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Las plantas aromticas han sido cultivadas por el hombre desde
tiempos inmemoriales con el fin de mejorar el sabor de las comidas
y perfumar el medio ambiente. El empleo de aceites esenciales -como
balsmicos y antispticos- es usado desde la antigedad hasta nuestros
das, como sustancias odorferas en ceremonias religiosas o como
perfumes usados por hombres y mujeres. ACEITES ESENCIALES
Clavo y aceite de limn fueron utilizados como desinfectantes
cientos de aos antes del descubrimiento de los antispticos
modernos.Romanos utilizaban aceites esenciales en sus templos y
edificios
Los aceites esencialesson sustancias que se encuentran en
diferentes tejidos vegetales. contienennumerosos compuestos qumicos
naturales, procedentes de la planta de la que se extraenQUE SON LOS
ACEITES ESENCIALESson fracciones lquidas voltiles que se obtiene
mediante un proceso de destilacin al vapor o por prensado en fro,
estos aceites tienen el aroma caracterstico de la parte de la
planta de donde son obtenidos. Los aceites esenciales poseen
completa pureza, lo cual significa que no han sido diluidos,
mezclados, ni manipulados de ninguna manera utilizando solventes o
aditivos.Contienen compuestos orgnicos entre los que se encuentran:
hidrocarburos, alcoholes, cidos, esteres, aldehdos, cetonas,
enoles, y compuestos sulfurados y nitrogenados.CLASIFICACIONGracias
a sus compleja composicin molecular,todos los aceites esenciales
son, en mayor o menos grado:
Antibiticos: organo.Regeneradores celulares: palo de
rosa.Antispticos: tomillo, limn.Inmunoestimuladores: palo de
ho.Antivricos: rbol del t.Antiinflamatorios: manzanilla.Mejoran la
circulacin sangunea y linftica: canela, hinojo.Equilibran las
emocionesAnalgsicos: menta, jazmn. Cada aceite esencialcontiene
laspropiedades especficas de la plantade la que se obtiene cuyos
componentes qumicos nos servirn para distintas finalidades.
PROPIEDADES
IMPORTANCIA La industria ha diversificado la utilidad de los
aceites esenciales: se utilizan para dar sabor y aroma al caf, el
t, helados, carnes, sopas, quesos, los vinos y las bebidas
alcohlicas. Son los ingredientes bsicos en la industria de los
perfumes y se utilizan en jabones, desinfectantes y productos
similares. En farmacia para la obtencin de principios activos
(anetol, eugenol) o como excipientes y aromatizantes en la
preparacin de jarabes, suspensiones y elixires.El uso de los
aceites esenciales ha estado asociado a la sanacin fsica, mental y
espiritual de muchas civilizaciones ancestrales; hoy en da y bajo
el enfoque holstico, recobra valor y renovado inters, a travs de la
aromaterapia y otros mtodos, por una sociedad que busca principios
naturales, para revitalizar su organismo, reemplazar tratamientos
invasivos y agresivos, as como paliar un estilo de vida txico.
Es indudable la importancia econmica que representan los aceites
esenciales para muchos pases. En zonas pobres se intenta introducir
el cultivo de plantas aromticas y la obtencin de aceites esenciales
como una forma de aumentar las perspectivas de la poblacin y la
riqueza general del pas. El cultivo de plantas aromticas puede
representar un interesante cultivo alternativo al de las plantas
productoras de alcaloides (amapola, marihuana, planta de la coca,
etc.).Dentro del manejo ecolgico de la agricultura y sus plagas,
los aceites esenciales aparecen como alternativas viables, con
caractersticas amigables con el ambiente y el productor, tales como
adecuada biodegradacin, menor toxicidad, no generar resistencia al
tener mltiples componentes. Ejemplo de ello es el uso de aceites
esenciales de lavanda y laurel sobre el carovarroa,y la albahaca y
mejorana sobre Tecia solanivora Povolny que ataca la papa.
