Alvolos Pulmonares
Los alvolos pulmonares son pequeos sacos de aire que se
encuentran al final de los bronquiolos, y son los encargados del
intercambio de gases entre el aire y la sangre. Estas bolsas estn
recubiertas por una delgada pared, y estn rodeados de una red con
infinidad de capilares sanguneos. Por estos capilares circula una
gran cantidad de sangre (8.000 l/da).Entre los 2 pulmones, se suman
unos 750 millones de alvolos, y a pesar de su pequeo tamao, la
superficie de todo el conjunto ocupara alrededor de 200 metros
cuadrados, tan grande como un campo de tenis.Los alvolos pulmonares
son los divertculos terminales del rbol bronquial, en los que tiene
lugar el intercambio gaseoso entre el aire inspirado y la
sangre.Cada pulmn adulto suma unos 150 millones de alvolos. Si los
estirsemos ocuparan alrededor de unos 75 metros cuadradosSon
evaginaciones del epitelio de los conductos areos con una sola
abertura para que salgan y entren los gases, controlada por la
accin de un esfnter de msculo liso. Sus paredes, llamadas septos
alveolares, proporcionan un gran aumento de la superficie de
intercambio. Los alvolos se sitan unos junto a los otros separados
por septos interalveolares, que son muy delgados ya que estn
formados por el epitelio plano simple de un alvolo, su lmina basal,
tejido conectivo con una abundante red de capilares sanguneos,
lmina basal, y el epitelio plano simple del alvolo vecino. Adems,
las paredes de los alvolos contienen el esfnter de msculo liso,
fibras elsticas y colgeno III (reticulina). Si fallan las fibras
elsticas, los alvolos se distienden provocando la desaparicin de
las divisiones del saco alveolar y la incapacidad de hacer el
intercambio. En algunos alvolos hay un poro que comunica con la luz
del alvolo adyacente. Estos poros se denominan poros de Kohn.
Revestimiento epitelial alveolar:Neumocitos tipo I: Llevan a
cabo el intercambio gaseoso. Ocupan un 95% de la superficie del
alvolo gracias a sus prolongaciones citoplasmticas. Son clulas
planas en epitelio plano monoestratificado muy delgado. Ncleo con
protusin hacia la luz alveolar, pocos orgnulos y con uniones
estrechas entre neumocitos vecinos. Tienen lmina basal.Neumocitos
tipo II: Son clulas cbicas con microvellosidades apicales,
abundante RER y Golgi. Son el 60% en nmero, pero ocupan slo el 5%
del espacio porque son pequeas. No hacen el intercambio gaseoso
sino que intervienen en la distensin y la recuperacin del tamao de
los alvolos mediante la sntesis y secrecin de surfactante, un
agente tensoactivo formado por fosfatidilcolina-fosfatidilglicerol
y componentes proteicos (reduce la tensin superficial). Los
neumocitos tipo II tambin degradan el agente tensioactivo, ya que
debe haber un recambio continuado. El surfactante en el citoplasma
se encuentra dentro de los cuerpos mielnicos o laminares y se
secretan por exocitosis a la luz del alvolo formando una pelcula
lquida sobre la superficie del epitelio. Tienen lmina
basal.Fibroblastos del tejido conectivo: Glndulas cebadas y
macrfagos tambin hay en el epitelio de los septos. Los macrfagos
alveolares se encuentran en los septos interalveolars o flotando en
la luz de los alvolos. Capturan y fagocitan partculas nocivas que
puedan entrar y salen del alvolo por va linftica o por moco de las
vas respiratorias (los fumadores pueden presentar muchos
macrfagos).
Intercambio de gasesLa funcin principal de los alvolos es muy
importante, ya que en ellos tiene lugar el intercambio gaseoso
entre el aire inspirado y la sangre. Esto se consigue mediante un
proceso de transporte llamado difusin, que consiste en que las
molculas de aire se desplazan desde donde hay ms concentracin a
donde hay menos. Por eso no hay intercambio de nitrgeno, ya que se
encuentra en igual concentracin en el interior de los alvolos que
en la sangre.Cuando el aire inspirado penetra en los pulmones y
llega a los alvolos pulmonares, el oxgeno atraviesa sus delgadas
paredes y pasa a los capilares sanguneos. A la vez, se produce el
intercambio de CO2 que pasa de la sangre hacia el interior de los
alvolos.
