Captulo 1

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1.1. La dcada de los 40: Desde el tubo de vaco al transistor . . . . . . . . . . . . . . . 8

1.2. La dcada de los 50: Desde el transistor al circuito integrado . . . . . . . . . . . . 8

1.3. La dcada de los 60: Desde Fairchild a Intel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12

1.4. La dcada de los 70: Desde el microprocesador al PC . . . . . . . . . . . . . . . . 14

1.4.1. La carrera por el primer microprocesador . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14

1.4.1.1. El chip ganador: El 4004 de Intel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15

1.4.1.2. El que pudo ganar al 4004 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19

1.4.1.3. El que pudo ganar a Intel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19

1.4.2. Los modelos que tomaron el relevo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20

1.4.2.1. Las innovaciones del PARC . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20

1.4.2.2. Los sucesores del 4004 en Intel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21

1.4.2.3. Otros contendientes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23

1.4.2.4. La pifia y el resurgimiento de Intel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24

1.5. El IBM PC . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25

1.5.1. La fbula de Intel y el IBM-PC . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26

1.5.2. La fbula de Microsoft y el IBM-PC . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27

1.5.3. La fbula de IBM y su PC . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28

1.6. El marco de las generaciones de computadores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28

Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30

La ancdota: Intel, cadena hotelera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30

Cuestionario de evaluacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31

l concepto de computador personal o PC como ahora lo conocemos tiene su origen a comien- ?I6H

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+)4q,).-0/2143! John W. Mauchly y J. Presper Eckert completan la construccin del ENIAC5 J7PQ5XKILG

576HZ;6;> (Calculador e Integrador Numrico Electrnico), considerado el primer computador de la histo-ria. Cuesta trabajo imaginrselo: 90 m 8 de espacio, 30 toneladas de peso y 17.468 tubos de vacoque consumen ms de 130 Kilovatios de electricidad. El computador realiza una multiplicacinen tres milisegundos a una frecuencia de reloj de 100 KHz. La foto 1.9.a muestra una pequea

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C)4qe7i9fh_abIyxb7;`ik En 1945 se constituy una agrupacin de fsica del estado slidoconocedora de los estudios tericos sobre metales y semiconductores, que culmin en Diciembrede 1947 con unas pruebas en las que dos sondas de hilo de oro prximas entre s eran presionadassobre la superficie de un cristal de germanio que actuaba como base. Se pudo observar que latensin de salida en la sonda colector era superior a la de entrada en la sonda emisor, y Brattain yD 69J;>F>FJ=

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Mck_Ib La utilizacin del silicio en Texas Instruments con objeto de 1 Z329J=@ B S@7>F6 jlograr una mayor miniaturizacin de los transistores despert el inters de Kilby, que se incorpora la plantilla de esta empresa en los inicios de 1958. All terminara jubilndose, aunque aquelverano del 58 era un novato sin vacaciones que se dedic a conocer los nuevos proyectos de lacompaa. !'+*

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yI`ys_;cki9fhwa` Kilby aportara enseguida una nueva forma de hacer las cosas:Fabricar las resistencias y condensadores utilizando silicio en lugar de carbono (que era como se @F

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haca hasta la fecha en Texas Instruments). Resultaba ms caro, pero compensaba de sobra si elcircuito completo se construa en un solo bloque de material semiconductor, unificando el procesode produccin y ahorrando adems las conexiones de soldadura al circuito impreso.

As, en Agosto de 1958, Kilby concluy el primer circuito en el que transistores, resistenciasy condensadores fueron fabricados de silicio, aunque separadamente. Un mes ms tarde, integr@;!

Kfjlafp;ck_Icm Kilby solicit la patente de su contribucin en Febrero de 1959; Noyce la suyaen Julio de ese mismo ao. Aos ms tarde, se concedi a cada investigador su parte de innova-cin en lo que hoy conocemos como chip. Adems, Kilby tiene el Premio Nobel por haber sidoZ9K V96H

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que desencaden la posterior revolucin, y porque, no contento con este logro, participara en lacreacin del primer microprocesador doce aos ms tarde.

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Cursada la patente y convencidos de las posibilidades que ofrecen los nuevos descubrimientosde la electrnica, Robert Noyce y Gordon Moore orientan su actividad en Fairchild de formaexclusiva a la tecnologa del silicio. Las bases para la progresiva miniaturizacin de los circuitosintegrados estaban sentadas, y aqu fue donde la electrnica comenz a merecer su prefijo micro-. !-v>"

&KfKc3wncxw ``|i9cm Ms tcnicos que empresarios, Moore y Noyce modelan una compaacimentada sobre las bases de la investigacin bsica. Fairchild comienza el desarrollo de chips dey J=

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en aquellos tiempos eran tan jvenes y arrogantes que no comulgaban con los mtodos impuestospor sus colegas en Fairchild, y que necesitaban hacer las cosas a su manera. El caso es que algo \ P=WFJM:9Z

57Z;69Z7N=69?9@extrao sucedi all, porque se produjo una desbandada bastante notoria: Pocos meses ms tarde,Jerry Sanders abandonara tambin la empresa junto a siete colegas ms. !v-*

)4q _afhgHyMysck_I`wnc /7_Ickq La decisin de Noyce arrastra a Moore, quien tambin aban-dona Fairchild para convertirse en el socio co-fundador de INTegrated ELectronics (Intel), all !Wmismo, en Mountain View, en Julio de 1968. Muy pronto se les une Andy Grove, componiendo 5 ?OPFS=>9J=!

)*q,MckgcQ_af|`n Si ahora el dinero sale del Silicon Valley de debajo de las piedras, huboen tiempo en que eso era pura quimera, as que los ilustres Noyce y Moore necesitaron hacersede un aval que garantizara la viabilidad de su proyecto empresarial. Art Rock, un financiero de 6F>/=?9576San Francisco cuya foto adjuntamos en la foto 1.5.a, actu como mecenas aportando el grueso del

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capital que Intel necesitaba para comenzar a trabajar. La firma inici su actividad diseando me-morias a escala de integracin LSI, en espera de que llegara la oportunidad de poner en prcticala idea visionaria que sus fundadores tenan en mente.

El primer producto comercial de Intel fue el|;;{&

, una RAM de 64 bits que en realidad C 5 Cddispuso de tan slo 63 bits en su primera versin debido a un pequeo descuido en la definicinmanual de una de las mscaras de integracin, y que se convierte as en el primer error en lahistoria de Intel .

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LPc^gHiFckfckqj1m3 Aunque en el perodo que estamos recorriendo hubo ms iniciativasempresariales brillantes, si las circunscribimos a lo que es el computador personal en s, creemosque junto a Intel y AMD slo nos falta una mencin ms que ahora puede pasarnos desaper-cibida: Rank Xerox. Xerox haba sido creada tiempo atrs en Connecticut (costa atlntica), pero=J7SV6FZ;6=?2uno de sus directivos, George Pake, decidi crear un nuevo centro de investigacin en Palo Alto,=JFKF? KI>9?

California, casualmente muy cerca de Sunnyvale y Mountain View, en el extrarradio de la bahade San Francisco. Se llam PARC (Palo Alto Research Center), componindose de investigadores reclutados de los principales centros patrocinados por la Agencia de Proyectos de InvestigacinAvanzada (ARPA) del Ministerio de Defensa Estadounidense: MIT, Stanford, Berkeley, Carnegie-Mellon, UCLA y Utah. Este grupo cre la impresora lser, el ratn y los entornos de ventanas eiconos. Incluso para algunos fue all donde se concebi el primer PC, el Alto , hito que visitare- KI>=?

mos cronolgicamente un poco ms adelante (1973). !O>$

)4qPysqxysgH`m_fhqxqsc En el enclave geogrfico donde Intel decidi instalarse y AMD y Xeroxcompletaron los tres pilares bsicos, estaban censadas a finales del ao 2000 ms de 7.000 em-presas devotas al desarrollo de lo que desde entonces se acu como nueva economa. El SiliconValley se ha venido consolidando desde aquella fecha como la tierra en la que se hace realidad laleyenda del to Sam, el multimillonario hecho a s mismo de la nada y uno de los smbolos msSFP=Z;[9J

Z=5I?TS?l7J recalcitrantes del capitalismo de barras y estrellas. Cada ao, los norteamericanos se entretienenen contarnos cuntos millonarios se producen en aquella regin a cada hora que pasa, habindosellegado a superar la treintena en las pocas ms esplendorosas (a finales del ao 2000 se estima-ba que vivan en Silicon Valley unos 250.000 millonarios, lo que nos da un ritmo constante deaparicin de unos 20 millonarios por hora en las tres ltimas dcadas transcurridas).

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El ttulo que hemos puesto a esta seccin encierra una paradoja en s mismo: Una carrera slopuede establecerse con una meta definida de antemano, y la competicin que nos aprestamos anarrar desemboca en algo nuevo. Sin saberlo, la ciencia se dirige hacia el nacimiento de la piedraSFPHZ=@T>F69J]VQ

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b;ysg`>M Intel acord desarrollar un conjunto de 7 chips para la calculadora 5OXQ!

w LPdayvMf A finales de Junio, tres ingenieros japoneses de Busicom, Masuda, =?I6haba construdo los interfaces hardware para los computadores 1620 y 1130 de IBM, ech un vis-tazo al diseo inicial de Busicom, apreciando una complejidad excesiva en el conjunto. Animadopor Noyce, plante la posibilidad de considerar el diseo de un nico chip de propsito generalque pudiera ser programado para realizar las funciones de la calculadora, idea que agrad al triojapons.

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P w fH`|ik T. Hoff se convierte en el duodcimo empleado de Intel, yese mismo mes la firma contrata a Stanley Mazor para que junto al anterior adece el diseo alde la calculadora Busicom. Mazor trabajaba desde 1964 en Fairchild, donde haba diseado el J7VH?IL=?computador Symbol (aunque siempre ejerci ms labores de directivo que de ingeniero, pues susestudios se limitaban a una diplomatura en Matemticas).

Ellos dos, con una pequea contribucin de Shima en las instrucciones de salto condicional,desarrollaron finalmente un conjunto de 45 instrucciones que ms adelante formaron el ncleo delrepertorio de instrucciones de la familia 80x86, el ensamblador que sera utilizado desde entonces Z7S@IJCl=NKIJ;:=?I6por varias generaciones de programadores.

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Moore y Noyce se renen con Busicom,sugiriendo un nuevo diseo con el 4004 como nico chip de propsito general. En torno a l,otros tres chips: El

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, una memoria ROM de 2.048 bits, el

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, una memoria RAM de 320 5OX$

$$$nfh|mys_ A comienzos de 1970, Intel se haba comprometido a producir doscomputadores en un solo chip , pero an no dispona del personal encargado de plasmar los ^5;?l=VFP9>9J;:=?I6FZ=@diseos en silicio, ya que ni Hoff ni Mazor tenan experiencia en esa tarea. Federico Faggin, doctoren fsica y contratado por Intel en Abril de 1970, sera la persona elegida. Faggin tena experienciaen el diseo de computadores, pues haba creado uno para Olivetti en Italia (1961), recabandoposteriormente en Fairchild, donde junto a Tom Klein concluy en 1968 el desarrollo del proceso

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Kfblai9yvMcQi9fhbM`orqsckfhb Volvi Shima de Busicom en Abril de1970, encontrndose con el proyecto casi parado, lo que le oblig a quedarse a colaborar conFaggin a un ritmo desenfrenado para cumplir los plazos de entrega acordados. Faggin decididisear los chips en el orden 4001, 4003, 4002 y finalmente, el 4004.

Hoff, Mazor y los colegas de Shima en Busicom ayudaron en las tareas de definicin de laarquitectura del 4004 mientras que Faggin trasladaba al silicio el diseo de los otros tres. La foto1.8.a muestra a Faggin afanado con el ltimo de la serie. Las primeras obleas del 4001 se fabri-

9;:=@? *caron en Octubre, testendose sin errores. Shima volvi a Japn en Noviembre para centrarse enla programacin de Busicom, mientras las primeras obleas del 4003 y el 4002 se fabricaban conpequeos errores que rpidamente fueron subsanados por Faggin. Las primeras obleas del 4004se recibieron a final de ao, pero en su primer testeo, Faggin descubri atnito cmo sus chipsno respondan ante ninguna entrada. Media hora ms tarde descubri el error, localizado en unoZ;6F69?I6de los seis niveles de mscara del diseo . Faggin confesara posteriormente que aquella fue lamedia hora ms larga de su vida.

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Tras solventar algunos problemas con la esta-bilidad de la RAM a altas temperaturas, Faggin se afan en demostrar la utilidad del 4004 en otrotipo de mercados. Dov Frohman-Bentchkoswky acababa de inventar la EPROM en Intel, y Faggin G g 5

y Hoff ilustraron cmo cambiando la ROM 4001 por una EPROM, el sistema poda reprogramarse [9Z;6H@IJI>H

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En apariencia, el 8008 es una extensin del 4004 a 8 bits (ver foto 1.10.a), pero la realidad fue ; D ;* 9;:= {muy diferente: Su diseo parti de algo tan diferente como una memoria RAM esttica de 64 bits,

el chip 3101 de Intel basado en tecnologa bipolar, y bien pudo estar acabado antes que el propio4004.

El origen del proyecto 8008 estuvo en una peticin que la empresa Computer Terminals Cor- KIJ9Jcomerciales del 8008, ya con 3.500 transistores.

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De forma un tanto irnica, la compaa CTC mantuvo negociaciones con Texas Instruments 1 1 B

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para que se encargara de disear una solucin alternativa a la de Intel para su Datapoint 2200,utilizando en este caso el proceso de integracin MOS y conexiones de aluminio.

El chip que deriv de aquel encargo era ms del doble de grande que el 8008, y lleg a apareceranunciado en la prensa especializada en Junio de 1971 como la primera CPU en un solo chip. SinK;J \ J7S=>9J=@lQJ;:9Jembargo, fuentes de CTC aseguran que aquel chip nunca lleg a funcionar en su totalidad, y suausencia en productos comerciales de la poca corroboran esta percepcin.

La tabla 1.2 resume los diez aspectos ms importantes que se sucedieron en la carrera que@DS=>9Z=@F

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crear un producto similar al Dynabook treinta aos ms tarde (2002), slo que esta vez aprove-chando la excelente autonoma del microprocesador

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de Transmeta y los adelantos en elreconocimiento de la escritura manual como innovacin en el interfaz de usuario.

El principal problema del Alto no fue incumplir las especificaciones iniciales, pues once aosms tarde (1984) vera la luz el

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de Apple, claramente inspirado en el Alto, y se arras en Z9K 5 J=5ventas hasta tal punto de que el propio Kay lo denomin desde entonces el primer computadorlo suficientemente bueno como para ser criticado.

El Macintosh de 1984 utiliz ely@y

de Motorola como microprocesador y un sistema ope-rativo basado en el entorno del ratn, las ventanas y los iconos. Los mismos elementos seran [FZ7S=>9J7S=J=@

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La llegada al mercado del 8008 origin un doble halo: De compla-cencia, por incluir ya interrupciones, y de frustracin, porque stas nunca funcionaron del todobien. Al tiempo, numerosos agoreros se mostraron escpticos sobre la viabilidad de Intel, sea-lando que el mercado al que estaba dirigido este computador integrado era demasiado pequeo.Despus de todo, en aquellos tiempos el computador tena un uso tan restringido que slo exis-tan unos pocos miles en todo el mundo, y el mercado estaba dominado por un oligopolio en el ?FK9

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sobre la plataforma del 8080, convenciendo a Intel para que comercialiceel conjunto en 1975 por un precio inferior a 1.000 dlares. El computador ve la luz bajo el nombrede

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a un precio de 620 dlares incluyendo la CPU, el panel frontal, la fuente de alimenta-cin y la carcasa. El volumen de ventas sobrepasa todas las estimaciones, lo que comienza a darla razn a Kildall y, de paso, a poner nerviosos al resto de ingenieros del gremio.

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wacysqx`| . Shima y Faggin abandonaron Intel a finales de 1974 para fundar unanueva compaa: Zilog. Zilog demostr una agilidad encomiable, y en 1975 lanz al mercado el

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(ver foto 1.10.c), dotado de 8.500 transistores, una frecuencia de 2.5 MHz, direccionamientoa 64 Kbytes de memoria y compatible con el 8080 (por tanto, capaz de beneficiarse de la infraes-tructura software del sistema operativo CP/M). El Z80 obtuvo un clamoroso xito, llegndose avender ms de 500 millones de procesadores de 8 bits (luego vendran el

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).

Por ejemplo, Clive Sinclair ide los primeros computadores domsticos de bajo precio y am-plia difusin que llegaron a buena parte de Europa (Espaa incluida): El

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(Febrero, 1980),dotado de 1 Kbyte de memoria, y sus sucesores, el

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, todos ellos basados en el C V=Z=57>F6IPRlmicroprocesador Z80 de Zilog.

A principios de los aos 80, Zilog derivara su actividad hacia el desarrollo de microcontro-ladores y chips de propsito especfico, declinando todo protagonismo en la historia reciente delcomputador personal. Sinclair Research, por su parte, se embarc en dos proyectos revoluciona-rios: El C5 (un coche elctrico monoplaza) y el QL (Quantum Leap - Salto Cualitativo), un nuevocomputador de prestaciones profesionales a precio domstico. El fracaso comercial del coche fuemaysculo, y los retrasos en la finalizacin del computador terminaron por llevar a Sinclair a laC

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bancarrota, acabando reconocido como Sir y su empresa adquirida por Apple a un precio irri-sorio. El

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de la firma Commodore y el estndar japonsGe

tomaran el mercadoK;J>;69J7SQ@F$$

Al calor del xito del Z80 entran en escena nuevos fabricantescon microprocesadores de prestaciones similares, como Texas Instruments con su

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(el ms madrugador de la terna, desarrollado apenas seis meses despus dellanzamiento del 8080 en 1974). No obstante, ambos muestran cierta predileccin por la fabricacinde microcontroladores para sistemas empotrados, decisin que ha permitido a estas compaas@F9ZlQJ=@

ZCl=VH?I>F69J;:9?9@ diversificar notablemente su actividad en nuestros das. !O-v

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Ifhwa`i9ckb Mejor suerte en el campo computacional correran otros fabri-cantes como Digital, Hewlett-Packard Data General, que desarrollaron con xito sistemas detamao ms pequeo que los mainframes (los supercomputadores de IBM y compaa), los de-@OPFVHZ;6yQnominados minicomputadores, un nuevo mercado donde pronto alcanzaran cierta notoriedad.lp9Z;6=?9@

Gestionaba los errores producidos por la memoria, lo que unido a una arquitectura tolerante69?TNFPQ@7>FZB

a fallos le proporcionaba una extraordinaria robustez.

Inclua soporte para multiprocesamiento simtrico (SMP) (ms adelante veremos que esteC5 rasgo no se retom en un microprocesador para PC hasta la sexta generacin de micropro-cesadores, con la llegada del Pentium Pro en 1995).

Debido a su complejidad, la creacin del{

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llev mucho ms tiempo del esperado. Intelech en falta a Shima, y, sobre todo, a Faggin, quienes haban adquirido una visin global que lespermita disear la arquitectura de un procesador facilitando mucho su posterior integracin. As,cuando Intel complet la versin inicial de su

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en 1977, comprob atnita cmo el intrincadoacceso a los datos por punteros y las extensivas comprobaciones en los tipos de datos arruinabanel rendimiento del chip, dando un rendimiento entre 5 y 10 veces inferior al del Z80 o el TMS-Z9K \ 69J=5IJ=@I?1000. El

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no se lanz al mercado hasta 1980, donde se hundi estrepitosamente convirtindoseen uno de los fracasos ms sonados de la industria del microprocesador.

Pero la diferencia entre un talante ganador y otro perdedor est en que el primero siempre serecupera de un fracaso, mientras que el segundo nunca se recupera de un xito. Zilog acabaradesmantelndose, y sus fundadores, saltando a otras compaas. Intel, en cambio, reaccion justoZ9K^57JClp

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a tiempo para reponerse a lo grande de aquel tropiezo. Digital y Hewlett-Packard haban ense-ado al resto cul era el camino bueno: Construir computadores ms pequeos (los mini). YApple haba rematado la faena avanzando un paso ms en esta direccin con la introduccin delos micro. !O+*

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En cuanto Intel vi lo que se avecinaba, corri para definir un nuevo proyecto: el8086. Consciente de lo delicado de la situacin, le concedi tan slo tres semanas de plazo a dos desus ingenieros, Stephen Morse y Bruce Ravenel, para desarrollar el conjunto de instrucciones y un K;J]P96FW9Z7SQ5;

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Al contrario que con Busicom diez aos atrs, Intel no era el nico candidato para desarrollarel microprocesador del

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. Sobre la mesa, haba otros dos pretendientes de peso: Motorola yZilog.

Si IBM hubiese tomado aquella decisin en 1976 o 1977, muy probablemente se hubiese de-cantado por el Z80 de Zilog, animado por la credibilidad que le reportaron sus ventas; de haberlohecho en 1981, quiz hubiese seleccionado el 68000 de Motorola, cuyos registros internos eran yade 32 bits y su espacio de direcciones de 16 Mbytes. En cualquiera de esos dos supuestos, po-x( jDjDjdemos estar seguros de que el mundo de los microprocesadores sera hoy muy distinto del queconocemos. Pero a IBM le toc elegir coincidiendo en el tiempo con la novedad del 8086 y el es-paldarazo dado por el 8088. La excelente fiabilidad que ambos demostraron tener y la experienciade Intel hicieron que la balanza terminara decantndose a su favor.

La historia quiso que un diseo como el{

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en el que Intel trabaj durante seis aos, se per-diera en en el tiempo sin solucin de continuidad, y otro como el

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, en el que trabaj un ao (xP

escaso, se convirtiera en el referente ms importante de la historia del microprocesador.

Pero a Intel le va a sonreir la fortuna an ms: Por aquel entonces, IBM arrastraba diversasdenuncias que le acusaban de haberse apropiado de algunos productos de otras pequeas em-presas, y fue ah donde Intel se enroc para negarse a firmar el protocolo de confidencialidad queIBM exiga. Probablemente ni la propia Intel saba lo mucho que arriesgaba hacindose de rogar, PPpero el caso es que IBM termin cediendo a las pretensiones de Intel.

La enorme popularidad que a rengln seguido adquiri el IBM PC provoc el nacimiento detoda una legin de empresas clnicas dedicadas a la fabricacin de arquitecturas PC, aprove-chando el hecho de que su principal pieza poda ser libremente adquirida a su creador. El gran xW((beneficiado de todo esto fue por supuesto Intel, que rpidamente extendi su cuota de mercadoa todas estas compaas.

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La estimacin inicial de ventas que IBM haba hecho para su PC era de 240.000 unidades en susprimeros 5 aos de andadura, pero ese volumen de ventas ya fue sobrepasado durante su primermes de existencia. Entre los analistas que creyeron en el producto, los ms optimistas apuntaron ylentonces que el nmero de PC podra llegar a 80 millones a finales de siglo; y el siglo concluy,con ms de 500 millones de PC instalados en todo el planeta.

Todos estos hechos sorprendieron a Intel en situacin inmejorable, y as fue como se convirtien una de las diez empresas ms grandes del mundo en volumen de facturacin, con un parque WPW(de microprocesadores que en 1997 sobrepas los 300 millones de unidades, y que desde entoncessigue creciendo a un ritmo de ventas que supera los 100 millones anuales.

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Aunque estamos narrando la historia del hardware, haremos una sucinta incursin en el soft-ware. Bien merecido lo tiene Microsoft: Ninguna otra compaa ha defendido de forma tan ague-rrida el modelo de computador personal y a su vez debe tanto a esta firme apuesta. El matrimonio x

WWWPideal, que va camino de cumplir sus bodas de plata sin una mala bronca, algo verdaderamenteinslito en un mundo tan dinmico y promiscuo como el de la informtica.

Pero el sistema operativo que la historia hubiera apadrinado encantada para el IBM-PC noera de Microsoft. Se trataba, por pura lgica y justicia, del

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de 16 bits: Si el CP/M se haba (W(((W(xWPconvertido en el estndar del 8080, su nueva versin orientada al 8086 era la pieza que a IBM le

faltaba para completar su puzzle una vez se haba decidido por este microprocesador para su PC.

El CP/M era una perita en dulce en manos de Digital, y Gary Kildall lo saba. As que, ansin disponer del producto terminado, estaba pidiendo a IBM bastante ms de lo que sta estabadispuesta a conceder. A IBM se le empez a agotar la paciencia, y viniendo ya chamuscada de las (

conversaciones con Intel, decidi romper la baraja con Digital.

Fue entonces cuando apareci Bill Gates, co-fundador de Microsoft junto a Paul Allen. A fina- xxyx jDjBjles de los aos 70, Microsoft no era ms que una pequea compaa cuyo nico mrito consistaen haber desarrollado un excelente intrprete de BASIC, el lenguaje que se haba consolidadopara la programacin del computador

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Gates ofreci a IBM un sistema operativo de 16 bits y enseguida las dos partes se entendieron.IBM lo comercializara bajo el nombre de PC-DOS, mientras que Microsoft lo hara bajo MS-DOS. xlOlgPTrato hecho.

El nico problema de ese sistema operativo es que no exista: Todo era un farol del seor P(

Gates, quien nicamente conoca a alguien a quien comprrselo. En la empresa Seattle ComputerProducts trabajaba un tal Tim Paterson que haba construido un precario sistema operativo de 16bits para ser ejecutado en un 8086 de Intel por pura necesidad, en espera de la llegada del ansiadoCP/M de 16 bits.

Paterson denomin a su sistema 86-DOS, y usaba las mismas llamadas a funciones internasque el CP/M, al tiempo que segua las convenciones y direcciones del 8086 hechas pblicas por ( PIntel y utilizaba la idea del Microsoft BASIC de mantener una tabla de asignacin de ficheros(FAT - File Allocation Table) para gestionar el espacio de datos en disco, algo que sigui vigentedurante muchos aos en los contemporneos Windows, hasta que fue abolido por fin en el nuevoWindows NT.

Pero cmo sera de malo este 86-DOS que hasta los colegas de Tim en su empresa se mofabandel producto apodndolo QDOS (Quick and Dirty Operating System - Sistema Operativo Rpidoy Sucio). Por eso, cuando Bill Gates lleg por all y les ofreci 15.000 dlares (unos 12.000 3 de [ WPaquella poca) para poder comercializar el producto, Paterson pens que haba hecho el nego-cio de su vida. Y ms atnito se qued poco despus, cuando Gates volvi a Seattle ComputerProducts para pagar una suma bastante mayor por la totalidad de los derechos del 86-DOS: No

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necesit mucho tiempo para darse cuenta del filn que haba encontrado. Microsoft dispona en 2W

1981 de 85 empleados, mientras que en el ao 2000 esta cifra haba subido por encima de los36.000. Qu ha sido entretanto de Seattle Computer Products? Francamente: Lo desconocemos.

Con el tiempo, elGkd\

, estable y til tan slo a partir de su versin 2.1 despus de queMicrosoft tapara sus muchas vas de agua, se mantuvo vigente hasta 1995, fecha en la que cedi le P (

el relevo a Windows 95. Y puesto que ste es una interfaz grfica de usuario construida sobre lospilares de la ltima versin de MS-DOS, no deben extraarnos los problemas de estabilidad queha padecido. El y sus hermanos mayores, que purgaron los pecados de su creador.

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Conocemos muchos computadores con excelentes arquitecturas que han terminado siendo unfracaso por no venir convenientemente arropados en su capa software. El caso que nos ocupa [32xWeP es una inslita excepcin. El nacimiento del IBM-PC vino acompaado de un sistema operativocomo DOS y contadas aplicaciones de usuario de igual fragilidad.

Los computadores de Apple disponan entonces de una mejor infraestructura software, pero lasituacin cambi de forma elocuente, y muy pronto el PC pudo contar con procesadores de texto, (xP(xbases de datos, hojas de clculo, compiladores de C, y hasta juegos de sobremesa que funcionabanmagnifcamente sobre una mquina cuyo hardware adems progresaba ms que ningn otro.

Con el nuevo microprocesador@wd

de Intel, IBM lanz elsk

(ver foto 2.1.b), dotado con@Q 19;:=3{A * direccionamiento a 16 Mbytes de memoria principal, disquetera de 1.2 Mbytes, disco duro de 20

Mbytes, y una tarjeta grfica EGA de prestaciones muy superiores a la CGA original.

El florecimiento del PC no escap a las grandes corporaciones del sector, y mientras la llegadadely

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cogi a IBM por sorpresa, otras firmas anduvieron prestas a aprovechar el negocio:En Estados Unidos, podemos citar a Compaq como marca que comercializ PC basados en el [l(Wex80386 con notable xito, y en Espaa, a la firma Investrnica. Pero lo que ms dao hizo a IBMfue la legin de clnicos que enseguida sembraron el mercado de PC ms baratos con similaresprestaciones.

IBM se di cuenta entonces de que el mercado del PC apuntaba a una revolucin que se leescapaba de las manos. En un intento por recuperar el control de la situacin, introdujo la arqui-tectura Micro-Channel (MCA - ver seccin 15.1.5), con un bus patentado muy diferente del ISA

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nologa utilizada en la fabricacin de sus componentes y los mtodos utilizados para su manejo yprogramacin. Las cuatro generaciones de computadores vienen as marcadas por la aparicin deinnovaciones revolucionarias a razn de una por dcada, y que se encadenan de forma sucesivadurante los aos 40, 50, 60 y 70, tal y como hemos resumido en la tabla 1.4.

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Ninguna otra innovacin de importancia relevante a las cuatro mostradas en esa tabla ha ocu-rrido desde entonces, por lo que siguiendo ese criterio an continuamos inmersos en la cuartageneracin o generacin del microprocesador. No obstante, observando esta evolucin histri- (W(P

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ca, no resulta difcil imaginar que, cuando uno se sita en los aos 80, se encuentre claramentesugestionado por los acontecimientos y tenga fundadas expectativas para pensar que la dcadaque le toca vivir va a regalarle igualmente una innovacin que marcar un punto y aparte en laevolucin de la informtica. Ocurre de esta manera que se busca con una cierta vehemencia esenuevo invento que convulsione el mercado, lo que provoca la aparicin de falsas alarmas.

En la primera mitad de la dcada de los 80, se deca que la quinta generacin vendra marcadapor los computadores pensantes, esto es, dotados de una estructura que ms que realizar clculos l( ((x(

WexW((a gran velocidad permitiese al computador razonar acerca de lo que procesaba. La ventaja quenos da observar aquellos vaticinios veinte aos despus nos permite esbozar una irnica sonrisa:la realidad dictamina que un robot sigue siendo algo torpe para percibir los objetos que tienedelante, que los sistemas expertos no gozan del uso masivo que de ellos se esperaba, y que hay queinvertir bastantes millones de euros para conseguir desarrollar un computador capaz de tumbara Garry Kasparov jugando al ajedrez.

Semejantes descalabros permitieron mitigar esa euforia desmedida que los visionarios de latecnologa arrastraban tras cuatro dcadas de xito ininterrumpido, lo que permiti entrar enla dcada de los aos 90 con actitud menos pretenciosa: Los investigadores ya se haban dado x P

cuenta de que era necesario contemplar la posibilidad de que en esa dcada tampoco tuvierancabida inventos revolucionarios, como as terminara sucediendo.

Los ltimos 30 aos pertenecen por tanto a la generacin del procesador, y ah continuaremos (W(P P

Pxx(xinmersos hasta que la tecnologa diga lo contrario. Muchos pueden juzgar este hecho como un

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fracaso de la capacidad de innovacin de la humanidad, pero nuestro talante es bastante mspositivo: La ausencia de grandes innovaciones ha permitido a la tecnologa del microprocesadormadurar y mostrarnos todo su potencial. Y si despus de treinta aos seguimos usando micropro-le (P cesadores y nadie reniega de ellos, hay que empezar a pensar que a lo mejor no nos hace falta unanueva revolucin, y que la tecnologa existente puede ser suficiente para cubrir las necesidadesde la sociedad a la que sirve. PPxWyPx

Ms an, demos por supuesto que pronto aparece ese invento que pone de nuevo todo patasarriba. Cuando menos, ahora se enfrenta a un escenario bastante ms adverso que las otras ge-neraciones, al tener que vencer la resistencia de un mercado ya consolidado. Porque cuando lasvlvulas de vaco tienen un uso mnimamente extendido, ocupan un espacio enorme y se calien-tan de lo lindo, es fcil dilapidarlas con la llegada del transistor. Pero cuando el microprocesadorW PW((P

est tan enquistado en nuestra sociedad y adems no demuestra fisura alguna, provocar su desa-paricin en un corto espacio de tiempo parece harto complicado; al menos, mientras siga inmersoen su meterica evolucin y contine dando respuesta al incremento del rendimiento sobre el quese ha venido sustentando toda la industria de la informtica.

El captulo 2 realiza un recorrido histrico por la evolucin del microprocesador, mostrndo-9;:=3{ *

nos cmo ha madurado durante estos treinta aos en los que ha abanderado el progreso tecnol-gico. Despus de eso nos espera toda una singladura por sus generaciones ms recientes.

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Aunque resulta imposible resumir la historia del computador personal o PC sin ser injusto,vamos a intentarlo.

En relacin a los inventos que lo han hecho posible, nos quedaramos con el transistor, elcircuito integrado y el microprocesador. La siguiente tabla sintetiza la ubicacin temporal y losprotagonistas asociados a cada uno de ellos.

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1947 El transistor Brattain y Bardeen1958 El circuito integrado Jack Kilby y Robert Noyce1971 El microprocesador Intel Corporation

Respecto a los productos que mejor contribuyeron a la concepcin del computador personal,nos hemos quedado tambin con tres, que hemos resumido en la siguiente tabla:

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1973 El Alto PARC1977 El Apple II Apple1981 El PC IBM

Las tres dcadas subsiguientes (los ochenta, los noventa, y la presente), son bastante ms tran-quilas, porque a pesar de los extraordinarios logros conseguidos, muchos de ellos son continua-cin de tendencia de conceptos que tienen su origen en la historia que acabamos de narrar. Espe-remos que muy pronto, con la saturacin de los avances en la integracin del transistor de silicio,la comunidad cientfica viva un nuevo Renacimiento y podamos presenciar algn invento querevolucione el progreso de la Humanidad como lo hizo hasta la fecha nuestro adorado chip.

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