Decadencia del Imperio romano
La Porta Maggiore de Roma. Grabado de Giovanni Battista Piranesi
(1775).
La decadencia y cada del Imperio romano es un concepto
historiogrfico que hace referencia a las transformaciones operadas
durante la Crisis del siglo III y el Bajo Imperio romano, que a
partir de 395 condujeron a un rpido deterioro del poder romano, y
al hundimiento del Imperio de Occidente, cuyo ltimo emperador
efectivo, Rmulo Augstulo, fue depuesto por el caudillo hrulo
Odoacro, empleado al servicio de Roma.
La decadencia y cada del Imperio romano es una de las cuestiones
ms debatidas y estudiadas de la Historia. Es considerada por
algunos como "el mayor enigma de todos", y ha sido uno de los ejes
del discurso histrico clsico desde san Agustn de Hipona. La ruina
de la Roma eterna ha perdurado como el paradigma por excelencia del
agotamiento y muerte de las civilizaciones, una caducidad mundana
interpretada como el precedente y anuncio del fin del mundo o, al
menos, de la civilizacin occidental. Los siglos. XX y XXI han visto
multiplicarse el inters por este problema histrico, debido
probablemente al hecho de que la civilizacin contempornea tiene
muchos rasgos comunes con la de la Antigedad Tarda, y a que la
cultura occidental est en un perodo de transicin, como la Roma de
los siglos III y IV.1La historiografa ha oscilado entre una
interpretacin minimalista (la interrupcin de la serie de
emperadores en la parte occidental del Imperio) y una maximalista
(el hundimiento de una civilizacin y el quiebro de una historia del
mundo dividida en dos etapas: una antigua-pagana y otra
moderna-cristiana). De igual modo, de un extremo al otro del
espectro de teoras propuestas, se ha considerado el proceso como
una larga transformacin debida a fenmenos endgenos (la
"decadencia") o un derrumbamiento repentino por causas
fundamentalmente exgenas (la "cada"). En concreto, el trmino
decadencia y cada hace referencia a la obra maestra del historiador
ingls Edward Gibbon, quien, sin ser el primero en abordar el tema,
en el siglo XVIII renov la ciencia historiogrfica por medio de su
anlisis del perodo tardo-romano, asumiendo una postura a medio
camino entre las endgenas y las exgenas.
En la actualidad predominan las teoras exgenas menos dramticas,
aunque sin restar importancia a los problemas internos y las
consecuencias que produjo la irrupcin de los germanos en el
Imperio. Esta concepcin continuista defiende la pervivencia hasta
poca carolingia -a pesar de las invasiones y violencias- de las
estructuras poltico-econmicas fundamentales y de la concepcin del
poder del mundo tardorromano. Ya sugerida por el clebre historiador
belga Henri Pirenne, esta corriente continuista tendra su mayor
exponente en Walter Goffart, de la Universidad de Toronto, hasta
cierto punto en autores como el britnico Peter Heather, y en su
caso ms extremo en la muy criticada corriente fiscalista del francs
Jean Durliat. Un ejemplo seran las palabras del profesor Gonzalo
Fernndez Hernndez, de la Universidad de Zaragoza:
El Imperio Romano de Occidente se enfrenta a unos problemas
entre 454 y 476 que desembocan en una reunificacin del Imperio
(...) 476 no supone el fin de Imperio alguno (...) los soberanos
brbaros federados al Imperio romano reconocen la soberana nominal
de un nico emperador con sede en Constantinopla (...) en teora esta
situacin perdura hasta la coronacin imperial de Carlomagno...
2Por otra parte, sigue habiendo quienes defienden una visin ms
"catastrofista" y acorde a la concepcin tradicional de este
problema histrico, tal es el caso del arquelogo britnico Bryan
Ward-Perkins. De igual modo, hay diferencias entre quienes ponen el
acento en el carcter romanista endgeno de las transformaciones
(como Goffart), y quienes por el contrario apuntan hacia el carcter
germanista exgeno (como el austriaco Walter Pohl).
Fuentes
El historiador francs Marc Bloch, miembro de la Escuela de los
Annales, defenda que "Todo libro de historia digno de este nombre
debera incluir un captulo o, si se prefiere, insertar en los puntos
esenciales del desarrollo, una serie de prrafos titulados Cmo puedo
saber lo que voy a decir?".3 En este sentido, y dado que la
Historia se redacta basndose en fuentes susceptibles de
interpretacin, la veracidad y fiabilidad de stas han de ser
analizadas previamente. En este sentido, los historiadores actuales
consideran que el fallo metodolgico ms grave de las sucesivas
corrientes historiogrficas ha radicado precisamente en esta falta
de anlisis de las fuentes histricas.
Fuentes literarias
En abierta contraposicin respecto al siglo III, las fuentes
disponibles para el perodo del siglo IV en adelante son
extremadamente ricas y variadas, tal que sobrepasan incluso a la
poca de Cicern, y hace de ste uno de los perodos mejor documentados
de la historia romana. Desgraciadamente, la historia romana es ante
todo una historiografa limitada a lo poltico y lo militar, una
historia fundamentalmente narrativa. Es decir, composiciones
integradas por afirmaciones factuales, sostenindose cada hecho
enunciado en otro, y el conjunto aparece como una red de unidades
enunciativas cohesionadas entre s.
Adems de las obras de estricto carcter historiogrfico (Amiano
Marcelino, Aurelio Vctor, Zsimo, Hidacio, Jordanes, etc.), lrico
(Panegricos latinos, Rutilio Namaciano), epistolar (Smaco, Sidonio
Apolinar) o biogrfico (hagiografas varias), por aadidura, es sta la
poca de los grandes autores cristianos, tanto latinos (Jernimo,
Ambrosio, Agustn, Salviano de Marsella) como griegos (Basilio de
Cesrea, Gregorio de Nisa, Gregorio Nacianceno y Juan Crisstomo).
Todos ellos son continuadores de la tradicin clsica, y por lo
general tambin son de igual modo tendenciosos. Las obras tanto de
paganos como de cristianos tienen intencionalidades manifiestas, y
dan lugar a interpretaciones muy variadas.
La Historia de Occidente ha sido construida y redactada con
documentos. El redactar una historia crtica supone la existencia de
documentos neutros, cuya meta primitiva no haya sido la informacin
histrica. Con respecto al perodo republicano, el Bajo Imperio
presenta una inmensa cantidad de material, aunque la epigrafa sea
mucho menor que la altoimperial
El panorama administrativo puede seguirse a travs de los pocos
documentos conservados de la alta administracin imperial: el
Laterculus Veronensis y el Laterculus de Polemio Silvio
HYPERLINK "http://en.wikipedia.org/wiki/Polemius_Silvius" [1],
ambos listas de provincias del Imperio ordenadas por dicesis; las
inscripciones honorficas ordenadas por los gobernadores
provinciales, que recogen nombres, ttulos, cargos y fechas; y la
Notitia Dignitatum, un registro de cargos, oficiales, subalternos y
unidades militares a disposicin de la administracin central y
provincial distribuidos por ambas partes del Imperio.
El Codex Theodosianus y el Corpus Iuris Civilis, las
recopilaciones legislativas de los emperadores Teodosio II (408-50)
y Justiniano (518-65) representan un sumario precioso del material
jurdico de la poca imperial, al igual que la epigrafa que contienen
leyes imperiales, edictos, decretos, cartas, diplomas militares
(decretos de baja), decretos senatoriales, inscripciones de
municipios, de colegios, inscripciones privadas, etc.
Un importante material documental se puede encontrar tambin en
los papiros egipcios de la poca imperial, en especial los
procedentes de Oxirrinco; aunque la inmensa mayora se refieren slo
a su zona de localizacin y no son extrapolables, entre ellos se ha
hallado documentos de gran importancia, como por ejemplo una copia
de la Constitutio Antoniniana de Caracalla.
Las monedas constituyen otra fuente original muy
importante.4Fuentes arqueolgicas
La reciente incorporacin de la arqueologa ha permitido desterrar
varios mitos asentados en la historiografa tardorromana. La gran
crisis del siglo III se super con una rapidez asombrosa en el siglo
IV, que fue un perodo no de decadencia, sino de recuperacin
generalizada e incluso de gran prosperidad en algunas zonas, a
pesar de los problemas del latifundismo, la presin fiscal, la
inflacin o la polarizacin social. Las invasiones germnicas, sin
dejar de ser violentas y traumticas, no lo fueron tanto como para
destruir la civilizacin romana. Y si bien se puede decir que
iniciaron un proceso de decadencia del Mundo Antiguo, ste no se
inici realmente hasta el siglo VI.
La arqueologa demuestra adems que los pueblos germnicos eran
completamente sedentarios:
"La principal impresin que suscitan las excavaciones es la de
comunidades estables y duraderas, algunas de las cuales ocupaban
los mismos lugares durante dcadas o incluso siglos, otras
trasladaban sus viviendas sin alejarse demasiado de los confines de
su territorio original [...] Parece claro [...] que la primitiva
economa germana [...] era, en esencia, semejante a la agricultura
campesina de las provincias occidentales del Imperio romano"
5Otro aspecto de capital importancia evidenciado por el registro
arqueolgico es que la "Decadencia y cada" no fue un fenmeno
homogneo y comn a todo el Imperio. Algunas regiones efectivamente
declinaron, pero otras no. Hispania, la Galia, Iliria, Grecia y las
zonas del limes danubiano, escenario de numerosos conflictos,
fueron los territorios ms afectados por las guerras entre romanos y
por las invasiones brbaras. En Italia, tras los saqueos de Alarico
y Atila, hay una continuidad hasta el siglo VI, alcanzando la
cspide de su prosperidad con Teodorico, para decaer y no
recuperarse hasta la Plena Edad Media, a causa de la Guerra Gtica y
las invasiones lombardas.
Un hito de gran importancia es que las excavaciones patrocinadas
por la Unesco en el norte de frica han revelado la pervivencia de
la prosperidad africana durante la ocupacin vndala, y un verdadero
"renacimiento bizantino" tras las dificultades del reinado de
Justiniano, alcanzando un nivel de prosperidad comparable al de
comienzos del siglo V, para ser definitivamente arrasado por la
invasin musulmana, que fue extremadamente cruenta en la zona y que
en el transcurso de cuarenta aos de luchas destruy todas las
grandes ciudades (Cartago, Susa, Hadrumeto, Hipona, Leptis,
etc.).
Otro tanto ocurrira en las islas mediterrneas, en especial
Sicilia, que a pesar de la irrupcin de los vndalos se mantuvo
prcticamente al margen de toda invasin hasta la llegada de los
musulmanes. Las excavaciones revelan por ltimo que Siria y
Palestina alcanzaron probablemente su mxima prosperidad en los
siglos V y VI, pese a los terremotos y a las devastaciones de
Cosroes I en el reinado de Justiniano; esta prosperidad se mantuvo
hasta el siglo VII, decayendo con rapidez a causa de las invasiones
persas.
Decadencia frente a transformacin
Genserico saqueando Roma, por Karl Briullov (1836).
Tesis de la decadencia y cada
La versin tradicional del final del mundo antiguo fue que la
desintegracin poltica y militar del poder romano en Occidente
acarre la ruina de su civilizacin. Desde San Agustn hasta el siglo
XXI ha predominado la idea de que las culturas ofrecen una evolucin
similar a la de los seres vivos, y que la decadencia es su fase
final. Esta visin tuvo su origen en el siglo XVIII. Hasta entonces
el absolutismo poltico y el Cristianismo del Bajo Imperio haban
sido valorados positivamente, pero con los nuevos vientos
ilustrados, comenz a valorarse de manera peyorativa, surgiendo la
idea de la decadencia.
Edward Gibbon y su monumental History of the decline and fall of
the Roman Empire recibieron de la historiografa anterior un legado
muy mediatizado por la religin, puesta en tela de juicio por los
filsofos ilustrados. En este panorama de profunda revisin, Gibbon
hizo suya la exposicin de principios de Tcito, y desarroll su
monumental obra partiendo de la idea de moda en ese momento, ya
adelantada por Montesquieu en sus Considrations sur les causes de
la grandeur des Romains et de leur dcadence (Pars, 1734): que la
prdida de la "virtud republicana" fue causa fundamental de la
decadencia del Imperio. Gibbon plantea que tras la Edad de Oro
racionalista de los Ulpio-Aelios (para l "los Antoninos") se inicia
la decadencia, el inicio del triunfo de lo brbaro y lo cristiano,
el momento en el que la irracionalidad ocupa el poder. El
historiador italiano Arnaldo Momigliano6 indicaba que lo novedoso
de Gibbon no fueron sus ideas polticas, morales o religiosas, que
son las mismas de Voltaire, sino que supo comprender el importante
papel de los hechos en la Historia y supo ordenarlos y valorarlos,
realizando la primera historia moderna, y en eso radica su
importancia y la fuerza con que ha calado en toda la historiografa
posterior.
La visin de Gibbon, probablemente el historiador ms influyente
de todos los tiempos.7 8 fue compartida por los grandes
historiadores positivistas del siglo XIX como Jacob Burckhardt u
Otto Seeck. Entre las obras del primero se destaca Die Zeit
Constantins des Groen (Basilea, 1853), donde abundaba en la idea de
la decadencia como un envejecimiento social reflejado en la
creencia en la inmortalidad y la vida ultraterrena, que desintegr
la civilizacin clsica.
En general, hasta los ltimos decenios del siglo XX se mantuvo la
visin que de este periodo haba establecido Gibbon, principalmente
de la mano de Mikhail Rostovtzeff, y su influyente Social and
Economic History of the Roman Empire (Oxford, 1926). Este
historiador ruso realiz la primera explicacin sistemtica de la
crisis bajoimperial, con una metodologa concreta pero muy
condicionada por sus experiencias personales (la Primera Guerra
Mundial y la Revolucin rusa). Rostovtzeff mantuvo el mismo esquema
establecido por Gibbon, pero cambiando las religiosas por las
econmicas.
De la mano de Rostovzeff se retom a Max Weber, estudindose los
fenmenos econmicos que sern seguidos fundamentalmente por la
historiografa marxista. Siguiendo esta tendencia, a lo largo del
siglo se ahond en aspectos ms concretos, pero sin cuestionar la
tesis "decadentista".
Otros importantes historiadores retomarn las ideas de la
"barbarizacin del imperio", como Franz Altheim, con su obra Die
Soldatenkaiser. Todos ellos mantienen el mismo concepto de fondo
iniciado por Gibbon que llevara a otro importante historiador como
Andr Piganiol a decir que "la civilizacin romana no ha muerto de
muerte natural. Ha sido asesinada". En general, los rasgos ms
importantes de la teora tradicional de la "decadencia del Imperio
romano" pueden resumirse en 7 puntos:
1. Ruina econmica: depreciacin monetaria, caresta y contraccin
de la actividad, en especial de la comercial, lo que conduce a la
autarqua.
2. Guerras civiles e intensificacin de las rapias de una
soldadesca cada vez ms barbarizada.
3. Plagas pestferas y despoblacin.
4. Desrdenes internos, revueltas sociales (bagaudas), bandidaje
terrestre y martimo (piratera sajona).
5. Abandono de tierras y expansin de la vinculacin personal
(colonato).
6. Luchas de poder entre el ejrcito brbaro y los funcionarios
civiles romanos por la direccin del Estado, con victoria de los
militares: surgen diversos caudillajes (Estilicn, Aecio,
Ricimero).
7. Destruccin de las clases privilegiadas e imposicin del
dominio del campo sobre la ciudad.
En 1956 el arquelogo, epigrafista e historiador del arte Henri
Marrou public un artculo de capital importancia titulado La
dcadence de lAntiquit classique. En l consideraba que los
historiadores, l mismo incluido, haban subestimado la Antigedad
Tarda al considerarla mero periodo intermedio entre el clasicismo
antiguo y su recuperacin renacentista. El error habra sido de
partida y metodolgico, ya que humanistas e ilustrados haban
utilizado con parcialidad el concepto de decadencia en defensa de
sus opiniones e intereses. El concepto de "decadencia" implica
necesariamente un juicio de valor que sustenta toda una filosofa de
la historia: humanistas e ilustrados pretendan "disipar las
tinieblas de la Edad Oscura", para redescubrir una antigedad
pretendidamente luminosa, la existente hasta la muerte de Marco
Aurelio. El Bajo Imperio, con el triunfo del cristianismo y el
absolutismo, era desdeado por los prejuicios ilustrados como un
perodo de barbarie, tirana y supersticin.
Marrou consideraba que los historiadores deban evitar caer en
esos prejuicios y renovar su metodologa. El Imperio Tardo no era en
nada inferior al de Augusto o los Antoninos. Su cultura y modelo de
civilizacin no eran decadentes ni reproducan, sin comprenderlos,
los esquemas del Alto Imperio. Adems, estaban produciendo nuevos
modelos, es decir, que la poca mostraba originalidad.
A la luz de los nuevos estudios, la historiografa piensa
actualmente que existi una crisis importante, pero matizada y
condicionada a zonas geogrficas concretas, de las cuales todava
queda mucho por determinar.
Tesis del continuismo y la transicin
Ya desde el siglo XIX algunos historiadores pensaron que el
trmino "cada" no era el trmino apropiado para el perodo que
posteriormente sera bautizado como Antigedad tarda, predominando
actualmente la idea de cambio y evolucin desde el modelo de
sociedad de la Roma altoimperial a la plenamente medieval.
El pionero del moderno continuismo fue Fustel de Coulanges
(Institutions politiques de l'ancienne France. I-VI vols; Pars,
1874), que consideraba que los brbaros no seran destructores del
mundo antiguo, sino que dieron un nuevo rumbo a un proceso de
transformacin del mundo romano que ya estaba en marcha. Encontr una
gran variedad de pervivencias posteriores, observando que las
instituciones tardorromanas estaban muy cerca de las similares de
merovingios y carlovingios, y que las fuerzas de integracin social
actuaban de igual forma antes y despus (creencias, estructura
econmica, etc.).
Henri Pirenne continu en la lnea de su maestro Coulange,
planteando su clebre teora (Mahomet et Charlemagne; Bruselas,
1937), segn la cual las invasiones germnicas no destruyeron la
unidad mediterrnea del mundo antiguo, ni tampoco eliminaron los
rasgos que suelen considerarse esenciales de la cultura romana tal
como an exista en el siglo V. La verdadera causa de la ruptura con
la tradicin de la Antigedad la habra producido el rpido e
inesperado avance del Islam, que interrumpi las rutas comerciales
del Mediterrneo y llev al declive de la economa europea, provocando
un largo perodo de autarqua. Sin embargo, a pesar de su fama,
Pirenne no convenci a la historiografa dominante en aquel momento,
muy influenciada por el marxismo.
Tesis del colapso
De origen antropolgico y sociolgico, sus principales
representantes son Arnold Toynbee, James Burke y Joseph Tainter
(The Collapse of Complex Societies; Cambridge, 1988).
En ellas se suele aceptar que la cada del Imperio romano era
inevitable, equiparndola con la de otras grandes culturas de la
historia universal, de acuerdo a una teora del derrumbe de las
sociedades complejas. Simplificando mucho, esta visin considera
que, a medida que una sociedad se desarrolla, se diferencia cada
vez ms socialmente y se hace ms compleja, de modo que para poder
seguir existiendo necesita de un crecimiento correspondiente.
Causas
A grandes rasgos, se pueden ordenar en siete categoras o clases
las diferentes teoras sobre las causas del hundimiento del poder
imperial romano en Occidente. Es difcil citar nombres concretos, ya
que muchos de los que figuran en cada categora podran tambin
aparecer en otros apartados. Los nombres que siguen, aun siendo
representativos, no engloban a la extraordinaria cantidad de obras,
autores y tendencias que se han pronunciado sobre el tema. As por
ejemplo, el profesor alemn Alexander Demandt, de la Universidad
Libre de Berln, public una obra en que repasaba 210 teoras
diferentes sobre la cada de Roma titulada Der Fall Rms. Die
Auflsung des romischen Reiches im Urteil der Nachwelt (Mnich,
1984).
Teoras religiosas y morales
La "culpa del cristianismo" fue uno de los factores a los que ms
se ha achacado la crisis del siglo V. Actualmente es una teora sin
peso y sin defensores, al menos en estricta puridad. Unir bajo un
mismo punto de vista metodolgico la progresiva crisis del mundo
romano y la victoria del cristianismo, haciendo culpable a este
ltimo de la primera es un planteamiento voluntarista, excesivamente
radical, que no responde a la realidad. La Iglesia no volvi la
espalda al Imperio y, si algunos cristianos contribuyeron a
debilitar la resistencia imperial, otros apelaron al patriotismo
romano; durante el Bajo Imperio, el cristianismo triunfante sirvi
de aglutinante a la sociedad romana. Adems, en Occidente (Galia,
Germania, Britania e Hispania), donde la crisis fue ms aguda, el
cristianismo tuvo una implantacin limitada hasta entrado el s. V,
mientras que fue precisamente el Oriente ms cristianizado el que
mejor sobrellev la crisis.
Historiadores tardoantiguos
Ya en la Antigedad Tarda hubo intelectuales, como el historiador
pagano del s. V Zsimo y su maestro Eunapio de Sardes, que echaron
la culpa al cristianismo de los males que afligan del Imperio. Los
paganos crean que la crisis se deba a que los dioses les negaban su
proteccin por culpa de la expansin cristiana en el Imperio, lo que
impuls a gentes como Cipriano de Cartago, Agustn de Hipona,
Salviano de Marsella o Paulo Orosio a defender lo contrario en
obras como De civitate dei o Historiarum adversum paganos.
Edward Gibbon
Artculos principales: Edward Gibbon e Historia de la decadencia
y cada del Imperio romano.
La apologtica pagana potenci su influencia con la Ilustracin; la
Edad de la Razn, sealada por su negacin del pasado, su escepticismo
religioso, y su crtica violenta al poder monrquico y la autoridad
religiosa, no poda aceptar como algo positivo el absolutismo y la
profunda influencia del clero y la religin en el Imperio romano
tardo. Edward Gibbon en su clsico History of the decline and fall
of the Roman Empire, aparecido entre 1776 y 1788, se plante las
causas de la decadencia del Mundo Antiguo desde estos presupuestos
racionalistas, agnsticos, e incluso neopaganos, pero su mrito
estuvo en hacerlo de una manera totalmente novedosa. Adaptando las
ideas de Tcito, el sabio ingls atribuy la decadencia del Imperio a
la prdida de las virtudes cvicas, y ech la culpa al cristianismo,
que predicaba un estilo de vida que influy negativamente en la
marcha de la gravsima crisis que padeca el Imperio desde la poca de
Marco Aurelio:
"En tanto en cuanto la felicidad en una vida futura es el gran
objetivo de esta religin, podemos aceptar sin sorpresa ni escndalo
que la introduccin -o al menos el abuso- del Cristianismo tuvo una
cierta influencia en la decadencia y cada del Imperio romano. El
clero predic con xito doctrinas que ensalzaban la paciencia y la
pusilanimidad; las antiguas virtudes activas [virtudes republicanas
de los romanos] de la sociedad fueron desalentadas; los ltimos
restos del espritu militar fueron enterrados en los claustros: una
gran proporcin de los caudales pblicos y privados se consagraron a
las engaosas demandas de caridad y devocin; y la soldada de los
ejrcitos era malgastada en una intil multitud de ambos sexos
[frailes y monjas, esta opinin sobre ellos era habitual en el
pblico ingls del s.XVIII] capaz slo de alabar los mritos de la
abstinencia y la castidad. La fe, el celo, la curiosidad, y
pasiones ms terrenales como la malicia y la ambicin, encendieron la
llama de la discordia teolgica. La Iglesia -e incluso el estado-
fueron distradas por facciones religiosas cuyos conflictos eran
muchas veces sangrientos, y siempre implacables; la atencin de los
emperadores fue desviada de los campos de batalla a los snodos. El
mundo romano comenz, pues, a ser oprimido por una nueva especie de
tirana, y las sectas perseguidas se convirtieron en enemigos
secretos del estado.Y sin embargo, un espritu partidista, no
importa cun absurdo o pernicioso, puede ser tanto un principio de
unin como de desunin. Los obispos, desde ochocientos plpitos,
inculcaban al pueblo los deberes de la obediencia pasiva buscada
por el legtimo y ortodoxo emperador; sus frecuentes asambleas y su
perpetua correspondencia los mantenan en comunin con las ms
distantes iglesias; y el temperamento benevolente de los Evangelios
fue endurecido, aunque confirmado, por la alianza espiritual de los
catlicos. La sagrada indolencia de los monjes era con frecuencia
abrazada en unos tiempos a la vez serviles y afeminados; pero si la
supersticin no haba supuesto el fin de los principios de la
Repblica, estos mismos vicios [la servilidad y el afeminamiento]
habran llevado a los indignos romanos a desertar de ellos. Los
preceptos religiosos son fcilmente obedecidos por aquellos cuyas
inclinaciones naturales les llevan a la indulgencia y la santidad;
pero la pura y genuina influencia del Cristianismo puede hallarse,
si bien de forma imperfecta, en los efectos que el proselitismo
cristiano tuvo sobre los brbaros del norte. Si la decadencia del
Imperio Romano se haba acelerado con la conversin de Constantino,
al menos su religin victoriosa redujo en algo el estrpito de la
cada, y rebaj el feroz temperamento de los conquistadores."
(Captulo XXXIX)
Teoras raciales y culturales
En buena medida, casi todas ellas han sido resultado de la
identificacin de cultura, raza y nacin propias de la sociologa y
antropologa darwinista.
Karl Julius Beloch
Artculo principal: Karl Julius BelochEn Die Bevlkerung der
griechisch-rmischen Welt (Leipzig, 1886) ofreca una explicacin
culturalista: la creacin de un estado panmediterrneo impidi el
desarrollo y consolidacin de la vida civilizada. La Roma imperial
habra ahogado los impulsos innovadores de la Grecia plural. Es
preciso sealar que Beloch hizo tales conclusiones tras la
unificacin alemana, en pleno auge del militarismo, el nacionalismo
y la socialpolitica de Bismarck, que en pocos aos acabaron con la
tradicin liberal alemana. ....
Tenney Frank
Artculo principal: Tenney FrankEste profesor norteamericano de
la Universidad John Hopkins, public en 1916 un estudio titulado
"Race Mixture in the Roman Empire"9 en el que defenda que la
decadencia de Roma se deba a la diversidad cultural y la mezcla de
razas: al emanciparse todos los griegos y orientales esclavos,
cambiaron el carcter del Imperio, convirtindolo en una monarqua
helenstica, motivando el absolutismo, la expansin de las religiones
orientales, la decadencia de la literatura latina y la desaparicin
de la vieja clase gobernante, ruda y viril, que construy el Imperio
romano.
Otto Seeck
Artculo principal: Otto SeeckEn Geschichte des Untergangs des
antiken Welt (Stuttgart, 1920-1921) plante que la decadencia de
Roma se debi al hecho de que a partir del s. III hubo una especie
de "seleccin al revs" que provoc la desaparicin de la lite que
diriga el Estado romano. Esta desaparicin se explicara por el
desinters de las clases dirigentes en reproducirse y por su
debilitamiento, desgastadas por mezclas continuas, provocada por la
manumisin de esclavos, el matrimonio de libres y libertos, la
prohibicin del matrimonio a los soldados, las continuas guerras,
etc. Asimismo, los emperadores se habran dedicado a exterminar la
capacidad y el mrito personal, y a extender la mentalidad servil, a
lo que contribuy el triunfo del cristianismo. El resultado obvio de
todo ello habra sido la decadencia y el hundimiento del poder
imperial.
Es importante sealar que Seeck plante su teora tras la derrota
de la Alemania imperial en la Primera Guerra Mundial, en pleno
proceso democratizador de la Repblica de Weimar. El error de fondo
subyace en la creencia de que hay razas superiores e inferiores.
Ferdinand Lot objet a esta tesis que, muy al contrario, el Bajo
Imperio fue una poca de grandes personalidades.
Franz Altheim
Artculo principal: Franz AltheimEn sus obras Die Soldatenkaiser
(Frncfort del Meno, 1939) y Die Krise der alten Welt im 3.
Jahrhundert n. Zw. und ihre Ursachen (Berln, 1943), este
prestigioso historiador alemn explicaba la cada de Roma en la
preponderancia de las "razas jvenes" germanas, con mayor
agresividad e iniciativa, sobre las "razas viejas" y decadentes del
Mundo Mediterrneo, sumidas en la desidia. En su momento, sus
explicaciones entraron dentro de la historiografa oficial del III
Reich.
Martin Nilsson
Artculo principal: Martin NilssonPara este profesor sueco, una
autoridad en religin griega, la decadencia de Roma vendra motivada
por un cambio racial. Segn su planteamiento, la raza romana estara
cada vez estara ms diluida y ms barbarizada. No obstante, pas poco
tiempo antes de que autores como N.H. Baynes sealaran en la regin
donde la mezcla de razas fue mayor, Asia Menor, en el Bajo Imperio
no hubo decadencia alguna, ni en lo intelectual, ni en lo social,
ni en lo econmico, ni el cristianismo tuvo ningn resultado funesto
(antes al contrario).
Joseph Vogt
Artculo principal: Joseph VogtSu obra The decline of Rome: The
metamorphosis of Ancient Civilization (Londres, 1967) insista en la
metamorfosis cultural, pero ajena a planteamientos biolgicos,
defendiendo una nocin de continuidad sobre la base de un cambio.
Consideraba que la mal llamada "decadencia" fue un proceso lento de
cambio, que comenz con Cmodo (180-193) y que dio como resultado un
tipo nuevo de cultura, muy parecida al Mundo Medieval. En esta idea
de cambio cultural, Vogt remarcaba la importancia de tener presente
que las invasiones germnicas eran "una migracin de gentes, no
meramente una invasin de brbaros".
Teoras militares y hostilistas
Entran en el grupo los que explican el fin del Imperio Romano en
Occidente por el impacto que sobre el mismo tuvieron los germanos,
de cualquier modo que ello se entienda, ya sea desde el punto de
vista puramente militar o de las causas internas que obraron con
ocasin de la coyuntura de la presin de los germanos. Esta presin
fue causada por los Hunos pueblo del centro de Asia, de origen
Mongol.
Flavio Vegecio Renato
Artculo principal: Flavio Vegecio RenatoEn su Epitoma rei
militaris (c. 430), este historiador militar contemporneo de los
hechos afirm que la decadencia de las armas romanas se deba al
abandono de las antiguas formas de organizacin de las legiones y la
incorporacin de mercenarios brbaros al ejrcito romano.
Teoras naturales
Un cuarto grupo de autores han formulado explicaciones fundadas
en las ciencias naturales, haciendo hincapi en la poblacin, el
clima y el suelo. Es importante sealar que el enfriamiento del
clima a partir del siglo II tendra su influencia en malas cosechas,
plagas de peste y la mayor movilidad de los pueblos brbaros.
A.E.R. Boak
Este profesor de Historia Antigua en la Universidad de Michigan,
especialista en Historia Bizantina, public un estudio, que ha
tenido gran aceptacin en Amrica del Norte, titulado Manpower
Shortage and the Fall of the Roman in the West (Londres, 1956).
Opinaba que la causa de la cada de Roma se debe al dficit de la
mano de obra que sufri el Imperio, que tuvo efectos desastrosos en
la agricultura, en la industria y en los servicios pblicos; los
decenios comprendidos entre los aos 235 y 284, lo que se conoce con
el nombre de la Anarqua Militar debido a las continuas luchas y a
la peste, que asol todo el Imperio durante 15 aos y vaci, al decir
de los contemporneos, ciudades enteras (ya a mediados del s. II, en
poca de Marco Aurelio, hubo otra pertinaz peste), fueron
desastrosos para la poblacin rural. La falta de mano de obra
esclava se sinti en Occidente, pero no en Oriente.
El ejrcito, falto de nuevos reclutas desde mediados del s. II,
alist brbaros, lo que produjo la barbarizacin del ejrcito ya en el
s. III. La falta de mano de obra se agrav en el s. IV por la
valoracin cristiana de la castidad, y por el control de la
natalidad, ya que las mujeres no queran tener ms que un hijo. Sin
negar que hubo perodos en que el dficit de mano de obra fuera
grande, los historiadores actuales no consideran que fuera una
causa determinante de la decadencia del Imperio.
Teoras polticas
Muchos historiadores consideran que los problemas polticos
internos debilitaron econmica y militarmente a Roma, y que ello
permiti a sus enemigos externos derribar "un edificio podrido".
Ramsay Macmullen
Artculo principal: Ramsay MacmullenSu obra Corruption and the
Decline of Rome (Binghampton, 1988) es novedosa por el anlisis
cuantificado de algunos aspectos de la decadencia de Roma y la
incorporacin crtica de nuevos materiales. Hace una gran labor de
sociologa histrica, analizando las relaciones entre los distintos
grupos sociales, concluyendo que algunos grupos sociales llegaran a
constituirse en enemigos internos del Imperio: desertores,
rebeldes, bandidos, etc.
Considera que el factor clave del fracaso del Bajo Imperio es
que, a medida que se iba volviendo ms burocrtico (la alta
administracin pas de unos 200 cargos a 6.000 desde Trajano a
Teodosio) y totalitario, el poder absoluto iba escapando de manos
del Emperador en favor de los funcionarios civiles y militares.
stos slo velaban por sus intereses personales, lo que llev a la
corrupcin, los abusos de poder y la creciente incapacidad para
enfrentarse adecuadamente a los problemas administrativos y
militares. Los factores favorecedores de esta corrupcin seran los
siguientes:
Empleo de favores y violencia coercitiva por parte del
Gobierno.
Ambigedad de las leyes.
Totalitarismo.
Aislamiento del Emperador.
El efecto ms notable sera el deterioro del ejrcito, con la
barbarizacin de la tropa y la oficialidad, la falta de equipo
militar y la corrupcin de la clase dirigente. Bajo el mando de
emperadores fuertes, la nave del Estado se mantena firme, pero con
el ascenso al poder de personajes dbiles como Honorio, declin
rpidamente, lo que llevara al caudillismo, encarnado en grandes
espadones como Estilicn o Aecio.
Teoras econmico-sociales
Ludwig von Mises
Artculo principal: Ludwig von MisesPara este economista
austriaco la cada del Imperio fue causada por la manipulacin de la
moneda realizada con objeto de enriquecer al Estado y una
legislacin creciente que regulaba el mercado. En su tratado La
accin humana Mises sostiene que:
Apelar a la coaccin y compulsin para invertir la tendencia hacia
la desintegracin social era contraproducente ya que la
descomposicin [del Imperio] precisamente tena sus orgenes en el
recurso a la fuerza y la coaccin. Ningn romano fue capaz de
comprender que la decadencia del Imperio era consecuencia de la
injerencia estatal en los precios y del envilecimiento de la
moneda.
Consideraciones en torno a la decadencia de la civilizacin
clsicaEntre la medidas regulatorias que haban tomado los
emperadores romanos estaran el castigo a quien osara abandonar la
ciudad, la nacionalizacin del comercio de grano, la regulacin de
los precios agrcolas y del sector naviero (generando escasez) el
aumento y la creacin de nuevos impuestos especialmente desde el
siglo IIId.C. (sobre herencias y bienes para sufragar los gastos
militares, la creacin de espectculos y obras pblicas, para la
pensin de soldados veteranos). A esto se sumara un constante
envilecimiento y devaluacin de la moneda para adquirir mayores
beneficios de "seoreaje" (diferencia entre el valor nominal de la
moneda y sus costes de fabricacin).
Moses Finley
Artculo principal: Moses FinleyEn The Ancient Economy (Londres,
1985) plantea la importancia del desinters. La polarizacin social y
la acumulacin de inmensos patrimonios en unas pocas manos
aristocrticas provocara que el dinero permaneciera ocioso por falta
de incentivo. Adems, los nuevos ricos no tendran un verdadero afn
de crear capital y producir riqueza, sino de adquirirla e imitar el
modo de vida de la clase dominante. Los objetivos econmicos no
seran fines en s mismos, sino medios de promocin poltica y social.
Una vez alcanzados, se tratara de mantener el nivel de vida.
Asimismo, al ser la tierra la base de la riqueza y no producirse
progreso tcnico alguno, el crecimiento econmico, la productividad y
an la eficiencia se habran esta
