Caso 2: Aumento de la diversidad de edades en el lugar de trabajo.

Durante el siglo pasado, la edad promedio de la fuerza laboral se ha incrementado de manera continua gracias a que la ciencia mdica ha estado aumentando la longevidad y la vitalidad. El segmento laboral con mayor crecimiento son los individuos mayores de 55 aos. Investigaciones mdicas estn explorando tcnicas que podran extender la vida humana a los 100 aos o ms. Asimismo, la combinacin de los planes de jubilacin con prestaciones definidas hacen que muchos individuos continen laborando, mucho tiempo despus de la edad de la jubilacin tradicional.

Por desgracia, los trabajadores mayores enfrentan diversas actitudes discriminatorias en el lugar de trabajo. Un grupo de investigadores revis ms de 100 publicaciones sobre la discriminacin por edad, con el objetivo de determinar cules estereotipos eran ms comunes en los diferentes estudios, y encontr que los estereotipos sealaban que el desempeo laboral disminuye conforme la edad avanza, en contraposicin a la evidencia emprica que se present antes en este captulo, la cual indica que prcticamente no existe una relacin entre la edad y el desempeo de las tareas. Los estereotipos tambin sugieren que los trabajadores mayores son menos adaptables, menos flexibles y menos capaces de aprender nuevos conceptos. Por otro lado, las investigaciones sugieren que los adultos mayores son capaces de aprender y de adaptarse a nuevas situaciones, cuando se les brinda el contexto adecuado.

Las organizaciones pueden tomar medidas para limitar la discriminacin por edad y garantizar que los empleados sean tratados de forma justa, sin importar la edad que tengan. Muchas de las tcnicas que se utilizan para evitar la discriminacin por edad se derivan de prcticas administrativas acertadas, que son relevantes para todos los empleados: establecer expectativas claras para el desempeo, enfrentar los problemas de manera directa, comunicarse frecuentemente con los trabajadores, y seguir polticas y procedimientos claros de manera consistente. En particular, los expertos en administracin sealan que la claridad y la consistencia sirven para garantizar que todos los empleados reciban el mismo trabajo, sin importar su edad.

1) Cules cambios en las relaciones laborales podran ocurrir conforme la poblacin envejece?2) Cree usted que un aumento en la diversidad de la edad provocar nuevos desafos para los gerentes?, Qu tipo de desafos cree que sern los ms difciles?3) Cmo pueden las organizaciones manejar las diferencias relacionadas con la discriminacin por edad en el lugar de trabajo?4) Qu tipo de polticas generaran discriminacin por edad?, Cmo podran modificarse para eliminar tales problemas?

El elemento integrador por excelencia en la sociedad moderna es el trabajo, del cual emanan el prestigio social, los ingresos econmicos, el nivel de vida, buena parte de las relaciones sociales y de los grupos de pertenencia y otros referentes bsicos para la vida y la identidad de las personas. El retiro o el abandono definitivo de la actividad econmica, como transicin social que marca el paso a la vejez, es un evento que, en el mejor de los casos, vive un proceso de institucionalizacin parcial en Mxico.

Para una minora, el retiro del trabajo con la proteccin de una pensin es un evento posible, en tanto que la gran mayora, ante la necesidad de obtener ingresos para costear su subsistencia, se ve obligada a seguir en la actividad econmica mientras sus fuerzas y capacidades se lo permiten. Esta ltima experiencia explica las altas tasas de participacin laboral despus de los 65 aos y establece los rasgos de un calendario tardo y con alta dispersin del retiro en Mxico, con una edad media de 69.4 aos y un rango intercuartil de aproximadamente 20 aos.

Tarde o temprano, si primero no sobreviene la muerte, la vejez impone fatalmente el retiro del trabajo, convirtiendo a los adultos mayores en personas totalmente dependientes de los sistemas de transferencia. Cada sociedad dispone de mecanismos de redistribucin de recursos que ponen de manifiesto los escenarios de vida a los cuales se enfrentan los adultos mayores, quienes subsisten ya sea de contribuciones suministradas por el Estado, de recursos provenientes de sus hogares y redes sociales y familiares de apoyo, de sus ahorros e inversiones acumuladas o bien de la caridad pblica. Tales opciones no son excluyentes, por lo que es muy frecuente la combinacin de varias.

CONSECUENCIAS DEL ENVEJECIMIENTO

Debemos recordar que muchas de nuestras instituciones econmicas y sociales han estado fundadas en una realidad fctica que todava mantiene su vigencia: el nmero de nios y adolescentes es significativamente mayor que el de adultos mayores. Sin embargo, en el ao 2050 esta composicin se ver profundamente alterada.

En consecuencia, el envejecimiento y las respuestas sociales que desencadene darn lugar a profundos cambios en nuestra manera de ser y de pensar: hombres y mujeres de todas las edades tendrn que adaptarse a los nuevos ritmos de la vida social, a las cambiantes percepciones del curso de vida y a las normas y expectativas sociales emergentes relacionadas con la edad.

Tambin trastocar los arreglos residenciales y domsticos, las relaciones sociales y familiares, as como las relaciones de gnero e intergeneracionales. Otros muchos mbitos de nuestra vida cotidiana tambin se vern alterados. Cambiarn los estilos de vida, los patrones de consumo y las pautas de alimentacin; proliferarn las organizaciones y grupos dedicados a proteger y promover el ejercicio de los derechos de los adultos mayores; aumentar, de manera significativa, la demanda de muy diversos bienes y de algunos servicios especializados; se abrirn numerosas oportunidades laborales para los integrantes de la tercera edad; se alterar la conformacin del espacio urbano y surgirn colonias o barrios con grandes concentraciones de ancianos; se modificarn los espacios internos de las viviendas para hacerlos ms funcionales a las necesidades de los adultos mayores; se transformarn las caractersticas y modalidades del transporte urbano; abundarn las rampas en las esquinas de las calles, y se pondr mayor atencin en el equipamiento de nuestras ciudades para facilitar la movilidad de este segmento de la poblacin.

En la industria manufacturera, ya no se necesitarn tantas fbricas de paales, de juguetes y de ropa para nios, pero se requerirn muchas ms unidades fabriles orientadas a atender las mltiples necesidades domsticas, nutricionales y de movilidad de los adultos mayores.

En los servicios, disminuir la demanda de guarderas, de escuelas de educacin bsica y de establecimientos obsttricos y peditricos, y aumentar la de hospitales, asilos, albergues y servicios de recreacin para ancianos, as como la de geriatras y especialistas en la atencin de la vejez. Seguramente, los adultos mayores se organizarn y presionarn para que los nuevos arreglos institucionales reflejen las nuevas pautas de demandas y necesidades.

La propia recomposicin del electorado lo propiciar: si en la actualidad los adultos mayores representan alrededor de 8% de la poblacin en edad de votar, 30 aos ms tarde su peso relativo ascender a ms de 17% y en el ao 2050, se elevar a 30%. En consecuencia, las agendas del Poder Ejecutivo y de las cmaras, as como las plataformas de las organizaciones sociales y los partidos, buscarn adaptarse a esta nueva realidad demogrfica y, por tanto, la atencin de la vejez adquirir innegable importancia poltica.

La profundidad del cambio poltico y cultural determinar si, en el futuro, seremos capaces de configurar una nueva tica social y una nueva economa moral del ciclo de vida y de la vejez. En este proceso debemos aspirar, como pueblo y como personas, a envejecer bien, para lo cual resulta indispensable no slo seguir agregando aos a la vida, sino tambin vida a los aos.

El envejecimiento demogrfico se convertir en un desafo formidable que tendrn que enfrentar de manera conjunta sociedad y gobierno. En el nuevo siglo ser necesario multiplicar los esfuerzos sociales con el fin de prever sus consecuencias y ramificaciones, conocer los costos y beneficios que acompaan a este proceso, disear ambiciosas propuestas legislativas y poner en marcha programas institucionales imaginativos y eficientes.

No hay duda de que las diferentes aristas del envejecimiento merecen y deben debatirse con profundidad y amplitud. De las decisiones que tomemos hoy depender el afrontarlo con xito en el futuro.