Juan Carlos Guevara Arauzaguevaraajc@ uaeh edu.mx

Doctorado en Ciencias Químicas(Ingeniería de Alimentos) en laFacultad de Química, UNAM,

México-Wageningen University, theNetherlands.

Actualmente Profesor investigadorde la Universidad Autónoma del

Estado de Hidalgo y miembro delSistema Nacional de Investigadores

(SN!) nivel I, México.

n [TECNOLOGÍA DE PRODUCCIÓN

Árboles frutales

México

Efectos biofuncionales delNopal y la Tuna

Las ventajas de un árbol popular cuyos frutos sonempleados como medicina natural

En la medicinapopular, el nopal

se ha utilizado parael tratamiento dela gastritis, fatiga,

dispnea, dañohepático y úlcera.

El origen y la historia del nopal se relacio-na con la cultura azteca, los mismos que inicia-ron su cultivo formal. El nopal se ha descritocomo un árbol cuyo tronco y ramas se compo-ne de las hojas (cladiolos ó nopales), las cualesson anchas, gruesas, presentan espinas, tienenmucho zumo y son viscosas.

El fruto es la tuna, cuyo color interno varia(amarillo, verde, rosa y roja) en función de lavariedad. El colorante carmín se obtiene a par-tir de la grana o cochinilla, insecto que crecesobre la superficie del nopal. Estas cactáceas sedesarrollan en zonas áridas y semiáridas deMéxico, contribuyendo a la dieta y a la salud,por lo que actualmente continua utilizándose

como agente terapéutico en la medicina herbal.En la medicina popular, el nopal se ha utiliza-do para el tratamiento de la gastritis, fatiga,dispnea, daño hepático y úlcera (mucosa gás-trica) ocasionado por el abuso del alcohol. Po-madas calientes se han aplicado como trata-miento de desordenes reumáticos, eritemas einfecciones crónicas en piel.

La ingesta de cladiolos, tunas y sus extrac-tos aportan efectos positivos sobre la hiperglu-cemia, acidosis y arterosclerosis, además deque su consumo mejora la digestión y estimulade manera general el proceso de destoxifica-ción. En Italia, una revisión de la medicina ve-terinaria popular indica a Opuntia ficus-indica

HORTICULTURA INTERNACIONAL18 , 71-SEPTIEMBRE 2009

ARTÍCULO jn

corno una de las especies de plantas parauso etnoveterinario. En Países como Co-rea. Italia y México se han estudiado losefectos de la ingesta de nopal, tunas yotras partes en relación con su actividadantioxidante, reducción de los niveles delípidos en plasma, colesterol total, trigli-céridos y lipropoteínas de baja densidad,por lo que es utilizado no solo como ali-mento saludable.

La actividad antioxidante del nopal esgenerada por diversos componentes conactividad secuestrante a radicales libres,lo que genera un efecto neuroprotector eimpide el rompimiento del DNA. Efectosanalgésicos similares al del ácido acetilsa-licilico (200 mg kg-1) y antiinflamatoriosasociados con extractos de nopal y tunase han reportado, al igual que propiedadescicatrizantes, diuréticas, antiuricas y anti-virales (contra el ADN del virus del her-pes. el ARN del virus de la influenza tipoA y el virus de la inmunodeficiencia hu-mana, VIH). Oligosacaridos de pectina ymucílago de nopal y tuna muestran activi-dad prebiótica.

Actividad inmunomodulatoria, comorespuesta a la activación de los linfocitosT a través de receptores, se ha reportado

que es generada por extractos de nopal ytuna, estos mismos generan actividad in-hibitoria contra las monoamino oxidasas(MA0s) y sus isoformas (A, B, etc), enzi-mas involucradas en el catabolismo de lascatecolaminas, compuestos que actúancomo neurotransmisores-hormonas y que

La ingesta de cladiolos,tunas y sus extractos aportan

efectos positivos sobre lahiperglucemia, acidosis

y arterosclerosis, ademásde que su consumo mejorala digestión y estimula de

manera general el proceso dedestoxificación

a su vez controlan los niveles de aminas.En deportistas, la suplementación de ladieta con Opuntia ficus-indica, incrementala actividad tanto en alta como en bajafrecuencia, y además decrece la velocidaddel corazón (pulsaciones min-1).

Los fitoquímicos presentes en el nopalpueden contribuir a reducir el riesgo de

enfermedades correlacionadas con el es-trés oxidativo. Es importante considerar lacomplementación de las dietas con nopalo productos derivados del mismo. Ademáses imprescindible continuar las investiga-ciones que permitan definir el mecanismode acción y asilar los compuestos activosque generan los diversos efectos benéficosdel nopal.

El nopal presenta una amplia gama deefectos biofuncionales y es por eso que sedebe impulsar su cultivo al igual que elaprovechamiento integral a nivel mundialmediante el desarrollo de alimentos nutra-céuticos y la generación de industrias quegeneren productos derivados del nopalcon aplicación tecnológica y de alto valoragregado.

Todo esto traerá consigo un desarrollosostenible.

- Articulo completo en la edición on-line Hl71 (www.horticom.com/revistasonline) .El documento está en formato pdf.con bibliografía completa, los anexosde los autores y de la editorial.© 2009, Septiembre, revista Horticultura.

HORTICULTURA INTERNACIONAL (19

59-SEPTIEMBRE 2008