D E F I N I C I Ó N D E SATÉLITE

El concepto de satélite, que procede del latín satelles, puede utilizarse

para nombrar a dos objetos astronómicos de características muy

diferentes.

Puede tratarse, por un lado, de un cuerpo celeste al que se lo califica

como opaco, ya que sólo puede brillar al reflejar la luz que le llega

desde el sol. Estos satélites tienen la particularidad de girar en torno a

un planeta.

Es posible hablar, por otra parte, de satélites artificiales. En este

caso, se trata de dispositivos que trazan órbitas alrededor de nuestro

planeta o de otro, y que tienen como objetivo trasladar equipamientos

que permiten recoger y retransmitir información.

En el caso de los satélites artificiales podemos establecer que existen

varios tipos de ellos en función de las misiones o de las áreas en las que

trabajen. De esta manera, por ejemplo, podemos hablar de los llamados

satélites de comunicaciones que son empleados básicamente para

ejercer como si de antenas se tratara en aquellas zonas que tienen poco

desarrollo o que son muy amplias.

En este sentido habría que destacar al Telstar 1 que es el primero de

esta tipología que se puso en órbita, lo hizo en el año 1962. Además hay

que subrayar que esta clase de satélites son empleados, entre otras

cosas, para poder llevar a cabo la emisión de señales de televisión.

Otro tipo de satélites artificiales son los llamados metereológicos que,

como su propio nombre indica, se emplean para poder conocer y

estudiar tanto el clima que existe en nuestro planeta como el tiempo

atmosférico que hay en el mismo. Así, gracias a aquellos se puede

vislumbrar las nubes, la contaminación o incluso la evolución de lo que

es la capa de ozono que existe en la Antártida.

Y a estas dos clases de satélites artificiales es inevitable que añadamos

un tercero. En concreto, nos estamos refiriendo a los conocidos como

satélites espías que son utilizados fundamentalmente en el ámbito

militar o en el sector de la inteligencia. Y es que estos permiten obtener

información secreta y muy importante en tareas de comunicación y

observación como, pueden ser, la intercepción de señales en materias

de ataque.

Es importante destacar que la Tierra cuenta con un único satélite

natural: la Luna, que tiene un diámetro de 3.476 kilómetros y se

encuentra a 384.400 kilómetros de distancia de nuestro planeta. A los

satélites naturales de cualquier planeta, por extensión, suele

denominárselos comolunas.

Aunque, en general, se habla de un planeta primario (en este caso,

la Tierra) y del satélite que orbita a su alrededor (la Luna), hay casos

en los que el planeta y el satélite cuentan con masas similares. Los

especialistas, ante esto, hablan de sistemas binarios. Eso ocurre

con Plutón y el satélite que recibe el nombre de Caronte.

Los satélites del Sistema Solar pueden clasificarse en satélites

coorbitales (si se desplazan en una misma órbita), satélites

asteroidales (se encuentran alrededor de asteroides), satélites

pastores (permiten conservar anillos en su posición) o satélites

troyanos (un cierto planeta y un determinado satélite disponen además

de otros satélites en algunos puntos de Lagrange).

En cuanto a los satélites artificiales, podría decirse que son naves

enviadas al espacio mediante un vehículo de lanzamiento. Una vez que

cumplen con su función, es posible que sigan en órbita y que se

conviertan en basura espacial.

Por último, a nivel general, un satélite es un ser humano o alguna cosa

que se encuentra bajo influencia de otra o que directamente tiene

una dependencia a ella.

Bandas espectrales

El sensor TM (Thematic Mapper) del satélite LANDSAT captura información de siete bandas espectrales, tres en la región del visible (azul, verde y rojo) y cuatro en la región infrarroja. Las imágenes obtenidas por este sensor son el resultado de atribuir un color convencional a la información de cada una de las bandas utilizadas en cada caso, normalmente tres.

El sensor HRV (Haute Resolution Visible) del satélite SPOT tiene dos modalidades de toma de imágenes. En la multiespectral, tiene tres bandas, dos en la región del visible (verde y rojo) y una en el infrarrojo cercano, mientras que en la pancromática tiene una única banda en toda la región visible. Las imágenes obtenidas por este sensor son el resultado de atribuir un color convencional a la información de cada una de las bandas utilizadas en cada caso, normalmente tres, excepto cuando se recorre a la única banda pancromática.

El sensor AVHRR (Advanced Very High Resolution Radiometer) del satélite NOAA dispone de cinco bandas espectrales, una en la región del visible (rojo) y cuatro en la región infrarroja. Las imágenes obtenidas por este sensor son el resultado de atribuir un color convencional a la información de cada una de las bandas utilizadas en cada caso, normalmente tres, pero en ocasiones sólo dos.

El sensor VISSR (Visible Infrared Spin Scan Radiometer) del satélite METEOSAT dispone de tres bandas, una en la región del visible y dos en la región del infrarrojo térmico (una de ellas, sensible al vapor de agua, algo obviamente indicado en un satélite meteorológico). Las imágenes obtenidas por este sensor son el resultado de atribuir un color convencional a la banda escogida.