05GUERRILLERO

VIERNES 14 DE AGOSTO DE 2015

VARIADOS

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ÓMO hacer el árbol genea-lógico de las especies de laflora conocidas hoy? Sin

duda, es una exhaustiva pero inte-resantísima tarea que tiene su pun-to de partida en la investigación pro-funda de los restos fósiles por partede diversos especialistas.

Se trata de andar el bosquede ayer pero desde lo quequedó petrificado en las rocase ir conformando cada familiadel pasado, o sea, una espe-cie de viaje a la semilla.

Hoy se conoce que la ma-yor diversidad vegetal del pla-neta está agrupada en los tró-picos, y numerosas investiga-ciones sugieren que esta con-dición inició por la combina-ción de extinción, origen y mi-gración de las especies solounos pocos millones de añosdespués del impacto del me-teorito que exterminó princi-palmente a los dinosaurios.

Un ejemplo de ello entre la pre-sente vegetación cubana es la pal-ma corcho (Microcycas calo-coma),considerada como un �fósil vivien-te� descendiente de un primitivo li-naje de plantas de la era Mesozoica(de 230 a 65 millones de años).¿Pero quiénes fueron los contem-poráneos de sus viejos parientes?

Guerrillero se acerca hoy ala respuesta, que tiene su ori-gen durante el proceso de for-mación del mar Caribe, ocurri-do tras la fragmentación del an-tiguo supercontinente Pangea.

Diversos estudios concluyenque las costas tropicales adya-centes estuvieron pobladas de di-ferentes plantas, según se hacomprobado por sus restosmacroscópicos relativamenteabundantes en las rocas jurásicasdel occidente de Cuba, en la pro-vincia de Pinar del Río.

CUANDO LAS PIEDRASHABLAN� O LAS HACENHABLARLos geólogos nombran for-

maciones geológicas a pedazosde épocas remotas que quedanen las piedras. La Formación

Viaje al bosque del ayerPor Edmundo Alemany Gutiérrez, YasmaniCeballos Izquierdo y Lisué Capó Marrero

El mundo vegetal de ayer. Reconstrucción de una llanura costerahúmeda en el Caribe primitivo a finales del Triásico-principiosdel Jurásico, donde se observan en primer plano abundantesfrondas de Piazopteris branneri, árboles Araucarioxylon, leñosde gimnospermas, pequeños helechos Coniopteris a la orilladel río, cangrejos decápodos, conchas de Trigonia kroemmelbeiniy pequeños ammonites perisphinctidos. (Cortesía del paleoartistaHeraldo Mussolini, y parcialmente supervisado por el geólogopolaco A. Pszczólkowski)

Tesoros de la ciencia: impresiones en la superficie de fangospetrificados de plantas jurásicas cubanas que se quedaronatrapadas en el tiempo. (Cortesía del MNHN)

Mapa de la geografía del golfo de México y el Caribe primitivohace 155 millones de años, cuando los reptiles dominaban laregión. Ahora se conoce que las zonas costeras albergaban unaalta diversidad vegetal. (Imagen cortesía de M. Iturralde-Vinent)

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San Cayetano, nombrada asípor un conjunto de sedimentospresente en un área cerca delpoblado de San Cayetano, enel noroeste vueltabajero, es unade las más enigmáticas entrelas existentes en Cuba.

En sus antiguas rocas se handescubierto más de 200 impre-siones de helechos fósiles, es-tudiadas en su momento por elgeólogo ruso Vachrameev,quien presentó en 1966 el pri-mer estudio sobre flora delJurásico en Cuba. Según suopinión, las muestras represen-taban fragmentos de frondasestériles y fértiles de la nuevaespecie Phlebopteris cubensis,emparentada con variedadesencontradas en el territorio deEurasia y Groenlandia.

Pero en la década de los�90, el geólogo cubano Alber-

to Areces-Mallea propuso quelos helechos investigados porVachrameev debían nombrar-se como Piazopteris branneri,una especie conocida desde1914 en el Jurásico inferior deMéxico.

Areces-Mallea no solo hizola anterior propuesta sino quecorrelacionó la edad de la For-mación San Cayetano con laFormación Huayacocotla, enMéxico, y determinó que am-bas tuvieron una paleofloramuy similar que indica que du-rante el Jurásico temprano amedio el clima fue cálido y hú-medo en todo el golfo deMéxico. Además, precisó quelas localidades con fósiles dePiazopteris branneri represen-tan una antigua llanura cos-tera aluvial, vinculada a ungran río que desaguaba uncontinente ubicado al sur deloccidente de Cuba, donde hoyse encuentra la depresión deYucatán.

VENTANAS TODAVÍA MEDIO ABIERTAS AL PASADO

Un hallazgo insólito se pro-dujo también en la FormaciónSan Cayetano cuando en 1976el geólogo polaco GregoryHaczewski reportó la presenciade madera petrificada de unaplanta más antigua que Piazo-pteris la cual identificó comoAraucarioxylon, un género ex-tinto de gimnosperma conoci-do en el período Triásico deNorteamérica.

Como para agregar más mis-terio, en 1999, numerosos res-tos fósiles de otra planta bi-zarra muy pequeña y probable-mente pre-Jurásica, fuerondescubiertos en rocas de esazona pinareña durante intensi-

vos trabajos de campo realiza-dos por los doctores ManuelIturralde-Vinent y Reinaldo Ro-jas-Consuegra, paleontólogosdel Museo Nacional de Histo-ria Natural de La Habana(MNHN).

Estos raros ejemplares seatesoraron en las coleccionespaleontológicas del museo yfueron inicialmente identifica-dos por expertos de la univer-sidad Pierre et Marie Curiecomo pertenecientes a un pe-queño helecho miembro de lafamilia Hymenophyllaceae.

Sin embargo, en septiem-bre de 2011 se rexaminarony varias fotografías fueronenviadas para consulta aldestacado paleobotánico es-tadounidense Sidney R. Ash,de la Universidad de NuevoMéxico. Este investigadortentativamente identificó laspequeñas plantas fosilizadascomo el helecho jurásicoConiopteris.

Sus consideraciones al res-pecto fueron las siguientes:�Debo pensar que estos he-lechos, como sea que deba-mos nombrarlos, vivieron enun ambiente húmedo cercanode ríos o de una línea costeray ellos fueron transportadossolo una corta distancia antesde terminar enterrados. Nadademasiado profundo�.

Basado también en lasfotografías, otro detectivedel pasado, el paleobotánicoBrian Axsmith, identificó igual-mente los helechos comoConiopteris y señaló que:�Coniopteris es miembro de lafamilia de plantas Dickso-nianceae y fue muy común enel período Jurásico, así queno me sorprende que se hayadescubierto allí�, refiriéndose

a su hallazgo en esta parte delCaribe.

OTRA FORMACIÓN QUEATESORA MISTERIOSPlantas fósiles adicionales

en buen estado de preserva-ción que incluyen detritos finosde hojas, ramas, leños y tron-cos fueron colectadas por eldoctor Manuel Iturralde-Vinentmientras buscaba reptiles ma-rinos y dinosaurios en la For-mación Jagua, que se desarro-lla en la Sierra de los Órganos.

De la expedición de Iturralde-Vinent quedó una larga colec-ción aún pendiente de identifi-cación, pero que se preservaen el MNHN para futuros estu-dios.

Estas plantas pertenecieron aun bosque pretérito cercano a lacosta donde un día convivieroncon grandes dinosaurios herbívo-ros. Pero al parecer no fueronestos quienes supieron aprove-char el alimento de los maderosfósiles colectados por Iturralde-Vinent, pues recientemente, laocurrencia de huellas prehistóri-cas milimétricas (Teredolitesclavatus) en cuatro fósiles demadera petrificada de la Forma-ción Jagua fueron interpretadaspor los geólogos como mordiscosde microorganismos marinosquienes colonizaron y taladraronestos antiguos leños mientras flo-taban en el agua.

En conclusión, los hallaz-gos y posteriores estudios delos fósiles vegetales de lasformaciones geológicas men-cionadas van hurgando encómo era la vida en esta par-te del planeta en la época delos dinosaurios y qué de co-mún o no tuvieron con las es-pecies que existieron en otrasregiones.