ENERGÉTICA

EI desarrollo de las

cultivos energéticos ,garaniía de futuro sosienible de la AgroenergéticaLas fuentes de las que se puede obtener biomasa sepueden encuadrar en cuatro categorías: biomasanatural, residuos de explotaciones agrícolas,excedentes de cosechas y cultivos energéticos. En esteartículo se sientan las bases de la sostenibilidad de laAgroenergética, indicando qué lugar ocupan estoscultivos tanto en la política energética nacional comoen la comunitaria.

Jesús Fernández.Caie^iráfico ^íe Proaucci^ín Veqetal. ETS ^1e [ ►lgenieros Agró ►lo►no^.Universida^i Folit^c ►tieu de Madrid.

ada la variedad de biocombustibles que se pue-den obtenerde la biomasa para la producción decalor, electricidad o biocarburantes, existe tam-bién una gran diversidad de fuentes de las quese pueden obtener las materias primas corres-

pondientes. Básicamente estas fuentes se pueden encuadraren las cuatro categorías:

a) La biomasa natural que se produce espontáneamenteen las tierras no cultivadas (bosques, matorrales, herbazales,etc.) y que el hombre ha utilizado tradicionalmente para satis-facer sus necesidades calóricas (leñas). Este tipo de biomasano parece ser la más adecuada para su aprovechamientoenergético masivo ya que podría originar una rápida degrada-ción de los ecosistemas naturales. En principio, debería serrespetada, formando una reserva biológica natural, aunque sepodrían aprovechar los residuos de las partes muertas o, enlos casos de intervención humana, los restos de podas y acla-reos, lo que evitaría posibles incendios, pero siempre respe-tando al máximo el equilibrio y la estabilidad de los ecosiste-mas.

b) Los residuos producidos en las explotaciones agrícolas,forestales o ganaderas, así como los residuos de origen orgá-nico generados en las industrias y en los núcleos urbanos. Lautilización de biomasas residuales ofrece, en principio, pers-pectivas atrayentes, aunque limitadas, siendo en general másimportante la descontaminación que se produce al eliminarestos residuos que la energía que se puede generar con suaprovechamiento. Este aprovechamiento puede hacer auto-suficientes, desde el punto de vista energético, las instalacio-nes que aprovechan sus propios residuos, tales como indus-trias de pasta de papel, plantas de extracción de aceite de oru-jo o las destilerías brasileñas de etanol de caña, entre otras,pero en los casos en que el propietario de los residuos es dis-tinto del usuario flnal, no existe seguridad en el suministro nien el precio y, como consecuencia, es difícil establecer indus-trias energéticas basadas en una materia prima con este tipode aleatoriedad. Una vez que el residuo se convierte en mate-ria prima, pasa a ser un subproducto sujeto a las leyes de ofer-ta y demanda del mercado, normalmente con un precio muchomás alto que el que se le asignaba como residuo.

c) Los excedentes de cosechas agrícolas utilizados paratransformarlos en combustibles o carburantes de automo-ción; debe ser un tema coyuntural y nunca pretender que setransforme en una situación crónica. Los cultivos agrícolas ge-neradores de excedentes han estado seleccionados para fi-nes alimenticios, por lo que los productos energéticos que seobtienen de ellos suelen resultar a un precio no competitivocon respecto a los que pretenden sustituir. La presión del sec-tor agrario ha hecho que en ocasiones se destinen los exce-dentes de algunos productos agrícolas a su transformación encarburantes, con la correspondiente subvención de origen pú-blico, pero estas situaciones, por no ser sostenibles, no se

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tendrían que mantener por mucho tiempo y nunca se deberíapretender que se transforme en una situación crónica. Única-mente por razones sociales o estratégicas o en el caso de queel precio de los carburantes tradicionales creciera considera-blemente, podría conseguirse su viabilidad.

d) Los cultivos energéticos, realizados con la finalidad deproducir biomasa transformable en combustible o carburante(en lugar de producir alimentos, como ha sido la actividad tra-dicional de la agricultura), son la alternativa más viable para laproducción de biomasa para fines energéticos por el sectoragrario, constituyendo esta actividad una nueva materia queen su día bautizamos con el nombre de Agroenergética y quesupone un nuevo campo para la actividad agraria.

Sostenibilidad de la AgroenergéticaLas condiciones básicas comúnmente aceptadas para

que una actividad tenga el carácter de sostenible son:a) Que no deteriore el medio ambiente.b) Que sea socialmente aceptable.c) Que sea económicamente viable.d) Que no comprometa las generaciones futuras.

En el caso de la Agroenergética (figura 1), es necesario in-cluir otra condición adicional consistente en la obligatoriedadde que el balance energético sea positivo, es decir, que el con-sumo energético de toda la actividad global de producción delos biocombustibles (no sólo de los cultivos) sea inferior a laenergía contenida en éstos. Esta condición puede también re-flejarse evaluando el ciclo de vida (LCA) de los biocombustiblesobtenidos. Esta condición evitaría que mediante subvencionesse fomente el desarrollo de actividades no sostenibles que hoyen día se pueden englobar bajo el paraguas general de la Agro-energética, aprovechando el desconocimiento general existen-te sobre esta materia y el deseo de presentar ante la sociedaduna imagen "verde" y sobre todo "bio".

En la actualidad tienen consideración de cultivos energéti-cos todos aquéllos cuya finalidad sea producir materia primapara fabricación de biocombustibles. Por este motivo, cultivosque tradicionalmente han sido seleccionados para usos ali-mentarios o industriales (trigo, cebada, maíz, girasol, colza, re-molacha, etc.) pueden tener una consideración dual y se con-templan como energéticos si su producto va destinado de for-ma inequívoca a la producción de biocombustibles, aunquepara tener esta consideración, y tener derecho a las ventajasque ofrece la PAC para este tipo de cultivos, la Administraciónexige una serie de requisitos específicos, como por ejemplo, lanecesidad de que exista un contrato de compra del productopor parte de la empresa transformadora para garantizar que di-cho producto no va a entrar en la cadena alimentaria (hastaahora no se exige el cumplimiento de los criterios mínimos desostenibilidad).

Si bien es muy posible que algunas de las actividades quese están realizando en la actualidad sobre producción de bio-combustibles carecen del carácter sostenible necesario, dadoque se trata de actividades pioneras, debería aceptarse su fun-cionamiento como elementos de referencia y fuente de datosnecesarios para el desarrollo futuro de la Agroenergética. Sinembargo, en las autorizaciones de futuras plantas de biocom-bustibles deberían exigirse unos criterios mínimos de sosteni-bilidad aplicados con rigor para evitar el posible fracaso de di-chas plantas si cambia el marco actual de aplicación de sub-venciones o suben de forma incontrolada los combustibles fó-siles utilizados en los procesos de obtención de las materiasprimas y los biocombustibles. En este sentido, la utilización debiocombustibles de tipo renovable en el proceso productivo fa-

vorecería en gran manera la sostenibilidad de las agroindus-trias energéticas. Tal es el caso de las plantas de producciónde etanol en Brasil a partir de caña de azúcar, en las que se uti-liza el propio bagazo resultante de la extracción del jugo azu-carado como fuente de energía.

I,os cultivos energéticos en lapolítica de la UE

EI Libro Blanco de la Comisión de la UE sobre las EnergíasRenovables (establecido en 1997) y los diferentes planes defomento de estas energías elaborados por diversos países co-munitarios van encaminados a lograr la participación de lasenergías renovables en el suministro de un 12% de la energíaprimaria para el año 2010. Uno de los aspectos que se hapuesto de manifiesto en todos estos planes es el reconoci-miento de la participación actual de la biomasa en la produc-ción de energía primaria y, sobre todo, la necesidad de incre-mentar sensiblemente esta participación si es que se quiereIlegar a la cota del 12% para el año 2010. Según las previsio-nes de la Comisión de la UE, el aporte de la biomasa deberíapasar de 44,8 Mtep (situación de 1995) a 135 Mtep para elaño 2010, es decir, un incre-mento de 90,2 Mtep. Estoequivaldría al 83,8% del in-cremento global propuestopara todas las energías reno-vables, cifrado en 107,6Mtep. Según estos datos, labiomasa, que debería tripli-car su contribución inicialpara lograr el objetivo pro-puesto, pasa a ser la piezaclave para el cumplimientode los objetivos propuestos.Para conseguir este objetivo,la Comisión basaba su estra-tegia en la siguiente distribu-ción:

Concepto de Agroenergética

RADIACIONSOLAR

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- 45 Mtep de cultivos energéticos.- 30 Mtep procedentes de residuos agrícolas y forestales.-15 Mtep procedentes de biogás.

La Comisión propone la utilización de un total de unos 10millones de hectáreas de tierras agrícolas de la UE para la pro-ducción de cultivos energéticos, lo que supone un 13% de lastierras de labor de la UE cifrado en 76 Mha. Aparte de las tie-rras de labor, hay otros 11 Mha de tierras agrícolas (cultivos le-ñosos principalmente) y otros 54 Mha de tierras potencial-mente cultivables, pudiéndose utilizar una parte de estas tie-rrasjunto con parte de las de labor para su establecimiento.

Entre las iniciativas de la Comisión de la UE para el fo-mento de los cultivos energéticos cabe citar la posibilidad deutilizar tierras de retirada obligatoria en aplicación de la PACpara este tipo de cultivos, siempre que exista un contrato decompra de la producción por parte de una empresa que vaya adedicarla a fines energéticos y la asignación de una ayuda es-pecífica (en la actualidad 45 €/ha) para este tipo de cultivos.

I^os cultivos energéticos en lapolítica nacional

EI Plan de Fomento de las Energías Renovables del EstadoEspañol ( PFER), aprobado en 1999, proponía una participa-ción muy activa de los cultivos energéticos para conseguir los

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objetivos fijados para el caso de España en cuanto a los bio-combustibles sólidos. Según el PFER, se deberían dedicar cer-ca de un millón de hectáreas, principalmente de tierras retira-das de la producción de alimentos, para la producción de bio-masa mediante cultivos energéticos, con un objetivo de aportede 3.359 ktep, que suponía algo más de la mitad del objetivototal asignado a los biocombustibles sólidos ( cuadro I).

EI nulo desarrollo de cultivos energéticos específicos parala producción de biocombustibles sólidos durante los cinco pri-meros años de vigencia del PFER hizo que en su revisión, reali-zada en 2005, y en una postura muy conservadora, se rebaja-ran considerablemente las previsiones de participación de és-tos a 1.908,3 ktep y aumentaran las expectativas para el usode biomasas residuates, a pesar de la problemática complejaque presenta este tipo de biomasa.

La falta de desarrollo de los cultivos energéticos en Espa-ña se debe, en nuestra opinión, a la falta de internalización delcomponente agroenergético por parte del sector agrario ycomo consecuencia, la marginación práctica de este sector enlas decisiones de pol^ica energética. EI desarrollo de la Agroe-nergética es un problema complejo que excede de las posibili-dades de los agricultores individuales o de las empresas pro-ductoras de energía por sí solas. Es necesario que por parte delas Administraciones autonómicas y central se establezcan po-líticas adecuadas que favorezcan el desarrollo de las agroin-tlustrias energéticas, se promuevan programas de I+D queayuden a avanzar en este campo y se ejerza la oportuna laborde coordinación y asesoramiento para garantizar un desarrolloordenado de esta actividad, de la que el primer beneficiarioserá el propio sector agrario.

Carácter agroindustrial delos cultlvos energetlcos

Existen diversos tipos de biocombustibles que pueden serobtenidos en agroindustrias que deben integrar tanto al sectorproductor de la materia prima (biomasa) como al transforma-dor EI modelo productivo es análogo a otras tantas agroindus-trias en las que existe una estrecha interdependencia entreproductores y transformadores. Aunque existen otras posibili-dades en desarrollo, en la actualidad, las agroindustrias ener-géticas se orientan hacia los siguientes biocombustibles:

• Biocombustibles sólidos para calefacción doméstica ensus diversas posibilidades (viviendas unifamiliares, colectivaso calefacciones de distrito).

• Biocombustibles sólidos para generación de electrici-dad por el sistema de co-combustión (en centrales existentesde carbón) o con biomasa como combustible exclusivo.

• Bioetanol para producción de aditivos o carburantes al-ternativos a las gasolinas, a partir de materias alcoholígenas.

• Biodiesel para sustitución de los gasóleos de automo-ción obtenidos a partir de aceites vegetales.

Para la producción de cada uno de los biocombustibles re-señados anteriormente existen varios tipos de cultivos ener-géticos que pueden producir la materia prima correspondien-te. Así, a la hora de planificar el establecimiento de una agroin-dustria energética en una zona determinada, habrá que reali-zar un estudio sobre el tipo de agroindustria a instalar y las po-sibilidades de disponer de la materia prima adecuada. En es-tos tipos de actividad, la industria es la que condiciona el tipode materia prima a producir, debiendo elegir su ubicación enuna zona próxima a los lugares de desarrollo de los cultivosenergéticos, con objeto de que el gasto de energía en el trans-porte de la materia prima hasta la industria transformadora nosea superior a la energía que se vaya a producir de la biomasatransportada. Entre los elementos básicos que hay que teneren cuenta para la toma de decisiones cabe citar:

En relación a la industria de transformación deseada:• Materias primas sobre las que se puede aplicar la tecnolo-

gía existente.• Coste máximo de cada tipo de materia prima a pie de fábri-

ca, para garantizar la viabilidad del proceso.• Capacidad de proceso de la fábrica y cantidad mínima anual

de materia a procesar.• Posibilidad de venta del producto (por ejemplo, existente de

una red eléctrica adecuada para la evacuación de la energíaeléctrica producida).

En relación a la actividad productora de la materia prima:• Cultivos compatibles con las características agroclimáticas

de la zona, que podrían proporcionar las materias primasadecuadas para la agroindustria.

• Productividad potencial de materia prima (t/ha^año) por par-te de cada uno tle los cultivos considerados.

• Coste de producción de la biomasa producida y precio umbralde venta para que esta actividad sea atrayente (consideran-do las posibles subvenciones garantizadas a largo plazo).

• Disponibilidad de supe^cies para cada cultivo potencial enfunción de la distancia a la planta de transformación. Pue-den establecerse distintos tipos de tierras de cultivo enbase a sus características (secano y regadío, por ejemplo).

Considerando en conjunto las características agrarias dela zona y las de la industria, se puetle Ilegar a la toma de deci-sión adecuada en la que, además de los factores económicos,deberían primar factores de sostenibilidad a largo plazo en lu-gar de aspectos coyunturales basados en subvenciones quepuedan cambiar en el tiempo por causas aleatorias (decisio-nes políticas, por ejemplo).

Es evidente que la falta de promoción de investigacionesen materia de Agroenergética hace que la oferta de posiblescultivos para las diversas agroindustrias en cada zona sea enla actualidad muy limitada y esté compuesta básicamente porcultivos tradicionales seleccionados inicialmente para otros fi-nes. Aunque estas condiciones no sean las óptimas, no porello se debe frenar el desarrollo de la actividad agroenergética,si se cumplen los criterios mínimos de sostenibilidad. En pa-ralelo debería fomentarse la investigación sobre nuevos culti-vos energéticos, seleccionados específicamente para la pro-ducción de los diversos biocombustibles, que garantizará paraun futuro el tlesarrollo sostenible de la Agroenergética. n

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