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1 Práctica intensa. “Las claves del talento” de Dan Coyle
El libro de Dan Coyle, “Las claves del talento” está basado en revolucionarios descubrimientos científicos, entre los que se cuenta un aislador neural llamado mielina, que algunos neurólogos consideran el santo grial de la adquisición de habilidades. La razón es que toda habilidad humana proviene de una cadena de fibras nerviosas que transmite un diminuto impulso eléctrico que viaja a través de un circuito. La mielina rodea esas fibras nerviosas del mismo modo que un aislamiento de goma envuelve un alambre de cobre: hace que la señal sea más veloz y fuerte, impide que se escapen los impulsos eléctricos. Cuando encendemos nuestros circuitos de la manera correcta, nuestra mielina responde cubriendo el circuito neuronal y añadiendo, en cada nueva capa, un poco más de habilidad y velocidad. Cuanto mayor sea la capa de mielina, mayor será su capacidad de aislamiento, de manera que nuestros movimientos y pensamientos se volverán más veloces y precisos.
George Bartozkis, neurólogo investigador sobre la mielina (Univ. California) “Todas las habilidades, todo el lenguaje, toda la música, todos los movimientos están hechos de circuitos vivos; y todos los circuitos crecen según determinadas reglas”
La idea de que todas las habilidades crecen a partir del mismo mecanismo celular parece extraña y sorprendente, ya que el abanico de habilidades posibles es increíblemente amplio. Por otra parte, toda la variedad de este planeta se construye a partir de mecanismos compartidos y adaptables; la evolución no podría haberse producido de otra manera. La mente de los recién nacidos llega sin saber lo que va a aprender. Los jugadores de tenis, cantantes y pintores no tienen muchas cosas en común, pero todos aumentan su rendimiento y mejoran gradualmente el ritmo, la velocidad y la precisión. Pulen el circuito neural, obedeciendo las leyes de las claves del talento.
Las claves están formadas por tres elementos básicos, que Coyle denomina:
‐ Práctica intensa ‐ Ignición (motivación) ‐ Maestro instructor
Paradoja de la práctica intensa: el hecho de esforzarte de determinadas maneras para
conseguir objetivos específicos (permitiéndote cometer errores y hacer un poco el ridículo) te vuelve más inteligente. O, por decirlo de otro modo, aquellas experiencias en las que te ves obligado a ir más despacio, a cometer errores y enmendarlos acaban por volverte más ágil sin que te des cuenta de ello. (Importancia que tienen los errores en el proceso de aprendizaje)
Cuando practicas intensamente, las reglas por las que habitualmente se rige el mundo quedan suspendidas. El tiempo se utiliza de una manera más eficaz; los esfuerzos pequeños producen resultados importantes y duraderos. Es un momento de poder, donde el fallo es capturado y convertido en una habilidad. El truco consiste en elegir un objetivo que esté más allá de tus habilidades actuales, en concretar la lucha. Moverse a ciegas no ayuda; llegar sí. Se
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trataría de encontrar el “punto dulce”, la brecha entre lo que uno sabe y lo que está tratando de hacer. Cuando se encuentra el punto dulce, el aprendizaje despega.
LA CELULA DE LA PRÁCTICA INTENSA
El hecho de que un esfuerzo orientado pueda aumentar diez veces la velocidad de aprendizaje recuerda a la clase de cosas que uno lee en un cuento de hadas.
La mielina es la clave para hablar, leer y desarrollar las habilidades del aprendizaje, ser un ser humano.
La mayoría de personas pensamos que la clave para ser considerado un ser humano residía en nuestras famosas neuronas, en esa red titilante de fibras nerviosas interconectadas y en la sinapsis por medio de la cual se unen y comunican, pero, según Fields, Bartozkis y otros, la cosmovisión centrada en la neurona se está viendo superada por una nueva idea basada en este aislamiento neuronal. Esta nueva teoría se basa en tres hechos simples y demostrables:
1. Todo movimiento, pensamiento o sentimiento humano es una diminuta señal eléctrica, precisamente cronometrada, que se transmite a través de una cadena de neuronas, de un circuito de fibras nerviosas
2. La mielina es una capa aislante que envuelve esas fibras nerviosas y que aumenta la fuerza, la velocidad y la precisión de la señal.
3. Cuanto más activamos un circuito determinado, mayor es la cantidad de mielina que optimiza ese circuito, de modo que nuestros movimientos y pensamientos se vuelven más fuertes, rápidos y precisos.
Llegar a ser brillante tocando el piano, jugando al ajedrez o al baloncesto requiere mucho tiempo, y para eso la mielina es fantástica.
Lo que hacen los buenos deportistas cuando entrenan es enviar, a través de los circuitos, impulsos precisos que dan la orden de mielinizar ese circuito. Tras mucho entrenamiento, consiguen crear un circuito colosal: tienen un notable ancho de banda. Es lo que los hace diferentes del resto de nosotros.
Los investigadores sobre este tema se sienten atraídos por la mielina porque ésta promete proporcionar una explicación acerca de las raíces biológicas del aprendizaje y acerca de los desórdenes cognitivos. La mielinización explica la complejidad del mundo con un mecanismo simple y elegante. La habilidad es el aislamiento de mielina que envuelve los circuitos neuronales y se desarrolla de acuerdo con determinadas señales. La historia de la habilidad y el talento es, por tanto, la historia de la mielina.
Dos principios que apuntalan la comprensión de la mielina y la habilidad:
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1. HABILIDADES COMO CIRCUITOS CEREBRALES: Todas las acciones son en realidad el resultado de impulsos que se transmiten por medio de fibras nerviosas. Cada vez que hacemos algo (cantar una melodía, mover un palo de golf, leer esta frase) en la mente se activa un circuito diferente y altamente específico. La habilidad más sencilla implica la activación de un circuito constituido por cientos de miles de fibras nerviosas y de la sinapsis. La entrada de energía es todo aquello que sucede antes de que pongamos en práctica una habilidad: ver la pelota, sentir la posición de la raqueta en la mano, tomar la decisión de actuar. La energía de salida es la acción en sí: las señales que avisan a los músculos de que deben de moverse en secuencia. Cuando ejecutamos una acción, un impulso eléctrico viaja a través de esas fibras, de mismo modo que la electricidad viaja a través de un cable, haciendo que las otras fibras se activen. La cuestión es que esos circuitos, y no nuestros músculos, obedientes e irreflexivos, representan el verdadero centro de control de cada movimiento, pensamiento y habilidad humanos. A un nivel profundo, el circuito es el movimiento. Un circuito perezoso y poco fiable equivale a un movimiento perezoso y poco fiable; por el contrario, un circuito veloz y sincrónico implica la existencia de un movimiento veloz y sincrónico. Por sí mismos, nuestros músculos y huesos son tan útiles como una marioneta sin hilos. Como dice el doctor Fields: la habilidad se encuentra en nuestra cabeza.
2. AUTOMATICIDAD: Cuanto más desarrollamos un circuito de habilidades, menos conscientes somos de que lo estamos utilizando. Estamos diseñados para que las habilidades sean automáticas, para que se alojen en nuestra mente inconsciente. Este proceso, que se llama automaticidad, existe por poderosas razones evolutivas (cuantas más cosas seamos capaces de procesar en nuestra mente inconsciente, más posibilidades habrá de que estemos atentos a otros peligros). Además, la habilidad, una vez adquirida, se percibe con algo natural, como si estuviésemos expresando algo que siempre hemos tenido.
Estas dos percepciones forman una combinación paradójica: siempre estamos creando circuitos enormes e intrincados que se encienden como luces de Navidad y, al mismo tiempo, olvidamos que los hemos creado. Aquí es donde interviene la mielina.
Las neuronas y la sinapsis pueden explicar casi toda clase de fenómenos mentales: memoria, emoción, control muscular, percepción sensorial, etc. Hay una pregunta clave que las neuronas no pueden explicar: ¿Por qué lleva tanto tiempo adquirir habilidades complejas?
Hasta no hace mucho tiempo (aproximadamente hasta año 2000) los investigadores de neurología estaban centrados en las neuronas y la sinapsis, pero la llegada de una nueva tecnología (imagen por difusión de la tensión) permitió a los neurólogos medir y trazar un mapa de la mielina en el interior de sujetos vivos, lo que permitió relacionar la deficiencias estructurales de mielina con una variedad de enfermedades (dislexia, trastorno por déficit de atención, mentira patológica), pero también otro grupo de investigadores se mostró interesado en el papel que podría desempeñar tal sustancia en los individuos normales, incluso en aquellos que muestran un elevado rendimiento. Durante los años siguientes se llega a asociar un incremento del coeficiente intelectual con un incremento en la organización y densidad de la mielina.
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Los mecanismos a través del cual se producen incrementos de mielina: cuanto más se activa el nervio, mayor es la cantidad de mielina que lo envuelve. Cuanto mayor es la cantidad de mielina que lo envuelve, mayor es la velocidad de las señales, aumentando hasta cien veces más que en el caso de una fibra que no haya sido aislada.
Aunque no se conoce todavía cuál es el mecanismo preciso de optimización, el panorama sería el siguiente: el encendido nervioso cultiva la mielina, la mielina controla la velocidad del impulso y la velocidad del impulso es la habilidad.
El esfuerzo no es opcional. De hecho es un requerimiento neurológico: para conseguir que el circuito de habilidad se active de un modo óptimo, uno debe, por definición, disparar el circuito de un modo subóptimo; debe cometer errores y prestarles atención; debe instruir su circuito y seguir activándolo (es decir, practicando) a fin de que la mielina continúe funcionando adecuadamente. Después de todo, la mielina es tejido vivo.
Hay unos cuantos principios fundamentales:
1. La activación del circuito es fundamental. Este mecanismo se construye para responder a acciones concretas. Estado en el que estamos atentos, hambrientos, concentrados.
2. La mielina es universal. A la mielina no le importa quién eres, le importa lo que haces.
3. La mielina envuelve, no desenvuelve. Se produce en una sola dirección. Esta es la razón por la cual los hábitos resultan difíciles de romper. La única manera de cambiarlos es construir hábitos nuevos a través de la repetición de nuevos comportamientos.
4. La edad es importante. En los niños, la mielina llega en una serie de oleadas, hasta aproximadamente los 30 años y se crean períodos críticos en los que el cerebro se muestra extraordinariamente receptivo al aprendizaje de nuevas habilidades. Aproximadamente hasta los 50 continuamos experimentando “ganancia neta”, después vamos perdiendo, aunque se conserva la capacidad de producir mielina durante toda la vida (cuesta más tiempo y esfuerzo construir los circuitos necesarios)
Comenzar a pensar en la habilidad como en un músculo requiere un gran esfuerzo; es como si tuviéramos que construir un nuevo circuito de comprensión. Este nuevo modelo triunfa porque lo que Dan Coyle denomina semilleros de talento se triunfa no porque sus alumnos lo intenten con más ganas que otros, sino porque lo intentan con más ganas que otros y de la manera correcta: practican con intensidad y generan más mielina.
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Las situaciones en que nos vemos obligados a enfrentarnos a nuevos retos (cometer errores, prestar atención, practicar intensamente) tienden a aumentar la reserva cognitiva
La práctica intensa realizada con energía, pasión y compromiso; con motivación, junto con la admiración por los maestros y la integración de los errores como parte del aprendizaje, son las claves que he visto repetirse a lo largo de mi investigación en los variopintos semilleros de talentos.
Practica intensa: Al límite de nuestras habilidades, el objetivo debe estar siempre un poco más allá de lo que damos de sí.
