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Módulo 1: Introducción a la Salud Ambiental. Salud Ambiental Infantil 1
Módulo 1. Introducción a la Salud
Ambiental. Salud
Ambiental Infantil.
En este módulo…
1. Salud ambiental con especial incidencia en la salud ambiental infantil.
2. Salud ambiental y las mujeres embarazadas.
Introducción
Para mantener un buen estado de salud es necesario cuidarnos desde dentro y desde fuera: los
alimentos que ingerimos, el ambiente que nos rodea, nuestros hábitos de vida, juegan un papel
fundamental y pueden ser responsables de numerosas dolencias y enfermedades.
En la actualidad existen infinidad de sustancias químicas con distintas características que se
encuentran prácticamente en todos los lugares en los que desarrollamos nuestras vidas. Esto
quiere decir que todos nosotros, sin excepción, estamos expuestos a sustancias químicas por
medio del aire que respiramos, el agua que bebemos, los alimentos que comemos y los
productos que utilizamos para limpieza e higiene.
Además del entorno químico, empieza a adquirir relevancia el entorno electromagnético.
Hablamos de radiaciones procedentes de las telecomunicaciones o el transporte eléctrico, que
pueden suponer un serio problema para personas especialmente sensibles.
Los lugares más importantes de exposición los encontramos en el hogar y el trabajo (y escuelas,
en el caso de niños y niñas), en los que pasamos el mayor número de horas al día.
El ser humano presenta un organismo complejo, de funcionamiento igualmente complejo en el
que, tanto los mecanismos de regulación de la salud como la forma en la que influyen los agentes
externos en general y los contaminantes ambientales en particular, no son mecanismos simples,
ya que en ellos intervienen múltiples factores y la relación causa-efecto no tiene por qué ser
siempre directa, simple, y en relación de 1 a 1 (1 contaminante, 1 proceso, 1 efecto, 1
enfermedad, 1 solución…). En estos procesos se dan sinergias, reacciones por las que pueden
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generarse otras sustancias o compuestos de mayor toxicidad, y en definitiva mecanismos de
potenciación de los efectos negativos. En este sentido, el llamado “efecto cóctel” hace
difícilmente previsibles los efectos conjuntos reales de toda la combinación de contaminantes a
la que nos vemos expuestos. Además de esto, cada persona es distinta y su salud viene
condicionada por diferentes factores: unos dependientes de la propia persona (factores
biológicos y estilo de vida) y otros del medio en el que está inmersa (factores ambientales,
atención sanitaria, etc.), relacionándose todos estos factores entre sí.
Se puede afirmar sin miedo a equivocarse que no hay ningún ser humano que no esté contaminado: un bebé recién nacido ya se ha visto expuesto a tóxicos químicos en el vientre de su madre, y los campos electromagnéticos invaden nuestro espacio sin que seamos conscientes de ello. Los tóxicos ambientales pueden afectar a la salud de cualquier persona, pero existen ciertos
colectivos, como los niños/as y las mujeres embarazadas, que son más sensibles a los
contaminantes ambientales que otros.
A continuación conoceremos las principales fuentes de exposición a tóxicos químicos y
contaminación electromagnética, y los efectos más comunes sobre la salud humana.
Módulo 1: Introducción a la Salud Ambiental. Salud Ambiental Infantil 3
1. Salud Ambiental con especial incidencia en la
Salud Ambiental Infantil
¿Qué sustancias de nuestro entorno cotidiano pueden tener un efecto negativo sobre la salud?
Para responder a esta pregunta basta con darse un paseo por los distintos elementos de nuestro
entorno, ya sea casa, trabajo, colegio, calle… y mirar alrededor. Las fuentes son numerosas y
muy familiares. Veamos algunos ejemplos:
• Agua del grifo
• Alimentación
• Plásticos y latas
• Cosméticos y productos de higiene personal
• Ropa y calzado
• Muebles y decoración
• Productos de limpieza
• Dispositivos de telecomunicaciones
• Electrodomésticos
• Juguetes
La causa del riesgo que suponen muchos productos para la salud hay que buscarla en las
sustancias químicas que se han empleado para su fabricación, tratamiento y comercialización.
En el caso de las fuentes de contaminación electromagnética, es la tecnología la que
inevitablemente produce campos potencialmente peligrosos.
La investigación ha avanzado mucho en algunos casos, mientras que en otros aún será necesario
más estudio antes de conocer plenamente el alcance del riesgo. Pero lo cierto es que cualquiera
de estos productos está al alcance de nuestras manos. A pesar de las advertencias y
recomendaciones de los científicos que han profundizado en los efectos sobre la salud de tóxicos
químicos y campos electromagnéticos, la legislación actual no protege suficientemente al
ciudadano, que se ve expuesto de forma involuntaria. La mejor medida de prevención y
protección es evitar la exposición, y para ello es necesario conocer, en primera instancia, su
origen.
Con respecto a los niños y niñas, está demostrado que éstos son más vulnerables a los efectos
de los contaminantes ambientales que las personas adultas.
En primer lugar, los embriones ya sufren un primer bombardeo con productos
químicos a través de la placenta. Y tras su nacimiento, una de las vías de
entrada de tóxicos es la leche materna, a pesar de sus claros beneficios para la
nutrición y el desarrollo. Muchos de los tóxicos que la madre acumula en sus
tejidos grasos se eliminan a través de la lactancia, lo que puede constituir una de las razones por
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las que las mujeres que han dado de mamar a sus hijos tienen menor riesgo de padecer cáncer
de mama. Después, a medida que el niño crece sigue viéndose expuesto a más contaminantes
por inhalación, ingestión o contacto a través de la piel. Entre los factores que contribuyen a la
mayor vulnerabilidad de los niños y niñas frente a los contaminantes ambientales están:
• Los niños respiran más (en proporción) que los adultos y además están más cerca del
suelo, lo que favorece que inhalen más tóxicos ambientales como compuestos orgánicos
volátiles u otras sustancias perjudiciales presentes, entre otros, en el polvo.
• Suelen llevarse las manos a la boca con frecuencia, desconociendo lo que han tocado
previamente y sin habérselas lavado antes, siendo ésta otra posible entrada de
contaminantes ambientales a su organismo.
• Por otro lado, su piel es más permeable, por lo que las
sustancias capaces de atravesar la piel, tendrán más
facilidades para ser absorbidas, llegar a la sangre y
distribuirse por su organismo.
• Un factor añadido, es que los niños y niñas comen y beben
más, en proporción a su peso, en relación a los adultos, lo
que hace que sus cuerpos puedan, proporcionalmente
también, incorporar más contaminantes.
• Por último, hay que tener en cuenta que sus sistemas
orgánicos de eliminación de tóxicos aún no han madurado,
encontrándose en proceso de desarrollo.
En este sentido, y como consecuencia de estos factores, los niños y niñas acumulan más
contaminantes que la persona adulta, los absorben más fácilmente, son más sensibles a sus
efectos y los detoxifican peor.
A esto hay que añadir su inexperiencia ante la autoprotección y prevención, unido a la continua
atracción que sienten de forma natural por todo lo que les rodea, lo que les hace correr riesgos
añadidos a los del adulto. Por ejemplo, en sus primeros años de vida en los que atraviesan etapas
de investigación del entorno directo y de sus sentidos, pasan mucho tiempo moviéndose por el
suelo y tocando y chupando muchos de los elementos/materiales que encuentran a su
paso.Diversos organismos internacionales llevan años luchando por dar a conocer esta situación,
habiendo reconocido la propia Comisión Europea que la normativa vigente sobre sustancias
químicas no está protegiendo adecuadamente a los niños.
Durante las últimas décadas, ciertos problemas de salud infantil no paran de crecer entre este
sector de la población: asma y otras enfermedades respiratorias, alergias, cánceres, problemas
cognitivos, alteraciones hormonales…, existiendo ya desde hace años cientos de estudios
científicos así como una extensa literatura asociada que demuestra que la creciente
contaminación química a la que se exponen los infantes (con frecuencia en sus propias casas)
puede ser causa de esos problemas en muchos casos.
Módulo 1: Introducción a la Salud Ambiental. Salud Ambiental Infantil 5
Esta mayor sensibilidad de los menores a los tóxicos ambientales presentes en nuestro entorno
y la comprobación de los citados efectos sobre su salud, pueden servirnos como bioindicador
para afirmar que la presencia de contaminantes ambientales es prácticamente ubicua en
nuestra vida cotidiana y su incidencia sobre nuestra salud cada vez mayor y más compleja.
Desgraciadamente, el hecho de que los efectos causados por estas sustancias sobre la salud
humana no sean inmediatos, genera en la población actitudes de desconocimiento e
imprudencia, ya que si se aplicara el principio de precaución muchos de estas consecuencias
dañinas para la salud podrían evitarse.
Con respecto a la salubridad de los hogares, se ha expuesto en diversos informes que la
habitación de los niños y niñas suele ser uno de los lugares en los que se concentran más
sustancias perjudiciales en una casa. Esto es debido, no solo a los productos que allí se acumulan,
sino también al tamaño de dichas habitaciones, que suelen ser, por lo general, espacios más
reducidos que otras dependencias de la casa, donde los contaminantes alcanzan mayores
niveles de concentración.
A continuación exponemos una tabla que identifica las principales fuentes de exposición de
contaminantes ambientales en el hogar, aplicable la mayoría a otro tipo de lugares habituales,
como centros escolares y centros de trabajo:
¿Dónde? Contaminante/s Principales efectos Algunas ideas
beneficiosas
Aire Compuestos volátiles, polvo, gases de hornos y calderas, radón, etc. (En el polvo en sí hay gran variedad de contaminantes: ftalatos, retardantes de llama, residuos de pesticidas, etc.)
Problemas respiratorios,
alergias, alteraciones hormonales
Eliminación del polvo y ventilación frecuentes.
Reducción de las fuentes de emisión
de esos contaminantes
(diversas fuentes: productos de
limpieza, ambientadores,
insecticidas, tejidos, electrodomésticos,
etc.)
Materiales de
construcción
Diversos tóxicos químicos en muros y
techos, recubrimientos, pinturas, barnices…
Diversos (problemas respiratorios,
alergias, cáncer, etc.)
Uso de materiales de fabricación naturales
y sin tratamientos sintéticos. Adecuada ventilación natural.
Mobiliario Conservantes y barnices tóxicos en maderas.
Ventilación,y uso de materiales y
tratamientos más naturales.
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Textiles Pesticidas, disolventes, alquifenoles,
lubricantes, fungicidas, retardantes de llama,
colorantes, etc.
Problemas respiratorios al
inhalarse, problemas dérmicos en
contacto con la piel, con efectos de
alteración hormonal, entre
otros.
Lavado del texil tras la compra y antes del
primer uso. Uso de textiles de origen y
tratamiento más naturales frente a los
más sintéticos y/o tratados
químicamente.
Instalación
eléctrica.
Electrodomésticos
Cargas estáticas, campo eléctrico, campo
magnético
Tomas de tierra, mantener una
adecuada humedad relativa en la
estancia, correcto aislamiento. Revisar
las distancias a líneas de alta tensión y
cableados. Disminución del uso
y alejamiento.
Dispositivos
electrónicos
Liberan metales pesados, retardantes de
llama, y otras sustancias que puede
haber en su pegamento, pintura… (en su composición)
Ventilación frecuente
Ambientadores,
insecticidas,
antipolillas
Liberan compuestos volátiles y almizcles
sintéticos, ftalatos.Liberación de los propios principios
activos.
Efectos hormonales, trastornos
cognitivos, alergias, asma, cáncer…
Ventilación frecuente, reducir su
uso, priorizar productos
alternativos
Teléfonos Los teléfonos inalámbricos DECT
emiten radiofrecuencias y los
teléfonos móviles ondas
electromagnéticas
Evitar colocar los teléfonos dentro de
las habitaciones. Apagado mientras no
estén en uso, y selección de modo
avión o similar cuando sea posible.
Router wifi,
portátiles, tablets,
videoconsolas,
etc.
Conexión wifi: Campos electromagnéticos.
Alejarlos, deshabilitar la función wifi o
apagarlos,
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principalmente en horas de descanso
Juguetes Sustancias peligrosas presentes en plásticos (ftalatos) y pinturas,
retardantes de llama, etc.
Efectos hormonales, alergias…
Ventilado frecuente y selección de
materiales más naturales. Dentro de
los plásticos, priorizar los más
rígidos, ya que los blandos contienen
mayores niveles p.ej. de ftalatos.
Productos de
papelería
Disolventes, bisfenol A, ftalatos o metales
pesados
Ventilado frecuente y selección de
materiales más naturales.
Alimentos Pesticidas, dioxinas, bencenos, metales
pesados
Diversidad de efectos posibles:
efectos reproductivos, sobre
el desarrollo cerebral… muchos
efectos provenientes de la
alteración hormonal.
Lavar y pelar la fruta y la verdura. Alimentación
ecológica. Evitar grasas animales que
puedan contener contaminantes persistentes y
bioacumulativos como dioxinas.
Vigilar la ingesta de los pescados que puedan contener
mayores niveles de mercurio.
Agua Químicos no eliminados en la depuración,
ftalatos y otros contaminantes en
botellas de plástico, contaminantes varios
en tuberías de transporte.
Contaminantes creados en la potabilización:
como los trihalometanos.
Diversidad de efectos posibles:
alteraciones homonales, cáncer,
etc.
Filtros de agua, dejar correr un poco de
agua por las mañanas, no
calentar alimentos/bebidas
en materiales de los que migren tóxicos (mejor elegir vidrio borosilicato, acero inoxidable, etc.).
Menaje de cocina.
Envases
Compuestos perfluorados en elrevestimiento
antiadherentes de
Efectos reproductivos, efectos en el
desarrollo cerebral
Selección de menaje más natural, no
calentar ni enfriar si pueden desprender
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sartenes, etc., plomo y metales pesados en
esmaltes de cazuelas, aluminio en cacerolas,
bisfenol A en recubrimiento de latas, ftaltos y bisfenol A en envases de plástico.
(ej. deficiencias cognitivas), cáncer,
daños inmunológicos, etc.
tóxicos, evitar los cambios bruscos de
temperatura del menaje y envases.
Productos de
limpieza y
detergentes
Disolventes, tensioactivos,
perfumes,
formaldehido, diversos derivados del petróleo,
etc.
Problemas respiratorios,
alergias, problemas hormonales, etc.
Ventilado frecuente. Racionalizar el uso
reduciendo el nº de productos y el
volumen de uso, priorizar la selección
de productos ecológicos, emplear productos naturales
como el vinagre, bicarbonato, limón,
etc.
Electrodomésticos Campos eléctricos y magnéticos
Disminución del uso y alejamiento.
Productos de aseo
y cosméticos
Ftalatos, almizcles sintéticos, parabenes, filtros Ultravioleta…
Efectos muy variados (alteración hormonal, efectos reproductivos…)
Usar únicamente la cantidad necesaria.
Cosmética ecológica.
Problemas de salud asociados a contaminantes químicos.
En general, la mayor parte de la población no es consciente de la cantidad de sustancias
utilizadas hoy día en la fabricación de los diferentes elementos presentes en nuestra vida diaria,
y en concreto en nuestros hogares. Como consecuencia de ello y de la permanente exposición a
estas sustancias y la consiguiente incorporación a nuestros organismos, se derivan
enfermedades como:
Asma El asma y los cuadros alérgicos se han incrementado de
forma considerable en los últimos años en los países
desarrollados, siendo los niños y niñas uno de los grupos más
vulnerables, existiendo evidencia científica de que la
contaminación afecta gravemente a la salud respiratoria
infantil.
Diferentes estudios científicos relacionan los ftalatos, sustancias con muy alta presencia hoy en
día en los hogares modernos, liberados desde fuentes como el plástico PVC, con el asma infantil.
La presencia de ftalatos es muy común en el polvo doméstico, lo que facilita la inhalación y
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entrada al organismo. Además de su relación con el asma, otros de los efectos con los que está
relacionado son: infertilidad, cáncer de mama, hiperactividad, obesidad o enfermedades
cardiovasculares.
Por otro lado, la evidencia científica también ha asociado la exposición a compuestos orgánicos
volátiles, como son el benceno, el etilbenceno y el tolueno, con el notable aumento del riesgo
de asma infantil, incluso cuando se encuentran por debajo de los límites que la legislación
establece como "seguros". Estos compuestos pueden proceder de diversos elementos
habituales en nuestro entorno, como disolventes, adhesivos para suelos, pinturas, productos de
limpieza, muebles, ceras abrillantadoras o ambientadores. Así, por ejemplo, se sabe que por
cada 10 µg/m3 de incremento en la concentración de benceno, el riesgo de que se presenten
síntomas asmáticos puede llegar a ser casi tres veces mayor.
Cáncer
Más del 90% de los casos de cáncer se deben a factores ambientales. Surge como una
acumulación de alteraciones genéticas y epigenéticas adquiridas a lo largo de la vida del
individuo. Toda carga química que una persona recibe desde el momento de su concepción tiene
una consecuencia a medio y largo plazo.
Diversos tipos de cáncer, como por ejemplo la leucemia infantil, se relacionan con la exposición
a ciertos pesticidas domésticos; y otras investigaciones ligan también estos productos con
cánceres cerebrales en la infancia.
Bajo el nombre de “pesticidas domésticos” se engloban tanto los aerosoles o sprays insecticidas
y herbicidas u otros pesticidas para dentro de la casa o el colegio o para su uso en el jardín, como
los que presentan forma líquida como los champús anti-piojos, los productos contra pulgas y
garrapatas, o los que están en forma sólida como la comida para roedores o las bolsitas
antipolillas.
Además, se ha demostrado en investigaciones que un aumento del riesgo de sufrir
meduloblastoma por la parte de la población infantil se asocia al uso de pesticidas para cuidar
el jardín y, de la misma forma, la aparición de casos de neuroblastoma se relaciona con la
utilización de pesticidas dentro y en torno al hogar y colegios.
Aunque estén a la venta de forma legal, los pesticidas domésticos no dejan de ser agresivos para
nuestra salud y más para la de nuestros hijos e hijas. Es importante leer sus etiquetas, que ya
nos advertirán de algunos de sus riesgos, como por ejemplo el evitar la exposición de niños y
mujeres embarazadas, e incluso indicaciones para que se consulten las Fichas Internacionales
de Seguridad Química, que aportan algo más de información sobre el riesgo de su utilización.
Módulo 1: Introducción a la Salud Ambiental. Salud Ambiental Infantil 10
En el caso de tener que utilizarlos, si no es posible sustituirlos
por otros más inocuos, habrá que tener mucha precaución en
su uso, y conocer que, al margen de los compuestos que
pueden liberar al ambiente que respiramos en los primeros
momentos tras su empleo, con frecuencia pueden originar
una contaminación residual de las estancias que persista más
tiempo en ellas.
Además, hay investigadores que nos llaman la atención sobre el hecho de que no deben
preocuparnos solo los principios activos que contienen, que suelen integrar una mínima parte
de lo que hay dentro de los envases, sino también muchas otras de las sustancias que los
acompañan, como es el caso de los llamados “inertes” que suelen integrar la mayor parte de la
composición y que se incluyen con diversos fines: disolventes, agentes tensioactivos,
conservantes,... Hay estudios que muestran que la mezcla de los “inertes” con los principios
activos (es decir, el producto real que se pone a la venta) puede causar más efecto que el
principio activo solo, que es lo que se suele estudiar para autorizar muchos productos, además
de otras cosas como incrementar su penetración, su persistencia, etc.
La experiencia nos ha mostrado que, ciertas sustancias que en un principio parecían inocuas
para la salud y se empleaban habitualmente, realmente no lo eran, y finalmente se acabó
prohibiendo su utilización, por lo que debemos aprender de ello y pensar que quizás ciertas
sustancias o productos que actualmente no se consideran dañinos, acaben demostrando no ser
tan inocuos. De hecho, como hemos ido indicando, científicos e investigadores no paran de
desarrollar estudios en este sentido.
Por último, conviene no olvidar que además de los pesticidas domésticos propios del hogar,
también estamos expuestos a los que ingerimos a través de la alimentación o el agua, o a los
que podemos recibir en otros lugares, como los lugares de trabajo, transportes… e incluso
centros escolares. Todo ello puede incrementar la presencia de este tipo de compuestos en
nuestros cuerpos.
Además, otros contaminantes detectados en nuestras estancias cotidianas, asociados por
estudios científicos a diferentes tipos de cáncer, son:
• Acetaldehído
• Benceno
• Bisfenol A
• Compuestos perfluorados
• Formaldehídos
• Ftalatos
• Hidrocarburos aromáticos
policíclicos
• Metales pesados
• Retardantes de llama
• Campos magnéticos de baja
frecuencia
• Campos electromagnéticos de alta
frecuencia
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Alteraciones neurológicas
El desarrollo cerebral de los niños y niñas también sufre ante la exposición a ciertas sustancias
químicas.
Especialmente conocidos son los efectos de metales pesados como el
plomo, que antiguamente formaba parte de la composición de pinturas y
tuberías de agua potable. Su utilización ha sido ligada a muchos casos de
retraso mental infantil leve, problemas renales y de desarrollo, déficit de
atención, hiperactividad e irritabilidad en los niños/as. E incluso, por
alterar zonas del cerebro asociadas al control de los impulsos ha sido
asociado a un incremento muy notable de la agresividad y las conductas
violentas, inclusive posteriormente delictivas de los niños/as con ciertos
niveles de plomo en sus cuerpos.
Pero el plomo no es el único contaminante que puede afectar al desarrollo neuronal infantil.
Diversos estudios muestran que los residuos de pesticidas existentes en los alimentos, como los
pesticidas organofosforados, que entran en el cuerpo de niños y
niñas por vía digestiva, aún a muy bajas concentraciones (como
las que se suelen encontrar en los productos a la venta y
consideradas muchas veces por debajo de los límites "legales")
pueden causar efectos perjudiciales sobre el cerebro infantil, ya
que éste es muy sensible a estos tóxicos y además los acumula
más. Entre los efectos asociados a estas sustancias están los problemas conductuales, de
retención (memoria), de desarrollo motor o de disminución en la velocidad de reacción.
Otras investigaciones han asociado de forma más que constatada las exposiciones a pesticidas
a través de los alimentos, incluso a niveles muy bajos de concentración, con un mayor riesgo
(hasta el doble) de padecer trastorno de déficit de atención e hiperactividad.
Además, problemas similares a los anteriores se han asociado también a otros contaminantes
diferentes de los pesticidas y que también pueden llegar a los niños/as a través de la dieta, como
es el caso de las dioxinas y furanos, contaminantes industriales que pueden estar presentes en
la carne, el pescado y los productos lácteos.
Entre los contaminantes que pueden estar asociados al trastorno de déficit de atención e
hiperactividad podemos encontrar:
• Plomo
• Manganeso
• Disolventes
• PCBs
• Cadmio
• Piretroides y piretrinas
• Cipermetrina y deltametrina
• Organofosforados
• Diazinon
• PBDEs
• Tricloroetileno
• …
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Alteraciones hormonales
Uno de los factores que más inquietan a los científicos es el poder que tienen muchos
contaminantes químicos de alterar el equilibrio hormonal.
Una vez ingeridos, algunos tóxicos se acumulan en la grasa del cuerpo y pueden imitar la acción
de las hormonas y así afectar al equilibrio endocrino. Pueden bloquear el funcionamiento de
hormonas o interferir en su generación o eliminación. Es más, pueden propiciar el crecimiento
de células cancerosas en algunos tipos de cáncer que dependen de las hormonas.
Los compuestos que actúan como disruptores endocrinos son muy diversos:
Un importante alterador hormonal es el bisfenol A, presente en el organismo
de cualquier persona occidental. Aunque la Unión Europea prohibió su uso en
los biberones infantiles, se sigue usando como plástico policarbonato para
CDs, carcasas de ordenadores, electrodomésticos, etc.; y también está
presente en el recubrimiento interior de latas de comida y bebida como
integrante de las resinas tipo epoxi, y son ampliamente utilizados en pinturas
y pegamentos. Incluso están presentes en empastes dentales y férulas.
Se relaciona con menor producción de esperma, alteraciones del tejido mamario, obesidad, anomalías cromosómicas, disfunciones inmunológicas… Determinados ftalatos preocupan también por su capacidad de actuar
como disruptores endocrinos, alterando el equilibrio hormonal. Se trata,
probablemente, del grupo de químicos más habituales en los hogares.
Están presentes fundamentalmente en plásticos como el PVC y se
emplean para reblandecer o plastificar el material. También podemos
encontrarlos en pegamentos, productos de limpieza, pinturas, tejidos o geles de ducha, entre
otros; y como ya hemos indicado, son muy comunes en el polvo doméstico.
Aparecen bajo las denominaciones: dietil hexil ftalato (DEHP), di-isononil ftalato (DINP), di-iso-
decil ftalato (DIDP), dimetil ftalato (DMP), dietil ftalato (DEP), dibutil ftalato (DBPA)…
El grupo de sustancias conocido por el nombre de retardantes de llama
(PBB, PBDE, HBCD…) emplea bromo mayoritariamente para dificultar la
combustión de tejidos y plásticos, estando presentes en los aparatos
electrónicos, muebles, colchones o alfombras, que por desgaste pasan al
polvo doméstico. Son muy persistentes y pueden distribuirse fácilmente
por el ambiente llegando a nuestros organismos por medio del aire
inhalado o por ingestión de bebida y comida. Algunos efectos que se han
registrado son: alteración de las hormonas tiroideas, daños en la memoria, pérdida de audición,
disminución del número de espermatozoides o cáncer de tiroides.
Módulo 1: Introducción a la Salud Ambiental. Salud Ambiental Infantil 13
También los almizcles sintéticos, productos químicos utilizados en las
fragancias de perfumes, geles de ducha, champús, cosméticos, productos
de limpieza o ambientadores, están relacionados con las alteraciones
hormonales y otros problemas de salud. Algunos compuestos de este
grupo han visto restringido su uso en Europa, pero otros continúan
utilizándose de forma habitual.
Problemas de salud ambiental asociados a contaminantes físicos:
contaminación electromagnética y ruido
Contaminación electromagnética
El entorno en el que vivimos está repleto de campos electromagnéticos, algunos de origen
natural como las variaciones del campo magnético terrestre, y otros de origen artificial como los
generados por los diferentes dispositivos tecnológicos. Además, los seres vivos poseemos
campos electromagnéticos que hacen posible el mantenimiento de nuestras funciones; así,
estos campos son los que se reflejan en las pruebas médicas como el electroencefalograma o el
electrocardiograma. Pero este sistema de comunicación que utiliza el cuerpo humano puede
verse afectado por otros campos electromagnéticos de mayor intensidad que se encuentren en
su entorno, provocando desde alteraciones funcionales (como cansancio, dolor de cabeza,
problemas de concentración…) hasta patologías tan graves como tumores.
Los campos electromagnéticos originados por la actividad humana se pueden clasificar en
función de su frecuencia, en radiaciones ionizantes y no ionizantes. Las ionizantes son
radiaciones de muy alta frecuencia, con capacidad para romper los enlaces entre las moléculas,
y con efectos cancerígenos probados. Un ejemplo son los rayos X.
Dentro de las no ionizantes encontramos ejemplos mucho más cercanos. Distinguimos las de
baja frecuencia (hasta los 50 Hz), entre las que encontramos la red eléctrica de nuestra propia
casa o las líneas de alta tensión, y las de alta frecuencia, donde se hallan por ejemplo la telefonía
móvil o el wifi, que funciona en 2,4 GHz, igual que un microondas doméstico.
Respecto a estas radiaciones no ionizantes, la Organización Mundial de la Salud (OMS), a través
de la Agencia Internacional de Investigación del Cáncer (IARC), clasificó en mayo de 2011 los
campos electromagnéticos generados por móviles y wifis en la
categoría «2B», es decir, posibles cancerígenos, lista en la que se
incluyen otros productos claramente nocivos como el humo de
los automóviles, el cloroformo, el humo de motores, vegetales
macerados, herbicidas clorofenóxicos (utilizados en la
producción y aplicación de herbicidas), el cloruro de metileno
(utilizado como desengrasante, en farmacias o como plaguicida)
y un largo etcétera hasta un total de 288 agentes hasta la fecha. (Enlace aquí:
http://www.iarc.fr/en/media-centre/pr/2011/pdfs/pr208_E.pdf)
Módulo 1: Introducción a la Salud Ambiental. Salud Ambiental Infantil 14
Las fuentes de emisión de ondas electromagnéticas pueden clasificarse en función de su
frecuencia en:
• Bajas frecuencias: o Líneas de baja, media y alta tensión, subestaciones y transformadores
eléctricos, etc. o Maquinillas de afeitar, batidoras, secadores de pelo, placas y hornos eléctricos,
ordenadores, aspiradoras, etc.
• Altas frecuencias: o Antenas de telefonía, wifi, wimax, bluetooth, GSM, DCS, UMTS, WLAN, DECT,
etc. o Teléfonos móviles e inalámbricos, hornos microondas, aparatos vigila bebés,
etc.
Como ocurre con el resto de contaminantes ambientales, los niños y niñas son también más
vulnerables ante los campos electromagnéticos, un tipo de contaminante que ha experimentado
un notable crecimiento en las últimas décadas por el increíble aumento en el número y
diversidad de dispositivos que generan este tipo de emisiones. Además, su temprana exposición
prolonga considerablemente el tiempo por el que están afectados, por lo que actualmente
desconocemos realmente los efectos de esta contaminación a largo plazo. No obstante, el
cerebro de los menores es mucho más permeable a la radiación producida por un teléfono móvil
que el de un adulto. En este sentido, recientes estudios muestran que "la absorción de una señal
(electromagnética) determinada que incide en la médula gris y la corteza cerebral, es dos veces
más profunda en un niño que en un adulto".
A la exposición de los niños, niñas y jóvenes a los campos electromagnéticos producidos en sus
hogares hay que sumar la que sufrirán durante prácticamente toda su edad escolar, época
especialmente sensible, en los centros educativos, entre los que existe una minoría de centros
cableados y una mayoría que utilizan conexión wifi. Además, esa exposición se verá
posteriormente prolongada durante toda su vida laboral en el centro de trabajo donde
desarrollen su actividad.
Por todo ello, es de suma importancia limitar la exposición de los niños y niñas a las radiaciones
electromagnéticas.
El listado de síntomas y patologías que se asocian a la exposición a campos electromagnéticos,
como el wifi, es muy extensa. Cada vez más investigadores y médicos indican la posible relación
con daños a la salud de todo tipo, especialmente en la población más sensible (niños,
embarazadas, enfermos).
Entre los posibles efectos nocivos inducidos por la exposición a campos electromagnéticos se
encuentran, según la Academia Americana de Medicina Ambiental:
� Daño genérico
� Problemas reproductivos
� Cáncer
Módulo 1: Introducción a la Salud Ambiental. Salud Ambiental Infantil 15
� Degeneración neurológica y disfunción del sistema nervioso
� Disfunción del sistema inmune
� Alteraciones cognitivas y trastornos del comportamiento
� Daño renal
� Efectos sobre el desarrollo
Por otro lado, también se ha demostrado que los niños/as que nacen y viven cerca de líneas de
alta tensión tienen mayor riesgo de sufrir leucemia infantil.
Como consecuencia de la exposición a la red eléctrica de nuestra propia casa sufrimos en
determinadas ocasiones efectos como las descargas eléctricas y la ionización del aire, en el caso
de campo eléctrico, y alteraciones del sistema nervioso central y sistema cardiovascular, o
sensación de vértigo y nauseas en campos magnéticos de distinta intensidad.
Ruido
Aunque parece que estamos acostumbrados a vivir en entornos dominados por el ruido,
principalmente en las ciudades, no debemos olvidar su potencial dañino. Por si no lo
conocíamos, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), Japón y España son los países
más ruidosos del mundo, y la actividad humana es su principal causante. Destacadas fuentes de
ruido son el tráfico, las obras públicas, las alarmas y sirenas, los locales de ocio y los
macroconciertos o macrofiestas.
La Organización Mundial de la Salud contempla el ruido como un contaminante ambiental capaz
de producir efectos diversos, que van desde la sordera, hasta el insomnio y el estrés, pasando
por la hipertensión, el aumento del riesgo cardiovascular,
irritabilidad del aparato digestivo, etc.
Además, en los niños y niñas, el ruido también tiene mayor
incidencia, afectando gravemente a su rendimiento cognitivo,
disminuyendo su capacidad de atención, de aprendizaje y la
comprensión de la lectura.
Los menores de nuestra sociedad soportan niveles excesivos de ruido en sus lugares de ocio y
zonas recreativas, pero lo llamativo es que también en los centros educativos, donde debería
primar el silencio y la tranquilidad, ya que la atención y la concentración son necesarias para
conseguir un buen proceso de aprendizaje.
El límite de ruido sugerido por la OMS para los colegios es de 40 dB, y se ha comprobado que en
muchos de los centros se superan habitualmente los 65 dB.
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2. Salud Ambiental y las mujeres embarazadas
Durante el embarazo un nuevo ser humano se está gestando en el seno materno. Como es obvio,
durante este periodo en el que el feto está desarrollándose y formando sus órganos y sistemas,
la exposición a contaminantes ambientales es especialmente perjudicial.
Durante su desarrollo, el feto puede ser afectado por sustancias tóxicas incluso a niveles muy
bajos de concentración. Muchas de estas sustancias están catalogadas como alteradores
hormonales y es en este momento crítico en el que pueden causar daños irreversibles que
muchas veces muestran sus consecuencias años después del nacimiento.
Ciertas investigaciones científicas han estudiado la presencia de sustancias tóxicas en el cuerpo
de mujeres embarazadas y los resultados son alertadores: sustancias como bifenilos
policlorados, pesticidas organoclorados, compuestos perfluorados, retardantes de llama,
ftalatos, fenoles, hidrocarburos aromáticos policíclicos, perclorato, etc., se han detectado en el
organismo de mujeres embarazadas, incluso algunas de ellas en concentraciones cercanas a las
que se asocian con problemas sanitarios.
Estas sustancias entran en el organismo a través de acciones y hábitos
cotidianos tan comunes como alimentarse, beber agua del grifo,
respirar aire contaminado (que la mayoría de las veces no lo
percibimos),… , y/o utilizar ciertos productos como los cosméticos, las
pinturas, barnices y disolventes, los productos de limpieza, etc.
Además, hay que considerar que muchas de las sustancias tóxicas
pueden tener iguales o similares efectos, y que al estar todas al mismo
tiempo presentes en el organismo puede producirse un efecto
sumatorio de sus consecuencias.
Efectos de la exposición a tóxicos ambientales durante el embarazo: sustancias
tóxicas y contaminación electromagnética
Sustancias tóxicas
Algunos problemas durante el embarazo, que se asocian a ciertas sustancias químicas, son:
� Abortos.
� Nacimientos prematuros: Los ftalatos, contaminantes muy comunes en los hogares,
han sido relacionados con partos prematuros.
Módulo 1: Introducción a la Salud Ambiental. Salud Ambiental Infantil 17
� Bajo peso al nacer.
� Malformaciones congénitas.
Además, la exposición a sustancias tóxicas durante el embarazo puede favorecer
posteriormente el padecimiento de enfermedades infantiles como:
� Problemas en el desarrollo neurológico, incrementado por la exposición a mercurio y
algunos retardantes de llama. También la presencia en las madres de residuos de
pesticidas organofosforados y piretroides ha sido asociada a efectos en el desarrollo
mental de los niños/as.
� Problemas en el desarrollo reproductivo: Éste es el caso de los ftalatos, que se asocian
con la feminización o virilización incompleta en varones.
� Cánceres infantiles: Mayor riesgopor el uso de pesticidas en el hogar durante el
embarazo Asma infantil: Algunos estudios han demostrado que mujeres embarazadas
que realizaron un mayor uso de una serie de productos químicos para el hogar (entre
desinfectantes, lejía, limpiador de alfombras,
limpiador de ventanas, líquido de lavado en seco,
aerosoles, trementina/aguarrás, ambientadores
(spray, barra o aerosol), removedor de pintura,
pintura o barniz o pesticidas/insecticidas) tenían
mayor riesgo de que sus hijos/as padecieran
posteriormente asma, concluyendo que este
problema podría verse favorecido por la exposición prenatal y la continuación de la
exposición subsiguiente en los primeros años de vida.
� El uso de ciertos ambientadores del hogar ha sido asociado por algunas investigaciones
a un aumento del riesgo de padecer cefaleas y depresiones post natales, y los niños de
menos de seis meses que estaban en casas donde se hacía un uso diario de estos
productos tenían más dolores de oído y diarreas.
E incluso, la exposición a tóxicos ambientales durante la gestación del feto en el vientre materno,
puede aumentar el riesgo del niño/a a sufrir durante su adolescencia o madurez, otras
afecciones como enfermedades cardiovasculares e incluso cánceres.
Aunque son muchos los estudios realizados que demuestran que la exposición a este tipo de
sustancias, incluso a pequeñas concentraciones, tiene graves consecuencias sobre la salud
humana y más aún sobre las mujeres embarazadas, bebés y niños/as, gran parte de las mujeres
embarazadas ignoran esta información, no pudiendo hacer frente a estos riesgos si no son
conscientes de los mismos.
Por ello, es necesaria una labor de difusión a gran escala que permita a la población en general
conocer los riesgos a los que nos sometemos diariamente.
Módulo 1: Introducción a la Salud Ambiental. Salud Ambiental Infantil 18
Contaminación electromagnética
Trabajos de investigación demuestran el incremento en el riesgo de aborto de mujeres
embarazadas expuestas a campos electromagnéticos habituales en su vida diaria. Además, el
riesgo es mayor durante las 10 primeras semanas del embarazo, lo que pone de manifiesto la
mayor sensibilidad de los neonatos frente a este tipo de contaminación, ligada al menor tiempo
de gestación, así como de los niños y niñas de menor edad.
Debido a que los fetos humanos son hasta 600 veces más
sensibles, es necesario reducir al máximo posible la cercanía
entre los dispositivos que emiten campos y las mujeres
embarazadas. Además, la elección del lugar donde la mujer
embarazada pasa su tiempo durante el embarazo,
principalmente en lo referente a su lugar de descanso durante
el sueño, cobra vital importancia a la hora de prevenir
posibles abortos y malformaciones en sus hijos/as.
Entre los focos electromagnéticos más destacados, de uso habitual en el interior de los hogares,
y que más pueden afectar a las mujeres embarazadas, podemos citar:
- Ordenadores.
- Teléfonos móviles.
- Microondas.
- Mantas eléctricas.
- Placas eléctricas.
- Televisores.
- Radiorrelojes
- Secador de pelo.
- Otros electrodomésticos, como el frigorífico o la lavadora.
Como acabamos de ver, los electrodomésticos y elementos de electrónica son los focos de
emisión de radiación electromagnéticas más comunes en los hogares, que aumentan su
peligrosidad por su cercanía a las personas que allí habitan.
Módulo 1: Introducción a la Salud Ambiental. Salud Ambiental Infantil 19
En resumen…
Hemos podido comprobar cómo proliferan elementos de riesgo químico y físico a nuestro
alrededor y en qué productos podemos encontrarlos. También hemos analizado algunas de las
sustancias químicas más relevantes desde el punto de vista de su toxicidad y las patologías con
las que están asociadas según las investigaciones científicas. Conocemos los campos de alta y
baja frecuencia que generan algunos dispositivos que utilizamos diariamente.
En todo el módulo, hemos prestado especial atención a un segmento de población más sensible
a sus efectos como son los menores, desde que están en el vientre materno hasta su edad
adulta.
En el siguiente módulo veremos cómo reducir la exposición a estos riesgos por medio de
acciones sencillas que todos podemos llevar a cabo.
Recursos adicionales
Para profundizar más os sugerimos que visitéis los siguientes enlaces:
� Listado de sustancias químicas peligrosas www.chemsec.org/what-we-do/sin-list � Web de FODESAM (Fondo para la Defensa de la Salud Ambiental):
www.fondosaludambiental.org � Web de EWG (Environmental Working Group): www.ewg.org � Web de ISTAS (CCOO) sobre riesgo químico: www.istas.net/web/subportada_3.asp � Web de la Comisión Europea sobre el reglamento REACH:
http://ec.europa.eu/environment/chemicals/reach/publications_en.htm � Información sobre investigaciones científicas acerca de contaminación
electromagnética: www.powerwatch.org.uk � Web del programa DEMOCOPHES: www.eu-hbm.info/democophes � Documento de Ecologistas en Acción sobre el Convenio de Aarhus:
www.ecologistasenaccion.org/IMG/pdf_El_Comite_de_Cumplimiento_del_Convenio_de_Aarhus_DEF.pdf
� Web EEA (Agencia Europea del Medio Ambiente): www.eea.europa.eu/es � Web de la campaña Hogar sin Tóxicos: www.hogarsintoxicos.org � Fundación Vivo Sano: www.vivosano.org � Fundación para la Salud Geoambiental: www.saludgeoambiental.org � Escuela Sin Wifi: www.escuelasinwifi.org
Módulo 1: Introducción a la Salud Ambiental. Salud Ambiental Infantil 20
Los contenidos de este módulo han sido elaborados en base a las referencias científicas publicadas en www.hogarsintoxicos.org, www.escuelasinwifi.org, y La enfermedad silenciada (Raúl de la Rosa. Ediciones i. 2014) Si deseas formarte con un nivel más avanzado en alguna de estas áreas temáticas consulta todas las opciones de formación que te ofrece la Fundación Vivo Sano.
La campaña Salud Ambiental en la Escuela se mantiene únicamente con financiación privada. Para poder continuar con nuestra actividad necesitamos tu apoyo. Si esta iniciativa te resulta interesante y piensas que es necesario continuar con Salud Ambiental en la Escuela, puedes colaborar de diferentes modos con nosotros/as.
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