Decadencia del imperio espaolafue el proceso paulatino de
agotamiento y desgaste sufrido por laMonarqua Hispnicaa lo largo
delsiglo XVII, durante los reinados de los denominadosAustrias
menores(los ltimos reyes de laCasa de Austria.Felipe III,Felipe
IVyCarlos II); proceso histrico simultneo a la denominadacrisis
general del siglo XVII, pero que fue especialmente grave paraEspaa,
hasta tal punto que la hizo pasar de ser la potencia hegemnica
deEuropay la mayor economa del mundo en elsiglo XVIa convertirse en
un pas empobrecido y semiperifrico.1La decadencia se reflej en
todos los mbitos: demogrfico (recrudecimiento de la peste y otras
epidemias, despoblacin), econmico (cronificacin de los problemas
fiscales, lasalteraciones monetarias, lainflaciny el descenso de
lasremesas de metales preciosos de Amrica), social (mantenimiento
de la tensin religiosa einquisitorial,expulsin de los
moriscos,refeudalizacin, bsqueda de salidas escapistas como
elennoblecimiento, lacompra de cargos, el incremento de la
presencia de lasrdenes religiosasy lapicaresca), o poltico y
territorial (iniciada con latregua de los doce aosy las maniobras
delvalimientodelDuque de Lerma, manifestada espectacularmente a
partir de la denominadacrisis de 1640, tras el intento de restaurar
lareputacinde la monarqua con la agresiva poltica delConde Duque de
Olivares, y posteriormente evidenciada con laPaz de
Westfalia-1648-, elTratado de los Pirineos-1659- y la pattica
situacin de los ltimos aos del siglo,2en que todas las cancilleras
europeas anduvieron pendientes del incierto futuro del trono delrey
hechizado, resuelto tras su muerte mediante laGuerra de
Sucesin-1700-1715- y elTratado de Utrecht-1713-, que dividi sus
territorios entreHabsburgosyBorbones, con sustanciosos beneficios
para Inglaterra).Por contraste, ladecadencia espaolacoincidi con
las manifestaciones ms brillantes del arte y la cultura, en lo que
se ha denominadoSiglo de Oro Espaol. En muchas de esas
manifestaciones artsticas culturales hay una verdaderaconciencia de
la decadencia, que en algn caso ha sido calificada deintrospeccin
negativa(Quevedo, losarbitristas). Concretamente, elBarroco
espaol(elculteranismoo lochurrigueresco) ha sido interpretado como
un arte de laapariencia, escenogrfico, que oculta bajo los oropeles
exteriores la debilidad de la estructura o la pobreza del
contenido.3La interpretacin historiogrfica de las causas de la
decadencia ha sido uno de los asuntos ms tratados, y en muchas
ocasiones se han atribuido a los tpicos que caracterizaran
unestereotipo nacional espaolvinculado a laleyenda negrapresente en
la propaganda antiespaola desde mediados del siglo XVI: el orgullo
de castacristiano viejo, la obsesin por unahidalguaincompatible con
el trabajo y propicia a la violencia en la defensa de un arcaico
concepto dehonor, la sumisin acrtica (por supersticin o por temor
ms que por fe) a un poder desptico, tanto poltico como religioso,
adepto de la versin ms cerrada del catolicismo, que le abocaba a
aventurasquijotescasen Europa contra los protestantes y a una cruel
imposicin a los indgenas americanos de la evangelizacin y el
dominio de los conquistadores.4Unaleyenda rosaalternativa, que
atribuye a la fidelidad al catolicismo justamente los logros
delImperio espaol, est en la interpretacin de la historia propia de
la vertiente reaccionaria delnacionalismo espaol,5y que en sus
casos ms extravagantes atribuye la decadencia a una presuntaconjura
internacional, en la que, a pesar de lo inverosmil de talesteoras
de la conspiracin, da un papel decisivo a los judos y a
lassociedades secretasque imaginan como antepasadas de
lamasonera(adems de vincular a amboscriptopoderes, segn convenga, a
protestantes y musulmanes).6Desde puntos de vista ms
desapasionados, la historiografa actual suele considerar a
lamonarqua autoritariade los Hasbsburgo como un modelo de Estado en
realidad de muy dbil entidad y presencia efectiva, y desde luego
con pretensiones mucho menos absolutistas que lamonarqua
absolutaque estaban desarrollando contemporneamente los Borbones en
Francia.7No obstante, siguen considerndose las divergencias reales
de los modelos socioeconmicos asociados al catolicismo y
protestantismo de distintas partes de Europa (y sus numerosas
excepciones), analizadas desde la sociologa deMax Weber(La tica
protestante y el espritu del capitalismo, 1905).
