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Las nuevas normativas y los depósitos mineros
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EntREVISta a IVán aRRIagaDa
informe
www.mch.cl • Abril 2012 / nº 370 371
n el Mine Closure, con-
greso internacional de-
sarrollado en Canadá
durante septiembre de 2011,
se afirmó que a nivel mundial el
tamaño de las faenas mineras
más grandes se ha duplicado,
en promedio cada diez años,
desde 1900. En el caso de la
altura que presentan los tran-
ques de relaves, también ésa
se ha incrementado el doble,
fenómeno que se experimenta
cada 20 a 30 años.
Este escenario es una conse-
cuencia que se debe asumir
con la mayor responsabilidad,
pues el enorme crecimiento de
la actividad minera genera, a
diferencia de lo que ocurría en
tiempos pasados, gran preocu-
pación por el emplazamiento que
se le dará a aquellos materiales
que, por ahora, no constituyen
valor como son los relaves, ri-
E
pios de lixiviación, piscinas con
lagunas de descartes y estériles,
entre otros.
Históricamente, los depósitos y
tranques de relaves han gene-
rado una gran preocupación.
Desde los inicios del siglo XX se
han reportado y documentado
en Chile cerca de 40 casos por
fallas, cifra que equivale al 33%
de los episodios que son recono-
cidos a nivel mundial. Además,
cabe destacar que de este total,
el 52% de los tranques se en-
contraba en fase de operación
y el 48% en abandono.
Al analizar cada uno de estos ca-
sos es posible observar que gran
parte de las fallas tienen como
causa común los problemas de
construcción u operación, pese
a que contaban con adecuados
proyectos de diseño. Sin embar-
go esta hipótesis se descarta en
aquellos tranques que fueron
construidos a través del método
de aguas arriba.
Un segundo postulado se deriva
de los análisis históricos, que
están relacionados con los altos
riesgos que poseen algunos
tranques que se encuentran
Con las regulaciones actualizadas,
la preocupación por el desarrollo sustentable de la minería se
incrementará, y las soluciones a las diferentes problemáticas serán
abordadas entre los distintos actores de la sociedad.
y los depósitos mineros
Las nuevas normativas
Por Raúl Espinace, director del grupo Geotecnia de la PUCV.
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minera e impactos ambientales,
conceptos cuya aplicación se
fortalecerá en los próximos me-
ses debido a las nuevas y futuras
normativas como: la propuesta
de reglamento del Sistema de
Evaluación de Impacto Ambien-
tal D.S 95 (2011); el reglamento
para la aprobación de Proyectos
de Diseño, Construcción, Ope-
ración y Cierre de los Depósitos
de Relaves (DS N° 248, 2007);
la Ley que Regula el Cierre de
Faenas e Instalaciones Mineras;
y el proyecto de Ley de Seguri-
dad e Institucionalidad Minera,
entre otros.
Dicho panorama legislativo traerá
consigo el aumento de fiscali-
zaciones a la actividad minera,
y sobre todo a los depósitos
masivos mineros. Un ejemplo
de ello es el reciente crecimiento
en el número de fiscalizadores
de Sernageomin.
Por otro lado, con las nuevas
normativas aumentará la preocu-
pación de la sociedad para que
el desarrollo de la minería sea
realmente sustentable, por lo
cual la noción de Responsabili-
dad Social continuará ganando
terreno en la industria y llegará el
momento en que las soluciones
a las diferentes problemáticas
serán abordadas con mayor
énfasis, mediante el trabajo con-
junto de las compañías mineras,
comunidades y fiscalizadores,
entre otros actores.
Esto se reflejará con mayor
claridad en los proyectos de
cierre de faenas mineras cuyos
recursos serán destinados en
un gran porcentaje hacia los
depósitos masivos. Es sabido
que una buena operación de
estas estructuras permite reducir
considerablemente los costos en
dicha fase de cierre.
Propuestas frente al
nuevo escenario
Una de las mayores dificultades
que poseen las mineras para
enfrentar estos escenarios son
la falta de profesionales compe-
tententes en las diferentes áreas
involucradas, como la geotecnia.
Debido a este panorama, ¿cuá-
les son los próximos pasos que
deberán seguir las mineras para
desarrollar sus actividades con
un adecuado control de ope-
raciones y someterse a una
fiscalización sin inconvenientes?
• Los directivos de las empresas
mineras deben tomar concien-
cia de que el área de tranques
de relaves, por ejemplo, posee
el mismo nivel de importan-
cia que el de otras secciones
de la faena. Por lo tanto, sus
operadores y profesionales,
requieren conocer realmente el
sentido de lo que están hacien-
do. Para esto es importante la
capacitación.
• Se deberán implementar ins-
tancias de control de la opera-
ción y auditorías permanentes
a los procesos e incorporar el
concepto de inversión en los
depósitos masivos durante su
fase de operación.
• Es fundamental que existan
diversas instancias para im-
pulsar la innovación en Chile
y se diseñen programas que
permitan el mejoramiento de
diferentes procesos, como
el control de operaciones mi-
neras y la disposición final de
materiales.
• Debe existir al interior de las
faenas una adecuada retroa-
limentación entre los profesio-
nales de las diferentes áreas,
con el objetivo de mejorar las
tecnologías que se encuen-
cerrados o abandonados, fren-
te a la ocurrencia de sismos
de gran magnitud. A modo de
ejemplo, de los cinco principales
casos de fallas de depósitos de
relaves que fueron reportados
tras el episodio del 27 de febrero
del 2010, tres se encontraban
en abandono, y uno de éstos
contaba con faenas de cierre
ya implementadas.
Una tercera hipótesis explica
que existen algunos depósitos
masivos mineros que no están
ajenos a la ocurrencia de fallas,
como son los depósitos de ripios
de lixiviación.
La influencia del nuevo
marco normativo
Todo lo anterior, se relaciona
directamente con la seguridad
Raúl Espinace, director del grupo de Geotecnia de la PUCV
Los depósitos y tranques de relaves han generado una
gran preocupación. Desde los inicios del siglo XX se han
reportado y documentado en Chile cerca de 40 casos por
fallas, cifra que equivale al 33% de los episodios que son
reconocidos a nivel mundial”.
informe
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tran operativas en las diversas
secciones.
• Es necesario que las universi-
dades y centros de formación
incrementen sus esfuerzos en
la formación de profesionales
hacia aquellas especialidades
requeridas para el desarrollo
minero del país.
Control de la operación
de depósitos de relaves
Gracias al control de la com-
pactación durante la operación
de depósitos de relaves y en
particular de tranques de arenas
es posible reducir riesgos como
licuefacción, deslizamientos de
taludes y otros que han afectado
en algún momento a estos depó-
sitos, sobre todo ante la presencia
de terremotos, causando impor-
tantes impactos.
Tradicionalmente este control de
calidad se ha realizado mediante
tecnologías como el método del
cono de arena y el densíme-
tro nuclear. Sin embargo, és-
tas presentan inconvenientes
ambientales, de operación o de
tiempo de ejecución, entre otros,
que hacían necesario innovar en
nuevas tecnologías.
El Grupo de Geotecnia de la Pon-
tificia Universidad Católica de
Valparaíso (PUCV), lideró durante
estos últimos cuatro años una
serie de investigaciones que cul-
minaron con la propuesta de una
nueva metodología y con la norma
NCh3261.c2011, la que ha sido
preparada por dicha universidad
y la División Normas del Instituto
Nacional de Normalización, en
particular del Comité Técnico
Minería y Metalurgia.
Estudios de laboratorio e in situ
demostraron que el empleo de
penetrómetros dinámicos lige-
ros permite determinar el grado
de compactación de una capa
recientemente compactada y el
espesor de la capa depositada,
durante la operación o construc-
ción de tranques de relaves y en
el control post-construcción en
profundidad de un conjunto de
capas compactadas.
El principio general del ensayo
consiste en penetrar en el suelo
un tren de barras provisto en su
extremo de una punta metálica
maciza, mediante la aplicación
de una energía de hincado. En
el extremo superior del tren de
barras la energía de hincado es
aportada por el impacto de un
martillo sobre una cabeza de
golpeo conectada al tren de ba-
rras. El impacto genera una onda
que se propaga hacia la punta
generando de esta manera la
penetración.
En los penetrómetros a energía
variable, se registra de manera
continua la penetración para cada
golpe de martillo y la resistencia
dinámica de punta del suelo, me-
diante una adaptación de la fór-
mula holandesa de la geotecnia.
En los penetrómetros a energía
constante, el martillo de masa
uniforme impacta la cabeza de
golpeo desde una altura constan-
te, obteniéndose la resistencia del
suelo a la penetración, expresada
como el índice de resistencia a
la penetración, correspondiente
al número de golpes promedio
necesarios para penetrar un inter-
valo de profundidad previamente
establecido, dependiendo del tipo
de equipo empleado.
Esta nueva norma facilitará enor-
memente el control de calidad
de estos depósitos y el cumpli-
miento por parte de las empresas
mineras de normativas como el
Decreto 248, que entre otras, se
aplicarán para elevar los están-
dares de calidad de la minería
chilena. mch
Raúl Espinace es director del grupo de Geotecnia de la Pontificia Uni-versidad Católica de Valparaíso y director ejecutivo de Geotecnia Ambiental Ltda.
De los cinco principales casos de fallas de depósitos de
relaves que fueron reportados tras el episodio del 27 de
febrero del 2010, tres se encontraban en abandono, y uno de
éstos contaba con faenas de cierre ya implementadas”.
El Grupo de Geotecnia de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV), lideró durante estos últimos cuatro años, una serie de investigaciones que culminaron con la propuesta de una nueva metodología y con la norma NCh3261.c2011.
