La concepción de la cultura en la Apologética historia sumaria · LA CONCEPCIÓN DE LA CULTURA EN LA APOLOGÉTICA HISTORIA SUMARIA En est análisie s se auxilia de l teoría a aristotélica

La concepción de la cultura en laApologética historia sumaria

Eloísa A. Gonzále z Reyes

Introducción

Mi intención en este trabajo es rastrear el concepto de cultura de Bartoloméde Las Casas que subyace en la Apologética historia sumaria.

Para ello me referiré en primer lugar a la finalidad que el padre LasCasas persigue en esta obra y al métod o que usa para llevar a cabo supropósito.

Pasaré luego a hacer el análisi s de dos formas de autoexpresión de lasculturas indígenas que Las Casas describe: la idolatría y el lenguaje, con lafinalidad de extraer de este análisi s elementos que me permitan acceder asu concepción de la cultura.

Finalidad y método de la Apologétic a

En la Apologética Encontramos una exposición exhaustiva sobre la reali-dad del mundo indígena con un propósito bien definido, Las Casasintenta dar a conocer cómo es el indio americano, por qué se le hainfamado diciendo que carecía de capacidad racional para gobernarse"con humana policía y ordenadas repúblicas". 1 Fray Bartolomé se propo-ne desvancer la calumnia, mostrando a travé s de su obra cómo es el indio,pues se ha ocultado lo que es.

1. Las Casas, Bartolomé de, Apologética, historia sumaria, tomo I, México , UNAM, 1967, p. 3.

u

http://filologicas.unam.mx/cen_estu_clasic.htmhttp://www.iifilologicas.unam.mx/pnovohispano/

Anuario Saber Novohispano 1995 / Universidad Autónoma de Zacatecas

ELOÍSA A. GONZÁLEZ REYES

El métod o que sigue para demostrar la capacidad racional del indioconsta de dos tipos de pruebas:2

La primera se refiere al análisi s del medio ambiente natural. La segun-da al examen de diferentes manifestaciones culturales como los tipos deprudencia, las clases de gobiernos, las costumbres y los ritos religiosos.

En el capítulo XXIII el padre Las Casas expresa su intención de hacersu análisi s desde cinco consideraciones diferentes, la primera "Disposi-ción y habilidad natural en lo tocante a los actos del entendimiento",constituye para é l la primera prueba. Aquí intenta mostrar que a laperfección del ambiente físico corresponde la perfección corporal de losindígenas que se crían bajo su influencia; y segú n sea el grado de perfec-ción, así será el grado de entendimiento.

Concluye que todas las naciones indígenas está n dotadas de entendi-miento natural y que, dependiendo de las causas que concurren en cadacaso algunas de estas naciones está n má s dotadas que otras; sin embargo,el métod o que usa no va de la causa al efecto, sino a la inversa, del efectohacia la causa.

La segunda forma de prueba de racionalidad de los indios que propor-ciona Las Casas, está constituida por el análisi s de sus manifestacionesculturales. Este aspecto es el que cobra má s interé s para nosotros, ya queconstituye la fuente para extraer su concepción de cultura.

El padre Las Casas encuentra cuatro consideraciones que nos remitenal análisi s del hombre, desde el punto de vista de las obras que realiza porsu libre decisión:

las especies de prudencia de que usaban y con que se regían, cuá l fue yde qué especie la gobernación que tuvieron; sus costumbres malas ybuenas que a la voluntad concierne; [y] la religión, ritos y supersticio-nes que tenían, como gentes desiertas de gracia divina y verdadera.3

2. Véas e O'Gorman , Edmundo, "La Apologética historia, su génesi s y elaboración, su estructuray su sentido", estudio preliminar, en Apologética historia sumaria, tomo I, México , UNAM,1967.

3. Las Casas, op. cit., p. 115.

12



LA CONCEPCIÓN DE LA CULTURA EN LA APOLOGÉTICA HISTORIA SUMARIA

En este análisi s se auxilia de la teoría aristotélic a de la prudencia, enespecial de las tres especies de prudencia: monástica , económica y políti-ca, así como del cotejo de las naciones indígenas con las culturas clásica sdel Viejo Mundo.

Pienso que en la Apologética, Las Casas rebasa el plano meramentedescriptivo de las nuevas tierras y de sus habitantes, pues su intención dedemostrar la capacidad racional del indio le permite abrirse paso hacia ladefensa teórica de la naturaleza del indígena americano.

Para Las Casas los productos de la cultura no pueden proceder má s quede hombres que tienen la peculiaridad de tener tanto un buen entendi-miento como un sutil ingenio.

Probado hasta aquí que estas indianas gentes son de su naturaleza debuenos entendimientos por las causas naturales, de aquí en adelantequiero probar y demostrar serlo asimismo por sus manifiestos pro-pios efectos. Estos no pueden proceder sino de sotiles ingenios y muybuenos entendimientos.4

Paso ahora a hacer unas consideraciones sobre la cultura y despué s alanálisi s de la idolatría y el lenguaje.

Hasta hace muy poco tiempo, las pautas culturales europeas se consi-deraban como las "normales", mientras que las costumbres de los gruposno europeos se consideraban como meras curiosidades. Es sorprendentecómo desde su perspectiva europea Las Casas trata de rebasar su propiopunto de vista para comprender y realizar la descripción e inclusovaloración de las diferentes culturas del Nuevo Mundo.

Para fray Bartolomé el Nuevo Mundo no es un espectácul o curiosoque debe ser brutalmente transformado o sometido, sino un mundodiferente que debe ser comprendido como tal, en donde existen valoresque dan cohesión y finalidad a las culturas aborígenes.

No sólo compara las instituciones del Nuevo Mundo con las de lospueblos antiguos europeos, sino que estima que estas última s fueron

4. /¿¿¿.p.211.

13




excedidas por algunas culturas indígenas, lo cual muestra que las culturasno son iguales, sino que dependen de una serie de factores diferentes talescomo el clima o el ambiente físico, a los que Las Casas concedió granimportancia.

El cotejo que hace de las naciones indígenas con otras naciones paramostrar que las primeras no han sido las única s ni las peores, le permitedarse cuenta de que en las culturas existen grandes similitudes, esto es,que en diferentes lugares del mundo se dan práctica s comunes.

Quizá Las Casas se percata tambié n que para entender la vida humanay las diferentes culturas son má s importantes las semejanzas de lascostumbres de los diferentes pueblos, que sus diferencias. Para é l es má simportante el hecho de que cada pueblo tenga algú n tipo de organizaciónfamiliar, o de gobierno, que ciertas práctica s intrascendentes que tantoescandalizaron a los españoles , como el andar desnudo: "En ésta s má s converdad se puede afirmar que su desnudez contiene costumbre simplicísimay falta de vergüenza".

Existen muchas definiciones posibles de cultura. Con la intención departir de un concepto de cultura, me auxilio del análisi s que hace RalphLinton sobre este concepto. Entiende por cultura "la configuración de laconducta aprendida y de los resultados de la conducta cuyos elementoscomparten y trasmiten los miembros de una sociedad",5'

Configuración significa que tanto la conducta como sus resultados sonorganizados en un todo que sirve de modelo.

Los resultados de la conducta se refieren a fenómenos de dos tipos:psicológico y material; el primero comprende las actitudes, los sistemasde valores y el saber, el segundo los resultados materiales, es decir, losobjetos que son fabricados y utilizados por los miembros de una sociedad.

Paso ahora a hacer el análisi s de la idolatría.Para fray Bartolomé existe un profundo enlace entre religión y cultu-

ra. Para mostrar esto nos referiremos a un caso concreto de práctic areligiosa: la idolatría.

5. Limón. Ralph, Cultura y personalidad, México , FCE, 1992, p. 45. Cultura: formas de vida deuna sociedad.

14




A algunos autores les ha asombrado la audacia con que fray Bartoloméhabla acerca de la idolatría. Agustín Yañe z expresa que el celoso amor defray Bartolomé por el Nuevo Mundo lo lleva "a disculpar y defender losdefectos acusados por el criterio cristiano europeo": y afirma que "Nadaimpona a Las Casas la idolatría, los sacrificios humanos, la antropofagia".6

Yo pienso que el punto de vista de Las Casas sobre la idolatría no esaudaz sino muy profundo. Se da cuenta de que la religiosidad es unelementos inherente al hombre, y no puede ser evitada:

ningú n hombre del mundo puede vivir sin algú n Dios falso o verda-dero [...] desde que los hombres comenzaron a multiplicarse, nuncaen el mundo faltó culto divino y sacrificio.7

Para Las Casas la religiosidad del hombre forma parte de su peculiarcosmovisión y se conforma de acuerdo a su experiencia.

Distingue dos tipos de cultos a los dioses: el verdadero que llama latría,y el falso o erróneo que constituye la idolatría. Cuando una sociedadcomo la indígena tiene un culto "equivocado" entonces lo que se puedehacer es cambiar ese culto, pero por otro que supla las niismas necesida-des que originan la necesidad de un dios "falso", con la finalidad deeliminar la idolatría:

que si no les diéremo s otro dios en quien confíen, amen y esperen, nicuchillo ni fuego ni otra medicina o pena y tormento alguno aextirpar sola no bastará. 8

¿Cómo se puede llevar a cabo ese cambio de culto en los indígenas?Fray Bartolomé piensa que el indígena por su capacidad puede adqui-

rir una cultura diferente, pero esto no puede lograrse por medio de laviolencia, pues ést a impide que el hombre valore:

6. Yáfiez , Agustín, Fray Bartolomé de Las Casas, México , Xóchitl, 1942, p. 53.7. Las Casas, op. «*., p. 115.8. JZú/.,p.381 .

15




para que el entendimiento pueda entender o conocer con libertadcualesquiera verdades y adherirse a ellas con firmeza [...] necesaria-mente se requiere, por tanto, que la misma razón y el mismo entendi-miento gocen de libertad.9

Detrá s de esto podemos apreciar el reconocimiento que hace el padre LasCasas de que el indígena, como todo hombre, es libre, y en su comporta-miento intervienen tanto la razón como la voluntad. Mauricio Beuchotexpresa al respecto que el padre Las Casas:

hace un reconocimiento consciente de la identidad peculiar del indí-gena al defender como un derecho inalienable la libertad de concien-cia y la autonomía que tiene el indio de recibir o no una determinadacosmovisión cultural, ya sea profana o religiosa.10

Para inculcar la religiosidad en el indígena, Las Casas propone el uso de laretórica. Entiende la retórica como la argumentación que alude tanto alintelecto como a la voluntad; es el arte de persuadir que incluye el aspectoracional y el volitivo:

el predicador o maestro que tiene el encargo de instruir y atraer a loshombres a la fe y religión verdaderas, debe estudiar la naturaleza yprincipios de la retórica.11

Para Leopoldo Zea el reconocimiento que hace Las Casas de la identidadpeculiar del indígena y su derecho a recibir una determinada religión, loconvierte en un moderno: "No regatea a los hombres, con los que se haencontrado, la calidad propia del hombre". Los indígenas como hombresson responsables y deben ser convencidos para que "libremente aceptenla veracidad de la religión".

9. Las Casas, Bartolomé , Del tínico modo de atraer a los pueblos a la verdadera religión, México ,FCE, 1942, p. 33.

10. Beuchot, Mauricio, "Argumentación, retórica y conversión en Bartolomé de Las Casas", enCuadernos para LÍ historia de la evangelización en América Latina, 1989, p. 123.

11. Ihid.,p. 94.

16




En este sentido concuerdo con esta interpretación y con el análisi s quehace Zea acerca de que la modernidad del padre Las Casas tambié n serefleja en su concepción de la cultura:

La cultura no es un determinante, la cultura se adquiere y se potenciapor el ingenio de que hablara Descanes. El hombre ajeno a ella, poruna serie de circunstancias históricas, puede adquirirla.12

Si la experiencia se puede adquirir, los hombres que tienen diferentesexperiencias, tienen entonces diferentes culturas. La cultura se trasmitecomo experiencia de unos a otros; en este sentido, la misión de algunosespañole s es ofrecer su propia experiencia a los indígenas.

Para fray Bartolomé la religiosidad de los hombres se conforma deacuerdo a su particular experiencia, los ritos religiosos constituyen para é lformas de autoexpresión de las culturas indígenas, en donde se puedetambié n manifestar su peculiar cosmovisión:

ia gente con tan grandes y tan inauditos ni pensados trabajos,cerimonias tan penosas y penitencia tan áspera , y tan rigurosa y tanditurna [...] se aparejaba para celebrar y festejar las solenidades de susdioses, manifiesto es que tuvo nobilisimo concepto, cognoscimientoy estimación natural de la excelencia, nobleza y dignidad y deidad desus dioses.13

Otra forma cultural en la que se manifiesta la opinión de Las Casas es enel lenguaje.

El lenguaje es una forma de expresión particular de una sociedad, ysólo puede ser expresado con los término s que esa sociedad ha acuñado .La cultura que compuso el poema que expresa los consejos de un padre asu hijo que tanto llamó la atención de las Casas era completamentediferente a la cultura española . Fray Bartolomé recoge en la Apologética la

12. Zea, Leopoldo, Filosofía de la historia americana, México , FCE, 1978, p. 127.13. Las Casas, Apologética historia sumaria..., pp. 270-271.

17




versión en romance que le fue enviada por el padre André s de Olmossobre el poema, y transcribe lo que ést e expresa en el prólogo:

a veces una palabra en aquella lengua requiere munchas de las nues-tras, y una nuestra comprende munchas de las suyas, [...] quiserefenllas aquí, inundando algunos vocablos que parecían no biensonar, segú n el estilo de que al presente usamos.14

Las Casas Índica que tambié n el padre Olmos le envió una versión delpoema en la lengua antigua de la Nueva Españ a y expresa:

las cuales amonestaciones creo yo que sonaban mejor en la lenguamexicana que en la romance que les dio el padre susodicho.15

El lenguaje con características literarias no es sólo un embellecimiento delo que se expresa en la prosa ordinaria, sino que encarna tambié n unaforma peculiar de percibir la realidad, Las Casas respeta y rescata ellenguaje "bien antiguo" de la Nueva España , como forma de expresión deuna determinada cultura. Éste no puede ser transcrito idéntic o a otralengua, el lenguaje es una forma de expresión propia. No hay un lenguajecomún , cada lenguaje de cada cultura es propio, y tiene peculiaridades.

Paso por últim o a analizar la noción del términ o bárbaro.En el epílogo de la Apologética^ Las Casas se propone aclarar esta

palabra. Analiza las distintas clases de bárbaros , para manifestar que losindígenas sólo son bárbaro s en cuanto que han sido infieles, pero deinfidelidad negativa, "que quiere decir que nunca oyeron nuevas deCristo y de nuestra fe". Porque cuando han sido bárbaro s por carecer deletras, por ser muy humildes a sus reyes y por no hablar ni entender elcastellano, en esto afirma: "tan bárbaro s como ellos son, somos nosotrosa ellos".

Considero que en esta afirmación de Las Casas podemos ver, una vezmás , el reconocimiento que hace de la validez de una cultura, cuya

14. 7tó¿,p. 437.15. Ibid., t u, p. 448.

18




perspectiva es diferente. El reconocimiento al derecho que cada culturatiene de tener su propia visión del mundo. La sociedad indígena desde supeculiar cosmovisión puede entender a otra cultura, como lo es la culturadel españo l como bárbar a por ser diferente, por no comprender sulenguaje, por relacionarse de diferente manera con sus gobernantes, etc.

El reconocimiento que hace Las Casas de que los diversos pueblostengan su propia visión del mundo, desde mi punto de vista tambié nindica que podemos vislumbrar en su pensamiento lo que posteriormentese reconocerá como la pluralidad de culturas, esto es, la posibilidad quetienen los hombres de una sociedad de tener su propia visión de larealidad, de perseguir fines diferentes a otras sociedades y aú n así sertotalmente racionales.

Conclusiones

Podemos concluir en primer lugar que la descripción que hace frayBartolomé en su Apologética nos muestra un análisis no sólo de laracionalidad de los indios, sino de la plenitud de su entendimiento yfacultades, y sus alcances en el campo de la cultura.

Al dar evidencia de lo que otros pretenden oscurecer y ocultar, haceun reconocimiento de los derechos de los indios que tambié n son huma-nos. Las Casas establece paralelos entre las instituciones indígenas y lascorrespondientes de las culturas clásica s del Viejo Mundo para mostrarcómo lo que es humano es tambié n universal, y por el privilegio queconcede a la retórica como forma de educación, se muestra como unhumanista.

Por últim o quiero expresar que su concepción de la cultura, no sóloincluye rasgos modernos, sino que al hacer el cotejo de las naciones, seabre hacia formas peculiares de investigación que posteriormente van aser el objeto de estudio tanto de la antropología, la religión y la culturacomparadas.

19




Bibliografía

BEUCHOT, Mauricio, "Argumentación, retórica y conversión enBartolomé de Las Casas", en Cuadernos para la historia de laevangelizarían en la América Latina, 1989.

, Filosofía social de los pensadores novohispanos, México ,IMSODOC, 1990.

LAS CASAS, Bartolomé , Apologética historia sumaria, tomo I, México ,UNAM, 1967.

, Del único modo de atraer a los pueblos a la verdadera religión,México , FCE, 1942.

Doctrina, México , UNAM, 1973.LlNTON, Ralph, Cultura y personalidad, México , FCE, 1992.YÁÑEZ, Agustín, Fray Bartolomé de Las Casas, México , Xóchitl, 1942.ZEA, Leopoldo, Filosofía de la historia americana, México , FCE, 1978.

20



Documents

La concepción de la cultura en la Apologética historia sumaria · LA CONCEPCIÓN DE LA CULTURA EN LA APOLOGÉTICA HISTORIA SUMARIA En est análisie s se auxilia de l teoría a aristotélica