TEMA VI: SISTEMA NERVIOSO AUTÓNOMO

El S.N.A. es predominantemente un sistema eferente que transmite impulsos desde

el S.N.C. hacia órganos periféricos. Entre sus efectos se incluyen: control de la frecuencia

cardíaca y fuerza de contracción, contracción y dilatación de vasos sanguíneos,

contracción y relajación del músculo liso en varios órganos, acomodación visual, tamaño

pupilar y secreción de glándulas exocrinas y endocrinas. 

Los nervios autónomos constituyen todas las fibras eferentes que abandonan el

S.N.C., excepto aquellas que inervan el músculo esquelético. Hay algunas fibras

autonómicas aferentes (transmiten información desde la periferia al S.N.C.), las cuales se

encargan de mediar la sensación visceral y la regulación de reflejos vasomotores y

respiratorios, por ej. los barorreceptores y quimiorreceptores del seno carotídeo y arco

aórtico los cuales son importantes en el control del ritmo cardíaco, presión sanguínea y

actividad respiratoria.

El S.N.A. se divide en: sistema nervioso simpático y sistema nervioso parasimpático con bases anatómicas y funcionales diferentes. Ambos sistemas

consisten en fibras preganglionares mielinizadas las cuales hacen conexiones

sinápticas con fibras postganglionares no mielinizadas las cuales inervan a los

órganos efectores. Estas sinapsis ocurren usualmente en lugares denominados ganglios.

La mayor parte de los órganos son inervados por fibras provenientes de ambas divisiones

del S.N.A., y la respuesta es usualmente opuesta (por ej. el parasimpático enlentece el

corazón mientras los nervios simpáticos aumentan la frecuencia cardiaca y la

contractilidad).

Anatomía fisiológica del S.N. Simpático 

Los nervios simpáticos tienen su origen en la médula espinal, entre los segmentos

T1 y L2, desde donde pasan primero a la cadena simpática y desde ahí a los tejidos y

órganos que son estimulados por ellos. Cada vía simpática desde la médula espinal al

tejido estimulado se compone de dos neuronas, una preganglionar y una posganglionar.

El cuerpo celular de cada neurona

preganglionar se halla en el interior

de la médula espinal y sus fibras

atraviesan la raíz anterior de la

médula hasta el correspondiente

nervio raquídeo. Inmediatamente

después de que el nervio raquídeo

abandona la columna las fibras

simpáticas preganglionares dejan

el nervio para llegar a uno de los

ganglios de la cadena simpática.

Desde allí las fibras pueden seguir uno de los tres pasos siguientes: 

a) Hacer sinapsis con neuronas posganglionares en el ganglio en que penetra. 

b) Ascender o descender por la cadena ganglionar paravertebral y establecer sinapsis en

uno de los otros ganglios de la misma. (22 pares dispuestos a ambos lados de la columna

vertebral) 

c) Recorrer una distancia variable por la

cadena, atravesar uno de los nervios

simpáticos que irradian a partir de la misma y

terminar en uno de los ganglios

prevertebrales. (ganglio celíaco, cervical

superior e inferior, mesentérico inferior y

aórtico-renal).

La neurona posganglionar tiene entonces su origen en uno de los ganglios de la cadena

simpática o en uno de los ganglios prevertebrales. Desde cualquiera de estos dos puntos

de partida las fibras posganglionares viajan a sus destinos en los diversos órganos.

Distribución por segmentos de los nervios simpáticos 

    Las vías simpáticas se originan no necesariamente en la misma parte del cuerpo

que las fibras del nervio raquídeo

procedente de los mismos segmentos. Las

fibras simpáticas del segmento medular T1

ascienden por la cadena simpática hasta la

cabeza; desde T2 hacia el cuello; desde

T3, T4, T5, T6 al tórax; desde T7, T8, T9,

T10, T11 al abdomen y desde T12, L1, L2

a las piernas. La distribución de los nervios

simpáticos que llegan a cada órgano viene

determinada en parte por la posición en

que se origina el órgano en el embrión, por

ej. el corazón recibe muchas fibras nerviosas

simpáticas de la porción del cuello de la

cadena simpática porque el corazón se

origina en el cuello del embrión. 

Anatomía fisiológica del S.N. Parasimpático 

    Esta división tiene su origen principal en el mesencéfalo, bulbo raquídeo y la

porción sacra de la médula espinal. 

Las fibras nerviosas parasimpáticas abandonan el S.N.C. por los nervios craneales III, VII, IX y X y por los nervios raquídeos S2 y S3 y ocasionalmente por S1 y

S4. La mayoría de las fibras nerviosas parasimpáticas se encuentran en el nervio vago que pasa a la totalidad de las regiones

torácica y abdominal del cuerpo. Este nervio

proporciona inervación parasimpática al

corazón, pulmones, esófago, estómago,

intestino delgado, mitad proximal del colon,

hígado, vesícula biliar, páncreas y porciones

superiores de los uréteres. Las fibras

parasimpáticas del III par craneal van a los

esfínteres de las pupilas y a los músculos

ciliares de los ojos. Las del VII par pasan a

las glándulas lacrimales, nasales y

submandibulares, y, fibras del IX par llegan a

la glándula parótida.  Las fibras

parasimpáticas sacras se unen formando los

nervios pélvicos que abandonan el plexo

sacro a cada lado de la médula y distribuyen

sus fibras periféricas al colon descendente,

recto, vejiga, porciones inferiores de los

uréteres y genitales externos para producir

estimulación sexual. 

El sistema parasimpático, al igual que el simpático, tiene neuronas pre y

posganglionares, no obstante, las fibras preganglionares pasan sin interrupción hasta el

órgano que van a controlar en cuya pared se hallan las neuronas posganglionares en las

cuales hacen sinapsis y luego fibras posganglionares cortas salen de las neuronas para

diseminarse por la sustancia del órgano.

Neurotransmisores 

La acetilcolina es el neurotransmisor preganglionar de ambas divisiones del S.N.A.

(simpático y parasimpático) y también de las neuronas posganglionares del

parasimpático. Los nervios en cuyas terminaciones se liberan acetilcolina se denominan

colinérgicos. 

    La noradrenalina es el neurotransmisor de las neuronas simpáticas posganglionares.

Los nervios en los cuales se libera noradrenalina se llaman adrenérgicos. Dentro de los

impulsos simpáticos eferentes las neuronas posganglionares que inervan glándulas sudoríparas écrinas y a algunos vasos sanguineos que riegan la musculatura

esquelética son de tipo colinérgico.

Receptores adrenérgicos: Las catecolaminas (adrenalina y noradrenalina) influyen

sobre las células efectoras reaccionando con unos receptores específicos de la superficie

celular. El receptor, al ser estimulado por catecolaminas, pone en marcha una serie de

cambios en la membrana que van seguidos de una cascada de fenómenos intracelulares

que culminan en una respuesta mensurable. 

Hay dos clases de receptores adrenérgicos conocidos como alfa y beta. Estas dos

clases se subdividen nuevamente en otras que poseen distintas funciones y que pueden

ser estimulados o bloqueados por separado.

 Receptores colinérgicos: La acetilcolina activa dos tipos diferentes de receptores,

llamados receptores muscarínicos y nicotínicos.

Los receptores muscarínicos se encuentran en todas las células efectoras

estimuladas por las neuronas posganglionares del sistema nervioso parasimpático, así

como en las estimuladas por las neuronas colinérgicas posganglionares del sistema

nervioso simpático. 

    Los receptores nicotínicos se encuentran en las sinapsis entre las neuronas pre y

posganglionares de los sistemas simpático y parasimpático y también en las membranas

de fibras musculares esqueléticas en la unión neuromuscular. 

Es importante conocer ambos tipos de receptores porque en medicina se utilizan con

frecuencia fármacos específicos para estimular o bloquear uno u otro de estos tipos de

receptores.