Profesor Ariel Cuevas

La extensión de Chile continental, así como su proyección hacia otros continentes (Antártica y Oceanía) permiten la existencia de una gran variedad climática, que incluye condiciones extremas como el desierto absoluto y el hielo polar.

Chile es un país de contrastes. Nuestra configuración y extensión permiten que, de norte a sur, exista una multiplicidad de colores y formas; innumerables paisajes que van desde las maravillas del altiplano, hasta la exuberante vegetación del archipiélago de Juan Fernández, pasando por la aridez del desierto de Atacama y los glaciares de la zona austral. Cada uno de ellos determinados por las condiciones climáticas existentes.

El solo hecho de contar con una longitud cercana a los 4.300 kilómetros en Chile continental beneficia la riqueza climática de nuestro país.

Otros factores que también influyen es nuestra posición con respecto al Ecuador, que determina la distribución de la luminosidad y de las temperaturas, así como también la disposición de las formas del relieve, en sentido de norte a sur, lo que genera un verdadero biombo climático (barrera natural que protege a una determinada zona de la influencia climática existente en el área contigua).

Debemos sumar, además, la ubicación de los centros de altas y bajas presiones, los que ofrecen gran estabilidad al norte de nuestro país y una marcada estacionalidad al resto del país, y la influencia del océano Pacífico, destacando la presencia de la corriente fría de Humboldt.

Si realizamos una clasificación general de los climas de nuestro país, podemos afirmar que existen tres grandes zonas climáticas. La zona norte se caracteriza por presentar climas desérticos y estepáricos, con escasas precipitaciones, mientras que en la zona central y sur destaca un clima templado, observándose claramente la sucesión de cuatro estaciones en el año, así como un aumento de las precipitaciones y disminución de las temperaturas de norte a sur. Finalmente, en la zona austral de nuestro país detectamos la existencia de un clima lluvioso, caracterizado por sus bajas temperaturas.

Según la Dirección Meteorológica de Chile, nuestro país cuenta con una gran variedad de climas. Si bien cada uno de ellos se localiza en un determinado sector, no debemos olvidar que pueden existir rasgos de algún clima más allá de las regiones y límites mencionados. Asimismo, debemos considerar que algunos factores y fenómenos climáticos pueden alterar la configuración de algunas zonas.

ubicado en todo el sector costero de las regiones de Arica y Parinacota, Iquique, Antofagasta y Atacama, se caracteriza por su gran estabilidad. La variación entre las temperaturas extremas diarias son mínimas, así como también la existente entre los meses de invierno y verano. Posee escasas precipitaciones y una clara influencia del anticiclón del Pacífico, lo que determina una gran aridez.

Su característica principal es la presencia de una gran nubosidad (en forma de niebla, llamada camanchaca) que, usualmente, se presenta en la noche y se va disipando en el transcurso de la mañana

por sobre los 1.000 msnm, en el sector de la pampa de las regiones de Arica y Parinacota, de Iquique y de Antofagasta encontramos este tipo climático, cuyo principal rasgo es su extrema aridez (debido a la presencia de una masa de aire muy estable y seca).

Las precipitaciones son casi inexistentes, los cielos están despejados durante todo el año y la oscilación térmica es bastante alta, ya que durante el día las temperaturas son bastante altas (en promedio alcanzan los 18ºC), mientras que durante la noche pueden alcanzar los 0ºC.

En toda la franja costera de la Región de Coquimbo se sitúa este clima, cuyos principales rasgos son una nubosidad matinal baja y considerable, amplitud térmica baja y precipitaciones abundantes durante los meses de invierno, las que aumentan de norte a sur y por acción de la altura.

Desde el interior del sector sur de la Región de Coquimbo hasta los valles de la Región del Libertador Bdo. O'Higgins se desarrolla esta variedad climática, con precipitaciones considerables durante los meses de invierno.

Durante los otros meses, las lluvias, escasamente, superan los 40 milímetros. En los sectores costeros de las regiones de Valparaíso y del Libertador Bdo. O'Higgins se desarrollan condiciones similares, solo que cuentan con una mayor nubosidad.

En el sector costero sur de la Región del Biobío (provincia de Arauco), así como en la zona de la Araucanía y en las regiones De los Ríos y De los Lagos se localiza este clima, que presenta un incremento de norte a sur de la pluviosidad, distribuida durante todo el año. Presenta unos promedios de temperatura anuales que bajan paulatinamente y una amplitud térmica que se reduce por efecto del mar.

Es un clima que comprende el sector sur de la Región de los Lagos y la isla de Chiloé hasta el estrecho de Magallanes.

Presenta intensas precipitaciones, siendo el período más lluvioso el que va desde los meses de mayo a agosto. Además, las lluvias están asociadas a fuertes vientos provenientes del noroeste y del norte (sobre todo en verano). La humedad atmosférica es alta (supera el 80%) y si bien las temperaturas disminuyen con la latitud, no son tan extremas por la acción de los vientos y el mar.

Se presenta en los sectores trasandinos patagónicos, distribuido, principalmente, en dos zonas: entre los 44º y 48º de latitud sur y en los territorios continentales e insulares que bordean el estrecho de Magallanes.

Se caracteriza por presentar temperaturas bajas (con un promedio de 6ºC) y precipitaciones abundantes, que disminuyen hacia el sur. Los registros señalan que las lluvias alcanzan entre los 500 y 1.200 milímetros cúbicos anuales.

Se caracteriza por ser el continente más frío del planeta y por contar con abundantes precipitaciones en forma de nieve.

El Territorio Antártico Chileno (que abarca desde los 53º y los 90º de longitud oeste del Polo sur) no escapa a estas extremas condiciones, presentando temperaturas cuyo promedio anual es de -3ºC. La amplitud térmica es bastante baja, alcanzando solo los 4ºC.

Es necesario considerar, además, que las condiciones varían entre el extremo de la península y los sectores más interiores, por la influencia del mar de Drake.

Su clima es tropical lluvioso, con una temperatura promedio anual de 20ºC y precipitaciones que alcanzan los 1.000 mm3 anuales.

Si bien las lluvias se presentan durante todo el año, se concentran, principalmente, durante los meses de abril y junio. Debido a la  influencia del mar, la amplitud térmica es muy baja y la humedad es abundante, llegando hasta un 80%.