron—antesdequeHughEverhartpudieraparecerdemasiadoaliviado,Novaañadió—.Peromesorprendiótodoelasuntodelaejecución.

—Sí…—desviólamirada—.Esdesafortunadoque…Bueno,odiopensarloquetuvistequevivir,peromealegratantoquetodohayafuncionado.

—Sí —replicó tomándose su tiempo—, funcionó para mí,afortunadamente. Pero tengo que admitir que siempre quise pensar que losRenegadoseran,bueno,superioresquelapenacapital.Acabarconlavidadealguiensindarleningunaoportunidadderestitución,yhacerlosinsiquieraunjuicio,parece…¿cómodigoesto?…Unpocovillanesco.

Para sorpresa de Nova, el Capitán se rio, como si la idea de que elConsejohicieraalgoremotamentevillanescofuerademasiadoabsurdacomoparaconsiderar.

—Paraserjustos,creíamosqueerasPesadillayellaintentómatarme.—Estoyaltanto,pero…—seestremeció—,¿nocreequeporlomenosse

mereceríaotraoportunidad?Las cejas del Capitán se alzaron. Nova se dio cuenta de que se estaba

acercandodemasiadoaunaesperanzaescondidayretrocedióinmediatamente.—O, tal vez noPesadilla, específicamente. Pero piénselo.Yo estuve en

esa prisión, de manera injusta, sí, pero de todos modos tuve tiempo parapensar en mi vida y en mis decisiones y para decidir que, si alguna vezlograbasalirdeallí,haríalascosasdeotramanera.LosRenegadostienenqueestardispuestosamirarmásalládeloserroresdelpasadoycomprenderquelaspersonaspuedencambiar.Ynomerefierosoloaejecución.Séquenuncaperdonarán aAceAnarquía por lo que hizo y tal vez tampoco a Pesadilla,perohaydocenasdeprodigiosenesaisla,algunoshanestadoallípormásdeuna década.Y, sin embargo, no tenemos ningún sistemapara determinar sirealmente son tan peligrosos como creemos. Para decidir si merecen elcastigo que están recibiendo. Tal vez algunos quieran convertirse enciudadanosútilesparaestemundo,talvezalgunoslomerezcan.Peroquierenquitarlessuspoderessinsiquieradarlesunaoportunidaddeexplicarporquéhicieron las cosas que hicieron o cómo han cambiado desde ese entonces.MuchosdeellossiguensiendoperseguidosporcrímenesquecometieronenlaEradelaAnarquía…Quierodecir,¿nuncahizoalgoenesaépocadeloquenoestéorgulloso?

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AunqueelCapitánparecíaconfundidoporlamayorpartedesudiscurso,anteestapregunta,susrasgosseempaparondecomprensión.

—Hicimosloquetuvimosquehacerparadeteneralasbandasdevillanosyparalograrordenypaz.Volveríaahacerlosifueranecesario.

—¿Incluso si eso significara hacer cosas queno están permitidas por elCódigo?

HughfruncióloslabiosyNovasupoquenopodíanegarlo.—Tal vez algunos de esos prisioneros hicieron cosas que estaban…

justificadas en cierta manera. Tal vez robaron porque en ese entonces nohabíatrabajos.Talvezlucharoncontralaautoridadporquelaautoridadabusóyexcluyóapersonascomoellos.Talveztomaríandecisionesdistintasahora,sisololesdiéramosunaoportunidad.

—Nova…—comenzó a decir el Capitán y, antes de que emitiera otrapalabra,Novasintióunincrementoensufrustración,yasabíaloquediría—.Puedo ver que esto te apasiona, pero… tienes que comprender que laspersonasenesaprisiónnosoncomotú.Túerasinocente.Nodeberíashaberestado allí en primer lugar mientras que ellos son criminales y villanos,algunos,prácticamentesonsalvajes.

—¿Cómolosabe?¿Concuántosdeelloshablóúltimamente?O,paraelcaso,¿cuántosdeellosrecibieronunjuiciojusto?

ElCapitánsuspiróymiróasualrededor.Novasepercatódeque,alestarparados nomuy lejos del elevador, comenzaron a llamar la atención de lagente.LosRenegadossequedabanmerodeando,pretendíanestarinmersosenelperiódicooensusbrazaletesdecomunicación.

—¿Quéestássugiriendo?—dijobajandolavoz—.Quepospongamoselanuncio del Agente N hasta que podamos… ¿qué, interrogarlos? ¿O quedeberíamosdedicarnuestrosrecursosparajuntarevidenciadehacediezañosparaquepodamosprobarloqueyasabemos?Sonvillanos.

—Yonosoyunavillana—replicóNovaycasisecreyóaellamisma—.Peroesonolesibaaimpedirejecutarme.

Hughhizounamueca.—Y no —continuó—, no sugiero que pospongan el anuncio por un

tiempo,sugieroquelopospongandemaneraindefinida.Dehecho,creoquedeberían destruir al Agente N —el Capitán dio un paso hacia atrássorprendido.

»TodoelAgenteN—dijoconmásfuerza—juntocon laposibilidaddequepuedaserrecreado.

ElasombrodeHughsetransformóencomprensión.

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—SiestoesporloquelesucedióaCongelinayasuequipoesimportantequetodossepanqueestamostrabajandoparagarantizarlaseguridaddetodoslosRenegados…

—No me refiero a eso —lo interrumpió Nova—. Esto no es sobreunidades de patrullaje o sobre descubrir cómo defendernos demaneramáseficiente,nadadeeso.¡ElmundonogiraalrededordelosRenegados!

Extendió los dedos, se sorprendió por cuán importante parecía estorepentinamente. No había ido al cuartel general esperando tener estaconversación, pero estos pensamientos habían estado tambaleándose ycreciendodentrodesumentedesdeelprimermomentoenquelemostraronelAgenteN.DesdeelmomentoenqueobservócómocambióaWinstonPrattparasiempre.Desdeelmomentoenquelas implicanciasdesemejantearmasetornaronclaras.

—¿Noesnuestra responsabilidadencoger lasgrietasentre laspersonas?¿Reconocerquetodostenemosquevivirjuntosenestemundo?Necesitamoscomenzaravera losotrosprodigiosnocomovillanos,sinocomo…bueno,otrossereshumanosquetalveznosontandiferentesanosotrosdespuésdetodo.Quierocreerquepodemoscerrarestadivisiónentrenosotros,pero…elAgenteNnoeslarespuesta.

Hugh se quedó calladopor un largo rato.Másde lo queNova lo habíaescuchadoestarensilencio,intentóleersuspensamientosinescrutables.

—Séqueestovienedeunlugarconbuenasintenciones—dijofinalmente,suvozsetiñódeunnuevofilo—.Noesperoquecomprendaslosdesafíosqueenfrentanuestromundoolasdecisionesdifícilesquehemostenidoquetomar,peropuedoasegurartedequeningunadenuestrasdecisioneshasidotomadaalaligera.

—Losé,pero…—TodoloqueelConsejohahechoenlosúltimosañoshasidoenservicio

de la gente de este mundo que necesitaba nuestra ayuda, que necesitabaprotección y justicia. Me temo que esto no es debatible, Nova. NuestradecisiónconrespectoalAgenteNyeldestinodeesosvillanosyaesfirme.Ynuestradecisiónesfinal.

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Normalmente, era sencillo para Nova quitarse de encima la decepción quesentíacontantafrecuenciaacausadelosRenegadosyelConsejo.Lahabíandecepcionadotantasveces:comenzaroncuandoteníatansoloseisañosyeraunaniñaconlafirmeconviccióndequelosRenegadossepresentarían.Unaniñaquehabíaestadoequivocada.

Nodeberíaserdistintoestavez.LosRenegadosyellanuncacompartiríanlosmismosprincipios.SufeenelConsejonuncaserestauraría.

Sesintiótontaporhaberpensado,aunqueseasoloporunmomento,quelas cosas podían ser diferentes. Se sintió aún más tonta por el ardor delrechazoque la acompañóenel elevadorhasta eldepósitodeartefactos.NoteníatiempoparaentretenerseconladecisióndelCapitánChromiumpormásque supiera que estaba equivocado.No debería permitirse que le importaratanto.

Sialguienibaaayudaralosprodigiosdeestemundo,alosprodigiosquenoencajabanenelmoldeperfectodeloquedebíaserunsuperhéroe,noseríaelConsejodelosRenegados.

Novasaliódelelevadorhaciaeláreaderecepciónquenohabíacambiadodurantelassemanasquenohabíaido:dosescritorios,unodesordenado,unodesnudo. Una tablilla sujetapapeles con un formulario para registrar lospréstamosdelosartefactosdelabóveda.

Mientrasintentabadespejarsuspensamientos,sesentóybuscóenlabasededatosalCaparazóndeCristal.Segúnlosregistros,nohabíasidoprestadoaalgúnRenegadoenaños,yseencontrabadisponibleenlabóveda.

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Esperóquefueraunabuenaseñal.Cambió los parámetros y buscó “estrella”. Luego “joya”, “gema” y

“brazalete”. Cada término mostraba una larga lista de posibilidades, perojuzgandoporlasdescripciones,ningunadeellaserasubrazalete.

Nosesorprendióparticularmente,pero,detodosmodos,estabafrustrada.Después de un momento de reflexión, cerró la base de datos de los

artefactosyabrióeldirectoriodeRenegados.FuesencilloencontraraUrraca.

MargaretWhite.Alias:Urraca.Habilidad:percepcióndeactivos,subcategoría:telequinesis.

—Precepcióndeactivos—murmuróNova.SupusoqueeralamaneradelosRenegados de decir “alguien que puede encontrar objetos valiosos”, lo queparecíaserlaesenciadelahabilidaddeUrraca,porloqueellasabía.

Sedirigióhacialainformacióndesudomicilioyfruncióelceño.

Domicilioactual:desconocidoDomicilioprevio:HogardeniñosprodigiodeGatlonCity

Novaestabafamiliarizadaconlainstitución,sesuponíaqueeraunorfanato,pero también se había convertido en un lugar para desechar niñosabandonados por familias que no querían saber nada con sus hijos consuperpoderes.

Unapéndicealfinaldesuperfilenumerabaunalistadedelitosmenores—más que nada pequeños robos y capturas como carterista— por los queUrracanohabíarecibidoningúncastigo,másqueunacharlasevera.

NadadeestoleservíaaNovapararecuperarsubrazalete.Estaba mirando a la pantalla con el ceño fruncido, tamborileando los

dedos contra su mejilla, cuando sonó la campanilla del elevador y llegóCallum. Ya estaba sonriendo, porque siempre estaba sonriendo. Y en elsegundoenquepasósinquelaviera,Novasepreparóaellamismaparaveresasonrisadesaparecer.SabíaqueCallumsospechabaqueellaeraPesadilladespués de haber intentado impedir que Nova robara el casco. No lesorprendería que, como Danna, conservara su aire de sospechas. Y porrazones que no podía explicar, lo queCallumpensara de ella significaba…bueno, mucho. Tal vez porque era el tipo de persona que siempre estabadispuestoadarelbeneficiodeladuda.Veíaalgobuenoencadapersona,sinimportarsilomerecían.

Novaqueríaquevieralobuenoenella.

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Alpercibirsupresencia,Callumsequedóheladoconunpietodavíaenelelevador.Ellatambiénsequedóquieta.

Entonces…—¡Insomnia! ¡Volviste! —salió disparado hacia ella y se deslizó

alrededordelescritorio.AntesdequeNovapudieracomprenderloqueestabasucediendo,Callumlahizopararsedelasillaconrueditasylaenvolvióenunabrazoestrangulante,unoquepodríahaberpensadoqueeraunataquesinoconocieraaCallumtanbien.

—No quería creerlo —dijo, alejándose—. Quiero decir, sí lo creíporque…¿sabíasquetúyPesadillatienencasilamismaaltura?—colocóunamano a la altura de la cabeza deNova—.Extraño, pero no una razón paraasumir lo peor de alguien. Lo lamento. Pero, enmi defensa—lamiró contravesura—,unaparte demípensóque, dehecho, sería interesante trabajarcodoacodoconunaAnarquista.Quierodecir…lasdiferentesperspectivas,¿no?¿Cuálessonlasprobabilidadesdeeso?Detodosmodos,mealegraquehayas vuelto.He llegado a considerarte comomi alma gemela obsesionadaconartefactos.

Novaserio.NosoloaliviadaporlatranquilidadquesintióalcorroborarqueCallumnoladespreciaba,sinotambiénporlaideadequeellaestuvieratanobsesionadapor losobjetosde labóvedacomoél.Estaba relativamenteseguradequenadiepodíaestartanobsesionadoconél.

—Gracias—respondió—.Estoy lista para volver al trabajo y dejar estodetrás.

—¡Granplan!—diounaplauso—.Volvamosanuestrasasombrosasvidasya organizadas—tomó una tablilla sujetapapeles del escritorio—. Todo haestadotranquiloporaquí,contodosconcentradosenreconstruirelvestíbuloyelanuncioinminentedelAgenteN.¿Quierestrabajarunratoenlarecepciónoprefieresocupartedelinventario?Noesmucho…solosieteuochoítems,sirecuerdocorrectamente.

—Puedo hacer eso. No tengo muchas ganas de sentarme detrás de unescritorioahoramismo.YapasédemasiadotiemposentadaenCragmoor.

—Ay,hombre,imaginoqueesofuehorrible—dijoCallum,suexpresiónse tornó distante. El momento de solemnidad fue breve y, luego, volvió asonreír—.Peroese lugar tieneunahistoriaperversa.Esunpocogenialquehayas podido verlo de tan cerca, ¿no? Si esas paredes pudieran hablar—sacudiólacabeza—.Meencantaríavisitarloalgúndía.Fascinante.

Riendo, Nova tomó la tablilla sujetapapeles de las manos de sucompañero.

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—No,enrealidadnoquerrías.Novacomenzóacaminarhacialabóveda,perosedetuvo.—Ey,¿Callum?NosabesendóndepodríaencontraraUrraca,¿no?—¿Esaagitadora?—reflexionóante lapregunta—.Bueno, supongoque

me fijaría si los equipos de limpieza han recibido alguna asignación hoy.Salvoeso…¿talvezeneláreadedescanso?

—Gracias,lointentaré—Novaasintió.Atravesólahabitacióndearchivos,casiesperandoveraTina,oSnapshot,

laguardianaoficialdelabóveda,perolahabitaciónahoraestabavacía.Novaingresóalenormedepósitollenodeestanteríasrepletasconlosartefactosdeprodigiosfamososynotanfamosos.Soltóunaexhalaciónlargaylentamente.

Irguióloshombros,tomóuncarroqueconteníaunpuñadodeobjetosquehabían sido recientemente limpiados, apoyó la tablilla sujetapapeles sobreellosycomenzóaempujarelcarroporelpasilloprincipal.Devolviólosdosprimerosobjetosasuslugaresenlacolección—elMapaErranteyunmazodecartasparaelTarot—,peromientrasavanzabahacia laarmería,para lospróximos dos ítems, tomó un desvío por la sección de las herramientas yarmasfabricadasporprodigios.

Encontró el Silenciador de Convulsión sobre su estante y recordóhabérseloprestadoaGenissaClark,parecíaquehabíasucedidosiglosatrás,aunquenuncadescubrióparaquéloqueríaCongelina.

Nomuy lejos del silenciador estaba el lugar donde solían guardarse losmisiles de niebla de Fatalia. La etiqueta permanecía en el estante, pero losmisiles ya no estaban. Nova los había tomado cuando ella y Leroyconvirtieron lasmuestras delAgenteN en un armaquímica y, con algunasleves alteraciones, los misiles habían funcionado como el estuche quenecesitaban.NovahabíautilizadodosensupeleacontraGenissaClarkysuequipo.LoscuatrorestantesestabanarrumbadosconlascosasdeLeroyenlacasayahoraseencontrabanguardadosasalvodebajodelacasadeempeñodeDave.

DelotroladodelsilenciadorestabaelobjetoqueNovaestababuscando.Sintió que algo de la tensión abandonó su cuerpo al verlo.Después de queAdrian le había contado que todos los espejos estaban siendosistemáticamenteremovidosdelcuartelgeneralparaevitarvisitasindeseadasdePesadilla,lehabíapreocupadoquetambiénestehubierasidotransportadoaunalocaciónmássegura.

Parecía que los Renegados habían fallado en revisar su depósito deartefactospoderosos.Paraserjustos,elobjetocasinoseparecíaaunespejo.

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Nova lo levantó del estante; una gran superficie ovalada, del largo de subrazo, enmarcada con un peltre sencillo que hacía que el objeto fuerainesperadamentepesadoparasutamaño.Inclinándolohaciaarriba,Novaviosureflejo.Lasuperficieeraoscuraydistorsionada,entoncessurostroparecíaunfantasmadeellamisma.

DecíanqueelCaparazóndeCristalreflejabalaformadelalmadequienseasomarasobreélbajolaluzdelalunadeequinoccio.

Loquefueraqueesosignificara.Novateníaunusomuchomásmundanoenmente.No era tan grande como el espejo de un tocador, o el gran espejo que

había visto a Narcissa atravesar en la biblioteca, pero la chica tenía unacontexturapequeñayextremidadesdelgadas(aunqueeraporlomenosochocentímetros más alta que ella, lo que sorprendería a Callum si alguna vezcruzaracaminosconsuimpostora).

Pensóqueseríalosuficientementegrande.Tendríaqueserlo.Nova se preguntó si esta sería su última treta mientras posaba como

Renegada,deslizóelespejoenelestanteinferiordelcarroyvolvióallevarlohaciaelfrente.

Menos de una hora después, Nova había rastreado a Urraca hasta unaconstrucción cercana. Nova descubrió hablando con algunas personas delcentro de llamadas del cuartel general que cuando no había crímenes parainvestigar, los equipos de limpieza eran enviados a proyectos locales dereconstrucción. Aunque Gatlon City había cambiado significativamentedurante los últimos diez años, todavía quedaban cicatrices de la Era de laAnarquía. Muchos vecindarios tenían edificios en decadencia que eran tanpoco seguros como atractivos: estructuras casi demolidas, parquesdescuidados,etcétera.ElproyectodehoyeraunaescuelaabandonadaquelosRenegados tenían esperanzas de renovar y convertir en un centro derecreación.

Novanopudoevitarpreguntarse,mientrasseacercabaaledificio,alapiladeescombrosenelexterioryalasventanasrotasylastejasfaltantes,porquésemejante trabajo había terminado en manos de los Renegados. ¿No habíaobreros civiles que necesitaran trabajar? ¿Carpinteros para enmarcar lasparedeseinstalarlasventanastanbiencomopodríahacerlounprodigio?

Superólalíneadeconosnaranjasdeseguridadyentróenelvoladizodeledificio. Al ver su uniforme gris y rojo, la mayoría de los trabajadores la

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ignoraronyseocuparondesutrabajo.Solo necesitó unos minutos para encontrar a Urraca en una habitación

trasera.Estabaescudriñandounapiladeescombrosutilizando sus limitadospoderestelequinésicosparaseparartodoloquepudieraserreutilizable,desdeunalámparaintactahastauncabledecobreenredado.

Lucíainmensamenteaburrida.HastaquealzólacabezayvioaNova.Sesorprendióyelcabledecobrecayósobrelosescombros.Hizounamueca,erajustoloqueNovaesperaba.

Callum,siemprealegre.Urraca,siemprecascarrabias.—Tienes algoquemepertenece—dijoNova atravesando lahabitación.

Estirólamano—.Megustaríaquemelodevuelvas.Urraca retrocedió e hizo un movimiento muy sutil; una mano presionó

levementeelbolsillo lateraldesuspantalones.Pero lodisimulóconrapidezcolocandosuspuñossobresuscaderas.

—Nosédequéestáshablando.Novaalzóunacejayconsideróhacerdormiralachicaycontinuarconsu

día.Realmente no tenía tiempopara esto. Pero eso, sabía, podría ocasionartodotipodeconsecuenciasnegativas.

Encambio,exhalóatravésdelanariz.—Mibrazalete.Ahora—dijo.—No tengo tubrazaletedechatarra—replicóUrraca, loqueera lomás

incriminador que podría haber dicho considerando que ya había intentadorobar el brazalete una vez y prácticamente se había babeado por la estrellacuando la vio en la gala. Ambas sabían que Urraca no creía que fuera“chatarra”.

—Sé que Adrian te lo dio —explicó Nova—. Se suponía que debíasentregarloalDepartamentodeArtefactos,peroacabodechequearynoestáallí.

Urraca encogió los hombros y cambió la postura, cruzó los brazos confuerza.

—TalvezCallumseolvidóderegistrarlo.Novaapretólosdienteshastaquesumandíbulacomenzóadoler.Urraca

nodesviólamirada,nisiquieraseinmutó.—Estábien—dijoNovafinalmente—.Supongoquevolveréafijarme.—Hazeso—serelajóUrraca,soloapenasyfuecuandoNovaseabalanzó

sobreella.Sujetó el brazo de la niña y la hizo girar, torció su brazo detrás de su

espalda.Urracagritó,másporlasorpresaqueporeldolor,aunqueNovano

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estabaintentandoserparticularmentegentil.—¡Déjameir!Ignorandosusforcejeos,NovahundiósumanoenelbolsilloqueUrraca

había indicadoantes.Cerró supuñoalrededordeunpardeobjetos sueltos.EmpujóaUrracaauncostadoyabriósupalma.

Podríahaberbailadodefelicidadalvolveraverasubrazalete,intactoconlaestrellatanbrillantecomosiempre.

Elsegundoobjetoensumanoeraunpoquitomenosconvencional.Novaesperabaquelapequeñacriminaltuvieramonedasojoyasrobadasoinclusoalgoútil,comoherramientasparaforzarcerraduras,perono…

—¿Estoesunabala?—preguntóNovasosteniéndolacondosdedos.Erapesadaparasutamaño,sucapabrillanteplateadaestabaopacaporelpasodeltiempo.

—¡Devuélvela!—gritó Urraca, su rostro enrojeció. Saltó hacia la bala,peroNovafácilmentelaquitódesualcance.

—¿Porquémotivotienes…?Urraca estiró sus dedos. La bala salió despedida del agarre de Nova y

aterrizóenlapalmadelaniña.Laenvolviófirmementeconsusdedosyselallevóalpecho.

—¡Noesasuntotuyo!—escupióconelrostrollenodeveneno.—¿Y trataste de llamar a mi brazalete chatarra? —resopló Nova—,

cuandotúandasporallícon…—¡No es chatarra!—chillóUrraca. Estaba realmentemolesta, su rostro

estaba rojo, suspequeñasmanos formabanpuñosy temblaban—.¡Estabalame diomis poderes! Sin ella, yo… yo no podría…—soltó un gruñido defrustraciónantesderepetir—.¡Noesasuntotuyo!

Novainclinósucabezahaciauncostado.—¿Unabalatediotuspoderes?Antes de que Urraca pudiera responder, alguien golpeó la puerta que

habíaquedadoabierta.Ambassesobresaltaronalveralsupervisordelequipodelimpiezaobservándolasconpreocupación.

—¿Todoestábienaquí?Nova fulminóaUrracacon lamirada.Ningunade lasdoshablóporun

largomomento.Finalmente,NovaresoplóycolocósubrazaleteensumuñecautilizandoelmismobrochequeAdrianhabíadibujadoparaella.

—Sí—respondió pasando por al lado de Urraca, quien retrocedió paraquesushombrosnosetocaran—.Talycomodeberíaser.

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—Entonces…¿Pesadillaseescabullóenlamansiónyrobóunoscómics?—preguntóMax,suexpresióneraunpocomásqueescéptica.

—MiscómicsdeRebelZ—clarificóAdrian—.Losdibujécuando teníatuedad.

—Norecuerdoquedibujarascómics.—Nuncatelosmostré.Notepreocupes,noteperdistedemucho.Ysolo

hicetresnúmeros.ComoMaxnohabíapodidoaventurarseenelmundo,Adrianhabíahecho

suprioridad,comohermanomayor,acercarlealniñotantodelmundocomole fuera posible. Esa responsabilidad incluía proveerle a Max numerosaspelículas populares, librosyvideojuegos, junto con los favoritos personalesde Adrian: los cómics. Max básicamente había aprendido a leer con lacoleccióndecómicsdeAdrian,peroSketchnuncasintióqueRebezZfueralosuficientementebuenocomoparacompartirloconalguien.

—Entonces,¿porquédejastededibujarlo?Adriantomóunbalóndefútbolsueltoquehabíarodadocontralacómoda

deRuby.—No lo sé. Llegué hasta la parte en que el personaje principal se

transformabaenunsuperhéroerudoy…solocomencéaperderelinterés.Enrealidad,nohabíapensado lahistoriamásalládeesemomentoyempezóasentirsecomountrabajodeverdad—lanzóelbalóncontralapared,rebotóyaterrizósobreelcestodelaropa.

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MaxyélestabansentadosenelsuelodelapequeñahabitaciónysesentíaextrañoestarallísabiendoquesesuponíaqueeraelespaciodeRuby.YeraelespaciodeRuby,porlomenos,deesteladodelahabitación,estabansusnovelasgráficasdeSuperScoutsenelestantedebajodelaventana,unadianapintadaamanodetrásde lapuertayunpósterdeemoticones sarcásticosalladodelacama.Elladoopuestodelahabitación,conlascamasmarinerasylos cestos repletos de figuras de acción, obviamente les pertenecía a losmellizos.

Se suponía que la habitación también era deMax ahora, pero no habíallevadoningunadesuspertenenciasconél.Ningúnlibropreferido,niobrasde arte ocurrente, nada que sugiriera que era el nuevo residente en esteespacio que olía a palomitas de maíz y al champú con aroma a fresas deRuby. Adrian se preguntó cuánto tiempo sería necesario para que Maxformara su hogar aquí y esperó no tener que descubrirlo. Quería un hogarpermanente para Max y, por más agradecido que estuviera con la familiaTuckerporacogeralniñoconlosbrazosabiertos,sabíaque,enrealidad,nopertenecíaaquí.

—Elasuntoes—continuóAdrianinclinandosucabezacontraeledredónde la cama— que esos cómics fueron la inspiración para el Centinela. Elpersonaje básicamente se convierte en el Centinela en el tercer número yfabriquémiarmadurabasadoenloquedibujéeneseentonces.

—¿YcreesquePesadillalosqueríaporeso?¿Parachantajearteoalgo?—Talvez.Osoloparatenerlaevidenciaparadecirlealmundoquiénsoy.Maxfruncióelceño,noparecíaestarconvenido.—Pero¿cómosuposobreellosenprimerlugar?¿Acuántaspersonasles

mostrasteesecómic?—No a muchas. Quiero decir, nuestros padres los han visto, pero ha

pasado tanto tiempo.No creo que lo recuerden en absoluto.Y…—su vozperdiófuerzamientraspensaba.Noteníarecuerdosdehaberlemostradoesoscómicsanadiemás—.Creoqueesoestodo.

—¿QuéhaydeRubyodelrestodelequipo?—No,nuncaselosmostré.Noveoesoscómicshaceaños.Notengoidea

decómoPesadillasupodeellos.—¿Nunca se los mostraste a Nova?—preguntóMaxmientras alineaba

unacoleccióndepequeñasestatuillasenlaalfombra.—No.Definitivamenterecordaríahabérselosmostrado.Maxdudó,peroAdriannopudointerpretarelsonido.—¿Qué?

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—Nolosé—respondióajustandounodelosjuguetesparaquesepararamáserguido—.¿Nuncaselomencionaste?

Adrianabriólaboca,perovaciló.Dehecho,suspadreshabíandichoalgosobreRebelZ esa vez queNovahabía cenado con ellos, pero…solo habíasidouncomentarioalazar,nadaquecausaraquealguienseinteresaraenloscómics.MuchomenosquesospecharaqueconteníalaidentidaddelCentinelaentresuspáginas.

Además…—NovanoesPesadilla.—Losé—dijoMax,perosutonoindicabalocontrario.—Max,noesella.Estabaenprisióncuando…—La nieta del Bibliotecario apareció en el centro comercial y tenía el

casco,sí,sí,sí—Maxvolteóconundedounadelasestatuillasenlacabezaylolanzóvolandohacialaalfombra,antesdemiraraAdrianalosojos—.Pero,enrealidad,notienesentido.

—Porsupuestoque tienesentido—insistióAdrian—.Hepasadomuchotiempopensandoenelloycontodoslosespejosysuaccesoa…

—Esono.Notienesentidoporquémehubieraayudado—Maxpasósumano sobre los juguetes, derribándolos con un movimiento para podercomenzarotravez.Ahoralosubicabacomoejércitosenemigospreparándoseparaenfrentarseenunabatalla.Loshéroesdeunlado,losvillanosdelotro—.Nunca conocí a la nieta del Bibliotecario. ¿Por qué se arriesgaría paraayudarmecomolohizo?

Adrian reflexionó sobre lo que dijo Max mientras miraba cómo losfigurineseranlentamenteubicadosenbandosopuestos.

—TalveztienealgunaconexiónconlasCucarachas.Talvezconocíaatuspadresbiológicosoalgo.

—¿Lospadresqueintentaronasesinarme?—resoplóMax—.Enesecaso,creoquehubieraestadomásquedispuestaaterminarel trabajo.Y,además,tampocoseexplicacómoterminéconsupoder.SirealmenterobóelTalismánde laVitalidad, entonces era inmune amí, está bien.Pero entonces, ¿cómohicequeesaenfermerasedurmiera?

—Bueno…puedeserquehayastenidoalgunainteracciónconellacuandoerasunbebé.SuabueloprobablementelesvendióarmasalasCucarachas,asíquepuedequehayastenidoalgúncontactoconella.

—Sihubierasidocapazdehacerquelagentesedurmieradurantetodamivida,creoquelohubierasabido—Maxsacudiósucabeza.

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—Pero tal vez no—dijoAdrian—. Precisamente, no has tenidomuchocontactohumano.

—Lohubierasabido—gruñóelniño.Adriandesviólamirada.NoqueríadudardeMax,pero…sabíaquetenía

quehaberalgunaexplicación,algunapiezadelrompecabezasquenotenían.PorqueNovanoeraPesadilla.Novaerainocente.—De todos modos—dijo Adrian estudiando el lugar sobre la cómoda

dondeun espejohabía estado colgandopoco tiempoatrás, su silueta estabadelineadaconnitidezporlapinturadescoloridaasualrededor—.Esperoqueno les haya ocasionado muchos problemas quitar todos los espejos. EstoysegurodequePesadilla todavía tiene elTalismánde laVitalidad, loque tehacevulnerablehastaquepodamosencontrarlaylorecuperemos.

—A los Tucker no pareció molestarle lo de los espejos. Son bastanterelajados.¿TecontéqueTurbosemetióenelescritoriodelaseñoraTuckerydestrozóunapiladefotografíasviejasypostales?Intentóactuarcomosinofueranadaimportante,peromesentíhorrible.

—Bueno—Adrian hizo una mueca—, no es tu culpa. Fui yo quién locreó.

—Lo sé. Tal vez la próxima vez puedas hacer un perezoso. O unornitorrinco.

Riendo,Adrian le echóunvistazoa lahabitación,queerauncincuentaporcientodejuguetes,cuarentaporcientodeprendassuciasydiezporcientode sábanas.Se preguntó cómoMaxy losmellizos lograban encontrar algo,pero supuso que seguramente él era igual de desordenado a su edad. Conrazón sus padres nunca se aventuraban en su sótano a menos que fueraabsolutamentenecesario.

—¿DóndeestáTurbo?Maxpresionósus labiosentresíyseñalóalprimercajónde lacómoda,

queestabaabiertounoscentímetros.—Estádurmiendo.Adrian se puso de pie y se asomó sobre el cajón, la criatura estaba

acurrucadasobreunapiladecamisetas.ElchicodeslizósumanoylevantóaTurboconsupalma,luegosesentójuntoaMax.Ambospasaronunmomentoobservando al pequeño dinosaurio, que no se había inmutado. Eso ya erainusual por sí mismo. Además, su color era extraño, estaba más gris queantes, y sus respiraciones eran tan superficiales que Adrian casi no podíasentirlassobresupiel.

—Nolucemuybien—murmuróAdrian.

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—Lo sé —respondió Max—. Ha estado así desde ayer. Intentéalimentarloanocheysolocomiódosmigajasdetocino.Sueleamareltocino—con gentileza tomó a Turbo de la palma de Adrian—. Sabía que estosucederíaenalgúnmomento.Pero…loextrañaré.

—Puedodibujarteotro.—Nolohagas—Maxsacudiólacabeza—.Esirremplazable.Adriannodiscutió,conocíaesesentimiento.AcunandoaTurboconunamano,Maxvolvióaconcentrarseenelcampo

de batalla, evaluó las pequeñas estatuas como si fuera un caudillo militarpreparando su estrategia. Pero cuando alzó la cabeza y miró a Adrian, surostroexpresabapreocupación.

—SobrePesadillaylosespejos…—¿Sí?—EstoyponiendoalosTuckerenpeligroalestaraquí,¿verdad?No tenía sentido negarlo. La presencia de Max siempre estaría

acompañadadeunpeligroamplificado.—Hubieras puesto al personal del hospital en riesgo—dijo Adrian en

cambio.—Peropodríavolveralcuartelgeneral.—Noregresarásalcuartelgeneral.—Pero…¿noestaríamásseguroallí?¿Porlomenoshastaqueencuentres

aPesadilla?Adrianacercósusrodillasalcuerpoylasenvolvióconsusbrazos.—¿Quieresregresar?Maxnecesitóunlargomomentopararesponder.—Megustaviviraquí,pero…noquieroheriranadiemás.Adrian sintióundoloragudoen supecho.SabíaqueMaxsentíamucha

culpaporlossuperpoderesquehabíarobadoensucortavidaysabíaquenoimportabacuántointentarajustificarlo,elniñonosesentiríamejor.Nofuesuculpa,nohubierapodidoevitarloy,además,habíadetenidoaAceAnarquía,loquevalíamuchomásquerobarunospocospoderesdetantoentanto.

Comosiestuvieraleyendosuspensamientos,Maxañadió:—He estado teniendo pesadillas con Ace Anarquía—tomó una de las

figurasdeacción,unhombremusculoso,vestidodegris,conunacapayuncascoquepodríanhabersidovagamenteinspiradosenelinfamevillano.

»Sueño todo el tiempo que viene por mí, pero esta vez, en vez dedebilitarlo cuando se acerca a mí, sucede lo contrario. Yo me debilitomientrasqueélsefortalecemásymás.

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—Sonsolosueños—dijoAdrianyseestiróhaciaadelanteparatomarelmuñeco de la mano de Max y alzarlo—. Conocí a Ace Anarquía, ¿lorecuerdas?Yanoluceparanadacomoesto.Yanodamiedo,essolounviejofrágilymalhumorado.Y,enunospocosdías…

—Estarámuerto—murmuróMax.Adrianlanzóeljugueteenelmediodelabatalla.Aterrizóbocaabajoen

laalfombra.Derrotado.Maxlomiróporunlargomomento,luegolovolvióatomaryloubicóen

lalíneadeloscombatientes.—Entonces —dijo en tono más alegre, aunque Adrian percibía cierta

tensión—.¿Quéharásconloscómicsperdidos?—Noestoyseguro.Talvezseahoradecontarelsecreto.Decontarlesa

todoslaverdad.—¿Enserio?—Maxsegiróhaciaél,sorprendido.—Nolosé.Nomesientopreparado,perotambiénmeprovocaganasde

vomitar pensar que Pesadilla pueda utilizar este secreto en mi contra. Sinimportar lo que esté planeando, si yo revelomi identidad primero, anularíasus municiones. Y además, como todos están tan concentrados en AceAnarquía, la publicidad delAgenteN, las amenazas deGenissa Clark y labúsquedaactivadePesadillaydelrestodelosAnarquistas…talveztodoelasuntodelCentinelanoparezcamuyimportante.Podríapasardesapercibido,¿sabes?

—Seguro—lasmejillasdeMaxsecrisparonconunacarcajadatiesa—.Elvigilante que ha estado avergonzando a los Renegados por meses y quedesafió el Código de Autoridad cada dosminutos es el mismísimoAdrianEverhart —asintió con sabiduría—. Probablemente no cause ningunaagitación.

—Graciasporelaliento.LasonrisatorcidadeMaxregresó,estavezeragenuina.—Elladopositivoes…que,porlomenos,yanadiepiensaquetunoviaes

unadelasvillanasmásbuscadasdelmundo.El corazón de Adrian se detuvo un segundo al escuchar a Max

refiriéndoseaNovacomosunovia.Escucharlodeotrapersonalohacíasonartan…oficial.

—Esverdad—dijo—.Esohacelascosasmássencillas.PensarenNovaincrementósudeterminaciónporarreglarloquefueraque

hubiera arruinado al no creer en su inocencia. La manera en que lo había

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besadoenelmuelleparecíasugerirqueyalohabíaperdonado,peronoqueríacorrerningúnriesgo.Noqueríavolveraperderlajamás.

Suspensamientos fueron interrumpidosporunpequeñochillido.Adriansesobresaltó,peroMax,acostumbradoal sonido,alzósupalmayestudióaTurbo.

—Yaerahoradequedespertaras,pequeñoamigo.¿Tieneshambre?El velocirraptor abrió su mandíbula en lo que podría haber sido un

bostezo,luegoestirósuspiernastraseras.Necesitóunpardeintentosextrañosparaponersedepie.Maxsuspiró.

—Sí,notesientestanbien.Losé.Lolamento.Turbo se puso de pie, miraba aMax con sus ojos negros. Emitió otro

sonido, un gimoteo patético, y lentamente, extendió hacia adelante unapequeñagarra,estirósutalónhastaquecasitocólapuntadelanarizdeMax.

Luego, el pequeño dinosaurio se quedó quieto como si hubieran estadoobservandounjugueteacuerdafinalmentedetenerse.

NiMax niAdrian hablaron por un largo rato.Adrian quería decir algopara consolar a Max mientras el niño miraba a la criatura, ahora inmóvilcomolosjuguetes,peronosabíaquédecir.

Finalmente,Maxliberóunaexhalaciónlentaylarga.—Mealegraquelohayashecho.Fueunpequeñoferoz.—Sí,lofue.Una pequeña sonrisa pícara iluminó el rostro de Max. Colocó al

dinosaurio,congeladoensuúltimapostura,enelmediodelcampodebatalla.—Yseráunexcelentesupervillano.

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—Nosésipuedoatravesarespejosmágicos.NovaobservóaNarcissaconincredulidad.—Esainformaciónpodríahabermesidoútilayer.Narcissalelanzóunamiradadeexasperación.—Bueno, ¡tal vezdeberíashabermedicho loque estabasplaneando!Sé

que ustedes los Anarquistas defienden el “cada quién por su cuenta”, perohubieracreídoquepasartantotiempoconlosRenegadostehabríaenseñadoatrabajarenequipo.

Novaabrió labocaparacontradecir la ideadequepodríaaprenderalgoútildelosRenegados,perosecontuvo.Adecirverdad,Narcissapodríatenerunpuntoválido.Exhalóypreguntó:

—¿Realmentecreesquenofuncionará?Narcissaarrugóloslabios,analizandolapregunta.—Quiero decir, probablemente funcione. Pero supongo que depende de

qué tipo de… encantamiento, o lo que sea, tenga el espejo—encogió loshombros—.¿Tenemosalgunaotraopción?

Novasoplóunmechóndeflequillodesurostro.—Enrealidad,no.Peroasumamosquefuncionará.Escondíelespejoaquí,

en una pila demateriales de construcción—dibujó unaX en el plano quemostrabaladisposicióndelcuartelgeneralydelosentrepisos,incluyendolosprimerosplanosdeloslaboratorioscercadeláreadecuarentena.

»Una vez que hayas entrado, irás por este pasillo. Luego, doblarás a laizquierdaatravésdeestaspuertasylosdepósitosestaránatuderecha.Nosé

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enquésalaestán,asíquetendrásquerevisarlastodas.Ytampocoséaquiéntendráncomocustodiaestosdías,peropuedesapostarqueestaránobservandodecercaestepiso,asíquedeberásactuarrápidounavezquehayasentrado.

Narcissanoparecíaparanadaimpresionada.—Yyoquepensabaleerunbuenlibromientrasestabaallí.Novalaignoró.—Ynoteolvidesdellevarelespejocontigoencasodequenecesitesuna

salidarápida—añadió.—Puedes dejar de decir cosas obvias.He estado haciendo esto todami

vida.—Estábien.—¿Ysilosdepósitosestáncerrados?—Estarán cerrados—Nova extendió un brazo hacia la pila de carpetas

juntoaellasybuscóhastaqueencontróunatarjetadeidentificaciónblanca:la misma que le había robado a un empelado administrativo inconscientefueradelasaladeseguridaddelosRenegados.

»Estodeberíadarteacceso.—¿“Debería”?—indagóconsequedad,guardando la tarjeta—.¿Ysino

funciona?—¿Qué tan buena eres forzando cerraduras?—las cejas deNarcissa se

alzaron con consternación—. Estaba bromeando. Si no funciona, entoncessolomárchateyregresa.PasaremosalplanB.

—¿CuáleselplanB?—Aúnnoestoysegura.—Alentador—respondióconhumorsocarrón.—Tú fuiste quien me sacó de prisión. Querías que los ayudara con la

estrategia,entoncesesoesloqueestoyhaciendo.—Sí,peropenséqueestaríamostramandolacaídafinaldelosRenegados,

algoquetomaríameses,quizáshastaaños.Nopenséquetendríamosmenosque una semana para rescatar al supervillano más infame de todos lostiempos.

—Megustaapuntaralto.Narcissario,perosinmuchohumor.—HablaréconCianuroyverécómoavanzaladistracción.Prepáratepara

actuarestanoche,elcuartelgeneralsueleestarmásvacíoentrelastresylascuatrodelamañana.

—Sí, sí. Estaré lista—respondióNarcissa—. Pero,mira, tengo que serhonesta contigo. Creo que intentar detener la ejecución y liberar a Ace

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AnarquíaesunaideaterribleyséquemuchosdelosRechazadostambiénlopiensan.Tal vez podrás persuadir a algunos de ellos para que se unan a tucruzada,peronoseréunodeellosytampocopresionaréanadieparaquelohaga.

—¿De qué estás hablando? ¡Acabas de decir que…!—Nova señaló alplano.

—Sí,haréesto—replicóNarcissa—.PeronoportioporAceAnarquía.Loharépor todos losprodigiosquehansidooprimidospor losRenegados.Estoseráungrangolpeparaellosysucontroldominanteyestoyafavordeeso.Esto es lo quemi abuelo hubiera querido que hiciera. Pero no iré a laarena contigo y no sé cuántos de los demás irán voluntariamente. Estamoshaciendo esto para poder vivir mejor, con paz y liberad. Pero muchaspersonasmoriránsihacesestoyesenoesunriesgoqueestemosdispuestosatomar.Almenos,noporAceAnarquía.

—¿Yeltrabajoenequipo?—Novacruzósusbrazos—.¿NotedascuentadecuántohahechoAceAnarquíapornosotros?¿Portodosnosotros?

—Sí, sé loquehizo. ¡Pero tambiénnos llevóaunaguerra!Yséque tepreocupas por él, pero… no estoy segura de estar de acuerdo con que lonecesitamosparaderrotaralosRenegados.Podemoshacerestosinél.Ysitúy los Anarquistas no regresan… entonces también lo haremos sin ustedes.Nosestásentregandounarmabastanteincreíble.

Nova fulminóalplanocon lamirada.Sesentíacomouna traición,perohabía conocido a Narcissa por tan poco tiempo que no sabía por qué sesorprendía.

—Deacuerdo—Novacomenzóaenrollarelplano—.Noseríasdemuchaayuda en la arena, de todas formas, pero sí necesito saber quién nosacompañaráparapodertrabajarenmiestrategia.YasegúratedenodejaratrásniunagotadeAgenteNcuandoabandonesesedepósito.

—Porsupuesto.UnodelosHarbingeraparecióenelpasillo,subatadoradarozabacontra

suspiernas.—Cianuromepidióquetedijeraquelasustanciaparaladistracciónestá

casi…¡ay!—sellevóunamanoasubrazoysevolteó.Nova se puso de pie de un salto, lista para un ataque. Pero solo estaba

Leroyparadodetrásdelmuchachoconunapequeñaagujaensumano.Sonriódemaneraavergonzada.

—Disculpa.Soloteníaqueasegurarme…

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Antes de que pudiera terminar la oración, el chico Harbinger soltó ungruñidoycolapsócontralapared.

—Lolamentotanto—repitióLeroy.Apareció Honey, vino a ver qué había causado el aullido. Parecía

levementeintrigadamientrasobservabaalchicoinconsciente.—¿Quélepasa?—Estará bien. El efecto debería desaparecer en diez minutos. Veinte

como máximo —Leroy alzó la aguja para mostrarle a Nova—. Buenasnoticias.Elvenenoparalizanteestálisto.LollamaréAgenteP.

—Porelbiendefomentarlabuenavoluntad—Novahizounamueca—,intentemos encontrar voluntarios dispuestos la próxima vez que necesitesprobaralgo,¿sí?Pero…buentrabajo.

—Gracias.—Eso todavía no resuelve el problema de cómo se lo inyectaremos

simultáneamenteacientosdeRenegados—continuóNova.Estedilemahabíasido causa demuchas discusiones desde que abordaron por primera vez laposibilidad de rescatar a Ace. Originalmente, habían planeado atacar a losRenegados con una anestesia gaseosa a través del sistema de ventilación,salvoque,graciasalasbombasdeAgenteNdePesadilla,lamayoríadelosrenegadosahoratendríanmáscarasdegas.

—No te preocupes—dijo Honey—, Leroy y yo estamos trabajando enalgunasopciones.TúmantenteocupadaenrescataraAceyenasegurartedeque el anuncio delAgenteN sea un fracaso.Nos ocuparemos del resto—envolvió el hombro de Leroy con su brazo y lo guio hacia su laboratorioimprovisadoenlaesquinamásalejadadelsótano.

Nova los observó marcharse, su estómago estaba tenso por lapreocupación.Habíatantascosasquepodíansalirmal.

Peronoteníanmuchotiempoparadetenerseenellas.—Estábien—dijoNovavolteándosehaciaNarcissa,queseguíamirando

anonadada al Harbinger inconsciente—. ¿Encontraste lo que te pedí de lamansión?—NarcissamiróaNovaenblancoporunospocossegundosantesderecomponerse.

—Sí,lohice.Estabanjustodondedijistequeestarían—Narcissatomóunbolsoqueestabadetrásdeellayloposósobrelamesa.Loabrióytomóunagruesa pila de papeles, muchos amarillentos por el paso del tiempo y conesquinas arrugadas, algunos cortes fueron enmendados desprolijamente concintaadhesivatransparente.

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»Al principio, pensé que solo era parte de tu enamoramiento del chicoEverhart,peroahora…loentiendo.

—¿Losleíste?—Novasetensó.—Por supuestoque los leí—Narcissa pasóunpar depáginas, luego se

detuvoenundibujo,hechoporunniño,deunmonstruocubiertodesombrasconestrechosojosblancos—.Alprincipioesunamasaamorfa,peroamedidaque creció, su arte mejoró…—continuó pasando las páginas. Los papelesestabanmásorganizadosque cuandoNova loshabíavistoporprimeravez,olvidados en una caja olvidada, en un estante olvidado. Narcissa debehaberlos puesto enorden cronológico a ojoy el resultado era sorprendente.Novaobservócómo,páginaapágina,elfantasmadeAdriantomóforma.

Al final de la pila estaban los tres números de Rebel Z, el cómic queAdrianhabíacomenzadoensuniñez.Novahabíaojeadoapresuradamenteelprimerocuandosehabíaescabullidoenlaoficina,peroNarcissasetomósutiempo,pasólaspáginasunaporuna.Enlahistoria,unniñoindigente,muyparecido a unAdrian joven, era secuestrado por un científicomalvado. Él,junto con otros veinticinco niños, eran sometidos a experimentos crueles.Narcissasedetuvoenunapáginaquemostrabaaunodelosotrosniñosatadoaunacamilla,gritabaenagoníamientraseldoctorysusasistentesaplicabanalgúntipodesondasdealtatecnologíaensucráneoyensupecho.

NarcissapasóotrapáginayNovasequedósinaliento.Elchicodelacamillaestabamuertoydesuslabiosazulesmedioabiertos

se asomaba un monstruo: la misma figura sombría que había plagado losdibujosdeAdrianpor tantosaños.Peroyanoeraambiguoyoscuro.Ahorasusbordesestabandelineadosconunnegropreciso.

Unacapaconcapuchaseasomabasobreelcuerpodelniño,seinclinabasobreélcomoparaverlosojosdelchicomuerto.

Undedoesqueléticoseextendiódebajodelasmangasonduladas.Su otra mano se aferraba a un arma que brillaba levemente en el

laboratoriodeldoctor:unaguadaña.—Podríaserunacoincidencia—susurróNova.—Tambiénlopensé—dijoNarcissa,bajandoeltonodevoz—,entonces

lepreguntéaHoneysobreél.LamayoríadelosAnarquistashabíanseguidoaAcepordécadas,algunoshabíanestadoconéldesdeinclusoantesdeliniciode laErade laAnarquía.PeroPhobiaaparecióde lanadamásomenosunañoantesdelDíadelTriunfoyledijoaAcequeerasupropósitoaterrorizarasus enemigos comunes. Hasta donde sabeHoney, nunca le dijo a nadie sunombrerealoquiéneraantesdeconvertirseenPhobia—tuvounescalofrío

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—.Lostiemposencajan.AdrianEverhartdeberíahabertenido…¿qué?Cincooseisañoscuandodibujóesta…cosaporprimeravez—tomóotrosdibujosmásantiguosdelapila—.Sushabilidadesnosehabíandesarrolladotodavía,peroparececlaroqueyaestabadibujandoaPhobia…inclusoeneseentonces.

Novamasajeósusien.Casiesperabaesto.LospensamientosdePhobiayde Lady Indómita la habían invadido en su celda casi tanto como los deAdrian.EraunrompecabezasqueresolviórápidamenteunavezqueAdrianlecontósobrelatarjetaqueencontraronsobreelcuerpodesumadre.Sinmiedo,nohaycoraje.

El poder de Phobia era abusar de los miedos más profundos de suenemigoyelmismoAdrianlehabíadichoaNovaquesumayormiedodelainfanciahabíasidoquealgúndíasumadresemarcharaynoregresara.

Teníalaesperanzadeestarequivocada.Peroahora…—ÉlcreóaPhobia—susurrótomandoeldibujodelasmanosdeNarcissa

yloinspeccionóconunespantocreciente.Sesorprendióalverquesuvisiónse empañó al pensar qué sentiría Adrian si supiera la verdad—. Creó almonstruoquematóasumadre.

—Nova…—Narcissa extendió su mano y volvió a tomar el dibujo—.AdrianEverhartesunRenegado.Noestádenuestrolado.

—Esolosé—Novaseenderezóyparpadeandoeliminócualquier rastrodelaslágrimasqueseavecinaban.

—Sí,pero…—Narcissafruncióelceñocondudas.Diablos,lucíacomosicasisintieralástimaporNova.

Conexpresiónseria,Novareuniólospapelesylosmetiódemalamaneraenelbolso.

—Graciasporconseguirlos.NecesitohablarconMilliey…—Ey, ey, te quería mostrar algo más —Narcissa tomó los cómics de

RebelZantesdequeNovapudieraguardarlos—.¿Leísteestos?—Notengotiempo.—Perohayalgo…—Más tarde—respondió de mala manera. Luego, se sintió culpable y

forzó una sonrisa.No estaba enojada conNarcissa, estabamolesta por estasituaciónimposible.

AdrianEverharterasuenemigo.Phobiaerasualiado.Entonces por qué sentía que le rompía el corazón saber cuánto dolor

sentiríaAdriansiseenteraradelaverdaddesuconexión.

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—Lo lamento—dijo—. Puedesmostrármelomás tarde, ¿sí?Yo solo…realmentenecesitohablarconMilliesobrealgunascosas.Esimportante.

Narcissa asintió lentamente mientras tamborileaba sus dedos sobre loscómics.

—Seguro,puedeesperar.Detodosmodos,aestaalturanocambiamucholascosas.

Novateníaunalargalistaensucabezadetodoloquenecesitabahacerydetodas laspersonascon lasque teníaquehablarparaasegurarsedeque todomarchara según el plan, que todavía seguía formándose minuto a minuto.Especialmente ahora que sabía que no todos los Rechazados de Narcissaestaríandispuestosaactuarcomolehabíanhechocreer.

Pero quería hablar con Millie primero. Esperaba que la psicometristapudieradarlealgunasrespuestasquedudabaconseguirenotrolugar.

El sótano debajo de la casa de empeño estaba dividido en una serie degrandes habitaciones, donde unos pocosmiembros de su alianza incipientehabíanreclamadounaesquinaporaquíoinstaladouncatreporallá.Habíaunbañoconunaduchaconaguapotablequenuncasecalentabarealmente.SololosprodigiosqueeranbuscadosporlosRenegadospasabanmuchotiempoenel escondite subterráneo. Muchos de los otros tenían sus propios hogares,aunque Nova había insistido en que se reunieran en horarios determinadosparaultimarlosdetallesdesuplanendesarrollo.

De los prodigios que tenían residenciamás permanente en el refugio, aMillie lehabíandadosupropioespacio,compartíaunarmario refaccionadoconelgeneradordeenergíaquerugíaincesantemente.CuandoNovallegóala habitación, vio aMillie sentada con las piernas cruzadas sobre un viejoalmohadóndesillón,acunandounatazadetéenlaspalmasdesusmanos.Susojos estaban cerrados casi con felicidad, pero uno se abriómolesto cuandoNovagolpeólapuertademaderalaminada.

—¿Podrías mirar algo por mí? —preguntó Nova, entrando en lahabitaciónantesdequeMilliepudieraahuyentarla.

Gruñendo,MillieseasomósobrelatazayNovasepercatódequeestabavacía.

—Estoyocupada.—Estoesimportante.—Ustedes,losjóvenes,piensanquetodoesimportante.Novasetensó,lemolestólaideaquesusproblemaspudieransertriviales.

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—Sifallamos,AceAnarquíamorirá.¿Osoylaúnicaaquienleimporta?Millietarareó,tranquila,mientrasvolteabalatazadeté,examinándola.—Porcelanadehuesodelsiglodieciocho.Bordesbañadosenoro.Motivo

botánicopintadoamano—frotósupulgarsobreunamarcarojaenlabase—.Sellonítido.Cuandolascosasbonitascomoestasvalíanmásdeloquevalenahora,hubieravendidoestatazapormásdedosmildólares.

AunqueNovaestabairritadaporlamaneraenqueMilliehabíaignoradovoluntariamentesuafirmación,suscejassealzaronensorpresaanteestedato.Estudió la taza de té conmás detenimiento, pero para ella, seguía luciendocomounaantigüedadquesoloservíaparacontenerté.

Conunasonrisatorcida,Millieapoyólatazasobrelamesa.—Almenos, eso es lo que quiere hacerte creer.Es una lástimaque sea

falsa.Unaréplicadecalidad,perosiguesiendounaimpostora.Esinteresante,¿no te parece? Una réplica, sin importar cuán bien esté hecha, nunca serávaluadadelamismamaneraquelaoriginal—suexpresiónsemodificóysetornólevementeburlona—.Supongoquesabesalgodeeso,¿noesasí,jovenRenegada?

—Supongoquesí—murmuróNova—.¿Esoesdelacasadeempeño?—Latrajeronparaempeñarlaayerporlamañana.Davemehacontratado

para hacer tasaciones por años. La gente trae muchas cosas al alzar paravenderypuedeserdifícildistinguirelorode lachatarra.Porsuerte,enesomedestaco.

—¿Veniraquífuetuidea?—LaseñoritaCroninmerastreóhastamicasaflotanteymecontóloque

estabaplaneando—encogióloshombros—,intentabauniratodoslosviejoscolegas de su abuelo. Me gustó la idea, cada vez es más difícil hacernegocios,con losRenegadossiemprerespirandoenelcuellode todos.Perotodosnoíbamosaentrarenmipequeñacasaflotante,asíquesugerílacasadeempeñodeDave.LosGhouls y algunas otras de las bandas solían reunirseaquí.

—¿Qué hay de tu barco?—preguntó Nova—. ¿No te preocupa dejarlodesprotegidomientrasestásaquí?

—Estarábien—dijoMillieysusojosresplandecieron—.Leroymeayudóa colocar algunas defensas. Si alguien intenta robar mis tesoros, searrepentirán—apoyólatazaenelsuelo,cruzósusmanossobresuregazoyconcentrótodasuatenciónenNova—.¿Quéeraloquequeríasquemirara?

Novacerrólapuertadetrásdeella.Mientrasavanzabaporlahabitación,se quitó su brazalete, sus dedos lucharon con el broche que Adrian había

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dibujado para ella. La cadena se deslizó por su piel. La estrella brillómásfuerteporuninstanteantesderetornarasuintensidadmásleve.

—Quiero saber más sobre esto —dijo extendiéndolo hacia Millie—.Cuando robé el casco, mi brazalete reaccionó ante él, fue casi como siestuvieran magnetizados. Y la…—se detuvo ante la palabra “estrella”, encambio dijo—… joya también tuvo algún tipo de reacción. Me ayudó aromper lacajadecromoqueconteníaelcasco.Sientoqueestánconectadosdealgunamanera.

Mientras examinaba el brazalete, el rostro deMillie se parecía al de uncurador admirando una pieza de arte fina y, sin embargo, no se estiró paratocarlo.

—Nohe tocado el casco, así que puede que no vea nada de su historiacompartida,siesoesloqueesperabas.

—PuedohacerquePhobia te lo traiga,si lonecesitas—respondióNova—. De todos modos, he estado pensando que tal vez todos deberíamosprobarloparavercómoafectanuestrospoderes.Sesuponequeamplifica lahabilidaddecualquierprodigio,loquepodríaserútil.Ynecesitaremostodaslasventajasquepodamosconseguir.

—Hazlo tú —Millie soltó una risotada—, ya he visto suficienteadversidadenmivida.

Milliesepusodepieycaminóhastaunapequeñamesacubiertadeplatosdesordenados.Seleccionóunatazadecerámicadecaféastillada,peroenvezde café, tomóunabotella verdey llenó la taza convino tinto, casi hasta elborde.

—La destrucción de miles de reliquias, las tragedias de demasiadasfamilias como para contar—volvió a sentarse acunando la taza con ambasmanosybebióunsorbomientrasobservabaaNova—.Nonecesitoverloqueesecascohavisto.

Nova intentaba no pensar mucho en los primeros días de la Era de laAnarquía.EnlossacrificiosqueAcehabíahechoparamaterializarsuvisión.Laspersonasquehabíansidoasesinadas,ladevastaciónqueacaeciósobrelaciudadyelmundoamedidaqueotrosprodigiosseguíansuejemplo.

SupusoquenopodíaculparaMilliepornoquererpensarenesascosastampoco.

—¿Por lo menos, puedes mirar esto? —pidió y volvió a extender elbrazalete—. ¿Qué es? ¿De qué está hecho? Cualquier cosa que puedasdecirmepuedeayudar.

Millieentrecerrólosojos,perosusmanossiguieronalrededordelataza.

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—Esa linda esfera no estaba allí la última vez que vi este brazalete—esbozóunasonrisapícara—.Casimehabíaolvidadodelchicoquehabíavistoentonces,elquereparóelcierre.Ahoraquerecuerdosurostro…

—Lo sé—dijo Nova, sintiendo un calor creciente en su cuello—. EraAdrianEverhart,peronolosabíaenelmomento.Essolounacoincidencia.

Milliesoltóunarisita.—Unavezquehasvisto tantahistoria comoyo, dejarásde creer en las

coincidencias—bebió otro sorbo de vino, con este casi vacía la taza. Eracomosiestuvierafortificándose.

Suspiróyapoyólatazaenelsueloalladodesusilla.Finalmente,extendiósupalma.Conunapunzadadenervios,Novadejócaerelbrazaleteen lamanode

Millie.Lamujerse irguióymiróaNovasorprendida.Fueunamiradabrevey,

sindarningunaexplicación,ubicósuotramanosobre laestrellaycerrólosojos.

Nova observó con curiosidad creciente mientras una serie detransformaciones transitaba en el rostro deMillie. A veces, se alzaban suscejas, otras, se arrugaban pronunciadamente. De tanto en tanto, movía loslabioscomosiestuvierahablandoconellamismayluegosereíasinmotivosoapretabalosdientesconpreocupación.

Novanodijonadadurante todoelproceso.Despuésdelprimerminuto,jalóunasillademaderadesvencijadadeunaesquinaysehundióenella,entantoenterrabasusdedosensusmuslos.

Pasaron cinco minutos antes de los ojos de Millie volvieran abrirse,ligeramente fuera de foco. Parecía estar despertando de un sueño confusomientrasescaneabalahabitación.

—Bueno—dijo—.Eso respondeunapreguntapor lomenos—Nova seinclinóhaciaadelante—.Sentisteunaconexiónentreestebrazaleteyelcascode tu tío porque están íntimamente conectados. Fueron fabricados con lamismamateriaprima,obtenidadelamismafuente.

Novaechóunvistazohacia lasmanosdeMillie, seguíaencerrandoa laestrella,escondiéndoladesuvista.

—¿Yquématerialeseseexactamente?—indagóNovayMilliesoltóunarisita.

—La cosa de las estrellas—susurró como respuesta, casi burlándose yNova sediocuentadeque segurohabíavistopartede suconversaciónconAdriancuandodiscutieronlaestrellaimposibleenesajungla.

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Nova hizo unamueca. Sabía que no era una estrella. Las estrellas eransoles a miles de millones de años luz de distancia. Esto era un mármolelegante.

Pero¿cómosesuponíaquedebíallamarla?—Parecesescéptica—dijoMillieacariciandoelbrazaleteconunamano,

se inclinóhaciaabajoysujetósuvinoconlaotra—.Dime,señoritaArtino.¿EstásfamiliarizadaconlaTeoríadelOrigendelosProdigiosdeMonteith?

—Déjamepensar—elescepticismodeNovaaumentó—.¿Esaes laquedicequetodoslosprodigiossondescendientesdelosdiosesantiguos?¿Olaquedicequevenimosdenavesextraterrestres?O,no,no,esaeslaquetienequeverconlodoradioactivo,¿no?

—Dehecho,elDr.StephanMonteithfueunastrofísicoquesostuvoquetodas las habilidades de los prodigios son el resultado de nuestros sistemasfísicosreaccionandoauncocteldequímicosbiológicosyalpolvodeestrellasqueyacedurmienteennuestromaquillajequímico.

—Polvo de estrellas—resoplóNova—.Seguro.Creo queme convencemásellodo.

—Nojuzgues tanrápido.Herastreadolahistoriadevariosartefactosdeprodigioshastaelmismísimoinicioenelquesushabilidadesmísticasparecenhaberse originado —Millie se inclinó hacia adelante—. Piensa que cadaelemento químico en nuestro mundo está compuesto por estrellas queexplotaron hace mucho tiempo. Desde la sal en nuestros océanos hasta elcobaltoenlapinturadeestataza.

—NopuedesllamarteNovaynosabersobrelassupernovas—replicólachica,recelosaconlaconversación—.¿Mehablarásdelbrazaleteo…?

—Esloqueestoyhaciendo,sitemolestarasporescuchar.Novasemordióelinteriordesusmejillas.—SegúnMonteith—continuóMillie e hizo otra pausa para beber otro

sorbo antesde continuar—, laspartículasdeuna supernovaparticularmentepoderosa llegaronhastanuestrosistemasolarvariossiglosatrás.Llegaronanuestro planeta, una invasión invisible, se asentaron en nuestra tierra y ennuestros océanos y ocuparon el espacio en el mismo aire que respiramos.Estaspartículas,estaenergía,seconvertiríaenlasustanciaquetupadrepodíamanipularennuestromundo.Estaenergíapuraestáentodoslados,perosoloesvisibleparaunospocosafortunados.

Finalmente,algoqueNovapodíacomprender.—Laenergíaquepodíavermipadre—dijoNova inclinándose sobreel

bordedesuasiento—.Tambiénlavi.O,creoquelohice.Cuandolaestrella

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se conectó con el brazalete.Yunavezmás cuandomepuse el casco.Erancomorayosdeluzamialrededor.

—Ahora, piensa que esta energía no está simplemente en el aire —continuóMillie—.Estádentrodenosotros.Cadaserhumanoenesteplanteatienevestigiosdeestasupernovadentrodeellosyesaenergíapuracontieneunpotencialdegranpoder,perosolosiesactivadoporunareacciónquímica.Esaera la teoríadeMonteith.Todos tenemoselpotencialparaconvertirnosenprodigios,peroparaaquellosquenonacieronconestepoderinherenteyaactivado, sus poderes solo se revelarán frente a un gran trauma. Monteithcreía que los químicos que se liberan al torrente sanguíneo en situacionesextremascreanlascondicionesnecesariasparadespertarnuestrashabilidadeslatentes.

—Oookey—dijoNova, intentando ocultar su incredulidad—.Entonces,una gran estrella explotó, sus partículas impactaron en la tierra y ahora,¿todostenemoselpotencialdesersuperhéroes?Claro—señalólasmanosdeMillie—.¿Estoquetienequeverconmibrazalete?¿Estásdiciendoqueeselnúcleocentraldeesaestrellaqueexplotóoalgoasí?

—Por supuesto que no. Solo estoy señalando que tu padre recogía yutilizabaesaenergíapuraqueposiblementesealasustanciamáspoderosaennuestra galaxia. Hizo el casco, entre otras cosas, y también hizo estamagníficagema—abriólamanopararevelarelbrazaletedeNova.

Lachicafruncióelceño.—No,no.Mipapáhizoelbrazalete,perolagemalahizo…—¿Adrian Everhart? Oh, lo vi —Nova se sonrojó avergonzada—. El

muraleraextraordinario,perono.¿Cómopuedoexplicaresto?—Milliefrotósupulgarsobrelaestrella—.Comounodesusúltimosactosmientrasestabavivo,tupadrehizoestebrazalete,¿sí?

—Correcto.—Bueno,nodejóelengarcevacíopornotenertiempoparacompletarlo.

Dehecho,yahabíacreadolagemaquedebíaubicarseeneseespacioalgunosmesesantesylahabíaescondidoendondecreyóquenadielaencontraría—inclinándose hacia adelante, Millie presionó un dedo contra el corazón deNova—.Laescondiódentrodeti.

Novaparpadeó,unavezmássentíaqueseestabanriendodeella.—¿Disculpa?—Quiero decir, no aquí literalmente —explicó Millie dando otro

golpecito en el pecho de Nova—. Eso solo parece más dramático que la

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verdad.Dehecho,estabaguardadoenlabasedetuamígdala.Esonoestanromántico,pero…bueno.Estoyseguradequetupadreteníasusmotivos.

Novaalzóunamano.—¿Vistetodoesto?Conunarisita,Millieextendióelbrazalete,Novalotomóyacariciócon

susdedos.—Vinisteamíporrespuestas,¿no?Nova frotó su pulgar sobre la superficie de la estrella. Su brillo se

intensificócontutoque.—Pero…¿porqué?¿Paraquélahizomipadre?¿Yporquélaescondió

dentrodemí?—Solo podemos adivinar —Millie frotó su mejilla, su piel pálida se

estirabaconcadapresióndesusfinosdedospálidos.Luegotomóotrolargotragodevino—.Talvezsesuponíaqueeraunarma,comoelcasco.

Novamordióelinteriordesumejilla.Eraposible.SufamilianuncahabíatenidocomidasuficientecuandoellaeraniñaycomoEvieestabacreciendo,su situación era más desesperante que nunca. Otra arma creada por DavidArtinohubierasidoincreíblementevaliosa.Podríavenderlaalmejorpostor.

Peroesonoparecíaacertado.Novamemoró un débil recuerdo. El día en que sus padres habían sido

asesinados,supadrelehabíadichoqueteníalaesperanzadequeelbrazaleteenmendaraalgunasdelasheridasquelehabíacausadoalmundo.

Pero¿quésignificabaeso?Los dedos de Nova se sintieron fríos mientras volvía a asegurar el

brazaleteensumuñecayrecordabaelpoderquelaestrellahabíaexhibidoalinfundirmás fuerzaen laLanzadePlata.Con laayudade laestrella,habíadestruidoloqueparecíaserunacajaindestructible.

Si se suponíaque la estrella eraun arma, ¿y si supadre lahabíahechopara Ace? ¿Para que la utilizara en contra de los Renegados? LasmismaspersonasquehabíanprometidoprotegerasufamiliadelasCucarachas.Unapartedeellasiempresepreguntóporquésuspadresnohabíansolicitadolaprotección deAce y de losAnarquistas en cambio.Tal vez, incluso en eseentonces,sufamiliasabíaquenopodíanconfiarenlosRenegados.Quizássupadrehabíahechounarmaqueerainclusomáspoderosaqueelcasco.

UnarmaqueerasuficientementefuertecomoparaderrotaralinvencibleCapitánChromium.

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AdriancasinohabíavistoaNovadesdequehabíasidoliberadadeCragmoor.Suculpapornohaberlecreídoseincrementabacadadíayseentremezclabacon el miedo de que quizás había arruinado todo. Quería que las cosasvolvieran a ser como la noche enque ella se había quedadodormida en sucasa.Habíanestadocómodosenlapresenciadelotro.Adriansintióquepodíacontarle cualquier cosa y que él había ganado la misma confianza de ella.Había comenzado a pensar que hasta quizás podría estar enamorándose deella.

Perolascosashabíancambiadoyélsabíaqueerasuculpa.Nova no se había unido a ellos para patrullar las últimas noches y no

podíaculparladespuésdeloocurrido.Sevieronunpardevecesenelcuartelgeneral,perosusconversacioneseranforzadasyextrañas.Seimaginabaconmás frecuencia que le contaba lo delCentinela, se preguntaba si revelar sumayorsecretoledemostraría,talvez,cuántoconfiabaenella.

Peroluego,recordóeldesprecioconelqueNovamencionabaelnombredelCentinelaysupoqueeltiemponoeraelindicado.

No hubo más avistamientos de Pesadilla desde que había tomado susdibujos, lo que solo incrementaba la ansiedad deAdrian. Estaba seguro dequeestabatramandosupróximogolpe.

Con la ejecución de Ace Anarquía a tan solo unas horas de distancia,sospechaba que el ataque llegaría antes de lo esperado. Quería creer quePesadillanoseríalosuficientementearrogantecomoparaatacaruneventoen

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elqueestaríanpresentescasitodoslosRenegadosdelaciudad,perobueno,lavillananuncahabíatenidomiedodecorrergrandesriesgos.

Adrian bajó hasta las gradas de concreto de la arena, el mismo lugardonde celebraban las pruebas cada año. Hoy, los asientos no estaban tanllenos ni por asomo.Losmiembros de la prensa habían sido invitados a larevelación de la nueva arma de los Renegados, al igual que a la ejecuciónpúblicadeAceAnarquía, pero estos eventosnoestarían abiertos al públicogeneral.

Adriannuncahabíaestadoenlasgradasdelaarena,soloenelcampo.Erauna perspectiva completamente distinta: el zumbido de la energía de lamultitudhacíaqueseleerizaranlosvellosdesusbrazos,lavistaelevadadelcampo lo hacía sentir más como un espectador que como un participante.Supusoqueeracierto.

Era un Renegado, pero no tenía que representar ningún papel en larevelación del Agente N. La neutralización de docenas de villanos. Laejecución de Ace Anarquía. En cambio, sus padres estarían bajo todos losfocos, como siempre. Vio que Simon ya estaba en el campo al lado deTsunami,amboshablabanconungrupodeperiodistas.

VioaOscaryaDannaenlaprimerafila,Adrianseapresuróparabajarelrestodelosescalonesyunirseaellos.

—Hola—dijomientras se adueñabadeun asiento—. ¿Ruby todavíanollegó?

—Aúnno—respondióOscar,echóunvistazohacialasescaleras,comosilaestuvierabuscando,yluegoseinclinócontonoconspirativohaciaAdrian—.Antesdequellegue,¿puedopedirtetuopiniónsobrealgo?

—¿Qué?¿Miopiniónnofuelosuficientementebuena?—preguntóDannaestirandosusbrazosyentrelazandosusdedosdetrássucabeza.

—Soloestoyintentandoserriguroso—Oscarencogióloshombros.—Noespoesía,¿osí?—indagóAdrian.—Estodavíamejor.Miraesto.Oscarformópistolasconsusmanosyapuntóalespaciovacíodetrásdel

límitede lasgradas.Disparóunacorrientedehumodesudedo izquierdoyformóun corazóngris algunosmetrosdelantede ellos.Fue seguidodeunaflechadecupidodesudedoderechoqueatravesódirectamenteelcorazón.Laimagendurósolounospocossegundosantesdequecomenzaraadisiparseenelaire.

—Luegopensé quepodría decir algo como: “Hola,Ruby… ¡Realmentemegustas!Quierodecir,megustas tantoquepensarenhacerestohaceque

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quieravomitarmistacosdedesayunoenestosasientos”.—Inspirador —murmuró Danna mientras los Renegados en la fila

siguientemiraronaOscarconpreocupación.—Al menos es honesto —suspiró Oscar—. Leí en algún lado que la

honestidad es el pilar principal de una relación sana—Adrian se rascó sunuca—. De todos modos, todavía estoy trabajando en esto. Pensé queevocaríaa esosviejosavionesque solía escribir enel cieloduranteeventosdeportivos,¿sabes?Entonces,¿quéteparece?Laideaengeneral,nolapartedevomitar.

Adrian le echó un vistazo a Danna justo en el momento en que ellarevoleabalosojos.

—¿Estoesalgoquepiensasintentarhoy?—Sí,talvez—dijoOscarfrotandosusmanos—.Haríaelcorazónmucho

más grande, ponerlo en algún lugar de la pantalla gigante para que todospuedan verlo. Le pregunté al Consejo si podía transmitir el mensaje en lapantalla antes del anuncio del agente N, pero denegaron mi pedido.Thunderbirdnoesunaromántica.

—Oscar—respondióAdrian—.Drenarán los poderes de algunosde losvillanosmáspeligrososdelasociedadyluegoejecutaránaalguien.

Oscarloestudió,conlaexpresiónenblanco,porunlargomomento.—Entonces,¿piensasquepodríaserdemalgusto?—Solounpoco.—Telodije—intervinoDanna.Echandochispasporlosojos,Oscarsehundióenelasientodeplástico.—¿Tienenideacuándifícilesencontrarelmomentoindicadoparahacer

unadeclaracióndramática?Parecequesiemprealguienestásiendoarrestadoo liberado o que estamos capturando a un criminal o derrotando a unvillano…¿Cuándosesuponequeunchicopuedehacersujugadaenelmediodetodoeso?

—Podríaintentarnohacerunadeclaracióndramática—sugirióDanna—.Soloinvítalaasalir.Noeslagrancosa.

—¿“Noes lagrancosa”?—gruñóOscar—.Estoy intentadodecirlea lachicademissueñosquees,yasabes…¡Lachicademissueños!¡Eslacosamás importante demi vida!—sacudió la cabezay su ceja se arqueópor laansiedad—.Ymepreocupaarruinarlo.

—¿Quédemonios,Adrian?—gritóRuby,aparecióbajandolasescalerasatodavelocidadrepentinamente.

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Oscar se tensó y les hizo a Danna y Adrian un gesto apresurado desilencio,comosiestuvieranpreparándoseparadelatarlo.Dannaledevolvióelgesto.

—Hola,Ruby—dijoAdrianponiéndosedepieparaquelachicapudierallegarasuasiento—.¿Quésucede?

—Lospuestosestáncerrados—explicóseñalandohacialapartetraseradelaarena—.Cadaunodeellos.¿Quiénestáacargodeestafiesta?

—Pruebadequeustedesdossonelunoparaelotro—mascullóDannayRubylamiró.

—¿Eh?—Nada—respondióDannasacudiendolacabeza—.Estenoesunevento

deportivo.Mostremosunpocoderespecto.—Nohayningunaocasiónquenoameritelaventadepalomitasdemaíz

ranciasyregaliz—resoplóRuby—.Esunderechohumanoprácticamente.—Amén—replicóOscarasintiendoestoicamente.Rubysedejócaerensusillaycruzólosbrazos.—¿En dónde estáNova?—preguntó yAdrian hizo unamueca, aunque

intentóquenosenotara.—Nocreoquevenga.El chico intentó ignorar la ceja arqueada de Danna. Sabía que su

compañera todavía tenía dudas sobre la inocencia de Nova y estabacomenzandoafastidiarle.HabíanvistoaPesadillaynoeraNova.¿Porquénopodíaaceptarlo?

—¿Porquéno?—dijoRuby,sorprendida.—Siempre ha estado en contra delAgenteN—empujó sus gafas hacia

arriba—,ycreoquehaberpasadountiempoenCragmoorrealmentelapusoencontra.Mipapámecontóquelehizounpedidobastanteapasionadoparaquecancelaranlaneutralización.Creequeloscriminalesdeberíanrecibirunaoportunidadderehabilitaciónantes.

—Imagineneso—dijoDanna.Adrianvolvióamirarlademalamanerayellaloignoró.—Supongo que puedo entenderlo —respondió Ruby, decepcionada—.

Apenas he visto a Nova desde que regresó. Me preocupa que pueda estarenojadaconnosotros…

—No te preocupes —afirmó Adrian—. Creo que solo está intentandoprocesarmuchascosasenestemomento.Yasabes, laexplosióndesucasa,Cragmoor,volveraverasutío…solodalealgodetiempo.

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—Porsupuesto—dijoRuby,aunquenoparecíamuyreconfortadaporlaspalabrasdeAdrian.Nopodíaculparla.Élsehabíaestadorepitiendolomismoúltimamente.LedaríaaNovaelespacionecesario.Seríapaciente.Ycuandoellalonecesitara,estaríaallíparaella.

Peroeramásfácildecirloquehacerlo.Laverdaderaquelaextrañaba.Laextrañabamásahorade loque lahabíaextrañadocuandoestabaenprisión.Porlomenos,eneseentonces,podíadecirseaélmismoqueeraparamejor.

—Oh, miren, allí está Genissa —dijo Oscar señalando—. Feliz comosiempre.

GenissaClarkestabaenelcampo,teníaunaimpresionanteballestaatadaensuespalda.EstabahablandoconelCapitánChromium.Inclusodesdelasgradas,Adrianpodíadarsecuentadequeambosestabanfrustradoselunoconelotro.

—¿Esoesunrefrigeradordeviaje?—preguntóDannaseñalandolacajaalospiesdeGenissa.

—Sí —respondió Oscar—. Maldita sea. Seguro pensó en traersándwiches.

—No creo que sea comida —dijo Adrian—. Escuché que planeabaejecutar a Pesadilla con un carámbano, una especie de justicia poética.Apuestoaquetrajounoconella.

—Esohubierasidotan…—Rubyemitióunsonidodedisgusto.—Innecesario.Ydesprolijo—dijoOscar.—Ymelodramático—añadióDanna.—¿Preferiríanunaejecuciónenlahorcacomoenlosviejostiempos?—

preguntóAdrianmientrassuestómagoserevolvíaalpensarporlopocoqueNova había evadido este destino—. ¿O que la quemaran en una hoguera,comosolíanmataralosprodigios?

—No —dijo Ruby—. Preferiría… no lo sé. ¿No hay una manera deadormeceraalguienprimeroparaquenosientannada?

Adrianleechóunvistazoalafiladesusamigosysupoquetodosestabanpensandolomismo.AdormeceralagenteeralaespecialidaddePesadilla,suataquedepreferencia.Nuncaantesselehabíaocurridoquepodíaserunactomisericordioso.

—¿Tu padre cómo piensa, ya sabes…?—preguntóOscar—. ¿OcuparsedeAceAnarquía?

AdrianobservóaHughduranteunsegundo,todavíadiscutíaconGenissa.—No estoy seguro de qué tiene planeado. Pero… Creo que, en este

momento, Genissa está intentando ser la encargada de hacerlo. Ha estado

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amenazándolostodalasemanadesdequeliberaronaNova,diciendoque,porlo menos, merece algo de gloria si no puede tener su venganza. Casocontrario, sigue insistiendo con que arruinará a los Renegados yendo a laprensaconsulargalistadequejas.

—Esachicatieneunaextrañaconcepcióndegloria—gruñóDanna.—Perolagentehaestadohablando—dijoOscar—.Enrealidad,nuncalo

habíapensado,pero…esextraño,¿no?Quenadiesehayadetenidoapensarqué podría sermejor para nosotros y no solo para la organización. Quierodecir,todoselegimosestavida.Estamosdispuestosaarriesgarmuchoporlacausa.Pero…—noterminólaoración.

—Pero¿notendríamosquepoderparticiparunpocomásdeladefinicióndelacausa?—sugirióRuby—.¿Yqué,exactamente,estamosarriesgando?

—OdiosonarcomoGenissa—suspiróOscar—,peromehizopensar.—NosolosuenascomoGenissa—replicóDanna,bromeandolevemente

—.CasisuenascomounAnarquista.—Esofueinnecesario—Oscararrugólanariz.—Creoqueestáncomenzando—dijoRubyyllevólaatencióndelgrupo

alcampo.Habían construidoungran escenarioqueocupaba casi todo el largodel

campo y siete sillas estaban alineadas en el centro, al lado de un podioangosto.Laprensahabíasidoubicadaenunsectorenlaprimerafila.AdriannoestabasegurodeadóndehabíaidoGenissa.AmedidaqueelConsejoseacercabaasusasientos,lamultitudcomenzóacallarse.

ElConsejo—elCapitánChromium,Tsunami,Blacklight,DreadWardeny Thunderbird— estaba acompañado de la Dra. Hogan, una de lasinvestigadorasydesarrolladorasprincipalesdelAgenteN.Yde…

Adrianse inclinóhaciaadelanteescudriñandolosojos.Estabaapenas losuficientementelejoscomoparaquesintieraquesusojosestabanhaciéndoleuntruco.

—¿EseeselTitiritero?—Santos cielos, creo que sí —murmuró Ruby—. Pero… luce tan

diferente.La última vez que Adrian había visto a Winston Pratt, su piel estaba

fantasmagóricamentepálida, casi tanblancacomoelmaquillajepermanenteque cubría su rostro, acompañadodemejillas rosadas y líneas negras en sumandíbulaquealudíanaunmuñecodeventrílocuo.Esasmarcasfísicasdesualiasydesusuperpodersehabíandesvanecidocuandofueinyectadoconunadosis del Agente N. En menos de un minuto, su poder —la escalofriante

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habilidadde transformar a losniños enmarionetas con el cerebro lavado—habíadesaparecido.ElTitiriteroyanoexistía.

Adrian había visto a Winston un par de veces desde ese día, lo habíainterrogadosobrePesadillaylosdemásAnarquistas.Pero,enesasreuniones,Winstonestabadeprimidoydébil,eraunacarcasadesuantiguoser.Esenoeraelhombreparadoenel escenarioahora.Suespaldaestaba recta.Su tezhabíarecuperadouncolorsano.

Estabasonriendo.Y no era una sonrisa cruel, como si se estuviera preparando para

manipularaunniñodeseisaños,eragenuinaeinesperadamentecálida.Estabacasiirreconocible.Mientras los demás ocupaban sus asientos, el Capitán Chromium se

acercó al micrófono. Se tomó un momento para darle la bienvenida a lamultitud y a la prensa que se había reunido para su anuncio importante.Resaltó que el propósito de los Renegados era, y siempre había sido,garantizarlaseguridaddesusciudadanos,almismotiempoenquetrabajabanpor mejorar la calidad de vida de los prodigios y no prodigios de todo elmundo.Habló sobre su entusiasmopor la nueva herramienta que estaban apunto de revelar y del orgullo que sentía por ser parte de su desarrollo.Anticipaba que el potencial de esta herramienta podría cambiar el mundoliteralmente.

Mientraslaaudienciaaplaudíaconeducación,elCapitándiounpasoatrásylediolabienvenidaalaDra.Hogan.

Su discurso fue casi idéntico al que había dado cuanto introdujo elconceptodelAgenteNalaspatrullasdeRenegados.

ElAgenteNesunasoluciónnoviolentaconresultadosinstantáneos…Escompletamenteseguroutilizarlocercadecivilesnoprodigios…Proveeráunaconsecuenciahumanitariaparalosprodigiosquedesafíenlasregulaciones…

Adrianmantuvo su atención en la prensa concentrada en su sector. Susbolígrafos garabateaban sobre pequeños anotadores, estaban sorprendidos einteresados.Suscámarashacíanacercamientosalrostrodeladoctora.

Se preguntó qué noticias estarían transmitiendo en unos minutos. ElConsejoesperabaqueestoreemplazaralosrumoresdequelosRenegadossehabían tornado incompetentes e ineficaces. El Agente N era su granoportunidad de mostrarle al mundo a qué habían destinado sus esfuerzostodos estos años. Esta era su oportunidad para demostrar cómo pretendíanlidiar con los prodigios desobedientes de aquí en adelante. Esta era su

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oportunidadparademostrarquenosetoleraríalavillaníamientrasestuvieranacargo.

Y Adrian quería creerlo. Tenía el rotulador en su mano, aunque norecordabahaberlosacado,ysediocuentadequesusdedosjugabanconéldemanerainconsciente.Noestabanervioso,sino…inquieto.

RecordabaobservaraCongelinayasuequipomaltrataralosAnarquistas,intentabanqueseincriminaranaellosmismos,sinimportarsihabíanestadoinvolucradosenelataquealdesfileono.LoshabíavistotorturaryfinalmenteasesinaraEspinayluegoinculparonalCentinelaporelbrutalataque.

LosAnarquistasyEspinaeranvillanos.Talveznomerecíancompasión.Pero en esos momentos, Adrian se había visto forzado a cuestionarse

quiéneseranlosverdaderosvillanos.SielequipodeCongelinapodíasalirindemne,sabíaquemásRenegados

tambiénpodríanhacerlo.¿Quiénlosdetendría?¿Quiénlointentaríasiquiera?—En breve, tendremos una demonstración de lo que puede hacer el

AgenteN—dijo la doctora—, para que puedan ver su efectividad con suspropios ojos y presenciar cuán veloz y misericordiosa es esta arma. Peroprimero, queremos invitar al escenario para que comparta su opinión sobresueroydesus increíblesefectosaunadenuestrashistoriasdemayoréxito.Porfavor,acompáñenmeadarlelapalabraalexvillanoysociodelmismísimoAceAnarquía.Lo conocerán por el nombre deTitiritero, pero hoy, solo esconocidocomoseñorWinstonPratt.

Lagente aplaudió, aunquedemanera forzaday conpoca seguridad.Lamultitud se inundó de murmullos mientras Winston se ponía de pie y seubicabadetrásdelmicrófono.Todoparecíatansurreal.Eldíaquehabíasidoneutralizado, había utilizado a un joven Renegado para intentar atacar a laDra.Hogan.Selohabíallevadoalescenarioesposado.

¿Quéhabíacambiadoparaqueahoraparecieratanrelajado,tan…jovial?—Muchas gracias, Dra. Hogan —dijo Winston inclinándose sobre el

micrófonoquehabíasidomodificadoparaladoctorayestabademasiadobajopara su contextura—. Estoy agradecido. No solo por la manera en que hacambiadoladireccióndemivida,graciasalAgenteNyalequipodedoctoresy terapeutas que han estado trabajando conmigo, también estoy agradecidoporestaoportunidaddecontarmihistoria.

Volvióa sonreír, peroestavez fuemásvergonzoso.Adrianpodíadarsecuentadequeestabanervioso.Pasóunmomentoajustandoelmicrófonodemaneraextraña,luegoaclarósugargantaytomóunastarjetasdesubolsillo.

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—He conocido a muchos… villanos… a través de los años. Fui unAnarquistapormásdelamitaddemivida,contandodesdequeteníatansolocatorceaños.MeuníalacausadeAceAnarquíadespuésdehaberhuidodecasa—hizounapausaydioungolpecitoconelbordedelastarjetassobreelpodio.Inhalóprofundamenteycontinuó—.Confrecuencia,cuandounnuevomiembrosenosunía,solíamoshablardenuestras“historiadeorigen”.

»Esuntemadeconversaciónpopularentrenosotros,losprodigios.Tantohéroescomovillanos,creo.Enesemomento,nopensémuchoenello,pero…se hizo claro para mí que nuestras historias tenían algo en común. Con laexcepcióndeaquellosquenacieronconsushabilidades,el restonoshemosconvertido en prodigios después de… bueno, un gran trauma. Aunquehablamos de nuestros orígenes con orgullo, en realidad, esos momentosmuchas veces fueron… horripilantes. Y dolorosos. Tal vez el hecho dehaberlos sobrevivido hizo que se incrementara nuestro orgullo, pero yo…nuncapenséenpreguntarleamiscompañeros,o…inclusoamímismo…sihubiéramos estado mejor si nunca hubiéramos experimentado semejantetraumaenprimerlugar.

Adrianalzólascejas.Echóunvistazoasuscompañeros.Danna,comoél,habíanacidoconsudon.PeroOscarsehabíaconvertidoenprodigiodespuésde casi morir en un incendio, y Ruby obtuvo sus poderes después de seratacadaferozmenteporunmiembrodelabandadelosChacales.Dehecho,cada historia de orígenes que conocía estaba arraigada con algún tipo detrauma.

—En mi caso —continuó Winston, su tono denotaba cada vez máscansancio—,nuncacompartímiverdaderahistoria.NiconlosAnarquistas,niconnadietodosestosaños.LahistoriadecómomeconvertíenelTitiriteronomecausaorgullo.Solovergüenzayenojo.

La sonrisa cálida de hacía unos minutos había desaparecido. Vaciló ybuscóaalguienenlaaudiencia.Siguiendosumirada,Adrianreconocióalaterapeuta que había estado trabajando con Winston después de suneutralización.Asintiódándoleánimos.

Winstonsearrodillóyabrióunbolsoasuspies.Losperiodistascercadelfrentese tensaron, talvezesperabanquesacaraunabombaounarma.Perosoloeraunmuñeco.AdrianreconocióaHettie,elmuñecode la infanciadeWinston que había intercambiado con el exvillano por información dePesadilla.

—Este es Hettie —dijo Winston alzando el muñeco para que todospudieranverlo—.MipadrehizoaHettieparamícuandocumplísieteaños.

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Una parte de mí pensó que tal vez era demasiado grande para muñecos,pero… este tenía algo especial. Lo amé inmediatamente—hizo una pausa,una sombra eclipsó su expresión—.Unospocosmesesdespués,mis padreshabíansalidounanocheymeestabacuidandounvecino.Un…amigodelafamiliadetodalavidaquiensolíacuidardemíconfrecuencia.ÉlseinteresóporHettie… sugirió que jugáramos un juego…—Winston pausó yAdrianpudo sentir cómo su propio pecho se tensaba en el horrible silencio que seasentó.

Finalmente,Winstonsacudiólacabezayapoyóelmuñecosobreelpodio,comosifueraincapazdeverlo.Losojosnegrosbrillantesdemuñecomirabansinluzalamultitud.

—No lo comprendí en ese momento, pero el juego se convirtió en unengaño para que él… a… abusara demí por primera vez. No… no fue laúltima.

Hubojadeosenlamultitud.Manospresionadassobrebocassinpalabras.Miradas de lástima y horror. Por el rabillo del ojo, Adrian vio que RubyestrujabaelbrazodeOscar.

—Nuncamehabíasentidotanindefenso.Tanavergonzadoyconfundido—Winston escudriñaba almuñecomientras contaba su historia—.No supequemehabíaconvertidoenunprodigohastasemanasdespuéscuando,enlaescuela,mienojoestallóyataquéaunniñounañomayorqueyoquehabíatomado la última porción de pizza del comedor. Antes de que pudieracomprender loqueestabahaciendo,mishilos lohabían rodeado.Lohice…—pausóyseaclarólagarganta—.Lohicegolpearsupropiorostrosobrelabandeja.Rompísunariz.

Sudeclaraciónfueseguidadeunlargosilencio.—Mispoderescomenzaronacambiardespuésdeeso—continuóWinston

—.Me cambiaron por dentro y por fuera. Desde ese día, he herido amásniñosdelosquepuedocontar.Nodelamismamaneraenquemelastimaronamí, pero fueron víctimas, indefensas bajomi control. No les cuento estahistoriaporquequierosulástima.Tampocointentojustificarlascosasquehehecho o crear excusas por el rol que cumplí como Anarquista y… comovillano.

Irguiósucolumna,yanoseinclinabasobreelmicrófono.—Lescuentoestoporquemuchosprodigiosinsistiránconquesuspoderes

son un don.Yo también creía esto.Mis poderes eranmi identidad.Eran lafuentedemi fuerza,micontrol.Nosupehastahacepoco,hastadespuésdequemispoderesfueranneutralizadosporelAgenteN,quenoeranesascosas.

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Eran una carga.Unamaldición.Memantuvieron con lamentalidad de unavíctima durante todos esos años y me transformaron en un monstruo amítambién.

»Séquenuncaserélibredeltraumaquevivíodelosrecuerdosdetodaslas cosas horribles que he hecho. Pero, gracias al Agente N, siento… Porprimera vez, siento que puede haber un camino adelante. Por primera vez,sientoquecomienzoasanar.Hablarennombrepropioytalvez,algúndía,ennombre de niños que eran iguales a mí. Lamento mucho el dolor que hecausado. Puede que nunca logre hacer las paces con todos los niños queutilicécomomarionetas,perosí tengo laesperanzadereparareldañode lamejormaneraquepueda.Nopuedodecirqueotrosprodigiosneutralizadossesentirándelamismamanera,peroenmicaso,nolamentohabersidoliberadodemispoderes.

TomóaHettieyapoyóelmuñecoenlostablonesdemaderadelsuelodelescenario,luego,extendióunamanohaciaelCapitánChromium.

ElCapitánsepusodepieyalzóellargoinstrumentodecromoquehabíaestadorecostadosobresusilla.LaLanzadePlata.SelaentregóaWinston.

Winstondiounpasohaciaatrásysujetólalanzaconambasmanos.—¡Ya no soy una víctima! —gritó y agitó la lanza hacia abajo. Su

extremoimpactóenelmuñecoquesehizoañicosporelimpacto:sehundióensucabeza,unbrazosaliódisparadodelescenarioyunapiernasedeslizódebajodelasientodeTsunami.Winstonvolvióagolpearlo…dosveces,tres.

Finalmentesedetuvodespuésdelsextogolpe,elmuñeconoeramásquefragmentosrotosyprendasmaltratadas.Agitadoporelesfuerzo,Winstonledevolvió la lanza alCapitán, luego inclinó su cabeza una vezmás sobre elmicrófono.

—Pero todavía más importante que eso —dijo, su voz cargada deemoción—.Yanosoyunvillano.

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Inclusosobrelosgolpesdelviento,Novapodíaescucharalamultituddentrodelaarenaexplotarensuaudífono.Sesobresaltóporelruido:unatormentadeaplausos.

Utilizó el momento para recuperar el aliento. No estaba exhausta porhaberescaladolaparedexteriordelaarena.Enrealidad,duranteeldiscursode Winston, sintió que casi no podía respirar. Se suponía que debíaconcentrarse en la tarea que tenía delante de ella, pero, en cambio, terminóinmersa en la historia. Tenía la garganta seca. Sentía como si su corazónestuvieraencerradoenunaprensa.Sepreguntócómoeraposiblevivirbajoelmismo techo, o bajo losmismos túneles subterráneos, con una persona pordiezañosysabertanpocosobreella.

Mientraselbarullodentrodelaarenasecallaba,NovaescuchólavozdePhobiasusurrandoensuoído.

—Traidor.Novahizounamueca.Sabíaquese referíaaWinston, tambiénsesintió

comounaacusaciónhaciaellaysucompasión.Norespondió.—Déjaloelegir ladebilidadymediocridadsiesoes loquedesea—dijo

Honey—.TenemosqueconcentrarnosenliberaranuestroAcey.—Precisamente—dijoLeroy—.Pesadilla,¿cuálestuposición?Liberándosedelosremanentesdedolorensucorazón,Novachequeódos

veceslosdatosdesumedidorláser.

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—Casi estoy lista —dijo, señalando el límite exterior de su punto deentrada.Laprecisiónera importante.Sihacíaelcortedeentradademasiadolejosyterminaríaenunacaídalibredetreintametros,directohacialosbrazosde los Renegados—. Treinta segundos más —agregó, su voz estabaamortiguadadetrásdelamáscarademetal.

—No hay prisa —replicó Leroy—. Recién están trayendo a losprisioneros.

Honeysuspiróapesadumbrada.—YconociendoalCapitánChromium,seguiráhablandoporotrosveinte

minutosantesdequealgoemocionantesuceda.Cuandosecompletaron loscálculos,Novasujetóelmedidorde láseren

sucinturónytomólasierraeléctricaconhojadediamante.EsperóhastaquesintiólavozresonantedelCapitánensuaudífono,cortesíadeCipher,unodelosaliadosdeNarcissadesconocidoparalosRenegadosquenotuvoningúnproblemaenentraraleventojuntoconotrasdieciséispersonasdesugrupo,después de queMillie elaborara pases de prensa falsos para ellos. Estaríanubicados rodeando la arena, esperando para ayudar a Nova y a losAnarquistasacompletarsumisión.

ElobjetivodeNovaerasencillo:hacerllegarelcascohastaAce.El techo curvo de la arena vibró debajo de sus rodillas, tanto por el

zumbidodesusierracomoporlosaltoparlantesresonantesenelinterior.Sedetenía cadavezque lohacía elCapitán, intentaba sincronizar el ruidoqueestaba haciendo con las partes en las que su discurso se tornabaparticularmenteapasionado.

Sujetandoconunamanolacopadesucciónquehabíaadheridoaltecho,terminóelúltimocorte. Jalóconfuerzayel fragmentode techosedespegóhaciaarriba.Lodeslizólejosdelaapertura.

Exactamente dos metros y medio debajo de ella, yacía una de lasplataformas para los operadores de sonido e iluminación. Solo podía ver lapartesuperiordelacabezadelamujer,cubiertaconunosgrandesauriculares,su atención estaba concentrada en el gran reflector que estaba apuntandohaciaelcampodebajo.

El rayo de luz seguía la línea de prisioneros que estaba siendo guiadosdesdeloquesolíanserlosvestuariosdelaarena,dondeNovahabíaesperadosu turno en las pruebas. Todos los prisioneros vestían los monosenceguecedores blancos y negros deCragmoor. Sus tobillos estaban unidoscon grilletes, cada prisionero estaba encadenado al siguiente en la fila. Susmanos estaban completamente encerradas en esposasde cromo.Unnúmero

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deguardiasarmadoscaminabaalladodeellos,NovareconocíaalamayoríadeCragmoor,susarmasapuntabanalosprodigiosmáspeligrososdelafila.

Aceeraelúltimo,einclusoestandoatantadistanciadealtura,Novapudosentir el zumbido en lamultitud cuando él apareció. Su rostro exhibía unapalidezcadavéricaymoretonesmoradosdebajodesusojos.Lapielcolgabade sus huesos como si pudiera desprenderse en cualquiermomento. Estabaquebradoyderrotado,teníalacolumnainclinadahaciaadelanteyparecíaquelepesabalacabezamientrasavanzabadetrásdelacadenadeprisioneros.Unaburla del prodigio que había sido una vez. No era una amenaza. No eratemido,yanomás.

Novaapretólosdientes,odiabaverloreducidoaeso.—Todosasusposiciones—dijoajustandolastirasdesumochila.Abandonólasierraeneltecho,noqueríaelpesoextra.Apoyósusbrazos

en cada costado de la apertura y deslizó sus piernas hacia adentro. Quedósuspendidaenelaireporunmomentoyluego,sedejócaer.

Aterrizóconungolpesecodetrásde laoperadoradel foco.Lamujersesorprendió,peroantesdequepudieravoltearse,losdedosdeNovatocaronsunucaycolapsóenlosbrazosdelachica.Novalarecostósobrelaplataforma.

—Estoyadentro.Se aseguró de que el foco todavía apuntara al escenario. Era uno de

cuatro, todos apuntaban en este momento al Capitán Chromium, quiénregresóalpodiomientraslosreclusosseparabanhombroahombroalolargodelcampo.

Sabiendoquelosotrostresoperadoresprobablementeseríanlosprimerosennotarlaausenciadesucompañera,Novaretrocedióhastaelandamioqueconectaba las plataformas alrededor del perímetro del techo y comenzó aavanzarhastaelpróximooperador.

PrácticamenteignorólavozmonótonadelCapitán,peroalgunaspalabrasse filtraron de todos modos en la conciencia de Nova a medida que seescabullíaentrelassombras.

Villanos…neutralizados…ejecución.Llegó al segundo operador y lo derribó con tanta facilidad como a la

primera.Dosmenos…Abajo, el Capitán estaba enumerando los numerosos crímenes contra la

humanidaddeAce, justificandosuelecciónde terminarconsuvidadeestamanerapública.

—Antes de que proceder—dijo—.Le extenderé una solemnidad a estevillanoqueélnuncaleofrecióaningunadesusvíctimas.Porfavor,escolten

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aAceAnarquíaalescenario.Al final de la fila, los grilletes de Ace fueron separados de los de su

vecino. Los guardias lo empujaban, lo apresuraban para que subieran losescaloneshacialaplataforma.SuatenciónestabafijadaenelCapitán,quienloesperabaenelpodio.Elodioentrelosdoshombreserapalpable.Laarenase calló. Nova ralentizó sus pasos para no hacer ningún sonido mientrasllegabaalaterceraplataformaconelmayorsigiloposible.

Una vez que Ace se paró delante del Consejo, el Capitán Chromiumvolvióadirigirsealmicrófono.

—Enestemomento,lepreguntoamirivalmásantiguo,aesteenemigodelahumanidad,AlecJamesArtino,siquiereexpresaralgunaspalabrasfinales.

DiounpasoatrásofreciéndoleelmicrófonoaAce.Novatragósaliva.Queríadetenerse,observaryescuchar,perosabíaque

noteníatiempoparaeso.Llegó a la tercera plataforma y dejó a la mujer que encontró allí

durmiendo.Solofaltabauno.Debajodeella,laarenaestabaensilencio.Suspensamientosregresarona

Winston, quien todavía estaba en el escenario, ahora solo a unosmetrosdeAce. Se preguntó si hicieron contacto visual mientras Ace era llevado alpodio. Se preguntó si Ace había escuchado la historia deWinston. ¿Él, aligual que Phobia, vería a Winston como un traidor o sentiría la mismacompasiónqueNovahabíasentido?

También pensó en Adrian, sabía que estaba en algún lugar con lamultitud.Sepreguntósivolveríaaverlosabiendoque,sitodosalíasegúnelplan,larespuestaprobablementeeranegativa.

Se preguntó si se arrepentiría de no haber encontrado una manera dedespedirseporúltimavez.

Aceseacercóalpodio.Parecíacomositodalaarenasehubieraquedadoquieta. Incluso Nova tuvo que recordarse a ella misma seguir respirandomientrasseescabullíaenlapasarela.

CuandoAcehabló,suvozerafrágilyásperaporeldesuso.—Depieenfrentedeustedes…—dijo,suspalabrasapenasungraznido.

Novahizounamuecaalpensarenélcomosolíaserlo,poderosoyfuerte.Unverdadero visionario. Ahora, apenas era algo más que una reliquia, unrecuerdodeunaeraolvidada.

»Ysabiendoquemi tiempoenesta tierraescorto,meenfrentoconunaverdadintolerable.Unavezdestruíunordenmundialenelquelosprodigios

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erancondenadosyperseguidosporaquellosquenostemían,poraquellosqueno podían apreciar nuestro potencial. Y ahora…—enfrentó al Capitán—.Ahora condenamos y perseguimos a los nuestros—alzó elmentón—.AlecJamesArtino ya estámuerto, peroAnarquía seguirá vivo. Persistirá en loscorazones de los prodigios que se niegan a hacer una reverencia ante estadictadura. Nuestra lucha no terminó y no descansaremos hasta que hayaliberadyautonomíaparatodosnuestroshermanos.Hastaqueyanotengamosque temerpornuestrobienestarnideaquellosque temendenosotrosynosenvidian.¡LosRenegadoscaeránynosotrosvolveremosaalzarnos!

El cuarto operador estaba a punto de tomar su radio, de seguro queríasaber por qué las otras tres luces se habían quedado inmóviles, cuando losdedosdeNovaaparecieronentrelassombrasyrozaronlapalmadesumano.Lo sujetó de la misma manera que a los demás y luego soltó una largaexhalación.

Faseunocompleta.Abajo,Ace estaba siendo llevado de vuelta al campo, almismo tiempo

queundesfiledehombresymujeresenbatasde laboratoriomarchabaparaunirsealosprisioneros,cadaunocargabaunajeringa.

La escena era demasiado surreal. Se sentía como una produccióncoreografiada,comosilohubieranplaneadopensandoenlasfotografíasqueapareceríanenlosperiódicosenvezdeenladignidaddelosinvolucrados.

Nova examinó las estructuras que sostenían los focos y las cajas de losparlantes,uncomplicadolaberintodeandamiosdemetalentrelazadosobreelcielorraso de la arena. Se subió al barandal que bordeaba la plataforma delfoco,llegóhastaelandamiosuperiormáscercanoytrepóhacialaplataforma.

Blacklightteníaelhonordedarlaseñalparalaneutralización.Todoslosreclusos seríanneutralizados simultáneamente, comenzóacontardemaneraregresivadesdediez.Novahizosumejoresfuerzoporignorar loqueestabasucediendoabajo,encambio,seconcentróenponerunamanosobre laotramientrasgateabahaciaelcentrodeledificio.

Cuando Blacklight llegó al número uno, pausó. Echó un vistazo haciaabajoatravésdelasbarrasdemetal.

Solo podía ver la parte de arriba de sus cabezas: los prisioneros, lostécnicosdelaboratorio,elConsejo,WinstonyAce.Nopodíaverlaexpresióndenadie.Estabademasiadolejoscomoparanotarsialgunodelosprisionerosseencogiódemiedocuandohundieronlasagujasensusbrazos.

Pasóunsegundo.Luegodos.Diezsegundos.Veinte.

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Incluso desde su vista aérea, Nova pudo notar cuando los técnicoscomenzaron a sentirse incómodos. Vio al Consejomoverse en sus lugares,intercambiando miradas los unos con los otros. Notó a la doctora Hoganrevisandosurelojdemuñeca.

La arena estaba tan callada que pudo escuchar a uno de los periodistastoserdesdesulugar.

No todos los prodigios tenían características físicas que indicaban suspoderes,peromuchossílastenían.NosoloestabaelamigoconpielamarilladeNova, tambiénColossomediamás de tresmetros,BillieGoat tenía concuernospuntiagudosquesalíandesucabeza,yGarabatoexpulsabatintaazuldesuslabiosymanchabanelfrentedesumono.Aestaaltura,esosvillanosdeberíanhabersidoreducidosahumanospromedio.

Pero, tal como los Renegados comenzaban a percatarse, eso no estabasucediendo.Inclusolosreclusosseretorcíanincómodos,sinsabersideberíanestarsintiendoalgodistinto.

Nova percibió un leve de movimiento proveniente de las gradasprácticamente inmóviles.Nonecesitabaun acercamientopara saberque eraunagrulladepapel,fabricadaconelpapelrosaydoradomásdelicado.

Sonrió.

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Laatencióndelaaudienciaabandonólafiladeprisionerosenelcampo—queaparentementenohabíansidoneutralizados—yseposóenelpájarodepapelque se agitaba sobre sus cabezas. Adrian observaba fijamente, sus cejas searquearon con sospechasmientras el pájaro dio un círculo entero sobre lasgradas antes de caer en picada en frente del Capitán Chromium. Hugh loatrapóenelaireyarrugósusalasconunpuño.Surostroyaestabaoscurecidocuandodesdoblóelcuadradodepapel.Debíateneralgoescritoenélporquesuceñofruncidoseintensificóantesdevolveraarrugarelpapelylanzarloenelescenario.Estabaapuntodehablarcuandounavozresonóenlaarena.

—Damas y caballeros, prodigios y prisioneros, superhéroes ycientíficos…

Lavoznoparecíaprovenirdelosparlantesdelcielorraso.Entodocaso,parecíaoriginarseenunsololugar.

—Pedimos disculpas por la demora en el programa patrocinado por losRenegados —continuó la voz con un dejo de sarcasmo—. Mientras losmiembros de su honorable Consejo revisan estas dificultades técnicas,esperamosquedisfrutenesteentretenimientogratuitocortesíade…laGrulla.

Adrianmiróasuequipoconelceñofruncido,todoscompartíanlamismaexpresióndesorpresa.

—¿LaGrulla?—dijoRuby—.¿Noestuvoenlaspruebasdeselección?—¿Elchicodelorigami?—preguntóOscar.Entonces, Adrian las vio. Todos las vieron: cientos, tal vez miles, de

grullas de papel de la gama más preciosa de colores pastel y dorados

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planeabansobrelaarena.Adriansepusodepie.Nofueelúnicoyaquetodosenlasgradasasualrededorestallaronenpreocupación.

Perosolounpoquitodepreocupación,notóAdrian.Soloerangrullasdepapel.—Vienen de los conductos de ventilación —dijo Danna. Estaba

aferrándosealbarandal.Susnudillosestabanblancos.—¿Podríaserunadistracción?—preguntóRuby.Adriannorespondió.Noteníarespuestas,peroteníaelpresentimientode

quePesadillaylosAnarquistasteníanalgoqueverconesto.Seaflojóelcuellodesutrajeparafacilitarelaccesoasutatuajedelcierre.Lasgrullassedispersaronatravésdelaaudiencia,revoloteabansobresus

cabezas.Una fuecapturadaporFionaLindala, aliasPeregrina,quienestabaparada en la fila siguiente con su amada ave de rapiña sobre su hombro.Adrian observó mientras desdoblaba el papel y la cabeza del halcón seasomabaconcuriosidad.Asualrededor, losRenegadosestabanhaciendolomismo.Atrapaban a los pájaros de papel en el aire y los desarmaban paradevelarsussecretos.

Fionagritópor lasorpresayvolvióa llevar laatencióndeAdrianhaciaella.Susojosestabanbienabiertos, aunque talvezmáspor la sorpresaqueporeldolor.Dejócaerlagrulla,perootracriaturaapareció.

Unabejorroregordete,peludo,negroyamarilloyacíasobresupalma.Adrianapenasregistrólaimagenantesdequeelhalcónselanzarahacia

adelanteycapturaraalaabejaconsupico.—Me picó—le dijo Fiona a nadie en particularmientras se quitaba el

aguijóndesupalma.Luego, aparecieron más.Más abejas, casi adorables por lo rechonchas,

abandonaban la protección de las grullas de papel y zumbaban hacia elRenegadomáscercano.

—LaAbejaReina—dijoAdrianalmismotiempoquealejabaunaconlamano. Podía escuchar los jadeos descontentos a su alrededor, aunque lossonidoseranmásdemolestiaosorpresaqueporotracosa.Noeradivertidoserpicadoporunabejorro,perocomparadoconlavidadiariadelRenegado,tampocoerapetrificanteprecisamente.

ElrostrodeDannaestabacontorsionadoporlaincredulidad.—¿Porquéabejorros?¿Porquénoavispasoavisponeso…?Adrian chilló por la sorpresa y se llevó unamano a la nuca. Sus dedos

reaparecieronconelcuerpopeludodeunabejorro.Lolanzóalsueloyvolvióallevarselamanoalcuello,sefrotóendóndelohabíapicado.

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Asu alrededor, la gente estaba aplastando a las abejas con sus puñosybotas,destruíanlashermosasgrullasdepapel.Anonadados.Confundidos.

Hastaqueunlamentonauseabundocomenzóaerigirseentreellos.ComenzóconPeregrine,quienmirababoquiabiertaalosojosinteligentes

desucompañero.—No—lloróyestiróundedoparaacariciarelaladelave.Perolacriatura

se alejó, caminó por el largo del brazo extendido y la miró como si noestuvierasegurodesiFionaeracomestibleono—.Pern,porfavor,soyyo.

Elhalcónperegrinodesviólamirada,clavósusgarrasenelantebrazodela chica, extendió sus alasgigantes, se lanzóal airey sobrevoló lasgradas.Fiona lloró estirando las manos, pero no tenía ninguna esperanza dealcanzarlo.Susojossellenarondelágrimas.

—Ya no puedo sentirlo —tartamudeó—. No entiende… ¿qué estápasando? —miró a su alrededor, buscaba respuestas en los rostros de suscompañeros—.Mipoder.Desapareció.

El momento en que Adrian lo comprendió se sintió como un disparo.Escaneó la audiencia, por todas partes, las expresiones se inundaban depánico. Renegados inspeccionaban sus manos extendidas como si sintierancómodesaparecíansuspoderes.Comosicayeranlasescamasdesupielsuavecomoladeunbebé,comosiunasantenasconunsextosentidosehubieranretraído debajo de su vello humano. Una chica hecha de brasas negrasobservó mientras su piel mutaba a simple carne humana. Un chico concuernosensuespaldagritócuandosuscuernossedesprendieronycayeronalsuelo como si fueran fragmentos de uña cortados con un alicate. Seextinguieronchispas.Seevaporóenergía.Sedispersaronsombras.

Lavozregresó,haciendoecoydivertida.—SieresunodelosRenegadosdesafortunadosqueacabaderecibiruna

pequeña picadura, les urgimos que permanezcan en calma. Experimentaráncierta incomodidad, tal vez algunas nauseas, pero en tan solo unos pocosmomentos, regresarán a la normalidad. Serán completa y absolutamentenormales.

—AgenteN—dijoAdrian—.LosaguijonestienenAgenteN.Oscarmaldijoyaplastóunabejorroconsubastón,aunqueAdrianestaba

bastantesegurodequeyaestabamuerto.—Las jeringas deben haber sido un señuelo—prosiguióAdrian—. Los

Anarquistaslasintercambiarondealgunamanera.—Adrian—dijoDanna—.¿Tuspoderes?

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—Mi tatuaje debería protegerme—sacudió la cabeza—. Pero algo medicequeestonoeslopeordetodos.Vamos,necesitoencontrarunlugarparatransformarme.

—Iremoscontigo—respondióDanna.Semovió en la fila, preparándose para salir corriendo por las escaleras

hasta la parte trasera de la arena, pero fue detenido por una voz sumisa ytemblorosa.

—¿Chicos?Sevolteó.DannayOscar tambiénsedetuvieron, todosmirabanaRuby.

Su rostro estaba pálido, sus ojos llenos de lágrimas. En su palma derechahabía un abejorromuerto. En su palma izquierda estaba la piedra roja quesiemprecolgabadelcableensumuñeca.

—Ruby…no…—elcorazóndeAdriansedesplomó.Todosobservaronmientraslapiedracomenzabaaderretirseformandoun

desastre pegajoso y sangriento sobre sus dedos y goteaba hacia el suelo deconcreto.

Rubytragósalivaeintentómostrarsevaliente,apesardesuconmoción.—Mishermanosestarántandecepcionados—susurró.

Nova estaba por la mitad del primer andamio de iluminación cuandocomprendióloqueestabasucediendo.Seaferróalosbordesdelfríoaceroymiróhaciaabajomientraslosgritosdelaaudienciapasabandeldesconciertoalhorror.

Presionó unamano contra su audífono esperando estar equivocada. Talvezestabamalinterpretandolasituación,incapazdeverclaramentedesdetanlejos.

—¿Quéestásucediendoallíabajo?—¿No puedes verlo? Finalmente estamos ganando—festejó la voz de

Honey.LasmanosdeNovasesentíanpegajosas,peroestabasostenidademanera

demasiado precaria como para limpiarlas. Su mandíbula latía detrás de lamáscara.

—DimequeesonoeselAgenteN…¡SesuponíaquedebíaserelvenenodeLeroy!¡Solodebíamosparalizarlosporunospocosminutos!

—Quédate tranquila, Pesadilla —dijo Leroy—. Necesitamos que temantengasconcentradaentumisión.

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—¿Cómo se supone que me mantenga concentrada cuando cambian elplanamediocamino?—sediocuentadequeestabagritandoprácticamente,peronadielaescucharíasobreelcaosquehabíaabajo.Seencontróbuscandosignos de Adrian y los demás entre las gradas, pero los asientos estabandemasiado repletos de gente, demasiado entremezclados con uniformesidénticosdeRenegados.

—Fuemiidea—dijoHoney,sonabamuyorgullosadeestehecho—.¿Porqué dejaríamos a nuestros enemigosmomentáneamente paralizados cuandopodemosneutralizarlosparasiempre?Noesnadaqueellosnonoshubieranhechoanosotros.

—¡Peronoesloqueacordamos!—¡Porque tú no hubieras accedido! —replicó Honey—. Porque te has

tornadodemasiadoblandaporestossuperhéroes.Perosemerecenloquelesestásucediendo.¡Ytúlosabes!

Nova estranguló a las barras de acero. ¿Cuántas abejas había liberadoHoney?¿CuántosRenegadosdejaríandeserprodigios?

Y ¿por qué esto le causaba tanta furia cuando, poco tiempo atrás, sehubieradeleitadoporello?Hastahubierapromovidoelplanellamisma.

—Se suponía que estaríanparalizados—repitió—. ¿Tienes idea cuántomásdifícilacabasdehacerestoparamí?

—Tienesmuchos recursos.Te arreglarás—respondióHoney—.Hice loqueeramejorpara losAnarquistas,paranosotros.Yanopuedes jugarparalosdosbandos,Pesadilla.Eshoradequeelijasdequéladoestásenrealidad.

Nova hizo una mueca. Debajo de ella, los Renegados corrían hacia elcampo.Yahabíanmatadoalamayoríadelasabejasyeraimposiblediscernircuántossuperhéroeshabíansidopicados.¿Lamitad?¿Más?

Ensimultáneo,elConsejoladrabaórdenes,intentaballevarrápidamentealos periodistas civiles a los subsuelos por su seguridad y establecía unperímetro defensivo.Una segunda ola de abejas surgía de los conductos deventilación.Estavez,Honeynosemolestópordisfrazarlasconlasgrullasdepapel.Lacolmenaseesparció,cientosdepequeñospuntosnegros,desde laperspectivadeNova,sehundieronenlamultitud.

Enelmediodelcaos,laconcentracióndeNovaseposósobreAce.Estabadepiecasitranquiloenfrentedelaplataforma.Susmanosypiernasseguíanencadenadas.

Sintióelpesodelamochilasobreella.Aunque el enojo seguía corriendo por sus venas, bajó el mentón y

continuóavanzando.

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Adrianmaldijocuandoviounnuevoenjambredeabejasinundarlaarena.Lavoz de Capitán Chromium resonó a través de los parlantes, instando a losRenegadosaprotegeralosmiembrosdelaprensacuyosgritosdepánicosemezclabanconelfuertezumbidodelosinsectos.Almismotiempo,intentabaorganizar a los otros en una especie de contraataque. Pero ningún enemigohabíamostradosurostrotodavía,soloestabanlasabejasyerantanpequeñasyrápidasquelamayoríadelossuperpoderesdelosRenegadoseraninútilescontraellas.

—Sé que no hace falta decirlo—dijo Adrian—, pero Oscar, Danna…intentenquenolospiquen.

—Muy sensible, Sketch —dijo Ruby. Su rostro seguía conmocionado,pero Adrian podía notar que estaba intentando no mostrar cuán devastadaestabaporhaberperdidosuspoderes.

—Tengo unamejor idea que solo evitar ser picados—gruñóOscar. Suexpresión tenía una ferocidad rara vez vista cuando alzó ambas manos ycomenzóainundarlasgradasylaarenaconunhumoconaromadulce.

—¿Quéestáshaciendo?—dijoAdrian.Elhumorápidamentepasódeunalevebrumaaunaespesaniebla.NopasómuchotiempoantesdequeAdrianapenaspudieraversuspropiasmanos,muchomenosasuscompañerosasulado él o a las abejas que podía escuchar zumbando en las cercanías—.CortinadeHumo,¿sesuponequeestoayuda?

—Sonabejas—respondiólavozdeOscar—.Elhumolastranquiliza.Adrianintentóparpadearpararepeleralhumoquelehacíaardersusojos,

pero pronto su molestia se atenuó. Efectivamente, el zumbido perdióintensidadamedidaqueelhumocubríalaarena.

—Okey,buena idea—admitió,apesardequeescuchóaalgunosdesuscolegascomenzaratoser.

Elhumolesofrecíaotrobeneficio.Ahoracubierto,Adriantomóelcierretatuadosobresuesternón.Conunsilbidoyunaseriederuidos,laarmaduradel Centinela se desdobló de su bolsillo inexistente debajo de su piel y seextendiósobresusbrazos,supechoyespalda,encerrósusbrazosypiernasyfinalmente,cubriósucabeza.Elvisoraparecióúltimo,cubriendosurostro.

—Oh, querido, eso no es muy amigable para las abejas, mi amigohumeante—volvióaaparecerlavozresonante—.SupongoqueesosignificaquedeberemosrecurriralplanB…—rio.

Lo que siguió fue puro pandemonio.Como todos estaban desorientadosporelhumo,eraimposibledilucidarquéestabasucediendoenlaarena,pero

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Adrianpodíasentirporlosgritosylosgruñidosquenoerabueno.Vioflashesde luzprovenientesdelcampodebajodeellosyvio fugazmente lasalasdeThunderbird batiéndose a través del humo. Sintió el estallido de unaexplosióndebajodesuspies.Dannasetransformóenmariposasyvolóhaciael campo. Lentamente, la niebla se disipó. Las abejas gateaban por losrespaldos de los asientos y sobre las barandas, pero no parecían tenerintenciones de seguir atacando.Algo voló por al lado del casco deAdrian;¿unaflecha?¿Unalanza?Asuizquierdaescuchóunosruidosmetálicos.Asuderecha,loqueparecíaserelrugidodeunabestiaferoz.

Unacosaeraclara:estabanbajoataqueyyanoeransoloabejas.Adrian esperó hasta que la niebla se disipara lo suficiente como para

poderverfigurasenelsuelodelaarenaparanoaplastaranadieconsupeso.Mientrassepreparabaparalanzarsehaciaelescenario,unmovimientoarribadesucabezahizoquesedetuviera.

Con los ojos entrecerrados detectó a la sombra que avanzaba sobre losandamios cerca del alto cielorraso arqueado. Esperó hasta estarcompletamentesegurodeloqueestabaviendo.

Susguantesformaronpuños.Pesadilla.

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Nova casi había llegado al centro del sistema de iluminación de la arenacuandoelandamioenelqueestabatemblóporunasacudida.Lanzóungritocuandosemeciólaestructuradebajodeella.

Sujetando un cable de acero de seguridad, echó un vistazo sobre suhombro.

—Tienequeserunabroma.ElCentinela estabaubicadoprecariamente sobre el andamio, susmanos

cubiertas por la armadura sujetaban las barras de metal mientras intentabaestabilizarsuspies.Alzósucabezay,apesardenopoderversurostro,Novaprácticamentepudosentirelodiodelvigilantegolpearlacomounaola.

Lachicasepusodepieutilizandoelcableparaequilibrarse.Llevósuotramanocercadesucinturón.

—Noesperabaverteaquíhoy—dijoNova—.¿QuéhacesirrumpiendoenunafiestadelosRenegados?

—Podría preguntarte lomismo—respondiómientras intentaba erguirse.Pero el andamio semeciópor supasoy rápidamentevolvió a flexionar lasrodillas—.Perocreoquesélarespuesta.Ynofuncionará.

—Porelmomento,todovabien—escupió.Sosteniéndoseconsumanoizquierda,elCentinelaalzósupuñoderecho.

Elguanteletecomenzóaemitirunbrilloblancoycaliente.—No esta vez, soldadito de juguete—rio Nova y tomó un arma de la

pistolera en su cadera, una que había diseñado precisamente para estemomento.

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Ambosapuntaron.Dispararon.ElrayodeenergíadelCentinelagolpeóaNovaensuhombroizquierdo.

Lachicasetambaleóhaciaatrásy,porunmomento,estuvosuspendidaenelairehastaque sacudió sumanoyvolvióa sujetar el cablede seguridad.Secolgóde lasvigas, sumanoderechasobreelcable,una rodillaenvolvía lasgruesasbarras.

Exhalóaliviada.ElCentinelanotuvotantasuerte.Elproyectilimpactódirectamenteensu

pecho y se magnetizó con su traje antes de liberar una poderosa descargaeléctrica.Nova, asombrada por su propio golpe, apenas registró el grito dedolordelvigilanteantesdequecayera.

Novaescuchóelimpactocuandoaterrizóenelsuelojuntoconlosgritosdesorpresadequiéneslorodeaban.

Nova gruñó. Su brazo izquierdo se había entumecido por la explosión.Maldijo,elsudorbrotabaensucuellomientras luchabaporalzarseconunasolamano.

—Ese idiota —masculló y profirió algunos insultos antes de volver aplantarconseguridadsusrodillassobreelandamio.UnarápidaevaluacióndelaescenaasuspiesexhibióalcuerpodelCentineladesplomadobocaabajosobre el suelo. Se preguntó brevemente si la descarga eléctrica lo habríamatado.Nohabíatenidotiempodeprobarsuefectividad.

No importaba.Eraclaroquehabíaperdidoel elemento sorpresa.Variosparesdeojossehabíandesviadohaciaella.Thunderbirdlafulminabaconlamirada,seestabapreparandoparaimpulsarseenelaireconunrayotronandoensupuñocuandoCianuroaparecióenlanieblayclavóalgoensuespalda.Thunderbirdaullódedolorygiróparaenfrentarlo.Ensegundos,elrayoensumanochisporroteóydestellóunasolavezantesdedisolverseenelaire.

AtacóaCianurocontodalafuerzadeunatormentaenfurecida.Nova desvió su atención, buscando a Ace. Ya no estaba parado

estoicamente junto a la plataforma, había caído sobre sus rodillas. Tenía lacabeza inclinadayunamanoaferradaa supecho.Losescombros formabanun círculo perfecto alrededor de sus pies yNovapudodarse cuenta de quehabíaestadoutilizandolaspocashabilidadesquelequedabanparaprotegersedelosobjetosvoladores.

Suspodereseranapenassuficientementefuertesparaprotegerlodurantelacarnicería.Perosufuerzanoduraría.Novasolopodíasuponercuántolehabía

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costado desviar las armas y proyectiles que habían volado en su direccióndesdeeliniciodelabatalla.

Fuesolounacuestióndesegundosantesdequecomenzaranaponerloenlamira,apesardesufragilidadysusgrilletes.

Novahabíaesperadodescenderlomáscercadeélposible,peromientrasevaluaba losandamiosqueseextendíandebajodeella, supoque le tomaríademasiadotiempocompletarelcaminoconunbrazoherido.Seríamásrápidasobresuspies,inclusoconmásobstáculosabajo.

Ajusto su mochila, sujetó con torpeza el gancho en su cinturón y loprendióalrededordelcabledeseguridad.Fruncióloslabiosmientrasmedíaladistancia. Nunca había descendido más de treinta metros en rápel y nodisfrutabalaoportunidaddeintentarloahora.

Abrió un bolsillo de su cinturón, sacó uno de los guantes y utilizó susdientesparaponérseloenlamano.Soltólacuerdadenylonyviocómocaíahaciaelsuelo,luego,asegurósustobillosalrededordeella.Sesujetóconlamano,inhalóprofundamenteysedejócaer.

Lasogasiseóentresusbotas.Apesardesuguanteprotector,pudosentirla fricción levantando temperatura en su palma. Comenzó a sentir uncosquilleoensubrazoizquierdo.

Unos pocos segundos después, soltó la sogamientras aterrizaba con lasrodillas flexionadas en elmediodel campodebatalla. Se quitó el guante yvolvióaguardarloenelcinturón,luegocomenzóacorrerendirecciónaAce.

Esquivó los forcejeos y las luchas cuerpo a cuerpo, las armasresplandecientes, los proyectiles, las explosionesy losgritos.Vio aHerrajetrabajando en la fila de los prisioneros con el mayor sigilo posible, losliberabade sus cadenasuno a uno.Vio aLeroy estampado contra el suelo,debajo de una mujer de cabello negro que hacía su mejor esfuerzo porestrangularlo, inclusomientras él presionaba sus dedos que exudaban ácidosobre su rostro.La expresión deLeroy era salvaje ymaníaca, casi como siestuvieradisfrutandolariñayNovasepercatóconunshockdesorpresaqueeraThunderbirdquienencerrabalasmanossobrelagargantadeCianuro.

Thunderbird…sinalas.LeroyhabíaneutralizadoaunmiembrodelConsejo.Un látigo rodeó el tobillo de Nova y la lanzó al suelo. Gimió por el

impacto.Unsegundodespuésestabasiendoarrastradapor la tierra.Sepusodeespaldasy enfrentó a laRenegada—Whiplash—conungruñido.Tomóuna estrella termo dirigida de su cinturón y se la arrojó a su atacante.Whiplashgritócuandolaestrellaimpactóensubrazoysoltóelmangodesu

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látigo.SudistracciónledioaNovasuficientetiempoparaliberarsupiernay,unsegundodespuésseabalanzóhacialamujerquerevelólosdientesyalzósusmanosparadefendersedelataquedeNova.

Susmanosdesnudas.Granerror.Enelmomentoenquesuspieleshicieroncontacto,losojosdeWhiplash

se ensancharon al comprender, medio segundo antes de perder el foco ycolapsarsobrelatierra.

Revisandolaseguridaddesumochila,Novacomenzóacorrer.AunquesuatenciónestabafocalizadaenllegaraAce,nopudoevitarescanearlosrostrosde los Renegados mientras avanzaba a toda velocidad, preguntándose siAdrianestabacerca.Peroelúnicomiembrodelequipoqueviofueeldestelloocasionaldeunamariposamonarcarevoloteandosobreelcaos.

CuandovolvióaveraAce,sesorprendióalnotarquelaestabamirando.Seguía inclinado sobre sus rodillas, agitado. Sus ojos cargaban unadesesperaciónpocofamiliar.Unruego.

—Estoyencamino—susurró, tantoparaellacomoparasu tío—.No tefallaré.Estavez,no.

Novaesquivóunacoladepúas—¿Mantarraya?—,luegosaltósobreuncharco sospechoso de algo pegajoso negro. Sus pies volvieron a tocar lasuperficiejustocuandounaolaenormeimpactócontraella.Cayódecostado.Elaguasearremolinóylaempapómientraslatierradelsuelosetransformabaen lodo pegajoso.Maldijo a Tsunami y se puso de pie, preparándose paraluchar, pero la representantedelConsejoya estaba repeliendounataquedelosprisionerosliberados.

Una sensación de cosquilleo regresó a losmúsculos de su brazo, Novaempujó su flequillo empapado de su rostro y reajustó su capucha con pesosobresurostro.Entreellodoylasprendasempapadas,sentíacomoquecadapasohaciaAceeracadavezmáscomplicado.

Acababa de recuperar el aliento cuando su propio nombre perforó susoídos.

—¡Nova!¡NO!SevolteójustoatiempoparaveraWinstonPrattlanzándosehaciaella.Novaretrocedió,preparándoseparaunapelea.PeroWinstonno laatacó.Encambio, jadeóycayósobreunarodilla, la

mirababoquiabiertoenestadodeshock.Nova tardódemasiado tiempo en comprender lo que estaba sucediendo.

Tardó demasiado en notar lamancha roja expandiéndose en el frente de la

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camiseta del hombre. Tardó demasiado en ver el fragmento de vidriotransparentesobresaliendodesupecho,cubiertodesangre.

Aladistancia,escuchóaalguienmaldecir.MiródetrásdeWinstonyvioaGenissaClarkaferrándoseaunaballesta.Tomóotroproyectildeunacajaasuspiesyvolvióacargarlaballesta.Novasediocuentadequenoeravidrio;erahielo.

El rostro deGenissa estaba rojo por la furia, crujía los dientesmientrasapuntabaalcorazóndeNova.

Novase lanzócontrael suelo.Elcarámbanozumbóporarribadeellaeimpactócontraalgodetrássuyo.SepusodepieyarremetiócontraGenissa.Lachicateníaotroproyectilenlamano,peronotuvotiempoparacargarlaballesta antes de que Nova la tecleara. Cayeron al suelo. Genissa agitó elcarámbano,intentandoapuñalaraNovaconlapunta,peroNovalasujetódelamuñecaylasujetócontraelsuelo.

ElcuerpodeNovaardíadefuria.CorríaadrenalinaensusangremientrasreproducíalavozenpánicodeWinstongritandosunombre.

Enesemomento,soloqueríaasesinaraGenissaClark.Encambio,gritó,tanfuertecomopudo,eldespreciorasgósugarganta.

—¡Tienes tanta suerte de que no tenga tiempo para esto! —luegopresionó una mano sobre la frente de Genissa y liberó su poder como unmartillazosobreelcráneodelachica.LacabezadeGenissacayósinfuerzasobre la tierra, con la boca abierta y su piel pálida cubierta de polvo yestiércol.

Jadeando,Novalasoltó.ApenashabíanpasadopocossegundosdesdequehabíaescuchadoaWinstongritarsunombreyélnosehabíamovido.Seguíaarrodilladoenlatierra,deespaldasaella,elfragmentodehielosobresalíadelamancharojadesusprendas.

—Winston.Novacolapsójuntoaélyposóunamanosobresuhombro.Éllamiróa

losojosylachicapudoverqueyaestabaperdiendolabatallaparaquedarseconella.LapieldeWinstonestabatanpálidacomocuandoeraelTitiritero.

—Está bien —susurró Nova—. Está bien. Todavía no puedo quitar elhielo,porque…elsangrado…—esnifóyescudriñólaarena,preguntándosesihabía algún Renegado sanador en la audiencia. Sabía que ninguno de losnuevosaliadosde losAnarquistas teníahabilidadessanadoras,perosiahorarealmenteveíanaWinstoncomounodeellos,entoncestalvezlosRenegadoscuidaríandeél—.Iréabuscaraalguien.Soloesperaaquí…

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—Pesadilla—dijoconunpocodetos.Cayóysesentósobresustaloneshaciendounamueca—.Lolamento.Te…llaméNova…antes.

—Estábien.Nocreoquenadiehayaprestadoatención.¿Puedescaminar?Tenemosquellevarte…

—Pesadilla…—Winston tomó su mano y Nova se dio cuenta de queestaba llorando.Enesemomento, sepercatódequeella también lloraba—.Éramos amigos, ¿no?—tosió. Un poco de sangre se esparció en su labioinferior—.Séquenosiemprefui…unbuenamigo…peroyo…megustabatenerte cerca, en ese entonces. Cuando eras pequeña. Era lindo ser… unniño…otravez.

LarespiracióndeNovacomenzóatransformarseenjadeoserráticos.—Porsupuesto.Porsupuestoqueéramosamigos.Winston sonrió, pero su expresión estaba entremezclada con dolor. Sus

ojosperdíanelfoco.—Quería decirte… —tosió. El hielo en su pecho agitaba con cada

movimiento—.Yanoestoyseguro…dequemidestinofueraser…unvillano—sumirada se suavizócariñosamentemientras estrujaba lamanodeNova.Ellanoestabaseguradecuándolahabíasujetado—.Tampocoestoysegurodequeseatudestino.Talvez…ningunodenosotros…

Una explosión en las cercanías sobresaltó a Nova. Extendió sus brazoscomo para proteger a Winston del impacto. A una docena de pasos dedistancia,unanubedehumoseexpandíayhacíaqueRechazados,prisionerosyRenegadoslucharanporcubrirsusrostros.

—Winston, tengo que llegar a Ace. Y luego te sacaré de aquí, ¿sí?—volvióamirarlo—.Aceyyo…

Suspalabrasperdieronfuerzajuntoconelhumoyelpolvo.Winston se había inclinado hacia adelante, apenas era sostenido por el

brazo deNova y por el hielo en su pecho que evitaba que colapsara en ellugar.

Yaestabamuerto.

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Novasepusodepieatropezones,sentíacomosihubieranrastrilladodentrodeellaconuntenedor.Giróanonadadaenuncírculo,esperandootroataqueasuvidaencualquiersegundo,desdecualquierdirección.NovioningúnrastrodeLeroyoThunderbird.Vio aHoney en las gradas, había irrumpido en laarena cuando se desató la pelea, la nube de avispas y avispones que larodeaban era tan densa que su cuerpo parecía una colmena viviente.Vio aPhobia en el momento en que su cuerpo se transformaba en un pozo deserpientes venenosas que se abalanzaba sobre un grupo de Renegados,separándolos.Losprisioneros,yaliberadosdesusgrilletes,sehabíanunidoala batalla. Vio a aliados y a enemigos haciendo su mejor esfuerzo porsobrevivir.Haciendosumejoresfuerzopormutilarymatar.

Viomuchasangre.Muchoterror.Muchoscuerposcaídos.Seleaceleróelpulso,alzólacabeza,parpadeabaparaquitarelpolvode

susojos.Ace.SitansolopudierallegaraAce,podríadeteneresto.Estiróunamanohacialacorreadesumochilaysecongeló.Yanoestaba.Se tambaleó buscando, frenética. Allí. No muy lejos del cuerpo

inconsciente de Genissa Clark. Corrió hacia la mochila, se dejó caer y sedeslizó por la tierra mientras sus manos sujetaban la tela. Inmediatamentesupoquealgoestabamal.

—No.¡No,no,no!

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El cierre estaba parcialmente abierto y aunque ya sabía la verdad, susmanos trabajaron en modo automático y jaló de él hasta abrirlocompletamente.

Elreceptáculoestabavacío.NovalanzólamochilaalsueloybuscóaAce,esperandoquetalvezhaya

utilizadoelpoderquelequedaraparallevarelcascohastaél.Perono,cuandovio a su tío, estaba casi colapsado sobre el borde de la plataforma, surespiraciónconsistíaeninhalargrandesbocanadasaire.Elcasconoseveíaenningún lado. Mientras escudriñaba desesperadamente la arena, milposibilidades pasaron por la cabeza de Nova, cada una era peor que laanterior.Queríacreerquetalvezsehabíacaídodurantelapelea,talvezhabíarodadodebajodeunasillaosehabíahundidoenellodoo…

—¿Buscasesto?Alzólacabezadeuntirón.Urracaestabaparadaenfrentedeunafiladegradassosteniendoelcasco

deAceAnarquía.—Realmentedeberíascuidarmejordetuscosas.Gruñendo, Nova salió corriendo tras ella, ya estaba calculando en su

cabezalamejormaneradeescalarlacortaparedparallegaralosasientosdelaaudiencia.UrracanoesperóaqueNova laalcanzara.Saliódisparadaporlosescalones,subíadeadospeldañosalavez.

Urraca tenía ventaja, pero Nova era más rápida. Acababa de lanzarsesobre el barandal cuandoUrraca llegó a la parte superior del primer nivel.Peroenlugardecorrerhacialasalida,Urracacorrióatodavelocidadporunafiladeasientosygritó:

—¡Atrápalo!ElcorazóndeNovasedetuvocuando imaginóaUrracaentregándoleel

cascoalCapitánChromiumoaDreadWardenoinclusoaAdriano…o…Urraca lo lanzó tan fuerte comopudo.Conunamano sobre el barandal

que acababa de atravesar y la boca seca, la mirada de Nova siguió latrayectoriasobrelasgradas.

Unpardemanosatrapóelcascocontorpeza.Novaparpadeó,abatida.Setropezó.¿Callum?Élparecía igualdeasombrado,casiasustado.Susojos ibandeUrracaa

Nova.Estabaprácticamentesoloenlasgradas,lamayoríadelosRenegadossehabíatrasladadoalcampoparaunirsea lapelea.Evaluóelcascoque,derepente,estabaensuposesión,noconavariciahambrientacomootropodríanhacerlo.Tampococonrepulsiónporsuhistoria.

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LucíacomoCallum:conmocionadoyaturdido.—¿Quéestasesperando?—lechillóUrraca—.¡Póntelo!Frunciendoloslabios,Novacomenzóamoversehacialafiladeasientos

más cercana. Callum era un objetivo demasiado sencillo. Solo necesitabaacercarselosuficienteparadormirlo.Noseríalaprimeravez.

Callumalzóelcascoylodejócaersobresucabeza.Lucíacomounniñojugandoadisfrazarse.

Gruñendo, Nova se catapultó hacia la próxima fila. Callum no era unoponenteformidable.Recuperaríaelcascoycompletaríasumisión.

Pero no había dado ni una docena de pasos cuando la invadió unpensamiento tan asombroso, tan brillante que hizo que tropezara con suspropiospies.Surodillasegolpeóconelplásticorígidodeunapoyabrazosdeunodelosasientos,peroapenassintiólapuntadadedolor,porque…

Todavíaestabaviva.Rio un poquito sorprendida por la realización. ¿Cuántas veces habían

intentado terminar con su vida durante los últimos quinceminutos? Y, sinembargo,habíasobrevivido.Seguíadepie,seguíarespirando,y…

Loqueeramás,noeralaúnica.Congeladaensulugar,Novaescaneóelsuelodelaarenaysintiócomosi

estuvieraviendotodoconclaridadporprimeravez.Sí,habíahabidomuertes.No solo la de Winston, Winston, quien se sacrificó por mí, pero otrostambién,héroesyvillanosporigual.Habíacaos.Habíaruina.

Peroenmediodetodoeso,todavíahabíaesperanza.Esperanzadequelascosaspudierancambiar.Esperanzadequeestonofueraelfin.

LospulmonesdeNovasecontrajeron.HabíasidoreceptoradelpoderdeCallumsuficientesvecescomoparasaberqueloqueestabasintiendoeraunbioproductode suhabilidad.Pero también sabíaque suspensamientos eranciertoso,porlomenos,eranloqueellacreíacierto.

Todavíateníaesperanzadequelacosaspodíanserdiferentes.Lascosaspodíansermejores.

Noeralaúnicaquesehabíacongeladoporelpesodeestarevelación.Asu alrededor, las personas intercambiaban miradas anonadadas. Había unaclaridadensusexpresionesquehabíanacidodelaquietuddelmomento.

A pesar de todas las probabilidades, todavía tenía esta vida preciosa.Todavía tenía la oportunidad de hacer las cosas de otra manera. Lo quesignificaba que todos podían hacer las cosas de otramanera. Todos podíanelegir un futuro diferente, un destino distinto. Juntos podían terminar esta

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destrucciónsinsentido.Podíanelegirreconstruirycrearenvezdederribarydestruir.¿EsoeraloqueCallumhabíaintentadodecirletodoestetiempo?

SediocuentadequeCallumlaestabamirandodetrásdelrostrodecascodeAceysupo,sinningunaduda,queéllareconoció.Laveía.Laconocía.

Y,sinembargo,dealgunamanera,nolamirabacomosifueraelenemigo.Loquehubieraparecidoimposiblehaceunosmomentosahoranosoloparecíaposible,sinoinevitable.Lavidaestabarepletadesegundasoportunidades.

Adrian se había despertado hacía tan solo dos minutos. Yacía de espaldassobrelaarmaduradelCentinela,sentíacomosilohubieragolpeadounrayoyluego lo hubiera atropellado un camión. No sabía qué le había disparadoPesadilla,peroesperabanotenerquevolveraentrarencontactoconunacosaasí nuncamás. En los primerosmomentos después de abrir los ojos, habíaestadoconfundido,heridoyalgosorprendidodenohabersidopisoteado.Laarenaeraundesastre.Laluchanomostrabasignosdeterminarhastaqueunodelosbandosfueracompletamentedestruido.

Se puso de pie tambaleándose, esperaba que el cosquilleo en susmiembrossedesvanecieraconelmovimientoycomenzóabuscarrastrosdePesadilla.Todasuviejafuriaregresóyjuróqueestaseríalaúltimavezqueellaloderrotaríaenunapelea.MuchasvecessehabíajuradoasímismoqueencontraríaaPesadillayladestruiría.Estavez,lodecíaenserio.

O,lohizoporunmomento.Enlosdosminutosquepasarondesdequehabíadespertado,labatallase

habíadetenidoenuncesede fuego inesperado.Adrianmiróasualrededor,conmocionadonoporelcaostotal,sinoporelsimplehechodequetodosaquíestabandispuestosapelearcontantaconvicciónporsupropiacausa.¿Cómotodospodíansentirsetanobligadosaarriesgartodoporloquecreían?Vioasuspadresentreelcaos—SimonayudabaaZodiacallegaraunlugarseguro,parecíaqueteníaunapiernarota—,mientrastanto,Hughestabainusualmentequieto,mirabaradiantehacialasgradasconlágrimasrealesensusojosazulesbrillantes.

Adrian estaba extasiado de verlos a ambos sabiendo que la pérdida eradevastadoraperoquepodríahabersidopeor.

VioaungrupodehombresymujeresvistiendoeluniformedeCragmooryrecordólasúplicadeNovadedarlesunaoportunidadderehabilitarse.Pensóen su madre, quien había muerto defendiendo a la gente de la ciudad que

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amaba.Pensóensuspadres,quiéneshabíantrabajadoincansablementeestosúltimosañosparareconstruirlasociedad.

¿Era posible que las líneas que los habían dividido por tanto tiempopudieranserabordadasconunpoquitomásdecomprensión?¿Desdibujadascon un poco más de empatía? ¿Incluso eliminadas completamente con unpocomásdecompromiso?

Estaba tan anonadado por el pensamiento que, de hecho, comenzó areírse. Siguió buscando entre la multitud, quería encontrar a sus amigos ypreguntarlessiellostambiénsentíanquehabíanestadoabordandoestascosasdemaneraincorrectatodoestetiempo.NovioaOscar,RubyoDannaenlaconfusión,perosuatenciónsíseposóenPesadilla.

Estabaenlasgradas,aferradaalrespaldodeunodelosasientos,mirabahaciaaarenayparecíasobrecogida.Hastaquesumiradaseposóenél.

Lógicamente, sabía que todopodía haber sucedidodentro de su cabeza.SuspensamientosprácticosluchabanporpermanecerencontrolyrecordarlequenohabíamanerarealdesaberloquePesadillaestabapensando.Pero,dealgunamanera,sintióquehubounentendimientoentreellosenesemomento.

He peleado para proteger a las personas que quiero.He peleado paradefendermiscreencias.

Ahoraveoquetúhashecholomismo.¿Somostandiferentesenrealidad?Nadahabíacambiadoy,sinembargo,todohabíacambiado.Dosminutos

atrás,lahubieramatado.Peroalaluzdeestamaravillosaclaridad,solounatreguaseríasuficiente.

Solounaoportunidaddepaz,decompasión,de…Una figura cubierta de sombras se formó en los límites de su visión.

Adrián inclinó su cabeza percibiendo el disturbio en su nueva impactanterealidadcomouncuchilloqueatravesabaunaservilleta.

Phobia apreció en las gradas, de pie detrás de un chico queinexplicablemente teníaelcascodeAceAnarquíasobresucabeza.ElchiconopareciónotaraPhobiaacercándoseaél.

Eracomositodoestuvierasucediendoencámaralenta.Enuninstante,lospensamientos de Adrian estaban repletos de maravillas y posibilidades yverdad.Desegundasoportunidadesyesperanza.

Yalotro…noeranmásquehorror.—¡No!Su grito hizo que Pesadilla se volteara para ver qué había llamado su

atención.

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Phobiaagitósuguadaña.Lahojaperforóelabdomendelchicoyatravesódesdesuombligohastasuesternón.

Elmundosedetuvo,elaireabandonólospulmonesdeAdrianyserehusóaregresar.

EscuchóelgritoypensóquepodríahaberprovenidodePesadilla.Mientras el chico colapsaba, Phobia retiró su arma, manchando con

sangre lasgradas.Tomóelcascoconunamanoesqueléticay loquitóde lacabezadelchico.

CallumTreadwell.Maravilla.—Sinalma,nohayasombro—dijoPhobiayparecíacasicomosihubiera

unanotadehumorensuvozáspera—.Delamismamaneraenquesinmiedo,nohaycoraje.

Adrian parpadeó. Todavía estaba conmocionado por su insensibilidad.Atónito no solo por la imagen del cuerpo sin vida de Callum desplomadosobreunasiento,sinoporlamezcladevisionesdemundoqueseestrellaronconsuspensamientos.

Héroesyvillanos.Amigosyenemigos.Yesaspalabras…esafrase…Sinmiedo…La boca de Adrian se inundó de un sabor amargo. Miró a Phobia

boquiabiertoysintiólainjusticiadelamuertedeCalluminvadirloalmismotiempoenque laspalabrasque lohabíanatormentadoporcasi todasuvidaenterradasensucráneo.

Phobia.EraPhobia.Yahora,paradosobreelcuerpodeCallum,Phobia sosteníaelcascode

Ace Anarquía. Alzó su voz para que todos pudieran escucharlo, inclusomientraselhechizodemaravillaseevaporabadesusmentes.

—Todos han luchado con coraje —dijo—. Y ahora… es hora de queconozcanelmiedo.

Luegosetransformóenunfantasma,enunmonstruonegroyefímeroquesobrevolaba como un ave de presa sobre sus cabezas, su capa era como laoscuridad.Aterrizó en el centro de la arenay nohizoningún ruido cuandosubióalaplataformayalzóelcascosobresucabeza.

ElcascoquedótendidounmomentoenelaireantesdeacomodarsesobreloshombrosdeAceAnarquía.

Acealzósucabeza.Losgrilletesensusmuñecassequebraronestrepitosamenteycayeronal

suelo.

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—Amo Anarquía —dijo Phobia con voz áspera—. Póngase de pie yveamoscómocaensobresusrodillas.

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En el momento en que Ace Anarquía tomó posesión de su casco, todocambió.Nosepusodepie,sinoqueflotóhaciaarriba,sucolumnaseirguióyflexionó las manos como si estuviera recuperando la sensación en susextremidades.

La arena comenzó a temblar. La madera crujió y el metal gruñó. Losasientosfueronarrancadosdedondehabíansidoatornilladosenlasgradasyfueron lanzados contra los Renegados que todavía podían pelear,inmovilizándolos en su lugar. Las barras de acero que sostenían losreflectoresfueronarrancadasdesusestructurasycayeronsobrelosenemigosdeAce,quedaronrodeadosenjaulasimprovisadas.

Adriansintiócomosiestuvieraobservandolaescenadesarrollarsedesdeafueradesucuerpo.Nadadeestoparecíareal.Nilapesadaarmadurasobresu piel, ni la sangre derramada en las gradas, ni que Ace Anarquía,repentinamente,demaneraimposible,hubieraregresadoalpoder.

Sintiendoqueprontoperderíanlabatallasinolodetenían,losRenegadosrestantes posaron su atención enAce. Puede que quedaran expuestos a losataquesdelosAnarquistasydelosprisionerosdeCragmoor,salvoqueellostambién parecían estar sorprendidos por los nuevos eventos. Con cuántavelocidadsusvisionesdelmundohabíansidoalteradasypuestasapruebaentansolounospocosminutos.

Primero,CallumTreadwellyahoraesto.Enelcampodebatalla,Blacklightlanzóunaluzenceguecedoraalrostro

deAceAnarquía.Instintivamente,elvillanoinclinólacabezaydetuvoporun

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breveinstantesuataquealaarena.Fuesuficiente tiempoparaqueelCapitánarrojarasuLanzadePlata.El

armaatravesóelaire,resplandecióporlosfocosdeluzquetodavíaapuntabanalescenario.

Acevolóhaciaarriba.Esquivó lapuntaporunosmeroscentímetros.Legruñó alCapitán y luego, con una sonrisamalvada y unmovimiento de sumuñeca,alzólascadenasquesosteníanalosprisionerosdeCragmooralsueloylasenvióhaciaBlacklight.

Unacadenaenvolvióel torsodeBlacklight,encerrandosusbrazosasuscostados.Otracadenarodeósucabezayamordazósuboca.

—¡No!—gritóAdrian,suvozsemezclóconotrascienmás.Peronofuesuficiente.Acechasqueósusdedos.Las cadenas jalaron en direcciones opuestas y quebraron el cuello de

Blacklight.Adrian sintió un sudor frío correr por su cuello mientras la arena se

llenabadegritos.Escuchóasupadregritar:“¡Evander!”UnafuriarugiódentrodeAdrian.Activóelláserdediodoenelantebrazo

de su traje. Cada parte de él que había sido inundada demaravilla cuandoCallum había usado el casco, ahora estaba repleta de ira. Chispas blancasaparecían de manera intermitente en su visión mientras su guanteletecomenzabaabrillar.

No fue el único incitado por el asesinato de Blacklight. En el campo,Tsunamiprofirióungritoguturalylanzóunaolacontraelvillano,peroAceapenas agitó su muñeca y la plataforma entera en la que había estadoesposadosepusodecostadoycreóunabarreraentreelaguayél.Laolasedispersó, sealejódeél e inundó lamitadde laarena.LosdedosdeAce seretorcieronylanzólaplataformahaciaTsunami.Ellagritóyalzósusbrazospara defenderse mientras el escenario improvisado se estrellaba sobre ella,enterrándolaconsupeso.

En esemomento,Ace bramó de dolor, dobló un brazo hacia atrás perosologolpeóelaire.

Adrian apuntó su puño contra el villano, pero vaciló. Ace giró,permitiéndoleaAdrianveruncuchilloenterradohasta laempuñaduraensuespalda,cercadesuriñónizquierdo.Adriannohabíavistoanadielanzarlo,loquesignificaba…queDreadWardenacababadeapuñalarlo.

Adrian tragó saliva. Estaba tan lejos. Un intento de dispararle a Acepondríaasupadreinvisibleenriesgo.

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Notuvotiempoparatomarladecisión.Desdelasgradasdelladoopuestodelcampo,laAbejaReinachillóalversangreempapareluniformedeprisióndeAce.Lanzó sus brazos hacia adelante y cada avispa voló en dirección aAce, en búsqueda del atacante invisible. Lo encontraron con facilidad,formaronunanubenegraconsusgruesoscuerposzumbantesalrededordelasilueta deDreadWarden.Adrian escuchó su grito de dolor. Simon se hizovisible intermitentemente, antes de tornarse visible por completo y colapsósobresusrodillas.Sehizounovilloenunintentodeprotegersedeldolorosovenenodelaspicadurasdelosinsectos.

Adrianajustósubrazoydisparó.ElrayodeenergíaimpactóenelpechodelaAbejaReina,probablemente

fueelmejordisparoquehabíahechodesdeesadistancia.Lavillanacayódeespaldasyaterrizódemaneraextrañasobreunafiladesillasdeplástico.

EnenjambresealejódeDreadWardenyseretiróparaprotegerasureinacaída.

PeroAceestabaesperando.Elcuchillosehabíaquitadosolodesuespalday, tanprontocomo ladistanciaentreélyDreadWarden fueclara, envióelarmadirectamentealcuellodesuenemigo.

Otro indiciodemovimientoreemplazóelenjambredeabejas:mariposasdoradasconvergieronenfrentedeDreadWarden.Dannabloqueóelcuchilloconsuantebrazo.

—Buenintento—sebufó.—Me acuerdo de ti—Ace inclinó la cabeza—. La última vez que nos

vimos,creoquehicequeteatraparanenlafundadeunaalmohada.Loscontraataquesqueestuvieranplaneandofueroninterrumpidosporuna

nuevatandadeataquesdirigidosaAcequelograronquequitarasuatencióndeDannaydeDreadWarden.Nadieseatrevióaatacarloconarmasotravezal ver con cuánta facilidad las esquivaba y las utilizaba en su contra. Encambio, fue duramente golpeado por tormentas de arena, arroyos de lluviaácidayhastaelsonidoensordecedordeolas.Acebloqueóloquepudodelaembestida, utilizó cada cosa que tenía disponible para poner una serie debarrerasasualrededor;sillas,puertas,elpodio,bloquesdelasparedes,hojasdemetalquearrastródesdeelcielorraso.Adrianmismocontribuyóalataquecon una serie de bolas de fuego y rayos de energía, pero ninguno de susintentoslogróatravesarlasdefensasdeAce.

Mientrastanto,losojosdeAcebrillabancomosiestofueraunjuegoquehabía llegado a extrañar. Hasta que un rayo de humo negro impactódirectamenteensurostroyleocasionóunataquedetosqueborrósusonrisa.

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Adrian se llenódeorgullo, estaba segurodequehabíaprovenidodeOscar,desdealgúnlugardelcaos.

Dannavolvióatransformarseenelenjambredemonarcas.DreadWardenestabadepie,todavíavisible,intentabaalejarsedeláreadedestrucción,perosus movimientos eran torpes y no dejaba de resbalarse sobre el suelodesparejoyembarrado.

Adrianflexionólasrodillas,saltóyaterrizóconunfuertegolpesobreellodo.CorrióelrestodeladistanciahastasupapáysedeslizóasuladojustocuandoSimonsetrastabillóycayóconfuerzasobreunarodilla.Detancerca,Adrianpodíaverlasmarcasdedocenasdepicadurasensurostro,susmanosy su garganta, en todos los lugares que su uniforme no cubría. Ronchashinchadasyprotuberantesmarcasblancas.

—¿Estásbien?—preguntóAdrian.Simon levantó su cabeza para mirarlo, sorprendido. Segundos después,

HughaterrizódelotrocostadodeSimon, respirabacondificultadporhabercorridoa todavelocidad.Susdurosojos leecharonunvistazoalCentinela,peroseposaroninmediatamentesobresuesposo,mientraselsuelorugíaylasparedescrujíanasualrededor.

—Simon,¿quésucedió?¿Quépasa?—Al menos uno de esos avispones debía tener Agente N—respondió

Simon.ParecíaestarcasidisculpándosecuandomiróaHughalosojos—.Hesidoneutralizado.

HughfijósumandíbulayAdriansupoqueesperabaestarespuesta.ElaireabandonólospulmonesdeAdrian.DreadWarden—unmiembro

delConsejo,unRenegadooriginal—ahoraeraunhumanonormal,asícomoasí.

—Tenemosquesacartedeaquí—dijoHughenvolviendoaSimonconunbrazo—.¿Puedesponertedepie?

—¿HasvistoaAdrian?—Simonignorólapreguntaylaofertadeayuda.Adrian hizo una mueca al ver la preocupación en sus padres. Hugh

sacudió la cabeza y el chico tuvo quemorderse la lengua para no decir laverdad.

—Loencontraremos—dijoHughmientrasayudabaaSimonaponersedepie—. Es fuerte. Tiene que estar bien—lo dijo casi como una amenaza aluniverso.

Adrianhizootramueca.Simoncasisedesmoronaapenaspusopesosobresuspiernas.

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—Estoybien—dijoagitandounamanoantelapreocupacióndeHugh—.Es solo que… todo mi cuerpo se siente como si se estuviera incendiandodesdeadentro.Elvenenodeesasavispas…—gruño.

—Déjamellevarlo—dijoAdrian.Hughfruncióelceño.—TienesquedeteneraAceAnarquía—añadióAdriansabiendoquetenía

suertedenohaberllamadolaatencióndelvillanohastaahora.Recordabaconcuánta facilidad Ace había dominado la armadura del Centinela en lascatacumbas,yeneseentoncesnoteníasucasco.SiintentaraenfrentaraAceAnarquíaahora,seríamásunriesgoqueunactivo.LaexpresióndeHughserelajósolounafracción.

—Gracias.—Quenotematen—murmuróSimon.—Megustaríaverlointentarlo—Hughcasisonrióyluegodesapareció.—Amíno—suspiróSimonapenassequedaronsolos.—Estarábien.Vamos.Apoyatupesosobremí.Simon se inclinó sobreAdrian y juntos comenzaron a avanzar hacia la

salida más cercana, un túnel de concreto que llevaba hacia las oficinasadministrativas de la arena.Apesar de su dolor y de la angustia por haberperdidosuspoderes,Simonnodejódemirarasualrededor, intentabaveratravésdelhumoyelpolvoentrecerrandolosojos.

Adriansabíaqueloestababuscandoaél.Estabanpor lamitaddel túnel cuandoSimon se tropezó sobre lapierna

extendida de un prisionero caído,Adrian no pudo notar si estabamuerto oinconsciente.Simongruñóporeldolorcuandosuhombroseestrellócontraelsuelo.

Adrian se inclinó a su lado e intentó volver a ponerlo de pie mientrasmanteníaunojoen lapeleaenelcentrodelcampo.El terrenoalrededordeAce estaba cubierto con escombros y cuerpos caídos. Muchos Renegadosbuscabanresguardoenlasgradas,peroerainútilporqueAcepodíadestrozaresosasientoscontantafacilidad.ElCapitánChromiumllegóhastasulanza.

SimonsujetólosantebrazosdeAdrianyseimpulsóparaponersedepie,pero ambos se quedaron de pie, hechizados y esperanzados mientras elCapitánChromiumcomenzabaacorrerhaciaAceAnarquía.

—Vamos,Hugh—susurróSimon.Hughaceleró.AdrianestrujóelcododeSimonmientrasobservabaa su

padreacortardistanciaconsuviejoenemigo.Estabaaseismetros.

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Aceleestabadandolaespalda.LosataquesdelosRenegadoseranmenosfrecuentes,yaquecadavezmásdeellosquedabanatrapadosdebajodepilasde escombros y muebles, pero no se habían rendido. Ace había arrancadotantaspartesdelcielorrasoqueahorahabíaungranagujerosobresuscabezasporelqueseveíaelfríocielonocturnoconnubes.Losbordesdelcielorrasocon forma abovedada comenzaron a colapsar sin los soportes apropiados y,sin embargo,Ace seguía arrancando piezas de hojas demetal y de vigas ydesvióunrayodeelectricidad,bloqueóunarroyodelavafundida.UngrupodeRenegadostuvoquedispersarseparacubrirsecuandoleslanzóunalluviadetubosdeacero.

ElCapitánChromiumestabaacincometros.Cuatro.Tres…Unpardegrilletessaliódisparadodelaplataformadestrozadadebajode

sus pies y encerró los tobillos del Capitán quien cayó hacia adelante,desparramándose en el suelo.La lanza se clavó en la tierra a tan solounosmetrosdedondeestabaAce.

—¡No! —gritaron simultáneamente Adrian y Simon. Simon intentóavanzarhaciaHugh,peroAdriansujetósubrazo,reteniéndolo.

Mientras Ace Anarquía enfrentaba a su enemigo, otros dos grilletes sealzaron de los escombros y encerraron las muñecas del Capitán,encadenándolasentresí.

—Usatuincreíblefuerzaparaliberartedeesas,Capitán.AlguiendesdelasgradaslanzóunaesferadeenergíacrujientehaciaAce.

Elvillanoprotegiósucabezaylaenormepantalladelaarenacayóalsuelo,absorbiendoelgolpe.

—¿Ohasperdidotutalentoenlosdiezañosdesdelaúltimavezquenosvimos?

—Ve—siseóAdrian—.Yoloayudaré—soltóaSimonyenfrentóaAceAnarquía, aunque el miedo latía dentro de su cráneo. Sin miedo, no haycoraje.

Suspuñossetensaron.—Sin ofender —dijo Simon—, pero no creo que ese traje de lata te

protejadeél.—Sí,papá,losé.Peroconfíaenmí—hubounapausaantesdequeSimon

hablara.—¿Quédijiste?Exhalando, Adrian presionó una mano contra su pecho. La armadura

comenzóaretraerse.

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NovahabíadejadodeintentarreviviraCallum.Sabíaqueerainútildesdeelprincipio, pero pasó incontables minutos intentando detener el sangradoproveniente de su abdomen. No tenía remedio. Dudaba que hasta losprodigios sanadoresmás talentosospudieranhaber selladounaherida comoesa.

Finalmente,sealejótorpementedesucuerpo.Nolloró,peroapenaspodíarespirar. Miró a su alrededor. Casi se había olvidado de donde estaba. Laarena apenas se parecía al lugar donde había luchado contra Gárgola y sehabíaganadounlugarentresusenemigos.

Muerteydestrucción.¿AcasoAcenoeraconocidoporeso?¿No era exactamente lo que Callum había intentado prevenir tan

desesperadamente?Había tantos cadáveres de héroes como de villanos. Detectó a un

importantenúmerodeRenegadosescondidosdebajodeparedesderribadasysillasvolteadas,cadatantoseatrevíanamostrarseparalanzarleotroataqueaAce, pero nada estaba funcionando. No estaban a su nivel. Tampoco loestuvieronhacediezañosyeracomosinohubierapasadoniunsolodía.Eltíoenfermoyfrágilqueellaylosdemáshabíancuidadoduranteestaúltimadécada desapareció en un abrir y cerrar de ojos, fue reemplazado por elvillanoqueelmundorecordaba.

Novanoestabaseguradesiellarecordabaestevillano.¿Quiénera?De todosmodos, labatalla sehabíaconvertidoen suespectáculoahora.

NovavioaHoneyenelladoopuestodelaarena,sobrelasgradas,inclinadasobreunpardesillasmientrassusabejascubríansucuerpo.Lahizopensarengusanossobreuncadáver,sintióunescalofrío,esperabaque laAbejaReinanoestuvieramuerta.

Phobia fuemásdifícildeencontrar,hastaquenotóunaboaconstrictoranegra abriéndose camino hacia una Tamaya Rae sin alas y recordó que laRenegadalestemíaalasserpientes.

Nova sintió que se le revolvía el estómago y se sorprendió por lacompasiónquesintiódentrodeella.Nole teníacariñoaThunderbirdy,sinembargo,¿nohabíasufridosuficienteya?

Desvió su atención y vio a Leroy contra la corta pared que rodeaba alcampo juntoaungrupode reclusosdeCragmoor.MuchosdeellosestabancubiertosdesangreylodoyobservabanaAceAnarquíaconpartesigualesdeadmiracióneincertidumbre.EnelcasodeLeroy,conunaentusiastasonrisa.

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Unavezquedetectóasusaliados,NovaseatrevióabuscaraAdrian.Nolohabíavistodurantetodoelcaos.Talvezsehabíaquedadoensucasacomoprotesta silenciosa en contra del Agente N y de la ejecución. ¿Era pedirdemasiado?

Cadatanto,detectabafugazmentelasmariposasdeDannaenlacacofonía.Y sí, allí estaban Ruby y Oscar juntos en una de las cabinas de loscomentadores que se encontraban en la cima de las gradas. La ventana devidrio había sido destruida y Oscar le lanzaba dardos de humo a Ace. Sepreguntó por quéRuby no se había unido a la batalla en el campo.No erapropio de ellamantenerse almargen de una pelea. De todosmodos, Novaestabaaliviadadeverqueambosestabanvivos.

Pero¿endóndeestabaAdrian?Se alejó trastabillando del cuerpo deCallum, sus piernas pesaban tanto

comoelplomo.Acelosdestruiríaatodossiellanodeteníaesto.Ahorateníasucasco,ya

habíantriunfado.Podíanirse.¿Porquénosehabíanido?Alfinaldelpasillo,casisetropezóconunpequeñocuerpoacurrucadoen

contradeunasientodeplástico.Novasecongeló.Urraca no alzó su cabeza, aunque sin dudas sabía queNova estaba allí.

QuePesadillaestabaallí.Teníalasrodillascontraelpechoylasabrazabaconfuerza con sus brazos. Su rostro estaba cubierto de polvo ymanchado conlágrimas.

Novanosabíaquéhacer.UrracaeraunaRenegada,unaenemigaynuncalehabíacaídobienlachica.

Pero, de todos modos, algo dentro de Nova le impidió simplementemarcharse.

—Meresultabaextremadamentemolesto—dijoUrracaconhipo.ANovale sorprendió que estuviera hablando en absoluto y encima que no hubierahecho un comentario descarado para variar.Urraca esnifó—.Pero de todosmodos… pensé que, si él tenía el casco, tal vez podríamos ganar. Erainsoportable,perosiemprefue…másheroicoquecualquieradenosotros.Nomerecía…—Urracahizounamueca—.Esmiculpa.Nodeberíahaberledadoelcasco.

Novaselimpióelsudordesufrente,sindudadejandorastrosdesangre.—EsculpadePhobia.UrracaesnifóotravezymiróaPesadillaconojosllenosdedesprecio.

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—Tambiénestuculpa.—Lo sé —Nova tragó fuerte y estiró una mano. Urraca comenzó a

alejarse,peroerademasiadotarde.LosdedosdeNovarozaronsufrenteylaniñasehundióentrelosasientos,dormida.

Novabajótrastabillandoelrestodelasescalerasysaltósobreelbarandal.Estaba demasiado cansada como para aterrizar con gracia y, en cambio,colapsó cuando impactó contra el campo cubierto de estiércol. Se forzó aponersedepieycontinuar.

Entonces lo vio a él, el Centinela, de pie en frente a Dread Warden,notablemente visible para variar. Su rostro estaba cubierto de rojeceshinchadas.Acevolvióahablar,seburlabadelCapitánChromium,queteníagrilletesalrededordesusmuñecasydesustobillos.

Nova todavíapodíadeteneresto.Todosehabíadescontroladocon tantavelocidad.Estonohabíasido loqueellahabíaplaneado, loqueellaquería.TeníaquellegaraAce.

—Ace—intentódecir,peroapenasfueunsusurro.¿Cuántasveceshabíagritadohoy?Porenojo,dolor,negación—.Ace…

El Centinela se ubicó entre Ace Anarquía y Dread Warden, actuandocomo un escudo protector. Nova sacudió la cabeza. Era un idiota si no sehabía dado cuenta de cuán vulnerable sería ese traje contra un ataquetelequinésicodeAce.

Salvoque…fueelCentinelaquiénlohabíacapturadoenprimerlugar…Luego,elCentinelapresionóunamanocontrasupechoylasplacasdela

armadura comenzaron a retraerse, el traje se doblaba sobre sí mismo. Eracomo observar a una muñeca de origami mientras se hacía cada vez máspequeña y luego desapareció completamente dentro del pecho de un chicohumano.

Novasecongeló.Elmundosedesvanecióyseformóuntúnelensuvisión.Eracomomirar

a través de unos binoculares angostos que hacían que el mundo fueraextremadamente nítido y, sin embargo, era incapaz de comprender lo queestabaviendo.

Elchico…ElCentinela…EraAdrian.Inclusomientrasobservaba, intentandocomprender, su tíoalzómilesde

armas entre los escombros y rodeó aAdrian y a su padre con todo lo queencontródesdecuchillosabandonadoshastavigasdemaderaastillada.

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—No…—lavozdeNovasequebró.Acenoescuchó.Nova avanzó inestable hacia adelante. Todavía no podía alinear la

identidad de Adrian con el Centinela, pero podía ver que Ace se proponíamatarlo.Nohabríamaneradesobreviviralataquedetantasarmasalmismotiempo.

Nopodíaverlo.Noaéltambién.CualquieramenosAdrian.—¡Ace!—gritó—.¡Ace,espera!Ace no esperó. Con el movimiento de un dedo, envió las municiones

recargadasvolandoaAdrian.Novagritó.Adrian extendió su mano izquierda. Algo emergió de su palma y se

expandióhaciaafuera,encapsulandoaSimonyaélantesdequeelgritodeNovasequebrara.

Las lanzas, las dagas, los fragmentos de concreto roto, impactaron confuerzaletalyrebotaronsincausarningúndaño.

El grito de Nova se quebró y se quedó callada. Conmocionada.Completamenteincrédula.

¿Quéeraeso?Unaespeciedepared.Unabarreraprotectoradeladrillosinvisibles,cada

unoseuníaalotroconunaargamasateñidadeuncobreresplandeciente.Seerigió como una torre circular alrededor de Adrian y su padre. Una torremedievalinyectadaconunaespeciedecampodefuerza…

¿Cómolohabíahecho?Paraelcaso,¿cómohabíahechocualquieradelascosasquepodíahacer

elCentinela?ÉleraAdrian.EraSketch.Ace también parecía sorprendido. Inspeccionó a Adrian a través de la

brillanteparedquelosseparaba.—Estásrepletodetrucos—reflexionó—.Peronoseasarrogante.Todavía

nomeencontradoconunaparedquenopuedaderribar.—¿El tatuaje?—murmuró Nova recordando el tatuaje que él se había

hechoasímismoenelinteriordesumuñeca.Latorredelcastillo.Enteoría,podría utilizarlo para crear una barrera que me proteja a mí y a quienesesténcercademí…

NovaarrancósusojosdeAdrianyavanzócontorpezahaciasutío.—Ace—jadeó sujetando su brazo.Él se sorprendió como si se hubiera

olvidadodequehabíaalguienmásapartedesusenemigos—.Tenemosqueirnos.

Atravésdelaranuradesucasco,Acelaexaminó.

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—¿Irnos?Lascosasestáncomenzandoaponerseinteresantes.—Ace—dijoahoramásinsistente—.Tienestulibertad.Tienestucasco.

Todos sacrificamos mucho para lograr eso. Necesitamos ocuparnos denuestrosheridos.Necesitamosreagruparnos.

Aceresoplóburlándose.—Tenemosque terminar loquehemosempezado—conun rugido,Ace

extendióunamanohaciaelcieloyluegojalósupuñohaciaabajo.Vigasdeacerosedespegarondelasparedes.Bloquesdeconcretovolaron

desdeelsuelo.Unciclóndepiedra,madera,yesoyvidriogiróatravésdelaarena e impactó contra la barrera tornasolada. Adrian estaba inmóvil, suexpresión solo denotaba un leve rastro de miedo mientras su barrera eraatacada por todos los flancos. Ace estaba haciendo sumejor esfuerzo paradestruirlapared.

PerolatorredeAdriansobrevivió.—¡Ace!—gritóPesadilla,suvozapenasseescuchabasobrela tormenta

queélhabíacreado—.¡Detente!¡Porfavor,tíoAce!El remolino de caos tembló, se ralentizó y finalmente desistió. La

expresión de Ace todavía estaba cargada de veneno, su rostro estabacontorsionadoporeldesprecio.

—Siestoesporél…—Es por nosotros —replicó mintiendo a medias—. Tus aliados y tus

amigos.Tufamilia.Miraatualrededor.Yahemoshechosuficienteporhoy.Ahora,necesitamosocuparnosdelosnuestros.

AcemiróasualrededoryNovasolopodíasuponerloqueestabaviendo.Losestragosdelabatalla,ladestrucciónqueélysucascohabíancausado,loscuerpos,tantoscuerpos…

UnfuertesiseohizoqueNovasintieraunescalofrío.Sevolteóyvioalaboaconstrictora irguiéndose,susespeluznantesojosblancosencontraron losdeella.Luego,elcuerpode la serpientesederritióenun líquido fangosoyPhobiaemergióunavezmás,sucaparesplandecióbrevementecomolapieldeunaserpienteantesdesolidificarsealrededordesucuerpo.Lacapuchaseagitóporsurespiraciónásperaysuinexistenteboca.

Novapudosentirsuacusaciónantesdequehablaraynoqueríatenerqueescucharlo.NoqueríaqueAceloescuchara.Laverdad.

EstabaaterradadequeAceAnarquíaganaraestabatalla.AlzóunamanohaciaPhobia,suslabiossecurvaronenungruñido.—Ahorano—dijoantesdevolveraconcentrarsuatenciónensu tío—.

Ace, por favor. Hemos venido aquí por ti y tuvimos éxito. Recuerda tu

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propósito. Un mundo sin persecuciones. Una sociedad con libre albedrío.Podemoslograreso.Peronoaquí.Noasí.

Tan rápido como el estallido de furia había llegado, Ace volvió atransformarse en una imagen de temperamento tranquilo. Sus músculos serelajaronyextendiósusdedos.

Todo lo que seguía suspendido en su ciclón se estrelló en el suelo.Lentamente, sus aliados aparecieron entre los escombros, abandonaron susescondites. No solo los Anarquistas y los Rechazados, pero también losprisioneros.

Acelosobservóensilencioyluegopermitióquesumiradasedetuvieraunmomentomás en elCapitánChromium,DreadWardenyAdrian.Habíaunapromesaensusilencio.Unapromesayunaamenaza.

Novaintentónopensarenello.Ace se volteó hacia los reclusos de Cragmoor, los que todavía

permanecíanallíentreelcaosyestirósusdedos.Elgrupohizounamuecaylos prisioneros se inclinaron hacia adelante al mismo tiempo, sus rostrostensos por el dolor. Nova hizo una mueca, segura de que Ace los estabalastimando,aunquenoseleocurríaporqué.

Yluego,unodelosreclusos,elmismoquesehabíasentadoalladodeellaenlacafetería,llevósusmanosalcuellodesuenteroyrasgolateladelgada.Un pequeño dispositivo cayó a sus pies: el rastreador que había sidoinyectadoensupielahoraestabapegajosoporlasangreycubiertodepolvo.Acetambiénseliberóasímismodeldispositivo,loarrancódesupielantesdedejarlocaerenlatierrayaplastarloconsutalón.

Aceatrajounbloqueanchodeconcretohastaellos,sesubióylehizoungestoalosdemásparaquelosiguieran.Novasintióunapunzadadealivioalver que Honey seguía viva, aunque estaba sucia y tambaleante, inclinadasobre los hombros de Leroy, ambos cojearon hacia Ace. Los otros lossiguieron —los Rechazados, los reclusos—, se reunían junto a Ace en elmediodelcampodebatalla.TodosexceptoPhobia,quiensedisolvióenunhumonegrosindecirunapalabra.

Sus muertos quedaron atrás, incluido Winston Pratt. Nova echó unaúltimamirada llena de dolor hacia su cuerpo y el deCallummientrasAcealzabasupalmayelconcretosesuspendióenelaire.Avanzaronlentamentesobreelcampodelaarena.

Arrodillada para mantener el equilibrio, Nova se obligó a enfrentar aAdrian.Seguíadepie,valienteydesafiantedetrásdelaparedresplandeciente

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quelosseparaba.Laparedquehabíaconstruidoparaprotegersedeellaysusaliados.

Lainvadieronmásemocionesdelasquepodíanombrarcuandosusojosseencontraronaladistancia.

Luego, los villanos abandonaron el cielorraso destruido de la arena ydesaparecieron.

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Noplanearonpormuchotiempo,aunquepor laserenidady lafuerzaen losojos deAce,Nova creía que podría haberlosmantenidos suspendidos en elaireduranteunañosiloquisiera.Noestabacansado.Noestabainseguro.

LeroyguiabaaAceysutiempoenlaingravidezdespuésdeabandonarlaarenafuedemasiadocorto.Novatodavíanoestabalistaparaenfrentarloquevendríaluego.

Seguía impresionadapor loquehabíadescubierto.Sucerebronodejabadereproduciresosúltimosmomentosenlaarenaunayotravez.ElCentinelaeraAdrian.AdrianeraelCentinela.

Nova comprendió una serie de situaciones en una rápida sucesión. LaasombrosahabilidaddelCentineladeganarnuevospoderescadavezqueseenfrentaban.Adrianpensandoquepodríausar tatuajespara incrementar suspropiashabilidades.CómoelCentinelasiempreparecíaestarcercadeellaysuequipo.Cómonuncaloshabíavistoalosdosenelmismolugar,almismotiempo.CómoelCentinelaparecíaunhomicidacuandolaencontrósobreelcuerpoinconscientedeMax.CómolahabíarescatadomientraslaBibliotecadeClovenCrossseincendiabaasualrededor.

Adrian.ElCentinela.ElCentinela.Adrian.Sesentíacomola tontamásgrandede lahistoriapornohaberlonotado

antes.AdrianEverhart,quienhabíaarregladosubrazaleteyhabía llevadoa la

vidasusueñodelainfancia.Quienhizoposiblequetuvieraunanocheenla

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quepudodormir,porprimeravezsesentíasegurayprotegida.Élerasuenemigo.Quienhabíaestadodetrásdeellatodoestetiempo.Él

fuequienhabíacapturadoaAce.Adrian.SuestómagosetensóyserevolviócadavezmáshastaqueNovaestuvoseguradequepodríavomitar.

El bloque cambió de trayectoria yAce los hizo descender en el terrenoqueLeroylehabíaseñalado.

Novacontuvolabilisamargaquehabíallenadosuboca.Nopensaríaenello.EnAdrian.EnelCentinela.EnWinston.NienCallum.Nopensaríaenlos que habíanmuerto ni en los cientos deRenegados que ahora no teníanpoderes.

NienelhechodequehastalosAnarquistaslehabíanmentido.Habíahecho loque sehabíapropuesto lograr esedíay sepermitiríaun

momento para sentirse orgullosa. Aunque había esperado que hubieramuchísimamenosdevastación,enambaspartes,lohecho,hechoestabayyano se podía volver atrás. Intentó encontrar consuelo en saber que losAnarquistasestabanjuntosotravez.Aceteníasucasco.LosRenegadosyanopodíanamenazarlosconelAgenteN.

Lascosasnoerancomoellahabíaesperado,peroporlomenos,nohabíafallado.

Esteeraunbuendía.Aceloshabíahechodescenderenlacalleafueradelacasadeempeñode

Dave.Unhombrequefumabauncigarrillocercadelcallejónlateralsepusodepieymiróboquiabiertoalvariadogrupo,conenterosenlodados,prendascubiertasdesangre,Aceysucasco.Labocadelhombreestabaabiertadeparenparmientraselcigarrilloseconsumía,olvidado,ensusdedos.

Ace hizo un gesto y el cigarrillo cayó al suelo, se extinguió en uncharquitodeaguaestancadadebajodelfarolmáscercano.

Elhombresoltóunalarido, temblorosoyaterrorizado, luegosevolteóycorrió.Pronto, el sonidode suspasoscorriendopor el callejóneraelúnicoruidoquepodíanescuchar.Esoyelzumbidoeléctricodelcarteldecerradofluorescenteenlaventanadelacasadeempeño.

UnodelosRechazadosseaclarólagargantaydijoenvozbaja.—Bueno,eseeraDave.Nadie habló por un largo rato. Nadie avanzó hacia la tienda. Todos

parecían estar esperando a que Ace hiciera el primer movimiento. PerocuandoNovaseatrevióamiraraAce,pudoverelascoensusojosdetrásdelcasco.

Finalmente,Leroyexplicó.

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—Enelsubsuelo,hayespacioparatodos.Noesmucho,pero…—No nos quedaremos aquí —dijo Ace—. No nos harán escondernos

comoratasotravez.Estavez,no.Acealzósumanoy lapuertaenrejadade lacasadeempeñovolóhacia

ellos, partió las bisagras, destruyó la cerradura y los tornillos. Sonó unacampana, pero fue rápidamente silenciada cuando la puerta aterrizó confuerzasobrelaacera.

El sonido fue tan estremecedor e inesperado que todo el grupo sesobresaltó, con excepción deAce, quien atravesó la apertura como si nadahubierapasado.

—¿Hay más aliados aquí? —preguntó observando los estantes conaparatos electrónicos, electrodomésticos y las vitrinas con bisutería—.Infórmenlesquehemosllegado,eshoradeirnos.

Uno de losRechazados comenzó a dirigirse hacia la habitación trasera,pero fue innecesario.Alertados por la conmoción, pasaronmeros segundosantesdequeNarcissairrumpieraenlatiendablandiendounapistola.

Se detuvo en seco cuando los vio yMillie se estrelló contra ella desdeatrás.Narcissaapenaspudosujetarsedeunestante.Pronto,todosestabanallí,desparramados alrededor de las vitrinas mirando boquiabiertos a AceAnarquía.Suuniformedeprisiónestabacubiertoderasgadurasysangre.Suposturaeraerguidaysuinnegablesensacióndepoderparecíabrillarenelairea su alrededor como si el mundo mismo estuviera electrificado por supresencia.

Ace les permitió que lo miraran fijamente. Les permitió recuperar elalientoyasimilarsuregreso.Luego,sinningúnpreámbulodijo:

—Entiendo que han elegido no unirse a la pelea esta noche. Eligieronproteger sus propios intereses en vez de unirse a mis compañeros en suintentodegarantizarmilibertad.Eligieronsuvidasobrelamía.

Incluso bajo la tenue luz, Nova vio a Narcissa empalidecer. LasexpresionesdelosRechazadosquesehabíanmantenidoalejadosdelaarenaesanochebrillaronporelmiedo.

Novaabriólaboca, listaparasalirensudefensa.Acedeberíasaberquehabíanayudado,inclusosinohabíanpeleado.Peroantesdequepudieradecirunapalabra,Acecomenzóareír.Unsonidograve,divertido.

—AhorasonAnarquistas.Comotales,tienensiemprepermitidoelegirsuvidasobreladelosdemás.Losfelicitoy…losperdono.

Nadiesemovió.Nadiemásseatrevióareírseosiquieraaluciraliviado.

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—Busquen sus pertenencias y cualquier suministro útil. Tienen dosminutos—élagitósubrazocomosilosestuvieraahuyentando.

Ace se volteó y gesticuló hacia un perchero con prendas en una paredlejana.Unalargachaquetamilitarsedeslizódesuperchayvolóhaciaél,laacomodó sobre sus hombros y cubrió el enterizo asqueroso. Mientras losbotonesdoradosseabrochabansolos,Acemarchóhacialacalle,comosinopudiera soportar estar rodeado por tanta chatarramediocre por un segundomás.

Los villanos intercambiaron miradas, sus cuerpos estaban tensos en lahabitaciónensombrecida.Algunasmiradasexpresabanregocijoyesperanza.Otrasestabancargadasdedudasyhastapavor.

Sepusieronatrabajar.

Cuandoelgrupodescendiódesdeelcieloporsegundavez,Novapensóquesudestinonoeramásacogedorquelacasadeempeño.

Ace los había llevado al terreno despojado en donde hacíamás de diezañosse irguiósucatedral.Enelmomentoenquesuspies tocaronel suelo,Narcissa, quien se aferraba a una mochila de pertenencias recolectadasprecipitadamente,temblóycolapsócontraunacolumnaderribada.

Granpartedelsectornorestedelacatedralseguíadepie:labiblioteca,lasalacapitular, lacapillaprincipal.Inclusola torredelacampanaestabaallí,aunquelamayorpartedeltechoydelaparedsurhabíacolapsado,porloquepartedelascampanasdebroncegigantesestabaexpuestaentrelasruinasdepiedra. Aparte de eso, la catedral no era mucho más que una pila deescombros.Lanave,elcoroyunagranporcióndesuexquisitaarquitecturafuedestruidaenelcataclismoentrehéroesyvillanos.

Novayapodíasentirladesazóndesuscompañeros.Puedequelacasadeempeñonofueramucho,peroleshabíaprovistorefugioyseguridad.Acenopodíaesperarquesequedaranaquí.

Depiefrentealasruinas,elsemblantedeAceeracompletamentedistintomientrasobservabalatorredelcampanarioentantolatenueluzdelatardecerresplandecíaenelcasco.Novacomenzóapreguntarsesiel tíoAce,cuandono estaba duramente golpeado y sufriendo, de hecho, tenía un gusto por loimponente.

Acediounpasohacia adelante, se abrió el caminoentre los escombrosconunmovimientodesusdedos.Sedetuvoaunospocospasosdedistanciadedondesolíaestarlaentradaprincipal,dondeloscreyenteshubieranentrado

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a la nave a través de un par de grandes puertas de madera con adornostallados.

—Estoyorgullosodetodosustedes—dijoenfrentándolos—.Prodigios,elmundoseráinspiradopornuestravictoriaestanoche.

LeroyalzóunamanoendirecciónaNova.—NuestrapequeñaPesadillasemerececasi todoelcrédito.Planeó todo

—leguiñóunojo—.Todocambiaráahora.Yaloverás,Nova.Nadaseráenvano.

Novafruncióelceño,recuerdosdelapeleaatravesaronsuspensamientos.Callum.Winston.Adrian.

Noqueríacréditoportodoloquehabíasucedidoyciertamentenohabíaplaneadotodo.AlutilizarelAgenteN,LeroyyHoneylahabíantraicionado.Talvez,sudecisiónllevóaciertotipodevictoria,peroNovanopodíaevitarsentirquehabíaperdidotantocomoloquehabíaganado.

Phobiaseseparódelgrupoconsuguadañaaferradaasumanomientraslesechabaunvistazoalosedificiosdelaciudadmásalládelterreno.

—Habráunadeliciosayexorbitantecantidaddemiedohoy—dijo,suvozse dejó llevar por la brisa nocturna—. Pánico.Desesperación—su capa seagitócuandoestirósucabezahaciaAce—.Venganza.Notardaránmuchoenvenirpornosotros.

—Quevengan—Acesonabacasientusiasmadoporlaidea—.Estaremoslistos para enfrentarlos cuando lo hagan. No volveré a caer ante losRenegados—agitósusdedosenelaireylosescombrostemblaronasuspies.Riachuelos de polvo se deslizaron por los costados de los arcos caídos.Coloridosfragmentosdevitralesresplandecieronbajolaluzdelsolponiente.

—Oh,Ace—dijoHoneyembelesada.Nova se sorprendió al percatarse de que Honey estaba llorando. Su

máscaradepestañasoscurayahabíadejadounrastrosobresusmejillas.CayóderodillasalladodeAce,tomósumanoyacariciósurostroconella.

—Esrealmentetanbuenotenertedevuelta.Volveravertecomoeras.IntentóbesarlosdedosdeAce,peroélalejósumanodesuagarre.—Pontedepie—replicócasibruscamente.Honey se sorprendió y alzó la mirada, pero Ace ya estaba caminando

hacialabasedondesolíaerguirselanave.Piedrasybancosdesmoronadossedividieronasupaso.

—Eresunareina,HoneyHarper—dijoalzandosusmanos.Lapiedravolóhacia arriba y se quedó suspendida en el aire.Unmillón de fragmentos deescombrosaguardaban.

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Narcissa jadeó y se desprendió de la columna cuando esta tambiéncomenzóaelevarse.Cuandotodocomenzóaelevarse.

Sesentíacomosihubieraunaamenazadeterremotodebajodesuspies.—Nuncadebesarrodillarte—continuóAce—.Niantemí.Niantenadie.

Ningunodenosotrosdeberávolveraarrodillarse.Acegiróenuncírculolentamente,estudiandolospedacitosderuinasque

ahoraestabansuspendidosenelaire.Novarecordabaestamiradadesuniñez.Ace siempre había visto elmundo demanera diferente, como una serie deedificios cuyos secretos podía aprender si tan solo se molestara porinspeccionarlosunpocomásdecerca.

Suconfianzaeradesarmadora.Finalmente,volvíaaestarcompleto.—Amigosmíos—dijo,suvozcargadadeafecto—.Misueñonuncafue

serunreyqueactúecomounseñorconsussúbditos.Nuncadeseégobernar.Perolahistoriamehamostradomiserrores.Silaarroganciaeseldefectodenuestros enemigos, entonces la apatía fue el mío. No hice suficiente paraguiaralahumanidadporelcaminohacialaverdaderalibertad.Fuidemasiadopasivo. Me conformé con dejar que el libre albedrío corriera su curso,permanecíenlassombrasmientrasotrosreclamabanelcontrol.Peroahoramidestinoesclaro.Hoynoeseldíaenelquemeconviertoenrey—alzósusmanoshaciaelcielodespejado—.Hoyeseldíaenquenosconvertimosendioses.

El sol atravesó la pared de la catedral, sus rayos reposaron sobre Acehaciendobrillarsufigura.Eradeslumbrante.Doradoeimparable.

Mientras loobservaban, inmóviles,Acehizo loqueNova lohabíavistohacerantes.

Porunavez,nodestruyó.Creó.Reconstruyó.Eracomoobservaruncataclismoalainversa.Lasgrandesgrietasenlos

cimientosde lacatedralse fusionaron.Lasparedesdepiedrasevolvieronaunir,piezaporpieza.Lascolumnasdelastorresseirguieroncomosoldadosmientras lasvigasabovedadasdelcielorrasoseposicionaronen loalto.Losfragmentosdevidriosefundieronentresí,formaronunagaleríadeventanasalo largodecadaparedimponente.Astillasdemaderaseentretejieronenlosbancos de iglesia, en los asientos del coro y en los pasamanos pulidos.Nofaltaba ni una pieza de la fachada oeste; cada aguja, gárgola, arco gótico ysantoobservador.

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Cuando el rugido de la tierra calló, ya no podían ver a Ace, se habíaencerrado dentro del opulento edificio. Todos los demás estaban paradosfuera de las puertas de la nave, sus decoraciones talladas eran exactamenteiguales a lo que Nova recordaba de su niñez: campos de trigo, corderos yserenidad.

Nadie se movió. Los ojos de Nova ardían por el polvo que se habíalevantadoenlareconstrucción,peroapenasseatrevíaaparpadearpormiedodequetodofueraunailusión.

Había escuchado con frecuencia las historias de las desgracias queAceAnarquía le había ocasionado a la ciudad. En los primeros días de surevolución,hizocolapsarpuentesydestruyóvecindariosenteros.Sutíohabíaestado repleto de furia y pasión. Había querido ver a este mundo cruelcompletamenteenllamas.

PeroelcascodeAcetambiénpodíaserutilizaronparaotrospropósitos.Quémaravilla.Quédon.Mientras su corazón galopaba, Nova se dio cuenta de que estaba

cubriendo la estrella en sumuñeca conunamano.Estabahechadelmismomaterial, fuecreadapor lasmanosdesupadre,al igualqueelcasco.Sabíaqueerapoderosa,pero¿podíasercapazdealgotanmilagroso?

Phobiasemovióprimero.Conlahojadesuguadañaenelaireflotóhacialagranentrada.Laspuertasseabrierondeparenparcuandoseacercó,NovanopudodistinguirsiPhobialashabíacontroladoosihabíasidoAce.

Nova se puso en movimiento y lo siguió, todavía con la boca medioabierta.Losdemásavanzaronasulado.

Nopudocontenerlasorpresacuandoentróenlanave.Eraprecisamentecomo la recordaba. Se sintió como si fuera la misma niña, angustiada yasustada, que había entrado en este espacio hacía tantos años atrás, justodespuésdequesuvidasedesmoronara.Apesardesudolor,tambiénsehabíaquedadosinalientoeneseentonces.Nohabíasidoinmunealamagnificenciaquelarodeaba.Cadapequeñodetalledelacatedrallaasombrabaytodavíalohacíacuandoalzabalavistahaciaelcielorrasoabovedado.

Solofaltabaunacosa.Ace.—¿A dónde fue?—susurró Honey y el temblor en su voz le sugirió a

NovaqueningunodelosAnarquistashabíavistoaAcehacerunacosacomoestaantes.

Derepente,elsonidodelascampanashizoecoasualrededor.

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Intercambiaronmiradas.Narcissa ymuchosde losRechazadosparecíanmásqueunpocoindecisos.UngrupodelosreclusosrescatadosdeCragmoorpermanecíanjuntosenlapuerta,cautelososyprecavidos.

Narcissaestabatanpálidacomolasparedesdepiedrablanca.Nova tuvo que recordarse a símisma que no tenía nada que temer. Al

igualqueningunodeellos.Porlomenos,nodeAce.Yentoncescomenzóacaminarhacialatorredelacampana,atravesóuncaminoquesesentíacomocaminarsobreunrecuerdoolvidadohacetiempo.

Sinsaberquémáshacer,losdemáslasiguieron.Un número de sus aliados estaban jadeando para cuando llegaron a la

cimade lasescalerasque subíanenespiralpor la torrede lacampana.Aceestabadepiesobreunadelasventanasabiertas,estudiabalaciudadmásalládelpáramo.PodíanverelCuartelGeneraldelosRenegadosasomarsesobrelalíneadelosedificios.

Lascampanasdejarondesonar.Era casi como si Ace quisiera que los Renegados subieran a buscarlo.

¿Tenía tantas ganas de otra pelea? Los nervios de Nova estaban agotados.Tenían tantas cosas que discutir y debían hacerlo pronto, antes de que estoavanzaramuchomás.

Hoyeseldíaenelquenosconvertimosendioses.No.Novanoqueríaserunadiosa.Teníaunplanmuydiferenteenmente,uno

quehabíanacidoensutiempoenlaprisióndeCragmooryunoqueahorasesentíamuchomásnecesarioqueantes.

—Ace —comenzó a decir—, sabrán exactamente a dónde fuimos —gesticulóhacia losdemás,esperandosuapoyo—.¿Deberíamoshablarsobrequéhacerapartirdeahora?¿Hacerunplan?—seaclarólagargantaantesdeañadir—.Tengo…algunasideas.

—Siempre has estado llena de ideas, mi pequeña Pesadilla—dijo Acevolteándose hacia ella y sonriéndole—.Te debo tanto.Mehas devueltomifuerza,mipoder.Has sentado lasbasesparanuestravictoria final.Noshasprocurado la propia arma de los Renegados, garantizando no solo nuestrasupervivencia,sinosudestrucción.

Ace comenzó a caminar sobre el perímetro de la torre de la campana.Aunquehabíasidoreconstruidahaceinstantes,lastablasdemaderacrujierondebajodesuspiesdelamismamaneraenquelohabíanhechocuandoNovaeraunaniña.LamiradadeAcesedetuvosobrelavistadelaciudadmientraspasabaporcadaventana;ochoentotal,cadaunaconunacampana,aunqueno

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tanenormecomolasdoscampanasgigantesquecolgabanenelcentrodelatorre.Elcampanariosobresuscabezaseraunlaberintodevigasestructurales,poleas y cuerdas.Nova apenas podía creer que estaba parada en este lugarotravez,despuésdetantosañosyquepudieraestartanigual.

—He recibido un gran regalo estos últimos diez años —dijo Ace—.Raramentenosotorganlaoportunidaddereflexionarsobrenuestrasderrotasyprepararnosparaunnuevocamino.Poreso,siempreestaréagradecidoporloquelosRenegadosmehicieron.Amí.Anosotros—arrastrósusdedosporelalféizar de piedra de la ventana—.Ahora tengo la claridaddeunpropósitoqueantesignoraba.Noestabapreparadoparaguiaranuestromundohacialasociedad que imaginaba. Pero eso ha cambiado. Creo en la libertad delhombre para crear su propia vida, tomar sus propias decisiones sin laintervencióndeunpodersuperior.Sinlainterferenciadeleyesarbitrarias.Sinlaimposiciónforzadadelosprincipiosdeotrapersona,todobajoelpretextodelbiencomún.

Resopló.DesdequeNovateníamemoria,esahabíasidounadelasfrasesmásodiadasdeAce.Lanociónvagaysubjetivadelllamadobiencomún.Quésignificasiquiera,solíapreguntarseAce.¿Quiénpodíadecidirquéconstituíaesebiencomúnyloqueeraválidosacrificarensufavor?

—¿Qué es la anarquía sino nuestro derecho de tener nuestros propiospensamientos y manifestarlos? ¿Tener deseos propios y utilizar nuestrosrecursosparaobtenerlos?¿Notenerquevivirconmiedodequetodoloquelogramoscontrabajoduronosseaarrebatadoencontradenuestravoluntad?Ysinembargo…—suspiróysuvozsetranquilizó—.Deboreconocerquenoestá en la naturaleza humana permitir que prevalezca la anarquía. Siempresurgeunnuevoordenyreclamapoder.Enelpasado,permitíqueotrasbandasysuslíderesseconvirtieranenesenuevoorden.

Aceevaluóalosprodigiosasualrededor,muchosdeelloshabíanpeleadoa su lado en la arena. Nova se preguntó a cuántos su tío reconoció comomiembrosdebandasdeañosatrás.

—Como ya no enfrentábamos persecuciones y aquellos que queríaestabanasalvo—sumiradasedetuvobrevementeenNova—,nomemolestéen preocuparme por cómo se gobernaba la ciudad o quiénes ganaban yquiénessufríancomoresultado.Nodeseabaconvertirmeenpartede laelitegobernante que siempre detesté. No creía que fuera mi lugar elegir a losganadoresyalosperdedoresdeestemundo,comolostiranosprevioshabíanhecho. Pero debemos tener una visión hacia adelante. Mis amigos. Miscompañeros.Estavez,tengounavisión.

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Acealzólosbrazos.—Cuandounasociedadcolapsa,unnuevoamosealzaparareemplazaral

viejo.Estavez,seremoseseamo.Seremosesenuevoorden.Silahumanidadestátandeterminadaaseguiraunreyyaadoraraundios,entoncesseremosesosreyes.Seremosesosdioses—suvozresonóenlatorre—.Peroprimero,debemosdestruiralosRenegadosyatodoloquehanconstruido.

Novasintióuncosquilleoenlapiel.Sabíaquedeberíaestarfelizdeverlocontantoespíritu.Estoeraloqueellaqueríatambién,serecordó.Unmundosin Renegados, sin Consejo, sin bandas de villanos. Solo Anarquistas,invenciblesantetodoelmundo.

Sin superhéroes que salven el día, la sociedad se corregiría a símisma.Nadie esperaría caridad ni ser rescatados. La gente aceptaría sus propiasresponsabilidades. Defendería a sus propias familias. Y cuando alguienmaltrataraaotroserhumano,sucastigoprovendríade lamismasociedadynodeungobiernodespistado.

Esoeraporloqueellahabíaluchado.Peroyanomás.Teníaunavisiónpropiay,porprimeravez,nosealineaba

conAceysusideales.Nocompletamente.Yentonces,alzósuvozysimplementedeclaró:—No.

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Adrian se quedó de pie temblando por un largo momento, escuchando losgruñidos de las vigas de acero comprometidas y las filtraciones en el yesoroto.

Losvillanossehabíanmarchado.Laarenaestabaenruinas.LosRenegadosestabanenruinas.Pero él se había enfrentado a Ace Anarquía por segunda vez y había

sobrevividootravez.Noeraunapequeñahazaña.—Adrian…La voz de Simon, detrás de él, su voz sonaba moderada y despertó

demasiados recuerdosquehabían sido enterrados en la tormenta creadaporAceAnarquía.Adriantragósaliva,tenso,ycerrósupuño.Laresplandecientetorre transparente se disolvió en el aire como si remanentes de bengalascayeransobreellos.

PensarenbengalaslohizopensarenEvander.Tuvo un escalofrío mientras se volteaba para enfrentar a Simon, se

preparabaparaencontrardecepción,talvezinclusoenojo.SuidentidadcomoelCentinelahabíasidorevelada.Nohabíatenidootraopción,pero,detodosmodos,noestabasegurodeestarlistoparaenfrentarlasconsecuencias.

PeroSimonparecíamásaliviadoqueotracosamientrasseponíadepieapesardesudolor.Semiraronelunoaotro,recuperabanelaliento.Partedelahinchazón en el rostro y los brazos de Simon había comenzado a ceder, eldolordesaparecíagradualmentedesusojos.

Simonextendiósusbrazos.

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Adrianexhalóyaceptóelabrazo.SimonseretorcióyAdrianrápidamentedisminuyólafuerzadelabrazo.

—Lolamento.—Estábien—dijoSimon—.Todosestamosbien—sealejóymiróasu

alrededor—. Tenemos que evaluar la situación de los heridos, priorizar laslesionesparalossanadoresquenohayansidoneutralizados,llevaratodosalhospital.TengoquevercómoestáTsunami…

—Iréporella.Túayudaapapáaquitarseesosgrilletes.Adrian corrió hacia el escenario de madera colapsado, dado vuelta y

astillado.Parecíamásunapiladeleñaquealaplataformaquehabíasidotansolohorasatrás.Comenzóaremoverlosescombrosyprontolosdemásselesunieron, quienes todavía tenían fuerza suficiente para ayudar. Detrás de él,pudoescucharaSimongritandoórdenes,urgiendoalosRenegadosaayudaralosheridosyacomenzarareunirasusmuertos.

AdriantuvoquequitarlamitaddelostablonesdemaneraantesdepoderverfinalmentelabotablancadeTsunami.

—Porfavor,ay,porfavor—murmurómoviéndosemásrápidoparallegara ella. Pronto, descubrieron su cuerpo. Sus ojos estaban cerrados y unacascadadesangresecaoscuracubríalamitaddesurostro,eraelresultadodeuncorteprofundoensucabeza.

Adrian se dejó caer al lado de ella mientras buscaba su pulso. Alprincipio, no podía estar seguro de si estaba confundiendo el propiotamborileo de su corazón con el de ella. Pero… no, allí estaba, débil peroestable.

—¡Estáviva!—gritó inclusomientrasalguienpresionabaunpañosobrela herida en su cabeza. Otros comenzaron a liberar un camino para quepudieran llevarla hacia dónde un puñado de curadores estaban instalándoseparaatenderalosheridos.

Adrian alzó a Tsunami en sus brazos. Sentía como si fuera frágil, peroAdrian la había conocido el tiempo suficiente como para saber que sucontexturapequeñaeraengañosa.Ellaerafuerte.Lograríasuperaresto.

Una vez que la entregó a los sanadores,Adrian inspeccionó el desastrebuscandomássobreviviente.Elpolvocubríael interiordesuspulmones.Elhumo hacía arder sus ojos. El suelo estaba cubierto de abejas muertas,pedacitosdeyeso,plásticoderretido,marcasdebrasas,charcosdeaguasuciayvidriosrotos.

Adriancomenzóaevaluarsuspérdidas,aunquelaimagendetantasbajaslohizosentircomosiestuvieradesgarrándosepocoapoco.Noconocíabiena

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todos sus pares, pero sabía suficiente como para tener una idea de quiénestodavíavivíanconsuspadresyquiénesteníanhijospropios.Quiénhabíasidodesafiado en las pruebas y quién había sido elegido para trabajar en tareasadministrativasenvezdelaspatrullas.Sabíaquetodoscreíanensupropósito:buscarjusticia,protegeralosdébiles,defenderalosinocentes.

VioelcuerpodeGenissaClarkdesparramadocontraunapared.Yenlasgradas,latestarudadeUrracadesplomadasobrelasescaleras.VioaWinstonPratt en un charco de sangre y aCallumTreadwell—Callum—quien casihabíalogradodetenerlamatanzacuandotuvoelcascoensuposesión.Quien,portansolounmomento,leshabíamostradouncaminodiferente.

Vio a Evander Wade. Blacklight. Adrian lo idealizaba cuando erapequeño, estaba convencido de que era el miembro fundador de losRenegadosmás genial. Solía parecer tan despreocupado, tan agradable, tanrápidoconlasbromas.

Ahoraestabamuerto.Thunderbirdhabíasidoneutralizada.Laencontrócuidandodelosheridos

y casi no la reconoció, no soloporqueyano tenía las alas negrasdobladassobresuespalda,sino tambiénporquesurostroestabahinchadoyquemadoen dóndeCianuro la había tocado. Siempre había sido intimidante, no solopor sus alas gigantes, sino también por los rayos que podía conjurarchasqueandosusdedos.AunqueelCapitánChromiumsolíaserconsideradoelmáspoderosodelgrupo,Adriansospechabaconfrecuenciaque,dehecho,Thunderbirderamásfuerte;soloquenoeraeltipodepersonaquepresumieradeello.Esedebatenovolveríaaexistir.

Simon también había cambiado para siempre. El Dread Warden habíadesaparecido.SimonWestwoodnuncavolveríaaserinvisible,nuncavolveríaadesaparecerenunabrirycerrardeojos.

Pero,porlomenos,ahorapodíavisitaraMaxporeltiempoquedeseara,pensóAdrian.

Eraunpequeñoconsuelo,peroconsuelodetodosmodos.Si Tsunami estaba bien, ella y el CapitánChromium serían los últimos

miembros del Consejo con sus habilidades intactas. Era un pensamientodesgarrador.

El daño causado a los Renegados esa noche era inimaginable. No soloperdieronvidas,sinotambiénsuperpoderes.¿Cuántoshabíansidopicadosporesasabejas?¿Cuántossuperhéroeshabíanperdido?

Adrian buscó a sus padres. Hugh había logrado liberarse utilizando lalanza de cromo para romper los grilletes y ahora estaba trabajando en los

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escombrosbuscandosialguienhabíaquedadoatrapadodebajodeunaparedcolapsadaodeunandamio.

Adriancomenzóadirigirsehaciaelloscuandoalgosearrugódebajodesubota.Sedetuvoybajólamirada.Erauncuadradodepapeldeorigamirosaydorado, todavía podían verse los pliegues en dónde se había doblado paraformar a la delicada grulla. Adrian la reconoció como la grulla que habíavoladodirectamentehaciaelCapitánChromium,antesdequeexplotaratodoelcaos.

Larecogióyvolteóelpapelparaleerelmensajeimpresoallí:Todostienenunapesadilla.Bienvenidoalatuya.Apretando lamandíbula, partió el papel en dos y luego, en cuartos. Lo

partióhastaquenoquedómásqueconfetisobreellodo.—¿Adrian?Sesobresaltóysesintióaliviadoalverasusamigosmarchandohaciaél

entrelosescombros.Adriansonrió,inundadodefelicidadalverquetodosestabanvivos.Los

alcanzó a mitad de camino, aceptó un abrazo estrujante de Ruby y unapalmada en la espalda de Oscar. Envolvió los hombros de Danna con subrazo,seapoyabanentreellos,sudados,afligidosyexhaustos.

Con un gruñido, Oscar colapsó sobre un banco que en algúnmomentoestuvo en las gradas más altas, pero ahora estaba en el campo, medioenterradoenel lodo.Comenzóamasajear las articulacionesde suspiernas,algoqueAdriannuncalohabíavistohacerenpúblico,sinimportarcuándurahabíasidolapelea.Estabatallaloshabíaempujadoatodosasuslímites.

—Ruby,¿cómoestántus…heridas?—preguntóAdrian,noestabasegurode cómo distinguir entre viejas y nuevas heridas. Ruby se había quitado lachaqueta gris del uniforme, tenía una camiseta sin mangas blanca y losvendajesquesiempresolíaenvolversubrazoysushombros.Nuncadetuvoelsangrado,nodesdeelprimerataquequehabíadespertadosuspoderestodosesos años atrás, peroesta era laprimeravezqueAdrianveía esosvendajesempapadosconsangre.

—Nomáscristales—dijoyAdriannopudonotarsi tu tonoera tristeosimplementesincero—.Ahoranodejandesangrar.Pero,estoybien.Hablaréconunodelossanadoresdespuésdequeterminendeatenderalaspersonasquerealmentenecesitanayuda.

—Mira—respondió Adrian tomando su rotulador—. Puedo darte unospuntos.

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Ruby vaciló, pero luego asintió. Danna ayudó a quitar las vendas yquedaronexpuestoscortesprofundosquehabíanestadoallí,sincicatrizar,poraños.

—¿Duele? —preguntó Oscar mientras Adrian limpiaba la sangre quepodíaycomenzabaadibujarpuntadasensupiel.

—Siempreduelen—respondióRubyenvozbajaobservandosinningunaexpresión.

Oscar se sorprendió. Esto también era nuevo para Adrian, quien nuncahabíaoídoaRubyquejarsedesusheridas.Ellasiempreseconcentrabamásen los resultados. Las piedras de sangre que transformaba en armas, lasuperheroínaenlaquesehabíaconvertido.

—Estoserásuficienteporahora—afirmóAdrian—.Porlomenos,evitaráquepierdasmuchasangreantesdequelossanadorespuedanatenderte.

Con gentileza, Ruby tocó las líneas negras que se habían convertido elhilonegroquemanteníasusheridascerradas.

—Gracias, Sketch —susurró. Su labio comenzó a temblar, pero serecuperórápidamenteconunasonrisaradiante—.Nosécómoselodiréamishermanos.Serunasuperheroínaera loúnicoquememantenía remotamenterelevanteantesusojos—soltóunarisita,perosonóforzada.

—Esodefinitivamentenoesverdad—dijoOscar.—Conocisteamishermanos,¿no?—Rubylomiródereojo.—SíyporesoséqueteidolatranynosoloporqueeresunaRenegadao

porque sangras rubíes—Oscar gesticuló hacia Ruby, señaló con unamanodesde sus dos ligas de cabello blanco y negro hasta sus botas cubiertas delodo—,sinoporqueereslamejorhermanamayorqueunniñopodríadesear.Puedes dar en el blanco con una daga a quincemetros.Dominas tres artesmarcialesdiferentes.Sabescómoutilizarungancho.

—Oh—Rubysuspiróconanhelo—.Extrañaréutilizarmigancho.—Te conseguiré otro —dijo Oscar estirándose para tomar su mano—.

Todavía eres la Asesina Roja. Todavía eres una superheroína increíble—Oscar debehaber notado lamanera enque los ojos deRuby comenzaron abrillar porque continuó hablando, cada palabra eramás enérgica—. Eres lapersona más genial que he conocido, con excepción quizás del CapitánChromium,peronoesunacomparaciónmuyjusta.

—Oscar…—Rubysoltóunarisita.—Yeresmuchomásquerelevante.Eres,comolacosaparalaqueotras

cosas intentan ser relevantes.Y eres feroz y leal e increíblemente adorablecuandojuegasBatallaaMuerteyhastaloadmitiré.Estábien,noesfácildecir

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esto,perotienesrazón.Meganastelaúltimapartidacontodaslasdelaley,apesardequeyo…

—¡Oscar, detente! —lo interrumpió Ruby estallada de risa—. Loentiendo.Gracias.

Oscarhizounapausayseaclarólagarganta.—Correcto.Sí.Lolamento.Solodecía—vaciló,suconcentraciónseposó

ensusmanosentrelazadas.Tragósaliva—.Solo…¿unacosamás?—Ah,siinsistes—Rubyfingióponerlosojosenblancoexasperada.Oscaralzósucabeza.—Ereslachicademissueños.LacabezadeRubygiróhaciaél,lasonrisadespreocupadaseevaporó.—Conosinsuperpoderes—añadióOscarmirándolaalosojos.UnruborflorecióenlasmejillasdeRuby.Lágrimasfrescascomenzarona

acumularseensusojoshastaque,sinningunaadvertencia,tomóaOscardesuuniformeylobesó.

LascejasdeAdriansalierondisparadashaciaarribaysevolteó,encontróla mirada divertida de Danna por medio segundo antes de que amboscomenzaran a inspeccionar por un tiempo el cielorraso dañado sobre suscabezas.

—¿Adrian?Adriangiróparaencontrarseconsusdospapás.Susrostros,alprincipio,

eran ilegibles. Cansancio. Cautela. Un poco aliviados, un pocodecepcionados,peronoestabanenojadosporloquepodíaver.

Debieronhaberterminadodeorganizaralosdemás,deasegurarsedequerecibieranayudaquieneslanecesitabanydeiniciarelprocesodelimpiezadelaarena.Eratiempodeocuparsedeotrosasuntos.

Evidentemente,éleraelprimero.Tragósaliva.—Lamentonohaberlescontado.LabocadeHughformóunalíneayallíestabaelenojoqueAdrianhabía

esperado. Pero duró poco tiempo. Hugh languideció y dio un paso haciaadelantejalandoaAdrianhaciaélenunfuerteabrazo.

—Gracias,papá.Estoybien—Adriantambiénloabrazó.—Esoeslomásimportante—dijoHugh—.Túereslomásimportante—

sealejó,estoicootravez—.Perotodavíanosdebesmuchasexplicaciones.Nosolo cómo, sino por qué. Has quebrantado muchas reglas además deaprovechartedenuestraconfianza.Pero…—suspiróconpesadez—.Hoy,porlomenos,mealegraquehayashecholoquehiciste.Fuistemuyvalientey…salvasteamuchaspersonas.

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Adrianhizounamueca,sentíaquenohabíasalvadoasuficientes.—Somossuperhéroes—murmuró—.Esoesloquehacemos.—Primeraordendeldía—interrumpióSimon—.Tienesquedecirnosen

dóndeestáMax.EsprobablequeAceAnarquíaintentellegaraél.Tenemosquemantenerloasalvoynopodemoshaceresosinosabemosendóndeestá.

—EstáquedándoseconlafamiliadeRuby—asintióAdrian.—Puedoirabuscarlo—dijoRubyparándosejuntoaél—.Iréporélylo

llevaréadóndeustedesquieran.—¿Qué hay de…? —Simon frunció el ceño, dudó, asimilando las

puntadasensubrazo.Suexpresióncambiócuandolocomprendió—.Oh.Lolamento,Ruby.

LachicaencogióloshombrosyAdriansepercatódequetodavíaestabasosteniendolamanodeOscar.

—Estasheridasnosonloquemehicieronunasuperheroína.—Tienes razón, no lo son —concordó Hugh. Barrió la arena con su

mirada,todoslosprodigiosneutralizados—.Esperoquenoseaslaúnicaquesesienteasí.

—¿Quéharemos?—dijoDannatodavíarenqueabacuandoseunióaellos—.Solo tenemosuna fracciónde losprodigiosque teníamos antes. ¿CómoderrotaremosaAceAnarquíaahora?

—SolotenemosunafracciónaquíenGatlonCity—respondióSimon—,peroyahemoscomenzadoacomunicarnosconlossindicatosinternacionales.Están enviando refuerzos. Todos los Renegados disponibles llegarán en laspróximasveinticuatrohorasparaayudarnosaenfrentaralosAnarquistas.

—Perotodavíanosabemosadóndefueron—dijoAdrian.—De hecho —replicó Hugh sombríamente—, sabemos exactamente a

dóndefueron.—AceAnarquíanuncahasidoconocidoporsusutileza—añadióSimon

—.Haregresadoasucatedral.Adriansequedómirándolo,recordandolasruinasendóndeélysuequipo

habíanluchadocontraPhobia.—¿Lacatedral?¿Porquéquerríaregresaraeselugar?—¿Talvezessentimentalista?—sugirióOscar.—Dehecho,esbrillante—Simonsacudiósucabeza—.Estáfamiliarizado

con el paisaje, la locación, sus fortalezas y debilidades. Además, con elpáramo es imposible atacar a la catedral por sorpresa. Verán el ataqueacercarsemuchoantesdequelleguemosallí.

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—Pero… no es nada más que una pila de escombros y la torre de lacampana—replicóAdrian.

—Yano.Lareconstruyó—dijoHugh—.Ustedeserandemasiadojóvenespara recordar la extensión de las habilidades de Ace Anarquía, pero no esterriblementesorprendenteparanosotros.Partedelaprensacapturóimágenesdelacatedralsiendo…reconstruida.

Adriansequedóboquiabierto.HabíaescuchadomuchashistoriasdeAceAnarquíautilizandosuspoderesparaderribaredificios,peronuncasupoqueeltelequinésicotambiénpodíareconstruirlos.

Adrian escaneó la arena. Tanta violencia. Tantas bajas. Mientrasesperaban que llegara la ayuda de los sindicatos internacionales, AceAnarquíaestaríatramandosupropiaestrategiaparadestruiralosRenegadosdeunavezportodas.¿Podíanpermitirseesperar?

—Noluzcasdesesperanzado—Hughledioungolpejuguetónensubrazo—.Todavíasoyinvencible,losabes.Todavíanoestamosvencidos.

—¿Ylodetendrástúsolo?—Adrianlofulminóconlamirada.—Sitengoquehacerlo.Lohehechoantes.—No,nolohiciste.Tú…—lavozdeAdrianperdióintensidad,noquiso

recordarles a todos cuál era en verdad su arma más poderosa. No era elCapitánChromium.NisiquieraelAgenteN.

SuarmamáspoderosaeraMax,siemprehabíasidoMax.PeroAdriannoqueríaaMaxenningúnlugarcercadeAceAnarquía.—Tuvisteayuda—terminósinconvicción.—Todavía tiene ayuda —dijo Danna—. Esos villanos no nos han

derrotadotodavía.Estoylistaparaotroasalto.Adrian semordió el interior de sumejilla,mientras pensaba. Ella tenía

razón.Estabangolpeados,peronoderrotados.Ace anticiparía que ellos realinearían sus fuerzas antes de atacar.

Esperaría un gran ataque a la catedral porque así es cómo operaban losRenegados: con ataques vistosos ymuestras extravagantes de su fuerza.Encambio, los Anarquistas se habían adaptado a ser sigilosos y reservados.Utilizaban el elemento sorpresa y así fue cómo superaron a los Renegadosestavez.AsíeracómoPesadillaseguíaganándoles.

Talvezpodríaganarleensupropiojuego.Enfrentóasuspadres.Yaestabandiscutiendocontraataquesymaniobras

debatallacuandolosinterrumpió.—¿CuántoAgenteNcreenquelesqueda?

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—Es imposible calcularlo con seguridad—Hugh sacudió su cabeza—,peropor la cantidadque teníamos en el depósitoy loqueha sidoutilizadohoy…—fruncióelceño,analizandolapregunta,luegosacudiólacabeza—.Nocreoquepuedaseamucho.

—Esperemosque así sea—replicóAdrian—.Si intentaremosun contraataque,seríalindoquenotuvieranmásdeesacosaasudisposición.

—Losería—respondióHugh—,peronopodemossaberloconseguridad.Nodebenhabernecesitadograndescantidadesparaarmaraesasabejas.Peropuedohablarconellaboratorioyversipuedenhaceralgunaestimación.

—¿Nosquedóalgoanosotros?—quisosaberAdrian.Parecióquefuenecesariounmomentoparaqueasimilaransupregunta.—Han reemplazado nuestro suministro con una especie de señuelo —

respondióSimonfinalmente.—Sí,losé,perodebehaberquedadounpoco,¿enalgúnlugar?—Yotengo.SeleerizólapielantelavozarrogantedeGenissa,aunquehizolomejor

quepudoparaevitarsudesagradocuandolaenfrentó.Lucíaterrible,supieleraprácticamentetranslúcida,teníapuntosdeunpúrpuraestridentedebajodesusojos.Estabasujetandoconfuerzasucabeza,comosifueraacaerdesushombrossisumanonoestuvieraallíparasostenerla.Adriansesorprendióalverla.Habíaasumidoqueestabamuerta,perosolodeberíaestarinconsciente.

¿CortesíadePesadilla?—Toméun poco cuando fuimos trasEspina—explicó, desfundando un

armadesucadera—.Todavíamequedaundardo.Adrianqueríaluciragradecido,peroyaestabaintentandodescifrarquéle

diría a Genissa cuando insistiera que le permitan unírsele en la peligrosamisiónqueestabaconsiderando.

Parasusorpresa,extendiólaempuñaduradelarmahaciaél.—Puedestenerlo—dijo,casienojada—.Yaterminédejugaraloshéroes

yvillanos.Estavez,deverdad.LosRenegadosnovalenesto.Adrian tomó el arma y observómientrasGenissa intentabamarcharse a

pasotranquilo,aunquesusmovimientoserantiesosytorpes.Adrianabriólacámaradeproyectilesyvioelúnicodardoensu interior, repletode líquidoverde.

—Oh, oh—dijoOscar—.Siento que se avecina una buena cantidad deimprudenciavigilante.

Adrian lo fulminó con la mirada, deseando que no hubiera elegido esemomento para recordarle a sus papás que se suponía que todavía estaban

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molestosconél.—LaúnicamaneradederrotaraAceAnarquíaesorecuperandosucasco

oneutralizándolo—explicó.—Para hacer eso—dijoHugh—, tenemos que entrar en la catedral. Y,

comodije,conesepáramo…—Nos verán acercarnos—lo interrumpió Adrian—. Pero conozco otra

maneradeentrar.

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Unsilenciodescendiósobrelatorredelacatedral,sonabacontantafuerzaenlas orejas de Nova como las campanas de hace un momento. Su rebeliónrebotócontraelbronceylamadera.Esaúnicaysencillaproclamación:no.

Ace, con los brazos todavía extendidos por su gran discurso, se volteóhaciaellalentamente.Despuésdeañosviendocómosucuerposedeteriorabadía a día, se sentía diferente verlo ahora con el casco puesto, su fuerza yvitalidadhabíasidorestauradasconunavelocidadincreíble.

Novasiemprehabíaasumidoqueelcambioseríaparamejor,peroahora,viendolafrialdadpocofamiliarensumirada,sintióunescalofríodetemorensucolumna.

—¿PequeñaPesadilla?Novadiounpasohaciaadelante,separándosedelgrupo.—Compartotuscreencias,tío,ytuconvicción.Peronoconcuerdoconel

caminoqueerigiríasparaalcanzarnuestrasmetas.Séquehemoshabladoporaños de destruir a losRenegados.Comprendo que solo creas que podemosestableceruna sociedadque funcione siprimerodesmantelamos la sociedadque funciona bajo el control de nuestros enemigos. Pero te equivocas. Nonecesitamos pelear.No necesitamos destruir.Necesitamosmarcharnos—laexpresióndeAcesetensó,peroNovanosedetuvo.Teníaqueasegurarsedequelacomprendieran.

»No necesitamos quedarnos en Gatlon. No hay nada que nos ate aquí.Dejemos que los Renegados tengan su ciudad. Podemos ir a otro lugar.Establecernuestra comunidadbajonuestraspropias reglas, nuestrospropios

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principios—susnerviosgalopabanmientrashablaba,sabiendoque,dehecho,teníaalgoquepodríaatarlaaGatlon.

Pero Adrian era solo un sueño. Solo un sueño. Algún día, el sabría laverdad.Ytodosedesmoronaría.Eramejorqueesedíafuerahoy.

—LosRenegadosyanoestánrelegadosaGatlonCity—dijoPhobia,suvozerasecayexpresabamolestia,comosiellodeberíahabersidoobvio—.Su influencia se ha expandido en todo elmundo.Tienen sindicatos en casitodoslospaíses.

—En lasmetrópolismás grandes, sí—replicóNova—.No sugiero queintercambiemos una ciudad por otra. Eso solo nos llevaría a los mismosconflictosquehemosenfrentadoaquí.Digoquecomencemosdesdecero.Queencontremosunlugarqueseaenteramentenuestro—inspeccionólosrostrosque laobservabanconsorpresa,algunos teñidosdecuriosidad,otrosconunleve rastro de sospecha—. Somos prodigios y con Ace Anarquíaliderándonos… —enfrentó a su tío—. Podemos construir la sociedad quehemos soñado. Literalmente construirla desde cero.Mira lo que has hechoaquí. En una cuestión deminutos, transformaste una pila de escombros enesto—gesticulóhacialatorredelacampanaalrededordeellos—.Podríamosinstalarnos en cualquier terreno salvaje y transformarlo en el hogar quemerecemos.

Acelaobservó,calculando.Peroelhechodequenolahubierasilenciado,lediocoraje.

—Escucha—dijoconmásénfasisahoramientrassemovíaparapararseen el centro de la habitación, en las viejas tablas demadera debajo de lascampanas centrales que amplificaron su voz cuando habló—. Hablamosmucho de responsabilidad personal. Tal vez es tiempo de que asumamosresponsabilidadpornuestrorolenloquesehaconvertidolaciudad.NomegustalamaneraenquelosRenegadosdirigenlascosas,perocomoAceacabaderecordarnos,lascosastampocoerangenialescuandonosotrosestábamosacargo. Ayudamos a causar un caos en la ciudad y, a pesar de sus fallas,estoy…Estoyconvencidadeque losRenegados realmenteestán intentandomejorarlascosas.

»Puedequenoestemosdeacuerdoconsusmétodos,peroelmundoesasíahora. Si no nos gusta, entonces quizás, en vez de intentar destruirlo,deberíamos liderar con el ejemplo. Construir algo nuevo, algo mejor. SiformamosunacomunidadfueradelcontroldelosRenegadosylesmostramosquesomoscapacesdegobernarnosanosotrosmismosparavariar,entonces…talvezasíescómocambiaremosestemundo.Ysinocambiaelmundo,¿a

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quiénleimporta?Talveznonoscorrespondeanosotrossolucionarlo.Porlomenos,laguerrahabráterminado.

Honeyhablóprimero,suvozestabacoléricay,susbrazostensos,estabancruzadossobresupecho.

—Estoesesechicohablando,¿no?Losabía.Telavóelcerebro.—¡Nomelavaronelcerebro!—replicóNova,susmejillasseincendiaron.—Quieres huir —espetó Honey—. Quieres rendirte. Ahora, ¡cuando

puedequetengamosunaverdaderaoportunidaddevencerlos!—Estoydiciendoquetalveznotenemosquevencerlos.Eseesproblema,

¿no es así? Siempre fue nosotros y ellos. Héroes y villanos. Prodigios ociviles.Estoydiciendoquequierounaoportunidaddeunamejorvida.Paratodosnosotrosyparacualquieraquequieraseguirnos.¡Quierounavidaenlaqueyano seamosvillanos!—alzó suvoz condeterminación, pero tambiénconmiedodequeno lacomprendieran—.Podemos iracualquier lado.Serlibresencualquierlugar.¿Porquéconformarnosconesto?

Finalmente, hubo un destello de emoción en los ojos de Ace, todavíaensombrecidosporlaestructuradelcasco.Peronoeracomprensivo.Entodocaso,parecíadolido.

—¿Conformarnos? —preguntó—. ¿Conformarnos con Gatlon? —semovióhaciaella—.Estaesnuestraciudad.Nuestrohogar.Nomeconformaréconcualquierotracosa.Nomeacobardaré frentea losenemigosqueme larobaron.

LoshombrosdeNovasedesmoronaron.Sacudiósucabeza.—Noestaríamos…—Suficiente.Novaretrocedió,ladurezaenlavozdesutíofuecomoungolpe.—Si somos los villanos y ellos los héroes, que así sea. Les daremos

suficientesmotivosparatemernos—caminóalrededordelatorreconciertosairesdegrandezaconsuabrigodedoscapasrobado—.Nohuiremos.Nonosesconderemos.Nosquedaremosaquíypelearemos.Y,estavez,ganaremos.¡Laciudadseránuestra!

Unrugidodeaprobaciónresonóenlatorre.Novasintióunescalofrío.Mientraslosdemáspresionabanhaciaadelante,

sesintiócasiinvisible.Sulenguasehabíatornadogomosaensuboca.Había estado tan segura de que, una vez que Ace estuviera libre, los

demás estarían de acuerdo con ella. Marcharse tenía sentido. Creía queestarían de acuerdo. Podrían tener su libertad sin tener que sacrificar másvidasconotrabatalla.

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¿No había sido lo suficientemente convincente? ¿No había logradotransmitir el poder de sus ideas? ¿Cómo era posible que con el mundodisponibleasuspiesprefirieranquedarseyluchar?

—CuandolosRenegadosnosrodearonenlaBatalladeGatlonhacediezañosnoestábamospreparados—dijoAceacercándoseaunadelasventanasabiertas—.Nocometeremoslosmismoserroresotravez.

Alzósusmanosconlosdedosestiradoshaciaelhorizonte.Elpáramoquerodeabalacatedralseextendíaporacresencadadirección,estabadelimitadoconunainsignificantecercadecadena,unanillodepavimentomaltrecho,losescombrosdeedificiosderrumbadosyautosaplastadosyvolteados.

Esasruinascomenzaronatemblar.Losdemássemovieronhaciaadelante,reuniéndosedetrásdeAce.Novatodavíaestabaintentandotransformarsuspensamientosenpalabras,

todavía pensaba en cómo podía persuadir a Ace y a los demás para quetomaran otra decisión cuando piezas de escombros comenzaron a alzarsedesdeelpáramo.Maderacontrachapadaypuertas sueltas.Hojasdemetalyvigasdeacero.Elcostadodeunautobús, todavíaenvueltoconpublicidadesdepapel.Ladrillos y piedras, electrodomésticos y tejas, vidrios rotos, acerocorrugado y tuberías de cobre, viejos carteles de calles y un tobogán deplásticodeunaplazaparaniños,escalerasytinasdeporcelanaysemáforos…

Innumerables trozos de materiales en crudo emergían de las ruinas.Comenzaronafundirseentresíenellímitedelpáramo.Pocoapoco.Piezaapieza.

Aceestabaconstruyendounapared.Novacaminóhaciael ladoopuestode la torre,alejándosede losdemás.

Aquí,tambiénlamasadematerialesestabaentrelazándose.Adiferenciadelabarrera resplandeciente y casi transparente que Adrian había utilizado paraprotegerse en la arena, esta pared era tan gruesa e impenetrable, oscura yrebelde.Rodeabaalacatedralencadadirección,sehacíacadavezmásalta,hasta que llegó a eclipsar el gran campanario en dónde estaban. La siguióhaciendocrecerhastaquesuperóeltechoconagujasdepiedradelacatedral.Creció hasta que la mezcla de la estructura comenzó a arquearse haciaadentro,entretejiéndosesobresuscabezas.Bloqueólaciudadyelcielo.

CuandoAceterminó,quedaronatrapadosdebajodeundomoconbordesfilososyóxido.Sesentíacomoestarenlostúnelesotravez.Sesentíacomoloopuestoalalibertad.

—Ahítienen—dijoAce—.Esolosralentizará.

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Novatragósaliva,pensandoentodoslosRenegadosqueellaconocíaqueirían.¿Adrianpodríaatravesaresapared?¿PodríaelCentinela?

¿Qué hay de Max? ¿Con su telequinesis y su habilidad de manipularmetales?

¿OelCapitánChromiumconsusarmasirrompibles?Novamordió su labio inferior, recordabacuántosRenegadosyanoeran

prodigios.Suspodereshabíansidodrenados.Noesnadaqueellosnonoshubieranhechoanosotros,recordó.Nodisminuyóelsaboramargoensuboca.—Detodosmodos,nolosretendráparasiempre.Aceexaminóasugrupo,ferozyhambriento.—Hanluchadoconvalentíaestanoche,perodebemosprepararnosparala

próxima batalla —se concentró en Leroy y Honey—. Lograron utilizar elAgenteNdemaneraexitosa.¿Nosquedóalgo?

Leroysacudiólacabeza.—Utilizamos casi todo lo que tomamos del depósito de losRenegados.

SolotenemosunospocosdelosdispositivosdegasqueNovadiseñóymenosdemediocontenedordellíquido.

—Es suficiente —respondió Ace—. Con un poco de suerte, al finpodremos terminar ese viejo misterio… ¿El Capitán Chromium esverdaderamente tan invencible como parece ser?—sonriendo con malicia,señalóa lahabitaciónconunbrazo—.CompañerosAnarquistas,encuentrenunlugarparadormirydescansenhastanuevoaviso.Megustaríaunmomentoasolasconmisobrina.

Novase tensó.Algunosde losvillanos leecharonmiradasderegodeoypetulantes. Otros parecían nerviosos por ella. Leroy sonrió de manerareconfortante y le guiñó un ojo, el movimiento alzó de manera extraña laparteizquierdaparalizadadesurostro.

Novaledevolviólasonrisa.SoloeraAce.Enunacuestióndeminutos, la torrede lacampanasehabíavaciado,el

tambordelospasosenlaescaleramásbajassetornabamásdistantesconelpasodelossegundos.

Solounode losvillanos sequedó rezagado.Para sorpresadeNova, eraNarcissa, su expresión estaba cargada de preocupación. Aunque habíaasumido un rol de liderazgo entre los Rechazados antes, se había quedadomerodeandoenelfondodelgrupodesdequehabíanllegadoalacatedral.Sumiedo en frente de Ace era palpable y la manera en que miraba a Nova

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sugeríaciertavacilaciónendejarlasolaconél.Habíaalgocasiamableensuexpresión.Algocasiprotector.

ElánimodeNovamejoró,solounpoco,alpensarquetalvezNarcissayanolaodiaba.

—¿Hayalgoquequierasdecir,caminantedeespejos?Narcissa abrió la boca, pero dudó. Su voz tembló cuando finalmente

habló.—EstoydeacuerdoconPesadilla—dijoapenasmásfuertequeunsusurro

—.CreoquedeberíamosabandonarGatlon.AcelaestudióyNarcissaseencogiólentamentebajosumirada.—Hay un espejo en la sala capitular —respondió Ace—. No tomo

prisioneros.Ereslibredeiradóndedesees.Narcissatragósaliva.—Pero si te quedas, esperaré que cooperes con nuestros esfuerzos para

destruiranuestrosenemigos.Notolerarétraiciones.Narcissa empalideció. Su mirada encontró una vez más a Nova,

brevemente,antesdequeellatambiéndesaparecieraporlaescalera.Lapuertademaderasecerródetrásdeella.Elairedentrodelcampanario

se tornó asombrosamente tranquilo, sin ninguna brisa del mundo exteriorcapazdeatravesarlabarreradeAce.Latorreolíaahierroviejoyalatierraquehabíasidoagitadadespuésdetantotiempo.

NovaesperóaqueAcehablara.Yaextrañabapoderleersusexpresiones.Lasarrugasdesusmejillas.Sucejaenmarañada.Sesentíamásalejadadeélahoraquetodoeltiempoquesutíoestuvoescondidoenlascatacumbasysesorprendióalnotarqueyaextrañabaalhombrequehabíallegadoaconocer,incluso si ese hombre estaba quebrado y débil. Por lomenos, nunca habíatenidomiedodeél.Ahora,nopodíaevitarsentirunasensacióndeaprensióncuandoAcefijósuatenciónenella.

—Nopuedoculparteporquerermásquelavidaquehepodidodarte—dijo—.NisiquierapuedoculparteporhabersidoatraídaporlasmentirasquelosRenegadoshanintentadovenderlealmundo.Esunahermosahistoriaparacontar,unadehonradez,valentíay justicia.Peroessolounahistoria—Aceapoyó susmanos en el alféizar, aunque no se veía nadamás que su propiajaulaoscurae irregularformadaconlosrestosindeseadosdeunaguerradelpasado.

»TupadreteníaunafeenlosRenegadosquenuncapudecomprender.Leofrecí protegerte a ti y a tu familia. Hubiera hecho que mis compañeroshicieran guardia en su apartamento día y noche. Pero no quiso mi ayuda.

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Insistió en que los Renegados los protegerían. Pensé que estaba siendoingenuo,peronoeramilugarparainterferir.Davidqueríatomarsuspropiasdecisiones, encontrar su propio camino en esos tiempos oscuros—bajó sucabeza—.Hastaeldíadehoy,esmimayorarrepentimiento.Desearíahaberestadoallíparati.ParaDavid.Paratumadreytuhermana.

—Nofuetuculpa—susurróNova.FueculpadelasCucarachasydelasesinoquecontrataron.FueculpadelosRenegadosydesuspromesasfalsas.Novacerrólosojosyelrecuerdoestabaallí,tandolorosocomosiempre.

Disparos rebotando en su cráneo. Sangre derramada en su puerta principal.LosgritosdeEviesilenciadosparasiempre.

—Pero,Ace—susurró,sentíaquesucorazónestabasiendodesgarradoenpedacitos—.¿Realmenteestaeslamaneradevengarlos?Todosestosañosesloúnicoquehequerido,veralosRenegadosderodillasdespuésdequenosfallaron. Pero… este odio, también nos está destruyendo. Me estádestruyendo.¿Estoesloquemispadreshubieranquerido?

—Noessobrevenganza,pequeñaPesadilla—elrostrodeAcesellenóderemordimiento—.Nopodemos traerlos de vuelta, pero podemos honrar susmuertes previniendo que la misma tragedia les suceda a otras familias.Podemos evitar que los Renegados sigan difundiendo sus falsedades.Podemosmostrarle almundo quiénes son en realidad.No son héroes, sinoídolosfalsos.Impostores.Mentirosos.

NovaseacercóaAce.—No son todosmalos—insistió—.Tampoco son todosbuenos, pero…

ahoracreoque lamayoríadeellosquiereayudara lagentedeestemundo,inclusosiestánconfundidosrespectoacómohacerlo.Nosonlosbravuconeshambrientosdepoderquecreíaqueeran.Nosontodosmentirosos.

—¿CómoAdrianEverhart?Novasecongeló,parasusorpresa,Acellevólasmanosasucascoyselo

quitóde lacabeza.Loapoyósobreelalféizar, luego, sevolteóhaciaNova.Noparecíaenojado.Entodocaso,habíacompasiónensuexpresión.

—También te mintió. Creo que sabes eso ahora —la atravesó unescalofrío. El Centinela—. Él fue quien me encontró dentro de lascatacumbas,élyesosamigossuyos—susojossearrugaronconcompasión—.Tambiénconocíansuidentidad.Peronotelocontaron,¿osí?

Alejando sumano,Nova comenzó a caminar a la par de la pared de latorre. ¿Ruby y Oscar sabían la verdad? ¿Y Danna también? ¿Por cuántotiempo?

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Eran un equipo. Había pensado que había confianza entre ellos. HabíapensadoqueAdriansentíacosasporellaqueibanmásalládelacamaraderíay la amistad. Sabía que era hipócrita de su parte estar enojada con él pormantener secretos cuando ella tenía tantos propios, pero seguía doliendopensarquesuunidadenteralosabíaynoselodijeron.

—Nopuedes confiar enellos,Nova.Noeresunade ellos,pormásquedeseeslocontrario.

Nova seguía dándole la espalda a Ace, esperando que no pudiera vercómoledolíaestainformación.

—Eresunadenosotros.Erespartedeestafamilia—unamanoseapoyósobre su hombro—. Si quieres marcharte, abriré un camino para ti. No teretendréaquísiyanodeseasserpartede la revolución.Yahashecho tantopornuestracausay,porello,siempretendrásmigratitudymirespecto.Pero,Nova… —bajó su tono de voz—. Tú sabes qué intentarán hacernos losRenegados cuando atraviesen estas barreras, incluyendo Adrian Everhart.Tengo laesperanzadequeelijasquedartey luchar.Esperoqueno tehayanseducido tanto con sus promesas que ya no puedes ver lo que nos haimpulsadohaciaadelantetodosestosaños.Páratealladodetufamilia,Nova.Párateconnosotrosyluchapornuestrofuturo,noeldeellos.

Le dio una palmadita en el hombro con gentileza y luego dejó caer sumano.Novaescuchócómovolvíaatomarelcascoyavanzabahacialapuerta.

Yescuchólosdisparos.EscuchóaEviellorando.YescuchólavozestabledelCapitánChromium.Hicimosloquetuvimos

quehacerparadeteneralasbandasdevillanosyparalograrordenypaz.Volveríaahacerlosifueranecesario.

—¿Ace?El campanario estaba silencioso, pero ella sabía que él seguía allí. Su

manoestabatemblandocuandolaenvolviósobresubrazaleteysevolteóparamirarlo.Éllaobservó.Siemprepaciente.Siempreesperando.

Laestrellapulsócontrasupiel.—Encontréalgo—dijo—.Algoquehizomipadreantesdemorir.Acealzósumentón,habíadespertadosuinterés.—Creo…CreoquepuedehabercreadounarmaparadestruiralCapitán

Chromium.

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LaúltimavezqueAdrianestuvodepiefrentealespeluznantepósterdentrodeloslúgubrestúnelesdelmetro,Novahabíaestadoasulado.Hastaahora,eralaúnicapersonaalaquelehabíacontadosobreelpasajequeconectabaeltúnelhacialascatacumbas.Hubieradadocualquiercosaparatenerlaasuladootravez.

Preferiría estar besándola otra vez, en lugar de estar preparándose paraarriesgar su vida para asegurar la derrota de Ace Anarquía, pero hubieraestado feliz solo con tenerla allí. Ella era una aliada feroz, una luchadorafuerteysushabilidadeshubierantranquilizadolamentedeAdrianmientrassepreparabanparaescabullirseenlacatedral.

Eso y no estaría dedicando un espacio de su cerebro a preocuparse porella.

NohabíaescuchadonoticiasdeNovadesdeantesdelataqueenlaarena,apesar de los numerosos intentos por contactarla a través de su brazalete decomunicación.Seguramentesehabíaenteradodelasnoticias,todosenGatlonCity sabían qué había sucedido a esta altura. Pero Nova no apareció en laarena y, hasta donde él sabía, nadie había escuchado de ella en el cuartelgeneraltampoco.

Hubiera ido a buscarla en persona y le hubiera contado el plan deescabullirse en la Catedral mientras el Capitán Chromium lideraba a losRenegados en un ataque como distracción sobre la superficie, con laesperanzadequeselesuniera.Salvoque…nosabíaendóndeestaba.Lacasa

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enWallowridgeyanoestabaynoteníaideadedóndeestabaelapartamentoenelqueellaysutíoseestabanquedando.

Cuántomáspensabaenello,másseretorcíansusdedosporsuansiedadnerviosa.

¿Ysilehabíapasadoalgo?Adriansabíaque teníadedejardepensarenello.Unacrisisa lavezse

dijoasímismoy,porahora,esacrisiseradeteneraAceAnarquíayprotegeralmundoqueconocían.

Estiró una mano hacia la esquina del póster y jaló de él hacia afuera,revelandoelangostotúneldetrásdeél.

Oscarsilbó.Dannapermanecióensilencio.Los tres estaban solos esta vez, el equipo se sentía desequilibrado sin

Nova,quiensehabíaconvertidoenunaincorporaciónconfiableensugrupoysinRuby,quienhabíaidoacuidardeMaxhastaquepudieranestarsegurosdequeAceAnarquíano iríaporél.Aunque la familiadeRubyhabía recibidoindicacionesdequitar todos losespejosdesuhogar, todavía lespreocupabaquePesadillapudiera tenerotrasmanerasdedescifrar laubicacióndeMax.Lo último que quería hacer era subestimarla a ella o a cualquiera de losAnarquistas.

ElCapitánChromiumhabíaquerido ir conellos.Dehecho,alprincipioinsistióenentrarsoloa lacatedralparaenfrentaraAceya losotrosporsucuenta.Perosuliderazgoeranecesarioenelcuartelgeneralparaorganizaralos Renegados que llegaban desde otros sindicatos y prepararlos para elcontraataquequeprontosepondríaenmarcha.

HughySimonaccedieronconreceloapermitirquelaunidaddeSketchintentaraelataqueporsorpresasolodespuésdequeAdrianlesrecordaraasuspadresquesuequipoyahabíaluchadoconAceAnarquía.Ysolodespuésdeque Adrian hiciera un número de demostraciones de sus habilidades comoCentinela, para probar que, de hecho, se había convertido en uno de losprodigios más poderosos de todos los tiempos. También fue necesarioremarcar que este plan requería sigilo, una habilidad que el CapitánChromiumnoposeía.HughySimonsabían,aligualqueAdrian,queatacaraAceAnarquíaporsorpresaerasumejoroportunidadparaneutralizarlo,robarelcascodenuevoyderrotarlodeunavezportodas.

—Revisaré que no haya guardias —dijo Danna, se transformó y elenjambredesaparecióenlassombras,susalasresplandecieronenelbrillodelalinternadeAdrian.

Inclinándosesobresubastón,OscarseasomódetrásdeAdrian.

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—Sobreviviremosaesto,¿verdad?—Porsupuesto—Adriantragó—.SomosRenegados.Oscar asintió. Ninguno de los dos se molestó en señalar que muchos

Renegadosnohabíansobrevividolabatallaenlaarena.—Bien —dijo Oscar con un poco de melancolía—. Porque realmente

quierovolveraveraRubydespuésdeesto.Adrianlocomprendíaalaperfección.Realmenteéltambiénqueríavolver

averaNova.Quedabandemasiadascosaspordecirtodavía.Esperaron en silencio por lo que pareció una eternidad, pero de seguro

fuerontansolounospocosminutos.Finalmente,Dannaregresó,odosdesusmariposas lo hicieron, bailaron brevemente sobre las cabezas de los chicosantesderegresaralpasaje.

Consurotuladorenunamanoylalinternaenlaotra,Adrianseapresuróairtrasellas.

Las catacumbas estaban exactamente iguales a cómo las habían dejadodespués de luchar conAceAnarquía. Los huesos y cráneos desparramadospor el suelo hacían casi imposible caminar sin perturbar el silencio. Habíaestatuasdemármoldestrozadas,sarcófagosvolteadosygrietasgigantesenlosgruesoscimientosdelaiglesia.

Avanzaroncontantosigilocomolesfueposiblea travésde lascámarasdelascatacumbasydelasescalerasangostas.Antes,estaescaleraloshabríallevadoalpáramo,rodeadodenadamásqueruinasydestrucción.Peroahora,amedidaqueAdrianseacercabaaldescansomásaltode laescalera,nosefiltrabanadadeluzdelcieloabierto.Solohabíamássombrasysuspasosqueretumbabanenlasgruesasparedesdepiedra.

Adrian recuperó el aliento cuando entraron en una pequeña cámaracircular.Unasegundaescaleracontinuabahaciaarriba,perohabíadospuertasa cada lado, cada una estaba custodiada por estatuas con figurasencapuchadas.SabíaporloquelehabíancontadoqueAcehabíareconstruidola catedral, pero se había imaginado una estructura improvisada: piedras yvigas apenas fijadas en su lugar con argamasa vieja y clavos oxidados. Seimaginabaalgofrágilyprecariolistoparacolapsaranteelgolpemásligero.

Pero lacámaraasualrededor lucía tanantiguaysólidaqueparecíaquehubierasidoinalteradadurantecientosdeaños.Lasgruesasparedesdepiedraencajaban entre sí de manera perfecta, sin ningún rastro de haber estadoesparcidas por el páramo. Era como si la Batalla de Gatlon nunca hubierasucedido.

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LeechóunamiradaincómodaaOscar.Elhechodequesucompañeronohubieradichonadaerapruebasuficientedesupropiasorpresa.Dehecho,lacatedralestabatansilenciosacomolas tumbasdebajodeellos.Adriansabíaqueelsilencionoduraría.Pronto,elCapitánChromiumycadaRenegadoquetodavíapudiera luchar, incluyendoa los recién llegadosdeotros sindicatos,atacaríanalabarreradelpáramocontodassusfuerzas.

Adrian esperaba que eso creara una distracción lo suficientementeimportante como para llamar la atención de la mayoría, sino de todos, losvillanoshaciaelexteriordelacatedralmientrasOscar,DannayélintentabanencontraryneutralizaraAceAnarquía.

Peroencontrarlopodríaserunproblema.AlgunasdelasmariposasdeDannarevolotearonhacialanave,lainmensa

áreacentraldelaiglesia,asíqueAdrianlasiguiómientrasintentabapercibiralgunaseñaldelosvillanos.

Mientras caminaba debajo de una ventana gigante con vitrales que seextendían hasta el cielo abovedado, Adrian se asombró al pensar que todoestohabíansidomerosescombrosantes.¿Cómosolounprodigioeracapazdehacerestoenunperíodotancortodetiempo?

Se movió hacia el pasillo central, rodeado de bancos de iglesia,candelabrosdehierroygrandespilaresdepiedraacadalado.

Sumiradaexploróellargoyanchopasillo.Secongeló.Allí, en el extremo lejano de la nave, a un kilómetro y medio,

empequeñecido por los amplios cielorrasos y las ventanas monumentalesestabaAceAnarquíaesperándolos; sucasco resplandecíacon la luzdecienvelasencendidasacadaladodelcoro.

Noestabasolo.Habíamásdeunadocenadevillanosasulado.Y,aunospocospasosdelantedelaltar,estabaNova.A Adrian se le congeló la sangre. ¿Cuándo la habían encontrado los

villanos?¿Hacíacuántotiempohabíasidounaprisioneraallí?¿Unarehén?Su visión enrojeció y antes de que supiera lo que estaba haciendo,

comenzóacorrerporelpasillo.Suantebrazoderechocomenzóabrillar.Unaboladefuegosearremolinóensupuñoizquierdo.

—Sketch…¡no!—gritóDanna.Segundos después, una mariposa monarca bailó delante de su rostro.

Adrianlaalejóconsumano.El ciclón de alas apareció delante de él y luego Danna misma con las

manosenalto.

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—¡Adrian,detente!AlgogolpeoelsuelocercadelospiesdeDanna.Unvaporverdeemanó

de la cápsula y causó que se detuviera, más que por la súplica de Danna.Monarca jadeó y volvió a transformarse, sus mariposas revolotearon haciaarriba.Estabanamediocaminodelcielorrasoabovedadocuandocomenzaronaconverger.

Adrian miró, horrorizado, mientras la nube de alas doradas y negrasvolvía a transformarse. Y luego Danna comenzó a caer a doce metros delsuelo.Sugritoretumbóenlanave.

Adrianpermitióquesullamaperdieraintensidadysaltó.Laatrapóenelaire y aterrizó justo donde el vapor gaseoso se estaba disipando.Repentinamente, el aire olía a fuertes químicos, sintió una quemazón en sugarganta.

Dannatosió,seliberódelosbrazosdeAdrianycayóenunarodilla.—No—murmuró,presionandounamanocontrasucorazón—.No.Unrayodehumonegropasóatodavelocidadalladodeellos.Adrianalzó

lacabezajustoatiempoparaverlaflechadehumoimpactandoenelrostrodeAceAnarquía.Elvillanoretrocedióytosiósobresucodo.Otrorayolosiguió,yluegootro,tanrápidocomoOscarpodíaenviarlos,cadaunoimpactabaenunodelosvillanosreunidosenelfondodelanave.

Luego,Oscargritó.AdrianmiróhaciaatrásyvioqueelbastóndeOscarhabíasidoarrancado

de su mano. Había cobrado vida propia y golpeaba la parte trasera de lasrodillasdeOscar,quiencayóconfuerzasobreelsuelo.

—¡CortinadeHumo,cúbreme!—gritóAdrian.Oscar estiró una mano para bloquear otro golpe del bastón poseído

mientras extendía la otra palma hacia Adrian. Una intensa niebla blancacomenzabaacubrirelpasilloyainundarlosbancosdeiglesiacuandoOscargritódedolorysegolpeólanuca.

Oscarmirósumano,algopequeñoynegroseaferrabaasusdedos.—¡Te lomerecesporelpequeño trucoque jugasteen laarena!—rio la

AbejaReina.OscarencontrólamiradadeAdrian.Suexpresióneraferoz,peroAdrian

pudovereltormentoqueescondía.LaabejadeberíatenerAgenteN,aligualquelasdelaarena.

Losúltimosrestosdelanieblasedisiparon.Adrianapretólosdientesytensósuspuños.—Adrian,piensa.Esunatrampa—Dannasujetósubrazo.

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Elchicoseliberódeuntiróycomenzóacorrerotravez.ComoestuvotancercadelmisildenieblaydelanubedeAgenteN,seguramentepensabanquetambiénhabíasidoneutralizado.

Seequivocaban.Nova no se habíamovido.Lomiraba correr hacia ella, su rostro estaba

pálido,habíaunmiedoquenuncahabíavistobrillarensusojosantes.—¡Déjala ir! —gritó mientras otra llama se asomaba en su palma. Se

preparó para abalanzarse hacia adelante, para atacar, para destruir a AceAnarquíayasuscompañeros.Sihacíanalgoparalastimarla…

Noviolaredhastaquefuedemasiadotarde.Hastaquesupiecruzóunamarcainvisibley,comosifueranuno,losnudosdelassogasloenvolvieron.Setropezóygiróunpardeveces,enredándoseaúnmás.

Luchando por respirar, intentó rebotar para ponerse de pie, pero una desus piernas había quedado atrapada. Se sentía como un animal salvajeatrapadoenlatrampadeuncazador.RecordólaspalabrasdeDannaysufuriacomenzóaarder.

Comenzóaarder.Recordólaprimeravezquehabíasidocapturadoencuerdascomoestas,

refunfuñóy encerró con fuerza supuño izquierdoalrededorde la sogamáscercana. Invocóa su llama,dejóquequemara con tanta intensidadcomo lefueraposible.

El fuego era un infierno, casi envolvió todo el cuerpo de Adrian paracuando se percató de que no estaba funcionando. Las cuerdas se tornaronpegajosas,peronosequemaron.

—Tieneunacaparesistentealfuego—dijoCianuro,llamandolaatencióndeAdriandevueltaalosvillanos—.Intentamosaprenderdenuestroserrorespasados.

Conelsudorcayendoporsunuca,Adrianmaniobróconsubrazoderechoparatenerunbuenánguloparadispararatravésdelared.Supielseincendió.ApuntóaAceAnarquía,depienomuylejosdeNova,ydisparó.

Unos cuántos bancosde iglesia salieronvolandode costadoy formaronunaparedentreAdrianylosvillanos.Luego,cayeronsobreelsueloyapenasdejaronespaciosuficienteparaunpasilloangostoenelcentrodelanave.

—Maravilloso —dijo la Abeja Reina. Dio un paso hacia adelante yentrelazó su codo con el de Nova. Adrian se tensó, el pánico invadió susnervios—.Sitantolaquieres,aquítienes…puedestenerla.

Conunasonrisaazucarada,laAbejaReinaempujóaNovahaciaadelante.Lachicase tropezóalbajar losescaloneshaciael largopasilloangostoque

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separabaelcorodelaNave.Sedetuvoyvaciló.—Nova—dijo Adrian, su voz pesaba por la desesperación, sus brazos

luchabancontralassogas—.¿Estásbien?Lachicalomirófijamenteytragófuerte.Nodijonadamientrasavanzaba

porelpasillo.Parecíaatormentadae insegura.Nunca habíavistoa laNovaconfiadayvalientelucirasíantes.

Pero amedida que se acercaba, Adrian notó algomás: no estaba atadacomohubieraasumidoqueretendríanaunaprisioneraRenegada.

NoestabavistiendosuuniformedeRenegadaosusprendasdecivil,sinounachaquetanegrayuncinturóndeherramientasqueparecíaextrañamentefamiliar.

El estómago deAdrian dio un vuelco.Hubiera retrocedido, pero estabaatascado,lamirabaatravésdelascuerdasqueerantanrestrictivascomosupropiacajatorácica.

—Ha hecho un buen trabajo, ¿no es así? —Ace Anarquía habló porprimeravez.Suvozteníaundejodediversión,peroAdrianapenaslooyóporencimadelaverdadylaincredulidadqueentraronenguerraensucabeza—.Tuplanera ingenioso,escabullirsea travésde lascatacumbas.Hastapodríahaberfuncionadosino lehubierascontadoamisobrinaquesabíassobreeltúneldeescape.Ahoraqueestánaquí,tendremosqueasegurarnosdequeesaentrada sea bloqueada, para que nadie más piense en seguir sus pasos—gesticulóhaciaalgunosdelosvillanos—.Amarrenalosotrosyubícaloseneltesoro por ahora. Lleva al chico Everhart a la capilla este y espera másinstrucciones.

Apenas registró las órdenes de Ace. Nova se había acercado ahora. Elmiedoquehabíavistoantescomenzóaserreemplazadoporsudeterminacióncaracterística.Sumandíbulaestabatensa,sushombrosfijos.

¿Habíaimaginadosutormentodeantes?¿Elarrepentimiento?¿Laduda?—Nova —respiró, casi tosió el nombre mientras su propia mezcla de

emocionesseatascabaensugarganta—.¿Quiéneres?Novase inclinóparaque susojosestuvierana lamismaaltura.Estaban

tan cerca ahora como cuando habían bailado en la gala. Tan cerca comocuandoél lehabíapuesto losauricularesantiruidosobre susoídosparaquepudieradormiralfin.Tancercacomocuandosehabíanbesadoenlostúnelesdelsubterráneo,justoafueradelpasajeocultohacialascatacumbas.

Las últimas fibras de negación se disolvieron dentro de él. La verdadganó.Derepente,losupo.

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Cuando Danna había acusado a Nova por primera vez de ser su peorenemiga, la villana que había estado cazando por meses, estaba enojado.Mortificado.Enalgunosmomentos,hastaasqueado.

Ahora,todoloquequedabaeraunasensacióndevastadoradepérdida.Sushombroscayeronbajoelpesodelascuerdasqueloretenían.Nova se estiró hacia la mano de Adrian, colocó dos dedos contra sus

nudillos. El chico se retorció ante el contacto y pensó, tan solo por unmomento,quequizásviounaráfagadedolorenlosojosdeNova.Perohabíasidosu imaginación,porqueunsegundodespués,suexpresiónseendurecióenalgofríoeimpenetrable.

—Todostienenunapesadilla—dijoNova—.Supongoquesoylatuya.Esofueloúltimoqueescuchóantesdequelaoscuridadloenvolviera.

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—Bueno, ¿acaso no es ingenioso? —dijo la Abeja Reina mientrasinspeccionabaelpiedescalzodeAdrian.Elchicohizosumejoresfuerzoporignorarla. Había intentado ignorarlos, a la incesante puerta giratoria deAnarquistas y villanos, incluso cuando comenzaron a implementar tácticascadavezmásinsoportablesparaconseguirunareaccióndeél.

Sus ojos permanecieron decididamente sobre Nova cada vez que ellaestabaenlahabitación.

Losojosdeellapermanecíandecididamentealejados.—Resortes—dijo laAbejaReinapasandounauña filosa bajo la planta

del pie deAdrian. Él hizo sumejor esfuerzo para reprimir una reacción—.Parasaltarmásalto.¿Noesinteligente,cariño?

Adrianestababastantesegurodequecariño,enestecaso,eraNova,peroera difícil estar seguro porqueNova parecía tan determinada a ignorar a laAbejaReinacomoél.

Que Honey Harper inspeccionara las plantas de sus pies era el últimopunto en una larga lista de deshonras que Adrian había sufrido desde sucaptura.No sabía qué le había sucedido aOscar y aDanna o en qué partedentrodelacatedralestaba.Cuandorecuperólaconciencia,estabadentrodeuna pequeña capilla circular. En comparación con la magnificencia de lanave, lacapillaparecíaunaocurrencia.Era tanaburridae insignificantequeAdriansepreguntósielsantoqueledabasunombrehabíahechoalgoparamolestaralarquitectoacargodehonrarlo.Ademásdeunaltarlisonegroydeuna serie de ventanas con vitrales, se sentía desnudo. Paredes de piedra

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resonantesydurossuelosdepiedra.Laatmósferatampocomejorabamuchopor su pobre iluminación. Adrian no tenía manera de saber qué hora era,como no había luz solar, ni lunar para el caso, que pudiera penetrar laestructuraqueAcehabíaerigidoalrededordelacatedral,quedaroncubiertosporunaoscuridadconstante.Laúnicaluzproveníadeunpequeñofarolagasubicado en una esquina que hacía que las sombras titilaran y se movieransobrelapared.

Adrian estaba atado de espaldas a un altar helado. Uno de los villanoshabíacortadolasmangasyelcuellodesucamiseta,revelandolostatuajesensusbrazosysupecho.

Novaentrabaysalíaconfrecuenciadelacapilla,vestidadepiesacabezapara la batalla. Su cinturón estaba cargado con dos tipos de armas, sogas,dardosymuniciones,guantes,bengalas,uncuchillodecazayesashorriblesestrellastermodirigidasquePesadillasiemprehabíaadoradotanto.Pero,poralgúnmotivo, no tenía lamáscara demetal y, aunqueAdrian sabía que nodeberíadarleningunaimportancia,nopudoevitarlo.

Sin lamáscara, todavíanopodíaverlacomoPesadilla.SolopodíaveraNova,lachicaquelohabíatraicionadodecienmanerasdistintas.Peroseguíasiendoella.

Adrian había intentado preguntarle a dónde habían llevado aOscar y aDanna, si estaban bien, pero Nova parecía determinada a permanecer ensilencio.Adriannoestabasegurodesiellaestabaallíparaevitarqueintentaraescaparosoloparaasegurarsedequenolomaltrataran.

Quizás,lapeorparteeraquePhobiatambiénentrabaysalía.Alprincipio,Adriantardóuntiempoennotarsupresencia,observabaensilenciodesdeunaesquina.Lahabitaciónestabatanoscurayélsequedabatanquietoque,pormomentos,elvillanoparecíamásunproductodelaimaginacióndeAdrian.

Pero,erareal.EramuyrealycadavezqueAdriansedabacuentadequePhobia estaba allí, sentía un escalofrío en su columna.Las crueles palabrasqueelvillanodijosobreelcuerpodeCallumvolvíanaAdrianunayotravez.

Sinalma,nohayasombro,delamismamaneraenquesinmiedo,nohaycoraje…

Fueél.AdrianlosabíaahoraylosupoenelmomentoenquePhobiadijoesas palabras aborrecibles. La nota que dejó en su cuerpo. El terrordesenfrenadoenelrostrodesumadre.

Phobialahabíaasesinado.Adrian hizo una mueca enseñándole los dientes al villano, cuya única

respuestafuegirarsuguadañaenuncírculoestablesobresucabeza.

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Los informes periodísticos dijeron que Lady Indómita había caído a sumuertedesdeunedificiodesieteplantas.Nohabíaotrasheridasni lesionesqueno fueranconsecuenciadirectade la caída.Loque fueraquePhobia lehubierahecho,loquelehubieramostradohabíasidosuficienteparaasustarlalosuficientecomoparaque,porunmomento,olvidaraquepodíavolar.Habíaquedadopetrificada.Semuriódelsusto,literalmente.

LoquenoteníasentidoahoraeracómoNovapodíaestardelladodeesacosa.

Pero sabía que no debería estar sorprendido. Su madre había sido unaRenegada. Nova era una Anarquista. ¿Qué le importaba a ella que LadyIndómita hubiera sido asesinada hacemás de diez años?Una superheroínamenosconlaquelidiar.

SesintióagradecidocuandoPhobiasemarchóalfin,sedesvaneciódelahabitacióntansilenciosamentecomohabíaentrado.

Cianurotambiéndesaparecióenalgúnmomento,mascullandoalgosobreun experimento. No había visto a la chica que caminaba entre los espejosdesde que habían llegado. Un puñado de otros villanos habían entrado ysalido. A unos pocos los reconoció de pruebas de Renegados pasadas:prodigiosque, como laGrulla, nohabían sido aceptados en losRenegados.Estaba seguro de que las unidades de patrullaje buscaban frecuentemente aalgunos otros por varios crímenes por toda la ciudad.Le hizo desear haberhecho más como el Centinela para rastrear a los criminales conocidos yasegurarsededetenerlos.

—¿Me perdí de algo? —preguntó la Abeja Reina, apuntando con unalinternaalosbrazosdeAdrian,yretorciósusmuñecascontralasataduras—.Veamos…eseeselfuego,lacosadelapared,lossaltos,eltraje,el…¿Quéesesto?—hundiósuuñaensuantebrazoderecho—.Ah,cierto,elláser—suexpresióncambióarabiosa—.Recuerdoeseíntimamente.

—Estabasintentandoasesinaramipadre—Adrianledevolviólamiradafulminanteyquebrósupropiapromesademantenersecallado.

LaAbejaReinasoltóunarisita.—TupadrenodeberíahaberapuñaladoamiAcey.—¡Acenosibaamataratodos!Le echó unamirada aNova, casi esperando que la chica opinara, hasta

quizásdijeraunapalabra en sudefensa, pero sequedócallada.Lesdaba laespalda, estabaparada justo debajodelmarcode la puerta abovedadade lacapilla,mirabafijamenteelcorredorconunafiladeestatuas.

LaAbejaReinahizounruidodeburlaconsuslabiosultrabrillantes.

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—Noibaamatarnosatodos—replicó—.Soloati.Yatodaslaspersonasquequieres—leguiñóunojocomositodoestofueraunabroma.Unavispóntrepaba por la oreja de la villana, pero no pareció notarlo—. Ahora bien,Pesadilla,querida,¿concuálcreesquedeberíamoscomenzar?

—¿Concuálqué?—Novasemoviócasiimperceptiblementehaciaella.—Los tatuajes. No podemos permitir que los conserve, después de los

problemasquehancausado.Novavolvióamoverse,estudiabaaHoneyconmásintensidad,aunquesu

miradanuncasedesvióhaciaAdrian.—¿Dequéestáshablando?Honeysuspiródramáticamente.—Tenemos que cortárselos —jaló del tajo alto en su vestido con

lentejuelasysacóunanavajaestiletedesuspantimedias.Adriansetensó.—Nohablasenserio—dijoNova.—¿Quéesperabas?—Honeysonrióconsuficiencia.Lediounapalmadita

conelcuchilloaltatuajedeinmunidadsobreelcorazóndeAdrianyéltragófuerte—.EsinmunealAgenteN,asíquenopodemossimplementeinyectarloyterminarconél.Ynopodemosarriesgarnosaqueselibereyarruinetodo.Así que los tatuajes tienen que desaparecer —plantó una mano sobre sucadera—.Sitedaimpresión,puedesocupartedebuscarmealgunasvendas—miróaAdrianbatiendosuspestañas—.Despuésdetodo,nosomossalvajes.

Adrianlaignoró,encambioseconcentróenNova.NopodíadeterminarsilaAbejaReinasolo intentaba intimidarlo, sin importareso,esperabaquesupedidosilenciosotuvieraalgúnimpactoaNova.

Sitansoloellalomirara.—Creo…queesteseiráprimero—dijoHoneypresionandoelfilodela

navajacontrasuantebrazoderecho,dedóndesalíaelcañónláser—.Serámipequeñavenganza.Además,noqueremosqueteenojesyhagasunagujeroennuestrotecho.Acabamosderemodelar.

Posicionóelcuchillo,lapuntasehundióenlapiel.Adrianpresionósucabezacontraelaltaryapretólosdientes.Enelmarco

de la puerta, Nova había cruzado sus brazos con fuerza sobre su pecho,mirabaatentamenteelcuchillomientrascortabasupiel.

Adrianinhalórápidamente.Eldolorardió,perohabíasufridocosaspeores.Luego,Honeypausóyquitóelcuchillo.

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—¿Amenos que tú quieras hacerlo?—dijo ofreciéndole el mango delcuchilloaNova—.Suspoderestehantraídomuchosmásdoloresdecabezaatiqueamí.

Novasevolteóhaciaelcorredorapretandolamandíbula.Porsuposturarígida,Adrianpodíadarsecuentadequeestabaincómodaconesto,peronosemovióparadefenderlo.

—Comotúquieras—replicóHoney.Elcuchillovolvióahundirseensubrazo.Adrianfijósurostro,serehusó

asiquieragruñirmientraslavillanarebanabalascapassuperioresdesupiel.Cuando terminó de extraer el tatuaje, utilizó la punta de la navaja pararemoverlaporcióndepiel.

—Esoesrepugnante—dijoconunarisitanerviosasarcástica.Dejóquelaheridasangrara librementemientrascaminabahastasuotrobrazo—.Ahora,veamos,probablementesigamosconel fuego—pellizcó lapielendónde lallamaestabatatuada.

Adrian encendió una bola de fuego alrededor de su puño tenso. Honeyjadeóyretrocedió.Agitósumanoendondelasllamashabíanchamuscadolaspuntasdesusdedosyluegorio.

—Ay, qué truco simpático —dijo mientras acariciaba el lomo de unavispónnegroconsupulgar—.Unoquesemereceuncastigo.

ElavispónzumbóhastaAdriany,derepente,sintiócomosiunatizadorardiente estuviera siendo incrustado en su cuello, justo debajo de su oreja.Gritó,luchandoporalejarse,perolascuerdasnocedieron.

—¡Honey!—chillóNova—.¡Detente!El avispón se marchó, pero el veneno seguía ardiendo y palpitando.

Adrian cerró los ojos con fuerza cuando lágrimas calientes comenzaron aasomarse.

ElladopositivoeraqueahoraapenassintióelcortedelanavajamientrasHoneyHarperextraíaeltatuajedelallama.

Amedidaqueelvenenocomenzóaesparcirsehaciasutorsoysusbrazos,Adrianseatrevióaabrirlosojos.VolvióabuscaraNova,desesperado.

Peroellaledabalaespalda,nohizonadamientrasHoneyutilizabaelfilodelcuchilloensuantebrazo.PensóqueloshombrosdeNovatalvezestabantemblando,peropodríahabersidosupropiavisiónborrosaloquecausabaladistorsión.

—Dehecho,esbastanteasqueroso—dijoHoneycuando terminóconeltatuaje de la llama—. Tal vez podemos esperar y que Leroy se ocupe delresto.¿Quécrees,pequeñaPesadilla?

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Novanorespondió.Adrian concentró su atención en las vigas altas del cielorraso que

convergían en un solo punto sobre su cabeza. Toda la parte superior de sucuerpo estaba en llamas, pero a medida que el veneno se expandía, laintensidaddeldolordisminuíademaneragradual.Inhala.Exhala.

—Interesante—murmuróHoney—.Lahinchazónyaestádisminuyendo.Generalmenteduraundíaomás.

EltatuajedeinmunidadpensóAdrian.Loestabaprotegiendo,sucuerpoeliminabaelvenenomásrápidodeloquehubierahechodenotenereltatuaje.Pero mantuvo su boca cerrada. No tenía sentido recordárselo a ella. Encambio,murmuróparaélmismo.

—LosRenegadosvendránpormí,¿losabes?NovasevolteótanrápidoqueAdrianapenassediocuentadequelachica

seestabamoviendoantesdequeseinclinaradelantedeél,susojosbrillabanconfuriaylágrimasnoderramadas.

—No—escupió—.Losrenegadosnovendrán.Adrian la miró a los ojos, agradecido de tener su atención por un

momento,apesardelvenenoensuspalabras.—Sí—dijo—.Vendrán,Nova—esbozóunasonrisacansada—.Talvez,

yaestánaquí.LacejadeNovasearrugóporlaconfusiónyluegosoltóunarisaburlona.—¿Yo? —respondió poniéndose de pie—. ¿Crees que yo te ayudaré?

¿Despuésdetodoesto?—Claramentenoteconozcotanbiencomopensé—dijoAdrian—,pero

séquenoeresunodeellos,noenelfondo.Eresmejorqueesto,Nova.—Desde el día en que te conocí —frunció el ceño—, has dicho que

Pesadillaesunavillana.Prácticamentehasidotumisiónenlavidacazarmeydestruirme.Yahora,derepente,¿soymejorqueesto?

—Sí—respondióenfáticamente.Habíatenidomuchasrevelacionesdesdequeloarrastraronaestacapillaymuchascosascomenzaronatenersentido.Novalehabíacontadoquesutíolahabíarescatadodelasesinoquematóasufamilia.Ydurantelapeleaenlaarena,estabasegurodequehabíaescuchadoaNovallamar“tío”aAceAnarquía.

»AceAnarquíaestufamiliayquieresserlealaél.Entiendoeso…másomenos.Perotúnoeresasí.

—Notienesideaquésoy—dijoentredientesinclinándosehaciaél.LosojosdeAdriandetectaronelbrillodeunacadenaalrededordelcuello

deNovaquedesaparecíadebajodesusprendas.

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—¿EseeselTalismándelaVitalidad?Novaseenderezó,llevóunamanoallugarensucamisetaendóndedebía

esconderseelmedallóndetrásdelatela.No tuvo que responder. Su expresión era toda la respuesta que Adrian

necesitaba. La furia lo embistió y se movió hacia adelante tensando lascuerdas.

—Lo tuviste todo este tiempo, ¡incluso cuando sabías que era la únicamaneradequealguienpudieraacercarseaMax!

Nova luciómomentáneamenteatónita.Luego,endureciósumandíbulayjalóelcierredesuchaquetahastasucuello,fulminándoloconlamirada.

—PuedesacercaraMaxsinningúnproblema.FueelturnodeAdriandesorprenderse.—El Centinela no se inmutó cuando cargó a Max por la mitad de la

ciudad hasta el hospital —dijo—. ¿Cuánto tiempo después de haberdescubiertoel talismándecidistetatuarte?—señalóconsumentónel tatuajedeinmunidad—.¿Cuántotiempopensabasmantenerlosecreto?

LoslabiosdeAdrianestabanpresionadosentresíconfuerza.Noofrecióningunaexplicación,nocuandoellatampocosehabíamolestadoconuna.

—Lonecesitábamos—dijosolamente.—Nosotrostambién—escupió.Unasimpledeclaraciónquenohizonada

parasofocarsu furiacreciente.Luego,Novaagitóunamanohacia laAbejaReina.

—Iréabuscaralgunasvendas.AdriansintióunescalofríosobresaltadoporqueNovalodejaríasoloaquí

conHoneyHarperysucuchillo.—Nova…espera.Loignoró,perosolohabíaavanzadounospasoscuandoPhobiaapareció

enelcorredor,seimponíasobreella.Adrianvolvióaapoyarsesobreelaltar,gruñendo.—Acedeseadecirnosalgo—dijoPhobia.SucapuchaseagitóyAdrian

tuvolainquietantesensacióndequePhobiahabíavueltoaconcentrarseenél—.EnviaréaunodelosRechazadosparaquelovigile.

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Novapasóporlahabitaciónqueunavezfueeltesorodelacatedralydondeseguardaríantomosantiguosyestatuasdelicadasconángelesysantos.Ahoraera dondeOscar yDanna estaban atados;manos y rodillas restringidas concuerdasdenylon.

Ambos fulminaron a Nova con la mirada cuando pasó. Ella apretó losdientes,deseandohabertomadounarutadiferentehacialanaveparanotenerquehaberlosvistoenabsoluto.Honey,quecaminabaunospasosdelantedeella,nopareciónotarlo.

—¿Honey?—dijoNovatrotandohaciaadelanteparaestaralladodeella—.¿PuedopreguntartesobrePhobia?

—Seguro,peroprobablementeno sepa la respuesta—Honey lamiródemaneraespeluznante—.Todosestosañosdespuésytodavíameasustatantocomoeldíaenquesenosunió.

—¿CómoseunióalosAnarquistas?Honeyinclinósucabezahaciauncostadomientraspensaba.—SoloaparecióduranteunapeleacontraThunderbirdyLadyIndómita,si

recuerdobien.Nosestabandandounapaliza,estábamosAnimusyyo,aéllomataronnomuchotiempodespués,nocreoquelohayasconocido.Detodosmodos, pensé que estábamos acabados cuando llegó Phobia, espeluznantecomo siempre, y repentinamente los Renegados comenzaron a huir,aterrorizados.PhobiadijoquequeríaconoceraAce,asíquelo trajimosconnosotros.

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Novafruncióelceño,noencontró laspistasquequeríaen lahistoriadeHoney.¿PorquéunadelascreacionesdeAdrianquisounirseaAce?

—Mató a Lady Indómita, ¿no? —preguntó Nova y Honey la mirósorprendida.

—¿Cómolo…?—pausó—.¿Alguientelocontó?—Adrianmecontósobreunanotaqueencontraronensucuerpo.—Ah, sí, sus notas. Me alegra que haya dejado de hacerlas. Eran tan

pretenciosas.Entonceseraverdad.Novayalosabíay,sinembargo,unapequeñaparte

deellasehabíaaferradoalaesperanzadequetalveznoeraaliadadelvillanoquehabíamatadoalamadredeAdrian.

—¿EstotienealgoqueverconloquelaNarcissaencontróenlamansióndetunovio?—preguntóHoneymirándolaconsospecha.

Novatragó.—No, no —continuó Honey—, antes de que comiences a cantar más

mentiras,lasescuchébalbuceandoenlacasadeempeño.¿AlgosobreelchicoEverhart,Phobiay…cómics?

—Es…complicado—respondióNova,teníalafuertesensacióndequenoquería que Honey se enterara la verdad del origen de Phobia—. Creo quepodrían estar conectados de alguna manera, pero no lo sé. Quizás estoyequivocada.

Honey dejó de caminar repentinamente, Nova se congeló por subrusquedad.

—¿Enserio?—indagóHoneyconunfiloensuvoz—.¿CreesquenuestroamigocadavéricoestáconectadoconelchicoEverhart?Cuéntame,¿quémásaprendistedetodoestetrabajodetectivesco?

Nova sintió un cosquilleo en su nuca. Tenía la clara sensación de queHoneyestababuscandounarespuestaenparticular.

¿Era posible que ya conociera los orígenes de Phobia? ¿Qué Adrianmismohabíacreadoalvillano?¿Oeraotracosa?

—Nomucho—mintió—.SoloquePhobiaseunióalosAnarquistaspocodespuésdequeyomeuniera.Queríapreguntárteloyversieracierto.

Honeylamirófijamenteylaanalizóporunlargotiempoantesdeesbozarunasonrisasutilconsuslabiosbrillantes.

—Es verdad. Y al igual que tú, ha sido un miembro invaluable desdeentonces.

Empujóunagranpuertaderoblequellevabaa lagaleríaquerodeabaelclaustro,Novavaciló,estabaseguradequehabíaalgoquelaAbejaReinano

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leestabadiciendo.PeroelsonidodelostaconesdeHoneysobrelasbaldosasseaceleródejandoenclaroquelaconversaciónhabíaterminado.

ParacuandoHoneyyNovallegaronalasalacapitular,yaestabanallícasitodossusaliados.Másalláde lacatedral,podíaoír losprimerossonidosdeguerraestrellándosecontralabarreraqueAcehabíaerigido.LosRenegadoshabíanllegadoyestabanatacandoalaparedconunaseriedeexplosionesyarmas.Cadaimpactohacíatemblarelsuelodebajodesuspies.Hastaahoralabarrera seguía aguantando, pero Nova sabía que no duraría para siempre.PuedequelosRenegadoshayansidodebilitadosyquehayandisminuidosusnúmeros,perotodavíanoestabandesamparados.

Novanopudoevitarrememorar laconversaciónenelcampanariounayotravezdeseandoquelascosashubieranresultadodiferentes.Ahorapodríanestarencaminoalaotrapuntadelmundoyestartrabajandoparacomenzarsunuevavida.Encambio,estabanbajoataque,AdrianerasuprisioneroyNovasesentíaasfixiadaporlasexpectativasdetodoslosdemás.

AceesperabaquefueralapequeñaPesadillaqueélhabíacriado.LosAnarquistasesperabanqueterminaraeltrabajoquehabíaempezadoy

derrotaraalosRenegadosdeunavezportodas.YAdrianesperabaquefuera…¿qué?Nopodíaesperarrealmentequeella

loayudara.Yadeberíasaberlo.Novatodavíapodíasentirlamiradadelchicoenterrándoseenella.Juzgandoyasqueado.

Peroluego,habíamomentosenlosqueAdrianparecíacasiesperanzado.Siempretandesconcertantementeoptimista.

Estar en presencia de Adrian hizo que se sintiera tan fuerte como uncaracol en una tina de sal. Ahora, con un poco de distancia, intentóconcentrarseenlossonidosdeguerraenelexteriordesucaparazónprotectoryen losprodigios reunidosa sualrededor,preparándosepara labatallaquelesdaríaatodosunaoportunidaddeunavidamejor.

Ellaestabaallí,conAce,yestabalistaparapelear,comosiemprelohabíaplaneado.Pronto,estoterminaríayvolveríaaestar tranquila.Podríaserellamisma.PodríaserlaPesadillaqueelmundotemía.

—No hablaré poéticamente sobre nuestras posibilidades de resultarvictoriosos —dijo Ace una vez que todos estuvieron presentes—. Sé quetriunfaremos.LosRenegadoscaerán.

Pasóalgodetiempocuestionandocadaunodesusroles.¿HabíaCianuropreparadolosquímicosnecesarios?¿Herrajehabíaaseguradolasentradasdeleste?YasícontinuóhastamiraraNovaalosojos.Enesemomento,nohubo

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dulzurafamiliarensuexpresión,solounaintensidadquehizoqueelcorazóndeNovasedetuviera.

—Iniciaré negociaciones una vez que el Consejo se muestre. ¿Nuestraventajaestálista?

Nova tragó saliva. La ventaja era Adrian. Ahora era un recurso, unelementoútilparalanegociación.Acesiempresupoquelosería.PormeseshabíaalentadoaNovaaacercarseaAdriansabiendoquepodríautilizarloencontradesuspadres.Poralgúnmotivo,Novanuncapensóquellegaríaaesto,aunqueprobablementedeberíahaberlohecho.

LaspalabrasseatascaronensugargantayfueHoneyquienrespondióporella.

—Estarálisto.AcemantuvosusojossobreNovaotromomentoantesdeasentir.—Tomensusposicionesyesperenmiseñal.Sedispersaron.Novale teníapavora la ideaderegresarconAdrian,de

volveraserabordadaporesasmiradasdeesperanzaconpizcasdedesprecio.SesintióaliviadacuandoNarcissatrotóhaciaellaenelclaustro,sujetabaunapiladecómicsfamiliares.

Aliviadapormediosegundo,antesdequeHoneylegritara.—Meadelantaréyrevisaréalprisionero.Tómatetutiempo,dulzura.NovasintiócómoseelevabalabilishastasubocaalpensarenHoneyy

esanavaja.Peronoeraasuntosuyo,sedijoaellamisma,luchandoconcadainstintodeirdetrásdeella.

Adrianyanoeraasuntosuyo.Enterrandosuaprensión,sevolteóhaciaNarcissa.—Mealegraverquetehayasquedado.—Sí, bueno… —Narcissa le dio una patada al suelo de piedra—, le

prometíalosRechazadosquelosayudaríaalograrunmejorfuturo.Todavíanolohemoslogrado.

—Tienesrazón—replicóNova,unpocosombría.Sepreguntósialgunodeelloshabíaprevistoestocuandoplaneabansurevolución.

—Losabes,¿no?¿LodelCentinela?—Sí—Novasetensó,peroasintiólentamente—.¿Yalosabías?—Esloquequeríamostrarteelotrodía.Narcissa comenzó a hojear uno de los cómics, pero una explosión

particularmente fuerte sobre la barrera la sobresaltó y dejó caer las páginasengrapadas.Cayerona lospiesdeNova.Cuandose inclinópara levantarelcómic,sequedósinaliento.Laspáginasseabrieronenlasúltimashojas.Se

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veíaalpersonajeprincipal,eljovenniñoconocidocomoRebelZmientrassetransformabaenunsuperhéroe.Elhéroeenelqueteníaqueconvertirseparavengarsedelcientíficoloco.

En la imagen, vestía una armadura notablemente parecida a la delCentinela.

Novaexaminóeldibujo,preguntándosesiestohubieracambiadoalgodehaberlosabidoantesdelataqueenlaarena.Sepreguntabasicambiabaalgoahora.

—Los cómics son realmente buenos—dijo Narcissa—. Es una lástimaquenuncahayaterminadolahistoria.

Nova tragó saliva, se preguntó si estaba bien tener la esperanza de quealgúndíatuvieralaoportunidaddehacerlo.

—Graciaspormostrarmeesto—respondió—.Peroantesteníasrazón.Nocambiamuchoaestaaltura.

NovasedirigióalacapilladondeAdrian—amableyhonradoAdrian—estabaatadoal fríoaltar,perocuandodoblópor laesquinamáscercana, seestrellóconHoneyHarper.Sinningunaexcusa,HoneylearrebatóelcómicaNovadelamano.

—¡Ey! —reclamó Nova ya demasiado tarde para recuperarlo mientrasHoney se volteaba y comenzaba a avanzar por el pasillo, hojeando laspáginas.

—Entonces,¿estoera loquecausaba tanto interésentre túy lachicadelos espejos?—preguntóHoneymientras pasaba las páginas para un lado yotro,inspeccionabalosdibujosconunairedeburla—.¿Quéesexactamente?

—Noes…nada—tartamudeóNova—.Devuélvelo,Honey.—Supongo que lo dibujó nuestro joven artista—continuó, ignorando a

Nova—.Debehabersidohaceuntiempoatrás.Ciertamentehamejorado,¿noesasí?—soltóunarisita—.Noesqueyopuedahacerlomejor.

De repente, dejó de caminar. Estaba sujetando el cómic con las dosmanos,arrugabalaspáginasconsuspuñosdemaneradespreocupada.

—¿Eseesquiéncreoquees?—Enrealidad,no importa—respondióNova—.Yasabíamosqueerael

Centinela,asíque…—suvozperdió intensidadcuandonotó la imagenqueHoneyestabaobservando.

Nomostraba aRebel Z en la armadura del Centinela sino a una figuracubierta con dedos cadavéricos y nadamás que sombras en dónde deberíaestarsurostro.

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—Él… dibujó eso cuando tenía como once años —dijo Nova—.Probablementehabía escuchadohablar dePhobiade laErade laAnarquía.Podríahaberinspiradoeste…estevillano.

Honeycerróelcómic,susojosbrillabanconunafelicidadquehizoqueNovasintieraunescalofrío.

—Túno crees eso—replicóHoney—.Las escuché hablando.Haymásdibujos, ¿no? ¿Algunos no tan recientes? —no esperó a que Novarespondiera,loqueestababienporquelachicanoestabaseguradequédecir.NoqueríamentirleaHoney,peroyapodíaverlamentedeHoneycalculandoquésignificabaesto.

Derepente,Honeysoltóunacarcajadaestridenteysecubriólabocaconunamano.

—Ah,no—dijoatravésdesusdedos—.Esepequeñoartiste…ynotieneidea,¿no?

—Noimporta.Nohaymotivospara…—Oh,¡lamentodiferir!—replicógirandosobresustalones—.Nopuedo

esperarparaveresto.—¡Honey,no,espera!Nova corrió detrás de ella y le arrebató el cómic, esperaba que eso

detuviera Honey, pero apenas pareció notarlo mientras avanzaba por lospasillosdelacatedral.

—¡Honey,porfavor!Tenemosqueestarconcentrados.¡Estonosignificanada!

—Cuidado, Pesadilla—Honey le sonrió con suficiencia—.Comienzo acreerquepuedequetesientasmalporelrehén.

Novahizounamuecaycesósupedido,peroobservóaHoneydecerca.Concadapasoquedaba,lainvadíaelpavor.

Adriannuncaleshabíatemidoalasabejas.Perobueno,nuncahabíasentidoabejas trepar sobre él como pequeños guardias con abdómenes gordos yrayados.Cada vez que semovía sentía los aguijones como agujas.Aunqueunodelosvillanoshabíapuestogasassobrelosgrandescortesensusbrazos,la sangreempapóalgunos sectoresde lasvendasy lasabejasparecíanestarparticularmente atraídas por ellos: formaban pequeños grupos sobre losvendajes.

Intentódistraersepensandoenlascriaturasnocomopresagiosdevenenoydolorsinocomopequeñosmilagrosdelanaturaleza.Nosabíasobrecuántas

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especies tenía control laAbejaReina, pero había contadonueve variedadesdiferentesmientras estaba sentado allí solo.Algunas eran negras y peludascomo una oruga. Otras eran brillantes y de color azul metálico conenvergaduras tan amplias como las mariposas de Danna. Rayas negras yamarillas. Rayas negras y rojas. Desde cuerpos largos y angostos que separecíanmás a libélulas hasta cuerpos gruesos y brillantes que se parecíanmásaescarabajos.

Estaba comenzando a creer que sus esfuerzos para distraerse podríanhaber sido en vano cuando escuchó pasos en el corredor. La Abeja ReinaaparecióconunaampliasonrisaqueprontopusoaAdrianenalertaotravez,sepreguntóquénuevatorturaestabaplaneando.

Era tonto, lo sabía, pero no pudo evitar sentirse aliviado cuando NovaentrójustodetrásdeellaapesardequenohabíahechonadaparaevitarquelaAbejaReinacortarasustatuajes.

—¡Acabo de enterarme de un secreto tuyo exquisito!—dijo la villanaacunandosurostroconsusmanos.

Novaabriólabocaparadeciralgo,perosecontuvoyvolvióacerrarlaconunamueca.

—Me pregunto si puedes adivinar qué es—laAbeja Reina se sentó alladodeAdrian,subrazorozabaeldeél.Lospulmonesdelchicosellenarondelacaparaelcabelloeintentóalejarsucabeza,peroellanopareciónotarlo—. Te daré una pista. Tiene que ver con nuestro espeluznante amigoesquelético, quien no deja de hablar demiedo y coraje, bla bla bla…—lavillanapusolosojosenblancofingiendorepulsión.

Apretando la mandíbula, Adrian alzó la cabeza para mirar a NovaincréduloantesdefulminarconlamiradaalaAbejaReina.

—Phobiaasesinóamimadre—dijoentredientes—.Yanoesunsecreto,pero,guau,mealegraqueteparezcatandivertido.

Envezdeparecerdecepcionada,laAbejaReinajadeóysepresionóunamanosobrelabasedesugargantacondramatismo.

—Escierto,matóaLady Indómita—susojosbrillaronconcrueldad—.Esohacetodoestotodavíamásdivertido,¿noesasí?

—Honey—dijoNovaconvozcortante—.Estonoesunjuego.—Ah,relájate—replicóHoneyyagitósusdedoshaciaella—.Hasestado

jugandoporlaciudadcontusamigosRenegadospormeses.Eshoradequeyo tambiénmediviertaunpoco—leguiñóunojoaAdrian,pero luego, suexpresión se tornómás pensativa. Colocó unamano sobre el antebrazo delchico, justo sobre su herida y estrujó solo lo suficiente para recibir una

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reacción.Algunasdelasabejasloabandonaronycomenzaronatreparporlaspiernasdesureina.

»Acabodetenerunaidea.¿Creesenlosarchienemigos?Yasabes,cuandounhéroeyunvillanoestándestinadosavivirenunabatallaeternahastaquefinalmente se destruyan entre ellos. Porque siempre pensé que la idea erademasiado limpia, si comprendes lo que quiero decir; con excepción de tuqueridopadreyAce.Peroahoracomienzoapreguntarme.Porqueestan…—golpeósuslabiosbrillantesypegajososconunodesusdedos—.Perfecto.Tupropia madre, la persona que debes haber amado más que nada en estemundo,tefuecruelmentearrebatadadetipor…tu…propia…creación.

Adrian lamiró fijamenteyhubiera seguidoasídeno serporel avispónquedecidióintentarentrarensuoreja.Soltóungritoysacudiósucabezaconbrusquedad.

—Oh,déjameamí—dijolaAbejaReina,llevóundedoallóbulodesuorejayalzóalacriatura.Adriantuvounescalofrío.

—¿Dequéestáshablando?¿Micreación?—Míralotúmismo.¿Pesadilla?Nova no se había apartado del marco de la puerta y, por primera vez,

Adrian notó que estaba sosteniendo algo. Una pila de papeles. Parecíareticente a entregarlos. Parecía reticente a hacer cualquier otra cosa que nofuera quedarse allí parada, con los hombros tensos y una expresión dearrepentimiento.PeronocreíaqueNovalamentarasucaptura,susatadurasoquelohayantorturado,loquehizoqueAdrianlohelaraladesconfianza.

—¿Dequéestáhablando?—demandó.Novaseguíasinmoverse,sinhablar.—Noseastímida.Nuestroinvitadotehizounapregunta—Honeysepuso

depieylequitólospapelesaNova,quiennoseresistió—.Ahora,veamos,¿endóndeestaba?

Mientrascomenzabaavoltear laspáginas,Adriancomprendióquéeran.Suscómics.Hizounamueca.

—ElCentinelayanoesunsecretoprecisamente,¿losabes?—Paciencia, paciencia—replicó laAbejaReina.Pasó todas las páginas

delcómic,el terceroyúltimoqueAdrianhabíahecho,elnúmeroenelqueRebel Z vestía por primera vez la armadura y se transformaba en elsuperhéroedecididoavengarse.Llegandoalfinal,lavillanafruncióelceñoycomenzóavolversobrelaspáginasanteriores,volteabalashojassincuidadoen su apuro. Adrian escuchó cómo se rasgaba parte del papel. Llegó alprincipio otra vez y soltó un gran suspiro. Sostuvo el cómic solo por su

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cubierta, inclinó la cabeza hacia un costado y comenzó a pasar las páginasotravez,comosiestanuevaperspectivalaayudaría.

AdrianlealzóunacejaaNova.Gruñendo,Novafinalmenteentróenlahabitaciónylearrebatólashojas

de lasmanos a laAbejaReina.Dejó caer sus rodillas en frente deAdrian,apoyóeltercernúmerodelcómicenuncostadoytomóelprimernúmero,enel que Rebel Z era capturado por villanos hambrientos de poder que loencerrabanytorturabanmientrastodossusamigossufríanasualrededor.

Todosonabasiniestramenteprofético.Adrian intentó no pensar en esomientras observaba sus viejos dibujos.

Aunque sabía que poco importaba en el momento, no puedo evitaravergonzarse de los rasgos faciales extraños y lasmanos que se parecían aunaestrellademarregordeta.

Nova sedetuvo enunapágina endóndeunode los chicos secuestradosestaba siendo torturado y volteó el cómic, lo sostuvo para que él pudieraverlo.

Asimilóeldibujoynopudoevitarlapunzadadesorpresaqueloatravesó.Uno de los chicos secuestrados estaba muerto, seguía atado a una camillamientras un doctor y una enfermera observaban en un segundo plano.Unafigurasombríaseelevabadelcuerpodelchico,comounhilodehumonegrosinforma,salvoporunsolodedohuesudoqueseñalabaalosojosenblancodelchico.

Habíapasadoun largo tiempodesdequeAdrianhabíavisto loscómics.Recordaba vagamente las manos esqueléticas, la lúgubre capa oscura.Recordaba vagamente que se suponía que esta figura fantasmagórica sefortaleceríaduranteeltranscursodelahistoriayseconvertiríaenunodelosenemigosmás temidosdeRebelZ.Recordabavagamenteque lacriatura seconvirtió… en un villano inspirado en el miedo y la muerte, que no teníarostro, ni alma y tenía una guadaña intimidante que Adrian había pensadoseríadivertidaparalasfuturasescenasépicasdepelea.

Solo necesitó un segundo para adivinar lo que Nova y la Abeja Reinaestabansugiriendo.

Pero…loquesugeríaneraridículo.—¿Cuál es tu punto?—preguntó, fulminándola con la mirada sobre la

página.Novabajóelcómic.—Creo que es Phobia—respondió con tanta ternura que el corazón de

Adrianseincendiódefuriairracionalmente.

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—Eso—replicóseñalandoconlacabezaallibro—eselalmaincorpóreadeunchicoproblemáticoquehasidoutilizadocomoexperimentocientíficoporunamalvadaorganizacióndelgobierno.

—Ahhh—dijolaAbejaReinaaplaudiendo—.Leeríaeso.Suspirando,Novaapoyóelcómicdevueltaenelsuelo.—Nosonsoloestoscómics.Hevistotusdibujosdecuandoeraspequeño.

Muypequeño.¿Elfantasmadetussueños?Lodibujaste,mucho.Yamedidaquepasóeltiempo,setransformóenesto—volvióaseñalaralapágina.

—Aguarda—Adriansoltóunacarcajadaronca—.¿Realmentecreesqueyolocree?¿Phobia?

Nova presionó sus labios hasta que se pusieron blancos. Había tantalástimaensusojosqueAdrianqueríagritar.¿Deverdadhabíaestadoaliviadoalverlatansolounosminutosatrás?

—Tambiénencajaconla líneade tiempo—insistióNova—.EncajaconlopocoquesabemosdePhobia.Explicaporquénadietieneideadequiénesodedóndesalió.Élsolo…apareció,delanada,ycercadeltiempoenelquetendríasedadsuficientecomoparacomenzaradibujarlo.

—¡Hubiera tenido cuatro años! —replicó—. Tal vez cinco. Puede quefuerabueno,peroeranotanbueno.

—Noessobrehabilidad,¿noesasí?—Novasacudiólacabeza.Adrianfruncióelceño,estabaconteniendosuirritación.Ellateníarazón.

Su superpoder no funcionaba en relación con qué tan bueno era el artista.Funcionaba a través de su intención, en lo que creería que sus dibujos seconvertirían.

—No—dijosacudiendolacabeza—.Recodaríahabercreado…eso.—¿Lo harías? —intervino la Abeja Reina. Todavía estaba sonriendo,

como si estuviera disfrutando de una telenovela particularmente jugosa—.¿Recuerdas todos los dibujos que hiciste cuando tenías cuatro años, tal vezcinco?

Adrian la fulminó con la mirada, incluso mientras su respiracióncomenzabaaacelerarse.

Por supuesto que no recordaba cada dibujo. Su madre una vez habíabromeadoconqueGatlonCity tendríaqueabrirunanuevafábricadepapelportodaslashojasyhojascongarabatosencrayónqueAdrianutilizaba.

—También está esa frase que usa—dijo Nova—. La que dejaba en elcuerpodesusvíctimas.

—¿Quétiene?—Adrianechabachispasporlosojos.

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—Medijiste que era parecido a algo que tumamá solía decir sobre servaliente. Creo que le diste esa frase, o tu cerebro lo hizo, cuando eraspequeño.Locreasteconesepensamientopresente.

ElcorazóndeAdriancomenzóapalpitar,amenazabaconliberarsedelacajatorácica.

—No—dijofirmemente—.Esimposible.—Y…Adrian…—elrostrodeNovasecontorsionóporeldolor—.Opera

atravésdelosmayoresmiedosdelagenteytúmecontastequeenesaépocatu mayor miedo era… era que algún día tu madre se fuera y que nuncaregresara.

Adriansintióunescalofríoenlaespalda.ArrancósusojosdeNovay,encambio, miró fijamente a la esquina ensombrecida en dónde Phobia habíaestadonomuchotiempoatrás.

Elasesinodesumadre.Noeraposible.Adrianno…nopodríahaber…—Lolamentotanto—susurróNova.—¿Qué lamentas? —rio Honey Harper—. Deberíamos agradecerte.

Phobianoseráelcompañerodehabitaciónmásencantador,perohaprobadoserunvillanoefectivo.

—Honey,porfavor—dijoNova—.¿Podríassolomarcharte?La Abeja Reina esbozó una sonrisa arrogante y victoriosa y fue esa

expresióndedeleiteloquehizoquetodoparecieracasireal.LospulmonesdeAdriansesacudieronyeliminaronelpocooxígenoque

lequedaba.—Porsupuesto,Pesadilla—respondióHoney—.Losdejaréunmomento

a solas, dejemos que nuestro joven héroe asimile que, si lo piensas…básicamenteasesinóasupropiamadre.

—¡Honey!LaAbejaReina abandonó la capilla, su risa chillona hizo eco detrás de

ella.—Adrian,noes tu culpa—Nova frotó su sien—.Tienesque saber eso.

Erassolounniño.Nohaymaneradequepudierashabersabidoqueestabas…—Detente.El sonido fue tan frío, tan ásperoqueAdrian casi no creyóquehubiera

provenidodesupropiaboca.Perofuncionó.Novasequedócallada.Suspulmonesyanoestabancooperando.Parecíaimposiblehacerquesu

pechoseexpandieralosuficientecontralascuerdas.Cuerdasquesetornaban

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más ajustadas con cada segundoque pasaba y se enterraban en su piel.Unsudor frío cubría su espalda desnuda. El altar se había tornado de repenteinsoportablementefrío.

Phobia era un villano. Un Anarquista responsable por incontablesmuertes,incluyendoladelapropiamadredeAdrian.

Novaestiróunamanohacia él, peroAdrian sacudió sucabezahaciauncostadoyellasecongeló.

—Es imposible —repitió, más agresivo esta vez—. Mis creaciones noduran tanto tiempo.Semueren.Se…desvanecendespuésdeunas semanas,tal vezmeses. Pero no años—sacudió la cabeza—.Nohaymanera de quehayacreadoaPhobia.

—Adrian… —volvió a decir Nova, sus dedos se retorcían como siquisieraconsolarlo.Pero¿cómopodríahacerlo?

Eranenemigos.Esehechoeraperfectamenteclaro.—Si eso es cierto, entonces ¿cómo explicas los dibujos? La línea

temporal,lassimilitudes…—Coincidencia—escupió.NovasebalanceósobresustalonesyAdrianpodíanotarqueellaquería

creerle,peronololograba.—¡No hice a ese monstruo, Nova! —Adrian gruñó y alzó la voz—.

¿Realmentemecreescapazdecosasemejante?Después de un momento de vacilación, Nova sacudió lentamente la

cabeza.—No —susurró—, pero… tampoco sé si sigo creyendo en las

coincidencias.El repiqueteo de los zapatos deHoney volvió a resonar en la capilla y

aparecióenelmarcodelapuertauninstantedespués.—Sé que probablemente no fue tiempo suficiente para asimilar la

espantosa noticia —dijo sonriéndole con dulzura a Adrian—. La buenanoticiaesqueprontoacabará tusufrimiento—lesonrióaNova—.Acenosquiereenelcampanario.

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NovaparecíasusceptiblealasheridasirregularesenlosantebrazosdeAdrian,pero la Abeja Reina no tuvo ningún inconveniente para sujetar sus brazosdesnudosmientrasponíanaAdriandepie.

—¿Quésucederáenelcampanario?—preguntóelchico.—Solotudestrucción—dijoHoneyconunarisita.—¿Es una ocasión de gala? —Adrian le lanzó una mirada asesina—.

Porquealguienmediodestruyómicamiseta.—Créeme, esa es la menor de tus preocupaciones —respondió Honey

dándoleunapalmaditaenelhombro.Nova tomó una pistola de su cinturón y, aunque no la apuntó a él, la

amenazaestabaimplícita.Adrian sacudió su cabeza en dirección a ella, seguía mareado por la

sugerenciadequepodríahabercreadoaPhobia.—Nomedispararás.Nova lo miró de manera tan fría y poco familiar que Adrian

inmediatamentequisoretractarse.Porlomenos,loestabamirandoyconalgomásquelástimaporsusupuestacreación.Clavósusojosenellahastaquesevioforzadaadesviarlamirada.

A pesar de todo, le seguía pareciendo imposible imaginarse a Novadisparándole. Había estado tan equivocado con respecto a ella, en tantossentidos.Perosumentesenegabaacederenestepunto.

Novanolomataría.Porlomenosteníaquecreereso.

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Pero ¿se quedaría al margen sin hacer a nada una vez que los demásAnarquistas decidieran que había cumplido su propósito? De eso no podíaestartanseguro.

Eramuy probable que fuera amorir en esta catedral. Tal vez el propioAceAnarquíatendríaloshonores.OinclusoPhobia.

Phobia. El asesino de sumadre.Una abominación, quizás, pero no unaconlaqueAdriantuvieraalgoquever.Estabasegurodeeso.

¿Loestaba?Nopodíadeshacersedeunapunzadadeduda.HoneyyNovahabíansido

persuasivas y los dibujos sí se parecían al villano… pero Phobia habíaatormentadoa losRenegadosporaños.Probablemente,elartedeAdriansehabía inspirado en el villano en un nivel subconsciente. No probaba nada.Además,nadamásdeloquehabíacreadohabíavividonisiquieralamitaddeesetiempo.¿PorquéPhobiaseríadistinto?

Sintió un escalofrío por la mera insinuación… si Nova tenía razón, élhabíacreadoalasesinodesumadre.

Peronoeraverdad.Nopodíaserverdad.Tensó sumandíbula e intentó convencerse de que solo estaban jugando

con su mente. Algo para distraerlo, para hacerlo sentir descorazonado edesesperanzado.Estoerasolounjuego.

Nova y la Abeja Reina lo llevaron por un pasillo con estatuasobservadoras,pasaronporelaltarprincipaly luegohaciael transeptonorte.LaAbejaReina teníaunfarolqueofrecíasuficiente luzparaverelcamino,peronolosuficientecomoparailuminarlasesquinassombrías.Novajalódeunapesadapuertademaderae inclinósucabezaparaindicarlealchicoquepasaraprimero.

Adrianseencontróescalandofatigosamenteunaescalerademármolqueenvolvíalasparedesdeunagrantorrecuadrada.DesdeallípodíaescucharlosataquesdelosRenegadosimpactandocontralabarrera.Aunquelasventanasconvitraleserandemasiadoangostasparaescapar,Adrianaunbuscabaenelmundodetrásdeellasalgúnsignodeloqueestabasucediendoenelexterior.Peroloúnicoquepudoverfuerondestellosdeldomoydelaoscuridadquecontenía.LosRenegadostodavíanolohabíanatravesado.

Subieron dos pisos y luego tuvieron que bajar la cabeza para atravesarotrapuertaangostaquedabahacialasegundamitadsuperiordelatorre.Lasescaleras cambiarondemármol amadera.Había llegado al lugar donde losvisitantesylosfielesnohubierantenidoacceso,sinosololoscampaneros.

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Laescaleraparecíasubirenespiralhastalaeternidad,desaparecíaenlassombrassobresuscabezas.Lasventanasseguíanteniendoelestilogótico—vidrioconplomorodeadodemoldurasdepiedra—,peromásalládeeso,estasección de la torre era sencilla y funcional. Paredes sin decorar y vigas desoportedemaderaentrecruzadasentrelasescalerasdesvencijadas.

Adriansubiólosescalones.Lamaderabajosuspiesdescalzosestabatangastada que parecía suave como el terciopelo. Agradeció que Honey nohubiera comenzado amutilar sus pies, ya que esta subida hubiera sido unatortura.GiraronyseencontraronconotrotramodeescalerasyaprovechólaoportunidadparaecharleunvistazoaNova.Lachicasesobresaltóyhundióelcañóndelapistolaensuespalda.

En la cima de una sección particularmente empinada y angosta de laescalera llegaron a una sólida plataforma de madera sobre sus cabezas.Haciendo todo loposibleparano tocaraAdrian,Novapasóporal ladodelchicoyjalódelatrampilla.

Lamaderacayóconungolpesecoyunanubedepolvollovióatravésdelaapertura.Adriandesviósurostro,tosiendo.

—Héroesprimero—arrullóHoneyHarper.Era extraño trepar los últimos pequeños escalones sin poder utilizar sus

manosparabalancearse,peroAdrianlogróhacerlosincaersesobresurostro.Seencontróenelcampanario,dondedoscampanasgigantescolgabanenelcentrode la torre, juntoaunaseriedecampanasmáspequeñassuspendidasenlasaperturasquerodeabanlasparedesexteriores.Lasventanasnoteníanvidrios,loquepermitíaquelamúsicadelascampanasseextendierahacialosvecindariosaledaños.

Enlaépocaenquehabíavecindariosaledaños.Allíarriba,lossonidosdelaguerraeranmáspronunciados,cadagolpeen

elenormeescudoresonabaenlossuelosdemaderaasuspies.Explosiones.Golpesycortes.Sonidosmetálicosconstantesqueimpactabancontraeldomouna y otra vez. Adrian no pudo evitar preguntarse qué tipo de daño losRenegados hubieran podido infligir de no haber sufrido tantas bajas en laarena. En su presente situación, estaba orgulloso de escucharlos luchar contantaferocidad.

Lo llevaron a una ventana en dónde colgaba una de las campanasmáspequeñasaunosmetrossobresuscabezas.Desdeallí,podíaverlastierrassinvidadelpáramo.LabarreradeAceseerigíaaunossesentametrosdelantedeellos.Bloqueabalaciudadyelcielo.

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Para su sorpresa, la Abeja Reina extinguió su faro. Aunque no estabacompletamente oscuro, había tan poca luz que, por un momento, Adrianapenas pudo ver el contorno de los Anarquistas. Luego, Nova encendióalgunasdesusmicrobengalasylaslanzóporlaventana.Algunasaterrizaronenelcielooscurodelacatedraldebajodeellos,otrassobreelgranarcoquecubríaelladonortedelaiglesia.Algunasotrascayeronenlatierradesnuda.Aunque sirvieron para alejar algunas de las sombrasmás oscuras, las lucestenuessoloservíanparacrearunaatmósferamásamenazadora.

AlpercatarsedequelaatencióndeNovaestabaconcentradaenelfrentedelacatedral,Adriansiguiósumiradayviofigurasemergerenlostechosdelasdostorresoccidentalesqueenmarcabanlagranentradadelacatedral.SelehelólasangrealveraPhobiaentrelasfiguras.

ElpropioAceAnarquía apareció, lo reconociópor el cascoqueparecíatenersupropiobrillotenue.ElvillanoalzósusbrazosdemaneradramáticayAdriansintióqueNovaylaAbejaReinasetensaronasulado.

Lacoleccióndeescombrosquehabíasidoforjadaparaconstruireldomocomenzóatemblar.Comenzaronacircularríosdepolvo.

Delante de ellos, directamente en frente de la fachada occidental de lacatedral, un leve halo de luz apareció inesperadamente en la base de labarrera.Noeraluzsolar,sinoalgoblancoenceguecedoryartificial,comosihubiera un reflector gigante apuntado sobre la barrera. Como si fueran dospuertasenormesabriéndose,laparedsedesprendióacadaladodelaapertura.Metal,maderaypiedrafundidosentresísedoblaronhaciaadentrohastaqueseformóuntúnelarqueadoqueuníaelpáramoyelmundoexterior.Adrianentrecerró los ojos ante la inesperada arremetida de luz, una franja que seextendíahastalaentradaprincipaldelaiglesia.

Por unmomento, solo hubo silencio.Adrian se preguntóquéharían losRenegadosconestainvitaciónquepodríaserunatrampa.

Apenas se liberó ese camino, cesó el ataque al exterior de domo. Unsilencio embriagador inundóel espacio.Adrian sintió cómo se le erizaba elvellodesusbrazos, laaprensiónestabasuspendidaenelaireconunacargaeléctrica.

Esperaron.En la calma,podía escuchar la respiracióndeNova.Aunqueella estaba justo al lado de él, parecía estar cuidándose de no tocarlo y,aunquefueraextraño,AdrianinterpretóaquellocomounsignodequeNovatodavía se preocupaba por él. Tenía una consciencia agudizada de suproximidad y no pudo evitar pensar que, si ella no sintiera nada por él, noestaríateniendotantocuidadodeevitarunrocedepielocasional.

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Se detuvo a sí mismo antes de que sus pensamientos pudieran avanzarmucho por ese camino, porque generaba una serie de preguntas incómodassobresuspropiossentimientos,preguntasquenoestaba listoparaenfrentar.Sobre todo,cuandoNovavestíaunachaquetaconcapuchanegray sosteníaunarmacontrasuespalda.

Pensóqueeragraciosocómohabíaestado tan listoparaolvidarsede surelacióncomosinohubierasidonadamásqueunjuegoparaellacuandolahabíanarrestado,peroahora se resistía a la idea.Talvez,despuésdehaberexperimentadoesasdudasunavez,sucorazónserehusabasentirlasdenuevo.Quizáslanegacióneramássencilla.

SuspensamientospeligrososfueroninterrumpidosporunacarcajadacrueldeHoneyHarper.

—Bingo—susurró.Una figura había aparecido en la apertura. Una silueta sola queAdrian

reconoció inmediatamente. Hombros amplios acentuados, el traje protector.Brazos musculosos y piernas cubiertas de lycra que se ajustaba a su piel.Cabelloqueresplandecíacomoeloroalaluz,niunmechónfueradelugar.

ElCapitánChromiumentróaltúnelconlacabezaenaltocuandollegóalpáramo.TeníaunagrancadenadecromoenunamanoylaLanzadePlataenla otra, era exactamente el mismo superhéroe que había accedido al poderdurantelaEradelaAnarquía.

ApenascruzóelumbraldelabarreradeAce,laparedrugióysecerróconfuerzadetrásdeél.SepudoescucharungritodefuriadelosRenegadosquequedarondelotroladoyelCapitánChromiumsedetuvo.Cuandosepercatódequehabíaquedadosolo,irguióloshombrosyenfrentólacatedral,observóaAceAnarquíayalosvillanosreunidosenlastorresfrontales.

Sedetuvoenlamitaddepáramoyclavólalanzaenelsuelo.Lucíalistopara destruir a Ace Anarquía él solo y Adrian casi pudo creer que podríahacerlo.

—Hola de nuevo, querido amigo —dijo Ace, su voz retumbaba en laampliacámara—.¿Perdistealgo?¿O…alguien?

SilaburlatuvoalgúnefectoenelCapitáneraimposiblesaberlo.MantuvosumiradafijaenAceAnarquía,fríaeinmutable.

—Yahemostenidoestapeleademasiadasveces,Alec—dijo.Elsilencio,combinadoconeldomocerradogeneróunecoquetransportósuvozhastalacimadelcampanario—.¿Realmentetendremosquerepetirla?

—Oh,esperoquesí—respondióAce—.Tengoplanesparaunresultadodiferenteestavez.

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—Sabesquenopuedesderrotarme.Acerio.—Es refrescante ver que tu arrogancia no ha cambiado en todo este

tiempo.Recordemosquelaúltimavezqueestuvimosaquí,solomesuperasteconlaayudadeunbebé.

AdriantuvounescalofríoantelamencióndeMax.—Estonotienesentido—replicóelCapitánChromium—.Sabesqueno

puedesmatarme.¿Quéesperaslograraquí?—Bueno, para comenzar —dijo Ace—. He albergado fantasías de

encadenarteauntanqueyobservarcómotehundesenelfondodelocéanoyquenadienuncavuelvaaescuchardeti.

—¿Soloparaquepuedascontrolaraunaciudadquenotequiere?—Aestaaltura,estarésatisfechoconvengarme.Vengarmepordiezaños

sinpoderes,mientrastúdenigrabasquienessomosyloquesomoscapacesdehacer.Tuspruebashantransformadoalosrenegadosenuncircoylamaneraenqueconsientesa laprensaesasquerosa.Tepreocupasmáspor tupropiareputación,porlaaprobacióndelosciudadanosqueporocupartedelostuyos.Y tal vez todomarchó bien por un tiempo. Eras idealizado. Eras adorado.Pero¿cómohanestadolascosasparatiúltimamente?

—Mi trabajo es hacer este mundo más seguro para todos, civiles yprodigios—replicó el Capitán—. ¡Lo que sería mucho más sencillo si notuviéramosqueestardefendiéndonostodoeltiempodevillanoscomotú!

—¡Esos civiles nos trataron como abominaciones!—rugió Ace—. ¿Norecuerdas cómo eran las cosas antes de que decidiera que era hora de uncambio? ¡Nos cazaban! ¡Nos torturaban! ¡Asesinaban bebés inocentes pormiedo de lo que se podrían convertir! Y volverán a hacerlo si no losmantenemosensulugar.

—¿Qué lugar es ese?Entonces, ¿deberíamosesclavizarlosparanuestrospropiospropósitos?

—¿Por qué no?—dijo Ace—. Sabes que es lo nos hubieran hecho sihubieranpodidolograrlo.

ElCapitánsacudiósucabeza.—Contigoenelpoder,loúnicoquelagenteconocíaeramiedo.Trabajé

muyduroparalimpiartudesastre.¡Nopermitiréquevuelvasahacerlo!Aceriodemaneraburlona.—Admitiré que cometí algunos errores en el pasado, pero aprendí de

ellos. No es suficiente con destruir el orden mundial existente. Hay quedestruirloyluegoreconstruirelmundoparaqueencajecontuvisión.

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—No,Alec.Hemosrecibidoundon.Deberíamosutilizarestosdonesparamejoraralasociedad,nosoloparainflarnuestrospropiosegos.Nosoloparaponernosenpedestales.

—Quétrilladodetuparte—Acesoltóunacarcajadadivertido—.Nuncapresenciéunmomento en el queno te colocaras enunpedestal.Además…estás equivocado, viejo amigo. No tenemos ninguna obligación de utilizarnuestrospoderesparaayudaralaspersonasdeestemundo,nodespuésdeloquenoshicieron.Nuestraúnicaobligaciónesconnosotrosmismo.Yunavezque los prodigios dejen de ser gobernados por miedo o por códigosarbitrarios,reconoceránsulugar.ProntoestaremosenunasegundaEradelaAnarquía,peroestaveznoseremosvillanos.¡Seremosdioses!

—Estás delirando, Alec —el Capitán sacudió su cabeza—. No puedesvencerme.

—Notengoquevencerte,viejoamigo.Tútederrotarásatimismo.Prontosabrásloquesesienteestarindefenso,aligualquemedejastetodosesosañosatrás.Cianuro,¿haríasloshonores?

Cianuro metió una mano en el bolsillo de su gabardina. El CapitánChromiumsetensóyentrecerrólosojos.Elvillanosacóalgopequeñodesubolsilloylosostuvoenalto.Adrianseinclinóhaciaadelante.

—¿Esunacantimplora?LaAbejaReinalocalló.La cantimplora se elevó de las manos de Cianuro y levitó hacia el

Capitán. Hugh gruñó y se preparó, inclinó la lanza hacia la cantimploracuandoseacercóaunbrazodedistanciadesurostro.

—Mi químico principal ha sintetizado una partida particularmenteconcentrada de la sustancia que llamasAgenteN—dijoAce—.Queremosintentarunpequeñoexperimentoparaver si, dehecho, eres invencible a tupropioveneno.Loúnicoquetienesquehacer…esbeberlo.

—¿Porquéharíaeso?—Porquesinolohaces—respondióAcelentamente—,asesinaremosatu

hijo.Esto tampoco causó una reacción del Capitán, probablemente lo estaba

esperando.Suvozpermanecióestable,perotambiéncargabaunnuevofilo.—Porloquesé,yaestámuerto.—¿Creesquedesperdiciaríaunrehénperfectamentebueno?—Aceagitó

unbrazohaciaelcampanario—.Observa.Sanoysalvo.LaAbejaReinavolvióaencenderelfarolyelcampanarioseiluminócon

suluzsutilypareja,llamandolaatencióndesupadrehaciaellos.Elrostrodel

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Capitánseiluminóconalivio.—¡Estoy bien! —gritó Adrian—. ¡No te preocupes por mí! —le

sorprendiócuánsegurosonaba.Juntoaél,Novaalzósuarmaparaquesupadrepudieraverla,lasostuvo

contrasusien.Adrianvolteósucabezaparamirarla,noretrocedióanteelfríodelcañóncontrasufrente.

—Nomeengañasconeso.Ellaloignoró,suconcentraciónestabaenlaescenadeabajo.—Como puedes ver —Ace rio—, claramente no está bien. Lo que

significaquedebestomarunadecisión.Sacrificarloparaprotegertuspropiospoderesosacrificarteysalvaralchicoquehascriadodesdequeeraunniño,quienyaha sufrido tantoen su jovenvida.Esunadecisióndifícil.Veamoscuántotepreocupasenserioporelbiencomún.

Hugh escudriñó el lateral del campanario y el techo de la catedral yAdrianpudoimaginarlointentandotramarotraopción.Unamaneradeserelhéroequeera.

—No desperdicies nuestro tiempo—dijo Ace. La cantimplora subió ybajó en el aire—. Este trato tiene vencimiento. Además… puede que nisiquierateafecte.Tuinvencibilidadpuederesistir.¿Cómolosabremossinolointentamos?

—¡No!—gritóAdrian—.¡Nolo…!La Reina Abeja tomó su cabeza y la estampó contra el marco de la

ventanadepiedra.Adriangruñóycayósobreunarodilla,sucabezavibrabacomolascampanassuperiores.Lasangrelatíaa travésdesucráneoyhastasusdientes.

La Abeja Reina lo mantuvo abajo con su cabeza inclinada sobre elalféizar.

Adrianestabaapuntodevolveralevantarsumentón,listoparamostrarlea Honey y a Nova, a Ace y a su papá cuán desafiante podía ser cuandoescuchóunclicysintiólapresióndelarmacontrasucuerocabelludo.

—Porfavor,Nova—soltóunarisaseca.—Dejadehablar—masculló.Adrian alzó su cabeza tanto como pudo.Hugh lo estaba observando, el

horrorpulsabadebajodesufortalezaexterior.Talvezsehabíaequivocadootravez.TalvezNovasílomataría.Talvezesotambiénseríaunaespeciedejusticia.Habíaconfiadotantoen

ella. Le había dado la bienvenida a los Renegados sin ninguna vacilación.

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Comenzóaenamorarsedeella.Enparte,eraporsupropiacegueraqueNovahabíalogradocausartantodolor.

Adrianseobligóapermanecertranquilo.Dejóquesucuerposerelajara.Alzósumentón,presionólapartetraseradesucabezacontraelarma.Miróasupadrealosojoseintentótransmitirloqueambossabíaneraverdad.

Hugh Everhart no podía sacrificarse a sí mismo. Si Adrian moría hoy,necesitaba saber que los Renegados perseverarían. Que detendrían a AceAnarquía.Queterminaríanestaguerraentrehéroesyvillanos…unavezmásyparasiempre.

Deseópodertransmitirleestospensamientosasupadre.Creíaenélyenla organización que había creado a pesar de haber luchado en contra demuchas de sus reglas.No temíamorir. Era un superhéroe. El hijo deLadyIndómita…ytambiéndeDreadWardenydelCapitánChromium.Estarlistoparasacrificarseporelbiencomúnerapartedeladescripcióndeltrabajo.

Y ambos sabían que Adrian no era el superhéroe que esta ciudadnecesitaba.EseeraelCapitánChromium.

Mientras lo miraba, vio algo asomarse en los ojos de su padre. ¿Unadisculpa?Volvióahundirlalanzaenelsuelo,tomólacantimploradelaireydestapólatapaconsupulgar.

—¡No!—gritóAdrian.Supadrelanzósucabezahaciaatrásylabebió.Adrian observó mientras le palpitaba el corazón, todos observaron

mientraselCapitánChromiumvolteólacantimploraparamostrarqueestabavacíaantesdelanzarlaalatierra.

Esperaron.Adriansepreguntócuáles serían las indicaciones físicas.¿Susmúsculos

comenzarían a encogerse? ¿La cadena y la lanza de cromo comenzarían aderretirsealigualquelapiedradeRuby?

ElCapitánChromiumquitó la lanzadeun tiróny laaferróconsupuñomientraspasabanlossegundos.

Diez.Veinte.Treinta.ElaireregresóatodavelocidadalospulmonesdeAdrianysediocuenta

dequeseestabariendomientrastodosasimilabanlaverdad.Nohabíafuncionado.Suinvencibilidadhabíaprevalecido.

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—Qué decepcionante —dijo Ace—, pero hay más de una manera dedestruir a un héroe —gesticuló hacia el campanario—. Pesadilla, una vezfuisteforzadaavermientrastusseresqueridoseranasesinadosdelantedetidebido a la negligencia de este hombre que se hace llamar un héroe. ¡Hoytendrás tu venganza!Hoy, elCapitánChromium también conocerá el dolorque sentiste y presenciará la muerte de la persona más preciada para él.¡SentencioamuerteaAdrianEverhart!Pesadilla,hazloshonores.

—¡NO!—gritóHugh.InclusomientrasAdrianalzabasucabeza, rehusándoseaacobardarsede

sudestino,elCapitánChromiumtirósubrazohaciaatrásyarrojólalanzacontodasufuerzaextraordinariahaciaelcampanario.

LalanzódirectamenteaNova.

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Nova tropezóycayóhaciaatrásalmismo tiempoenqueAdrian laempujóconsucodo,derribándolaalsuelo.LajabalinavolóporencimadelacabezadeAdrian,nolotocóporcentímetrosysealojóenunadelasvigasdemaderaquefuncionabancomosoportedelascampanas.Unanubedepolvoexplotóenelcampanario.

Mareadaporelpicodeadrenalina,NovaseapoyósobresuscodosymiróaAdrianboquiabierta.Elchicoledevolviólamirada,parecíatansorprendidocomoella.

HoneyHarperrio.—¿Quéfueeso?¿Acabasdesalvarsuvida?Ay,querido,sinofuerastan

asquerosamentenoble,yomismaestaríamedioenamoradadeti.AdriannoapartólamiradadeNova.—Unavezsalvómivida—dijo—.Enrealidad,unpardeveces.Nova tragó saliva. Afuera, escuchó que el Capitán todavía gritaba. El

sonido estaba cargado de furia y enojo y la promesa de que aniquilaría acualquieraquepusieraundedosobresuhijo.

Conteniendolarespiración,NovaseobligóadesviarlamiradadeAdriany de todas las emociones garabateadas en su rostro. La intensidad, lafranqueza.

Unavezsalvómivida…Novanosoltóelarma,aunquesumanotemblabamientrasseponíadepie

yregresabaalaventana.ElCapitáncorríaatodavelocidadhacialaentradade la catedral. Los villanos estaban de pie inmóviles en las torres

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occidentales, lo observaban acercarse. Nova no pudo descifrar si estabannerviosos por el hecho de que este superhéroe supuestamente invencibleparecía listo para demoler la iglesia en búsqueda de Adrian. Ellos teníansuperioridadnumérica,laventajadelterrenoenalturaylafamiliaridadconlacatedralya…Ace.

TodavíateníanaAce.NovasepercatóconsorpresadequeAcenoleestabaprestandoatención

a su archienemigo. La estaba mirando a ella. Su boca se movió, pero enmediodelbullicioyanopodíaescucharlo.FruncióelceñoylehizoceñasaMegáfonoparaqueseacercaraaél.

Unmomentodespués,lavozdeMegáfonoretumbóenelespaciocerrado.—Queríasverunaejecución,¿no?¡Queasísea!AceleasintióaNova.Sintiendoescalofríos, lachicaalzóelarma.Adriannosemoviócuando

ellaapuntóelarmacontrasucabezaotravez.ElcorazóndeNovapalpitabaensupecho.El Capitán Chromium soltó otro grito de guerra. Arrastraba la cadena

detrásde élmientras corría, parecíadeterminadoadestruir la iglesiapiedrapor piedra. Cualquier cosa para detener a Nova. Paramantener a Adrian asalvo.

Fuedemoradocuandounaseriedevigasdemaderasedesprendierondeldomoabovedadoyseestrellarondelantedeél.

Gruñóyconunsologolpe, laprimeravigasequebró.ElCapitánsujetóotraylahizoaunlado,luegoapoyósupalmasobrelaterceravigaylasaltópor encima como si fueraunavalla.Peropor cadaobstáculoque superaba,otro estaba listoparaocupar su lugar.Llantasdegoma.Portonesdehierro.Bloquesdecarbonilla.

Aceestabajugandoconél.Nolepreocupabaquesuviejorivalestuvierautilizando todas sus fuerzas para llegar a la iglesia, para llegar a Adrian.Volvió a mirar a Nova con una pregunta en los ojos, esta vez, teñida desospecha.

NovaajustóelarmaensumanoyapoyóelcañóncontralapieldeAdrian.Élmirabahacia adelante, su concentraciónestaba encadenada a la luchadeabajo.Susgafassehabíandeslizadolevementeporsunariz.Novaobservóelmovimientodesuspestañascuandoparpadeóycómosushombrossubíanybajabandemaneraestable.

Oprimeelgatillo,Nova.Elarmasetornópesada.Laempuñadurasesintiópegajosaensupalma.

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LoslabiosdeAdriansesepararon.SumiradagiróhaciaNova.Seguíasincamiseta,susheridastodavíasangrabanatravésdelasvendasyNovasabíaqueelchicodebíasentirdolor.Y,sinembargo,estabatanquieto.Tanestable.

Soloesperaba.Oprimeelgatillo.—Supadretomóladecisiónporti,pequeñaPesadilla.Nova se sobresaltó.Ace se había despegadodel suelo.Estaba levitando

sobreelcielorrasoempinadodelanave.—Y ahora —continuó—, debemos cumplir con nuestra palabra. No

hacemosamenazasvacías.Novaintentóasentirconlacabeza,peronoestabasegurasihabíatenido

éxito.Esta vez, nomiró aAdrian.Eso lo haríamás sencillo.No verlo.Nosentir su respiración atravesándola. No recordar el latido estable de sucorazónqueellahabíasentidounavezaldescansarsucabezasobresupecho.

EstavezsemovieronloslabiosdeNova,sedijolaspalabrasaellamisma.Solooprimeelgatillo.

Esoera loúnicoque teníaquehaceryAceestaríaorgulloso,elCapitánestaríadevastadoylosAnarquistasganarían.Sufamiliafinalmenteganaría.

Supropiarespiraciónseentrecortó.Volvióaserlapequeñaniñaasustadaquemirabafijamenteelcuerpoinconscientedelhombrequehabíaasesinadoasufamilia.Estabapetrificada,eraincapazdemoversudedoparahaceresapequeñaacciónquevengaríalasmuertesdesufamilia.

Su padre. Su madre. Evie. Le habían robado de manera tan brutal ydespreocupadatodoloqueellaamaba.

Subrazocomenzóatemblar.Se suponía que esta sería su venganza y, sin embargo… no era la

venganzaquehabíaesperadoportantotiempo.Estedoloreracompletamentenuevo.

NopodíaperderaAdriantambién.Unrugidoprovinodeabajo,seguidoporunestruendo.Acesevolteó.El

Capitánhabíabordeadolafachadadelacatedralyhabíacomenzadoaescalarlaparednorte.Elestruendohabíasidoprovocadoporunadelasestatuasdelossantoscuandocayóalsueloysedestruyó.

Las manos de Ace se cerraron en puños. Descendió hasta uno de loscontrafuertesdepiedragruñendomientraselCapitán se lanzabadelpilaralarcodeunaventana.Ibadegárgolaapináculo.Cadavezqueaterrizaba,hacíaunnuevoagujeroenlapiedraconsupuño,formandoasiderosparaayudarsemientraselevabasucuerpocadavezmás.

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AcealzósusmanoshaciaelCapitán,peroNovanosabíaloquesucederíadespués.Unamanolearrebatóalgodesucinturón.Nova jadeóysevolteó.Honeyhabíatomadosucuchillo.

—Portodoslosdiablos—dijoHoney—.¡Sinopuedeshacerlo,entoncesyoloharé!

Honey tomó la frente deAdrian y jaló su cabeza hacia atrás. Estiró subrazo,listaparadeslizarelcuchillosobresucuello.

—¡No!—NovasujetóelbrazodeHoneyy loalejóforcejeando.Ambasgiraronensu lugar,apretó losdientesyempujóaHoneycontra lapared—.Porfavor.

Eraunasúplicapatética.Unruego,unapeticióndesesperada.LaexpresióndeHoneyeradesorpresa,aunquerápidamenteseoscureció.

EmpujóaNovaylachicasetrastabilló,perorecuperóelequilibro.Todavíateníaelarmaensumano,peronolaapuntaríaaHoney.Sualiada.Suamiga.

—Pensé que habíamos superado esto —gruñó Honey—. Él es unRenegado,Nova.Esunodeellos.

—Losé—respondió,suvozsonabadébilinclusoensupropiacabeza—.Losé.

Eraloúnicoqueseleocurríadecir.PorqueHoneyteníarazónynohabíamanera de explicarle que, en este momento, no le importaba. No podía nisiquierapedirleaHoneyquenololastimara.Nopodíasugerirquelodejaralibreporque¿adóndepodríair?¿YquépensaríaAce?

Pero,detodosmodos.Detodosmodos.Habíapensadoquepodíahacerlo.Habíapensadoque…porAce.Porlos

Anarquistas.Porsufamilia.Porestemundo.Podíahacerlo,sieraloquehabíaque hacer para que la visión deAce se hiciera realidad. Para destruir a losRenegadodeunavezportodas.Paraquetodoslosprodigiosesténliberadosdelatiranía.Paraquelabalanzadelpoderseinclinarahaciaunequilibrio.

Perohabíaestadoequivocada.Nopodíamatarlo.Nopodíahacerlo.Ytampocopodíaquedarseallíparadayvercómolomataban.Noaeste

chicoquelehabíadadounanochededescansotranquiloysinsueños.Quelehabíaregaladounaestrella.Quelehabíadadoesperanza.

Élno.Adrian,no.ElrostrodeHoneysecontorsionó.Luego,Novaoyóelzumbido.

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Apenashabíainclinadosucabezacuandolaprimeraavispaaterrizóensucodoyhundiósuaguijónensupiel.

NovahabíavistoenacciónalasabejasdeHoneyantes,habíaescuchadolosgritos en agonía; peronada la habíapreparadopara esto.Era comounauñaardiendoclavándoseensupiel.

Novagritó.Elarmacayóestrepitosamente.Un segundo aguijón perforó su muslo. Un tercero, su omóplato. Un

cuarto,suespinilla.Cadaunoseenterróenellacausandomásdolordelquepodríahaberimaginado.Ynosedetenían.Sentíaquelaperforabanagujasenllamasunayotravez.

—¡Detente!—gimió,colapsandocontraunapared—.Honey…¡Detente!Cadaunodesusinstintosledecíaquecorriera,queselanzaradelatorre

sisoloservíaparaalejarsedeaquí.Perounpensamientohizoquesequedaraallíapesardeldolor.Sihuía,HoneyasesinaríaaAdrian.

—Porfavor—suplicóahuyentandounavispóncarmesí—.Honey…—sequedó sin aire cuandounaguijón se enterró en supecho—. ¡Esto estámal,Honey!¡Yanonecesitamos…pelearcontraellos!

—Ah,¿sí?—gritóHoney—.¿Quépensabas?¿Quépodríasquedarteconeste como tu novio? ¿O perdonar a su padre del Consejo? Nunca loentendiste,Nova.Siemprefuistedemasiadojovenparacomprender.

Otro aguijón se hundió en la carne suave detrás de la oreja de Nova.Intentósubirsucabezaysucuellomientraslágrimascalientesdesenfocabansuvisión.Podíasentirlasentodoslados.Nosoloalosaguijonesvenenosos,sinoasuspequeñaspatasgateandosobresupiel,susalasbatiéndosecontrasucabello,elzumbidoensordecedorasualrededor.

Su visión borrosa aterrizó en la piel desnuda del tobillo de Honey. Supoderpulsabaatravésdeella,conmásdesesperacióndelaquehabíasentidoalgunavez.

Solonecesitabatocarla…Selanzóhaciaadelanteconelbrazoextendido.HoneyalzósupieyenterrósutacónenlapalmadeNovaylachicagritó.—Buenintento—dijoHoney.LevantósuzapatoypateólamanodeNova

para hacerla a un lado—. Ace te dio una orden y si no puedes ejecutarla,entoncesloharéyo.ElCapitánChromiumnosquitótodo.¡Todo!Yahora…—sevolteóhaciaAdrian,quientodavíayacíacontralaparedconlasmanosatadassobresuespalda—.Ahoralequitarétodoaél.

Honeyseabalanzó.

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Adrian dio un paso al costado.Honey se estrelló contra elmarco de laventanayderribóel farol.La llamaseextinguiócuandocayóyelartefactorodo un par de metros sobre el suelo de madera. Honey giró en su lugar,agitando el cuchillo desagradablemente en el aire. Adrian siguióretrocediendo, esquivó los ataques de Honey tan bien como pudomientrascuidabasuspasossobrelostablonesirregulares.Lahojacortósuhombro.

Nova intentó concentrarse, pero sus pensamientos estaban adormecidosporeldolor,susmovimientoseraninvoluntariosmientrassecontorsionabayseretorcía,intentabadesesperadamenteescaparsedelenjambre.

Suvisiónborrosaaterrizóenelarma.Sucerebroestabaralentizadoporlaagonía,todosucuerposesentíacomo

siestuvieraardiendopordentro.La espalda de Adrian golpeó un soporte de madera debajo de las

campanas.Honeysonrió.Derepente,Adrianseinclinóhaciaadelantegritandodedolor.Unaavispa

negratrepabasobresuhombro.Giróintentandoliberarsedeella,acercándosedirectamentehaciaHoney.

UnaullidorasgólagargantadeNova.Alzóelarma,elsudorentrabaensusojos.

OtroaguijónapuñalólamuñecadeNova.Honeyalzóelcuchillo,preparándoseparahundirloenelpechodeAdrian.Novaclavósumandíbulaenotrogritoyjalódelgatillo.Elculatazolahizovolarhastalapareddepiedra.Elarmasaliódisparada

desumanoyrebotócontraunadelascampanasmáspequeñas,lahizorepicarantesdecaerporlaventanadelatorre.

Novacayódecostadojustocuandootroagujónsehundióensurodillaygimió,deseandoquesedetuvieran,rogandoquesedetuviera.

Y,repentinamente,sedetuvieron.Eldolorpersistió,pero,porlomenos,losataquesdeaguijonespausaron.Nova lloró y tembló mientras los avispones que cubrían su cuerpo

comenzaronavolar.RegresaronaHoney.Regresaronasureina,cuyocuerpoyacíaencorvado

sobre el viejo suelo de madera. Un pequeño charco de sangre se estabaformado debajo de su nube de cabello rubio. Nova parpadeó para hacerretroceder las lágrimas, observaba mientras las abejas se movían sobre elcuerpodeHoney.Parecíanestarinspeccionándola.

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Novacomenzóatoser.Utilizósumangaparalimpiarelhollíndesunariz.Nopodíadejardetemblar.Nopodíapensarenmuchomásqueenlaagoníaquesentíaentodossussistemas.Sucuerposesentíacomounaacumulacióndeheridasabiertassobrelascuálesalguienhabíaechadoácido.

UnaabejaabandonóelcuerpodeHoney,zumbóhastalacampanacentraly aguardó allí un momento, insegura. Nova gimió y se escudó de ella,aterrorizada, pero la abeja no la notó. Las demás también comenzaron aabandonar el cuerpo de Honey. Al principio, solo unas pocas y luego,levantaron vuelo de a docenas. Se dispersaron a través de las ventanasabiertasdelatorreyabandonaronlacatedral.Abandonaronasureina.

Solo una vez que el último zumbido desapareció, Nova supo conseguridadqueHoneyHarperestabamuerta.

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Novaapoyósumejillacontraelsueloásperodemaderaycomenzóallorar.No era consciente de nadamás que del ardor, el calor y el dolor.Deseabapoderdormirseasímisma.Preferiríaestarinconscienteyvulnerableatenerquesoportaresto.Preferiríaestarmuerta.

Algohizoruidoenelsueloyaterrizóensuestómago.Temblando, Nova abrió sus ojos hinchados y vio el cuchillo. Adrian

estabaacercándoseaelladerodillas.Cuandoestuvolosuficientementecerca,se acostó para que sus rostros quedaran a centímetros de distancias. HabíatantapreocupaciónensusrasgosqueNovacomenzóallorarconmásfuerza.

—Nova —dijo. Gentil. Amable—. Puedo ayudarte, pero tienes quedesatarme.¿Puedeshacereso?

Lachicainclinólacabezaytosiósobreelsuelodemadera.LaspalabrasdeAdrianparecían lejanas. Imposibles.Novanocreíaquepudierasentarse,muchomenosmanipularuncuchillo.Nihablardehaceralgoútil.

Peroteníaquehaceralgo.Nopodíasimplementequedarseallíllorando.—Losé—susurróAdrian,rozandosufrenteconladeella—.Losé.Novaesnifó.Condificultadespararespirar,asintiótemblorosamente.Aunquesupielestabaenllamasysusmúsculosestabantantensoscomo

unacuerda,colocósuscodosdebajodesucabezayseobligóaincorporarse,luegovolvióaapoyarsesobresucadera.Semordió la lenguaparacontenerungritodedolor,cadamovimientohacíaqueelvenenoardieraensusvenas.

Adriansesentóparaqueellapudieraversusmanos.Novamirófijamentealascuerdasporloqueparecieronsiglos.Suvisiónestababorrosa.Sumente

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senegabaafuncionar.—¿Elcuchillo?—preguntóAdrian.Novalotomóyseaferróaéltanfuertecomopudoconunamano.Conla

otra, sostuvo la muñeca de Adrian mientras comenzaba a serruchar lascuerdas. Tardó una eternidad, pero Adrian fue paciente y hasta inclinó sucuerpo lo mejor que pudo para facilitarle las cosas, aunque las atadurasdeberíanestarenterrándoseensusbrazos.

Cuando cayó la última soga, Nova soltó el cuchillo y colapsó con ungruñido.Adrianlavolteóylasujetóensusbrazos.Novanopudodevolverelabrazo,solopudohundirsucabezaenelespacioentresugargantaysupecho.Estaballorandootravez.

Manteniendounbrazoalrededordeella,Adrian llevósuotramanoa lacinturadeNova,buscabaalgoensucinturón.

Novaestallóenunarisahistéricacuandoseleocurrióqueesto,todoesto,podríaserAdrianpreparándoseparatraicionarla.Podríamatarlaconfacilidadoatarlaconsuspropiascuerdasolevantarlaylanzarlaporlatorre.

Probablemente,selomerecía.Encambio,sintióunbolígrafosobrelapieldetrásdesuoreja.Adrianse

moviólevementeyNovasintiócómodibujabaalgoensunuca.Despuésdeun momento, sintió algo húmedo, frío y tranquilizador sobre la heridapunzante.

Suspiró,prácticamenteenéxtasisporsemejantealivio.—ElTalismándelaVitalidadteestáprotegiendo—dijoAdrian—.Caso

contrario, probablemente estarías muerta por tener todo este veneno en tucuerpo.

—Siento como si me estuviera muriendo —respondió, las palabras semezclaronentresíenalgocasicoherente.

—Lamentoquenohagamásparaayudaraldolor,perocréeme,seríapeorsinél.

AdrianbajóelcierredelachaquetadeNovayselaquitó,removiócadamanga con cuidado. La chica gimió cada vez que la tela rozaba contra lasronchashinchadas.

Adriandejó la chaqueta enuncostadoymovióel cuerpodeNovaparaquepudieraestar recostada sobreélmientras trabajabaen susbrazos.Novaobservó, enmudecida,mientrasAdrianutilizaba supropiobolígrafo—en laque había instalado un compartimiento para dardos mucho tiempo atrás—paradibujarunagranlágrimasobrecadaunadesusheridasinflamadas,antesdefrotarladelicadamenteconsupulgar.Eldibujoseconvirtióenunapomada

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fría debajo de su toque. Luego, dibujó una serie de vendajes prolijoscubriendocadaherida.

—Estoesunungüentoparaelveneno—dijoAdrianmientras terminabaconunodesusbrazosycomenzabaadibujarunanuevalágrimasobreelotro—.Mielyantihistamínicos.Yesto—dibujóotrovendaje—esunacompresacasiheladaparadisminuirlahinchazónyaliviarunpocoeldolor.

LaspestañasdeNovaseagitaron.Lassentíahúmedasypesadaspor laslágrimas, pero ya no estaba llorando.Aunque su cuerpo estaba adolorido ytodavía le ardía, el dolor en su cuello y en sus brazos ya había sidoadormecidosignificativamente.

—Estábien—dijoAdrianterminandoconsusbrazos.InclinósucabezayNova podía sentir su mirada sobre ella, pero mantuvo su atención en lascompresasqueahoracubríansusmiembros—.¿Endóndemás?

Conunamueca,Nova se inclinóhacia adelantey alzó sucamisetaparaqueélpudieraverlasronchasensuespalda.Adriancubrióunaporuna,conestabilidadymeticulosidadycuandofueelmomentodecurarsuspiernas,elchico desvió la mirada mientras Nova luchaba por sacarse sus pantalones,siseando y retorciéndose durante todo el proceso. Adrian le devolvió suchaqueta para que pudiera cubrirse cuanto pudiera mientras él curaba susheridas.AunqueNovasintióquelamodestiaeratantoparasubeneficiocomopara el de él, no le importó lo quepudieraver en tantohiciera desaparecerestaagonía.

Aladistancia,reconociólacacofoníaensordecedoradeunabatallaferoz.Aunqueparecíaestarakilómetrosdedistancia,ellasabíaqueestabamuchomás cerca que eso. No parecía que los Renegados hubieran atravesado labarrera improvisada y se imaginó a los villanos en las torres del oesteesperando a ver si la estructura deAce aguantaría. Listos para defender sunuevoterritorioganado,consusvidassifueranecesario.

Esehabíasidoelplan.EnelcasoquelosRenegadoslograranatravesarlapareddeAce,losvillanosdefenderíanlacatedralacualquiercosto.Acehabíainsistido en que no perderían su santuario.De todosmodos, losRenegadosestabandébiles.Casilamitaddesustropashabíasidoneutralizada.Defenderlacatedraldeberíasersencillo.

Novaseencontróesperandoque losRenegadosnunca lograran ingresar.Nopodíasoportarlaideadeotrabatallaquenadieganaría.

ParacuandoAdrian terminó,eldolorsehabíaconvertidoenundistantetamborileoadormecidoentodosucuerpo.

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Unavezmás,Adrianledioprivacidadmientrasseponíadepieyseponíalospantalonesyfinalmenteseocupódesuspropiasheridas.Novadeslizólapalmadesusmanossobresusmejillas.

—Gracias—murmuróysintiólaslágrimasacumularseotravez.Lágrimasdegratitud,perotambiéndeculpa.Unapartedeellaqueríarecostarseenestesuelosucioyantiguoynohacernadamásquellorarhastaqueterminaraestaexperienciahorrible.Eraloúnicoquepodíahacerparapermanecerdepie—.Noteníasque…despuésdetodo…—enterrósurostroentresusmanos—.Yanoséloqueestoyhaciendo.Noséquéestábienoquéestámalo…

—Nova,detente.Escúchame—Adriansujetósusmuñecasylasalejódesurostro—.Solopuedointentarimaginarcómohasidotuvida,peronadadeesoimportaahora.Loqueimportaesqueeresbuena,fuerte,valienteyestasdispuestaalucharporlaspersonasquequieres.¿Noesasí?

Nova lo miró atónica, no estaba completamente segura de que sudescripciónfueracertera.¿Quiéneraella?¿Enquiénsehabíaconvertido?

—OscaryDannaestánallíabajoenalgúnlugar.Ymipapá…—suvozflaqueó.

ParecíaquehabíapasadounaeternidaddesdequeelCapitánChromiumhabíacomenzadoaescalarlacatedralenunesfuerzodellegaraAdrian.

EstabapeleandocontraAce,quizásenesteprecisoinstante.Peroerainvencible.Acenopodíaherirlo.¿No?—Ayúdame—dijoAdrian—.AceAnarquíaquierematarnosatodos.Por

favor,ayúdameadetenerlo.—Esmitío—susurró.—EsunAnarquista.—YosoyunaAnarquista.—No.EresunaRenegada.—Adrian…—Novahizounamueca.—Loeres,Nova.Sinolocrees,solotendrásqueconfiarenmí.Novavaciló.LaspalabrasdeAdrianlerecordaronalgoqueAcelehabía

dicho lo que parecía ser eones atrás.Nopuedes confiar en ellos,Nova.Noeresunadeellos,pormásquedeseeslocontrario.

Pero confiaba en Adrian. Siempre lo había hecho. Incluso si era unRenegado.InclusosinolehabíacontadosobreelCentinela.Confiabaenél.

Noestabaseguradecómoeraposiblequeélsiguieraconfiandoenella.—Adrian, necesito que sepas que realmente lo lamento. Todo. No fue

todomentira.Missentimientosporti…AdriansujetóelrostrodeNovaconsusmanos.

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—Losé.Ycuando termine todoesto, tendremosunaseriaconversaciónsobretenersecretosentrenosotros.

Novario,aunquefueunsonidonervioso.—¿Cómopuedesseguirconfiandoenmí?¿Despuésdetodo?—Yanotenemosnadamássobrequémentir,¿no?EresPesadilla.Soyel

Centinela.AceAnarquíaestutío.Puedequetúyyoseamosarchienemigos.Y, sin embargo…—encogió los hombros un poco resignado—.De algunamanera,todavíaquierobesarte.

—¿Sí?—sintióuncosquilleoenlapiel.—Tantocomosiempre—yluego,lohizo.El beso fue más delicado que los besos apasionados que habían

compartido antes, hambrientos y llenos de urgencia.Este fuemás paciente.Másconocedor.Completamentedesprovistodesecretos.

Adrian comenzó a alejarse, pero Nova lo detuvo, envolvió un brazoalrededor de su cuello y volvió a llevar sus labios a los de ella. Se derritiócontra él. Un beso lleno demuchasmás palabras de las que el tiempo lespermitíadecir.

Nova no pudo contener la emoción sobrecogedora de su voz cuando sesepararon,laincredulidadylaesperanzaquesentíapordentro.

—Estabaseguradequemeodiaríascuandodescubrieraslaverdad.—Al principio, lo intenté —Adrian hizo una mueca—. Pero, como tú

dijiste,todostienenunapesadilla—presionósufrentecontraladeella—.Talvezquieroqueseaslamía.

ElcorazóndeNovaseabombó,peronopudoevitarunasonrisajuguetonacuandoseinclinóhaciaatrás.

—Hasestadoguardandoesaporuntiempo,¿no?—Solounpardehoras—lesonrióradiante—,peroestoyfelizdehaber

tenidounaoportunidaddeusarla.Nova estaba tentada a besarlo de nuevo cuando unos pasos resonaron

detrás de ellos. El sonido provenía de la escalera de madera. Se abrió latrampillayLeroyaparecióagitado.

—¿Quédiablosestá…?—secongeló.SuatenciónfuedeAdrianaNovaydeellaaHoneyyalostablonesempapadosdesangre.Elcostadodesurostrosecontorsionóconiramientrassubíahastaelcampanario.

»¡Aléjatedeella!—gritóyllevóunamanohacialabandoleraensupechoendóndehabíacolocadolosviales.

—Leroy…—empezóadecirNovadandounpasohaciaél—.¡Espera!

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Adrian alzó su mano. Nova giró justo a tiempo para ver una paredbrillante esparciéndose de la palma de Adrian, igual a la que lo habíaprotegido a él y a su padre en la arena. El vial deLeroy estalló contra losladrillosinvisiblesylospintódeunlíquidoamarilloquesiseóychisporroteó.

Nova reaccionó ante el aroma rancio de una de las preparacionespreferidasdeLeroy,conocidaporlosforúnculosinstantáneosqueformabaenlacarnehumana,quecomenzabanadescomponerseypudrirsedentrode lahora.

—Leroy,porfavorescúchame.Porfavor,deja…—Teestámanipulando,Nova—dijo—.Teestá lavandoelcerebropara

quecreasquesonlosbuenos.Confíaenmí.Loúnicoqueleimportaessalvarsupropiopellejo—empujóaNovaauncostado,lejosdeAdrian.

Laparedresplandeció,laargamasadoradasedispersóenelaireyAdriandiounpasotitubeantehaciaadelante.

—Noestoymanipulandoanadie.MepreocupoporNovay creoque tútambién.Sitansolopudiéramos…

—¿Hablar?—sugirióLeroy con una risa aguda—. ¿Como hablaste conHoney,quienamabaaNovacomosifuerasuhija?

—Honeyintentómatar…—Novasacudiólacabeza.Noterminólaoración.Enunabrirycerrardeojos,Leroyhabíalanzado

un segundo vial. No aAdrian esta vez, sino al suelo a sus pies, donde uncharcodeaceitesehabíaderramadodelfarol.

En el momento en que los dos químicos se mezclaron, explotaron lafuerzadeunbastóndedinamita.Elantiguosuelotemblócomounpañuelodepapel.Adriangritóycayóatravésdelsuelo.

Novagritóe intentósujetarlo,peroLeroy ladetuvo,envolviósucinturacon sus brazos para retenerla. Nova miro fijamente, quedándose sin aire,comoelcuerpodeHoneysedeslizabahaciaelvacíocuandolamaderaylapiedra cedieron a su alrededor y el aire se llenó de nubes de polvo queinvadieronsuspulmones.

—Es nuestro enemigo, Nova. Tienes que comprenderlo. Espero que lohagasalgúndía.

Un golpe seco sonó abajo, una serie de impactos y luego una figuraemergiódelvacío.Adrian,prácticamentevolando.Aterrizóconfuerzasobreunarodilla,justoafueradelagujero.Lostablonescrujieronygruñeronporsupeso.

—No,Leroy—dijoNova, su estabavoz cargada con cruda emoción—.Esperoquetúloentiendasalgúndía.

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Posósusdedossobresupielrugosa.—Nov…Novio si el rostro deLeroymostraba enojo o traición.Lo dejó caer al

suelo,losbrazossoltaronsucinturayluegosaltóhaciaAdrian.—¡Espera! —gritó Adrian, demasiado tarde, la advertencia fue

amortiguada por el sonido de la madera partiéndose y crujiendo. Atrapó aNova en sus brazos.La esquina del suelo, comprometida por los químicos,comenzóaceder—.¡Sujétate!

Luegocomenzaronacaer.Laexplosiónhabíaperforadoelnivelsuperiorde las escaleras de madera y causó una serie de bordes filosos y vigasinestables debajo de ellos. Astillas de madera y polvo de piedra llovieronsobrelacabezadeNovamientrasenvolvíasusbrazosenelcuellodeAdrian,preparándoseparaquelacaídallegaraasufin.VioelcuerpodeHoneyenlasiguienteplataformademadera.

Alzó lavista, haciadondepodía escuchar las campanasque se agitabansobresuscabezasyvioalcuerpodeLeroydeslizándosesobreelborde.

ElcuerpoinconscientedeLeroycayó.—¡No!Adrian aterrizó en la plataforma de madera con un impacto que Nova

sintióhasta en loshuesos.Utilizó el impulsoparavolver a saltar.Se sentíacomovolar.Suscabezas segolpearoncon losescombrosquecaían.El airesilbabaensusorejas.Lasangostasventanasdelatorreseveíanborrosas.

Adrian sujetó a Nova con un brazo y encerró el otro alrededor de lacinturadeLeroy.Alejándosedelsuelodestruido,setambalearonjuntoshaciael borde del campanario, donde una pequeña sección del suelo todavía nohabíacedido.Novaaterrizódecostadoconuncrujidodesgarrador.ElcuerpodeLeroygolpeólapareddepiedradebajodeunadelascampanasexternas.

—El suelo no resistirá —gritó Adrian mientras el gruñido delator demaderayclavosrebotódebajodeellos.

Ignorandoeldolorensuscostillas,Novasepusodepieyseestiróhaciaelalféizardelaventana.Laargamasaylaspiedraslefacilitaronencontrarendóndeapoyarseyensegundoshabíaescaladohacialabarradesoportedelaenorme campana de bronce. Se agitó debajo de su peso, la campana sonócomounaalarma.

Entrecerrando los ojos a través del humo y de los escombros, vio queAdrian teníaaLeroysobreunhombromientrasutilizaba la lanzadecromoquehabíaquedadoinsertadasobreunavigasuperiorparaimpulsarsehaciaelenormemarcodemaderaenelcentrodelatorre.

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—Nolo lastimes,por favor—dijoNova,aferrándosea lasparedesparamantenerelequilibrio.

Leroy comenzó a deslizarse. Adrian apenas lo atrapó gruñendo por elesfuerzo. Logró poner a Leroy a salvo sobre la viga transversal antes deimpulsarseél.Dejándosecaeragotado,miróaNova.

Nubes de humo se arremolinaban en el aire entre ellos. La maderacontinuabagruñendoycrujiendoenlospisosinferiores.

—¿Estásbien?Novarioysequitóelflequillodesusojos.—No—dijo—.Leroyhasidocomounsegundopadreparamí—vaciló

antesdeañadir—.Aceyél,losdos.—Noquierosonargrosero—Adrian lamiró fijamente—,perocreoque

necesitamosbuscartenuevosrolesaseguir.—Tuspapástampocosonperfectos—lofulminóconlamirada.—Sé que no lo son, pero, por favor —gesticuló hacia el cuerpo

desplomadodeLeroy.Nova ajustó su equilibrio para no sentirse tan expuesta, encerró sus

tobillosenloscostadosdelacampana.—Séqueahorapuede serdifícil deverlo,pero, en realidad, esunbuen

tipo…—suvozperdióintensidad,sepreguntócómo,entodoestetiempoenelque sentíaque se estabaenamorandodeAdrian,nohabía consideradoniuna sola vez cómo sería que Adrian conociera a Leroy y al resto de su“familia”.Nuncahabíavalidolapenapensarenelloporquesabíaquenuncasucedería.

—Bueno entonces —dijo Adrian con una risa seca—. Espero quetengamosunaoportunidaddeconocernos.

Novavolvióenenfocarseenél,agradecidaporquenodesestimólaideacategóricamente.

—Graciaspornodejarquecaiga.—Todavía no estamos a salvo —Adrian se asomó sobre el agujero

dentadodebajodeellos—.Tendréquetransformarme.SoymásfuerteconlaarmaduradelCentinela.Podrébajarconélhaciaunlugarseguro,peronosésipuedocargarlosalosdosalavez.

—Yo puedo bajar sola —dijo Nova, asegurándose de que sus guantesestuvieraensucadera—.Solodéjamerecuperarelalientoprimero.

PresionandounamanoendondeelTalismándelaVitalidadseescondía,sepercatódeque,porlomenos,sucuerpoyanolatíaporlosaguijonesdelasavispas.

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Lascosaspodríanserpeor.—¿Nova?—lallamóAdrianconunaexpresióndepreocupación—.¿Qué

planeaAce?¿Paraquéestodoesto?—Quiere destruir a los Renegados, especialmente al Consejo para que

podamos tomar control de la ciudad.Vea losRenegados como tiranosqueoprimenalosprodigiosentodosladosy…ynodejaderepetirqueseremosdioses.

—Ydicequemipapáesarrogante—dijoAdrianconsarcasmo.Unestruendorepentinosacudiólatorre.Novagritó,estabaseguradeque

laexplosióncausaríaquelatorredelacampanasederrumbaraasualrededor.Luegoechóunvistazohacialaotrapuntadeltechodelacatedralysintióelcorazónenlagarganta.

ElCapitánChromiumestaba sobre la torre sur, se sujetabadelpináculoconunamanomientrashacíagirarlaenormecadenasobresucabezaconlaotra. Ace levitaba sobre la cumbre del techo y utilizaba sus poderes paradesprendergárgolasdepiedradeledificioy lanzarlascontrasuenemigo.ElCapitán estaba intentando golpear aAce con su cadenamientras bloqueabalosataquesconstantes.

Nova sintió un escalofrío. No por verlos en batalla, sino porque Aceestabariendomientrasdestruíalastejasdearcillaquecubríaneltecho.

—Mi obra de arte, recientemente reconstruida, ¡destruida con tantafacilidadunavezmás!—dijosonandomásalegrequeperturbado—.Loúnicoque importa ahora que es ustedes Renegados quedarán enterrados en estosescombros.¡Seráunfinalapropiadodespuésdeloquemehicieronhacediezaños!

—Nova—dijoAdrian—,tenemosquedetenerlo.Sabeseso,¿verdad?Alachicaselesecólaboca.Eraimposible.¿Ellos?¿DeteneraAceAnarquía?Y,sinembargo,sabíaqueeralocorrecto.Nomáshéroes.Nomásvillanos.Inhalótemblorosamente,lomiróalosojosyasintió.—Losé.

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Un grito de sorpresa llamó la atención de Adrian hacia los capiteles de lacatedral.Supapáestabacayendo,setambaleabaporelcostadoempinadodeltechodelacatedral.Logrósujetarsedeunarbotanteycolgóporunmomentoantesdeponersedepie.Conungruñido,arrancóunagárgolaboquiabiertadesu estructura y la lanzó a la cabeza de Ace, quien siquiera se inmutó y laesquivó con facilidad. Pero, en elmismomomento, elCapitán atacó aAcecon su cadena y lo golpeó en el pecho. El villano retrocedió, su espaldaimpactócontraelinteriordeldomoimprovisado.

—Acenopuedecontrolarlasarmasdetupapá,¿no?—preguntóNova.—Nuncapudo—Adriansacudiósucabeza—.Noestánhechasdemetal

normal.—Sí,losé.Tufamiliaesunpocoaterradora.—¿Mifamilia?—Adrianlamiróboquiabierto.Novaseatrevióadejarqueseasomaraunasonrisa,Adrianvacilóyluego

estallóenrisas.Largasycansadascarcajadas.—Me transformaré en el Centinela —dijo llevando una mano a su

esternón—.¿Estásseguradequepuedesbajarsola?—¿Sabesconquiénestáshablando?—Novasonrióconsatisfacción.Comenzó a hurgar en el estuche de su cinturón cuando el sonido de

madera quebrándose ymetal chirriando sacudió la torre.Las dos campanasgigantesenelcentrodelcampanarioestabansiendoarrancadasdesusmarcosdemadera.

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Adrianjalódelcierreensuesternóny,ensegundos,laarmaduralohabíaenvuelto.SujetóelcuerpoinconscientedeCianuro,volvióacolocarlosobresu hombro mientras una serie de tornillos se liberaba y caían hacia lasprofundidadesdelatorredestripada.

Saltóde laviga,apenas logrósujetarsede lacampanaadyacentea ladeNova. Se movió por su peso, el badajo comenzó a agitarse. Se sujetó confuerzaa lavigaconunamano, laotraaseguróelpesomuertodeCianuroymiróhaciaatrás justoa tiempoparaver las campanascentraleselevándose,estaban siendo jaladas demanera antinatural de sus estructuras. Lamaderacedióconuncrujidoensordecedorylascampanassalierondisparadashacialaparedlateral.Adrianintensificósuagarremientraslascampanasatravesabanla pared de piedra exterior del campanario con un sonido ensordecedor.Piedras y argamasa explotaron hacia afuera y cayeron como lluvia sobre eltecho mientras las campanas se agitaban en al aire y se dirigían hacia elCapitán.

Supadresepreparóparaelimpactoenlacimadelcontrafuerte.Escondiólacabezaylaprimeracampanavolóporsobreélyseestrellócontraeldomo,luego extendió ambas manos y sujetó el borde de la segunda. El badajogolpeó contra el caparazón de bronce. Utilizando la fuerza de la propiacampana,giróenuncírculoyselalanzóaAce.

Aceseagazapó.Lacampananolotocóporcentímetroseimpactócontralabarrera.Grancantidaddeescombroscayeronhaciaelpáramo.

AdriantodavíaestabasosteniendoaCianuroyobservandolascampanascuandolatorrecomenzóagruñir.Habíasoportadotantadestruccióncomolefueposible.

MiróhaciaNova,peroyanoestabasusiluetaenelmarcodelaventanacontigua.

—¿Nova?—gritó buscando dentro de la torre, pero no había rastros deella—.¡Nova!

El techo sobre él cedió. El alto capitel cayó hacia adelante, arremetiócontra las ventanas demolidas, separó vigas. La desproporción de pesocomenzó una reacción en cadena que debilitó las paredes. Se derrumbaronpiedras y varias molduras de adornos se liberaron y desaparecieron en elvacío.

AdriantodavíaestababuscandoaNovacuandoelalféizarenelqueestabaubicadoseinclinóyluego,cayó.

Por favor, ay, por favor, que no esté haciendoalgo imprudente en estemomento, pensó observando el rápido acercamiento del cielorraso de la

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catedral e intentadodeterminarun lugar seguropara saltar.Ajustó subrazoalrededordelvillanoinconsciente.

—Sujétate…—lemurmuróanadieenparticular.Se estrellaron contra el techoque cediópor la fuerza.Fragmentosde la

torregranizaronalrededordeellosygolpearoneltrajedeAdrian,quienhizosumejoresfuerzoparacubriraCianurodelosproyectiles.

Intentó rotar su cuerpopara colocar suspiernasdebajode ellosypoderutilizar los resortes para absorber el impacto de la caída, pero no habíatiempo.Impactaroncontraelsuelodepiedradentrodelacatedral,aterrizaronconungolpequerepercutióentodosucuerpo.Elrestodelatorreatravesóeltecho debilitado y se estrelló contra la pared norte de la catedral. Explotóhacia afuera, desparramándose sobre el páramo. Las campanas restantesaterrizaroncontantafuerzaqueformaroncráteresenelsueloyfracturaronlapiedra.

Adrianyacíaentrelosescombros,ledolíacadacentímetrodesucuerpo.—Nova —gruñó. Se aseguró de que Cianuro estuviera bien antes de

tambalearsehastaponersedepie.Apenaspodíaverporlanubedepolvoquelorodeaba—.¡Nova!

—Estoy…bien—escuchóunarespuestadébil.ConelcorazónpalpitandoAdrianavanzódandozancadasentrelosescombroshaciasuvoz.

Estaba a unos pocos metros cuando una campana que había aterrizadodada vuelta rodó sobre la pared de piedra destruida y cayó al suelo con unfuertegolpe.

—Ay—gruñóNova.Adriansequedócongelado.Sedetuvoparamirarcondetenimientoyallí

estaba.Sucuerpoestabadentrodelacampanadebronce,susbrazosypiernasextendidoscontralosladoscurvos.

—Nova—susurróyseinclinóparaayudarlaatreparlacampana.Lajalóhacia su pecho, aunque el abrazo no era lo mismo ahora que tenía suarmadura.

—Tutrajemediolaidea—dijo,suvozamortiguadacontrasupecho.—Ingenioso—replicó—. ¿Estás herida?—después de un momento, se

corrigió—.¿Heridadegravedad?—Enrealidad,no—gruñó—.¿Leroy?—Estávivo.Deberíamosencontrarunlugarparadejarloantesdequese

desmoronetodoellugar.Novasealejóysacudióalgunosdelosescombrosdesucapuchamientras

Adrianlimpiabaelpolvodelvisordesucasco.Escanearonladestrucción.La

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torre que había colapsado causó un agujero en esta parte de la catedral ydemoliócasitodalaesquinanoreste.

El cuerpodeAdrian permaneció tensó, esperaba que llegara la próximacatástrofe.Perosolooíanelconstantemurmullodepolvoyelrepiqueteodeescombros.

—PodemosponeraLeroydentrodeunadelascampanas—sugirióNova—.Creoqueentraráyseráunlugartansegurocomocualquierotro.

Cianurosícupodentrodelacampana,aunqueprobablementetendríaunacontracturaterribleensucuellocuandodespertara.

—Entonces—dijoAdrian observandomientrasNova tomaba los pocosvialesdelabandoleradeCianuroylosguardabaenunestucheensucinturón—.¿CómodetenemosaAce?—NovafruncióelceñoyAdriannecesitóunsegundo para recordar que ella no podía ver su rostro a través del visor.Presionó un botón en el costado de su casco y retrajo el protector—. Lolamento.

Novasacudiólacabeza.—Noestoyseguradequepuedaserdetenido,nomientrastengaelcasco.

Amenosqueencontremosunamaneradeneutralizarlo.—¿QuedaalgodelAgenteN?Novaevaluólapregunta.—¿Todavía tienes mi bolígrafo? Tengo un dardo con Agente N en la

cámara.—Sí, lo tengo. Si podemos llevarte hasta el techo, ¿crees que puedas

acercartelosuficienteparausarlo?—Talvez—respondióNova—,perosidescifraloqueestamosintentando

hacer…destruiráesedardocomoaunaramita.—Sialguienpuedehaceresto,erestú—Novalomiróconironía—.¿Qué

haydeOscaryDanna?¿Endóndeestán?—Cuandotodoestocomenzó,estabanencerradoseneltesoro.Vamos.Loguioatravésdeuntramocortodeescalerashaciaarribayluegoporun

pasillocurvohastaunacapillaqueeraapenasmenosdeprimenteque laquehabíanutilizadopararetenerloaél.

Luego, Nova se congeló al mirar la habitación adjunta a la capilla. Enalgúnmomento,tuvopuertasconvidriosdecolores,peroelvidriohabíasidodestruido.Lahabitacióndetrásde laspuertasestabadesnudayordenadaencomparación con la destrucción que había sufrido el resto de la cátedra.Yestabavacía.

—Estabanaquí—dijoNova,susbotascrujieronsobreelvidrioroto.

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—Debenhaberencontradounamaneradeescapar—Adriannotócuerdasdeshilachadasenelsuelo.

—Puedeser—Novaparecíapococonvencida.Compartieronunamiradaentrelazadaconunapregunta.¿EncontraraOscaryDanna…ointentardeteneraAceAnarquía?Adriansuspiróyacurrucóunaesperanzaenelfondodesumentequesus

amigosestaríanbienendóndeseaqueestuvieran.—¿Altecho?La expresión de Nova se endureció y Adrian reconoció la misma

determinaciónquehabíahechoqueseledetuvieraelcorazóncuandolahabíavistoenlaspruebas.

—Terminemosconesto—Novaasintió.Volvieroncorriendohacialacapilla,peromientrascruzabanelsalóndel

coro un grito chillón hizo que ambos se detuvieran en seco. Adrian espiósobrelaparedquellevabahastaelaltar.

JadeóyjalódeNovahaciaelpasillo.—¿Quépasa?—preguntólachica.—¡Aves!NovavacilósolounmomentoantesdeempujarelbrazodeAdrianaun

costadoymirarconsuspropiosojos.El santuario que rodeaba el altar estaba repleto de cuervos negros

gigantes.Habíaojosnegrosbrillantes,picosfilososypatasnegrasescamosasentodoslados.Estabanposadossobrelasbarandasqueseparabanelsantuariodelcoro,sobrelasmoldurasdelosgrandespilaresyenlosaltosmarcosdelasventanasqueseextendíanhacialacimadeltechoabovedado.Susalasnegrastamborileaban en el aire mientras se agitaban en el espacio, era como unaventisca de alas negras. Un clamor de graznidos enojados retumbó en lacámara.

En el centro del tumulto, aferrándose entre ellas en la base del altarestaban Danna y, de todas las personas posibles, Narcissa. Danna estabaacurrucadaenunabolita,sucabezaestabaenelregazodeNarcissamientrasintentabaprotegerseconsusbrazos.Narcissalacubríaconunbrazo,aunquesupropiorostroestabapálidoporelterroryagitabaelotrosinsentidoenelaireparamanteneralospájarosalejados.

No estaba funcionando. Las patas de los cuervos se hundían en lasextremidadesdelachica.SuspicosmordisqueabanlaspiernasdeDanna.

—Ay, por favor —Narcissa le suplicó a nadie—. Los pájaros eran laúnicacosaalaquenoleteníamiedo.

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Adrian seguía intentando descifrar qué estaba viendo cuandouna figuraemergió detrás de un pilar blandiendo un candelabro antiguo como unaespada.Oscar le rugió descontrolado a la bandada intentando golpear a lospájarosmientrasavanzabahaciaalaltar.

—¡Monarca!—gritó—.¡Tienesqueponertedepie!Tan pronto como Oscar trastabilló hasta el estrado, los cuervos

convergieronenunremolinoylosatraparonalostresadentro.Susalasysuscuerposerantandensosqueparecíaimpenetrable.

Yluegolospájarosseincendiaron.—EsPhobia—dijoNova—.Dannalestemealospájarosyestoybastante

seguradequeOscarletemealfuego.LapieldeAdriansintióuncosquilleoantelamencióndelasesinodesu

madre, el fantasma que era espeluznantemente similar a la pesadilla de suniñez.

—Necesito dibujar sobre algo—dijo, tomando el bolígrafo deNova—.Necesitamosagua.¿Unamangueraounosrociadores?

—Solosetransformaráenotracosa—elrostrodeNovaseretorció.—Entonces,¿quéhacemos?—Nolosé.Noesunprodigionormal.Hastadondesé,nadiehalogrado

herirlodeverdad,niconarmasniconsuperpoderes—sumiradasehizomásintensa—.Pero…Adrian…sitúlocreaste…

—¡Nolocreé!—espetó.Novaseencogió.—¡Está bien!—dijo apaciguándolo—.Pero solo digo que, si lo hiciste,

¿entoncestalvezhayaalgoquepuedashacerparadestruirlo?—Salvoquenolo…Narcissa gritó, un sonido de pura agonía cuando el fuego se acercó.

Adriannuncasupoconseguridadcuánta ilusiónhabíaen lashabilidadesdePhobia,peroeldolordelachicasonabasuficientementereal.

Sintióunescalofrío.—No lo creé, pero incluso si lo hubiera hecho, sigo sin saber cómo

detenerlo.—Bueno,empiezaapensarenalgo—dijoNova—.Unacosaquesísées

que la mejor manera de luchar con Phobia —enderezó los hombros— essiendovaliente.

Bajólasescalerashaciaelsantuarioyenfrentóalasllamasardientes.Erantan brillantes que Adrian tuvo que bajar su visor otra vez para soportarmirarlas,peroNovanoseinmutó.

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—¿Nova?—podía sentir el calor de las llamas incluso a través de suarmadurayellaestabaparadamuchomáscercaqueél.Estabaasombradodequepudierasoportarlo.Luego,atravesóelfuego.

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—¡Nova! —llamó Adrian y su grito irrumpió el silencio inesperado. Elinfiernodesapareciótanrápidocomohabíaaparecido.

Nova, intacta, estaba de pie a tan solo unos metros de los demás queestaban aferrándose entre ellos en el suelo. Estaban pálidos y su cabelloestabacubiertodesudor.

¿Por cuánto tiempo los había atormentado Phobia? ¿Por cuánto tiempoestuvieronintentandoenfrentarasusmayoresmiedosmientraselAnarquistalosagotabalentamenteutilizandosusmayoresdebilidades?

BANG.Todos se sobresaltaron por el disparo. Era ensordecedor y Adrian se

volteóintentandoencontrarsufuente,estabasegurodequeelarmahabíasidodisparadaatansolocentímetrosdesucabeza.Peroelsantuarioestabavacío.

BANG.Nova lloriqueóyAdrianvolvióa concentrarseenella.Susojosestaban

cerradosconfuerzaytemblabadepiesacabeza,susdosmanosseaferrabanasucabeza.

¡BANG!Una sombra se irguió enfrente deNova. Por unmomento,Adrian pudo

ver el contornodePhobia formándose, la capaondulada, la guadaña filosa,peroluegovolvióatransformarseenotracosa.

Un hombre. Una figura gigante que se imponía sobre la pequeñacontextura deNova.Sumentón era áspero y tenía una barba incipiente. Su

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cabelloblanquecinoestabaatadoensunuca.Teníaunasalpicaduradesangresecasobresuceja.

EstabasosteniendounarmaylapresionabacontralafrentedeNova.Adrian sintió emerger dentro de él un odio que nunca había

experimentado y lo próximo que supo fue que había colisionado con elcostado del hombre. Ambos cayeron. El hombre cayó de espaldas junto alaltar,peroelimpulsodeAdrianhizoquerodaraporelsuelo.Seestrellóconunacolumnaquesesacudióporelimpactodesuarmadura.

Delotroladodelsantuario,Novaexhalótemblandoycayóderodillas.Elhombreestallóencarcajadas.Sucuerposedisolvióenhilosdehumo

oscuroantesdevolver a transformarse enuna largacapanegra.El arma seestiróhastatransformarseenunbastónyenunahojaangular.

—Amo Everhart —dijo Phobia, su voz áspera hizo que Adrian seretorciera con desprecio—. Deseaba que nuestros caminos volvieran acruzarseantesdequeestanocheterminara.

Adrian se pusodepie, apoyóunamano sobreun armario congrabadosintrincados.Entrecerrólosojosendirecciónalaoscuridadendóndedeberíahaberunrostroysediocuentadequeesteeraelmomentoquehabíapasadoañosimaginando.Habíaencontradoalasesinodesumadre.Lajusticiaestabaalalcancedesusmanos.

—Asesinaste a mi madre—dijo entre dientes. La imagen lo atacó sininvitación. El cuerpo quebrado de su madre, su grito silencioso. Volvió ainvadirloeltemor,peronecesitabaganartiempo.Necesitabapensar.

DetrásdePhobia,vioaNovaurgiendoalosdemásparaquehuyeran.ANarcissa parecía gustarle la idea, peroOscar yDannamiraban aNova conincredulidad.Noconfiabanenella.¿Porquéloharían?

Perobueno…¿cómoeraposiblequeconfiaranenNarcissa?—Esohice—chirrióPhobia—.Puedequehayasidomimuertepreferida.

¿Sabes cuál era sumayormiedo?—Adrian apretó los puños—.Es fácil deadivinar.Sueleserloconlasmadres—pronunciólapalabracondesprecioyaburrimiento—. Temía perderte a ti. Temía que estemundo oscuro y cruelarruinaría a su adorado pequeño. Arruinarlo o matarlo, lo que sucedieraprimero—soltóunarisita—.¿Tegustaríasaberquéfueloúltimoquevio?

Adriannodijonada.—Amí…sosteniendoelcuerpodesuhijomuertoenmisbrazos.Meechó

unvistazoycomenzóagritaryluego…soloserindió.Creoquepudohaberolvidadoquepodíavolar—soltóunchasquidosilencioso—.Sugritofueunasinfonía.Puedoescucharlohastaeldíadehoy.

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Conunrugidogutural,AdrianlevantóelarmarioangostoyselolanzóaPhobia.

El villano se disolvió antes del impacto, desapareció en una nube dehumo. El armario cayó de costado, la puerta se abrió de par en par y unsurtidodecálicesyurnassedesparramaronenelsuelo.

Phobiareapareció,elevándoseenlacimadelaltar.—Teparecesmuchoaella,¿losabes?Adrianarrancóunaestatuadeunrincónytambiénselalanzó.Phobiala

bloqueóconelempuñaduradesuguadañaydesviólafigurademármolhaciaelcoro.

—También temesperderaquienesamas.Esunmiedocomún.Unoquecomparten los prodigios y los humanos por igual. Pero, en tu caso, hay unelemento extra de… responsabilidad. Tumayor miedo es perder a quienesamassiendoincapazdedefenderlos.

Adriansaltóhaciaadelante,secatapultósobreelaltar.EstavezllegóalagargantadePhobia,comosifueraaestrangularlo,perounavezmáselvillanosedesvanecióenelmomentoenqueAdrianlotocó.

ReapareciódetrásdeDannaysujetósufrenteconunamanoesquelética.Jalódeellahaciasucapayposicionólaguadañademaneratalquelapuntadelahojapresionaraelpuntosuaveenlabasedelagargantadelachica.

—Nada es tan debilitante—susurró Phobia— como ver sufrir a un serquerido.

AdrianintentóinvocarelrayodeenergíacontusivodesubrazoyrecordódemasiadotardequelaAbejaReinahabíacortadoesetatuajedesupiel.

—¡No!Gruñendo, Danna sujetó dos de los dedos esqueléticos de Phobia y los

doblóhaciaatrástanfuertecomopudo.Losdedossequebraronensumano.PhobiasiseóyaflojósuagarrelosuficientecomoparaqueDannaseescaparade él. En elmomento en que estuvo a salvo, una lluvia de estrellas termodirigidasrasgólacapadePhobia.VolvióaevaporarseenelairealigualqueloshuesosqueDannahabíaarrancadodesumano.Lasestrellas impactaronen la pared del fondo del santuario: una se alojó en la argamasa entre laspiedras,lasotrasdosrebotaronysedeslizaronenelsuelo.

—¡Danna, Oscar, salgan de aquí!—gritó Nova. Corrió hasta el altar yrecuperó las estrellas termo dirigidas—. Ya no son superhéroes. Si no semarchan,¡PhobiasololosseguiráutilizandoencontradeAdrian!

OscarlamiróextenuadoyluegosevolteóhaciaAdrian.—Lolamento,¿volveremosahaceresto?

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—¿Qué?—respondióAdrian.—¡Confiarenella!—gritóOscar.Antes de que Adrian pudiera responder, Phobia sematerializó otra vez

detrás deOscar.Alzó su guadaña yAdrian jadeó, ya estaba imaginando elmovimientodelahojasobrelagargantadeOscar.

Pero luego un grito de guerra estalló en furia a través de la cámara yDanna corrió con todas sus fuerzas por el pasillo. Hizo algunas volteretashaciaadelantequelallevarondebajodelbrazoextendidodePhobia.SucediótanrápidoqueAdriannosepercatóqueDannahabíarobadolaguadañahastaqueselanzósobreelsantuario,desparramandovelasvotivas.

—Puede que ya no seamos prodigios—dijo Danna fulminando con lamiradaaNova—,perotodavíasomossuperhéroes.

—Qué encantador —Phobia extendió un dedo pálido hacia ella y laguadañasetransformóenunaserpienteenlamanodeDanna,quiengritóylasoltó.Enelmomentoenquelacriaturatocóelsuelo,sedispersóenunmillónde arañas negras que se escabulleron en todas las direcciones. Narcissa yOscargritaron.

LasserpientesseunieronalacapadePhobiayparecíaqueelvillanosehacía más alto, como si estuviera atrayendo las propias sombras que lorodeaban.

La mente de Adrian analizaba sus opciones. Podía saltar alto, levantarcosaspesadas,atravesarparedesdeconcentroconelpuñodesuarmaduraypodía…dibujarcosas.¿Quépodíadibujar?Todoparecía inútilencontradePhobia.

—Estábien,Pesadilla—dijoOscar,suvozestabacargadadedesdeño—.Debesconocersudebilidad,¿no?¿Cómoderrotamosaestetipo?

Phobia siguió creciendo, la oscuridad lo rodeaba como una neblina. Sucuerposeestiróhaciaarribahastaqueparecióocupar todoelsantuario.Eraungigantehechodesombrasyhumoapuntodetragarlosatodos.

—¿Y?—preguntóOscar.Novasacudiólacabeza.—Nolosé—supánicoeraevidente.¿Cómomatasaunfantasma?¿Cómomatasaunapesadilla?—Siempretanútil—mascullóOscar.—¡Lesdijequehuyeran!—gritóNova.Adrian dio un paso hacia atrás y estiró su cuello mientras el cuerpo

masivodePhobiaseextendía,eraunagujeronegrovivientequeabsorbíala

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luzdelahabitación.Laguadañaestabaotravezensumano,suhojacolgabaamenazantementesobresuscabezas.

LasangrelatíacontralasiendeAdrian.¿Cómomatasaunfantasma?—¿Quieren conocer elmiedo?—dijoPhobia, su voz resonaba en todas

las direcciones. Su figura los absorbió y los separó del resto delmundo—.Miedo a la oscuridad. Miedo de estar atrapado. Miedo a la muerte. Losdominoatodos.

Mientraselsantuariosucumbíaantelaoscuridadimpenetrable,Adrianylosdemássevieronobligadosaamontonarsealrededordelaltar.

—Notetengomiedo—dijoAdrianatreviéndoseadarunpasohacialassombras. Sus botas pesadas emitieron un sonido metálico en el suelo depiedra.

—Adecirverdad,símetemes—replicóPhobiaacompañadodeunarisagrave y siniestra—. Pero estás todavíamás asustado de saber la verdad—Adrian vaciló y la voz de Phobia se transformó en un susurró—. ¿O ya losabes?

Adriansintióuncalorsubirporsucuello.Noeraverdad.Nopodíaser.—Supongoquedeberíaestaragradecido—continuóPhobiaconsu tono

áspero—.Esunraroobsequioconoceranuestroscreadores.Adrianseencogió,retrocedióycolisionócontralapared.Esotrojuego,sedijoalélmismo.PeroPhobianoestabajugandoconél.—Es imposible —dijo—. Hubieras muerto años atrás. Te hubieras

desvanecidoenlanada,¡comotodoslosdemás!—Ah, ¿sí?—la capucha de Phobia llegó hasta el cielo abovedado y la

oscuridad cubrió la habitación. No había nada más que sombras en todoslados.Sesentíacomosi lamuerteestuvieraacorralándonos, succionando lacalidezdelaire,sofocándoloslentaydolorosamente.

»Supongo que debería estar muerto —dijo Phobia—, pero fuiste taninteligente durante tu niñez asustadiza que me imbuiste con una fuenteilimitadadeenergía.Unpozosinfondodepoder.Tus…propios…miedos.

—¿Dequéestáshablando?—Adriansintióunescalofrío.—Solíapreocuparmequesedesvanecieranamedidaquecrecieras,pero

no era necesario que me molestara. Los miedos cambian, pero nuncadesaparecen.Enunmomento temíasperder a tumadre sobrecualquierotracosa,perounavezqueesapesadillasematerializó…tomósulugarotraquemerodeaba cerca. Miedo de perder a tu nueva familia. Miedo de quecolapsaran los Renegados. Miedo de que Ace Anarquía ganara. Miedo desiempre vivir en la sombra de tus padres. Miedo a perder a más seres

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queridos. Miedo a ser débil e inútil cuando más importara —soltó unacarcajadacasideleitándose—.Tusmiedosno tienen fin, amoEverhart,y lavidaquemedannotienefin.

Adrian intentó tragar saliva, pero era como tragar un puñado de arena.Comenzóaahogarse.

La resistencia persistía en sus pensamientos —imposible—, pero sabíaquesoloeraporquePhobiateníarazón.Leaterrorizabalaverdad.

Porque si él había creado a este monstruo, eso significaba que habíacreadoalasesinodesumadre.Enlugardelafuriaquelohabíaimpulsadoensubúsquedadelasesino,loúnicoquesentíaahoraeraunaangustiaprofundayagotadora.Había creadoesta cosa.Enciertonivel,él era responsableporcada acto impronunciable que Phobia había cometido alguna vez. Suimaginaciónhabíaproducidounacriaturasinalmaylahabíadejadosueltaenel mundo. Lo creó para ser un villano, un asesino, todo lo que Adriandespreciaba.

Adrian apretó su mandíbula hasta que pensó que sus dientes podríanquebrarse.Phobiaera supeorpesadillahecha realidadyeracompletamentesuculpa.

Yahora,PhobialoasesinaríajuntoconsusamigosyNova.Personasporlasquedaríatodoparaproteger.

Tenía un cierto sentido de completitud. Adrian se preguntó si tal vezmerecíamorirahoraquesabíaqueunodesusdibujoshabíasidolacausadetantosufrimiento.Laculpaseasentóensuinterior.

Tal vez morir a manos de Phobia sería adecuado. Incluso sospechaba,aunque no lo sabía con seguridad, que todas sus creaciones tambiénpereceríancuandosupropiavida terminara.Sería justo,asumanera,quelamuerte de Adrian y la de Phobia estuvieran entrelazadas intrínsecamente.Solo se perdería ese momento de satisfacción que podría haber sentido alacabar con el asesino de sumadre de una vez por todas.Había perdido supropioanhelodevenganza.

NovacreíaquehabíaunamaneradequeAdriandestruyeraaPhobia.Talvezeraesto.Talvezsupropiamuerteeralaúnicamanera.

—Ah—unarisaestrepitosasacudiólapared—,ladulcevalentíadequienestálistoparamorir—canturreóPhobia—.Peronoteconsuelesconfantasíasde autosacrificio todavía. No te mataré a ti —la guadaña gigante colgabaperezosamente sobre sus cabezas, un hilo de luz plateada brillando en laoscuridad—.Losmataréaellosmientrasobservasysabesquenohaynadaquepuedashacerparadetenerme.

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—¡No! —Adrian se sacudió hacia adelante, pero colapsó sobre unarodilla. La oscuridad se había espesado en algo tangible y quedó atrapado.Apenaspodíadistinguirlosrostrosafligidosdesusamigosentrelassombras—.No…nopuedes…

Phobiaconocíasusmiedosdemasiadobien.SabíaqueestoatormentaríaaAdrian. Estar indefenso, perder a sus seres queridos y ser incapaz dedetenerlo,talcualcomohabíaperdidoasumadre.Sucajatorácicaseestrujó,sofocándolo.Nopodíadejarqueesto sucediera.NopodíadejarquePhobiaganara.

Luego,repentinamente,losupo.Otuvolaesperanza.Porquesiestonofuncionaba,seríaelmayorerrordesuvida.Tosiendo por la presión de las sombras, Adrian llevó una mano a su

armadura y retrajo la armadura protectora. Se plegó hacia adentro de susextremidades y quedó vestido en los restos de su uniforme de Renegado,todavíasincamisetayconlapielmanchadadesangresecaycubiertodelosvendajesquesehabíadibujadoapresuradamenteenelcampanario.

—¡Adrian!—Nova gritó a través del abismo.Apenas podía verla en laoscuridadacumulada—.¿Quéestáshaciendo?

—Tengounaidea—gritócomorespuestamientrastomabaelbolígrafodeNova, la que tenía la cámara oculta para dardos. La abrió y quitó el únicodardocargadoconelfamiliarlíquidoespesoverde.Selesecólaboca.

—¡No!¡Nofuncionará!—gritóNova—.¡Nolodesperdicies!Ignorándola,Adriantomóunlibrogiganteconcubiertadecuerodelaltar

y loabrióenelsuelo.Presionóelbolígrafocontra laspáginasycomenzóadibujar.

LavozdePhobiaresonóenlacatedral.—Estoyimpresionado.Lamirada deAdrian escoltó a las sombras hasta el cielorraso, hacia el

vacíodebajodelacapuchadePhobia,queahorarozabalasvigaseneltechotanlejosdeellos.

—Para ser criaturas tan insignificantes, su coraje es excepcional. Perosabesloquedicensobreelcoraje.Sin…

—… miedo, no hay coraje, bla, bla —dijo Adrian recordando cómoWinstonPrattsehabíaburladounavezdeldichofavoritodePhobia—.Pero¿sabestúloquedicendelmiedo?

LacapuchadePhobiaseagitóalrededordesurostroescondido.

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Adrianpresionósumanosobreellibroyextrajoeldibujodelaspáginasquebradizas. Emergió una barra angosta del largo de su antebrazo con unacruzplanaenunaesquina.Brillabaporbrasasenlaoscuridad.

Sumanocomenzóatemblar.—Adrian—Novagraznó—.¿Esoesunhierroardiente?Elchicolaignoróyseenfrentóalassombras.—Nosepuedetenermiedo—dijo—,cuandonotienesnadaqueperder.Se le revolvióelestómago inclusomientras inclinaba lamarcade fuego

haciaél.—¡Adrian!—gritóNovaconvozagudaporelpánico—.¡Adrian!Se preparómentalmente y antes de que pudiera arrepentirse, empujó el

hierro caliente contra el tatuajede inmunidad en supecho.Se le escapóungritodedolor.Casiinmediatamente,elaromanauseabundodecarnequemadainundóelsantuario.

Cuandoretiróelhierro,unaXrojayprofundahabíadestruidoeltatuaje.Soltó el hierro con un escalofrío. De repente se sintió mareado por el

dolor, puntos blancos se asomaban en su visión, pero la adrenalina lomantuvodepie.

Cerró su puño alrededor del dardo lleno de Agente N y buscó en lasprofundidadesde lacapuchadePhobia.El fantasmaquehabíaatormentadosussueñosdelaniñez.Lapesadillaquelehabíaarrebatadoasumadre.

Elmonstruoquehabíacreado.Phobia siseó, por un momento, casi sonó preocupado antes de que sus

carcajadasásperasvolvieranasacudirelsantuario.—No seas tonto. Tú temes estar indefenso más que cualquier otro

prodigioquehayaconocido.Nunca…Adrianapretólamandíbulayhundiólaagujaensupropiomuslo.

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Adrian cayó sobreunade sus rodillas sabiendoquenohabíanadamásporhacer.Ohabíafuncionadoohabíarenunciadoatodoporunimpulso.Porunaposibilidad.Nisiquierasabiasieraunabuenaposibilidad.

Eso y además le ardía el pecho. Pensaba que podría desmayarse por eldolor y la pérdidade sangrey las sombrasde la capadePhobia todavía loenvolvían.Todavíasecerrabanalrededordesusamigosydeél, todavía lostragabaatodos.

Cuando los efectos del Agente N comenzaron, estaba casi demasiadodébilcomoparanotarlos.LasensaciónlohizorecordaraestareneláreadecuarentenaconMax,antesdequedescubrieraelTalismándelaVitalidadysehubierahechosutatuaje.Fuecomosiunachispaseextinguieradentrodeél.Unescalofríorecorriósucuerpo.Algodrenabalafuerzaconcentradaensusmanos.Losdedoscon losquehabíadibujado tantascosas increíblesen suscasidiecisieteaños.

LosdedosquehabíandibujadoalpropioPhobiacosquillearonhastaquecasinopudosentirlosenabsoluto.

Escuchóunatosáspera.—No—susurróPhobia—.Estono…nopuedes…Soltóunalaridomientrascomenzabaadesvanecerse.Sucapaseesfumó

comounanieblaenunabrisa,unanubedecenizaondulabaenel suelodelsantuario.Lacapa,losdedosesqueléticos,lacapuchasombríay,porúltimo,laguadaña,desparecieronenunbucledehumoenelaire.

Adriancontuvolarespiración.Contóhastadiez.

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Phobianoregresó.Sedesplomóhaciadelante.Elcalorregresabaasusdedos,peronovino

acompañadodelasensacióndepoderquehabíaconocidotodasuvida.Sabíamásaalládetodadudaquepodríadibujarcientosdefloresomilesdearmasomillonesdedinosauriosyningunodeellosvolveríaacobrarvida.

Y todo lo quehabía hecho antes…¿desaparecería?Todo el trabajo quehabíahechoalreconstruirlamansióndelalcalde…lajunglaensusótano…

Incluso mientras pensaba en ello, Nova jadeó y algo hizo un sonidometálicocontraelsuelo.Seinclinohaciaadelanteylevantósubrazalete.Elbrochevolvióaromperse.

Laestrella,sinembargo,seguíaallíybrillabaconfuerza,indiferenteasuvictoria.Éltambiénhabíadibujadoestoy,detodosmodos…

Detuvosulíneadepensamiento.No.Nolahabíadibujado.Enelmural, laestatuaestabadeespaldas,así

quesusmanosnopodíanservistas.Laestrellahabíaestadoenel sueñodeNova,noeneldeél.

NovaguardóelbrazaleteensubolsilloysearrodillójuntoAdrian.—Nopuedo creer quehicieras eso—dijo inspeccionando la quemadura

ensupecho—.Portodoslosdiablos,Adrian,¿unamarcadefuego?—Fue elmétodomás rápido que seme ocurrió—replicó—.No es tan

malo.Creo que chamuscó las terminaciones nerviosas. En serio.Apenas losiento.

Novaapoyósupesoensustalones,lomirabafijamenteimpresionada.Noeralaprimeravezquelomirabadeesamanera,conalgomásqueadmiración,másquerespeto.Eramásparecidoalasombro.

Haríacasicualquiercosaparaqueellalosiguieramirandodeesamanera.Todavía estaba tenso, todo su cuerpo estaba tieso, casi esperando que

Phobiareaparecierayaullarasurisamacabra.Perosolopersistióelsonidodesupropiarespiraciónagitaday,despuésde

unmomento,escuchólavozdeOscarirrumpirlapesadumbre.—Esofuesimultáneamentelomásvalienteyestúpidoquehevistoenmi

vida.Adrianintentóesbozarunasonrisa,aunquesabíaqueeradébil.—YocreéaPhobia.Teníaqueseryo.Oscarabriólaboca,peroAdrianalzósumano.—Loexplicarédespués.—Hay una lista extensa de cosas que explicarás después —respondió

Oscar indignado. Se sujetó del altar y se impulsó hacia arriba, sus piernas

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estaban débiles. Mientras los demás se ponían de pie, Adrian se preguntóhacíacuántotiempoOscarestabasinsubastón.

Unruidosordoylejanosacudiólasparedesdelacatedral.Adrianalzólamiradahacia lanave.Durante la luchacontraPhobiacasisehabíaolvidadode que su papá seguía allí afuera, batallando con el villanomás infame detodos los tiempos. Sabía que Ace Anarquía era poderoso, pero le seguíapareciendoincreíblequealguienpudieraigualaralCapitán.

Luegorecordóquesupapáhabíaentregadosuarmafavorita,laLanzadePlata, cuando la había lanzado contra el campanario. La lanza debe haberquedadoenterradaentrelosescombrosdelatorre.

¿Habíaalgunaesperanzadeencontrarla?¿Levolveríaadarlaventajaasupadre?Sin duda, nadie podía vencer alCapitánChromium,ni siquieraAceAnarquía.

—Adrian—dijoNova—.EsoeraloúltimoquenosquedabadelAgenteN.Laúnicamaneradedetenerloahoraesobtenersucascodealgunamanera,pero…

—YotengoAgenteN—lainterrumpióNarcissa.Novasecongelóygiróhaciaella.—¿Sí?—dijoAdrianalmismotiempoenqueNovapreguntó:—¿Porquénosestásayudando?—Podríahacertelamismapregunta—Narcissasecruzódebrazos.—Nos ayudó a escapar—intervinoDanna—.Bueno, quiero decir, solo

llegamoshasta aquí,pero rompió lapuertaynos liberó.Yni siquiera teníaque quedarse, podría habersemarchado a través de un espejo en cualquiermomento.Encuantoamíconcierne,estáunospasosmásadelantequetúenloquerespectaaconfianza.

—Todos somos de fiar—insistió Adrian—. Todos estamos del mismolado—estrujóelhombrodeNarcissa—.Graciasporayudaramisamigos.

—Nolohiceporti—dijo—.Yosolo…—susojosviajarondeAdrianaNova,OscaryDanna.Seaclaró lagarganta—.Miabueloeramuchascosasparamí,peronuncapenséenélcomounvillano.Séquehizoalgunascosasmalas,perosoloestabaintentandosobrevivir,cuidardemíydelabiblioteca.Nocreoquehubieraqueridoestoparamíy…noestoyseguradequequieraserpartedeesto—surostrosetiñódeculpa—.Másdeloqueyaparticipé.

—Hoytodoshemoshechocosasdelasquenoestamosorgullosos—dijoNova.

—Hablaportimisma—murmuróDanna.—Dannatienerazón—dijoOscar—.Hesidobastanteincreíblehoy.

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—¿DijistequetienesAgenteN?—preguntóAdrian.Narcissametió unamano en un estuche en su cintura y quitó un dardo

llenodelíquidoverde.AdrianloreconociócomoelproyectilqueCongelinale había dado, el que había llevado con la intención de neutralizar a AceAnarquíadesdeelprincipio.

—Lotomécuandoteestabanllevandoalacapilla.SupusequeselodaríaaCianuro,pero—lefruncióelceñoaNova—,despuésdeldiscursodeAcesobre convertirnos en dioses, me preocupó que este plan pudiera estardescarrilándose. Pensé que esto podría ser útil en algún momento y… Noestaba completamente segura de que confiara en alguien más paraentregárselo —después de un momento de vacilación, se lo entregó aPesadilla—.Porfavor,nohagasquemearrepientadeesto.

—Harémimejor esfuerzo—respondióNova guardando el dardo en sucinturón—.Ahora,tenemosquedeterminarcómomeacercaréaél.

—Solo para aclarar —Oscar alzó su mano—. Estás oficialmente ennuestroequipootravez,¿no?

—Por supuesto que sí —dijo Adrian más a la defensiva de lo quepretendía.

—No —replicó Danna presionando sus manos sobre sus caderas—.Ningúnporsupuestoquesí.Nos traicionó. ¡Dejóquenosneutralizaran!Nopuedesolo…

—MatóalaAbejaReina—lainterrumpióAdrian—ysalvómivida.Séquelascosassonundesastreahora,peroconfíoenella.

LamiradafulminantedeDannasoloseintensificó.—Séquenosignificamucho—dijoNovadandounpasohaciaadelante

—,perololamento.Danna resopló, pero el rostro deOscar indicaba que la disculpa tal vez

significabaalgo.—Escucha, tendremos que trabajar en esto después—afirmóAdrian—.

Ustedestres—gesticulóhaciaOscar,DannayNarcissa—vendránconmigo.Mipapáarrojósulanzaalcampanarioantesdequecolapsara.EssuarmamásfuerteyunaqueAcenopuedecontrolar.Tendremosqueintentarrecuperarlaydevolvérsela.

—Lanza,campanario,entendido—dijoOscarhaciendoelsaludomilitar.InclinósucabezahaciaNova—.¿Quéharáella?

AdriangiróhaciaNova,quieninhalóprofundamente.—PuedequesealaúnicapersonaquepuedaacercarseaAcelosuficiente

comoparaneutralizarlo.Tengoqueintentarlo.

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Adrianhabíaestado tanconcentradoenasegurarsequeNovaestuvierabiendespués de que el campanario colapsara que no había asimiladocompletamentelaextensióndeladestrucción.Latorrehabíacolapsadosobreeltechodeltranseptoydejóunapilagigantedeescombrosdebajodelalíneapartida del tejado. El polvo había comenzado a asentarse, pero Adrian secubriólabocadetodosmodosparaevitarinhalardemasiadopolvomientrasseabríacaminoenelpaisajeengañoso.Podíaverlapuertaquellevabahastalascatacumbas,ahoraestabamayormentecubiertaporescombros.Algunasdelascampanassobresalíanenelcaos,silenciosasendondehabíancaído.

—Guau —dijo Oscar, utilizaba un candelabro como bastónimprovisado…yposiblementecomoarma,encasodesernecesario—.Creoqueencontréuncadáver.

Adrian sintió un escalofrío, no estaba ansioso por ver a laAbejaReinaotra vez. Pero Oscar se había puesto de cuclillas en frente de una de lascampanascaídas.

—¡EsCianuro!—dijoNarcissa.—Estaba intentandomatarme—asintióAdrian—, así queNova lo hizo

dormir.Pensamosqueestaríaasalvodentrodelacampanaenelcasodequelacatedralcolapsaraalrededordeél.

Comenzaron a escudriñar entre los escombros buscando la lanza decromo. No pasó mucho tiempo hasta que Adrian se percató de cuántoextrañaríalafuerzaqueacompañabaeltrajedesualterego.Cadabloquedepiedra, cadamadera antigua parecíamás pesada que la anterior. Ya estabaexhaustoynopasómuchotiempoantesdequesusmúsculoslegruñeranparaque se detuviera. Estaba feliz de que Oscar estuviera allí. Al menos él sehabía molestado en pasar tiempo levantando pesas en los salones deentrenamiento.AdiferenciadeAdrian,quiensolosehabíahechomuybuenodibujandopesas.

—¡Allí!—gritóDannaparándosesobreunamontañadeescombros.Adrian se apresuró hacia ella y vio lo que quedaba del andamiaje de

madera que sostenía las campanas centrales de la torre. La lanza seguíaatascadaenunadelasmaderas.

Finalmente, los cuatro tuvieron que hacer una embarazosa cantidad deesfuerzoygruñidospara liberarla.Cuando la lanzaseaflojóal fin, cayeronhacia atrás con un grito y aterrizaron en una pila entre las piedras y laargamasa.Una gárgola rota se enterró en la cadera deAdrian. Siseando, latomóylalanzódevueltaalapila.

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—Faseunocompleta—dijo—.Ahora,hayquellevárselaalCapitán.Comenzóaponersedepiecuandounpardepiesdescalzosaparecierona

unpardepasosdedistancia.Sequedóinmóvil,dejóquesumiradaseelevarapor batas doradas hasta que encontró el rostro de un chico probablementealgunosañosmásjovenqueél.Apesardesuedad,suuniformesugeríaqueera un Harbinger, una de las bandas más poderosas durante la Era de laAnarquía.

No estaba solo.Villanos rodearon aAdrian y a sus amigos, incluyendopor lo menos otro Harbinger, varios de los reclusos de Cragmoor quereconociódelaarenayalgunosprodigiosquerecordabavagamenteporhabersidorechazadosenlaspruebasdeRenegados.Perotambiénhabíahombresymujeresquenuncahabíavisto en suvida.Algunasdocenas, comomínimo.Algunoscargabanarmas:pistolas,cuchillos,unavaraalta.Peroélsabíaquelamayoríanonecesitabaarmas.

QueríacreerquehabíanaparecidodesdelassombrasaligualquePhobialohubierahechoporqueeseeseltipodecosasespeluznantesquehacíanlosvillanos. Pero no, él y sus aliados habían estado demasiado ocupados enconseguirlalanzacomoparaescucharlosacercarse.

Adrian tragó saliva, demasiado consciente de su ausencia desuperpoderes.

Extendió losdedosen loqueesperaba fueravistocomounapeticióndepaz, pero no logró bajar la lanza. En cambio, la utilizó como ayuda paraponersedepie.

—Mmm, tal vez quieran ponerse zapatos antes de acercarsemás—dijoOscarcortandolatensión—.Haymuchosfragmentosdentadosporaquí.

LosdosHarbingerloestudiaron,peronodijeronnada.—¿Narcissa?—dijo una mujer mayor que tenía una escopeta sobre su

hombro—.¿Losestásayudando?Adrianmiróasucostado.Lachicaqueviajabaentreespejossepusode

pie entre los escombros y enfrentó a sus aliados con expresión depreocupación.Abriólaboca,perovaciló.

—Sí —respondió Adrian con suficiente convicción como parasorprenderse hasta a él mismo—. Y me gustaría pedirles ayuda a ustedestambién—vioalgunas cejas alzadasymiradasdesconfiadas,peronadie losatacótodavíaynopudoevitarinterpretarlocomounabuenaseñal.

»Hemos sido enemigos por un largo tiempo.Algunos de nosotros—lesechó un vistazo a los dos chicos más jóvenes— probablemente nacimossiendoenemigos.Noscriaronparaodiarnosentrenosotros.Todamividame

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handichoquelosRenegadossonlosbuenosyquecualquierprodigioquenosdesafíe es un enemigo que tiene que ser destruido. O por lo menosencarcelado lejos del resto de la sociedad. Pero ¿y si hemos estadoequivocados?Noquieropelearconustedes.De lamismamaneraenquenoquieropelearconNarcissa…niconPesadilla—susnudillosempalidecieronalrededordelalanza.Susmúsculossetensaronmientrassepreparabanparautilizarlaensudefensa,inclusomientraslesuplicabaaluniversonotenerquehacerlo.

»Podemosdeteneresto.Nadietienequemorirhoy.—Buen discurso, Renegado —resopló un hombre—. Pero es fácil dar

buenosdiscursoscuandotesuperanennúmero.—Odio tener que decirles esto —dijo Danna parándose al lado de

Narcissa—.Peronosomoslosqueestánsuperadosennúmero.PuedequelosRenegadostodavíanohayanatravesadolabarrera—gesticulóhaciaelmundomásalládelacatedral—,perocuandolohagan,habrámilesdesuperhéroesalacarga,listosparademolertodoloquevean.

—¿Miles?—dijo laGrulla—.Estuvimosen laarena.Vimos losque lasabejasleshicieronasustropas.

—Hemosrecibidorefuerzos—dijoDanna—.Hanvenidodesdetodoslossindicatosalrededordelmundo.NopensabanquedarsealmargenypermitirqueGatlonCityfueratomadaporAceAnarquía.

Losvillanosintercambiaronmiradas,peroAdriannopudointerpretarlas.—Los Renegados tienen razón —dijo Narcissa encontrando su voz—.

Cuando los uní, les prometí que encontraría unamanera de que tuviéramosunamejorvida.Todavíaquieroeso.Todavíacreoeneso.PeroAceAnarquíanoseráquiénloslleveallí—alzósumentón,listaparaaceptarsudestinoencasodequesusaliadosdejarandeapoyarla—.Talvezlamaneradecambiarlascosasseafinalmentesuperandoladivisiónentrehéroesyvillanos,envezdealinearnosciegamenteparaunabatallaotravez.

—Lo sabemos, Narcissa —dijo la mujer mayor—. Créase o no, novinimosaquídesdeesatorreparapelear.NisiquieraconelniñoEverhart—soltóunasonrisitaendirecciónaAdrian—.Nosunimosaestamisiónporquees hora de que las cosas cambien. Merecemos una revolución y por esoestamosdispuestosaluchar.PeroAceAnarquía…solobuscavenganza.SololeimportadestruiralCapitánChromium.Noestáhaciendoestopornosotrosoporunfuturomejor.Estonoesparaloquenosunimos.

—¿Y ahora dices que estamos bajo ataque demiles de Renegados?—preguntóunamujerconlargasuñasdemadera—.Bueno,¿quécreesquenos

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sucederácuandolleguenaquí?Puedeshablartodoloquequierassobrepazyperdón.Losmasacraránalavista.

—Ylosquenomasacren—dijounhombrede tezamarilla fluorescente—,seránenviadosaCragmoorsinescalas—sacudiósucabeza—.Nopuedoregresarallí,preferiríamorir.

—Entonces, bello niño Everhart con bellas palabras —dijo la mujermayortamborileandoelarmasobresuhombro—.¿Tienesalgunaotraopciónparanosotros?Porquetenemoslosmismosdeseosdemoriraquíquetú.

La boca deAdrian se había tornado seca. Tenían razón. Él podía pedirtodas las treguas que quisiera, pero, apenas llegaran los Renegados, no sedetendríanaescucharaestosprodigiosoasuspedidos.Nolesimportabalarevolución, la libertad o la aceptación. Esto era una guerra. Sus enemigosdebíanserderrotadosantesdequepudierancausarmásdaño.

¿ÉlseríacapazdedeteneralosRenegados?¿Podríapersuadirlosylograrqueapartensuodioeltiemposuficienteparaencontrarsolucionesmásalládelamuerteylaencarcelación?

Hoy no. No tan cerca de la batalla en la arena. De las muertes, lasneutralizacionesylapeleatodavíaencursoentreAceAnarquíayelCapitánChromium.Elodioerademasiadoprofundo,elcambiollevaríatiempo.

Pero las cosas tenían que cambiar. Y si él no daba el primer paso,entonces,¿quiénloharía?

—Pueden escapar por las catacumbas—dijo—. Salgan por los túneleshacia el subterráneo. Ya se habrán marchado para cuando los Renegadoslleguenaquí.Ysinuestroscaminosvuelvenacruzarse…talveznoseacomoenemigos.

—No podemos ir por las catacumbas —dijo Narcissa—. Ace cerró eltúnelconunapiladeataúdesdemármol.Paraatravesarlos,necesitaríamos…

—¿Dinamita?—dijounavozcansadayrasposa.Adrian giró en su lugar. Cianuro estaba sentado de piernas cruzadas

dentrodelacampanadebronce,susdedostamborileabansobresusrodillas.Cuandohabían estado en el campanario,Cianuro estabadecidido amatar aAdrian.Ahoraloestudiabaconlamirada.

—Mmm… sí —tartamudeó Narcissa—. La dinamita de segurofuncionaría.

—Desafortunadamente, no tengo más —dijo Cianuro—. Pero tengoalgunosotrosmenjunjesquefuncionaránigualdebien.

—Está decidido entonces—afirmó Adrian—. Todos saldrán de aquí ycuando esto termine, seré el primero en los Renegados en abogar por

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tolerancia…oporlosderechosdelosprodigios…oporloqueseanecesarioparaterminarestaguerraentrenosotros.Parasiempre.

Cianuroesbozóunasonrisatorcidaqueexpusoalgunosdientesfaltantes.Saliódelacampana,rengueóhastaAdrianypusounamanosobresuhombro.

—Solo recuerda. Si hoy matan a Pesadilla, te encontraré y rociaré tusextremidadesconunácidoqueconsumirátucarnehastaquesoloquedentuslindosdientesperlados.

Adrianpresionóloslabios,notantoporelmiedo,sinoparaevitarsonreír.Esgraciosoqueunaamenazapudierarepentinamentehacerquelecayerabieneltipo.

—Entendido.Cianuroguioalgrupodevillanoshacialaescaleraylascatacumbas.Narcissavaciló, atrapadaentreviejosynuevosaliados.Conunamirada

pidiendo disculpas enfrentó aAdrian y a los demás, le echó un vistazo dearrepentimiento particular a Danna que hizo que Adrian sospechara que eltrauma de las últimas horas había hechomás para acercarlas que cualquiercantidaddehorasdeconversación.

—Tengoqueirconellos—dijoNarcissa—.Séquenosoyunagranlíder,pero…leshicemuchaspromesascuandolosreuníyquieromantenerlas.Sesuponequemeasegurarédequelascosascambienparanosotros,paramejor.

—Loharás—dijoDanna—.Ynoloharássola—extendióunamano—.¿Amigas?

Narcissaexhalóaliviadaytomósumano.—Amigas.—Ustedesdospuedenirconellos,¿saben?Puedequeseamásseguroallí

abajo—dijoAdriancuandoNarcissasemarchó.—Buenintento—dijoOscar—.Rubyestáenalgúnlugardelotroladode

esabarrera.Cuandoladerrumben,estaréesperando.Dannasonríocondeterminación.—Héroeshastaelfinal.

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Novasubiólasescalerasdelatorrenoresteatodavelocidad.Cuandollegóalacima,seasomóporunadelasventanasangostas.AceyelCapitánestabanenuntechoplanoqueseextendíadebajodeunaseriedearbotantesdeestilogótico.LacabezadelCapitánestabainclinadamientrasseestrellabaconcadaobstáculo queAce ponía entre ellos, sus puños destruían piedras y gruesospilaresyloslanzabadelotroladodelclaustro.Apesardesufuerza,elrostrodel Capitán Chromium estaba enrojecido y sus cejas brillaban por latranspiración.HastaélseestabacansandoporlosataquesincesantesdeAce.

Nova evaluó la base de las escaleras. Había una estatua de una mujerrezandoenunnichodentrodelapared.Lamujerfuearrancadadesubaseyarrojadaporlaventana.Laestatuaatravesóelvitralyllenóeltechodebajodefragmentos coloridos. Pateó los bordes de vidrio restantes, atravesó laaperturaysedejócaereneltecho.

El Capitán se había subido sobre uno de los arbotantes buscando unamaneradellegaralvillano.

—¡Ace!—gritóNova.QueelCapitáncasisecayeradelarcoenelqueestabaeraunaclaraseñal

desuagotamiento.Sujetólacabezadelagárgolaparasostenerse.Novaloignoró,suatenciónestabaensutío.Todavíanosabíaquépodía

decirohacer,perosiibaaneutralizarlo,tendríaqueacercarse.Quizáshastapodría acercarse lo suficiente para dejarlo dormido, lo que haría todo mássencillo.

Peroprimero,necesitabaquebajaraaltecho.

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Acebajólamiradahaciaella,susojosestabancubiertosporunafinacapadedesconfianza.

—Ah, pero si es mi querida pequeña Pesadilla. Qué considerado de tuparteunirteanosotros—escaneólatorredetrásdeella—.¿ElchicoEverhartnosacompañará?

Nova alzó sumentóny se inspiró en todo lo que había aprendido estosúltimosmesessobrementirytraicionar.

—Estámuerto—dijoconvozrígidayserena—.Lomaté,comopediste.Lamentohaberdudadoantes.Novolveráasuceder.

PodríaveraAceanalizandosuspalabras.Talvezsepreguntabasipodíaconfiarenella.

—¡Estásmintiendo!—gritóelCapitánChromium.Nova lo miró y aunque deseaba poder transmitirle que sí, que estaba

mintiendo,nopodíaarriesgarsedelantedeAce.Encambio,alzósuvozylahizomásfríaysevera.—Cuando murió, todas las cosas que había dibujado en el pasado

murieronconél—tomósubrazaletedelbolsillo,elbrocheestabaroto,perolaestrellabrillabacomosiempre—.Unavezreparóestebrazalete—encogióloshombros—.Supongoqueeshoradequelolleveaunjoyero.

ElCapitán sedejó caer en el techo furiosoy tomó la cadenade cromo.Nova apenas tuvo tiempo de parpadear antes de que un extremo estuvieravolandohaciaellaconfuerzasuficienteparaarrancarlelacabeza.

UncapiteldepiedraseseparódelacolumnadetrásdeNovaysepartióenmilesdefragmentosalinterceptarlacadena.

Novasetrastabillócontralapared,sentíaelcrujidodelosvidriosdebajodesusbotas.

—¿Teatrevesaatacaramipropiasangre?—bramóAceaterrizandoentreNovay elCapitán.El corazóndeNova se acelerópor laoportunidad,perotodavía estaba a por lo menos diez pasos delante de ella, no estaba losuficientementecercaparatocarlo.

ElestucheconeldardodelAgenteNse sentíapesadoen sucadera.Seaseguródequeelcierreestuvieraabiertoycomenzóaacercarse lentamentehaciaAcemientrasélledabalaespalda.

—Bastadejuegos,Capitán—dijoAce,leechóunvistazoaNova.Ellasecongelóalsentirsedescubierta,perosutíoestabasonriendo—.¿Sabescómomi brillante sobrina fue capaz de recuperar mi casco? Me contó sobre tupequeña caja. Sospecho que pensabas que era invencible al igual que tú…

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peronoloera,¿no?Verás, tenemosunanuevaarma,fuelaúltimaquehizomihermanoylamáspoderosa.

NovasintióunescalofríoydeseónohaberlecontadonuncaaAcesobrelaestrellaysobreloquepodíahacer…loqueellacreíaquepodíahacer.

—Quizás —dijo Ace articulando con cuidado—, hasta sea losuficientemente poderosa para destruirte a ti —Ace extendió su palma—.Damelaestrella,Nova.

Instintivamente,Novacerrósupuñoalrededordelbrazalete.—Nova.Damelaestrella—repitióAceconelceñofruncido.LaestrellavibrócontralapieldeNova,casicomounlatido.Otalvezera

elpropiolatidodesucorazónretumbandoatravésdesusextremidades.—Déjame hacerlo—soltó—.Mi papá dejó la estrella para mí. Y… el

CapitánChromiumnecesitasercastigadoporloquelesucedióamifamilia.Acetodavíalucíadubitativo,bordeandoelenojo.—¿Sobrina?—dijo el Capitán Chromium con total incredulidad. Hacía

tan solo unos instantes lucía listo para partir aNova en dos, pero ahora surostro estaba inclinado hacia un costado y una arruga se alojaba entre suscejas.MirofijamenteaNovacomosilaestuvieraviendoporprimeravez.

Acesetensócomosisehubieradadocuentadequehabíadichoalgoquenodebíadecir.

—Peroesosignifica…queereslahijadeDavidArtino.Que él pronunciara ese nombre fue una sorpresa, se suponía que este

hombre protegería a su familia. Se suponía que era un superhéroe, pero nohabíaido.

—Sí—respondiódefensivamente—.Losoy.—Ynopodríaestarmásorgullosodeella—añadióAcey lesonriócon

cariño.Nova intentó devolverle la sonrisa, pero la suya se pareció más a una

mueca. Durante toda su vida, había deseado esas miradas de Ace, elreconocimientoporhaberhechoalgobien.Élhabíacuidadodeella,lediounhogaryunafamiliacuandotodoestabaperdido.Yahoralotraicionaría.

Pero no había otra manera. Su tío estaba lastimando a demasiadaspersonas, ya no buscaba unmundomejor para los prodigios. Lo único quebuscabaerasupropiavenganza.

Repentinamente,elrostrojuvenildelCapitánseeclipsóporelenojo.LemostrólosdientesaAce.

—¿Ellasabe?—¿Saberqué?—replicóAceenvozbajayáspera.

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—¿Sabequeasesinasteasufamilia?—bramóelCapitán.Novaretrocedióunpaso.—¿Qué?—sevolteóhaciaAce,peroélestabaobservandoasuenemigo.—Unamentirapatéticaydesesperada—dijoAce—.Diríacualquiercosa

paraenfrentarnos.Cualquiercosaporsalvarseaél.—Presenciésusasesinatos—Novavolvióaconcentrarsuatenciónenel

Capitán—.Mifamiliafueasesinadaporunintruso,unasesinocontratadoporlas Cucarachas cuando mi papá se rehusó a seguir fabricando armas paraellos.Acemesalvó.

—No—replicó elCapitán sacudiendo la cabeza—.Él envió al asesino.UnmatónasueldoquenopodríaserrastreadohastalosAnarquistas.

Novasintióqueselecerrabalagarganta.MiróaAce.—Sabesquenoesverdad—aseguró,peroseguíasinmirarla—.Sabesque

asesinéa lasCucarachascomovenganzapor lamuertedemihermanoysufamilia,aquienesamaba.

LaexpresióndelCapitánsetornócasigentil,pensóNova,loquepodríahastaserpeorquesuenojo.Peorquelasorpresa.Laobservabaconlástima.ElCapitánChromium,elquenohabíaido,inclusodespuésdequeellahabíapuestotodasufeenél…leteníalástima.

—Tupadresearrepintiódehaberhechoelcasco—explicó—.SesentíaresponsableporlascosasqueAcehabíahecho.Vinoavernosynosrogóquedetuviéramos a su hermano. Nos contó del casco, antes, creíamos que lafuerza de Ace Anarquía era inherente, pero cuando David explicó que lamayoría de sus poderes eran resultado del casco mismo, nos permitióformular un plan para derrotarlo. Pero David sabía…—vaciló, sus rasgosapuestosseretorcieroncondolor.

»DavidsabíaqueAcebuscaríavengarseporsutraición.Acambiodelainformación,prometimos…protegerasufamilia—suvozsequebró—.Perofallamos.Lolamento,Nova.Lolamentotanto.

—¡No!—gritóNova,hastasesorprendióaellamismaconelexabrupto.Sus ojos se llenaron de lágrimas y las limpió con su puño—. ¡No puedesdisculparte! ¿Por qué no nos salvaste? —alzó la voz, diez años de iraacumuladadentrodeellaexplotaron—.¿Porquénoestabasallí?¿Endóndeestabas?

Lamiradadespiadadadelhombre.Bang.Elpedidodesesperadodepiedaddesumadre.Bang.

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ElllantodeEvie,silenciadoparasiempre.Bang.—¿Porqué?—murmurómientrasescapabanlasprimeraslágrimas.—Estábamosallí—susurró.—¡Mentiroso!—chilló.—Tuvimos a alguien custodiando el edificio donde vivías día y noche.

Porsemanas—lavozdeHughEverhartpermanecióestable.—No.Nadievino.Nadie…—LadyIndómitaestabaallílanochedelosasesinatos.—¿Qué?—sequedósinaire.—También fue asesinada esa noche—dijo—.Y, aunque nunca lo supe

con seguridad, siempre me pregunté si Ace había orquestado esa muertetambién. Creo que envió a otro villano para distraer a Georgia mientrasmatabanatufamilia.

Repentinamente,Novasesintiómareada.¿UnaRenegada había estado allí esa noche?Para proteger a su familia,

paraprotegerlaaella…NosolocualquierRenegada.LadyIndómita.LamadredeAdrian.Phobialamatóesanoche…lamismanoche…Lepalpitabanlospulmones,expulsabanelairetanrápidocomoingresaba.—Lolamento,Nova—repitióHugh—.Tefallé.Lefalléatodatufamilia.

Nopasaunsolodíaenelquenomearrepienta.—¿Esverdad?—NovagirósucabezaconcentrándoseenAce.Él la observó, inmóvil, impasible. Y, cuando habló al fin, lo hizo sin

remordimientos.—Tu padreme traicionó—dijo con la voz grave y tranquilizadora que

Novaconocíatanbiendesdesuinfancia—.Levendiómimayorsecretoamipeorenemigo.Semejantetraiciónnopuedequedarimpune.

UnalaridoescapódeloslabiosdeNova.—¡Lomandasteamatar!—gritó—.Yamamá…—unsollozoseformó

ensugarganta—.Y…yaEvie.¿Cómopudiste?—Lo sé —dijo Ace, todavía estaba asquerosamente tranquilo—. Es

horrible. Lo sé. Pero tú comprendes cómo funciona nuestro mundo. Esnecesarioenviarmensajesfuertesencasodequeotrospiensenentraicionartealgúndía.

—¿QuéhaysobrelasCucarachas?—Novapresionósuspalmassobresusojos—.Medijistequemasacrasteatodalabandaporvenganza…

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—Y lo hice, hasta el último—replicó Ace. Encogió los hombros concrueldad—.Nopodíadejarquedescubrieraslaverdad.Nodespuésdehabervistoloquepodíashacer.

—¡Lo que podía hacer!—el pulso de Nova se sobresaltó—.Mi padrenunca te dijo que era un prodigio, ¿no? Porque… si hubieras sabido…hubieras intentado transformarme en una villana —su labio comenzó atemblarcuandocomprendióquesehabíaconvertidoexactamenteenloquesupadre había intentado evitar—. Se suponía que yo también debíamorir esanoche.Solomesalvasteporque…

—Porque vi tu potencial —insistió Ace—. Porque eras mi pequeñaPesadilla. Escúchame, Nova. Sé cuánto amabas a tu familia y cómo latragediadeperderlosteimpulsótodosestosaños.Peroconsiderandotodoslostalentosdetupadre,eradébil.Nopertenecíaennuestromundo.Tufamilianoera como nosotros. Y ahora… mira a tu alrededor. Mira lo que hemoslogrado, juntos. Hemos destruido al Consejo. Los Renegados son un caos.Pero seguimosdepie,AceAnarquíay suPesadilla—alzósusbrazoshaciaella—.Somosfuertesyhoyhemosprevalecidograciasati.

ANovaselecongelólasangreconrepulsión,conconsternación.Entreeltumulto de sus pensamientos iracundos tuvo un destello de claridad. Estemomentoeraporloquehabíatrabajadotodasuvida:venganza.

—No—dijoconvoztemblorosa—.Yosoyfuerte.Túeresunasesinoyunmentiroso.Tederrotaronunavez.Tederrotaránotravez.

Enunabrirycerrardeojos,lacalidezdeAceseevaporóylareemplazóprecisióncalculada.

—Me entristece haber estado tan equivocado contigo.De todosmodos,siempretendrásmigratitudportraermehastaestemomento.Y…portraermeesto.

Estiró sus dedos haciaNova. El brazalete salió volando de sumano, lachicagritó,perofuedemasiadotardeparasujetarloenelairemientrasvolabahacialapalmadesutío.

Nova soltó un grito de guerra y corrió hacia él, ya no pensaba enestrategia,soloenqueélnopodíatenerlo.Nopodíapermitirqueabusaradelúltimoregalodesupadre…

Aceagitó sumanoenelaire.Laestrellabrillóe iluminóbrevemente laatmosferaconondaseléctricasenceguecedora.

UnafuerzainvisiblegolpeóaNovayfuelanzadahaciaatrás.Sucuerpocayó,ingrávido,porcasiseismetrosantesdequesuespaldagolpearalapareddepiedradelanaveylequitaraelairedesuspulmones.

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Acerio.—¡Finalmente!Despuésde todosestosaños limitadosoloacontrolar lo

inanimado.Mihermanoerarealmenteungenio.Novaluchabaporrespirar,perosuspulmonesnoseexpandían.—¡Nova!Elgritofueamortiguadoensucabeza,eclipsadoporelpánicocrecientey

eldolorpalpitante.—¡Adrian!¡Estásvivo!—gritóelCapitánChromium.Novaabriólosojoscondificultad,hizounamuecaporelesfuerzo.Unafiguracorríaatodavelocidadhaciaella.Altaydehombrosanchos.

Tezoscuraygafasgruesasconunalanzademetalenunamano.Portodoslosdiablos,eralavisiónmásapuestayheroicaquehabíavistoysintióunterrorabominabledequeestuvieraallí.

Acelodestruiría.

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—¡Papá,atrápala!—gritóAdrian.ElCapitánChromiumatrapólalanzaconunamano.—No seas arrogante —dijo Ace riéndose—. Las reglas de este juego

cambiaron—con la estrella en unamano, estiró la otra hacia la cadena decromoqueestabaenrolladanomuylejosdelospiesdeAdrianycobróvida.AvanzócomounaserpientehaciaAceyseenrollóalrededordesubrazo.AcevolvióaestirarelbrazoylalanzóhaciaelCapitán.

ElCapitánlabloqueóconlalanzaunavez,dosveces,elsonidodemetalcontra metal resonó en el páramo. Pero el Capitán Chromium estabaperdiendo terreno, cada golpe lo empujaba más cerca del borde del techo.Miró hacia abajo una vez para recobrar la compostura cuando la cadena seelevóyseencerróalrededordesugarganta.

Adriangritóycorrióhaciaél.Intentóenterrarsusdedosentrelacadenaylapieldesupadre,inclusomientraselmetalseapretabaconmásfuerza.Supapácayósobreunarodilla,estabasofocándose.

Elchillidomásestridenteyescalofrianteresonósobresuscabezas.Adrianseencogióy resistió laurgenciadecubrir susorejas,nodejóde jalarde lacadena. Comenzó a aflojarse cuando Ace desvió su concentración hacia labarrera.

Con un gruñido reverberante, la parte trasera de un camión gigantesemiacopladoqueestaba incrustadoen labarrera, se liberóycayó.Aterrizóconunestruendoresonanteenelpáramo,aunospocosmetrosdellateraldelacatedralyalzóunanubedepolvogigante.

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El Capitán Chromium arrancó la cadena de su cuello, la lanzó lejos ymasajeósugarganta,estabaagitado.

Adrian entrecerró los ojos hacia el agujero gigante que dejó el camiónsemiacopladoyasimilólaporcióndecielonocturno.Deberíahaberestrellas,peroalgunaslucesartificialesapuntabanaldomo,bloqueándolas.

—¿Quiénseatreveainterferir?—gruñóAce.Comosihubierasidoconvocada,unacabezaseasomóporelagujeroen

dónde el tráiler había estado. Por la silueta que formaban las lucesfulminantes, Adrian no pudo distinguir los detalles, pero reconocería esecabelloesponjosoencualquierlugar.

Nosabíasiestabamáseufóricoohorrorizado.—¡Lo lamento!—gritóMax—. ¿Están todos bien? No golpeé a nadie,

¿no?Como respuesta, Ace soltó un grito de furia. Levitó aferrándose a la

cadena,inclinósubrazohaciaatrásylalanzóhacialaapertura.LosojosdeMaxseabrieronporlasorpresaysedesvaneció.

Lacadenaseatascóenlabarrerayderribóunaruedadealuminio.Acesecongeló levitando sobre la catedral mientras la cadena colgaba a su lado.Escaneó la barrera, tenso y observador mientras descendía gradualmentehaciaeltecho.

Uncapitel alto y angosto se separóde la torre occidental y se abalanzósobreAcequienhizounamuecayenviólacadenahaciaelcapitel.Lacadenase encendió como si estuviera hecha de oro fundido. Cuando impactaron,sonó como si hubiera detonado una bomba. Una cascada de piedras cayóalrededordeellos,algunaserantangrandescomolacabezadeAdrian.

Adrian escuchó un grito de dolor. Parpadeó para liberarse del polvomientrasbuscabaeneltechodelacatedral.

Maxtitilóyvolvióaaparecer.HabíaseguidoaAce,intentandoacercarsey ahora estaba atrapado en la lluvia de piedras. Alzó sus brazos paraprotegersedelaexplosión.

Acerugióalveralchico.—¡Habíaesperadovolveravernos!Túyyotenemosasuntospendientes.Max se sorprendió al percatarse de su error.Volvió a hacerse invisible,

perolacadenayaestabaavanzandoporelaire.SeestrellócontraunaventanayseaferróalaparedsobrelosvitralesdentadoscuandoAcejalóhaciaatrás.Piedras volaron hacia afuera dejando un cráter en dóndeMax había estadoparado.

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Adrian buscó en la nube de polvo, su cuerpo temblaba con miedo yadrenalina.

—¡Estoybien!—dijoMax,suvozincorpóreasonabaunpocoagitada—.Nosepreocupenpor…

AcevolvióaagitarlacadenaapuntandoallugardedóndeproveníalavozdeMax.Seestrellócontraunode losarbotantes,desparramómáspiedrasyunagárgolarobustahaciaelcostadodelacatedral.

—No debería ser posible—dijoHugh, llamando la atención deAdrianhaciaél.Estabapálidoyhorrorizado,teníamarcasrojasensucuelloendóndelacadenasehabíaenterradoensupiel.EstabaobservandoaAce.

»Nuncaantespudousarmisarmas.Siempredesafiaronsutelequinesis.—Eslaestrella—dijoAdrian—.Locambiódealgunamanera.Eradifícilverasupapádeestamanera,másdébildeloqueAdrianpodía

imaginaralgunavez.—¿Creesquepuedesdetenerme?—bramóAce—.¿Unniño?—Tedetuveunavez,¿no?—Maxvolvióaaparecerdecuclillassobreel

borde de una torre, sosteniéndose de uno de los capiteles paramantener elequilibrio—. Además, tendrás que matarme para detenerme. Lo único quetengoquehaceresacercarmeati.

Maxsepusodepiecon lamandíbula firme.Seelevódel techoy levitóallíporunmomento, antesdedescender alniveldeAce.Unosmetrosmáscercaqueantes.

La visión dejó a Adrian anonadado. Max tenía puesto un uniforme deRenegado.Puedequelequedaraunpocolargodepiernasybrazos—AdriansupusoqueeraeldeRuby—,y,sinembargo,portodosloscielos,suhermanopequeñorealmentelucíacomounsuperhéroe.

AdrianescuchóungruñidoyleechóunvistazoaNova,quehabíaestadodesplomadacontra lapareden laotrapuntadel techo,demasiado lejosparaqueéllaalcanzara.Loinundóelalivioalverlaconsciente,utilizabalaparedcomoapoyomientrasluchabaporponersedepie.

QueríadecirleaMaxquefueracuidadoso,quenoseacercarademasiadoaNova, pero contuvo sus palabras. Ella todavía tenía el Talismán de laVitalidaddebajodesuchaqueta.Laprotegería.

Además,MaxteníasuficientedequépreocuparsealenfrentaraAce.Loúnicoqueteníaquehacereraacercarse…

Incluso mientras Ace daba un paso atrás y mantenía la distancia entreellos,agitóundedohacialanaveyestallóunaventanaarqueadadevitrales.Max se agazapó y protegió su cabeza mientras el vidrio caía sobre él, los

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bordesfilososrebanaronsupiel,unfragmentosealojóensumuslo.Gritódedolor.

Conungritodefuria,Hughcomenzóacorrer,cargócontraAceconunvigor renovado. Blandía la lanza como si fuera una jabalina, listo paraatravesarlasentrañasdelvillano.

Acesevolteóparaenfrentarlo,lacadenaseagitósobresucabeza.ElCapitánChromium saltó en elmismomomento en queAce lanzó la

cadenacontraél.Otrodestellodelpuñodelvillanohizoqueseencendieraelarma.

El Capitán estaba suspendido en el aire cuando la cadena lo golpeó dellenoenelpecho.Elauradoradaseexpandióhaciaafuera,unaexplosióndeluzysonidoquemóelaireendonde lacadena invencible impactócontraelcuerpoinvencibledelCapitán.

Luego,elcuerpodesupadrecayócomopesomuertoyaterrizórodandoalcostadodelacatedral.

AdriannoestabasegurodesielgritofuedeMaxodeél,talvez,inclusode Nova. No recordaba correr hacia el borde del techo. Una esperanzadesesperada brotó en su cuerpomientras se inclinaba sobre el corto riel depiedra. Imaginó que vería al Capitán Chromium, feroz como siempre,escalandolaparedotravez.

Peronofueloquevio.Supapáyacíadeespaldas,conlosojoscerrados,laLanzadePlataestaba

a unos pocosmetros de sumano sin fuerzas.Una nube de polvo cubría sucuerpo.

Adriansequedóinmóvil,esperando.Esperandoaquesupapádespertara.Esperandoaquegruñera,sequitaraelpolvoyregresaraalabatalla.

PeroelCapitánChromiumnosemovió.—Increíble—murmuróAce—.Recuerdoestesentimiento.Adrian se alejó del borde del techo tambaleándose. El villano estaba

levitandootravez,susojosmediocerradosporlaeuforia.—Laprimeravezquemepuse este casco,meconvertí enotrohombre.

Todo loque soy, todo loque soñé ser estaba ami alcance.Yahora superoinclusoesoslímites.Elmundoestáamimerced,maleablecomolaarcilla…

Un siseo de dolor llamó la atención de Adrian hacia Max. ObservómientrasMaxsequitabaelfragmentodevidriodesumulsoyluegosepusodepiesobrepiernasdebilitadas,docenasdecortessangrabanensutrajegris.Noparabadetoser.Gotasdesudorocuparonsufrente.PerosurostroseguíaarrugadoporlaconcentraciónylapareddetrásdeAcecomenzóatemblar.Al

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principio, fue una pequeña vibración hasta que, de repente, la gran losa depiedraseliberódesuestructurayarremetiócontraAce.

Estabademasiadodistraídoporsupropiagloriaparanotarlo.Elbloquelogolpeóen laespaldayAcecayóderodillasmientrasel restode laparedsepartíaasualrededor.

Por unmomento, el villano no semovió y Adrian casi deseó que estofuerasuficiente,erasolounhombre,¿no?

Peroluego,AcesoltóungritoguturalylanzólaspiedrashaciaMax.—¡Max! —gritó Adrian incapaz de hacer algo mientras las piedras

impactaban contra la figura delgada de su hermano. Se cayó y se hizo unabolita almismo tiempoque la lluviadepiedras caía a su alrededor.Adriancorrió a todavelocidadpor el techo en agonía al saberquepodíahacer tanpoco.QuénodaríaparavolveratenerlospoderesdelCentinelaotravez…

—¡Noseréderrotado!—gritóAce—.¡Noporti!¡Nootravez!AdriansedeslizóalladodeMaxycomenzóaremoverlosescombros.Se

alivióalverquealgunasdelaspiedrassemovíanporcuentapropia,Maxlasestabacontrolandoconsuspoderes.

—Estoy…bien—murmuró.Claramentenoestababien.—Dejadedesperdiciartuenergíaenatacarlo—dijoAdrianenvolviendo

los hombros de Max con un brazo y ayudándolo a sentarse erguido—.Concéntrateenacercarte.EreselBandido,¿recuerdas?

—¿No estás listo para rendirte? —preguntó Ace con una carcajadamientrasobservabaaAdrianyaMaxponersedepie—.¡Notienesideadeloquesoycapaz!¡Notienesideadelpoder…!—seinterrumpióaélmismoyunbrillo retorcido iluminó sus ojos—. Tal vez sea apropiado hacer unademostración.

AdrianyMaxdieronunpasohaciaadelanteyelcuerpodelniñocolapsóporelesfuerzo.AdriansepercatódequeMaxnoestabaapoyandopesosobresupiederecho.¿Sehabíarotolapierna?

Volvió a alzar su cabeza y se concentró enAceAnarquía quien estabaparadoenelextremodeltecho.Ladistanciapodríahabersidokilómetros.

—Tetengo—dijoAdrian—.Podemoshaceresto.Una explosión sorpresiva de luz llamó la atención de Adrian otra vez

hacia la barrera superior. Sus pies trastabillaron. La barrera se estabamoviendo.ComenzandoporlaaperturaqueMaxhabíacreado,lacosaenteraparecía estar partiéndose. Tuberías, cajas de herramientas, semáforosmezcladosconarquitecturaymaquinarias,vehículosabandonadosyedificiosdestruidos. Todo se movían hacia la ciudad. Estaba siendo desmantelada,

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piezaporpieza.Elbrillodelosreflectoresquehabíanposicionadosobreunaserie de camiones iluminó el páramo e hizo que Adrian tuviera queentrecerrarlosojosporsuintensidad.

Amedidaque el agujero sehacíamásgrande, pudover la siluetade laciudadaladistanciayelcielonocturnoconunlevebrilloazuleléctricosobreelhorizontealeste.

Helicópterosdelaprensavolabanencírculos.Despuésdehaberluchadoen la pequeña burbuja de Ace, era desorientador ser lanzado de repente almundoreal.LaconfusiónduróhastaqueAcegruñóyagitósusbrazoscomosiestuvieraalejandomosquitos.Losdoshelicópterosmodificaronsucursoycayeronenpicadadesdeelcielo.

Adrian apretó los dientes. No tenía tiempo para preocuparse por si lospilotos tenían paracaídas. Ajustó su brazo alrededor de Max y comenzó amoverseotravez, cuandoescuchóunnuevo sonido:ungritodeguerraqueproveníadetodaslasdirecciones.

Se ledetuvoel corazón.LosRenegadoshabíanestadoesperandoafuerade la barrera, desesperados por entrar. Ahora que la pared había sidodestrozada,nodesperdiciaronniunmomentoenavanzarporelpáramo.

La imagen era hipnotizante: ola tras ola de uniformes grises idénticos.Miles de superhéroes de cada rincón del mundo. Hasta muchos de losRenegadosquehabíansidoneutralizadosenlaarenaestabanpresentesentreellos,listosparaserhéroesconosinsuperpoderes.EncontróaTamayaRae,sin alas, cargando un tridente eléctrico que reconoció del departamento deartefactos.

Noera laúnica.Lamultitudblandíaunamultituddearmasyartefactospoderosos.Debieronhabervaciadolabóveda.

Lamuchedumbrecorrióhaciaadelantemásunificadaquenunca.Aunqueerauncaos,Adriannopudoevitarbuscaralaspersonasquemásquería.Lasencontró rápidamente, como si fuera atraído a ellos. Simon.Ruby.Y en elpáramo,preparándoseparaunírseles:OscaryDanna.

Lealegrabaque losvillanoshubieranabandonadoaAceya lacatedral.Viendo a los Renegados ahora, Adrian supo que esta pelea se hubieraconvertidoenunamasacre.

Ahora,elúnicoenemigoquequedabaeraAce.—¿No es encantador? —dijo el villano mirando a los Renegados

acercarse.Lamaneraenquelodijo,despreocupado,casidivertido,hizoqueAdrian sintiera un escalofrío en los huesos—. Desafortunadamente… temoquellegandemasiadotarde.

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Acedejóquelacadenadecromosedeslizaradesumanoysostuvoalaestrella con las dos manos. Resplandeció y, por un momento, Adrian viorayosdeenergíaenelaire,titilandoasualrededor.Luego,Aceextendiósusmanoshacialaciudad.

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Aunque apenas podía pararse, Nova se obligó a alejarse de la pared. Unarodillacedióycasi cayó sobre lapiedra.Unpedacitodecapitel rotoquedóatrapado debajo de su rótula y se retorció del dolor. Apoyó las dosmanossobreelsueloysevolvióaimpulsar.Setambaleódemanerainestableporunmomentoyluegosiguióavanzando.Unpiedelantedelotro,inclusomientrasla invadía una ola demareo. Paso a paso, a pesar de que susmúsculos seoponían.

Elmovimientoenladistancialahizodudar,elpequeñoimpulsoquehabíaadquirido casi hacequevuelva a caer.Apenas logró equilibrarse. Se quedóboquiabiertacuandoasimilólaimagen.

Másalládelacatedral,másalládelpáramoydelaoladeRenegados,másRenegadosdelosquehabíavistoensuvida,lasiluetadelaciudadsealzabaenelhorizonte.Cientosdeedificiostemblaban,seondulabanysealzabanenel aire. Nova observó un hotel de varias plantas ser arrancado de suscimientos. Vio al juzgado con sus columnas romanas desconectarse de losimponentesescalonesdelaentrada.ViolaGgiganteiluminadaenlacimadeledificio de la Gatlon Gazette derrumbarse mientras la estructura que lasosteníasemecíahaciaarriba.EdificiotrasedificiosucumbíaanteelpoderdeAce causando que fragmentos de concretos llovieran sobre las calles. Sequebraban tuberías salpicandoaguayaguascloacalesen loscráteresvacíosde los cimientos. Cables y acero corrugado colgaban de las bases de lasestructuraslevitantes.

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El sistema eléctrico quedó inutilizable y sumergió calles enteras de laciudad en la oscuridad. Era como observar a alguien apagar las lucesvecindarioporvecindario.

De la súbita oscuridad escucharon gritos.Gritos de las personas que seacercaban a las ventanasde sus apartamentosy, de repente, vieron el suelodemasiado lejos.Gritos de los que se quedaron abajomientras percibían elpesoamenazantedelosedificiossobreellos,sinnadaqueimpidaquecaigan.

Fueron los gritos lo que hicieron que los Renegados en el páramovacilaran.Sevoltearonparaverquéleestabasucediendoasuciudad.Alaspersonasquehabíanjuradoproteger.

UnaextrañasensacióndedéjàvusacudiólamemoriadeNovaypensóenla noche en que encontró aMax practicando su telequinesis en el área decuarentena.Lohabíavistoalzandolosedificiosdecristalenminiaturadesuciudadenminiaturaylosdejólevitarenelairealrededordeél.FuecasiigualaloqueAceestabahaciendoahora.

En esa oportunidad, Nova se había sorprendido de que Max fuera losuficientementepoderosocomoparalevantartodaslasestatuillasdecristalalmismotiempo,untrucoquepocostelequinésicoshubieranpodidodominar.

Peroesto…Miró a Ace Anarquía, su tío, y el enojo y desprecio fueron

momentáneamentereducidosporelmiedodequiéneraélenrealidad.Deloquepodíahacer.

Graciasasupadreysusarmas.Graciasaella.Avanzó trastabillandounospasosmás.EstabamuchomáscercadeAce

queMaxynosabíacuáncercatendríaqueestarMaxparatenerunefectoensutío.

Sentíauncosquilleoenlosdedos,tentadosenhacercontacto,enhacerlodormir.

Pero ¿qué le sucedería a la ciudad si lo hacía? Sin Ace, todo sedesplomaría. Todos esos edificios, todas esas vidas. No habría manera dedetenerlo.

—Grandespoderes—susurróalpercatarselaterribleinevitabilidaddelasituación.Acedestruiríaalaciudad.Lospocosquesobrevivierannotendríanmotivosparaquedarse,rodeadosdeescombrosyruinas.Gatlonseconvertiríaennadamásqueunaleyendaolvidada.Unahistoriaparadormirqueserviríaparaadvertirlealosniñoslospeligrosdelpoder,tenerdemasiadoonotenersuficiente.

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RecordólaspalabrasdeCallumcomosiestuvieradepieasulado.Matóydestruyóydejóelmundoenruinas.

Novaintentójuntarsusemocionesenunapequeñabolayhablarcontodalatranquilidadquepudoinvocar.

—Ace—empezó a decir dando un paso hacia adelante—. Piensa en loque estás haciendo. Amas esta ciudad. Quieres gobernar esta ciudad. Si ladestruyes,entonces,¿cuáleselpuntodetodoesto?

Ace rio profundamente. Aunque no podía ver su rostro, Nova pudoimaginarsuexpresión:unacurvacruelytorcidaensuslabios.

—Ah,jovenysabiasobrinamía.Visteloquepudehacerleaestacatedralyesofueantesdequetuvieraesteregalo.Antesdequecomprendieraloqueeraposible—chasqueósu lengua—.Puedodestruirestaciudad.Desarmarlaladrillo por ladrillo.Y cuando termine… reconstruiréGatlonCity para queencaje enmi visión de perfección—inclinó su cabeza hacia atrás como siestuviera disfrutando del sol que no estaba allí—. El mundo aprenderá sulección.NadieseatreveráaenfrentarseaAceAnarquía.

LaestrellaenlapalmadeAcepulsóylaúltimatorresealzóenelcielo.Lamásaltadelaciudad,elCuartelGeneraldelosRenegados.Sufachadadevidriorelucienteerauníconodeesperanzaparaelmundo.

Novaobservósuascenso,empequeñeciótodoasualrededor.—Aguanta,Max.LavozdeAdrianlasorprendió.Maxyélhabíanacortadoladistanciaala

mitad,perotodavíaestabanalmenosacincuentapasos.Amboslucíanlistosparacolapsar.¿Cuántomástendríanqueavanzar?¿CuántomáshastaqueAcesintieraquedrenabansushabilidadeslentamente?

Noseríasuficiente.Nololograríanatiempo.Enelpáramodebajodeellos, losRenegadosestabandivididos.Algunos

habíanvueltoalacarga,peroNovasabíaquenuncallegaríanatiempoparadetener aAce.Otros se apresuraban por regresar a la ciudad, desesperadosporayudara laspersonasatrapadasen lacatástrofe inminentedeAce,pero¿quépodríanhacerantesemejantepoder?

Llevó una mano hacia el estuche de su cinturón y encerró su puñoalrededor del proyectil que estaba adentro. Calculó la distancia, suconcentraciónibadeAceaMaxunayotravez.

Apretandosupuñoalrededordeldardo,Novaseabalanzó.LaagujaestabaacentímetrosdelhombrodeAcecuandoél sevolteóy

sujetó su antebrazo en un agarre debilitante. Mientras tanto, su otra manopermanecíaextendidasosteniendolaestrellahacialaciudad.Forzóelpuñode

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Novaalaalturadesusojosyestudiólajeringa.Ellíquidobrillanteamarilloseagitóadentró.Acefrunció.

—Estenoeselagenteneutralizante—dijo.—No,eseesunodelosdeLeroy—dijoNova—.EsteesAgenteN.Movió su otramano hacia adelante y hundió el dardo en el costado de

Ace.Ace soltó subrazoy retrocedió.Enesemismo instante,Novaestiró las

manosylearrebatóelcascodelacabeza.Acegritóporlasorpresa,peroellayaestabacorriendoatodavelocidad,estrujabaelcascocontrasupechoconlosdosbrazos.

Suspies sedespegarondel suelo cuandoAce llamóal cascode regresohacia él. Nova lo sostuvo con fuerza, encerró su cuerpo a su alrededormientras el casco volaba de vuelta hacia Ace y la llevaba con él. Dio unavuelta en el aire. Su hombro se estrelló contraAce y lo derribó contra unacolumna.

Nova cayó al suelo, pero su cuerpo se había adormecido por losconstantes golpes. Permaneció doblada alrededor del casco, preparándoseparavolveraserlanzadaporeltecho.

Peronohubootroataque.SeatrevióaalzarlacabezayvioaAceexaminandolosdedosensumano

abierta,surostrosearrugó,sucabellogrisdesprolijo.ElAgenteNestabafuncionando.Noteníatiempo.Sepusodepieyestiróunamanohacialadesutíoyle

arrebatóelbrazalete.Apenaspareciónotarlo.A la distancia, el primer edificio comenzó a caer, deslizándose por el

cielo.—¡Adrian!—gritólanzandoelcascotanfuertecomopudoporeltecho.Adrianloatrapóconunamano.—¿Qué?—¡ParaMax!¡Rápido!InclusomientraselrostrodeAdriansetensabaporlaconfusión,lepusoel

cascoenlacabezaaMax.Elchicosequedósinalientoyllevósusdosmanosalacabezaparaquitárselo.

—¡Laciudad!—chillóNova.Maxsecongeló.Miroalaciudad,aloscientosdeestructurasqueestaban

escapándosedelcontroldeAce,comenzabanacaerdevueltahacialatierra,reclamadas por la gravedad. Un centro comercial cayó al suelo con fuerza

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descomunal.LatorredeunbancosedesplomósobreMissionStreet,cuarentapisosdevidrioyaceroderrumbándosesobresímismo.

Maxretrocedióalmismotiempoenquealzósusbrazoshacialaciudad.Los edificios en caída libre ralentizaron su descenso y se estabilizaron

gradualmente.Maxgruñó.Letemblabaelcuerpoentero.—Adrian,¡estotambién!—Novalelanzólaestrella.Adrianlaatrapóyladejócaeralinstanteconungrito,sacudiósumano

comosilohubieraquemado.MiróaNovayellaledevolviólamirada,sorprendida.Apretandolosdientes,seinclinóparasujetarlaotravez,peroMaxestiró

su propiamano y la estrella voló hacia él.Hubo destellos yNova vio esosrayosdeenergíaotravezarremolinándoseenelpáramocomoen lasetapaspreviasdeunatormenta.

LasextremidadesdeMaxdejarondetemblarcuandolaestrellaleprestósufuerza.

En cada dirección, los edificios comenzaron a apoyarse con indecisiónsobresuscimientos.

Nova exhaló y sintió la primera ola de alivio cuando las puntas de susdedoscomenzaronacosquillear.Jadeóymiróasupalmaabierta.

Unasensacióndefragilidadrecorríasusextremidades,inclusoapesardeladebilidadsomnolientaydifusaquesehabíafiltradoensumente.Sesentíaindefensa.SesentíaigualalavezquesehabíaacercadodemasiadoaMaxeneláreadecuarentena.

Presionó una mano contra el Talismán de la Vitalidad debajo de suremera.Deberíaestarprotegiéndola,pero…

Elcasco.Estaba amplificando sus poderes. Tal vez el talismán ya no podía

protegerla.Maxseconcentróenreubicara los incontablesedificiosdevueltaensu

lugar,parecíanoestarconscientedeloqueestabahaciendo.Novadiounpasohacia atrás y luego otro, se preguntaba si tenía la fuerza suficiente paraalejarsedeélantesdequeabsorbieratodo.

Nollególejos.Novagritócuandosuspiessedespegaronrepentinamentedelsuelo.Ace

tenía una mano sobre su brazo, la otra se encerró debajo de una piernamientraslevantabaalachicasobresucabeza.Novagritóygolpeólosbrazos

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desutío,agitabasusmanosenunintentodeencontraralgodepiel,cualquierpiel.

Adriangritósunombre,peroapenas loescuchósobresupropiopánico.Aceseabalanzóhaciael límitedel techoyNovacomprendióquepretendíalanzarlaporuncostado.

Utilizótodaslastécnicasqueconocía,patearysacudirse,intentarformarun blancomás pequeño omecer su cuerpo de costado a costado. Pero suspensamientoserandemasiadofrenéticos,demasiadodispersosyelagarredeAceeracomounhierro,elfríogritoanimaldesutíoformóunalaridocuandollegóalacornisaysepreparóparalanzarlaalsueloveinticincometrosmásabajo.

Algo resplandeció en los reflectores enceguecedores, dirigidosdirectamenteaellos.

NovasintióelimpactodelgolpeenelcuerpodeAceyescuchósugritoamortiguado.

AflojósuagarredeNovaylachicaarqueósuespaldaparaliberarsedesuagarreyaterrizóencuatropatas.

Sequedóboquiabierta.AceAnarquía estaba de pie en la cornisa de su catedral.Un dios entre

hombres. Un revolucionario. Un visionario. Un villano. Con la lanza decromoempaladaensucorazón.

Novaretrocedióapresuradamenteycolisionóconotrocuerpoyunpardebrazos la envolvieron desde atrás. Chilló y giró alejándose, ya estabainvocandolafuentedepoderensusentrañas.

Adrian la sujetó otra vez, su rostro estaba desencajado por lapreocupación.

Novagiróensulugarmientrassentíalaadrenalinaabandonarlapuntadesus dedos. Ace parecía estar congelado en el tiempo. Su cabeza estabainclinada hacia atrás. Sus ojos fijos en el cielo brillante. Los grandesreflectores que rodeaban el páramo iluminaban el metal incrustado en supecho.

AceAnarquíaseinclinóhaciaadelanteycayó.

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—¿Todosestánbienallíarriba?—gritóunavozáspera.NovaseasomósobrelacornisayevitóverlafiguraquebradadeAceen

elsuelo.SintióunaoladealivioalveraHughEverhartadurapenasdepie.Conunasonrisaexhausta,pasóunbrazosobresuceja.—Unavezjuréprotegerte.Lamentohaberllegadotantarde.Nova rio, casi delirante por la gratitud que sentía de que no fuera su

propiocuerpoeldesplomadoenlabasedelacatedral.—¡Papá!—gritóAdrianlanzándosesobreelrielaunospocosmetrosde

distancia—.¡Estásvivo!—Sí —rio Hugh—. Pero creo que ya no soy invencible —intentó

disimulareldolorqueeraevidenteensurostromientrassuatenciónibadeunladoaotrodeltecho—.¿CómoestáMax?

NovaestudióaMax,observósusextremidadestemblorosasyelcascoqueera demasiado grande para él. El pequeño Max de diez años, valiente einteligente,probablementehabíarobadolossuperpoderesdeAceAnarquíaydel Capitán Chromium. Posiblemente los dos prodigios más fuertes delmundo.

Y de Pesadilla también, supo con total certeza. No había necesidad deprobaresateoría.Cuandoinvocósupoder,lafuerzasutilquesiemprehabíavibradodebajodelasuperficiedesupielyanoestabaallí.

Nuncavolveríahacerdormiraalguien.Peroloquelasorprendiómásquenadaeraquerepentinamentereconocía

aMax de una manera en que nunca lo había hecho. Observarlo era como

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mirarunailusión.Estabatanquietocomolasgárgolasquelosrodeaban,surostrocubierto

porelcasco,susbrazosextendidoscomosiestuvieraofreciéndoleunregaloalmundo.Laestrellaflotabaunoscentímetrossobresuspalmasencorvadas.

Lucíacomolaestatua.Laquehabíaconjuradoenunsueño.Laqueteníalaestrellaensusmanos.

Laestrellabrillóconmásfuerzay,porunmomento,pudoverlosrayosdeenergíaotravez: loshilosdeorocobrizoquesupadrepodíamanipular, losrestosdelasupernovaquelehabíatraídosuperpoderesalahumanidad.Laslíneasseguíanallí,peromásdispersasahoradeloquelashabíavistoantese,increíblemente,todasfluíanenunadirección.

TodasfluíanhaciaMax.Nova parpadeó y la visión desapareció. Se quedómirando fijamente al

niñoconmiedodeloquepodríasignificar.—Adrian—susurró.El chico estaba concentrado en su hermano, su rostro contraído por la

preocupación.Novaseacercóunpasoydeslizósumanoenladeél,peroelchicohizoungestodedolorysealejó.Novasesorprendió.Adrian lamiróavergonzadoyvolteósumanoparamostrarlelasampollasensupalmadondelohabíaquemadolaestrella.

—Noestanmalo.Novaentrelazósuscodosencambio.—No entres en pánico —dijo—, pero creo que Max puede estar

absorbiendotodoslossuperpoderesquequedan…talvezenelmundo.—¿Qué?—Adrianfruncióelceño.—Elcascoestáamplificandosupoder—explicó—.Yatomómipodery

el de tu papá —los ojos de Adrian se ensancharon—. Creo que los estátomandoatodos.

Aladistancia,elúltimoedificioseubicóensulugar.Concretodestrozadoy acero corrugado partido volvieron a fundirse entre sí. Los esqueletos deandamiosychimeneasdeshechasvolvieronatreparalasfachadas.Elasfaltolevantado de las calles se hundió en niveles parejos y lisos. Paredescolapsadas se enderezaron.Ladrillosy argamasa se fusionaron comopiezasdeunrompecabezas.Ellodoyelaguafuerondrenadoshacialasalcantarillas.TodoelmundovolvíaaunirsecomosilasheridascausadasporAceAnarquíanohubieransidomásqueunalargapesadilladelaquepodíandespertaralfin.

Laelectricidadnohabíaregresadoylaciudadqueunavezhubieraestadoiluminadaporunmillóndeventanasiluminadasquedócubiertaporlaluzde

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unmillóndeestrellasyuncieloíndigo.Elhorizontebrillabaconlapromesadelamanecer.Eraabsolutamentehermoso.

—Lologró—dijoNova.Adrian no respondió. Nova lo miró y vio que su rostro no estaba

observando lamisma vista increíble que ella. Su atención estaba fija en suhermanopequeño,suslabiosestabanseparadosconunhorrorcreciente.

—¿Quéleestápasando?Novasiguiósumirada.Riachuelosbrillantesaparecierondebajodelapiel

de lasmanos deMax, como venas de oro fundido que desaparecían en lospuñosdeluniformedeRenegado.Habíamásensugarganta,dondeelcasconolocubría.Brillabanconunairidiscenciaqueerahermosayaterrorizante,sucalidezpulsabaalmismotiempoquelaestrella.

La estrella tambiénhabía comenzado a cambiar.Ahora eramásgrande,casidel tamañodeunanuezysucolorhabíacambiadoaunamasanaranjarojiza.Eracomounaesferadelavalíquida.

—¿Max?—Adrian lo llamó con incertidumbre. Liberó su brazo del deNovayseacercóasuhermano.Ellalosiguióycuandoseacercó,pudoverlosojosdeMaxatravésdelaaperturaenelcasco.

SequedósinalientoenelmismoinstanteenqueAdriansecongeló.Las irises de los grandes ojos castaños de Max habían desaparecido y

fueron reemplazadas por un líquido dorado. Algunas gotitas caían por elrabillodesuojocomolágrimas.

Unescalofríocubriótodosucuerpo.—¡MAX!—gritóAdrian.Corrióelrestodeladistanciahaciaélysujetó

sucodo.Losacudió,peroelniñonorespondió.AdrianmiróaNovaenpánico—.¿Quélesucedeaalguienqueabsorbetantopoder?

Novasacudiólacabeza.¿Cómopodríasaberlo?¿Habíasucedidoalgoasíantes?AlestarmáscercadeMaxahora, sintióunacorrienteeléctricaenelaire,unacargaquehizoqueseleerizaraelcabellodesusbrazos.

Adriansujetóelcasco,lolevantódeloshombrosdeMaxylolanzóalaotrapuntadeltecho.

—Max… —estrujó el hombro del niño suplicando—. Max, háblame.Dimecómoayudarte.

Por un largo momento en el que Nova sospechó que hasta su propiocorazónhabíadejadodelatir,Maxpermanecióindiferente.

Suspendidaaunoscentímetrosdesusdedos,laestrellaseguíacreciendo,ahoraeracasitangrandecomounagranada.

—Yo…

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Nova y Adrian saltaron y se acercaron a Max. Su voz había sido tanpequeñaqueeracomosihubierasidodesenterradadeunlugarmuyprofundo.

—Estoyaquí,Max.Hablaconmigo—dijoAdrian.—Yo…nolo…quiero…Una lágrima dorada cayó de su mentón y Nova estiró su mano

instintivamente.Aterrizóensupalma,cálida,peronoardiendo.Lesrecordóalos hilos dorados de energía que había visto a su padremanipular desde lainvisibilidadyutilizarlosparacrearjuguetes,armaduras,joyasy…armas.

Lo imaginósentadosoloensupequeñamesa,hiloscobrizos iluminadosentresusdedos.Lehabíadichoquehabíaestadotrabajandoenalgoespecialesanoche.Pensóquehabíaresultoelmisterio,perono…supadrenohabíacreado laestrellacomounarmaparadestruiralCapitánChromium.QueríadeteneraAce.

—¿Quéestáshaciendo,Papá?—Algo… algo que espero que rectifique algunos de los grandes daños

queprovoquéaestemundo.Losgrandesdañosqueleprovocóaestemundo.Sentía tanta culpa por haber hecho el casco que quería contrarrestar el

enormepoderquelehabíadadoasuhermano.Asíquehizounnuevoregaloparaelmundoabaseluz,energíaypolvodeestrellas.

LalágrimapareciópenetrarsumanoyNovasintióuncosquilleofamiliardepoderenlapuntadesusdedos.Cerrósupuñoytragósaliva.

—Laderribarédesumano—dijoAdrianmientraslevantabalosrestosdeunpináculodepiedra.

—Aguarda—dijoNova,miróaMax,alaciudadaoscuras,alocéano,algranmundomásallá.

Unavez,habíasoñadoconunaestatuarodeadaderuinas,peroesesueñonunca había sido sobre destrucción. Era sobre la esperanza que persistíacuando todo lo demás parecía perdido. Era sobre la esperanza de que elmundotodavíapodríasersalvado.

ErasobreenmendarlosgrandesdañosqueelcascodeAcehabíacausadoycumplirelúltimodeseodesupadre.

NovavolvióamiraraMax.Observósusojoscubiertosdeorolíquidoyalaestrella,quesehabíaoscurecidoaunfuerterojocarmesí.

Maxabsorberíatodo,cadagotadepoderenestemundo.Nosabíasiestoeraloquesupadrehabíapretendido,perosupoqueeralomejor.Pronto,nohabría más prodigios. No más héroes ni villanos. Era el mundo que Nova

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habíadeseado,convencidadequeera laúnicamaneradeque lahumanidadlograraalgoparecidoalaamistadylaigualdad.

Pero ningún humano podía contener tanto poder y sobrevivir. Si Maxhacíaesto,lomataría.

Novaseestremeció.LosAnarquistascreíanenlossacrificios.LosRenegadoscreíanenelbiencomún.Novayanoestabaseguraenquécreía,perosabíaquecreíaenMax.Yen

Adrian.Yenellamisma.Nopodíadejarqueestosucediera.La superficie de la estrella crujió con fuerza y la hizo saltar. Grietas

negrasdeterioraronlasuperficierojacomolasangre.—Estábien,Max—dijodeslizandounbrazoalrededordesushombros,

sorprendidaporcuánpequeñoy frágilparecía.Estirósuotramanosobreelbrazodelniñohastaquesintióelcalorde laestrelladebajodesupalma—.Notienesquecargaresto.Puedesdejarloir.

Le echó un vistazo aAdrian, quien seguía aferrándose al pináculo y lehizoungestoconsucabezaparaqueseacercara.Aunqueestabadubitativo,apoyó la piedra e imitó las acciones de Nova al otro costado de Max yenvolvió los hombros deMax con un brazo y apoyó su palma sobre la deNova.

Hubo otra fractura en algún lugar de la estrella y emitió una ola deenergía.Novalasintióenlasarticulacionesdesusnudillosyenlosespaciosentresuscostillas.Poderreencarnando.Fuerzainfinita.Sabiduríasinlímites.Laclaridadcubriósumenteysintióquepodríacomprendercadamisterioenel universo si tan solo se detuviera a evaluarlo. Pero, almismo tiempo, noqueríadetenerseparanada.Queríacorrer,elevarseyvolar.

Lágrimas entorpecieron su visión almismo tiempo que la sensación defuerza se extendía por sus extremidades y comprendió que esto debería sersolo una fracción de lo queMax estaba sintiendo. Potencial infinito. Poderinsondable.

Enelespacioentresusmanos,laestrellaseoscureció.Yaeracasinegraconunareddefracturasblancasardientes.

Este poder, esta sensación no le pertenecía a ella y Max no podríacontenerlomuchotiempo.

—Ahora,Max—dijo—.Solodéjaloir.Loharemosjuntos.Elniñogimió.Lasvenasdeoropalpitabandebajodesupiel.Laestrella

comenzóacederyluego…

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Un destello. Una explosión de energía: sombras doradas, aguamarinas,amatistas,magenta profundo y naranjametálico se dispersaron en todas lasdirecciones.Laoladeimpactocubrióelpáramo,laciudad,losríos,labahíaytiñóelaguadeundoradocobrizohastadondeNovapudover.

Eradestrucciónycreaciónalavez.Eraunasupernova.Yluego…terminó.Luegodelcataclismo,laestrellasetornónegraenlos

confinesdelbrazaleterotodeNova,parecíaunapiedravolcánicapulida.Novaexhaló.Sintióqueestabaliberandounsuspiroquehabíacontenido

pordiezaños.Cubriólaestrellamuertaconsumanoyobservómientraslosúltimosremanentesdesu luzsedesvanecíanen losocéanosmásalláde lospuertos de la ciudad. Hubo algunos destellos esporádicos de colores y debrillodebajodelasuperficiedelaguayluego,todosequedóquieto.

Porunmomento,todoeratranquilidadeneltechodelacatedral.Todoelmundoparecíahabersecalladomientrasesperabaverquésucederíadespués.

Maxgruñóy sedesplomóhaciaadelante.Adrianapenas logróatraparloantesdequesucabezagolpearalabarandadepiedra.

—¡Max!—gritaronsimultáneamenteysearrodillaronasulado.Adrianloabrazóylequitódelrostrosumasadecabelloempapadodesudor.

—¿Está respirando? —preguntó Nova buscando su pulso. Las venasdoradashabíandesaparecidoysupielestabatanpálidacomoelpapel.Perosí,estabarespirando.Sí,sucorazónestabalatiendo.

—¡Max!—gritóAdrian—.Porfavor,niño,quédateconmigo.LosojosdeMaxcomenzaronaabrirse,parpadeóconcansancioyNova

pudosentirsualivioreflejadoenAdrian.Nosoloporverloabrirlosojos,sinopor ver que habían regresado a la normalidad, solo estaban un pocoadormiladosyfueradefoco.

—¿Fuimosheroicos?—preguntóconvozronca.Adrianrioyestrujóalniñocontrasupecho.—Creo que acabas de redefinir heroico —dijo entre una catarata de

lágrimas.—¡Max!¡Adrian!Novaseapoyósobre lapared,sentíaquepasaríansemanasantesdeque

pudieraponersedepiesinque le temblaran losmúsculos.SevolteóyvioaHugh Everhart y Simon Westwood corriendo por el techo, aunque Simonvacilócuandoestabaamediocamino,lucíaindeciso.

—¿Quéfueeso?—preguntóHugh,cayendoderodillasyabrazandoasusdos hijos con sus amplios brazos—. Estábamos subiendo por las escaleras

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cuandolosentimosyahora…—sealejóperplejo—.¿Quéhicieron?Novanecesitóunmomentoparacomprender.Habíaestadotanabrumada

por la sobrecargadepoder inexplicabledentrodeella, inclusopor tanpocotiempo,quenohabíanotadoelcambioqueseguíamerodeandodentrodeella.Tragó saliva y abrió y cerró su puño. Sus dedos cosquillearon de maneraalentadora.

Una risa cayó de su boca. Su poder. Había regresado. Pudo sentir queAdrian estaba llegando a lamisma conclusión. Eran prodigios otra vez. LainundólafelicidadyloprimeroquepensófuequeAdrianpodríaarreglarsubrazalete.

Pero ese era un pedido para otromomento.Con una sonrisa de oreja aorejahaciaAdrian,guardóelbrazaleteensubolsillo.

Laestrellaleshabíadevueltosusdones.Y, sin embargo, el brazo de Adrian seguía alrededor de su hermano

pequeñoy nada estaba sucediendo.Nova no sintió ninguna debilidad en supresencia.

¿PodríaserqueMaxyanofueraelBandido?Simon continuó acercándose a ellos con cautela y parecía avanzar con

másseguridadconcadapasoquedabaynosentíaningúnefectodelpoderdeMax.Luego,éltambiéncomenzóareírse.Todosreíanmientrassufamiliaseamontonabay se abrazaban en elmediode las piedras y los fragmentosdevidrioroto.

Nova sintió que se estaba entrometiendo enunmomento importante asíque se impulsó sobre sus pies y trastabilló por el techo. Se detuvo parasostenerelcascodeAce.Observólaaperturadesdedóndelosojosdesutíolahabíanobservadoconcariñoyorgullo.

Peroeseorgullo,comprendíaahora,nuncafueporquiéneraella.Solofueporloquepodíahacer.Loqueellapodíahacerporél.Dudóquelahubieraqueridoalgunavez.

—Eraindestructiblecuandolotomélaprimeravez.Nova giró en su lugar. El Capitán Chromium se había alejado de su

familiayestabadepie,concautela,aunospocosmetros.¿LepreocupabaqueNovatodavíaloodiara?Ahoraquesabíalaverdaddequiéneraella,supusoque era imposible que el Capitán no pensara en cómo había intentadoasesinarlodelantedemilesdeciudadanosdevotos.

—Dudoquetengamossuerteparadestruirloahora—añadió.Novainclinóelcascodeunladoaotro.Podíasentirelpesodelaestrella

muertaensubolsilloysepreguntósipodríanhaberlautilizadoparadestruir

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elcasco.Peroahoraerademasiadotarde.Elpoderqueteníalaestrellahabíadesaparecido,sehabíaesparcidoporelmundo.

—Podemosdejarloenlascatacumbas—sugirió—.Loenterraremosallíyesperaremosquenadieloencuentre.

—¿En un ataúd de cromo?—sugirió Hugh y aunque sus ojos titilaroncomosifueraunchiste,aNovalegustólaidea.

—ConAce.ElhumorsedesvaneciódelrostrodeHugh.—Cualquiertumbapúblicaseráprofanada—dijo—.Nopuedoperdonarlo

porloquelehizoamifamilia…—sequedósinvoz.Inhalótemblorosamenteyseobligóacontinuar—.Perosímedioalgoenquécreeryporquéluchar.Suvisióndelmundonoeratanmala.

Hughasintiódemaneracomprensiva.—Un ataúd de cromo para Ace Anarquía y su casco —comenzó a

voltearse.—¿Capitán?—dijoNovayelhombresedetuvo.»¿Quépensaríasi…siunavillanaseenamoraradesuhijo?Lamirófijamente,hubounlevemovimientoenlacomisuradesuslabios,

aunqueluchóparapermanecerserio.—Paraserhonesto,noestoysegurodequesiganexistiendo losvillanos

—encogióloshombros—.Talveznuncaexistieron.Se alejó y regresó con su familia.Adrian los estaba observando con un

brazoalrededordesuhermanoyunapreguntaenlosojos.Nova sonrió, esperando que Hugh tuviera razón. Tal vez no había

villanos.PeroviendoaAdrianyaMaxsupoquehabíahéroes.Comenzóapreguntarsesiellaseríaunadeellos.

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Todosfuimoshéroesalfinal.

Porlomenos,esoeraloquelegustabadeciralagente.Que,ensuhumildeopinión,noeramásquebasura.Extrañaba los días en los que elDesfile de Renegados significaba algo

real. Cuando la gente observaba las carrozas y se sorprendía por lo querepresentaban.Donesyhabilidadesqueeranverdaderamenteextraordinarias.Poderesdemasiadograndespara sercuantificados.En laépocaen laque lapalabrasuperhéroeeramásqueunelementopublicitario.

Esofueantesdela“Supernova”,comolahabíanllamado.Primero, elmundohabía estado escandalizadopor el regreso delmayor

supervillano de todos los tiempos. Pánico y terror en masa, la prensarepitiendounayotravezqueeraelfindelmundo.

Y luego… la destrucción colisionó con la creación. La devastaciónencontróelrenacimiento.

Repentinamente, todas las personas y hasta sus madres teníansuperpoderes.Fueel finaldelheroísmoqueellahabía conocido, loqueerabastante triste considerando que no había estado muy impresionada por elheroísmoenprimerlugar.

Esteaño,elDesfiledeRenegadosteníaunairedistinto.EnvezdeubicaralosmiembrosdelConsejoysuscolegasenunpedestal,eraparacelebraratodos losprodigios, todos losdones,extraordinariosono.Estaba repletode

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una energía animada y de personas diciendo cosas como: “¡Ahora todospuedensersuperhéroes!”,entrelasotrastonteríasquesecreyeranestosdías.

El espectáculo seguía siendo impresionante. Las carrozas estabandecoradas con llamas, hielo, rayos y fuegos artificiales, torres de aguasuspendidasenelaire,objetosdesafiandolagravedadyenelcentrodetodoelloestabanlosprodigios:losmotoresquehacíanquetodofuncionara.

Descartaron las carrozas de los villanos, ahora eran consideradasirrespetuosasyordinarias.Noestabacompletamenteseguradeaquiéndebíanrespetar ahora. ¿A los Anarquistas? ¿A las bandas de villanos? ¿Al propioAceAnarquía?

Porfavor.En cambio, las carrozas de villanos habían sido reemplazadas por los

guerrerosquehabíanperdido:Blacklight,laAbejaReina,inclusoalidiotadelTitiritero,loqueeraunagranironíaconsiderandoqueélmismohabíaatacadoelmismodesfileunañoatrás.

HastahabíaunacarrozaconunaestatuadedicadaaCallumTreadwell.Su corazón sí se sobresaltó al verla, pero nunca se lo diría a nadie.

Increíble,puedequeCallumfueraunnerdridículo,peromerecíaalgomejorqueseragrupadoconestosmatones.

Observaba desde la multitud, a los empujones, de brazos cruzados yfulminando con lamirada a cada carroza que pasaba. ¿Qué se suponía queestabancelebrando?¿Laideadequetodossehabíantransformadodecivilesindefensosavalientessuperhéroes?Era ridículo.Entonces,¿quéfestejaban?¿LasegundacaídadeAceAnarquía?¿Lagranigualdad?

¿Elregresoalamediocridad?Nadiemás parecía comprenderlo todavía, pero ella sabía que pronto lo

harían.Loshechoseranineludibles.Sitodossonespeciales…entoncesnadieloes.Unacarrozadoblóporlaesquinayocasionóuncorodechillidosansiosos.ElConsejo, claramente, seguía siendo la figura política de siempre. Sin

Blacklight, su carroza carecía de cierto encanto: ya no había lucesestroboscópicas, chispas ni fuegos artificiales. Más allá de eso, no habíacambiadomucho.

Apesar de tener sus propios superpoderes, la gente seguía emulando alConsejo. Escaneando a la multitud, encontró al menos a una docena dedisfraces del Capitán Chromium acompañados con varitas iluminadas ymáscarasdeplástico.Tambiénvioungrancartelquecolgabadelafachadadeunatienda.

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AUDAZ.VALIENTE.JUSTO.¿TIENESLONECESARIOPARASERUNSUPERHÉROE?¡SÍ,LOTIENES!

Peroeraunamentira.Enprimerlugar,notodoslospodereserancreadosdelamismamaneraysabíaqueunajerarquíacomenzaríaaformarsepronto,una vez que la palabrería sobre la “igualdad” pasara demoda. Y no todosestabanhechosparaserheroicos,apesardequepuedanherviraguaconsualientoohipnotizarcachorrosconsukazoomágicooloquefuera.Notodosestabanempoderados,sinimportarcuántocreyeranquesí.

Empoderados.Quéasco.Queríavomitarcadavezqueoíaesapalabra.Lamultituderupcionóenotrarondadeovaciones.Aparecióunacarroza

conunmodeloenminiaturadeGatlonCityhechocompletamentedecristal,igualalquerecordabadelcuartelgeneral.Eralindoyresplandecíaporlaluzbrillante de la tarde. Le tomó un minuto notar al chico en el centro de laciudad.Parecíamuchomásgrandequelaúltimavezquelohabíavisto.

MaxEverhart.Elreclusoinolvidablequehabíavistocontantafrecuenciaobservandoa

los Renegados desde las paredes de su área de cuarentena. Ahora era unaleyenda.Sialguieneraunhéroe,eseeraél.DespuésreconstruirGatlonCityporsucuentacuandoAceAnarquíahabíaintentadodestruirla.

LograciosoeraqueMaxEverharteraposiblementeelúnicoserhumanoenelplanetaquenoteníaningúnsuperpoder.Yanomás.

Podríahaberlostenidotodos,pero,encambio,eligiórenunciarlos.Regalarlos.Dealgunamaneraloadmirabaporello.Peroavecessepreguntabasise

arrepentiría.Aveces soñaba con encuentros espontáneos conMaxEverhartenlosquelepodíapreguntarcómohabíasidotenertantopoder,aunqueseasoloporunmomento.

Dehecho,pensabamuchoenMaxEverhartestosdías.Enalgúnmomentodel pasadohasta llegó apensar que, a decir verdad, eraunpoco lindoy sepreguntósisiemprehabíasidolindoosinadielohabíanotadoantesporque,bueno,nadiehabíanotadoaMaxEverhartenrealidad.

Pero la gente lo notaba ahora y no podía evitar el hecho de que ellatambiénlohacía.Tampocolecontaríaanadieeso.

Luegoaparecióuna carrozapintada todadenegro con lucesbrillando atravésdeunmillóndeperforacionesque imitaban lanochenocturna.Habíaunaestrellagigantedecincopuntasenelcentrodelacarroza.Enunapunta

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estabaMonarca junto a una chicamás bajita con cabello pelirrojo que caíahasta sus caderas en una larga trenza angosta. Ambas saludabaneufóricamentealamultitud.EnelladoopuestodelaestrellaestabanCortinade Humo y la Asesina Roja. Con su sonrisa atontada, Cortina de Humoapuntóundedoalcieloyemitióunaseriedenubesblancasesponjosasquesedoblaron en la forma de un corazón. Un segundo después, una segundaexplosióndehumoatravesóelcorazónconuna flechay laAsesinaRoja lomiróconojossaltonescomosiacabaradeterminarconelhambremundialoalgoasí.

Enlapuntasuperiordelaestrellahabíaotraparejafeliz.Fruncióelceño.Hizounamuecaderepulsiónapesardequelamultitud

festejabaconalegríaasualrededor.Lagentedecíaqueelloseranlaprueba.AdrianEverhartyNovaArtinoeranlapruebadequepodíahaberpuntosencomún.De que la división entre héroes y villanos no era tan amplia comosiempresecreyó.

Queelamorconquistabatodo.No sabía nada sobre eso, pero era claro que esos dos estaban

asquerosamenteenamorados.SuatenciónseconcentróenelbrazaletedebroncequeNovateníapuesto.

Todavíaeralindoyunapunzadadedeseotodavíacorríaporsucuerpocadavezque loveía,peronocon lamisma intensidadahoraque lapiedrahabíasido reemplazada. Nunca pudo distinguir qué era lo que le resultaba tanatractivoantes,másquesusextosentidoparacosasvaliosasyquelapiedraparecía valer mucho más que cualquier baratija que hubiera robado antes.Másquetodaslasbaratijasjuntas.

Peroahorayanoestaba,fuereemplazadaporunapiedradeónixozafironegrooalgo.Nopodíadarsecuentadesdetanlejos.

Circulaban muchos rumores sobre lo que había sucedido ese día en lacatedral.Rumoresdeunaestrella,unaexplosión,unanuevaarmahechaporelpropio David Artino. Rumores sobre Ace Anarquía, Phobia, el CapitánChromiumyMaxEverhart.

RumoressobrePesadilla.Enlacarroza,NovaseinclinóparahablarconAdrianyalgosucedióentre

ellos.Susojosseablandaronylassonrisasseagrandaron.Luegocomenzaronabesarseytuvoquedesviarlamiradaantesdetener

unaarcada.Había visto suficiente. Cualquier esperanza del que el Desfile de

Renegadossiguieravaliendolapenasehizoañicos.Utilizósushombrospara

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abrirsecaminoentrelamultitud,evitandoalaspersonasebriasdeemociónycervezabaratayalosniñossobreloshombrosdesuspadresparaunamejorvista.

Nosabíaconseguridadquérumoreseranciertos,perolosúnicosporlosque se molestaba en prestar atención eran aquellos sobre el casco de AceAnarquía. Se decía que todavía lo tenían y que no había sido destruido.Decían que era indestructible y que el poder que contenía nunca sedesvanecería.Hastahabíaoídorumoresdequeelcascohabíasidoescondidodebajo de las ruinas de la catedral. Enterrado muy en lo profundo en lascatacumbas.

Seleaceleróelcorazóndesolopensarlo.Últimamente, había tenido más de una fantasía en la que excavaba

semejantetesoro.Esosilosrumoreseranverdaderos.Un brillo llamó su atención y se detuvo, notó un broche elegante en el

blazer gris de unamujer.Era la icónicaR de losRenegados, adornada condiamantes rojos. Probablemente, no eran gemas reales, pero eran losuficientementelindasparaquelellamaranlaatención.

Se inclinó hacia adelante concentrándose en la joya. Se imaginó alpequeñoalfilerfilosoatravesandolateladelasolapadelamujer.Seimaginóempujandoelcierreyluegoliberándoloyalbrochecayendodelatela.

Sechocóconlamujerenelmismomomentoenqueelbrochecayóhaciaadelanteyaterrizóensupalmaabierta.Cerrósusdedoscontantavelocidadysintiólapunzadadedolorcontrasudedo.Hizounamueca,perolamujerlamiraba con sospechas, así que reemplazó el gesto de dolor con una sonrisabrillanteysealejóentredisculpasefusivasantesdeperdersedevueltaenlamasadecuerpos.

Enesemomento,sintióquealguienlamiraba.Seatrevióaalzarlavistayvioaunhombreentrelamultitudconunsacoraídosobresufigurarobusta.Lamirabacomosilareconociera,aunqueellasabíaquenuncaanteslohabíavisto.Unonoseolvidadeunrostrocomoese:retazosdepielconmanchas,unamejillamásbajaquelaotra,unacaídaenelladoizquierdodesuboca,sincejasyconcicatricesenrelieveentrecruzadassobresuceño.Sepreguntóquétipodesuperpodersemanifestaríaasí.

Eldesconocidolesonrío.Eraunasonrisaconocedoraytorcida.Sintiéndosecohibidaypreocupadadequehubierapresenciadoelroboy

estuvieraapuntodealarmaralosdemás—loqueerademasiadoarriesgado

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ahora que todos creían que eran parte vigilante—, giró y se apresuró en ladireccióncontraria.

Esperóhastaqueestuvoamediamanzanadedistancia antesde abrir lamanoeinspeccionarelbroche.Definitivamenteerajoyeríabarata,peroporlomenosledaríanalgodedineroenlacasadeempeño.

Sostuvo el broche sobre su propia camiseta, justo sobre su corazón yutilizó sumente para deslizar la punta filosa a través de la tela y cerrar elbrocheensulugar.

Sellevóeldedoalabocaparalimpiarlasangreymetiósuotramanoenelbolsillollenodelostesorosdeldía.Unabilletera,dosrelojesyunaalianzade oro. Se sintió un poco culpable por este último, pero sin saber qué lesucedería a los Renegados, supuso que tenía que entrar en modo desupervivencia.

Sienalgoerabuena,eraensobrevivir.Guardó sus hallazgos excepto el último ítem que había excavado de su

bolsillo,elamuletodelabuenasuertequeestabasiempreconella,escondidoporseguridad:unapequeñabaladeplata.Labalaquedeberíahaberlamatado.Cuandoerasolounbebé, lehabíadisparadoun ladrónquehabíaentradoaldepartamentodesufamilia.Esanoche,asesinaronasuspadres.Esanoche,suhermanamayor había desaparecido, o huyó o la secuestraron, y nadie suponadadeellaotravez.

Esanoche,suspropiospoderesdurmienteshabíansidodespertados.Porsupuesto,ellanorecordabanadadeesto,sololoqueelpersonaldel

hogar de niños le había dicho. Dijeron que el casero la había encontradocubiertadesupropiasangreyalosgritos,labalaestabaaferradaensupuñoregordete. Le dijeron que menos de una hora después el propio CapitánChromiumaparecióparainvestigarydeclaróasuspadresmuertos.

YlosRenegadossepreguntabanporquétodoscreíanqueeranineptos.Poraños,habíasoñadoquesuhermanairíaabuscarla.O…,enrealidad,

quecualquierafueraabuscarla.Peroconeltiemposediocuentadequenadieiría.Anadielepreocupabaunahuérfanaprodigiomás.

Solopodíacontarconsigomisma.Estababien.Nonecesitabaanadie.Ellaeraunasuperviviente.Labalaerasuficientepruebadeello.

Estrujandosupuño,volvióaguardarlabalaensubolsilloysedirigióalacasadeempeñoparavender losbienesantesdequealguien laatraparaconellos.

Sabía que ya no era unaRenegada.Muchas personas decían que ya nonecesitabanalosRenegadosyaquenoteníanquetemerlesalosvillanos.Ya

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nohabíaprodigioscompitiendoporpodermientraslosnoprodigiosquedabanatascadosenelmedio.Podíanreclamarelcontroldesupropiaciudad,desupropiasociedad,desuspropiasvidas.

Perosoloeraunacuestióndetiempo.Laambiciónregresaría.Lasluchasporelpoder.Losconflictos.Estaetapapasaríaylosproblemasseguiríanallí.Solo que ahora, cada bando tendría un ejércitomás grande con armasmásfuertes.

Cuando sucediera, comprenderían que no todos estaban dispuestos aproteger a los inocentes, defender a los débiles y luchar por la justicia. Sepercatarán de que algunos prodigios son más fuertes por un motivo. Másvalientes por unmotivo.Algunas personas siempre estuvieron destinadas aserhéroes.

Al igual que algunas personas siempre estuvieron destinadas a servillanos.

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Otrasagadelibroscompleta(¡celebremos!),nosésihubierasidoposiblesinel increíbleapoyode tantaspersonas.Mayormente,quieroagradecerle amiagente,Jill,quienmeayudóaverelverdaderocorazóndelahistoriadeNovayAdrian,yamieditoraLiz,quienayudóaguiarmeenestecamino,inclusocuandosetornómuchomásextensoysinuosodeloqueningunadelasdosesperó. Puede que me hubiera rendido con estos libros sin la sabiduría deustedesdosyestoyextremadamenteagradecidaporsualientoconstante.

TambiénquieroagradecerlesatodosenlaagenciaJillGrinbergLiteraryManagement —Denise, Katelyn, Sam, Sophia y Cheryl (¡te extraño!) y aMatthewSnyderenCAA—,ustedessoninequívocamentelosmejores.

MuchasgraciasamiequipoenteroenMacmillanChildren’s—Jean,Jon,Mary,Jo,Morgan,Rich,Mariel,Allison,Caithin,Jordin,KatieH.,KatieQ.ya tantos otros— quienes son los verdaderos héroes en el mundo de laliteratura infantil. Gracias por ayudarme a transformar mis historias en losmejoreslibrosposibles.

Estoyeternamenteagradecidapormilectorabetadetantosaños,TamaraMoss, quien no solo me ayuda a ver las debilidades en mi escritura, perotambiénmedalaseguridadylamotivaciónparahacerlotodavíamejor.

Muchas,muchas gracias ami correctora,AnneHeausler, por contribuircon tantos comentarios atentos y sugerencias al texto. ¡Siempre es unatranquilidadtenertuvisión!

MiinmensagratitudaLaurelHarnish,cuyaparticipaciónenmiconcurso“Crea tu propio superhéroe” resultó en la creación de Callum Treadwell.Callum se ha convertido, enmi opinión, en uno de losmáximos héroes deestasagayfueunprivilegioescribirlo.

Muchasgraciasamiincreíblegrupodeescritoreslocales:GenniferAlbin,Kendare Blake, Jennifer Chushcoff, Kimberly Derting, Corry Lee, LishMcBride, Lily Meade, Sajni Patel (¡te extrañamos!), Rory Shay, Breeana

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Shields y Emily Varnell: gracias por todas las tardes de productividad ycamaradería,losconsejosinteligentesylaamistad.

En último lugar, pero no menos importante, estoy agradecida por mifamiliaymisamigos,quienes siemprehan sidomis increíblesdefensoresyanimadoresdesdeelprincipio:mamá,papá,abuela, JeffyWendy,BobandClarita,Connie,Chelsea,PatyCarolyn,Leilani,Calli,Sarah,Steph,MattyMelissa, Ash y Christina, Eddy y Melissa. Estoy segura de que me estoyolvidando de alguien (¡ay, odio esa sensación!). Y, por supuesto, muchasgraciasamishermosashijas,DelaneyySloane,porlacalidezylafelicidadinexpresablequetraenamivida.YaJesse,miesposo,mimejoramigo,micompañerodeviajespreferidoy,enconclusión,miserhumanofavoritodelplaneta.EnlaspalabrasdeSandolStoddardWarburg:“Teelegiríaatiytúmeelegiríasamíunayotravez”.

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MARISSA MEYER, escritora estadounidense nacida en Tacoma(Washington).EsunafanáticadelasantigüedadesyviveenTacomaconsuesposo,sushijasmellizasytresgatos.

Haestadoenamoradadeloscuentosdehadasdesdeniña,cosaquenotieneintencionesdesuperarnunca.

Podríaserunacyborg.Ono…Cinder,suprimeranovela,debutóenlalistadebestsellersdeTheNewYorkTimescongranéxito.

AntesdeescribirMeyertrabajócomoeditoradelibrosdurantecincoañosyescribió relatos de ficción basados en el manga Sailor Moon con elseudónimodeAliciaBlade.

Visitaalaautoraenmarissameyer.com

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