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ANLISIS CONSTRUCTIVO DE LOS PUENTES ROMANOS

Ponencia presentada y publicada en el I Congreso sobre las Obras Pblicas Romanas. Mrida, 15/11/2002.

Manuel Durn Fuentes

[email protected]

TRAIANVS

2003

Los puentes han gozado a lo largo de la historia de un amplio reconocimiento social, apreciable ennumerosas referencias recogidas por la tradicin popular y la documentacin histrica, pero notanto en el nivel de estudios y tratados recordemos que el primero especfico lo Henri Gautieren 1716 que es bajo si lo comparamos con el de las obras arquitectnicas. Han estado en unaparcela relativamente olvidada de la historiografa pues, en general, los historiadores han tenidopoco inters por las obras pblicas antiguas y tampoco los ingenieros les han dedicado muchaatencin.

A partir de la definicin de nuevas polticas de conservacin y valorizacin desarrolladas enEuropa en la segunda mitad del siglo XX, cuando el concepto de patrimonio se extiende ms allde los monumentos arquitectnicos, la tendencia cambia y se comienza a reconocer el valor

histrico y patrimonial de muchas construcciones tcnicas (antiguas instalaciones industriales y engeneral las obras pblicas histricas), y a establecer nuevas categoras del patrimonio cultural.Dentro de este nuevo contexto y en los ltimos decenios se han publicado algunos trabajos sobrepuentes antiguos que, en general, describen la obra y aportan documentacin de tipo histrico,pero no profundizan en el anlisis de las fbricas que tiene mucha importancia en la investigacinde su historia constructiva, sobre todo de aquellos puentes ms antiguos de los que no se conservadocumentacin.

EL PUENTE ROMANO

La construccin de puentes siempre ha sido un acontecimiento singular y de un coste econmicoy tcnico elevado incluso en poca romana. Requiere la presencia de personal especializado quegeneralmente estaba encuadrado en el ejrcito, con mucho oficio y sometido a una precisanormativa oficial. Sus obras, paradigmas de buena construccin, las ejecutaron de manera slida yestable, sin concesiones a la ligereza y con una clara intencin de que sus obras durasen toda laeternidad. El arquitecto del puente de Alcntara Caius Iulius Laceras lo dejo inscrito pues levantla obra para que durase por siempre en los siglos del mundo.El notorio y sistemtico rigor constructivo de los puentes en todo el territorio de lo que fue elimperio romano, permite identificarlos de otros posteriores una vez sistematizadas suscaractersticas constructivas. En esta tarea de identificacin no siempre se ha procedido de modo

riguroso pues con relativa frecuencia se han considerado como romano algn puente antiguo solopor poseer bvedas de piedra de una antigedad imprecisa o simplemente por llamarse as desde
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tiempos inmemoriales. Tampoco consideramos acertado llamar romano a cualquier puente depoca incierta que se halle donde existi otro de esa poca. Creemos que este adjetivo debereservarse a los que poseen la prctica totalidad de la fbrica original o a aquellos que, conservandouna parte de ella, las reconstrucciones posteriores no impiden reconocerlo como un puente declara tipologa romana. Por ejemplo el puente de Sommieres en la Provenza (Francia) se puedeconsiderar romano, a pesar de estar muy reconstruido, pues conserva la forma y muchascaractersticas especficas de estas obras.

Alzado aguas abajo del puente de Sommieres (Francia).

En cambio la Ponte Vella de Ourense no la podramos considerar como tal aunque conserve partede la obra original, ya que las reconstrucciones medievales y modernas han variadocompletamente la forma primigenia.

Vista de la Ponte Vella de Ourense desde aguas arriba.
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Otros puentes dudosos que no poseen claros restos romanos pero si ciertas condiciones de carcterhistrico y algunas de las singularidades constructivas de las obras de esa poca, los hemosdenominado como de tradicin constructiva romana.La falta de rigor en esta identificacin ha repercutido negativamente en los inventarios publicadosestos ltimos aos, pues se han incluido puentes que en absoluto son de poca romana pero queas han sido considerados. Es frecuente que esto suceda en estudios de la red viaria romana pues laexistencia de restos romanos ms o menos imprecisos o imaginarios es la mejor prueba del paso detrazados ms o menos especulativos.Para tratar de identificar este tipo de obra pblica se debe partir del anlisis sistemtico de lassingularidades constructivas de los puentes que han llegado hasta nuestros das, quedesgraciadamente no son muchos. Normalmente su desaparicin se ha debido a la accindestructiva de las crecidas pero tambin en ella ha incidido la mano del hombre con ocasin de lasguerras en las que el puente siempre ha sido considerado como un objetivo estratgico.

El nmero de puentes que se conservan en Hispania soloes de treinta y tres. Quiz parezca unnmero bajo, pero creemos que hoy por hoy no hay ms que hallan sido identificados conseguridad. Sin duda en el futuro aparecern ms que incrementen este nmero, sobre todo demediano y pequeo tamao, cuando se avance en los procesos de identificacin, en la realizacinde nuevos estudios de este patrimonio y en la revisin de los ya realizados.

LA DISPOSICIN DEL PUENTE ROMANO

El P. Pontones defina a los puentes como unos caminos sobre las aguas que se han de juntar conlos de la tierra por la clara continuidad que dan a la red caminera para superar ese obstculo. La

necesidad de su construccin surge por la existencia previa del camino y del obstculo a salvar, ylos dos le confieren carcter y unicidad. Tambin se lo imprime el entorno y la forma que le da elproyectista con el gusto y la ayuda de la tcnica de su tiempo. Despus de construido es cuandotoma fuerza, transformando el entorno al crear y organizar nuevos espacios y paisajes.El puente es una obra humana que responde a un acto de voluntad consciente, y es deseo delautor darle una tipologa estructural determinada. En el caso de los puentes romanos se apreciacomo el carcter prctico de sus constructores, su gusto por las cosas sencillas y bien ejecutadas, larapidez y la economa estn siempre presentes.El puente romano ms habitual es el construido con materiales ptreos. Sin embargo ennumerosos ocasiones se construyeron con otros materiales menos duraderos de los que apenas

quedan restos o noticias. Una peculiar fuente de informacin de estos puentes construidos sobretodo durante las campaas militares, es la Columna de Trajano conservada en el Foro Imperial deRoma. Labrados en su fuste se aprecian diversos modelos como los ejecutados con barcas yplataforma de madera, los de vigas de madera sobre caballetes del mismo material similares al queconstruy Julio Cesar sobre el Rhin y que describi con gran detalle en su obra La guerra de lasGalias y el ms conocido de ellos construido por el arquitecto Apolodoro de Damasco sobre elro Danubio, formado por veintin arcos rebajados de celosas de madera de 32,50 m de luz libre- una de las mayores luces alcanzadas por los ingenieros romanos - apoyados en pilas macizas depiedra de 44 metros de altura.

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Reproduccin del grabado de la Columna de Trajano del puente de Apolodoro de Damasco.

La caracterstica ms sobresaliente de los puentes de piedra es la maestra utilizacin de lasestructuras arqueadas o abovedadas de forma semicircular y en menor nmero con directrizrebajada que desarrollaron esplndidamente a pesar de carecer de antecedentes constructivos. Lahistoria del puente est unida a la del arco, uno de los artificios logrados por la inventiva humana,

ya que gracias a la colocacin y a la gravedad de sus pequeas piezas, las dovelas, permite superarel vaco y asegurar su estabilidad. Es el elemento constructivo que permite a la materia vencerse asi misma, como se desprende, segn Fernndez Casado, de la frase latina del puente de Alcntaraars ubi materia vincitur ipsa sua.En el planteamiento inicial del proceso constructivo los ingenieros romanos estudiaban y resolvanuna serie de problemas previos ineludibles como la ubicacin, la cimentacin, los materiales y elmodelo de puente. La existencia de un buen firme en las orillas y la abundancia de materialesadecuados que les permitan construirlo rpida y econmicamente fueron las principalescuestiones que ms influyeron en la decisin definitiva. Quiz sea la componente econmica laque ms llame la atencin pues se tiene una idea preconcebida de que los recursos eran muygrandes y en consecuencia era una cuestin que no tenan en cuenta. Al contrario, segn A.Choisy, el genio de los romanos siempre supo conciliar la pasin por las grandes empresas con laeconoma; el tamao con la elaboracin de mtodos de fcil ejecucin (Choisy 1999, 5). Losmotivos que llevaban al ingeniero romano a decidir la tipologa del puente los desconocemos puesno hay testimonios que aporten datos sobre este tema. Es una cuestin sobre la que nicamente sepuede especular y as por ejemplo, pensar que el nmero de arcos y sus luces estuvierondeterminados por las caractersticas del terreno (p.e. en el puente de Ourense), que la rasante de laplataforma la fijaron por la forma topogrfica de las orillas o que el nivel alcanzado pordeterminadas avenidas conocidas fue el factor decisivo que concretaba el modelo, al fijar la altura

y el nmero de arcos. La anchura de la plataforma normalmente era similar a la de la va queserva, con medidas que variaban entre los 5 y 8 m.

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El sistema constructivo elegido vendra determinado por los materiales a emplear, la sencillez delos procedimientos, la economa de los medios y el sentido prctico de las soluciones elegidas,buscando siempre la durabilidad del puente.

1. La ubicacin de la obra

La eleccin del emplazamiento la realizaron teniendo en cuenta los condicionamientos previosque lo determinaban: el trazado de la va, el posible aprovechamiento de un camino anterior, laexistencia de una poblacin riberea, la morfologa del cauce y las caractersticas geotcnicas de lazona elegida.Las alineaciones rectas a gran escala con las que los ingenieros romanos trazaron las vas, eran lasque determinaban, en primer lugar, la ubicacin de la obra que abarcaba una zona evidentementeamplia. Al descender en la escala territorial y al tratar de fijar el lugar de ubicacin eran ya otrosfactores los que entraban en juego, como la existencia previa de un camino anterior, la forma decauce o las condiciones geotcnicas del terreno. Como dice el ingeniero Eugenio Rivera ... ya de

antiguo se situaban los puentes en los estrechamientos de los ros, donde las mrgenes suelen serms firmes (Ribera 1936, 35). Las obras en estos sitios eran por tanto ms cortas, econmicas yduraderas y el trazado del camino se adaptaba al puente y si era previo a ste se modificaba. Aveces exiga realizar costosas obras de acceso para darles una pendiente reducida cmoda para eltrnsito. En la Via Novade Bracaraa Asturicay en el tramo de acceso al Ponte Bibei realizaronimportantes excavaciones en la roca esquistosa de los Codos de Larouco, con taludesperfectamente labrados a pico que llamaron la atencin de viajeros como el Licenciado Molina(1550) que le pareca imposible que los romanos pudieran haber hecho obra de tal magnitud y

Ambrosio Morales (1577) que destaca el esfuerzo por hacer el camino llano tajando durante unalegua la roca viva (Alvarado, Durn y Nrdiz 1989, 56).

Vista del desmonte de la Via Novaen los Codos de Larouco (Ourense).

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El desacierto en la eleccin del lugar de implantacin con un terreno de baja capacidad portantees la causa ms frecuente de la ruina y desaparicin de muchos puentes romanos. El puente deNarni en Italia, uno de los grandes puentes de poca romana, debe su colapso a este motivo puesla mala calidad del terreno sobre el que asentaron las pilas centrales facilit su socavacin queprovoc su vuelco y la consiguiente ruina de la bveda central.

Pila central arruinada del puente de Augusto en Narni (Italia).

2. Los materiales

El tipo de material utilizable en la ejecucin de un puente y la forma de aparejar la fbrica sondecisiones importantes del constructor. Los diferentes materiales tienen su propio lenguaje y cada

uno de ellos expresa de distinta manera su comportamiento estructural; los ms usuales en pocaromana han sido la madera, empleada en obras de las que apenas se conservan algunos restos en APontriga (Ourense) y en El Garro sobre el ro Almonte muy cerca del Puente de Alconetar(Fernndez Casado 1980, s.p.), la piedra muy utilizada sobre todo el granito, la caliza y la areniscay quiz el esquisto (todava no se ha identificado un puente romano construido con este material)y el ladrillo, muy frecuente en la construccin en general. En Hispaniasolo se ha identificado unpuente hecho con este ltimo material, la Alcantarilla de Mrida, construida en el antiguo caminode Emeritaa Bracara. Es un buen ejemplo, a pesar de su pequeo tamao, del correcto empleo delos tres materiales ms usados en la construccin romana, de modo que sus diferentescaractersticas materiales fueron aprovechadas de la forma ms ventajosa: la piedra ms dura y

resistente en las boquillas, el ladrillo ms dbil en el interior de la bveda y el hormign se vertien la clave para evitar la costosa elaboracin de esta pieza.

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Detalle de la rosca de ladrillo y clave de hormign de la Alcantarilla de Mrida.

El ladrillo tambin se emple en otras dos posibles obras romanas, el puente Romano sobre el ro

Odiel cerca de Aracena que daba paso a la va entre UrionyArucciy en el puente de Carmona.

3. El desage

Todava no hace muchos aos el ingeniero J. Eugenio Ribera reflejaba el estado de la cuestin aprincipios del siglo XX al estudiar los hundimientos de puentes producidos por las crecidascuando sus desages eran insuficientes. Si las luces no son lo suficientemente amplias para eldesage normal de las crecidas el ro se remansa aguas arriba, producindose un salto entre laparte alta aguas arriba y el nivel a la salida del puente, que provoca el aumento de la velocidad delas aguas bajo los arcos que puede alcanzar la que produce la socavacin de los cimientos. Riberano crea en las teoras hidrulicas de la poca ya que no las consideraba aplicables al diseo de

puentes por parecerle algo fantsticas (Rivera 1936, 17). A pesar de que ya se dispona de algunasformulaciones tericas aconsejaba confiar en la informacin extrada de los puentes inmediatos yen los datos de las mayores avenidas de la zona, a partir de los cuales ya se poda disear el nuevopuente para ser o no rebasable en funcin del tipo de valle. Quiz los ingenieros romanos tuviesenen cuenta similares cuestiones ya que si se rastrea este tema en los tratados de construccin desdeel Renacimiento se ve que a lo largo de los cuatro siglos siguientes se mantienen prcticamente lasmismas recomendaciones constructivas. Si se observa la disposicin de algunos puentes como elde Alcntara o el Bibei, parece que su constructor pretendi que no se inundasen bajo ningunacircunstancia, mientras que otros como el Ponte de Chaves o el de Mrida, se ejecutaron de talmodo que desde el principio asumieron que podran ser rebasados por las mayores avenidas. Para

el caso del puente de Alcntara ya el maestro Fernndez Casado habl de esto cuando escribi que

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a primera vista parece desproporcionado a las condiciones hidrulicas del ro, pero en cuanto sepone en relacin con el nivel de mximas avenidas destaca su adecuacin funcional.La experiencia constructiva de los romanos les llevaba a ejecutar elementos que mejoraban lahidrodinmica del puente, como los muros de encauzamiento que facilitaban el paso del agua yaque reducan las perturbaciones producidas por el estrangulamiento bajo el puente, y los tajamaresde planta triangular ms o menos apuntada, semicircular u ojival, esta ltima mucho ms escasa.

Tajamar de planta ojival en el puente deChemtou (Tnez).

No dispusieron espolones en los paramentos aguas abajo de las pilas que hubiesen aminorado laspeligrosas turbulencias que all se producen.

4. La composicin.

La aptitud del artfice romano ante la composicin de un puente es algo que desconocemos. Concarcter general Vitrubio aconsejaba que las edificaciones cumpliesen tres exigencias: firmitas,utilitas, venustas, es decir solidez, utilidad y belleza. El concepto terico de la disposicinconstructiva era lo que denominaba y describa, con cierta confusin, la symmetria, que no es loque actualmente entendemos por simetra, sino que se refera a que todas las partes deban estar

relacionadas entre s por su participacin en un mdulo de medida comn, que es la base de susdimensiones (Vitrubio l, II, 17). Mediante estas conveniens consensusentre las partes y el todo se

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consigue, segn Vitrubio, la eurithmia. Las relaciones de medidas se determinaban mediante laaritmtica, ... que resuelven intrincados problemas de las proporciones, o la geometra.El ingeniero romano posiblemente hizo lo que Eugenio Rivera escribi en 1936: ... nomotejemos a la experiencia y al empirismo, que es resultante de aquella; copiemos lo que hanhecho otros, y no recurramos al clculo sino con una fe proporcional a nuestra confianza en sushiptesis (Rivera 1936, 34), o el Padre Pontones en el siglo XVIII: ... seguir las huellas yapisadas para buscar el acierto que otros han conseguido. El gran mrito de los ingenierosromanos fue el haber sido pioneros en esta especialidad constructiva sin apenas precedentes en losque inspirarse, superando de un modo prctico las dificultades que todava a principios del siglo

XVIII reflejaba el ingeniero francs Henri Gautier como era resolver el espesor de estribos y pilasen relacin con la luz de las bvedas, el espesor de las roscas, la directriz de las bvedas y el espesorde los muros de acompaamiento segn su altura.Es probable que tuviesen algn tipo de comprobacin aritmtica sencilla o geomtrica que

justificasen los diseos y proporciones adoptadas en sus obras. Hemos buscado en los puentes

hispnicos las posibles relaciones entre sus dimensiones ms importantes, y tan solo en el PonteFreixo y el puente de Alcntara se encontr que sus luces estn relacionadas segn la razn urea.Por la reiteracin de ciertas caractersticas constructivas en puentes de todo el imperio, parece quela mayora responden a diseos conocidos, ms o menos ensayados, y a mtodos constructivosprobados. Por alguna de las cartas que dirigi Plinio El Joven al emperador Trajano cuando fuegobernador de Bithinia (una parte de la actual Turqua) se sabe que la actitud inicial delarquitecto era muy pragmtica e ingeniosa que le llevaba a los planteamientos constructivos msfciles y baratos. Concretada la composicin de la obra dispona con detalle todos los elementosque compondra la obra: los cimientos, el cuerpo de sustentacin (estribos y pilas), los arcos obvedas, los tmpanos y la plataforma.

A veces los cimientos se realizaban con una primera hilada de sillares tumbados o con varias que seiban retranqueando con respecto a la inferior formando un ligero escarpe que favoreca tanto lacimentacin al aumentar la seccin de apoyo a la vez como el comportamiento hidrulico de laobra al disminuir el espesor de las pilas e incrementar la seccin de desage. En caso de quecimentase en roca el lecho de apoyo se nivelaba labrando un plano horizontal o varios formando

4.1 CimientosEl arquitecto romano Vitrubio aconseja cavar zanjas buscando suelo firme, y en caso deencontrarlo construir los cimientos con mayor anchura que los elementos a apoyar y con la msslida estructura. Sobre la profundidad no dice nada aunque es evidente que las condicionesgeotcnicas del terreno en lo referente a la capacidad portante mejoran con la profundidad. Los

Mappae Claviculae, documentos del siglo VIII d.C. (Mesqui 1986, 229), que entre otras cosasreproducen sistemas de cimentacin superficial romanos, establecen que la profundidad de lacimentacin ser de un cuarto de la altura de la obra y aconsejan la bsqueda de terreno firme yque se desconfe de los suelos mezclados con piedras, por lo engaoso que suelen resultar en

cuanto a su firmeza.Para la construccin de los cimientos en medio del ro recurriran a desviar lateralmente todo elcurso del ro o a su contencin durante el estiaje con presas provisionales, o al procedimiento mssencillo de construir recintos secos que permitiesen asentar la sillera en capas firmes de terreno,con ataguas provisionales de tierra o pantallas de pilotes de madera, achicando el agua que sefiltraba a su interior con tornillos de Arqumedes u otras mquinas hidrulicas.

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escalones, o simplemente se desbastaba groseramente quiz debido a la urgencia de la ejecucin oa la confianza de conseguir un buen asiento acuando los sillares con piezas de menor tamao.Cuando los terrenos eran flojos y desconfiaban de su capacidad recurrieron a mejorarlos conescolleras o capas de hormign de cal y canto, sobre las que posteriormente cimentaron.

Cimentacin de hormign en masa del puente de Mrida en la orilla izquierda del Guadiana.

En otras ocasiones dispusieron cimentaciones profundas hincando pilotes con la punta reforzadacon azuches metlicos. Vitrubio aconseja, en este caso, proceder a hincar estacas de chopo, deolivo o de roble, chamuscadas, metindolas a golpe de mquina.

Las pilas y estribos, las cepas como los denominan los tratados antiguos de arquitectura, tienen la

funcin de transmitir al terreno las cargas muertas o permanentes y las sobrecargas del puente, atravs de las bvedas que sobre ellos se apoyan. Los estribos reciben el empuje inclinado de unabveda que debe equilibrarlo con su peso, transmitiendo a la cimentacin la resultante de todaslas fuerzas presentes. En cambio las pilas, sobre todo si las luces de las bvedas adyacentes soniguales, reciben empujes equilibrados con componentes horizontales que se contrarrestan entre s.Esto permite disminuir su espesor pues necesita menos materia para alojar la resultante en suinterior ya que es prcticamente vertical. Esta intuicin ya la tuvieron los romanos cuandoconstruyeron las pilas de algunos puentes de arcos rebajados conservados en Padua (Italia), muyestrechos para la poca (relacin ancho pila/luz de bveda de 1/8,2), que muestran la gran calidadtcnica alcanzada. La estabilidad del puente con pilas tan estrechas se consigue siempre que las

bvedas se construyan a la vez y que a lo largo de su vida no se arruine ninguna de ellas puesto

4.2.- Las pilas y estribos.

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que no tienen la seccin suficiente para albergar en su interior la resultante desequilibrada delempuje de una sola bveda.En los puentes deHispaniala fbrica de estribos y pilas estn realizadas generalmente con silleraalmohadillada de labra, estereotoma y aparejo muy cuidados, a veces con hiladas alternas depiezas a soga y tizn. Esta singularidad constructiva ayuda a darle una mayor rigidez a la fbrica deestas partes del puente, las ms sometidas a la accin de las aguas. Esta trabazn tambin lamejoraban grapando los sillares con piezas de madera o metlicas muchas veces con forma dedoble cola de milano.

Detalle de la grapa metlica en U del

Ponte de Pedra (Portugal).

El relleno interior suele ser de material granular (p.e. en el Ponte Freixo), hormign de cal (APontriga) y sillera (dos pilas del Ponte Freixo y Ponte Navea).Una parte del puente muy problemtica es el nmero de pilas y su tamao, dado que alteran elrgimen hidrulico del ro. Los tajamares mejoran la hidrulica del puente con su forma y sufuncin corta aguas, pero no eliminan su efecto perturbador. Desconocemos como era su rematesuperior aunque pensamos que lo hacan horizontalmente sin sombrerete, como parece apreciarseen los restos de algunos puentes (Bibei, Caparra, Segura, etc). En cuanto a su anchura pudoestablecerse en funcin de las luces contiguas. Los datos que resultan del estudio de dicha relacin

son tan variables que parecen no obedecer a ningn criterio claro; en los puentes de Hispaniavara

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entre el 1/5,60 que posee el Ponte de Lima y el 1/0,9 que tiene alguna pila del puente de Mrida.La media es 1/2,6.Para aumentar el desage trataron de disminuir la superficie de los muros de acompaamiento delos estribos que oponen una gran superficie a la corriente, disponiendo unos pequeosdesaguaderos adintelados (puente de Albarregas y Ponte de Pedra). Tambin en las pilas trataronde mejorarlo horadando sus tmpanos con huecos rematados con dinteles o pequeas bvedas.

4.3.- Las bvedas o arcos.Los ingenieros romanos emplearon preferentemente en las arqueras de sus puentes la directriz demedio punto aunque, en ocasiones y desde pocas muy tempranas antes del cambio de era,tambin emplearon rebajadas. En Papua se han conservado un buen nmero de puentes debvedas rebajadas, como el puente de San Lorenzo, datado entre los aos 47 y 30 a.C. gracias auna inscripcin existente en una de sus boquillas (Galliazzo 1995, 208-212). Otros puentesitalianos con arcos de este tipo son el de San Martn de Aosta y el Ponte Pietra tambin en Aosta.

En Espaa se conservan en el Ponte Pedria (Ourense) y el puente de Alconetar. El paradigma depuente con arcos de directrices varias es el puente de Augusto o de Tiberio en Rimini, puescombina bvedas de medio punto con una rebajada de tres centros y otra ligeramente apuntadaen la orilla izquierda, muy rara en la construccin romana, en la que el profesor Galliazzo ve unprecedente de las bvedas ojivales medievales.

Alzado aguas abajo del puente de Augusto en Rimini (Italia).

Las luces de los arcos generalmente no son grandes pues tienen valores modestos. El 90 % de lospuentes estudiados por el ingeniero ingls OConnor tienen arcos con luces menores a 21 m y el70% no alcanzan los 12,50 m (OConnor 1993, 170). Segn los datos que poseemos de los

puentes de Hispania (muestra de 117 valores) el 80% de ellos tienen arcos con lucescomprendidas entre 6 y 10 m. El valor medio de la muestra es 9,62 m. La mayor luz de los

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puentes romanos peninsulares conservados la tiene el Puente de Alcntara con un vano de 28,80m. aunque el antiguo romano de Ourense, pudo alcanzar en algn momento de su historia - quizen el bajo imperio - los 33-34 metros. Este valor estara prximo a los 36,65 que tiene el puentede San Martn de Aosta, posiblemente la mayor luz alcanzada por un puente romano.La relacin que hay entre el espesor de la bveda y su luz es uno de los parmetros msimportantes del diseo. En los puentes de Hispaniaoscila entre 1/4,6 y 1/20, con una media de1/10. El valor de mxima delgadez la tiene el arco central de Ponte Bibei que alcanza el valor1/20. El contrario, es decir el mximo espesor de la rosca con relacin a la luz se ha observado enel tramo izquierdo del puente de Mrida.Observando las boquillas podemos conjeturar que las bvedas normalmente tienen un espesoruniforme, al estar construidas con dovelas de tamao uniforme. Esta circunstancia se compruebaen todos los casos donde se ha visto el trasds completo de alguna bveda. Sin embargo puedevariar y si lo hace la diferencia est localizada en la clave, en la zona de arranques o en riones. Lasdovelas estn formadas por piezas colocadas a soga que da una sola cara al exterior y a tizn que da

dos, y a veces alternativamente (p.e. el puente-acueducto de Cesarea Maritimaen Israel).

Bveda del puente-acueducto de Cesarea Martima (Israel).

En otros casos de cierta envergadura como el puente de Alcntara, las boquillas - no se sabe si todala bveda - se construan con doble rosca, la inferior con piezas de mayor tamao que la superior,ambas dispuestas radialmente. Podra responder a un deseo de incrementar la estabilidad de labveda dndole un mayor espesor aunque en otros casos parece clara una simple intencinesttica, como la simple rosca de piedras de los arcos del Pont des Esclapes en Frejus (Francia) olas arquivoltas de los puentes de Augusto en Narni y Ascoli Piceno (Italia).

Se conocen curiosas disposiciones de refuerzo interior de bvedas para mejorar su estabilidad, dosde ellas presentes en obras de la antigua Gallaecia; la primera consiste en el arrimo de una hilada

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de sillares en la zona baja de la bveda a modo de segunda rosca (Ponte Freixo en Ourense) y lasegunda son unos muros interiores de mampostera construidos a modo de diafragmaslongitudinales entre dos bvedas, con una altura que no rebasa el nivel de los riones (tramoromano de Ponte de Lima en Portugal). Una disposicin similar a esta ltima la tuvo el PonteCestio en Roma con muros interiores de transmisin (Galliazzo 1995, l, p. XXX y 455).

Refuerzo interior de una bveda del Ponte Freixo (Ourense).

La clave puede destacarse del resto de las dovelas de las boquillas por su tamao o por su color(Ponte Pietra de Aosta y puente Nona cerca de Roma en la Va Praenestina), estar ms saliente(Ponte Cestio) o por tener algn elemento decorativo que resalta su papel en el arco (cabeza de undios del ro en el puente Aksu de Turqua, una cabeza de toro en el puente Nomentano de Roma,o la corona civicade hojas de roble y un vaso de sacrificios en el puente de Rimini).La rosca de las bvedas habitualmente esta ejecutada por hiladas de dovelas con las juntasencontradas (matajunta). Es poco frecuente que est formada por anillos adosados unos a otros, y

las que se conservan se hallan en puentes de la Gallia Narbonensiscomo el puente de Boisseron,cerca de Montpellier y el de Sommires (Gard). Un puente con bveda mixta la conserva elpuente francs de Vaison-la-Romaine, en la que los anillos independientes forman la parte centralentre riones. Otra forma singular de construir las bvedas consiste en arcos independientes conun material de relleno entre ellos, que pueden o no sobresalir en el intrads, entre los que destacanuna bveda del viaducto de Narni y el arco del puente de San Martn de Aosta.

La plataforma es, en muchos casos, horizontal, aunque en ocasiones recurrieron a la doblependiente, muy pequea como en el puente de Alcntara o apreciable como la del tramo l del

puente de Mrida o la del Pont Julien en Bonnieux (Francia). Una mezcla de estas dosdisposiciones la adoptaron en puentes como el de Rimini, con un tramo central horizontal encima

4.4.- La plataforma.

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de la arquera y rampas de acceso con una ligera pendiente sobre los estribos. Siglos ms tarde estediseo fue considerado modlico por el arquitecto renacentista Palladio.Las calzadas son amplias - no como las de los puentes medievales posteriores construidos concriterios menos ambiciosos - pues no desearon estrechar el paso. Son puentes anchos que superancon frecuencia los 5,00 metros (20 pies) de anchura. De una muestra amplia de 146 valores depuentes de todo el imperio romano, el 81,50 % de ellos poseen una anchura superior a ese valor.Tan solo el 5 % la tienen inferior a cuatro metros. El ancho de los puentes romanos peninsularesoscila entre los 4,60 metros del Ponte Freixo y la alcantarilla de Sao Loureno, a los 7,80 metrosdel Puente de Alcntara.Desconocemos si los puentes peninsulares tenan o no aceras, la forma y el tamao de sus pretilesy como estaba pavimentada la calzada. Toda esta superestructura ha desaparecido, pues esfcilmente arrastrada por las grandes crecidas o saqueada para su utilizacin en otras edificaciones.Conocemos las aceras de algunos puentes como el de Alcntara y Albarregas por dibujos delviajero Laborde, pero no sabemos si son las originales o reconstrucciones posteriores. Con

respecto a los pretiles, los parapetti, son muy pocos los puentes que conservan los originales. Desillares puestos de canto son los del puente de Augusto de Rimini o los del puente sobre el wadiJilf cerca de la ciudad tunecina de Makthar, que estn rematados en baquetn los del primeromientras que los del segundo rematan en un plano horizontal. Los pretiles de la Ponte Velha deVila Formosa estn realizados con sillares acostados con el canto exterior moldurado; de estaforma tambin debieron ser los del Ponte do Arquinho (Portugal). De hormign con lascas degranito son los del puente de San Martn de Aosta, aunque no sabemos si son los originales. Untipo singular es el que tuvo el puente Fabricio de Roma, al parecer formado por planchasmetlicas, de bronce o de hierro probablemente caladas, sostenidas de trecho en trecho por unapequeas pilastras cuadradas rematadas con un busto cuadriforme del dios Hermes o Jano, dos de

las cuales todava se conservan encastradas en los pretiles actuales y en las que se ven las ranuraslaterales donde se alojaban las citadas planchas (Galliazo 1995, I, 493).Tambin son escasos los pavimentos conservados, pero suponemos que consistiran en enlosadosde piezas colocadas en espina (puente de Augusto en Rimini), o de losetas de tipo poligonal comoera el pavimento primitivo de Ponte Elio (Galliazzo 1995, l, 477) y del puente de Albarregas(Fernndez Casado 1980, s.p.).

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Tambin pudo ser rebajado intencionadamente para facilitar el trnsito como puede verse en elpuente Flavio de Saint-Chamas, en el que se lleg a rebajar 70 centmetros el espesor de la bveda.

5. Los sistemas constructivos.

Expuestos los problemas preliminares que existen y que hay que resolver cuando se pretende laconstruccin de un puente, una vez fijada la ubicacin, determinados la rasante de la plataforma,la capacidad de desage, la tipologa y los materiales a emplear, solo resta definir el sistemaconstructivo, que vendra condicionado, como ya se ha dicho, por la sencillez de los medios y elsentido prctico de los constructores.Los sistemas de nivelacin y replanteo empleados seran los mismos que utilizaron en los trabajosagronmicos de parcelacin o centuriacin de los terrenos de uso agrcola, y los topogrficos denivelacin realizadas para el abastecimiento de agua o la minera. Los aparatos empleados seranlos habituales en aquellos tiempos, la groma, el chorobatesy la dioptra, que les permiti, a la vistade los resultados, una ms que aceptable precisin en sus replanteos y realizaciones. En la Ponte

Velha de Vila Formosa pudimos apreciar esta formidable nivelacin y exactitud constructiva larealizar un levantamiento topogrfico con estacin total de todo el puente; comprobamos laperfecta directriz semicircular de los intrads y la precisa nivelacin de los centros de sus seis arcosque estn prcticamente a la misma cota pues la mxima diferencia entre ellos es de 11,7centmetros, medida realmente pequea si se tiene en cuenta que el puente tiene una longitud de116 metros (Durn 1996, 172).La puesta en obra de la sillera se realizara con medios manuales, con pequeas carretillas sobreandamios o con sencillos artefactos elevadores como eran los trpodes de madera y cuerdas, lostornos a mano y las poleas (Adam 1984, 46) utilizados en la construccin durante muchos siglos.Para manejar y levantar los sillares emplearon un tipo de pinzas, los ferrei forfices, cuyas puntas se

ajustaban a unos pequeos orificios horadados con forma redondeada, rectangular o triangular,que facilitaban la sujecin. En el desplazamiento de los sillares sobre el lecho de la hilada inferiorpara ajustar unos contra otros y dejarlos a ras con el resto del paramento utilizaban palancas cuyapunta se introduca en el interior de unos pequeos agujeros practicados en los bordes de lossillares. Estos agujeros se ven en muchos puentes como el Bibei, San Miguel, Freixo y Arquinho.

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Huecos en los bordes

de los sillares parafacilitar su colocacin(Ponte Freixo).

El aparejo de la sillera, como ya se ha comentado, fue habitual disponerlo en hiladas alternas desogas y tizones, singularidad constructiva que no se realiz en la construccin posterior salvo enalgunas obras pre-romnicas y que es til, por tanto, para identificar los puentes construidos enpoca romana. Quiz se inspirase en un tipo de construcciones militares de defensa realizadas controncos de madera.

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Alzado interior del estribo derecho de Ponte Freixo (Ourense), con aparejo a soga y tizn.

Las bvedas se construan con ayuda de cimbras de madera apoyadas en el cauce del ro o en lapropia fbrica. Si el terreno del cauce ofreca buenas condiciones y el arco no era de grandesdimensiones pudieron emplear la primera disposicin como en el caso del Pont Julien (Francia).

Alzado aguas debajo de Pont Julien (Francia).

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Tuvo el inconveniente que ocupaba parte del cauce y entorpeca el discurrir normal de las aguas,que en caso de que se produjesen avenidas imprevistas poda provocar importantes daos. Enotros casos el apoyo se realiz en la propia fbrica sobre sillares volados, cornisas o mechinales,situados a nivel de los arranques y entre estos y riones.La disposicin de un nmero par o impar de arcos es una cuestin debatida y hay ejemplos paratodos los gustos. En Gallaeciahay puentes con nmero par de arcos, como el Ponte Freixo (4arcos), Ponte de Pedra (6 arcos) y muy probablemente el puente San Miguel (2 arcos), y tambincon nmero impar como el Ponte Bibei (3 arcos) y posiblemente el antiguo puente romano deOurense (7 arcos). El nmero impar de arcos facilitaba, en algunos casos como el Ponte Bibei, elque no hubiese una pila en el centro del cauce, pero tambin esto se consigui con un nmero parde arcos como en el puente de Alcntara. Es evidente que esta cuestin no era tan sencilla y queen la decisin final influyeron factores como la topografa del lugar de implantacin, la forma delvalle, la altura de la rasante y quiz otros hoy desconocidos.Construan el puente, muy posiblemente, arco a arco progresando desde una orilla a la otra, o

desde ambas a la vez, con ayuda de una o varias cimbras. Si se empleaba una sola cimbra la pilapoda pasar por una situacin de desequilibrio cuando se descimbraba la bveda ejecutada sin queestuviese construida la de al lado.Los puentes romanos y sobre todo sus bvedas fueron fuente de inspiracin y enseanza para losmaestros canteros medievales y los tcnicos renacentistas y modernos, que los consideraron comoejemplos de diseo y perfeccin. La huella de sus paso se ve en muchas obras, sobre del sur deFrancia, donde dejaron grabados numerosos graffitis. Todava a principios del XVIII, segn sepuede ver en la primera edicin (1716) de la obra de Henri Gautier, la referencia tcnica a lasobras romanas y su estudio es muy frecuente. El propio Gautier menciona el estudio que realizde los arcos del Pont du Gard, que midi para hallar la relacin de su espesor con la luz (Gautier

1716, 108).

6. El ornato y otros detalles.

Segn Auguste Choisy el ingeniero romano supo, a diferencia de los arquitectos griegos, separar laconstruccin de la arquitectura ya que su carcter eminentemente prctico le llev adespreocuparse de los detalles ornamentales. Por esta razn no abundan los elementos decorativossingulares en los puentes. Los ms llamativos son los arcos de triunfo, edculos construidos comomarco de entrada que recordaba algn acontecimiento (Garca Bellido 1979, 54), darle mayorestabilidad a los estribos de los que formaba parte como aconteci en el desaparecido puente debarcas de Arles (Francia), o simplemente para dificultar el paso estrechando la entrada en el

puente de Apolodoro de Damasco sobre el Danubio. En Hispania se conservan arcos de triunfoen el puente de Alcntara (parcialmente reconstruido en tiempos de Carlos l) y en el del Diablo deMartorell que, segn Galliazzo, tuvo otro arco en el estribo derecho que le daba una disposicinformal similar al puente Flavio de Saint Chamas (Galliazzo 1995, 342 y ss.).

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Arco de triunfo en el estribo izquierda delpuente del Diablo de Martorell(Barcelona).

Al parecer, tambin tuvo un arco triunfal el puente de Mrida en su entrada de la margenizquierda, cuyas ruinas pudo ver en el siglo XVII el historiador local Moreno de Vargas (lvarezMartnez 1983, p. 31).Otro elemento de ornato ms sencillo y bastante frecuente son las impostas o cornisas querematan, delimitan o separan los distintos cuerpos del puente, permitiendo detectar, a simplevista, la concepcin estructural empleada. Normalmente estn dispuestas en un primer nivel enlos arranques de la arquera y en segundo nivel a ras de la calzada rematando tmpanos ymanguardias. En las pilas de puentes de cierta envergadura como el puente de Alconetar y de

Alcntara tambin las colocaron en niveles intermedios. Los tipos bsicos de las cornisas en lospuentes hispnicos son tres, el ms sencillo es una simple hilada de sillares ligeramentesobresalientes (tramo derecho del puente de Mrida y puente de Alcntara), el segundo son piezascon moldura recta de chafln inverso (Caparra y Salamanca) y el tercero est formado por sillaresmoldurados curvos de tipo mixto con taln y cima recta (Salamanca, Vila Formosa, Segura,

Alconetar, Mrida, etc).

Las hornacinas que tienen mayor calidad decorativa son las que posee el puente de Augusto en lalocalidad italiana de Rimini. Son rectangulares, poco profundas, situadas en los tmpanos a ambos

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lados del puente y enmarcadas por un seudo-templete resaltado del paramento, formado por dospilastras, un entablamento y un frontn con bordes moldurados. El puente de Alcntara tienecuatro hornacinas rectangulares en las que pudieron estar colocadas estatuas de personajes odioses.En los puentes de Hispania se han conservado muy pocas inscripciones, dos de los cuales,seguramente con el mismo texto, se hallan en los tmpanos del puente sevillano de Alcantarillas.Sus textos, hoy prcticamente desaparecidos, estn grabados en unos recuadros rectangularesenmarcados por una cornisa ligeramente saliente con moldura curva del tipo gola o cima recta, yde ellos puede leerse una pequea parte: AVGUSTV PON(TE)M. Otras inscripciones que hanllegado hasta nosotros las grabaron en columnas de piedra; en Chaves se conservan dos, una deellas el famoso padroa dos povos, y en el Ponte Freixo hallamos en 1989 un trozo de otracolumna de tipo honorfica en la se lee: PHAIORI SEM ...A ...U..., parte de un texto que podraser el final de una inscripcin laudatoria caracterstica del Bajo Imperio: (TRIUM)PHATORISEM(PER) A(UG)U(STO) (Alvarado, Durn y Nrdiz 1996, 116)

Las marcas o signos de poca romana grabados en la sillera tambin son escasos no solo en lospuentes sino en la todo tipo de obra arquitectnica. Hay algunas marcas aisladas en el PonteBibei, en el puente de Segura y en la parte original del puente del Diablo de Martorell. Tambinson muy escasos los relieves pues solo conocemos un falo en el puente de Mrida y los grabados,de los que conocemos un falo inciso en un sillar de una bveda del Ponte Bibei y la figuraesquemtica de un animal de cuatro patas en el puente de Segura. Los falos y otros motivos que seven en esta ltima obra son modernos pues se localizan en la parte reconstruida del siglo XVI.Ms curioso es un pequeo rostro labrado en la cornisa de una pila de este mismo puente,coronado por tres rayos y cuyos rasgos son simples agujeros que representan la boca y los ojos;quiz sea la representacin de una divinidad aunque no podemos asegurar su origen romano.

Relieve de un rostro en una cornisa del puente de Segura (Espaa/Portugal).

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Y para finalizar reseamos el hallazgo en un sillar del Ponte Freixo (Ourense) de un conjunto denueve pequeos huecos horadados en su lecho y dispuestos de forma ordenada en tres filas y trescolumnas, quiz utilizados para practicar un juego similar al tres en raya. Desconocemos si losromanos practicaban este juego, pero si sabemos que eran amantes de juegos similares quellevaban a cabo en representaciones de las tabulae lusorie, circulares o cuadradas, grabadas enalgunas losas. El juego de tres en raya est atestiguado en Espaa ya en el siglo XII, en losantepechos de la galera de la iglesia de San Miguel de Fuentiduea (Segovia).

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