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Bases del desarrollo industrial en Corea del Sur: anlisis de la poltica
econmica integral1
Juan Felipe Lpez Aymes
CRIM, UNAM
1. Introduccin
En este artculo ofrezco al lector que inicia el estudio del complejo desarrollo econmico e industrial de
la Repblica de Corea (en adelante Corea o Corea del Sur) una base mnima y sencilla de tal proceso y
propongo algunas reflexiones sobre el modelo de economa poltica que lo hizo posible. Como el
objetivo es plantear un punto de partida en el conocimiento de este caso y propiciar el inters no
profesional, el abordaje es de carcter interpretativo ms que un recuento de datos y hechos. A manera
de nota metodolgica, en mi interpretacin, como la de muchos observadores de Corea, el contexto
externo e interno son fundamentales y debemos considerarlos como mutuamente constitutivos; es decir,
la historia de la pennsula coreana, sus personajes y paradojas, sus opciones de polticas y los procesos
econmicos, sociales y polticos tienen que verse a la luz de procesos regionales ms amplios
(incluyendo el concurso de agentes extra-regionales). Asimismo, los procesos regionales son influidos
por acciones, omisiones y percepciones de lderes y la sociedad coreana. Un ejemplo claro de esta
correlacin es la guerra de Corea y la estructura de seguridad regional emanada de ese evento, as como
la forma que adquiri el modelo de desarrollo econmico e industrial en Corea del Sur.
Adems del propsito de despertar el inters por el estudio de un fragmento de la economa poltica
contempornea de Corea, este artculo tambin puede estimular cuestionamientos y propuestas de
conduccin econmica alternativas a la ortodoxia de la economa del mercado. Corea y otros pases del
este de Asia demostraron que el enfoque desarrollista puede ayudar a la formacin de condiciones para
aprovechar ventajosa y ordenadamente las fuerzas del mercado; adems, el dinamismo desarrollista
demostr una gran capacidad de adaptacin a los cambios de las estructuras econmicas. Su
transformacin le ha permitido seguir vigente, an en tiempos de globalizacin, del discurso dominante
de libre mercado, y las restricciones al desarrollo tecnolgico por las reglas al comercio internacional. El
1 Agradezco a Jannette Prez Fernndez por su valiosa asistencia en la elaboracin de este artculo.
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reto implcito aqu es imaginar caminos diferentes adecuados a las realidades domsticas e
internacionales actuales.
Para lograr lo anterior, este trabajo se divide en dos secciones. En la primera presento una descripcin
panormica del contexto coreano en la postguerra y de algunos eventos crticos que convergieron en una
circunstancia propicia para el establecimiento de una poltica econmica que he denominado integral.
Dicha poltica y sus componentes es el tema de la segunda seccin de artculo. Cabe advertir que en este
trabajo no se aborda el tema del nacionalismo econmico, ni se detiene en las especificidades del marco
institucional de derechos de propiedad, los cuales considero asuntos centrales en el proceso desarrollista
coreano, pero ya fueron abordados por m y por otros en trabajos previos (Lee y Lee 2015; Lpez
Aymes 2009, 2010a, b, 2015; Woo-Cumings 2005).
Antes de entrar en materia, quiero ilustrar con algunos datos la trayectoria econmica surcoreana y
contrastarla con los pases de la Alianza del Pacfico (AP) como Chile, Colombia, Per y Mxico.
Empecemos por algo bsico, la produccin. En la grfica 1 se puede notar que, en un tiempo muy corto
tanto de Mxico como Corea del Sur lograron un crecimiento impresionante del Producto Interno Bruto
(PIB), lo cual ha sido un motivo de muchos estudios, tanto comparativos y como por pas.
Grfica 1. PIB de Corea y los miembros de la AP, 1960-2014 (dlares actuales) Fuente: Banco Mundial http://www.bancomundial.org/
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Llama mucho la atencin cmo siendo Corea un pas pobre, sin muchos recursos naturales y devastado
tras una guerra civil (1950-1953) extremadamente destructiva y cruel (Cumings 2010), en apenas dos
dcadas empez un ascenso econmico sin precedente, despegndose econmicamente de sus
contrapartes de Amrica Latina. Sin embargo, aunque la grfica 1 puede reflejar cierta semejanza con
Mxico en cuanto al PIB, la grfica 2 indica una historia un poco diferente.
Grfica 2. PIB p/c de Corea y miembros de la AP, 1960-2014 (dlares actuales)
Fuente: Banco Mundial http://www.bancomundial.org/
En 2014, aunque Mxico y Corea estaban a la par en produccin agregada, Corea prcticamente duplica
el ingreso per cpita, ya que tiene menos de la mitad de la poblacin que Mxico. En ese indicador Chile
aparece mejor posicionado, pero Colombia y Per estn muy atrs. Lo anterior revela parcialmente que
Corea del Sur ha logrado no solo una capacidad productiva notable, sino que el crecimiento ha podido
acompaarse de relativa equidad en el ingreso, lo cual es un rasgo significativo de la experiencia de
desarrollo econmico en el este de Asia (World-Bank 1993). Si utilizamos el coeficiente de Gini2 que
mide la distribucin del ingreso, observamos que los pases de la AP se ubican en niveles inferiores de
2 El ndice de Gini mide hasta qu punto la distribucin del ingreso entre individuos u hogares dentro de una economa se
aleja de una distribucin perfectamente equitativa. () Un ndice de Gini de 0 representa una equidad perfecta, mientras que
un ndice de 100 representa una inequidad perfecta. http://datos.bancomundial.org/indicador/SI.POV.GINI (consultado el 22
de marzo de 2016).
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equidad respecto a Corea. En 2013, el coeficiente Gini de Corea fue de 30,3 mientras que el de
Colombia, Chile, Mxico y Per fue de 53, 50, 48 y 44, respectivamente.4 A principios de la dcada de
los noventa, casi el 70% de la poblacin en Corea se consideraba a s misma como clase media (Koo
2014). En otras palabras, en Corea, como cualquier otra economa capitalista, hay concentracin de la
riqueza y ciertamente las reformas neoliberales recientes han vulnerado negativamente al sector laboral
(Gills y Gills 2000; Kong 2005; Koo 2014), pero la pobreza no es tan profunda ni est tan extendida
como en Amrica Latina y eso es algo que vale la pena tomar en cuenta.
Otros elementos de contraste en que Corea ha adelantado en la carrera a los pases de la AP son la
estructura econmica y la composicin del comercio exterior. Salvo Mxico, los otros miembros de la
Alianza son principalmente exportadores de materias primas y algunos productos procesados pero de
muy bajo valor agregado y contenido tecnolgico. Mxico, por su parte, aunque es un exportador
importante de manufacturas y bienes de alto valor agregado y contenido tecnolgico (automotriz,
telecomunicaciones, electrnicos, aeroespacial, etc.), la mayora de las empresas en estos sectores son
extranjeras y la participacin de empresas mexicanas en las cadenas de produccin es muy modesta. En
cambio, la estructura econmica de Corea est actualmente fundada en servicios, manufacturas y bienes
de capital de alto valor agregado y contenido tecnolgico; adems, las principales empresas en esos
sectores son principalmente de origen coreano. Lo anterior contribuye a que el valor agregado en las
redes y cadenas de produccin de empresas nacionales (dentro y fuera del territorio), la tecnologa
cultivada y la riqueza generada sea acopiada mayoritariamente por la misma industria coreana (Lpez
Aymes 2010a). Aunque los beneficios del nacionalismo econmico pueden ser discutibles a la luz de la
concentracin de la riqueza en los chaebol, la dependencia al sector externo y las tensiones y ansiedades
sociales propias de la competencia feroz del mercado local e internacional, la economa poltica coreana
ha demostrado mayor autonoma respecto a la globalizacin de la cual es un actor con cierta capacidad
de liderazgo. Ese tipo de logros y experiencias son las que ha
