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Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 764, 9 de noviembre de 2011 No. Acumulado de la serie: 1178

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

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55 Años Escuela de Física

UASLP

El Hijo de El Cronopio No. 764/1178

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Contenido/

Agencias/ Coinfección con estafilococos aumenta mortalidad en niños con gripe: estudio Florece desierto chileno de Atacama como nunca en últimos 20 años Vacuna de viruela reduce riesgo de muerte por cáncer de hígado Presenta Cuba cuatro vacunas para tratamiento de cáncer Virus de la viruela reduce riesgo de muerte por carcinoma hepático Celos y tensión en voluntarios encerrados en simulador Anticoncepción y tasas de fertilidad Análisis de imágenes cerebrales mediante algoritmos permite saber grado de la sicosis Nueva terapia contra el lupus reporta prometedores resultados Para centenarios de EU, el estilo de vida es el secreto de la longevidad

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Hoy hace 100 años en la Antártida... Los noruegos entran en un territorio completamente desconocido Un radar fotografía el asteroide 2005 YU55 Movimientos más naturales y eficientes en brazos robóticos El factor territorial es más importante que la amistad como influencia en las bandas juveniles La influencia que las redes de genes en el cerebro ejercen sobre la conducta de las abejas Cambiar de raza al cambiar de indumentaria, el lado elitista del racismo Detectan, en dos sistemas solares, discos con los restos dejados por procesos de formación planetaria Paredes de grafeno para hacer chips con más densidad de componentes El vuelo del multicóptero Estudian el comportamiento de nuevos componentes ópticos en microgravedad El cerebro neandertal era más asimétrico que el del 'Homo sapiens' A cincuenta mil años de la extinción


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Agencias/

Coinfección con estafilococos aumenta mortalidad en niños con gripe: estudio Durante la pandemia del virus H1N1, un gran número de menores que previamente se encontraban bien de salud desarrollaron una neumonía grave y sufrieron deficiencias respiratorias, revelaron investigadores.

AFP

Washington. Los niños infectados con el virus H1N1, que causó una pandemia de gripe en 2009, sufren un riesgo de mortalidad multiplicado por ocho si ya estaban coinfectados con staphylococcus aureus resistentes a la Metalicina (SARM), según un estudio publicado este lunes.

Durante la pandemia, un gran número de niños que previamente se encontraban bien de salud desarrollaron una neumonía grave y sufrieron deficiencias respiratorias, revelaron los autores de la investigación, publicada en la última edición de Journal Pedriatrics.

Este trabajo, el más extenso llevado a cabo sobre este tema en Estados Unidos, muestra que una coinfección con SARM es un factor determinante para aumentar netamente el riesgo de mortalidad entre los niños con gripe.

Hay un mayor riesgo de que los estafilococos áureos se conviertan en invasivos en el organismo en presencia del virus H1N1 de la gripe o de otros patógenos", destacó la doctora Adrianne Randolph, del hospital infantil de Boston, autora principal del estudio.

"Estas defunciones entre niños coinfectados son una advertencia", añadió.

Los investigadores detectaron que casi todos los menores coinfectados del estudio fueron también rápidamente tratados con vancomicina, considerada el antibiótico perfecto contra los SARM.

El hecho de que varios de estos menores enfermos hayan fallecido pese a este tratamiento es particularmente inquietante dado el crecimiento de las tasas de infección entre los niños en comparación con la población general.

Estos médicos manifestaron su esperanza de que los resultados de su trabajo incentiven la vacunación contra la gripe para todos los menores de seis meses a seis años y mayores aún. No existe una vacuna antigripal para los menores de seis meses, subrayaron.


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"El virus H1N1 de 2009 no ha cambiado de forma notable desde entonces", señaló uno de los principales coautores del estudio, el doctor Tim Uyeki, de los centros gubernamentales de control y prevención de enfermedades (CDC).

Se espera que este año haya infecciones gripales con el virus H1N1 en niños, que deben estar prevenidos con la vacunación (...), que ofrece una protección", afirmó.

Para esta investigación, los médicos siguieron la evolución de 838 menores, probablemente infectados con H1N1, ingresados en 35 servicios de urgencias de hospitales pediátricos de Estados Unidos entre abril de 2009 y abril de 2010.

Los galenos que los trataron no pudieron saber en todos los casos si sus pacientes habían sido vacunados o no, pero la vacuna no estuvo disponibles hasta, como muy pronto, septiembre de 2009.

La edad media de los niños gravemente enfermos con H1N1 era de seis años. La mayor parte sufría deficiencias respiratorias y para dos terceras partes de ellos los médicos debieron emplear respiración asistida.

Sus enfermedades conocieron una rápida progresión y 75 de ellos (el nueve por ciento) fallecieron, dos terceras partes de los cuales en las dos semanas siguientes a su ingreso en el hospital.

Aunque la mayoría de los infantes gravemente enfermos con la gripe H1N1 sufría con anterioridad uno o varios problemas de salud crónica que aumentaron el riesgo, como asma o debilidad del sistema humanitario, 251 de los analizados (30 por ciento del total) estaban previamente en perfecto estado de salud, indicaron los investigadores.

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Florece desierto chileno de Atacama como nunca en últimos 20 años "Este es un año excepcional, ha llovido más de 50 milímetros. Las flores comienzan a crecer a partir de 15 milímetros por año, y en este todas las especies crecieron", dice Carla Louit, directora del Parque Nacional.

AFP

Vallenar. Una inmensa ola de colores cubre de manera espectacular este año gran parte de una de las zonas más áridas del planeta: el desierto de Atacama, en el norte de Chile, a la vez célebre y desconocido, ha florecido como nunca en las últimas dos décadas.

Sobre la ladera de una montaña, cuya cumbre se pierde en la bruma, parece haber rastros nieve, pero en realidad un impresionante tapete de flores blancas se extiende hasta donde se pierde la vista. El blanco da lugar al amarillo, luego al azul, al rojo, al naranja.


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La ruta que lleva al Parque Nacional Llanos de Challes, en el desierto de Atacama, 600 kilómetros al norte de Santiago, muestra un colorido sin fin. Por todas partes las flores emergen de la arena, invaden los cactus y se aferran a las rocas.

El fenómeno climático de El Niño, que llega a las costas del Pacífico sudamericano cada seis o siete años, aportan las lluvias necesarias para que germinen los bulbos y los rizomas (tallos subterráneos que crecen de forma horizontal), que pueden estar en estado latente por décadas.

"Este es un año excepcional, ha llovido más de 50 milímetros. Las flores comienzan a crecer a partir de 15 milímetros por año, y en este todas las especies crecieron", explica Carla Louit, directora del Parque Nacional.

La intensidad de las lluvias es clave para que el desierto florezca, pero no lo es todo. También se necesita que las precipitaciones sean a intervalos regulares, ni muy fuertes ni muy espaciadas, y sobre todo que las heladas no corten la germinación durante el invierno austral.

Si esas condiciones se reúnen, el desierto florido puede durar de septiembre a diciembre.

"La última vez que hubo tantas flores fue en 1989; después hubo desiertos floridos, pero ninguno como este", señala el padre Lucio, cura de un pueblo vecino y botánico aficionado.

El Parque Llanos de Challe fue creado en 1994 para proteger este ecosistema de la actividad minera, muy intensa en la región.

"Tenemos más de 200 especies de flores endémicas, es decir, que no crecen en ninguna otra parte del mundo, y 14 están en riesgo de extinción", precisa Yohan, uno de los guardaparques.

"Las personas no tienen conciencia, arrancan las flores para llevarlas a sus casas porque piensan que allí van a crecer, y evidentemente no crecen nunca. Y cuando se arranca una flor está perdida para el desierto", dice.

Esta práctica amenaza sobre todo a las especies más raras como la célebre 'Garra de León' (Leontochir ovallei), la gran y emblemática flor roja que marca el apogeo del desierto florido.

"Es la última en florecer pues sus bulbos están enterrados muy profundo y hace falta que caiga mucha agua antes de que salga. Por eso es tan rara", explica el padre Lucio. Y sólo se da allí. "Es la única representante de su especie en la Tierra, ¿se da usted cuenta?", señala conmovido.

Según Louit faltan medios para controlar el parque. "Tenemos cinco guardianes para 45 mil hectáreas", señala. La administración se concentra entonces en sensibilizar al público visitante.

Los guardaparques acogen también a escolares: "Lo mejor para que los niños tomen conciencia de la importancia de la naturaleza es llevarlos al terreno para que vean los


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colores, sientan los olores y descubran por ellos mismos", comenta Julio un profesor que acompaña a un grupo de niños.

Aún así, el principal enemigo del ecosistema es el desconocimiento.

"Existen pocos estudios integrales sobre el fenómeno del desierto florido, solamente estudios puntuales sobre ciertos elementos que lo componen", explica la directora.

"No hay fondos gubernamentales para estudiar un fenómeno tan esporádico. La presencia del desierto florido constituye una incertidumbre que ningún proyecto es capaz de financiar", añade.

Sin conocimientos científicos precisos es difícil implementar un plan de conservación. "Se ignora todo del rol de la higrometría, es decir las transferencias entre aguas de la bruma costera y el desierto, y los fenómenos de goteo que siguen, que son al menos tan importante como las precipitaciones directas".

El fenómeno del desierto florido no sólo es poco conocido para la ciencia, sino también para el público. Este año solamente mil 200 chilenos y 64 turistas extranjeros se registraron a la entrada del parque.

"Hay pocos medios para promover el turismo", se lamenta Louit. Y como la floración recién puede anticiparse unos pocos meses antes, no se puede apuntar a los turistas extranjeros, agrega.

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Vacuna de viruela reduce riesgo de muerte por cáncer de hígado Un 66% de los pacientes que recibió una dosis alta estaban vivos después de un año, comparado con apenas el grupo que recibió una dósis baja que representa el 23%.

REUTERS

Washington. Una vacuna de la viruela genéticamente modificada redujo en casi un 60 por ciento el riesgo de muerte de pacientes con cáncer de hígado avanzado en un estudio en etapa intermedia, lo que aceleró el lanzamiento de los últimos estadios de investigación.

Científicos de varias instituciones, incluida la University of California en San Diego, y la compañía biotecnológica Jennerex Inc presentaron datos del ensayo de Fase II que muestran que pacientes que recibieron dosis elevadas de la vacuna alterada, conocida como JX-594, vivieron una media de 13.8 meses.

Eso comparado con 6.7 meses entre los pacientes tratados con una décima parte de la dosis.


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El estudio pequeño con 30 pacientes reveló que un 66 por ciento de los pacientes que recibió la dosis alta estaban vivos después de un año, comparado con apenas el 23 por ciento de los que integraban el grupo de baja dosis.

Síntomas temporales similares a los de la gripe fueron el principal efecto colateral observado en el ensayo, que se presentó en un encuentro de la Asociación Estadunidense para el Estudio de Enfermedades Hepáticas, en San Francisco.

Los expertos han estado intrigados por décadas si sería efectiva la idea de utilizar virus para alertar al sistema inmune para que busque y destruya células cancerosas.

Ese interés se disparó en los últimos años, dado que los avances en ingeniería genética les permitieron a los científicos programar los virus para que apunten a los tumores.

JX-594 deriva de una cepa del virus vaccinia, alguna vez conocido por usarse para vacunar a los niños contra la viruela.

"Los virus son intrínsecamente selectivos respecto del cáncer y las células tumorales son intrínsecamente susceptibles al ataque viral", señaló el doctor David Kirn, jefe médico de Jennerex.

"Reforzamos esa selectividad atenuando y debilitando al virus en el tejido normal", agregó.

Kirn dijo que se incorporó al primer paciente al estudio de Fase IIb, que compara JX-594 con atención estándar en 120 pacientes con cáncer hepático que dejaron de responder a Nexavar, también conocido como sorafenib y comercializado por Onyx Pharmaceuticals.

Los pacientes del ensayo primero recibirán una infusión intravenosa de JX-594, seguida de inyecciones directas en el tumor.

Kirn manifestó que el ensayo también permitirá el uso de dosis más continuas que en los estudios previos.

Jennerex planea lanzar el año próximo un ensayo de Fase III para comparar cabeza a cabeza JX-594 con Nexavar, además de que está realizando estudios iniciales en otros tipos de cáncer.

Jennerex está financiada fundamentalmente por inversores de Canadá y Corea del Sur. Los derechos europeos de JX-594 se entregaron a Transgene. Otras licencias regionales son de Lee's Pharmaceutical Ltd en China y Green Cross Corp en Corea del Sur.

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Los fármacos se emplean en pacientes afectados en cabeza y cuello, entre otros órganos

Presenta Cuba cuatro vacunas para tratamiento de cáncer Los elabora el Centro de Inmunología Molecular; los de soporte buscan disminuir los efectos de la radio y quimioterapia, y los específicos se dirigen a blancos tumorales

XINHUA

La Habana, 7 de noviembre. Científicos cubanos mostraron cuatro vacunas para el tratamiento del cáncer elaboradas por el habanero Centro de Inmunología Molecular (CIM), cuyas producciones se exhibieron en la 29 Feria Internacional de La Habana.

Las doctoras Patricia Piedra y Giselle Suárez ofrecieron una detallada explicación sobre cuatro productos que el CIM tiene registrados en más de dos decenas de países y que han abierto una esperanza para los pacientes de cáncer, mal que en Cuba provoca más de 20 mil muertes anuales. Piedra y Suárez forman parte del equipo de la comercializadora de productos biofarmacéuticos Cimab SA, representante exclusivo del CIM, que elaboró los nuevos medicamentos biológicos destinados al tratamiento del cáncer y otras enfermedades.

Las dos expertas explicaron que esos productos se dividen en los llamados de soporte, que buscan disminuir los efectos nocivos de la radio y quimioterapia, y los específicos, dirigidos a blancos tumorales, que son los que tienen mayor respuesta antitumoral. Los específicos son el CIMAher, conocido también como Nimotuzumab, anticuerpo monoclonal humanizado para el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello, y el CIMAVax, vacuna terapéutica que se aplica a pacientes adultos con tumores de pulmón. Los de soporte son el Epocim, la eritropoyetina humana recombinante, que se emplea en el tratamiento de anemia, insuficiencia renal crónica, sida y pacientes oncológicos bajo quimioterapia, y el LeukoCIM, el factor estimulante de colonia granulocíticas, que se aplica a las personas sometidas a quimioterapia citotóxica de enfermedades malignas.

“Otros biológicos contra diversos tipos de cáncer, como los reportados en mamas, cervicouterino y colorrectal, y contra enfermedades como la artritis reumatoide, se encuentran en diferentes etapas de estudio en el CIM”, reveló la gerente general de Cimab, Norkis Arteaga.

La especialista dijo que calidad, seguridad y eficacia de los productos desarrollados, junto a una gestión comercial exitosa, avalan a esta compañía, “que tiene el privilegio de impulsar los logros de la biotecnología cubana hacia un complejo mercado controlado por las grandes transnacionales”.

Ubicado en la periferia de la capital cubana, el CIM trabaja en la investigación básica, desarrollo y fabricación de productos a partir del cultivo de células de mamíferos.


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Labor de más de 30 años

Casi un millar de científicos e ingenieros laboran desde 1980 en el campo de los anticuerpos monoclonales con el objetivo de hallar nuevos productos para el diagnóstico y tratamiento del cáncer y las enfermedades relacionadas con el sistema inmune. Los proyectos de investigación básica están enfocados en la inmunoterapia del cáncer, en especial en el desarrollo de “vacunas moleculares”, ingenierías de anticuerpo y celular, bioinformática y regulación de la respuesta inmune.

El centro radica en un sobrio edificio de dos plantas, que combina cristales, acero y concreto, diseñado para dar la máxima protección a un área productiva regida por las estrictas regulaciones de las llamadas buenas prácticas de manufactura.

En la actualidad, el CIM tiene una empresa mixta en China, nombrada Biotech Pharmaceutical Ltd, con capacidad para la fabricación de un anticuerpo monoclonal para el tratamiento de pacientes con cáncer. También constituyó con Canadá la empresa mixta Cimym Bioscience, concentrada en el desarrollo del Nimotuzumab. En España cuentan con Recombio, que investiga y desarrolla productos innovadores dirigidos a la inmunoterapia de enfermedades crónicas.

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Virus de la viruela reduce riesgo de muerte por carcinoma hepático

REUTERS

Beasley. Una vacuna de la viruela genéticamente modificada redujo en casi 60 por ciento el riesgo de muerte de pacientes con cáncer de hígado avanzado en un estudio en etapa intermedia, lo que aceleró el lanzamiento de los últimos estadios de investigación. Científicos de varias instituciones, incluida la Universidad de California en San Diego, y la compañía biotecnológica Jennerex presentaron datos del ensayo de fase 2 que muestran que pacientes que recibieron dosis elevadas de la vacuna alterada, conocida como JX-594, vivieron una media de 13.8 meses. Eso, comparado con 6.7 meses entre los pacientes tratados con una décima parte de la dosis. El estudio pequeño en 30 pacientes reveló que 66 por ciento de los que recibieron la dosis alta estaban vivos después de un año, comparados con apenas 23 por ciento de los que integraban el grupo de baja dosis. Síntomas temporales similares a los de la gripe fueron el principal efecto colateral observado en el ensayo, que se presentó en un encuentro de la Asociación Estadunidense para el Estudio de Enfermedades Hepáticas, en San Francisco.

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Celos y tensión en voluntarios encerrados en simulador

AFP

Moscú. Los seis voluntarios que permanecieron encerrados casi año y medio en la réplica de una nave espacial para simular un viaje a Marte experimentaron celos y tensión entre ellos durante su misión. El reparto del trabajo suscitó numerosos conflictos, porque “algunos miembros de la tripulación tenían que trabajar mucho, mientras otros se comportaban más a menudo de forma pasiva”, explicó un responsable del proyecto, Alexander Suvorov, citado por el sitio web Gazeta.ru. También reveló que los seis voluntarios, los rusos Sujrob Kamolov, Alexei Sitev y Alexander Smoleevski, el francés Romain Charles, el italo colombiano Diego Urbina y el chino Wang Yu, se mostraban celosos a propósito de los mensajes que recibían de sus allegados. A veces, “un miembro de la tripulación recibía más noticias de sus allegados y otro menos. Eso provocaba un ligero sentimiento de envidia”, dijo. Los seis voluntarios abandonaron el pasado viernes la cápsula tras cumplir con éxito la misión.

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Anticoncepción y tasas de fertilidad

JAVIER FLORES/ La Jornada

Desde el surgimiento del primer anticonceptivo oral, la noretisterona, debida al genio de Ernesto Miramontes, George Rosenkranz y Carl Djerassi –proeza realizada en México en 1951, en los laboratorios Syntex–, los avances en la investigación sobre estas sustancias no se ha detenido. Se han creado las hormonas que durante muchos años han sido empleadas para evitar embarazos, como los estrógenos y la progesterona, y más recientemente, también mediante la síntesis química, el levonorgestrel, principio activo de la llamada píldora del día siguiente; el ulipristal, conocida como la píldora de los cinco días; o la mifepristona, que además de su empleo en la anticoncepción puede interrumpir el embarazo.

Esta evolución en la química de esteroides ha permitido a la humanidad contar con elementos para regular la reproducción. De acuerdo con datos del Banco Mundial (BM), en 1960 la tasa de fertilidad a nivel global era en promedio de 5 hijos por mujer, y para 2009 se redujo a la mitad, lo que constituye un cambio trascendental, que ha modificado no sólo nuestro conocimiento acerca de los procesos reproductivos, sino además apunta a la transformación de las sociedades.

Si bien la reducción en la tasa mundial de fertilidad puede asociarse con la disponibilidad y la extensión en el empleo de medios anticonceptivos, no puede atribuirse solamente a ellos,


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pues involucra procesos muy complejos a nivel social, político, económico y cultural, como el desarrollo de los sistemas de salud y de educación, o las creencias predominantes en un lugar y tiempo determinados. Esta complejidad se traduce en imágenes muy diversas entre países y regiones en el mundo. En México, por ejemplo, en 1960 la tasa de fertilidad era de 6.78 hijos por mujer, muy por encima del promedio mundial en ese año. A partir de 1970 se experimentó una caída rápida, hasta situarse en 2.91 en 2000. Posteriormente, al finalizar la primera década del siglo XXI, siguió este descenso, aunque más lento, para ubicarse en 2009 en 2.36 hijos por mujer, cifra menor al promedio mundial en ese año (2.47). Nuestro país es un caso interesante, pues a pesar de estar integrado por una mayoría católica, religión opuesta al empleo de cualquier forma de anticoncepción, las políticas públicas desde el último tercio del siglo XX se orientaron a favorecer la reducción de la natalidad.

Es también interesante ver los extremos. En 1960, naciones como Japón y algunas europeas, como Alemania, Austria, Polonia, Hungría, Italia y España, tenían tasas de fertilidad menores a tres hijos por mujer, muy por debajo del promedio mundial en ese mismo año. Puede proponerse (y seguramente alguien ya lo ha hecho) que es un efecto de la guerra, lo que se tradujo en un posterior efecto inhibitorio sobre la fertilidad. Se trata de sociedades que han mantenido desde entonces la tendencia decreciente en este indicador, pues para 2009 todas se ubicaban por debajo de 1.5 hijos por mujer. Aunque es importante señalar que la mayoría de estos países ha experimentado recientemente un leve ascenso en la natalidad. Italia, para tomar un solo ejemplo, pasó de 1.18 en 1995 a 1.41 en 2009 en el parámetro citado.

Un caso especial está representado por algunos países de Asia, pues presentan las caídas más vertiginosas en la tasa de fertilidad a escala mundial. Es el caso de China, nación emergente que en sólo 14 años redujo en más de tres el número de hijos por mujer, al pasar de 5.91 en 1967 a 2.59 en 1981 (para 2009 su tasa de fertilidad se redujo aún más, al ubicarse en 1.61). El otro ejemplo es Corea del Sur, gran potencia tecnológica, que pasó de 6.16 hijos por mujer en 1960 a 1.55 en 1987, y recientemente tuvo la tasa de fertilidad más baja del mundo (1.1 en 2009).

En el otro extremo se encuentran naciones en las que, vistas desde la óptica de este indicador, pareciera que el tiempo no ha transcurrido, como Afganistán, que tiene la tasa de fertilidad más alta del planeta (6.42 hijos por mujer en 2009). Lo mismo ocurre con algunos países del continente africano, como Zambia, Uganda, Malí y Somalia, cuyas tasas de fertilidad se ubicaban por encima de seis en 2009. En ellos se combinan la pobreza, los bajos niveles sanitarios, educativos, científicos y las guerras internas, con la permanente explotación y el saqueo de sus recursos por naciones más desarrolladas.

Las diferencias que se observan en el mundo indican que no bastan los avances científicos y técnicos para cambiar la calidad de vida de todos los habitantes del planeta. La anticoncepción desempeña un papel decisivo en la reducción de las tasas de fertilidad; sin embargo, las influencias económicas, sociales y culturales, tienen todavía un rol decisivo.

Al observar estos números, surgen varias reflexiones. Los datos sugieren que en el empleo de anticonceptivos en países como México (y en otras naciones) pueden distinguirse al menos dos etapas. La primera, caracterizada por su utilización como parte de políticas públicas tendientes a la reducción de la natalidad, y una segunda fase en la que, además, su


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empleo se convierte en un acto individual y consciente para evitar embarazos no deseados. El desarrollo de esta segunda fase es el que conducirá a modificaciones decisivas en la estructura y organización de las sociedades. Es la revolución que se encuentra en marcha.

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Primer paso para proporcionar un beneficio tangible a los afectados, señalan expertos

Análisis de imágenes cerebrales mediante algoritmos permite saber grado de la sicosis

REUTERS

Londres, 7 de noviembre. Análisis computarizados de determinados controles cerebrales podrían ayudar a predecir la gravedad o el plazo de la enfermedad de un paciente sicótico y permitir a los doctores tomar decisiones más adecuadas sobre la mejor forma de tratarlos, dijeron el lunes investigadores.

En un estudio publicado en la revista Psychological Medicine, científicos del Instituto de Siquiatría del Colegio Real y del departamento de ciencias informáticas del Colegio Universitario de Londres hallaron que usar algoritmos informáticos para analizar imágenes cerebrales por resonancia magnética (IRM) puede predecir el desenlace del paciente.

“Es el primer paso para poder emplear las imágenes cerebrales para proporcionar un beneficio tangible a los afectados”, dijo Paola Dazzan, del Colegio Real, que codirigió el estudio.

La experta añadió que esto podría llevar en el futuro a una forma confiable y rápida de predecir cómo evolucionará la enfermedad de un paciente, lo que permitiría a los doctores dar mejores tratamientos para los más necesitados y evitar dar antisicóticos a largo plazo a personas con sicosis moderada.

La sicosis es una enfermedad que afecta el cerebro del paciente alterando la forma de pensar, sentir y comportarse. También puede ir acompañada de alucinaciones y delirios.

Las formas más comunes son parte de trastornos mentales como la esquizofrenia –que afecta a unos 24 millones de personas en todo el mundo– y el trastorno bipolar, pero los síntomas sicóticos pueden aparecer también en enfermedades como el Parkinson o el abuso de drogas o alcohol.

Un estudio publicado en marzo halló que las personas que toman cannabis en su juventud incrementan drásticamente el riesgo de tener síntomas sicóticos, y que el uso continuado de esta droga puede elevar el riesgo de desarrollar un trastorno sicótico.


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Afecta capacidad para vivir con normalidad

Los expertos dicen que muchos pacientes se recuperan de la sicosis y tienen síntomas mínimos, pero en otros puede persistir y afectar su capacidad para vivir con normalidad.

En la actualidad, los siquiatras no tienen formas de evaluar las probabilidades de que quien haya tenido un episodio sicótico vaya a desarrollar más.

El equipo de Dazzan trabajó con un centenar de pacientes y realizó resonancias cuando llegaron a la clínica con su primer episodio. Los investigadores escanearon también el cerebro de 91 personas sanas que formaron el grupo de control.

Los pacientes fueron seguidos hasta seis años después y colocados en grupos, entre quienes desarrollaron sicosis continuada, episódica o media, dependiendo de si sus síntomas continuaban o desaparecían durante ese tiempo.

El equipo analizó luego en detalle los controles cerebrales de 28 personas que tuvieron sicosis continuada, 28 pacientes con trastorno episódico y 28 controles sanos, y usaron los datos para “entrenar” a un software informático basado en reconocimiento de pautas para permitirle distinguir niveles de gravedad.

Cuando el algoritmo resultante se usó en controles de pacientes que habían tenido un primer episodio sicótico, fue capaz de seleccionar a quienes habían experimentado después una sicosis continua y quienes desarrollaron episodios más benignos, en siete de cada 10 casos, dijeron los investigadores.

“Demostramos que, en principio, sería posible usar controles cerebrales para identificar (...) pacientes que posiblemente seguirán teniendo enfermedad sicótica continua y los que desarrollarán una forma menos severa”, dijo Janaina Mourao-Miranda, quien trabajó en el estudio con Dazzan.

“Los controles estructurales mediante IRM pueden obtenerse en 10 minutos, por lo que esta técnica podría incorporarse en las investigaciones clínicas de rutina”, añadió la especialista.

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El tratamiento es similar a una vacuna; neutraliza el interferón alfa, excesivo en los pacientes

Nueva terapia contra el lupus reporta prometedores resultados Consiste en cuatro inyecciones que provocan una reacción del sistema inmunológico, lo que resulta en la producción de varios anticuerpos que actúan sobre esa proteína, explican investigadores

AFP


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Washington, 8 de noviembre. Una nueva terapia contra el lupus, enfermedad autoinmune que puede ser mortal, ha mostrado resultados prometedores en los primeros ensayos clínicos realizados en pacientes europeos, dijeron este martes investigadores en una conferencia en Estados Unidos.

El nuevo tratamiento contra este trastorno, por el cual el sistema inmunológico ataca los tejidos sanos, neutraliza una proteína llamada interferón alfa, que se ve en mayores cantidades en los pacientes de lupus y puede ser conductora de inflamación crónica y autoinmunidad.

“Es una idea fascinante para mí, que uno se esté inmunizando contra un elemento de su sistema inmunológico que está sobregirado”, afirmó Joan Merrill, directora médica de la Fundación del Lupus de Estados Unidos, quien no participó en la investigación.

La nueva terapia, similar a una vacuna, es desarrollada por la empresa de biotecnología Neovacs, con sede en Francia.

Las inyecciones de esta inmunoterapia llamada Kinoid demostraron ser seguras en ensayos de fase 1 y 2 en un pequeño número de pacientes europeos, que desarrollaron anticuerpos contra el interferón alfa, anunció Neovacs en la reunión científica del Colegio Estadunidense de Reumatología , en Chicago.

“La inyección de Kinoid provoca una reacción del sistema inmunológico, lo que resulta en la producción de varios anticuerpos que neutralizan el interferón alfa”, señaló el presidente ejecutivo de Neovacs, Guy-Charles Fanneau de La Horie.

“Lo que estamos proponiendo es un tratamiento muy simple y muy fácil de seguir por el paciente”, indicó en entrevista antes de la presentación formal de los resultados en Chicago.

El tratamiento consiste en un trío de inyecciones en el primer mes, seguido de otra inyección tres o cuatro meses después.

Tras un pequeño ensayo aleatorio, hay más pruebas clínicas previstas y un estudio de fase 2b podría comenzar a mediados del próximo año, dijo Piers Whitehead, vicepresidente de desarrollo corporativo de Neovacs.

Ventaja clave

“Creemos que una ventaja clave de nuestro enfoque es que sabemos que podemos neutralizar los 13 subtipos (de interferón alfa) con nuestro producto”, sostuvo.

Los investigadores también vieron los cambios en el perfil de expresión génica en algunos pacientes con demasiado interferón, lo cual es un signo prometedor de que el tratamiento está funcionando, a pesar de que es demasiado pronto para llamarlo cura.

En marzo, la Administración de Alimentos y Fármacos de Estados Unidos aprobó el primer medicamento para tratar el lupus en 56 años.


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Benlysta, desarrollada por el estadunidense Human Genome Sciences y el británico GlaxoSmithKline, apunta a una proteína diferente que el Kinoid de Neovacs. Es un tratamiento intravenoso, un anticuerpo monoclonal, y es la primera terapia que aparece en el mercado estadunidense desde el Plaquenil en 1955. La aspirina fue aprobada para atender el mal en 1948.

El lupus causa úlceras, fatiga, hinchazón, dolor en el pecho y problemas de coagulación, afecta a las mujeres en edad fértil con más frecuencia que a los hombres y es particularmente común en las negras.

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Para centenarios de EU, el estilo de vida es el secreto de la longevidad

REUTERS

Nueva York, 8 de noviembre. Son el segmento poblacional de más rápido crecimiento en Estados Unidos y para 2050 la cantidad podría llegar a 601 mil, pero la mayoría nunca esperó llegar a los 100 años y muchos señalan que el estilo de vida es el secreto de la longevidad.

Más de un tercio de los entrevistados en un nuevo sondeo atribuyeron sus vidas longevas al buen vivir, mientras 27 por ciento dijo que se debía a los genes y 23 por ciento, a su fe. Nueve por ciento pensó que se debía a la suerte.

“Las opciones de estilo de vida se ubican muy alto en el ranking de aquello a lo que atribuyen su longevidad”, dijo la doctora Rhonda Randall, jefa médica de UnitedHealthcare Medicare and Retirement, que encargó la encuesta a 100 centenarios.

“Es un segmento de la población de muy rápido crecimiento”, añadió.

Alrededor de uno de cada ocho estadunidenses era anciano en 1994, pero se espera que la cifra crezca a uno de cada cinco para 2030, según la Oficina de Censo de Estados Unidos.

Esfuerzos por comer bien

Pese a su sorpresa por llegar a una edad tan avanzada, muchos centenarios dijeron haber hecho en algún momento de sus vidas un esfuerzo consciente por comer bien, limitar la ingesta de alcohol y evitar fumar. Y la mitad había decidido ejercitar regularmente y minimizar y controlar el estrés en sus vidas.


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Aunque han vivido las dos guerras mundiales, fueron testigos del principio de la exploración humana del espacio y del nacimiento de Internet, 44 por ciento dijo que las innovaciones que tuvieron mayor impacto en su vida fueron el refrigerador y el televisor a color.

Internet y las computadoras personales se ubicaron más abajo, aunque 13 por ciento tiene acceso a la web, 6 por ciento ha enviado correo electrónico y usado Google, 3 por ciento ha estado en Facebook y otro 3 por ciento ha enviado mensajes de texto y usado un iPhone.

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Geología Hoy hace 100 años en la Antártida... Los noruegos entran en un territorio completamente desconocido Ya hemos sobrepasado el último de los almacenes, el de 82ºS. Lo alcanzamos a la mañana siguiente de escribir mi última crónica. Amundsen no pudo disimular su entusiasmo al localizarlo a poca distancia. Incluso él, tan poco dado a las declaraciones, comentó en tono triunfal para nuestros lectores que. “Es el puesto más avanzado de la civilización… ahora, la victoria parece medio conseguida”. http://www.conamundsenalpolo.es/rumbo-a-lo-desconocido/

Astronomía Un radar fotografía el asteroide 2005 YU55 La imagen del asteroide 2005 YU55 se obtuvo el 7 de noviembre, cuando se encontraba a 1,38 millones de kilómetros de la Tierra. La roca se observó con la antena de Goldstone.


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(Foto: NASA/JPL-Caltech ) video http://www.youtube.com/watch?v=ok2QU7I7szY&feature=player_embedded Robótica Movimientos más naturales y eficientes en brazos robóticos Pídale a una persona que tiene sus manos reposando sobre su regazo que agarre una taza de café sobre la mesa ante la que está sentada, y esta persona sacará una de sus manos de debajo de la mesa y estirará su brazo hacia la taza, sin necesitar hacer ningún esfuerzo mental. Pídale a un robot que realice la misma tarea, y éste pensará durante unos segundos, y moverá su brazo robótico trazando una intrincada serie zigzagueante de desplazamientos intermedios cortos durante todo su trayecto hasta la taza. El trayecto de la mano desde el regazo hasta la taza de café, siguiendo una planificación espontánea del rumbo a tomar para evitar obstáculos en el espacio, es fácil para los humanos, pero de una complejidad tremenda para un robot. Como consecuencia, la mayoría de los algoritmos de planificación de movimientos renuncian a la idea de encontrar el camino más eficiente entre la posición inicial del robot y su objetivo, conformándose con cualquier camino que no acarree colisiones.


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Combinando dos novedosos algoritmos desarrollados en el MIT, unos investigadores del Laboratorio de Inteligencia Artificial y Ciencias de la Computación (CSAIL por sus siglas en inglés) y del Laboratorio de Sistemas de Información y de Decisión (LIDS por sus siglas en inglés), han creado un nuevo sistema de planificación del movimiento robótico que calcula trayectorias mucho más eficientes a través del espacio. Los robots guiados por el sistema se mueven no sólo más eficientemente, ahorrando tiempo y energía, sino también de forma más predecible, algo fundamental si van a interactuar con las personas. La gente se siente más cómoda cuando el robot se mueve de la manera en que lo haría un humano. El equipo de Matthew Walter (CSAIL), Sertac Karaman (LIDS), Emilio Frazzoli (LIDS), Seth Teller (CSAIL) Alexander Shkolnik (CSAIL) y Alejandro Pérez (actualmente en la Universidad de Cornell) ha realizado ya diversas pruebas con su nuevo algoritmo, constatando que ciertamente produce trayectorias mucho más eficientes.

Dos algoritmos diferentes ordenan a un robot coger una taza de café. (Foto: Sertac Karaman) Cada vez que el algoritmo evalúa un nuevo punto, seleccionado al azar, no sólo determina si es posible llegar hasta él desde el punto más cercano evaluado anteriormente. También considera todos los puntos evaluados previamente dentro de un radio fijo del nuevo punto y determina cuál proporcionaría el camino más corto desde el punto de partida. Esto conduce a trayectorias que son mucho más cercanas a la óptima. En simulaciones de un robot que trataba de agarrar un objeto con su brazo, el algoritmo estándar consumió un tiempo casi cuatro veces mayor que el nuevo algoritmo en calcular una ruta inicial, y obtuvo una ruta a través del espacio que era casi tres veces más larga. Además de probar el nuevo algoritmo en simulaciones, los investigadores también lo probaron en un robot del modelo PR2, en el Laboratorio de Inteligencia Artificial y Ciencias de la Computación, obteniendo también resultados alentadores. Video http://www.youtube.com/watch?v=ag-txw4KUgo&feature=player_embedded


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Sociología El factor territorial es más importante que la amistad como influencia en las bandas juveniles El fenómeno de las bandas juveniles asentadas en "territorios", enfrentadas unas con otras y adentradas en lo delictivo, se alimenta menos de la presión de los amigos que del hecho de residir en un barrio o zona concretos, según los resultados de un estudio sociológico. Todo el mundo sabe que las compañías que frecuenta un adolescente pueden influir de manera importante en su conducta, para bien o para mal. En asuntos de drogas y actividades delictivas, las malas compañías suelen ejercer una influencia fatal. Sin embargo, un estudio conducido por Robert Vargas de la Universidad del Noroeste, en Estados Unidos, sugiere que el factor territorial a menudo es más importante que la amistad como influencia en las bandas juveniles. En la investigación, realizada en un barrio de mayoría hispana y bajo nivel económico, fueron analizados diversos grupos de amigos, que englobaban tanto a jóvenes de rendimiento académico alto como a jóvenes de rendimiento académico bajo. Según el estudio, algunos adolescentes estaban apartados de la influencia de los miembros de su mismo grupo que eran delincuentes o tenían un rendimiento académico bajo. En contra de lo que muchos investigadores habrían pronosticado, en cada pandilla podía haber muchachos que consumían drogas, mientras que otros no lo hacían. Las fronteras territoriales y la propia violencia del barrio tendían a ser una parte decisiva de la dinámica que promovía la mala conducta de los jóvenes que estaban bajo la influencia negativa de sus amistades.

El factor territorial es más importante que la amistad como influencia en las bandas juveniles. (Foto: NCYT/MMA)


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No es que estos muchachos pensaran que comportarse mal es genial, sino que la violencia del barrio limitaba sus opciones de entablar amistad o mantenerla. En el barrio donde Vargas llevó a cabo su investigación, las fronteras territoriales de las principales bandas del barrio hacían difícil que los muchachos pudieran ir caminando a la casa de un amigo que viviese en el territorio de otra banda. Los miembros más convencidos de las bandas del barrio eran muy territoriales y atacaban a cualquier joven que pareciese pertenecer a la banda rival cuando éste cruzaba la frontera entre ambos territorios. Los jóvenes que temían ser atacados por miembros de una banda rival tendían a evitar entrar en los territorios dominados por las bandas rivales, lo que limitaba en gran medida su acceso a ciertos amigos. Entomología La influencia que las redes de genes en el cerebro ejercen sobre la conducta de las abejas Un nuevo estudio revela que redes bien definidas de genes en el cerebro de las abejas contribuyen a promover conductas específicas como buscar alimento o comportarse agresivamente. El estudio es el primero que muestra que las conductas naturales comunes están bajo la influencia de redes de regulación concretas en el cerebro. Esto confirma, según los científicos, lo que años de investigación sobre el cerebro y la conducta parecían sugerir: Existe una estrecha relación entre los cambios en la expresión de genes (qué genes se transcriben activamente para realizar tareas específicas en la célula) y la conducta. El equipo de Gene Robinson, director del Instituto para la Biología Genómica, y profesor de entomología y neurociencia, en la Universidad de Illinois, encontró que existe un alto grado de modularidad en la regulación de los genes y la conducta, y que configuraciones distintas de la red de genes representan estados distintos de la conducta. El estudio se nutrió de información del proyecto BeeSpace, que incluye un extenso registro digital de datos sobre expresión de genes en cerebros de abejas obtenidos bajo diversas condiciones. Analizando la expresión de genes y los datos sobre la conducta, los investigadores obtuvieron una amplia perspectiva de los cambios moleculares en el cerebro de las abejas que influyen en la conducta de éstas. El equipo centró su análisis en listas de genes implicados en al menos una de tres categorías de conducta: La búsqueda de comida, que incluye a la búsqueda de flores y a la navegación hacia y desde la colmena. La maduración, o sea, el proceso por el cual una abeja adulta deja


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de ser una niñera para pasar a trabajar como recolectora cuando crece lo suficiente. Y la agresividad, o sea, defender la colmena mediante amenazas o ataques a sus enemigos (reales o supuestos).

Una abeja. (Foto: Frank Mikley) Los investigadores crearon un modelo informático de una red de regulación de genes que pudiese predecir las diferencias en la expresión de genes observadas en otros estudios. El modelo encontró en el cerebro un patrón de "combinación" de expresión de genes asociada a la conducta. También predijo que algunos factores de trascripción (genes que regulan a otros genes) regulan la expresión de genes en las tres categorías de conducta. Los investigadores llaman a estos factores de trascripción "reguladores globales". Otros factores de trascripción parecían regular la expresión en una sola categoría, como por ejemplo en la búsqueda de comida y no en la agresividad o la maduración. Psicología Cambiar de raza al cambiar de indumentaria, el lado elitista del racismo Un equipo interdisciplinario de investigadores ha descubierto que indicios del estatus social tan simples como la ropa que lleva puesta una persona pueden alterar la percepción que se


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tenga de su raza. Dicho de otro modo, los indicios del estatus social moldean la percepción sobre la etnia a la que parece pertenecer una persona. La categorización racial de personas sin diferencias étnicas muy marcadas no es una simple "apreciación" de rasgos faciales, sino un proceso complejo y sutil en el que influyen mucho el contexto y los estereotipos y prejuicios que tenemos. El modo de vestir de un sujeto puede constituir la diferencia entre que se le considere una persona de color o una persona blanca que está muy bronceada. Racismo y prejuicios de clase se entremezclan en la psicología de bastantes personas sin que ellas se den cuenta. En los experimentos llevados a cabo por el equipo de Jonathan B. Freeman (Universidad Tufts), a los participantes del estudio se les pidió que determinaran la raza de personas cuyas imágenes les fueron mostradas. Cada imagen mostraba la cara y la parte superior del tronco de un individuo. Las caras acompañadas por traje, corbata y demás indumentaria propia de ejecutivos o de personas desempeñando empleos de alto nivel económico fueron más propensas a ser vistas como de raza blanca, mientras que las caras acompañadas por un mono de trabajo, o indumentaria de conserje, portero u otros empleos de bajo nivel económico fueron más propensas a ser vistas como de raza negra.

La indumentaria nos influye en nuestra clasificación étnica de las personas. (Foto: Tufts University) El estudio muestra cómo la percepción y clasificación de un rostro siempre es un compromiso entre los indicios visuales que captan los ojos y otras cuestiones propias del observador como los estereotipos que tiene sobre las personas de otras etnias. Los resultados de este estudio muestran uno de los posibles mecanismos a través de los cuales se sigue manifestando sutil e inconscientemente el racismo. En los experimentos, los indicios del estatus social tuvieron su mayor influencia en las caras que eran más ambiguas racialmente, un hallazgo importante dado el notable crecimiento


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actual (y futuro, según todos los indicios) de la población multirracial o mestiza en Estados Unidos. Resulta previsible que en otras naciones donde conviven etnias con tonos de piel no muy distintos pero diferencias sociales importantes entre una y otra, este fenómeno psicológico también se produzca. Video http://vimeo.com/29493847 Astronomía Detectan, en dos sistemas solares, discos con los restos dejados por procesos de formación planetaria En nuestro sistema solar hay dos discos de restos de procesos de formación planetaria: el cinturón de asteroides, ubicado esencialmente entre las órbitas de Marte y Júpiter, y el cinturón de Kuiper, bastante más alejado del Sol y que engloba al miniplaneta Plutón. Ahora, se ha descubierto la existencia de discos de este tipo en dos sistemas solares, ubicados a cientos de años-luz de distancia de la Tierra.

Las dos estrellas estudiadas. (Foto: WISE Image Service)

Uno es el de la estrella TrES-2 en la constelación del Dragón, y el otro el de la estrella XO-5 en la constelación del Lince. La detección de planetas en órbita a estas estrellas sólo es posible con la ayuda del método del tránsito. Con este método, se fotografía a la estrella a intervalos regulares. Luego, un software especial evalúa su brillo en las imágenes. Si, a esos


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intervalos regulares, hay diferencias en el brillo, es probable que ello se daba a que un planeta pase (haga un tránsito) entre la estrella y quienes la observan. El equipo de Alexander Krivov, de la Universidad Friedrich Schiller de Jena, en Alemania, detectó la presencia de tales discos con la ayuda de análisis fotométricos. Las irregularidades en la banda infrarroja delataron la existencia de una cantidad significativa de polvo alrededor de ambas estrellas. En cada caso, el polvo es calentado por su estrella e irradia calor a su vez. No es fácil hacer detecciones como las logradas en esta investigación. Krivov describe el grado de dificultad con un ejemplo sencillo y contundente: Intentar detectar desde tan lejos discos de restos de procesos de formación planetaria es como intentar detectar un helado con un detector de calor a una distancia de 5.000 kilómetros. Ciencia de los Materiales Paredes de grafeno para hacer chips con más densidad de componentes Una nueva investigación a cargo de especialistas de la Universidad Rice en los Estados Unidos y la Universidad Politécnica de Hong Kong demuestra la viabilidad de mantener tiras diminutas de grafeno (hojas de carbono de un átomo de espesor) afianzadas en posición vertical sobre un substrato, sin necesitar agregar estructuras complejas de apoyo. Esto lleva a la posibilidad de recurrir a conjuntos bien organizados de paredes de grafeno para optimizar el espacio dentro de los chips y lograr aumentar la cantidad de componentes electrónicos o espintrónicos por milímetro cuadrado. Gordon Moore, cofundador de Intel, predijo en 1965 que el número de transistores que la industria podría integrar dentro de un chip se duplicaría cada 18 meses. La predicción se acabó volviendo una norma para la industria de los semiconductores, que ha venido comercializando chips cada vez más potentes, siguiendo esa progresión. Sin embargo, tras unos 40 años cumpliendo con la Ley de Moore, la industria de los chips se ha quedado ya sin apenas más espacio horizontal aprovechable en los chips. Ahora, los cálculos hechos por el físico teórico Boris Yakobson de la Universidad Rice, Feng Ding de la Universidad Politécnica de Hong Kong, y sus colaboradores, indican que sustratos no sólo de diamante sino también de níquel podrían sujetar químicamente el borde de una tira de nanocinta de grafeno. Como el contacto es tan pequeño, las paredes de grafeno retienen casi todas sus propiedades eléctricas o magnéticas inherentes. Y como esas paredes son tan delgadas, Yakobson y Ding, calculan que es viable colocar 100 billones (millones de millones) de transistores de Efecto Campo con paredes de grafeno en un chip de un centímetro cuadrado.


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Es viable colocar 100 billones (millones de millones) de transistores de Efecto Campo con paredes de grafeno en un chip de un centímetro cuadrado. (Foto: Feng Ding/Hong Kong Polytechnic University) Ese potencial por sí solo puede hacer posible sobrepasar los límites sugeridos por la Ley de Moore, algo que Yakobson discutió una vez con el propio Gordon Moore. "A Moore le gustaba hablar sobre las obleas de silicio en términos inmobiliarios, como si fueran edificaciones". Siguiendo su metáfora, una arquitectura más en vertical aumentaría la densidad de circuitos en un chip, igual que se aumenta el espacio interior disponible en una manzana edificada al pasar de las casas estilo rancho tejano a los rascacielos típicos de Nueva York o Hong Kong. Yakobson está convencido de que este tipo de estrategia puede ayudar a sostener la vigencia de la Ley de Moore durante una década extra. Video El vuelo del multicóptero El video muestra el primer vuelo tripulado del llamado multicóptero e-volo, un ingenio alemán dotado de varios rotores eléctricos que permite ascender en el aire con un pasajero. (Fuente: e-volo) http://www.youtube.com/watch?v=L75ESD9PBOw&feature=player_embedded


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Ciencia de los Materiales Estudian el comportamiento de nuevos componentes ópticos en microgravedad El Centro de Operaciones y Soporte a Usuarios (E-USOC) de la Universidad Politécnica de Madrid, especializado en ciencia y tecnología espacial, ha operado el experimento SODI-COLLOID 2, centrado en la creación de estructuras de cristales fotónicos coloidales que son fundamento de futuras fuentes de luz más eficientes. Las operaciones realizadas se han culminado con éxito. El E-USOC, uno de los 9 centros delegados de la Agencia Espacial Europea (ESA) en el continente y el único en España, tiene su sede en el Campus de Excelencia de Montegancedo de la Universidad Politécnica de Madrid. Este experimento es la continuación de SODI-COLLOID, una propuesta científica sobre “Dispositivos Fotónicos Avanzados en Microgravedad” que finalizó hace un año y del que también fue responsable el Centro Español de Soporte a Usuarios y Operaciones (E-USOC) a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). “A la vista de los resultados obtenidos entonces –señala Ana Laverón, directora del E-USOC y catedrática de la ETSI Aeronáuticos de la UPM– los científicos solicitaron hacer una serie de nuevos experimentos para aclarar los siguientes datos que se detectaron en las imágenes descargadas del primero: tratar de clarificar un efecto no previsto producido en las celdas; conseguir crecimiento de los cristales (y no sólo interacción entre las partículas) mediante secuencias de saltos de temperatura menores, y llevar las celdas a una temperatura superior a la crítica con la consiguiente destrucción de las mismas”. Los datos obtenidos hasta ahora, a través de las imágenes descargadas, dan por alcanzados los citados objetivos. La presencia de gravedad aumenta la dificultad existente en la fabricación de las estructuras de cristales fotónicos coloidales, por lo que los investigadores pretenden descifrar el fenómeno de la agregación eliminando ese factor, es decir, estudiando las partículas en condiciones de microgravedad, en el instrumento modular SODI (Selectable Optical Diagnostics Instrument). Los cristales fotónicos coloidales tienen unas propiedades que permiten un almacenamiento de la luz, lo que les convierte en candidatos ideales para la nanotecnología del futuro. Detrás de este experimento del área de la física de fluidos se encuentra la creación de nuevos materiales, que mejorarían las fuentes de luz aumentando su eficiencia y que tendrían como fin último el desarrollo de una nueva generación de ordenadores que reemplazarían sus electrones por luz para funcionar. Estos ordenadores ópticos serían tan veloces como la propia luz, sin embargo “este experimento es una investigación básica de estos materiales, no una investigación aplicada, ya que aún estamos en la fase de comprender el comportamiento de los mismos”, puntualiza Ana Laverón.


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(Foto: UPM) Tanto SODI-COLLOID 2 como su antecesor, fueron alojados en el laboratorio Microgravity Science Globe-box (MSG) de la NASA, cuya peculiaridad estriba en que permite trabajar con el experimento en un volumen sellado, aislado del ambiente de la ISS, al que acceden los astronautas mediante unos guantes especiales. EL MSG ha registrado recientemente sus primeras 10.000 horas de investigación en el espacio, un motivo de celebración para la Agencia Espacial Europea. En su interior se manejan experimentos de una amplia gama de áreas como física de fluidos, ciencia de los materiales, biotecnología y combustión y dispone de control de temperatura y humedad, iluminación, control térmico y conexiones mecánicas, eléctricas, de datos de gas y de vacío. (Fuente: UPM) Paleontología El cerebro neandertal era más asimétrico que el del 'Homo sapiens' Un estudio realizado en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC) revela nuevos aspectos de la anatomía del cerebro en los neandertales a partir del análisis de tres cráneos encontrados en el yacimiento asturiano de El Sidrón. Los restos fósiles de Homo neanderthalensis encontrados en el yacimiento de El Sidrón (Asturias) están ayudando a conocer con más profundidad la población de esta especie que se asentó en la cornisa cantábrica hace aproximadamente 50.000 años. El equipo dirigido por Antonio Rosas, paleobiólogo del Museo Nacional de Ciencias Naturales del CSIC, y en el que han participado investigadores de la Universidad


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Complutense de Madrid y de la Universidad de Oviedo, ha examinado los cráneos de tres ejemplares de este yacimiento. A partir de estos estudios se ha podido saber que el cerebro de los neandertales era asimétrico, “más que el del ser humano actual” señala Rosas, que añade: “la compartimentación del cerebro en neandertales presenta unas características propias”. El patrón de drenaje venoso dural de los neandertales parece más asimétrico que en otras especies de homínidos. Los senos venosos durales son espacios que drenan la sangre del cerebro y discurren entre las capas interna y externa de la duramadre, que es la meninge adherida a los huesos del cráneo. Estos senos sirven como canales de baja presión para evacuar la sangre del cerebro a la circulación sistémica. El drenaje venoso dural está relacionado con las proporciones relativas y la configuración tridimensional del cerebro. Más concretamente, la singularidad del sistema de drenaje en los neandertales se caracteriza por la variabilidad en cómo se unen estos senos: no se aprecia un patrón de confluencia de drenaje aunque existe un mayor porcentaje de dominancia derecha; y, en algunos casos, una mayor desviación de la línea media del seno sagital.

(Imagen: Paleoantropología del MNCN) Los huesos del cráneo tienen la función de proteger al cerebro, por lo que se ajustan exactamente al volumen y forma de este importante órgano. La estructura definitiva del cráneo va a depender en gran medida de la configuración morfológica del sistema nervioso central. Cuando la cara interna del cráneo se consolida, lo hace en contacto con la superficie externa del cerebro, es decir con las meninges o membranas que envuelven el encéfalo. Las meninges se adaptan al relieve de los órganos que recubren, de tal modo que se marcan en ellas las circunvoluciones y surcos exteriores del encéfalo, y también los vasos sanguíneos: las arterias, las venas y los senos venosos. Todo ello queda marcado en la superficie interna de los huesos del cráneo, como un molde o troquel.


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Como los cerebros no fosilizan, los moldes endocraneanos son la única opción para estudiar el cerebro de los neandertales. El examen de sus marcas permite deducir la forma externa del encéfalo, su tamaño y la disposición de los surcos neocorticales. El estudio de la paleoneurología en neandertales constituye una fuente muy importante de conocimiento para entender la evolución del cerebro humano. El porqué de este interés reside en varios aspectos como son su singular morfología cerebral, el hecho de que posean uno de los mayores cerebros dentro de los homínidos y la circunstancia de que se trata de nuestros parientes más próximos; no hay que olvidar que compartimos un ancestro común. (Fuente: MNCN/SINC) Paleontología A cincuenta mil años de la extinción Artículo, del blog Bitnavegantes, que recomendamos por su interés. La extinción de la megafauna del Cuaternario tardío ha sido un tema candente de la investigación, y muy debatido ya desde la época de Darwin, pero especialmente desde la década de 1960, cuando Paul Martin encendió el debate con su teoría de la exageración prehistórica. Dada su relevancia, el tema ha tenido cada vez mayor repercusión en los últimos diez años. El más reciente evento de extinción paleontológica es algo que nos concierne a todos debido a la pérdida de la biodiversidad. El artículo, del blog Bitnavegantes, se puede leer aquí. http://bitnavegante.blogspot.com/2011/11/cincuenta-mil-anos-de-la-extincion.html

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El Hijo de El Cronopio - galia.fc.uaslp.mxgalia.fc.uaslp.mx/museo/cronopio/764.pdf · mortalidad entre los niños con gripe. Hay un mayor riesgo de que los estafilococos áureos se