Al comienzo de la era petrolera, cuando comenz a desarrollarse esta industria, no existan los suficientes medios ni instalaciones apropiadas para la transportacin del petrleo, pero estas dificultades no fueron ms que un incentivo para poner a funcionar todo el ingenio y la creatividad humana. En muy poco tiempo las empresas siderrgicas centraron su atencin en el almacenamiento y el transporte del petrleo y comenzaron a fabricar tubos, bombas, recipientes de metal y muchos otros instrumentos y equipos necesarios para esta actividad.

Al principio la transportacin se haca mediante una gran variedad de barriles de madera de diferentes volmenes los cuales eran utilizados en dependencia del contenido lquido o slido.En 1866, universalmente se adopt la llamada regla de Virginia Occidental, la cual estableca el barril para cargar petrleo como un recipiente hermtico capaz de contener 40 galones y una apa de dos galones ms a favor del comprador. Esta regla se mantiene hasta la actualidad, sin embargo ya no se utiliza el barril de madera para este menester, solamente es usado como smbolo y referencia de volumen de la industria petrolera.

Hoy en da existen una gran cantidad de recipientes para envasar el petrleo y los derivados, entre ellos est el barril metlico el cual se usa para envasar aceites, lubricantes, asfaltos y determinados combustibles.Los medios de transporte de la nueva industria fueron evolucionando y desde los campos petroleros cercanos a los ros, comenzaron a tenderse oleoductos que recorran cortas distancias hasta llegar a las primeras terminales. All el petrleo se embarrilaba y se transportaba por va fluvial hasta el sitio de destino.

Para la transportacin terrestre, durante algn tiempo, result muy beneficioso el ferrocarril pero finalmente se lleg a la conclusin de que los oleoductos eran la manera ms prctica y eficiente para este tipo de transportacin.En la medida en que aumentaba la produccin petrolera las empresas que desarrollaban medios de transporte para este sector, se vean forzadas a mejorar su sistema de seguridad y capacidad de carga, tanto por las exigencias del mercado como por la ardua competencia que se estableci entre las empresas transportadoras fluviales, terrestres y martimas.

Durante la segunda guerra mundial (perodo de 1939 a 1945) la situacin exigi un gran esfuerzo por parte de la ciencia y la tcnica puestas al servicio del negocio petrolero. Fue en este momento que se fabricaron tuberas de gran dimetro para el tendido de oleoductos y poliductos que recorreran grandes distancias en los Estados Unidos.Tambin el transporte de crudos a travs de los ferrocarriles aument cuantiosamente su capacidad, llegando a descargar en un solo punto del estado de Pennsylvania diariamente, un aproximado de 332.500 barriles de petrleo.En las reas de combate se ubicaban tuberas livianas y de pequeo dimetro, las cuales sin embargo eran capaces de mantener suficiente suministro de combustible para las tropas. Se disearon tambores y tanques especiales, de goma, de caucho y de metal liviano en funcin de las necesidades del momento.Para el transporte fluvial tambin existi un reto el cual consisti en la construccin de lanchones, barcazas y gabarras con un diseo que respondiera a los nuevos requerimientos.El transporte martimo tambin dio un salto con el tanquero T-2, de 138.500 barriles de capacidad. Este tanquero marc las pautas para los posteriores adelantos que aos ms tarde experimentara este sector de la transportacin petrolera.

Los constantes retos planteados a causa del vertiginoso crecimiento de la industria petrolera, los momentos histricos atravesados y el fuerte mercado competitivo de la industria petrolera, condujeron a la obtencin de importantes logros en el transporte de hidrocarburos.Actualmente los principales medios utilizados en esta industria los constituyen los gasoductos, los oleoductos y los tanqueros.

Los oleoductos:

El despacho y recibo diario de grandes volmenes de petrleo pesado, extrapesado, mediano o liviano, hoy en da se hace a travs de los oleoductos que van desde los campos petrolferos hasta las refineras y/o terminales. Estos oleoductos pueden salvar cortas, medianas o grandes distancias, incluso pueden ir de un pas a otro.En la industria petrolera, el dimetro, la capacidad y la longitud, tanto de los oleoductos como de los gasoductos, puede variar entre los miles de kilmetros, cientos de milmetros de dimetro y millones de metros cbicos diarios de capacidad.

Los oleoductos transportan crudos de manera ininterrumpida, todo el da, todo el ao facilitando el intercambio mercantil. Por otro lado ofrecen precios con los que otros medios de transporte no pueden competir.La tecnologa moderna ha permitido que existan oleoductos submarinos que garantizan el transporte a tierra desde los yacimientos que se encuentran costafuera. Estos oleoductos son muy seguros aun cuando se trata de recorrer grandes distancias.Cuando se conectan varios oleoductos entre s se forma un sistema o red de oleoductos que brinda un servicio de transporte regional, nacional o internacional.

Tambin se transportan slidos como el carbn por tuberas. Las empresas que han experimentado con xito este nuevo diseo llamado carboducto, utilizan un medio lquido que puede ser agua, para que el carbn fragmentado se desplace en suspensin. Esta tecnologa facilita el despacho de grandes volmenes de slidos a largas distancias en un tiempo y costo favorables.

Los gasoductos:

El gas es un componente esencial de los hidrocarburos que presenta sus propias caractersticas que difieren de las del petrleo, por lo tanto, las instalaciones para el almacenamiento y transportacin del mismo deben tener sus propias normas de control y eficiencia que garanticen, entre otras cosas, la seguridad en esta actividad. Tambin la tecnologa de diseo y el funcionamiento de los gasoductos son diferentes a las de los oleoductos.

El gas puede ser de baja, mediana, o alta presin. Esto determina la capacidad o fuerza propia (presin) de flujo que tiene el gas que se extrae de los pozos. Esta presin es la que hace posible la recoleccin del gas y su transmisin a travs de los gasoductos de determinada longitud y dimetro.El gas de baja presin no resulta muy aprovechable comercialmente debido a las cuantiosas inversiones que se requieren para su recoleccin. El gas de mediana y alta presin, cuando los volmenes son tcnica y econmicamente suficientes para respaldar ventas durante largo tiempo, resultan ms comerciales si existen mercados que hagan posible el xito de las inversiones.

En cuanto a la recoleccin, si el gas producido viene con petrleo, se conecta un nmero de pozos a una estacin de flujo, donde es separada la mezcla de gas y petrleo. Dependiendo de la extensin del campo ser la cantidad existente de estaciones de flujo, ya que la distancia entre el pozo y su correspondiente estacin debe permitir que el flujo se efecte por la propia presin del pozo. El gas separado en la estacin se mide y recolecta para pasar por plantas de tratamiento y acondicionamiento. Luego es comprimido a la presin requerida y finalmente comienza a ser transmitido a travs del gasoducto.Si la produccin de gas proviene de un yacimiento puramente gasfero, es posible que los pozos puedan producir individualmente miles de metros cbicos diarios, lo cual significa que para asegurar el volumen de gas necesario para abastecer el gasoducto, slo un nmero de pozos bastar. Cuando esto sucede se simplifican los aspectos de recoleccin, manejo, tratamiento y acondicionamiento del gas en el campo.Para enviar el gas de un sitio a otro, es necesario que ste tenga suficiente presin, si no fuera as ser necesario imprimirle esta presin utilizando los compresores, que son unas mquinas diseadas especialmente para esto. En nuestra vida diaria utilizamos compresores cuando queremos llenar de aire las llantas de las bicicletas o cuando aplicamos una inyeccin con una jeringa.

La compresin tambin se utiliza en el gas que llega a nuestro hogar. Los campos petroleros de donde proviene el gas que llega a nuestra casa quedan a mucha distancia de la ciudad, por lo tanto, a este gas se le imprime alta presin para transmitirlo. En un tramo especfico del gasoducto, se le vuelve a imprimir presin por compresin para que contine fluyendo a determinada velocidad y volumen, hasta que finalmente llega a un punto donde el gasoducto se une a la red de distribucin de gas de la ciudad.

Al entrar el gas en la red de distribucin comienza a regularse su presin para que todos los sectores puedan aprovecharlo de igual manera. Cuando el gas llega a nuestro hogar, entra con muy baja presin, y an va a ser regulada a travs de los controles que tienen los equipos que funcionan a gas como son la cocina y los calentadores de agua, entre otros.

Los tanqueros:

Durante el perodo de 1920 a 1940 la produccin de la industria petrolera sostuvo un incremento que requiri una flota mayor de tanqueros para la actividad. Siendo as que al comienzo de la Segunda Guerra Mundial (1939 -1945), la flota mundial de tanqueros tena una capacidad de 11.586.000 toneladas, lo que se traduce en el 16,9% del total de la flota martima mundial.

No obstante, el salto mayor se dio durante la Segunda Guerra Mundial al construirse con xito el nuevo T-2, el cual ha servido de referencia y punto de comparacin para los que se han construido despus.Al terminar la Segunda Guerra Mundial se restablecieron las relaciones comerciales y la industria petrolera retom sus operaciones. El petrleo constituy en este momento histrico un elemento fundamental en la reconstruccin de los pases ms afectados por la guerra.La produccin y exportacin de Venezuela tomaron importancia, y la transportacin martima exigi mejores y mayor cantidad de buques. El tanquero tipo T-2 desapareci paulatinamente y qued como buque de referencia.En la nueva etapa se construyeron buques ms modernos y de mayor tonelaje, estos se llamaron supertanqueros. En 1979 se construy un buque con capacidad de almacenaje tope de combustible de 13.951 toneladas, este gigantesco buque equivale a 35,3 tanqueros del tipo T-2.Actualmente existe variedad para satisfacer los requerimientos de tonelaje especfico y tipos de carga. Hay tanqueros de pequea capacidad (menos de 6.000 TPM) y otros de ms de medio milln de toneladas.En la actividad de transporte martimo petrolero existen tanqueros para llevar carga seca/petrleos, minerales/petrleo, metaneros, asfalteros, y tanqueros requeridos para productos de la petroqumica. Cuando la carga la constituye petrleo crudo y productos negros se denomina sucia, y cuando se trata de gasolinas y destilados se identifica como carga limpia.