UNA RECOMENDACIÓN

La formación de los continentes

En este vídeo de la serie El Planeta Milagroso, de RTVE-NHK, se explica cómo la actividad interna del planeta se pone de manifiesto por el movimiento de placas tectónicas, además de las consecuencias que tiene dicho movimiento, como la formación de cordilleras y el desplazamiento de los continentes.

UN PERSONAJE

Charles Francis Richter

Este físico estadounidense, nacido en 1900 y que falleció en 1985, se interesó en los estudios sísmicos. Junto con el sismólogo alemán Beno Gutenberg, desarrolló una escala de medida de los terremotos, denominada escala de Richter. Juntos investigaron el interior terrestre y la localización de los grandes terremotos que han ocurrido a lo largo de la historia.

También participó en programas de toma de conciencia ciudadana para evitar el miedo a los seísmos y aprender las medidas adecuadas para hacerles frente.

DOS WEBS

http://www.teideastro.com/volcanes.php

Las arterias del volcán

Información general sobre las causas, efectos, distribución geográfica y medidas para hacer frente a volcanes y terremotos. También contiene información específica sobre el vulcanismo y los Espacios Naturales Protegidos de Tenerife y de otras islas Canarias.

http://www. geothermal.marin.org/geopresentation GEO Geothermal Education Office

Página web californiana que contiene información sobre energía geotérmica y otros procesos geológicos internos.

LA ENERgíA INtERNA DE LA tIERRA

De la corteza terrestre obtenemos recursos, como las rocas y los minerales. También obtenemos energía geotérmica, que procede del interior del planeta. Esta energía se pone de manifiesto durante las erupciones volcánicas, por las que sale el calor al exterior. Así mismo, es capaz de producir el desplazamiento de los continentes y los océanos, de originar montañas y de desencadenar terremotos. Además, es posible utilizarla para calentar el agua empleada como calefacción o agua caliente en los hogares y para generar energía eléctrica.

• ¿Qué entiendes por energía geotérmica? ¿De dónde procede?

• ¿En qué pruebas externas te basas para demostrar la existencia de una energía interna en la Tierra?

• ¿Para qué se puede utilizar la energía geotérmica? ¿Es renovable o no renovable?

1 La energía interna de la Tierra A Aprovechamiento de la energía geotérmica2 Los volcanes A Partes de un volcán B Materiales emitidos por un volcán C Tipos de volcanes D Beneficios de los volcanes E Riesgos volcánicos3 Los terremotos A Escalas de medida de un terremoto B Emergencia ante los seísmos4 El movimiento de los continentes A Constitución de la Tierra B La dinámica terrestre C El movimiento de las placas D El desplazamiento de los continentes

5

100

5 LA ENERgíA INtERNA DE LA tIERRA

La energía interna de la Tierra recibe el nombre de energía geotérmica (del griego geo, que significa ‘la Tierra’, y thermos, que significa ‘calor’).

Al penetrar en el interior terrestre, la temperatura va aumentando progresivamente hasta alcanzar 5 500 ºC en el centro de nuestro planeta. La energía térmica de la Tierra o energía geotérmica procede de dos fuentes distintas:

• La energía nuclear que se genera en ciertos lugares en los que existen rocas con un elevado contenido en minerales de uranio.

Como vimos en la Unidad 3 (pág. 55), la energía nuclear procede de la desinte-gración o ruptura del núcleo de uranio para formar otros dos más pequeños. Pues bien, en aquellos lugares en los que abunde este metal, además del calor procedente del interior terrestre existirá otra fuente extra de energía térmica: la derivada de ciertos procesos, similares a los que ocurren en las centrales nucleares.

• La energía térmica existente en el interior de nuestro planeta, que es debida a la elevada temperatura a la que se encuentra y que aún conserva tras el pro-ceso de enfriamiento al que se ha visto sometida desde su formación como planeta.

La energía geotérmica se pone de manifiesto en los volcanes, en los terremotos, en el desplazamiento de los continentes y en la elevación de

nuevas cordilleras.

APROvEChAMIENtO DE LA ENERgíA gEOtéRMICA

Es posible utilizar la energía geotérmica para obtener vapor de agua y agua caliente, con el fin de aprovechar la energía térmica contenida en ambos.

Se puede usar de dos maneras:

• Para obtener agua caliente.

Esta agua puede proceder de la que de forma natural existe en el subsuelo (ver Fig. 5.1) o inyectarse desde el exterior a través de unas tuberías hasta cierta pro-fundidad, para conseguir que se caliente.

Una vez obtenida, puede aprovecharse directamente en los circuitos de calefac-ción de los hogares y de los invernaderos, como en el caso de Islandia.

Esta agua se puede emplear también como calefacción de los invernaderos agrícolas, de forma que las plantas crecen mejor y más rápido. También se está empleando en California para el calentamiento de lagunas de piscifactorías.

• Para obtener energía eléctrica.

El vapor de agua que sale a presión a través de las cañerías es capaz de mover una turbina que, a su vez, hace girar un generador. Este último trasforma la energía cinética en energía eléctrica (Figs. 5.2 y 5.3). Por lo tanto, consiste en una transformación de energía térmica en cinética y eléctrica (ver de nuevo la pág. 60).

Este sistema se comenzó a aplicar en Italia en 1904. Actualmente, los primeros productores son EEUU, Filipinas, Islandia y México.

11

AA

Los géiseres son surtidores naturales de agua calentada

mediante la energía geotérmica. Géiser Strokkur (Islandia).

Fig. 5.1

Al fondo se ve la central geotérmica de Reikianes (Islandia) que genera

electricidad y cubre las necesidades de agua caliente de la capital, Reikiavik. Además, antes de ser vertida al mar, se desagua formando el Blue Lagoon, lago de agua templada donde los islandeses acuden a bañarse (en primer plano de la imagen).

Fig. 5.2

101

Las perforaciones más modernas sólo han conseguido llegar hasta los 3 500 m de profundidad y, como es lógico, cuanto más abajo se llegue, mayor es la energía geotérmica.

El problema de la energía geotérmica es que no es renovable, pues la energía térmica de los pozos no dura

más allá de 15 años y, sin embargo, tardan millones de años en regenerarse.

Además, sólo se puede usar en ciertos lugares en los que se produce (Fig. 5.4) y no se puede transportar.

Como ventaja tiene el que los residuos que produce son míni-mos, por lo que causa menos daños ambientales y un menor aumento del efecto invernadero.

1 ¿Qué dos procedencias tiene la energía geo-térmica? Explica tu respuesta.

Mira el gráfico de la Figura 5.4 y explica qué lugares del planeta tienen más energía geotérmica.

2 ¿Cómo ha evolucionado la potencia eléctrica generada en cada país desde 1995 hasta 2003?

3 ¿Qué significa que la energía geotérmica sea no renovable? (Repasa en la Unidad 3, pág. 66, qué se entiende por energía no renovable.)

Actividades

Esquema de funcionamiento de una central eléctrica de energía geotérmica.Fig. 5.3

Central eléctrica geotérmica

Extractor de gas

Turbina

Generador

Descenso de agua fríainyectada

Ascenso de agua caliente

Potencia eléctrica de procedencia geotérmica en el mundo, valorada en unidades de potencia eléctrica (megavatios).

Fig. 5.4

3 000

2 500

2 000

1 500

1 000

500

0

MW 1995 MW 2003MW 2000

Chi

naC

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Rus

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Turq

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EEU

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del m

undo

102

5 LOS vOLCANESUna de las formas más llamativas que se producen como consecuencia de la energía geotérmica son los volcanes (Fig. 5.5).

Los volcanes son la manifestación más directa de la energía interna de la Tierra, porque constituyen fracturas por las que el magma sale al exterior.

En total, hay en la Tierra unos 40 000 volcanes; sin embargo, únicamente la cuarta parte de ellos se encuentra por encima del nivel del mar. De todos ellos, sólo unos 550 están en activo; los otros se encuentran inactivos, pero, con el tiempo, pueden despertar y entrar en erupción.

PARtES DE UN vOLCáN

En la Figura 5.6 vemos las partes de un volcán típico.

1. Cráter. Orificio por el que sale la lava al exterior (Fig. 5.7). Si tiene más de 1 km de diámetro, se denomina caldera.

2. Cono volcánico. Montículo formado por la acumulación de los materiales emi-tidos por el volcán.

3. Cámara magmática. Lugar del interior terrestre en el que se almacena el magma antes de salir al exterior.

4. Chimenea. Conducto por el que sale la lava desde la cámara magmática hasta el cráter.

5. Columna eruptiva. Altura alcanzada por los materiales emitidos al aire durante la erupción.

6. Colada de lava. Ríos de lava procedentes del desbordamiento de la acumulada en el cráter.

7. Cono parásito. Cono secundario del volcán que suele despedir gases. Estas emi-siones gaseosas, y también las grietas por las que salen al exterior, se denominan fumarolas (Fig. 5.8).

22

AA

Vocabulario

Magma es la roca fundida por-que se encuentra sometida a una temperatura superior a 700 ºC.

Volcán Arenal. Costa Rica. (Cortesía, María José San Bernardo.)

Fig. 5.5

Cráter volcánico transformado en laguna. Volcán Irazú, Costa Rica.

(Cortesía, María José San Bernardo.)

Fig. 5.7

Viento

Piroclastos

Partes de un volcán típico.Fig. 5.6

1

5

7

2

4

3

6

103

MAtERIALES EMItIDOS POR UN vOLCáN

Los volcanes arrojan tres tipos de materiales: gaseosos, líquidos y sólidos.

Gaseosos

Los gases (Fig. 5.8) que contiene el magma constituyen el motor de las erupciones, pues, cuando comienza una erupción, se ex-panden y salen con rapidez al exterior, arrastrando con ellos otros materiales. Los gases que emite un volcán son, mayoritariamente: vapor de agua, dióxido de carbono (CO2), dióxido de azufre (SO2), sulfuro de hidrógeno (H2S) y nitrógeno (N2).

Dependiendo de la dificultad o la facilidad del escape de los gases, las erupciones serán, respectivamente, más o menos peligrosas.

Líquidos

Es la lava, que fluye por las laderas del volcán formando coladas volcánicas, una especie de ríos incandescentes.

La lava es el magma que sale al exterior y que ha perdido gran parte de los gases que contenía.

Las lavas pueden ser de dos tipos:

1. Viscosas. Su color es claro y su aspecto es similar al de una taza de chocolate cuando éste se enfría, por lo que se desplazan muy lentamente y a corta distancia. Sin embargo, resultan muy peligrosas, porque contienen muchos gases en su interior que salen bruscamente, originando violentas explosiones.

2. Fluidas. Su color es oscuro, debido a su riqueza en minerales de hierro y magnesio. Por ser fluidas, se desplazan con mucha rapidez a largas distancias.

Los gases contenidos en ellas escapan con facilidad, razón por la que producen la explosión de las lavas. Debido a ello las erupcio-nes de este tipo suelen ser poco violentas.

Sólidos o piroclastos

Si la lava expulsada por un volcán durante una erupción contiene muchos gases, explota lanzando al aire multitud de fragmentos de la misma de diversos tamaños. En su trayectoria aérea se soli-difican por enfriamiento y caen sobre el suelo en forma de lluvia de piroclastos.

Los diferentes piroclastos se diferencian por su tamaño en:

1. Cenizas. Los de menor tamaño (< 3 mm); debido a ello, pue-den permanecer en suspensión en la atmósfera durante algún tiempo y dificultar el paso de la radiación solar. Proceden de la pulverización de la lava durante las explosiones volcánicas.

2. Lapilli. Son partículas de tamaño comprendido entre el de un guisante y el de una nuez (entre 3 y 30 mm) (Fig. 5.9).

3. Bombas. Son los piroclastos de mayor tamaño (> 30 mm) y su forma suele ser fusiforme, similar a la de un huso de hilar, como consecuencia de las vueltas que han dado al ser lanzados al aire (Fig. 5.10).

BB

B1B1

B2B2

B3B3

Bomba volcánica.Fig. 5.10

Lapilli.Fig. 5.9

Los gases se comportan de forma similar a la salida del líquido de un bote de refrescos si antes de abrirlo lo hemos

agitado. Volcán Poás, Costa Rica. (Cortesía, María José San Bernardo.)

Fig. 5.8

104

5 tIPOS DE vOLCANES

Los volcanes se clasifican por la forma que adquiere su cono, que depende de la altura de la columna eruptiva y del tipo y cantidad de los materiales emitidos. Si un volcán emite muchas lavas, el cono será amplio y de pendientes poco pronunciadas, y su columna eruptiva no existirá o alcanzará muy poca altura. Si emite muchos piroclas-tos, su columna eruptiva y su cono serán elevados y de pendientes abruptas. Así, podemos diferenciar entre cuatro estilos de volcanes, recogidos en la Tabla 5.1.

CC

Hawaiano o en escudo Estromboliano Vulcaniano Vesubiano o pliniano

• Emiten mucha cantidad de lavas muy fluidas, por lo que se acumulan en el cráter hasta que éste se desborda y las coladas corren con rapidez por las laderas del cono volcánico.

• El cono está constituido por coladas de lava; en consecuencia, es amplio de diámetro, pero su cima es plana y las pendientes, suaves (parecen un escudo invertido).

• Las lavas son pobres en gases, por lo que no se producen explosiones.

• No forma columna eruptiva.

• Son los menos peligrosos. Originan daños por incendios debido al avance de la lava incandescente y cortes en las vías de comunicación.

• Ejemplos: Kilauea y Mauna Loa (Hawai).

• Lava más bien fluida y con muchas burbujas de gases, que dan lugar a explosiones intermitentes.

• No suelen formar columna eruptiva y los piroclastos caen sobre el cono volcánico.

• Cono constituido por piroclastos y escasas coladas de lava.

• Son poco peligrosos.• Ejemplos: Estrómboli

(Italia). En España tenemos algunos ejemplos de este tipo de volcán, como el de la Yezosa o Cerro Gordo. Ambos se hallan situados cerca de Almagro (Ciudad Real) y actualmente están extinguidos.

• Lavas intermedias entre viscosas y fluidas.

• Contienen gases que provocan fuertes explosiones.

• Columnas eruptivas inferiores a los 10 km de altitud.

• Son bastante peligrosos.• Ejemplo: Vulcano (Italia).

• Lavas viscosas y ricas en gases, por lo que provocan fuertes explosiones.

• Erupciones muy violentas.

• Columna eruptiva muy elevada (mayor de 10 km de altura) con forma de paraguas en su parte superior (se extiende hacia los lados al llegar a la estratosfera).

• Las explosiones de la lava originan muchos piroclastos que afectan a un territorio muy amplio en torno al volcán.

• Cono elevado, con fuertes pendientes.

• Son los más peligrosos.• Ejemplo: Vesubio

(Italia). Sepultó las ciudades de Pompeya y Herculano en el año 79 a. C. Esta erupción fue descrita por Plinio el Joven, de quien viene uno de los nombres de este tipo de erupciones.

Tabla 5.1 Tipos de volcanes.

100 m

<1 km 1-20 km >20 km

Colada de lava Chimenea central rellena

con fragmentos de roca

Lava

Dispersión por el viento

Piroclastos en suspensión

Dispersión por el viento

Cono de materiales

piroclásticos (cráter)

Piroclastos en caída

Columna eruptiva

105

BENEfICIOS DE LOS vOLCANES

Los volcanes no sólo provocan problemas con sus erup-ciones. Entre sus beneficios, cabe citar:

• Proporcionan energía geotérmica. • Los suelos derivados de cenizas o lavas volcánicas son

ricos para la agricultura debido a la gran cantidad de minerales que contienen (Fig. 5.11).

• Aportan rocas para la construcción de edificios o pi-roclastos que se mezclan con otros materiales para la fabricación de bloques de gran resistencia.

• Originan depósitos de minerales de hierro, cobre, zinc, plomo, uranio, oro, plata, diamantes, etc., utilizables en la industria o la joyería.

• Pueden aportar aguas termales o barros burbujean-tes (Fig. 5.12) de gran riqueza mineral que resultan de utilidad médica y se emplean en los balnearios por sus propiedades terapéuticas contra ciertas enfermeda-des, como la artritis o el reumatismo.

• Son de interés turístico, ya que los volcanes forman paisajes de extraordinario interés para su contem-plación y para la realización de actividades diversas: senderismo, deportes de invierno, observación de es-pecies vegetales y animales, etcétera.

• Los volcanes de gran altitud forman neveros y glaciares en su cima, que pueden originar corrientes de agua de las que surgen ríos, facilitando la vida vegetal y aportando agua para el consumo humano por los luga-res por los que circulan. Estos cursos de agua pueden generar energía eléctrica si forman cascadas al caer por un desnivel.

• Generan nuevas tierras si un volcán emerge del mar.

RIESgOS vOLCáNICOS

Los volcanes constituyen también un riesgo geológico natu-ral que causa la muerte de cientos de personas, la destruc-ción de propiedades y grandes pérdidas económicas.

Principales daños

Dependen del tipo de materiales emitidos por el volcán y de si las erupciones son o no explosivas. Los principales daños son los siguientes:

• Los piroclastos al caer pueden causar la muerte por impacto, el hundimiento de construcciones (cuando el peso del material depositado es suficientemente gran-de) o destrozos en los cultivos.

• Si el volcán lanza las cenizas a gran altitud dentro del seno de la atmósfera, pueden permanecer allí durante algunos meses y originar un enfriamiento de las tem-peraturas por ocultar la luz solar.

• Las lavas viscosas son las más peligrosas, porque ex-plotan al expulsar los gases. El resto de las coladas de lava se desplaza por las laderas del volcán, lo que puede originar cortes en las carreteras o incendios.

• Los gases pueden causar la muerte por asfixia.

DD

EE

E1E1

Barros burbujeantes de entre 75 ºC y 110 ºC. (Cortesía, María José San Bernardo.)

Fig. 5.12

Cráter volcánico aprovechado para la agricultura. Lanzarote.Fig. 5.11

106

5 • Los lahares son ríos de barro que se originan tras una erupción en la que se funde el hielo o la nieve situados en la cima de un volcán. El agua de fusión arrastra cenizas, terrenos blandos, grandes bloques e, incluso, árboles. Causan la destrucción total, porque arrastran y entierran todo a su paso (Fig. 5.13).

• Las nubes ardientes se forman a veces si, tras una fuerte explosión, los materiales volcánicos, en vez de ser lanzados al aire, caen por las laderas del volcán, lo que causa la destrucción total y la muerte instantánea por inhalación de polvo al rojo vivo (Fig. 5.14).

• Averías en los motores por acumulación de polvo y cenizas.

Medidas ante las erupciones

Muchas veces los daños originados por una erupción volcánica dependen más de la aglomeración de población en sus proximidades que del tipo de materiales emitidos. Por ello es necesario adoptar una serie de medidas para su predicción y prevención.

• Predecir consiste en anunciar con anticipación dónde y cuándo va a ocurrir una erupción:

— ¿Dónde? Sólo ocurren en los lugares de actividad volcánica. Los expertos hacen un mapa de riesgo de cada volcán, en el que se representan todas las erupciones ocurridas con anterioridad y se señala el tipo de depósitos emitidos durante ellas.

— ¿Cuándo? Para determinar el momento de la erupción es necesario instalar sobre el volcán un equipo científico de vigilancia y unos instrumentos de medida adecuados, capaces de detectar todas las variaciones en cuanto a la liberación de gases, la frecuencia de seísmos o los cambios de altitud o de forma del cono volcánico.

E2E2

Formación de una nube ardiente.Fig. 5.14

Un voluntario ayuda a una niña que quedó atrapada en el lahar

que sepultó bajo 40 m de barro a la ciudad de Armero (Colombia) tras la erupción del volcán Nevado del Ruiz en noviembre de 1985. Provocó 25 000 muertos y cuantiosas pérdidas económicas.

Fig. 5.13

Desplome de la columna eruptiva

Nube ardiente

Información adicional

En nuestro país las islas Canarias constituyen un área de actividad volcánica importante. El volcán Teide (Tenerife) es, junto a otros 15 de alto riesgo de todo el mun-do, uno de los volcanes labora-torio elegidos por las Naciones Unidas para el estudio de los riesgos volcánicos.

Todo el archipiélago canario es de origen volcánico. Las erupcio-nes se han ido sucediendo duran-te más de 20 millones de años y continúan. La última fue la del volcán Teneguía (Fuencaliente, La Palma) en octubre de 1971.

Visita la página web: www. volcanesdecanarias.com.

107

• Prevenir es poner en práctica un conjunto de medidas que se adoptan para reducir el riesgo volcánico. Implica actuaciones antes, durante y después de la erupción.

Cualquier medida de prevención exige un conocimiento previo de los procesos volcánicos y de los peligros derivados, que varían según las características par-ticulares de cada área volcánica. Las recomendaciones generales se recogen en el siguiente recuadro.

4 Contesta a las siguientes preguntas de forma razonada:

a) ¿Qué es un volcán? ¿Cómo se origina?b) Enumera y describe los productos emitidos duran-

te una erupción volcánica.c) ¿Cuál es el motor de las erupciones? ¿Por qué? d) ¿Qué tipo de lavas son las más peligrosas? ¿Por

qué?e) Compara un volcán de tipo hawaiano con otro de

tipo pliniano. Explica las diferencias en cuanto a los productos emitidos y en cuanto a la forma de su cono.

f) Compara un volcán de tipo vulcaniano con otro de tipo estromboliano.

5 Simulamos una erupción volcánica (con ayuda de tu profesor u otro adulto).

Material:

• Maceta de barro.• Una bolsa de tierra para plantas.• Un tubo metálico tapado por un extremo (como

los de medicinas).• Una jeringuilla sin aguja.• Productos químicos: dicromato amónico, perman-

ganato potásico y glicerina.

Procedimiento:

• Poner la maceta boca abajo y agrandar el agujero de drenaje hasta que podamos encajar en el mismo el tubo metálico (con la parte abierta para arriba).

• Recubrir la maceta con la tierra hasta formar una especie de cono volcánico, sin tapar la boca del tubo metálico situado sobre el cráter.

• Rellenar el tubo metálico situado en el cráter con dicromato amónico.

• Colocar sobre la tierra que recubre todo el cono volcánico pequeños montones de permangana-to, comenzando por las proximidades del cráter y siguiendo por las laderas.

• Cargar la jeringuilla con glicerina y echar un poqui-to sobre cada montón de permanganato.

• Prender fuego al dicromato amónico del cráter: comenzará una erupción estromboliana con lan-zamiento de muchos piroclastos de color verdoso (no queman, porque caen ya fríos). Pasados unos minutos, el permanganato y la glicerina comienzan a arder y a formar coladas de lava que se deslizan por las laderas del volcán.

Actividades

Recomendaciones frente a una erupción volcánica:

• Almacenar agua potable, y alimentos duraderos. Es necesario taparlos conve-nientemente.

• Tener a mano una linterna y una radio de pilas.• Mantenerse informado con noticias únicamente oficiales sobre las instruc-

ciones que hay que seguir ante la emergencia y sobre las posibles vías de evacuación.

• Recoger a la familia y los documentos personales.• Usar ropa que cubra el cuerpo: pantalones largos y camisa de manga larga.• Colocarse un paño húmedo sobre la cara para facilitar la respiración. En el caso

de que se padezcan problemas respiratorios, evitar todo contacto con gases y cenizas y permanecer en lugares cerrados.

• Alejarse de las inmediaciones del volcán, de los lugares por los que circulan las coladas de lava y de aquella dirección hacia la que sopla el viento, porque indica hacia dónde caen los materiales tras haber sido lanzados al aire.

• Mantenerse alejado de las posibles explosiones laterales o nubes ardientes, ya que pueden recorrer un espacio de varios kilómetros.

• Eliminar las cenizas o las bombas volcánicas de los techos para evitar su de-rrumbamiento.

Información adicional

Ante cualquier catástrofe natural se suelen establecer cuatro tipos de alertas:

• Alerta verde: situación de normalidad.

• Alerta amarilla: indica la posible ocurrencia de un evento peligroso. En el caso de una erupción, se determi-na cuándo comienzan a regis-trarse movimientos sísmicos frecuentes sobre el edificio volcánico, o comienza la emisión a una altitud conside-rable de gases, como vapor de agua o dióxido de azufre (SO

2 ).

• Alerta naranja: indica la alta probabilidad de ocurrencia de un evento.

• Alerta roja: indica el co-mienzo de la ocurrencia del mismo.

108

5 LOS tERREMOtOS

Se llama terremoto, sismo, seísmo o temblor de tierra a los movimientos vibratorios, rápidos y violentos de la superficie terrestre, causados por la brusca liberación de la energía acumulada durante un largo periodo de tiempo en los

materiales del interior de la tierra.

En la Figura 5.15 se observan las partes de un terremoto.

En dicha Figura podemos diferenciar:

• Foco o hipocentro. Es el lugar del interior terrestre donde se produce la fractura y a partir del cual se generan las ondas sísmicas.

• Epicentro. Es el lugar de la superficie de la tierra situado justo encima del foco y en su misma vertical. Por tanto, se trata de la zona de la superficie terrestre más afectada por el seísmo.

• Ondas sísmicas. Vibraciones de las rocas que se transmiten a partir del foco en todas las direcciones. Las ondas que salen del foco viajan por el interior de la tierra en todas las direcciones (ondas internas). A partir del epicentro parten ondas sísmicas por toda la superficie terrestre (ondas externas).

Para medir los terremotos y localizar su epicentro se utiliza un aparato, llamado sismógrafo (Fig. 5.16), que recoge las vibraciones del suelo y las dibuja en forma de gráfico, denominado sismograma (Fig. 5.17). Cuanto más grande sea el seísmo, más elevadas serán las curvas trazadas en el sismograma, que valoran su magnitud y duración.

33

Sismógrafo.Fig. 5.16

Epicentro

Ondas externas

Frente de ondas

Ondas internas

Plano de falla

FocoFormación de un terremoto.Fig. 5.15

Sismograma.Fig. 5.17

1 minuto Onda P Onda s Ondas L y R

Foco

109

ESCALAS DE MEDIDA DE UN tERREMOtO

Los seísmos de pueden medir mediante dos escalas:

• Escala de Richter, que valora la magnitud del seísmo o energía liberada por él.

Esta escala abarca 10 grados según la magnitud del te-rremoto (el seísmo de la Figura 5.18, por ejemplo, alcanzó una magnitud de 6,8 en esta escala).

• Escala de Mercalli, que valora la intensidad de los daños causados por el terremoto, es decir, su capacidad de des-trucción y las sensaciones percibidas por las personas.

Se mide en números romanos, de I a XII grados, según los destrozos originados (Fig. 5.19).

AA

Resultados devastadores de un terremoto ocurrido el 15 de julio de 2007 en Japón. Hubo 200 heridos y numerosos edificios afectados, entre ellos una central nuclear. En la fotografía, la ciudad de Kashiwazaki (prefectura de Niigata).

Fig. 5.18

Escala de Mercalli.Fig. 5.19

Grado IX Pánico general. Destrucción

total de las estructuras ligeras y parcial de las sólidas. Rotura

de conducciones subterráneas, formación de grietas en el suelo.

Grado X Pánico general. Sólo quedan en pie

los mejores edificios. Se produce torsión de raíles.

Grado XI Pánico general. Quedan en pie

pocos edificios. Se producen fallas en el terreno, con desplazamientos

sensibles.

Grado XII Destrucción total. Aparecen ondulaciones en el terreno.

Proyección de objetos y rocas en el aire.

Grado V Perceptible por todo el mundo.

Caen algunas cornisas y se rompen algunos cristales.

Grado VI Perceptible por todo el mundo;

produce inquietud. Caen algunas chimeneas. Se mueven los

muebles.

Grado VII La gente sale a la calle, se percibe

en los coches en marcha. Se producen algunos daños en las

estructuras de los edificios.

Grado VIII Alarma general. Muy destructivo

en las estructuras ligeras; produce algunos daños en las estructuras sólidas. Caen algunas estatuas y

muros.

Grado I No perceptible.

Pequeños seísmos.

Grado II Perceptible por algunas personas

en reposo; se mueven algunos objetos.

Grado III Perceptible en los interiores. Se

mueven en la calle algunos coches no frenados.

Grado IV Perceptible en los interiores;

la gente se inquieta; vibran los cristales de las ventanas.

110

5 EMERgENCIA ANtE LOS SEíSMOS

La inmensa mayoría de los terremotos suelen ocurrir en determinadas zonas del planeta que son propensas a padecerlos, como veremos en los siguientes aparta-dos de esta Unidad. Sin embargo, existen ejemplos que impiden asegurar que es imposible que ocurran en una zona concreta que, en principio, no es susceptible de padecerlos.

Por otra parte, hoy por hoy resulta imposible anunciar con anticipación dónde y cuándo ocurrirán; pero existen medidas preventivas para antes de que ocurran y otras de protección civil para cuando esté sucediendo y en los momentos posteriores (Tabla 5.2).

BB

Antes Durante Después

Las medidas preventivas son:

• Participar en simulacros de seísmo y evacuación.

• Construir edificios antisísmicos.

• Instalar conducciones flexibles de agua, gas y electricidad y, a ser posible, que se cierren de manera automática; revisarlas periódicamente.

• Fijar a la pared armarios y otros muebles.

• Tener disponible un botiquín de emergencia, linterna y radio de pilas.

• Llevar siempre los documentos de identificación.

• Conservar la calma y tranquilizar a las personas que nos rodean.

• Salir con rapidez de la vivienda si es posible, no gritar, no correr y no empujar.

• No usar los ascensores.

• Situarse lejos de muebles que puedan deslizarse o caerse, así como de las ventanas o espejos.

• Colocarse debajo de una mesa que no sea de vidrio, cubrirse la cabeza con ambos brazos y acercarla a las rodillas.

• Situarse junto a alguna columna o esquina, o bajo el marco de una puerta.

• Si se va en automóvil, parar en un lugar despejado, lejos de edificios, postes o puentes y no bajarse.

• En la calle, alejarse de edificios, muros, postes, cables y otros objetos que puedan caerse.

• No encender llama de ningún tipo, pues puede haber fuga de gas.

• Cerrar las llaves de agua y gas.

• Una vez pasado el terremoto, desalojar la vivienda.

• No llamar por teléfono excepto en el caso de emergencias; encender la radio para enterarse de los daños y recibir información.

• Colaborar con las autoridades.

• Avisar al servicio de emergencias 112 en caso de incendio o de lesiones graves.

• Estar preparado para los terremotos denominados réplicas del seísmo.

• Circular por el centro de las calles controlando la caída de cornisas o balcones.

• Si se queda atrapado, conservar la calma y dar golpes para que nos oigan.

Tabla 5.2 Medidas frente a los seísmos.

6 Mira la Tabla 5.3 y explica si, como creen en algunas culturas, los terremotos son un castigo di-vino o si, por el contrario, son algo natural. Razona tu respuesta.

Explica en tres renglones la información contenida en la Tabla 5.3 y extrae alguna conclusión.

7 Mira la Figura 5.15 de la página 108 y explica cómo se origina un seísmo, qué es foco, qué es epi-centro y qué son ondas sísmicas.

• ¿Con qué aparato se registran los terremotos?• ¿Cómo se registran?

Actividades

Magnitud(Escala

de Richter)Categoría

Frecuencia con la que

se producen> 8 Catastrófico 1 cada año7-7,9 Muy destructivo 18 por año6-6,9 Destructivo 120 por año5-5,9 Fuerte 800 por año4-4,9 Moderado 6 200 por año3-3,9 Ligero 49 000 por año2-2,9 Leve 1 000 por día1-1,9 Muy leve 8 000 por día

Tabla 5.3 Frecuencia anual de los terremotos.

111

8 El 13 de agosto de 2007 tuvo lugar un terre-moto de magnitud 5,1 cuyo epicentro se situó en Pedro Muñoz (Ciudad Real).

• ¿El epicentro es el lugar donde se origina un seís-mo? Razona tu respuesta.

• El terremoto de Pedro Muñoz está valorado por su magnitud. ¿Qué se entiende por magnitud de un seísmo?

• ¿Qué otra escala hay para medir terremotos? ¿Qué se mide con ella?

• ¿Cuál de las dos escalas empleadas para medir seísmos depende de la cantidad de medios que tengan las personas para hacerles frente? ¿Cuál no depende de ello porque depende del propio terremoto? Razona tu respuesta.

• Enumera una serie de medidas para hacer frente a un seísmo: tres previas, tres aplicables cuando está ocurriendo y tres en los momentos posteriores.

9 Lee el siguiente texto y contesta a las pregun-tas que le siguen:

Aproximadamente, cada minuto, se producen dos terre-motos ligeros en el mundo (ver Tabla 5.3). Sin embargo, algunos son tan débiles que ni siquiera los percibimos. La energía interna de la tierra origina una serie de tensiones en las rocas que pueden acabar con la fractura brusca del terreno. Cuando sucede, tiene lugar un seísmo y, a partir del lugar donde se ha producido la grieta, se originan una serie de ondas expansivas, que producen el movimiento de las rocas que se encuentran a su paso. En ocasiones se puede producir un terremoto de una considerable magnitud y causar víctimas mortales o graves destrozos (Figs. 5.20 y 5.21), como el deterioro o el derrumbamiento de los edificios y de las obras públicas (carreteras, puentes, etc.), inundaciones por la rotura de las cañerías de agua e incendios debidos a destrozos en las vías de conducción del gas o de los cables eléctricos. Los terremotos no se pueden predecir con certeza, pe-ro sí poner las medidas oportunas para reducir sus daños. Por ese motivo, en los países donde existe un mayor riesgo de seísmos, se construyen viviendas resistentes, se insta-lan unas conducciones de gas y agua que sean flexibles o que se cierren automáticamente. Cuando la tierra tiembla, se avisa mediante sistemas de alerta. También existen normas concretas para llevar a cabo la evacuación de la zona y se recomienda evitar las aglomeraciones. Los niños son entrenados en los colegios de forma que, cuando suena la alarma, cada uno de ellos se acu-rruca bajo su pupitre. Coloca las manos sobre la cabeza con el fin de protegerla. Antes, enlaza sus brazos engan-chándolos a la pata de su silla, que está fijada al suelo. El resto de los muebles y de los objetos que se puedan desplazar, se fijan también al suelo o a las paredes. Los cristales se protegen con un plástico transparente para evitar los daños originados por su rotura.

a) Según el texto de esta Actividad, ¿cuáles son los principales daños originados por un seísmo?

b) El terremoto de San Francisco de 1906 causó más de 700 muertos. Teniendo en cuenta que las cons-trucciones eran de madera y que la gente tenía co-cinas de carbón, ¿cuál crees que fue la causa real del desastre?

c) De acuerdo con el texto de esta Actividad, ¿qué métodos de prevención de terremotos se emplean con más frecuencia?

d) Imagina que en una ciudad propensa a los seísmos hay varias zonas residenciales y suburbios. ¿En qué zonas causará más daños un seísmo? ¿Por qué?

e) Realiza con tus compañeros de clase un simulacro de terremoto.

Actividades

Edificios derrumbados y escombros en el centro de la ciudad de Izmit (Turquía),

como resultado del terremoto de magnitud 7,4-7,8 grados en la escala de Richter, ocurrido el 17 de agosto de 1999 en una de las regiones más pobladas de aquel país. Murieron 17 000 personas.

Fig. 5.20

Estado de un paso elevado en una autopista de Los Ángeles (California, EEUU) tras el

llamado «terremoto de Northridge» (1994), por haberse iniciado en ese distrito de la ciudad. Esta autopista se hallaba sobre el epicentro del seísmo (6,7 grados Richter). Causó 72 muertos, 11 000 heridos y pérdidas por valor de 12 000 millones de dólares.

Fig. 5.21

112

5 EL MOvIMIENtO DE LOS CONtINENtESOtra de las consecuencias de la energía interna de la Tierra es el desplazamiento de los continentes. Para comprender los principios básicos de dicho movimiento, lo primero que hay que saber es cómo está constituida la Tierra desde un punto de vista estructural.

CONStItUCIÓN DE LA tIERRA

El pozo más profundo que se ha excavado en la superficie terrestre no ha llegado a superar la docena de kilómetros. Frente a esto, el radio de la Tierra es de 6 371 km, lo que quiere decir que nadie ha podido explorar directamente el interior terrestre. No obstante, existen numerosos estudios científicos basados en la trayectoria que siguen las ondas sísmicas internas (ver el cuadro de texto al margen) que nos explican su estructura y constitución.

Nuestro planeta está constituido por una serie de capas superpuestas: la corteza, el manto y el núcleo. Estas capas están formadas por diferentes tipos de materiales rocosos, por lo cual presentan diversa densidad, soportan diferente presión y se encuentran a distinta temperatura.

Analicemos las tres capas que constituyen el interior de la Tierra (Fig. 5.22):

44

AA

Información adicional

Las diferentes capas terrestres se han podido determinar obser-vando la refracción de las ondas sísmicas.

En la Figura 4.16 de la Unidad 4 vimos que la refracción es la des-viación de su trayectoria que ex-perimenta un rayo de luz al pasar de un medio de una determinada densidad a otro de densidad di-ferente, que se debe al cambio de velocidad de las mismas.

De la misma manera, cuando las ondas sísmicas pasan de la corteza al manto y del manto al núcleo sufren una refracción, lo que implica que, al pasar de una capa a otra, se produce un cam-bio brusco en la densidad de los materiales terrestres.

Estructura de la Tierra.Fig. 5.22

Corteza continental

Manto

Núcleo externo

Núcleo interno

Corteza oceánica

2 900 km

5 150 km

• La corteza

Es la capa más superficial. Su profundidad es variable, ya que en los continentes alcanza entre 30 y 70 km (corteza continental), mientras que en los fondos oceánicos es más delgada, de tan sólo 5 a 10 km (corteza oceánica), y se encuentra sumergida bajo las aguas marinas.

• El manto

Es la capa intermedia y llega hasta los 2 900 km de profundidad. Contiene rocas que se encuentran sometidas a temperaturas muy elevadas. Ya hemos estudiado antes que la temperatura aumenta a medida que se profundiza en el interior terrestre, de modo que los materiales del manto se encuentran a más de 1 200 ºC y, si no se hallan fundidos, su estado es muy próximo al de fusión.

• El núcleo

Es la capa central de la esfera terrestre, de unos 3 486 km de espesor. Está constituido por los materiales más densos, como hierro y níquel.

Sabemos que los materiales más densos tienden a hundirse y los menos densos a flotar. Por tanto, las capas

superiores de la Tierra son menos densas que las inferiores y los materiales más densos, como el hierro o el níquel,

se acumularon en el centro de la Tierra cuando se formó el planeta.

En el núcleo se diferencian dos capas: el núcleo externo (desde los 2 900 hasta los 5 150 km de profundidad), que contiene rocas fundidas, y el núcleo interno (desde los 5 150 km hasta el centro de la Tierra), que contiene roca sólida.

113

LA DINáMICA tERREStRE

Para comprender la dinámica terrestre, hemos de diferenciar con claridad entre la corteza y la litosfera y entender el con-cepto de placa.

El término litosfera viene del griego litos, que significa ‘roca’. Se llama así a una capa rígida que está constituida

por la unión de la corteza terrestre y los 50 primeros kilómetros del manto.

La litosfera es dinámica y sus movimientos son una consecuencia directa de la energía interna.

Como ves, la corteza es la capa más superficial de la Tierra. Sin embargo, la litosfera abarca una mayor profundidad que la corteza.

Al igual que en el caso de la corteza, hay litosfera oceánica y litosfera continental, siendo esta última más gruesa.

La litosfera terrestre no es una superficie continua, como la piel de una naranja, sino que se halla partida en diversos fragmentos denominados placas, que encajan entre sí como las piezas de un rompecabezas o como los

huesos del cráneo (Fig. 5.24).

Las placas litosféricas están en movimiento, es decir, son dinámicas, y van cambiando continuamente de forma y de tamaño, a escala geológica, es decir, a lo largo de millones de años.

Las placas pueden alejarse entre sí, acercarse o desplazarse paralelamente.

Las placas se están desplazando a un ritmo, aproximado, de 1 ó 2 cm al año, arrastrando consigo los continentes que transportan y ampliando o cerrando los océanos situados sobre ellas.

Estas placas pueden ser:

• Oceánicas: formadas por litosfera oceá-nica.

• Continentales: constituidas por litosfe-ra continental.

• Mixtas: constituidas por ambos tipos de litosfera.

Como ves en las Figuras 5.24 y 5.25, la su-perficie de nuestro planeta está constituida por siete grandes placas litosféricas (Pacífi-ca, Sudamericana, Norteamericana, Africana, Euroasiática, Indoaustraliana y Antártica). Hay otras de tamaño mediano (Nazca, Cocos, Filipi-na, Caribeña, Arábiga) y más de una docena de placas pequeñas (microplacas).

BB

Rompecabezas terrestre.Fig. 5.24

Estructura de la dinámica de la Tierra.Fig. 5.23

Las placas de la litosfera terrestre encajan como piezas de un rompecabezas.

Corteza

Litosfera oceánica

Litosfera continental

Manto

Núcleo externo

Núcleo interno

114

5

En los bordes de separación entre las placas, por ser las zonas más débiles de las mismas, tienen lugar todas las manifestaciones de la energía interna de la Tierra: volcanes, terremotos (Fig. 5.26) y la formación de cordilleras.

Placa Euroasiática

Placa Filipina

Placa de Bismark

Placa Indoaustraliana

Placa Pacífica

Placa de Cocos

Placa de Nazca

Placa Antártica

Placa Norteamericana

Placa del Caribe

Placa Sudamericana

Placa Africana

Placa de Juan de Fuca

Placa Euroasiática

Placa de Irán

Placa Arábiga

Las placas litosféricas.Fig. 5.25

Dorsales oceánicas Zonas de subducción Límites sin confirmar Dirección del movimiento

Placa Euroasiática

Placa Indoaustraliana

Placa Filipina

Placa China

Placa Pacífica

Placa de Cocos

San Juan de Fuca

Placa Antártica

Placa Africana

Placa Sudamericana

Placa Norteamericana

Placa de Nazca

Placa del

Caribe

Placa Arábiga

Placa Eurásica

Distribución de volcanes ( ) y terremotos ( ).

Fig. 5.26

115

EL MOvIMIENtO DE LAS PLACAS

Según algunos estudios científicos, el movimiento de las placas se debe a co-rrientes de convección (Fig. 5.27) originadas en el seno del manto terrestre a consecuencia de la energía geotérmica. Daría comienzo de la siguiente manera: la temperatura reinante en el manto hace que, en algunos lugares del mismo, las rocas se fundan, convirtiéndose en un fluido incandescente, denominado magma. Al ser un fluido, el magma es menos denso que las rocas sólidas que lo rodean, por lo que tiende a ascender lentamente hasta alcanzar la litosfera, donde se enfría y se hace más denso, debido a lo cual tiende a hundirse nuevamente. Estas corrientes de convección originarían las fuerzas que provocan el desplazamiento de las placas.

El movimiento de las placas sirve para explicar la formación de nuevas cordilleras, el origen de los volcanes y de los terremotos y el desplazamiento

de los continentes. Todo ello se recoge en una teoría científica: la tectónica de placas, que hoy está muy aceptada y que comenzó

a desarrollarse en 1968.

En los siguientes apartados estudiaremos algunos de los acontecimientos más rele-vantes que ocurren en los bordes de las placas, desde el punto de vista de la teoría de la tectónica de placas.

Formación de litosfera oceánica: dorsales oceánicas

Las dorsales oceánicas son largas cadenas montañosas de origen volcánico, de entre 1 500 y 3 000 m de altura, que atraviesan los océanos, recorriéndolos de parte a parte (se pueden extender a lo largo de 15 000 km).

A veces son tan elevadas que sus cumbres sobresalen por encima del nivel del mar; entonces se origina una isla; ése es el caso, por ejemplo, de Islandia.

En medio de ellas se encuentra un surco o grieta, valle central denominado rift, por donde sale al exterior el magma procedente del manto. Al salir, el magma se va de-positando a ambos lados de la grieta y se va enfriando, formándose nueva litosfera oceánica (Fig. 5.28.a).

CC

C1C1

Posteriormente, la nueva litosfera oceánica empuja hacia los lados a la formada con anterioridad, con lo que las dos placas situadas a ambos lados de la dorsal se deslizan, desplazándose en sentido contrario. De esta forma, se produce la ex-pansión del fondo oceánico (Fig. 5.28.b) por la que el océano se va haciendo progresivamente más ancho y los continentes situados en el extremo de cada placa se van alejando.

Expansión del fondo oceánico.Fig. 5.28

Corrientes de convección: a) en el interior de la Tierra; b) en el seno de un líquido.

Fig. 5.27

Dorsal Rift Litosfera oceánica Litosfera continentalDorsal Dorsal Rift Dorsal

PlacaPlaca

a)

b)

b)a)

116

5 Las dorsales constituyen bordes de placas constructivos, porque en ellas se va formando una nueva litosfera a partir del magma que sale por el rift.

El movimiento de las placas situadas a ambos lados de la dorsal es divergente, lo que quiere decir que ambas placas se separan y se alejan la una de la otra.

Destrucción de litosfera oceánica: zonas de subducción

Si sólo se creara nueva litosfera oceánica, el radio de la Tierra se haría cada vez mayor, lo que no sería posible. Por lo tanto, es necesario que existan otros lugares en los que se consuma litosfera oceánica, para poder contrarrestar la formada en las dorsales. De esa forma, el radio terrestre se mantiene constante. Los bordes de placas en los que ocurre esto se denominan zonas de subducción.

En las zonas de subducción se introduce la litosfera oceánica bajo otra litosfera y siempre aparecen fosas oceánicas.

Las fosas oceánicas son depresiones estrechas y alargadas de más de 6 000 m de profundidad situadas en los fondos marinos (la de las islas Marianas llega hasta los 11 000 m), que se extienden miles de kilómetros de distancia a lo largo de las zonas donde existe una subducción.

Vamos a explicar dos formas de subducción que dan lugar a dos estructuras dife-rentes: subducción de placa oceánica bajo placa continental y subducción de placa oceánica bajo placa oceánica.

• Subducción de placa oceánica bajo placa continental

En la Figura 5.29 puedes observar cómo se produce la subducción de la placa oceánica bajo la continental.

En las zonas de subducción se consume litosfera oceánica al introducirse una placa oceánica bajo otra placa continental. El movimiento relativo de las placas es convergente, lo que quiere decir que ambas tienden a acercarse y chocar.

C2C2Información adicional

Las rocas que constituyen la li-tosfera oceánica son más densas, debido a lo cual esta placa se in-troduce por debajo de la litosfera continental.

Subducción.Fig. 5.29

Subducción

Corteza oceánica Fosa oceánica

Cordillera pericontinental

Volcán

Corteza continental

Fusión

Litosfera continental

Litosfera oceánica

117

CD

En tu CD encontrarás actividades, animaciones y enlaces acerca de todo lo que estás estudiando en esta Unidad.

Los fenómenos asociados a las zonas de subducción son los siguientes:

— Formación de volcanes. Si te frotas las manos durante un rato, observarás que se calientan. Esto es debido a la transformación de la energía cinética en térmica (ver pág. 59).

De igual modo, al ir penetrando en el manto la litosfera oceánica, el movimiento produce un roce entre ambas placas, por lo que se eleva mucho la temperatura de esa zona y las rocas se pueden llegar a fundir, transformándose en magma. El magma que sale al exterior forma volcanes en la placa continental.

— Formación de terremotos. Los tirones producidos por el choque de las placas acaban por ocasionar la ruptura en un punto determinado de una de ellas, lo que da lugar a los terremotos.

— Formación de una cordillera pericontinental. El choque entre las dos placas puede producir el plegamiento y la elevación de los sedimentos depositados en la fosa, hasta originar una cordillera pericontinental, la cual, como su nombre indica, es una cadena montañosa que bordea el continente en dirección paralela a la fosa oceánica (ver de nuevo la Figura 5.26).

Esto sucede de forma parecida a lo que ocurre cuando empujas un folio desde un borde hacia el interior mientras sujetas con la otra mano el borde opuesto.

— Formación de una cordillera intracontinental. Puede ocurrir que la placa oceánica que subduce lleve un continente, por lo que éste se irá acercando a la zona de subducción.

Al final, el océano situado en medio desaparecerá y los continentes chocarán formándose entre ellos una cordillera intracontinental, como en el caso del Hima-laya, que se formó por el choque entre la placa de India y la de Asia (Fig. 5.30).

a) Cierre de un océano. b) Formación de una cordillera intracontinental por el choque de dos continentes.

Fig. 5.30

Corteza continentalSedimentos depositados en los márgenes continentales

Cuenca oceánica

Litosfera oceánica en subducción Fusión

Manto

Litosfera continental

Continente

Cordillera intracontinental

Continente

Choque de continentes

a)

b)

118

5 • Subducción de placa oceánica bajo placa oceánica

Como vemos en la Figura 5.31, si una placa oceánica subduce bajo otra oceáni-ca, también en este caso se origina una fosa oceánica, ocurren terremotos y se produce la fusión de las rocas y la formación de volcanes.

Sin embargo, en este caso, se origina una serie de islas alineadas en paralelo con la fosa, lo que recibe el nombre de arco de islas.

10 ¿Qué diferencia hay entre corteza y litosfera?

11 ¿Qué espesor tiene la litosfera oceánica? ¿Y la litosfera continental?

12 Mira en el mapamundi de placas (Fig. 5.25) y señala si cada una de las siguientes es oceánica o mixta: Atlántica, Sudamericana, Eurasiática, Nazca, Cocos y Africana.

¿Qué es lo que recorre el centro del océano Atlántico de norte a sur? ¿Cómo se puede haber formado la isla de Irlanda?

13 ¿Dónde se crea nueva litosfera? ¿Cómo tiene lugar?

14 ¿A qué se llama «expansión del fondo oceáni-co»? ¿Por qué?

15 Explica cómo y dónde se produce la destruc-ción de la litosfera oceánica.

16 ¿Qué es una cordillera pericontinental? ¿Cómo y dónde se forma?

17 ¿Qué tiene que pasar para que se forme una cordillera intracontinental?

18 ¿Qué es un arco de islas? ¿Cómo se forma?

19 Observa la Figura 5.26 y responde: ¿en qué lu-gares del planeta ocurren volcanes y terremotos? ¿Por qué?

20 Teniendo en cuenta su forma, ¿cuál puede ser el origen de las islas Filipinas (Fig. 5.32)? ¿Por qué?

Actividades

Foto de satélite del archipiélago de las Filipinas (cortesía, NASA), placa que subduce

a razón de 4 cm/año.

Fig. 5.32

Subducción de una placa oceánica bajo otra placa oceánica.Fig. 5.31

FosaIslas volcánicas (arco)

Corteza continental

Litosfera continental

Subducción Fusión

Corteza oceánica

Litosfera oceánica

119

21 Observa la Figura 5.33 y contesta a las siguien-tes preguntas:

a) ¿Cuántas placas se observan? ¿Cómo son? b) Pon en tu cuaderno el nombre junto al número co-

rrespondiente de los que aparecen en el dibujo.c) ¿En qué lugares se construye nueva litosfera? ¿Có-

mo se construye?d) ¿En qué lugares se destruye la litosfera? ¿Cómo se

destruye?e) En ese caso, ¿cuántos tipos de bordes de placas

hay? Explica si en cada uno de los bordes de pla-cas representados el movimiento es convergente o divergente.

22 ¿Cuáles son las diferencias y las semejanzas entre la formación de arcos de islas y una cordillera pericontinental? Haz una comparación.

23 El 15 de agosto de 2007 un terremoto de mag-nitud 7,9 sacudió el centro y sur de Perú provocan-do al menos 350 fallecidos y más de 1 000 heridos. El epicentro del mismo se situó en las inmediacio-

nes de la ciudad de Pisco, donde más del 70 % de los edificios quedaron reducidos a ruinas. Este país es especialmente sensible a los terremotos porque está situado en una zona donde la placa de Nazca se desliza por debajo de la Sudamericana. Como consecuencia de ello se eleva la cordillera de los Andes y se producen algunas veces terremotos.

a) ¿Cómo se llama el tipo de borde que hay entre las placas de Nazca y Sudamericana? ¿El movimiento en él es convergente o divergente? ¿Es constructivo o destructivo?

b) ¿Qué tipo de fenómenos se asocian a este tipo de bordes?

c) Según la Figura 5.34, explica la causa del terremoto que asoló Armenia (Colombia). ¿En qué está medi-do? ¿Qué se valora con dicha medida?

d) Frótate las manos durante unos instantes y explica: ¿por qué la fricción entre las placas puede dar lugar a la formación de volcanes?

e) Busca en el mapamundi de las placas (Fig. 5.25) otros lugares en los que tiene lugar un deslizamien-to de placas similar al de este ejemplo.

Actividades

Fig. 5.33

5

31 2 1

5

24 4

6

Formación de seísmos en la zona de subducción de la placa de Nazca bajo la de Sudamérica.

Fig. 5.34Manto superior

Hipocentro o foco

Subducción

Cordillera de los Andes

Epicentro

Océano Pacífico

Corteza oceánica

Ondas sísmicas Corteza continental

Manto superior

120

5 ACTIVIDADES DE rEpASoEL DESPLAzAMIENtO DE LOS CONtINENtES

Otra consecuencia de la energía de la Tierra y del deslizamiento de las placas litos-féricas la constituye el movimiento de los continentes situados sobre cada una de ellas.

Según puedes ver en la Figura 5.35, hace unos 225 millones de años todos los con-tinentes estaban unidos, formando un supercontinente, denominado Pangea (que significa ‘toda la tierra’).

Posteriormente la Pangea se ha ido fragmentando en pequeños continentes, que se han ido desplazando hasta alcanzar su posición actual.

La fractura del supercontinente se inició con la apertura de una dorsal por la que salía el magma y, de esa forma, comenzó la formación de un océano y se continuó con la expansión del mismo. A causa de esto, se separaron y se alejaron los conti-nentales resultantes.

Algunos continentes también se han ido acercando si el océano que los separaba ha ido decreciendo hasta desaparecer a causa de una subducción.

El movimiento de los continentes no resulta evidente en pocos años, ya que, como vimos antes, el ritmo al que se desplazan las placas es de entre 1 y 2 cm por año.

Sin embargo, el «baile» de los continentes proseguirá en el futuro y, tras unos cuan-tos millones de años, la configuración actual de los continentes sufrirá drásticas modificaciones.

DD

Información adicional

A principios del siglo xx el me-teorólogo y geólogo Alfred We-gener observó el aparente encaje de la costa sudamericana en la africana y la aparición de fósi-les idénticos a ambos lados del océano Atlántico. Ello le llevó a deducir que los continentes ha-bían estado unidos en el pasado y que se habían ido desplazando hasta ocupar su posición actual. A esta teoría se la conoce con el nombre de deriva continental.

24 ¿Qué era la Pangea?

25 Explica paso a paso cómo se han podido lle-gar a separar los continentes teniendo en cuenta la Figura 5.28, que representa cómo funciona una dorsal oceánica.

26 Explica paso a paso cómo se han podido llegar a unir dos continentes que se encontraban separa-dos, teniendo en cuenta las Figuras 5.30.a y b de página 117, que representan el cierre de un océano y el choque entre dos continentes.

Actividades

Movimiento de los continentes durante los últimos 2 000 millones de años.Fig. 5.35

–180 m. a. Triásico

2.º

–225 m. a. Pérmico

1.º

PANGEA

–135 m. a. Jurásico

–65 m. a. Cretácico

–2 m. a. Cuaternario

3.º

4.º 5.º

121

ACTIVIDADES DE rEpASo 5 1 Todas las frases siguientes son falsas. Explica por qué.

• Es lo mismo corteza que litosfera.• La expansión del fondo oceánico se produce en las zonas

de subducción.• Los piroclastos son productos líquidos emitidos por un

volcán.• La zona donde se produce un terremoto se denomina epi-

centro.• Las lavas fl uidas son más peligrosas que las viscosas.

2 Señala las diferencias existentes entre una dorsal y una zona de subducción.

3 Describe el modo mediante el cual se puede medir la intensidad de un seísmo.

4 ¿Qué signifi cado tiene que un volcán emita solamen-te fumarolas?

5 Explica el proceso de formación de un géiser. ¿Por qué sale agua caliente de un géiser?

6 ¿En qué lugares de la Tierra existe una mayor proba-bilidad de que ocurran seísmos?

7 ¿Qué diferencia hay entre la magnitud y la intensidad de un seísmo? ¿Y entre el hipocentro y el epicentro?

8 Enumera las medidas más adecuadas que se debe-rían seguir cuando está ocurriendo un seísmo e inmedia-tamente después.

9 Lee este texto detenidamente y contesta a las pre-guntas que le siguen:

A veces hay volcanes que poseen un elevado cono, por lo que se pueden cubrir de nieve. Éste es el caso del Nevado del Ruiz, volcán situado en los Andes colombianos.

Cuando entró en erupción, el 13 de noviembre de 1985, se derritió la nieve de su cumbre y se mezcló con cenizas, originando un río de barro, denominado lahar, que cayó bruscamente por sus empinadas laderas. De este modo, fue ganando velocidad y arrastrando todo lo que encontró en su camino: escombros, piedras, cantos y troncos. Al llegar a 50 km de distancia, su fuerza era tal que arrasó la ciudad de Armero, sepultándola bajo 40 m de lodo endurecido.

Además, originó 25 000 muertos y los cultivos quedaron se-pultados. Esta erupción había sido anunciada con anticipación. Se había alertado a la población sobre la necesidad de eva-cuación; sin embargo, la mayoría no hizo caso porque se encon-traban en plena cosecha de café.

a) Según lo estudiado en la presente Unidad, ¿en qué tipos de bordes pueden aparecer volcanes? ¿Por qué?

b) Busca en el mapamundi de las placas (Fig. 5.25) el lugar exacto donde se encuentra el Nevado del Ruiz. ¿Qué tipo de borde es? ¿Cuáles son las placas implicadas en él?

c) El Nevado del Ruiz es un volcán de tipo vulcaniano. Ex-plica las características de este tipo de volcanes según lo descrito en la Tabla 5.1.

d) Realiza un dibujo del volcán colombiano Nevado del Ruiz teniendo en cuenta que es un volcán vulcaniano.

e) ¿Qué son los lahares? No olvides representarlos en tu di-bujo del volcán.

f) ¿Cuáles fueron los motivos que hicieron que esta erupción causara más daños de lo previsto?

g) Enumera las medidas más adecuadas para hacer frente a una erupción volcánica.

Imagen del volcán Nevado del Ruiz (Colombia) tomada mediante radar desde el espacio. En ella se

aprecia bien lo abrupto de sus laderas. (Cortesía de la NASA.)

Fig. 5.36

Estado en que quedó la ciudad de Armero (Colombia) tras el lahar proveniente del volcán Nevado del Ruiz.

Fig. 5.37

123122

LECTUrA5LA fRAgMENtACIÓN DE áfRICAComo hemos visto en esta Unidad, el supercontinente Pangea comenzó a fracturarse hace unos 225 millones de años en pequeños continentes que se han ido despla-zando hasta alcanzar su posición actual.

En la actualidad, el continente africano está partiéndose por una fractura de casi 5 000 km de longitud, llamada el Valle del Rift (Fig. 5.38), que comenzó a formarse hace unos 30 millones de años y que recorre la zona oriental de dicho continente en la dirección norte-sur.

Aunque es un fenómeno geológico muy lento (tiene lugar a lo largo de millones de años), un equipo de investigación del Reino Unido se ha instalado junto a la desco-munal fractura para realizar las mediciones y ser testigo del proceso. Han podido constatar que la ruptura actual del continente africano tiene lugar a un ritmo de unos 16 milímetros anuales.

El Valle del Rift africano es una gran depresión ocupada por los grandes lagos exis-tentes en ese continente (Figs. 5.39 y 5.40). El área geográfi ca situada al este de dicha grieta (Zona A) se está separando de la misma forma que lo hicieron en su día la península Arábiga y la isla de Madagascar. Se estima que dentro de 10 millones de años el continente africano se habrá fragmentado y comenzará a formarse un nuevo océano entre los dos continentes resultantes de la fragmentación.El Gran Valle del Rift africano.Fig. 5.38

Imagen desde satélite del Valle del Rift(Cortesía de la NASA.) Con gafas 3D

(azul-rojo) apreciarás mejor la gran depresión de Afar.

Fig. 5.40

Detalle del Valle del Rift.Fig. 5.39

Placa Africana

Placa Arábiga

Depresión de Afar

Lago Turkana

Lago Alberto

Lago Victoria

Lago Tanganika

Monte Kenia

Monte Kilimanjaro

Monte Meru

Límites de placas Volcanes

Lago Malawi

A

123122

LECTUrA5

Valle de rift

Se sabe que una gigantesca grieta también separa dos gran-des placas: la Africana y la Arábiga, que se están alejando. El mar Rojo ha nacido a consecuencia de dicha separación.

La fractura del supercontinente se inicia con la apertura de una dorsal por la que sale el magma y, de esa forma, comienza la formación de un océano y se continúa con la expansión del

a) ¿Qué es el Valle del Rift? Dónde está situado?

b) Observa el Valle del Rift en la Figura 5.40 con ayuda de unas gafas 3D (azul-rojo). ¿Qué te llama la atención en esta fotografía?

c) ¿Qué tipo de movimiento de la litosfera tienen lugar a ambos lados del mismo? ¿Son convergentes o diver-gentes?

d) ¿Por qué si el Valle del Rift se prolonga puede ser inun-dado por el mar?

e) Mira la 2.ª fase de la Figura 5.41 y busca en el mapa de la Figura 5.25 la posición y el nombre de los grandes lagos. ¿Por qué junto a ellos hay volcanes?

f) Según las fases de la Figura 5.41, explica los aconteci-mientos que tuvieron lugar para su apertura. ¿Cómo se encuentra este océano en la actualidad? ¿Qué con-secuencias tiene para África y para América?

Ejercicios

mismo. A causa de esto, se separan y se alejan los continen-tales resultantes.

La serie de acontecimientos que ocurren para la fragmen-tación de un continente y la apertura de un nuevo océano se pueden diferenciar en las tres fases que se explican en la Figura 5.41.

Fases de la fractura de un continente y de la apertura de un nuevo océano.Fig. 5.41

Corteza continental

Ascensión

Mar

2.ª fase:Las frecuentes emisiones de grandes cantidades de lava provocan tensiones en la zona central, que acaba por hundirse formando una especie de depresión o valle, el valle de rift, en cuyo fondo se pueden formar lagos.

En la zona central sigue depositándose la lava, con lo que acaba por formarse nueva corteza oceánica.

1.ª fase: El ascenso de magma procedente del manto terrestre provoca el abombamiento y fractura de la litosfera terrestre. El magma sale al exterior por las fracturas originando volcanes.

El continente comienza a partirse en dos fragmentos que se mueven en direcciones opuestas (movimiento divergente) respecto a la zona de la fractura.

3.ª fase:Si se continúan las emisiones de lava, la corteza oceánica se expande hacia ambos de la dorsal. Si la grieta se prolonga lateralmente hasta entrar en contacto con un océano, el valle de rift, al encontrarse a una profundidad inferior a la del nivel del mar, quedará inundado.

Si prosigue la salida de lava por la dorsal, los continentes se van alejando y el mar se encuentra en expansión.

Nueva corteza oceánica