El verdadero Karl Marx

8/12/2019 El verdadero Karl Marx

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JOHN GRAY

EN MUCHOS SENTIDOS, sugiere

Jonathan Sperber, Marx fue unpersonaje anclado en el pasado,y su visin del futuro se basaba encondiciones totalmente distintas delas que prevalecen hoy:

La consideracin de Marx como un hombre contem-porneo con unas ideas que han configurado el mundomoderno ha seguido su curso y ha llegado el momento deentenderlo de otro modo: como una figura de una pocahistrica pretrita, cada vez ms alejada de la nuestra: fuela poca de la Revolucin francesa, de la filosofa de Hegel,de la primera industrializacin inglesa y de la economapoltica que eman de ella.

El objetivo de Sperber es presentar a Marx como lo querealmente fue: un pensador decimonnico empapado de lasideas y los acontecimientos de su tiempo. Si se ve a Marx de

esta forma, muchas de las disputas que se produjeron en elsiglo pasado en torno a su legado nos parecern estriles eincluso irrelevantes. Hacer responsable intelectualmentea Marx, en cualquier sentido, del comunismo del siglo XXparecer totalmente equivocado, lo mismo que defender-lo como un demcrata radical, puesto que ambas asevera-ciones proyectan sobre el sigloXIXpolmicas posteriores.

Marx comprendi, ciertamente, algunos rasgos crucialesdel capitalismo; pero se trata de los rasgos del capitalismo delas primeras dcadas del siglo XIX, y no del capitalismomuy distinto que toma forma a principios del siglo XXI. Denuevo, aunque buscaba una nueva forma de sociedad huma-na que haba de venir al mundo tras el colapso del capitalis-mo, Marx no tena una concepcin establecida sobre cmosera esa sociedad. Querer encontrar en l una visin denuestro futuro, para Sperber, es tan errneo como culpar-lo de nuestro pasado.

Sperber, que usa como una de sus fuentes principa-les la reciente edicin de las obras de Marx y Engels,

Elverdadero

Karl MarxMarx ha sido, probablemente, el

pensador poltico ms influyente de

todos los tiempos. Pero, como seala

Sperber en una biografa magistral

recientemente aparecida en castellano,

una parte importante de su obra ha

sido ignorada y su figura se ha sacado

habitualmente de contexto.Ilustraciones: LETRAS LIBRES / Vicente Mart


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comnmente conocida por su acrnimo alemn, MEGA,construye una imagen de las ideas polticas de Marx que esdidcticamente distinta a la que han preservado las explica-ciones habituales. Las posturas que Marx adoptaba obede-can muy pocas veces a un compromiso terico preexistentecon el capitalismo o el comunismo. A menudo reflejabansus actitudes ante los gobiernos europeos y sus conflictos, ylas intrigas y rivalidades en las que participaba como acti-

vista poltico.En ocasiones, la hostilidad que Marx senta hacia losregmenes reaccionarios de Europa lo condujo a extremosdisparatados. Fue un opositor ferviente a la autocracia rusa,hizo campaa para una guerra revolucionaria contra Rusiaen 1848-1849 y le constern la dubitativa gestin britni-ca en la Guerra de Crimea. Marx denunci la oposicin ala guerra de los radicales ingleses ms destacados y argu-ment que la ambigedad de la poltica exterior inglesase deba a que el primer ministro, lord Palmerston, era unagente pagado por el zar ruso y uno de los muchos traidoresque se haban sucedido en el poder de Inglaterra durantems de un siglo una acusacin que reiter durante varios

aos en distintos artculos de peridicos, reimpresos por suhija Eleonor bajo el ttulo deHistoria de la diplomacia secre-ta en el siglo xviii.

Del mismo modo, la lucha contra de Mijal Bakunin,su rival ruso, por el control de la Asociacin Internacionalde los Trabajadores (AIT) reflejaba ms el odio de Marx ala monarqua prusiana y a sus sospechas de que Bakuninera un paneslavista con vnculos secretos con el zar que su

sentimientos, en un proceso insidioso sin remedio claro.En cambio, cualquier intento de introducir el comunis-mo poda atajarse fcilmente con la fuerza de armas: losintentos prcticos [de instaurar el comunismo], e inclusolos intentos masivos, se pueden responder a caonazos.Como escribe Sperber: El hombre que haba de escribirelManifiesto comunistaapenas cinco aos despus defenda eluso del ejrcito para reprimir un alzamiento de trabajado-

res comunistas!No se trata de una anomala aislada. En un discursoante la Sociedad Democrtica de Colonia en agosto de 1848,Marx se refiri a la dictadura revolucionaria de una solaclase como un disparate: una opinin tan notablementecontraria a la que haba expresado apenas seis meses antesen elManifiesto comunistaque posteriores editores marxis-tas-leninistas de sus discursos se negaron a aceptar su auten-ticidad. Y, ms de veinte aos despus, cuando comenzabala guerra franco-prusiana, tambin desde como dispa-rate toda nocin sobre la Comuna de Pars.

El Marx anticomunista es una figura poco conocida, pero

sin duda hubo ocasiones en las que comparti la opininde los liberales, los de su tiempo y los posteriores, de queel comunismo (asumiendo que fuera viable) sera perju-dicial para el progreso humano. Y esto solo es un ejemplode una verdad ms general. A pesar de sus aspiracionesy de los esfuerzos de generaciones de discpulos, de Engelsen adelante, las ideas de Marx nunca formaron un siste-ma cohesionado. Una de las razones es la dispersin de suvida productiva. Aunque solemos imaginar a Marx comoel terico encerrado en la biblioteca del Museo Britnico,la teora fue solamente una de sus vocaciones y rara vez suactividad principal:

Normalmente las actividades tericas de Marx tenan queencontrar lugar entre otras actividades que consumanmucho ms tiempo: la poltica de los migrs, el periodismo,laAIT, dar el esquinazo a los acreedores y las enfermedadesgraves o fatales que asolaron a sus hijos, a su esposa y, des-pus de contraer una enfermedad de la piel en 1863, a lmismo. Con demasiada frecuencia, los esfuerzos tericosde Marx se vean interrumpidos durante meses, o relega-dos a altas horas de la noche.

Pero, si las condiciones de vida de Marx eran apenas com-patibles con el trabajo constante que requera la cons-truccin de un sistema, el carcter eclctico de sus ideas

presentaba un obstculo todava ms grande. Es un lugarcomn de la literatura el hecho de que tom ideas prestadasde muchas fuentes. La aportacin de Sperber a la explica-cin estndar del eclecticismo de Marx consiste en ahon-dar en el conflicto entre su adhesin constante a la creenciahegeliana de que la historia contiene una lgica de desarro-llo y el compromiso con la ciencia que Marx adquiri delmovimiento positivista.

Al sealar la funcin intelectualmente formativa quetena el positivismo a mediados del siglo XIX, Sperber serevela como un gua eficaz dentro del mundo de las ideasen que se mova Marx. El positivismo no ha obtenido

oposicin al autoritarismo del anarquismo de Bakunin.Fueron estas pasiones y animadversiones propias del sigloXIXlas que dieron forma a la vida poltica de Marx, no lascolisiones ideolgicas que nos resultan familiares por lapoca de la Guerra Fra.

La visin sutilmente revisionista de Sperber se extien-de a lo que comnmente se consideran los postulados ideo-

lgicos definitivos de Marx. Hoy, como a lo largo del sigloXX, la idea del comunismo es inseparable de Marx, pero nosiempre estuvo vinculado a ella. En su primer texto des-pus de asumir el puesto de editor delRheinische Zeitungen1842, Marx lanz una spera polmica en contra del prin-cipal peridico en Alemania, elAugsburg Allgemeine Zeitung,por publicar artculos a favor del comunismo. No basaba suataque en argumentos sobre la inviabilidad del comunismo:era la idea misma lo que refutaba. Lamentaba que nuestrasciudades comerciales, que florecieron en el pasado, ya nolo hacen, y declaraba que el auge de las ideas comunistashaba de derrotar nuestra inteligencia, conquistar nuestros

Jonathan SperberKARL MARX. UNA VIDADECIMONNICATraduccin de Laura SalesGutirrezBarcelona, Galaxia Gutenberg,2013, 624 pp.


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reconocimiento entre los historiadores de las ideas, sin dudaporque, entre otras cosas, ahora nos parece vergonzosamen-te reaccionario. Sin embargo, produjo un cuerpo de ideas deenorme influencia. El positivismo arranca con el socialis-ta francs Henri de Saint-Simon (1760-1825), pero se desa-rrolla integralmente con Auguste Comte (1798-1857), unode los fundadores de la sociologa, y promova una visindel futuro que todava hoy resulta dominante y poderosa.

Comte afirmaba que la ciencia era el modelo de todo tipode conocimiento genuino y esperaba el tiempo en que lasreligiones tradicionales desaparecieran, las antiguas clasessociales fueran sustituidas y el industrialismo (trmino acu-ado por Saint-Simon) se reorganizara sobre la base de loracional y armonioso, una transformacin que ocurrira alo largo de una serie de fases evolutivas similares a las quehaban hallado los cientficos en el mundo natural.

Sperber nos cuenta que Marx describi el sistema filo-sfico de Comte como una mierda positivista; pero habamuchos paralelos entre la visin que Marx y el positivismotenan de la sociedad y la historia:

Pese a las distancias que Marx mantena con esas doctri-nas [positivistas], su propia imagen del progreso a travsde fases de desarrollo histrico bien definidas y una divi-sin binaria de la historia humana entre una era tempranae irracional y otra posterior cientfica e industrial, conte-na a todas luces elementos positivistas.

No sin astucia, Sperber nota las similitudes fundamentalesentre la explicacin de Marx sobre el desarrollo humanoy la de Herbert Spencer (1820-1903), quien (y no Darwin)invent la expresin supervivencia del ms apto y la uspara defender el capitalismo laissez-faire. Influido por Comte,Spencer dividi las sociedades humanas en dos tipos: la

militante y la industrial, la primera de las cuales compren-de todo el pasado preindustrial y precientfico, y la segun-da que destaca una nueva poca en la historia del mundo.

El mundo nuevo que quera Spencer era una versinidealizada del primer capitalismo victoriano, mientras queel de Marx, se supona, deba llegar una vez que el capitalis-mo fuese derrocado; pero en algo podan estar de acuerdo:ambos esperaban una nueva era cientfica, esencialmen-te distinta de las anteriores. As concluye Sperber: El dade hoy, quien visite el cementerio de Highgate, al norte deLondres, podr ver las tumbas de Karl Marx y HerbertSpencer una frente a la otra, porque, pese a todas la dife-rencias intelectuales de ambas figuras, no es una yuxtapo-

sicin totalmente descabellada.

Marx no solo extrajo del positivismo su visin de la histo-ria como un proceso evolutivo que haba de culminar enuna civilizacin cientfica. Tambin asimil algo de la teo-ra de los tipos raciales. El hecho de que Marx se tomara enserio esta teora podra asombrarnos, pero debemos recor-dar que muchos pensadores decimonnicos particular-mente Herbert Spencer eran devotos de la frenologa, ylos positivistas crean desde haca tiempo que, para ser total-mente cientfico, el pensamiento social deba basarse defi-nitivamente en la fisiologa.

Comte haba identificado la raza (al igual que elclima) como uno de los determinantes fsicos de la vidasocial. Y la filosofa de Comte haba inspirado, en parte,elEnsayo sobre la desigualdad de las razas humanas(1853-1855),de Arthur de Gobineau, una defensa muy influyente delas jerarquas innatas de la raza. Marx reaccion contrael libro de Gobineau con desdn, y no mostr seal algu-na de creer en la superioridad racial en su relacin consu yerno Paul Lafargue, que era de origen africano. (Suprincipal objecin al matrimonio era que Lafargue care-ca de una fuente de ingresos fiable.) Pero Marx no erainmune a los estereotipos de su poca. Su descripcin del

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socialista judo alemn Ferdinand Lassalle, que Sperbercalifica de un estallido terrible aun dentro de los par-metros del siglo XIX, ejemplifica esa influencia:

Ahora me resulta del todo claro que, como demuestrala forma de su cabeza y su cabello, l [Lassalle] descien-de de negros que se unieron a Moiss cuando se escapa-ba de Egipto (si es que su madre o su abuela paterna no

se aparearon con un negro). Esta combinacin de judo yalemn con la sustancia bsica negroide debe dar un pro-ducto peculiar. La agresividad de este muchacho es tam-bin la de un negro.

Observa Sperber que este pasaje demuestra que Marxtena una percepcin no racial de los judos. La combina-cin de judo y alemn que Marx vio en Lassalle era cultu-ral y poltica, no biolgica. Pero, como prosigue Sperberen su exposicin, Marx lleg a referirse a los tipos racialesde formas que sugieren que tambin estaban basados en laascendencia biolgica. Al elogiar la obra del etngrafo ygelogo francs Pierre Trmaux (1818-1895), cuyo libroLos

orgenes y la transformacin del hombre y otros seres haba ledoen 1866, Marx alab su teora sobre el papel de la geologa enla evolucin animal y humana, pues era mucho ms impor-tante y rica que Darwin porque aportaba los fundamen-tos de la naturaleza para la nacionalidad y mostraba queel tipo racial de negro comn solo es la forma degenera-da de uno mucho ms elevado. Con estas observaciones,dice Sperber:

Pareca que Marx oscilaba hacia una explicacin biolgicao geolgica de las diferencias entre las nacionalidades, unaconcepcin que, en todo caso, vinculaba la nacionalidadcon la ascendencia, explicada en los trminos de las cien-

cias naturales [...] otro ejemplo de la influencia que ejer-cieron en Marx las ideas positivistas sobre la importanciaintelectual de las ciencias naturales.

La admiracin de Marx a Darwin es bien conocida. Cuentala leyenda que Marx ofreci dedicarleEl capitala Darwin.Sperber considera la historia un mito que se ha refutadorepetidas veces, pero que resulta prcticamente imposibleerradicar, puesto que Edward Aveling, el amante de unahija de Marx, Eleonor, fue quien abord a Darwin, sin xito,para pedirle permiso y dedicarle un volumen de divulga-cin que haba escrito sobre la evolucin. Pero no cabe dudade que Marx mir con buenos ojos la obra de Darwin, que

consideraba como apunta Sperber otro golpe intelec-tual a favor del materialismo y el atesmo.Menos conocidas son las profundas diferencias entre

Marx y Darwin. Si Marx pensaba que la obra de Trmauxera un avance muy importante respecto de Darwin, eraporque el progreso, meramente incidental en Darwin, enTrmaux es necesario por ser el fundamento para las etapasde desarrollo en el cuerpo de la Tierra. En la poca, prc-ticamente todos los seguidores de Darwin crean que estehaba demostrado cientficamente el progreso de la natu-raleza; pero, aunque a veces el propio Darwin era ambiguoal respecto, esa nunca fue su visin fundamental. La teora

de la seleccin natural de Darwin no dice nada de ningunamejora como Darwin dijo una vez, cuando juzgamos a lasabejas desde su propio punto de vista, resultan ms avanza-das que los humanos, y una prueba de la penetrante inte-ligencia de Marx es que, a diferencia de la gran mayora depersonas que promovan la idea de la evolucin, entendique la idea del progreso no estaba en el darwinismo. Pero,al igual que esa mayora, era emocionalmente incapaz de

aceptar el mundo contingente que Darwin haba revelado.

Como sola decir Leszek Koakowski, Marx fue un filsofoalemn. La interpretacin de la historia de Marx no deri-va de la ciencia, sino de la explicacin metafsica de Hegelsobre el despliegue del espritu (Geist) en el mundo. Marxmantuvo el fundamento material para la esfera de las ideas,pero puso patas arriba, como es sabido, la filosofa de Hegel;en el trnsito de esta inversin, la creencia de Hegel de quela historia es esencialmente un proceso de evolucin racio-nal permanece en Marx como la concepcin de una suce-sin progresiva de transformaciones revolucionarias. Esteproceso quiz no fuera estrictamente inevitable; la reinci-

dencia en el barbarismo era una posibilidad latente. Peropara Marx el desarrollo pleno de las capacidades humanassegua siendo el punto final de la historia. Lo que l y tan-tos otros queran de la teora de la evolucin era el apun-talamiento de la creencia en el progreso hacia un mundomejor, pero el logro de Darwin consisti en mostrar que laevolucin operaba sin distinguir ninguna direccin o esta-do final. Marx rechaz el descubrimiento de Darwin, ape-lando, en su lugar, a las teoras de Trmaux, improbables ymerecidamente olvidadas en la actualidad.

Por haber situado a Marx ntegramente y por vez prime-ra en su siglo, el XIX,la nueva biografa de Sperber ser pro-bablemente la definitiva durante muchos aos.Escrito con

una prosa lcida y elegante, el libro est cargado de pene-traciones biogrficas e imgenes memorables, hbilmenteentrelazadas con un solvente cuadro de la Europa del sigloXIXy profundos comentarios a las ideas de Marx. Se retra-tan vvidamente las relaciones de Marx con sus padres ysu herencia juda, sus aos de estudiante, sus siete aos denoviazgo y luego su matrimonio con la hija de un funciona-rio del gobierno prusiano no muy exitoso, y la larga vida depobreza sin desdoro y desorden bohemio que vino despus.

Sperber describe los varios oficios de Marx en los que,segn el autor, tuvo ms xito como periodista radical y fun-dador de un peridico que como organizador de la claseobrera y analiza meticulosamente sus cambiantes actitudes

intelectuales y polticas. No cabe duda de que Sperber acier-ta en presentar a Marx como una figura compleja y varia-ble, inmersa en un mundo ya lejano del nuestro. Que esosignifique que el pensamiento de Marx es completamenteirrelevante con respecto a los conflictos y polmicas de lossiglos XXyXXIes un asunto distinto.

El argumento de que las ideas de Marx fueron parcial-mente responsables de los crmenes del comunismo y laconviccin de que Marx comprendi rasgos del capita-lismo que todava son importantes no se pueden desde-ar con la facilidad que le gustara a Sperber. Puede queMarx nunca pretendiera nada que se pareciese al Estado


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totalitario que se cre en la Unin Sovitica: ni siquierapudo haberle pasado por la cabeza. Y, aun as, el rgimenque surgi de la Rusia sovitica fue el resultado de poneren marcha una visin evidentemente marxista. Marx no seaferr a una sola forma de entender la nueva sociedad que,como l esperaba, iba a emerger de las ruinas del capitalis-mo. Como apunta Sperber: Ya al final de sus das, Marxreemplaz una visin utpica, en la cual deba abolirse toda

alienacin y divisin de trabajo, por otra en la que la huma-nidad estuviese consagrada a las actividades artsticas y delconocimiento. No obstante, Marx s crea que un mundodiferente e incomparablemente mejor podra nacer cuan-do el capitalismo fuese destruido, y cimentaba su creenciaen que ese mundo fuera posible en una mezcla incoherentede filosofa idealista, cuestionables especulaciones evolucio-nistas y una perspectiva positivista de la historia.

Lenin sigui los pasos de Marx al producir una nuevaversin de esta fe. No hay razn para descartar la afirmacin,de Koakowski y otros, de que la combinacin fatal de certe-za metafsica y pseudociencia, que Lenin asimil de Marx,tuvo una funcin central en la creacin del totalitarismo

comunista. Al perseguir la fantasa irrealizable de un futu-ro armonioso tras el colapso del capitalismo, los seguidoresleninistas de Marx crearon una sociedad inhumana y repre-siva que colaps por s misma, mientras que el capitalismoa pesar de todos sus problemas contina expandindose.

Si bien es inevitable no relacionar a Marx con algunosde los peores crmenes del siglo pasado, tambin es ciertoque ilumina algunos de nuestros dilemas actuales. Sperberno encuentra nada notable en el famoso pasaje delManifiestocomunistaen el que Marx y Engels declararon:

Todo lo que es slido se deshace en aire, todo lo sagradose profana, y el hombre finalmente se ve forzado a enca-

rar, con sobrio sentido, su condicin real de la vida y lasrelaciones con su gnero.

La idea de que esta aseveracin de cambio incesante,caleidoscpico anticipa la condicin del capitalismo definales de siglo XXy principios del XXI, propone Sperber,proviene de una mala traduccin del original alemn, quesera mucho ms precisa as:

Todo lo que existe firmemente y todos los elementos de lasociedad de clases se evaporan, todo lo sagrado es descon-sagrado y al final los hombres se ven obligados a observarsus lugares en la vida y sus relaciones entre s con sobria

mirada.

Y, aunque la versin de Sperber es definitivamente menoselegante (como l admite), no veo la diferencia de signifi-cado. Sea cual sea la traduccin, el pasaje seala un rasgocentral del capitalismo la tendencia inherente a revolu-cionar la sociedad que la mayor parte de los economistasy polticos, contemporneos de Marx o posteriores, igno-raron o subestimaron profundamente.

Los programas de los conservadores del libre mer-cado, que buscan desmantelar las restricciones regula-doras en el funcionamiento de las fuerzas del mercado

conservando o restaurando los patrones tradicionales dela vida familiar y el orden social se derivan del supuestode que el impacto del mercado puede confinarse a la eco-noma. Marx observ que los mercados destruyen y creanlas formas de la vida social al hacer y deshacer los produc-tos y las industrias, y demostr que ese supuesto era ungrave error. Al contrario de lo que l esperaba, el nacio-nalismo y la religin no han desaparecido y no hay seal

de que vayan a hacerlo en el futuro inmediato; pero Marxcapt una verdad esencial al percibir cmo el capitalismoestaba minando la vida burguesa.

Esto no significa que Marx ofrezca una solucin a lasdificultades econmicas actuales. Hay observaciones muchoms iluminadoras sobre la tendencia del capitalismo a sufrircrisis recurrentes en los escritos de John Maynard Keyneso en un crtico y discpulo suyo, Hyman Minsky, que en loque escribi Marx. La idea comunista, que ha resucitadocon pensadores como Alain Badiou y Slavojiek, est tanalejada de toda condicin social existente como las fantasasde libre mercado que han revivido en la derecha. La ideolo-ga que promovieron el economista austriaco F. A. Hayek

y sus seguidores, en la que el capitalismo es el ganador deuna competencia por sobrevivir frente a otros sistemas eco-nmicos, tiene mucho en comn con el sucedneo de laevolucin que pregon Herbert Spencer hace ya ms deun siglo... Recitando falacias manidas desde hace tiempo,las teoras neomarxistas y neoliberales sirven para ilustrarla tenacidad del poder de las ideas que prometen una libe-racin mgica del conflicto humano.

La renovada popularidad de Marx es un accidente de lahistoria. Si la Primera Guerra Mundial no hubiese ocurri-do y provocado el colapso del zarismo, si el Ejrcito Blancohubiese prevalecido en la guerra civil rusa, como Leninlleg a temer, y el lder de los bolcheviques no hubiese

sido capaz de tomar y mantener el poder, o si uno solo deinnumerables acontecimientos no hubiese ocurrido comosucedi, Marx sera hoy un nombre que la gente ms cultaapenas recordara. Pero tal como ocurrieron las cosas nosquedamos con sus errores y confusiones. Marx enten-di antes y probablemente mejor que nadie la anrqui-ca vitalidad del capitalismo. Pero su visin del futuro, queasimil del positivismo y comparti con el otro profeta vic-toriano que est frente a l en el cementerio de Highgate,donde las sociedades industriales se encuentran a un pasode la civilizacin cientfica de la que habran desaparecidolas religiones y los conflictos del pasado, es racionalmenteinsostenible: un mito que, como la idea de que Marx quiso

dedicar su obra ms importante a Darwin, se ha explota-do muchas veces y aun as parece imposible de erradicar.La creencia de que la humanidad est evolucionando

hacia un estado ms armonioso reconforta a muchos, indu-dablemente; pero estaramos mejor preparados para lidiarcon nuestros propios conflictos si dejramos atrs la pers-pectiva histrica de Marx, junto con su fe decimonnica enla posibilidad de una sociedad diferente de todas las quehan existido alguna vez. ~

Traduccin de Andrs Takeshi.

2013, The New York Review of Books.

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