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Notas Tcnicas de Prevencin 873
Prevencin de la exposicin a formaldehdo
Ao: 2010
Las NTP son guas de buenas prcticas. Sus indicaciones no son
obligatorias salvo que estn recogidas en una disposicin normativa
vigente. A efectos de valorar la pertinencia de las recomendaciones
contenidas en una NTP concreta es conveniente tener en cuenta su
fecha de edicin.
Prevention of formaldehyde exposure Prevntion de lexposition au
formaldehide
Redactoras: Asuncin Freixa Blanxart Licenciada en Ciencias
Qumicas
Susana Torrado del Rey Licenciada en Ciencias Qumicas
CENTRO NACIONAL DE CONDICIONES DE TRABAJO
En la presente Nota Tcnica de Prevencin (NTP), que sustituye a
la n 590, se resumen y comentan algunos de los mtodos existentes
para la identifi cacin y cuantificacin de vapores de formaldehdo en
diferentes ambientes laborales, as como procedimientos adecuados
para reducir al mximo su presencia en el aire. El control de la
exposicin laboral a formaldehdo es una actividad fundamental en
higiene industrial, tanto por su extensa presencia como por sus
importantes efectos adversos sobre la salud. Ver tambin la NTP n
248.
1. INTRODUCCIN
El formaldehdo sigue siendo una de las sustancias ms utilizadas
en los centros sanitarios y en diferentes procesos industriales.
Sin embargo, por su carcter irritante y al estar clasificado como
cancergeno (de categora 3 en la Unin Europea, de categora 2 segn el
Reglamento 1272/2008 y de categora 1 segn la IARC) existe una
tendencia a eliminar su uso, cuando ello es posible, o bien a
reducir la exposicin al mximo, tomando las correspondientes medidas
de correccin. Por ello, continuamente se estn desarrollando nuevos
sistemas para llevar a cabo el correcto control de la exposicin y,
sobretodo, destinados a lograr una disminucin de sus niveles
ambientales.
2.CARACTERSTICAS Y PROPIEDADES
El formaldehdo es un gas incoloro de olor sofocante, muy soluble
en agua, en la cual polimeriza rpidamente. La facilidad de
polimerizacin hace que se emplee como componente de muchas resinas:
fenol-formaldehdo, urea-formaldehdo, poliacetales, melanina y como
desinfectante y conservante en centros sanitarios. Su disolucin en
agua, con adicin de metanol, recibe el nombre de formol o
formalina.
3. EFECTOS SOBRE LA SALUD
A bajas concentraciones el formaldehdo provoca irritacin ocular,
del tracto respiratorio y de la piel y tambin acta como
sensibilizante de la piel. La inhalacin de formaldehdo a altas
concentraciones provoca severa irritacin del tracto respiratorio,
pudiendo llegar a provocar la muerte.
En la tabla 1 se resumen la clasificacin y las caractersticas de
peligrosidad del formaldehdo y sus distintas diso
luciones en agua segn el Reglamento (CE) n 1272/2008. Esta
clasificacin se complementa con las Notas B y D
que se explican a continuacin: Nota B: Ciertas sustancias
(cidos, bases, etc.) se
comercializan en forma de disoluciones acuosas en distintas
concentraciones y, por ello, necesitan una clasificacin y un
etiquetado diferentes, pues los peligros que presentan varan en
funcin de las distintas concentraciones. En la parte 3, las
entradas con la nota, B tienen una denominacin general del tipo
cido ntrico%. En este caso, el fabricante deber indicar en la
etiqueta la concentracin de la disolucin en porcentaje. La
concentracin en porcentaje se entender siempre como peso/peso,
excepto si explcitamente se especifica otra cosa.
Nota D. Ciertas sustancias que pueden experimentar una
polimerizacin o descomposicin espontneas, se comercializan en una
forma estabilizada, y as figuran en la parte 3. No obstante, en
algunas ocasiones, dichas sustancias se comercializan en una forma
no estabilizada. En este caso, el proveedor deber especificar en la
etiqueta el nombre de la sustancia seguido de la palabra no
estabilizada.
4. VALORES LMITE
El valor lmite ambiental para exposiciones cortas (LEPVLA-EC)
del Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (2010)
para el formaldehdo es de 0,3 ppm (0,37 mg/m3) con las notas: Sen,
y Sen: Sensibilizante. Vase Apartado 6 de Lmites de
Exposicin para Agentes Qumicos en Espaa 2010. y: Reclasificado
recientemente, por la Internacional
Agency for Research on Cancer (IARC) de grupo 2A (probablemente
carcinognico en humanos) a grupo 1 (carcinognico en humanos).
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2
Notas Tcnicas de Prevencin
Tabla 1. Clasifi cacin de peligrosidad de distintas disoluciones
de formaldehdo en agua
CONCENTRACIN (C)
PICTOGRAMA PALABRA DE
ADVERTENCIA INDICACIONES DE PELIGRO
25% PELIGRO
Se sospecha que provoca cncer Txico en caso de inhalacin Txico
en contacto con la piel Txico en caso de ingestin Provoca
quemaduras graves en la piel y lesiones oculares
graves Puede irritar las vas respiratorias Puede provocar una
reaccin alrgica en la piel
5% C 25% ATENCIN
Se sospecha que provoca cncer Nocivo en caso de inhalacin Nocivo
en contacto con la piel Nocivo en caso de ingestin Provoca
irritacin cutnea Provoca irritacin ocular grave Puede irritar las
vas respiratorias Puede provocar una reaccin alrgica en la piel
1% ATENCIN Se sospecha que provoca cncer Puede provocar una
reaccin alrgica en la piel
0,2% ATENCIN Puede provocar una reaccin alrgica en la piel
5.CONTROL DE LA EXPOSICIN
Como es habitual en higiene industrial, el control de la
exposicin se basa en la determinacin de formaldehdo en aire.
Existen distintos procedimientos para ello: mtodos de toma de
muestra y anlisis activos y pasivos, aplicando tcnicas
espectrofotomtricas y cromatogrficas.
En la tabla 2 se describen las caractersticas de los mtodos
analticos disponibles.
6. NIVELES DE CONTAMINACIN
En la tabla 3 se presentan los resultados obtenidos en los
distintos estudios realizados por el INSHT en distintos ambientes
de trabajo.
Tabla 3. Resultados obtenidos de concentracin de formaldehdo en
aire en distintos estudios ambientales
ACTIVIDAD/EMPRESA MARGEN DE
CONCENTRACIONES EN ppm
Curtidos 0,09 4,00
Soldadura trmica 0,02 0,03
Resinas fenlicas 0,05 0,30
Fundiciones 0,09 1,25
Fabricacin de muebles 0,20 0,33
Oficinas (decoracin) 0,19 0,33
Edificios (reformas) 0,60 1,20
Hospitales Limpieza/Desinfeccin 0,01 1,62
Hospitales Anatoma patolgica Laboratorio
0,08 6,90
Hospitales Anatoma patolgica Archivo muestras
0,22 0,36
Hospitales Endoscopias 0,01 0,08
Hospitales Autopsias (Sala) 0,07 8,40
Hospitales Autopsias (Archivo muestras) 1,10 1,60
Prcticas diseccin de cadveres 0,38 2,94
Aire urbano 0,02 0,04
7. MEDIDAS PARA PREVENIR LA EXPOSICIN
Se resumen brevemente las medidas adecuadas para la prevencin de
la exposicin. Para laboratorios de anatoma patolgica, consultar la
NTP n 248.
Proteccin general y colectiva
Para prevenir la exposicin a formaldehdo es necesario reducir al
mnimo posible su presencia en el puesto de trabajo, proteger al
trabajador frente a salpicaduras y contactos directos con la piel y
establecer un plan de formacin e informacin del personal que lo
maneja.
Se debe evitar la existencia de fuentes de contamina
cin innecesarias, como recipientes abiertos y eliminar
rpidamente los derrames.
Deben observarse procedimientos de trabajo adecuados, evitando
la evaporacin y la formacin de aerosoles y manteniendo los
recipientes cerrados. La utilizacin de
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3
Notas Tcnicas de Prevencin
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Notas Tcnicas de Prevencin
vitrinas con encerramiento y aspiracin forzada reduce la
presencia de formaldehdo, siendo preferible a la utilizacin de
extracciones localizadas mviles, que tambin son recomendables en
casos concretos. Por otra parte una adecuada renovacin general del
aire colabora a la minimizacin de las concentraciones
residuales.
Existen tambin unidades porttiles de extraccin que aspiran el
aire a travs de unos filtros impregnados con permanganato de
potasio que fija qumicamente al formaldehido. Estas unidades son
especialmente tiles para eliminar el aldehdo en salas de almacenaje
de piezas pequeas fijadas con formaldehdo.
Equipos de proteccin individual (EPI)
La utilizacin de EPI implica el establecimiento de un
programa para su adecuada gestin, desde la decisin de su
utilizacin, hasta la formacin e informacin a los usuarios y deber
tenerse en cuenta especialmente la legislacin existente al
respecto, los RRDD de comercializacin (1407/92) y de disposiciones
mnimas de seguridad y salud para su utilizacin (773/97), no
olvidndose nunca el carcter de ultima proteccin que tienen.
Los EPI recomendados generalmente para trabajar con formaldehdo
son los que protegen de contacto drmico y de salpicaduras, como
guantes, delantales, gafas y mscara facial. Si se pretende evitar
completamente la inhalacin de vapores, debe recurrirse a la
utilizacin de equipos de proteccin respiratoria incluyendo filtros
qumicos del tipo BP3. Consultar siempre su adecuacin al fabricante
y leer detenidamente el folleto explicativo.
BIBLIOGRAFA
(1) NATIONAL INSTITUTE FOR O CCUPATIONAL SAFETY AND HEALTH.
Formaldehyde Method n 2016 Manual of Analytical Methods (NMAM),
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(6) INSTITUTO NACIONAL DE SEGURIDAD E HIGIENE EN EL TRABAJO.
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(9) http://www.radiello.com/english/ald_en.htm
(10) Real Decreto 363/1995, de 10 de marzo, por el que se
aprueba el Reglamento sobre notificacin de sustancias nuevas y
clasificacin, envasado y etiquetado de sustancias peligrosas (BOE n
13305/06/1995)
(11) Reglamento (CE) no 1272/2008 del Parlamento Europeo y del
Consejo, de 16 de diciembre de 2008, sobre clasificacin, etiquetado
y envasado de sustancias y mezclas (OJ L 353, 31.12.2008)
(12) Real Decreto 717/2010, de 28 de mayo, por el que se
modifican el Real Decreto 363/1995, de 10 de marzo, por el que se
aprueba el Reglamento sobre clasificacin, envasado y etiquetado de
sustancias peligrosas y el Real Decreto 255/2003, de 28 de febrero,
por el que se aprueba el Reglamento sobre clasificacin, envasado y
etiquetado de preparados peligrosos. (BOE n 139 08/06/2010).
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