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Los lquenes, en trminos generales, forman parte del mundo
natural a pequea escala. Son inconspicuos, de pe-queo tamao y
suelen confundirse con el sustrato sobre el cual crecen. En la
Antigedad eran clasifi cados como un grupo natural independiente;
en la actualidad se incluyen en el Reino Funji. Estos organismos
carecen de clorofi la, por lo tanto deben resolver sus
requerimientos alimentarios mediante diversas estrategias. Una de
ellas consiste en con-formar una asociacin estable con algas o
cianobacterias. En este caso, el hongo (micobionte) desarrolla un
hbito ma-croscpico y las algas son, por lo general, microscpicas y
alojan en la estructura interna del hongo. Esta simbiosis tiene
muchas variantes, aunque la relacin mutual ms frecuente es aquella
constituida por un micobionte y un fotobionte. En el gnero
Placopsis, el micobionte contiene algas verdes pero adems contiene
estructuras denominados cefalodios, donde el tejido fngico rodea a
un conglomerado de cianobacte-rias. Otra variante de la simbiosis
es aquella conformada por un talo liqunico que contiene hongos
liquencolas.
La simbiosis le ha permitido a los hongos liquenizados colonizar
los hbitat ms diversos y extremos. Algunos re-portes en la
literatura indican que se han encontrado lque-nes en la Antrtica,
creciendo varios metros bajo el nivel de las mareas. Adems, en la
zona de los valles secos, es posible encontrar microlquenes
(criptoendolticos), de los gneros Acarospora, Buellia, Lecanora y
Lecidea, creciendo en los intersticios y poros de las rocas
(Friedmann, 1982).1 Es por eso que quienes postulan la posible
existencia de vida en Marte sealan que la nica forma viviente capaz
de soportar condiciones tan extremas seran los lquenes. La
estructura morfolgica de estos hongos puede ser muy variada aunque
existen tres formas bsicas y variantes de ellas: Los lquenes
crustceos, que crecen formando costras
sobre el sustrato (por ejemplo, Caloplaca spp., Graphis spp.,
Rhizocarpon spp.);
Los foliceos, que asemejan una hoja y cuentan con es-tructuras
especializadas que les permite adherirse al sus-trato (por ejemplo,
Umbilicaria, Parmelia, Menegazzia);
Los lquenes fruticulosos, que son de crecimiento erecto o
decumbente y semejan, en algunos casos, pequeos rboles o ramas de
estos (por ejemplo, Protousnea spp., Ramalina spp., Stereocaulon
spp.).
Los lquenes de talo foliceo y fruticuloso se denominan
generalmente macrolquenes y los crustceos, microlquenes.
Es difcil establecer una cifra que d cuenta del nmero de
especies de hongos liquenizados que crecen en Chile por-que an
persisten importantes lagunas en el conocimiento de su diversidad.
Por ejemplo, algunos grupos que cuentan con numerosas especies
descritas, como es el caso de los lecideoides y otros microlquenes,
han sido escasamente es-tudiados. Sin embargo, es probable que
superen las 1.500 especies, aunque en Quilhot et al. (1998)2 se
considera que sera de 1.383 especies. Ahora bien, si se toma como
base de comparacin la fl ora de lquenes de Nueva Zelanda
(Ga-lloway, 1985),3 se tiene que esta incluye 966 taxa de hongos
liquenizados, y se trata slo del 60 por ciento de la fl ora
existente. Nueva Zelanda cuenta con ecosistemas y hbitat similares
a los de Chile en los bosques de Nothofagus, que albergan numerosas
especies de macrolquenes. El gnero Pseudocyphellaria es uno de los
ms representativos de estos ambientes y est constituido por
especies foliceas de gran tamao, que crecen, por lo general,
adheridos a los troncos de los rboles. En Nueva Zelanda, Galloway
(1985) cita 42 especies y para Chile 53 (Galloway,1992)4 de las
cuales 72 por ciento son endmicas. A la riqueza fl orstica de
macro-lquenes de los bosques templados del sur de Chile habra que
adicionar un nmero considerable de especies en las zonas
cordilleranas, litorales, oasis de neblina del norte, zo-nas de
alta diversidad especfi ca como el archipilago Juan Fernndez, entre
otros. En consecuencia, la cifra antes sea-lada puede resultar un
tanto conservadora, considerando los insufi cientes estudios fl
orsticos actualizados, ya que la fl ora chilena en ningn caso
debiera ser inferior en especies a la descrita para Nueva Zelanda.
Lamentablemente, la destruc-cin o alteracin de hbitat favorables
para la colonizacin liqunica puede signifi car prdidas en
diversidad de hongos liquenizados imposible de dimensionar por los
vacos sea-lados anteriormente.
Los hongos liquenizados son poiquilohdricos, es decir, carecen
de mecanismos activos para regular el balance h-drico, por lo
tanto, son muy dependientes de la humedad ambiental. Estudios ecofi
siolgicos realizados en el desierto de Negev (Lange et al. 1977)5
indican que algunas especies permanecen inactivas gran parte del da
y que slo el roco matinal permite desarrollar el proceso
fotosinttico, el que decae bruscamente con la deshidratacin del
talo. Algunas
DIVERSIDAD DE ESPECIES
LQUENESGERARDO GUZMN
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singularidades propias del metabolismo de los hongos
lique-nizados han permitido que sean utilizados como
bioindica-dores de calidad ambiental. Por ejemplo existen especies
muy sensibles a niveles elevados de dixido de azufre en el aire;
por el contrario, hay especies resistentes a este contaminante.
Hawksworth y Rose (1976),6 a partir de estas caractersticas,
elaboran un mapa de zonas isocontaminadas en dixido de azufre, en
funcin a la composicin de especies tolerantes y sensibles a la
contaminacin que crecen sobre corteza de rboles. Otras especies
tienen gran capacidad de acumular metales pesados e incluso
radionucldeos. Estas propiedades han permitido que los lquenes sean
utilizados como excelen-tes indicadores de contaminacin
atmosfrica.
El rol de los lquenes en los ecosistemas en Chile ha sido tambin
poco estudiado. Los lquenes que crecen en zonas de infl uencia de
aves, con sustratos rocosos enriquecidos en nitrgeno y fsforo,
suelen presentar numerosas especies, donde destacan algunas de
vistosos colores, con predo-minio de los gneros Caloplaca, Buellia,
Ramalina y otras. Estas especies compiten por el sustrato y
generalmente se presentan poblaciones de caros que consumen talos
liqu-nicos. Especies de lquenes como Placopsis y Stereocaulon son
colonizadores primarios en sustratos de lava volcnica. Estas
especies contienen cefalodios con cianobacterias, por lo tanto
contribuyen a la economa de nitrgeno fi jando el N2 atmosfrico. Un
fenmeno similar, pero que no ha sido estudiado en Chile, es el de
las especies foliceas de Sticta y Pseudocyphellaria, que tienen
como fotobionte cianobac-terias. Estas especies podran estar
contribuyendo de manera importante a la economa del nitrgeno en los
ecosistemas forestales del sur de Chile. Es as como Galloway (1992)
se-ala en su monografa que el 55 por ciento de las especies de
Pseudocyphellaria descritas para Chile y Argentina tienen
cianobacterias como fotobionte. Por otra parte, Guzmn et al.
(1990)7 aportan los primeros antecedentes sobre descom-posicin de
lquenes en los bosques de Nothofagus del Par-que Nacional
Puyehue.
En sntesis, la liquenologa tiene muchas tareas pendien-tes en
Chile. Ciertamente es un drama que desaparezcan es-pecies que tal
vez nunca sean descritas. Esto es absolutamen-te vlido para la fl
ora de lquenes, todava en nivel incipiente de conocimiento. La
urbanizacin acelerada del territorio nacional y la fragilidad de
algunas zonas de transicin fl o-rstica como, por ejemplo, el rea de
Fray Jorge y Talinay, los bosque nativos de la VII Regin y reas
casi inexploradas o de alto endemismo como el archipilago Juan
Fernndez y el sistema insular del extremo sur de Chile, constituyen
desafos urgentes para establecer una base de conocimiento razonable
de la fl ora liqunica de Chile, para luego disear programas
adecuados de conservacin, en un espacio de sustentabilidad, tal
como lo establecen los objetivos de la Convencin de la
Biodiversidad, que Chile ratifi c el 9 de septiembre de 1994.
NOTAS
1 Friedmann, 1982. Endolithic microorganisms in the Antarctic
cold desert. Science, 215:1045-1053.
2 Quilhot, Pereira, Guzmn, Rodrguez, Serey. 1998. Categoras de
conservacin de lquenes nativos de Chile. Boletn del Mu-seo Nacional
de Historia Natural, 47: 9-22.
3 Galloway. 1985. Flora of New Zealand Lichens. P.D. Hasselberg,
Government Printer, Wellington, Nueva Zelanda.
4 Galloway. 1992. Studies in Pseudocyphellaria (lichens) III.
The South American species. J. Cramer Berlin, Stuttgart.
5 Lange, Geiger & Schulze. 1977. Ecological investigations
on the lichens of Negev Desert. V A model to simulate net
pho-tosynthesis and respiration of Ramalina maciformis. Oecologia,
28: 247-259.
6 Hawksworth & Rose. 1976. Lichens as Pollution Monitors.
Stu-dies in Biology, 66. Edward Arnold, Londres.
7 Guzmn, G., W. Quilhot & D.J. Galloway. 1990.
Decompo-sition of species of Pseudocyphellaria and Sticta in a
southern Chilean forest. Lichenologist, 22: 325-331.
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Captulo II: Nuestra Diversidad Biolgica
Pginas siguientes: Los lquenes tienen tasas de crecimiento
extre-madamente lentas en estas fras latitudes. Se estima que los
ubi-cados en las zonas martimas de la Antrtica como la pennsula
Antrtica y las islas Shetland del Sur crecen alrededor de 1
cent-metro cada 100 aos; en tanto, aquellos de la Antrtica
continental los que habitan los valles secos, como en los
alrededores de la base norteamericana de McMurdo, crecen tan lento
como 1 cen-tmetro cada 1.000 aos. Foto: Nicols Piwonka.
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Biodiversidad de Chile, Patrimonio y Desafos
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Captulo II: Nuestra Diversidad Biolgica
