MANEJO DE AGUAS DE ESCORRENTIAS Introducción Las aguas de escorrentías o aguas pluviales son las aguas de lluvia (o la nieve derretida en otros lugares) que después de caer corren o fluyen por las calles, techos de los edificios o terreno y que podrían ser utilizadas para el cultivo y riego de jardines. El agua baja y corre a través de los drenajes pluviales para luego llegar a las quebradas, arroyos, ríos y lagos, o fluye a través de las tierras no trabajadas donde se absorbe por las raíces de las plantas o pasa a los acuíferos en el subsuelo. Por desgracia las aguas de escorrentía recogen y arrastran contaminantes y escombros al pasar por las calles, canales, cunetas y demás superficies. Estos materiales o contaminantes, como basura, aceites, grasas, bacterias, pesticidas, fertilizantes, sustancias químicas tóxicas, cieno y tierra, son perjudiciales tanto para las personas como para la vida silvestre. Contrario a lo que muchos piensan, las aguas de escorrentías no son tratadas en las plantas de tratamiento de aguas usadas o aguas sanitarias. El sistema de tuberías subterráneas por donde fluyen estas aguas de escorrentías desemboca directamente en los canales y cuerpos de agua de la zona.

¿Cuál es el problema? Los contaminantes transportados por las aguas de escorrentías pueden dañar o afectar gravemente nuestros cuerpos de agua. Los siguientes son algunos ejemplos de estos contaminantes. • Fósforo y otros nutrientes que provocan el crecimiento

excesivo de algas y plantas en los cuerpos de agua que interfieren con la vida acuática y afectan las actividades de natación, navegación y pesca.

• Microorganismos, como bacterias y virus, que vuelven inseguros los cuerpos de agua para beber, nadar y pescar.

• Sustancias químicas tóxicas que matan los peces o

perjudican su salud, su crecimiento y capacidad de reproducción.

• Sedimentos que enturbian las aguas, bloquean la luz solar

a las plantas y asfixian la vida que se desarrolla en el fondo de los cuerpos de agua.

Todo esto puede enfermarnos al beber agua contaminada o nadar en los cuerpos de agua contaminados. Los contaminantes pueden integrarse en la cadena alimenticia y eliminar algunas especies y provocar que otras no sean seguras para el consumo humano.

Aguas de Escorrentía Septiembre 2007

2 Ley Ambiental Fase I:

40 CFR Parte 122 - Permiso Nacional de Sistemas de Eliminación de Descarga de Aguas de Escorrentía (NPDES, siglas en inglés). Fase II: Enmienda de la EPA a la Ley de Aguas Limpias: • Restringe los contaminantes en las aguas de escorrentía

en pueblos, ciudades y países. • Incluye las áreas de construcción de uno a cinco acres.

Estas entidades están obligadas a obtener un permiso del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes que: • Asegure que se cumplan los estándares obligatorios

estatales y mínimos federales para aguas limpias. • Se establezcan los límites de descarga en canales y se

liste los requerimientos para monitorear y reportar. Aunque algunas sustancias en los escurrimientos podrían no considerarse como peligrosos, la EPA ahora permite a los estados y municipios identificar estos materiales como contaminantes “peligrosos” en cualquier momento futuro. Esto significa que las entidades podrán eventualmente regular las cantidades de descarga de estos materiales. Las restricciones de contaminantes pluviales de la EPA también incluyen agresivas campañas para hacer conscientes

a la ciudadanía sobre problemas en las vías pluviales y cuerpos de agua causados por las aguas de escorrentías. Las Soluciones Los profesionales de la salud, seguridad y del ambiente recomiendan las siguientes maneras en las que podemos reducir los niveles de contaminación en las aguas de escorrentías: • Crear superficies de tierra más sólidas y saludables que no

se deslaven tan fácilmente. • Eliminar la contaminación en las aguas de escorrentía

desde su origen, ya sea eliminando los contaminantes o minimizando sus efectos.

• Obtener recomendaciones de expertos sobre la mejor

protección para el tipo de suelo de su zona. • Implante las mejores prácticas o métodos para contener

las aguas de escorrentía, eliminando los contaminantes o ayudándolos a que se asienten en el suelo.

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3 Mejores Prácticas • La vegetación alrededor y en las ranuras de los bordes de

las aceras y las cunetas de césped pueden:

Atrapar contaminantes y sedimentos Reducir la velocidad de las aguas de escorrentías

• Los sistemas de almacenamiento temporero(zanjas y

cunetas) pueden:

Reducir el volumen de las aguas escorrentías Absorber contaminantes

• Los sistemas de almacenamiento permanentes pueden

aplicar también a:

Pantanos, humedales y charcas formados por las aguas pluviales

Áreas de retención para recolectar y conservar las aguas de escorrentía

Se recomienda plantar toda la vegetación que se pueda en lugar de césped o grama, porque la vegetación reduce la pérdida de las aguas de escorrentía y atrapa y filtra los contaminantes. Además, esto permite que los sedimentos se asienten y que los contaminantes se descompongan biológicamente.

Los trabajos de barrido de calles, recogido y limpieza de las orillas de las carreteras son de mucha ayuda, así como el apoyo de las empresas de manejo de desperdicios peligrosos para recoger y disponer de forma segura las sustancias y productos químicos. Los negocios, la industria y las ciudades pueden llevar a cabo lo siguiente: • Realizar las actividades que generan contaminantes bajo

techo y no a la intemperie. • Almacenar de manera segura los materiales y productos. • Recoger frecuentemente la basura acumulada.

• Limpiar adecuadamente los derrames de productos

químicos y las fugas de los vehículos con trapos o materiales absorbentes en lugar de usar agua.

Roberto Torres Martí…, 9/18/07 11:47 AMDeleted:

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4 Jardinería y Paisajismo Reutilice las aguas pluviales evitando que se pierdan o escurran, colocando las áreas de jardines directamente debajo de los aleros del tejado o techo y dirigiendo los canales de lluvia a esas áreas. Estas acciones permitirán que las aguas de escorrentía de los techos se dirijan hacia la tierra y reduzcan la necesidad de riego adicional. La clave para esta idea es plantar vegetación que sea lo suficientemente robusta para tolerar grandes cantidades de agua. Elija plantas locales o regionales, que son más adaptables a la tierra local, ya que estas serán más resistentes y requerirán menos mano de obra y plaguicidas. Otras formas de hacer la diferencia incluyen: • Plantar toda la vegetación que pueda, en lugar de grama o

césped, por que la vegetación reduce los escurrimientos y filtra los contaminantes.

• Proteger la tierra expuesta con una cubierta que podría ser

de hierba cortada, que es además un fertilizante natural. • Regar las plantas y la grama durante las horas menos

calientes del día, y solo cuando se necesite usando rociadores de bajo volumen.

En las áreas de construcción evite que la tierra se disperse utilizando pacas de heno, barreras de plástico y cuencas o zanjas para atrapar sedimentos. Además, construya con grava zonas temporeras de amortiguamiento entre las áreas de trabajo y las carreteras y establezca sistemas de lavado de gomas para los camiones.

Otras Ideas • Disponiendo adecuadamente de la basura, recogiendo

frecuentemente la basura del suelo y reciclando los materiales son otras formas de contener el problema que puede causar las aguas de escorrentías.

• Disponga adecuadamente de las sustancias y productos

químicos y trate siempre de utilizar en la casa y en el trabajo materiales que no sean tóxicos. Si debe utilizar productos peligrosos, almacénelos de forma segura.

• Si tiene mascotas (perros, gatos, etc.) sea responsable y

disponga adecuadamente de los desperdicios que generan.

• Participe en reuniones públicas sobre el programa local de

aguas pluviales y monitoree y reporte a infractores potenciales de este programa. Una comunidad de ciudadanos concientes puede ser más efectiva que la visita esporádica de unos cuantos inspectores federales.