ECONOMÍA  ECOLÓGICA  

MÓDULO 01

Problemas y Límites Ambientales

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Diapositiva 1.1: En este módulo se hace una introducción a la problemática ambiental, tratando de identificar los principales problemas que permiten contextualizar la situación real en que se mueve el marco analítico de la economía ecológica. Este módulo juega el rol de contextualizador, pero al mismo tiempo de justificador de la economía ecológica (Eco-Eco).

LOS PROBLEMAS AMBIENTALES

Contaminación Atmosférica:

Uno de los principales problemas que enfrenta el mundo de hoy, es el de la contaminación atmosférica, el cual tiene repercusiones sobre la calidad del aire que respiramos. La presencia de sustancias en el aire en cantidades y duración tal que pueden alterar la salud y el bienestar humano, así como el funcionamiento de los ecosistemas, se conoce como contaminación atmosférica (CA). La CA se presenta debido a la interacción de diferentes fuentes emisoras y los contaminantes que estas producen, así como por la influencia de factores externos como son las condiciones atmosféricas de los lugares donde ocurre este fenómeno. La contaminación del aire es producida por las emisiones incontroladas de gases y partículas que son descargadas en la baja atmósfera. Estas emisiones pueden clasificarse según los diferentes niveles de incidencia que tengan sobre el medio ambiente: local, regional o global. Las emisiones de origen antrópico provienen de fuentes fijas (industrias y residencias) y móviles (transporte automotor, aéreo, marítimo y fluvial). Los contaminantes más comunes con incidencia local son: los óxidos de azufre (SOX), los óxidos de nitrógeno (NOX), el monóxido de carbono (CO), el ozono troposférico (O3), el plomo (Pb), el material particulado (hollín, cenizas, polvo), los compuestos orgánicos volátiles (COVs), entre otros.

Las principales fuentes de contaminación atmosférica naturales son las erupciones volcánicas, las tormentas de arena, la descomposición de la materia orgánica en sistemas naturales como pantanos o humedales. Las fuentes antropogénicas están asociadas principalmente al uso de combustibles fósiles, procesos industriales y manejo y tratamiento de residuos entre otras. Otra clasificación de las fuentes de contaminación es si estas son fuentes fijas o móviles: en las primeras, el punto de emisión permanece quieto y en las segundas la fuente se mueve permanentemente.

Diapositiva 1.3:

Sección 1

Calentamiento Global:

El cambio climático es la mayor amenaza ambiental de los últimos tiempos, pero a pesar de su extensa discusión en ámbitos públicos, el concepto está sujeto a distintas interpretaciones. Se confunde con variabilidad climática, efecto invernadero, o calentamiento global. La variabilidad climática (VC) se refiere a variaciones en las condiciones climáticas medias, como las épocas normales de lluvia o periodos secos. Estas son variaciones de corto plazo. La VC es manifestada también por fenómenos naturales como el evento cálido de El Niño y su contraparte fría, La Niña. Estas son variaciones de mediano plazo. El cambio climático (CC) por su parte, se define como la modificación del clima a grandes escalas de tiempo, usualmente décadas, debido a causas naturales, externas o internas a la tierra, o debido a causas antrópicas. Las causas naturales se relacionan con cambios en la irradiación solar, en la órbita de la tierra, o por eventos como impactos de meteoritos, que liberan grandes cantidades de gases y ceniza. Sin embargo, el que más interesa es el generado por causas antrópicas, asociadas al incremento de algunos gases de efecto invernadero (GEI). Así, el incremento de la temperatura promedio de la tierra en el último siglo ha sido de 0.6ºC, generando cambios en la presión atmosférica, en los sistemas de circulación, en la distribución y frecuencias de lluvia y de los fenómenos atmosféricos y climático. El actual calentamiento global a nivel mundial, según IPCC (2007a; 2007b), se debe, principalmente, a causas relacionadas con las actividades productivas y de consumo de la sociedad. Los GEI’s se producen primordialmente por quema de combustibles fósiles, relacionada con varios sectores de la producción mundial dentro de los que se destaca: el transporte, la minería, la industria química, la manufactura de metales, la producción de alimentos y bebidas, la industria del cemento, la ganadería, el cultivo de arroz, la quema de sabanas, la disposición de residuos sólidos, la generación de energía y el cambio en la cobertura de la superficie terrestre (a través de la pérdida de biomasa por expansión de la frontera agrícola).

Diapositiva 1.4:

Contaminación del Agua:

Con relación a la contaminación del agua, debe tenerse en cuenta que este recurso está disponible a partir de tres grandes fuentes: agua superficial, agua subterránea y agua oceánica. La contaminación del agua es producida por dos grandes vectores de contaminación: los desechos líquidos y los residuos sólidos. Los primeros son producidos en cualquier actividad económica y por lo tanto su magnitud y naturaleza está directamente relacionada con el tipo de

actividad y la escala de la misma. Debido a su naturaleza, los desechos líquidos se dispersan fácil y rápidamente por el ambiente generando contaminación a lo largo de grandes extensiones y pueden afectar tanto al recurso hídrico receptor como al suelo. Entre tanto, los residuos sólidos generan problemas más localizados de contaminación tanto del agua como del suelo, exceptuando los lixiviados, los cuales también se dispersan fácil y rápidamente. La contaminación del agua afecta su calidad y por lo tanto limita su uso para diferentes propósitos. En el caso de Colombia, la calidad del agua se ve afectada principalmente por la contaminación orgánica y los sedimentos. Estos últimos tienen que ver con la erosión de los suelos por la actividad agrícola y la minería. El principal aportante de materia orgánica medido en términos de DBO es el sector agrícola, que produce el 84% de la misma, seguido por las aguas residuales domésticas (10%) y las industriales (6%). Con relación al tratamiento de aguas residuales municipales, en la actualidad existen en el país 237 plantas de tratamiento construidas en 235 municipios, que tratan solamente el 8% de los vertimientos domésticos producidos en el país. Por otro lado, un tipo de contaminación importante es la contaminación difusa asociada a la agricultura, que por su característica es de difícil gestión.

Diapositiva 1.5:

La Marea Negra (mancha de óleo):

Se denomina marea negra a la masa oleosa que se crea cuando se produce un derrame de hidrocarburos en el medio marino. Se trata de una de las formas de contaminación más graves, pues no sólo invade el hábitat de numerosas especies marinas, sino que en su dispersión alcanza igualmente la costa y las playas, destruyendo la vida a su paso ó alterándola gravemente, a la vez que se generan grandes costes e inversión en la limpieza, captura y regeneración de las zonas afectadas. Nos afecta a todos, pero especialmente a las economías familiares de pescadores, mariscadores, rederas, conserveras, empresas de congelados, lonjas, transportistas, mercados, etc.Y a todas las personas que consideramos que la diversidad marina es imprescindible para nuestra vida y la de generaciones futuras.

Diapositiva 1.6:

Degradación del suelo (erosión, salinización, desertificación):

La degradación del suelo está principalmente relacionada con actividades humanas, pero a la vez puede originarse por procesos naturales, como la erosión geológica, terremotos, deslizamientos de tierra y cambios climáticos. La degradación del suelo se manifiesta básicamente a través de la erosión, la salinización y la desertificación. La erosión que se define como el desgaste y modelación de la corteza terrestre causada por la acción del viento, la lluvia, los procesos fluviales, marítimos y glaciales, y por la acción de los seres vivos. La erosión

afecta a gran parte de los territorios; en el caso de Colombia cerca del 50% del suelo sufre algún grado de erosión, a la vez que un 23% presenta problemas de erosión entre severa y moderada. Por su parte, la salinización de los suelos es el proceso de acumulación en el suelo desales solubles en agua. Esto puede darse en forma natural, cuando se trata de suelos bajos y planos, que son periódicamente inundados por ríos o arroyos; o si el nivel de las aguas subterráneas es poco profundo y el agua que asciende por capilaridad contiene sales disueltas. Cuando este proceso tiene un origen antropogénico, generalmente está asociado a sistemas de riego. Finalmente, la desertificación es un proceso de degradación ecológica en el que el suelo fértil y productivo pierde total o parcialmente el potencial de producción. Esto sucede como resultado de la destrucción de su cubierta vegetal, de la erosión del suelo y de la falta de agua; el ser humano favorece e incrementa este proceso como consecuencia de actividades como el cultivo y el pastoreo excesivos o la deforestación. Según datos del PNUMA, el 35% de la superficie de los continentes puede considerarse como áreas desérticas. Dentro de estos territorios sobreviven millones de personas en condiciones de persistente sequía y escasez de alimentos. Las principales actividades humanas culpables de la degradación del suelo son la agricultura, la ganadería, la expansión urbana, la minería, la construcción de carreteras y la extracción de madera.

Diapositiva 1.7:

Deforestación:

La deforestación es un proceso provocado generalmente por la acción humana, en el que se destruye la superficie forestal. Es una acción directamente del ser humano sobre la naturaleza, debido a las talas o quemas realizadas por la industria maderera, así como la expansión de la frontera agrícola, minera y ganadera. La deforestación tiene impacto adverso sobre la fijación de CO2, incrementa la erosión del suelo y se degradan a tierras no productivas. Entre los factores que llevan a la deforestación en gran escala se cuentan: el descuido e ignorancia del valor intrínseco de los bosques, el manejo poco responsable de la forestación y las leyes medioambientales deficientes. La deforestación causa extinción de especies, cambios en las condiciones climáticas y desplazamiento de poblaciones indígenas.

Diapositiva 1.8:

Pérdida de biodiversidad y amenazas de extinción de especies:

La biodiversidad es definida como la variación de las formas de vida que se manifiesta en los diferentes niveles de organización de la naturaleza, desde la variedad genética en la célula hasta

el nivel de las comunidades, ecosistemas y paisajes. En la actualidad, la conservación y uso sostenible de la biodiversidad constituye una prioridad mundial debido a las repercusiones que tiene su pérdida en términos de la productividad y capacidad de recuperación de los ecosistemas, así como para el sustento de millones de personas que dependen de ello; pero también por el valor intrínseco y el derecho de todas las especies a existir. La alta tasa de destrucción y alteración de la cobertura vegetal natural, asociada a la sobreexplotación de las poblaciones silvestres, el aprovechamiento ilegal de las mismas, la destrucción de la capa de ozono, el cambio climático provocado por contaminación ambiental, la introducción de especies exóticas han conducido a que, un gran porcentaje de especies de flora y fauna tengan algún riesgo de desaparición y/o la afectación de manera significativa de sus poblaciones. La gran biodiversidad biogeográfica y ecológica de ALC, permite señalar que este continente contiene una diversidad de especies entre las más altas del planeta. Esto es acompañado por una extensa diversidad étnica y cultural.

EL ORIGEN DE LOS PROBLEMAS AMBIENTALES Y SUS CONSECUENCIAS

En la anterior sesión vimos los principales problemas ambientales. Ahora es necesario mirar de donde se originan estos problemas y sobre todo identificar sus principales implicaciones y consecuencias. Esto es lo que abordará esta segunda sesión.

Diapositiva 1.10:

La actividad económica y los impactos ambientales

Lo primero que es necesario señalar es que detrás de todos los problemas ambientales que hemos identificado, esta la actividad económica, la cual requiere de energía y materiales para el desarrollo de sus procesos productivos. La actividad económica busca este tipo de recursos, para el desarrollo de su metabolismo social y en esa búsqueda genera importantes impactos ambientales. Acá se observa ejemplos específicos asociados a la minería.

Diapositiva 1.11:

Crecen las escalas de producción para abastecer la locomotora de la economía

Podemos observar estimados estudiantes, dos de las minas a cielo abierto más importantes del mundo. Una de ellas es Yanacochas en Perú. Sin embargo, el tema central que queremos mostrar en estas diapositivas es que cuando la actividad económica crece, el consumo crece y la población crece, se requieren ampliar las escalas de producción para extraer más recursos naturales, y ello amplia las fronteras económicas pero también expande los impactos ambientales.

Diapositiva 1.12:

Pero esta extracción no solo tiene efectos sobre la función abastecedora de la biosfera sino sobre la función asimiladora. Sobre ambas se generan importantes impactos ambientales. Acá se observa la contaminación asociada a las explotaciones petroleras en la selva amazónica.

Diapositiva 1.13:

Sección 2

El otro tema es el de la justicia ambiental. La Justicia Ambiental muestra que los costos socio-ambientales se trasladan más a ciertos grupos de población que a otros. En este caso están los niños, la población afrodescendiente, los campesinos, los indígenas y en general los más pobres y marginados.

Diapositiva 1.14:

Ellos también generan impactos ambientales, acá nos referimos a que de la misma manera, los pobres también generan impactos ambientales y aquí se evidencia esta situación.

Diapositiva 1.15:

Dentro de la temática de la Justicia Ambiental también está la Justicia Social y acá hacemos referencia al trabajo infantil, a la sobreexplotación de las mujeres y a otros problemas similares.

Diapositiva 1.16:

Pero obviamente esta el tema del futuro. Por eso debemos hablar de desarrollo sostenible. Y esto tiene que ver con la pregunta ¿Qué le vamos a dejar a las futuras generaciones? de esto también se trata los problemas ambientales.

Diapositiva 1.17:

En toda esta discusión sobre la problemática ambiental aparecen de manera clara los conflictos ambientales. Llamamos conflictos ambientales a las luchas sociales por las cargas de la

contaminación o por los sacrificios causados por la extracción de recursos naturales. Muchos de estos conflictos terminan en incidentes colectivos donde se expresan críticas, se protesta o se ejerce resistencia. Acá se puede observar algo de esto.

Síntesis y conclusiones

En esta sesión abordaremos la síntesis y las conclusiones de este módulo, relacionados con los problemas ambientales y los límites ambientales.

Diapositiva 1.19:

La primera gran conclusión de este módulo es que buena parte de estos problemas ambientales identificados nos están evidenciando el tema de los límites del planeta frente al crecimiento económico y del consumo. En particular, se evidencian 6 límites:

• La primera evidencia es que la huella ecológica ha sobrepasado la capacidad de soporte de la tierra. En la actualidad estamos usando 1,6 planetas tierras para sostener el nivel de consumo y de contaminación de la actividad económica.

• La segunda evidencia es que la apropiación humana de Biomasa o de Energía Primaria Neta (EPN),está también en unos niveles muy altos. En la actualidad, según la investigación de Vitousek et al (2003) quien nos plantea que el 42% de la biomasa era apropiada por los seres humanos, de tal manera que si se duplica la población estaríamos apropiándonos aproximadamente del 84% de Energía Primaria Neta. La pregunta que aparece entonces es: ¿y el resto de las especies? ¿Qué pasa con ellas?

• La tercera evidencia que ya se mostraba es el cambio climático.

• La cuarta evidencia es la ruptura de la capa de ozono.

• La quinta evidencia es la degradación de la tierra en general.

• La sexta evidencia, la pérdida de biodiversidad.

Diapositiva 1.20:

Otras conclusiones importantes de este modulo son:

• La sociedad genera efectos ambientales buscando el desarrollo, ese es un elemento central como conclusión de este módulo.

• En ese proceso se produce un agotamiento de los recursos naturales y se genera contaminación.

• Sin embargo, aunque algunos problemas ambientales de carácter localhan disminuido como la reducción de plomo y azufre en la atmosfera (sobre todo en las zonas urbanas) y ha mejorado la sanidad pública.

Sección 3

• Se han generado otros problemas que traspasan las fronteras: disminución de la capa de ozono, cambio climático, lluvia acida, contaminación de agua, extinción de especies y otros problemas similares.

Diapositiva 1.21:

Toda esta situación ha incrementado la preocupación sobre los problemas ambientales y sus soluciones. Hasta el punto que los temas ambientales se han expandido a todos los sectores de la actividad económica y además, han influenciado la agenda política a todos los niveles. Estas preocupaciones por el tema ambiental han generado un marco conceptual y analítico mucho más amplio.

Diapositiva 1.22:

Aquí aparece una Pregunta: ¿Por qué a pesar de todo ello, ecológicamente estamos ahora peor que hace 40 años?

Esta pregunta tiene dos Respuestas:

1. En el asunto de la sostenibilidad ambiental ha dominado más la retórica y la voluntad que la solución concreta a los problemas con el instrumental adecuado.

2. La economía y las ciencias sociales han abordado la “cuestión ecológica” desde un enfoque estrecho y disciplinar y dada la naturaleza de lo ambiental, esta requiere ser abordada de manera transdisciplinar.

Todo esto obliga a un tratamiento económico que avance más allá del instrumental de las externalidades y recupere los fundamentos biofísicos para entender mejor las interrelaciones entre la sociedad y el ambiente, acá es donde a partir de los años 80’s aparece la economía ecológica que intenta dar respuesta en forma sistémica e integral a las relaciones entre economía y ambiente desde un enfoque biofísico y transdisciplinar.