Biografía de MPS Comentada

7/22/2019 Biografa de MPS Comentada

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Biblioteca Biogrfica Venezolana

Mariano Picn Salas

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BIBLIOTECA BIOGRFICA VENEZOLANA

Director:Simn Alberto ConsalviCoordinador Editorial:Diego Arroyo Gil

Consejo AsesorRamn J. VelsquezEugenio Montejo ()Carlos Hernndez DelfinoEdgardo Mondolfi GudatSimn Alberto Consalvi

Diego Arroyo Gil

C.A. Editora El Nacional

Presidente Editor:Miguel Henrique OteroPresidente Ejecutivo:Manuel SucreEditor Adjunto:Simn Alberto ConsalviGerente Unidad de Negocios Libros El Nacional:Mara Cristina SerranoAsistente de proyecto: Yaneling Moya

Diseo Grfico y realizacin de portada: 72 DPIFotografas: Archivo Biblioteca Nacional (portada);Archivo El Nacional(pp. 9 y 83)

Impresin: Editorial ArteDistribucin: El Nacional

Las entidades patrocinantes de la Biblioteca BiogrficaVenezolana, Bancaribe y C.A. Editora El Nacional,no se hacen responsables de los puntos de vista expresadospor los autores.

Depsito legal: FALTAISBN: 980-6518-56-X (O.C.)ISBN: FALTA

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Conversacin con el lector

La Biblioteca Biogrfica Venezolana es un proyecto de lar-

go alcance, destinado a llenar un gran vaco en cuanto se

refiere al conocimiento de innumerables personajes, bien

se trate de actores polticos, intelectuales, artistas, cient-

ficos, o aquellos que desde diferentes posiciones se han per-

filadoa lo largo de nuestra historia. Este proyecto ha sido

posible por la alianza cultural convenida entre Bancaribe

y el diarioEl Nacional, y el cual se inscribe dentro de lascelebraciones del bicentenario de la Independencia de Ve-

nezuela, 1810-2010.

Es un tiempo propicio, por consiguiente, para intentar

una coleccin que incorpore al mayor nmero de venezo-

lanos y que sus vidas sean tratadas y difundidas de manera

adecuada. Tanto el estilo de los autores a cargo de la colec-

cin, como la diversidad de los personajes que abarca, per-

mite un ejercicio de interpretacin de las distintas pocas,

concebido todo ello en estilo accesible, tratado desde una

perspectiva actual.Al propiciar una coleccin con las particulares caracte-

rsticas que reviste la Biblioteca Biogrfica Venezolana,

Bancaribe y el diarioEl Nacionalbuscan situar en el mapalas claves permanentes de lo que somos como nacin. Se

trata, en otras palabras, de asumir lo que un gran escritor,

Augusto Mijares, defini como lo afirmativo venezolano.

Al hacerlo, confiamos en lo mucho que esta iniciativa pue-

da significar como aporte a la cultura y al conocimiento

de nuestra historia, en correspondencia con la preocupa-

cin permanente de ambas empresas en el ejercicio de su

responsabilidad social.

Miguel Ignacio Purroy Miguel Henrique Otero

Presidente de Bancaribe Presidente Editor de El Nacional

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1810Bicentenario de la Independencia de Venezuela 2010

Gregory Zambrano

Mariano Picn Salas(1901-1965)

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Arte y virtud

Mariano Picn Salas es uno de los pensadores fundamentales, no

slo del siglo XX, sino de toda la historia venezolana. Su vida y obra

estuvieron ceidas estrechamente a revelar los signos del pas, de su

pasado lleno de saltos y vacos, su presente agitado y el futuro que

so como utopa. Porque tuvo fe en la inteligencia del hombre para

superar las vicisitudes su pensamiento es optimista. Pero tambin suidealismo lo sumi en la angustia cuando aquellos valores afianzados

en la concordia, el entendimiento, la justicia, se le mostraron vulnera-

bles. Vivi y sufri el cerco de las paradojas entre el deseo de reden-

cin y la marcha inexorable de la historia.

Crey en la construccin espiritual de Venezuela aun cuando palp

sus ruinas. Am a su terruo con la aoranza de un sueo que nunca

se perdi en la memoria. En su ideario de estirpe ecumnica conflu-

yen sus sostenidos afanes como educador, historiador de la cultura,

fabulador y, sobre todo, pensador en la hora de definiciones agudas y

necesarias. Para l educar era actuar ms que contemplar.La educacin y la cultura prevenan a la civilizacin de los traumti-

cos desvaros histricos. Por ello encontr en la escritura el camino

para interrogar el pasado, confrontar el presente y avizorar el porve-

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nir, el de su pas, el de Amrica Latina. Pensaba que en poltica y en

literatura, la Amrica Latina requera afirmaciones, y que para descu-

brir nuestra realidad, la perfrasis no haba sido ms que una figura

retrica que haba impedido tal descubrimiento. Fue un hombre ho-

nesto, un ciudadano excepcional.

Aspir a que sus puntos de vista se comprendieran en una propuesta

para el dilogo, motivados por la amplitud, la sensibilidad y la inteli-

gencia. Quiso compartir sus ideas, con una conciencia plena de la es-

critura, y se le encasill muchas veces bajo la etiqueta rgida de ensa-

yista. Pero su registro es abarcador: va del estudio histrico al cuento y

la novela, de la crtica de arte a la polmica, de la biografa a la crni-

ca. En todas estas formas gui su estilo, y revel los mltiples rostros

de un alma inquieta.

Su vasta obra es fundamentalmente conceptual, no buscaba impo-

ner y menos an convencer de manera dogmtica sino, por el contra-

rio, procuraba argumentar con tal delectacin que su expresin va

construyendo y entrelazando sus razones. Todo cuanto supo lo expre-

s en profundidad con absoluta sencillez. Hizo de su expresin un

arte de la cortesa. Todo cuanto quiso decir iba insuf lado de un modo

que pretenda agitar la conciencia y hacer que despertara la emocinentre los seres humanos. La lengua castellana es el instrumento que

supo manejar hasta construir un estilo propio, inconfundible y ejem-

plar, que combina su pensamiento profundo con una aspiracin sos-

tenida de procurar la belleza.

Esa bsqueda anima todo cuanto escribi, bien fueran sus ensayos de

profunda penetracin psicolgica, sus relatos y novelas, sus documen-

tadas biografas o sus interrogaciones en los laberintos de la historia.

En l la expresin estuvo sometida a los rigores de la precisin, por ello

su sensibilidad potica siempre se percibe resguardada por la conten-

cin de las ideas. Su obra se desperdig por el continente junto con susafanes de errante observador, quiso conocerse y darse a conocer; por

ello muchas de sus pginas llevan el signo de lo autobiogrfico. Lo que

l mismo defini como errancia, no es slo su destino de viajero mo-

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vido por circunstancias fortuitas, sino su compromiso vigilante ante

los problemas de su tiempo. En mltiples geografas percibe la dialc-

tica histrica y en cada uno de los lugares donde asent su proyecto de

vida, se acerc a la realidad para narrar desde ella, no como si fuese un

espejo, sino como un escenario de pasiones donde el viajero, el histo-

riador, el novelista o el pensador se encuentran, y como un testigo ex-

cepcional hurga con su sensibilidad, observa, sintetiza y comunica.

Su estirpe intelectual es la misma de Simn Rodrguez, Andrs Be-

llo, Cecilio Acosta, Fermn Toro y Arstides Rojas, pero tambin la de

Jos Mart, Domingo Faustino Sarmiento, Eugenio Mara de Hostos y

Juan Montalvo. El tiempo que vivi fue el mismo de otros grandes hom-

bres, emblemas del pensamiento, el arte y la virtud, tales como Jos

Vasconcelos, Jos Carlos Maritegui, Alfonso Reyes y Pedro Henrquez

Urea, entre otros. Se nutri de muchas fuentes, y las verti en pgi-

nas prodigiosas. Su obra, por ser integradora, es profundamente vene-

zolana, americanista y universal.

Desde muy temprano, asumi los retos de su presente, y se jug la

suerte; nada hace suponer a un escritor sumergido en la comodidad

de una vida placentera debida a su renombre, sino, por el contrario, la

suya fue una existencia atada a las renuncias, a los tropiezos, al deberde recomenzar como un Ssifo criollo dispuesto a emprender mlti-

ples tareas. Vivi intensamente las angustias de su pas y no fue ni

espectador ni intrprete. Convivi con el caos, con la violencia; dijo

siempre palabras oportunas aun a riesgo de desafiar a quienes des-

crean de la comprensin y la sinceridad. Supo sobrellevar las angus-

tias vitales y fundar, encauzar y hacer, asumiendo sus tareas de mane-

ra clara y definida. Su obra en conjunto es una fuente inagotable de

saberes. Fue un maestro de juventud y sus esfuerzos por el bien co-

mn hicieron de l un ciudadano ejemplar.

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Una ciudad en lo alto de un monte

La altiplanicie est situada al pie de la gran montaa. La Sierra Ne-

vada de Mrida se expande, majestuosa, como testigo del crecimien-

to de la ciudad. La vida tranquila que despunta el siglo XX es conse-

cuencia de los agitados y turbulentos das que se vivieron en el siglo

anterior, en el de sus abuelos y padres. En la Mrida venezolana nace

Mariano Federico Picn Salas, el 26 de enero de 1901. Son los aos dela Revolucin Restauradora que encabez Cipriano Castro. En un pas

incomunicado, carente de instituciones y en permanente crisis, los

Andes eran una lejana referencia en la geografa. Mrida, movida por

la fuerza de sus labriegos y por la parsimonia de las familias que

mantenan sus costumbres y tradiciones, tena en la Universidad una

razn para aferrarse al estudio, al conocimiento y a la esperanza de

mejores tiempos.

Aquella ciudad fundada con el nombre de Santiago de los Caballe-

ros de Mrida, el 9 de octubre de 1558 por el capitn extremeo Juan

Rodrguez Xurez, est rodeada por cuatro ros, el Chama, el Mucu-jn, el Milla y el Albarregas, ros entonces torrentosos que evocaran

los poetas y que era parte del atractivo natural de estas tierras. El

paisaje de Mrida fue creado en un da de sumo alborozo por un Dios

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demasiado inventor que se entretena en recortar y tajar montaas,

dijo alguna vez, evocando a su vieja ciudad, el ms universal de los

merideos.

l era descendiente de ilustres familias, de letrados, prceres civiles

y militares, tanto por el lado materno como por el paterno. Los Picn

haban llegado a Venezuela en el siglo XVIII, procedentes de Ronda,

provincia andaluza de Mlaga. Su bisabuelo fue Antonio Ignacio Ro-

drguez Picn hijo de Diego Rodrguez Picn, el primer Picn llegado

a Venezuela en 1748, quien cas con Mara Ignacia Uzctegui, junto a

la que procre cuatro hijos y una hija: Francisco Javier, Jaime Antonio,

Gabriel Jos, Juan de Dios, y Martina. Fue Alcalde y Justicia Mayor, as

como miembro de la Junta Autonmica de 1810 y aparece entre los

firmantes del acta de fundacin de la Universidad.

sta se instituye como trasformacin republicana del Seminario de

San Buenaventura, que haba fundado Fray Juan Ramos de Lora en

1777 cuando ejerci como primer Obispo de Mrida. Antonio Ignacio

cay en desgracia como tantos venezolanos luego del fracaso de la Se-

gunda Repblica en 1814, sus bienes fueron enajenados, sufri perse-

cucin y crcel en Puerto Cabello y termin sus das en Guasdualito

en 1816. Luego de su muerte, sus hijos dejaron de utilizar el apellidoRodrguez. A Juan de Dios Picn lo evoca Mariano en varios de sus

escritos juveniles. Y ya en plena madurez dijo de l:

Tengo por ese viejo pariente mo, a quien no conoc sino por su leyenda, una admira-

cin casi romntica. No fue precisamente de los parientes prsperos de la familia, por-

que tuvo una extraordinaria fantasa de poeta unida a una singular inventiva manual

que aplic a las cosas ms heterclitas que poda emprender un merideo del siglo XIX

() Soador, creador de cultura, cuando otros iban en caballos briosos arrasando a

Venezuela (Picn Salas, 1962: 293).

Por ese mismo lado paterno tuvo a don Gonzalo Picn Febres, a

quien slo vi a distancia reverencial, sin acercrmele en dos ocasio-

nes, dir de l muchos aos despus al prologar su novela El Sargen-

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to Felipe. Escritor, ms acadmico que poltico, ocup importantes

cargos pblicos durante el gobierno de Cipriano Castro y retorn des-

encantado una vez que Gmez depuso a ste del poder. Termin sus

das en Mrida, componiendo una notable obra intelectual. Leg para

la posteridad, entre otras, La literatura venezolana en el siglo diez y

nueve, antes de dejar sus huesos en Curazao, a donde fue en procura

de salud, en junio de 1918.

Los Salas, por su parte, tambin posean una tradicin cultural de la

que Mariano siempre se sinti un orgulloso heredero. Su abuelo, Fede-

rico Salas Roo, de pensamiento liberal, era un gran lector, amaba la

msica, las aves y las flores del paisaje merideo.

Su to, el doctor Julio Csar Salas, reconocido etnlogo y lingista,

publicaba en la vecina Ejido su peridico Paz y Trabajo. Entusiasta

defensor de las teoras de Herbert Spencer, mantena corresponden-

cia con destacados socilogos y positivistas franceses.

Mariano fue hijo nico. Su padre, Po Nono Picn y su madre, Delia

Salas Uzctegui, le dieron todos los cuidados que van con la buena

educacin. Sin embargo, en enero de 1912, a los 11 aos, pierde a su

madre. Su educacin sigue bajo los cuidados de sus tas solteronas,

cuyas estampas aparecen dibujadas en algunas de sus narraciones, lata Josefita de Viaje al amanecery la ta Doloritas de Los tratos de la

noche. Su padre, de formacin poltica liberal, ejerci una influencia

definitiva en la formacin del carcter del joven.

Del abuelo Antonio Ignacio destac su resuelta habilidad para los

negocios, y su godarria, que muy bien sintetiz el nieto, en todos sus

frentes: godo en la casa, en la guerra, con los libros. En su testamento

dej expresada su herencia: A mi nieto y ahijado Mariano Federico:

mi leontina de oro, el bastn de mi padre y el cuadro de Santa Ana.

(Nieto Ardila, 2007: 88). Los dos abuelos, cada uno a su manera, influ-

yeron en el joven. El abuelo Federico fue una presencia importante enlos primeros aos del futuro escritor, tanto en el modelado de su sen-

sibilidad y su carcter, como en su vocacin por las lecturas. En su

biblioteca Mariano hojeaba las colecciones de El Mundo Ilustradoy El

Una ciudad en lo alto de un monte

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Correo de Ultramar, y en su presencia escuch conversaciones que le

avivaban la imaginacin:

Mi abuelo que vio llegar a nuestra pequea ciudad montaesa, perdida y olvidada en la

geografa de la Amrica del Sur, grandes inventos como la luz elctrica, el fongrafo y el

cine, profetizaba la volcnica confusin que produciran en las gentes estos extraos artilu-

gios () Los tiempos que nacan haban perdido la medida, el orden y calma que Dios quiso

imprimir a las cosas del Universo. Vamos a tener ms bienes e inventos pero los recibiremos

con espritu ms enfermizo e intranquilo, era su moraleja(Picn Salas, 1962: 1331).

Ese abuelo tambin muri cuando el nio apenas despertaba a la

curiosidad por los misterios del mundo y del conocimiento. El padre

deseaba que su hijo tuviera en el futuro alternativas distintas al co-

mercio de rubros agrcolas, que haba sido el oficio sostenido por la

tradicin familiar, por eso se esmer en proporcionarle una buena

educacin. En 1913 Picn Salas ingresa al Liceo Mrida para iniciar

sus estudios secundarios. Y en 1914, por breve tiempo, fue enviado a

estudiar a Valera, estado Trujillo, a un instituto religioso, el Colegio

Santo Toms de Aquino. ste era regido por monseor Miguel Antonio

Meja, quien introduce al joven en el estudio del latn y la lectura deVirgilio. De nuevo en Mrida, y venciendo los prejuicios provincianos

y la desconfianza ante lo extranjero, el nio Mariano tuvo para s un

preceptor, monsieur Machy, un emigrado francs que haba participa-

do en la comuna de Pars. Llegado a esas lejanas tierras, que distaban

a ms de 10 das de camino de la capital, vino no slo para ensearle a

pensar sino para marcarle muchos de sus ms entraables derroteros.

Con el viejo communardaprendi no slo el idioma francs sino a

pensar, a buscarle explicacin a los hechos de la naturaleza y del com-

portamiento social, a preguntarse por los misterios de la religin y a

rebelarse tempranamente contra la idea del pecado, el castigo divino,el cielo y el infierno: Si Dios existe ha de permanecer grandiosamen-

te indiferente ante el clamor y la queja de todos los humanos, dir al

valorar su adolescencia.

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La geografa del aire

Todo es un mundo lleno de fantasmas, de fantasas, de cuentos de

camino. La ciencia del monsieur Machy desplaza el poder encantato-

rio del Mocho Rafael con sus cuentos y creencias. Es tiempo de plti-

cas a escondidas, de sorprenderse ante los chismes de la servidumbre

y de unos signos que presagiaban el mal, como la visita del cometa

Halley en 1910, que Mariano evoca de manera vivaz y anecdtica. Eltemor que produjo el visitante csmico en aquel ao estuvo ceido a

las ms catastrficas predicciones:

El resplandor y los primeros atisbos del cometa ya se advirtieron en nuestro cielo

despus de la retardada semana santa. Ya viste el Cometa?, se preguntaban las gen-

tes unas a otras y afirmaban que su contorno y su luz se impriman, como en un nega-

tivo fotogrfico, en ciertas manchas amarillas y rojsimas que decoraron aquel ao las

hojas de los pltanos.

A medida que entraba mayo, su presencia era ms luminosa y se le vea ms tempra-

no. Para observarlo, congregbanse las familias en los corredores de las enclaustradascasas y se alternaba el placer astronmico con algunas partidas de lotera y juegos de

prendas. Ms de un matrimonio se proyect como resultado de la visita del cometa;

jvenes y muchachas encontraban sus rostros en aquel potico observatorio que perfu-

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man las cayenas del patio, y por ello hubo tantos merideos que nacieron en 1911 signa-

dos de un interplanetario destino (Picn Salas, 1962: 69).

La muerte del abuelo, en diciembre de 1909, haba cerrado para l

una ventana por la cual se asomaba a los misterios del universo. Con

sus ojos se cerraron tambin las puertas de su magnfica biblioteca.

Mariano evocar muchos aos ms tarde el da en que uno de sus tos

tiempo despus de la muerte del abuelo abri para l todo el esplen-

dor que se guardaba en aquellos libros:

Es necesario que aprendas y ejercites tu inteligencia y llevndome a una habitacin

de la casa que permaneca cerrada desde la muerte del abuelo:

Aqu hay muchos libros. Los Clsicos Castellanos; novelas que cuentan historias

ms apasionantes que la misma vida; revistas que muestran los inventos y mquinas

que asombraron al mundo en los aos de la Exposicin Universal; viajes difciles por el

interior de los continentes; biografas de hombres y mujeres clebres; exploraciones por

el cielo y los astros; misterios del mar que sondean los sabios que tiene a su servicio el

Prncipe de Mnaco, y diccionarios franceses e ingleses para que aprendas idiomas ex-

tranjeros. Y te doy la llave de ese cuarto y encauzars tu desordenada fantasa. Y hasta

los versitos que ya te gusta hacer tendrn menos ripios(Picn Salas, 1962: 1337).

La biblioteca del abuelo fue una verdadera mina donde encontr los

ms variados tesoros para satisfacer su curiosidad. Para comprobar

cmo era ese otro mundo construido por la imaginacin y los deseos,

a donde un da quera llegar, se dej tentar por la literatura: Como

haba bastantes libros en la casa las fbulas, los sueos, los prejuicios

o la norma moral de los antecesores y como ya me impregnaban los

ms variados espectculos del mundo, me dieron ganas de ser escri-

tor (Picn Salas, 1962: 1347).

En abril de 1916 se public el que se considera su primer texto litera-rio, Mozas campesinas, en el nmero 15 del peridico merideo Des-

de la sierra, dirigido por Emilio Menotti Spsito.

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El 3 de mayo de 1917, circula la primera entrega de un nuevo peri-

dico en Mrida, se titulaAlma y Nervio. La iniciativa se corresponde

con la fundacin de un Club Cultural, que se llam XIX de Diciem-

bre el cual aluda explcitamente a la fecha de 1908 en que Juan Vi-

cente Gmez ejecut un golpe de estado contra el entonces Presidente

y su compadre, Cipriano Castro. El peridico abre con una Tarjeta

donde los directores presentan la respetuosa ingenuidad de su ho-

menaje a los Poderes Nacionales, Civiles, Religiosos; a la Intelectuali-

dad Patria; a los Colegas del Pas y Exterior; y a todos los que sientan

latir el alma y vibrar el nervio.

La firma de esta tarjeta la encabeza Mariano, junto con media docena

de jvenes como l. Va dedicada al seor general Juan Vicente Gmez

Como marcada manifestacin de la alta estima que los pueblos de Occidente guardan

para la austera personalidad de Ud., hoy hemos inaugurado en esta ciudad un Centro

de cultura, llevando el nombre de XIX de Diciembre, para el cual fue designado Ud. su

Presidente Honorario. Participacin que tenemos el alto honor de llevar a su conocimiento.

Tambin y de manera curiosa, se anexa la respuesta del general dan-

do acuse y agradeciendo el telegrama (Zambrano, 2003: 115).Sin duda era todava la etapa de encantamiento del gomecismo. Pron-

to ese mismo joven sabra tambin que muy cerca de su casa haba

presos polticos, y eso le son familiar, pues antes, en 1911, cuando fue

llevado por su familia a Willemstad, Curazao, para someterlo a una

operacin de extraccin de amgdalas, supo que tambin all haba

refugiados polticos por la misma causa del gomecismo.

Las tempranas lecturas y ese mundo lleno de libros e imgenes, mar-

caran definitivamente su vocacin por el conocimiento:

Muchacho montas, en esos lejanos das curazoleos me familiaric con el mar ycruzaron por la fantasa infantil las primeras tentaciones martimas: espacio, viajes,

caracoles, vida fluida y dinmica dira muchos aos ms tarde enComprensin

de Venezuela.


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Mariano creci rodeado de libros, pleno del afecto familiar y respir

una tradicin intelectual en la ciudad, donde ya era un sabio recono-

cido don Tulio Febres Cordero y donde otro talento inquieto, como el

de Emilio Menotti Spsito, le dio la oportunidad de acceder a cierta

literatura prohibida, al intercambio con otros jvenes que como l

estaban deseosos de saber ms acerca del mundo, del arte y de los

hombres de los que hablaba la historia. Ya antes de cumplir los 15

aos era asiduo asistente a las tertulias que don Emilio motivaba en el

Hotel Mrida que l mismo regentaba.

Aos despus, en una carta, Mariano recordara esas noches de exci-

tada fantasa bohemia: Usted nos haca leer grave pecado en el pudi-

bundo y catolicsimo ambiente de Mrida Las flores del malde Bau-

delaire, las deliciosas novelas de Queiroz, y remontando ms en el

tiempo, hasta el Diccionario Filosficode Voltaire, con su inexorable

racionalismo (Picn Salas, 1958: 138).

El rector de la Universidad de Los Andes, el doctor Diego Carbonell,

que ejerca una gestin llena de iniciativas novedosas y audaces, ini-

ci una campaa de recaudacin de fondos que ayudaran a la cons-

truccin de un hospital infantil. Y parte de esa campaa tena que ver

con un ciclo de conferencias al cual invit a jvenes destacados comolderes intelectuales de la promisoria ciudad. El 28 de octubre de 1917,

cuando apenas contaba 16 aos de edad, Mariano lee en la vieja sede

del rectorado de la Universidad su disertacin Las nuevas corrientes

del Arte, cuando an no entraba como estudiante a cursar estudios

superiores de Derecho. El joven conferencista hace una distincin en-

tre aquello que considera literatura decadente, en la que menciona

a la simbolista, y opta por una renaciente que apuntala el desarrollo y

el progreso: () la fbrica que humea, el aeroplano que viola el aire,

el submarino que va a buscar en el fondo de la onda el nido de las

sirenas (Picn Salas, 1917: 18).Hay tambin en esa conferencia un deslinde, una toma de posicin

contra lo extico y a favor de lo nacional, que debe ser recuperado y

dignificado a travs del arte. La audacia del joven fue motivo de grata

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sorpresa para los viejos profesores de esa casa de estudios; entonces el

doctor Carbonell, hizo un elocuente elogio:

Acabis de apreciar, en la contextura robusta de un muchacho erudito, esto que ser

la patria del porvenir. Por lo menos, seores, nosotros no tenemos una sola razn que

aducir para negarle a la juventud venezolana de nuestra poca el derecho de ser optimis-

ta cual corresponde a esa edad de la sensibilidad vigorosa. Esta conferencia que nos

acaba de dictar el joven Mariano Picn Salas, seala una futura originalidad muy

elocuente. Se bosqueja en ella, con la solidez de un pensamiento nutrido, una personali-

dad exuberante, la cual no cabe en el alba fatdica de Juan Cristbal, ni mucho menos en

la conciencia turbia de Roberto Greslou. Adivnase en el joven conferencista, como lo

advierte l mismo, ese amor a la vida que exige el cumplimiento de una misin y que en

una cacera de conceptos y de labores mentales, ya sonriendo a los libros, a las mujeres y

a los grandes espectculos serranos. Haba dicho que el esfuerzo de este muchacho sabio,

con nuestra sabidura alborotada, sorprende y entusiasma; y su precocidad, sin ser la de

Pascal, la de Pico de la Mirndola o la pasmosa precocidad de Goethe, pudiera ser, en el

porvenir de la actual juventud de Venezuela, cuando los aos consoliden la mentalidad

exuberante, una personalidad de la familia espiritual de Cecilio Acosta, Fermn Toro y

Arstides Rojas (Carbonell, 1919).

Y no se equivocaba el rector en sus palabras que terminaron siendo

profticas. Esta conferencia fue publicada en forma de folleto ese mis-

mo ao por don Tulio Febres Cordero en su vieja imprenta de El Lpiz,

y se insert luego en la revista Cultura Venezolanade Caracas, que

gozaba de gran prestigio en la poca.

Ante la publicacin caraquea de Buscando el camino, tres aos

despus, hubo un comentario de don Lisandro Alvarado, quien com-

prendi los motivos del revuelo que haba causado aquella conferen-

cia, hoy da ya clsica como uno de los documentos fundacionales de

la vanguardia venezolana y que en su momento haba inquietado alos viejos maestros de Mrida: Admirme esa vez la agilidad del escri-

tor y su varia erudicin, honda y bien entendida para su escasa edad,


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haba escrito el maestro Alvarado. ste es su propio perfil (el de don

Mariano) de aquellos aos:

Me miro en un retrato de entonces candidato a bachiller que escribe su tesis y aspira

a definir pretenciosamente los signos de la poca que naca conmigo (todo adolescente

piensa que inaugura una edad de la historia); contemplo mi rgido traje cortado por

un sastre de nuestra ciudad provinciana, el ridculo sombrero de paja, el intil baston-

cillo con que paseaba por la plaza y los pedantsimos anteojos impuestos por los desvelos

y presuncin de saber. Quizs me haca excesivas ilusiones sobre m mismo. Pensaba que

el mundo estaba all, con sus montaas y sus mares y la babel de sus gentes, para que yo

lo explicara. Escriba la lista de mis obras inditas. Necesitaba salir a ciudades ms

populosas a propalar esas ficciones o esas verdades que ya me estaban sofocando. Toca-

do de semejante tentacin abandonara las cosas quietas y seguras en que permanecie-

ron los mos(Picn Salas, 1962: 1358).

Ese mismo mes de octubre de 1917, la Gaceta Universitaria, en su

nmero 47, haba insertado su estudio Hroes olvidados, sobre la

derrota de los federales en la Batalla de Mucuches en 1859.

Son los das en que le escribe al distinguido fillogo espaol Julio Ce-

jador una carta, informndole que lleva publicadas varias disertacio-nes sobre crtica literaria, entre ellas juicios sobre obras y escritores de

su pas. Se las ofrece y le promete ampliar los datos, con la finalidad de

que sean consideradas en el estudio sobre la literatura americana con-

tempornea que estaba escribiendo el autor de la Historia de la literatu-

ra espaola. Ante la ausencia de respuesta del destinatario, le escribe de

nuevo en febrero del ao siguiente, insiste en su oferta, y le remite

() un recorte del diario El Universal, donde traza un boceto biogrfico del escritor

merideo Felipe Tejera. Y Mariano, ofendido, comenta con su ilustre corresponsal: En el

encabezamiento que le pusieron a esa crtica ma, me dijeron nio de quince aos y parala poca yo ya haba cumplido diecisis. Le anexa tambin otro recorte de su texto

Bolvar socilogo, publicado en una revista ecuatoriana que no identifica. Eran los

primeros fuegos de la vocacin (Miliani, 2006: 285).

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En diciembre de 1917 obtiene el diploma de bachiller, con lo cual al

ao siguiente inicia sus estudios de Derecho y Ciencias Polticas en la

Universidad de Los Andes. En el ambiente literario de la poca, Picn

Salas brillaba como un muchacho erudito, pedante y verboso; se-

gua en las tertulias con otros jvenes poetas, bajo la mirada compla-

ciente de Emilio Menotti Spsito. Lean, discutan, aprendan y, sobre

todo, soaban con hacer realidad tantos proyectos. Combinaba sus

saberes librescos con los saberes populares. Los cuentos y las historias

escuchados entre las gentes sencillas, campesinos y chalanes, aviva-

ban su imaginacin y su deseos de conocer ms.

Es el tiempo de la revista Gnesis, que concentraba toda la curiosi-

dad cientificista del positivismo. Muchas de las explicaciones de sus

maestros, imbuidos de esta filosofa, no le resultaban satisfactorias,

prefera dudar, indagar por su cuenta para procurarse una explica-

cin fuera de esquemas preestablecidos y moldes demasiado rgidos.

Siempre prefiri elaborar ideas propias respecto de todo cuanto des-

pertaba su inters. Es la poca en que abraza abiertamente su inters

por los peridicos.

Colabora conAlquimiay Literatura Andina, donde se haba distin-

guido Tulio Gonzalo Salas, un pariente suyo, muerto a los 22 aos deedad y quien haba dejado escritos los versos que conformaran su nico

libro De mi solar, para el que Mariano escribira una valoracin. Supo

de las bondades de la literatura y la amistad y tambin conoci los

reclamos del deseo y el sexo:

No habamos superado naturalmente lo dionisaco y tenebroso que se revuelve en el

lgamo o el semen de toda adolescencia. El amor fsico poda ofrecerse a la sombra de

cualquier matorral o recogerse como los ramos del caf en la falda pintada, en la emba-

rrada zaraza, de una muchacha campesina. Se pelea no ms un poco con ella; se

siente anticipadamente el jadeo del placer, y se la doblega como rama de cafeto de rojasy hmedas cerezas, con gusto a saliva, sobre el suelo de hojas cadas (Picn Salas,

1962: 1335).


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En 1918 funda, junto a Antonio Spinetti Dini, Enrique Celis Briceo

y Mario Briceo Iragorry la revistaArstides Rojas, de la cual se editan

cuatro nmeros, y en diciembre, Veinte aos, la Revista de Juventud

y Arte, incluye su firma, junto a la de Mario Briceo Iragorry, Ral

Chuecos Picn, Enriqueta Arvelo Larriva y Antonio Spinetti Dini, en-

tre otros.

Comienza a colaborar con el diario Panorama, de Maracaibo. Escri-

be el prlogo al poemario de Antonio Spinetti Dini Breviario galante y

alegre.Es la poca de muchas lecturas, desordenadas, impulsivas, de-

safiantes. Se junta una juventud inquieta: Julio Sardi, Ulises Picn Ri-

vas, Eduardo Picn Lares, Juan Antonio Gonzalo Salas, Jos Flix Fon-

seca, entre otros. Leen a Jos Enrique Rod, a los maestros del

modernismo, a Rubn Daro y a los venezolanos Manuel Daz Rodr-

guez y Pedro Emilio Coll, cuya silla numeraria ocupara muchos aos

despus en la Academia Nacional de la Historia. Y aprenda con el esti-

lo clsico de la prosa de Alfonso Reyes:

Lo descubr cuando yo tena 18 aos y estudiaba mi literatura espaola en el Liceo,

leyendo aquel magistral e inolvidable prlogo a las Pginas escogidas de Quevedo. Desde

aquellos das en un pueblo lejano de los andes de Venezuela, le sigo fervorosamente

(Zambrano, 2007: 32).

La ciudad ya comienza a sofocarlo; se amplan sus intereses por

conocer otros lugares y otras personas. A mediados de 1919 aprove-

cha la coyuntural opinin de su padre quien piensa que a su hijo le

hara bien explorar nuevos horizontes, y es cuando se decide su viaje

a Caracas.

Parte por el camino de la carretera trasandina, en una poca en

que los viajes eran penosos, se corra peligro, por lo cual muchos

que viajaban hacan testamento y algunos, como este joven corpu-lento y miope, llevaban consigo un revlver por si fuera necesario

defenderse. El fin del camino era el puerto de la Ceiba, desde el cual,

en el vapor El Progreso, lleg a travs del Lago de Maracaibo al

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puerto de La Guaira. La capital le abrira un horizonte nuevo a su ya

pesado fardo, lleno de inquietudes intelectuales, lecturas y sobre todo

preguntas. Comenzaba tambin su largo viaje interior hacia el cono-

cimiento de s mismo.


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Estacin Caracas

El ao de 1920 represent para Picn Salas el comienzo de lo que

sera el largo peregrinar que marc toda su vida. Errancia lo llam.

Crey que slo era necesario un cambio de ambiente para proseguir

estudios universitarios y darle cauce a su vocacin de lector y de escri-

tor. El viaje, entonces, se da como concrecin del deseo: ver, conocer y

comprender. Estos son tambin los sustentos de su proyecto de escri-tura. Viaje y escritura, encarnan tambin el proyecto vital de Picn

Salas, quien combinar ambas experiencias de manera constante has-

ta el final de sus das.

Pero, lo ms importante de esa primera excursin para ver el mun-

do, es su contacto con otros jvenes escritores que hacan vida litera-

ria en la capital caraquea con sus peas y reuniones. Hace amistad

con Andrs Eloy Blanco, quien junto con Jos Antonio Ramos Sucre

tambin haba abandonado Cuman, su ciudad provinciana, en busca

de mejores aires intelectuales. Su trgico romanticismo temperamen-

tal encontraba esta contencin de la forma clsica y las pocas Huma-nidades de nuestra desamparada generacin, nos llegaron un poco a

travs de Ramos Sucre, dir en su crnica sobre el ambiente literario

que encuentra en la Caracas de 1920.

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Participa en las tertulias de la cervecera Strich, cerca de la Plaza

Bolvar. Conoce a Pedro Sotillo, con su adolescencia precoz y entu-

siasta, apareci rico de ancdotas y de cordialidad en los crculos arts-

ticos de la capital; a Fernando Paz Castillo, Julio y Enrique Planchart,

Luis Enrique Mrmol, Eduardo Arroyo Lameda, Jacinto Fombona Pa-

chano, Rodolfo Moleiro. Eran los poetas de moda que recitaban en el

Teatro Capitol y que luego seran conocidos por haber formado la pri-

mera vanguardia potica venezolana: la Generacin del 18.

Venezuela acaba de inaugurar un nuevo signo en su trayectoria con

la aparicin del petrleo. Se produce un paso inevitable desde la etapa

agrcola y pastoril hacia la incipiente explotacin del subsuelo y la

llegada de los capitales extranjeros, sobre todo estadounidenses, en

procura del mineral. La vida poltica es un letargo en el cual, sin em-

bargo, los jvenes observan y se interrogan sobre las nefastas conse-

cuencias de la dictadura. Todos suean con el porvenir. Hay un miedo

soterrado que no tardarn en desafiar.

Estos son los das de mayor intensidad en su amistad con el joven

Alberto Adriani, a quien haba conocido en Mrida cuando, proceden-

te de la vecina poblacin de Zea, haba llegado a estudiar en la capital

del estado. Esta amistad se fortaleci en aquellos das de Caracas enlos que compartan la residencia y los escasos recursos econmicos

que ambos disponan. Primero vivi en una pensin, luego, junto a

Adriani, lograron rentar una casa en un sector muy popular, cercano

a Cao Amarillo.

La ciudad le result hostil al comienzo, tambin el ambiente polti-

co que se respiraba. Luego, el panorama cambi cuando, casi al ao de

estar en Caracas, lograron mudarse a una casa modesta pero en un

entorno de mejores condiciones en La Candelaria; dir ms tarde: una

modesta casa de estudiantes que hemos arrendado y toscamente amo-

blado para librarnos de la sopa clara y de la carne demasiado correosade las pensiones baratas, en el poco aristocrtico barrio de Cao Ama-

rillo (Picn Salas, 1962: 353).

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El ambiente de Caracas en los aos veinte es descrito minuciosamente

por Mariano muchos aos despus, en una carta dirigida a su amigo

de aquellos aos, Pedro Sotillo. All retrata aspectos urbanos de una

ciudad que no tena muchos automviles, an con carruajes tirados

por caballos, sin edificios altos, y con tranva, era todava la ciudad de

los techos rojos, que describiera muy hermosamente Enrique Bernar-

do Nez, aunque en ellas se vivieran escenas de retrasado medieva-

lismo.

Aquella amistad dur fraternamente hasta la muerte prematura de

Adriani, en 1936, y en cuyo homenaje Mariano escribira una sem-

blanza que vino a ser su primera biografa. Toda la motivacin del

viaje estuvo signada por la sed de conocimientos, pero la ilusin pron-

to se transforma en decepcin y su curiosidad le hace tocar el fondo

de la realidad.

All siente las presiones dictatoriales del gobierno de Juan Vicente

Gmez; sabe entonces de los alcances de

()la tirana incrustada como un tornillo monstruoso en el corazn de la ciudad, de

la tirana que apareca por cualquier esquina y cuando menos queramos verla en la

cara de los polizontes, de la Tirana que se instalaba de pronto en nuestras reuniones de

estudiantes aun cuando le pusiramos una pantalla de f loreados e inofensivos versos

(Picn Salas, 1939).

Vive tambin las carencias de los estudiantes forneos, las enferme-

dades y temores. Dice en una de sus ficciones:

La vida se ha entristecido. Generaciones de hombres jvenes no vieron en su tierra sino

el terror y el espanto. Y cuando uno sala de provincia a estudiar Leyes en la capital ()

los familiares nos aconsejaban: No hables nunca de poltica. No te mezcles en nada.

Desconfa hasta de tus compaeros. Teme a las asociaciones. Hay muchos estudiantes enlas crceles. Otros trabajan, con la camisa de los penados, en las carreteras estratgicas

que construye el Tirano(Picn Salas, 1931: 147).

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Sus estudios de Derecho en la Universidad Central no satisfacen su

curiosidad y expectativas. Siente el conformismo y la pasividad como

formas manifiestas de la desconfianza y el miedo reinante. Los estu-

diantes estn bajo sospecha. El Derecho y la Medicina eran casi los

caminos obligatorios para coronar la carrera universitaria. Compren-

de que la inercia converta a la Universidad en una fbrica de docto-

res, de cuyos catedrticos salvo en el caso de profesores como Este-

ban Gil Borges o Luis Razetti la mayora se limitaba a repetir manuales

franceses imbuidos de un positivismo que ya haba cuestionado.

No obstante, comienza a obtener sus primeros xitos intelectuales:

publica en El Universal, donde ya se haba dado a conocer su Silueta

biogrfica de don Felipe Tejera, en julio de 1916, y colabora con la

revista ms importante que se edita en la capital: Cultura Venezolana.

En ese medio, que le resulta desde el punto de vista intelectual alta-

mente motivador, prepara su primer libro, que delata su derrotero.

Lleva por ttulo Buscando el camino, y sale de la imprenta de Cultura

Venezolana, en diciembre de 1920, integrado por breves reseas de

obras y homenajes a autores de su momento; reflexiones y apuntes

para futuros proyectos de escritura; ste es un libro clave para com-

prender el ulterior desarrollo intelectual de Picn Salas.La dictadura gomecista agobia el ambiente capitalino, que se perci-

be tenso; hay cierta agitacin contra la asfixia dictatorial, los estu-

diantes deciden apoyar una huelga de obreros tranviarios, que aun-

que no pasa de un conato, ocasion que muchos de sus amigos y

contertulios comenzaran a ser perseguidos. Por otra parte, las caren-

cias y las dificultades econmicas familiares lo obligan a retornar a su

ciudad natal. Aos despus dira de ese tiempo y ese entorno:

No estaba dispuesto, con mis ganas de cultivar mi espritu, de escribir libros, de parti-

cipar en la viva sociedad de las gentes, a ir a caer en los presidios de Gmez. Es lgico queuno a los veinte aos se considere del linaje de los mejores; y hasta cundo sta era

otra pregunta los mejores perecen en nuestro pas para que triunfen los ms torpes y

desmandados? No; no hara la ofrenda de mi cuerpo ni de mi alma a ese Saturno goyes-

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co que devora a los idealistas suicidas. Quera mi cuerpo veinteaero que me llevaba

briosamente por los caminos del mundo; quera mis ojos y mi mente dispuestos a disfru-

tar de los libros y las obras de arte, y defender mi libertad inalienable (que mora a solas

conmigo y contradice prejuicios y convenciones que todos repiten) y de la que no me

despojara ningn gendarme de los que arrastran a culatazos a los estudiantes. Era,

acaso, preciso huir, como quien abandona una tierra invadida por ratas pestferas(Pi-

cn Salas, 1962: 1379).

En 1921 ya su nombre gozaba de cierto reconocimiento. Su libro

primerizo fue elogiado por notables escritores, como Lisandro Alvara-

do, Enrique Bernardo Nez y Jos Gil Fortoul, quien le escribe: Es

usted todava corto de aos, pero ya largo de vida intelectual. Siente y

piensa a un tiempo: distintivo de un alma superior. Ancho camino

tiene abierto en las letras patrias: acompele desde ahora mi aplauso

en lo que valga (Picn, 2004: 553). El doctor Esteban Gil Borges, su

profesor de Filosofa del Derecho, ocupa el cargo como ministro de

Relaciones Exteriores, y le ayuda a conseguir un modesto empleo con

un nombre rimbombante: jefe de servicio en la Direccin de Poltica

Internacional y luego en la de Poltica Econmica.

En el despacho de la cancillera tambin trabajan Alberto Adriani yJos Antonio Ramos Sucre. El paso por este empleo fue fugaz pues el

ministro fue cambiado al contravenir el protocolo adulador de la dicta-

dura. El hecho se haba registrado en Nueva York en el acto de devela-

cin de una estatua de El Libertador. Hubo intrigas en contra del mi-

nistro, provenientes del crculo que rodeaba a Jos Vicente Gmez, hijo

del Presidente. stas acentuaron el delito de Gil Borges de no haber

nombrado ni una sola vez al general Gmez en su discurso inaugural.

En esos das Mariano compila y escribe el prlogo a unas Pginas esco-

gidasde Juan Vicente Gonzlez. En enero de 1922 regresa a Mrida.

Vive los aprietos econmicos y las angustias familiares. La baja delos precios del caf aunada a la langosta que haba arrasado buena

parte de los cultivos anulan las posibilidades de cumplir con el com-

promiso de los emprstitos. Todava se sienten los coletazos de la gue-

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rra terminada en 1918. Aunque en el pas prosperaba la alianza del

poder y el petrleo, la economa familiar dependa de los rubros del

agro. En Caracas, la Imprenta Bolvar publica su relatoAgentes viajeros.

A comienzos de 1923 sobrevienen los embargos a la hacienda fami-

liar como consecuencia de la quiebra. Lo que hubiese sido su herencia

se desvanece. Se rematan las tierras y los bienes. Sin embargo, en me-

dio de estas tribulaciones, intenta volver a sus antiguas tertulias, pro-

cura a sus amigos, pero la inminente ruina econmica de la familia

presagia la toma de decisiones para propiciar cambios ms radicales.

En octubre, con motivo del da de la raza, vuelve a disertar en la

Universidad de Los Andes; su conferencia De la raza y las razas apa-

rece publicada en Cultura Venezolanade noviembre. El ambiente so-

cial se ha ido tornando hostil y la pequea ciudad parece tenderle un

cerco. Todo presagia la bsqueda de un nuevo derrotero.

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Chile, la frtil comarca sealada

Picn Salas parte hacia Chile en marzo de 1923 en compaa de su

padre, quien haba enviudado cuando Mariano tena apenas 11 aos

de edad. Po Nono se haba vuelto a casar, esta vez con una prima her-

mana de Mariano, Elena Ruiz Fonseca, con la cual tuvo tres hijos: Al-

berto, Josefina y Ada Picn Ruiz. En la vieja ciudad qued toda una

malquerencia, sustentada en infundios y en los rumores que acusa-ban a Po Nono de malversacin. Muchos han querido cobrarle a la

memoria de Mariano las supuestas maniobras del padre. Fiel a su her-

mtica tradicin, se sigui especulando en aquella sociedad de ape-

llidos, bastante dada al chisme y la murmuracin:

Cuentan unos que Po Nono sirvi de f iador a un banquero doloso, quien lo llev a la

ruina. Cuentan otros que se march con los dineros del patrimonio familiar tras las

enaguas de una coupletista de zarzuela, integrante quizs de uno de esos grupos que

recorrieron los teatros venezolanos de provincia para dejarlos llenos de suspiros prodi-

gados por romnticos galanes. Otra historia filial precisa que haba ocurrido un segun-do matrimonio con su prima Elena Ruiz Fonseca, de quien tuvo tres hijos. Y la familia de

la primera esposa no lo perdon, como tampoco los tabes del incesto que en las tierras

de Los Andes no son simple ficcin garciamarquiana(Miliani, 2006: 289).

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El hijo quiere mirar al futuro, romper con la carga de fantasmas y

sinsabores, pero como Jano, aquel paisaje, aquella mtica comarca

que quera dejar en su pasado, se hara lugar en su memoria para

siempre.

El padre y el hijo parten en vapor por la ruta del Lago de Maracaibo

hacia Panam y en el puerto de Cristbal, con boleto de tercera clase,

embarcan hacia Valparaso. Comienza otra dimensin de su errancia,

que ya haba inaugurado cuando intent el camino de Caracas en su

adolescencia.

En el barco viaja un buen nmero de inmigrantes de Galicia, de As-

turias, que tambin llevan el sueo de una vida mejor. Chile es enton-

ces el pas ms barato de Sur Amrica y tambin el ms libre, dir

Mariano ms tarde. Despus de 14 das de navegacin, y con una breve

escala en Lima, que le permiti echar un vistazo a la ciudad, llegan al

puerto de Valparaso cuando se asoma el invierno austral.

Es junio de 1923. El padre toma un camino, el hijo otro. Sabe que de

ahora en adelante todo depender de sus propios esfuerzos. Luego co-

mienza a ganarse la vida ejerciendo diversos oficios: voceador de dia-

rios, despachador de vinos, vendedor de artculos de escritorio. Busca

algn trabajo menos fortuito y paradjicamente lo encuentra en unlugar oscuro en el que se venden enseres usados. All trabaja, y duer-

me. Tambin lee y escribe. Era una siniestra minuta, dice el escritor;

la misma estaba situada en la avenida Ecuador. As la describe:

Me espanta la fealdad del negocio, que consiste en la compra y venta de muebles y

objetos viejos que se amontonan en polvorienta confusin abigarrada. Son a veces peda-

zos de tiles caseros: un jarro al que le falta la palangana, un aguamanil roto, la man-

chada luna de un espejo, un biombo que perdi la pintura, el vestido de un buzo, unas

botas de cazador. Y para que ahorre en habitacin y defienda el negocio de posibles

ladrones, debo dormir en el establecimiento y tender mi camastro sobre el mostrador. Enesas horas de la noche, a la luz de un dbil bombillo, todo ese despojo de cosas gastadas

y muertas me ofrece su perfil fantasmal(Picn Salas, 1962: 1385).

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Escribe una primera reflexin entre narrativa y autobiogrfica, que

titula Adolescencia con la cual debuta en la revista Claridad, de Val-

paraso, en diciembre de 1923.

Comienza 1924. Lejos estaba su vocacin de ese oficio, no podra

aspirar a ser un buen vendedor. El fro y la pobreza le castigan. Haba

llegado cuando el invierno del sur arrojaba sus lacerantes dardos. Todo

ayuda a que su espritu esperanzado se aquilate.

La manera tan peculiar de asociar sus lecturas con su ya acrisolado

mundo de referencias enciclopdicas, le permite comentar con sol-

vencia la novela Pginas de un pobre diablo, de Eduardo Barrios, re-

cin editada. Picn Salas entrega un escrito caluroso, en el peridi-

co La Estrella de Valparaso, que aparece en enero. Este hecho

significara una tarjeta de entrada a todo un mundo de relaciones,

nuevos amigos, posibilidades de trabajar y cambiar radicalmente aque-

llos das de zozobra laboral y angustia intelectual. El escritor recuerda:

Eduardo Barrios hombre de ejemplar generosidad me respondi con una carta de

estmulo y agradecimiento; me preguntaba quin era y de dnde haba venido, y me

invitaba a visitarle en las tertulias literarias que se celebraban cada noche de sbado en

su casa santiaguina, Plaza de San Isidro, 387(Picn Salas, 1962: 1388).

Esta cartale da impulso para un paso decisivo, y le abre un camino

que le permitira continuar con su formacin intelectual y empren-

der estudios universitarios. Comienza su lucha contra la nostalgia.

Consigo lleva la fe en que un horizonte nuevo se abrira ante sus ojos

para colmar las expectativas que atesoraba.

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Santiago a lo lejos

En Santiago se respiran otros aires, hay una actitud marcada hacia

los cambios sociales, que estn cargados de un ideario socialista, pero

sobre todo americanista, que prevaleci hasta la primera mitad de los

aos treinta.

Muy atrs, en su memoria y en su constante evocacin, quedar la

ciudad de su infancia y adolescencia, aquella distante ciudad de losAndes venezolanos que tendra unos 10.000 o 15.000 habitantes, y que

tanto se parece a la cumbres de sus ficciones, ciudad verde, montao-

sa y catlica, perdida en la hermtica serrana, a diez das del mar

(Picn Salas, 1931: 25).

Y Santiago le abre las puertas. Una ciudad con una poblacin cerca-

na al medio milln de habitantes, que se extenda en los mrgenes del

ro Mapocho. Chile era gobernado entonces por Arturo Alessandri Pal-

ma, apodado El len de Tarapac, cuya gestin intentaba moderni-

zar el pas, llevando los problemas econmicos al centro de los deba-

tes polticos.Aunque propicia la participacin de una clase media formada por

intelectuales y trabajadores y estimula los procesos de modernizacin

del pas, no escapa de orientaciones populistas cargadas de demago-

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gia. Su gobierno permite la confrontacin de ideas, el auge de grupos

minoritarios, estimula el nacionalismo y la participacin de sindica-

tos, muchos de ellos movidos por ideas anarquistas.

Todo esto fue desplazando gradualmente a la oligarqua conserva-

dora. Por supuesto, es notorio el auge de los peridicos y revistas de

corte cultural. Hay sntomas de crecimiento econmico y una atms-

fera de libertad que propicia el debate de las ideas y cierta bohemia

discurre en clubes y cafs.

Gracias a Eduardo Barrios, el joven Picn Salas entra en contacto

con la vida cultural, y poltica, de Santiago. En su tertulia conoce a

personas que seran de mucho significado en sus aos futuros, tales

como Salvador Reyes, Armando Donoso y Sara Hubner. Asiste a una

velada en el Liceo Federico Hanssen para hablar acerca de la situacin

poltica de Venezuela.

En esa ocasin conoce a Eugenio Gonzlez Rojas, lder estudiantil

quien luego de una intensa labor como presidente de la Federacin de

Estudiantes, en 1920, se estaba fogueando como dirigente sindical y

lleg a ser ministro de Educacin cuando insurge la revolucin socia-

lista de Marmaduke Grove Vallejo en junio de 1932, la cual tuvo la

efmera duracin de 12 das. En esta etapa tambin conoce a PabloNeruda. As recuerda el escritor aquellos das:

En la Federacin Chilena de Estudiantes y en el Instituto Pedaggico encontr mucha-

chos de las ms variadas patrias americanas, y me llevaron a contarles la tragedia de

Venezuela. Me convidaron, luego, a cenas juveniles que terminaban recitando versos de

los poetas ltimos, y all vi y o por primera vez a un joven largo, de descoyuntados pasos

y de voz melanclica, que se llamaba Pablo Neruda. Qu efecto de extraa salmodia

contra todas las normas de la recitacin nos hacan sus versos desgarrados que levan-

taban en nosotros aquel subconsciente nocturno, de tristeza, indecisin; vaga y herida

sensualidad que duerme en el alma mestiza! Cmo iba despus a identificar la voz y lapoesa de ese hombre con el paisaje llovido, desbordado y relampagueante del sur de

Chile! (Picn Salas, 1962: 1392).

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Por mediacin de Martn Bunster Montero obtiene un empleo como

inspector de estudiantes en el Instituto Nacional de Santiago, lo

cual le asegura un poco de tranquilidad econmica. En marzo de 1924

ingresa al Instituto Pedaggico de la Universidad de Chile, el cual

haba sido fundado en 1889 como el primero de su tipo en todo el

continente. All Mariano se destaca como alumno y asiste a la pea

literaria del humanista Jos Toribio Medina. Tambin conoce all a

Domingo Melfi, Mariano Latorre, Ricardo A. Latcham, Alberto Rome-

ro y Carlos Prndes Saldas. En esos das, por invitacin de Domingo

Melfi, comienza a colaborar conAtenea, revista recin fundada en la

Universidad de Concepcin y que tendra hondas repercusiones en la

vida cultural chilena.

Eduardo Barrios era director general de bibliotecas, archivos y mu-

seos, un cargo realmente importante que allana los caminos para que

Mariano ingrese a la Biblioteca Nacional como oficial de nmero, cuya

principal funcin era la de adquisicin y canje. La designacin ocurre

el 18 de marzo de 1927 por decreto del Ministerio de Educacin Pblica.

No poda ser ms oportuno este hecho que se convertira en su puer-

ta de entrada a un trabajo ms estable, y a cierta tranquilidad que

estaba en el camino de sus bsquedas. De aquella etapa dir unos aosms tarde:

Nunca he ledo ms que en aquellos aos en que fui empleado de la Biblioteca Nacio-

nal de Chile y pasaban por mis manos para clasificarlas obras de la ms varia catego-

ra () Y con esa capacidad proteica de los veintitantos aos, el gusto de devorar libros

no se contradeca con el mpetu con que asistamos a los mtines polticos y forjbamos

ya nuestro cerrado dogma en apariencia muy coherente para resolver los problemas

humanos(Picn Salas, 1962: XI-XII).

En 1927 recibe el ttulo de profesor de estado en Historia y Geografa.Su trabajo de grado se titula Una ciudad colonial americana: Lima a

mediados del siglo XVIII. En su certificado acadmico se hace constar:

Santiago a lo lejos

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Que el Seor Don Mariano Picn Salas ha cursado en forma brillante sus estudios en el

Instituto Pedaggico, desempeando despus de haber obtenido su ttulo los cargos de

Ayudante, Jefe de Seminario y profesor Auxiliar de Historia y Geografa en este Departa-

mento. En todos estos cargos el Seor Picn Salas ha revelado gran competencia, dedica-

cin al estudio, espritu de trabajo. Por su preparacin histrica, por sus conocimientos

de bibliografa general y especialmente americana, por sus prendas de carcter y eficien-

cia creemos que el Seor Mariano Picn Salas, est en situacin de desempearse con

acierto en la enseanza universitaria o dirigiendo cualquiera de las reparticiones de

una gran Biblioteca (Zambrano, 2007: 42).

Ese mismo ao aparece, en la editorial Nascimento, su segunda re-

copilacin de textos en prosa, que titula Mundo imaginario, la cual

est profundamente impregnada del entorno afectivo de su adoles-

cencia y revive aunque quiera desdibujarlos los fantasmas de sus

das merideos. Sin embargo, este libro est orientado hacia la que

sera una de sus ms perseguidas vocaciones: la de ser un narrador, un

novelista. Mundo imaginario, abrira ese camino.

Sigue con los cursos reglamentarios para culminar el doctorado de

estado en Filosofa y Letras de la Universidad de Chile, el cual termina

el ao siguiente. En febrero de 1928 se casa con una de sus compae-ras de estudio en el Instituto Pedaggico, Isabel Cento Manzo, a quien

haba conocido en 1926. Luego sera profesor y tutor de ella. Con Isa-

bel tuvo su nica hija: Delia Isabel, quien naci en Santiago de Chile,

el 24 de diciembre de 1937. Por esa razn siempre la llam cariosa-

mente Pascualita. Ambos compartieron recin casados el hogar

de Po Nono y Elena Ruiz Fonseca, con sus hermanos Alberto y Josefi-

na. Ada se haba quedado al cuidado de los abuelos maternos en Mri-

da y all permaneci hasta 1933.

En esos das ocurre una tragedia familiar: el despeamiento de Al-

berto, hermano menor de Mariano y el mayor del segundo matrimo-nio de su padre. Alberto era aficionado a la lectura y la escritura de

cartas y poemas; tendra unos 14 aos cuando muri, al caer del Cerro

San Cristbal, mirador de la ciudad, a donde sola ir de paseo con su

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hermana. Ese mismo ao Mariano e Isabel se mudan a una pequea

casa alquilada para fundar su propio hogar. Este espacio, situado al

pie del Cerro Santa Luca por el lado oriente, quedaba muy cerca de la

Biblioteca Nacional. Se convirti prontamente en lugar de encuentro

y tertulia de jvenes intelectuales:

En esa casa haba tertulia literaria, se discuta y se compona el mundo. Mariano

Latorre, Domingo Melfi, Eugenio Gonzlez, Juan Gmez Millas, Ricardo Latcham, Hum-

berto y Hctor Fuenzalida y lvaro de la Fuente (a quien siempre llamamos El Chopo)

estaban entre los ms asiduos a esa pea, pero hasta all llegaban, adems de los intelec-

tuales chilenos, todas las grandes figuras de las artes o la literatura latinoamericanas

que vinieran al pas, bien en son de visita o apresuradamente deportadas por algn

gobierno de facto (Fuentes, 1966: 95).

Intensifica su inmersin en la vida literaria chilena y se incorpora

como colaborador en la revista Letrasfundada ese ao por Salvador

Reyes. En ella participan ngel Cruchaga Santa Mara, Manuel Eduar-

do Hubner, Hernn del Solar y Luis Enrique Dlano. Su artculo Est-

tica dogmtica y esttica morfolgica se incluye en el nmero 4, que

aparece en agosto de 1928.Su grado acadmico le permite ingresar como jefe de trabajos prc-

ticos de la Universidad de Chile, y al poco tiempo gana el concurso

para ocupar el cargo de profesor de Historia del Arte y Literatura Ge-

neral en la Facultad de Bellas Artes y en la de Filosofa, respectivamen-

te. En esas ctedras se mantiene hasta diciembre de 1935. Tambin

presta sus servicios como profesor en el Liceo Manuel Barros Borgoo

y tambin en el Internado Nacional Barros Arana, hasta 1930. Es una

etapa en la cual colabora con otras revistas, tales como Cultura Vene-

zolana, de Caracas;Alas, de Barquisimeto; Universal Grfico,de Mxi-

coy Repertorio Americano, de Costa Rica.La vida poltica chilena est en proceso de cambios, de discusiones y

nuevas bsquedas. Se procura la formacin ideolgica a travs del

pensamiento de los socialistas europeos, y del marxismo no dogmti-

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co. Picn Salas participa en tertulias literarias y polticas. Era asiduo a

los encuentros en la Casa Francesa, situada en la esquina de la calle

Hurfanos con Estado.

Es el tiempo en que colabora con la revista Claridad,,,,, junto a otros

jvenes entusiastas que discuten los temas del marxismo y del socia-

lismo. Estos son tal vez los das en los cuales est ms cerca de la pol-

tica de izquierda, y sus amigos, muchos de ellos vinculados con la

Federacin de Estudiantes Chilenos, inculcan en l ideales socialistas,

pero sin llegar a convertirlo en un hombre de militancia.

La Revista Chilena le abre sus pginas en 1929 para una seccin

mensual titulada Vida literaria de Chile. A travs de ella se da a co-

nocer para los lectores chilenos la aparicin de Doa Brbarade R-

mulo Gallegos. En abril de 1930 don Mariano se cuenta entre los fun-

dadores de la revista ndice, cuyo prospecto lleva las iniciales de su

nombre. Sin embargo, Picn Salas no pierde de vista que la realidad

de Amrica Latina era distinta, que no funcionaran los recetarios

importados para propiciar los cambios sociales que se requeran.

La revista se propone adems expandirse como editorial, lo cual hace.

En una carta a Alfonso Reyes le dice que la revista tiene el inters de

no ser solamente literaria, ya que hemos agrupado todos los nuevostrabajadores intelectuales de Chile y hay en nosotros un honesto de-

seo de cultura (Zambrano, 2007: 35).

Sus amigos son jvenes que con el tiempo ocuparan lugares privile-

giados en la vida cultural y poltica de Chile: Eugenio Gonzlez, Ricar-

do A. Latcham, Ral Silva Castro, Guillermo Feli Cruz, Benjamn Su-

bercaseaux, Domingo Melfi, y Mariano Latorre, entre otros. Este grupo

no tuvo una filiacin poltica reconocida ni confesada. Pero bulla en

el espritu de la mayora la concepcin doctrinaria socialista. Otros

representaban el viejo liberalismo y muchos fueron ajenos a una ideo-

loga poltica determinada (Feli Cruz, 1970: 65).Guillermo Feli Cruz fue testigo de excepcin en ese entonces. Ma-

riano lo haba conocido en 1925. Fue su profesor y para siempre su

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amigo, mentor en su trabajo en la Biblioteca Nacional de Chile y pos-

teriormente uno de sus bigrafos. Los dos compilaron Imgenes de

Chile. Vida y costumbres chilenas en los siglos XVIII y XIX, a travs de

testimonios contemporneos (1933), esta obra estaba dirigida origi-

nalmente a estudiantes de educacin primaria y secundaria, pero tuvo

una acogida mucho ms amplia y muy positivas recensiones en El

Mercurio, El Diario Ilustradoy La Nacin.

En 1930 hace un balance de su vida intelectual. En un diario que

haba comenzado en octubre de 1919 en Caracas, al cual titul Libro

de notas, sigue haciendo sus confidencias:

Mi esquema actual: Lo que se tiene y lo que se desea. Estado civil: casado. Profesor de

Estado. 12 horas semanales. Bibliotecario 3 Biblioteca Nacional. Profesin inconfesable:

Rebelde de apariencia tranquila. Director de la revista ndice. Escritor. Lo inmediato:

Emancipacin pedaggica? Resultar la Editorial? Paz para escribir. No quiero que

los pedagogos digan de m: este escritor! Y los escritores: este pedagogo! Pero en Amri-

ca hay que ser siempre maestro de escuela (Sucre, 1983: 642).

Sin embargo, sobrevienen cambios que enturbiaran esa pretendida

paz para escribir. El trabajo en la Biblioteca Nacional lo mantiene encontacto con las novedades. Sus intensas colaboraciones con peridi-

cos y revistas, van acrisolando su estilo, aquilatando su prosa. El ma-

gisterio lo compromete con la formacin de ciudadanos mientras trans-

mite su amor por el saber, con compromiso social y verdadera fe en los

valores esenciales del hombre.

En junio de ese ao 1931 comienzan los malos presagios en la vida

poltica chilena. El ambiente comienza a agitarse. Siente que la mise-

ria, la barbarie y el militarismo criollo se paseaban desalados por las

calles de Santiago. Mariano se desespera un poco y piensa en la posibi-

lidad de irse de Chile. El 29 de junio le escribe a Alfonso Reyes unacarta y le anexa su certificado de estudios. Por su valor documental y

autobiogrfico la transcribimos in extenso:

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Lo sensible es que corren tiempos malos. La Meteorologa chilena est en este mo-

mento hecha de tormenta. La crisis econmica que se desboca por instantes y que no

puede ya ser mayor, deviene naturalmente crisis espiritual. Los hombres jvenes esta-

mos viendo, seguiremos viendo cosas horrorosas. La Cultura es en nuestras tierras

bien tan efmero, que se descascara como un estuco al primer manotn brbaro. Vea

Ud. lo que ahora me ocurre a m. Hace 9 aos, casi adolescente an, sal de Venezuela

y me vine a Chile. Hua de la barbarie. Luchando un poco con la vida, segu estudios

todo lo disciplinados y serios que aqu puedan hacerse. Creamos entonces en la efica-

cia que tendran estas cosas Historia, Filosofa, Humanidades Superiores en este

catico medio hispano-americano. Hacamos manifiestos de estudiantes; sostenamos

aun a costa de nuestro sueo y nuestra fatiga, Universidades populares. Yo sal de la

Universidad, por lo menos, con abundantes certificados. Anclo en Chile, me dije; Chile,

buena tierra y alta costa, para los temporales democrticos. El paisaje de Chile est

hecho de quebradas y valles cordilleranos. En uno de esos valles de contemplacin, de

olvido, pasaron largos aos, luchadores americanos como Bello y Sarmiento; en rela-

cin con la Venezuela que yo haba dejado, poda compararme con ellos; y he aqu, mi

querido maestro, que ni en Chile, en la templada tierra chilena de los hombres pru-

dentes, en lo que fue democracia tranquila, encuntranse ahora valles. Vivimos en un

pauperismo intelectual que en el curso de este ao hse tornado irremediable. Yo, que

ya no tengo cmo ganarme la miserable vida material en Chile, estoy en camino de

emprender una nueva aventura Podra Ud. darme un consejo? Quisiera irme a un

pas como Espaa. Se me ocurre que en las empresas editoriales americanistas de

nuestro amigo Sainz Rodrguez podra hallar algn acomodo. Adjunto, le incluyo un

Certificado de identidad funcionaria, que acredita sirvo para algunas cosas. Este Cer-

tificado en copias volanderas y otros que consiga, voy a ponerlos ahora en circulacin

como los pasaportes de un Odiseo sin reposo. Rugole me diga si con mi ttulo chileno

de profesor de Enseanza Secundaria y Normal en las asignaturas de Historia, Litera-

tura y Filosofa, podra hallar cualquier gnero de trabajo en Mxico. Si este servicio

pudiera Ud. hacerlo dentro de sus funciones de Embajador, le quedara muy agradeci-

do He echado una angustiosa carta al destino. En la Vida como en el Arte, lo Patticome parece un elemento inferior. Disculpe Ud. si sta es una carta pattica; ya vendrn

ms sosegados das de dilogo(Zambrano, 2007: 40-41).

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El presidente Carlos Ibez del Campo, convoc en julio de 1931 un

Gabinete de Salvacin Nacional, para hacerle frente a una crisis eco-

nmica que se haca irremediable. En ese gabinete participaron Juan

Esteban Montero, como ministro del Interior; Pedro Blanquier, como

ministro de Hacienda, pero no hubo manera de contener el naufragio.

El 27 de julio de 1931 Ibez del Campo renuncia a la Presidencia y

abandona el pas. Una rpida sucesin tuvo a Pedro Opazo Letelier y

nuevamente a Montero en el mando interino.

En menos de 30 das ste renuncia y cede el paso a su ministro del

Interior, Manuel Trucco, para luego intentar presentarse como candi-

dato a la Presidencia de la Repblica en las elecciones que iban a reali-

zarse el 4 de octubre. Aunque es elegido Presidente con un alto por-

centaje de votos, es derrocado por un golpe de estado el 4 de junio de

1932, por una junta presidida por Arturo Puga e integrada por Carlos

Dvila, Eugenio Matte Hurtado y el comodoro Marmaduke Grove Va-

llejo, quien proclama la Repblica Socialista de Chile.

En medio de la crisis poltica, el rector de la Universidad de Chile

renuncia. Segn Guillermo Feli Cruz, se designa una junta rectoral

interina, conformada por tres miembros: Pedro Godoy, profesor de la

Escuela de Arquitectura; Pedro Len Loyola, profesor del Instituto Pe-daggico y Mariano Picn Salas, profesor de la Escuela de Bellas Artes.

Segn el bigrafo, Mariano evalu rpidamente aquella responsabili-

dad y decidi renunciar al doceavo da. Sin embargo, qued el grato

recuerdo de haber ejercido la rectora de la Casa de Bello por un corto

perodo: Con gracia deca despus que Venezuela haba dado dos rec-

tores a la Universidad de Chile: Bello y l. Pudo haber agregado tam-

bin que al servicio de la Biblioteca Nacional haban estado otros dos

venezolanos: el caraqueo y el merideo (Feli Cruz, 1970: 60).

Este relato ha sido repetido por estudiosos y comentaristas de la vida

y obra de Picn Salas en distintas oportunidades, otorgndole veraci-dad absoluta. Sin embargo, en su excelenteProfeca de la palabra. Vida

y obra de Mariano Picn Salas, Simn Alberto Consalvi cuestiona la

veracidad del testimonio y documenta los acontecimientos para con-

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cluir que no hay rcord en la Universidad de Chile de este episodio

(Consalvi, 1996: 45); tampoco Picn Salas se refiri al hecho en alguno

de sus escritos, aunque se infiere que s particip en el Consejo de

Profesores y Alumnos que se cre en medio de la crisis de aquellos

das, pero que tuvo vida efmera.

En medio de los vapores polticos, en ese ao 1931 aparece su Odisea

de tierra firme; la ha subtitulado Vida, aos y pasin del Trpico. En

su prospecto se lee ms que su justificacin literaria, el punto de vista

sustentado en su perspectiva social e histrica:

La conciencia que quise imprimirle a este libro si no me traicion la imaginacin, es

la conciencia de inquietud y protesta muy suramericana de un hombre urbano, como

soy yo y como parecen serlo los personajes que amo ms en mis relatos, ante un medio

que les es inferior por el imperativo brbaro de la vida. Tienen mis personajes y yo

mismo, como para evadirse de ese sino histrico, la reparacin que les da el paisaje, el

sabor de los cuentos folklricos, la compaa de los arrieros que suben las rampas de los

Andes o la travesa en uno de esos bricks del siglo pasado por el fosforescente Mar de

las Antillas. Poesa y humor para librarse del horrendo dramatismo que imponen los

hombres (Picn Salas, 1931: 9).

En esta obra ha volcado su fe y tal vez un no disimulado optimismo

por lo que esperaba sucediera pronto en su patria. Considera que es

un libro sobre Venezuela donde

()intento recoger una visin de conjunto de los das patticos vividos en aquella

tierra y explicarlos con la mayor objetividad posible () Hay en ese libro, principalmente

la tragedia de la vieja gente urbana que form el pas, destruida por las masas rurales

que han retrogradado la poltica venezolana a una etapa de primaria organizacin

pastoril (Zambrano, 2007: 36-37).

Mientras Odisea de tierra firmees saludada entusiastamente por el

novelista mexicano Mariano Azuela, en Caracas se ordena, a instan-

cias de Elas Sayago, prefecto del Departamento Libertador de Cara-

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cas, la apertura de un expediente por considerarla subversiva. En el

expediente se confirma que la obra fue denunciada en Maracay por

Jos Manuel Anzola, quien ha obrado maliciosamente, con falsedad,

con el fin, tal vez, de hacerles dao a las personas que menciona en

sus declaraciones (Picn, 2006: 295).

Odisea de tierra firme construye una historia familiar caracterizada

por la movilidad entre distintos espacios, buscando escapar de una

situacin poltica amenazante. Tiene como su ms importante corre-

lato la dictadura de Juan Vicente Gmez. Los hechos se dan a fines de

la dcada de los veinte, cuando Caracas era ligeramente sacudida por

los acontecimientos de la semana de carnaval, en febrero de 1928.

Recuenta una tragedia civil, que motiv la represin a estudiantes

de la Universidad Central de Venezuela, y ocasion muertes, encarce-

lamientos y destierros. Si bien Picn Salas se encontraba en Santiago

de Chile, el protagonista, un estudiante de provincia que se va a la

capital a estudiar leyes, est presente entre los estudiantes que se atre-

ven a protestar contra la dictadura.

Hay en estos relatos una esperanza en que pronto pueda saberse de

un pas libre, donde haya paz y justicia, donde no reine un tirano. Es

la imaginacin de un joven que mira hacia el futuro mientras prendela esperanza en otros lados del continente. Por esos das Mariano Azuela

le escribe desde Mxico una carta, que luego Picn Salas utilizar como

prtico en la segunda edicin de esta obra:

Soy un viejo que no espera ya la aurora de mejores tiempos como lo soaba en otros

aos, pero como necesidad vital poseo la creencia ciega de que todos estos criminales que

agarrotan a nuestros pueblos bajo su brutal poder, estn poniendo inconscientemente

toda su maldad al servicio de una gran causa y ayudando al alumbramiento de una

humanidad que sin duda ser mejor (Azuela, 1940: 8).

El libro se abre con una breve nota titulada El mundo imaginario

en la cual el autor confiesa su procedencia y seala el lugar desde el

cual escribe:

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Nac en Venezuela, y por si le interesara a los notarios aunque no espero ninguna

herencia dira que en 1901 () A ratos cambi de alma y cambiar cuantas veces mi

curiosidad intelectual o mi errancia imaginativa, me lo exijan. Me gusta Venezuela, me

gusta Chile y me gusta sobre todo abrir y tocar con sus Amazonas y sus Andes, toda la

vasta carta de Amrica.

Aqu se encuentran expresadas las constantes que aparecern con

marcada insistencia en sus narraciones: la recurrencia a elementos

propios de su biografa, la fijacin del lugar desde el cual narra, la

presencia del viaje como elemento estructurador y la pasin por el

conjunto cultural que conforma Amrica Latina.

La memoria lo ms persistente del hombre, est presente como

una de las formas de recuperar el pasado, es un elemento constante

de su narrativa, y aparece desde sus narraciones iniciales. Memoria e

imaginacin, mediadas por el portentoso dominio del idioma y el don

iluminado de su escritura.

Ese mismo ao 1931, la editorial ndice publica su libroHispano-

amrica, posicin crtica. Esos son los das que comienza su corres-

pondencia con Rmulo Betancourt. El entonces joven poltico venezo-

lano se encontraba exiliado en San Jos de Costa Rica. Betancourt reseaestos dos libros en la revista Repertorio Americano. Mariano le enva

unas apostillas para aclararle sus puntos de vista. stas tambin se

insertan en la revista y con ello comenzara un cruce de correspon-

dencia en la cual figura todo un entramado afectivo e ideolgico que

pasa por detallar los pasos de cada uno en la formacin poltica.

Picn Salas le expresa sus opiniones sobre el Plan de Barranquilla,

que Betancourt haba redactado junto con otros exilados. Se ofrece

para apuntalar los aspectos educativos. Piensa que muy pronto podr

retornar a servir a su pas, idea que siempre le acompaa: Yo me les

ofrezco para estudiar el programa educacional ya que soy profesortitulado y el problema lo hemos discutido largamente en Chile. Mi

punto de vista en Educacin preparara para un rgimen socialista,

le deca en una de sus cartas. Picn Salas argumenta sobre diversos

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aspectos de la cultura, la poltica y su idea de nacin. Betancourt hace

circular las cartas de Picn Salas entre otros exiliados y confa, entu-

siasmado, en la lucidez y precisin de su corresponsal.

Son das de vaivenes, de fe y decepcin; la atmsfera de Chile est

sobrecargada de malos vapores: odio, lucha, incertidumbres. Se mues-

tra prudente pero no deja de ser crtico:

Hay que vencer cierto comunismo criollo, fantico y sin anlisis, con una decidida

poltica econmica que capte o interese en su esfuerzo a todos los hombres inteligentes. El

hecho es que la sociedad capitalista no nos produce el menor crdito y el menor entusias-

mo. Pero el materialismo comunista, el abstracto racionalismo marxista, no parece tam-

poco una solucin para estas gentes intuitivas, en el fondo espiritualistas, de nuestra

raza(Zambrano, 2007: 44).

Picn Salas mantiene su fe en la literatura, pero tambin en las

reivindicaciones sociales; ante el panorama confuso opta por esperar

y tratar de coexistir sin dejarse llevar por el vrtice de las confronta-

ciones. Siempre lo distingui un carcter tolerante y un norte claro.

Esto le permita interactuar con intelectuales de otras generaciones

y mantenerse siempre alerta ante lo que consideraba el destino deAmrica. De all el fortalecimiento de un perspectiva latinoamerica-

nista que haba despertado tempranamente y que tom visos concre-

tos cuando valor los vestigios de la cultura incaica en su indagacin

sobre el Per.

En octubre de 1933 sufre quebrantos de salud y es operado para

extraerle la vescula biliar. Mientras se recupera, medita y no deja de

preguntarse por la situacin presente; piensa en ese drama en gesta-

cin que sigue siendo la vida chilena. Pronto tiene una razn para

alegrarse, la editorial Nascimento publica su libro Registro de hus-

pedes, entre lo potico y narrativo, donde se impone el recurso me-morialista que se confunde con el discurso de la confesin

autobiogrfica:

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Corran los meses y los aos: 1920, 1921, 1922. En el resto del mundo en la China o en

Rusia ocurran grandes sucesos, pero aqu la vida continuaba su cascado ritmo irreme-

diable. Los mismos polticos en el escenario, el mismo mito nacional del boxeador que

gana a las bofetadas, del diputado que pronuncia los ms adjetivados discursos de la

estacin parlamentaria. Todo es aburrido, sin generosidad, invencin o aventura(Pi-

cn Salas, 1934: 125-126).

Tambin aparece su libro Problemas y mtodos de la historia del

arte, que recupera sus viejas preocupaciones sobre la enseanza. Vuel-

ca all su intuicin comparativa y su profusin, la belleza expositiva y

la precisin en el manejo del dato. Para Picn Salas la historia es la

llama que aviva el alma de los pueblos. Y no hay nada peor en el desti-

no de un pueblo como la fragilidad de su memoria, porque de esa

manera pierde el sentido de la esperanza que junto a los deseos y los

sueos es tambin una parte sustancial de la historia.

Acepta una invitacin para visitar el Per. Le acompaa su colega

Ricardo Donoso. Llega a Lima, recorre sus calles, disfruta la vista de

los amplios balcones que una vez recibieron a El Libertador. El 16 de

septiembre de 1935 dicta una conferencia en la Universidad Nacio-

nal Mayor de San Marcos, la primada de Amrica, de la cual los pe-ruanos se sienten tan orgullosos. Esta vez desarrolla el tema Instin-

to y sangre de nuestra historia social (El eros criollo). Asciende hasta

el Cusco y escribe una lcida interpretacin sobre sus pintores y el

arte colonial. Tambin es como la crnica de su viaje el ensayo Es-

tampas inconclusas de un viaje al Per, que incluye en su libro Un

viaje y seis retratos, que editara aos ms tarde, en Caracas. Publica

el que ser su ltimo libro de esta etapa, Intuicin de Chile y otros

ensayos en busca de una concienciahistrica(1935), con el cual cie-

rra su proceso de reflexin en torno a la nacin austral, que haba

asumido como suya, y donde se le haba reconocido como un lderintelectual. Tambin por estos das da a conocer su testimonio sobre

Pablo Neruda.

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Chile, la frtil comarca sealada que evocar en su Regreso de tres

mundos, le haba abierto las puertas, lo haba recibido en su regazo

y lo haba enseado a tener fe, a creer en s mismo, en su posibilidad

de hacerse hombre frente a las adversidades y cincelar carcter, len-

gua y visin para enfrentar los nuevos retos. Sus das chilenos pare-

can cerrarse pero slo fue un breve parntesis. Venezuela era el prxi-

mo puerto.

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La pasin venezolana

El 17 de diciembre de 1935 muere Juan Vicente Gmez. Anciano, en

su cama, ya bastante cansado del poder. Si bien no se hara justicia

por los desmanes cometidos,

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Biografía de MPS Comentada