INTRODUCCION

La Lombricultura constituye un renglón de importancia económica para muchos países, como Italia, Japón, Holanda, Estados Unidos de

Norteamérica., Filipinas, Taiwan, Cuba, México y otros paises latinoamericanos.

Este documento expone un procedimiento tecnológico para las condiciones climáticas del trópico, basado en resultados de trabajos de

investigaciones desarrollados por la Facultad de Biología, Farmacia y Alimentos de la Universidad de La Habana desde 1979. Las

experiencias de aplicación durante 3 años en la planta piloto del Centro Universitario de Ciencias Biológicas y Agropecuarias de la

Universidad de Guadalajara, Nicaragua y otros paises reafirman su aplicabilidad en la región.

El presente manual trata aspectos de la cría masiva haciendo alusión a la biología y ecología de las lombrices, las fuentes de alimentos,

requerimientos, condiciones necesarias para su establecimiento, las posibles afectaciones a las mismas y sugerencias para su empleo.

Los principales problemas ecológicos del deterioro ambiental se derivan de la crisis económica mundial que ha llevado a la humanidad a

una lucha constante por la subsistencia. La alimentación es una preocupación crucial, La tasa de crecimiento poblacional es del 2%, a

ese ritmo en el año 2000 habrán de 6000-7000 millones de personas que demandarán el quíntuplo de la producción actual de alimentos, ya

insuficientes.

El desarrollo conlleva la búsqueda de salud, productividad, fuente de divisas, control de la inflación mundial y un ambiente protegido y

protector, para lo cual es preciso el empleo de métodos de explotación que no dañen la estabilidad del ecosistema, y tiendan al

mejoramiento y recuperación de las condiciones naturales, devolver a la naturaleza lo que se le ha extraído y practicar la ética consciente

de la PERMACULTURA.

GENERALIDADES LOMBRICULTURA

1. Importancia de las lombrices de tierra 1.- Antecedentes

- Mezcla de partículas del suelo con la materia orgánica- Incremento de la actividad microbiana, al renovar las colonias de bacterias senescentes, estimulando el crecimiento de nuevas bacterias.- Mediante su actividad alimentaria se incrementa la interacción de la microflora y fauna de protozoos, nemátodos, etc., mejorando el flujo e intercambio de nutrientes.- Incremento de la disponibilidad de nutrientes en el suelo y mejoramiento de su estructura.- Incremento del coeficiente hidroscópico, penetración de oxígeno y agua hacia las regiones radiculares.- Incremento de la fertilidad y aumento en general de las cosechas y mejoramiento de las condiciones ambientales al desodorizar el medio.- Ellas mismas constituyen una valiosa fuente de recursos proteicos.

Una de las opciones, para el reciclaje, la conservación del medio ambiente y la producción de alimentos lo constituye la "LOMBRICULTURA". (Fig.1).

Las primeras referencias acerca del conocimiento de la importancia de las lombrices de tierra datan de los años 884-322 antes de nuestra era cuando Aristóteles las llamó el intestino de la tierra. En 1777 Gilbert White escribió "El gusano de tierra en apariencia ínfimo eslabón de la cadena de la naturaleza, dejaría si desapareciera, un lamentable vacío..." ya que ellas cierran el ciclo de la vida "Los gusanos de tierra parecen ser los grandes promotores de la vegetación"..."La tierra sin ellos pronto parecería fría, desierta desprovista de fermentación y por consiguiente estéril" (Edwards y Lofty, 1977). En 1888 después de muchos años de estudio Charles Darwin publicó su obra maestra "La formación de la cubierta vegetal, a través de la acción de las lombrices de tierra". (Satchell 1983).

La década del 40 señaló un período de importancia para la demostración experimental del significado de las lombrices y el desarrollo de la cría artificial con diversas finalidades en varios países.

Desde el año 1947 existen referencias del empleo de las lombrices de tierra masivamente.

Figura 1. Biosistema de reciclaje de la materia orgánica.

En 1947 zoológicos de E.U.A. empleaban las lombrices para alimentación animal y Hugh Carter las criaba con fines comerciales. La lombricultura extensiva comienza en Italia en 1978 (Campanioni, L. 1985)

La actividad de los suelos depende de su fauna y flora microbiana, que son la base indispensable de los procesos biogeoquímicos.

En Asia se le ha dado a las lombrices una justa atención de acuerdo a sus potencialidades. Se emplean como harina para confeccionar diversos platillos. En Japón se les atribuyen propiedades afrodisíacas, se extraen medicamentos y se confeccionan bebidas de ellas. En Filipinas se mezclan con alimentos para animales domésticos, peces, camarones, ranas, larvas y consumo humano (Catalán 1981).

En Taiwan para alimentar patos, anguilas, etc. En Francia, Italia, España, Canadá, Estados Unidos de Norteamérica, Colombia, México, Brasil y Perú, se emplean también para producir humus (Ferruzzi, C. 1994, Motler, O. et al 1987).

A partir de entonces y quizás no con la rapidez que se desarrollaron los trabajos en otras temáticas se iniciaron con mayor seriedad los estudios y recopilaciones acerca de la vida de las lombrices. Se llevaron a cabo Congresos Internacionales como el I y II Congreso de Zoología del Suelo, la Reunión sobre Compostaje, el Taller sobre papel de las lombrices de tierra en la transformación de los residuos orgánicos, los Congresos I y II de Vermicultura (Filipinas), así como la I y II Conferencia sobre el estudio de los Oligoquetos.

Todos estos eventos han dado lugar a obras de gran importancia sobre la vida de las lombrices de tierra de autores de renombre internacional en la temática.

En Cuba se produce humus a partir de ellas, que se aplica en cultivos de tabaco, café, hortalizas y verduras, además, se emplean como fuente de proteína animal y se investigan aspectos farmacológicos como la obtención de proteasas. En 1979 comenzaron las investigaciones en la Universidad de La Habana que abarca el estudio de la taxonomía de la oligoquetofauna, su distribución, aspectos de la explotación económica, estudios poblacionales, bioquímicos y nutricionales.En 1985 se aprobó el desarrollo de un Proyecto Ramal de Investigaciones y un Programa Nacional para el desarrollo de la Lombricultura en todo el país. La actividad está estructurada a través de

una Comisión Nacional, constituída por un Sector Administrativo (Ministerio de la Agricultura) y un Sector Científico (Centros de educación e investigaciones), apoyado por una Comisión Nacional de Expertos, (constituida por especialistas de diferentes intituciones en la rama de lombricultura).

2.- Concepto

L i t e r a l m e n t e l a p a l a b r a L O M B R I C U LT U R A o VERMICULTURA proviene del latín "vermes" que significa gusano, lombriz y cultura, conocimiento. Se deduce que no es más que: "El estudio o conocimiento de los vermes", sin embargo, en la actualidad este concepto es más amplio y comprende: "La utilización de la lombriz como agente biológico en el proceso de transformación de preparados orgánicos residuales biodegradables con fines prácticos y a gran escala", como un evidente proceso biotecnológico (Reinés et al 1981).

3.- Objetivos

1.- Obtener abono orgánico biológicamente activo (casting) para mejorar la fertilidad del suelo.

2.- Biodegradación de residuales, con la consiguiente eliminación ecológica de éstos.

3.- Descontaminación ambiental y obtención de productos inocuos.

4.- Obtención de proteína animal no convencional de alta calidad biológica.

5.- Extracción de fármacos.

6.- Carnada para pesca deportiva.

4.- Especies de interés para la Lombricultura

De las 2,200 especies de lombrices clasificadas hasta el momento (Edwards and Lofty 1977) se emplean en la lombricultura:

Eisenia foetida foetida (Savigny 1826) (Roja californiana)Eisenia foetida andrei (Savigny 1826) (Roja californiana)Eudrilus eugeniae (Kimberg 1867) (Roja africana)Perionyx excavatus (Perrier 1872) (Roja africana)

Lumbricus rebellus (Hoffmeister) (Roja o nocturna)Amynthas gracilis (Kimberg 1867) Allolobophora caliginosa (Gerard 1964) (Lombriz roja común de campo)

De todas ellas las más empleadas en la lombricultura son: Eudrilus eugeniae, Eisenia foetida, Eisenia andrei, y Perionyx excavatus.

1.- Clasificación

Pertenecientes al Phylum Annelida que en latín significa portar anillos (segmentos). Su nombre describe al patrón básico anatómico del grupo. El Phylum Annelida se subdivide en las clases: Polichaeta, Oligochaeta e Hirudinea.

Las lombrices de tierra pertenecen al grupo Oligochaeta (Clitellata) por portar o llevar pocas cerdas.

LA LOMBRIZ DE TIERRA

2.- Características morfológicas

2.1. Morfologia externa

Las lombrices de tierra constituyen un grupo de animales variable, lo que se manifiesta en sus caracteres morfológicos.

La lombriz roja africana Eudrilus eugeniae (Kimberg 1867), es de color rojo vino iridiscente con tonalidades azul, violeta o verde, ventralmente de color rosado o rosado-pardo pálido (Rodríguez et al 1988), mientras que la roja californiana Eisenia foetida (Savigny 1826) es de color rojo rosado más tenue ventralmente. La pigmentación cubre el centro del somite y los intersegmentos toman un color amarillo tenue. Esta disposición sobre todo en los últimos segmentos induce una fuerte apariencia rayada. El cuerpo en ambos casos es alargado y ligeramente, elíptico en corte transversal, siendo más acentuado esta característica en Eisenia f. (Fig. 2A y 2B)

En ecosistemas naturales y condiciones especiales de laboratorio pueden encontrarse ejemplares de 45.6 cm. (roja africana) y 8 cms. (roja californiana), el número de segmentos del cuerpo es variable. A todo lo largo de él se distinguen proyecciones microscópicas (las cerdas) (Fig. 4). El clitelo, es una región protuberante, distinta,

Fig. 2A) Eudrilus eugeniae (lombriz roja africana)

relacionada con el proceso de reproducción, tiene la forma de un anillo sin concluir en la región ventral semejante a una silla de montar y se extiende entre los segmentos 13 al 18 (Fig. 3 y 4), en la roja africana y del 26 al 32 en la roja californiana. Presentan poros microscópicos correspondientes a la abertura del sistema excretor (nefridioporos) y los poros genitales en la región ventral del clitelo (Fig. 3 y 4). Las lombrices son hermafroditas, por lo tanto presentan aberturas de ambos sistemas. En la lombriz roja californiana el extremo

Fig. 2B) Eisenia foetida (lombriz roja californiana)

posterior del cuerpo es truncado a diferencia de la roja africana que es aguzado (Fig. 2A, B y Fig. 3).

c

1 cm

15 cm

c

A B

Fig. 3. Vista de la morfología externa dorsal de dos especies comerciales(A) Eisenia foetida(B) Eudrilus eugeniaec. clitelo

Prostomio

A B

Fig. 4. Esquema de la morfología externa de la región ventral de dos especies comerciales.(A) Eisenia foetida (B) Eudrilus eugeniaea. Abertura genital femenina b. Abertura genitalmasculina c. Clitelo d.cerdas

d

a

b

1 cm

XVIII

XIII

XVI

XXXII

XII

c

c

2.2. Morfología interna

La lombriz internamente presenta septos musculares transversales, que dividen el celoma o cavidad del cuerpo en los somites o segmentos (Fig. 5A).

El sistema digestivo está compuesto de boca, faringe musculosa, una molleja única, esófago, glándulas calcíferas e intestino que abre en la región posterior en el pigidium (Fig. 5A).

Las lombrices ingieren materia orgánica previamente fermentada. Estas pueden degradar hasta el doble de su peso diario (Reinés, Ramírez 1985). Las lombrices poseen un gran complejo de enzimas digestivas para degradar proteínas, almidones, lípidos (grasas), celulosa, quitina, etc. En el tracto digestivo de las lombrices hay microorganismos que participan en esta actividad. De los productos ingeridos un 25-30% pasa a formar parte del metabolismo del animal, el resto será heces fecales (casting) (De la Torre A. 1997).

En el sistema circulatorio se distinguen 5 pares de corazones como bolsas de color rojo intenso (Fig. 5A) de forma arriñonada, un vaso medio dorsal y otros longitudinales de menor calibre.

Hay carencia de un sistema respiratorio ya que no presenta órganos especializados para la respiración. La sangre contiene pigmentos y ésta se realiza por difusión del oxígeno y anhídrido carbónico (CO ) a través de la cutícula y los tejidos de la 2

epidermis.

Para que ocurra la respiración los gases deben disolverse en una capa de agua alrededor de la superficie del animal que se mantiene húmeda por las secreciones del cuerpo.

El sistema excretor lo constituyen los nefridios (un par por segmento), que actúan como riñones, extrayendo los materiales de desechos del líquido celómico (cavidad del cuerpo) y los expulsan al exterior por los nefridioporos.

El sistema nervioso está constituído por un ganglio cerebral, el que inerva la región anterior. El ganglio cerebral se extiende hacia la región posterior como un nervio ventral que corre por debajo del canal alimentario. Además presentan órganos de los sentidos, quimio-receptores y fotoreceptores. (Fig. 5C)

3.- Reproducción

En Eudrilus eugenieae (Roja africana) el sistema reproductor femenino es pareado, cada unidad formada por un saco alargado, que suele apoyarse sobre la pared del intestino correspondiéndose con la espermateca, que acumula esperma durante la cópula. Se continúa hacia el ovario, el oviducto o vagina que abre en los poros genitales femeninos (Fig. 5C).

En el sistema reproductor masculino se distinguen un par de testes, conductos deferentes, las glándulas prostáticas que son un par ventral al intestino, abren en la cámara copulatoria, donde se encuentra un pene enrollado en forma de gancho que se comunica con el exterior por los poros genitales (Fig. 6 y 7)

Fig. 6. Aberturas genitales y órganos copulatorios de E. eugeniae evertidos (m)

3.- Reproducción

En Eudrilus eugenieae (Roja africana) el sistema reproductor femenino es pareado, cada unidad formada por un saco alargado, que suele apoyarse sobre la pared del intestino correspondiéndose con la espermateca, que acumula esperma durante la cópula. Se continúa hacia el ovario, el oviducto o vagina que abre en los poros genitales femeninos (Fig. 5C).

En el sistema reproductor masculino se distinguen un par de testes, conductos deferentes, las glándulas prostáticas que son un par ventral al intestino, abren en la cámara copulatoria, donde se encuentra un pene enrollado en forma de gancho que se comunica con el exterior por los poros genitales (Fig. 6 y 7)

Fig. 7. Disección de Eudrilus eugeniae, donde se observan las cámaras copulatorias y glándulas prostáticas

Fig. 5 Morfología interna de E. eugeniae. Aspectos superficiales sin haber extirpado algún órgano (Rodríguez et al 1988).

5. B. Microfotografía de la disección después de haber extirpado los corazones.

Esófago (Eso), glándulas calcíferas (Gc), reservorios espermáticos (RE), glándulas esofágicas (GE), oviducto (Ovi), ovario (Ov), conducto deferente (CD), vaso ventral (VV) y cordón nervioso ventral (CNV).

Organos. Cerebro (C), faringe (F), molleja (M), corazones (Co), vesículas seminales (VS), espermatecas (E), clitelo (Cl), cámaras copulatorias (CC), glándulas "Y" (GlY), intestino (I), glándulas prostáticas (P), vaso dorsal (VD) y vasos laterales (VL), tabique musculoso (S)

5. A. Esquema de aspectos superficiales de la disección sin haber extirpado los órganos.

5. C. Esquema de la disección después de haber extirpado los corazones, vesículas seminales e intestinos .

(A)

( B )

(C)

VS

E

Fig. 8. Esquema del transcurso de la cópula y puesta de capullos en E. eugenieae.

Los penes que se comunican con los conductos masculinos se evierten y son insertados fuertemente en las aberturas de las espermatecas del otro individuo, realizándose una transferencia directa de esperma entre ambos, a diferencia de la roja africana, Eisenia foetida (Roja californiana) no posee órganos copulatorios y en el momento de la cópula la pareja se une fuertemente por las regiones clitelares como se ha descrito, pero entre ellas se forma un surco por donde transita la esperma de una abertura genital a las espermatecas del otro y viceversa.

Durante este proceso, las lombrices son poco sensible a los efectos externos. Esta especie también se reproduce por cópula pero en ocasiones puede hacerlo por partenogénesis (Gavrilov 1960).

Fig. 9. Capullos de las dos especies de lombrices: A) Eudrilus eugeniae, B) Eisenia foetida

partir del cual se forma una especie de tubo que se va desplazando hacia la región anterior de la lombriz recogiendo los óvulos y los espermatozoides. Finalmente al llegar al extremo anterior del cuerpo, la cápsula es lanzada hacia la superficie del sustrato. Los capullos recientemente puestos son blancos y de aspecto poroso, visualizándose los embriones recién formados en el interior (Fig. 9A). Al transcurrir el tiempo se van oscurenciendo hasta tomar una coloración pardo oscuro (Eudrilus eugeniae). Presentan paredes resistentes. La forma del capullo es definida ovoide, punteaguda en ambos extremos aunque a veces se observan ligeras variaciones debido a la configuración que toman al ser expulsados por los adultos, de superficie rugosa con los extremos punteagudos, mientras los de la roja californiana son de un color amarillento y superficie lisa (Fig. 9B). La puesta de capullos comienza alrededor de los 65 días después del nacimiento de las lombrices (al aparecer el clitelo como signo de madurez sexual de los progenitores) y se puede extender hasta 280 días. Durante dicho período el número de capullos depositados diariamente es de aproximadamente dos en el pico máximo de puesta, en dependencia de la especie y las

4.- Ciclo de Vida

Estadio embrionario. Transcurre en el interior del capullo, donde se encuentran contenidos los embriones. De los capullos de E. foetida pueden eclosionar hasta 6 jóvenes lombrices (Vail 1974) (Tabla 6A) y de E. Eugeniae

En el ciclo de vida se distinguen las siguientes estadios:

hasta 7, en dependencia de los diferentes factores (Tabla 6B).

Estadio juvenil. Abarca el resto del ciclo de las lombrices, es decir, desde que nacen hasta que aparece el clitelo, comprende las siguientes fases:

Fases postnatal. Comienza con la emersión de la lombriz y se caracteriza por la escasez de pigmentos en la piel, lo que se observa a través de ésta, algunos órganos termina con la aparición del clitelo. Esta fase varía de 51-75 días a 24 ºC. Dentro de este estadio suele incluírse la fase anterior (No clitelada). El paso de la fase postnatal a juvenil es muy difícil de determinar (Fig. 11).

Fig. 10. Vista de la Región cliteral de un especímen senescente de E. eugeniae donde se observa marcas o heridas (m).

Fase clitelada. Comienza con la aparición del clitelo y se caracteriza por la presencia de esta estructura, así como por la puesta de capullos

En esta fase se observan dos períodos, uno primero en que los animales continúan su crecimiento y dura 130 días y otro más largo, aproximadamente 160 o más días en que los animales pierden peso y tamaño (Fig. 12).

Fase senescente o postclitelar. Es poco definida pues el decrecimiento en peso y longitud no coincide con la desaparición del clitelo momento en el cual se observan marcas o heridas en el mismo hasta su desaparición (Fig. 10). Se ha visto la recuperación de las adultas después de

un período de puesta y comenzar un nuevo ciclo de puesta de capullos, finalmente la vida termina con la muerte. Esta última no bien definida su duración.

Sobre la longevidad de las lombrices aún queda mucho por investigar, existen discrepancias entre los autores. La duración de la vida en E. foetida es de 4.5 años (Edwards y Lofty 1977), 2 años Michon (1954) y 20 años según Ferruzzi (1994). Eudrilus eugeniae se mantuvo viva reproduciéndose por más de 3 años en el Laboratorio (Reinés et al 1984) no habiéndose podido determinar por deficiencias del experimento, si el mencionado período fué el final de su vida.

Fig. 11. Representación del ciclo de vida de Eisenia foetida (roja californiana) especímenes de diferentes estadios: a) capullos, b) postnatal, C) juvenil, d) adultos.

5.- Ecología

La duración de cada uno de los eventos descritos en el ciclo de vida están influídos por la acción de los diferentes factores abióticos.

La humedad es uno de los factores abióticos más importantes para el desarrollo de las lombrices.Las lombrices de tierra en el medio en que viven se encuentran sometidas a las acciones simultáneas de los agentes climáticos, edáficos, químicos, etc. En las condiciones del trópico la humedad es invalidante para las lombrices. El agua es

uno de los componentes del cuerpo de las lombrices, constituyendo el 70-75% de su peso vivo, por lo tanto una de las mayores dificultades que tienen estos organismos es la retención de agua para la supervivencia.

El suelo es una porosfera o cuerpo poroso (Vannier 1987) en este medio transicional desde el punto de vista termodinámico, entre acuático y terrestre viven las lombrices. Ghilarov (1959) señala que pueden distinguirse tres fases: sólida, líquida y gaseosa y el aire en el suelo es casi siempre saturado con vapor y una fina película de agua alrededor de sus partículas. La humedad del suelo por consiguiente no es estable, cuando ésta disminuye las lombrices migran a diferentes estratos, generalmente los más profundos en búsqueda de condiciones más favorables.

Si la sequía fuese severa las lombrices pueden perder peso, reducirse de tamaño o formar una estructura semejante a un quiste del que saldrán cuando se restablezcan las condiciones.

La lombriz puede soportar un exceso de humedad durante unas cuantas horas, pero también el exceso resulta

Tabla 1. Influencia de la humedad del sustrato en la duración y velocidad promedio del desarrollo del estadio juvenil de Eudrilus eugeniae a 24 ºC.

c.c. = Capacidad de Campo (Reines y Ramírez 1985)

Tabla 3. Efecto de la temperatura en E. eugeniae, según diferentes autores.

perjudicial. La humedad óptima del sustrato para el desarrollo es del 80% (Tabla 1), esto es equivalente a un medio subacuático, igual a la capacidad de campo, como se mencionó el agua en la superficie del cuerpo, permite la respiración de las lombrices.

El rango de temperatura del sustrato óptimo y de desarrollo para las lombrices son diferentes según la especie. La temperatura óptima será aquella en la que todas las funciones de la vida sean mejores, analizadas de conjunto (duración del desarrollo, puesta de capullos, viabilidad de los embriones, incremento en peso y crecimiento de la población). Esta consideración es de interés para la cría masiva de lombrices.

En la Tabla 3 se muestran los resultados de la duración de los diferentes estadios del desarrollo de Eudrilus eugeniae

La temperatura en el suelo difiere entre los diferentes niveles del perfil y con relación al aire en 3´C. Toda la actividade de las lombrices está regulada por la temperatura; la duración d el desarrollo, la fecundidad, período de incubación y el Metabolismo. (Tabla 2).

a dos temperaturas. La velocidad del desarrollo es mayor a 30 ºC; sin embargo cuando se analiza la puesta de capullos, viabilidad y fertilidad de los mismos (Tabla 4), se observa que 30 ºC (Rodríguez, C. 1991) la descendencia y viabilidad es más baja, por lo que la temperatura óptima es de 24 ºC.

Esto no quiere decir que a otros rangos de temperatura no se desarrolle la especie.El pH es otro de los factores a considerar en el estudio de las lombrices.Está demostrado que las lombrices son muy sensibles a las concentraciones de ion Hidrógeno (pH en solución acuosa). Este factor determina la distribución de las lombrices en ecosistemas naturales. Edward y Lofty (1977) clasifican las lombrices en básico tolerantes, omnímodas y ácidotolerantes. Las especies empleadas en la lombricultura se desarrollan en un rango de pH alrededor al neutro, dependiendo dichos valores para la especie (Tabla 5).

Las lombrices pueden emplear una amplia variedad de materias orgánicas para su alimentación. La palatabilidad de los diferentes compuestos, la calidad y cantidad en que ellos se encuentran en la naturaleza, influye no sólo en su distribución y tamaño de las poblaciones (Edwards y Lofty 1977) sino también en los diferentes parámetros de la vida como son peso, longitud, fecundidad, viabilidad de los capullos y fertilidad.

El suelo es un subsistema muy inestable como hemos estado analizando y las lombrices que viven en él, presentean un gran poder de adaptación para subsistir; por lo que se pueden clasificar en tres grandes grupos o tipos ecológicos con diferentes hábitos alimenticios:

epígeas, endógeas y anécicas. Las segundas procesan el suelo con diferente concentración de humus (polihúmicas, mesohúmicas y oligohúmicas) (Bouché 1977). Las anécicas se mueven desde la superficie a las regiones interiores haciendo galerias verticales y horizontales, son muy importantes en los suelos arables. Las epígeas al cual pertenecen la lombriz roja africana y el resto de las especies que se emplean en la Vermicultura, viven en sustratos que son producto de sus propias deyecciones y se alimentan de los detritus de la superficie, de ahí el nombre de detritófagas o saprófagas (Gates 1961).

Las lombrices detritófagas deben ingerir una dieta balanceada que contenga proteínas, lípidos y carbohidratos, son capaces de consumir toda materia orgánica biodegradable, como son:

Residuos animales: Excretas bovina, caprina, caballar, cunícula, de animales exóticos, porcícola y avícola.

Residuos vegetales: Restos de cosecha (tubérculos, hortalizas y frutas), de lirio acuático, de poda, plantas de beneficio de plátano, despulpadoras de café y esquilmos agrícolas en general.

Residuos industriales: Restos de procesadoras de papel y cartón, de la industria azucarera (bagazo, bagazillo y cachaza), bagazo de agave, carpinteria (madera procesada), entre otros.

Residuos humanos: basura sólida urbana orgánica y lodos residuales.

Aunque las lombrices necesitan ingerir proteínas para su desarrollo, los alimentos no deben contener más de un 15%.

A pesar de que el pH del alimento varía entre básico y ácido, las lombrices producen excretas neutras por la acción del carbonato de calcio, generado en las glándulas calcíferas ubicadas a un lado del esófago.

De acuerdo con el contenido en proteínas, celulosa, azúcares, etc. así será la respuesta de los indicadores ecológicos para las diferentes especies, en la Tabla 5 se muestra la influencia del alimento en la variación del peso y la longitud de E. eugeniae para diferentes esta

Tabla 5. Comportamiento del peso y la longitud de Eudrilus eugeniae influido por el alimento. (V) Excretas vacunas, (V.P.) Excretas de conejo y pseudotallo de plátano (Reinés y Ramírez 1985)

corporal se alcanzan con una dieta de residuos cunícolas y pseudotallo de plátano, coincidiendo con que estos residuales son más ricos en proteína y celulosa (Reinés y Ramírez 1985).

Dios del desarrollo, Se observa que los mayores pesos

Tabla 6A. Fertilidad y viabilidad de capullos de Eisenia foetida (Vial).

0

0123456

51

01

52

02

5

N NDDU SOA UMERO DEIIVIOSECLOINDOS

%D

EEC

LOSI

ON

Tabla 6B. Efectos de diferentes dietas en el desarrollo del estadio embrionario de Eudrilus eugeniae (Rodríguez et al 1986).

Capullos con fertilidad de 1 ó 2

Capullos con fertilidad de 3 ó 4

Capullos con fertilidad de 1 ó más

23 ºC

26 ºC

30 ºC

PLATANO Y CONEJO VACA

0 050 50100% 100%

La regeneración es una característica de muchos invertebrados. Las lombrices pueden regenerar una parte de su cuerpo cuando por alguna causa son fragmentadas. Su poder regenerativo es elevado, pueden regenerar órganos o parte de su cuerpo, ya sea la región anterior o posterior, se ha observado que la región posterior se regenera más rápidamente que la anterior (Stephenson 1930), muchos son los factores que intervienen en la duración de la regeneración de las partes afectadas, entre ellas afectaciones del cordón nervioso, la cantidad de segmentos dañados (Carter 1940, Thinkin 1936), la presencia de depresores nervisoso como litio, acetileolina y algunos otros productos químicos empleados como pesticidas, como por ejemplo: el Parathión y disulfatos.

En especies comerciales (E. eugeniae y E. foetida) se observa que la regeneración es más intensa y corta en individuos juveniles que en adultos, también en estas especies se ha observado especímenes anormales con la presencia de dos extremidades posteriores (Edwards y Lofty 1977, Rodríguez et al 1986). También Edwards y Lofty (op cit) refieren la regeneración de la región anterior en E. foetida.

Si las lombrices son irritadas mediante un fuerte estímulo pueden sufrir autotomía, es decir, fragmentación del cuerpo y si las condiciones del medio son adversas sufren de latencia o estivación que conducen a la diapausa.

La luz es otro de los factores que afectan el comportamiento de las lombrices. Como se mencionó las lombrices no tienen ojos definidos, pero sí órganos fotoreceptores

Fig. 12. Fases y duración de ciclo de vida de Eudrilus

en la cutícula. Las rojas californianas y africanas son fototáxicas negativas, es decir huyen de las radiaciones solares y cuando son muy expuestas a ellas fuera del sustrato, responden violentamente con su antotomia. No todas las especies tienen la misma respuesta ante dicho factor, otras al ser expuestas largos períodos de tiempo no reaccionan a dicho estímulo al incrementarse la intensidad.

PRODUCTOS DE LA LOMBRICULTURA

Del proceso productivo de la Vermicultura pueden obtenerse por un lado humus o casting y por el otro la lombriz como fuente proteíca.

1.- Humus. Sus características.

Este producto llamado casting "worm-casting" o vermiabono, etc., es muy apreciado por los agricultores y es de calidad superior a otros abonos orgánicos. Es el resultado de la transformación biológica llevada a cabo por las lombrices de tierra sobre residuales orgánicos biodegradables mediante el proceso de digestión, presenta las siguientes características:

1.- Coloración pardo negruzca con olor suave peculiar a tierra húmeda, característico de este producto.

2.- Solubilidad en agua, empleándose para la fertilización líquida. Esto posibilita que pueda ser empleada en hidropónicos y otros.

3.- Es un compuesto estable y puede ser almacenado en condiciones óptimas alrededor de 6 meses.

4.- Mejora la retención y penetración de agua, además aumenta la aereación cuando es mezclada.

5.- Ayuda a aumentar el perfil del suelo al influir también en el proceso de mineralización.

6.- Tiene actividad biológica debido a la elevada carga microbiana lo que lo diferencia de otras materias orgánicas.

7.- Contiene gran cantidad de agregados resistentes a la humedad, compactación, estables en condiciones extremas.

8.- Mejora las características fisiológicas de las plantas.

9.- Tiene actividad fito-hormonal favoreciendo el crecimiento acelerado de las raíces, sobre todo en la germinación de las semillas.

10.- En comparación con la composición química de otras materias orgánicas empleadas como fertilizantes, se observa un porcentaje de elementos tales como N, P, K, (Tabla 8) más balanceado.

11.- El vermi-abono es un producto inofensivo para la salud, a diferencia de otros abonos orgánicos. No es transmisor de ningún agente patógeno.

En la Tabla 7 se muestra la composición química y microbiológica del humus de lombriz obtenido a través del proceso de lombricultura con la lombriz roja africana E. eugeniae en la planta piloto del Laboratorio Docente Biológico de la Universidad de La Habana, las lombrices fueron alimentadas con residuales vacunos. Los análisis indican que el mayor porcentaje de su composición es materia orgánica.

Tabla 7. Composición química del humus de la lombriz roja africana producida mediante el proceso de alimentación con excretas de ganando vacuno.

El humus de lombriz contiene más de 5 veces la cantidad de nitratos que el encontrado en el suelo con buenas condiciones, 7 veces más de fósforo, 3 veces más de magnesio, 11 veces más de potasio y 5 de calcio.

En la Tabla 8 se ofrecen valores del contenido de los diferentes humus de componentes convencionales en comparación con el humus de lombriz.

Tabla 8. Comparación de la composición química de humus procedentes de diferentes materias orgánicas con el vermi-abono de la lombriz roja africana E. eugeniae.

Además de las buenas cualidades que se han mencionado sobre el casting, lo más importante es la elevada carga

microbiana y la transformación que sufren los residuales orgánicos al pasar por el tracto digestivo de la lombriz (son inoculados con microorganisms productores de hormonas vegetales) lo que le confiere categoría de fertilizante biológico.

Por otro lado, hay que mencionar que estos microorganismos presentes en el casting pertenecen a los principales grupos fisiológicos del suelo fijadores de nitrógeno (Azospirillus y Azotabacter).

En la tabla 9 se muestra la composición microbiológica del humus de lombriz procedente de diferentes residuales procesados mediante la digestión de E. foetida, obtenidos por Vilches E. (en prensa).

Tabla 9. Análisis microbiario en Ufc/g unidades formadoras de colonias por gramo de producto

No existen diferencias entre la composición del humus producido por diferentes especies de una misma fuente alimentaria.

1.1. Producción de humus

La presencia de agregados minerales en el suelo es un indicador de su fertilidad. En el casting de las lombrices están presentes los agregados minerales y el humus (Edwards and Lofty 1977). Estos se forman como el resultado de la cementación de las partículas con humato de calcio sintetizado en el intestino de las lombrices, la materia orgánica ingerida, el calcio de las glándulas calcíferas y la acción de las bacterias presentes en el intestino, estos últimas inoculan polisácaridos y materiales estabilizadores ayudando a la agregación (Ponamareva, 1950).

El casting es depositado en la superficie o en el interior en dependencia de la especie como turrícolos fácilmente distinguibles después de fuertes precipitaciones, su forma varía según la especie.

La estructura o apariencia del humus se diferencia de las excretas, lo cual en ocasiones no son fáciles determinar cuándo las lombrices han ingerido todo el alimento o solo queda casting en la superficie. La materia orgánica sin degradar se encuentra en fragmentos mayores, las excretas de las lombrices, son partículas prensadas (1-2 mm de longitud) en forma de huso alargado cuando están frescas, perdiendo posteriormente esa estructura.

Es muy importante en las crías reconocer cuando las lombrices no tienen alimento.

Del total de residuos ingeridos el 75% es transformado en casting.

El humus después de retirar las lombrices se colocará bajo techo protegido de los rayos solares y la lluvia, para evitar así la lixiviación y deterioro de la flora microbiana contenida en él. No debe almacenarse por más de 6 meses ni secarse bruscamente.

El almacenamiento puede ser a granel o en bolsas, en el primer caso se cuidará que no se reseque la superficie expuesta al aire; en el segundo caso, se tendrá en cuenta que las bolsas deben ser porosas para dejar pasar el aire, recordar que contiene microorganismos aeróbicos.

Si se desea tamizar para extraer contaminantes (pedazos de madera, piedras, gragmentos de nylon y otros) y mejorar su calidad debe aerarse a la sombra.

Los anélidos detritófagos a los cuales pertenecen las

especies empleadas en la Vermicultura, descomponen la materia órganica que se les suministra como alimento, moviéndose en su actividad hacia estratos superiores, otras especies de lombrices depositan los turrículos producto de sus deyecciones en la superficie del suelo (endógeas).

Las lombrices rojas desdoblan en el estadio juvenil el doble de su 2 peso diariamente, considerando la población en 1 m está compuesta

de individuos de todas las edades, puede esperarse una acción descomponedora de 1:1, en dependencia de la humedad del sustrato entre otras cosas. Es decir, a medida que aumenta la humedad también, el consumo de alimento y por tanto la conversión de las lombrices.

El balance del sustrato biotransformado por la acción de las lombrices de tierra varía según el tipo de alimento, lo cuál se debe en gran parte a la palatibilidad (Tabla 10) de las lombrices por los diferentes productos y la composición de éstos en su contenido en fibra celulosa, proteínas, además de otros.

2. Proteína. Sus características

La lombriz como fuente proteíca es de un valor biológico. En comparación con otras harinas (Tabla 12).

En la tabla 11 puede observarse la composición en porcentajes de dos especies de lombrices obtenido en el

Tabla 10. Balance de materia seca en los sustratos biotransformados por la acción de la lombriz de tierra E. foetida.

Depto. de Farmacia y Alimentos de la Universidad de La Habana. Al compararse dichos resultados con la composición de la harina de pescado el porcentaje de proteínas son similares, superior en E. eugeniae. Las diferencias entre las especies de lombrices no son significativas. Al comparar estos resultados con otros productos empleados como alimentos en dietas (Tabla 12) se observa que el contenido proteíco es superior a cualquier materia de las expuestas con excepción de la harina de sangre. En relación a la composición aminoácida de la harina de lombriz (Tabla 13), se observan mayor de las esenciales que en otras fuentes. La proporción de aminoácidos esenciales es de 44.5 y no esenciales del 55.5% del total. Dentro de los esenciales, la Lisina representa solo el 2,9%.

La composición y características biológicas de la harina de lombriz roja africana es comparable con la proteína de la FAO, carne, pescado y huevo (Tabla 14) (Carrillo, O., M. Reinés. En prensa).

2.1. Producción de proteína

Para la utilización de las lombrices como fuente proteíca en el proceso de la Lombricultura, es necesario tener en

cuenta el momento adecuado para la extracción de la biomasa, lo cual requiere un profundo conocimiento del desarrollo de la población.

El momento óptimo será áquel en que la mayor parte de la población (80%) está en estadío adulto (Reinés y Rousseaux 1982).

Para alimento las lombrices se extraen como biomasa o son transformadas en harina.

Tabla 11. Composición bromatológica de harinas de lombrices de diferentes especies y harina de pescado ( A= BASE HUMEDAD, B= BASE SECA).

Tabla 12. Comparación bromatológica de proteínas de diversos orígenes (Sigfried, S. 1972 y Reinés, M., C. Rodríguez, Sierra, A. 1984). *residuos de extracción de semilla

2.1.1. Biomasa de lombrices

Puede obtenerse limpia, seca y viva para alimento de aves de corral, peces ornamentales, crías de presas artificiales o semiartificiales, alimentación de animales experimentales (camarones, ranas, langostas, etc.). También puede extraerse con una parte del casting que se adhiere al cuerpo de las lombrices y de acuerdo a su destino no se hace imprescindible una extrema limpieza de los especímenes (Reinés, Rodríguez y Sierra 1988).También es muy popular el empleo de las lombrices como carnada para la pesca deportiva.

2.1.2. Harina

Se describen diferentes métodos para la obtención de la vermi-harina. Independientemente del método empleado deben seguirse los siguientes pasos:

Extracción. (manual o mecanizado), lavado, fijaciónSecado. (de este proceso dependen sus cualidades)Molinado y Almacenamiento. Las lombrices pueden guardarse molidas o no. La harina de lombriz puede ser almacenada en bolsas de nylon en lugar fresco y seco.

3.- Otros productos

De las lombrices se pueden extraer otros productos como son: concetrados de ácidos humícos y fulvícos (Huelva et al. En prensa) de hormonas vegetales.El valor medicinal de las lombrices de tierra data de 1340 A.C. para la piorrea, enfermedades postparto, el reumatismo, viruela, ictericia (Reynolds and Reynolds, 1972) citado por Satchell 1983. También se extraen antipiréticos y vasodilatadores (Catalán 1981). En Cuba se extraen proteasas.

Además de los grandes beneficios ecológicos que redundan en el bienestar del hombre, la Lombricultura ofrece un balance monetario neto altamente provechoso para el criador.

La comercialización de lombrices de tierra en Estados Unidos de Norteamérica alcanzó valores de renta de 1,000 millones de dólares en un año. Las aplicaciones que se derivan de estos hechos para un productor pueden

Tabla 13. Contenido de aminoácidos expresados e n mg de aminoácido/g de proteína

BENEFICIOS ECONÓMICOS

traducirse en ganancias netas en un orden tal como los que a continuación ejemplificamos: En Filipinas el valor total de humus importado varió 22.1 millones de dólares en 1973 a 51.7 en 1977, con un acumulado en 5 años de $421,6 millones de dólares (Catalán, G. 1981).

Las experiencias efectuadas en Cuba con aplicación del casting a suelos sembrados con cultivos tales como tomate, pimiento, frijol, ajo, cebolla, tabaco y maíz, fueron significativamente satisfactorios en cuanto a la germinación, floración, crecimiento y fructificación. Se ahorró del 20 al 25 de nitrógeno, fósforo y potasio.

Específicamente en el cultivo del tabaco, se determinó una mejoría de los rendimientos totales entre un 56 y 74% en las clases superiores. El uso óptimo del humus es de 4T/Ha, lo que sustituye las 45 T/Ha de materia orgánica que se aplicaba en estos cultivos anualmente.

Otros de los grandes beneficios derivados de la Vermicultura, lo es sin duda, la utilización de la lombriz como fuente proteíca, debido a los altos porcentajes de proteína que continúe su cuerpo y la calidad y cantidad de aminoácidos que lo conforman. Ello abre vastas posibilidades de empleo de la lombriz ya sea como harina o biomasa viva.

El empleo de la lombriz como sustituto de la Lisina, como sustituto proteíco de la harina de pescado y laMetionina en piensos animales domésticos significa un ahorro de $450 por tonelada de pienso producido.

Experimentos en este sentido en aves de corral (Fig. 13), realizados en el Labortorio Docente de la Facultad de Biología de la Universidad de La Habana muestran la factibilidad de sustitución parcial de harina de lombriz y total de Metionina en piensos avícolas (Tabla 13).

En Filipinas se utilizan las lombrices como alimento humano en ciertos platos nacionales como "adobo", "dinugreon" (alimento realizado fundamentalmente con sangre de puerco), "panecito malo", similar al "Wouton soup", en barquillos, biscochos y bisquets. (Fig. 14).

Tabla 15. Resultados del peso, conversión y viabilidad de macho y hembra de aves (Plymouth Rock) alimentados con harina de lombriz (Reinés, M., C. Rodríguez y A. Sierra en prensa)

En Taiwan un plato de lombrices tanto frito como en sopacuesta $40.00. También se ha reportado el empleo de las lombrices en confeccion de medicamentos antipiréticos, antídotos contra la lepra en sus primeros estadíos, como regenerador de los tejidos, etc.

Fig. 13. Pollos Plymouth Rock, pastando encima de criadero de lombrices.

REQUISITOS BASICOS PARA EL ESTABLECIMIENTO DE LA

LOMBRICULTURA

La lombricultura es un proceso biotecnológico que al parecer es sencillo emprender. Pero hay que tener en cuenta diferentes aspectos para un desarrollo adecuado de la tarea.

Cuando se extiende un resultado productivo pueden surgir inconvenientes que no han sido previstos y llevan a conclusiones simplistas de lo ineficiente del proceso, la técnica propuesta o la especie empleada. En tal caso tenemos que preguntarnos qué falló. Esta biotecnología no es un proceso absoluto aplicable a todas las condiciones y lugares, cada lugar presenta sus particularidades y debe corregirse en la práctica, tomando como base los conocimientos adquiridos y el criterio de los especialistas.

Por lo que al emprender la tarea es necesario puntualizar los siguientes requisitos básicos que deberá tener en cuenta aquellos que pretendan iniciarse en ésta.

1.- Poseer los conocimientos sobre la cría, características de las especies con que se va a trabajar y el método a seguir.

2.- Contar con el personal adiestrado en el proceso de la Vermicultura.

3.- Poseer un área adecuada para los fines propuestos, teniendo en consideración que deben existir dos áreas:un área para conservar el pié de cría, que debe ser permanente y un área para llevar a extensión el cultivo.

4.- Disponer del equipamiento y los instrumentos adecuados acorde con los fines propuestos a alcanzar.

El equipamiento está en dependencia de los objetivos propuestos, es claro que ningún proceso a gran escala puede llevarse a cabo sin la mecanización y tecnificación del mismo, pues de lo contrario estará limitado a las posibilidades y esfuerzos del hombre y no será rentable.

5.- Suficiente material orgánico biodegradable disponible de reserva y abasto de agua.

6.- Realizar una adecuada planificación de todas las Fig. 14. Diferentes productos alimenticios confeccionados en Filipinas con inclusión de harina de lombriz

necesidades, confeccionar el proyecto integral del sistema de explotación, así como el lan de trabajo a corto, mediante y largo plazo.

7.- Comenzar con un pié de cría pequeño, para familiarizarse con las técnicas de trabajo, 20 kg. (10 canoas), 2 kg/canoa.

8.- Realizar un buen manejo de los procedimientos y recomendaciones.

9.- Después de la primera etapa de familiarización mantener una constante superación y recalificación, adaptando las condiciones de la cría a las específicas del lugar, aplicando los últimos conocimientos de la ciencia y la técnica.

10. Solicitar la asesoría necesaria de los especialistas en todo momento.

1. Establecimiento del área de Lombricultura

1.1.- Selección del lugar apropiado

La localización del lugar es un factor de gran significación. Está determinado por la magnitud y proyección de acuerdo a los objetivos alimentarios, por lo que las dimensiones pueden ser variadas. El área de cultivo extensivo generalmente se considera una unidad de una hectárea para facilitar la mecanización en caso necesario. Para seleccionarse deben tenerse en cuenta los requerimientos de la lombriz. Conociendo las características y hábitos de vida de ellas, podemos determinar los lugares con óptimas condiciones para su establecimiento.

Son requerimientos básicos del área los siguientes:

a) Buen drenaje. teniendo en cuenta las características del clima en el que se suceden épocas de sequía, de lluvia, considerando que durante las lluvias pueden producirse inundaciones, es requisito indispensable que área se encuentre en una zona elevada con buen drenaje.

b) Protección contra exceso de sol (Fig. 17). Las lombrices son más activas en la oscuridad y mueren o se traslada a estratos inferiores cuando están en presencia de la luz solar directa, por ello deberá escogerse preferentemente un lugar sombreado, el lugar ideal será bajo una arboleda o aquel en que se puedan crear condiciones artificiales de

sombra. Podría emplearse el método de viveros o planta de sombra no tóxica. Esta protección contra fuerte iluminación no sólo facilita la actividad de las lombrices, las que se alimentan superficialmente sino además las protege de los fuertes vientos, disminuye la evaporación y golpeo excesivo del agua de las precipitaciones sobre la superficie, durante el riego.

c) Suministro de agua. Como se menciona, las lombrices respiran por la piel que debe estar húmeda y más del 70% de su peso es agua por tanto requieren de abundamente agua no solo para esta actividad sino también poder digerir los alimentos y que se mantengan con la tempertura adecuada. De esta forma el área seleccionada debe encontrarse cercana a la fuente de agua o ser factible su traslado.

La procedencia del agua puede ser diversa: subterránea, de pozo, de lluvia, presa o acueducto. El agua de lluvia es muy buena para las crías y puede emplearse siempre que pueda ser recolectada.

A los otros suministros de agua debe considerarse su pH, contenido de Cl y sales.

En general es necesario tener en cuenta que las aguas no deben estar contaminadas con productos nocivos a las lombrices, como pesticidas y fertilizantes, que pueda dañarlas.

d) Protección del lugar.

Un criadero de lombrices es un lugar atractivo para los aficionados a la pesca y los curiosos, así como para los animales domésticos y de corral. Por lo que debe protegerse con una cerca perimetral.

e) Fuentes de alimentación. Es requisito indispensable para el establecimiento de un área de cría el contar con suficiente materia orgánica biodegradable disponible cercana al lugar. La relación entre la cantidad de alimento disonible y dimensiones del área debe ser proporcional.

f) Mantenimiento. El área de lombricultura al igual que cualquier área de trabajo debe mantenerse limpia de yerbas y residuos que no solo dañen el ornato sino además crean refugios o criptozoos para las lombrices y para animales ajenos a la actividad que puedan convertirse en plaga: ratas, ratones, etc. Los residuos vegetales, yerbas, hojarascas, etc. que se recojan del lugar si no se

van a emplear en la alimentación deben eliminarse pero nunca quemarse ni por muy alejada que se encuentre de los criaderos. Esos materiales se pueden compostear en un área seleccionada a tal efecto y en un determinado momento servir para el proceso de alimentación, como una reserva que se transformará también en humus.

1. 2.- Distribución y organización

El área destinada a producir humus y/o lombrices puede ser de las dimensionadas deseadas, de acuerdo al propósito y necesidades.

Para la instalación de sus componentes es necesario tener en cuenta que en la misma, de acuerdo a la actividad a desarrollar, se distinguen 4 zonas fundamentales (Fig. 15).

I.- Area de cría

II.- Producción

III.- Area de Servicios

IV.- Estercoleros

Al planificar el área debe tenerse en cuenta las dimensiones, movimiento del personal y de los equipos.

Se analizarán todas las posibilidades de orientación de canteros y/o contenedores para lograr un máximo aprovechamiento del área.

hasta 8-10 años con un recubrimiento en su fondo de zinc galvanizado u otro metal (Fig.19)

Las cajas plásticas son útiles y duraderas y pueden adquirirse en nuestro mercado (Fig. 20). Estos contenedores pueden organizarse en anaqueles para su mejor manipulación (Fig.21).

Los contenedores más duraderos contra la corrosión son los de concreto y otros materiales que serán escogidos de acuerdo a la posibilidad. Pudiendo emplearse los que se utilizan como bebederos de ganado o confeccionados al efecto (Figs. 22 y 23).

1.4.- Canteros, lechos o camas en el suelo

Los canteros en el suelo (sobre la superficie) deberán tener otros requisitos. Pueden ser construídos con laterales de tablas de palma u otros recursos, como postes de cerca, piezas de prefabricadas no utilizables en otra cosa. Como son permanentes deben estar protegidos de los factores ambientales (área sombreada, buena orientación con respecto a las corrientes de aire).

Su tamaño puede variar pero no se recomienda que sean de más de un metro de ancho, preferiblemente de 75 cm y 70 cm de alto, como máximo; teniendo en cuenta el tiempo de recolecta, resiembra y la capacidad de los mismos. Para la ubicación de los contenedores y canteros se tomará además en consideración, el manejo, manual o mecanizado, de manera de permitir el paso entre los mismos. Los contenedores podrán colocarsen en hileras dejando una separación de un metro a 70 cm (si la alimentación es manual).

Los contenedores no deben ser una limitante para el desarrollo de la actividad, ya que los materiales a emplear son muy diversos y se seleccionarán aquellos que estén acordes a los recursos existentes.

También pueden confeccionarse canteros directamente sobre la superficie del suelo sin laterales. En este caso debe cuidarse no se deslice la materia orgánica superior hacia la base y disminuya el área disponible a las lombrices, siendo necesario mantener su forma, de lo contrario se hará una pirámide y las lombrices se ubicarán en la base, no recibiendo alimento suficiente (Fig. 16) y se pierde biomasa, además con el paso y manipulación entre canteros.

1.3.- Contenedores

Los contenedores que abrigan los piés de cría pueden ser muy diversos, de acuerdo a la posibilidad del lugar.

Las cajas de madera que se emplean para el envase de diferentes productos y en ocasiones no tienen otra utilidad pueden ser empleados para este fin (Fig. 18), su inconveniente es la durabilidad ya que estarán sometidos a constante humedad. Estos pueden mejorarse y durar

1.5. Característica del área de extensión

Area de extensión es aquella donde se llevará a cabo la cría extensiva de las lombrices para la producción de humus o para otros fines. Esta será de canteros al aire libre o tapada y para su manejo se pensará en las adaptaciones de mecanización, de ser necesario.

Posee las características generales para las áreas de cría.

Si el área no tiene sombra natural ni protección forestal, deberán crearse condiciones estudiando las mismas para una mejor reforestación de acuerdo a las características del lugar, teniendo siempre en cuenta la necesidad de crear un microclima que no entorpezca el proceso de alimentación y el resto del laboreo.

Otro de los requisitos del área es la accesibilidad, los caminos entre calles de canteros y áreas aledañas deben disponerse de forma tal que sea fácil el acceso a todas sus partes. Si el terreno es fangoso debe tenerse en cuenta mejorarlo, ya que se trabaja con gran cantidad de agua y materia orgánica y el paso constante de equipos, deteriora los caminos y entorpecerá el trabajo.

Si es muy extensa el área es recomendable dejar una calle central lo suficientemente amplia como para hacer las composteras o pilas de materia orgánica (así la fuente estará cercana a toda la extensión) y puede realizarse el viraje de equipos con ahorro de combustible.

Para la disposición de las canoas y canteros a la intermperie, debe considerarse la dirección del aire. Se colocarán longitudinalmente a la dirección donde sopla viento más fuerte, esto disminuye la posibilidad del efecto erosionante sobre la superficie del sustrato y los lechos ofrecen resistencia a las ráfagas de aire.

El diseño de campo deberá tener en cuenta la forma de laboreo. De acuerdo con la mecanización a emplear, se puede alimentar a horcajadas sobre el cantero o lateral.Las dimensiones del cantero serán de no más de 1 m de ancho y el largo del área de cría, teniendo en cuenta dejar bordes a todo alrededor del área que puede ser de 4- 8 m, que permita el giro del tractor con la carreta alimentadora y el cargador frontal u otros. Si el cantero se alimenta a horcajadas se dejará el espacio suficiente para las ruedas del tractor a cada lado.

2. Preparación

Las canoas y canteros deben tener como requisitos indispensables un buen drenaje.

En el caso de los contenedores se practicarán orificios en su fondo, teniendo en cuenta que algunas de estas canoas son de hormigon, será necesario ser cuidadoso al hacer las perforaciones, para no debilitar su fondo y se quiebre. Las cajas plásticas y de madera también deben tener drenaje.

3. Edificación

Los piés de cría siempre que exista la posibilidad se instalarán en un área techada (no es imprescindible). Esta puede ser una construcción rústica de madera y hojas de palma, mampostería, una instalación desactivada con posibilidades de adaptación a los requerimientos del pié de cría, un módulo de vaquería típica, una instalación semejante a invernaderos, etc. Esta forma tiene la ventaja de una mayor seguridad en la preservación de los pies de cría ante las inclemencias del tiempo, que en condiciones del trópico son en ocasiones severas.

En esta construcción también debe preverse un espacio para el secado del humus, su tamizado y empaquetamiento así como para el almacenaje.

Fig. 16. Canteros sobre la superficie del suelo, a: forma piramidal y b: rectangular

4. Alimento

Las lombrices en la naturaleza se encuentran en diversosecosistemas. Poseen un amplio rango de variabilidad distinguiéndose su estrategia, adaptativa, existen tres tipos ecológicos de lombrices: Epígeas, endógeas y anécicas (Bouché 1977).

Fig. 18. Cajas rústicas de madera empleadas para pié de cría. "Philipin Earthworm Center"

Fig. 19. Cajas de madera con fondo metálico y mesa de hierro. Lab. Doc. Bio. Fac. Biología U. de La Habana

Fig. 20. Cajas plásticas para cría de lombrices. Lab. Doc. Biológico Fac. de Biología. U. de La Habana.

Fig. 21. Anaqueles de hierro con pié de cría de lombriz roja africana, en cajas plásticas. Lab. Doc. Biológico Fac. Biología. U. de La Habana

Fig. 22. Contenedores de cemento para pie de cría protegidos de la lluvia. Est. Biol. Docente Fac. de Biología. U.de La Habana

Las lombrices epígeas son las que viven en la supericie y por ello presentan alta tasa reproductiva, intensa coloración, elevada actividad y ciclo de vida corta y pequeño tamaño, dentro de este grupo se encuentran las lombrices seleccionadas para la cria masiva (Lombricultura).

Las lombrices endógeas, viven en el interior del suelo y se clasifican en Polihúmicas, mesohúmicas y oligohúmicas, de acuerdo a la concentración de humus en el estrato donde se encuentran Poli-mucho, meso (mediano), oligo (escaso), las últimas viven en los estratos más profundo donde la materia orgánica es escasa. A diferencia de las epígeas, las endógeas son de coloración pálida, baja tasa reproductiva y gran tamaño y hacen galerias horizontales.

Las anécicas son especies de importancia en los suelos agrícolas, hacen galerias verticales y horizontales y se mueven de la superficie al interior, mezclando las arcillas con el humus o capa vegetal superficial, facilitando la mezcla y mejorando los suelos.

Las lombrices seleccionadas para la práctica lombrícola se alimentan de productos de desechos previamente fermentados (compostas orgánicas) biodegradables como:

a) Excretas de animales (vaca, cerdo, conejo, caballo, ovino, palomina).

b) Residuos vegetales (pseudotallo de plátano, cascarilla de arroz, pulpa de café, frutas, vegetales, bagazo, bagazillo, estopa de coco, etc.)

c) Residuos industriales (cartón, papel, textiles, residuos de agave de la industria tequilera).

Las lombrices para su desarrollo necesitan alimentos con suficiente proteínas, vitaminas, celulosa, etc (Fig. 24).

El contenido proteíco no debe ser superior al 15% pues dañaría a las lombrices con la consiguiente muerte. En la tabla 16 se puede observar el contenido de nitrógeno de la gallinaza y de la palomina es alto, con respecto a los otros residuales, por lo que se deberá tener cuidado con ellos al alimentar a las lombrices. También se observa en esta tabla su acción en cuanto a la fermentación.

4.1.- Condiciones óptimas del alimento.

Un alimento estará en óptimas condiciones si:

1.- Contenido de humedad. Debe ser una mezcla saturada por encima de la capacidad de campo (80%). Aunque el estiércol se almacena para asegurar la alimentación de las lombrices, debe humedecerse para facilitar la fermentación.

2.- Consistencia. Debe estar lo más suelta posible. En ocasiones el estiércol está suelto, por el bajo contenido de agua y permanece intacto al almacenarse no fermenta por la falta de humedad. Es necesario previamente humedecerlo, dejarlo reposar y comprobar los indicadores señalados, antes de emplearlo como alimento.

3.- Temperatura. La temperatura óptima del sustrato debe ser entre 24 y 27º C, se tendrá cuidado pues en proceso de fermentación las temperaturas se elevan y pueden aumentar el calor de los lechos.

+4.- Alcalinidad o acidez. La concentración de H limita la distribución de las poblaciones de lombrices, se clasifican en ácido-tolerantes o no y unimodos. Las últimas son insensibles a la variación de la concentración de ion H. Las especies de lombrices que se emplean en la lombricultura soportan cierto grado de acidez. Para determinar estos parámetros se emplean métodos tradicionales, papel de tornasol o un pH-metro.

El pH se dá en una escala de 0-14, la lombriz vivirá en un pH 6.5-8.5. Para países europeos se plantea 7 pH, en el trópico una materia orgánica con 7 pH ya está degradada y no constituye alimento para las lombrices.

5.- Sustancias tóxicas. En ocasiones puede el sustrato contener residuos y estar contaminado por diferentes productos empleados en la limpieza y el control de plagas de las áreas de cría de animales estabulados. Es necesario estar seguro de que los productos que servirán de alimento a las lombrices no se encuentra contaminados con químicos y toxicos a las lombrices.

Nunca se suministrará alimento que no presente las características señaladas.

Por otro lado hay que señalar que si el alimento está muy viejo, tiene apariencia negra terrosa, desprovisto de olor y su pH es de 7, está degradado y no nutre a las lombrices es humus.

Fig. 22. Canteros de ladrillos para cría de lombrices. CUCBA. UdeG.

Fig. 23. Contenedores de bloques y cemento para pies de cría de lombrices en la Planta Piloto del Centro de Ciencias Biológicas y Agropecuarias de la UdeG.

6.- Como norma se debe alimentar los canteros una vez por semana, depositando superficialmente una capa de 10/15 cm de materia orgánica.

5. Pié de Cría.

El pié de cría es la población inicial (cantidad de lombrices) con lo que se inicia la cría, en el proceso de lombricultura generalmente se concederá un pié de cría 1 kg de lombrices, otros autores se refieren al pie de cría en número de individuos, de diferentes estadíos y capullos. El traslado del pié de cría debe realizarse con sustrato de forma tal que no se dañen los organismos que estarán sometidos a movimientos.

El sustrato puede ser el propio casting o una mezcla de diferentes materiales procesados que aseguren la higiene del pié de cría seleccionado y no se transporte con el de una acompañante. En Cuba se emplea con éxito una mezcla de acículas de pino procesadas como producto que sirvan de alimento temporal para el tiempo de travesía (Reinés, M., Villalón, H. y Clauseel Félix, 1997.).

Las lombrices pueden trasladarse como equipaje de mano o contenedores de mayor tamaño de material aislante (Fig. 21). El traslado de las lombrices debe llevarse a cabo en las primeras horas de la mañana o de la noche, para evitar que los cambios de temperatura las afecte.

5.1 Inoculación

La inoculación es el procedimiento mediante el cual colocamos las lombrices por primera vez en nuestras canoas o canteros de pié de cría o en canteros de extensión. Al recibo de los piés de cría deben estar creadas las condiciones para la siembra.

Entiéndase los contenedores o canoas y canteros deberán estar listos para depositar en ellos el pié de cría, que lleva tiempo en su traslado. Es decir, abiertos los orificios y con 7 días de antelación y haber depositado una capa de 10/15 cm de casting o de excretas degradadas de más de 3 meses.

La inoculación se realizará con 1 kg de lombrices por m2. Después de verificar estas condiciones se procede a abrir los orificios e ir depositando la cantidad de lombrices que sea posible coger con la mano. Estos orificios se hacen en hileras alternas en toda el área, sin aplastar la materia orgánica. Se deposita una capa de alimento con las

condiciones requeridas en el centro de la canoa o canteros, dejando a los lados y/o extremos un borde libre, se riega ligeramente y cubre la superficie con algún compuesto cobija que proteja de la erosión, y del ataque de animales (Fig. 25 y 26.) Cubriendo con esto toda la superficie. Las cobijas tienen varios objetivos, entre los que se encuentra amortiguar el golpe fuerte del agua de regadío o lluvia, mantener un micro-clima húmedo entre la superficie del sustrato y protege a las crías de la incidencia directa de los rayos del sol y animales que llegan en busca de alimentos.

El fin del ciclo poblacional está enmarcado para un óptimo aprovechamiento, en 90 días a partir de la siembra, momento en el cual el crecimiento de la población es máximo y a partir de ahí decrece esta ya que el espacio se convierte en una limitante para su crecimiento.

Por lo tanto en este momento después de realizar el muestreo de control de la población. Cuando las crías están en su máxima densidad de 4-6 kg/m2 es necesaria su división. Para conocer que es el momento propicio del desdoble, cosecha o reinoculación es necesarios realizar muestreos poblacionales, que consiste en extraer un monolito de materia de 20 x 20 x 30 cm, separando la biomasa la cual debe pesarse (Fig. 27).

5.2. Cosecha y/o Reinoculación

Puede ser que el interés en el momento óptimo de la población sea el desdoble simplemente. En esta caso se

Tabla 16. Contenido de nutrientes en diversos residuales.

multiplicará el área de siembra 4 veces por metro cuadrado de cría, es decir 20 m2 por 80 m2. Este procedimiento también se aplica para las canoas. Para lo cual se extrae de una vez la capa superficial que albergan las lombrices y se extiende según la densidad existente.

El humus que está por debajo de los 30 cm se cosecha y no debe contener lombrices, si el manejo de la población que se ha llevado a cabo es correcta.

Las lombrices pueden tener otra finalidad y entonces se limpiarán o procesan para ser empleadas como biomasa o harina de acuerdo a los objetivos (Fig. 28).

Siempre debe contarse con una reserva de lombrices por si surge alguna catástrofe no tener que volver a invertir en el pié de cría.

6. Cantidad y frecuencia de alimentación

Como normal debe alimentarse las canoas y canteros una vez por semana depositando superficialmente una capa de 10-15 cm de materia orgánica (Fig. 29).

Al suministrar el alimento no debe cubrirse toda la superficie, sino dejar bordes sin alimentar, recuerde que las lombrices necesitan oxígeno y al depositar una capa continua en la superficie es como si cubriéramos total

ESTIERCOL BOVINOESTIERCOL EQUINOESTIERCOL PORCINOESTIERCOL OVEJUNOORINAPALOMINAGALLINAZAEXCREMENTO DE PATOSEXCREMENTO HUMANO FRESCOORINA HUMANA FRESCAAGUAS NEGRAS COMUNESCASCARA DE CACAOPULPA DE CAFE

3.405.804.508.301.5017.6016.305.5010.006.005.502.001.32

1.602.801.902.300.1017.8015.405.4011.001.702.801.500.05

4.005.306.006.704.9010.008.509.502.502.002.002.503.17

SEMIRRAPIDASEMIRRAPIDASEMIRRAPIDASEMIRRAPIDARAPIDAPRONTAPRONTAPRONTAPRONTARAPIDISIMARAPIDISIMA LENTASEMIRAPIDA

VACA

VACA PLATANO

CONEJO PLATANO

CAPULLOS (No.)

DECENA DIAS

5

10

18141062

Fig 24. Transcurso de la puesta de capullos durante diferentes decenas de días con diferentes alimentos

mente con alguna tapa impidiendo la salida de los gases que se producen en el proceso fermentativo y de alimentación, pudiendo dañar las crías. (Fig. 29)

Después de algunos días, pasará el peligro por la acción de areación de las lombrices en la materia orgánica.

No todas las materias orgánicas tienen para las lombrices la misma gustación, algunas de ellas son más nutritivas, también son más rápidamente degradadas, a ello hay que agregar que aunque se siembre 1 kg/m2 esto se va incrementando y por tanto el consumo de materia orgánica. Es por ello necesario verificar la necesidad de alimentar las crías, pudiendo reducir el ciclo de alimentación.

Esto se puede verificar por la apariencia de la superficie del sustrato. Cuando el alimento está degradado toda la materia que encontramos es casting, es decir deyecciones de las lombrices, cuyas características se señalaron anteriormente.

Cuando aparecen espacios en la superficie sin alimento (grandes fragmentos de materia orgánica) aunque aunque aún queden en otros lugares, es indicio de que las lombrices no tienen alimento y es necesario agregarle.

No es conveniente aumentar el grosor de la capa de alimento aunque en países fríos "los lechos invernales" (Ferruzzi 1994) contenga el doble de alimento que el necesario, ya que en las condiciones del trópico los procesos fermentativos son intensos y por alargar el período de alimentación, conduciría a un

sobrecalentamiento de los lechos y como consecuencia se debilitarán y morirá gran parte de la población, lo que facilita el ataque de plagas y enfermedades. Recordemos que cuando aumenta la acidez, las lombrices se tornan flácidas entre otras cosas.

Si nos percatamos de que ha habido un exceso de alimentación y aumento de la acidez, es necesario someter los lechos a intenso riego, remover el alimento y cubrir la superficie con una cobija porosa rica en celulosa (papel, pastos), después de verificar su pH.

7. Riego.

El riego debe ser periódico y emplearlo además para controlar la temperatura. Si la temperatura del sustrato aumenta debe bajarse con varios riegos en el día. Las lombrices deben humedecerse hasta 80% de humedad, evitando el fuerte golpe del agua sobre el sustrato (Fig. 30) amortiguando la descarga con la mano o regadera.

FAUNA ASOCIADA A LA CRíA DE LOMBRICES

Desde que la deyección de los diferentes animales son depositadas, comienza, por efecto del medio, un proceso paulatino de descomposición. En este proceso participan

Fig. 25. Cobija de nylon para la protección de las lombrices al aire y las bajas temperaturas.

también diferentes invertebrados que encuentran un medio propicio en esta rica fuente de alimento y de acuerdo a su requerimiento fisio-ecológico irán colonizando este ecosistema. Gran variedad de grupos van a cohabitar con las lombrices cuando las excretas son adecuadas a las crías en el proceso de la alimentación, formando parte de la comunidad que puebla la materia orgánica y ayuda a la descomposición de la misma (Reinés et al, 1992). Utilizan la comunidad de descomposición de las lombrices como los criptozoos, escondrijos y otros son enemigos de las lombrices de tierra.

No se conoce muy bien las relaciones tróficas de estos organismos en las camas de las lombrices, la tendencia de las lombricultores es destruir la fauna acompañante

(Catalán, G. 1981). No todos los organismos que se asocian en esta comunidad son perjudiciales y debemos aprender a conocerlos.

En la siguiente tabla (17) se resumen la mayoría de los organismos que pueden encontrarse presentes , el grupo taxonómico a que pertenecen, sus hábitos alimentarios y nombre común.

Durante el desarrollo de la Lombricultura en un área particular pueden aparecer otros no mencionados.

Los principales organismos perjudiciales a las crías son los carnívoros (aves, mamíferos, reptiles y planaria terrestres), los que pueden convertirse en plaga mediante un mal manejo de la población ya que todos ellos pertenecen a esa comunidad y siempre que se den las condiciones estarán presentes. De alguna u otra manera podrán ser controlados y lo más importante es hacer un manejo adecuado del proceso de lombricultura. En tal

Fig. 27. Extracción de monolito de suelo para censo de población de las lombrices. CUCBA UdeG

caso estaremos en presencia de una población fuerte y el efecto de los enemigos será menor y estará comprendido dentro de las pérdidas de resistencia ambiental. Ferruzzi (1994) sugiere el control químico para las hormigas. Este tratamiento no es muy recomendable por la contaminación del área de cría y el medio. Realmente algunos organismos atacan las lombrices cuando éstas están enfermas o débiles. Hemos visto hormigas comiendo lombrices que han sido afectadas por (gosso ácido) exceso de ácidez en el sustrato. Un buen control de las hormigas se logra con el agua.

Fig. 26. Cobija de heno

Fig. 28. Masa de lombrices seca para obtener harina (lombriz roja africana)

Algunos insectos entre ellos larvas de Coleópteros acuden a las

camas y atacan las lombrices cuando éstas se secan demasiado.

Gran número de animales, como se muestra en la tabla, son

saprófagos, es decir, se alimentan de la materia orgánica

descompuesta y ayudan al proceso como por ejemplo los ácaros en

su mayoría (Prieto y Rodríguez, 1989).

En las crías de lombrices pueden encontrarse entre los grupos de invertebrados: insectos (Collembola, Coleóptera, Blatoptera, Dermaptera, Thysanoptera, Hemiptera, Homoptera, Diptera, Hymenoptera), Arácnicdos (Acarina, Aranae, Pseudoescorpionida), Isópodos, Diplopodos y Quilópodos (Reinés et al, 1992).

Ruíz, M. (1993), estudió la fauna de invertebrados asociada a la cría de E. eugeniae y observó que el nivel trófico presente en la comunidad de descomposición corresponde a 10.9% de herbívoros, 11.6% carnívoros, 10.9% fungívoros (comedores de hongo) y 66.8% al de saprófagos (descomponedores de materia orgánica).

Algunos autores plantean que cuando se cubren las camas con una cobija de diferentes materiales aumenta la densidad de la fauna asociada (Cuevas, 1987), Ruíz, M., (op cit) probó que no existe diferencia significativa, lo que ocurre es que al levantar las cobijas se ven directamente los organismos, que de no existir esa cubierta se encuentran escondidos en los fragmentos de materia

orgánica de la superficie del cantero para protegerse de los rayos solares y la desecación.

Algunos nemátodos y otros helmintos pueden ser parásitos de las lombrices de tierra y se encuentran en la cavidad celómica en muchos casos, en simbiosis con las lombrices sin causarle daños aparentes (Fig. 31).

Existen cuatro tipo de asociaciones entre los nemátodos y las lombrices, las cuales fueron clasificadas por Poinar (1978) según sigue: (Foréticos, Paraténicos, Intermediarios y Parasítidos).

a). Foréticos. Se presentan en las lombrices en estadios inactivos (de vida libre). En lossistemas excretor o celoma no dañan a las lombrices.

b). Paraténicos. Estadios juveniles de nemátodos, no daña a las lombrices y se desarrollan en el huésped cuando éste ingiere las lombrices.

Solo las parásiticos son letales para las lombrices de tierra.

Las planarias son enemigos de envergadura de las lombrices, pudiendo reducir significativamente las poblaciones. Son muy difíciles de detectar ya que se recubren de partículas de materia orgánica que se adhiere fuertemente a su superficie mediante el pegamente segregado por ellas (Fig. 32). En relación a los daños que pueden causar los organismos de la fauna asociada a las camas de las lombrices, lo más importante es comprender que no podemos erradicar parte de las pirámides alimenticias de la cadena de la naturaleza, pues siempre estarán presentes cada vez que se repitan las mismas condiciones; pero si se pueden reducir los posibles daños a las crías, proporcionándoles a las lombrices las mejores condiciones para su desarrollo.

Fig. 29. Alimentación de canteros, área de Lombricultura, CUCBA UdeG

Diplopoda

Chilopoda

PLATYHELMINTES

REPTILIA

MAMIFEROS

MARSUPIALIA

EDENTATA

GASTROPODA

AVES

Mancaperro, ciempiés(Fig. 38)Ciempiés

Gusanos aplanados, planarias terrestres (Fig. 32)Majacito ciego, majáes, jubos

Ratas, ratones (Rodentia) musaraña (Fig. 39)Tlacoaches o zarigüellas (Fig. 40)Armadillos

Babosas

Pájaros escarbadores

Materia orgánica vegetal en descomposición

Depredadores de pequeños artrópodos

Depredadores de artrópodos, huevos y lombrices de diferentes estadíosDepredadores de lombrices y otros invertebradosDepredador de pequeños artrópodos y lombrices -.-

-.-

Materia orgánica vegetal

Carnívoros, comen lombrices de diferentes estadios y otros invertebrados en general.

Fig. 30. Riego de canteros, deberá ser periódico y evitando el golpe del agua sobre el sustrato.

Fig. 31. Región anterior de nemátodo simbiótico del celoma de la lombriz (M. praecomasculatis). (Del Valle, T. y Carlos, R. 1988)

Fig. 37. Especímenes de Isápoda (cochinilla de humedad.Fig. 36. Clase Insecta. Hymenóptera hormigas y huevos.

Fig. 32. Planaria terrestre género BipalumFig. 33. Colembalos sobre fragmentos de materia orgánica.

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