CAJAS DI

La Caja de Inyección Directa (Caja DI o Unidad DI) es un dispositivo electrónico de

interconexión de señales audio. Las siglas DI provienen de la terminología inglesa

y significan en español inyección directa. Este dispositivo que permite conectar

una señal de audio procedente de una línea no balanceada con una alta

impedancia con una entrada de baja impedancia tipo micrófono balanceada, por lo

general mediante el uso de un conector XLR. Las cajas DI son muy utilizadas,

porque la mayoría de los equipos mezcladores de sonido sólo poseen entradas

para líneas balanceadas. De esta forma permiten conectar una guitarra eléctrica o

bajo eléctrico a la entrada de micrófono de una consola de mezclado de sonido. La

caja DI gestiona el ajuste y balance de nivel.

Tipos de DI

Existen dos tipos de cajas DI: Pasivas y Activas.

Caja DI pasiva: no requiere ninguna alimentación. Sus principales ventajas

son ser económicas y simples.

Caja DI activa: requieren alimentación, porque además de la transformación

permiten modificar la señal electrónicamente, introducir atenuación, filtros

paso alto o paso bajo, etc.

Cajas directas Las consolas de mezcla tienen dos tipos de conectores de entrada

en cada canal. Un conector de entrada jack 1/4" (para recibir plug de 1/4"), y un

conector XLR hembra o canon (para recibir XLR macho). Por lo general cuando se

utiliza el conector XLR, el valor de la impedancia de entrada del canal de la

consola de mezcla, se encuentra entre 1 .5 Kohms y 5 Kohms, y está diseñado

para trabajar con valores de impedancia de salida menores a 600 ohms. A esto se

le llama baja impedancia (Lo Z), y es el valor de impedancia de salida típico de un

micrófono de uso profesional. Además cuando se utiliza el conector XLR o canon,

la consola de mezcla opera con un pre-amplificador o sea "low level". Cuando la

conexión del canal de entrada de la consola mezcladora se realiza por medio del

conector jack - plug, el valor de la impedancia de entrada generalmente es mayor

a 10 Kohms, y está diseñado para trabajar con valores de impedancia de salida de

600 ohms, o ligeramente mayores. A esto se le llama alta impedancia (Hi Z). El

valor de impedancia de salida típico de un instrumento musical (Guitarra eléctrica

o bajo pasivo) ronda los 4000 ohm. Cuando se utiliza el conector phono jack, la

consola mezcladora opera como entrada de línea, o sea, sin pre-amplificador. Por

otro lado, la mayoría de los instrumentos musicales electrónicos tienen conectores

plug 1/4", mientras que las patcheras tienen conectores XLR.

De acuerdo a las consideraciones anteriores para poder conectar un instrumento

musical electrónico (sintetizador, bajo, guitarra, etcétera) a la patchera se necesita

un convertidor de plug a XLR macho.

Solo que existe un problema, y radica en el hecho de que: -La señal de audio del

instrumento musical es line level. -La señal que maneja el canal de entrada de la

mezcladora cuando se conecta por XLR es low level -La impedancia de salida del

instrumento musical puede ser mayor a 600 ohms -La mezcladora espera recibir

menos de 600 ohms de impedancia de salida del instrumento musical Lo anterior

puede desacoplar la relación de impedancia entre el instrumento musical

electrónico y la mezcladora, y además saturar el canal de entrada de la

mezcladora. Para evitar el desacoplamiento entre impedancias se necesita lo que

se conoce como transformador de impedancia. El transformador de impedancia

externo tiene 1 conector phono jack, y 1 conector XLR macho. Para evitar saturar

el canal de entrada de la mezcladora se necesita un atenuador (Pad). Muchas

mezcladoras tienen un interruptor pad (generalmente de -20 dB) en cada canal de

entrada. Pero en el caso de que la mezcladora no cuente con pad puede utilizarse

un pad externo. El pad externo tiene 1 conector phono jack, y 1 conector XLR

macho. Pueden adquirirse con diferentes grados de atenuación (por ejemplo -10

dB, -20 dB, y -30 dB). El uso de transformadores de impedancia externos no

solucionan todos los problemas que se presentan en una sonorización. Una

situación típica es la siguiente: el músico necesita conectar su instrumento a su

amplificador personal, pero el ingeniero necesita que el instrumento sea conectado

a la patchera. Por lo tanto se necesita distribuir la señal de audio del instrumento

hacia dos destinos diferentes:

Otra función importante de las cajas DI es que convierten una señal

desbalanceada, como la que sale de un bajo o guitarra eléctrica a señal

balanceada, como es la entrada XLR de una consola de mezcla. La principal

ventaja de las líneas balanceadas es la alta inmunidad al ruido, por lo que permite

utilizar cables de mucha mayor longitud sin pérdida de calidad.

La solución a esta situación es la caja directa (DI box. Direct injection box, que en

español quiere decir caja de inyección directa).

Las cajas directas son pequeñas cajas metálicas, que contienen dos conectores

phono jack (conectados por dentro en paralelo, a manera de “y’ un conector XLR

macho, y un transformador de impedancia. El músico conecta su instrumento

musical electrónico en una de los conectores phono jack, y del otro conector

phono jack se conecta a su amplificador personal. Un técnico de sonido conecta

del conector XLR macho a la patchera (sin traducción) o consola de mezcla

Algunos modelos de cajas directas incluyen interruptores. Los interruptores que

puede contener una caja directa son:

Ground/lift corta la punta #1

Pad atenuador de señal

HPF filtro de bajas frecuencias.

El interruptor ground/lift se utiliza para eliminar zumbidos ocasionados por ciclos

de tierra. Se recomienda colocarlo en la posición ground, y a menos que exista un

zumbido, debe colocarse en la posición lift, para intentar eliminarlo. El interruptor

pad se utiliza para disminuir el nivel de señal del instrumento musical electrónico, y

así evitar saturar el canal de entrada de la mezcladora. El interruptor HPF (high

pass filter, filtro de paso alto), elimina las bajas frecuencias en la señal de audio

(esto puede ser conveniente en algunos instrumentos musicales electrónicos para

que la señal sea más limpia).

ESTRUCTURA DE GANANCIA

Estructura y control de ganancia: la idea de este concepto es aprender a manejar

los ajustes correspondientes en la consola, para asegurarnos una estructura de

ganancia óptima.

a. Conceptos básicos referidos a niveles de ganancia: un amplificador

para instrumentos, ó de audio hogareño normalmente tiene un único control

de volumen. Por tanto, es relativamente simple manejarlo. Cuando, por el

contrario, nos vemos enfrentados a una consola, encontramos que hay

como mínimo 3 y en algunos casos hasta 10 controles distintos que afectan

un mismo nivel sonoro. La idea es maximizar la relación S/N en nuestro

sistema, a partir de conseguir el nivel óptimo de señal en cada uno de los

pasos de la estructura de ganancia. Para ello necesitamos conocer a fondo

dicha estructura y saber cuáles son los mejores controles en cada sector de

la consola.

Los niveles eléctricos que ingresan a la consola varían de manera muy

grande, dependiendo de varios factores, a saber: el nivel sonoro de la

fuente; la distancia que separa a ésta del micrófono; la sensibilidad del

micrófono, ó -en el caso de conexión directa- el nivel nominal de salida de la

fuente. Para poner un ejemplo concreto citamos dos instrumentos como

puntos límite de intensidad: por un lado, el sonido de una flauta traversa

microfoneado a 30 cm. Por otro lado, el sonido de un bombo cuyo

micrófono esta ubicado dentro de la caja de resonancia. Dependiendo de

los micrófonos utilizados en cada caso, podríamos hablar de un nivel

mínimo de alrededor de 0.00001 volt (40 dB en el sonido de la flauta) y

alrededor de 10 volts (170 dB de presión sonora en el golpe de bombo,

dentro de la caja de resonancia). Si llevamos esto a concepto de rango

dinámico, estaríamos hablando de que:

1) 10 dB de aumento representan el doble de volumen percibido.

2) La diferencia entre los 40 dB de la flauta y los 170 dB del bombo son 130

dB, es decir, 13 veces más fuerte uno que el otro al oído humano.

Por otro lado, para poder reproducir dicho rango con propiedad se debería

tener en cuenta el ruido electrónico que puede ser generado por el sistema

de sonido. Por lo tanto, en este caso, el nivel de ruido electrónico generado

por el sistema debería ser inferior a 40 dB.

El tema principal aquí es cómo conseguir un sistema capaz de manejarse

correctamente, tanto en el caso de un concierto de rock (bombo), como

para amplificar un evento de tipo sinfónico (flauta). Las mejores opciones en

cada rubro disponen de suficiente rango como para manejarse en estos

valores, pero siempre es importante conocer la estructura de ganancia en

un sistema y aprender a manejarla de la mejor manera.

b. Control de ganancia en la entrada de micrófono: la regla básica aquí es:

usar el mayor nivel de amplificación posible en este punto. Cualquiera sea

el nombre asignado a este control, y aunque a veces haya diferentes

formas (pad de atenuación, llaves de niveles variables, controles rotativos)

el concepto siempre es el mismo. Cuanta mayor ganancia se obtenga

desde el pre-amplificador de micrófono, menor será la ganancia necesaria

en otros sectores de la consola. Para ello, un método sugerido sería:

Para setear la ganancia, el primer paso es bajar el control al mínimo. Si

hay PAD de atenuación se debería verificar que NO estuviera habilitado.

Llevar el control de volumen del canal a su posición nominal

(generalmente identificada con una línea más gruesa que las demás ó

con el "0").

Si se utilizan sub-masters ó con el nivel master principal, llevar los que

corresponda a la posición nominal también.

Levantar la ganancia hasta el punto donde se obtenga el mejor nivel sin

llegar a saturar (típicamente leyendo alrededor de 0 dB ó en 2/3 de la

línea de LED´s)

c. Atenuación de entrada / PAD de atenuación: en el caso de las consolas

que presentan un PAD de atenuación juntamente con el control rotativo de

ganancia, la idea es utilizar este corte (generalmente entre 20 y 25 dB) de

manera conjunta con el control rotativo para conseguir siempre el mejor

nivel de sonido, sin llegar a distorsión ó saturación de circuito de entrada.

La razón por la que sugerimos efectuar este ajuste en último término es

porque activar el PAD no ayuda a mantener el nivel de ruido en porcentaje

bajo. De hecho, siempre que se pueda operar sin él, la relación S/N tiende

a ser mejor.

d. Otras causas probables de distorsión relacionadas con nivel de señal

y ganancia:

Saturación del amplificador sumatorio: en una consola de 8 canales es

relativamente difícil recargar el circuito de suma de canales, pero a

medida que aumentamos la cantidad de canales, este riesgo aumenta

de manera directamente proporcional. A continuación presentamos una

manera probable de que ocurriera este caso: En primer lugar, todos los

controles de ganancia de entrada están seteados ligeramente por

encima del máximo óptimo. Los faders de nivel están trabajando cerca

del límite superior. El resultado audible es distorsión. Por ello, lo que

hacemos es llevar el control MASTER a niveles excesivamente bajos.

Ahora, en los indicadores, el nivel se ve correcto, pero en el test auditivo

sigue apareciendo distorsión.

CAUSA: el primer amplificador en la cadena (módulo Sub-master ó

Master) sigue recibiendo demasiada señal.

En algunas consolas sofisticadas, de la misma manera que

encontramos un control rotativo de ganancia para cada canal, podemos

encontrar un control de ganancia para cada SUBMASTER y para el

MASTER principal. Si en la consola que tenemos no aparece dicho

control, lo que debemos hacer es disminuir ligeramente la ganancia de

cada canal de entrada y bajar el nivel del Fader de cada canal.

Distorsión en amplificadores de potencia: si encontramos que en los

amplificadores se enciende el LED de distorsión lo primero que

deberíamos hacer es bajar el nivel de ganancia de entrada del

amplificador. De esta manera se consiguen dos ventajas:

1) Se mejora la relación S/N.

2) Se permite un mejor uso de los controles MASTER y SUB-MASTER,

para aprovechar mejor el rango de los mismos.

La idea es no usar únicamente los controles MASTER ó SUB-MASTER

para manejar el nivel de señal, sino repartir la quita en cada control de

manera equivalente.

ESTRUCTURA Y DISEÑO DE CONSOLAS

Las consolas de audio constituyen el "corazón" de la cadena electroacústica

contando a con una etapa de entrada y una de salida.

Conceptos Generales

La Mesa de mezclas o mesa mezcladora es un dispositivo electrónico al cual se

conectan diversos elementos emisores de audio, tales como micrófonos, entradas

de línea, samplers, sintetizadores, gira discos de vinilos, reproductores de cd,

reproductores de cintas, etc.

Una vez las señales sonoras entran en la mesa estas pueden ser procesadas y

tratadas de diversos modos para dar como resultado de salida una mezcla de

audio, mono, multicanal o estéreo.

Consola es una abreviación para consola de mezclas.

Mixer generalmente se refiere a una unidad pequeña, ya sea del tipo rack

montable o con una cantidad de canales de entrada menor a 10 o 12.

Las unidades más grandes, entonces, son las consolas. Board es una palabra no

tan formal algunas veces utilizada para referirse a una consola de mezclas.

Desk es el término popular británico para este mismo equipo.

El procesado habitual de las mesas de mezclas incluye la variación del nivel

sonoro de cada entrada, ecualización, efectos de envío, efectos de inserción y

panorámica (posición a la izquierda o derecha de una fuente de sonido). Otras

mesas de mezclas permiten la combinación de varios canales en grupos de

mezcla (conocidos como "buses") para ser tratados como un conjunto, la

grabación a disco duro, la mezcla entre 2 o más canales mediante un crossfader.

Tipos de Consola

Consola para Estudio

Grabación

Postproducción

Consola para Refuerzo Sonoro

Consola de P.A (Public Address)

Consola de Monitoreo

Consolas para Broadcast

Consola para Radio

Consola para T.V.

Etapa de Entrada de una Consola

1. Entrada de Micrófono o Línea.

2. Alimentación Fantasma (Phantom Power) se utiliza para los micrófonos

de condensador.

3. Inversor de Fase: desfasa la señal en 180º, se ocupa pare evitar

cancelaciones.

4. Atenuador, se utiliza quitarle 10 o 20 dB (dependiendo del PAD) a la señal

de entrada.

5. Amplificador de Micrófono: mas conocido como pre-amplificador, es el

encargado de levantar la señal desde el nivel de micrófono (del orden de

los 0,001 [mV]) a nivel de línea (del orden 0,1 [mV]). Este pre-amplificador

es controlado por el potenciómetro GAIN.

6. Insert: La prestación de Insert permite extraer la señal del canal para

procesarla externamente y luego reingresarla nuevamente. En definitiva

este conector nos permite intercalar o insertar un procesador externo en el

recorrido de la señal. Esta prestación es prefader (ninguna modificación que

hagamos con el controlador de nivel de salida "Fader" afectará lo que se ha

procesado por vía Insert).

7. Procesador: Se refiere a todos los procesamientos de señal que se hacen

internamente en la mesa, por ejemplo el Ecualizador, o efectos incluidos en

la mesa.

8. Envío PFL: es un envío que se encuentra antes del Fader, por lo cual no es

afecto por este.

9. Fader: Cada módulo de canal, consta de un potenciómetro generalmente

deslizable denominado Fader (existen consolas que tienen potenciómetros

no deslizables). El Fader controla el nivel de salida de cada canal

atenuando o amplificando.

En su posición mínima el Fader no permite la salida de señal, cuando el

Fader esta posicionado en 0 dB (ganancia unitaria) el Fader no atenúa ni

refuerza el nivel de la señal de entrada, ésta es dirigida hacia la salida sin

sufrir modificaciones. Por último en algunas consolas el Fader puede

amplificar la señal hasta 12 dB

10.Panorámica: este potenciómetro distribuye la señal en dos vías para atacar

de forma conveniente a la etapa posterior de asignación. Con este control

se reparte en la proporción deseada la señal a los canales izquierdo y

derecho, bien de la salida principal L y R o de la pareja de buses a la que

se vuelque la señal. Este control se sitúa físicamente encima del fader, por

comodidad a la hora de trabajar con el fader.

Conceptos PFL y AFL

Los Conceptos PFL (Pre Fader Level) y AFL (After Fader Level) se utilizan para

referirse al punto en que son enviadas las señales, es decir si estas son tomadas

antes o después del Fader, lo cual - como ya hemos señalado- implica que el

movimiento de este potenciómetro afecta o no a dicha señal.

Es habitual que las consolas posean un botón PFL en cada canal, que en ese

caso funciona como el Botón Solo (es decir, al presionarlo se escucha solamente

ese canal) y que se utiliza para monitorear la entrada de cada canal. Al presionar

este botón, escucharemos - en general por la salida de fonos - lo que existe en

dicho canal, antes de pasar por el fader, esto implica que podemos tener el fader

abajo (es decir el canal no se está escuchando en la mezcla final) y escuchar la

entrada del canal.

Ecualizadores

Otra función encontrada en consolas mezcladoras es la ecualización (EQ). El

ecualizador es una forma especial de amplificador que provee una ganancia que

es dependiente de la frecuencia: el ingeniero puede setear la ganancia relativa de

forma diferente para diferentes bandas de frecuencias. El control de tono

encontrado en los equipos estéreo caseros es una forma simple de ecualizador.

Generalmente, cada modulo de entrada entrega cierto control de EQ. Muchos

tipos de ecualizadores están disponibles y el tipo empleado varía de un fabricante

a otro. El sonido del ecualizador está determinado por el tipo y calidad del actual

diseño empleado, por lo que ecualizadores similares en diferentes consolas

pueden sonar diferente.

Algunos ingenieros tienen distintas preferencias, pero es usualmente posible crear

un sonido similar con cualquier tipo de consola disponible.

Los tipos específicos de ecualizadores comúnmente encontrados en consolas

mezcladoras incluyen al paramétrico, semi-paramétrico, y shelving.

Los filtros paramétricos permiten al usuario ajustar la frecuencia central, ancho de

banda, y la cantidad de realce/corte para cada banda del filtro.

Los EQ Semi-paramétricos carecen del ajuste de ancho de banda que poseen los

ecualizadores tipo paramétricos.

Los filtros Shelving alzan o cortan todas las frecuencias por sobre o debajo de la

frecuencia en la esquina y son comúnmente utilizados como control de tono en

equipos caseros y también en consolas.

Los ecualizadores gráficos, que proveen un ajuste de alza/corte de frecuencias de

5 a 30 bandas fijas de frecuencia. Son raramente utilizados en consolas pero a

menudo uno puede encontrarlos en mezcladoras del tipo PA y en ecualizadores

externos.

Entradas/Salidas/Master

En la descripción típica de una consola uno de los parámetros que normalmente

se observan tiene que ver con la cantidad de entradas y salidas. Por ejemplo, una

consola de 24x8 debería tener 24 canales de entrada y 8 busses de mezcla.

Otra opción es la que se conoce como "sub-grupo": en el mismo ejemplo anterior,

si la consola tuviera, además de 24 canales y 8 busses de mezcla, una salida

principal estéreo la definición diría 24x8x2. Esta forma abreviada de describir se

torna complicada al tratar con modelos de mayor complejidad. Por ejemplo, con

una consola que, además de lo ya descrito tuviera una matriz de 8 salidas, con 11

entradas que pueden ser mezcladas en cada una de ellas. En este punto se

tornaría demasiado complejo utilizar una definición abreviada.

Asignadores a Submasters y Master

Estos son un conjunto de Switches que permiten direccionar las señales que

entran a la consola hacia las diferentes salidas. Los Switches pueden ser para

enviar la señal al Submaster 1-2, al Submaster 3-4, o al Master L-R, según la

calidad de la consola. Los Switches asignadores son post paneo.

Etapa de Salida de una Consola

Envíos Auxiliares

Las mesas suelen disponer de varios envíos auxiliares. El mínimo es de 2 a 4. Su

uso dependerá de la función que vaya a tener la mesa, en otros casos disponen

de una numeración únicamente.

Es importante recalcar que el hecho de enviar un canal sobre un auxiliar no

implica la pérdida de nivel de éste. No le afecta en nada. Las derivaciones de la

señal pueden ser pre-fader o post-fader. Esto significará que el envío de la señal

se verá o no afectado por el hecho de variar la posición del fader del canal.

Depende su posicionado del hecho de querer que el auxiliar sea más o menos

independiente del canal individual que proporciona la señal.

Cuando deseamos realizar el envío de una señal individual sobre un auxiliar,

hemos de abrir el envío determinando su proporción (FOL.-BACK y EFFECT), o

elegir si es totalmente pre o post-fader o una mezcla de ambos, según modelos de

mesas. A partir de este momento la señal se convierte en otra más para trabajar

con ella. Todas las que se envían sobre el mismo auxiliar se reciben en un master

que da un nivel general a todas, es el master de envío del auxiliar (SEND).

Dependiendo de qué vayamos a realizar con el envío precisaremos que se

devuelva o no la señal. Si el auxiliar es un procesador de efectos, la señal que

recibe la procesa, y una vez procesada la devuelve, usualmente, en dos entradas

monofónicas de la mesa o una estereofónica según modelos. A esta señal se le da

nivel con un potenciómetro. Se llama nivel de retorno (RETURN). También lleva

en algunos casos una panorámica (cuando se recibe en dos conectores

monofónicos). Además, se puede realizar el retorno por los canales individuales

efectuando así un ajuste de su ecualización y dirigiéndolo a un subgrupo.

El envío FOLDBACK no lleva retorno. Es el que se emplea para conectar

auriculares en estudios, también se utiliza para conectar los equipos de escucha

(monitores) de directo. Son las llamadas cuñas.

Para los directos se puede emplear también una mesa de mezclas de uso

exclusivo para monitorizado que incluso permite regular por separado cada cuña

de manera independiente. Cuando se emplea en grabación se conmuta el botón

de TAPE (o FLIP según modelos) en los canales ya grabados y así se puede

realizar la escucha de la base musical del multipistas previa a la ejecución actual.

En algunos casos, este auxiliar se denomina MON (de monitorizado), e incluye

además una panorámica.

Master Fader

Estas son las salidas principales (salida izquierda y derecha) de la red que

conforma el circuito de la consola. Generalmente son dos Jacks XLR para señales

balanceadas y TS ¼" para desbalanceadas. El potenciómetro que regula el nivel

de salida principal es generalmente deslizante con el principio de funcionamiento

similar a los módulos de canal. También estas salidas poseen sus propios jacks de

Insert.

Master Grupo (BUS)

Estas salidas, en principio, manejan el nivel de salida valga la redundancia de las

señales que arriban a las mismas. Poseen un Fader que maneja el nivel de las

dos salidas (Izquierda y derecha), también Inserts y Switches asignadores a la

salida Master. Según la calidad de la consola, el Subgrupo también brindará la

prestación de PFL/AFL y Mute.

El Subgrupo se suele utilizar para agrupar varias señales en un mismo lugar

(canal, etc.). Un ejemplo cotidiano es el de agrupar los componentes de una

batería en un subgrupo, una vez mezclada la batería en sí. Así se facilita el control

de salida general de la batería.

La otra utilización que se le suele dar, es la de salida opcional a la master, para

registrar la mezcla magnéticamente por ejemplo.

Master de Auxiliares

Esta salida principal de Aux es a los tracks Aux, lo que la salida Master a los

módulos de canal. Se suele utilizar para registrar una mezcla de monitoreo

general, por ejemplo a un Deck estéreo durante la grabación de los mismos.

Varios

Talkback

Las consolas generalmente poseen un micrófono incorporado o bien un conector

para utilizar uno externo, denominado Talkback, que permite al técnico

comunicarse con los músicos cuando están físicamente separados. Este se puede

activar mientras mantenemos presionado el pulsador de Talkback. Incluye también

un control de volumen para este micrófono. El Talkback es asignable a las barras

de aux send y los buses.

CONSOLAS ANALÓGICAS Y DIGITALES

Mesa analógica

Las mesas de mezclas analógicas, ya casi sustituidas en su totalidad por las

digitales, tratan la señal de audio analógico y tienen la particularidad de que se

actúa directamente sobre las señales que entran o salen de la mesa. Los

diferentes audios pasan físicamente por los elementos de control o monitoreado

que son operados por el técnico de audio.

Por línea general están formadas por un solo equipo, la consola, en el que entran

y salen todas las señales con las que se va a trabajar. Incorpora los diferentes

elementos, amplificadores, ecualizadores, filtros, enrutadores... necesarios para el

procesamiento que se requiere y los elementos de control actúan directamente

sobre el audio (en pocas palabras, la señal de audio pasa a través de los faders).

Partes de la mesa

Una mesa de mezclas de audio esta conformada por varias partes, los canales de

entrada, los buses de enrutamiento, los controles de salida, grupos y monitoreado

y medidores. Muchas veces también incorporan otros sistemas de tratamiento de

señal como compresores limitadores o puertas de ruido.

Canales de entrada

Cada entrada de señal entra en un canal de entrada. Este suele soportar,

generalmente, dos entradas diferentes, una para micrófono y otra para nivel de

línea. La selección se realiza mediante un sistema de comunicación al que sigue

un ajuste de ganancia. Luego suele aplicase un filtro paso altos con una

frecuencia de corte de 60Hz, destinados a eliminar los posibles ruidos procedentes

de la tensión de la red eléctrica. Seguidamente suele venir una etapa de

actualización, normalmente estructurada en tres rangos de frecuencia aunque es

muy variable. Seguido al ecualizador se halla la asignación a los buses auxiliares,

al menos dos y con posibilidad de que sea alguno de ellos seleccionable pos o pre

fader. El bloque de enrutamiento a los grupos o masters incluyendo el control

panorámico, y el bloque del fader con el monitoreado, PFL y solo, y el mute.

En algún punto del canal se suele colocar un punto de inserción, de tal forma que

se puede extraer la señal del mismo, tratar y volver a insertarla.

Buses

Las salidas de todos los canales de entrada van a los diferentes buses. Estos

buses, después de ser controlados por los controles de salida, conformaran la

salida de señal de la mesa.

El bus principal es el llamado de "programa" o "Master", normalmente el único que

soporta dos canales (producciones estereofónicas). Otro tipo de buses que se

asignan a controles intermedios, los llamados "grupos", tienen la finalidad de

agrupar diferentes canales de entrada (diferentes entradas) en un control común

que a su vez pueden ser nuevamente enrutados a los "masters" o salidas

principales de la mesa. A parte de estos dos tipos de buses existe un tercer tipo:

son los llamados "auxiliares" y sirven para realizar las mezclas necesarias para la

producción o contribución (es decir, escucha de vuelta, de comentarios sin música,

monitoreado específico...) normalmente las señales que se enrutan a estos buses

pueden ser seleccionadas de antes del fader (prefader) o después del mismo

(postfader). Según el tamaño y prestaciones de la mesa varían el número y las

prestaciones de los buses auxiliares.

Controles de salida

En los controles de salida podemos distinguir entre los "grupos" y los "master". Los

grupos y máster tienen apariencia muy similar a la de los canales de entrada, pero

la señal la reciben de los buses, también pueden tener alguna entrada exterior y

puntos de inserto. Permiten controlar varias señales de entrada a la vez. Los

"master" son los controles de salida de la señal de programa.

Monitoreado y medidores

Para poder operar eficazmente el sistema se precisa escuchar, de diferentes

formas y en diferentes puntos, las diferentes señales con las que sé esta

trabajando. Para ello hay un sistema que permite monitorear cada una de ellas en

los diferentes puntos de la mesa. Este monitoreado no solo se realiza

acústicamente, sino que mediante un sistema de medidores se puede ver los

diferentes niveles y fases de las señales que se desean controlar.

Hay una serie de elementos auxiliares que sirven de ayuda a la producción y el

ajuste. Las mesas de mezclas de audio suelen incorporar generadores de señal

patrón, al menos una señal sinusoidal de una frecuencia de 1kHz a un nivel de 4

dBu. Dependiendo de las prestaciones de la mesa este generador es más o

menos potente pudiendo llegar a generar cualquier frecuencia a cualquier nivel e

incluso patrones de ruido, como el ruido rosa o el ruido blanco.

Un sistema de intercomunicación, que puede insertarse en cualquiera de las

salidas (aunque en mesas simples suele estar designado a un auxiliar concreto)

permite la intercomunicación del técnico de sonido con los diferentes lugares de

fuente de señales (platos, escenarios, bambalinas...) o con el personal de la

producción.

En todo momento las actuaciones y manipulaciones de la señal de audio se

realizan directamente sobre ella pasando esta a través de todos los elementos que

componen el sistema.

Mesa digital

En la última década el siglo XX empezó a desarrollarse el audio digital. Con el

aumento de la capacidad de procesamiento y la generalización de las

instalaciones de esta tecnología se comenzó a desarrollar las mesas de mezclas

digitales. En ellas la consola de control es un mero periférico que únicamente

facilita la interface con el usuario. El procesamiento de las señales se realiza

mediante software por lo que las señales en ningún momento pasan por los

elementos de control y no precisando una estructura fija previa.

Los sistemas digitales de mezcla suelen ser dispersos, es decir, constan de varios

módulos repartidos por la instalación. Uno de ellos es el encargado de realizar el

procesamiento, es el llamado "DSP" (Digital Signal Processor) que es el corazón

del mezclador. Este módulo es controlado por la consola, que suele tener una

apariencia muy similar a las analógicas, al cual suele estar unido por una simple

comunicación serie o Ethernet. El DSP precisa de diferentes módulos de interface

para la adaptación de las señales de entrada y salida al sistema y un módulo de

monitoreado.

Los módulos de interface suelen contener los convertidores analógicos digitales

para las señales de micrófono y línea analógica, así como para los diferentes

formatos digitales de audio (el más normal es el AES/EBU) incluyendo las

interfaces MADI. También tienen los convertidores digital analógico para cuando

se precisan salidas analógicas y los diferentes interfaces para los estándares de

audio digital que se utilicen.

El módulo de monitoreado esta destinado a proporcionar las salidas a los

diferentes monitores de audio precisos.

Los diferentes interfaces, que pueden estar ubicados en lugares remotos y unidos

al DSP mediante MADI o un sistema similar, convergen en el DSP o en un equipo

que hace de HUB y pasa los múltiples canales al procesador (por ejemplo en el

caso de las mesa VISTA de Studer esta comunicación se hace mediante cables

de red informática y un protocolo propiedad de Studer llamado MADI SH que

permite la transferencia simultanea de 192 canales de audio). El DSP es

controlado a través de la consola.

Conformación de la mesa

Al no existir físicamente ni canales de entrada, ni buses, ni controles de salida, se

debe definir una mesa de mezclas virtual similar a lo que sería la configuración de

una analógica. Mediante una aplicación informática (que puede no estar disponible

para el usuario) se define la mesa virtual que se quiere tener. En esa configuración

hay que definir el número de canales de entrada, el tipo de los mismos, el número

de buses, el tipo y número de canales de grupo que habrá el de master, el de

auxiliares, etc.

También se define los procesos de control que se pueden aplicar al audio,

compresores, limitadores, expansores, retardadores, puertas de ruido, filtros,

ecualizadores... todo ello únicamente limitado por al capacidad de procesamiento

del sistema.

Al no depender los canales de entrada del número de controles físicos existentes,

se pueden hacer configuraciones en capas que permiten ir asignando entradas a

diferentes canales y canales a diferentes controles todo ello en tiempo real. Esto

da un grado de flexibilidad casi infinito.

Al estar todo ello basado en programación es decir en software, se puede guardar

y recuperar en cualquier momento y tener diferentes set para diferentes

programas o para diferentes técnicos, adaptándose el sistema a cada

circunstancia.

Otra gran ventaja es la posibilidad de trabajar dinámicamente entre varias mesas

al ser posible transferir la información entre ellas o entre sistemas de control de

post-producción y producción.

Entre las marcas más relevantes se destacan:

Solid State Logic

Amek

Soundcraft

Mackie

Peavey

Neve

Yamaha

Midas

Harrison

Behringer

Audiophony

Stanton

Technics

Ecler

Formula Sound

Urei

Allen & Heath

Gemini

Numark

Vestax

Studer

Altair E-3

Pioneer

Rodec

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