DOUGLAS, M. y B. ISHERWOOD - El Mundo de Los Bienes - Prefacio y Capítulo III

7/25/2019 DOUGLAS, M. y B. ISHERWOOD - El Mundo de Los Bienes - Prefacio y Captulo III

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LOS NOVENTA

pone al alcance de los lectores una coleccin con los ms variados

temas de las ciencias sociales Mediante la publicacin de un libro

semanal esta serie proporciona un amplio espectro del pensamien-

to crtico de nuestro tiempo

MAR Y DOUGLAS

BARON ISHERWOOD

EL MUN O

E LOS IENES

Hacia una antropologa

del consumo

Traduccin:

ENRIQUE MERCADO

~ onsejo Nacional

para la

ultura

y

las rtes

MXICO D F


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PREFACIO

La calumnia persigue al comercio y la culpa a la propiedad. La cre

ciente ola de protesta contra la sociedad de consumo constituye el

antecedente de este libro. El consumismo es condenado como una

forma de voracidad, estupidez y falta de sensibilidad en los deseos.

Cada mesun nuevo libro alza la V~ z contra los excesos del consumo

y su despliegue vulgar. Qu sepue e hacer al respecto? Sinos im

pusiramos la responsabilidad mor devivir ms austeramente, nos

resistiramos sin duda a actuar-de aquella manera. Incluso si deci

diramos despojamos de nuestros excedentes fsicos, nuestra apa

riencia frente al espejo del bao podra llegar a agradamos ms, pero

nuestro adelgazamiento difcilmente crregira los males de la so

ciedad. Sera interesante saber cmo viven esos moralistas, cul es

su estilo de vida. Tal vez otorguen sus regalasa los pobres. Tal vez

gasten sensatamente su dinero como onnoisseurs como coleccio

nistas de pinturas y manuscritos raros o bajo otras formas de con

sumo prestigioso que garantizan buenos rendimientos de inversin.

Pero si todo el mundo invirtiera en antigiiedades, el desempleo al

canzara ndices todava ms elevados que los actuales.~J1S.ll.

mismo es u.JL.asunto_m:Lcomplicado.queJa.gordura.individual, y

fa indignacin moral no basta para comprenderlo. 1

-E n-fl5i15liogr'afi,tjSibfesoal-c'(Jntemlf6fneacerca del consumo

hauna~ndencia a suponer que--la getecompra-l5ieeS

POI:-aOS o tres palJculires motivos: bie~esi~( ma eria~~'~~~rs::-

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EL MUNDO DE LOS BIENES

PREFACIO

2

sensibilidad de H~en este campo nos res Jl~qu parti

cularmente benfica. Nos encontramos ante

~~~gnn.e~

cada

una de las cuales ha sido amueblada por una rica mujer. Un visi

tante las ve por vezprimera y de un vistazo registra algunas de las

caractersticas generales ms pertinentes de estas habitaciones, as

como la vida, la personalidad y el rango social de quienes las ocu

pan. Es prec .o.subrayarJa_velocid-d del registro, a travs del cual

salen a-Ialuz tanto los significados ntimos comolosintecionales~

La p(meri-illibiiaCi6muestra u supremo ajuste general a ia-opor

tuni ild7las condiciones dadas . La dama que lo ha compuesto

ir desvanecindose a medida que avanza la narracin, puesto que,

de acuerdo con el exquisito y delicado talante de los ingobernables

enredos de la historia, es evidente que el la espera poco de su vis i

tante; s in embargo, sal ta a la vista que ha convert ido su departa

mento en un nido definitivo . Strether, el protagonista

estadunidense de

os embajadores

visita la casa de la seorita Gos-

trey en Pars: -

. .. Esta idea, sin embargo, estuvo por fortuna presente enldesde elmo

mento en que cruz elumbral del pequeo entresuelo del Quartier Mar

boeuf en que la mujer haba reunido, segn ella misma asegur,

recogindolos en un millar de vuelos y alegres cadas en picado, los ad

minculos del nido definitivo... Los slidos, atestados y pequeos apo

sentos de la mujer, casi en penumbras, segn hubo de parecerle al

principio, representaban con sus acumulaciones un supremo ajuste ge

neral a laoportunidad y lascondiciones dadas. Doquiera que mirase vea

un marfil antiguo, un antiguo brocado, y apenas saba dnde situarse

por miedo de cometer un error espacial. . . minuciosas como se haban

vuelto sus ojeadas al imperio de los objetos , e lque tena delante le

obl igaba a dilatarlas : la voluptuos idad de la mirada y el orgul lo de la

vida tenan all su templo, ciertamente. Era la profundidad ms recn

dita del santuario: tan oscura como la cueva de un pirata. En la oscu

ridad haba reflejos de oro; sombras moradas en elncleo del resplandor;

objetos, todos ellos, que reciban a travs de la muselina, con suenorme

rareza, laluzde las bajasventanas. No haba claridad en suentorno salvo

la de tratarse de objetos valiosos, y borraban la ignorancia masculina

con su desprecio como una flor, en ungesto delibertad para con l, que

le hubieran agi tado bajo la nar iz . ..

Los objetos con sudesprecio seabran paso a travs dela ignoran

cia del visitante. Es decir, el visitante reprob el examen completo

----

*Henry James,

os embajadores

Montesinos Edi tor, Barce lona , t raducc in de

Antonio-Prometeo Moya, 1981, p. 88. (N. del T.)

~lectura. Si hubiera dispuesto de mejor informacin, los ob

jetos le-habran dicho ms cosas, pero lo cier to es que la mayora

de lossignificados se 19escapa. Es obvio queella era una

connoisseuse

que estaba ms informada que l sobre la historia y el arte. Pero

otros mensajes aparecen con mayor precisin cuando el mismo vi-

sitante se presenta ante madame de Vionnet: .

. .. Ocupaba ella, la anfitriona, en la Rue de Bellechasse, el primer piso

deuna casaantigua a la que nuestros visitantes haban tenido acceso por

un patio viejo y l impio. El pat io era ampl io y despejado, lleno de re

velaciones, para nuestro amigo, de la costumbre de la intimidad, la paz

de los intervalos, la dignidad de las dis tancias y las entradas; la casa,

para sus inquietos sentidos, perteneca al muy domstico estilo de los

ant iguos das y el v iejo Pars que siempre buscaba -unas veces inten

samente sentido, otras ms profundamente aorado- estaba en elbar

niz inmemorial de la ancha escalera encerada y en laselegantes boiseries

los medallones, las molduras, los espejos, los grandes espacios despe

jados del saln blanco y grisceo en que haba s ido presentado. Le pa

reci-verla-al-principio en medio de-propiedades. no ordinari~

numerosas, sino con el matiz de lo heredado, tratadascon esmeio~en-

caritadoras;;-; sesorprendi.descbrlendo;-a-moc o depaisaje de la mu

jer:Cierta gloria, cierta prosperidad propia del primer imperio, cierto

hecnlzonapoleoico, cieftbespldor ya'amortigudo dela granfey':enda;

elementos dentlficablestodava-enlanillas c-nsulares, en iOSengastes

mitolgicos, las cabezas de esfinge y las gastadas superficies del raso que

alternaba con la seda.

El lugar en sLmismoiba.ms all, segn conjetur, y de qu manera

contIUa6aa el viejo Pars, haStaeI puntode reprodilcirse;.pero.erpe

riooo postrevolilcionario,clmundoquevagami'ite-cnsideraba mundo

de-hateaubflana,aeMme. de Stael, del joven Lamartine, haba de

jado~~ Lhuel1ade arpas, urnas y lmparas, una huella impresa en los di

versosobjetos, ornamentos y reliquias pequeas. Por lo que saba, nunca

haba estado en presencia de reliquias, de ninguna dignidad especial, de

un orden privado: miniaturas, medallones, pinturas, libros viejos;'libros

encuadernados en piel, rosados y verdosos, con guirnaldas doradas en

el lomo, alineados, junto con otras ambiguas pertenencias, tras el cristal

de los plteos ribeteados de latn. Suatencn sepos en ellos con toda

ternura. Estaban entre los artculos que diferenciaban con gran noto

r iedad elpiso de Mme. de Vionnet del pequeo museo degangas de la

seorita Bostrey y de laencantadora casa dChad; lepareci que seba

saba ms en antiguas acumulaciones reducidas, posiblemente, de vez en

vez, que en cualquier mtodo de adquisicin o forma de curiosidad con

temporneos. Chad y la seorita Gostrey haban revuelto, comprado,

cogido y cambiado, examinado, seleccionado, comparado; mientras que

la dama del escenario que seabra ante l, venustamente.pasiva bajo el

sfmegiUelatf~ns~isin-=-tr~nssion por ladop~ erno, aadi con


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PREFACIO

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la ms absoluta de las invenciones-,~eJ1aba.limitad.9_a recibir, a acep

tar ya mantenerseimpvida:-Yruando no se haba mantenido imp

vida era, enel mejor deloscasos, porque sehaba sentido movida a alguna

oscura caridad por una fortuna enquiebra. Habra habido objetos que

ella o sus antepasados tal vez, presumiblemente, en alguna ocasin, ha

bran cedido por necesidad; pues Strether no poda ni sospechar que hu

bieran vendido las piezas antiguas pata comprar otras mejores .J-Jo

habran experimentado ninguna diferencia en cuanto a lo mejor o lo peor.

E'Ihombre slo alcanzaba a imaginar que haban estado sometidos -tal

veZen la emigracin o en elexil io, pues el bosquejo masculino era es

quemtico y confuso- a l apremio de la necesidad o la obligac in del

sacrificio.

El apremio de la necesidad -fuera cual fuese el 'papel del otro

imperativo- no estaba, sin embargo, actualmente en activo, por loque

poda deducirse, yaque los indicios de una holgura escarmentada, a fin

de cuentas, abundaban todava, seales mltiples de un gusto cuyo cri

terio tal Vt:zhabra podido llamarse excntrico. Adivinaba preferencias

escuetas e intensas y escasas exclusiones tajantes, una profunda suspi

cacia re.specto de lo vulgar y un punto de vista muy personal respecto

de lo apropiado.

He aqu a una dama rodeada por profusas comprobaciones de una

buena educacin. El protagonista ha ido a visitarla para descubrir

la naturaleza del dominio que el la ejerce sobre el sobrino de su amiga

y para informarle de si se trata de una buena mujer y cul es exac

tamente su posicin social. A pesar de las evidentes muestras de li

naje y experimentado criter io, l recibe una impresin ambigua: ah

hay algo un tanto singular.

...El resultado global de agpJ~L)[ocesoera algo para lo que no tena un

riombr~ e'naquelmQj11e1to,.qu.~jase bien;-perose hab-ra:::acereado

muchoa-Ia'deiom~acin i Qubiera aludi


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PREFACIO

I

ificado de cada uno de ellos sJ:_encuentra en_su_relacin_con el

~nJun~ NiJll1.-so~de est1 str~l:1abita~ion_-sest d~.tin:ada ~_un

/ desplie~~peEtivo. Determinacin, resp'etabili~ad yprivacidad

es eLcompedio de las tres lecturas. ~

r

El Rroei~nry Ja~@1bi acerca de ((stamo~lidaddeI ra

_ ei:i&,_pre~_* ~ada caricia, en cada contacto, y que es im

-posiole-identificar_fuera deconfexto;-su comp-rensiIWporo-el

c~yaJjo~t en-fiifibn_de:.la::totafuad cIela_QbTacoml5.1ela?L-a

< figura enJ a a/fOj : Jbra (1896) es prcticamente un ensayo depsico

[ga-gestalt~


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EL MUN O E LOS IENES

mas en fin con que habiendo comprendido mejor los resortes de

la eleccin racional y recono cid o el imp ortante lugar que las mer

can ca s o cu pa n en el co mp or tam ie nto r aci on al la s oci ed ad d e co n

sumo no est libre de culp a. Cad a individuo libre es responsab le de

la exclu sividad de su prop io hogar de la distribu cin de su tiemp o

libre

y

d e s u h osp ita li dad . L os mo ra li s ta s q ue c on e ncen did a in di g

nacin condenan el consumismo algn da tendrn que respon

der frente a todos aquellos a quienes no invitaron a compartir su

m es a c mo h ab ran q uer id o q ue s e ca sar an s us h ij as d n de es tn

a hora a quel los vie jos a mi gos c on qui enes c ompa rt ie ron l as e xperie n

cias juven iles. Las mercancas son neu trales pero su u es social;

pueden ser utilizadas_ como muraIlasocomo-PtientesJ- _ .._--~

PRIMERA PARTE

LAS MERCANCAS

COMO SISTEMA DE INFORMACIN


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72 El ~1UNDO DE LOS BIENES

LOS USOS DE LOS B IENES

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\.- -\

.

----- \

por sentado que el consumo es un asunto,pr ivado: El consumo rea

1lzado'por 'l g'obierno para mantenerse en funcionamiento no_fa.- '

ma propiamente parte del consumo. La ca lefacc in central o las tazas

de t bebidas en las oficinas burocrticas estn inclu idas en los cos

to-;~d~inistrativos de lamisma manera que las tazas de t o la caie

facc in cen' tral proporcionadas por las empresas son consideI: . .das

costos de producc'in, y no productos, cuando tales empresas

);:e-.:

seia' sus decla rac iones de impuestos sobre e l ingreso. Ahora bien,

.S tampoco es correcto af irmar que el consumo no es objeto de ningU)

naforma 'de coercin,. Cuando por ley se decreta que cierta ciudad

debe ser

una

ina libre de humos, los padres de famjlia no estn

en libertad, si as lo desean, de encender una fogata, as como tam

poco los , compradores de autos pueden sentirse con la suficiente li

bertad'como para ignorar los reglamentos gubernamentales sobre

seguridad, ruido y todo lo dems. Con todo, mbosJinderosapre

henden la esencia de la idea en trminos generales, mientras que su

co'figuracin detallada pasara a ser materia de una convencio.

Si@~fmtm(rs-enonsu ino como el uso de los b ienes materiales -que)

est'inils'all del comercio y goza de una absoluta liber tad frente,

al~ iey '\' tendremos un concepto que funciona perfectamente bien,'

pues lO~Clieda cabida a usos paralelos en todas'aqul ls fribus que

no tiene comercio.

I C,?~si_deradas desde este punto de vista, las 'eClsiones relat ivas y

, al consumo se convierten en la fuen te vital de la cultura del momen-

I

to. Lag~ie que ha sido educada en el marco de determinada cu ltu - i

) ' ra, presencia la t ransformacin de esa cultura en'el curso desu propia

vida: nuevas palabras, nuevas ideas ,uevas maneras. La cultura evo-':

luciona y la gente desempea un importante papel en el cambio. El i

-- 1 ~o~s~p\es por antonoma~ia, la arena en donde la ~~Itura-e~ ~~J~ }

~'o de disputas y remodelaclOnes. Da madre de familia llega a casa

con laborsa 'de bienes ' recin adq~i ridos: algunos son para su hogar;

otros para el padre; otros ms para los hijos, y aun otros ms para

la especial delectacin de ras visitas. A quin invitar a su csa, a

qu partes de ella dar libre acceso a los extraos, con qu frecuen

cia, qu msica les ofrecer, qu alimentos', qu beb idas, qu con

versacin; I todas estas decisiones expresan y generan lo que

conocemos como cultura en el ms general de sus sentidos. De la

misma manera, los criterios del jefe de famIlia acerca de qu monto

de su salario le asignar a su esposa, cunto guardar para gastar

con sus amigos, etctera, desembocan en la canalizacin de re~ur

soso Estos criterios le dan vida a una activ idad u otra. , Adems, no '

~t?E .nobjetode ningima res tr iccin si la cultura est viva y en des-

\

collo p


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- .LOS USOS DE LOS BIENES 77

Cada una de las ramas de las ciencias saciales se ha estrechada

tanta que ha trazada una lnea dis tintiva entre el nivel de camparta

mienta humana que sus tcnicas estn en candicianes de analizar

y tadas las dems niveles. Durkheim, por ejemplo., requiri de la

identif icac in de las hechas sacia les mediante sus reglas meto

,dalgicas.2 Cada separacin de una parte a estr ato. del procesa sa-

cial es un mandato desinteresada, una farma de austeridad,

practicada en beneficia del aprendizaje y de ninguna manera can

la intencin de plan tear preguntas que carecen de respuestas. Par

supuesta que siempre se pierde algo de riqueza, pero esa prdida se

justifica gracias a la que se gana en claridad. Mucha tiempo. antes

de Durkheim, las ecanamistas haban ais lada uIla esfera d' '' hechas

e'cbn6ffi cos ,-ignaranda las fines de la actividad humana'yconce

trndase nicamente en las problemas de la eleccin. La hiorfamis

ma d.~l~ antrapalaga no. ha cansis tida en a tra cosa qu_en~i)~a '

permanentemente campas tericas de las canje turas intraducidas par

elseQtida camn. En cada casa, a la


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LOS USOS D E LOS BIENES

79

,

quier forma, no existen procesos sencillos en las relaciones entre

los individuos. Tal-cosa slo podra serpostulada de maner'a ar

bitraria, pero he aqu que el inters de Blau-sobre el poder es en,s

mismo una res tr iccin arbi trar ia y sesgacla:- La sa tis facin que un

hombre deriva de ejercer el poder sobre otros requiere que stos so

porten la privacin de hallarse sujetos a su poder . . . Los individuos

se asocian con otros porque todos se benefician de esta asociacin.

Pero no todos se benefician necesariamente de manera igualitaria

ni tienen por qu compartir el costo de proveer beneficios igualita

rios. Y sigue siendo as por lo que hace a la dems parte de una

teora individuali sta del inte rcambio socia l. Blau seubica en una po

sicin de red dbil /grupo dbil , donde la visTd.e unmuncfgorga

nizado.como juego compet itivo entre individuos en busca del poder

posee a priori toda la vir tud. Su trabajo esunaiarea-de~rescate~ una

obra que pretende sa lvar un planteamiento cuyas reverberaciones

at raern automt icamente a otros pensadores que comparten e lmis

mo punto de vista. Sin embargo, el antroplogo puesle reconQcer

en este planteamiento un ejemplo e iOcuente-de una iedencia cultu

ral enraizada en cjerto t ipo de experiencia ' social. Otras formasJi~-=

ciales engendi'an, a su vez, otras tendenciasculturales . Tenemo~a

elemeia l obl igac in de encontrados procedimientos interpretat i

vos que::develilrn cada tendencia y nos harn d1,ldar de sus recla

mos cle univers~l~dad, Cuando esta etapa sea alcanzada, podremos-

dar por terminado formalmente el siglo XVIII y rconocer oficial

mente el surgimiento de una nu~va era que, e'n relidad, se ha inau

gurado desde hace mucho tiempo . .. _

Despojado desu humanidad, el hombre individual no es til

coi.

mo'oa' se-conceptal a Rart ir de la cual sea posible construir una ima~/

gen de la sociedd'humana. El individuo' exist~ slo en la medida

en que-est'inmerso en la cultura de su tiempo y lugar . Lamentable~

merite :- li lidea del individuo artif iciosamente st is tnido de su con

texto ha estado engaando al pensamiento pol ti co occidental .~ Sin

embargo, ahora. podemos volver a (empzar' e-'unpuntoen el que

convergen-las ms importantes corrientes de pnsamiento, un j:JUn

to localizado en elotro extremo:

I

fo'rmacin de la cultura:-El'an

li si s cultural vee l tapiz entero como un solo conjunto, integrado por

el dibuj' y el proceso del tejido, antes que demorarse e lo~ hilps

individuales ...

:j :lgnao. menos 't res posicionesir it elec tuales en pleno desarrollo

6Louis Dumont, The Modern Concept of the Individual: Notes on Its Genesis

ami That of Concomi tant Ins ti tu tions ,

Contriblllions to lIdian Sociology

8, 1965,

pp. 13-61

~tual animan,~st~ enfoque. ' Una de ellas , el movimiento fi losfi~o

de lar1eriomeloga, empez por tomarse muy en serio el asunto

denuest ro 'coocimiento de las otras personas . Este movimiento co

loca al individuo en el marco de un contexto social y ve en el conoci

~Ilt _Jm:ml) 'resa de construcin colec tiva. El conocimiento no

es nunca cuestin de un individuo solitario que aprende cosas sobre

una realidad externa. Lo~ individuos que interactan los unos con

lo~otros terminan por imponer sus construcciones a la realidad: el

mundo ,~e~c~)I1struyesocialmente.7 . ---

.-E[structu[a. i.m.o es otro movimiento convergente cuyaimplci

ta teora del conocimiento rebasa los esfuerzos del pensador indivi

dual y dir ige su atencin a los procesos sociales del conocimiento.

En sus muy diversas formas, el anlisis estructural moderno, fruto

de la computacin ele5rnica, abre enormes posibilidades para inerpretar la cuIt~para relacionar las formas culturales con las

sociales, posibilidades todas ellas que dejan de lado aquellos plan

teamientos que se obstinan en ubicar siempre al individuo en pri-

mertrmino.8 _

Finalmente, y ms .cerca de nuestra presente tarea, nos hal lamos

con el movimiento sociolgico cali forniano que ha sido denpmina

do etnometodolgico. Este movimiento da porsentadoque la reali

dacJ'se construye socialmente, y tambin que la realidad puede ser

analizada al igual que las estructuras lgicas al uso. Se concentra I

en l~ procedimientos interpreta tivos: los mtodos deveimcacio

Utiliz~dos ~or los oyentes, los mtodos que ponen a prueba la credi- I

ilidad usados por los hablantes, todo el sistema informativo que

funciona en la' vida cotidiana.9 Su prop'uesta para el eX,:J.:nen la~

confirmacin de la informacin parte de la idea de que l signifiCiP

doest empotrado en la realidad, de que nurica es fcilmente dist;n- '

gulbIe en .la superficie de una comunicacin. El discurso es slo un

can:ary por s mismo no otorga sentido, a menos de que relacione

\ la iiformacin registrada por el oyente con el porte fsico y el en

trno qUe' rodea al hablante: espacio, tiempo, orientacin,' atuen-

\ do-:-alimento y todo lo dems. Es evjdente que este criterio tiene que (incluir a las mercancas. Aunqu)or lo pronto esta corriente se li

mita a losprocedmientos de int~rpretacin, para su ulterior desa-

7p.. Berger y T, Luckmann,

La construccin social de la realidad

morrortu,

Buenos Aire s, tr aduc cin de S ilv ia Zu le ta , 1968.

sClaude Lvi-Strauss,

ANtropologia estrllctllral

Eudeba, Buenos Aires , t raduc

c inde E lis eo Ver n . 1977 (s p tima ed. ).

9A. Cicourel,

Cognitive Sociology

Penguin Books, Harmonds\Vorth, Inglaterra,

1973.


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80 LOS USOS DE LOS BIENES

81

/

\

/1

-~~::I~_necesJ tar~~ciertamen te ve~~laViS ~,~~~}~_I a~~I ,~~ cultura~~

. porque la cultura eS,l}nmodelo posible de S g 1lcaCio.sh~ edado- delj;

) pasado inmediato, una bveda para las neces idades in ~pr~atiyas

el presente .. _--- --.1

ESTABLECER LOS SIGNIFICADOSePBLlCOS

y a todo esto, gl.l~ el significado? Fluye y es arrastrado por la

corriente ; es dif ci l as irIo-:Un'sig-hif iCado al que se le aade una se

rie de indicios se transforma a s mismo. Ante el mismo aconteci

miento, una persona obtendr un modelo y otra uno completamente

.._9if~rente; ~n ao despus, ambos adoptarnpt :~ ..v~:z:un ~P~S.t~1J}Jle-=--'

. . \vo. ~1.P,f.incipal problema de la vidas09~ic.ons~~te.~en:jQI:I Q,v.i1iz~ /

~~) los slg12lflcados, puesto que permanecen qUletos.so 0 ..du13r. ~~1cl}}W-i

vsimo momento. La mnima base consensual de ra~sociedad& '

aparece si no d ispone de algunas formas convencionales p'ara-s~~

-ieccionar y fijar significados que sean .producto,de un elemental

acuerdo. Como, en el caso dela sociedad tribal, .asLt-~b~ra

nosotros : los r ituals s irven para contener e lcurs de los s ignif iCa-

_ , .~ 4' '' - _ _

o ~ : . c ~

'~ I

__) dos . Los 'r ituales son convenciones _qlle_~ca_na la luz las de.fl .n.is i9-=-

es pblicas. Antes de la iniciacin, haba u;-;;UClfacl1O;aespus

de ella, lyun hombre. Antes del r ito matrimonial, haba dos per

sonas libres; despus de l, hay dos personas reunidas en una. An-

. tes de la admisin a un hospital; slo existe el certificado mdico

sobre una salud deter iorada. Antes de la dec laracin formal de muer-

te, el fallecido es considerado vivo. Antes de que el cadver sea en

contrado, no puede lanzarse un cargo de homicidio. Sin un testimonio

formal , difamar no es difamar. Sin una firma tes tif ic~,Ja_lt ima

voluntad del difunto carece de val idei: - Vivir s in r itt ia les es tanto co

mo vivir sin significasL()s precisos yquizirltmbin sinrecueT,9's.-Al-.'

gunos rituales son -puramenteve-i'baleS, vocalizacfos~iposibilidad \

de registro, pero desaparecen en el aire y difcilmente pueden ayu

damos a delimitar el campo interpretativo. LdS'r tuaresmasenca~\ .

is uti lizan objetos m_:[eri~l .~_$ y cuanto ratcoSlOSOS seall los

instrumentos ritu'aIes, ms-persistente tendr que_secn.uestra inten-'

cin de fijar los significados. ,En estap r:&i5 ectlva,.los.bieeS sOac- .

sisoros rituales; el c9nsumo) es lin pfo\:eso-iitual cuy-a--fun[~\ ;

--;c~primaria c~I?-_sisten dar le senEdo arrtiaim-ntaoflujoCl(lo~ ~o_n-

tecimientos.' .' -~'---, --. ,.

') A partir de aqu, basta un simple pasQ_R.~ra arribar a la identifi-

I

acin del obj~tiv,o general quel s s~res rac ionaB; como sesupone J

--' ;-_ . ,~ .. _-----, - _ :: : ':::;=, ,o ._ ---

t

1

j.J

- _. - .- ....__ ._. -_.~

por definic in, pueden proponerse a s mismos. ,Su propia raciona- ,

l idad deber forzarlos a dade sentido al medioambtenfe-llql(Se'

deSenvuelven.'EI objetivo ms general del cosumidor slo puede_

ser cort st fir- un universo inte ligible con las mercanca~~lJ~i~ C,

mdprocede esta construccin cognoscit iva? Para empeza~,j i.. upi-

~verso ~cial necesita de una'djmensin Temporal per fectamente

(drri}ircada. El calendario tiene .Que_registrar periodicidad es anua

les, trimestrales, 'mensuales, semanales, diarias, yaun'periodicida

des ms cortas. El paso del tiempo puede entonces carga~e __ e

sign ificado . El calendario ofrece un principio dea lternancia en las

o1: rlgac iOes , de esta lec imiento de precedencias, de revis in y re

novacin. Un ao s que termina, un nuevo comienzo; 25 aos,

un jubileo de a; 100,200 aos, una celebracin centenaria o bi

cantenaria; hay un tiempo para vi'vir y un tiempo para morir, un

tiempo para amar. Los bienes de consumo sirven para regis trarc_e,s

tos intervalos: el repertor io de su cualidad surge de la necesidad de

diferenciar a travs del ao calendrico y del ciclo vital.

Este argumento no niega que exista algo que pueda ser ca li ficado

.de disfr~te privado. Por el contrar io, la idea t iene que desarrolla rse

para afirmar una franca necesidad analtica de descubrir la manera

en que est estructurado ese disfrute y cunto le debe ste a la uni-

formacin social. Aquellos que gustan de una v ida sencilla, donde

slo estn incluidos los artcu los suficientes para una modesta sub

sistencia, deberan hacer el esfuerzo de imaginar una comida un i

formada, digamos e l desayuno, servida en los t res a limentos diar ios

a lo largo de una jornada laboral, de todas las jornadas semanales,

de todas las jornadas anuales, incluyendo la Navidad y los das fes

tivos. Los alimentos -son un medio para la discriminacin de valo-

~ y cuanto ms abundantes sean los rangos de discriminacin,

sern necesarias ms variedades de alimentos. Lo mismo puede de

ci~.edel espacio._Util izado en beneficio del proceso cultural, sus_dic.

Yisjsmes.rebosan toda clase de significados: vivienda, tamao, ellado

de la calle, distancia respecto de otros centros de vida, lmites espe

ciales, todo alude a categoras conceptuales.

Y

lo mismo se aplica

rTtambin a l a tuendo, el transporte, la sa lud; todos es tos aspec tos

Q-e'la vida aportan seales en el marco de una estructura espacial

y_temporal; ; La eleccin de mercancas crea incesantemente ciertos

1Odelos d discr iminac in, desplaza unos y refuerza otros . .Los bie-\

I ne.s son entonces .l a parte vis ible de una cultura .


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, LOS USOS DE LOS BIENES

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_~\ sLs0r~la ~,~e_u~ c~eid.pscopi~.~nlJJti~a.in.~sia,\~M,~~~ y_~i0 \,

(~staIl_I1cladas en los propOSltOS.oclal~,,~~j1J .1l caE.~J

Al escuchar esto, el economista suele preguntar: y qu sucede'

con,el consumidor solitarig? Del hombre que come solo difcilmen

te podra decirse que sostenga un universo de significados; pero, y

elhombre que lee o escucha msica a solas, que sale a pasear solo

por las calles; que consumdibros y grasa para sus zapatos? La res

puesta a esta interrogante 'se divide en tres 'partes. Reconozcamos

que hay una clase-dealiment acih solitaria, en la que el individuo

devora o engulle su comida de pie frente al refrigerador y cubierto

slo por 1ir). abrigo; ello formara parte de una higiene privada, de

la misma manera en,que elmismo sujeto sesirve de un jabn o de

su cepillo de dientes. La higiene privada es probablemente un asun

to menor en lo que toca a la suma total de los bienes de consumo.

Pero, aun as, siuna persona normalmente elige sujabn y secorta

las uas por razones enteramente no sociales, tendramos que con

cluir que la industria publicitaria es un absoluto fracaso. El paseo

solitario put:de ser considerado tambin como una forma de la hi

giene privada, puesto que elcaminante nunca comparte su experien

cia ya sea,hablando o escr.ibiendosobre ella. Pero la msica esotro

asunto. Presuniiblemente, el amante de la msica sabe mucho de

este tema y no deja de observar la fina discriminacin ni los cam

bios en la prctica que constituyen la historia misma de la msica;

puede incluso formarse sus propios juicios (as sea de manera priva

da) sobre siuna versin es mejor que otra. De modo inevitable est

inmerso enun Jrocesointensamente social y cultural. Lo mismo,su

cede tambin con el comedor solitario que irreflexivamente adpta

las reglas de secuencia y las categoras de la sociedad global; :sel

caso del hombre que, aun estando solo, no deja de utilizar un cu

chillo especial para la mantequilla, con todo y que no est decoro~

samente vestido para la cena. Es de pensarse que tal persona nunca

invertira la secuencia convencional; esto es, empezar comiendo el

postre para terminar el banquet con la sopa, ni aderezara elcor

dero con mostaza o la carne de res con menta. Su observancia de

las reglas seguidas por otros consumidores es una forma de mante-

nerse entrenado, o tal vez un rito de recordaCin. Si los jugos ,gs':

tr icos fluyen mejor cuando la comida est bien preparada y bien

servida y cuando sedisfruta en buena compaa, puede ser que el

consumidor solitario facilite su propia digestin adoptando los cri

terios sociales. Con todo, lo que rt:sulta irrebatible esque de esa ma

nera ciertamente est ayudando al sostenimiento de tales criterios.

En general, el caso del consumidor solitario es un dbil contrargu-

----------_ ..__ ..

_~....-

mento frent.e a la,idea de que la actividad de consumo es la produc

cin colectiva, con sus respectivos consumidores,. de un universo de

valores. El cnsum1Jutilizaa'lasmercancas para hacer firme y visi

ble una serie particular dejuicios enlos cambiantes procesos de cla-

, sificacin de las perspnas ylos acontecimientos. Yalo hemos definido

como unaactivid,l ritual. ... :,. ,:.-=~=

Sin embargo, paratener xito en la transformacin de las cate

goras pblicas, en la reducCin de su desorden y en el empeo por

construir un universo ms inteligible, el individuo necesita de com

paeros dcilfs y flexibles. Su proyecto de crear inteligibilisLad,de

pei1(;Iepodersamentede ellos., Por tanto, debe garantizar la

asistencia de)os compaeros a sus rituales, as como el hecho de

~stosJpnviten a los d.~ellos. Medi~Ilt~la P'E~~~ciaJ~ 2,remente

I

otorgada de sus iguales~el individuo obtiene un juicio referido a la

idoneidad de sudeccin en favor de determinadas mercancas para

la celebracin de sucesos 'particulares; un jicio acerca desuprpia

condicin relaiiva de juez y un juicio ms sobre la oportup.idad dej

la'ocasin celebrada. En el marco deUiempo.y.elespa~iQj:J,e:ls-que

'dispon,'el individu'ufilizael consumo para decir_algosobre s mis-

___ , . ,__ ._ .... ,., ._. __ . w .'_. . .. ~ _-'--. __ ,. ' ,

mo su familia, su localidad, ya sea rur~l o urIl lu~sidencia

'fija ovacacioilliI: El tipo d'declaraciones que emite se relaciona con

lalagU .~universb-e laque .~f in~e'to; afirmativo o-desafiante,

.----

,,--_. -~..:.--- ........

competitivo,tal vez, aunque no necesariamente mediante las activi-

dades deconsumo, puede proceder a buscar elacuerdo de consumi

dores asociados para rdefinir la importancia de algunos acon

tecimientos tradicionales tenidos por menores y para permitir que

otros caigan definitivamente en desuso. En Inglaterra, por ejem

plo; elDa d Guy'Fawkes* ha tomado el lugar que se acostumbra

ba conceder a la celebracin del Halloween; la Navidad eclipsa al

Ao Nuevo, aunque no as enEscocia, y el Da de las Madres vacila

an en los 'bordes de la aceptacin pblica. Lo mismo sucede con

la decoracin del hogar e incluso con la preparacin delos alimen

tos: El consuin,o es un proceso activo en el cual todas lascatego~1SI

ociales son continuamente redefinidas. '

~ Rara los antroplogos, lapalabra potl t h compendia esta carac

terstica de hacer una fiesta, invitar a los amigos y competir en los

honotesde la hospitalidad. La etnografa de la costa noroeste de

-los Estados Unidos registra mltipl~ variantes del potlatch. Un in-

dio skagit describi esta fiesta ritual como el acto de estrechamos

'Celebradocada 5de noviembre en conmemoracin del intento realizado en 1605

por Guy Fawkes deasesinar al rey ya los parlamentarios, envenganza por larepre

sin ejercida en contra de los catlicos ingleses. (N. del T.)


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EL MUNDO DE LOS BIENES LOS USOS DE LOS BIENES

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las manos a travs de cosas materiales . Para estos indios de Puget

Sound,

. .. l as actividades de l c ic lo a liment ic io y de la temporada soc ia l de un ao

estn relacionadas con una teo ra soco reJigiosa. Los xi tos y fracasos

, acumulados dur ante aos se expresan a travs de los ritos de invierno.

Aunque un pueblo t radicionalmente prspero haya tenido un verano tan

pobre que su caudillo no pueda ofr ecer ms que escasos derr oches el in

v ie rno s igu iente, su xi to de anter iores inv iernos se conmemora de cual

quier modo en el potlatch, con la actitud de que su mala suerte es slo

temporal y de que en otra poca cercna se recuperar de sus deudas.

Slo una desventura rei te rada du rante var ios aos consecut ivos afecta

ra la situacin del jefe hasta el grado de alterar su compor tamiento en

l po tl atch. En ese caso , t end ra que posponer la f iesta y evi ta r esperan

zadamente la prdida de su estatus mediante el anuncio pblico de sus

obl igaciones en e l curso de a lguna celebrac in. Aunque sus maneras no

t ransmi ti eran verguenza o humi ll ac in , sus palabras lo haran par l, ya

que a travs de ellas tiene que manifestar una actitud apologtica y casi

degradantemente culpable respecto de su mala suerte. Uti l zando un len

gua je ampuloso,el jefe -o, ms comnmente, un vocero contratado

especficamente para ello- exalta la generosidad de sus invitados y la

compara con sus p ropios , dbi les pero b ien intenconados, esfuerzos por

corresponder en la misma forma. Como se considera que la causa de

la mala suer te es invar iablemente una mala conducta y que los hombres

buenos son s iempre honestos , es impresc indible que e l j e fe se con fiese

pblicamente y que prometa r eformarse. Con todo, las conf esiones y

resoluciones comunicadas por el l der durante un potlatch son usualmente

revest idas con s imp les genera lidades. Le basta con aludi r a una infra c

cin que conside re que debe ser del conocimiento de su audiencia. No

se s iente en la necesidad de especi fi car qu in hizo tal cosa ni de detal la r

qu es lo que l, en su calidad de jefe, va a hacer en relacin con ello,

Adems, sus humildes palabras seven in te rrumpidas por e labo rados d is

cursos con los cuales pretende recordarle a la asamblea el brillo de su

propio pasado y el de sus antepasados. Esta actuacin es la expresin

l tima de lad ign idad de las c lases super iores f rentc a la advcrsidad. Una

buena reputacin, alguna s palabr as de condescendencia y una actitud

pu ramente defensiva pueden mantener du rante muchos aos una carre

ra t itubean te ent re lo s skagi t.

Mient ras que los hombres de las c lases super io res pierden gradual

mente sues ta tus como resu lt ado de una ser ie de reveses econmicos~ los

jefes de pueblos recientement con stituidos, descendientes de pleb-eyos,

pueden ser admi tidos, as sea de mala gana , como impor tantes invi tads

especiales en algunos de los cr culos del potlatch. Aun as, y sobre todo

si se han hecho r icos sbitamente, no dejan de ser considerados como

personas vulgares que carecen de derechos para gozar de tan buena suerte,

Su riqueza es vista desde las alturas como producto del fraude, y sus

anf it r ones de la vieja guardia lo s ident if ican desdeosamente con su an

tiguo nonimato. Si estos arribistas pretenden organizar ellos mismos

un pot l ch, su s superiores , l a li te que verdaderamente impor ta , no acep

tan la invI cin; un potlatch a s resulta un fiasco. La etiqueta del po

tlatch hace casi imposible que los improbables r eclamantes de una alta

posicin se cue len a la soc iedad ari stocr ti ca de los ~kagi t. Los ant iguos

y poderosos pueblos nunca aceptarn a otro como su digno rival, a me

nos de que se trate de un nuevo pueblo que haya crecido establemente

en el nmero de sus miembros y en su prosperidad a lo largo de una o

dos generaciones, tiempo durante el cual sus lder es hayan mantenido

asimismo un servilismo cuando menos aparente en las cer emonias p

blicas. Una de las formas mediante las cuales los skagit expr esan un p

blico respeto hacia otras familias y comunidades esel hecho de permitirles

competir en igualdad de condiciones. De acuerdo con las racionalizacio-

, nes de los skagi t acerca del comportamien to de las c lases sociales, c reer

, en la gente de linaje comprobado y bien establecido o menospreciar y

descon fiar de los advenedizos son proced imientos que responden a muy

f irmes bases prc ticas. Los nouve ux ri hes que pretenden ser ten idos

en cuenta en e l pot la tch carecen de la suf ic iente preparacin para mane

jar su riqueza y pueden incluso llegar a provocar situac iones incmo

das, as sea sin intencin deliberada. Pueden, por ejemplo, ofender el

orgullo de sus augustos invitados, que slo seran vengados gr acias a su

ventaja colectiva en lo social y lo econmico. Por principio general, en

tonces, tales personas no son dignas de conf ianza. La gran mayor a de

e ll as son repu tadas responsables de i rreverencia f il ia l, ya que e l o rigen

reciente desus lderes parte desu deslealtad hacia algn antepasado -an

quiz de varias generaciones atrs- y de su ruptura con el pueblo de

sus padres par a construir un nuevo.

Seguramente que en este pasaje podemos encontrar un paralelo con

la manera en que procedemos nosotros mismos para f ija r o,desafia r

los signifiCados pblicos.

IOSallySnyder, Quest for Sacred in Northern Ptlget Sound: An Interpretation

of Potlatch ,

thnology

14 (2), pp. 154-156.

(9}S

Documents

DOUGLAS, M. y B. ISHERWOOD - El Mundo de Los Bienes - Prefacio y Capítulo III