UTILLAJE FAUNÍSTICO INÉDITO DE LAS LABORES …...UTILLAJE FAUNÍSTICO INÉDITO DE LAS LABORES DE COBRE PREHISTÓRICAS DE LA PROFUNDA (LEÓN) Y SU DATACIÓN C14 (AMS). Unprecedented

© Universidad de Salamanca Zephyrus, LXIV, julio-diciembre 2009, 5-18

ISSN: 0514-7336

UTILLAJE FAUNÍSTICO INÉDITO DE LAS LABORES DE COBREPREHISTÓRICAS DE LA PROFUNDA (LEÓN)Y SU DATACIÓN C14 (AMS).

Unprecedented tools of animal origin in the prehistoric copper minesof La Profunda (León) and their C14 dating (AMS)

Miguel Ángel DE BLAS CORTINA* y Manuel SUÁREZ FERNÁNDEZ*** Área de Prehistoria. Departamento de Historia. Facultad de Geografía e Historia. Universidad de Oviedo.E-33071 Oviedo. [email protected]** Kangra Coal Ltd. Piet Retief 2380. South Africa. [email protected]ículo elaborado al socaire de nuestras investigaciones en el complejo minero del Aramo, 2005-2008, sufragadaspor la Consejería de Cultura del Principado de Asturias y Cajastur.

Recepción: 2009-09-01; Revisión: 2009-09-07; Aceptación: 2009-10-08

BIBLID [0514-7336 (2009) LXIV, julio-diciembre; 5-18]

RESUMEN: La mina de La Profunda, en León, hace decenios que se reconoce como un espacio minero pre-histórico genéricamente atribuido a la Edad del Bronce merced a la aparición de varias hachas de cobre (nuncadebidamente descritas y hoy desaparecidas), una extraña pieza del mismo metal y los característicos, aunquecronoculturalmente ambiguos, percutores elaborados con cantos rodados.

La localización reciente de útiles en materia animal (en asta y tibia de Cervus elaphus, además de un cuernode Capra hircus) procedentes de la mina permite no sólo el conocimiento de una modalidad instrumental biendocumentada en las expresivas minas de cobre de la cercana Asturias (labores prehistórica del Aramo y ElMilagro) sino también la datación radiocarbónica que sitúa los trabajos extractivos de La Profunda ya en lasegunda mitad del milenio III a.C.

La alta rentabilidad de aquel venero de cobre hubo de proporcionar mineral y metal a sociedades de unámbito bastante mayor que el correspondiente al sector montañoso donde las minas se abren, alcanzando a lascomunidades aldeanas de la Edad del Cobre (el llamado “Horizonte las Pozas”) en las tierras sedimentarias dela meseta septentrional de Castilla, y también, probablemente, a las autoras de los poblados amurallados porentonces existentes en el sector sudoeste de la dilatada cuenca hidrográfica del Duero.

Palabras Clave: Minería prehistórica del cobre. Útiles en asta y hueso de ciervo. Dataciones C14. Edad delCobre en Castilla-León.

ABSTRACT: La Profunda mine, in León, has been acknowledged for decades as a prehistoric mining, sitegenerally attributed to the Bronze Age on account of the appearance of several copper axes (never duly describedand which have now disappeared), a strange piece of the same metal and the characteristic, though chrono-cul-turally ambiguous pebble hammers.

The recent finding of tools made from animal material, namely deer antler and tibia (Cervus elaphus) aswell as goat horn (Capra hircus), provide knowledge not only of a type of instrument well-documented in thesignificant copper mines of nearby Asturias (prehistoric workings at El Aramo and El Milagro), but also radio-carbon dating that situates the mining works of La Profunda in the second half of the third millennium B.C.

I. Introducción

Es un hecho ya bien asentado que la fundicióndel cobre en el área central de la Cuenca del Duerose practicaba a lo largo de la segunda mitad del

tercer milenio antes de la Era; sin embargo, son me-nos precisas las fuentes de procedencia del metalmanipulado ante la disyuntiva de si lo allí entoncesobjeto de transformación habrían sido las malaquitasy azuritas de depósitos polimetálicos de desigual re-

parto en la periferia serrana de aquélámbito meseteño o si, por el con-trario, de lo que se dispuso más fre-cuentemente fue de lingotes (ade-más del lógico metal reciclado),llegados desde la ya algo distantevertiente meridional de la cordilleracantábrica en la que los veneros cu-príferos menudeaban (Delibes deCastro et al., 1999: 158-159).

La realidad de una minería su-maria, poco más que alguna trin-chera, aplicada exclusivamente a lamontera de los filones para arrancarlos carbonatos de más cómodo yrentable tratamiento metalúrgico,se sustancia en lugares como Alde-agordillo o las afueras de la ciudadde Ávila (Fernández Manzano et al.,1997). Pero tales labores de limitadoalcance no contradicen, si no todolo contrario, la práctica de un que-hacer minero de mayor empeño envirtud de la riqueza de los criaderosy la consecuente posibilidad de po-ner en circulación cantidades abun-dantes de mineral y metal.

A esa minería más comprome-tida y subterránea pertenecerían losvestigios descubiertos a mediadosdel siglo XIX en la ladera meridio-nal de la sierra de los Currilliles, ala altura de la Collada de Cármenes,en el norte de la provincia de León(Fig. 1). Sin embargo, la discreciónorientativa de los instrumentosasociados a las viejas labores no

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This rich copper vein was to provide ore and metal to societies of a much greater scope than thatcorresponding to the mountainous area where the mines werw opened, reaching Copper Age village communities(the so-called “Horizonte las Pozas”) in the sedimentary lands of the northern plateau of Castile and also,probably, the authors of the Chalcolithic walled settlements that existed at the time in the south-eastern sectorof the extensive Duero River Basin.

Keywords: Copper prehistoric mining. Antler red and bone tools. 14C dates. Copper Age in Castilla-León.

FIG. 1. Localización de la mina La Profunda, en León (A) y, al norte de lacordillera cantábrica, el complejo minero del Aramo, en Asturias (B).

permitía más que una genérica adscripción de lostrabajos a la Edad del Bronce, aunque con atendi-bles sugerencias de una mayor antigüedad (de BlasCortina, 1989).

Sea como fuere, en lo que nunca hubo des-acuerdo es en el reconocimiento de los minados le-oneses como el testimonio del laboreo del cobremás importante de toda la antigüedad en el dilatado

territorio de la submeseta norte pe-ninsular (Matías, Neira y Alonso2001).

Ciertamente, las explotaciones delciclo industrial de la demarcación de1859 sacaron a la luz vestigios nota-bles de trabajos de época remota apartir de los afloramientos de una po-tente bolsada de minerales de cobreencajada en un banco de dolomía(Fig. 2, a). El avance de los trabajosmodernos iría destruyendo los vesti-gios primitivos hasta lo que pensába-mos constituyó su total desaparición;sin embargo, un reconocimiento endetalle y de fecha aún cercana pusode manifiesto la pervivencia de unagalería de algo más de 30 metros delongitud, calando la caliza dolomiti-zada hasta conectar con algunos con-ductos cársticos (Fig. 2, b). Además,otras camaritas y vaciados, dispersosen el sistema minero actual, denun-cian las viejas labores con amplitudesque en algunos huecos alcanzan los100 m3, todo ello en un desarrolloque en vertical sería de 36 m, exten-dido entre las cotas 1. 486 y 1.450(Matías, Neira y Alonso, 2001).

La magnitud de los trabajos y laobvia producción de mineral que losjustifica, tuvieron que significar unafuente nutricia fundamental para lassociedades metalúrgicas a lo largo desiglos. A falta de otros medios deorientación sobre la edad de los tra-bajos, el utillaje conocido planteabano poca incertidumbre. Un sumariolote de grandes y pesadas mazas encanto rodado con la característica ra-nura mesial para la acomodación delmango, –al que recientemente vino asumarse un nuevo conjunto de talespercutores, igualmente custodiadosen el Museo de León, compone lo

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FIG. 2. La gran bolsada mineralizad de La Profunda en una sección verticalde las labores abiertas en el XIX (a), y planimetría de la galeríasuperior, de presumible factura prehistórica (b).(a, según Revilla 1906; b, según Matías et. al., 2000).

más sustancial y explícito del equipamiento indus-trial hasta hace poco conocido (J.C.S., 2007). Launiversalidad de esta clase de utillaje es incuestio-nable, derivada de su confección sumaria a partirde cantos conformados por la erosión fluvial. Úni-camente ciertas particularidades en la forma de lasentalladuras de enmangue establecen categorías otendencias regionales, como acontece, pongamos porcaso, con algunos ejemplares británicos dotados deacanaladuras convergentes en forma de T e instaladasen la mitad proximal de las mazas-martillo (el tipo6, Multiple-grooved/notched, de las minas de cobrede Inglaterra y Gales; Cfr.: Pickin, 1990: 40), solu-ción de enmangue que coincide con la aplicada enhallazgos en un ámbito tan distante como las minasde Chuquicamata, en Chile (Weiner y Weisgerber,

1999: Abb. 88). Del mismo modo, son infrecuentesy, por tanto, específicas de un concreto complejominero las mazas dotadas de doble ranura perimetral,incluso alguna ofreciendo tres, de las labores irlan-desas de Ross Island (O’Brien, 2004: 345 y 3509),o en las tirolesas de Schwaz-Brixlegg (Rieser y Schrat-tenthaler, 1998-1999).

En todo caso, de la longevidad y asiento en me-dios culturales muy contrastados de esta clase depercutores con acanaladura de enmangue hablanhallazgos diversos que podemos ejemplificar con elmartillo del castro zamorano de Las Cercas (Esparza,1987: 128 y fig. 80) o con las mazas claramente re-presentadas con su enmangue en un bajorrelieve dela egipcia Tumba de Ti, en Sakkara, de la quinta di-nastía (Zuber, 1956: 170).

Pero de nuevo en La Profunda, del vínculo entrela mina, el laboreo de sus minerales y una deterioradahacha de talón de dos anillas, también en el Museode León, –tal vez, pensamos, un bronce ternariobastante plomado–, nada se puede asegurar dadala confusión sobre su preciso origen (Matías, Neiray Alonso, 2001), aunque, si tal existiera, no dejaríade ser una pista indicativa de la explotación delcobre en el Bronce Final, posibilidad nada extrañavalorando tanto la realidad de los hábitats de esaépoca en las comarcas norteñas de León como sudocumentada actividad metalúrgica (Celis Sánchez,2002).

Al contrario que en la palstave comentada, sí hayun objeto metálico proveniente de la mina cuya in-terpretación instrumental resulta incierta. Nos refe-rimos a la pieza que Monteagudo considerara, ensu rara morfología, como originalmente dotada desendos discretos apéndices laterales, después elimi-nados; rasgos tipológicos que definirían su posiblecarácter exótico, acaso una importación emparen-table con hachas de ámbitos hitita y del sur de Rusia(Monteagudo, 1977: 136-137 y Taf. 50: 814).

Desde luego, la pieza es de un diseño tan infre-cuente que la hace rara avis en la metalistería prehis-tórica; en todo caso, nada anima en su conformacióna catalogarla como hoja de hacha (Fig. 3). Se apro-xima más, por el contrario, a cierta clase de cuñasutilizadas en cantería o, quizá más adecuadamente,en el hendido de troncos (¿en consecuencia, relacio-nada con la preparación de la leña para las hoguerasdel arranque al fuego del mineral o para cualquierotra tarea que precisara el empleo de madera ?). Sin



FIG. 3. La Profunda: pieza fundida en cobre.

embargo, también caben algunos reparos a estaadscripción: la delgadez de la hoja y su seccióncon un plano cóncavo no parecen las más adecua-das a un instrumento que se suele caracterizar porsu considerable grosor.

A esa probable endeblez se sumaría la propiaconstitución del objeto fundido en cobre con unadiscreta presencia de arsénico (0,55 %) que sólo leotorgaría una dureza relativa, de ahí, junto con laextrañeza de su forma, que S. Rovira LLorens nospropusiera hace tiempo, como alternativa, la posi-bilidad de hallarnos ante una tapa de molde (BlasCortina, 1989). Pese a todo, en la zona consideradacomo talón, se observan huellas de golpes, disimu-ladas por la pátina, mientras que su extremo opuestono cabría calificarlo en sentido estricto, pese a sumayor delgadez, de filo o boca de la supuesta cuña.Otra opción, entenderlo como un inhabitual lingote,tampoco parece convincente: ni el ligero rebordeen la cara convexa, ni la depresión en la opuesta, nisu morfología general (además de huellas de algúnbatido lateral y diversas limaduras) se acomodan alos rasgos frecuentes de los lingotes como los que,entre otros reseñables, reproducen la morfología delfondo del crisol. Resulta, en definitiva, una piezaenigmática de cuya naturaleza prehistórica no du-damos, –hasta incluso podría haber sido fundidacon cobre de la misma mina–, pero, en todo caso,carente de valor diagnóstico para su atribución a unconcreto ámbito cronocultural.

Del mismo modo, y lamentablemente, otras trespiezas también de cobre, aludidas como hachas, quehabrían sido halladas en las labores de fines del XIX(Gago Rabanal, 1902: 58), se encuentran en para-dero desconocido sin que exista una reproduccióngráfica de las mismas que nos facilite su valoracióntipológica.

Sea como fuere, el empleo de cuñas metálicas enla minería antigua se nos presenta como propia deestadios avanzados, ya común en época romana contipos característicos confeccionados en hierro y engeneral de sección cuadrada, un rasgo que concurreen los ejemplos conocidos en Hispania (Domergue,1990: 404). Por el contrario, las de cobre o bronceson extrañas en los contextos prehistóricos de losque tengamos información, salvo dos singulares ha-llazgos en las precoces labores cupríferas búlgarasde Ai Bunar: un hacha-azuela y un martillo-hacha,ambas piezas de cobre y con perforación vertical

para el mango, y, en particular en la segunda, huellasde uso que parecen debidas al choque con una rocadura (Černych 1978).

Como novedad instrumental en La Profundafue propuesto en fecha cercana el empleo de cuñasde perfil triangular, elaboradas por talla a partir decantos y placas; además, como indicio de su aplica-ción en el arranque se precisa que algunas mostrabantodavía en su punta alguna impregnación del mine-ral y marcas de golpeo en el talón (Matías, Neira yAlonso, 2001: 22-23). Desde luego, el uso de talclase de utensilio no sería insólito en la minería delcobre toda vez que su presencia en las de El Aramollamara ya la atención de A. Dory en el momentode su descubrimiento (Dory, 1893). Por otra parte,la inserción de cuñas de piedra en largos mangos enasta de ciervo, conformando un instrumento equi-valente a la punterola fue propuesta tiempo atrás(de Blas Cortina, 1998). Pese a estos ejemplos as-tur-leoneses, el uso de tales piezas encajantes no eshabitual en las minas de cobre prehistóricas queprogresivamente van siendo conocidas en el centroy occidente europeos. Aún con lo dicho, un recursotan accesible no es improbable que tuviera lugaraunque de modo episódico: en las minas neolíticasde sílex de Vicálvaro se considera la posibilidad deluso de picos líticos “que penetraran en la tierra amodo de cincel” (Consuegra, Gallego y Castañeda,2004: 134).

Indudablemente, la elección de un tipo u otrode utillaje, en piedra o en asta y hueso, radica en laestructura y dureza de la roca en que el mineral seencaja. En las minas de sílex inglesas, en un mediode yeso tierno que se fragmenta en bloques masivos,el instrumental en asta de ciervo fue prácticamenteexclusivo, mientras que en aquellas de roca máscompacta, lo que ocurre con las de Holanda, Bélgicay algunas francesas, predominarían los picos de pie-dra (Weiner, 1997).

La ventaja de utillaje óseo, particularmente enel caso que nos ocupa, es que no sólo informa sobrelas técnicas extractivas y su probable radicacióncultural, sino que permite su datación radiocarbó-nica, en particular desde que, gracias al empleo delacelerador, se pueden medir muestras de colágenode proporción minúscula.

La constitución de los veneros de La Profundaresponde a la estructura característica de otros mu-chos menores repartidos a caballo de la cordillera



cantábrica, en particular en el sector astur-leonés,asentados en un medio genéricamente calcáreo. Tam-bién aquí el filón se inserta en las capas de dolomía,a su vez encajadas en la caliza carbonífera. En esemedio calizo suele alcanzar la carstificación un buendesarrollo, colmatadas las cavidades por arcillas fe-rruginosas portadoras de nódulos de hidrocarbona-tos de cobre, a veces en cantidades notables. El be-neficio de una de esa bolsadas de barro mineralizadovino justamente a estimular la primer fase de la mi-nería industrial a partir de la concesión de 1859(Revilla, 1906). No es pues de extrañar que las si-militudes entre la Profunda y los criaderos de lasierra asturiana del Aramo descubiertos en 1888fuera puesta de manifiesto por R. Oriol: en elAramo, –escribió–, “… estamos en presencia de loque pudiéramos llamar La Profunda de Asturias…”, enclavada en ambas la masa de mineral en “dosbancos verticales de dolomía” (Oriol, 1893).

Pero en las minas asturianas la importancia delutillaje en asta de ciervo es notable, sin duda enambos casos asociado al método de caldas, torrefac-ción o arranque al fuego. Sin embargo, ese vínculono es exclusivo, de modo que el trabajo con asta yhueso, según señalábamos, se manifiesta netamenteen otros modos de explotación. La ausencia pues enLa Profunda del práctico instrumental en cuernasde Cervus elaphus siempre nos pareció extraña; poruna parte, porque se trata de una materia de unagran dureza y, a la vez, elasticidad, lo que la convierteen uno de los materiales más útiles, ligeros, cómodosy poco peligrosos al ser rara, en todo caso previsible,su ruptura violenta en pleno trabajo (de Blas Cortina2006); por otra, porque nada nos lleva a considerarque el ciervo fuera especie rara o infrecuente en lacomarca leonesa donde se emplaza la mina.

Nos consta que el ciervo está presente en todoslos niveles de la cueva de la Uña, en Acebedo, grutaabierta en el sector calizo del norte de León, yaci-miento con algunas ocupaciones asignables a un me-solítico de acentuado aire aziliense y otras de épocasposteriores, acaso de filiación neolítica (Neira et al.,2006). El hallazgo reciente de dos esqueletos mesolí-ticos en la cueva de La Braña-Arintero (Valdelugueros),sita así mismo en la montaña leonesa, aportó unconjunto de veinticuatro caninos atróficos de ciervocomo presumible ajuar de uno de los individuosmesolíticos, del que se obtuvo una fecha radiocar-bónica que lo sitúa en el intervalo 6010-5800 a. de

J.C. (Vidal Encinas et al., 2008). Sería improcedentedefender que los muy apreciados, –ya lo eran a lolargo del paleolítico superior–, singulares dientes deciervo se debieran a una adquisición exótica por loscazadores-recolectores tardíos de la vertiente meri-dional de la cordillera cantábrica, y no consecuenciarazonable de la presencia habitual en el territorio deaquél artiodáctilo.

Salvando milenios, también son ordinarios losrestos de ciervo en los castros del Bronce final-primeraEdad del Hierro de este sector noroeste de la subme-seta norte, habitualmente detectados por los objetosconfeccionados a partir de las valiosas astas (CélisSánchez, 2002). Buscando un referente temporal mu-cho más próximo, la frecuencia de los ciervos en eltercio norte leonés se documenta con seguridad enla baja Edad Media según el célebre Libro de la Mon-tería, redactado en el siglo XIV, cuando, al señalar laabundancia del oso y del puerco en los montes cerca-nos a la Puebla de Gordón, aconseja la cautela conque deben operar monteros y canes “porque si el venadopasare lo tornen” (1877, II: 74).

No apreciamos, con lo dicho, motivo razonablepara sospechar que la rareza de los eficaces instru-mentos en cuerna de cérvido en las labores de LaProfunda tuviera que ver con la inexistencia a finesdel III milenio a. de J.C. de este animal en la co-marca. Asiduo el elaphus antes y después, sólo cabríaimaginar su desaparición o extrema escasez en eltiempo del ciclo minero que consideramos por unamás que improbable presión cinegética, o por una,igualmente incierta, súbita modificación de las con-diciones naturales, incluido el aumento brutal desus competidores o depredadores.

II. La novedad del utillaje en asta y hueso

Una visita meramente rutinaria en 2006 al MuseoGeominero del Instituto Geológico y Minero de Es-paña nos permitió reparar en el peculiar aspecto deun fragmento de asta de ciervo que, junto con otrosmateriales óseos agrupados bajo el rótulo de “Faunapleistocénica”, se hallaba expuesta en una de las vi-trinas. Fueron su conservación fragmentaria, la mu-tilación de las hitas basilares y la densa pátina oscuray verdosa los rasgos que nos pusieron en aviso.Abierta la vitrina, en la cara no visible de la cuernase leía la anotación a tinta, “La Profunda, Cármenes,



León”. Las claras huellas de percusión y de manipu-lación, además de algunos cortes no naturales, de-claraban la historia instrumental del fragmento deasta; la coloración verde provenía sin duda de unlargo contacto con carbonatos de cobre como lamalaquita. Todo señalaba pues un origen en las la-bores mineras de cobre de la Profunda y una relaciónespecífica con el arranque del mineral.

El encuentro inesperado con el primer instru-mento de origen animal atribuible al laboreo primitivode la mina leonesa nos trajo a la memoria la noticiaque nos diera C. Domergue durante la celebracióndel Coloquio Internacional “Minería y metalurgia delas antiguas civilizaciones mediterráneas y europeas”(Madrid 1985) de que, precisamente en el Museodel IGME, había “mazas de piedra con surco” y “astasde ciervos” (de Blas Cortina, 1989: 154).

Aquella información no dejó entonces de des-concertarnos, toda vez que ya habíamos indagadoen el museo en causa, sin éxito, la existencia de ins-trumental minero procedente tanto de la mina leo-nesa como de las asturianas y de otras del norte deEspaña. Todavía en un intento posterior, nos co-municaba en 1990 Ramón Rey Jorissen, a la sazóndirector del centro, de que en el mismo no se halla-ban más que dos fragmentos informes óseos deciervo, sin trabajar, junto con un cesto de esparto,un gancho, un pico puntero y una maza de hierro1.En definitiva, nada se sabía de la presencia en lascolecciones del Geominero de las señaladas mazaspétreas y de los útiles en asta hasta la identificaciónde la pieza que nos topamos en la vitrina como tes-timonio faunístico, nunca como instrumento.

El lógico interés generado por el accidental en-cuentro nos hizo concebir las esperanza de que, ig-notas, se hallaran otras astas, así mismo posibles úti-les mineros, en los almacenes del museo, esperanzacumplida aunque fuera con una muestra mínima:un pequeño fragmento de cuerna y otro de hueso,ambos de Cervus y un cuerno de Capra, todos ellos,sin datos de ingreso en el museo y recientementecatalogados a partir de las etiquetas y rótulos queportaban, situando en todos su origen en La Pro-funda, si bien recibidos en fecha desconocida, aun-que presumiblemente a fines del siglo XIX.

Aún con la parquedad de lo identificado, es inne-gable su alto valor testimonial, toda vez que alumbraun modo de trabajo esencial y hasta ahora no esta-blecido en las labores del importante venero, permi-tiendo, al tiempo, en su naturaleza orgánica, la me-dición radiométrica de la fracción de radiocarbonoremanente en el colágeno del hueso y astas.

Pero antes de considerar el resultado de las data-ciones C-14 procede señalar las características delos objetos implicados:

1. Fragmento proximal de un asta izquierda dedesmogue de Cervus elaphus L. (Longitud máxima:259 mm.; perímetro de la roseta 222 mm. En uncostado porta el rótulo a tinta: 378 Q “La Profunda”,Cármenes, León).

La pieza conserva los respectivos arranques delas puntas basilares (luchadora y contraluchadora),presencia que denuncia la pertenencia a un individuoadulto, edad que también puede inducirse de la su-perficie ligeramente convexa del medallón. El perí-metro de la roseta, disminuido por los efectos me-cánicos que se señalarán, habla de un ejemplar debuenas proporciones, dado que distintos autoresconsideran que el tamaño de la cuerna es propor-cional con el volumen del cuerpo del animal que laproduce (Azorit et al., 2002).

En esencia, se trata de un trozo de rama o tallo,roto antes del nacimiento de la punta central, conlas acanaladuras características bien desarrolladas aligual que la roseta con sus características perladuras.

Tanto en el arranque de las hitas desaparecidascomo en la roseta son patentes las consecuenciasdel uso del asta como percutor, del mismo modoque esa utilidad instrumental se manifiesta por elfuerte brillo y la nítida abrasión sufrida por las aca-naladuras. Hay, además, algunos cortes y tajadurasen las proximidades del medallón que delatan cir-cunstancias no naturales.

En una primera interpretación veríamos en elfragmento de cuerna un simple percutor; sin em-bargo, como ya señaláramos para casos semejantesen las minas prehistóricas de Asturias, la resistenciade las astas determina instrumentos longevos yreutilizados con frecuencia (de Blas Cortina, 2006).Este de La Profunda sería en principio el caracte-rístico pico-palanca, preservada la hita basilar yeliminada la contraluchadora para no entorpecerla función penetrante de aquella.



1 En carta remitida con fecha de 4 de mayo de 1990.Obviamente, las piezas de hierro y esparto remiten a unepisodio histórico que convendría establecer.

Es entonces probable que la rotura de la puntaluchadora motivara el reempleo de la pieza comopercutor, probablemente en el triturado de las menas(Fig. 4, A ).

2. Fragmento basilar de asta de muda de Cervuselaphus (Ubicación: vitrina 149, cajón 102. Longi-tud, 111 mm.; diámetro por encima de la roseta,58 mm.; perímetro de la roseta, 179 mm. Porta lainscripción a tinta: “272 Q/ Cármenes/ León”. Apa-rece cubierta de una homogénea pátina verde).

Es un pedazo pequeño, muy alterado, con pér-didas notables del cortex del tallo. Probablementeprovista de las dos hitas de base, parece haber co-rrespondido a un individuo igualmente adulto porel perfil del medallón y el desarrollo de las perladurasde la roseta aunque esta se encuentre muy desgastadapor la recepción patente de numerosos golpes.

A esos vestigios de percusión se suma una seriede tajaduras en disposición paralela, localizadas enel cortex de la rama, cerca de la roseta.

Las características de este resto de asta no per-miten precisar el origen de los cortes señalados, perosí ayudan, junto con las alteraciones por machacado,a identificarlo como correspondiente aun útil detrabajo más allá de su primaria calidad de testimoniofaunístico (Fig. 4, B).

3. Fragmento distal de tibia derecha de Cervuselaphus (vitrina 149; cajón 102; longitud, 101 mm.y rótulo a tinta sobre el hueso: “113 Q/ Cármenes/León” y sobre etiqueta de papel: “n.º 113. MinaProfunda Cármenes”).

La pieza, teñida al igual que las restantes deverde por los minerales de cobre, presenta sobre lacrestas de la epífisis huellas netas de percusión,

mientras que en la zona dondefue seccionada la diáfisis se apre-cian melladuras y alguna taja-dura realizada con el pertinenteobjeto cortante (Fig. 4, B).

4. Cuerno de cabra doméstica(Capra hircus L. 1758), de 143mm. de longitud. Integrante dela colección de “Fósiles vetebradosespañoles”, presenta la nota a tinta“518 Q/ Carmenes/ León” (vi-trina 149, cajón 104), ingresandoen el museo de forma descono-cida entre 1860 y 1870.

Con una gran rotura el ex-tremo proximal, muestra tam-bién estrías e incisiones y lapunta muy alterada. No estáclara en este caso la utilizacióndel cuerno como instrumento,roturas distales y tajaduras asípudieran sugerirlo; sin embargo,hay que notar que tales estigmasse derivan en bastantes casos delproceso de separación del asta decráneo. De la relación de lacuerna con el espacio minero ha-bla la característica impregnaciónverde de las sales de cobre (Fig.4, D).



FIG. 4. Materiales en asta y hueso de La Profunda conservados en el Museo Geo-minero del IGME (Madrid).

Del empleo como instru-mentos de las piezas de ciervono caben reservas por las pa-tentes marcas de percusión ychoque, además de los cortesy otros rastros menores. Elejemplar mayor responderíaoriginalmente, como apun-tábamos, a los conocidos pi-cos-palanca (Fig. 5) ya bienatestiguados desde la explo-tación subterránea neolíticadel sílex, en ocasiones en grannúmero e incluso, en ciertoscasos, con huellas tan diag-nósticas de su manipulacióncomo las marcas de dedos(“finger grips”) en piezas dela mina británica de GrimesGraves (Longworth y Varn-dell, 1996: 80). La normali-dad de esta clase de útiles enlas labores de cobre prehistó-ricas de Asturias se manifiestatanto en las de la sierra delAramo como en la explota-ción conocida como El Mi-lagro (de Blas Cortina, 1996y 2006-2007), veneros en losque fueron usados con abun-dancia entre un repertoriomayor de útiles obtenidos delas cuernas en cuestión.

Menos clara es la utilidadoriginal de la pieza n.º 2, altratarse de un fragmentopoco expresivo por la pérdidade la corteza y por su escasaentidad. Hay, no obstante,indicios suficientes en la ro-seta y medallón de la recep-ción de golpes, lo que tratán-dose a la vez de un asta demuda, por ello debidamentemineralizada, permite aceptaruna probable aplicación co-mo pico palanca y posterioresreempleos a medida que elinstrumento original se ibarompiendo (Fig. 6).



FIG. 5. Detalles de lo que originalmente sería un pico/palanca en asta de ciervo.

FIG. 6. Fragmento de asta de ciervo con nítidas huellas de manipulación.

En cuanto a la tibia, compone un instrumentocaracterístico, un cincel o sólida cuña con las huellasde uso ubicadas en los lugares esperables (Fig. 7).Son, en todo caso, piezas raras en las minas asturia-nas citadas más atrás, frente a la abundancia del uti-llaje en asta, pero muy comunes en toda clase deámbitos mineros, desde los dedicados al sílex (y denuevo en Grimes Graves hay paralelos suficientes)como en las de variscita de Gavá con sus cinceles enhueso de buey (Villalba, Gordo y Alonso, 1983) y,desde luego, en muchas de las de cobre como las ir-landesas y británicas, al ser la ósea una materia tanresistente como elástica y duradera, aplicable biencomo útil penetrante como utilizado a modo de pa-lanca. También resultan adecuados para la separaciónde las menas de la roca en que estas se hallan enca-jadas (Dutton, 1990).

Por lo que respecta al cuerno de cabra, poco cabeañadir a lo dicho, salvo que su presencia como cuñasmineras está bien probada en las viejas labores delAramo, localizadas todavía en sectores profundosde las galerías en las campañas arqueológicas queallí siguiéramos entre 2005 y 2008. Su relativa fre-cuencia está así mismo documentada en las explo-taciones cupríferas prehistóricas de Saint-Véran, en

los Hautes Alpes (Barge et al.,2003: 38). Además, este hallazgofaunístico tiene otra vertiente tes-timonial, –en el caso de que cier-tamente fuera contemporánea delos instrumentos de ciervo, yaque el cuerno no fue datado–,referida a su origen en un animaldoméstico, detalle que habla dela relación más que razonable en-tre mineros y pastores, tal vezambas tareas acometidas por lamisma gente, a los que imagina-mos por aquellas alturas serranasen los meses de verano, benefi-ciándose tanto de los nutritivospastos de montaña, y tambiénde la caza, como de los veneros decobre.

III. Las dataciones radiocarbó-nicas

De los tres útiles de cérvido enviamos muestrasal Ångström Laboratory de la Uppsala Universitetpara su medición radiométrica AMS. Como operá-ramos con los útiles del Aramo y El Milagro, lasmuestras fueron tomadas de sectores compactos einalterados de las piezas: las rugosidades de las rosetasen las astas, la diáfisis en el hueso largo; sectores enlos que dada su dureza y consistencia es más impro-bable o difícil la penetración de los ácidos húmicos,habituales elementos contaminantes. Fueron así losresultados obtenidos:

Ref. Lab. Muestra δ13 C‰ PBD C14 BP Fecha calibrada B.C.Ua-35778 PR 113Q -20,6 3 865 ± 35 2470 (83.9%) 2270

2260 (11.5%) 2200Ua-35779 PR 272Q -20,2 3 950 ± 35 2570 (95.4%) 2330Ua- 35780 PR 378Q -20,0 4 075 ± 35 2860 (14.8%) 2800

2750 ( 4,4% ) 27202700 (76,1%) 2490

Llama la atención el hecho de que la pieza mejorconservada y más clara como instrumento, el su-puesto resto de pico-palanca en asta (PR 378Q),proporcione también la fecha más antigua que, con



FIG. 7. Útil en tibia de ciervo.

un 95,4% de probabilidad, se sustancia en el inter-valo 2860-2490 cal. BC, aunque más preciso sea elrelativo a 2700-2490 cal. BC. En todo caso, se solapaen su tramo más tardío con la correspondiente a larestante muestra de cuerna (PR 272Q) que, a suvez, lo hace con la debida a la tibia (PR 113Q) queestablece el lapso más reciente, entre 2470 y 2200.La visualización del histograma que recoge las fechascalibradas (Fig. 8) expresa la mayor coincidencia delas mismas entre 2600 y 2300 cal. BC o, si se pre-fiere, durante los siglos XXVI y XXIII a.C.

Aunque no sean más que tres las dataciones, esevidente su coherencia y, desde luego, franca proxi-midad entre las dos más modernas, además de lacortedad de la desviación estadística en las medicio-nes. En fin, todo apunta a que ya a mediados deltercer milenio antes de Cristo se encontrarían enexplotación los criaderos cupríferos de La Profunda,circunstancia que no nos sorprende tras la experien-cia adquirida en la indagación en las minas asturianaspara las que disponemos de una larga serie de fechasAMS, obtenidas en el mismo laboratorio de la uni-versidad sueca, datas que insisten en esa cronologíatemprana, en el tercer milenio, y su prosecución alo largo de la primera mitad del segundo, fechasque en el caso del Aramo alcanzan también a algunosde los esqueletos humanos que yacían en las labores,consecuencia de una verosímil conducta ritual (deBlas Cortina 2003). A las ocho dataciones de ins-trumentos en asta de Cervus elaphus de el complejo

minero de El Milagro, en la periferia de los Picos deEuropa (de Blas Cortina, 2007-2008), se suma unasesentena relativa a las labores prehistóricas delAramo, en la Asturias central, datas que en este casoproceden de un material más heteróclito (asta, hueso,restos humanos, carbones debidos a las teas de ilu-minación…) dando claridad al proceso minero yuna dimensión diacrónica a las labores cuya ejecucióna lo largo de un milenio, durante la edad del Cobrey la fase antigua de la Edad del Bronce, hace com-prensible la extensión de las labores y el inexcusablevoluminoso arranque de materiales que su aperturahubo de significar (de Blas Cortina y Suárez Fer-nández, en prensa).

IV. Consideraciones finales

Es procedente, situado ya con cierta seguridadel arranque de la actividad minera en La Profundaen época pronta, un vistazo al contexto cultural enel que aquella se realiza. Vaya por delante la obser-vación de que es probable que, desde el principio,los rendimientos en mineral fueran altos cuando ellaboreo de grandes paquetes de arcillas siderolíticasfavorecían la separación de gruesas fracciones decarbonatos de cobre. Como mera referencia, de laproductividad del criadero reseñemos que en el pe-ríodo 1883-1890 fueron 20.000 las toneladas ex-traídas de un mineral con altas leyes, llegando hasta



FIG. 8. Fechas C14 de los instrumentos en piezas de Cervus elaphus de La Profunda.

el 33% de cobre; bien es cierto que lo recuperadono eran solo los carbonatos, de más asequible trata-miento metalúrgico y por ello útiles para los prehis-tóricos, sino también sulfuros de cobre como la bor-nita (Oriol, 1890).

Pese a la riqueza disponible, no sin esfuerzo, elconsumo de metal en su ámbito territorial, la orlamontañosa norteña de la cuenca del Duero, tuvoque ser limitado en la ausencia de un poblamientocon la suficiente entidad como para absorber enexclusiva esa supuesta crecida producción.

Al contrario que en el sector sudoccidental delmismo dilatado sistema hidrográfico, donde laexistencia de hábitats calcolíticos se muestra conpatente nitidez, –los casos de las Pozas o el Pedroso,ambos en Zamora y este último acogido al modelode los castra o castella portugueses–, en tierras deLeón, y en buena parte de la zona sedimentaria de lacuenca, el modelo de radicación humana durante elcalcolítico, en el episodio conocido como “Horizontede las Pozas”, responde a pautas bastante distintas.

Sustancian ese horizonte en los albores de las so-ciedades metalúrgicas ciertas aldeas de modesta en-tidad y vida efímera, a menudo poco más que lareunión de algunas cabañas de factura liviana ence-rradas por anillos de trincheras; ámbitos residencialesen los que es nula o escasísima la presencia de ele-mentos materiales alóctonos. Carentes además detumbas asociadas (y del valor informativo que estassuelen aportar), traslucen un fuerte acento epineo-lítico en un medio sociocultural en el que se incor-pora sin estridencias la novedad de los primeros ob-jetos fundidos en cobre (Delibes, Fernández yHerrán, 2005).

De esa realidad técnica dan constancia hechostan incontrovertibles como la presencia en algunasde esas aldeas calcolíticas antiguas de escorias, crisoleso moldes para lingotes, ilustrando una primigeniaactividad metalúrgica cuyos nutrientes pueden tenerorígenes diversos, pero entre los que el mineral/metalderivado de la minería en La Profunda hubo dejugar un razonable protagonismo. En ese horizontelocal, la incipiente metalistería no puede ser máscanónica en su acomodo con los rasgos que caracte-rizan la producción metálica del sector sudoccidentaldel continente: básicamente la producción de pun-zones biapuntados, hachas planas y pequeños pu-ñales con muescas laterales en la placa basal de lahoja.

Más al norte de las comarcas sedimentarias, yaen el pie de monte cantábrico-leonés y en ámbitoplenamente serrano, la existencia de gentes consu-midoras del metal se tornaría prácticamente invisi-ble si no fuera por la huella de su existencia mate-rializada en los artículos metálicos, aunque sincontexto original conocido, como los señalados y,de manera más patente, por las hachas planas de ti-pos arcaicos, emparentables con las produccionesdel mismo instrumento/arma que caracteriza la me-talurgia auroral en las culturas de la Edad del Cobredel sur ibérico.

Tanto el “Horizonte de Las Pozas” como eltiempo genérico de ese primer estadio de produc-ción y consumo de cobre en el flanco septentrionalde la cordillera cantábrica transcurrirían a lo largodel tercer milenio, según la cronología calibrada dedistintas dataciones radiocarbónicas de las que sederiva que el metal en el territorio castellano-leonésera ya realidad hacia el 2500 a.C., lo que, en defi-nitiva, hace plausible el hecho de que en el terciopostrero del tercer milenio hubiera ya prospeccionesmineras en el criadero de La Profunda, tal comodeclaran las fechas C14 aportadas por los útilesaquí estudiados. De esa riqueza mineral no cabeimaginar su descubrimiento fortuito; por el con-trario, bien pudo ser consecuencia del trasiego porla montaña leonesa de gentes neolíticas beneficia-rias, tanto de la riqueza cinegética en un ámbito debaja incidencia humana, como de la calidad de lospastos polifíticos que en el estío ofrecerían las altasladeras y collados, tal como apuntábamos más atrása propósito del cuerno de Capra hircus procedentedel recinto minero.

A esta última propuesta se le podría oponer laextremada rareza de los vestigios arqueológicos atri-buibles a las gentes neolíticas y a sus descendientesen la montaña leonesa (Fernández Manzano 1996),donde aún no hay mucho más que señalar que losmagros hallazgos de la cueva de la Uña, o algunostúmulos localizados en altos parajes de Burón, Ace-bedo y Oseja de Sajambre (Arias, Pérez y Teira,1995). Pero, a cambio, disponemos, en la vertientemarítima de la misma cordillera, ya en tierras de As-turias, de cuantiosos restos de túmulos y megalitosque expresan con inexcusable garantía una circulaciónhumana que sería ilógico imaginar desinteresada portodo lo que pudiera ofrecer el amplio espacio abiertoal sur, tras la línea cumbres.



Gratiarum nota: Para el estudio de los mate-riales base de este artículo pudimos contar con lasfacilidades que nos diera en el Museo Geominerosu directora Isabel Rábano, al igual que la buenadisposición de Alfonso Arribas, del Departamentode Paleontología, y de Eleuterio Baeza, del labora-torio de la misma institución.

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UTILLAJE FAUNÍSTICO INÉDITO DE LAS LABORES …...UTILLAJE FAUNÍSTICO INÉDITO DE LAS LABORES DE COBRE PREHISTÓRICAS DE LA PROFUNDA (LEÓN) Y SU DATACIÓN C14 (AMS). Unprecedented