EL ABC DEL ALCOHOLISMO
EL ABC DEL ALCOHOLISMO
1. Qu es el alcoholismo?El alcoholismo es una enfermedad crnica,
de desarrollo insidioso y evolucin progresiva, que se caracteriza
por la incapacidad de la persona para controlar su manera de beber,
lo que da lugar a que en la mayor parte de las ocasiones en que se
consuma alcohol, el afectado lo haga en forma excesiva y desarrolle
problemas con su salud, su familia, su trabajo y con la sociedad en
general. Esta prdida de control es consecuencia de una dependencia
psquica y fsica al alcohol que el individuo ha desarrollado por
consumirlo en forma frecuente y excesiva durante cierto tiempo y
por una predisposicin genticamente determinada para la adiccin a
sustancias.2. Por qu el alcoholismo es una enfermedad?Porque el
conjunto de fenmenos derivados de la prdida de control al consumir
alcohol, llena todos los requisitos que la medicina exige para
considerar como enfermedad a determinado conjunto de sntomas y
signos: tiene una historia natural; hay un cuadro clnico
perfectamente identificable y similar en todos los individuos que
lo padecen; hay una etiologa (causas), una fisiopatogenia (los
factores biolgicos subyacentes a la enfermedad), un pronstico, un
tratamiento y una serie de estrategias para su prevencin.3. Es el
alcoholismo una adiccin?
El alcoholismo es la ms antigua, la ms frecuente y la ms comn de
las adicciones. Algunas personas manejan por separado los trminos
Alcoholismo y Drogadiccin, pero en realidad el alcoholismo es uno
de tantos tipos de drogadiccin, ya que el alcohol es una droga y el
alcoholismo no es ms que la adiccin a esa droga.4. Por qu se
considera el alcohol una droga?
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) define una droga como
cualquier sustancia que, introducida al organismo, afecta una o ms
de sus funciones. El alcohol rene tales caractersticas y por lo
tanto es una droga. El alcohol es una droga legal, no
medicamentosa, adictiva, domesticada, neurotxica y hepatotxica. Es
una droga legal porque su produccin, distribucin, comercializacin,
publicidad, venta y consumo estn permitidos por la ley. La
marihuana y la cocana son ejemplos de drogas ilegales. Es una droga
no medicamentosa porque no tiene efectos teraputicos como otras
drogas como la aspirina o la penicilina. Es una droga adictiva
porque su consumo frecuente y repetido produce una dependencia
psquica y fsica. Es una droga domesticada porque la sociedad se ha
acostumbrado a su consumo social y la ha introducido dentro de las
casas. Drogas como la herona o la cocana no son domesticadas y la
gente suele tenerles ms miedo. Uno de los grandes riesgos de
consumir alcohol es que la gente, por su domesticacin, le ha
perdido el miedo y hasta llegan a pensar que es inocuo o parte de
la alimentacin. Es una droga neurotxica y hepatotxica, porque los
dos rganos del cuerpo ms afectados por su consumo excesivo son el
cerebro y el hgado respectivamente.5. En qu momento una persona que
bebe se convierte en alcohlico?
El alcoholismo evoluciona de una manera lenta y progresiva, por
lo que no es muy preciso el momento en que el bebedor se convierte
en alcohlico. El bebedor va pasando por ciertas etapas antes de
llegar al alcoholismo. Al inicio slo bebe en forma ocasional,
despus empieza a beber habitualmente (aqu desarrolla un hbito), ms
tarde empieza a consumir alcohol en forma excesiva y se convierte
en un bebedor excesivo. El bebedor excesivo ya ha desarrollado una
dependencia psquica hacia el alcohol. Cuando aparece en el bebedor
excesivo la dependencia fsica es cuando se convierte en alcohlico.
Los dos parmetros mdicos que se consideran para saber si una
persona ya desarroll dependencia fsica son la tolerancia y el
Sndrome de Supresin.6. Qu es la tolerancia?
Como decamos, es uno de los dos parmetros clnicos utilizados
para saber si la persona ya ha desarrollado dependencia fsica al
alcohol. La tolerancia es una adaptacin biolgica del organismo al
alcohol, por la cual el bebedor necesita mayor cantidad para
obtener los mismos efectos que antes obtena con menor cantidad. Lo
anterior quiere decir que conforme el individuo va bebiendo ms y
ms, su organismo se va acostumbrando al alcohol y, como
consecuencia, aguanta ms sin emborracharse. Este es un punto muy
peligroso, pues la gente cree que ya aprendi a beber. Como
consecuencia de esto, el bebedor se confa y cada vez bebe en mayor
cantidad, con mayor velocidad y con mayor frecuencia. Su organismo
contina adaptndose biolgicamente al alcohol, hasta que se
desarrolla una franca tolerancia que lo hace cruzar la frontera
entre el bebedor excesivo y el alcohlico. No olvidar que una vez
que se cruza la frontera ya no hay boleto de regreso, es decir, la
enfermedad se torna irreversible(incurable).7. Qu es el Sndrome de
Supresin?
Es el segundo parmetro para saber si el bebedor ya desarroll una
dependencia fsica al alcohol. El Sndrome de Supresin es el conjunto
de sntomas fsicos y psquicos que presenta un bebedor cuando bajan
sus niveles de alcohol en la sangre. En otras palabras, cuando una
persona ha bebido excesivamente durante varias horas o incluso das,
el alcohol alcanza concentraciones muy altas en la sangre, lo que
da lugar a una adaptacin biolgica del organismo al alcohol. Cuando
la persona deja de beber, los niveles de alcohol en la sangre
empiezan a bajar. Como el organismo ya est adaptado al alcohol, al
bajar los niveles sanguneos se produce una reaccin de desadaptacin
con la presencia de varios sntomas muy molestos. Por decirlo de
otra forma, el organismo protesta cuando los niveles de alcohol
bajan y se presentan esas molestias. Los sntomas ms frecuentes del
Sndrome de Supresin son el temblor, la sudoracin, la angustia,
miedos inmotivados, trastornos del sueo como insomnio y pesadillas,
calambres, escalofros y malestar gstrico. La forma ms grave del
Sndrome de Supresin es el Delrium Tremens.
La cruda es la forma inicial como se presenta el Sndrome de
Supresin. Cuando el bebedor necesita ingerir ms alcohol para
aliviar las molestias de la cruda (beber por la maana al da
siguiente de una borrachera) se considera que ya ha cruzado la
frontera hacia el alcoholismo, puesto que se se considera el signo
ms visible del desarrollo de una dependencia fsica al alcohol.8.
Por qu se dice que el alcoholismo es progresivo?El alcoholismo es
una enfermedad evolutiva. Es decir, va evolucionando en forma
progresiva prcticamente desde que se inicia a beber. Ya habamos
dicho que del uso se pasa al hbito, del hbito al abuso y del abuso
a la dependencia. Pero una vez que se llega a la enfermedad, sta
sigue progresando en varias fases: La pre-alcohlica, la inicial, la
crtica y la terminal. Siempre la siguiente recada ser peor que la
anterior. Cuando una persona deja de beber por un tiempo y despus
presenta una recada, sta ser ms grave que la recada anterior aunque
hayan pasado varios aos sin que el alcohlico bebiera.9. Por qu se
dice que el alcoholismo es incurable?Por la irreversibilidad de la
enfermedad. Cuando el individuo desarrolla la dependencia psquica y
fsica al alcohol, induce una serie de cambios neuroqumicos en la
intimidad de su sistema neurobiolgico. Estas alteraciones
microneuronales son irreversibles; por lo tanto, aunque el
alcohlico deje de beber por muchos aos, persiste esta lesin qumica
de su cerebro y por tal razn, en caso de volver a beber, se
reproducirn todos los sntomas de la enfermedad que provocarn que
vuelva a beber descontroladamente.10. Por qu se dice que el
alcoholismo es mortal?La misma progresividad de la enfermedad hace
que si el alcohlico no deja de beber, evolucionar irremediablemente
hacia la muerte. Las causas de muerte ms frecuentes en el alcohlico
son las violentas (accidente automovilstico, traumatismos
craneoenceflicos, homicidios por ria, suicidios, etc). Tambin la
cirrosis heptica, la bronconeumona fulminante, la desnutricin y el
coma alcohlico constituyen causas frecuentes de muerte por
alcoholismo. La mortalidad por alcoholismo (causas violentas y
cirrosis) se encuentra dentro de las diez primeras causas de muerte
en Mxico.11. Cundo se debe someter a tratamiento a un
alcohlico?Mientras ms pronto, mejor. Desgraciadamente, la mayor
parte de los alcohlicos se espera hasta la fase crtica o la fase
terminal para aceptar un tratamiento. Lamentablemente, muchos de
ellos ya tienen complicaciones mdicas, familiares o sociales que
les impiden una rehabilitacin total. Mientras ms pronto se
rehabilite un alcohlico, ms posibilidades de recuperacin tendr.
