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Con Town Planning Associates haba-mos diseado algunos grupos de casascon patio para la Cidade Dos Motores en1946, pero fue en Chimbote, en 1948,cuando extendimos el patrn de casaspatio a toda la ciudad. Se estudiarondiversos tipos de agregaciones casa conpatio. Todos formaban parte de y seranabsurdos como viviendas aisladas. Seagrupaban del modo ms compacto

posible y se conectaban a la vas deservicio... 1 Con estas palabras, un Sert ya insta-

lado de nitivamente en Estados Unidosdescribe el inicio de su relacin con latipologa de casas patio que durar msde doce aos. Esta relacin, que habrade ser intensa, se inicia como un recursoproyectual de urgencia para viviendasmnimas y acaba con el diseo de una lu-

josa vivienda-taller para el pintor Braqueen la Costa Azul. Entre ambos momentoshabran de aparecer las diversas versio-nes de casas con patios elaboradas porlos alumnos de Sert en los cursos deDiseo Urbano de Harvard y el proyectoy construccin de su propia casa, todoello dentro ya de un voluntarioso planpedaggico para implantar en EstadosUnidos la panacea re-descubierta de

uno de los tipos ms antiguos de habitathumano.Puede trazarse cierto paralelismo

entre el Mies van der Rohe director dela Bauhaus en los primeros aos 30, y elSert decano de Harvard en los 50, ya queambos se interesaron por las casas patio

J aume Freixa

La reinvencin del patiopor Jos ep Llus Sert

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1. Casa Sert en Cambridge1a. Seccin longitudinal por la sala1b. Vista del patio central

2. La ciudad de Ur en Mesopotamia, III mil. a.c.2a. Casa tipo2b. Tejido urbano

3. Ensanche hipodmico de Olinto, siglo Va.c. 3a. Casa tipo

3b. Tejido urbano4. Proyecto para Chimbote, Per, 1948

4a. Casa tipo4b. Tejido urbano

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como parte de sus proyectos urbansti-cos y continuaron investigando este tipoarquitectnico a travs de los trabajos desus alumnos. Al principio, y a diferenciade Mies, Sert no explora una casa conpatio amplia y de parcela grande 2 comoalternativa ms urbana que los chaletsunifamilares para ofrecerla a las clasesmedias y altas de Europa Central, sinoun hbitat mnimo para poblaciones anivel de subsistencia en Amrica Latina.Quiz por ello, Sert dio con las ideas msbsicas y con gur en Chimbote el tipoms elemental y a la vez ms genuino decasa-patio, que es el de patio central ynico. Cuando, ya instalado en Cambrid-ge y enseando en Harvard, iba a tratarde ofrecer modelos ms aceptables paralas clases medias de un pas desarro-llado, las tipologas se iran alargando ydesdoblando, necesitando de ms patios.Finalmente, su casa tendra tres patiospero las estancias gravitaran alrededorde un patio central al que se conferirauna jerarqua especial, menos, quiz, enrecuerdo del tipo primitivo antes descritoque como imagen evocadora de ciertoMediterrneo.

Del tipo arquitectnico a una nuevamorfologa urbana

Obligados a economizar en todo me-nos en super cie de terreno, Sert y sussocios proponen en Chimbote un sistemade agregacin decididamente horizontal,con una banda edi cada de dos casasen fondo, en la que cada casa tiene tresparedes medianeras gracias a que todaslas estancias abren a un nico patio in-terior. Este tipo -que recuerda las casashalladas en las excavaciones de Ur, enMesopotamia, fechadas a comienzos deltercer milenio a.c. y casi coincide con lasdel ensanche hipo-dmico de Olinto delsiglo V a.c.- tiene tal fuerza que aparececon rasgos de escasa variacin a lolargo de la historia y en vastas reas delplaneta, utilizando casi siempre parcelascon un frente de calle comprendido en-

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tre 12 y 16 m y similar profundidad. Dehecho, existe a nidad entre la organiza-cin centrpeta de la planta de este tipogenrico y las casas trogloditas de tipopozo o de excavacin vertical, como lasde Matmata, en Tnez .

El mismo hbitat de baja altura basadoen las casas patio sera despus elabo-rado por el propio Sert con propuestasque se adelantaron casi veinte aos alos dos grandes temas de la viviendade urgencia: la prefabricacin y la auto-construccin.

La continuidad del tejido urbano con-seguido con las casas patio sugiri aSert un diseo sustractivo, vaciando eltapiz horizontal con patios o plazuelasque dieran identidad a las unidades deagregacin sucesivas. Veamos como lmismo lo describe:

El uso del patio puede extenderse aotras partes de la ciudad donde patiosms grandes, diseados para el usopblico, pueden proveer lugares parasentarse o reas de juego para nios,

jardines apropiados para el reposo y elaislamiento o, en otros casos, para lareunin de los vecinos. Una jerarquavariada de este tipo de espacios segenera segn el grado de localismo desu uso. Su tamao puede ser grande opequeo, su tratamiento puede diferir segn la pavimentacin y la vegetacinutilizados, uso del agua o explotacinde los rasgos topogr cos, si los hay. 3 Por su baja altura y la garanta de priva-cidad que ofrecen, agregaciones de estetipo pueden dar lugar a conjuntos peato-nales con calles relativamente estrechasy plazas pequeas, con buen potencialpara crear vecindad y en consonanciacon un ideal de escala humana que Cor-busier, frecuente usuario de la expresin,utiliz para sus casas y edi cios, pero nopara sus ciudades. En esto, al menos,el discpulo Sert super al maestro LeCorbusier. La casa Sert

La casa Sert de Cambridge, segunda

casa que este arquitecto construy parasu familia en Estados Unidos, se consi-dera un paradigma de la casa patio y elpropio arquitecto la presentaba as, demanera propagandstica 4 Construidasobre un terreno propiedad de la Uni-versidad de Harvard dentro de la ciudadde Cambridge, en una zona prximaal Campus, la casa propiamente dichaencaja dentro de un rectngulo de 18 x30 m delimitado por muros de ladrillo yvallas opacas de madera pintada, dejan-do fuera el resto de la parcela como untpico jardn abierto o front yard .

Sert estuvo proyectando su casa en-tre 1955 y 1957, mientras sus alumnosexperimentaban con distintos tipos deviviendas de baja y mediana altura en susproyectos de nuevos barrios para em-plazamientos situados en los alrededoresde Cambridge. Algunos de los trabajos delos alumnos, siempre presididos por elrigor de las medidas ajustadas, parecenhaber in uido en el profesor -o re ejar engran medida las inquietudes y preferen-cias de ste- a juzgar por las a nidadesentre algunos esquemas y los numerososcroquis de su casa que Sert nos ha de-

jado. Es interesante ver la evolucin deldiseo que, contrariamente a lo que pu-diera pensarse al ver el resultado nal, nonaci como una casa con patio interior,afn al tipo ancestral descrito ms arriba,sino como una versin hbrida de la casacon tres patios de Mies y los popularestipos split-level o de semi-niveles. 5

El esquema se va haciendo cadavez ms central, alejndose de los tiposcentrfugos de casa con ramas o brazosde Mies y Wright, hasta acabar cerrandoel anillo de circulaciones alrededor de unpatio que se con gura como un cuadradoperfecto de 7,30 x 7,30 m (medida, porcierto, no Modulor ).

La tensin entre la dinmica de losespacios interiores y la rigidez de losmuros perimetrales se mani esta en unpunto en el que la casa, como la de Mies,desborda creando una protuberancia al

5. Matmala, Tnez

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6. Proyecto realizado en la Escuela deHarvard por los estudiantes de J .Ll. Sert,hacia 1955

7. Casa Sert. Evolucin del diseo:7a. Esbozo inicial con el estar allado de los dormitorios, que sesita medio nivel ms alto7b. Esbozo de la versin en formade U, con el estar en el ala central7c. Versin de la forma en U conla cocina ocupando el ala central ysirviendo de enlace entre elcomedor-estar y el grupo dedormitorios, todava situadosmedio nivel ms arriba

7d. Planta con patio interior y sindesniveles, mostrando lascirculaciones6

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exterior -nico signo de vida extramuros-que en la casa de Mies era la chimenea-hogar y en la de Sert es una parte deldormitorio de la hija.

A pesar de que la centralidad de laplanta la hara entroncar con la fami-lia de esquemas densos, propios delhbi-tat estepario evocado en Chimbote,aqu nos hallamos ante una casa sobre-equipada porque tiene dos patios ms,dejando para el patio central una funcincuriosamente ornamental y simblicaque acoge al visitante justo al entrar. Sesingulariza, adems, porque es el nicopatio pavimentado, tiene una geometrareconocible de cuadrado perfecto y sereserva para un rbol muy especial, dehoja caduca 6 que los Sert decoraban conluces para Navidades. Es un patio-objetoque separa mas que une y ello no puededejar de notarse, cuando se vive en elinterior de la casa, como una imposicin.Veamos cmo Sert la describe y justi ca:

La altura de las habitaciones semantiene lo ms baja posible para que elsol pueda penetrar por los patios inclusoen invierno cuando est ms bajo... laproporcin entre la altura de la cornisa yel lado del patio no debe ser superior a1:3 ...todos los patios estn ntimamenterelacionados con las habitaciones quese abren a ellos, de manera que lasprolonguen visualmente y en la prctica.Los muros protegen los patios interioreshacindolos utilizables incluso en dasventosos o fros. La vegetacion creceen ellos mejor que en terreno abierto... 7

Veamos tambin como Sert presentasu casa como modelo de una manera devivir mejor y ms econmicamente y tam-bin de un modo de construir la ciudad:

Si cerramos nuestra parcela pode-mos conformar los espacios exterioresinmediatos a nuestro gusto. El posibledesorden que veamos ser nuestrodesorden, que siempre es ms fcil detolerar... Los patios pueden tener un ca-rcter muy variado. El de la sala de estar puede tener un rea para sentarse, una

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piscina y un rbol grande que orezcapara que nos recuerde el paso de lasestaciones. El patio de los dormitorios,plantas de flor o hierbas aromticas(como los antiguos claustros de losconventos) y un solarium. El patio de lacocina puede tener un lugar para comer al aire libre, debidamente pavimentado.El patio de los nios debera poder resistir el desgaste de sus juegos constantes.Todos estos pequeos patios son fcilesde mantener sin necesidad de servicio.

Con el mismo repertorio de espaciosuna casa de una sola planta es ms inte-resante que una de dos, porque se pue-den obtener vistas ms largas a travsde diversas estancias, ya que todas seencuentran al mismo nivel. Tambin segarantiza mayor intimidad y los alicientesintangibles de vivir a ras de tierra, queningn apartamento podra ofrecer.

Una casa de una sola planta tiene,adems, la ventaja de permitir una di-versidad de alturas de techo entre lasdiferentes partes, as como de formas decubierta. Se pueden utilizar lucernarios,que hoy tienen nuevas posibilidades conla utilizacin de materiales plsticos.Este tipo de casa da una solucin msindividualista al habitar, pero de un indi-vidualismo educado, contenido dentrode sus muros. Como la casa mira haciadentro en lugar de manifestarse haciaafuera, no es necesario que la fachadasea muy expresiva. Las fachadas puedenser vallas annimas, tras las cuales pal-pita un mundo diverso que cada familiaconstruye por y para s misma.

Poco cabe aadir a esta descripcinque es tambin un enunciado de ob-

jetivos arquitectnicos de indiscutiblecalidad, aunque queda siempre la dudade qu clase de paisaje urbano habragenerado la realizacin de barrios ente-ros con casas de este tipo. 8

Adems, hay que precisar que lacasa Sert tena slo 178 m2 construidos,ms 29 m2 de garaje. Esto, aadido auna construccin muy simple, a base

8. Casa Sert, Cambridge8a. Planta de nitiva8b. Vista del patio delantero

desde el comedor8c. Vista a travs del dormitorioprincipal, desde el patioposterior8d. El vestbulo de acceso. A laizquierda el patio central. Al fondoel patio delantero

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de paredes de ladrillo tipo cavity wall yforjados segn la conocida tcnica decabios y tablero de madera del BalloonFrame , nos la clasi ca como de orien-tacin econmica.

Algu nas co nstat ac ion es d es d e elrecuerdo

Tuve ocasin de vivir en la casa Serten 1975, durante unas cinco semanas,con el encargo de guardrsela porque elmatrimonio Sert emprenda uno de sushabituales viajes y, excepcionalmente, lacriada tambin haba tenido que ausen-tarse. La casa llevaba bien sus casi 18aos de existencia y todava tena varioselectrodomsticos originales, aunque elestado de muchas super cies pintadas ybarnizadas empezaba a necesitar un re-paso, al igual que algunas instalaciones.Las sensaciones mas agradables las pro-ducan -subjetiva-mente- por este orden:la amplitud, la luminosidad, la calidad delarte expuesto, as como de los objetos,alfombras y muebles y, nalmente, lasmedidas lige-ramente reducidas de me-sas, repisas, puertas y otros elementos.Curiosamente, las en lades visualesinteriores que Sert promete en el textocitado ms arriba se vean entorpecidaspor la condicin anular o circular dela distribucin, que slo ofreca vistas deuno o dos espacios cada vez. Por contra,resultaban altamente e caces las vistascruzadas a travs del patio central, en lasque poda apreciarse, con un slo giro dela cabeza: un patio exterior, una sala, elpatio interior, otra estancia (dormitorioprincipal) y, nalmente, otro patio, cuyavalla estaba decorada por un graf tto de Constantino Nivola. Esta secuencia,con sus contrastes de luminosidad entreinteriores y exteriores, resultaba multipli-cadora de la dimensin real, creando pors sola la ilusin de gran amplitud antessealada. Sert recoga as los frutos dehaber proyectado sus tres patios segnun eje longitudinal, a diferencia de la casacon tres patios de Mies.

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La persistente baja altura de los te-chos (2,25 m) se aliviaba en parte graciasa los techos levemente inclinados haciaarriba de la sala de estar y comedorque terminaban en un ventanal alto, amodo de claristorio. Tambin estabacompensada por la expansin horizontalde las grandes super cies vidriadas quese abren al patio interior. Esta retricaespacial consistente en crear ciertacompresin bajando la altura del techopara redimirla despus con una gran ex-pansividad horizontal tiene su origen enlos famosos espacios de Mies, desde elPabelln de Barcelona hasta la NationalGallerie de Berln.

El patio central, inaccesible durantelos largos meses del invierno bostonianoy segregado del nivel del suelo interiorpor un prudente desnivel de 25 cm enprevisin de la acumulacin de nieve,result, al cabo de pocas semanas, unobstculo. Con sus 50 m2 plantadosen medio de la distribucin, obligabauna y otra vez a recorrer su contorno,al menos por tres lados, para cualquierdesplazamiento entre las partes mas fre-cuentadas de la casa. Tanto ms cuantoque yo viv en la casa sin servicio, y portanto entre mis movimientos se incluanla cocina, la despensa y otras partes queen una convivencia habitual, segregada,habran sido dominios de la criada y,prcticamente, off-limits para los amosde la casa. Esa experiencia me hizo re-considerar la medida ideal para el patio,que, como pude comprobar ms tarde, 9 no puede disminuirse por debajo de 5m de lado, ya que al reducir el lado delcuadrado se produce una reduccin detoda la super cie de la planta regida poruna frmula semejante a la que vinculael radio interior al rea de una coronacircular. En cuanto a su uso, me con rmque, en consonancia con su origen comosala a cielo abierto de la casa mnimamesopotmica, griega o incaica, el patiocentral haba de ser transitable, atrave-sable y ocupable al mximo, so pena de

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convertirse en un enorme ornamento. Todo ello nos devuelve a la premisa delos climas ridos o, al menos, mediterr-neos, y creo poder a rmar que, fuera deellos, tienen mas lgica las con guracio-nes con la casa en posicion lateralizadarespecto al patio principal.

El arquitecto de casas americanas porexcelencia, Wright, inicia desde dentrode sus casas, con sus amplias vidrierasy porches, la expansin de unas vistasdestinadas a perderse por la vastedadde las praderas del Medio Oeste. Frentea ese concepto de casa-refugio fuera dela cual seduce o amenaza la Naturaleza,Sert pre ere una casa toda hecha deinteriores o casi-interiores, mltiple y va-riada, cuyas partes y estancias son muya medida humana. As realiza el idealalbertiano de que la casa sea como unaciudad pequea y la ciudad como unacasa grande. Es un concepto propio deuna urbanidad intensa, de nitivamentems mediterrneo que americano, si seme permite usar esos trminos con todasu relatividad histrica y geogr ca.

La casa BraqueDestinada a formar parte del complejo

de la futura fundacin Maeght en SaintPaul de Vence, cerca de Niza, esta casadebi disearse entre 1958 y 1960,desde la recin constituida o cina Sert,

J ackson & Gourley, poco tiempo despusde que Sert se instalara de nitivamenteen su casa de Cambridge. Aparente-mente la planta tiene mucho en comncon el croquis preliminar de la casa Sertque muestra la g. 8 (esquema en Ucon sala de estar en posicin central).Pero enseguida se constata que estamosante una casa mucho mas grande -408m2 construidos frente a los 178 m2 de lacasa Sert- inscrita entre unos muros quecierran 780 m2 de parcela. Por su tama-o tolera la comparacin con la casacon tres patios de Mies (inscrita, a suvez, en un rectngulo de 25x40 m) y conella se pueden observar inmediatamente

9. Casa Braque en Saint Paul de Vence.9a. Seccin longitudinal9b. Planta9c. Maqueta. En primer trmino elpatio con la piscina

10.Takruna, Tnez

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dos grandes diferencias:-los patios estn alineados, como en

la casa Sert, segn el eje longitudinal detoda la planta y todos ellos compartenuno de los muros de cierre, el situadoal oeste.

-la anchura total de la casa es de 25 m,equivalente a los de la casa de Mies, peroesta ltima los tiene entre muros lateralesmientras que la casa Braque tiene entremuros slo 18 m, gracias al arti cio decolocar extra-muros la cruja de serviciocon 80 m2 y parte del dormitorio principalcon 23 m2 ms. Ello permite a la casaBraque una mayor compacidad aparentey tambin mayor continuidad visual a lolargo de su eje mayor, ya que los murosapoyan las vistas previamente proyecta-das (mediante aberturas alineadas) comotransparencias ininterrumpidas. El ali-neamiento de los patios y su semejanzaen tamao tambin conferira a esta casamayor unidad perceptiva que la casa deMies, la cual, recordmoslo, apuesta porla unidad absoluta de la transparenciatotal, mientras la casa Braque de Sert usamuros espesos de piedra, decantndosepor una tectnica densa y protectorafrente al sol mediterrneo. Tal unidad yla magni cencia de las vistas interioressegn ambos ejes habran superadotambin las de la casa Sert, con la cualla comparacin es menos justa dada ladiferencia de tamao. Hay que destacarque el muro no completa el cierre delrectngulo envolvente porque en el ladosur se abre a las vistas hacia el llano cos-tero de Provenza y el mar. La proteccinera innecesaria porque la plataforma dela casa hubiera quedado por ese ladosuspendida en lo alto de la pendientesobre altos muros.

Finalmente, desde el punto de vista dela organizacin espacial, la casa Braqueobedece a un esquema en U, uno de cu-yos brazos es el estudio del pintor, por loque la vivienda en s funciona como unaplanta en L a la que se accede por unpunto cercano al vrtice, resultando que,

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a diferencia de la casa Sert, las circula-ciones son mnimas y la independenciade las zonas y estancias, mxima.

En la casa Braque parece que Sertno haba decantado todava la forma yel uso de los unos lucernarios que sontambin capta-brisas y que llega a situar,incluso, sobre un porche. Su diseo inclu-ye unas celosas que habran de dismi-nuir enormemente su capacidad lumnicapero que los hace muy semejantes a loscapta-vientos que Sert haba observadoen las casas de Irak e Irn y de los queadopt la forma. A partir de la FundacinMaeght, estos caractersticos elementossalientes por encima de la cubierta conforma de cscaras de cuarto de cilindroseran utilizados slo como lucernarios.

La muerte de Georges Braque en1963 paraliz la realizacion de esta casaque hubiera sido, sin duda, muy bella. Suubicacin en lo alto de una ladera conmagn cas vistas al Sur utilizaba una delas pocas reas llanas disponibles en uncolina por lo dems bastante empinada.Ms abajo de sta, integrada ya enlos jardines y el pinar de la FundacinMaeght, Sert construy una Maison des

Artistes segn un esquema en T con dospatios semi-cerrados por muros, quenada tiene que ver con la sntesis de lacasa Braque, verdadero punto culminan-te de la evolucin del tipo arquitectnicoiniciado en Chimbote.

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11. Detalle constructivo de la Casa Braque enSaint Paul de Vence

12. Casa Braque. Maqueta. En primer trminoel estudio del pintor

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Notas:

1 The rebirth of the patio , pp. 134 y 135 del libroJos Lus Sert , Artemis Verlag, Zurich, 1967.2 Recordemos que el proyecto de casa contres patios de Mies van der Rohe, de 1934,dispone de una parcela de 1000 m2.3 En The rebirth of the patio, op. cit.4 En The rebirth of the patio y texto inditode conferencia, guardado en el archivoSert de la Escuela Graduada de Diseo deHarvard. Tambin se encuentra un contenidoaproximado en el artculo sin rma -intro-ductorio a la publicacin de la casa enuna revista de decoracin- que se public,traducido, en el catlogo de la exposicionSert y el Mediterrneo realizada en 1997 porel Colegio de Arquitectos de Catalunya. (pp.220-221).5 En las tpicas casas de barrio residencialamericano es frecuente rebajar el nivel delgaraje y construir encima unos dormitorios.Desde la entrada se sube medio tramo deescaleras para acceder a ellos o se desciendelo mismo para acceder al garaje. De ah ladenominacion de niveles partidos o semi-

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niveles.6 Un dogwood (cornus orida ), que existe enEuropa en forma arbustiva con el nombre decornejo ( cornus sanguinea ). Se caracterizapor sus tallos rojos muy visibles en inviernoy por el color rojo-sanguneo de sus hojas enotoo. (de: R. Chanes, Deodendron , Blume).7 Del libro Jos Lus Sert, Artemis Verlag,Zurich, 1967, (pp. 149).8 Quien rma estas lneas tuvo ocasin deconstruir un modesto conjunto de 11 casas depromocin pblica destinadas al personal dela Universidad Autnoma de Barcelona cuyoproyecto era una version reducida y adaptadade las casas-patio en serie propuestas por Serten Harvard siguiendo el modelo de la suya. E lconjunto se complet con 32 casas en hilerade diseo nuevo segn los estrictos lmitesde las V.P.O. que por su desarrollo en tresplantas permitieron salvar el desnivel creadopara acomodar en una plataforma horizontallas casas-patio. Ver A&V, n 11, 1987. CasasSert de Bellaterra9 Al disear las casas mencionadas en lanota anterior.