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Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 1018, 26 de junio de 2013 No. Acumulado de la serie: 1515

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

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Estela descubierta en la zona arqueológica de

Chactún ------------------------------------------------

20 Años Cronopio

Radio

175 Aniversario del Nacimiento de Francisco Javier Estrada

11 de febrero de 1838

Cronopio Dentiacutus

145 Años

Nacimiento

de

Valentín Gama

21 de enero

1868

El Hijo de El Cronopio No. 1018/1515

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Contenido/ El beso – Dr. Barbahan

Agencias/ Chuayffet: las relaciones entre ciencia y educación El dengue se expande a grandes ciudades asiáticas y de Occidente México, primero en deserción escolar entre jóvenes de 15 a 18 años: OCDE Hallan 19 estelas en Chactún, ciudad maya descubierta en Campeche hace una semana En la secuencia de regulación de genes, el origen de algunos males Hallan tres supertierras potencialmente habitables ¿Es posible curar el cáncer? Descifran ADN de un caballo de hace 700 mil años, el genoma más antiguo que se analiza China lanzará cohetes portadores de nueva generación Estudio encuentra relación entre bajo peso al nacer y pérdida de visión en edad avanzada en ratas

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Gran Enciclopedia de la Astronáutica (118): AeroCube Nueva técnica para fabricar electrónica del grosor de un átomo Hacia un posible tratamiento farmacológico para eliminar la adicción a la cocaína Nueva y misteriosa especie de hormiga Lentes planas mediante un espray Tecnología de reconocimiento facial que identificó con rapidez a un detenido por el atentado de Boston HERB, un robot con capacidad de autoaprendizaje sobre los objetos de su entorno Patentan un dispositivo autónomo para medir la presión plantar e identificar el arco del pie La NASA afronta la amenaza de los asteroides Investigadores chinos y japoneses encuentran evidencias de una nueva partícula Entrega 42 del podcast La Biblioteca de Alejandría Descubren parte del mecanismo molecular que controla la dirección del crecimiento de las p.. Los detectives de Marte Confirman la relación entre los paleoglaciares mediterráneos y las precipitaciones Un nuevo método amplia imágenes digitales 700 veces más rápido de lo habitual Ajedrez y ciencia, pasiones mezcladas (Leontxo García) Los 'taikonautas' dan la primera lección desde el espacio Gran Enciclopedia de la Astronáutica (119): Aerodinámica Fotos nítidas con luz tenue gracias a un sensor mil veces más sensible que los comunes Resuelven un enigma sobre la generación de luz en LEDs Los orígenes geológicos de rubíes y jadeítas Camino prometedor hacia procesadores de alta eficiencia para la computación óptica Un dinosaurio que fue muy veloz corriendo Un proceso distinto de formación de galaxias Biólogos de la Universidad de Costa Rica idean una nueva técnica para documentar orquídeas BigBrain recrea el cerebro humano en 3D con precisión extraordinaria ¡Eh tú, bacteria! ¡Pásame un gen! Observan por primera vez el mundo cuántico de la fotosíntesis


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El beso

Dr. Barbahan

Para Perla Vaquero

El beso de la mujer araña es mortal, el de la mujer hormiga también lo es.

La mujer araña con una paciencia infinita, siempre pensando en ti, de pegajosa seda teje su red. Mientras la mujer hormiga cava con una gran determinación insondables galerías y mientras lo hace también piensa en ti, amores diferentes, disímbolos, si tu quieres verlo así, pero las dos te aman eso ni lo dudes y sus besos saben diferentes, pero sólo te está permitido probar uno, esto es por aquel teorema de la muerte, pues a ella sólo te está permitido mirarla una y solo una vez.

Como comprenderás las estrategias son diferentes, la primera se basa en su paciencia, tarde o temprano tocarás uno de sus hilos, la otra confía en el número, si no te encuentra ella, te encontrará su amiga, o su hermana, o quizás su prima, no importa quien sea, se le hará tarde para llamar a las otras. En algún instante tocarás uno de sus hilos y quedarás unido a él, presurosa llegará y te envolverá con su hilo haciendo de ti un ovillo de fina seda, después te besará tiernamente para después encajarte sus filosos colmillos, entonces habrás visto a la muerte a través de tu velo de novia, a través de tu mortaja.

Una te encontró no importa quien, presurosa llamó a las otras y entre todas esas venía ella. Esperaron pacientemente a que te durmieras, por cientos de miles se subieron a tu cuerpo desnudo y a un mismo tiempo mordieron tu piel, despertaste aterrado, corriste desesperado a la regadera, era inútil demasiado veneno, sentiste sueño luego la muerte te besó en los labios, era ella. El beso de la amada fiel ante tu tumba, un hormiguero, cuyos recorridos son fractales así de infinita es la muerte.

-¿Cuál de los dos besos prefieres?, oye espérate, espérate, me acaba de llegar un correo del norte de África ardiente. Existe otro beso, el de la mujer abeja africana, no sé nada de él, es nuevo y sabes: esa abeja es asesina.

-A esa ni me la nombres pa mí como muerta.


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Agencias/

Chuayffet: las relaciones entre ciencia y educación

Javier Flores/ La Jornada

El jueves pasado el secretario de Educación, Emilio Chuayffet, estableció un primer contacto con la comunidad científica del país, al participar en la ceremonia de inicio del 54 año académico de la Academia Mexicana de Ciencias (AMC). Dijo que no podía estar ausente en esa ceremonia, debido a que el Presidente de la República había sido muy enfático en considerar a la ciencia y a la tecnología como las llaves para abrir las puertas de la productividad” y lo que permitirá a México “consolidarse como una potencia emergente en los próximos años”. Hay cosas muy relevantes en lo dicho en esa ocasión por el titular de la Secretaria de Educación Pública (SEP), por lo que resulta interesante examinar algunos aspectos de su mensaje.

De acuerdo con la ley, la cabeza del sector de ciencia y tecnología es formalmente el Presidente de la República, no obstante, en el sexenio de Enrique Peña Nieto esas actividades han quedado implícitamente bajo el cobijo de la SEP. Así lo indica, por ejemplo, la estructura del programa de gobierno. En el Plan Nacional de Desarrollo, ciencia, tecnología e innovación forman parte del capítulo titulado: “México con Educación de Calidad”, cuya elaboración fue coordinada por el licenciado Chuayfeet Chemor.

“Hoy el gobierno vuelve a acercarse a los científicos porque cree en ellos y cree en la ciencia como palanca de desarrollo”, dijo el secretario de Educación Pública, en un mensaje en el que se dio tiempo para citar a Issac Asimov, resaltando la importancia de la curiosidad científica; a Esquilo, reviviendo el mito del fuego sagrado de Prometeo, y el manifiesto Russell-Einstein, recordando la responsabilidad social que tienen la ciencia y los científicos. La actitud del titular de la SEP fue en todo momento muy cordial, abierta y propositiva, una postura que buscaba quizás enfatizar la diferencia con el enorme desdén que tuvieron las administraciones panistas hacia la ciencia y los científicos.

Chuayffet recordó las metas determinadas por el presidente Enrique Peña Nieto para su administración: Llegar al 1 por ciento del producto interno bruto en inversión en ciencia y tecnología; fortalecer la infraestructura científica y tecnológica para que el país cuente con espacios adecuados y dignos para cultivar el conocimiento, e impulsar el desarrollo de las vocaciones y las capacidades científicas, tecnológicas y de innovación locales, para fortalecer el desarrollo regional. A pesar de que pudiera parecer reiterativo, insistir en estos puntos es muy importante, pues significa recordar y reafirmar los compromisos que ha establecido el gobierno de la República con la ciencia y la tecnología.


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Pero además el secretario de Educación incluyó entre esas metas las relacionadas más estrechamente con la educación: Trabajar en favor de la transferencia y el aprovechamiento del conocimiento, vinculando a las instituciones de educación superior y los centros de investigación con los sectores público, social y privado; contribuir a la formación y fortalecimiento de capital humano de alto nivel para que más mexicanos tengan la posibilidad de dedicarse a la ciencia, y desarrollar programas educativos desde el nivel básico con núcleos curriculares que contengan el aprendizaje del conocimiento científico.

Es importante detenerse en el último punto. Chuayffet habló de la necesidad de que México transite hacia una economía basada en la información y el conocimiento y por eso, dijo, “debemos incrementar nuestra capacidad de hacer, pero también de enseñar ciencia”.

Aumentar las capacidades del país para enseñar ciencia. Creo que este fue el punto central de su mensaje y el único en torno al cual realizó una propuesta de colaboración explícita con la comunidad científica. A juicio del secretario, de la enseñanza de la ciencia depende que los jóvenes obtengan las habilidades que se requieren para aprender y seguir aprendiendo, y la capacidad para tomar decisiones “que les permitan resolver los problemas de la vida”.

Emilio Chuayffet invitó a la comunidad científica, a realizar un ejercicio conjunto que permita determinar cuál es la ciencia que se necesita enseñar y cuáles son las mejores alternativas para acercarla a la población. “Lo necesita México”, enfatizó.

Lo anterior es de la mayor importancia, pues abre la posibilidad de concretar iniciativas para mejorar la enseñanza de las matemáticas y las ciencias. Algunas de estas iniciativas ya han sido desarrolladas en el medio científico, particularmente en la AMC, y ensayadas con resultados satisfactorios, aunque a pequeña escala. Para llevar la ciencia a la población, se requiere además del impulso a la difusión y divulgación de la ciencia, áreas en las cuales también la comunidad científica cuenta con gran experiencia, de tal manera que este acercamiento del secretario de Educación, podría rendir importantes frutos en beneficio del país.

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El cambio climático, posible causa, dice profesor de la Universidad Mahidol de Tailandia

El dengue se expande a grandes ciudades asiáticas y de Occidente En los lugares donde aumenta la temperatura el mosquito Aedes aegypti puede trasmitir el virus durante un mayor periodo, explica el experto

Singapur enfrenta epidemia, como no se veía desde 2007

DPA

Bangkok, 24 de junio. Hace tiempo se pensaba que el dengue era una enfermedad que afectaba sólo a las regiones más pobres. Pero lo cierto es que el mosquito transmisor del


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virus se ha expandido especialmente en las grandes ciudades del sudeste asiático. Y además, desde hace unos años también han vuelto a producirse infecciones en los países industrializados de Occidente.

Recientemente, el Centro Europeo para el control de Infecciones (ECDC) informó de casos de dengue en la isla portuguesa de Madeira desde el pasado octubre. En Niza, en la Costa Azul francesa, y en Croacia, también se han producido casos aislados desde 2010. Ese mismo año, Miami anunció su primer caso en medio siglo. Y en Italia, el mosquito Aedes aegypti se siente ya como en casa.

“Puede que la causa de esto sea el cambio climático, pues allá donde aumentan las temperaturas el mosquito del dengue puede transmitir el virus durante un mayor periodo”, explicó Pratap Singhasivanon, profesor de medicina tropical en la Universidad Mahidol de Tailandia. El mosquito necesita aguas limpias y estancadas para reproducirse. Y en la época de lluvias, las ciudades del sudeste asiático ofrecen esas condiciones como pocos lugares.

El año pasado, en India murieron 216 personas debido a esa enfermedad, también conocida como “fiebre rompehuesos o quebrantahuesos” debido al fuerte dolor que provoca. En 2012 el país sufrió un récord de casos de dengue, mientras en Tailandia las infecciones en la primera mitad de 2013 se han triplicado respecto del año anterior. Incluso Singapur, tan fanático de la limpieza, sufre actualmente una epidemia de dengue como no se veía desde 2007.

Para combatir la fiebre, hay que eliminar los mosquitos de los lugares de incubación. Por eso, en Filipinas una nueva campaña insta ahora a los ciudadanos a limpiar diariamente su vivienda y patio y retirar viejos maceteros, neumáticos o cubos en los que pueda acumularse agua. “No hay nada mejor que la prevención”, sostienen los iniciadores del programa, dependiente del Ministerio de Sanidad.

Otros países son más agresivos: Malasia experimenta con mutaciones de mosquitos, que atacan y matan al Aedes aegypti. Una universidad de Singapur desarrolla una aplicación para teléfonos inteligentes con la que cualquiera puede fotografiar los focos de incubación de mosquitos y enviar las imágenes a las autoridades competentes. En Tailandia prueban una vacuna de la farmacéutica francesa Sanofi en escolares de la provincia de Ratchaburi, aunque hasta ahora sólo inmuniza contra tres de los cuatro subgrupos de dengue.

Hace décadas que se investiga para lograr una vacuna, pero resulta complicado debido a que ésta tiene que inmunizar al mismo tiempo contra los cuatro subgrupos.

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México, primero en deserción escolar entre jóvenes de 15 a 18 años: OCDE “Es una de las pocas naciones donde el premio que otorga el mercado laboral a una mayor educación es menor”, señaló desde París la directora del gabinete, Gabriela Ramos

Laura Poy Solano / La Jornada

México, DF. México ocupó el primer lugar en el número de desertores escolares de 15 a 18 años, el último en el que los jóvenes tienen la expectativa de terminar el bachillerato y la universidad. Y ratificó el tercer lugar entre las naciones con mayor población juvenil que no estudia ni trabaja, con 7 millones 337 mil 520, condiciones que fueron calificadas por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) de un “drama” y algo “brutal”, porque existe una “falla estructural”.

Al lanzar el Panorama de la educación 2013, el organismo internacional advirtió que en México los jóvenes pasan más tiempo como ninis, estudian menos años y trabajan más. Y, a mayor escolaridad, sufren mayor desempleo, pues aquí “se premia la baja escolaridad en el mercado laboral”.

En una videoconferencia transmitida desde París, Francia, la directora del gabinete de la OCDE, Gabriela Ramos, aseguró que en ningún otro país hay una “caída tan brutal”, pues se pierde 40 por ciento de los jóvenes en la transición de la educación media superior a la superior, y a partir de ahí “es menos y menos”, hasta llegar a que sólo 12 por ciento de quienes tienen entre 20 y 29 años se dedican a estudiar, porcentaje que se reduce a 4 por ciento en el sector de 30 a 39 años.

Explicó que existe todo un conjunto de factores, entre ellos las condiciones socioeconómicas, laborales y de valoración de la educación por parte de las familias, por lo que consideró necesario impulsar programas de apoyos y becas para que los jóvenes de escasos recursos no dejen de estudiar, pues de lo contrario “sólo llegan las malas noticias: tienen menos aspiraciones, menores posibilidades de tener mejores trabajos, remuneraciones y de crecer en su proyección laboral”.

Al comparar los resultados educativos de 34 estados miembros de la OCDE y de 10 más que no forman parte de esta organización, se destaca que Chile superó a nuestra nación con 27 por ciento de sus jóvenes de 20 a 29 años en la universidad, Argentina alcanzó 28 por ciento y Brasil obtuvo 21 por ciento. En contraste, Finlandia ocupó el primer lugar, con 42 por ciento.

“Existe una falla estructural en la raíz del problema”

Respecto de los jóvenes que no estudian ni trabajan (los llamados ninis) destacó que en México alcanzan 24.7 por ciento de los jóvenes de 15 a 29 años (es decir, 89 mil más que en 2010), porcentaje que se ha mantenido, revela el informe, “relativamente estable durante


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más de una década, lo que indica que existe una falla estructural en la raíz del problema”. De éstos, 37.8 por ciento son mujeres, que no contribuyen al crecimiento del país.

Lo anterior representa una “tragedia” en lo individual y una pérdida en las capacidades, en el desarrollo pleno, en las oportunidades y en la dinámica económica de México. Y agregó que nadie invierte en ellos ni en la escuela ni en el trabajo, lo que se traduce en un “factor de alto riesgo”.

El organismo multinacional señaló que el país ocupó el tercer lugar, sólo después de Israel y Turquía, entre los jóvenes de 15 a 29 años que pasan el periodo más largo sin trabajar y estudiar, con un promedio de 3.7 años, frente a una media del organismo multinacional de 2.4 años.

En cuanto al impacto de la educación en el mercado laboral reveló que a diferencia de lo que ocurre en las naciones más desarrolladas, aquí la tasa de empleo entre quienes han concluido su educación superior es de 79 por ciento, mientras en la OCDE es de 83 por ciento, pero si se considera la población con menor nivel de escolaridad, su tasa de empleabilidad es más alta: 62 por ciento, frente a 55 puntos porcentuales. México, dijo Gabriela Ramos, es una de las “pocas naciones donde el premio que otorga el mercado laboral a una mayor educación es menor”.

México también ocupó el tercer lugar, después de Turquía y Brasil, con el menor número de años que los jóvenes de 15 y 29 años pasan escolarizados, con un promedio de 5.1, es decir, “uno de los lapsos más cortos entre los países de la OCDE”.

En contraste, se ubica entre las tres primeras naciones, junto con Turquía y Reino Unido, donde se espera que sus jóvenes pasen más tiempo laborando en este rango de edad, con 6.2 años, en vez de continuar sus estudios.

En cuanto al gasto público destinado a educación, agregó que si bien México destina 6.2 por ciento de su riqueza nacional, el promedio de la OCDE es de 6.3 por ciento, mientras en gasto por alumnos se ubica en los últimos lugares de 34 naciones en todos los niveles educativos. En cambio, los profesores mexicanos tienen el mayor número de alumnos por grupo de los países miembros de la OCDE.

Por ello, Gabriela Ramos insistió en que ante los retos para incrementar la tasa de matriculación y permanencia en bachillerato y educación superior, el gobierno federal debe impulsar una reforma hacendaria que garantice una mayor recaudación fiscal, pues mientras el promedio de las naciones de la OCDE es de 34 por ciento, en México es de 18 por ciento, pero si se elimina la renta petrolera “es de 11 por ciento, en un país con necesidades de salud, educación y servicios públicos”.

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Aportarán datos de los habitantes de la región Río Bec, de la cual poco se sabe: arqueólogo

Hallan 19 estelas en Chactún, ciudad maya descubierta en Campeche hace una semana Tres muestran buena conservación, en siete hay vestigios de jeroglíficos y el resto están erosionadas

Mónica Mayeos-Vega y Lorenzo Chim/ La Jornada

Campeche, Camp., 25 de junio. El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) informó que fueron localizadas 19 estelas en la recién descubierta ciudad maya de Chactún.

Tres están en muy buen estado de conservación, mientras en otras siete todavía es posible observar restos de escritura jeroglífica, aunque sus condiciones son tan precarios que difícilmente se pueden apreciar eventos o fechas concretas. Asimismo, las otras nueve están severamente erosionadas.

No obstante, será posible obtener nuevos datos de los antiguos habitantes del área ubicada al norte de la región Río Bec, de la cual se sabe poco hasta el momento, confirmó el arqueólogo y epigrafista Octavio Esparza Olguín, quien manifestó que en esa zona no abundan los registros epigráficos, de ahí la importancia de las piezas encontradas en el lugar.

Zona cerrada al público

Hace unos días, el 19 de junio, La Jornada informó que un grupo de investigadores nacionales y extranjeros, apoyados por el INAH, descubrieron los restos de una antigua ciudad maya en la zona de las tierras bajas centrales, al sureste de Campeche.

El arqueólogo eslovaco Ivan Sprajc, coordinador de la investigación, aseguró entonces que el hallazgo se refiere a uno de los sitios más grandes registrados en esa región. La ciudad fue bautizada como Chactún, que significa piedra roja o piedra grande, y estuvo oculta en la selva del norte de la Reserva de la Biosfera de Calakmul.

Ayer, en rueda de prensa, el gobernador del estado Fernado Ortega Bernés confirmó que Chactún se encuentra cerrada al público, y es prácticamente imposible por el momento el ingreso de medios de información por la “muralla” que representa la espesura de la selva, el clima y la carencia total de caminos de acceso. No obstante, ofreció que a finales de noviembre, una vez que concluya la temporada de lluvias, se podrá organizar una visita para periodistas.


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Monolito con residuos de estuco

Octavio Esparza, experto en epigrafía de la Universidad Nacional Autónoma de México, y quien formó parte de la expedición que se internó en la Reserva de la Biosfera de Calakmul, dijo que es “excepcional” que la estela a la que se ha dado el número uno aún contenga restos de estuco, porque ese tipo de material es raro que se conserve en climas tropicales después de tantos años. Es precisamente este monolito el que da nombre al lugar, pues en ella se hace referencia a una “Piedra Roja” o “Piedra Grande”, que fue erigida por un personaje de nombre K’ihnich B’ahlam, en el año 751 dC.

Una de las 19 estelas descubiertas en la zona arqueológica de Chactún, Campeche. Foto Cortesía del INAH

Las estelas, cuyo tamaño varía entre dos y tres metros de altura y una tonelada de peso, también eran utilizadas para celebrar periodos calendáricos y en el caso de la referida, se mandó erigir para conmemorar el katún 16, que era el final de un ciclo de aproximadamente 20 años.

Los mayas, detalló el especialista, también utilizaban esas piedras para recordar guerras, nacimientos o sucesos importantes, pero en el caso de las detectadas hasta el momento en Chactún, la mayoría eran para conmemorar los finales de katún.

Esparza añadió que la estela 14 “es un claro ejemplo de reutilización en el sitio, pues estaba enterrada y se le adosó un muro en la cara frontal, lo que impide ver claramente al personaje,


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aunque puede leerse una fecha del calendario de cuenta larga que corresponde a 731 dC, así como parte de un ciclo lunar”.

En el sitio arqueológico se encontraron además restos de ofrendas tardías en algunos monumentos, como en el caso de la estela uno, donde fue posible rescatar restos de incensarios de cerámica que fueron depositados hacia finales del periodo Clásico tardío o a principios del Posclásico (900-1200 dC).

La gran cantidad de estelas y altares dan cuenta de la importancia de este sitio que ocupa 22 hectáreas, el cual floreció hace más de mil años entre las regiones del Río Bec y los Chenes. La misma situación se presenta en otra nueva zona llamada Uxul, donde se han mapeado alrededor de 2.5 kilómetros, pero se estima que la urbe tenía unos cinco kilómetros cuadrados y contaba con al menos 180 estructuras, donde los arqueólogos han descubierto algunas.

El gobernador Ortega Bernés reveló también que está prácticamente listo el camino de acceso a la zona arqueológica de Itzamcanak o “El Tigre”, donde los historiadores refieren que asesinaron al emperador Cuauhtémoc. El mandatario aseguró que se tienen registros comprobados de que ahí se encuentran los restos del último emperador azteca y que se han realizado investigaciones históricas para sustentarlo desde hace más de 10 años.

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Mayra Furlan-Magaryl, Premio Weizmann 2012 por su tesis doctoral, estudia los globina

En la secuencia de regulación de genes, el origen de algunos males Algunas mutaciones caen en ella y si las logramos entender podríamos atacar las enfermedades, como ciertos tipos de cáncer, explica

Investiga cómo se organiza el genoma en el espacio

La Jornada

Ante el reto de entender cómo se regulan los procesos que ocurren en el genoma para detectar errores y, de ser posible, corregirlos, Mayra Furlan-Magaril, reconocida con el Premio Weizmann 2012 a la mejor tesis doctoral de ciencias naturales, investigó cómo se regula la expresión de los genes globina, los cuales codifican las proteínas que forman la hemoglobina, componente de la sangre que transporta el oxígeno.

“Hace algunos años se secuenció el genoma humano y ahora tenemos la del ADN de una gran cantidad de organismos. En la actualidad, el reto consiste en entender cómo está estructurada y cómo se regula esta secuencia”, dijo la doctora en ciencias bioquímicas.


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Explicó que ciertas enfermedades tienen su origen en estas funciones regulatorias; por ejemplo, en una variedad de talasemias (en las que los niveles de las globinas están alterados), en las cuales hay errores en la secuencia de los elementos que regulan a los genes globina, lo cual ocasiona una expresión incorrecta de esos genes, generando un desbalance en los glóbulos rojos.

Con la tesis de doctorado titulada Estudio de la formación y mantenimiento de un dominio génico: El papel de los Insulators-alpha-Globina de pollo, Furlan-Magaril estudió algunos elementos de regulación a distancia en el genoma.

“Observé y profundicé en elementos llamados insulators, que definen zonas de regulación, de tal forma que limitan la acción de los activadores de la transcripción. Mi trabajo se basó en describir uno de los elementos que forman parte del dominio de las hemoglobinas y el estudio se llevó a cabo en las células sanguíneas de pollo”.

La joven científica explicó que esas células expresan hemoglobinas que son reguladas durante el desarrollo del organismo, de tal forma que en el estado embrionario tiene hemoglobina fetal o embrionaria, y cuando nace cambia a hemoglobina adulta; esto ocurre porque la afinidad con el oxígeno tiene que ser diferente. El cambio de hemoglobina está regulado a nivel de la expresión de los genes, determinado por el elemento de regulación que la investigadora estudió durante su doctorado.

“Lo importante es que este proceso ocurre con muchos genes dentro del genoma; es decir, hay unos que se expresan en etapas tempranas del desarrollo, que después tienen que apagarse para que se activen otros en la vida adulta.

“Si conseguimos entender cómo es que los genes logran prenderse y apagarse de manera correcta durante el desarrollo, podremos estudiar qué ocurre cuando estos elementos fallan, como en el caso de las hemoglobinas que pueden generar anemias o talasemias”.

Furlan-Magaril indicó que en la actualidad se conoce gran cantidad de enfermedades asociadas a mutaciones de genes. Explicó que cuando hay un cambio en la secuencia del ADN que afecta un gen en particular, se entiende qué es lo que está alterado y qué propicia la enfermedad, pero hay muchas otras alteraciones que no caen en los genes mismos, sino en las secuencias de regulación, muy importantes para que los genes se expresen de manera adecuada; si se logra entender todo ese mecanismo se podrían atacar las enfermedades.

Precisó que en el caso de la hemoglobina se podría corregir la alteración de tal manera que se aumenten los niveles bajos; por ejemplo, en una persona que tiene talasemia, enfermedad en la que los niveles de hemoglobina están alterados, en ocasiones puede ocurrir que en lugar de que esté expresada la hemoglobina adulta, se manifieste la embrionaria. Esto es, existe una falla en el transporte de oxígeno debido a ese cambio.

Se podrían usar drogas en casos oncológicos

Furlan-Magaril señaló que otro ejemplo de enfermedades con errores en la regulación génica son ciertos tipos de cáncer. Se sabe que algunos elementos de regulación están asociados a


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esa enfermedad. “En ese caso conocemos que el ADN se metila y apaga la expresión de genes que normalmente protegen a la célula de una transformación a un estado cancerígeno. En este caso particular se podrían utilizar drogas para revertir esa metilación y permitir que los genes se expresen adecuadamente”.

A partir del desarrollo de este trabajo, la investigadora –quien realizó sus estudios de posgrado en el Instituto de Fisiología Celular de la Universidad Nacional Autónoma de México bajo la dirección del doctor Félix Recillas–, se comenzó a interesar en cómo está estructurado el genoma en el espacio.

“Entender cómo se organiza el genoma en el espacio es el tema de investigación que realizo en mi estancia posdoctoral en el Instituto Babraham, en Cambridge”.

Mayra Furlan-Magaril obtuvo el Premio Weizmann 2012 en el área de ciencias naturales, que recibió el pasado 20 de junio.

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Hallan tres supertierras potencialmente habitables

DPA

Santiago de Chile/Garching, 25 de junio. Un equipo internacional de astronónomos descubrió desde Chile tres supertierras potencialmente habitables en torno a la estrella cercana Gliese 667C, reveló este martes el Observatorio Europeo Austral, ESO, por sus siglas en inglés.

“Se trata del primer sistema planetario encontrado con una zona habitable con todos los recursos”, en la que podría existir incluso agua, detalló el organismo. El equipo de astrónomos fue liderado por el español Guillem Anglada-Escudé, de la Universidad de Göttingen (Alemania), y el finlándes Mikko Tuomi, de la Universidad de Hertfordshire (Reino Unido).

En los planetas, ubicados a 22 años luz del Sol, no hubo hasta ahora indicios de vida, según las observaciones realizadas desde el telescopio de La Silla en el desierto chileno. Es la primera vez que se encuentran tres planetas orbitando en torno a la zona habitable de una estrella. El hallazgo amplía enormemente las opciones de encontrar vida extraterrestre.

“En lugar de buscar 10 estrellas para encontrar un único planeta potencialmente habitable, ahora sabemos que podemos buscar solo una estrella y encontrar varios planetas”, dijo el académico de la Universidad de Washington y coautor del trabajo, Rory Barnes.

Combinación de datos


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Para comprobar su tesis, los astrónomos combinaron las observaciones ópticas del telescopio de 3.6 metros de diámetro de La Silla con las del espectrómetro HARPS, especializado en la búsqueda de planetas.

“Sabíamos, por estudios anteriores, que la estrella tenía tres planetas, y queríamos ver si podía tener alguno más”, dijo Tuomi al explicar el acierto.

La importancia del hallazgo consiste en que Gliese 667C es el primer ejemplo de un sistema en el que una estrella de baja masa alberga varios planetas potencialmente rocosos en la zona de habitabilidad.

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¿Es posible curar el cáncer?

Verónica Gutiérrez Portillo/ La Jornada

Esta aparentemente sencilla e inocente pregunta encierra mucho de fondo y merece un pronunciamiento serio y sólido, mas no definitivo, porque nada en el avance científico lo es y las verdades más inconmovibles no pocas veces cambian.

Sin embargo, por esto mismo es menester que se investigue en profundidad, sin que implique tomar partido, porque en temas médicos nunca es conveniente.

Desde 2011, investigadores de la Universidad de Alberta, en Canadá, habrían logrado curar algunos tipos de cáncer utilizando un medicamento llamado dicloroacetato. No obstante, como esta sustancia no requiere patente y es muy económica en comparación con los medicamentos usados actualmente para combatir ese mal, comercializados por las grandes empresas farmacéuticas, el estudio no ha recibido el apoyo que necesita ni está haciendo eco en los medios de comunicación mundiales; esa gran prensa que cada vez es más cuestionada y que actúa con base en los intereses económicos de quienes la financian total o parcialmente.

El caso de los marcapasos

Esto puede parecer una atrocidad, pero desgraciadamente tiene precedente. Hace ya más de 50 años aparecieron los marcapasos atómicos que tenían una duración de entre 25 y 30 años, no dos, tres ni cuatro, como era lo normal en aquella época para esos dispositivos que han salvado muchas vidas de pacientes con bloqueos cardiacos de diferentes grados y que en la actualidad tienen una duración de 10 años aproximadamente.

El marcapasos es un dispositivo artificial que ayuda a un corazón enfermo a normalizar su frecuencia cardiaca mediante la estimulación con pequeños impulsos eléctricos.


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Aunque el principio de funcionamiento del marcapasos sigue siendo el mismo, en medio siglo de evolución se han producido muchas innovaciones tecnológicas en lo referente al tamaño, prestaciones, sistema de alimentación y materiales.

Al día de hoy este dispositivo tiene un precio de entre cuatro y cinco mil dólares. Frente a este precio, los marcapasos atómicos eran un muy mal negocio, por lo que fueron descontinuados; esto no ocurrió porque provocaran enfermedades radiológicas o por el estilo.

Algo increíble y tristemente cierto.

Los científicos canadienses de la Universidad de Alberta probaron el dicloroacetato en células humanas y descubrieron que mata a las cancerígenas que se encuentran en pulmón, cerebro y mama, dejando solamente a las sanas. Al experimentar en ratas con severos tumores, las células de éstas se encogieron al ser alimentadas con agua que contenía esta sustancia.

El dicloroacetato detona una acción en la mitocondria para que ésta acabe de forma natural con las células cancerígenas (tradicionalmente se enfoca en la glucólisis para combatirlo).

El doctor Evangelos Michelakis, de la Universidad de Alberta, manifestó su preocupación de no encontrar fondos para realizar pruebas clínicas con dicloroacetato, debido a que esto no representaría fuertes ganancias para los inversionistas privados al no estar patentado en forma monopólica.

Esto encaja exactamente con lo que dijo el Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1993, Richard J. Roberts en una entrevista sobre cómo los fármacos que curan, pero no son rentables, no son desarrollados por los grandes laboratorios que, al contrario, sí desarrollan medicamentos conocidos, como cronificadores de la enfermedad y que, por tanto, son consumidos de forma serializada y hacen experimentar una mejoría que desaparece cuando se deja de tomar el medicamento en cuestión.

Ahora, al menos hay algunos avances, aunque no tan prometedores, como los de los canadienses, ya que se perfila que el cáncer podría ser quizás una enfermedad de las células madre normales del cuerpo.

Este nuevo descubrimiento científico podría cambiar los tratamientos contra esa enfermedad e incluso las pruebas para su diagnóstico. El investigador colombiano Luis Parada y su grupo de trabajo del Centro Médico de la Universidad de Texas, en Dallas, descubrieron la presencia de células madre cancerosas en un tumor maligno del cerebro, conocido como glioblastoma multiforme.

Según explicó el doctor Parada, hasta el momento los tumores cancerosos eran considerados una masa de células equivalentes todas, que se reproducían sin control propagándose a otros órganos, por tanto la terapia clásica consiste en atacar a estas células como un todo, tratando de disminuir el tamaño del tumor. Ahora esta estrategia puede cambiar radicalmente.


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Jerarquía celular

“Lo que hemos encontrado es que existe una jerarquía celular en el tumor. Existe una célula madre cancerosa que es la causante de crear otras células enfermas. Entonces, una terapia que no ataque a esas células madre, aun cuando el tumor disminuya de tamaño, podría ser ineficaz”, comentó Parada.

En su opinión, son precisamente esas células madre las que no únicamente dan inicio al tumor, sino que también son causantes de la recidiva del mismo posterior a una quimioterapia.

Parada y su equipo son conscientes de que el desafío ahora es comprobar que la existencia de esas células madre cancerosas es una realidad en al menos la mayoría de los tumores conocidos.

Pero las esperanzas son muchas porque, paralelamente al descubrimiento de este colombiano y su equipo, otros dos estudios realizados por grupos de investigadores no relacionados llegaron a conclusiones similares en cáncer de colon y de piel.

“En la ciencia hay que ser muy riguroso. El estudio que hicimos fue específicamente en glioblastoma. Ahora hay que hacer los mismos análisis en todos los tipos de cáncer”, agregó Parada.

El origen del cáncer en los diferentes órganos no es conocido en la actualidad; sin embargo, está cambiando la idea de que cualquier célula de un órgano está capacitada para formar un tumor.

“En realidad todo indica que son células muy específicas, dentro de cada órgano, las que pueden dar origen a un tumor. Esta es una cuestión a la que mi grupo de trabajo se dedica fundamentalmente, a descubrir el origen del tumor.”

Bajo este nuevo principio, Parada opina que el cáncer podría ser quizás una enfermedad de las células madre normales del cuerpo.

Las células madre son un tipo especial de células con las que nacemos, que se encuentran en todos los órganos y que son las que crean nuevas células especializadas en cada uno de ellos.

Quizás el ejemplo más simple sería el sistema de la sangre, que se origina en la médula ósea, donde existen millones de células madre que están constantemente creando células típicas del sistema sanguíneo, como los eritrocitos (glóbulos rojos).

“Las células de los órganos se desgastan con el tiempo y son precisamente las células madre las responsables de la producción de nuevas células especializadas. Por esa razón pensamos que son esas células las más capacitadas para dar inicio a un cáncer”, concluyó Parada.

El doctor Parada es graduado del colegio San Carlos en Bogotá y estudió medicina molecular en la Universidad de Wisconsin, Estados Unidos. Tiene también un doctorado en biología en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y estudios de posdoctorado en el Instituto Whitehead, en Cambrigde, y en el Instituto Pasteur de París.


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En la actualidad es miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos y profesor jefe del Departamento de Desarrollo Biológico del Southwestern Medical Center, de a Universidad de Texas, en Dallas.

La investigación en temas de salud no puede ni debe depender únicamente de su rentabilidad económica. Es evidente que lo que es bueno para las empresas en lo que a dividendos se refiere, no siempre lo es para la salud de las personas y la vida de millones de seres humanos. La industria farmacéutica no debería prestar sus servicios en exclusiva a la inversión capitalista

*Médico familiar de la Universidad Autónoma Metropolitana, Unidad Xochimilco

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Descifran ADN de un caballo de hace 700 mil años, el genoma más antiguo que se analiza Los investigadores verificaron antes si las moléculas de los huesos estaban bien preservadas por el hielo durante tanto tiempo.

AFP

Un equipo de investigadores ha logrado descifrar el genoma de un caballo de hace 700 mil años, de lejos el más antiguo genoma analizado jamás hasta ahora y un logro que permite contemplar la posibilidad de leer en los ADN de fósiles que se creían muy dañados para suministrar informaciones explotables.

Todo comenzó en 2003 con el descubrimiento de un pedazo de hueso fosilizado en una capa de tierra congelada ("permafrost") en el Yukon canadiense.

"Se trata de un pedazo de metápodo, elemento de un hueso largo de la pierna; es parcial, de unos 15 cm de largo por 8 cm de ancho", explicó a la AFP Ludovic Orlando, investigador francés del Centro de Geogenética del Museo de Historia Natural de Dinamarca.

Un hueso de caballo revela la comparación morfológica con otros caballos prehistóricos o no. Mejor aún: es un hueso conservado en frío, de unos 735 mil años, yaciente en el estrato de permafrost de donde fue exhumado.

Y pese a que el más antiguo genoma secuenciado hasta el momento era el del hombre de Denisova, diez veces más joven (70 mil a 80 mil años), el equipo danés decidió enfrentar el reto y analizarlo.

"Era una ocasión única para hacer avanzar nuestras tecnologías al límite (...) Yo mismo, para ser honesto, cuando comenzamos, pensaba que no era posible", subrayó Orlando, autor principal del estudio publicado el miércoles en la revista Nature.


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Los investigadores verificaron antes si las moléculas de los huesos estaban bien preservadas por el hielo durante tanto tiempo. No solo encontraron allí los constituyentes del colágeno, proteína principal de los huesos, sino que lograron secuenciarla. Y, sorpresa, vieron así otras moléculas, como los marcadores de los vasos sanguíneos que irrigan el hueso.

Todo parecía pues reunido para buscar allí el ADN con la tecnología denominada de "segunda generación", única disponible en el momento. "Efectivamente, se pudo identificar de media que una secuencia de un total de 200 es de origen equino", afirmó.

Un rompecabezas con miles de millones de piezas Eso seguía siendo insuficiente desde un punto de vista científico. Los investigadores de Copenhague trataron entonces de hacer algo inédito desde el punto de vista tecnológico, beneficiándose de los progresos recientes de la investigación médica. Utilizaron la genómica de "tercera generación", que posibilita secuenciar moléculas de ADN sin manipularlas, sin amplificarlas, preservándolas así al máximo, ya bastante degradadas por el paso del tiempo.

El resultado fue de tres a cuatro veces mejor que antes. "Tratamos de mejorar más cambiando algunos parámetros, como la temperatura, el método de extracción, etcétera. De una secuencia equina de 200, se pasó casi a 10 veces más", indicó Orlando.

"Teníamos muchas pequeñas piezas, pero como había muchas, podíamos reunirlas y colocarlas sobre un genoma de referencia. ¡Como un vaso que estuviera quebrado en mil pedazos, es un rompecabezas pero con miles de millones de piezas!".

"Es claramente un miembro de la especie del caballo", primo lejano situado "al exterior del grupo de todos los caballos modernos", como prueba la comparación con el genoma de cinco variedades domésticas, del caballo de Przewalski (equino salvaje muy cercano al caballo) y de un equino antiguo de hace 43 mil años.

"Es más grande que los poneys actuales, más grande que los caballos Fjord. Tiene el tamaño de los caballos islandeses", precisó el investigador.

De paso, los genetistas demostraron que el ancestro común de todos los equinos modernos (caballos, asnos, cebras, etcétera) apareció hace unos cuatro millones de años, dos veces más temprano de lo que se pensaba hasta ahora.

Y sugieren también que el caballo de Przewalski, último sobreviviente de la población de caballos salvajes, es genéticamente viable pese a los cruces realizados para salvar esta especie en extinción.

Pero en especial, el logro de estos expertos abre perspectivas hasta ahora imposibles, haciendo posible soñar con analizar un día el ADN de animales prehistóricos, o ancestros del hombre que se creían inalcanzables.

"Más o menos el 10% de las moléculas de muy pequeño tamaño sobreviven más allá de un millón de años en esas condiciones. Y la buena noticia es que esas moléculas tienen suficiente información detectable", resume el investigador.


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"¡Se abre una puerta que pensábamos cerrada para siempre! Todo dependerá del avance de las tecnologías, pero hay muchísimos argumentos para pensar que eso nos llevará a una gran caja fuerte, más que a un lugar sin salida", aseguró Ludovic Orlando.

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China lanzará cohetes portadores de nueva generación La nueva generación de cohetes portadores dispone de numerosas nuevas tecnologías, en particular, cuenta con nuevos motores dotados de un propergol licuado no tóxico y no contaminante que es más seguro y más respetuoso con el medio ambiente.

XINHUA

Beijing. China lanzará cohetes portadores de nueva generación con mayor capacidad de carga durante el XII Plan Quinquenal (2011-2015), afirmó hoy miércoles Yuan Jie, subgerente general de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China. "Los cohetes actuales no podrán satisfacer la demanda para la futura estación espacial tripulada.

Necesitamos cohetes con mayor capacidad de carga", explicó Yuan. Yuan presentó a los miembros más representativos de la nueva familia de cohetes con mayor capacidad de carga: Gran Marcha V, de tamaño grande, y Gran Marcha VII, de tamaño mediano. El Gran Marcha V es el cohete portador con la mayor capacidad de carga actualmente en desarrollo en China y se empleará principalmente en el lanzamiento de la estación espacial tripulada, dijo Yuan, agregando que éste tiene capacidad para llevar una carga de 20 toneladas a la órbita cercana a la Tierra.

El Gran Marcha VII, con una capacidad de carga de 13 toneladas y un alcance que llega hasta la órbita cercana a la Tierra, se utilizará para lanzar naves espaciales de suministro para la futura estación espacial tripulada, aclaró.

La nueva generación de cohetes portadores dispone de numerosas nuevas tecnologías, en particular, cuenta con nuevos motores dotados de un propergol licuado no tóxico y no contaminante que es más seguro y más respetuoso con el medio ambiente, indicó.

Estos dos tipos de cohetes portadores se lanzarán desde el nuevo centro de lanzamiento en construcción en la provincia insular meridional de Hainan, y en términos generales, el desarrollo de los nuevos modelos de cohetes marcha sin problema, de acuerdo con Yuan. "El vuelo de debut tendrá lugar durante el período del XII Plan Quinquenal", reveló el subgerente general.

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Estudio encuentra relación entre bajo peso al nacer y pérdida de visión en edad avanzada en ratas También se encontró que las ratas con pesos bajos en el nacimiento tenían peor visión nocturna. Es normal que la visión nocturna empeore con la edad, pero la pérdida de visión nocturna de estos sujetos de laboratorio fue peor a medida que se hacían mayores, según los investigadores.

XINHUA

Vancouver. Las ratas que tuvieron un peso bajo al nacer son más susceptibles a desarrollar pérdida de visión relacionada con la edad en comparación con sus compañeras de peso normal, según un estudio publicado recientemente en Canadá.

Es necesario seguir investigando para determinar si esta misma relación se da entre humanos. De ser así, los doctores tendrán que hacer un mayor seguimiento a la visión de adultos que tuvieron un peso bajo en el momento de nacer, dijeron los investigadores de la Universidad de Alberta.

El estudio fue publicado en la revista arbitrada PLOS One a mediados de abril. El estudio también encontró que las ratas con pesos bajos en el nacimiento tenían peor visión nocturna. Es normal que la visión nocturna empeore con la edad, pero la pérdida de visión nocturna de estos sujetos de laboratorio fue peor a medida que se hacían mayores, según los investigadores.

El jefe del estudio, Yves Sauve, señaló: "La mayoría de enfermedades relacionadas con la visión se encuentran en la categoría de enfermedades complejas, lo que significa que son muchos los factores que pueden determinar la gravedad del riesgo, y el peso en el nacimiento podría ser uno de ellos".

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Astronáutica Gran Enciclopedia de la Astronáutica (118): AeroCube AeroCube Satélite; País: EEUU; Nombre nativo: AeroCube


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Familia de pequeños satélites clasificados en la categoría Cubesat, es decir, picosatélites de 1 Kg de peso y aspecto cúbico, gestionados por la empresa Aerospace Corporation. Su objetivo sería eminentemente tecnológico, en busca de probar equipos y técnicas que puedan ser aplicados en el futuro en otros programas. Los AeroCube utilizan la plataforma estándar CubeSat (1U), es decir, tienen un diámetro de 10 cm y disponen de los servicios imprescindibles para un período de servicio corto en el espacio. Pueden utilizar células solares para alimentar sus baterías. El primer AeroCube-1 despegó el 26 de julio de 2006, junto a otros pequeños satélites, a bordo de un cohete ruso Dnepr-1. Sin embargo, un fallo en el motor de su primera etapa obligó a destruir el vehículo durante el ascenso, a los 86 segundos del lanzamiento. El segundo AeroCube partió en un cohete idéntico el 17 de abril de 2007, con el objetivo de llevar a cabo varias tareas y desplegar al finalizar éstas un globo que ayudaría a aumentar el rozamiento atmosférico y forzar su reentrada. No obstante, el satélite tuvo un fallo eléctrico poco después del despegue y no pudo cumplir su misión.

AeroCube-3. (Foto: Aerospace C.) El tercer AeroCube inauguró la senda del éxito. Los ingenieros habían modificado su sistema de provisión energética y practicaron algunas otras mejoras respecto a sus antecesores. Lanzado en un cohete Minotaur-1 el 19 de mayo de 2009, fue colocado en órbita para ensayar el uso de un nuevo seguidor solar y de un seguidor terrestre. Transportó asimismo el globo de 0,6 metros para aumentar el rozamiento atmosférico al término de su trabajo. No obstante, el AeroCube-3 no evolucionaría al principio de forma independiente, sino que permanecería unido a la etapa superior del cohete por un cable de 61 metros. La configuración serviría para mediciones de dinámica de vuelo, así como para fotografiar el


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cohete y acercarse a él mediante el cable. Después, este último sería cortado para una evolución en solitario. Los experimentos fueron financiados por el United States Air Force Space and Missile Systems Center. Los últimos AeroCube hasta la fecha son los Aerocube-4, 4.5a y 4.5b. El primero consiste básicamente en un sistema de captación de datos sobre los momentos del lanzamiento, y también practicará el sistema de reentrada acelerada. Los otros dos, englobados en la serie AeroCube 4.5, demostrarán técnicas de telecomunicaciones y vuelo en formación, apertura de paneles solares, etc. Los tres fueron lanzados el 13 de septiembre de 2012, a bordo de un cohete Atlas-V (401). Cada uno pesó 1,3 Kg.

Nombres Lanzamiento Hora (UTC)

Cohete Polígono Identificación

AeroCube 1 26 de julio de 2006 19:43 Dnepr-1 Baikonur LC109/95

-

AeroCube 2 17 de abril de 2007 06:46:35 Dnepr-1 Baikonur LC109/95

2007-12F

AeroCube 3 19 de mayo de 2009 23:50 Minotaur-1 Wallops I. LA-0B 2009-28E AeroCube 4 13 de septiembre de

2012 21:39 Atlas-V (401)

(AV-033) Vandenberg SLC-

3E 2012-48M

AeroCube 4.5a 13 de septiembre de 2012

21:39 Atlas-V (401) (AV-033)

Vandenberg SLC-3E

2012-48K

AeroCube 4.5b 13 de septiembre de 2012

21:39 Atlas-V (401) (AV-033)

Vandenberg SLC-3E

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Video http://www.youtube.com/watch?v=ywPCZMywfkc&feature=player_embedded Ciencia de los Materiales Nueva técnica para fabricar electrónica del grosor de un átomo Se ha conseguido desarrollar una nueva técnica para crear láminas semiconductoras de alta calidad, tan delgadas que tienen un solo átomo de espesor. Esta técnica puede ser utilizada para fabricar láminas de esa clase lo bastante extensas como para recubrir obleas de 5 centímetros o más grandes. La nueva técnica podría ser usada para miniaturizar elementos tales como diodos emisores de luz (LEDs), chips de ordenador e incluso láseres, hasta alcanzar la escala atómica. El equipo de Linyou Cao, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, Estados Unidos, trabajó con sulfuro de molibdeno, un material semiconductor barato con propiedades ópticas


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y electrónicas similares a las de materiales actualmente usados en la industria de los semiconductores. Sin embargo, el sulfuro de molibdeno es diferente a los otros materiales semiconductores porque cuenta con una ventaja decisiva: Puede ser dispuesto en capas de un solo átomo de espesor sin comprometer sus propiedades.

La nueva técnica permite crear láminas semiconductoras de alta calidad con un grosor de solo un átomo. (Imagen: L. Cao, Y. Yu, C. Li y Y. Liu de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, y L. Su y Y. Zhang de la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte) El equipo de Cao está actualmente tratando de encontrar modos de crear láminas delgadas similares en las que cada capa atómica esté formada por un material distinto. Cao también está trabajando para crear transistores de Efecto Campo y LEDs utilizando esta nueva técnica. Con Cao han trabajado asimismo Yifei Yu, Chun Li y Yi Liu de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, así como Liqin Su y Yong Zhang de la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte. Información adicional http://www.nature.com/srep/2013/130521/srep01866/full/srep01866.html


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Medicina Hacia un posible tratamiento farmacológico para eliminar la adicción a la cocaína Una investigación reciente ha esclarecido los entresijos de los fundamentos moleculares subyacentes en los efectos de la cocaína en el cerebro, y ha permitido identificar un compuesto que bloquea el ansia por la droga en ratones adictos a la cocaína. El compuesto, cuya inocuidad en humanos ya ha sido demostrada, está siendo probado más extensamente en animales como preparación para posibles pruebas clínicas en personas adictas a la cocaína. El equipo Dr. Solomon Snyder, profesor en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, Estados Unidos, ha comprobado que este fármaco actúa a dosis muy bajas, y que además parece ser de acción muy específica, haciendo poco probable que conlleve efectos secundarios nocivos. El fármaco, CGP3466B, va a ser ahora puesto a prueba por el Instituto Nacional estadounidense sobre el Abuso de Drogas (NIDA) como un tratamiento para la adicción a la cocaína. El NIDA primero llevará a cabo más pruebas en animales, y entonces, si todo va bien, pasará a pruebas clínicas en personas adictas.

La cocaína ha arruinado muchas vidas. (Imagen artística: Amazings / NCYT / JMC) Tal como advierte Nilkanta Sen, del equipo de investigación, y que ahora está en la GRU (Georgia Regents University) en Augusta, Estados Unidos, se necesita investigar más para ver si el CGP3466B ejerce los efectos beneficiosos que parece capaz de generar. Por ahora, las perspectivas son prometedoras.


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En la investigación también han trabajado Anthony V. Serritella, Tanusree Sen, Justin Farook, Thomas W. Sedlak y Jay Baraban, todos de la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. El Dr. Snyder ha estado estudiando el cerebro durante décadas. Hace veinte años, él y sus colegas descubrieron que el gas óxido nítrico es un componente de gran importancia en la red de señalización compleja que permite que nuestras neuronas coordinen su actividad entre ellas. Información adicional http://www.hopkinsmedicine.org/news/media/releases/johns_hopkins_scientists_uncover_molecular_roots_of_cocaine_addiction_in_the_brain_and_reveal_a_promising_new_anti_addiction_drug_ Entomología Nueva y misteriosa especie de hormiga Se confirma oficialmente el hallazgo de una nueva y extraña especie de hormiga, localizada en Filipinas. El nombre que se le ha dado, Cardiocondyla pirata, se inspira en la imagen popular del pirata con un parche negro en el ojo, dado que esta hormiga posee un llamativo patrón de pigmentación que recuerda a ese parche negro en el ojo, y que no tiene equivalentes en ninguna otra especie conocida del mundo. Los individuos de las castas femeninas en las colonias de esta especie pueden ser reconocidos por una franja oscura distintiva que cruza el ojo rememorando lo antedicho del parche negro en el ojo, lo que inspiró a los autores del hallazgo a elegir "pirata" como parte del nombre de la nueva especie. En un viaje de recolección de especímenes a las Filipinas, el equipo de Sabine Frohschammer, de la Universidad de Ratisbona en Alemania, buscó especies diferentes del género Cardiocondyla, el cual es conocido por la morfología sorprendente y la notable diversidad conductual de sus hormigas macho. Además de las especies ya conocidas, la investigadora y sus colegas también detectaron una especie hasta entonces desconocida. Debido a la escasa luz que llega al suelo de la selva, y también como consecuencia de las partes translúcidas del cuerpo de estas pequeñas hormigas, ellas eran prácticamente invisibles. Bajo luz brillante y una lente de aumento, el equipo de Frohschammer detectó las llamativas bandas que cruzaban los ojos de estas hormigas y así ya desde entonces ella y sus colegas comenzaron a referirse a las hormigas de esa especie como "las piratas".


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Una hormiga Cardiocondyla pirata. Se aprecia el llamativo patrón de pigmentación en la zona de los ojos que recuerda al parche negro de un pirata. (Foto: Bernhard Seifert) Lo que perdura como un misterio sin resolver para los científicos es la trascendencia adaptativa de ese patrón de pigmentación extraordinario. La capacidad pobre de visión de estas hormigas, y el hecho de que se aparean en la oscuridad excluye una de las más obvias hipótesis: que el parche oscuro sirva como un signo de diferenciación sexual y de ese modo como un rasgo físico útil para el reconocimiento encaminado al apareamiento. Una hipótesis más plausible acerca de la función de este patrón de coloración "al estilo pirata" es que les sirve a estas hormigas como una herramienta de distracción y confusión contra el enemigo. La combinación de las bandas oscuras junto con un cuerpo casi transparente podría dar la impresión a los depredadores de que la parte anterior y la posterior de su cuerpo son dos objetos separados. Sin embargo, incluso si esta hipótesis de Frohschammer y Bernhard Seifert es correcta, queda por contestar una gran pregunta acerca del patrón de pigmentación enigmático de la Cardiocondyla pirata: ¿Qué depredador con un sistema visual de alta agudeza podría consumir a estas pequeñas hormigas? Información adicional http://www.pensoft.net/journals/zookeys/article/4913/abstract/cardiocondyla-pirata-sp-n- Óptica Lentes planas mediante un espray Actualmente, casi todas las lentes, ya sean de cámaras o microscopios, son curvas, lo cual limita la abertura, o cantidad de luz que penetra.


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La idea de una lente plana se remonta a la década de 1960, cuando un físico ruso propuso la teoría. El problema es que no hay materiales de origen natural que sirvan para fabricar ese tipo de lente plana. Un equipo de investigadores ha logrado un gran avance usando una tecnología en espray que podría revolucionar la forma en que se fabrican y utilizan las lentes ópticas. Mediante la táctica de ensayo y error, y años de investigación, el equipo de Kenneth Chau, de la Universidad de la Columbia Británica en Canadá, y Henri Lezec, Ting Xu, Amit Agrawal y Maxim Abashin, del Instituto Nacional estadounidense de Estándares y Tecnología (NIST) en Maryland, ha concebido una receta bastante sencilla para un material en espray que permite la creación de tales lentes planas.

Kenneth Chau. (Foto: Universidad de la Columbia Británica) El equipo de investigación ha desarrollado una sustancia que se puede adherir a superficies como un portaobjetos de vidrio y convertirlas en lentes planas para la obtención, mediante luz ultravioleta, de imágenes de objetos pequeños tales como muestras biológicas. Aunque esta lente plana confeccionada mediante espray representa un avance significativo en la tecnología, aún hay mucho terreno para mejoras, ya que de hecho éste es sólo un primer paso, tal como explica Chau. La tecnología, una vez perfeccionada y adaptada a la fabricación industrial, podría cambiar la forma en que se diseñan dispositivos de obtención de imágenes como cámaras y escáneres.


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Información adicional http://www.publicaffairs.ubc.ca/2013/05/23/ubc-engineer-helps-pioneer-flat-spray-on-optical-lens/ Computación Tecnología de reconocimiento facial que identificó con rapidez a un detenido por el atentado de Boston En un estudio que evaluó algunos de los últimos adelantos en reconocimiento facial automático, unos científicos de la Universidad Estatal de Michigan, en Estados Unidos, han obtenido, a partir de imágenes de video, una rápida identificación de Dzokhar Tsarnaev, detenido por la policía a raíz del atentado con bombas en la maratón de Boston perpetrado el pasado 15 de abril. Es, por tanto, una buena demostración del valor de este tipo de tecnología. En el Laboratorio de Reconocimiento de Patrones y Procesamiento de Imágenes, Anil Jain y Josh Klontz probaron tres sistemas diferentes de reconocimiento facial. Usando el vídeo real con el que la policía trabajó en las pesquisas sobre el atentado, Jain y Klontz comprobaron que uno de los tres sistemas logró identificar con el nivel más alto de certeza a Dzokhar Tsarnaev. El hermano de éste, Tamerlan Tsarnaev, que finalmente murió en el tiroteo con la policía, no pudo ser identificado con un nivel de certeza lo bastante alto, en parte porque llevaba gafas de sol. Este estudio ha demostrado que la tecnología de reconocimiento facial es capaz de acelerar de manera decisiva el trabajo de investigación policial si las imágenes faciales extraídas de un vídeo fueron captadas bajo condiciones lo bastante favorables. En tales condiciones positivas, cuando el rostro está orientado hacia la cámara y la iluminación es buena, esta tecnología puede alcanzar una precisión del 99 por ciento. La gran ventaja del reconocimiento facial automático es que puede asociar con una rapidez extraordinaria un nombre a un rostro buscando en una gran base de datos de imágenes de rostros y localizando aquel con el mayor parecido. Muchos cuerpos de policía ya usan para ciertas búsquedas esta clase de tecnología. Por razones de seguridad, no se ha hecho público qué tecnologías de reconocimiento facial automático fueron usadas por los investigadores policiales en Boston. Algunos algoritmos


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son más adecuados que otros para el reconocimiento facial en imágenes de video captadas en condiciones que no son las óptimas. Si bien la tecnología ha avanzado mucho en los últimos años, esto no significa que no se necesiten mejoras. Existe el riesgo de falsos positivos, que lleven a detener gente inocente que luego deba ser soltada al comprobarse que no tiene nada que ver con el crimen.

El reconocimiento facial automático es una tecnología que puede asociar con rapidez un nombre a un rostro buscando en una gran base de datos de imágenes de rostros y localizando aquel con el mayor parecido. (Imagen: MSU) Jain y sus colaboradores son reconocidos internacionalmente en el campo de la tecnología de identificación. Su equipo ha desarrollado métodos para correlacionar un retrato robot (retrato hablado) con una foto almacenada en una base de datos policial, así como tecnología que permite a la policía identificar a sospechosos de un delito por peculiaridades de su tatuaje. Información adicional http://www.cse.msu.edu/rgroups/biometrics/Publications/Face/KlontzJain_CaseStudyUnconstrainedFacialRecognition_BostonMarathonBombimgSuspects.pdf


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Robótica HERB, un robot con capacidad de autoaprendizaje sobre los objetos de su entorno A un robot le puede resultar difícil familiarizarse con objetos de su entorno cuando dispone únicamente de su capacidad visual computerizada para captar forma, color y tamaño. Pero si combina la información visual con datos de muchas otras clases, como por ejemplo la ubicación del objeto con respecto a otros, e incluso el dato de si lo puede o no elevar con su brazo, el robot puede de modo constante ir descubriendo nuevos objetos, familiarizarse con ellos y refinar sus conocimientos sobre cada uno. A esta conclusión ha llegado un equipo de investigadores del Instituto de Robótica de la Universidad Carnegie Mellon, en Pittsburgh, Pensilvania, Estados Unidos. Un nuevo proceso de autoaprendizaje, desarrollado por robotistas de ese instituto, ha permitido a HERB, un robot que deambula por su entorno mediante ruedas y que posee dos brazos para manipular cosas, valerse de imágenes de video en color, los datos que le ofrece una cámara Kinect con percepción de profundidad, e información diversa no visual, para familiarizarse por su cuenta con más de 100 objetos presentes en la sala de pruebas del laboratorio, habilitada como una vivienda común, el escenario de las futuras generaciones de robots domésticos. Esos objetos incluyen, por ejemplo, monitores de ordenador, plantas y alimentos. El modo más común que los robotistas tienen de enseñar a sus robots a reconocer los objetos con los que deben trabajar es elaborar modelos digitales de dichos objetos y cargarlos, junto con imágenes de los objetos, en la memoria del robot. Con la incorporación en HERB de un nuevo proceso de autoaprendizaje, el robot puede ahora familiarizarse con estos objetos por sí mismo. Conforme el robot acumula más tiempo de funcionamiento y más experiencia, el nuevo proceso de autoaprendizaje perfecciona gradualmente sus modelos de los objetos, y el robot empieza a concentrar su atención en los más importantes para las tareas que se le encarguen. La habilidad para fijarse por su cuenta en nuevos objetos, discernir qué son, y familiarizarse con ellos, incluso a veces toma a los investigadores por sorpresa, tal como confiesa Siddhartha Srinivasa, profesor de robótica y jefe del Laboratorio de Robótica Personal donde se está desarrollando HERB. En una ocasión, varios miembros del equipo dejaron los restos del almuerzo (un trozo de piña y una bolsa de bollos en forma de rosquilla) en el laboratorio al marcharse a casa tras la jornada laboral. A la mañana siguiente, cuando volvieron al laboratorio, descubrieron con asombro que HERB se había dado cuenta de la presencia de esos objetos para él desconocidos, había construido modelos digitales de ellos y había deducido cómo podía recoger cada uno con sus manos robóticas.


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Las mediciones de profundidad de los sensores Kinect de HERB han demostrado ser particularmente importantes para que el robot se familiarice con nuevos objetos, ya que las medidas tridimensionales de la forma de un objeto son una información vital para reconocerlo en ocasiones futuras o para deducir que otros objetos de forma muy similar cumplen la misma función.

El robot HERB en plena acción. (Foto: Universidad Carnegie Mellon) Otro tipo de información que maneja HERB, y que le resulta de gran utilidad, es la ubicación del objeto: Si, por ejemplo, está sobre una mesa, o por el contrario yace en el suelo, o bien está guardado en un armario. El robot también se fija en si un objeto está afianzado en su sitio y no se le puede mover de allí empleando una fuerza acorde con su peso aparente máximo, o, por el contrario, si no está sujeto a ningún sitio y se le puede transportar de un lado a otro sin limitaciones. También tiene en cuenta si un objeto se está moviendo solo o lo ha hecho anteriormente. Esto es importante para asegurar una correcta convivencia del robot con, por ejemplo, animales domésticos y otros robots (como las típicas aspiradoras y friegasuelos robóticos cada vez más comunes en las viviendas de las naciones industrializadas). Asimismo, valora las implicaciones de que un objeto esté en un lugar y momento particulares. Y, por supuesto, para todo ello puede usar sus brazos a fin de verificar si puede alzar sin problemas el objeto, la prueba definitiva del carácter de "objeto" de aquello que le resulta nuevo y está observando. La primera vez que a HERB se le enseña un video de, por ejemplo, una habitación, todo contenido de la misma se "ilumina" en su mente como un posible objeto. Pero cuando usa sus otros tipos de conocimiento, combinados entre sí, pasa a tener más claro qué es y qué no es un objeto (en el sentido de algo que él pueda recoger y cambiar de sitio), y su tiempo de computación para reconocer cosas se reduce de manera espectacular.


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Aunque todavía no está implementada esta función, HERB y otros robots podrían usar internet para adquirir unos conocimientos aún más amplios sobre objetos. Estos robots se podrían conectar por su cuenta a almacenes específicos de imágenes como RoboEarth, ImageNet o 3D Warehouse, para encontrar el nombre de un objeto que están viendo ante sí y no saben qué es, o para obtener imágenes de partes del objeto que no pueden ver. Alvaro Collet, con la supervisión de Srinivasa y Martial Hebert, dirigió el desarrollo del nuevo proceso de autoaprendizaje. Collet trabaja ahora como científico en Microsoft. En el trabajo de investigación y desarrollo también han participado Bo Xiong (Connecticut College), y Corina Gurau (Universidad Jacobs en Bremen, Alemania). Información adicional http://www.cmu.edu/news/stories/archives/2013/may/may6_herbobjects.html video http://www.youtube.com/watch?v=krHCCDj-fOU&feature=player_embedded Ingeniería Patentan un dispositivo autónomo para medir la presión plantar e identificar el arco del pie La Universidad de Antioquia (UDEA) en Colombia ha patentado un dispositivo autónomo para la medición de presión plantar e identificación del arco del pie. Se trata de una plataforma —que se asemeja a una pesa médica—, sobre la cual las personas pueden pararse. Este dispositivo les indica a sus usuarios qué plantillas para zapatos deben usar, de acuerdo con el nivel de presión que se genera en sus pies. “Permite saber qué parte del pie apoyas más y en cuál pie te apoyas más. Es muy común para corregir problemas de posturas”, explicó Mauricio Hernández, director del Grupo de Investigación en Bioinstrumentación e Ingeniería Clínica —Gibic. Aunque en Colombia los dispositivos de este tipo no se usan masivamente, salvo por deportólogos y otros profesionales, en Estados Unidos y en países desarrollados, aparatos como el Iplate son bastante comunes. Los clientes van al almacén y allí una persona se encarga de manipular el dispositivo para indicarle al usuario qué plantilla debe comprar. Ese fue justamente el reto que enfrentaron los investigadores de la Universidad: desarrollar un sistema autónomo para que el cliente, sin necesidad de otra persona, simplemente se pusiera de pie sobre el aparato y éste, por sí mismo, le indicara qué plantilla le convenía más. Así surgió el Iplate.


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Tanto el desarrollo, como la patente, es otra buena nota que consigue el Comité Universidad Empresa Estado —CUEE—. Hasta ese grupo de líderes universitarios, gubernamentales y empresariales, llegó el gerente de Ilimitada, Juan José Mejía. Su idea era que en los laboratorios de la Universidad de Antioquia se desarrollara un dispositivo con las características señaladas, que pudiera ser comercializado en Estados Unidos. El Programa de Gestión Tecnológica de la Universidad de Antioquia hizo el puente entre empresa e investigadores del Gibic, que hace parte de la Facultad de Ingeniería. En ese entonces, el grupo vinculó al estudiante de Bioingeniería Jonathan Gallego —quien hoy está terminando una maestría en Alemania—, para trabajar en el asunto. El primer obstáculo fue el sensor con el que se mide la presión. La mayoría de los que existen en el mercado son costosos, así que el grupo hizo uno propio. “Porque lo que nos pedían era que el sistema fuera barato, pues no tenía sentido que costara más que el que ya estaba en el mercado”, advirtió Hernández. El grupo de investigación también se valió de ensayos previos con un grupo de personas para ajustar adecuadamente el dispositivo. "Pi pi piiiii", es el sonido que emite el aparato una vez la persona se para sobre él, esos pitidos de alarma indican el momento en el que culmina la medición automática y da a conocer el resultado. El Iplate funciona con baterías y también cuenta con un sistema electrónico para conectarlo a un computador, de tal forma que pueda verse la distribución de presión del pie en una pantalla. Esta opción es para análisis más rigurosos, de tipo médico o de entrenamiento deportivo. Por lo menos 15 de estos equipos ya se han comercializado en Estados Unidos, con un costo cercano a los 4 mil dólares. “Obviamente la Universidad no es una empresa. Lo vendimos porque queríamos comprobar que era viable comercializarlo y nos fue bien. Sabemos que una producción masiva puede reducir ese valor y ya que tenemos una patente podemos negociar con una compañía que quiera hacerlo”, dijo Hernández. Con la nueva patente, la propiedad patrimonial del Iplate es de la Universidad de Antioquia y de Ilimitada S.A. La propiedad intelectual es de los inventores, es decir de Juan Diego Lemus, también profesor de Bioingeniería de la Alma Máter; de Jonathan Gallego; y de Hernández. Para este grupo de investigación, el logro de la patente es una puerta que se abre a la consolidación de otros desarrollos en los que han venido trabajando. Como propietarios del sensor, están facultados para utilizarlo en otros dispositivos que requieran mediciones de presión. En ese campo hay todo un escenario por desarrollar. Por ejemplo, es posible construir corredores de presión para analizar la marcha de las personas. “Desde el punto de vista biomecánico se puede analizar cómo es el desplazamiento de la persona. Eso es útil para el


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diseño de pisos, escalas, y rampas. También para procesos de rehabilitación de pacientes con lesiones", explicó el investigador.

Este dispositivo les indica a sus usuarios qué plantillas para zapatos deben usar, de acuerdo con el nivel de presión que se generan en sus pies. (Foto: Cortesía Comunicaciones Facultad de Ingeniería) Para ello, en este momento los investigadores estás trabajando en un sistema que es ensamblable, a partir del aprendizaje del Iplate. De otra parte, desarrollarán un sistema flexible que se puede poner dentro del zapato, colchones y sillas, para estudios ergonómicos. “Si una persona tiene problemas de columna o espalda y son debido a una mala postura, podemos analizar a qué corresponden con precisión. Ese es el camino que hemos seguido a partir del Iplate”. (Fuente: UDEA/DICYT) Astronomía La NASA afronta la amenaza de los asteroides La NASA ha anunciado esta semana uno de sus próximos grandes objetivos: encontrar todos los asteroides que pueden suponer una amenaza para la población humana y desarrollar un plan de qué hacer con ellos si hubiera que desviarlos de la Tierra. Este ambicioso proyecto forma parte de los ‘grandes desafíos’ que ha impulsado el presidente Barack Obama como parte de su Estrategia de Innovación para América. El reto, que ha sido anunciado en la sede de la NASA en Washington, es un esfuerzo a gran escala con un enfoque multidisciplinar en el que participarán varias agencias del gobierno estadounidense, colaboradores internacionales, la industria, académicos y ciudadanos. El


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proyecto general incluye otra misión que anunció recientemente la NASA para redirigir asteroides y enviar humanos a estudiarlos. “Ya hemos identificado el 95% de los asteroides más grandes próximos a la órbita terrestre, pero ahora necesitamos localizar cuáles suponen un riesgo para la Tierra”, explica Lori Gaver, uno de los administradores de la agencia espacial estadounidense. Gaver añade que “este ‘gran desafío’ se centra en detectar y caracterizar estos asteroides y aprender a lidiar con su potencial amenaza. Para ayudarnos a solucionar este problema global, necesitaremos del compromiso público, de la innovación y la ciencia ciudadana”. El director sustituto de tecnología e innovación en la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca, Tom Kalil, celebra esta iniciativa y afirma que “los esfuerzos de los colaboradores del sector privado y nuestros ciudadanos potenciarán el esfuerzo que la NASA ya está haciendo”.

El proyecto supone un esfuerzo a gran escala con un enfoque multidisciplinar. (Foto: NASA/Advanced Concepts Lab) La NASA ya ha abierto un plazo de treinta días para que el sector privado y cualquier colaborador potencial envíen sus ideas sobre cómo alcanzar este reto de localizar, redirigir y explorar los asteroides y sus amenazas. (Fuente: SINC)


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Física Investigadores chinos y japoneses encuentran evidencias de una nueva partícula El detector Belle del acelerador de partículas KEKB, en Japón, y el detector Beijing Spectrometer III (BES III) de otro colisionador en China, han coincidido al encontrar la firma de lo que podría ser una nueva partícula: Zc (3900). Las dos colaboraciones científicas, integradas por investigadores asiáticos y de otras partes del mundo, publican el hallazgo en la revista Physical Review Letters. En conjunto han detectado 460 ejemplos de la nueva estructura. Los datos registrados sugieren que Zc (3900) podría ser un tipo desconocido de materia, formada por cuatro quarks. Hasta ahora solo se conocían agrupaciones de dos quarks o antiquarks –como los piones, por ejemplo–, o de tres quarks –como los protones–. Con la información actual, la partícula parece tener carga eléctrica y al menos un quark encantado y otro antiencantado. El cuarteto se completaría con un quark arriba y un quark antiabajo, según sospechan los científicos.

Posible estructura con cuatro quarks de Zc (3900). Otras partículas, como los piones, tiene dos quarks, o tres como los protones. (Foto: APS) Lo que hay que confirmar ahora es que, efectivamente, se trata de una partícula con cuatro quarks y no, por ejemplo, de la interacción de dos con un par de quarks cada una, o de uniones esporádicas de este tipo de constituyentes esenciales de la materia.


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El descubrimiento de Zc (3900) ha sido el resultado de las investigaciones con otra partícula, Y (4260), descubierta en 2005. Al estudiar su desintegración en los dos colisionadores, los físicos notaron un pico de la energía de unos 3,9 gigaelectronvoltios, unas cuatro veces el peso de un protón. Esto sugiere la existencia de una partícula de cuatro quarks, toda una novedad en física de partículas que habrá que demostrar. (Fuente: SINC) Ciencia Entrega 42 del podcast La Biblioteca de Alejandría En este programa número 42 de La Biblioteca de Alejandría, que recomendamos por su interés, se da un repaso a las noticias de ciencia más llamativas de la actualidad científica. Entre otros temas apasionantes de ciencia, cultura e historia, se habla sobre las siguientes cuestiones: Una ola de radiación gamma irradió la Tierra en el siglo VIII. ¿Es posible hackear un avión comercial con un teléfono Android? Sigmund Freud, el padre del psicoanálisis. Monte Everest, viaje al techo del mundo. También se ofrece una entrevista con la astrofísica Elsa de Cea sobre los Rayos Gamma, y otra con el profesor de la UNED, Francisco Puig, sobre la historia de los tratamientos psiquiátricos y el psicoanálisis en la actualidad. Esta entrega del podcast La Biblioteca de Alejandría se puede escuchar aquí http://noticias21.libsyn.com/la-biblioteca-de-alejandria-42-2013-04-19 Botánica Descubren parte del mecanismo molecular que controla la dirección del crecimiento de las plantas Investigadores del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas, centro mixto de la Universitat Politècnica de València y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ambos en España, han identificado parte del mecanismo molecular que coordina la dirección de la expansión celular de las plantas, un proceso fundamental para la adquisición


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de la forma. Este trabajo, en el que también ha participado el Departamento de Medioambiente, Agronomía y Producción de Cultivos de la Universidad de Padua (Italia), aparece publicado en la revista Current Biology. El desarrollo de las plantas se basa en patrones específicos de división y expansión celular. La dirección de la expansión celular viene determinada por los microtúbulos, estructuras tubulares de las células eucariotas responsables de la división celular compuestos principalmente por una proteína llamada tubulina. Pero se desconoce qué mecanismos moleculares regulan la disposición de los microtúbulos. El investigador del IBMCP, Miguel Blázquez, explica que “entre las moléculas que influyen en la dinámica de los microtúbulos se encuentran las hormonas llamadas giberelinas, que promueven la expansión celular y además hacen que los microtúbulos se orienten perpendicularmente al eje de crecimiento de la planta. La pregunta que surgía era cómo se coordinan estos dos procesos”.

Célula vegetal en la que la predolfina está en parte en el citosol y en parte en el núcleo. (Foto: UPV) David Alabadí, investigador del IBMCP, aclara que “nuestra investigación ha observado que la orientación de los microtúbulos depende de la interacción física entre las proteínas DELLA del núcleo de la célula y la prefoldina, una proteína cuya función consiste en ayudar


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a otras proteínas a adoptar un correcto plegamiento que les permita desempeñar su función biológica. En presencia de giberelinas, las proteínas DELLA se degradan y la predolfina permanece en el citoplasma y es funcional; pero en ausencia de giberelinas, la predolfina se localiza en el núcleo celular lo que compromete la disponibilidad de tubulina afectando así a la organización de los microtúbulos”. Este hallazgo de los investigadores del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (UPV-CSIC) tiene especial relevancia porque “pone de manifiesto el papel de las proteínas DELLA como coordinadoras de varios procesos necesarios para el crecimiento vegetal y responde a la pregunta de cómo se coordinan los procesos de expansión y dirección celular”, añade Blázquez. Además, “la alteración de la función de la predolfina debido a la interacción entre proteínas había sido observada previamente en células animales durante infecciones virales donde actúa como factor de transcripción genética, lo que plantea la pregunta de si la predolfina puede tener más funciones en las células vegetales”, concluye Alabadí. Este trabajo ha permitido diseccionar los distintos cometidos que cumplen las proteínas DELLA y proporciona una estrategia futura para separar sus funciones. Esto es importante en casos en los que se quiere modificar una de las funciones de las giberelinas sin alterar las otras. La investigación liderada por el IBMCP podría tener importantes aplicaciones en el sector agronómico ya que proporciona claves para modular la forma de las plantas. (Fuente: UPV) Video Los detectives de Marte Marte sigue intrigando a los científicos. Hay robots que se han enviado para que vuelen sobre Marte, para que se desplacen por el planeta e incluso para perforen y recojan muestras. Todo, para buscar señales y saber si alguna vez, quizá hace mucho tiempo, hubo algún tipo de vida. Encontrar cualquier evidencia equiere la habilidad de los mejores detectives: científicos, robots y satélites que estudian el planeta con todo detalle. (Fuente: Euronews/ESA) http://www.youtube.com/watch?v=RDl6iI1wP4s&feature=player_embedded


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Climatología Confirman la relación entre los paleoglaciares mediterráneos y las precipitaciones El artículo del investigador del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) David Domínguez Villar, que se acaba de publicar en la revista Scientific Reports, establece que la extensión máxima de los paleoglaciares mediterráneos durante la última glaciación se ha datado en 26.000 años, unos cinco mil años antes que los glaciares del Centro y Norte de Europa. Como afirma este paleoclimatólogo español, su trabajo pone fin a una polémica sobre la cronología del “máximo glaciar” en las montañas del continente europeo, y confirma que el incremento de las precipitaciones fue la causa de este máximo temprano en los sistemas montañosos mediterráneos. Para llegar a estas conclusiones se han utilizado dos aproximaciones. Por un lado, mediante el método de isótopos cosmogénicos se han datado morrenas de nueve paleoglaciares de las Sierras de Guadarrama, Gredos y Béjar, ya que estas acumulaciones de depósitos que dejan los glaciares "sirven de indicadores geomorfológicos que permiten determinar el límite de la extensión de los glaciares”, explica Domínguez. Por otro lado, la serie paleoclimática se ha reconstruido a partir del registro de isótopos estables de oxígeno de espeleotemas de la Cueva del Águila (Ávila), datándose mediante el método de series de Uranio-Torio, lo que ha permitido conocer las variaciones relativas de precipitación durante el periodo de interés.

Paleoglaciar de Cuerpo de Hombre (Sierra de Béjar). (Foto: CENIEH) El registro de los glaciares confirma una edad temprana respecto al Centro y Norte de Europa para los máximos glaciares; mientras el registro de la cueva confirma la hipótesis de


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partida, esto es, que la mayor precipitación coincide con la cronología de esa máxima extensión de los paleoglaciares mediterráneos. Otro aspecto interesante de este trabajo es la relación que se establece entre la energía que recibe la Tierra procedente del Sol, que varía según la configuración orbital de nuestro planeta, que influye en las corrientes oceánicas del Atlántico Norte y en la dinámica atmosférica sobre el continente Euroasiático, lo que afecta a la pluviosidad de las regiones mediterráneas. Domínguez concluye afirmando que este artículo, que es fruto de un proyecto financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación y la Junta de Castilla La Mancha, da pie a plantear futuros trabajos sobre teleconexiones en las precipitaciones del Mediterráneo que puedan afectar a escenarios de un futuro próximo. (Fuente: CENIEH) Computación Un nuevo método amplia imágenes digitales 700 veces más rápido de lo habitual La ingeniera informática Aránzazu Jurío Munárriz de la Universidad Pública de Navarra (UPNA), en España, ha publicado en su tesis doctoral y en el European Journal of Operational Research y otras revistas científicas un nuevo método para mejorar dos de los procesos más habituales en el tratamiento de imágenes digitales: la ampliación y la segmentación. Su algoritmo de ampliación de imágenes destaca no sólo por la calidad obtenida sino por el tiempo que tarda en ejecutarse, que es 700 veces inferior a otros métodos existentes que obtienen la misma calidad. El procesamiento de imágenes consiste en un conjunto de técnicas que se aplican sobre las imágenes para solucionar dos problemas: mejorar la calidad visual y procesar la información contenida en la imagen, de tal forma que un ordenador pueda entenderla por sí sola. La segmentación se aplica, por ejemplo, en la teledetección, donde es necesario localizar en imágenes aéreas ciertos objetos como ríos, bosques o cultivos; el análisis de pruebas médicas, para localizar diferentes estructuras (órganos, tumores, etc.), medir volúmenes de tejidos o incluso practicar una cirugía guiada por ordenador; o el reconocimiento de patrones, por ejemplo para identificar una matrícula en la entrada a un aparcamiento o para identificación personal a través de las huellas dactilares. “Mediante la segmentación de imágenes se separa cada uno de los objetos que forman parte de la imagen –explica Aránzazu Jurío–. Para ello se analiza cada uno de los píxeles, de tal forma que todos los que tengan ciertas características en común consideramos que forman parte del mismo objeto”.


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El otro problema que aborda Aránzazu en sus estudios es el de la ampliación de imágenes. Consiste en incrementar la resolución espacial de la imagen (obtener una imagen mayor, con más píxeles, que represente la misma escena) preservando los detalles y la nitidez.

La técnica mejora los procesos de ampliación y segmentación en el tratamiento de imágenes digitales. (Foto: João Makray) “Las técnicas de ampliación son muy útiles cuando enviamos imágenes de un dispositivo a otro o cuando las subimos a la web, ya que para que la transmisión sea más rápida solemos enviar una versión reducida de la imagen que, cuando llega al destino, es necesario ampliar para tenerla en su tamaño original. También se utiliza la ampliación en casos donde la imagen tiene baja resolución, como puede ser en cámaras de videovigilancia”, señala. En el transcurso de su investigación ha presentado dos nuevos métodos de ampliación, uno para imágenes en escala de grises y otro para imágenes en color. Según indica, los métodos se desarrollaron para solucionar un problema de una empresa de infografía. A partir de un modelo en tres dimensiones, la empresa generaba varias imágenes para mostrar a los clientes; esas imágenes debían ser grandes para poder apreciar todos los detalles, pero generarlas costaba más de veinte horas por imagen. “La solución que encontramos fue poder generar imágenes en un tamaño menor y posteriormente ampliarlas, en un tiempo muy reducido (menos de una hora por imagen) y manteniendo la calidad. Es decir, nuestro algoritmo de ampliación de imágenes destaca no sólo por la calidad obtenida sino por el tiempo que tarda en ejecutarse, que es 700 veces inferior a otros métodos existentes que obtienen la misma calidad”. En su tesis doctoral, que ha dado como fruto seis artículos científicos, esta investigadora también ha presentado dos algoritmos de segmentación. El primero está adaptado para trabajar con imágenes de huellas dactilares; el segundo, orientado a imágenes del cerebro obtenidas mediante resonancias magnéticas.


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En concreto, el grupo de investigación de la UPNA del que forma parte está colaborando en un proyecto para crear un centro de identificación a través de huellas dactilares que sea capaz de trabajar con 40 millones de huellas. “Uno de los pasos para la identificación consiste en separar la huella del fondo de la imagen de una manera eficiente. En la tesis hemos propuesto cómo medir la homogeneidad en cada zona de una imagen, es decir, cómo de parecidos son todos los píxeles de una región. A partir de esa medida, hemos desarrollado un algoritmo que es capaz de realizar correctamente la segmentación sobre las huellas dactilares”. El segundo algoritmo ha sido desarrollado en el marco de un proyecto de investigación en colaboración con médicos del Complejo Hospitalario de Navarra. Se pretenden estudiar las diferencias en formas o volúmenes de ciertas áreas del cerebro en pacientes que tienen sus primeros brotes psicóticos. Los investigadores han propuesto un método para lograr separar correctamente en la imagen el área que ocupan diferentes estructuras del cerebro. (Fuente: UPNA/Basque Research) Libros Ajedrez y ciencia, pasiones mezcladas (Leontxo García) El del ajedrez es probablemente uno de los juegos más populares e interesantes. Algunas personas lo practican como simple distracción, sin aspiraciones, pero otras se lo toman más en serio, por su apasionante relación con el uso de la lógica y la explotación máxima de los recursos que nos ofrece nuestro cerebro. Qué mayor satisfacción puede haber que ganarle la partida ante un contrincante experimentado e inteligente. Leontxo García, periodista especializado en ajedrez, ha querido poner de relevancia la faceta científica de este juego. Aquella que ayuda a examinar de dónde sale el potencial del cerebro para razonar, el uso intensivo de la memoria, la facultad de la intuición, etc. En este sentido, el libro de García está dividido en tres apartados principales: uno centrado en el propio ajedrez, que nos permite disfrutar de temas relacionados, como quién juega y por qué, la psicología del jugador, la matemática del ajedrez, etc.; un segundo apartado dedicado a las motivaciones que nos deberían impulsar para practicarlo, y a los beneficios que este juego aporta a las personas, sobre todo para aquellas que necesitan ejercitar su mente, como enfermos de Alzheimer; y un tercer apartado que se adentra en los aspectos más “tecnológicos” del ajedrez, no en vano llevamos muchas décadas asistiendo a una especie de carrera en busca de máquinas que sean capaces de vencer a los mejores ajedrecistas. Este último apartado es especialmente fascinante, y en él el autor nos relata combates legendarios entre personalidades como Kaspárov y máquinas como las de IBM, poniendo de manifiesto que el ajedrez nos está ayudando a diseñar ingenios cuyos cerebros electrónicos trabajan de forma cada vez más parecida al nuestro.


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Es obvio pues que el libro va a interesar no sólo a los aficionados al ajedrez, y con el cual van a disfrutar de un punto de vista relativamente nuevo sobre su juego preferido, sino también a todas aquellas personas que, no estando necesariamente interesadas, quieran aprender muchas cosas sobre su relación con la ciencia. Como parece sugerir José Antonio Marina, en el prólogo, estudiar el ajedrez desde el punto de vista científico (en lo que se refiere a cuestiones tales como el aprendizaje y la inteligencia de quienes lo practican, o los programas de ordenador y máquinas que se han desarrollado para proporcionar contrincantes no humanos a los grandes ajedrecistas) no es un pasatiempo de algunos investigadores ociosos, sino un emprendimiento de suma importancia para garantizar que la tecnología siga desarrollándose rápidamente, y que nuestros conocimientos sobre el cerebro avancen aún más. Si no estaban ya previamente convencidos de ello, el libro de Leontxo García les ayudará. Y no se pierdan la entrevista con Fernand Gobet, científico que ha estudiado profundamente el ajedrez quien, en cambio, tiene una visión crítica y distinta sobre las investigaciones científicas que se realizan habitualmente sobre este juego. Editorial Crítica. 2013. Rústica, 362 páginas. ISBN: 978-84-9892552-4 Puedes adquirir este libro aquí. http://www.casadellibro.com/homeAfiliado?ca=9157&isbn=9788498925524


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Video Los 'taikonautas' dan la primera lección desde el espacio Los astronautas chinos han dado la primera clase en directo sobre la vida en el espacio desde el laboratorio espacial Tiangong-1.(Fuente: RT) http://www.youtube.com/watch?v=brn-Z5R5Gfw&feature=player_embedded Astrodinámica Gran Enciclopedia de la Astronáutica (119): Aerodinámica Aerodinámica Física Para alcanzar el espacio procedentes de la superficie terrestre, o incluso para regresar de él, los vehículos que desarrolla la astronáutica deben atravesar la capa de aire que rodea a la Tierra. Debido a ello, los cohetes y algunas naves deben ser diseñados con características aerodinámicas muy concretas, es decir, deben tener una forma óptima para facilitar su desplazamiento por la atmósfera. La ciencia que estudia todo lo relacionado con los movimientos del aire (o medio gaseoso), y en particular cuando éste interacciona con un cuerpo sólido, incluyendo los fenómenos asociados a ello, se llama aerodinámica. Es esencial para construir aviones fiables, y lo es incluso para diseñar un automóvil veloz, aparatos cuya vida útil completa transcurrirá dentro de la atmósfera. En cuanto a los vehículos espaciales, pasarán un corto período en ella, ya sea durante el despegue o durante el regreso, por lo que sólo durante esos momentos su forma deberá tener en cuenta las leyes aerodinámicas. Dado que se trata de que un cohete atraviese la atmósfera lo antes posible, alcanzando pronto la velocidad orbital, se hace necesario que su punta, y algunas otras partes de su estructura, tengan la forma apropiada para ofrecer la mínima resistencia posible al aire. Así se reducirá el rozamiento y el gasto de energía que se precisa para alcanzar el objetivo. Las formas aerodinámicas ideales de los vehículos que deban ascender o desplazarse a través de la atmósfera dependen de su velocidad máxima. No es lo mismo volar a velocidad subsónica (inferior a la velocidad del sonido), que hacerlo a una transónica (cercana), supersónica (igual o superior), o hipersónica (muy superior). Así, el cono delantero de un cohete, que alcanzará una velocidad hipersónica aún dentro de la atmósfera, deberá tener una forma redondeada en su extremo cónico, mientras que a un avión supersónico le bastará tener un frontal con forma puntiaguda, y a una bala (subsónica), la suya propia. Si la forma


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es adecuada, se reducirá el rozamiento, y con ello el calentamiento, evitando la superación de límites peligrosos.

Conceptos de cuerpos de reentrada. (Foto: NASA) El cono protector o carenado es esencial para proteger la carga útil de los cohetes. Los satélites o sondas interplanetarias no deben tener ninguna forma aerodinámica, puesto que no operarán en la atmósfera, así que dependen del primero para atravesarla a salvo durante el lanzamiento. Los carenados no son desprendidos hasta que el aire se enrarece suficientemente y deja de ofrecer resistencia. Durante el regreso de un vehículo espacial, la aerodinámica juega un papel mucho más importante. La velocidad es máxima durante la reentrada, de modo que también lo será el rozamiento. Debido a ello, un vehículo que quiera sobrevivir a esta maniobra deberá estar bien protegido ante los efectos aerodinámicos, o de lo contrario se desintegrará por el calor experimentado. Las cápsulas, por ejemplo, son diseñadas con una forma cónica o en forma de campana, o incluso de esferas, proporcionando más o menos sustentación y permitiendo ello controlar el régimen de desaceleración. Además, deben llevar escudos térmicos para disipar el calor. Los aviones espaciales, como el antiguo Space Shuttle o el X-37, disponen de su propio escudo, pero además poseen superficies aerodinámicas móviles (alas, alerones, timón…) que permitirán, una vez alcanzada la velocidad adecuada, navegar en la atmósfera como un avión convencional, aunque sea sólo en una fase de planeo.


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Estudios de aerodinámica del transbordador espacial. (Foto: NASA) La experiencia y las pruebas han hecho que los ingenieros hayan alcanzado soluciones apropiadas para los retos aerodinámicos de los vehículos espaciales en el entorno terrestre. Pero hay otros destinos que pueden tener atmósfera, como el planeta Marte, y un vehículo que deba aterrizar en este último debe también tener en consideración diversas limitaciones aerodinámicas. Dado que la densidad atmosférica marciana (uno de los elementos a tener en cuenta) no es igual a la de la Tierra, sino muy inferior, no podremos utilizar los mismos parámetros para diseñar el sistema de descenso de la sonda. Esto se puede hacer de forma teórica, en base a mediciones realizadas por misiones previas, pero la variabilidad atmosférica marciana es conocida y hay que hacer pruebas en laboratorios para lograr las mejores formas aerodinámicas y los mejores materiales térmicos de protección. Lo mismo podría decirse de una cápsula, como la de la sonda Galileo, que penetrase en la atmósfera de Júpiter. Si queremos maximizar el tiempo de trabajo del vehículo, deberán tenerse muy presentes las condiciones aerodinámicas de la atmósfera superior joviana y proteger al ingenio de la forma más adecuada. Hay algunos vehículos espaciales especialmente notorios por su falta de aerodinámica. Es el caso del Módulo Lunar del programa Apolo, cuya forma, inutilizable en la atmósfera terrestre a gran velocidad, reflejaba la total ausencia de aire en el entorno lunar. Utilizados habitualmente para el desarrollo de aviones, los túneles de viento se emplean también para averiguar las características aerodinámicas de nuevos cohetes y naves espaciales aladas. Aptos para determinados regímenes de velocidad, es posible utilizar


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modelos de los vehículos en ellos para certificar que los cálculos matemáticos previos que han determinado su configuración han sido acertados. Los túneles de viento pueden descubrir problemas de inestabilidad aerodinámica o turbulencias que podrían causar la destrucción del cohete real. Ingeniería Fotos nítidas con luz tenue gracias a un sensor mil veces más sensible que los comunes Gracias a un nuevo y revolucionario sensor, que es mil veces más sensible que los sensores actuales, pronto habrá cámaras capaces de tomar fotos claras y nítidas en condiciones de luz tenue. Este nuevo sensor, flexible, hecho de grafeno, e inventado en la Universidad Tecnológica Nanyang por el equipo del profesor Wang Qijie, es, que se sepa, el primero de su tipo capaz de detectar, con muy alta sensibilidad, luz de amplio espectro, desde la banda de la luz visible hasta la del infrarrojo medio. Esto significa que es apto para ser usado en todo tipo de cámaras, desde las destinadas al gran público, hasta, por ejemplo, las de satélites.

Wang Qijie sostiene en la mano su fotodetector delgado y flexible hecho a partir de grafeno puro. (Foto: NTU) El sensor de grafeno no solamente es 1.000 veces más sensible a la luz que los sensores de imagen presentes en las cámaras de hoy en día, sino que además utiliza 10 veces menos


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energía, operando a voltajes menores. Además, cuando sea producido en cantidades industriales, se estima que el costo de cada unidad será por lo menos cinco veces menor. El grafeno es una capa de carbono con un átomo de espesor. En esta capa, los átomos de carbono conforman una celosía hexagonal, similar a la de un panal de miel. Se sabe que el grafeno posee una alta conductividad eléctrica, entre otras propiedades tales como su gran durabilidad y su notable flexibilidad. Al equipo de Wang, Zhang Yongzhe, Li Xiaohui, Liu Tao, Meng Bo, Liang Guozhen y Hu Xiaonan, le llevó dos años completar la labor de desarrollo del nuevo sensor. El próximo paso será poner en marcha una colaboración con empresas para desarrollar el sensor de grafeno en forma de producto comercial. Información adicional http://news.ntu.edu.sg/pages/newsdetail.aspx?URL=http://news.ntu.edu.sg/news/Pages/NR2013_May30.aspx&Guid=863947f9-972d-42d2-947f-3f437f6c3877&Category=News+Releases Ciencia de los Materiales Resuelven un enigma sobre la generación de luz en LEDs Los diodos emisores de luz (LEDs) siguen estando en el meollo de muchos avances tecnológicos con numerosas aplicaciones prácticas, ya sea en las imágenes de alta resolución de televisores de pantalla plana, o en lámparas que duran años. Su alta eficiencia y versatilidad hacen que sean cada vez más populares, pero aún no se ha conseguido explotar todo su potencial, en parte debido a que quedan misterios por resolver sobre el mecanismo exacto de emisión de luz en los materiales semiconductores. Una gran controversia ha venido rodeando al por qué un importante material semiconductor usado en los LEDs, el nitruro de galio e indio (InGaN), genera luz de tan alta intensidad: No había consenso sobre si en el material se forman cúmulos ricos en indio que hacen posible la notable eficiencia de los LEDs. Ahora, el equipo de Kim Kisslinger, Aaron C. Johnston-Peck, y Eric A. Stach, del CFN (Centro para los Nanomateriales Funcionales) del Laboratorio Nacional estadounidense de Brookhaven, en Upton, Nueva York, así como Silvija Gradecak y Kamal H. Baloch, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Cambridge, Estados Unidos, ha demostrado definitivamente que la formación de esos cúmulos no es la causa. Los resultados no despejan la incógnita, pero al menos acotan el terreno donde puede hallarse la explicación, y mejoran el nivel de conocimientos básicos sobre la tecnología


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LED. Todo ello podría traducirse en la apertura de nuevas y productivas líneas de investigación.

Kim Kisslinger. (Foto: BNL) Conviene recordar que las bombillas incandescentes convencionales convierten sólo un 5 por ciento de su energía en luz visible, perdiéndose el resto en forma de calor. Las lámparas fluorescentes llevan esa eficiencia hasta cerca del 20 por ciento, desperdiciando todavía el 80 por ciento de la electricidad consumida. En ambos casos, la luz es subproducto de reacciones que generan calor, en vez de ser el efecto principal, lo cual hace que sean inherentemente ineficientes. En cambio, los LEDs generan fotones de luz visible directamente a partir de la corriente eléctrica. Información adicional http://web.mit.edu/newsoffice/2013/solving-a-semiconductor-riddle-0524.html Geología Los orígenes geológicos de rubíes y jadeítas La humanidad ha usado, buscado y comercializado piedras preciosas desde hace miles de años, en un conjunto de actividades que ha enlazado arte, economía y geología.


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En cambio, la teoría de la tectónica de placas, que explica cómo la corteza terrestre y la parte superior del manto están divididas en placas independientes, existe desde hace medio siglo. Por regla general, las piedras preciosas se forman bajo condiciones especiales de presión, temperatura y composición química, y a veces estas condiciones pueden ser relacionadas con procesos de las placas tectónicas. Los límites de estas placas son entornos geológicos dinámicos donde pueden darse las condiciones necesarias para la formación de piedras preciosas, especialmente en los límites de placas convergentes, donde las placas se deslizan unas por debajo de otras, hundiéndose hacia el interior de la Tierra. En una nueva investigación, se ha determinado que dos piedras preciosas, el rubí y la jadeíta (un tipo de jade), tienen su proceso de formación típico en dos clases de límites de placas convergentes: en zonas de subducción y en aquellas donde los continentes chocan entre sí. La jadeíta se forma en los lugares en que el suelo marino (la corteza oceánica) experimenta un proceso de subducción, por ejemplo en el Océano Pacífico, y en las inmediaciones de América Central, Nueva Zelanda y el Sudeste asiático. Por el contrario, el rubí se forma en los lugares en que chocan dos placas continentales, por ejemplo actualmente debajo del Himalaya, en donde la placa de la India choca con la de Asia, y en el Este de África, donde una colisión entre masas continentales acaeció 550 millones de años atrás.

Rubí en bruto, en la colección de minerales del Departamento de Geología de la Universidad Brigham Young, en Provo, Utah. (Foto: Andrew Silver) La investigación la han realizado Robert J. Stern de la Universidad de Texas en Dallas, Estados Unidos, George Harlow del Museo Americano de Historia Natural en Nueva York,


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del mismo país, Tatsuki Tsujimori de la Universidad de Okayama en Japón, y Lee A. Groat de la Universidad de la Columbia Británica en Canadá. Estos nuevos conocimientos sobre el origen de piedras preciosas en procesos de placas tectónicas, proporcionan otra perspectiva sobre cómo funciona la tectónica de placas y también sugieren estrategias adicionales para buscar nuevos yacimientos de estas piedras preciosas. Información adicional http://dx.doi.org/10.1130/G34204.1 Computación Camino prometedor hacia procesadores de alta eficiencia para la computación óptica El procesamiento de la información que tiene lugar actualmente dentro de los ordenadores, smartphones (teléfonos inteligentes) y tabletas es electrónico. Cada uno de los miles de millones de transistores en un chip usa las señales eléctricas entrantes para actuar de acuerdo a ellas y para modificarlas. Procesar la información con luz en vez de con electricidad, podría permitir ordenadores más rápidos y más eficientes en el uso de la energía, pero construir una computadora óptica es complicado, debido a las reglas cuánticas que rigen la luz. Ahora se ha presentado públicamente un nuevo y eficiente método para distribuir nanopartículas metálicas siguiendo patrones geométricos, a fin de conseguir configuraciones capaces de actuar como procesadores ópticos que transformen las señales entrantes de luz en señales salientes con un color diferente. El logro es obra de un equipo de físicos e ingenieros del Laboratorio de Nanofotónica, adscrito a la Universidad Rice en Houston, Texas, Estados Unidos. Este equipo, que incluye a Naomi Halas (directora de dicho laboratorio), así como a Peter Nordlander, Yu-Rong Zhen y Yu Zhang, usó el método para crear un dispositivo óptico en el que la luz entrante puede controlarse directamente con otra luz mediante un proceso conocido como “mezcla de cuatro ondas”. La mezcla de cuatro ondas se ha estudiado ampliamente, pero el método de la Universidad Rice es el primero que puede producir materiales diseñados para realizar la mezcla de cuatro ondas con una gama amplia de señales entrantes y salientes de colores.


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La nueva técnica permite distribuir nanopartículas metálicas siguiendo patrones geométricos, a fin de conseguir configuraciones capaces de actuar como procesadores ópticos que transformen las señales entrantes de luz en señales salientes con un color diferente. (Imagen: Yu Zhang / Universidad Rice) La versatilidad es una de las ventajas de este proceso. Hace posible mezclar los colores de muchas maneras. Eso no sólo permite enviar haces de dos colores diferentes y conseguir a la salida un haz de un tercer color, sino también sintonizar los conjuntos de nanopartículas metálicas para crear dispositivos que acepten o produzcan un espectro de colores amplio. Información adicional http://www.pnas.org/content/early/2013/05/16/1220304110.full.pdf+html Paleontología Un dinosaurio que fue muy veloz corriendo Con frecuencia, al pensar en dinosaurios la imagen que nos viene a la mente es la de bestias grandes y feroces. Sin embargo, una nueva investigación destaca la amplia diversidad de pequeños dinosaurios que existió en muchas zonas de la Tierra y que hasta ahora se había pasado por alto.


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Un equipo de paleontólogos de la Universidad de Toronto, el Museo Real de Ontario, la Universidad de Calgary y el Museo de Historia Natural de Cleveland en Ohio, las tres primeras instituciones en Canadá y la última en Estados Unidos, ha presentado la primera descripción científica formal de un llamativo dinosaurio descubierto en 2009. La detallada investigación confirma que el animal pertenece a una especie anteriormente desconocida, y que se trata de la más pequeña especie de dinosaurio herbívoro de Canadá. El Albertadromeus syntarsus fue identificado a partir de un fragmento de una pata trasera, y otros elementos de su esqueleto que indican que era un corredor veloz. Es difícil establecer una velocidad concreta, pero es evidente que era una bestia ágil y dinámica. Con aproximadamente 1,6 metros (5 pies) de longitud, pesaba cerca de 16 kilogramos, lo cual es comparable a un pavo grande. El Albertadromeus se une así a otro pequeño dinosaurio herbívoro descubierto en fechas recientes, el Leptorhynchos gaddisi, del cual hablamos recientemente en NCYT de Amazings. El Albertadromeus vivió en lo que ahora es el sur de la provincia canadiense de Alberta, en tiempos del Cretácico superior, hace cerca de 77 millones de años.

Reconstrucción artística del Albertadromeus syntarsus. (Imagen: Julius T. Csotonyi) A diferencia de sus primos ornitópodos mucho más grandes, los dinosaurios con un cráneo cuya forma recuerda al de los patos, sobre todo la parte frontal, el Albertadromeus poseía una estructura ósea que debió permitirle ser un corredor de dos patas rápido y ágil. Este animal es el dinosaurio herbívoro más pequeño conocido en su ecosistema, y por ello Caleb Brown de la Universidad de Toronto, David C. Evans del Museo Real de Ontario, Michael J. Ryan del Museo de Historia Natural de Cleveland, y Anthony P. Russell de la Universidad


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de Calgary plantean la hipótesis de que usaba su velocidad para evitar ser cazado por las muchas especies de dinosaurios carnívoros que vivían en esa misma época y lugar. Los resultados de la investigación han sido publicados en la revista académica Journal of Vertebrate Paleontology, de la Society of Vertebrate Paleontology (Sociedad de Paleontología de Vertebrados), fundada en 1940. Información adicional http://vertpaleo.org/The-Society/SVP---Paleo-News/Society-News-and-Events/SMALL,-SPEEDY-PLANT-EATER-EXTENDS-KNOWLEDGE-OF-DIN.aspx Astrofísica Un proceso distinto de formación de galaxias El modelo comúnmente aceptado hasta ahora para la formación inicial de galaxias de todo tipo describe cierto calentamiento del gas disponible como materia prima para la formación de galaxias, y una demora considerable en los pasos iniciales de esta formación. Además, según este modelo, el gas que poco a poco se concentraría en el núcleo de una protogalaxia llegaría, esencialmente, de todas direcciones. Una teoría alternativa, que no ha contado con demasiado respaldo hasta ahora, propone un "modo frío" de formación de galaxias. Este proceso canalizaría gas frío hacia los centros de galaxias, mediante largos filamentos cósmicos. El equipo de Kyle Stewart (quien ahora está en la Universidad Baptista de California en Riverside), Alyson Brooks de la Universidad de Wisconsin-Madison, y Leonidas Moustakas del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, todas estas instituciones en Estados Unidos, se propuso poner a prueba esta teoría y resolver algunos cabos sueltos, incluyendo la velocidad a la que el gas se mueve en espiral hacia el centro de la naciente galaxia. La investigación reciente llevada a cabo por Stewart y sus colaboradores otorga menos credibilidad al "modo caliente" de formación galáctica. Todo apunta a que, en su lugar, opera el "modo frío". Mediante complejísimas simulaciones digitales, los autores del nuevo estudio han obtenido resultados que confirman esos flujos de gas frío a lo largo de los filamentos cósmicos. Las simulaciones también revelan que el gas se abre camino hacia los centros de las galaxias a una velocidad muy superior a la que es típica de la formación de galaxias mediante el "modo caliente". En la investigación también han trabajado James Bullock de la Universidad de California en Irvine, Ariyeh Maller de la Universidad Tecnológica de la Ciudad de Nueva York, Jürg


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Diemand de la Universidad de Zúrich en Suiza, y James Wadsley de la Universidad McMaster en Canadá.

Momento de una recreación, elaborada mediante supercomputadoras, de la formación de una galaxia masiva durante los primeros 2.000 millones de años de existencia del universo. El gas hidrógeno se muestra en gris, las estrellas jóvenes aparecen azules, y las estrellas viejas presentan un color rojo. (Imagen: N-Body Shop, Universidad de Washington) El Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory, JPL) es gestionado por el Instituto Tecnológico de California en Pasadena para la NASA. Información adicional http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2013-174 Botánica Biólogos de la Universidad de Costa Rica idean una nueva técnica para documentar orquídeas Los científicos del Jardín Botánico Lankester (JBL) de la Universidad de Costa Rica (UCR), implementan una metodología innovadora para la documentación de orquídeas. Con cámaras y escáners al hombro, llevan el laboratorio fotográfico al campo y retratan plantas


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en su estado natural. Esta técnica de documentación in situ permite capturar a la especie en un estado idóneo. El Master Diego Bogarín Chaves, investigador del Lankester, explica que es difícil que las especies que provienen de lugares muy calientes o de mayor elevación, lleguen en condiciones óptimas a las instalaciones del Jardín luego del viaje para ser documentadas. Los científicos desarrollaron esta técnica en 2012, mientras trabajaban en el Parque Nacional Barra Honda, ubicado en Guanacaste. Actualmente, la utilizan también en los parques nacionales Isla del Coco, Manuel Antonio y Cahuita. En el Parque Nacional Cahuita están elaborando un inventario fotográfico de todas las especies de orquídeas existentes en este sitio y para la mayoría de los registros han recurrido a ese tipo de documentación. Los científicos del JBL prefirieron no sacrificar la fragilidad de las plantas al ser trasladadas hacia el Valle Central, sino que como dice el adagio del profeta, ir ellos a buscar los especímenes a la montaña. “Casi fue debido a la desesperación de que hay plantas que no se adaptan aquí (Valle Central). Entonces había que ir a Barra Honda, se traían las plantas y se morían, o las traíamos en flor desde allá y cuando llegaban, después de 400 kilómetros de viaje y pasar del calor al frío, llegaban marchitas”, afirma Bogarín. Este problema se presentaba sobre todo con plantas “especiales”, por ejemplo, las que tienen flores muy efímeras. En las orquídeas incluso existen variedades que presentan “flores de un día”. A esta particularidad los científicos dieron una solución que interesa incluso a colegas en Ecuador y Panamá, desde donde ya les han pedido capacitaciones sobre documentación in situ. Para el Dr. Franco Pupulin, coordinador de Investigación del Jardín, el alcance de esta técnica deriva de dos aspectos: funciona con cualquier tipo de planta y los implementos necesarios son accesibles. Actualmente, el equipo de investigadores utiliza una cámara de alta calidad, un escáner de $200 y una batería portátil, afirmó el botánico. Los científicos trabajan desde las estaciones de los parques nacionales; así, el trayecto en el que tienen que transportar las plantas desde el campo es mínimo. Aun así, planean la compra de un microscopio portátil con cámara y de una batería de mayor duración que les permita tener una “estación de trabajo móvil” para laborar fuera de las estaciones de los guardaparques. El resultado de las documentaciones que hace el Jardín Botánico Lankester es más que una fotografía. Ellos capturan las distintas partes de la planta para elaborar láminas en las que es posible visualizar todos los componentes de una especie. El objetivo con estas láminas es proporcionar material que sea legible para los biólogos, pero también para los guardaparques y el público general.


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“El país ha hecho una inversión grande en el sistema de parques nacionales y esto nos permite retratar una flora que nosotros conservamos y devolverla significa devolverla de forma accesible”, afirmó Pupulin.

Los científicos del Jardín Botánico Lankester (JBL) de la Universidad de Costa Rica (UCR), implementan una metodología innovadora para la documentación de orquídeas. (Foto: Diego Bogarin) El botánico explicó que, a diferencia del método de “prensado” – en el que las plantas recolectadas se guardan entre dos pliegos de periódico y se secan –las tecnologías fotográficas permiten registrar las plantas de manera más realista y más completa. El prensado es valioso porque conserva las muestras en buen estado por largos períodos, pero presenta el problema de que la planta se deforma en el proceso. Para Bogarín, la fotografía en el sitio también le permite al investigador un mejor respaldo para su trabajo de campo. “La idea es poner las especies que realmente están en los parques y después proporcionar materiales para que la gente los pueda usar para identificarlas”, comentó. El equipo de investigadores pretende extender este tipo de documentación a otros parques nacionales. “Si nosotros sabemos qué hay en los parques, podemos preocuparnos más por lo que no está adentro”, aseguró Pupulin, quien agregó que “es importante tener datos precisos para guiar las políticas de conservación”. Por eso, a largo plazo, su objetivo es tener un inventario claro de las especies que se encuentran protegidas dentro de los parques nacionales del país. (Fuente: UCR/DICYT)


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Neurología BigBrain recrea el cerebro humano en 3D con precisión extraordinaria Una reconstrucción en 3D de un cerebro humano completo, llamado BigBrain, muestra por primera vez la anatomía de este órgano con un nivel de detalle microscópico –a una resolución espacial de 20 micras, más pequeño que un mechón de pelo–, muy superior a la de los cerebros de referencia actuales. Los investigadores, que trabajan en distintas instituciones de Alemania y Canadá, destacan que la nueva herramienta es de libre acceso para la comunidad científica con el objetivo de avanzar en el campo de la neurociencia. El trabajo, publicado en el último número de la revista Science, pretende generar nuevo conocimiento sobre el cerebro sano y enfermo y ha logrado superar los límites de la tecnología actual. “El BigBrain es el primer modelo en 3D de un cerebro humano en una resolución microscópica. Es 50 veces mayor que la de los atlas cerebrales existentes”, explica a SINC Katrin Amunts, investigadora en la Universidad de Düsseldorf Heinrich Heine (Alemania) y autora principal del estudio. Tal y como apunta Amunts, “en este atlas es necesario integrar los datos de la neurociencia celular, el análisis de estudios de mapeo de la distribución de los receptores de neurotransmisores o el patrón de expresión de genes en forma espacialmente organizada”. Para los autores, el modelo proporcionará parámetros realistas, necesarios para la simulación, y empujará el desarrollo de nuevas herramientas para el análisis de imágenes, visualización y computación de alto rendimiento.

Las secciones de un cerebro femenino de 65 años de edad se cortaron con una herramienta de gran escala llamada microtomo. (Foto: Evans y Amunts)


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"Ha sido una proeza montar imágenes de más de 7.400 cortes histológicos individuales, cada uno con sus propias deformaciones, roturas y desgarros, en un volumen de 3D coherente", afirma Alan Evans, otro de los autores del estudio que trabaja en el Instituto de Neurología de Montreal (Canadá). "Este conjunto de datos permite por primera vez una exploración 3-D de la anatomía citoarquitectónica humana", añade. Para llevar a cabo el proyecto, los investigadores alojaron en cera de parafina secciones finas de un cerebro femenino de 65 años de edad, que se cortaron con una herramienta de gran escala llamada microtomo. A continuación, las secciones histológicas se montaron en placas para detectar las estructuras celulares y, finalmente, fueron digitalizadas con un escáner de alta resolución para que los investigadores pudieran reconstruir el modelo en 3D del cerebro. Los autores necesitaron cerca de mil horas para recoger los datos, y observar diferencias en el patrón laminar entre las áreas del cerebro. El nuevo cerebro de referencia, parte del Proyecto Europeo del Cerebro Humano, "redefine los mapas tradicionales de principios del siglo XX", subraya Amunts. Por último, los expertos sostienen que este trabajo permitirá obtener información sobre las bases neurobiológicas de la cognición, el lenguaje, las emociones y otros procesos. Además, planean extraer mediciones del espesor cortical para analizar el proceso del envejecimiento y los trastornos neurodegenerativos. (Fuente: SINC) Genética ¡Eh tú, bacteria! ¡Pásame un gen! Artículo de Alfonso M. Corral, en ¡Cuánta Ciencia!, que recomendamos por su interés. A las únicas personas a quienes yo puedo pasar alguno de mis genes es a mis hijos. Y lo mismo le pasa a todos los animales: sin óvulos o espermatozoides, nuestros genes se quedan dentro de nosotros. Pero hay un tipo de seres vivos que son capaces de compartir genes como quien cambia cromos a la salida del colegio, las bacterias. Y no sólo con sus hijos, sino también con otras bacterias. El artículo, publicado en ¡Cuánta Ciencia!, se puede leer aquí. http://www.cuantaciencia.com/divulgacion/conjugacion-procariota


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Bioquímica Observan por primera vez el mundo cuántico de la fotosíntesis Los organismos fotosintéticos, como las plantas y algunas bacterias, convierten el 95% de la luz solar en energía química mediante eficientes reacciones y en menos de una milmillonésima parte de un segundo. Sin embargo las células fotovoltaicas solo aprovechan un 20% la energía lumínica. Un nuevo estudio puede ayudar a desvelar los mecanismos secretos de la naturaleza e incrementar ese porcentaje. Investigadores del Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO) y la Universidad de Glasgow han observado por primera vez a temperatura ambiente los mecanismos cuánticos del transporte de energía durante la fotosíntesis. Estos la hacen más robusta a la influencia del entorno, según han comprobado en una bacteria púrpura fotosintética (Rhodopseudomonas acidophila). El fenómeno cuántico en cuestión, conocido como coherencia cuántica –un estado que mantiene su fase durante un tiempo y facilita fenómenos de interferencia–, se manifiesta en las proteínas que actúan de antenas fotosintéticas. Estas biomoléculas son las responsables de la absorción de la energía solar y de su transporte hasta los centros de reacción químicos de la fotosíntesis. Para poder observar los efectos cuánticos de la fotosíntesis el grupo liderado por el investigador Niek van Hulst ha desarrollado una pionera técnica experimental. El transporte de energía durante la fotosíntesis es muy rápido y tiene lugar a escala molecular. Los investigadores han extendido la técnica de la espectroscopía ultrarrápida hasta el límite de una sola molécula.

Las antenas proteínicas actúan como máquinas cuánticas y utilizan un mecanismo de transporte cuántico para orientar de manera eficiente la luz y almacenar la energía en sus centros de reacción. (Foto: ICFO)


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Esta técnica consiste en enviar diferentes flashes de luz extremadamente cortos, de femtosegundos (durante este tiempo la luz viaja una centésima parte del diámetro de un cabello) para obtener una serie de 'fotografías' del estado individual de cada antena después de haber captado la luz. Con estos 'fotogramas' los investigadores han podido entender cómo la energía solar se transporta a través de estas proteínas individuales. “Hemos podido ver cómo se transporta el flujo de energía en sistemas biológicos que usan la fotosíntesis con una resolución espacial y temporal sin precedentes; y esto nos ha permitido observar como los efectos cuánticos juegan un papel fundamental en la fotosíntesis a temperatura ambiente”, explica Richard Hildner, primer autor del artículo. Van Hulst y su grupo han estudiado las vías de transporte de energía de varias proteínas de antena individuales químicamente idénticas y han demostrado que cada una de ellas usa una vía distinta. Sin embargo, lo más sorprendente ha sido observar que estas vías de transporte de cada proteína individual varían con el tiempo y con el cambio de las condiciones ambientales para mantener intactos los altos niveles de eficiencia de la fotosíntesis. “Estos resultados señalan que la coherencia cuántica, la genuina propiedad cuántica de la superposición de estados, es la responsable de mantener los altos niveles de eficiencia en el transporte de energía de los sistemas biológicos, gracias a adaptar las vías de transporte en función de las influencias del entorno”, señala Van Hulst. Para los cientificos, estos resultados plantean interrogantes "fascinantes": ¿Fue la evolución quien hizo emerger estos efectos cuánticos en la fotosíntesis para hacerla cada vez más eficiente? ¿Existen otros procesos biológicos donde estos efectos cuánticos jueguen un papel importante? En cualquier caso, el estudio abre la puerta a nuevas investigaciones que desarrollen nuevas células solares que mimeticen el fenómeno cuántico y tengan una eficiencia muy superior a las que se comercializan actualmente. En el caso del aprovechamiento de la luz solar, se confirma que el transporte cuántico de las proteínas permite tener altas eficiencias independientemente de las condiciones ambientales. (Fuente: ICFO/SINC)

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