FENMENO EL NIO
El nombre cientfico del fenmeno es Oscilacin del Sur El Nio (El
Nio-Southern Oscillation, ENSO, por sus siglas en ingls). Es un
fenmeno explicado por el movimiento de rotacin terrestre y, en
consecuencia, por el desplazamiento de las mareas del hemisferio
norte al hemisferio sur, siempre dentro de la zona intertropical.
El Nio es un fenmeno meteorolgico (ver meteorologa y climatologa),
errticamente cclico (Strahler habla de ciclos entre tres y ocho
aos1 ), que consiste en un cambio en los patrones de movimiento de
las corrientes marinas en la zona intertropical provocando, en
consecuencia, una superposicin de aguas clidas procedentes de la
zona del hemisferio norte inmediatamente al norte del ecuador sobre
las aguas de emersin muy fras que caracterizan la corriente de
Humboldt; esta situacin provoca estragos a escala zonal (en la zona
intertropical) debido a las intensas lluvias, afectando
principalmente a Amrica del Sur, tanto en las costas atlnticas como
en las del Pacfico, especialmente, en estas ltimas.
En el ocano Pacfico tropical "El Nio" es detectado mediante
diferentes mtodos, que van desde satlites y boyas flotantes hasta
anlisis del nivel del mar, obteniendo importantes datos sobre las
condiciones en la superficie del ocano. Por ejemplo, las boyas
miden la temperatura, las corrientes y los vientos en la banda
ecuatorial, toda esta informacin la transmiten a los investigadores
de todo el mundo.
El fenmeno se inicia en el Ocano Pacfico tropical, cerca de
Australia e Indonesia, alterndose con ello la presin atmosfrica en
zonas muy distantes entre s, hay cambios en la direccin y en la
velocidad de los vientos, asi como el desplazamiento de las zonas
de lluvia a la regin tropical.
En condiciones normales, tambin llamadas condiciones No-Nio, los
vientos Alisios (que soplan de este a oeste) apilan una gran
cantidad de agua y calor en la parte occidental de este ocano. El
nivel superficial del mar es, en consecuencia, aproximadamente
medio metro ms alto en Indonesia que frente a las costas del Per y
Ecuador. Adems, la diferencia en la temperatura superficial del mar
es de alrededor de 8C entre ambas zonas del Pacfico.
Las temperaturas fras se presentan en Amrica del Sur por que
suben las aguas profundas y producen una agua rica en nutrientes
que mantiene el ecosistema marino. En condiciones No-Nio las zonas
relativamente hmedas y lluviosas se localizan al sureste asitico,
mientras que en Amrica del Sur es relativamente seco.
En cambio durante el fenmeno de El Nio los vientos alisios se
debilitan o dejan de soplar, la mxima temperatura marina se
desplaza hacia la Corriente de Per que es relativamente fra y la
mnima temperatura marina se desplaza hacia el Sureste Asitico. Esto
provoca el aumento de la presin atmosfrica en el sureste asitico y
la disminucin en Amrica del Sur. Todo este cambio ocurre en un
intervalo de seis meses, aproximadamente desde junio a
noviembre.
Consecuencias del fenmeno del nio a nivel global
Cambio de la circulacin atmosfrica.
Calentamiento global del planeta y aumento en la temperatura de
las aguas costeras durante las ltimas dcadas.
Existen especies que no sobreviven al cambio de temperatura y
mueren, generando prdida econmica en actividades primarias
Surgen enfermedades como el clera, que en ocasiones se tranfoman
en epidemias muy dificiles de erradicar.
CAMBIO CLIMTICO
El Cambio Climtico es un cambio significativo y duradero de los
patrones locales o globales del clima, las causas pueden ser
naturales, como por ejemplo, variaciones en la energa que se recibe
del Sol, erupciones volcnicas, circulacin ocenica, procesos
biolgicos y otros, o puede ser causada por influencia antrpica (por
las actividades humanas), como por ejemplo, a travs de la emisin de
CO2 y otros gases que atrapan calor, o alteracin del uso de grandes
extensiones de suelos que causan, finalmente, un calentamiento
global. Es un aumento de la temperatura de la atmsfera terrestre
que se ha estado observando desde finales del siglo XIX. Se ha
observado un aumento de aproximadamente 0.8 C desde que se realizan
mediciones confiables, dos tercios de este aumento desde 1980. Hay
una certeza del 90% (actualizada a 95% en el 2013) de que la causa
del calentamiento es el aumento de gases de efecto invernadero que
resultan de las actividades humanas como la quema de combustibles
fsiles (carbn, gasolina, gas natural y petrleo) y la
deforestacin.
Causas del Cambio Climtico
La energa recibida por la Tierra desde el Sol, debe estar en
balance con la radiacin emitida desde la superficie terrestre, o
sea, debe haber un equilibrio energtico. Cualquier factor que
genere un cambio sostenido entre la cantidad de energa que entra al
sistema (en este caso la Tierra y su atmsfera) y la energa que
salen del sistema, puede generar un cambio climtico.
Como son factores que no son partcipes directos del sistema
climtico, se les conoce como forzante climtico, lo que implica que
es un factor que obliga o empuja al clima a un nuevo estado.
Las causas se dividen en dos categoras generales:
Causas naturales: Incluyen actividad volcnica o cambios en la
energa recibida desde el Sol, entre otros.
Causas antrpicas (generadas por actividades humanas): Incluye la
quema de combustibles fsiles, tala de bosques, entre otros.
Y tambin estn las causas climticas internas, como son
variaciones en las corrientes marinas o la circulacin atmosfrica
que pueden influir por periodos ms cortos.
El principal cambio climtico a la fecha ha sido en la atmsfera,
hemos cambiado y continuamos cambiando, el balance de gases que
forman la atmsfera. Esto es especialmente notorio en gases
invernadero claves como el CO2, Metano (CH4) y xido nitroso (N2O).
Estos gases naturales son menos de una dcima de un 1% del total de
gases de la atmsfera, pero son vitales pues actan como una frazada
alrededor de la Tierra. Sin esta capa la temperatura mundial sera
30C ms baja.
El calentamiento global inicia una serie de alteraciones en el
balance terrestre, entre ellas, el derretimiento acelerado de las
capas de hielo, glaciares y nieves en las altas cumbres de todo el
mundo. El agua liberada se acumula finalmente en el mar y podra en
los prximos 45 aos, aumentar el nivel del mar lo suficiente como
para inundar ciudades costeras en zonas bajas y deltas de ros.
Tambin alterara drsticamente la produccin agricultural
internacional y los sistemas de intercambio.
EFECTO INVERNADERO
La actividad humana desde la Revolucin Industrial ha influido
principalmente sobre la emisin de CO2 y otros gases de invernadero
que han ayudado a amplificar el efecto invernadero natural.
Varios componentes atmosfricos, tales como el vapor de agua, el
dixido de carbono, tienen frecuencias moleculares vibratorias en el
rango espectral de la radiacin emitida desde la superficie
terrestre, en trminos coloquiales: absorben bien el calor emitido
por la Tierra.
Estos gases de efecto invernadero absorben y reemiten la
radiacin en onda larga, devolvindola a la superficie terrestre,
causando el aumento de temperatura, fenmeno denominado Efecto
Invernadero.
Uno de los resultados del Efecto Invernadero, es mantener una
concentracin de vapor de agua en la baja troposfera mucho ms alta
que la que sera posible en las bajas temperaturas que existiran sin
este fenmeno.
En todo caso, el efecto invernadero es el motivo del
calentamiento global y el cambio climtico, es el aumento de los
gases invernadero lo que aumenta la absorcin de calor y a su vez
genera los cambios. El aumento de los gases es resultado del uso y
abuso de los recursos naturales, sea a travs de quema ineficiente
de combustibles fsiles, a travs de la tala y destruccin de los
bosques y ambientes naturales o la destruccin de ecosistemas
marinos y acuticos a travs de la contaminacin irracional e
irresponsable.
Los Gases de Efecto Invernadero
La vida en la Tierra depende de la energa que recibe del Sol,
cerca de la mitad de la luz que llega a la atmsfera terrestre pasa
a travs del aire y las nubes para llegar a la superficie donde se
absorbe y luego es irradiado nuevamente en forma de calor (ondas
infrarojas). De este calor el 90% es absorbido por los gases de
efecto invernadero y devuelta hacia la superficie que la ayuda a
calentar hasta una temperatura promedio de 15 grados Celcius
perfecto para la vida, es conocido como el Efecto Invernadero.
Los gases de efecto invernadero principales son:
El vapor de agua, el ms abundante y funciona como un gas que
acta en retroalimentacin con el clima, a mayor temperatura de la
atmsfera, ms vapor, ms nubes y ms precipitaciones.
Dixido de carbono (CO2), un componente menor, pero muy
importante de la atmsfera. Se libera en procesos naturales como la
respiracin y en erupciones volcnicas y a travs de actividades
humanas como la deforestacin, cambio en el uso de suelos y la quema
de combustibles fsiles. Desde el inicio de la Revolucin Industrial
(aproximadamente 1760) la concentracin de CO2 ha aumentado en un
43% (para el 2013).
Metano, un gas hidrocarburo que tiene origen natural y resultado
de actividades humanas, que incluyen la descomposicin de rellenos
sanitarios, la agricultura (en especial el cultivo de arroz), la
digestin de rumiantes y el manejo de desechos de ganado y animales
de produccin. Es un gas ms activo que el dixido de carbono, aunque
menos abundante.
xido nitroso, gas invernadero muy poderoso que se produce
principalmente a travs del uso de fertilizantes comerciales y
orgnicos, la quema de combustibles fsiles, la produccin de cido
ntrico y la quema de biomasa.
Los Clorofluorocarbones (CFCs), son compuestos sintticos de
origen industrial que fueron utilizados en varias aplicaciones,
ahora ampliamente regulados en su produccin y liberacin a la
atmsfera para evitar la destruccin de la capa de ozono.
LLUVIA CIDA
La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se combina
con los xidos de nitrgeno, el dixido de azufre y el trixido de
azufre emitidos por fbricas, centrales elctricas, calderas de
calefaccin y vehculos que queman carbn o productos derivados del
petrleo que contengan azufre. En interaccin con el agua de la
lluvia, estos gases forman cidos ntricos, cido sulfuroso y cido
sulfrico. Finalmente, estas sustancias qumicas caen a la tierra
acompaando a las precipitaciones, constituyendo la lluvia cida.
Los contaminantes atmosfricos primarios que dan origen a la
lluvia cida pueden recorrer grandes distancias, siendo trasladados
por los vientos cientos o miles de kilmetros antes de precipitar en
forma de roco, lluvia, llovizna, granizo, nieve, niebla o neblina.
Cuando la precipitacin se produce, puede provocar deterioro en el
medio ambiente, que pueden llegar a ser muy importantes.
La lluvia normalmente presenta un pH de aproximadamente 5.65
(ligeramente cido), debido a la presencia del CO2 atmosfrico, que
forma cido carbnico, H2CO3. Se considera lluvia cida si presenta un
pH menor que 5 y puede alcanzar el pH del vinagre (pH 3), valores
que se alcanzan cuando en el aire hay uno o ms de los gases
citados.
Efectos de la lluvia cida
La acidificacin de las aguas de lagos, ros y mares dificulta el
desarrollo de vida acutica en estas aguas, lo que aumenta en gran
medida la mortalidad de peces. Igualmente, afecta directamente a la
vegetacin, por lo que produce daos importantes en las zonas
forestales, y acaba con los microorganismos fijadores de
nitrgeno.
El trmino "lluvia cida" abarca la sedimentacin tanto hmeda como
seca de contaminantes cidos que pueden producir el deterioro de la
superficie de los materiales. Estos contaminantes que escapan a la
atmsfera al quemarse carbn y otros componentes fsiles reaccionan
con el agua y los oxidantes de la atmsfera y se transforman
qumicamente en cido sulfrico y ntrico. Los compuestos cidos se
precipitan entonces a la tierra en forma de lluvia, nieve o niebla,
o pueden unirse a partculas secas y caer en forma de sedimentacin
seca.
La lluvia cida por su carcter corrosivo, corroe las
construcciones y las infraestructuras. Puede disolver, por ejemplo,
el carbonato de calcio, CaCO3, y afectar de esta forma a los
monumentos y edificaciones construidas con mrmol o caliza.
Un efecto indirecto muy importante es que los protones, H+,
procedentes de la lluvia cida arrastran ciertos iones del suelo.
Por ejemplo, cationes de hierro, calcio, aluminio, plomo o zinc.
Como consecuencia, se produce un empobrecimiento en ciertos
nutrientes esenciales y el denominado estrs en las plantas, que las
hace ms vulnerables a las plagas.
Los nitratos y sulfatos, sumados a los cationes lixiviados de
los suelos, contribuyen a la eutrofizacin de ros y lagos, embalses
y regiones costeras, lo que deteriora sus condiciones ambientales
naturales y afecta negativamente a su aprovechamiento.
Formacin de la lluvia cida
Una gran parte del SO2 (dixido de azufre) emitido a la atmsfera
procede de la emisin natural que se produce por las erupciones
volcnicas, que son fenmenos irregulares. Sin embargo, una de las
fuentes de SO2 es la industria metalrgica. El SO2 puede proceder
tambin de otras fuentes, por ejemplo como el sulfuro de dimetilo,
(CH3)2S, y otros derivados, o como sulfuro de hidrgeno, H2S. Estos
compuestos se oxidan con el oxgeno atmosfrico dando SO2. Finalmente
el SO2 se oxida a SO3 (interviniendo en la reaccin radicales
hidroxilo y oxgeno) y este SO3 puede quedar disuelto en las gotas
de lluvia, es el de las emisiones de SO2 en procesos de obtencin de
energa: el carbn, el petrleo y otros combustibles fsiles contienen
azufre en unas cantidades variables (generalmente ms del 1 %), y,
debido a la combustin, el azufre se oxida a dixido de azufre.
